Apus, caciques o curacas?

Marc Dourojeanni1
Actualidad Ambiental, SPDA, Lima/ Lunes 2 de Enero, 2017
http://www.actualidadambiental.pe/?p=42332

Unos meses atrs, escuchando las noticias, sent el impulso de escribir una nota
criticando el uso y abuso del trmino apu para designar a los lderes indgenas
amaznicos. Mi intuito era recordar que ese es un trmino andino dedicado a las
montaas sagradas y, solo muy eventualmente, para dignatarios importantes, mitificados
y que, por lo tanto, aplicarlo a los muy terrenales lderes comunitarios de la selva era un
tanto absurdo. Felizmente, antes de lanzarlo, se me ocurri consultarlo con algunos
amigos y el resultado fue muy interesante y enriquecedor.
Mis supuestos
Hasta hace un par de dcadas quien escribe nunca haba escuchado usar el
trmino apu para nombrar a los lderes nativos amaznicos. Por entonces se les
conoca como caciques o curacas. El registro del uso del tratamiento de apu para
reconocer lderes se remontara a pocas prehispnicas y, en todo caso, era exclusivo de
las regiones andinas.
De hecho, hasta donde se sabe, las relaciones entre los indgenas amaznicos y los
pueblos andinos prehispnicos -y en realidad hasta la actualidad- no fueron
1 Profesor Emrito de la Universidad Nacional Agraria de La Molina

particularmente cordiales. El trmino chuncho no fue inventado por los colonizadores

espaoles ni por los criollos dominantes. Era el trmino despectivo que se usaba en la
sierra incaica para hablar de los silvcolas[1]. Se le us profusamente hasta los aos
1970, cuando gracias a la Ley de Comunidades Nativas y de Desarrollo Agrario de las
Regiones de Selva y Ceja de Selva (Decreto Ley N0 20653 de 1974) y a una generacin
de antroplogos especializados en cuestiones amaznicas[2], comenz a ser repudiado y
sustituido por los genricos nativo o indgena. Pero, sin duda, subsiste.
Cada grupo indgena amaznico tiene su propio trmino para denominar a sus lderes o
jefes. Pero los trminos cacique (introducido por los espaoles) o curaca eran aplicados
para definir lderes comunales tanto en la sierra como, en especial, en la selva.
Ese origen forneo debe ser la razn por la que el trmino cacique, que era ms comn,
fue sustituido por el de apu, en especial en la selva norte y en los grupos achuar, que
adems son influenciados por lo que pasa en el Ecuador. Pero tambin es posible que las
incursiones incaicas en la Amazona hubiesen sembrado una cierta versin del concepto
de apu ya desde entonces. De otra parte, como bien se sabe, en la sierra hasta hoy se
respeta y deifica a los apus y se les brindan ofrendas. Pero, los lderes comunales
serranos no son llamados apus.
Hasta all llegu cuando me decid a enviar el borrador a mis amigos Alberto
Chirif (antroplogo, con larga experiencia especialmente en la selva norte), Carlos
Mora (antroplogo muy conocido), Federico Kauffmann (arquelogo famoso y con
amplia experiencia especialmente en las culturas prehispnicas del noreste peruano)
y Pablo Dourojeanni (mi hijo, gegrafo, actualmente trabajando en la selva norte). Lo
que sigue es una adaptacin liberal y de mi total y nica responsabilidad de lo que esos
especialistas me dijeron.

Foto: Andina.

Lo que dijo Alberto Chirif

La palabra apu para designar a lderes notables de las comunidades amaznicas del
norte es bastante ms antigua que 20 aos. La escuch cuando visit por primera vez el
Alto Maran en 1968, como estudiante de antropologa de San Marcos.
Los aguaruna o awajn ya usaban el trmino. Aos ms tarde lo escuch tambin entre
los achuares del Pastaza y Corrientes.
La separacin entre Andes y Amazona, y costa, por cierto, es ms el producto de una
didctica simplificadora, usada en los colegios para ensear Historia, Geografa y otras
materias. Estudios como los de Thomas Myers hablan sobre la articulacin de Andes y
Amazona[3]. Un equipo francs del Centro Nacional de Investigacin Cientfica (CNRS)
est trabajando tambin el tema. Hoy existen evidencias de que el lugar de origen de
los jbaro fue la costa. Richard Chase Smith[4] ha realizado un hermoso trabajo con
los yanesha, que sealan que sus ancestros provienen de las islas costeras situadas al
frente de Lima.
Por otro lado, no hay que olvidar que el quechua tiene una presencia fuerte en
la Amazona. De hecho es la lengua que ms ha influido en la construccin del castellano
amaznico, seguida del tup. Asimismo, existen cuencas en las cuales hay notable
presencia del quechua: Pastaza y Corrientes, donde tambin hay poblacin achuar; y
Napo y Putumayo, en las cuales los quechuahablantes comparten territorios con pueblos
de otras identidades y lenguas. Finalmente estn las provincias de Lamas y Tabalosos
como zonas de presencia de la lengua quechua. La expansin de esta lengua se produjo
tanto por procesos de migracin como tambin por estrategia de los jesuitas que
intentaron convertirla en lengua franca, tal como hicieron con el guaran en el sur del
continente. Aunque su xito no fue total, s lograron difundirla.
Lo que s es verdad es que en los aos recientes, a raz de histricos sucesos, como el
levantamiento de los achuares del Corrientes en 2006 en protesta por la contaminacin
causada por la explotacin petrolera, que dio origen al Acta de Dorissa[5]; o trgicos
acontecimientos como los de la Curva del Diablo, cerca de Bagua en protesta por los
abusivos e inconstitucionales decretos de Alan Garca, los lderes de esas zonas,
conocidos con el nombre de apus, tuvieron influencia meditica y, sin quererlo, su
denominacin fue tomada y expandida de manera arbitraria por la prensa hacia otras
sociedades que efectivamente no usaban el trmino, como los ashninkas.
Lo peor, sin embargo, es que hoy el trmino designa de manera generalizada a cualquier
persona de una comunidad que se erige como lder sin alcanzar la talla para ser un
autntico apu.
Pablo Dourojeanni, quien desde hace dos aos trabaja en el corazn del
territorio awajun wampis, en Condorcanqui, consult personalmente a sus colegas
indgenas quienes le manifestaron que no saben desde cundo usan el trmino apu, pero
que ellos lo escucharon desde siempre. Sin embargo tambin le informaron que sus
abuelos usaban otros trminos para designar a los lderes. Estos eran pamuk (que
equivaldra al uso actual de apu) y wesam (o viceapu).

Foto: DerechoSinFrontera.pe
Lo que respondi Carlos Mora
Los diferentes pueblos indgenas tenan sus propias denominaciones para sus lderes
locales. Por ejemplo en el caso de los ashninka existieron lderes locales
denominados pinkatsari que segn seala Enrique Rojas[6], permitan la existencia de la
vida social en torno del grupo residencial, en tanto que el chamn aseguraba la
continuidad de dicha vida social por el equilibrio que es mantenido con las fuerzas
dainas que amenazan el grupo residencial. El chamn tena, por decirlo de alguna forma,
la mayor jerarqua. Tambin a decir de Rojas exista el owayeri, reconocido por sus
destrezas en las expediciones armadas.
Aadi que con la mencionada primera Ley de Comunidades Nativas se generaliz el
trmino de jefe o presidente de la comunidad y que, luego de la adopcin de la estructura
administrativa, se incorpor tambin al secretario, tesorero y vocales comunales. Los
cambios provienen sin duda del proceso de nuclearizacin de la poblacin en
comunidades o centros poblados. Con anterioridad a este reciente fenmeno (mediados
del siglo pasado) la dispersin de la poblacin en ncleos familiares no requiri
denominaciones como las que comentamos.
Claro est que el temprano proceso de evangelizacin y la constitucin de reducciones o
aldeas que congregaron a la poblacin indgena obligaron al uso de determinados
trminos para sealar a quienes los evangelizadores asignaron responsabilidades,
denominndolos en algunos casos como curacas, tal como se usaba en los Andes.
Las actuales autoridades locales obedecen sin duda a los cambios sociopolticos
producidos por accin del Estado y de diferentes denominaciones religiosas, siendo sus
responsabilidades principales las de concertar con los agentes econmicos, sociales y
administrativos externos al grupo social denominado comunidad.

Lo que opin Federico Kauffmann

Es verdad que la palabra apus se aplica a determinados cerros en los que se considera
se personifica la divinidad de mayor jerarqua del pasado ancestral. Eso ocurre
principalmente en los Andes del sur, donde an laten con fuerza las tradiciones
milenarias. No es el sol la divinidad a la que me refiero sino una especie de Dios del
Agua, de carcter demonaco, supremo gobernante de los vaivenes climticos que
castigaba de no ofrecrsele ddivas y hasta sacrificios, prorrumpiendo con sequas, con
lluvias torrenciales, granizadas y friajes que, por igual afectaban la produccin de los
alimentos y hacan que asomara el fantasma del hambre[7].
Tambin es cierto que la palabra apu del quechua se ha extendido tan solo en los ltimos
40-50 aos para nombrar a lderes amaznicos. Esto en parte debido a la poblacin
serrana
inmigrante.
La
palabra cacique (voz
antillana)
y,
especialmente, curaca (quechua) por igual debieron ser introducidas por misioneros y
cordilleranos durante los siglos XVI y XVII.
Pero la palabra apu, desde tiempos anteriores a la presencia europea tambin tuvo el
significado de poderoso (acaso emulando el poder). Por lo menos hay documentacin del
empleo de esta palabra en tiempos del Tahuantinsuyo (que prefiero designar con el
nombre de Incario). Entre los Chachapoyas haba un tal apu Chuquimis a quien Huayna
Cpac haba designado como jefe de un territorio importante de los Chachapoyas. Se
refiere que urdi un plan para envenenar a Huayna Cpac, su protector, pero que fue
denunciado. Al enterarse de ello, el general Colla Topa iracundo fue en su persecucin
hasta Chachapoyas.
Algo novelesco: documentacin publicada por Waldemar Espinoza Soriano[8] comenta
que al saber que Colla Topa se aproximaba, Apu Chuquimis falleci de susto. Colla Topa
siendo ya muerto Apu Chuquimis, mand sacar los huesos del peasco donde estaban
-donde antiguamente ponan las sepulturas por ms honra- y los mand enterrar. De esta
manera el castigo post mortem fue duro ya que de no conservarse el cadver, la vida en
ultratumba cesaba[9].
Estoy de acuerdo que las relaciones entre indgenas amaznicos y andinos no fueron
particularmente cordiales y considero que esto se debe al desbalance cultural[10]. En
regiones norteas de la Amazona los calificados de chunchos se vengan
denominando shishacos a los serranos.
En conclusin
De una parte qued satisfecho de ver que no andaba totalmente equivocado en muchas
de mis consideraciones iniciales. Pero estas fueron considerablemente enriquecidas con
los aportes de las personalidades consultadas. El uso de la palabra apu para designar a
los lderes indgenas amaznicos hasta puede ser genuino en los pueblos de la selva
norte pero es ajeno y totalmente inadecuado en el resto de la Amazona. De cualquier
forma es una deformacin de su sentido original que est siendo promovida por la
ignorancia y por la prensa.

[1] Ver, por ejemplo, Kauffmann D., F. 2016 Antagonismo tnico ancestral Incas y
Amaznicos (file:///C:/Users/n%20n/Documents/Oct%20nov%202016/INCAS%20Y
%20AMAZNICOS_mod.%2010.02.14_opt%20(2).pdf).
[2] Stefano Varese, Alberto Chirif, Carlos Mora, Marcel dAns, etc.
[3] Myers, T. 1974 Spanish Contacts and Social Change on the Ucayali River, Peru
(https://www.jstor.org/stable/480948?seq=1#page_scan_tab_contents)
[4] Smith, R. Ch. 1974 The Amuesha People of Central Peru
(https://www.amazon.com/Amuesha-People-Central-Peru/dp/B001CK1W6S)
[5] Firmado el 13 de octubre de 2006 este acuerdo, entre otros logros, consigui que
Pluspetrol se comprometa a reinyectar el 100% de las aguas de produccin, uno de los
principales causantes de la contaminacin.
[6]http://www.unfv.edu.pe/facultades/fh/images/pdf/silabos/Arqueologia/Ciclo_IX/aa_enr
iquerojas.pdf ; https://www.facebook.com/commerce/products/1482392725120975/?
rid=1412712678958917&rt=6
[7] Ver Kauffmann D., F. 1995 Gestacin y Rostro de la Civilizacin Andina Universidad
de Lima (https://1drv.ms/b/s!Am8m1at4Yas5gjkKteKeS4s9x8nK)
[8] https://es.wikipedia.org/wiki/Waldemar_Espinoza_Soriano
[9] Kauffmann D., F. 1998 Ultratumba entre los antiguos peruanos Academia Peruana
de la Lengua (https://1drv.ms/b/s!Am8m1at4Yas5hFyUuYkvSUjmUbVU)
[10] Kauffmann D., F. 2016 Incas y Amaznicos https://1drv.ms/b/s!
Am8m1at4Yas5iGbhpMqHD3rHP4I4) .