Invitado de la Semana

Solo p[ara viajeros No 81 , ed. del 15 de octubre de 2010

HIDROVAS EN LA AMAZONA PERUANA.
Qu ms podemos decir de Marc Dourojeanni que no hayamos mencionado en esta revista virtual? La voz de Marc la respetamos como pocas pues se trata de una de ms
autorizadas que existen en el mundo para hablar de este ecosistema fundamental. En el siguiente artculo, el conservacionista peruano analiza los posibles impactos socioambientales que la construccin de las hidrovas en la Amazona peruana acarreara sobre la ecologa planetaria al ser este ecosistema el ms extraordinario de todos. Atencin a
las palabras de Dourojeanni, es importante alentar un debate intenso sobre el tema de la construccin de las aparentemente inocuas hidrovas planteadas por la cuestionada
Iniciativa de Integracin de la Infraestructura Sudamericana (IIRSA)

Por Marc Dourojeanni

El transporte fluvial parece una solucin ideal. Cargas enormes pueden ser transportadas eficientemente sobre grandes distancias con impactos socioambientales que son considerados
mnimos. La vieja Europa cruzada por ros y canales adaptados a la navegacin desde antao es un buen ejemplo de eso. De otra parte, es verdad que los ros amaznicos tambin han sido
navegados por siglos. Por eso no es nueva la idea de transformar los ros de esa regin en hidrovas lo que, adems de su eficiencia energtica, podra evitar la necesidad de construir
algunas carreteras que, como bien se sabe son vectores de deforestacin. Como parte de la Iniciativa de Integracin de la Infraestructura Sudamericana (IIRSA) estn planeadas varias
hidrovas en los principales ros de la Amazona peruana, cuyos estudios ya se iniciaron. A pesar de las aparentes virtudes socioambientales de la experiencia del viejo mundo la
transformacin de los ros amaznicos en hidrovas plantea problemas inditos que deben ser considerados con mucho cuidado. En esta nota se discuten brevemente los pros y los contras
ambientales y sociales de las hidrovas en las condiciones especiales de la Amazonia peruana.

Antecedentes. Como est dicho lneas arriba, la navegacin en los ros amaznicos es antigua y se increment especialmente a partir de la poca del caucho. Grandes buques ya llegaban a
Manaos, en Brasil y hasta Iquitos, en Per a fines del siglo XIX y sirvieron para evacuar las riquezas naturales que la regin ofreca. Ahora existen puertos muy grandes, inclusive graneleros,
en el Amazonas brasileo y en sus principales tributarios. Pero, dado el tamao enorme de ese ro es posible navegarlo sin hacer modificaciones, aunque hacerlo facilitara su uso. Hubo
muchas propuestas de convertir el ro Amazonas y los dems ros de esa regin en hidrovas, lo que implica una gran diversidad de intervenciones que incluyen desde una simple sealizacin
hasta la construccin de canales. Una de las ms sensacionalistas fue la propuesta de unir las cuencas de los ros Orinoco, Amazonas y Plata que el fallecido Presidente Fernando Belande,
del Per, promovi intentando en 1983 pasar en un buque de guerra por el canal del Casiquiare, entre las cuencas del Amazonas y del Orinoco. El barco encall, pero la idea continu
flotando.

Aunque no localizado en la Amazona, el principal antecedente hidrovial de gran magnitud en Amrica del Sur es la Hidrova Paraguay-Paran (3,400 km) que servira a Argentina, Bolivia,
Brasil, Paraguay y Uruguay. Como en el caso del ro Amazonas, los ros Paran y Paraguay, que terminan en el Ro de la Plata, han sido navegados desde la llegada de los espaoles a
Amrica pero, la propuesta de finales de los aos 1980 fue la de transformarla en una gran hidrova, con profundizacin del lecho del ro mediante rectificacin del curso, dragado intenso y
eliminacin de rocas adems de sealizacin e instalaciones portuarias entre otras usuales en esos casos. La idea era permitir o facilitar el paso de gigantescos convoyes de barcazas de
granos y minerales, por lo que el canal debera ser muy ancho. Se solicit el financiamiento al Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y, como es de rigor, ste exigi un estudio de
viabilidad tcnico-econmico y un estudio de impacto ambiental y social. El resultado de los estudios puso en duda su viabilidad econmica pero, por encima de todo, demostr que la obra
como propuesta era ambientalmente inviable, principal pero no nicamente debido a la probabilidad de que contribuya a drenar una porcin significativa del sensible Pantanal localizado entre
Brasil (estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul), Bolivia y Paraguay. Al final de varios aos de discusiones y controversias el BID y el gobierno brasileo abandonaron el proyecto, que
fue archivado. A pesar de que el proyecto fue oficialmente archivado, los gobiernos nacionales y regionales de los pases continuaron y continan haciendo obras en esa hidrova, aunque
hasta ahora evitaron impactar demasiado en el Pantanal.

Lo que en la actualidad se propone para el Per es tan o ms ambicioso que la Hidrova Paran-Paraguay. El BID ha aprobado en este ao una cooperacin tcnica (por un valor total de
US$1`062,500) para financiar la preparacin de un Plan de Desarrollo Hidrovial (PDHP) y de una evaluacin ambiental estratgica del mismo, incluyendo en este proyecto varias de las
hidrovas peruanas, sumando 4,081 km. Como es usual con las informaciones pblicas del gobierno peruano, las hidrovas que fueron incluidas en el proyecto del BID no son todas las

mismas que figuran en otros documentos del mismo sector. En este estudio se han incluido los trechos del ro Ucayali entre Pucallpa y Atalaya (517 km) y del ro Urubamba entre Malvinas y
Atalaya (293 km), que no fueron mencionados antes (Dourojeanni et al, 2010). En cambio, han excluido los trechos que corresponden al ro Putumayo y al ro Madre de Dios.

Varias de las propuestas formaran parte del llamado Corredor Interocenico Norte del Per, que es de naturaleza bimodal, o sea combinando trechos terrestres para cruzar los Andes usando
la Carretera Interocenica Norte, que une el puerto de Paita u otros en el Pacfico con los puertos existentes o previstos en Yurimaguas (ro Huallaga) o Saramiza (ro Maran), continuando
hasta Manaos sobre el ro Amazonas. Este proyecto facilitara el movimiento de contenedores y otros tipos de carga y abaratara el flete entre ambos pases. Por los motivos expuestos esas
hidrovas son motivo de un convenio entre Brasil y Per.

Argumentos a favor y en contra del transporte acutico. No hay duda que el trasporte acutico es mucho ms atractivo en trminos econmicos, sociales y ambientales que sus alternativas
terrestres. Su principal virtud deriva de la economa de combustibles fsiles que se necesitan para movilizar cargas muy pesadas sobre largas distancias ya que gran parte del esfuerzo es
proporcionado directa y gratuitamente por el propio recurso hdrico. Pero tiene otras ventajas como el hecho de que las vas acuticas existen naturalmente y que en consecuencia su costo de
construccin es menor que en carreteras o ferrovas. Debido a la mayor eficiencia energtica del transporte acutico el uso de las hidrovas, en principio, contamina menos y, por no
atravesar nuevas reas boscosas, ellas no facilitan la deforestacin ni la invasin de tierras pblicas. Uno de sus puntos dbiles es el costo del manipuleo para embarque y desembarque de
las cargas en los puertos, aunque los equipamientos modernos disponibles como en el caso de gras para contenedores y fajas o tubos para granos y minerales, han abaratado mucho esas
operaciones. Otros costos importantes incluyen el valor de las embarcaciones y el gasto en mantenimiento peridico de los canales de navegacin y de las embarcaciones. Adicionalmente,
deben se considerarlos los costos necesarios para evitar accidentes, en especial cuando se trata de cargas contaminantes.

Sus principales inconvenientes ambientales que de ser correctamente enfrentados pueden implicar costos elevados, son las alteraciones que su construccin, uso y mantenimiento provocan
en el ambiente fsico y bitico de los ros. Estas son ms intensas cuanto menor sea el caudal del ro afectado y cunto mayor sean las modificaciones hechas y mayor el trnsito de
embarcaciones. Eventos inesperados, como derrames de substancias contaminantes son muchsimo ms serios en los ros que en ambientes marinos debido al confinamiento del agua, a la
corriente del ro y a la existencia de riberas siempre prximas, con vegetacin, fauna y poblacin humana. En condiciones amaznicas, como se ver, todos esos problemas se agudizan y
complican mucho ms que en ros de regiones templadas o fras.

De otra parte, las ventajas ambientales del transporte acutico son muy importantes y bien conocidas. El transporte fluvial se compara ventajosamente a todos los dems, inclusive el areo y
el ferroviario. Su excelente relacin carga transportada/energa consumida reduce considerablemente las emisiones de dixido de carbono y de otros contaminantes atmosfricos en relacin
al transporte de la misma carga por carretera o por otros medios. La misma fuente citada revela que esta forma de transporte origina 33% menos contaminacin atmosfrica que el ferroviario
y 373% menos que el que se hace por carreteras. Tambin se informa que despus de aos de monitoreo en el ro Alto Mississippi, se constat que el nivel de contaminacin de las aguas
originado por derrames de este tipo de embarcaciones es insignificante frente a otras fuentes de contaminacin del ro. Se trata asimismo de un transporte relativamente silencioso que,
exceptuando las instalaciones portuarias, no ocupa el suelo y que, si bien organizado, ofrece mucho menos riesgos de accidentes que el terrestre.

Sumando ventajas y restando desventajas cabe poca duda que usar los cursos de agua naturales de la Amazona es una buena idea que ya debi ser mucho ms aprovechada. Parece
incomprensible, en efecto, la construccin de costosas carreteras paralelas a grandes ros navegables, inclusive el propio Amazonas, como en el caso de la carretera Iquitos-Nauta que, dicho
sea de paso, contina desconectada del sistema vial nacional casi treinta aos despus de terminada.

Temas ambientales crticos a ser considerados. Los grandes ros tropicales no son como los ros europeos o norteamericanos. Su primera y ms importante diferencia es su extraordinaria
riqueza biolgica, varias veces mayor en diversidad de especies y endemismos. Por eso, el conocimiento (taxonmico y de ciclos vitales) sobre los peces amaznicos y otros elementos de la
biota fluvial es esencial para hacer una evaluacin ambiental seria, lo que es an ms importante por existir, en la regin, numerosas especies amenazadas o raras. A eso se suma la
existencia de especies an desconocidas para la ciencia.

La intensificacin de la navegacin y las alteraciones hidrolgicas que las hidrovas producirn se sumarn a los numerosos problemas actuales como los derivados de la contaminacin
minera, petrolera, urbana, agrcola (agroqumicos y sedimentos por erosin) y, claro a la sobrepesca, caza y deforestacin de riberas, entre otros. Por eso, adems de estudiar el probable
impacto sobre los recursos biolgicos en general, deber enfatizarse el anlisis del impacto sobre las especies vulnerables y sobre la pesca regional. Un tema especial es el referido al anlisis
de riesgos de dispersin de animales y plantas invasoras provenientes de otros continentes adheridos al casco de buques o en su interior, los que pueden ocasionar perjuicios importantes a la
agricultura o a la piscicultura y, asimismo, a la biota natural.

Los principales problemas para la navegacin en la Amazonia, adems de la profundidad irregular o insuficiente y la falta de sealizacin, son: (i) cursos cambiante de los ros, en cada
estacin y cada ao; (ii) rpido colmatado de los canales abiertos con dragas debido a la sedimentacin; (iii) cambios constantes de la localizacin de bancos de arena y; (iv) los largos
meandros fluviales que alargan mucho el tiempo de la navegacin (especialmente en el Ucayali). La creacin de una hidrova en esas condiciones implica pues: (i) monitoreo constante de los
cambios y difusin de las informaciones, (ii) el mantenimiento intensivo de los canales mediante dragado peridico y, eventualmente, (iii) la rectificacin de meandros abriendo canales que
eviten las interminables curvas de los ros. Se complican estas actividades por el pobre conocimiento de la geomorfologa fluvial de la Amazonia peruana, la falta de informacin hidrolgica y
la casi inexistencia de prcticas de manejo de las cuencas en esta regin.

El dragado es el principal impacto ambiental producido del que se derivan largas cadenas de eventos fsicos y biolgicos que afectan el ambiente del ro. Todo indica que en estos casos habr
mucho dragado, mucho ms que en el Brasil porque en el Per se est ms cerca de la fuente (los Andes) de los sedimentos. Los sedimentos pueden tener cargas de elementos
contaminantes naturales o artificiales que sern removidos por el dragado y por la propia navegacin. Adems, los sedimentos removidos por el dragado de mantenimiento pueden formar
depsitos ms lejos, ocasionando los efectos mencionados y nuevos problemas para la navegacin. Por eso es necesario el modelaje de deforestacin y de generacin de sedimentos antes
mencionada.

La tentacin de rectificar los meandros va a ser enorme, pues aceptarlos implica viajes mucho ms largos y, consecuentemente, ms costosos. Pero, si en el proyecto se contempla la
rectificacin de meandros los impactos hdricos y ambientales pueden ser enormes pues, en los lagos costeros (cochas, o brazos de ro abandonados por el ro principal) es donde se
regeneran o reproducen los recursos hidrobiolgicos, al igual que en los bosques inundables estacionalmente (tahuampas). Al cortar y drenar esos lugares por medio de canales de
navegacin a priori se altera drstica e irremediablemente el ecosistema original, con impactos mltiples sobre la flora y la fauna terrestre y acutica y, por ende, sobre el modo de vida de los
ribereos, en su mayora absolutamente dependientes de la pesca. Tanto canales como rectificaciones de curso del ro mediante canales aumentan la velocidad del agua en el ro con otras
consecuencias severas para la hidrobiologa. Las modificaciones en la batimetra del ro tambin alteran las corrientes y pueden ocasionar erosiones costeras perjudicando propiedades
localizadas en la ribera y los bosques y la vegetacin riberea. Por eso, si esa opcin estuviese incluida, lo que no es deseable, debern ser desarrolladas simulaciones sobre las
implicaciones hidrolgicas de esas aberturas para determinar su procedencia.

Otro tema de gran importancia es el paso de la hidrova en el rea de influencia directa de reas protegidas importantes, trechos en los que deben tomarse medidas muy especiales para no
alterar el rgimen hidrolgico ni las riberas. Por ejemplo, la Reserva Nacional Pacaya-Samiria ser afectada directamente por dos de las proyectadas hidrovas, pero no es la nica. Medidas
cautelares y compensatorias deben ser especialmente diseadas.

Adems de lo anterior y entre otros temas ms convencionales a considerar estn: dragado y canalizacin, disposicin del material de dragado, mantenimiento del canal, mantenimiento de las
estructuras del canal, erosin riberea, suspensin u deposicin de sedimentos por efecto de la navegacin, accidentes y encallamientos, ruido, cambios en la calidad del agua, impactos
sobre la vegetacin riberea, los ecosistemas y hbitats acuticos, plancton, macrofitas acuticas, bentos, peces, aves acuticas (especialmente las que nidifican en las playas), aves
migratorias, tortugas de ro, delfines, manates, lagartos, otras especies. La mera navegacin pesada (remolque) perturba el agua, removiendo constantemente los sedimentos, ocasionando
fuerte turbulencia y turbidez y desmoronando las mrgenes del ro, lo que agrava el proceso, con impacto sobre los recursos hidrobiolgicos, con mudanzas a veces radicales de sus hbitats
y de todo el ecosistema.

Principales temas sociales a ser considerados. En el area de influencia rural de las hidrovas existen poblaciones indgenas ya asimiladas y muchsimos ribereos, o sea, pobladores
tradicionales amaznicos que son muy vulnerables debido a que en general no cuentan con ttulos de propiedad y porque su alimentacin y economa depende de la pesca y de la agricultura
de varzea, actividades ambas que pueden ser afectadas por las obras en forma directa (depsitos de lodo en las riberas, canales que afectan pesca en cochas, ondas e oleaje provocados
por los buques que erosionan las costas o pueden virar canoas, contaminacin por lavado de tanques o cisternas, etc.) o indirecta (reduccin del potencia pesquero, dispersin de
enfermedades, etc.). Por eso se debe desarrollar un trabajo intenso con las poblaciones rurales para entender los problemas que una navegacin intensa de gran volumen provocar en su
modo de vida y en su abastecimiento de comida y actividades econmicas.

Tambin debe considerarse el impacto de la expansin de la infraestructura portuaria y del movimiento de los mismos que, presumiblemente, por ofrecer empleos directos e indirectos
influenciarn en el desarrollo urbano y, consecuentemente, generarn mayor presin sobre los servicios pblicos (agua potable y desages, energa, educacin, etc.) y, en especial sobre
seguridad pblica (por esos ros se mueven los traficantes de drogas, armas y animales silvestres). Asimismo, no deben descuidarse las amenazas relacionadas con la prostitucin, el trabajo
infantil y con la salud pblica, por facilitar la dispersin de enfermedades nuevas o poco conocidas en la regin.

Conclusiones. No cabe duda que el potencial de navegacin de los ros amaznicos debe ser aprovechado pues ofrece enormes ventajas econmicas, ambientales y sociales sobre sus
alternativas terrestres. Sin embargo, dadas las caractersticas peculiares de la Amazona peruana, sus ventajas ambientales dependen del tipo de hidrovas que sea decidido hacer. Como se
ha expuesto, mientras ms se opte por adaptar la navegacin al ro, menores y ms tolerables sern los impactos. Si se opta por lo contrario, o sea, adaptar el ro a la navegacin, haciendo
infraestructuras que afectan la hidrologa y la estabilidad ecolgica, sus impactos ambientales y por ende econmicos y sociales pueden ser muy elevados. El tema ms sensible en este caso
es la eventual rectificacin del curso de los ros, cortando los meandros y/o abriendo los lagos ribereos. Las consecuencias de esta decisin incidira, ms que cualquier otra, en la diversidad
hidrobiolgica de la Amazona, posiblemente la mayor del mundo tropical. En ese caso, el dao puede ser irreversible.

Por eso, en los estudios tcnicos de factibilidad y de impacto social y ambiental, es fundamental que el gobierno peruano, en especial sus ministerios de transportes y de ambiente, as como
la sociedad civil estn muy atentos a exigir que esos estudios sean de la ms alta calidad y a que sus resultados sean oportuna y abiertamente discutidos con la poblacin afectada y con los
expertos al nivel nacional e internacional.