La clasificacin de los refrigerantes

Los refrigerantes se clasifican de tres maneras: por la designacin numrica por la que
se conocen los qumicos o sus mezclas; por nivel de toxicidad; y por inflamabilidad.

Numeracin
Los refrigerantes son generalmente conocidos por la letra R y un nmero. El nmero
se relaciona con la frmula qumica del mismo. El dgito del extremo derecho denota el
nmero de tomos de fluor (F), el segundo nmero desde la derecha es la cantidad de
tomos de hidrgeno ms uno (H), el tercer dgito desde la derecha denota el nmero
de tomos de carbn menos uno (C) y el dgito final denota el nmero de uniones
entre carbones no saturados en el compuesto. Por ejemplo, CHClF2 se llama R2 y
CCl2FCClF2 se denomina R113.
Un a, b o c a veces se agrega al nmero. Esto se refiere a los diferentes ismeros
(formas estructurales) del mismo refrigerante.

Toxicidad
La letra A (unida al nmero de inflamabilidad) luego de un refrigerante significa que
est en la clase menos toxicolgica (no txica en concentraciones menores a 400 partes
por milln (ppm)). La letra B significa que est en una clase toxicolgica ms alta
(txica en niveles menores a 400 ppm).

Inflamabilidad
Los refrigerantes de clase 1 no son inflamables a 21 grados celsius y bajo presin
atmosfrica normal. Los de clase 2 son inflamables en presiones de ms de 0.10
kilogramos por metro cbico (kg/m^3) y los de clase 3 son altamente inflamables, en
presiones menores a 0.10 kg/m^3.

Seleccionando Refrigerantes
Escrito por: Revista Mundo HVACR Refrigeracin, Sectores de la industria

Actualmente existen una gran cantidad de refrigerantes, pero para seleccionar el ms

adecuado se debern observar sus propiedades qumicas, fsicas y termodinmicas.
Esto puede ser complicado sino se comprende la importancia de cada una de estas
sustancias.
Ing. David Garza Castao

Un refrigerante es el medio que utiliza un sistema de refrigeracin para extraer el calor

de una zona dada. Prcticamente cualquier sustancia tiene la capacidad para ser
utilizada, aprovechando el calor asociado al cambio de fase lquido-vapor, conocido
como calor latente de evaporacin para retirar el calor de la zona a refrigerar, debido a
que reducimos la cantidad de masa usada en el sistema de refrigeracin. Si se utilizara
el mismo refrigerante slo como medio de transporte sin cambio de fase,
aprovechando su calor sensible, se necesitara por lo menos 10 veces ms masa del
refrigerante.
La mayora de los refrigerantes a presin y temperatura ambientales son gases, y en la
operacin se someten a otras condiciones cerca de las lneas de lquido, y vapor
saturado. Por lo que otras propiedades como la temperatura de ebullicin y las
presiones de saturacin a diferentes temperaturas son importantes para la seleccin
del refrigerante adecuado.
Las propiedades qumicas como la reactividad y toxicidad tambin son muy
importantes para la conservacin de nuestro medio ambiente y de nuestra salud. Por
supuesto el refrigerante no debe de ser ni inflamable ni explosivo.
Hasta ahora no hay ninguno que rena todas las propiedades deseables. Aunque
existen en el mercado gran variedad, sin embargo, muchos de ellos son causantes del
efecto invernadero, mientras que hay otros que no tienen ese efecto pero son
inflamables o txicos.
De ninguna manera ha terminado la investigacin para encontrar el mejor refrigerante,
y ninguno est fuera de consideracin, desde el bien conocido Fren, hasta el retorno a
los refrigerantes naturales como el dixido de carbono, que presenta algunas ventajas
ante los refrigerantes HFCs. Pero tambin presenta algunas desventajas.
A continuacin se mencionarn algunos ejemplos para ilustrar un proceso de seleccin
de un refrigerante.
El refrigerante que se usa para temperaturas menores de 40C. Deber tener las
siguientes caractersticas:
La temperatura de ebullicin a presin atmosfrica deber ser menor a la
temperatura de trabajo. Asegurando que la presin en el evaporador ser positiva y
que a esa presin estar como un lquido saturado.
La conductividad trmica debe ser lo ms alta posible para que pueda transferir
calor ms rpidamente, ahorrando espacio y material en las reas del evaporador y
condensador son mnimas.
El calor latente de evaporacin debe ser lo ms alto posible para reducir el tamao
de los componentes (menor masa de refrigerante) y ahorrar energa.
La temperatura de congelacin debe ser inferior a cualquier temperatura de trabajo.
En este ltimo punto se puede apreciar mejor la figura 1, en donde se muestran dos
refrigerantes tpicos, cuyas reas de trabajo corresponden al aire acondicionado (R134a) y refrigeracin domstica, y el otro (R-504) a la refrigeracin industrial como se
puede ver a continuacin.
Figura1. Diagrama termodinmico de los refrigerantes R-134a y R-504.

Pronto tendremos noticias de mejores refrigerantes y sistemas de refrigeracin. Al final

la respuesta estar en una combinacin de ambos
Para un sistema de refrigeracin comercial econmico se recomienda el refrigerante R134a debido a que el consumo de energa elctrica es ms bajo porque las presiones
de trabajo son presiones medias. Existen otros refrigerantes que trabajan en este rango
de temperaturas pero sus presiones de trabajo son ms altas.
Es importante recordar que los equipos de refrigeracin no son productores de fro,
simplemente son dispositivos que extraen el calor de un sitio utilizando como medio un
gas y lo transportan al exterior al convertirse en lquido en el condensador. El gas se
condensa utilizando un compresor, se puede mejorar la eficiencia de estos equipos si el
gas opera a presiones altas, entonces deber tener un calor latente de evaporacin
tambin alto para que la masa necesaria sea menor y as el compresor no requiera
tanta energa. Si no es as, entonces la combinacin de alta presin y bajo calor latente
consumir ms energa.
La refrigeracin es necesaria para nuestra vida y no podemos prescindir de ella, tal vez
podamos tolerar un clima clido pero la conservacin de alimentos es fundamental en
nuestros tiempos. Esto ha motivado la bsqueda del refrigerante ideal que cumpla con
todos los requisitos. Existen otros criterios como los culturales y de costo, sin embargo,
mientras se consigue encontrar el refrigerante ideal, es necesario que sigamos las
normas de uso en los ya existentes.
Algunos investigadores han regresado a los refrigerantes naturales como el dixido de
carbono o el amoniaco, buscando encontrar la manera de superar sus desventajas.
Nosotros como usuarios no debemos de liberar el gas a la atmsfera, como se hace con
quienes purgan los sistemas de este modo, ya que aunque los nuevos gases afectan
menos a la capa de ozono y tienen menos efecto invernadero, an son dainos.