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Traduccin de Carlos Murciano, Jos M.a Claramunda, Rosa Moreno, Andrs Daz,
Rafael de los Ros, Jos Baca, Manuel Benavides.
ndice
Prlogo ..................................................................................................................... 5
El cohete .................................................................................................................. 6
Ray Bradbury ........................................................................................................ 6
Primera parte:............................................................................................................ 18
Trece maestros ......................................................................................................... 18
Introduccin a la primera parte ............................................................................... 19
La guerra ha terminado .......................................................................................... 21
Algis Budrys ........................................................................................................ 21
La luz ...................................................................................................................... 31
Poul Anderson ..................................................................................................... 31
Circuito compasivo ............................................................................................... 42
John Wyndham ................................................................................................... 42
Volpla ..................................................................................................................... 51
Wyman Guin........................................................................................................ 51
Silencio, por favor ................................................................................................... 73
Arthur C. Clarke................................................................................................... 73
Alegora .................................................................................................................. 84
William T. Powers ................................................................................................ 84
Un romance sentimental......................................................................................... 95
Alan Nelson ......................................................................................................... 95
El intermediario .................................................................................................... 107
William Morrison ................................................................................................ 107
Recesin tecnolgica ........................................................................................... 121
G. C. Edmondson .............................................................................................. 121
Los anlogos ........................................................................................................ 132
Damon Knight.................................................................................................... 132
Datos disponibles acerca de la reaccin Worp..................................................... 143
Lion Miller .......................................................................................................... 143
Los poderes de Xanad ....................................................................................... 147
Theodore Sturgeon ........................................................................................... 147
La mquina........................................................................................................... 170
Richard B. Gehman ........................................................................................... 170
Segunda parte: ........................................................................................................ 188
Doce clsicos .......................................................................................................... 188
Introduccin a la segunda parte ........................................................................... 189
Pleito resuelto....................................................................................................... 191
Algis Budrys ...................................................................................................... 191
Un regalo de la Tierra ........................................................................................... 207
Fredric Brown .................................................................................................... 207
Cosas ................................................................................................................... 210
Zenna Henderson .............................................................................................. 210
Prlogo
El cohete
Ray Bradbury
The rocket aka Outcast of the stars, 1951 by Ray Bradbury (originalmente en la coleccin de relatos
El hombre ilustrado).
Muchas noches, Fiorello Bodoni se despertaba para escuchar los cohetes que
pasaban suspirando por el cielo obscuro.
Mientras su buena esposa estaba soando, se levantaba y sala de puntillas al aire de
la noche. Durante unos momentos no sentira el olor a comida vieja de la casita junto
al ro. Despus de permanecer un rato en silencio, dejara que su corazn volase
hacia el espacio, siguiendo a los cohetes.
Ahora, esta noche, estaba medio desnudo en la obscuridad, observando los surtidores
de fuego que murmuraban en el aire. Los cohetes en sus largos y veloces viajes a
Marte, a Saturno, a Venus!
Bien, bien, Bodoni.
Bodoni se sobresalt.
Sobre un cajn, junto al ro silencioso, estaba sentado un anciano que tambin
contemplaba los cohetes en la medianoche tranquila.
Oh, eres t, Bramante!
Sales todas las noches, Bodoni?
Slo a tomar aire.
S? Yo prefiero mirar los cohetes dijo el viejo Bramante. Yo era casi un nio
cuando empezaron a volar. Hace ochenta aos. Y todava no he estado en ninguno.
Yo har un viaje uno de estos das dijo Bodoni.
No seas tonto dijo Bramante. Nunca lo hars. Este Mundo es para los ricos
sacudi la cabeza gris, recordando. Cuando yo era joven, alguien escribi un
anuncio con letras de fuego:
Cuando la tostada salt de su caja de plata, Bodoni casi dio un grito. No haba dormido
en toda la noche dando vueltas y vueltas. Entre sus nerviosos nios, al lado de su
voluminosa mujer, Bodoni haba reflexionado. Bramante tena razn. Era mejor invertir
el dinero. Para qu guardarlo si slo un miembro de la familia podra viajar en el
cohete? Los otros se sentiran sumidos en el desengao.
Fiorello, come tu tostada dijo Mara, su mujer.
Tengo la garganta irritada dijo Bodoni.
Los nios entraron corriendo. Los tres varones luchaban por la posesin de un cohete
de juguete; las dos nias traan unas muecas que representaban a los habitantes de
Marte, Venus y Neptuno: maniques verdes con tres ojos amarillos y manos de seis
dedos.
Yo vi el cohete de Venus! grit Paolo.
Despeg haciendo siiiii... silb Antonello.
Nios! grit Bodoni, tapndose los odos.
Los nios lo miraron. Bodoni rara vez gritaba.
El hombre se levant.
Escuchad todos dijo. Tengo dinero suficiente para que uno de vosotros vaya en el
cohete a Marte.
Todos se pusieron a gritar.
Comprendis? pregunt. Slo uno de nosotros. Quin?
Yo, yo, yo! gritaron los nios.
T dijo Mara.
T dijo Bodoni.
Todos callaron.
Los nios pensaron un poco.
Que vaya Lorenzo... es el mayor.
Que vaya Miriam... es la ms chica.
Piensa en todo lo que vers dijo Mara a Bodoni, pero sus ojos tenan una extraa
expresin, su voz temblaba. Los meteoros, como peces. El Universo. La Luna.
Debera ir alguien que luego pueda contarnos todo eso. Siempre tuviste facilidad de
palabra.
Tonteras. T tambin la tienes objet Bodoni.
Todos temblaban.
Venid aqu dijo Bodoni tristemente; de una escoba arranc varias pajitas de distinta
longitud. La ms corta, gana mantuvo el puo cerrado. Escoge.
Solemnemente, todos sacaron su pajita.
Larga.
Larga.
Otro:
Larga.
Ya lo s.
Posiblemente no podr utilizar el cohete si se lo compro a usted.
Lo comprendo.
Bodoni parpade y cerr los ojos. Los abri despus y mir al seor Matthews.
Pero soy un tonto. Sacar mi dinero del banco y le comprar el cohete.
Pero si no puedes fundirlo ahora...
Mndemelo dijo Bodoni.
Conforme, si tu lo dices... Esta noche?
Esta noche dijo Bodoni, estara muy bien. S, me gustara tener el cohete esta
noche.
Cay hacia atrs, exhausto y jadeante. Las manos temblorosas abandonaron los
controles, y la cabeza le cay hacia atrs, con violencia. Se qued sentado durante
mucho tiempo, respirando anhelante, hasta que el corazn lati con ms lentitud.
Lenta, muy lentamente, abri los ojos.
El depsito de chatarra estaba todava all.
Bodoni se movi. Mir durante un minuto las pilas de metal y sus ojos no se separaban
de ellas. Despus, incorporndose de un salto, golpe las palancas.
Despega ya, maldito!
La nave guard silencio.
Ya te ensear! grit Bodoni.
Sali afuera, al aire nocturno, tambalendose, puso en marcha el potente motor de su
terrible mquina demoledora y avanz sobre el cohete. Maniobr. Los pesados
martillos se alzaron hacia el cielo iluminado por la Luna. Prepar sus temblorosas
manos para aplastar, para hacer pedazos ese sueo insolentemente falso, esa cosa
estpida que le haba costado todo su dinero, que no se movera, que no quera
obedecerle.
Pero sus manos no se movieron.
El cohete de plata se ergua a la luz de la Luna. Y ms all del cohete se vean las
luces amarillentas de su casa, en la otra manzana, luciendo afectuosamente. Bodoni
escuch la radio familiar, donde sonaba alguna msica distante. Se qued sentado
durante media hora, pensando en el cohete y en las luces de la casa, y sus ojos se le
achicaron y se le abrieron. Baj de la mquina y ech a andar, y mientras caminaba
comenz a rer, y cuando lleg a la puerta trasera tom aliento y grit:
Mara, Mara, prepara las maletas! Nos vamos a Marte!
Oh!
Ah!
No puedo creerlo!
Lo creers, lo creers.
Los nios se balanceaban en el patio atravesado por el viento, bajo el deslumbrante
cohete, sin atreverse a tocarlo. En seguida se echaron a gritar, llorando de alegra.
Mara observ a su marido.
Qu has hecho? pregunt. Has gastado nuestro dinero en esto? Nunca volar.
Volar dijo Bodoni mirando el cohete.
Estas naves cuestan millones. Es que los tienes?
Volar repiti Bodoni. Ahora regresen todos a casa. Tengo que telefonear, hacer
algunas cosas. Salimos maana! No se lo digis a nadie, comprendis? Es un
secreto.
Los nios, aturdidos, se alejaron del cohete. Bodoni vio sus rostros menudos y febriles
en las ventanas de la casa, a lo lejos.
Mara no se haba movido.
Nos arruinaste se lament. Nuestro dinero gastado en... esa cosa. Cuando
necesitabas tanto un nuevo equipo.
Ya vers dijo Bodoni.
Sin pronunciar una palabra, Mara dio media vuelta y se fue.
Que Dios me ayude suspir su marido, y se puso a trabajar.
Hacia la media noche llegaron unos camiones, dejaron su carga, y Bodoni, sonriendo,
agot su cuenta del banco. Con sopletes de soldar y tiras metlicas asalt el cohete,
aadi, suprimi, pronunci sobre l artificios de fuego y secretos insultos. Meti en el
vaco cuarto de las mquinas viejos motores de automvil. Luego cerr
hermticamente el cuarto, para que nadie pudiera ver su trabajo.
Al amanecer entr en la cocina.
Mara dijo. Estoy listo para desayunar.
Ella no quiso hablarle.
La Luna pas como un sueo. Los meteoros se deshicieron como fuegos artificiales.
El tiempo se desliz como una serpentina de gas. Los nios alborotaban. Horas
despus, liberados de sus hamacas, espiaron por las ventanillas. All est la Tierra!
All est Marte!
El cohete despeda rosados ptalos de fuego, mientras las esferas horarias giraban en
forma vertiginosa. Los ojos de los nios se cerraban. Al fin, se durmieron, como
polillas ebrias de luz en los capullos de sus hamacas de goma.
Bueno murmur Bodoni para s.
Sali de puntillas desde la cabina de control, y se detuvo largo rato, lleno de temor,
ante la puerta de la cmara de aire.
Apret un botn. La puerta se abri de par en par. Bodoni sali por ella. Hacia el
vaco? Hacia los mares de tinta donde flotaban los gases ardientes? Hacia los aos
y kilmetros y las infinitas dimensiones?
No, Bodoni sonri.
Alrededor del tembloroso cohete se extenda el depsito de chatarra.
Oxidada, idntica, all estaba la puerta del patio con su cadena y su candado. All
estaban la casita en silencio junto al agua, la iluminada ventana de la cocina, y el ro
que discurra hacia el mismo mar. Y en el centro del patio, elaborando un mgico
ensueo, reposaba el estremecido y ronroneante cohete. Se sacuda, ruga, agitando
a los nios, prisioneros como moscas en una tela de araa.
Mara lo miraba desde la ventana de la cocina.
Bodoni la salud con un gesto apropiado y sonri.
No pudo ver si ella le corresponda. Un leve saludo, quizs. Una dbil sonrisa.
Sala el Sol.
Bodoni entr apresuradamente en el cohete. Silencio. Todos dormidos. Bodoni
suspir aliviado. Se at a una hamaca y cerr los ojos. Rez en silencio para s. Oh, no
permitas que nada destruya esta ilusin durante los prximos seis das. Haz que todo
el espacio venga y vaya, y que el rojo Marte se alce sobre el cohete, y tambin las
lunas de Marte, e impide que fallen las pelculas en colores. Haz que aparezcan las
tres dimensiones, haz que nada se estropee en los espejos. Haz que el tiempo pase
sin un error.
Se despert.
El rojo Marte flotaba cerca del cohete.
Pap!
Los nios trataban de salir de las hamacas.
Bodoni mir y vio al rojo Marte. Estaba bien, no haba ningn fallo. Bodoni se sinti
muy feliz.
Aquella noche, muy tarde ya, Bodoni abri los ojos. Sinti que su mujer se hallaba a su
lado, contemplndolo. Durante un largo rato Mara no se movi y al fin, de pronto, lo
bes en las mejillas y en la frente.
Qu es esto? pregunt Bodoni.
Eres el mejor padre del Mundo susurr Mara.
Por qu?
Ahora veo dijo ella. Ahora comprendo.
Mara se ech de espaldas y cerr los ojos, tomando la mano de Bodoni.
Fue un viaje hermoso? pregunt.
S.
Quizs dijo ella, quizs alguna noche, puedas llevarme a hacer un viaje, un viaje
corto, cierto?
Un viaje corto, quizs.
Gracias dijo Mara. Buenas noches.
Buenas noches dijo Fiorello Bodoni.
Primera parte:
Trece maestros
Fue un autor americano casi olvidado, que se llamaba John Luckey McCreery (
1906).
En la presente seleccin estn representadas casi todas las diversas clases de
invencin, excepto la musical. Una de ellas inicia una nueva civilizacin, otra viene a
poner trmino a una antigua. Otra invencin, muy banal, hace intil la publicidad
area... por poco tiempo y en una superficie limitada. Y otra, muy seria esta vez,
esclaviza a la humanidad. Uno de estos relatos habla de un hombre que invent un
nuevo animal, mientras que otro concierne a un individuo que desinvent el ruido.
Tambin hay otros dos que describen invenciones que se hallan patentemente
(perdn por el retrucano) ms all de la ciencia; quiz participen ms de los aspectos
La guerra ha terminado
Algis Budrys
The war is over, 1957 by Street & Smith Publications Inc. (Astounding Science Fiction, Febrero de
1957).
Un ligero viento soplaba sobre la polvorienta meseta donde la nave espacial estaba
siendo aprovisionada de combustible y Frank Simpson, expectante, con su atuendo
de vuelo, cubri con sus membranas nictitantes unos ojos irritados. Continu
abstrado en su espera, mirando de hito en hito el casco recin terminado.
All en lo alto, el fro sol de Castle brillaba dbilmente a travs de unas nubes
escarchadas. Una fila de hombres se extenda desde la cabria con su cuadernal, en el
borde de la plataforma, hasta los bastidores enrejados para el combustible, visibles en
la base del casco roblonado. Cada vez que desde la ranura se izaba un bloque
desnudo de combustible, pasaba de mano en mano, hasta ocupar su sitio en la nave.
Un equipo de reserva permaneca silenciosamente a un lado; cuando un hombre
flaqueaba en la lnea de trabajo, era substituido por otro de la reserva. Los hombres
enfermos o moribundos se hacinaban amodorrados en un lugar dispuesto para ellos,
apartado de la zona de trabajo, donde se mantenan en una silenciosa espera.
Algunos de ellos estuvieron manejando el combustible desde su llegada de la pila de
preparacin, a seiscientos kilmetros en lnea recta a travs de las llanuras, casi mil
por va frrea. Simpson no se sorprendi que estuvieran murindose, ni les prest
atencin. Su tarea estaba en la nave y pronto se encontrara en ella.
Se quit la pelcula de suciedad que cubra sus mejillas, extrayndola de los surcos de
su cuero con la ua crnea del ndice. Mirando a la nave, se dio cuenta que nada
nuevo experimentaba. No se senta impresionado por su tamao, ni complacido por la
innata gracia de su diseo, ni excitado por la proximidad de su objetivo. Slo le
impulsaba la ansiedad por hallarse a bordo, cerrar las puertas, soltar amarras,
maniobrar los mandos, poner en funcionamiento los motores, y adelante, adelante!
Desde que naci, probablemente desde la primera conciencia clara de s mismo, este
impulso se desarroll siempre igual, como un demonio que lo aguijoneaba a su
espalda. Cada uno de aquellos hombres sobre la plataforma senta lo mismo. Slo
que Simpson iba hacia delante, pero esto no significaba un triunfo para l.
Volvi la espalda en direccin a Castle Town, que se divisaba a lo lejos en el
horizonte, al otro lado de las grandes llanuras que terminaban al pie de esta meseta.
Castle Town era su ciudad natal. Pens para s con sorna que difcilmente podra
haber sido otra. En qu otro sitio de Castle se podra vivir que no fuera Castle Town?
Recordaba el albergue retirado de su familia sin ningn sentimiento especial de
afecto. Pero mientras se hallaba all, en pie, soportando el fino viento, enturbiado por
la polvareda, lo apreciaba en su memoria. Era un lugar recogido y confortable,
rodeado por el rico y hmedo aroma de la tierra. Una rampa se extenda hasta la
superficie; a su trmino se abran unos cuantos palmos de terreno bien apisonado por
El interior de la nave estaba casi completamente hueco, enrejado con una celosa de
ristreles que convergan en una serie de pesados aros de acero. Montada a prueba de
golpes en el cilindro de espacio libre interior a los aros, se hallaba una pesada y
compleja maquinaria, llena de alambres y de tubos esmeradamente soldados,
formando un conjunto encajado en arcilla refractaria y protegido por placas de goma
silicosa. Una pesada trama de alambre corra desde las aberturas del blindaje final de
acero prensado y conectaba la mquina a un generador. Otros alambres corran a los
postecillos que se proyectaban desde el blindaje galvanizado del casco interior. Nadie
saba su finalidad. Una cuadrilla distinta lo haba construido, mientras se iban
formando las secciones del casco y esta tarea les llev aos. Simpson miraba las
costuras del blindaje, realizado por medio del procedimiento llamado soldadura
autgena, segn le explic el capataz.
Debajo del compartimiento principal se hallaban las mquinas con su pesada culata
de plomo.
Para qu esto? record haber preguntado cuando lo vio nivelar en su sitio.
No lo s, y fui yo quien lo hizo construir el capataz de la cuadrilla extendi los brazos
con desamparo. La nave slo... no la encuentro en forma... sin eso.
Pretende decir que no volara sin una tonelada de peso muerto?
No. No... no lo creo. Creo que podra volar, pero usted morira, como los hombres
Nunca en su vida imagin que algo semejante exista ms all del cielo. No haba
nubes, ni cortinas de polvo, ni ondulaciones estremecidas en la atmsfera, ni
resplandores difusos de luz. nicamente estrellas y nada ms que estrellas, sin nada
que las velara, esparcidas por la negrura, agrupndose en nebulosas espirales, que
se coagulaban y en sbanas de luz, gigantescas lentes y ovas de galaxias, un sol tras
otro y tras otro. Los miraba con admiracin, mientras la maciza nave se lanzaba contra
ellas, enteramente aturdido. Pero cuando lleg el momento de maniobrar los
controles, que hasta entonces haba dejado muy sueltos, lo hizo precisa y
Simpson empuj apresuradamente el cierre interior del escotilln que haca posible el
acceso a la nave terrcola y se detuvo, mirando a los dos extranjeros que lo
aguardaban.
Su piel era tersa y de un blanco tostado, con protuberancias fibrosas de aspecto suave
amoldadas a la forma de sus crneos. Aspecto suave, sera tambin una adecuada
descripcin de conjunto. De piel flexible como la tela, sus rostros aparecan redondos
y sus facciones turbiamente definidas. Blandos. Pulposos. Los contempl con
disgusto y aversin.
Uno de ellos cuchiche al odo del otro, probablemente para que Simpson no pudiera
escucharlo:
Terrcola? Que viene de...? No puedo creerlo!
Cmo hubiera podido aprender lo suficiente para llegar hasta aqu? repuso el otro
rpidamente. Reflexione, Hudston. Ya me oy al telfono. Ha adquirido un acento
terrible y algunos modismos extraos, pero se trata de un terrcola, sin duda alguna.
Simpson iba descifrando sus blandas entonaciones. Debi encolerizarse, pero no lo
hizo. Al contrario, algo pugnaba por salir de su garganta, algo enterrado, algo que
haba comenzado no con l sino con generaciones pasadas y que ahora surga a la
luz:
La guerra ha terminado! grit. Ha terminado! La hemos ganado!
El primer terrcola lo mir con asombro, enarcando una ceja.
De verdad? Qu guerra es esa? No tena noticia de ninguna guerra.
Simpson pareci confuso. Se sinti tambin vaco, aturdido y perplejo ante lo que
brot de su laringe. No saba que respuesta dar. Quiso decir algo ms, pero nada se le
ocurra. Vacilante, ofreci la caja metlica al terrcola.
Djeme ver eso! exclam rpidamente el segundo terrcola, tomando la caja de
manos de Simpson; mir fijamente la tapa. Santo cielo!
Qu es, almirante? pregunt Hudston.
El segundo terrcola le mostr en silencio el sello sobre la tapa, que nunca haba
Muy bien, ahora estamos llegando a alguna parte! oje cautelosamente algunas de
las primeras pginas, para comprobar la fecha; luego prosigui. Asuntos de trmite.
Vayamos al grano, si es que lo hay.
Se detuvo y mir a Simpson otra vez durante un momento, sacudi la cabeza
violentamente y continu su bsqueda.
Aqu est, Hudston! Escuche:
Siguiendo a toda velocidad, rumbo al Sistema Solar. Todo bien ley. En 0600
GST, Gobierno Provisional Eglin concluida tregua pendiente armisticio. Signatarios
fueron...
Bueno, esto no interesa. Todos se han convertido en polvo desde hace mucho
tiempo. Veamos lo que le ocurri a l el almirante volvi algunas pginas. Aqu lo
tenemos. Esto es lo consignado el siguiente da. Se interrumpe aqu, como ver, y
termina ms adelante:
Continuacin del cuaderno de bitcora: Combate casual con buque patrulla de Eglin,
al parecer ignorante de la tregua, resultado con avera grave por torpedo,
compartimientos D-4, D-5, D-6, D-7. Nave sin gobierno. Mquinas y generador
hiperespacial semiaveriados y nave definitivamente fuera de combate, creyndose
navegacin por ahora imposible. Sufrido quemaduras superficiales y fracturas simples
en pierna derecha y brazo izquierdo.
interesado por esta nave y por esta gente. Pero ni siquiera los lisos y macizos
mamparos, dotados de brillante luz propia, ni los dos terrcolas con sus uniformes
escarlata, parecan causarle impresin.
Estaba all. Lo haba conseguido. Y no pareca importarle lo que ocurriera despus.
No hay mucho ms en el diario dijo el almirante.
Me siento muy dbil hoy. No cabe duda, estoy perdiendo ms de lo que puedo
soportar. Ingiero protrombina en terrones como si fuera azcar, pero sin resultado. Se
me estn acabando, de todos modos.
El alimento ser tambin un problema. En este sitio nada es comestible, excepto
algunos pequeos seres que parecen proceder de un cruce entre perro de las
praderas y lagarto. Pero necesitar unas dos docenas de ellos para un almuerzo.
De nada sirve engaarme. Si con mi UI (unidad de informacin) no puedo sostener
mis entraas, la vitamina K tampoco ser capaz de hacerlo. El alimento, por tanto, no
llegar a constituir un problema.
Esto me hace pensar algo muy interesante. Dispongo de una UI, elemento que se
supone anida nuestro interior, dotado de vida, y que intenta salir de nuestro cuerpo. La
verdad es que no haba pensado mucho en ello, hasta ahora. Siempre me ocup de
transmitir mis informaciones directamente. Pero ahora este elemento, por derecho
propio, vive dentro de m. Est construido de tal forma que su finalidad es que toda la
informacin que poseo llegue al destinatario adecuado. He odo decir incluso que una
UI se ha proyectado fuera de un hombre, atravesando todas las barreras protectoras
hasta entregar un mensaje. Son endiabladamente listas, a su manera. Nada las
detiene, ni nada las rechaza.
Estoy aqu solo en este lugar solitario donde nadie podr encontrarme. Si dispusiera
de una nave, podra llegar hasta ella e irme. Forzosamente llegara, en un sentido o en
otro, a territorio de la Federacin. Pero no la tengo. Ni tengo ya ninguna otra cosa. Me
pregunto que podr hacer ahora mi UI.
Las UIs nunca mueren, Hudston repuso el almirante lentamente; cerr el viejo
cuaderno de bitcora y su rostro se contrajo bajo el impacto acumulativo de una idea.
Cuando se tiene una UI, se tienen mil. Y nunca se dan por vencidas su voz se apag
hasta convertirse en un suspiro. Son demasiado poco inteligentes para ceder, pero
demasiado astutas.
Mir a Simpson.
No creo que la UI de Castle fuese lo bastante evolucionada para tener sentido del
tiempo. Ni para juzgar que su misin haba cado en desuso gir rpidamente la
cabeza en direccin a Simpson.
La guerra termin le dijo. Concluy hace tiempo. Gracias de todos modos. Ha
cumplido bien su misin.
Simpson no lo oa. Estaba vaco, agotado. Su fuego interior lo haba abandonado y su
mente se retraa, perdiendo todo inters en las cosas trascendentales para los
hombres. Cay bajo la mesa, a cuatro patas como un animal, aullando y desgarrando
sus ropas con mordiscos rabiosos.
La luz
Poul Anderson
The light, 1957 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Marzo de 1957).
Debe usted comprender que este es el mayor secreto desde el Proyecto Manhattan.
Puede que ms importante an. Su vida ha sido investigada desde que dej de llevar
pantalones cortos y...
No, maldita sea! No somos una banda de militaristas locos por aduearse del poder.
Creis que no me gustara gritar la verdad al Mundo entero?
Pero esto podra significar la guerra. Y todos saben que la guerra acarrear el fin de
la civilizacin.
He de creer que usted, como historiador, entender nuestras razones. Maquiavelo es
el smbolo del realismo cruel... y no me venga con que slo era un patriota
excepcionalmente inteligente. He ledo El Prncipe y los Discursos.
Francamente, no esperaba que se sorprendiera. Habr de ser un inculto inexperto
precisamente porque conozco bastante fsica y matemticas como para dedicarme a
la Astronutica? No, seor. He viajado y me he pasado en los museos de Europa tanto
tiempo como en las tabernas.
Confesar que mis compaeros en el viaje a la Luna me miraban con cierto desdn y
recelo por tal causa. No eran robots, desde luego, pero haba tanto que aprender, que
pareca imposible de retener para un cerebro humano. Creo que teman que el
recuerdo que yo guardaba de la Virgen de las Rocas me refiero al lienzo que se
conserva en Londres, que es el mejor de todos echase fuera de mi memoria las
funciones orbitales. Por eso tuve por regla mostrar todos mis conocimientos de
navegacin astronutica durante las pruebas, cosa que pudo haber molestado un
poco a Baird.
No nos pelebamos. ramos un equipo muy unido cuando el Benjamn Franklin
abandon la estacin espacial y se lanz hacia la Luna. Bueno, tal vez estuvisemos
algo ms tensos de lo normal.
ramos tres, como recordar: Baird, el jefe y piloto; Hernndez, el ingeniero, y yo, el
encargado de los instrumentos. Una sola persona poda gobernar la nave si todo iba
bien, pero tres significaban completa seguridad, ya que cada uno de nosotros saba
hacer el trabajo del compaero. Aunque, como se trataba del primer contacto real con
la Luna, no de una simple vuelta a su alrededor, nos creamos pocos para acometer
tan magna empresa.
Una vez en rbita, no tuvimos mucho que hacer en varios das. Flotbamos hacia
arriba, viendo alejarse a la Tierra y crecer la Luna sobre la noche ms profundamente
obscura y estrellada que imaginarse pueda. No, no puede imaginrselo. Aquel
Hasta que ocurra un accidente... dije yo. Bastara con que un loco se aduee del
poder en Rusia, o en otra parte, para que, tras el ataque, vengan las represalias. O se
haga realidad la dbil esperanza de que descubramos un artificio absolutamente
revolucionario... una pantalla de proteccin capaz de defender a un continente... antes
de que nadie tenga la menor sospecha de ello. Entonces presentaremos al Mundo un
*
fait accompli , y habr terminado la guerra fra.
*
_ En francs en el original.
A menos que los rusos sean los primeros en poner esa pantalla repuso
Hernndez, y no ganen los buenos...
Callaos! grit Baird. Hablis demasiado.
En la hermosa noche silenciosa haba dicho lo que no deba decir. Nunca debimos
llevar ms all del cielo y fuera del espacio nuestros pequeos odios, temores y
ambiciones. O acaso el hecho de cargar con ellos y, no obstante, llegar a la Luna,
muestre que el hambre es algo ms de lo que cree. No podra decirlo.
La espera nos consuma. Es bastante fcil habituarse a la gravedad cero mientras se
est despierto, pero los instantes no son tan dciles. Nos pondramos a dormir y
tendramos pesadillas. Hacia el fin del viaje eso sucedi con menos frecuencia, por lo
que supongo ser posible adaptarse enteramente al tiempo.
Pero no experimentamos una dramtica sensacin de ser pioneros cuando
descendimos. Estbamos muy cansados y nerviosos. Era solamente un trabajo muy
duro y peligroso.
El lugar de alunizaje no haba sido elegido exactamente, puesto que un pequeo
error orbital podra producir una gran diferencia en lo tocante a la superficie lunar. Slo
podamos estar ciertos de que seria cerca del polo norte, y no en uno de los mares,
que parecen atractivamente tranquilos, aunque son con probabilidad traicioneros. De
hecho, como recordarn, alunizamos al pie de los Alpes Lunares, no lejos del crter
Platn. La tierra era spera, pero nuestra nave y equipos haban sido diseados de
acuerdo con estas caractersticas.
Y cuando se hubo apagado el estruendo que ensordeca nuestros odos y stos se
fueron acostumbrando lentamente al silencio, nos paramos. Permanecimos unos
minutos sin pronunciar palabra. El sudor me haba pegado las ropas al cuerpo.
Bien dijo Baird al fin. Bien, aqu estamos.
Se quit las correas, tom el micrfono y llam a la estacin. Hernndez y yo nos
pusimos a mirar por los periscopios para ver qu nos aguardaba.
El espectculo era formidable. He estado en muchos desiertos en la Tierra, pero no
brillan con tal fulgor, no se hallan tan absolutamente despoblados ni sus rocas son tan
grandes ni sus ngulos cortan como navajas de afeitar. El horizonte meridional estaba
prximo; cre que podra contemplar cmo la superficie se combaba a lo lejos y se
hunda en una espuma de estrellas.
Echamos suertes. A Hernndez le toc permanecer en la nave, mientras que yo tuve
el privilegio de ser el primero en poner el pie sobre la Luna. Baird y yo nos pusimos el
traje espacial y salimos por la cmara de presin intermedia. Aun en la Luna, esos
trajes pesan mucho.
Hicimos una pausa a la sombra de la nave mirando a travs de nuestras gafas
protectoras. La obscuridad no era absoluta haba reflexin desde el suelo y las
colinas, pero s ms profunda y aguda que todas las que se ven en la Tierra. Detrs
de nosotros las montaas eran altas y de formas inclementes. Delante, el suelo caa
en declive, ocrceo, lleno de asperezas y cavidades, hacia el borde de Platn, donde
sostena aquel horizonte que se derrumbaba. La luz era demasiado brillante para que
yo pudiese ver muchas estrellas.
Tal vez recuerde que alunizamos al ponerse el Sol, creyendo que podramos
emprender de madrugada el regreso dos semanas despus. Durante la noche, la
temperatura en la Luna alcanza 250 bajo cero, pero los das son lo bastante calurosos
como para asarle a uno. Y es ms fcil pues necesita menos masa calentar la nave
con la pila que instalar un equipo de refrigeracin.
Bueno dijo Baird. Adelante.
Adelante y qu? pregunt.
Pronuncia el discurso. Eres el primer hombre en la Luna.
Pero t eres el capitn repuse yo. Ni lo suees, jefe... Desde luego que no.
Probablemente habr ledo usted aquel discurso en los peridicos. Se supuso que
haba sido improvisado, pero fue escrito por la esposa de un encumbrado personaje,
el cual crea en sus dotes poticas. Un vomitivo oral verdad? Y Baird pretenda que
yo lo pronunciara!
Esto es insubordinacin.
Puedo rogar al capitn que consigne en el libro de a bordo que el discurso fue
pronunciado?
Baird solt un taco, pero as lo hizo despus. Y no olvide que lo que le estoy
contando es Alto Secreto.
El capitn segua de mal humor.
Busca muestras de roca orden, disponiendo la cmara. Y date prisa, que me
estoy asando vivo!
Con el pico part algunas, pensando en que las seales que dejase duraran
probablemente hasta la puesta del Sol. Pareca un acto de profanacin, aunque Dios
sabia que aquel paisaje era bastante desagradable...
Pero no, no lo era. nicamente era extrao para nosotros. Sabe que pasaron
algunas horas antes de que pudiera distinguir las cosas con claridad? Mi cerebro
necesit ese tiempo para acostumbrarse a algunas de aquellas impresiones y
empezar a registrarlas.
Al llegar al tope, miramos hacia abajo y vimos una llanura de lava que se extenda
unos 20 kilmetros; su parte ms lejana estaba oculta para nosotros. Pareca casi de
metal bruido, cruzada por la larga sombra de la cavidad occidental. Cuesta abajo era
ms escarpada y su base se perda en la obscuridad, aunque tambin poda ser
franqueada.
Mi casco, que reciba directamente la luz solar, era como una sartn, pero mis pies,
en la sombra, parecan tmpanos. Pero olvid todo eso cuando vi la niebla debajo de
m.
Ha odo usted hablar de ella? Los astrnomos la han observado durante largo
tiempo y pareca una formacin de nubes, o algo, en alguno de los crteres. Platn es
uno de ellos. Yo abrigaba la esperanza de descubrir el misterio en aquel viaje. Y all,
ondeando como un gallardete hecho jirones a unos metros por debajo de m, se
hallaba la niebla.
Brot hirviente, de la obscuridad, reluci como el oro por un momento al incidir en la
luz, y luego se evapor, pero se renovaba de forma incesante. Su magnitud no le
permita ser vista desde la Tierra, pero...
Empec a descender.
Eh! grit Baird. Vuelve ac!
Djame echar una ojeada supliqu.
Y te rompes una pierna, y hemos de llevarte a bordo. Est obscureciendo. No!
No me puedo romper nada dentro de este traje le contest.
Era bastante cierto. La armadura espacial es de slido metal en su exterior, incluso
sus engaosas articulaciones dilatables son metlicas y el casco de plstico es
tambin muy resistente. Creo que en la Luna un hombre podra sufrir una cada lo
bastante fuerte como para matarse, si lo intentase de veras, mas le costara no poco
trabajo.
Vuelve o har que te formen consejo de guerra dijo Baird entre dientes.
Animo, jefe rog Hernndez.
Hernndez se tomaba a veces esas libertades con Baird, pero el capitn slo se
enfadaba conmigo. Nos atamos con una cuerda y descendimos con precaucin.
La niebla sala de una fisura a medio camino hacia el fondo de la cavidad. Donde
haba sombras, nuestras luces la mostraban acumulndose en escarcha blanca sobre
las rocas, para luego hervir plcidamente y alejarse otra vez. Despus de anochecer,
se convertira en hielo hasta el alba. Qu era aquello? Agua. Supongo que exista un
manantial de algn gnero, y... no s. Esto significara que puede haber vida indgena
en la Luna, alguna baja forma de vida vegetal quiz, pero no hallamos ninguna
mientras estuvimos all. Lo que encontramos fue...
suave, una luz que nunca brill en la Tierra, jugueteando sobre la Madre y el Hijo. Y el
pintor fue Leonardo de Vinci.
Circuito compasivo
John Wyndham
Compassion circuit, 1954 by King Size Publications (Fantastic Universe, Diciembre de 1954).
Uno apropiado dijo Janet. Quiero decir que quede bien en una casa. Que no sea
una de esas cajas de plstico provistas de palancas y anteojos. Si ha de cuidar la
casa, al menos que tenga apariencia de sirvienta.
No prefieres un criado?
Janet sacudi la cabeza.
No, ya que tambin se va a cuidar de m, me gustara ms una criada, con un vestido
de seda negro, un delantal y un pequeo gorro blanco almidonado. Me gustara que
fuera rubia, de cabello obscuro, que mida 1,65 y tenga un aspecto agradable, pero que
no sea demasiado guapa. No quiero ponerme celosa...
El doctor retuvo a Janet otros diez das en el hospital, mientras se resolva el asunto.
Tuvieron suerte, pues se cancel un encargo y ganaron el turno, aunque tuvieron que
esperar un poco debido a los requisitos exigidos por Janet, sin contar con que fue
preciso aadirle tambin los circuitos normales de pseudo-memoria de una criada
domstica, para que llevara a cabo el trabajo de la casa.
Se lo entregaron al da siguiente de su salida del hospital. Dos graves mozos-robot
depositaron una caja en la puerta principal, preguntando si deseaban que fuese
desembalada. La mujer dijo que no y les rog que la dejaran all mismo.
Al llegar, George quiso abrirla inmediatamente, pero su esposa mene la cabeza.
Primero la cena decidi. Al robot no le importa esperar.
La cena fue breve. Cuando terminaron, George llev los platos a la cocina y los apil
en el fregadero.
Se acaban de fregar los platos! exclam, satisfecho.
Se acerc a la casa vecina para pedir prestado un robot que le entrara la caja, pero
como sta pesaba ms de lo previsto, tuvo que apelar tambin al de la casa de
enfrente. Entre los dos, lo entraron al fin y lo depositaron en la cocina; luego se
retiraron.
George fue a buscar un destornillador y quit los seis grandes tornillos que mantenan
la tapa en su sitio. El interior estaba lleno de virutas. Las quit todas y las tir al suelo.
Janet protest.
Qu haces? Vamos a tener que limpiarlo exclam divertida.
En el interior haba otra caja ms ligera. Al abrir la tapa apareci una capa de cuero
blanco como la nieve. George la enroll con cuidado y la sac. Debajo, con un vestido
negro y un delantal blanco, yaca el robot.
Lo miraron durante algunos segundos sin hablar.
Pareca realmente vivo. Por alguna razn, a Janet le pareci extrao que aquel fuera
su robot... not un sentimiento nervioso y obscuro de ligera culpabilidad...
La bella durmiente coment George mientras buscaba el manual de instrucciones.
No se poda decir que el robot fuese una belleza. Se haban respetado los deseos de
Janet. Pareca agradable, tena buen aspecto y todos los detalles se hallaban muy
cuidados. Su pelo dorado era abundante y casi envidiable, pese a estar compuesto
posiblemente de hebras de plstico ondulado irrompible. La piel, otra especie de
plstico que recubra un cuerpo cuidadosamente reproducido, slo se distingua de la
verdadera por su perfeccin.
Janet se arrodill ante la caja y recorri con un dedo aquella impecable complexin.
Estaba bastante, bastante fra.
Se sent sobre los talones y pens que le acababan de regalar una mueca grande,
una maravillosa mueca de metal, plstico y circuitos electrnicos. Pero tambin algo
inquietante.
En primer lugar, no esperaba considerarla como eso. Le gustase o no, la
considerara en su interior como ella. Por otra parte, necesitara un nombre, lo que
aumentara su parecido con una persona.
Un modelo equipado con bateras ley George. Requiere normalmente una
carga nueva cada cuatro das. Otros modelos, sin embargo, estn diseados para
generar su propia electricidad, en cuanto sea necesario. Vamos a sacarlo.
Lo tom por las axilas e intent levantarlo.
Uf! exclam. Debe pesar tres veces ms que yo prob de nuevo. Demonios!
y busc otra vez el libro.
Sus cejas se contrajeron.
Los interruptores de control se hallan situados en la espalda, un poco ms arriba de
la cintura. Muy bien, quizs podamos darle la vuelta.
Con un esfuerzo consigui poner el maniqu de costado y comenz a desabrochar los
botones del vestido. A Janet le pareci una indelicadeza y dijo:
Yo lo har.
Su marido le ech una rpida mirada.
De acuerdo, es tuyo cedi.
No es una cosa. La voy a llamar Hester.
Perfectamente respondi l.
Janet desabroch los botones y rebusc por debajo del vestido.
No encuentro nada.
Tiene que haber un pequeo panel que se abre le inform l.
Oh, no! exclam ella en un tono ligeramente alterado.
Su marido la mir de nuevo.
Querida, no es ms que un robot, una mquina.
Ya lo s respondi Janet con sequedad.
Se recobr de nuevo y abri el panel.
Se gira el interruptor superior media vuelta a la derecha y se cierra el panel para
completar el circuito ley George en el manual.
Janet obedeci y se sent de nuevo, rgidamente, sobre los talones, esperando.
El robot se estremeci. Luego se volvi, se sent para finalmente levantarse.
Permaneci ante ellos, como una perfecta doncella de pelcula.
Vamos, vamos, querida. No se encuentra tan mal como parece la anim. No debe
pensar en morir ni tampoco debe llorar. No es bueno para usted, ya lo sabe. Adems,
no querr que su marido sepa que ha estado llorando.
Lo intentar asinti Janet, obediente, mientras Hester la sacaba de la habitacin y
suba las escaleras...
Volpla
Wyman Guin
Volpla, 1952 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Mayo de 1956).
Vivan tres de ellos. Docenas de dbiles y pequeos mutantes que habran vuelto
histrico a un zologo convencional yacan all, en el acelerador metablico. Sin
embargo, vivan tres de ellos. Mi corazn dio un vuelco.
Escuch el rumor de los pies de mi hija en las salas de los animales y los golpes de
sus patines. Cerr el acelerador y me dirig hacia la puerta del laboratorio. La nia gir
el tirador violentamente, intentando encontrar una combinacin que la abriese.
Abr la cerradura de la puerta, la sostuve contra su empuje y me deslic fuera, de
modo que, pese a su curiosidad, no pudiese ver nada. Baj la vista hacia ella con
indulgencia.
No puedes ajustar tus patines? pregunt de nuevo.
Papi, lo he intentado una y otra vez y no puedo ajustar esta vieja llave lo suficiente.
Continu observndola.
Papi, no puedo!
Ajstala lo suficiente.
Qu?
No puedes ajustar la vieja llave lo suficiente.
Eso es lo que he dicho.
Muy bien, pequea. Sintate en esa silla.
Me inclin y empuj un zapato dentro de un patn. Encaj perfectamente. Anud las
correas al tobillo e intent utilizar la llave para apretar la grapa.
Al fin tena volplas. Tres de ellos. Estuve siempre tan seguro que podra crearlos, que
durante diez aos los haba estado llamando volplas. No, doce. Ech una ojeada
hacia la sala de animales, donde el viejo Nijinsky asomaba su griscea cabeza por
una jaula. Les llamaba volplas desde el da en que los prolongados brazos del viejo
Nijinsky y los pliegues laterales de la piel de su primo me haban sugerido la idea de un
mutante volador.
Cuando Nijinsky advirti que lo miraba, inici una pequea tarantela alrededor de su
jaula. Sonre con nostalgia cuando los quintos dedos de sus manos, cuatro veces tan
largos como los otros, se desenroscaron mientras daba vueltas.
Me volv para encajar el otro patn de mi hija.
Papi?
S?
Mam dice que eres un excntrico. Es verdad?
Le hablar acerca de ello.
No lo sabes?
Entiendes lo que quiere decir esa palabra?
No.
La alc de la silla y la puse de pie sobre sus patines.
Dile a tu madre que ste es mi desquite: yo digo que ella es guapa.
La nia patin torpemente entre las hileras de jaulas desde las cuales los mutantes
con piel parda y piel azul demasiada y demasiado poca piel, brazos enormemente
largos y ridculamente cortos, la miraron con rostros simiescos, caninos o roedores.
En la puerta que daba al exterior, gir peligrosamente y me salud.
Otra vez en el laboratorio, ingres en el acelerador metablico y retir las agujas
intravenosas de mis primeros volplas. Llev sus dbiles y pequeos cuerpos fuera
hasta un colchn de laboratorio, dos hembras y un macho. El acelerador les haba
empujado casi hasta la edad adulta en menos de un mes. Transcurriran varias horas
antes que empezaran a moverse, a aprender a alimentarse y a jugar, quiz a volar.
Estaba claro que no exista ninguna lucha de mutaciones dominantes. Los alelos
modulantes haban convertido algo monstruoso en un hermoso ejemplar. Los volplas
no eran monstruos agostados por el control de las radiaciones. Eran preciosas y
perfectas criaturas.
Mi esposa intent tambin abrir la puerta, pero de forma ms sutil, como si
casualmente tocase el tirador mientras llamaba.
La comida, querido.
No te muevas de all.
Tambin ella atisb, como lo haca desde unos quince aos, pero obstru su campo de
visin al deslizarme fuera.
Vamos, viejo ermitao. Tengo un ambig en la terraza.
Nuestra hija dice que soy un excntrico. Lo que me asombra es cmo diablos lo
descubri.
Sin duda gracias a m.
Pero me quieres exactamente lo mismo.
Te adoro.
Cmo?
Bueno, cuando mi padre comenzaba a extraer su fortuna de algunos pozos de
petrleo de Oklahoma, estuvimos all. En las afueras encontr una vez un lecho de
piedras planas que esconda una camada de serpientes negruzcas. Llen un cubo con
ellas, lo llev a la ciudad y lo vert en la acera frente a un cine justamente cuando
salan los asistentes a la funcin de la tarde de Theda Bara. Lo grande fue que nadie
me haba visto. No podan comprender cmo tantas serpientes llegaron all. Aprend
que lo mejor es permanecer tranquilamente a la expectativa y observar cmo
reacciona la gente ante la sorpresa que se le ha preparado.
Ella solt mi oreja.
Es esa tu diversin?
S.
Mene la cabeza.
Dije que eras excntrico?
Sonre burlonamente.
Perdname si como y me marcho, querida. Algo en el laboratorio no puede esperar.
El hecho es que guardaba en el laboratorio ms de lo que haba pretendido. Haba
buscado nicamente un mamfero planeador algo ms eficiente que el Planeador
Polvoriento de Australia, un marsupial. Pese a la importancia de las mutaciones, en
los ltimos aos mis animales tenan decidida apariencia simiesca, una considerable
evolucin desde las ratas de vertedero con las que empec. Sin embargo, mis
primeros volplas eran asombrosamente humanoides.
Tambin haban sido infinitamente ms rpidos que sus predecesores en organizar su
actividad nerviosa, despus de su tranquila explosin de crecimiento en el acelerador
metablico. Cuando regres al laboratorio, ya estaban dando vueltas sobre el colchn
y el macho intentaba ponerse en pie. Era, con escasa diferencia, el ms grande y tena
sesenta y cinco centmetros de alto.
Exceptuando el rostro, el pecho y el vientre, estaban cubiertos por un vello suave y
casi dorado. Donde no exista ese dorado pelaje, la piel era rosada. Sobre sus
cabezas, y a lo largo de los hombros del macho, se hallaba un mechn de piel tan
suave como la de la chinchilla. Los rostros eran manifiestamente humanoides, aunque
los ojos eran grandes y nocturnales. La proporcin entre el crneo y el cuerpo era
similar a la humana.
Cuando el macho extenda los brazos, abarcaba el espacio de un metro. Extend sus
brazos e intent provocar que se abriesen los mstiles. No eran nuevos. Durante aos
los mstiles haban sido comunes a la colonia bsica y eran el resultado de
mutaciones sucesivas, produciendo aquellos prolongados quintos dedos que
aparecieron primero en Nijinsky. Ya no unido como un dedo, el mstil giraba
vivamente hacia atrs y corra a lo largo de la mueca casi hasta el codo. Los
poderosos msculos de la mueca podan lanzarlo hacia afuera y hacia adelante, lo
que ocurri sbitamente cuando excitaba al volpla macho.
Cohete?
Por favor, querido se lament mi esposa. Te expliqu lo del cohete de Guy. Los
peridicos no hablan de otra cosa.
Mientras subamos a la terraza, se volvi hacia Guy y Em.
Hoy est completamente ido. Cree que es Zeus.
Ped a nuestro hijo que empujase el pequeo carro del televisor a la terraza, mientras
yo preparaba martinis para nuestros amigos. Luego nos sentamos, nos bebimos los
combinados, los nios tomaron zumo de frutas y miramos el programa que Guy haba
sintonizado.
Un bufn del Tecnolgico de California estaba explicando diagramas de un cohete
multifase. Tras una pausa me levant y dije:
Tengo algo en el laboratorio que necesito revisar.
Eh! Espera un minuto objet Guy. Va a salir el lanzamiento en seguida.
Mi esposa me dirigi una mirada; conozco la clase. Me sent. Luego me levant, me
serv otro martini y renov tambin el de Em. Volv a sentarme.
La pantalla mostraba ahora una plataforma de lanzamiento en el desierto. El propio
Guy explicaba que, al oprimir el botn enfrente de l, la compuerta de la tercera
seccin del gran cohete se cerrara y, cinco minutos ms tarde, la nave se lanzara al
espacio.
Apret el botn, y o a Guy, junto a m, exhalar un pequeo suspiro. Observamos
cmo se cerraba lentamente la compuerta.
Tienes un magnfico aspecto dije. Un atildado miembro de las fuerzas de asalto al
espacio. A qu ests disparando?
Querido, te estars... quieto, por favor?
En la pantalla, el enorme rostro de Guy estaba explicando, con absoluta seriedad,
otros detalles del proyecto y de sbito comprend que se trataba de un cohete dotado
de instrumentos que pensaban enviar a la Luna. Emitira desde all. Bueno, no estaba
nada mal. Comenc a sentirme un poco avergonzado por el modo en que me haba
estado portando, tend la mano y le di una palmada al viejo Guy sobre el hombro.
Durante un segundo, pens en hablarle de mis volplas. Fue nicamente un segundo.
Una bola de fuego apareci en la base del cohete. Milagrosamente, la pesada torre se
elev, por un instante pareci reposar sobre una llameante columna, luego
desapareci.
La emisin volvi a un estudio, donde un locutor explic que la pelcula que acababan
de mostrar haba sido tomada dos das antes. Por el momento, se saba que la tercera
seccin del cohete haba alunizado felizmente en la orilla sur del Mare Serenitatis.
Indic la localizacin sobre un gran mapa lunar detrs de l.
Desde esta posicin, el telmetro denominado Cohete Charlie estar emitiendo
Utilic el acelerador metablico para reducir la gestacin de los volplas a una semana.
Luego consegu que los cachorros llegaran a la madurez en un mes. Tuve suerte. Por
absoluta casualidad, la mayora de los primeros cachorros fueron hembras, lo que
aceler las cosas en forma considerable.
La primavera siguiente dispona ya de una colonia de ms de cien volplas y detuve el
acelerador. De ahora en adelante podran tener nios a su propia manera.
Haba creado un lenguaje para ellos, utilizando el ingls bsico como modelo y,
durante los meses en que cada hembra estuvo ocupada en el acelerador metablico,
se lo ense a los machos. Lo hablaban lentamente, en voz alta, pero las ochocientas
palabras que lo componan no parecan abrumar ni un pice sus pequeos cerebros.
Mi esposa y los nios se fueron a Santa Brbara para pasar una semana y aprovech
la oportunidad para soltar al ms viejo de los machos y a sus dos hembras fuera del
laboratorio.
Los instal en el jeep junto a m y los conduje hasta un pequeo valle alejado casi una
Vivais en lugares como ste a todo lo largo de estas montaas. Ahora quedan muy
pocos de vosotros. Como habis permanecido mucho tiempo en mi finca, es natural
que hayis olvidado la vida al aire libre.
Podemos aprender otra vez. Deseamos permanecer aqu su pequeo rostro era tan
solemne y pensativo que alargu la mano para acariciarle la cabeza
tranquilizadoramente.
Ambos omos un batir de alas sobre nuestras cabezas. Dos trtolas remontaron la
corriente y se posaron en un roble en el lado opuesto de la colina.
Ah est tu alimento, si puedes atraparlo indiqu.
Me mir:
Cmo?
No creo que puedas alcanzarlas en el rbol. Tendrs que elevarte y atrapar a una de
ellas al vuelo cuando se alejen. Crees que lo conseguirs?
Mir lentamente a su alrededor, mientras la brisa jugaba con las ramas y danzaba a
travs de la hierba junto a la colina. Pareca como si el volpla hubiese volado mil aos
con una ancestral sabidura.
Puedo llegar all arriba. Puedo estar un rato. Cunto tiempo permanecern en el
rbol?
Es probable que no permanezcan mucho tiempo. Mantn tu vista en el rbol, por si
acaso se van mientras subes.
Corri hacia un roble cercano y trep hasta la copa. Luego se lanz, dirigindose
hacia la parte inferior del valle, y alcanz en la colina una clida corriente de aire
ascendente. En un abrir y cerrar de ojos se elev aproximadamente a cuarenta y seis
metros. Comenz a cruzar la loma, abrindose de nuevo camino hasta nosotros.
Las dos hembras observaban atentamente. Se acercaron a m con asombro,
detenindose de vez en cuando para mirarle. Cuando estuvieron a mi lado, no dijeron
nada. Se protegieron la vista de la luz con sus pequeas manos y le contemplaron
mientras pasaba exactamente sobre nosotros a unos setenta y cinco metros. Una de
ellas, con los ojos fijos en los remontantes planeos del macho, me tom de la manga
nerviosamente.
Pas como un relmpago sobre la corriente y oscil tras la cima de la colina donde se
cobijaban las palomas. Escuch su arrullo desde el roble. Se me ocurri que no
abandonaran su refugio mientras la silueta parecida a un halcn del volpla
ensombreciera el horizonte.
Quit la mano de la hembra de mi manga y le dije con un ademn:
Quiere atrapar un pjaro. El pjaro est en ese rbol. T puedes conseguir que el
pjaro vuele para ponerse a su alcance. Mira hacia aqu me levant y encontr un
palo. Puedes hacer esto?
Tir el palo hacia lo alto de un rbol prximo a nosotros. Luego le proporcion otro
palo. Lo arroj mejor de lo que esperaba.
Bien, bonita. Ahora cruza la corriente, sbete a ese rbol y trale un palo. Trep
hbilmente al rbol ms cercano y se lanz a travs de la corriente. Salt al lado
opuesto de la colina y se pos limpiamente en el rbol donde reposaban las palomas.
Las aves abandonaron el rbol, ascendiendo rpidamente con sus grciles aleteos.
Mir hacia atrs, imitado por la hembra que permaneca a mi lado. El volpla cerr a
medias sus planeadores y comenz a descender. Se convirti en un dorado destello a
travs del cielo.
Bruscamente, las palomas detuvieron su ascensin y descendieron, alejndose con
un rpido batir de alas. Vi abrirse un poco uno de los planeadores del volpla. Vir
vertiginosamente en la nueva direccin y baj como una flecha.
Las palomas se separaron y comenzaron a zigzaguear hacia la parte inferior del valle.
El volpla hizo algo inesperado, abri sus planeadores y descendi bajo el pjaro que
persegua, luego subi rpidamente e intercept su vuelo entrecruzado.
Vi cerrarse momentneamente los planeadores. Despus se abrieron de nuevo y la
paloma cay a plomo a un lado de la colina. El volpla se pos suavemente sobre ella y
se volvi para mirarnos.
A mi lado la hembra comenz a bailotear, gritando en un lenguaje incomprensible. La
otra, que haba levantado los pjaros del rbol, vol planeando hacia nosotros,
gimiendo igual que un azulejo.
Fue la bienvenida de un hroe. Tuvo que regresar caminando, por supuesto, ya que
no poda transportar tal carga en vuelo. Las hembras corrieron a su encuentro.
Tranquilo durante un tiempo, no tard en pavonearse como cualquier cazador
humano.
Su curiosidad hacia el pjaro fue enternecedora. Hurgaron en l, maravillados ante
sus plumas, y bailaron a su alrededor en un rudimentario rito de la caza. Mas, al poco
rato, el macho se volvi hacia m.
Comemos eso?
Re mientras tomaba su pequea mano de cuatro dedos. En un lugar arenoso bajo un
gran rbol suspendido sobre el riachuelo, encend una pequea fogata para ellos.
Aunque eso les maravill, deseaba ensearles primero a limpiar el pjaro. Les mostr
cmo ensartarlo y darle vueltas sobre el fuego.
Ms tarde, acept un bocado de su festn. Estuvieron alegres y extremadamente
simpticos durante la comida.
Cuando tuve que partir, ya era de noche. Les recomend vigilancia, mantener bajo el
fuego y retirarse al rbol en cuanto algo se aproximara. El macho me acompa un
trecho cuando me alej de la hoguera.
Promteme que no se irn de aqu hasta que estn preparados para ello repet.
Un da mi mujer me pregunt:
Qu hace en la selva el poderoso cazador?
Oh, he estado disfrutando de nuestra vida animal.
Otro tanto hace nuestra hija.
Qu quieres decir?
Tiene dos de ellos arriba en su cuarto.
Dos qu?
No lo s. Cmo los llamas?
Sub los peldaos de tres en tres e irrump en la habitacin de mi hija. Estaba sentada
sobre su cama, leyendo un libro a dos volplas. Uno de los volplas sonri y dijo en
ingls:
Hola, Rey Arturo.
Qu pasa aqu? pregunt.
Nada, papi. Slo leyendo, igual que hacemos siempre.
Igual que siempre? Cunto tiempo hace que esto ocurre?
Oh, semanas y semanas. Cunto tiempo hace que me visitaste por primera vez,
Fuzzy?
El descorts volpla que me haba llamado Rey Arturo respondi burlonamente:
Oh, semanas y semanas...
Y encima les enseas a leer en ingls.
Por supuesto. Son tan buenos alumnos y tan agradecidos. Papi, no hars que se
marchen, verdad? Nos queremos mucho, verdad?
Ambos volplas hicieron vigorosamente un gesto afirmativo con la cabeza. Se volvi de
nuevo hacia m.
Papi, sabas que pueden volar? Pueden volar directamente fuera de la ventana y
subir al cielo.
Seguro? coment en forma impertinente; mir con frialdad a los dos volplas.
Hablar con vuestro jefe.
Cuando llegu abajo, le grit a mi esposa:
Por qu no me dijiste lo que estaba sucediendo? Cmo permitiste que prosiguiera
sin hablar conmigo?
Su rostro adquiri una expresin desacostumbrada.
Ahora vas a escucharme. Toda tu vida es un secreto para nosotros. Por qu tu hija
no puede tener un secreto propio?
Se aproxim hacia m y sus ojos azules lanzaron destellos de furia.
La verdad es que no deb explicarte nada. Promet que no se lo dira a nadie. Y qu
ocurre cuando lo hago? Empiezas a saltar por la casa como un manitico slo porque
una nia tiene un secreto.
Un bonito secreto! bram. No se te ocurri que poda ser peligroso? No conoces
la sexualidad de... di un traspi en medio de un penoso silencio, mientras ella me
obsequi con una indecente sonrisa.
Cmo te volviste tan puritano de repente? Estas criaturas son dulces y amables, sin
mal en sus cuerpos. Sin embargo, no creas que ignoro lo que ha pasado. Los creaste
t. As que si sus ideas son indecentes, yo s dnde las adquirieron.
Me lanc fuera de la casa. Hice girar el jeep en el exterior del patio y me dirig hacia el
bosque. El jefe se haba instalado con perfecta comodidad. Se apoyaba hacia atrs en
el gran roble que cobijaba su vivienda. Arda una pequea hoguera y una de las
hembras se hallaba asando un gorrin para l. Me salud en el lenguaje volpla.
Te das cuenta declar abrupta y airadamente, que hay dos volplas en el
dormitorio de mi hija?
Desde luego contest con calma. Van all cada da. Hay algo de malo en eso?
Les est enseando las palabras de los hombres.
Nos explicaste que algunos hombres pueden ser nuestros enemigos. Estamos
ansiosos por conocer sus palabras lo mejor posible para nuestra proteccin.
Su mano busc detrs del rbol y sac a plena luz del da un ejemplar del Chronicle,
de San Francisco, fuera de su escondite. Lo mantuvo en alto apologticamente.
Lo hemos estado tomando durante algn tiempo desde el buzn frente a tu casa.
Sobre el suelo, extendi el peridico entre nosotros. Vi por la fecha que era del da
anterior.
Gracias a los dos que van a tu casa, he aprendido las palabras de los hombres.
Como dicen los hombres, puedo leer la mayor parte de esto afirm con orgullo.
Me qued con la boca abierta. Cmo podra conservar el control de la situacin?
Pareca razonable que, simplemente con observar y escuchar a los hombres, los
volplas hubiesen aprendido su lenguaje? O les haba enseado un amigo humano?
Bueno, tendra que sacrificar mi anonimato. Mi familia y yo habamos encontrado una
colonia de volplas en nuestro rancho y les enseamos el ingls. Se me antoj una
buena idea porque era la verdad.
El volpla agit su brazo largo y delgado sobre la primera pgina.
Los hombres son peligrosos. Nos dispararn con sus armas si abandonamos este
lugar.
Me apresur a tranquilizarle.
En absoluto. Cuando los hombres los conozcan, los dejarn en paz pese a mi
nfasis comprend por primera vez que el asunto no sera una broma para los
volplas. Debes dispersar a los tuyos en seguida. Permanece aqu con tu familia para
que continuemos en contacto, pero enva a los dems a otro sitio prosegu de todas
formas.
Mene la cabeza.
No podemos abandonar estos bosques. Los hombres nos dispararan.
Luego me hizo frente y sus ojos nocturnales me miraron con franqueza.
Quiz no eres un buen amigo. Tal vez nos has mentido. Por qu dices que
deberamos abandonar este refugio?
Sern ms felices. Habr ms caza.
Continu observndome fija y directamente.
Habr ms hombres. Uno ha disparado ya contra uno de nosotros. Lo hemos
perdonado y somos amigos. Pero uno de los nuestros ha muerto.
Son amigos de otro hombre? pregunt, aturdido.
Hizo un gesto afirmativo con la cabeza y seal hacia la parte superior del valle.
Est all arriba con otra familia.
El jefe volpla tena la ventaja de planear, pero no pudo mantener mi paso. Corriendo
unas veces, caminando aprisa otras, me abr camino delante de l. Mi respiracin
jadeante se deba menos al esfuerzo que a la ansiedad de descubrir al desconocido.
Borde un recodo del riachuelo y all estaba mi hijo, sentado sobre la hierba junto a
una fogata, jugando con un beb volpla y charlando en ingls con un macho a su lado.
Mientras me aproximaba, mi hijo lanz al beb al aire. Los minsculos planeadores se
abrieron y el pequeo descendi flotando hacia las manos que le aguardaban.
Se dirigi al volpla:
No, estoy seguro que no vinieron de las estrellas. Cuanto ms lo pienso, ms seguro
estoy que mi padre...
Qu diablos te propones al decirles eso? grit a su espalda.
El macho se sobresalt. Mi hijo volvi la cabeza lentamente y me mir. Luego devolvi
el beb al volpla y se levant.
No tienes nada que hacer en otra parte? gru.
Haba destruido todo mi arsenal de leyendas volpla con una pequea duda.
Sacudi la hierba de su pantaln y se enderez. Su expresin hizo que mi clera se
desvaneciera.
Pap, ayer mat a uno de estos seres. Cre que era un halcn y le dispar mientras
cazaba. No lo hubiera hecho si me hubieses prevenido.
No pude mirarle. Baj la vista y mi rostro enrojeci.
El jefe me ha dicho que deseas que abandonen el rancho pronto. Crees que esto va
a ser divertido?
Escuch llegar al jefe, que permaneci silencioso a mi espalda. Mi hijo dijo
suavemente:
No creo que lo sea, pap. Tendras que haber escuchado sus gritos cuando le
acert.
Haba grandes y negros regueros de hormigas movindose en la hierba. Me pareci
percibir un extrao zumbido en el cielo. Alc mi cabeza y le mir.
Hijo, volvamos al jeep y hablaremos de camino a casa.
Preferira caminar.
Salud al volpla con quien haba estado hablando y se alej por el robledal. El volpla
que sostena al cachorro me observaba fijamente. Desde alguna parte, muy lejos del
valle, un cuervo graznaba. No mir al jefe. Me volv, pas apresuradamente junto a l
y me encamin de nuevo al jeep, solo. En casa, abr una botella de cerveza y me sent
en la terraza para esperar a mi hijo. Mi esposa se acerc a la casa con varios ramos de
flores del jardn, pero no me dirigi la palabra. Chasque las hojas de la tijera mientras
caminaba.
Un volpla remont la terraza y se pos en la ventana del dormitorio de mi hija.
Permaneci all un instante y emprendi nuevamente el vuelo. No tardaron en seguirle
los otros dos volplas que haba dejado con mi hija a primeras horas de la tarde. Los
observ con una vaga inquietud, mientras los tres se alejaban hacia el este,
elevndose sin esfuerzo.
Cuando beb por fin un sorbo de cerveza, estaba casi caliente. La dej a un lado. Mi
hija sali a la terraza.
Papi, mis volplas se fueron. Dijeron adis y ni siquiera haba terminado el programa
de televisin. Dijeron que no me volveran a visitar. Hiciste que se marcharan?
No. No lo hice.
Me mir con ardientes ojos. Su labio inferior sobresali y tembl como una lgrima
rosada.
Papi, lo hiciste entr en la casa golpeando el suelo con el pie, sollozando.
Dios mo! En unos momentos me haba convertido en un puritano, un asesino y un
embustero!
Pas la mayor parte de la tarde antes que oyese a mi hijo entrar en casa. Le llam,
Habamos estado fuera de casa varias horas. Cuando llegamos a la terraza iluminada,
vi la sombra de un helicptero. Luego distingu a Guy sentado cerca de m, sostena su
cabeza entre las manos.
Em le deca a mi mujer:
Estaba fuera de s. El pobre no poda hacer nada. Tuve que sacarle de all y pens
que no les importara que viniramos aqu para estar con ustedes hasta que decidan
qu medidas deben tomarse.
Me dirig hacia ellos.
Hola, Guy. Qu ocurre?
Alz la cabeza, luego se levant y me estrech la mano.
Un desastre. El proyecto fracasar y no podemos hacer nada para evitarlo.
Qu ha sucedido?
Justamente mientras lo disparbamos...
Disparaban qu?
El cohete.
Qu cohete?
Guy gimi.
Dios mo! El cohete a Venus!
Mi esposa intervino.
Le contaba a Guy que no sabemos nada acerca de ello porque no nos han entregado
el peridico en semanas. Me he quejado...
Le hice seas para que se callase.
Prosigue ped a Guy.
Exactamente cuando oprim el botn y la compuerta se cerraba, una bandada de
lechuzas rode la nave. Revolotearon en torno a la compuerta y de algn modo
lograron abrirla.
Em se dirigi a mi esposa.
Deban ser un centenar. Fueron llegando y se introdujeron por ella. Luego
comenzaron a arrojar fuera todos los instrumentos registradores. Los hombres
intentaron subir con una escalera mecnica, pero las lechuzas, o lo que fuesen,
golpearon al conductor con algo en la cabeza y le dejaron sin sentido.
Guy volvi su desconsolado rostro hacia m.
Luego se cerr la compuerta y no nos atrevimos a acercarnos a la nave. Suponamos
que despegara a los cinco minutos, pero no fue as. Esos malditos bichos han
podido...
Hubo un resplandor en el este. Todos nos volvimos para divisar una fugaz lnea
dorada que se remont sobre el negro terciopelo ms all de las montaas.
Ya que lo hace observar, le dir que los enemigos del Profesor siempre tuvieron una
extraordinaria facilidad para verlo desde sus aspectos menos favorables. Pero creo
que su insinuacin es algo injusta. Se trata de una persona realmente bondadosa que
no hara dao ni a una mosca. No digo que no se comporte a veces como un viejo
grun, pero siempre es honrado y franco, sin doblez. Bueno, casi siempre. Quizs
sta fue la excepcin. Y usted debe admitir que Sir Roderick mereca todo lo que le
ocurri.
Cuando le conoc, el Profesor acababa de salir de Cambridge y luchaba ya por
sostener la solvencia de la Compaa. Creo que en ocasiones lamentaba haber
abandonado los claustros acadmicos por la tumultuosa y combativa industria, pero
un da me confes que disfrutaba al poner su ingenio a prueba por primera vez en su
vida. Electron Products (1960) Ltd., estaba precisamente a punto de cubrir sus gastos
cuando ingres a ella. Nuestro negocio principal era la Integradora Harvey, una
calculadora electrnica, pequea y compacta, que poda hacer casi todo lo que un
analizador diferencial y por una dcima parte de su costo. Se venda continuamente a
las universidades y organismos de investigacin y es an el favorito del Profesor.
Siempre lo est perfeccionando y el modelo 15 saldr al mercado dentro de algunas
semanas.
En aquella poca, sin embargo, el Profesor contaba slo con dos ventajas en su
activo. Una era la buena voluntad del Mundo acadmico, que lo consideraba algo loco
pero admiraba secretamente su valer y firmeza; sus antiguos colegas del Cavendish
tenan en excelente concepto sus productos y ponan a su disposicin una buena
cantidad de investigaciones tiles. La otra resida en la escasa perspectiva mental de
los hombres de negocios con que trataba, quienes daban por sentado que un
exprofesor de universidad sera tan ignorante en la estrategia comercial como un beb
recin nacido. Y esto era justamente lo que el Profesor deseaba que pensaran de l.
Algunos pobres ingenuos siguen an patticamente fieles a esa teora.
Fue precisamente la Integradora Harvey lo que provoc el primer conflicto entre Sir
Roderick y el Profesor. Tal vez nunca hayan visto al Dr. Harvey; es una rara criatura
que corresponde perfectamente a la imagen popular de un cientfico. Un genio, desde
luego, pero de esos que deben ser encerrados en su laboratorio y alimentados con
cuchara a travs de una ventanilla en la puerta. Sir Roderick hizo una floreciente
coleccin de negocios con cientficos desvalidos como Harvey. Cuando el control
estatal puso fin a la mayor parte de sus turbias operaciones, tendi una mano
generosa al estmulo de inventos originales. La Ley de Empresas Privadas
(Limitaciones) de 1955 haba tratado de seguir esta poltica, pero no en la forma que a
Sir Roderick le interesaba. ste se aprovech de las exenciones de impuestos y, al
Me gustara que fuera posible establecer una especie de barrera al sonido donde lo
*
deseara. Siempre cre que los tapones para los odos de Samuel Butler eran una
buena idea, aunque no podan ser muy eficaces.
*
_ Poeta ingls.
Sir Roderick deba sentirse por aquel entonces muy enojado con el Silenciador, al que
su nombre haba quedado irrevocablemente unido por su propio engreimiento. Todo el
Mundo estaba furioso contra l. Pero nada realmente serio haba ocurrido an. Hasta
que...
Poco tiempo antes, el Dr. Harvey nos haba llamado para darnos la noticia que Fenton
le necesitaba para disear un equipo de gran potencia, un pedido especial. El Profesor
lo llev a cabo, por unos honorarios bastante elevados. Por mi parte, continuaba muy
sorprendido al ver que Harvey llevase adelante el fingimiento con tanto xito, pero el
caso es que Sir Roderick nunca sospech nada. Obtuvo su super-silenciador, Harvey
consigui el mrito y el Profesor recibi el dinero al contado. Cada cual qued
satisfecho, incluso el cliente. Porque un par de das despus del incidente en la
Cmara de los Comunes, se produjo un robo en una joyera de Hatton Garden a
primeras horas de la tarde, en plena luz del da. Lo ms extraordinario del suceso fue
que una caja de caudales haba sido volada, sin que nadie oyera ni a los asaltantes ni
la explosin.
El colmo! Esa fue precisamente la opinin de Scotland Yard. Y Sir Roderick comenz
a experimentar deseos de no haber odo hablar jams del Silenciador. Poda probar,
desde luego, que no tena la menor idea del uso que pudiera hacerse del modelo
especial encargado a su firma. Obviamente, la direccin del cliente haba resultado
falsa.
Al da siguiente, la mitad de los peridicos ostentaban grandes titulares:
siguiente.
Creo que debo disculpas a todos ustedes explic. S lo que sintieron cuando
vend el Silenciador. Sin embargo, lo hemos recuperado y creo que todos hemos
hecho un buen trabajo, a excepcin de Sir Roderick, cuyo corazn Dios bendiga.
No presuma tanto repuso Paul. Ha tenido una suerte loca, nada ms.
El Profesor se mostr molesto.
Admito que ha existido algo de suerte convino. Pero no tanta como cree.
Recuerda mi excursin a Oxford despus de recibir el informe de Fred?
S. Qu tiene que ver?
Bueno, fui a ver al doctor Wilson, el psiclogo. Conoce sus trabajos?
No mucho.
Lo supona; no ha publicado an sus conclusiones. Pero ha desarrollado lo que
denomina las matemticas de la psicologa social. Resulta muy complicado, pero
asegura que es capaz de expresar las caractersticas de una sociedad en forma de
determinante de un centenar de columnas. Si se quiere saber lo que ocurrir en dicha
sociedad en determinadas circunstancias por ejemplo, cuando se aprueba una
nueva ley hay que multiplicar por otra matriz. Capta la idea?
Vagamente.
Los resultados son puramente estadsticos, por supuesto. Es ms una cuestin de
probabilidades, como los seguros de vida, que de certidumbre. Tena mis dudas
acerca del Silenciador desde el principio, y me preguntaba qu ocurrira si no se
restringiese su uso y su difusin. Wilson me lo explic; no con detalle, naturalmente,
sino en lneas generales. Predijo que si un uno por ciento, digamos, de la poblacin los
utilizaba, los silenciadores tendran que ser prohibidos antes de un ao. Y si
elementos criminales comenzaban a usarlos, la perturbacin surgira mucho antes.
Profesor! No pretende decir que...?
Santo Dios, no! Por quin me ha tomado? Todo fue un golpe de suerte, aunque
tena que ocurrir ms pronto o ms tarde. Lo nico que me sorprende es que haya
pasado tanto tiempo sin que nadie pensara en ello.
Le miramos sin hablar.
Qu otra cosa poda hacer? Necesitaba el Silenciador y el dinero. Corr un albur, y
me sali bien.
Sigo creyendo que es usted un tramposo dijo Paul. Y qu piensa hacer con el
aparato ahora que ha conseguido recuperarlo?
Tendremos que aguardar hasta que se olvide todo este alboroto. Por lo que he
comprobado, los aparatos vendidos por la Fenton Enterprises, volvern a sus talleres
para ser reparados en el plazo de un ao, as que podremos deshacernos de ellos.
Entretanto, nuestros modelos estarn listos para salir al mercado, debidamente
Alegora
William T. Powers
Allegory, 1953 by Street and Smith Publications Inc. (Astounding Science Fiction, Abril de 1953).
Muy seor mo deca la carta. He recibido la solicitud que le incluyo, que me fue
devuelta con las palabras cambiadas y el sello de rechazado. Naturalmente, por la
manera que se han alterado las palabras, comprendo el motivo del rechazo. Sin
embargo, deseo solicitar el permiso para aplicar mi invento, no para desarrollarlo. Le
envo, por consiguiente, otra solicitud convenientemente redactada y espero que se
considere esta vez con mayor precisin.
que tendra un visitante. Su esposa se haba recuperado por completo, ya que, por
consejo del siquiatra, termin con la inseguridad haciendo unas compras y repitiendo
varias veces las cantidades 6-36-992 y -9973 antes de dormir. Otras veces haba
utilizado para ello algunos pasajes especiales del Libro de Autocorreccin, con
idntico xito.
Hacia la hora de almorzar, aproximadamente, Mark record la frase:
el dictamen de esas mquinas me parece que guarda muy poca relacin con la
realidad
Comenz a sentirse confundido, preguntndose por qu diablos pensaba en tales
cosas. Por fortuna tena cerca una Mquina de Salud y, tras contemplar por unos
minutos a su actriz favorita, se calm de nuevo. Tom el almuerzo y volvi
tranquilamente a su mesa, donde reanud el trabajo de clave.
A media tarde record que Norris aparecera en cualquier momento. Lo record
porque Norris en persona apareci en la puerta de su despacho.
Es usted Mark? pregunt Norris.
Traa una cartera de mano, sobre la que se posaron las miradas incontenibles de
John.
John Mark, en efecto... Cmo est usted? respondi Mark rpidamente;
recordando sus modales, ofreci una silla a su visitante: Sintese. Bien, seor,
existe alguna dificultad en la que pueda serle til? vagamente record que en una
ocasin el psiquiatra le pregunt lo mismo.
No diga tonteras repuso Norris. Tiene tantos deseos de ayudarme como de
cortarse la cabeza. He trado el modelo.
Norris nunca pregunt si Mark saba quin era, ni a Mark se le ocurri hacerlo.
Dnde est? pregunt Mark, con el corazn a punto de estallar y los ojos todava
clavados en la cartera.
Norris hizo una pausa y mir a Mark con momentnea conmiseracin. Luego se
encogi de hombros y lanz la cartera hacia Mark.
Surc silenciosamente el aire en lnea recta hacia su cabeza. Aparentemente no haba
nada que la sostuviera.
Mark mir fijamente, sin comprender, el rectngulo marrn que se le aproximaba. Su
mente comenz a imaginar cartera tras cartera, todas partiendo de la suspendida en el
aire y cayendo al suelo despus de trazar una ntida parbola, pero la verdadera
retena su atencin.
Algo bulla en su cerebro, aumentando su excitacin:
Caer, caer!
Seccin 356, prrafo 9, subttulo A: La gravedad es...
Juro defender los principios de Seguridad y Bienestar Social...
Recuerda, hijo, hay siempre un computador al que recurrir para...
Despus, completamente espontnea, surgi la frase:
El dictamen de esas mquinas me parece que guarda muy poca relacin con la
realidad.
realidad muy limitada y lo ha hecho por miedo. Por qu le resulta tan penoso mirar
esto? seal la cartera.
Mark respir profundamente e intent refugiarse en su vacilante sentido de la realidad.
Con gran cuidado volvi al nico punto confortable para l.
La ley de gravedad no necesita demostracin. Ha sido evidenciada miles de veces
por autoridades competentes y se ha comprobado la exactitud de la informacin de los
computadores... la atraccin mutua entre dos cuerpos cualesquiera luego aadi:
Podemos considerar que el tema de la ley de gravedad est agotado. Los
computadores no necesitan ya ms datos; en caso contrario, estn diseados para
reclamarlos, a fin de mantener en equilibrio el sistema segn el Universo real.
Esta frase, con pequeas variantes, apareca en la mayor parte de los captulos del
Libro del Omniconocimiento.
Mark ley aquel libro haca varios aos y slo recordaba sus principios bsicos, pero
estaba convencido que el conocimiento y la lgica podran demostrar a aquel hombre
increble con su absurdo juguete, que era un tramposo, un ilusionista, un demente. Si
pudiese encontrar algo ms... En medio de su confusin se le ocurri una idea
repentina.
Mire dijo de pronto, muy razonablemente. Supongo que no est bien que yo dude
de mis propios ojos. Pero puede haber algo en lo que usted no ha pensado. Qu
opinarn los dems departamentos? Despus de todo, esto es un ingenio (le cost
decir la palabra) bastante revolucionario y hay que consultarles.
Como Mark sospechaba, Norris present objeciones inmediatamente.
Pero este ingenio se relaciona exclusivamente con las leyes fsicas y mecnicas, no
tiene nada que ver con el resto de los departamentos. Sabe muy bien que al pedir
permiso para aplicar un invento nadie tiene que someterlo a la aprobacin de todo el
C.G.I.!
Mark sonri.
Acaba de decir que este ingenio no parece estar basado en los datos reconocidos
por el departamento de Fsica. Puesto que es as, debemos investigar en todos ellos
para llegar a la conclusin ms adecuada posible.
Est bien admiti Norris. Adelante. Pero recuerde que seguir aqu para
asegurarme que les cuente lo que ha visto. Que no cae.
Mark se acerc al intercomunicador y apret el botn donde se lea psico. Dijo:
Aqu tengo a un hombre que afirma haber inventado un ingenio antigravitatorio. No...
espere un momento... ha trado una cartera de mano que flota en el aire. S. Sin
soporte aparente. Muy interesante, pero no hay nada en las leyes fsicas que lo
justifique. No puedo echarlo de aqu por ser dueo de esa cartera. Cree que
podemos autorizar su aplicacin a diversos medios de transporte?
Norris se acerc para escuchar la respuesta.
En la seccin mdica todo fue rpido y exacto; tuvieron la suerte de tomar contacto
con un hombre de buena memoria.
No, Mark, ya hemos tenido consultas parecidas. La decisin es automtica. Parece
ser que un tal doctor Summers coloc los datos en el computador har unos cincuenta
aos, simplemente para ver que pasaba, y descubri que ningn ser humano podra
soportar las tensiones de un vuelo antigravitatorio. Trastorna el equilibrio endocrino, la
presin sangunea, el ritmo respiratorio, etctera. Por otra parte, disponemos de
muchos datos de la seccin psicolgica, que afirman que la introduccin de un
elemento antifsico similar provocara inmediatamente una psicosis masiva. Qu dice
la seccin comercial?
Todava no la he consultado dijo Mark, sonriendo. Bueno, gracias y hasta luego,
Jim apret otro botn.
S, aqu Ciencias Comerciales. Qu desea?... Menudo caso, me dan escalofros
slo de pensarlo!... No, no creo que hayamos calculado alguna vez nada semejante;
aguarde un instante. El canal que necesita queda libre ahora. Le contesto en seguida.
Un romance sentimental
Alan Nelson
Soap opera, 1953 by Mercury Press Inc. (Magazine of Fantasy and Science Fiction, Abril de 1953).
Ninguna historia de aquella alocada dcada de 1970 podra considerarse completa sin
mencionar el clebre episodio del Anunciante Paranoico del Cielo, que en
septiembre de 1973, sumi a la ciudad de San Francisco en un desconcierto y una
confusin tales durante tres das completos, que no fueron superados por ningn otro
incidente de todo aquel periodo. El relato escueto de los hechos es como sigue.
El 27 de agosto de 1973, un hombrecillo encolerizado, de pelo blanco y zapatos de
color, avanz indignado por un largo corredor, empuj una puerta que deca
Publicidad y, refunfuando, cruz la habitacin, abri violentamente la ventana y se
asom para contemplar el cielo, frunciendo el entrecejo.
Se trataba de H. J. Spurgle, propietario y fundador de la compaa de jabones Spurgle
(fabricantes del detergente para usos domsticos conocido por GIT), y su airado ceo
se deba a tres frases escritas que revoloteaban vaporosas en el cielo de San
Francisco.
Justo detrs de l se hallaba su secretaria privada, Nita Kribbert, una morena deliciosa
de elaborado peinado, que dejaba escapar pequeas exclamaciones de adulacin.
Quin es el responsable de eso? gru Spurgle al retirar su cabeza de la ventana,
sealando hacia arriba con un dedo sarmentoso.
Su cara apareca anormalmente roja, como si se la hubieran frotado con demasiado
vigor.
Once empleados de la oficina de Publicidad parpadearon ansiosamente y volvieron
sus rostros hacia l.
Yo.
Spurgle dio media vuelta y mir fijamente a un inquieto y delgado joven vestido con
una chaqueta de cuero, que acababa de entrar en la habitacin.
Bien, es el peor anuncio de esta clase que he contemplado jams grit Spurgle
aproximndose lentamente hacia l con su reloj en la mano. Sus letras han
empezado a esfumarse en menos de treinta segundos.
La brisa, seor.. se disculp Everett Mordecai, mirando doliente a Nita.
Con brisa y sin brisa rugi Spurgle, no le estoy pagando para que deje un simple
rastro de humo a travs del cielo y que nadie es capaz de leer. Por qu? Yo podra
hacerlo mejor con un pur de treinta centavos. Prepare mejor la mezcla de humo,
joven! Necesito que el anuncio permanezca ms tiempo en el cielo! Comprende?
Ms tiempo!
Mordecai observ con expresin triste al airado hombrecillo y luego a la encantadora
Nita, preguntndose si esto seria el fin. Haba sido contratado cinco meses atrs como
qumico investigador y todo le haba salido mal. Durante la primera semana haba
hecho estallar un pequeo laboratorio, al llevar a cabo, sin autorizacin, un
experimento con el que pretenda conseguir un jabn de accin rpida para las
manos. Trasladado a contabilidad, su borrador de tinta experimental disolvi casi por
completo un libro mayor ante la mirada horrorizada del jefe de seccin. Un breve paso
por la seccin de ventas y mercancas result igualmente desastroso.
Y ahora su miserable ocupacin como anunciador areo estaba a punto de constituir
tambin un fracaso. Y precisamente en presencia de Nita. La perspectiva era
insoportable. Durante meses haba perseguido a esta estupenda y evasiva criatura
como un atolondrado y abyecto esclavo, que jugaba al ahora me caso, ahora no me
caso.
No puedo soportar a los fracasados le haba dicho cuando empez a cortejarla.
Quiero un hombre que camine hacia la cumbre del xito.
Pero cuando con ms ahnco trataba de triunfar, peor le salan las cosas. Haba
adelgazado ms de cuatro kilos, y la boca del estmago se le retorca de la maana a
la noche, como un eruptante tubo de ensayo.
Permanencia! estaba gritando Spurgle. Est claro?
Mordecai contemplo estpidamente a su enfurecido jefe, que sali como una tromba
de la oficina. Nita se detuvo un momento.
Contina probando le anim con una sonrisa.
al hangar.
Everett! grit Nita, acercndose a l. Durante dos semanas he estado tratando de
localizarte. Dnde te has metido?
He estado fuera contest Mordecai con sequedad.
Estaba ms delgado, ms hurao; unas bolsas obscuras temblaban bajo sus ojos.
Tengo algo que decirte empez ella.
Joven interrumpi, impaciente, Spurgle, podra explicarme quiz todo esto?
enarbolaba una nota interna de oficina. Por qu es tan urgente que est hoy en el
aerdromo a las once de la maana?
Mordecai sac su cronmetro y volvi su vista al cielo, mirando las frases que haba
escrito unos minutos antes.
Posiblemente le gustar comprobar la permanencia de esas letras...
Spurgle mir hacia arriba automticamente. Las letras an firmes, fuertes y
perfectamente dibujadas, parecan descender sin resultar afectadas en lo ms mnimo
por la brisa que soplaba a travs del campo.
Estn bajando coment Nita con asombro.
Spurgle frunci el entrecejo esperando que, inevitablemente, se disolvieran hasta
desaparecer.
Pero ni se disolvieron ni desaparecieron.
Como grandes globos inflados, las letras bajaron gradualmente, hacindose coda vez
mayores y ms claras a medida que se acercaban al suelo, donde rebotaban
suavemente varias veces y permanecan inmviles.
Los tres se acercaron en silencio. Spurgle dio una patada a la Letra G de GIT. Era
una cosa blanca, monstruosa, de tres metros de espesor y tan grande como media
manzana de casas, hecha de una substancia elstica, flexible, a media camino entre
la goma espuma y la gelatina, de color opaco y tan ligera que, pese a su tamao,
Mordecai poda levantar toda la letra con una solo mano. Jug con ella un momento.
Usted exigi, permanencia...
Mordecai baj la mano y la gigantesca letra se desliz, bot perezosamente sobre la
tierra, se retorci como los anillos de una monstruosa serpiente y se qued quieta,
vibrante. Nita encontr el punto de la i, una tremenda esfera blanca del tamao de dos
enormes garajes juntas... y trat de empujarlo fuera del hangar. Spurgle hizo una
mueca y se frot las mejillas.
De qu est hecho eso? pregunt, por fin, cogiendo un pedazo de la G y
retorcindolo nerviosamente entre sus manos; al soltarse, la letra adquiri
instantneamente su forma primitiva.
No es ms que un derivado del caucho sinttico con un poco de neopreno y un par de
puados de korosil...
Da lo mismo mascull Spurgle, cada vez ms irritado; sac una navaja, la abri e
intent cortar un extremo de la T. Lo enviar al laboratorio y har que lo analicen.
Pero la materia no se dejaba cortar. Dos veces hundi Spurgle la navaja, incluyendo el
brazo, dentro de aquella substancia parecida al caucho, con el mismo resultado que si
tratara de pinchar una esponja con un prensapatatas.
Bueno, s, debo admitir que es un truco ingenioso gru vacilante. Sin embargo, la
semana pasada decid abandonar nuestra campaa publicitaria area.
Consult su reloj y se volvi hacia Nita.
Por Dios, Nita! Vaya a recoger los billetes. Nos quedan exactamente veinticinco
minutos.
Nita se entretuvo lo suficiente para acariciar el brazo de Mordecai.
Contina probando dijo sonriente, y ech a correr a travs del campo.
Como le deca, Mordecai continu Spurgle, parece interesante, pero mucho me
temo que resulte otro fracaso. Cuando regrese de mi luna de miel tratar de darle una
nueva oportunidad, tal vez en el departamento de expediciones...
Luna de miel? repiti Mordecai como un eco, presagiando un desastre.
En efecto contest Spurgle, mientras se relajaba su rostro en direccin a la
desaparecida silueta de Nita. Nita y yo nos vamos ahora mismo a Palm Springs. Pero
no diga ni una palabra de esto a nadie todava. Es un secreto...
Mordecai permaneci atontado, mientras Spurgle se diriga hacia la administracin.
De repente, un gruido sordo pareci sacudir todo su cuerpo y se alej, pegando tan
terrible puntapi al punto de exclamacin, que lo hizo salir fuera del aerdromo.
Estos son los sucesos que condujeron a San Francisco a los tres das ms confusos y
disparatados de toda su historia. Durante los veinte aos sucesivos se intent
intilmente determinar si los actos de Mordecai fueron consecuencia de una
frustracin de personalidad o simplemente que continu intentndolo.
El Chronicle de San Francisco del da 14 de setiembre de 1973, incluy esto noticia en
la primera pgina:
tamao.
El meteorlogo mister Fred Ballard no logr identificar el origen del fenmeno,
aunque declar que tales objetos podran ser subproductos de un nuevo proyecto de
desarrollo atmico localizado en algn lugar de la vecindad.
Segn ha avanzado la maana, la extraa lluvia ha parecido ir en aumento,
produciendo singulares molestias en varios puntos estratgicos, debido a la dificultad
de eliminar estos objetos. Resulta imposible cortarlos, quemarlos o desinflarlos;
nicamente desplazarlos de un lugar a otro. Pero la pregunta que todos se formulan
es: Adnde?. Los solares vacos de algunos distritos han sido colmados y la
polica informa que se han producido algunos reyertas entre los vecinos sobre el
particular.
Hasta la maana despus, no descubri San Francisco, con ira, que el persistente
fenmeno no era un subproducto atmico sino un viejo truco publicitario. Mordecai
haba arrojado hasta entonces letras sueltas, pero ahora empezaba a unirlas en una
escritura bellamente caligrfica.
Las frases caan lentamente, en las que todos podan leer con claridad:
COMPRE GIT!
GIT LIMPIA
por ejemplo, ocupaba completamente la avenida Van Ness, desde el Golden Gate a la
calle Post. Y:
que aterriz en el estadio Kezar, se desbord como una cuchara en una fuente de
sopa.
El rugido de protesta que brot del pecho de los ciudadanos en aquella maana, un
inolvidable viernes, constituy una demostracin de indignacin cvica que,
probablemente, nunca ser igualada. Como es lgico, la compaa de Jabones
Estas frases se extendan desde la ladera este de Twin Peaks hasta la calle del
Mercado y el Embarcadero.
Y durante un breve intervalo, posiblemente bajo la influencia de la bebida, llovieron
una serie de mensajes como este:
La polica de la ciudad haba cursado rdenes mucho antes para descubrir y hacer
aterrizar a aquel loco.
No hubo dificultad en localizarle.
El sargento Mulrooney inform pasada una hora de que Mordecai describa crculos a
unos 1.500 metros de altura, arrastrando un liquido de caucho, de aspecto curioso,
que se solidificaba casi instantneamente.
Pero cmo vamos a hacerle bajar si no podemos derribarlo? pregunt. No
podemos acercarnos lo suficiente para ello... para esconderse le basta con
zambullirse detrs de una de sus propias frases.
Y en el crepsculo de aquel frentico viernes, Mordecai no slo permaneca en el aire,
sino que haba agregado a las letras un nuevo ingrediente: la fluorescencia.
...Me hallaba en el mercado de la calle 14, hacia las nueve de la maana. Era sbado
y me llam la atencin un almacn con un letrero que deca: Compre Escramo
aqu.
Record la frase de esto madrugada acerca de Escramo y entr. Estaba abarrotado
de saquitos de dos kilos de producto nuevo. El dependiente me aconsej comprar
unos y prob su contenido sobre las frases del GIT.
Sal a la calle, abr el paquete y lo espolvore un poco sobre la letra mas prxima.
Esta se desintegr instantneamente como una pompa de jabn. As se lo dile a otras
personas, y en menos de quince minutos se haba formado una enorme cola enfrente
As acab el incidente del Anunciante Paranoico del Cielo, un episodio que San
Francisco ha tratado en vano de olvidar en los ltimos veinte aos.
Hay quien insiste en que Mordecai nunca sali del helicptero, que su proceder fue
dictado por la locura y que tuvo un final misericordioso cuando su aparato resulto
averiado y se hundi para siempre en el Pacfico.
Pero otros no se sienten tan seguros.
Estos ltimos sealan algunos hechos significativos.
Primero, que los fabricantes de GIT se vieron obligados a abandonar su negocio por
exigencia popular.
Segundo, que ESCRAMO, al alcanzar la cumbre de la popularidad, tras su
espectacular accin sobre las letras GIT en aquel tercer da, surgi en un momento
sospechosamente oportuno.
Tercero, que la nueva compaa ESCRAMO fue regida durante los aos siguientes
por un consejo ttere de directivos, cuyo presidente se dej ver muy raramente.
En lo concerniente a Nita Kribbert, estos dos extractos pueden resultar de inters, el
primero de los cuales apareci en la seccin de anuncios personales del Examiner, el
14 de noviembre de 1973:
Ev! dnde ests? Cmo pudiste creer por un solo momento que tena la intencin
de casarme con H.J.? Ha sido una horrible equivocacin y puedo explicarlo todo. Por
favor, llmame! Kribbie.
...s, estoy a punto de casarme. Pero no puedo decirle, ni dnde ni con quin. Es un
gran secreto! Todo lo que puedo decir es que es joven y guapo y que est en el
camino del xito. Que si es cierto que en una ocasin tonte con H. J. Spurgle? En
absoluto. bamos a asistir a una boda, pero no se trataba de la ma. H. J. iba a casarse
con cierta persona a quien conoci en Arizona y me pidi que le acompaara en mi
calidad de secretaria particular como dama de honor. Entonces se produjo el
bombardeo de las frases publicitarias de GIT, que deshizo todos los preparativos.
Cmo es posible que se extiendan estos estpidos rumores? Ahora me siento
completamente feliz...!
Una ltima observacin. Hace slo dos aos que el Boletn del Consumidor explic lo
siguiente acerca de Escramo:
...La compra histrica de ESCRAMO, por las amas de casa ha situado este nuevo
producto entre los de mayor venta en el mercado, posicin que se ha mantenido
durante ms de quince aos. Sin embargo, las pruebas efectuadas en nuestros
laboratorios han demostrado repetidamente, sin lugar a dudas, que es del todo
inoperante en fregaderos, lavabos, baeras, esmaltes, porcelanas y linleos, a
excepcin de su finalidad primitiva: destruir las frases publicitarias de GIT.
El intermediario
William Morrison
Shipping clerk, 1952 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Junio de 1952)
Si alguna vez haba existido un tiempo en que Ollie Keith no sintiera hambre, estaba
tan remoto en el pasado que no lo poda recordar. Tena hambre ahora, mientras
vagaba por el callejn, paseando sus ojos sin brillo de uno a otro montn de basura.
Su hambre era canina en cada uno de los cincuenta y seis kilos que pesaba. Su carne
se hallaba repartida por su alto cuerpo con tal parquedad, que pareca a punto de
quedar tan gastada como lo estaba su ropa. Que eso no hubiese ocurrido en cuarenta
y dos aos a veces sorprenda a Ollie tanto como un milagro.
Trabajaba para un trapero, con tan mala suerte en ese empleo como la que haba
tenido en todos los dems que haba ejercido. Ollie haba consumado con exactitud la
primera parte de la clsica evolucin de andrajoso a millonario. Haba nacido para
andrajoso y, como si eso no fuera ya bastante, luego murieron sus padres y se qued
hurfano. Tendra que haber ido a una gran ciudad, encontrar un empleo en la
compaa de un comerciante rico y enamorar a su preciosa hija, adquiriendo a sta y
su fortuna al propio tiempo.
Las cosas no haban salido as. Durante la orfandad en que consumi tantos aos de
infortunio, le haban escatimado tanto la comida como la educacin. Ms tarde, fue
empleado por un granjero, pero, por no ser lo bastante fuerte para las faenas
agrcolas, le despidieron.
Su vida haba sido, desde entonces, de una infelicidad constante. Por carecer de
fuerza y destreza, no haba podido encontrar y conservar un buen empleo. Sin un
buen empleo no poda pagar alimentos ni cuidados mdicos. Y para instruirse deba
adquirir fuerza y habilidad. Una vez, en busca de comida y educacin, habase
ofrecido al ejrcito, pero los mdicos que lo examinaron haban vuelto rpidamente
sus pulgares hacia abajo y fue rechazado con desprecio. Necesitaban material
humano algo mejor.
El slo hecho de haber sobrevivido hasta entonces constitua otro milagro. Por
supuesto, como deca el cmico de la radio, saba que ya no era de este Mundo. Y
para facilitar su paso a otro, habase dado a la bebida. Un intestino podrido calmaba
los dolores del hambre con mayor eficacia que la mala comida. Y la bebida le
proporcionaba los primeros momentos de bienestar, por falsos que fueran, que poda
recordar.
En aquel momento, al buscar en los montones de basura trapos aprovechables o
botellas de leche por cuya devolucin pudiera cobrar el casco, sus ojos descubrieron
algo inesperado. Al borde de la acera haba una nuez pequea de especie
indeterminada. Con su suerte habitual, la cscara estara vaca, pero tal vez ahora las
cosas iran mejor.
Cogi la nuez, la golpe en vano contra el suelo y busc a su alrededor una piedra
para partirla, pero no vio ninguna. Se la meti en la boca medrosamente y trat de
partirla con los dientes. Su dentadura se hallaba en tan malas condiciones como el
resto de su persona, por lo que tena mayores probabilidades de romperla antes que la
nuez.
La nuez se desliz y Ollie gorgote manoteando y casi se ahog. Pas luego por el
gaznate hasta que, un segundo despus, el hombre respir otra vez con facilidad. La
nuez estaba en su estmago, todava sin partir. Y Ollie se sinti ms hambriento que
nunca.
El callejn fue un fracaso. Su vida haba sido una progresin de andrajos a andrajos,
los ltimos de peor calidad que los primeros. No haba botellas ni trastos viejos que
valiese la pena recoger.
Al final del callejn haba una barbera, y all Ollie tuvo una grande e inesperada racha
de buena suerte. Vio una botella. No era de leche, ni estaba vaca. Se hallaba sobre
una mesita junto a una ventana abierta en la parte posterior de la barbera. Ollie
consider que poda apoderarse de ella con slo alargar su esculido brazo, sin
necesidad de entrar por la ventana.
Tom un largo trago, y luego otro. El licor le supo mejor que todo cuanto haba bebido
en su vida.
Cuando devolvi la botella a su sitio, estaba vaca.
Cosa bastante rara, pese a su excelente calidad, o tal vez por causa de ella pens
Ollie, el whisky no le produjo el efecto acostumbrado. Le dej completamente sereno
y con la vista clara, pero con ms hambre que antes.
Ollie, en su desesperacin, hizo algo que pocas veces haba osado. Entr en un
restaurante, no muy bueno, pues, de lo contrario, no se hubiera atrevido, y encarg
una comida que no poda pagar.
Saba lo que iba a suceder, por supuesto, despus de haber comido. Fingir que haba
perdido su dinero, no engaara ni un instante al dueo del establecimiento. Si el
hombre tena buen corazn y necesitaba ayuda, dejara que Ollie le pagase fregando
los platos. Pero si estuviese de mal humor y dispusiera de todos los lavaplatos
precisos, le dara un puntapi en salva sea la parte y lo entregara a la polica.
La sopa estaba espesa y sabrosa, aunque su sabor no complacera a ningn
gastrnomo. Sin embargo, era comestible y Ollie la engull con placer. Pero result
intil para colmar su hambre. El estofado contena tambin toda clase de sobras, pero
ninguna de ellas hizo experimentar a Ollie la menor satisfaccin. Hasta el postre y el
barroso caf le dejaron tan vaco como antes.
El camarero haba estado en la trastienda con el cocinero. Ollie le vio hacer seas al
dueo y ste se apresuraba en acudir. Cerr los ojos. Se iban a arrojar sobre l. Por
un momento pens en salir por la puerta de entrada antes que se acercasen, pero all
se hallaba otro camarero vigilando a los clientes, y Ollie saba que no lo conseguira.
Respir hondo y esper a que el techo se derrumbase sobre l.
Escuch las pisadas del dueo y abri los ojos. El dueo dijo:
Lo que ha comido...
No estaba mal respondi Ollie ingenuamente.
Celebro que le haya gustado.
Observ perlitas de sudor en la frente del dueo y se pregunt el motivo.
Lo nico que... no me siento lleno. Sigo con la misma hambre de antes.
No se siente lleno? Cunto lo siento! No me gustara verle irse descontento...
Sabe lo que voy a hacer? No le cobrar la comida... ni un centavo.
Ollie parpade. Eso no tena sentido. No obstante, si no fuese porque algo le roa el
estmago, se hubiese marchado corriendo.
En ese caso, srvame otra racin de estofado. Puede que esta vez me quede harto.
El estofado se ha acabado repuso el dueo, muy nervioso. Pruebe el roast beef.
No quisiera gastar tanto.
Gratis, para usted gratis.
Entonces que me traigan una racin doble. Me muero de hambre.
Ollie engull la doble racin y continu sintindose tan vaco como siempre. Pero tuvo
miedo de abusar de su suerte. Despus de tomar otro postre tambin gratis, se
levant de la mesa y se fue de mala gana. Estaba demasiado hambriento para seguir
preguntndose por qu no le haban cobrado la comida.
En la trastienda del restaurante, el dueo se dej caer sin fuerzas sobre una silla.
Tem que insistiese en pagar. Nos hubiera puesto en un compromiso.
Me figuro que se habr ido muy contento dijo el cocinero.
Si ahora le pasa algo, ser fuera de aqu.
Y si le examinan el estmago?
Nunca podra demandarnos. Qu ha hecho con el estofado que quedaba?
Tirarlo al cubo de la basura.
Tpalo y escndelo. No quiero gatos ni perros muertos por aqu. Y, la prxima vez
que necesites sal, procura que no haya una etiqueta de polvos insecticidas en el
paquete.
Ha sido una distraccin replic el cocinero filosficamente. A cualquiera le pasa.
Habremos hecho bien en dejarle ir? Quizs hubiese sido mejor llevarle a un mdico.
Y quin paga la minuta? No digas tonteras. En lo sucesivo, all l. Pase lo que
pase, no sabemos nada. No le hemos visto nunca.
Lo nico que le pasaba a Ollie es que tena cada vez ms hambre. Nunca se haba
sentido tan hambriento. Le pareca como si no hubiese comido en muchos aos.
Haba disfrutado de dos rachas de buena suerte: la botella accesible y la generosidad
inesperada del dueo del restaurante. Pero segua tan sediento y hambriento como
antes. La fortuna volvi ahora a protegerle. En el cristal del escaparate de un
restaurante destacaba un extravagante anuncio:
ste se senta muy desgraciado porque le impedan seguir comiendo y su hambre era
mayor que nunca. Pero le prometieron alimentarle despus y, a regaadientes, se
someti.
Mala dentadura, corazn dilatado, lesin en cada pulmn, pies planos, hernia,
vrtebras desviadas; lo tiene todo manifest el mdico. De dnde diablos ha salido
este hombre?
Ollie, enfrascado en una racin de roast beef, estaba demasiado ocupado para
contestar.
Alguien dijo:
Es trapero. Le he visto por aqu.
Cundo empez a comer de esta manera?
Ollie, con la boca llena, barbot:
Hoy.
Hoy? Qu sucedi hoy que le hace comer tanto?
Que tengo hambre.
Eso ya lo veo. Le importara ir a un hospital para que le examine ms a fondo?
S, seor respondi Ollie. No quiero que me pinchen.
Nada de inyecciones se apresur en aclarar el doctor; si no hubiese otro mtodo
para obtener muestras de sangre, siempre podran drogarle con morfina, sin que l se
enterase. Nos limitaremos a examinarle. Y le daremos toda la comida que quiera.
Toda la que quiera? Ser mucha!
El chiste era de mal gusto, pero tocaba el fondo del problema. El fotgrafo encargado
del concurso haba obtenido una instantnea de Ollie al tragar dos huevos. Uno
bajaba por su gaznate, formando un bulto en la garganta, y el otro se introduca al
mismo tiempo en su boca. La fotografa llevaba el siguiente pie:
Los titulares:
encabezaban la noticia.
Zolto dej el peridico.
Es l dijo a su esposa. No cabe duda que lo ha encontrado.
Saba que ya no estaba en el callejn respondi Pojim; era una mujer bien parecida,
y su actitud de profunda reflexin la haca parecer guapa y pensativa a un tiempo.
Cmo podremos recuperarlo sin llamar demasiado la atencin?
Francamente, no lo s repuso Zolto. Pero hemos de buscar el medio. Debi
pensar que se trataba de una nuez y se lo ha tragado. Si en el hospital le examinan por
rayos X, lo descubrirn.
Le operarn para extirprselo.
Pojim asinti con la cabeza y dijo:
No comprendo como ha producido ese efecto. Estaba cerrado cuando lo perdimos.
Se habr abierto por casualidad. He observado que alguno de esos seres tienen la
costumbre de partir las nueces con los dientes. Si ha mordido el conmutador...
El de materia inanimada? Zolto, creo que tienes razn. El contenido del estmago
se habr transferido a nuestro Universo. Pero como el estmago mismo forma parte
del ser viviente, no puede pasar por el mismo conmutador. El pobre perder peso
continuamente a causa del metabolismo. Sobre todo, cuando coma.
Pobre, le llamas? Eres demasiado bondadosa, Pojim. Qu va a ser de nosotros si
no lo recuperamos? encogi de hombros y se ech a rer.
Pojim dijo:
Domnate, Zolto. Cuando res no pareces un ser humano, desde luego que no.
Qu importa eso ahora? Estamos solos.
Nos pueden or por casualidad...
No cambies de tema. Qu podemos hacer?
Lo pensaremos respondi Pojim.
Pero Zolto poda ver que su mujer estaba preocupada.
Ollie fue instalado en una cama del hospital. Una enfermera pretendi baarlo, ante su
violenta oposicin a tal indignidad, y, finalmente, haban mandado a un practicante a
hacerse cargo por fin de ese trabajo. Baado, afeitado y vestido con una corta camisa
de dormir que le haca avergonzarse, estaba echado en la cama, mientras se mora
lentamente de hambre.
En torno a l haba una docena de platos vacos, restos de variadas especialidades
del hospital, llenas de vitaminas y otras cosas apetecibles. Su sabor fue excelente al
meterlo entre pecho y espalda, pero su apetito permaneca inclume.
No caba hacer otra cosa que meditar sobre las expresiones de inquietud y confusin
que mostraban los rostros de los mdicos al examinarle.
El ataque se present sin previo aviso. Ollie segua sufriendo los dolores del hambre,
cuando alguien le pinch el estmago. El susto le hizo estremecerse y mirar a su
alrededor. Pero no haba nadie junto a l. Los mdicos le haban dejado solo para
consultar sus libros de texto y discutir entre s.
Sinti otro pinchazo, y luego otro, y otro. Grit de dolor y de miedo.
Al cabo de cinco minutos entr una enfermera.
Llamaba usted?
El estmago! gimi Ollie. Alguien me da golpes en el estmago!
Es un dolor corriente y vulgar dijo la enfermera con una sonrisa jovial. Esto debiera
ensearle a no devorar la comida como un lobo.
La enfermera se fij entonces en el estmago del paciente, descubierto porque en un
espasmo Ollie haba bajado la sbana y trag saliva. Estaba hinchado como una
sanda, una sanda llena de grandes verrugas y bultos.
La enfermera sali corriendo.
Doctor Manson! Doctor Manson!
Regres con dos mdicos, pero Ollie sufra tan agudos dolores que ni siquiera repar
en ellos. Uno de los doctores solt un taco y comenz a dar golpecitos en el abultado
estmago.
Su colega pregunt:
Cundo se present?
Me figuro que hace poco contest la enfermera. Hace unos minutos tena el
estmago completamente normal.
Lo mejor ser colocarle una inyeccin de morfina para calmar el dolor dijo el primer
mdico y luego le examinaremos por rayos X.
Ollie se hallaba en estado semicomatoso cuando lo levantaron y, en una camilla, fue
conducido al gabinete de rayos X. No escuch una palabra de la discusin que sigui,
acerca de las radiografas, aunque los especialistas hablaban sin preocuparse de su
presencia.
Afuera, en el pasillo, dos internos con bata blanca se detuvieron junto a la puerta del
cuarto de Ollie y escucharon. No podra asegurarse que fuesen verdaderamente un
hombre y una mujer, pero el caso es que uno era varn y el otro hembra. Para un
observador superficial, se trataba de seres humanos, justo lo que ellos pretendan.
Como te deca declar Zolto, quieren operarle, y la nuez ya les ha llamado la
atencin.
Si es necesario, podemos impedirlo por la fuerza. Pero no me gustara emplear la
violencia.
Lo s, cario respondi Zolto, pensativo. Lo que ha sucedido est bastante claro.
Los nuestros han recibido su comida y la han analizado. Una vez hecho esto,
sorprendidos por no encontrar un mensaje nuestro, habrn credo que necesitbamos
alimento propio y nos lo han enviado. Menos mal que no enviaron mucha cantidad de
una vez.
Ahora no siente dolor gracias a la morfina que le he dado. Pero cuando cesen sus
efectos, dentro de unos minutos, volver a sentirlo, y tendr que permitir la operacin.
No quiero que me abran! repiti tercamente Ollie.
Casi salt de la cama. Ante los asombrados ojos del mdico y de la enfermera, en su
dilatado estmago apareci un nuevo y extrao bulto.
Auxilio! aull Ollie.
Eso es precisamente lo que queremos prestarle respondi el doctor Manson,
furioso. Pero usted nos lo impide. Firme este papel, buen hombre, y djese de
tonteras.
Ollie gimi y firm. Un instante despus lo conducan al quirfano.
Los efectos de la morfina iban cesando rpidamente, cuando Ollie fue dispuesto sobre
la mesa de operaciones gimiendo an. Una luz brillante caa del techo sobre l. Junto
a su cabeza, un practicante dispona la anestesia. A un lado, el satisfecho doctor
Manson se calzaba los guantes de goma en sus antispticas manos, mientras
aguardaban enfermeras y ayudantes.
Dos internos custodiaban la puerta del quirfano. Uno de ellos, Zolto, susurr:
Tal vez tengamos que emplear la fuerza despus de todo. Conviene que no lo
encuentren.
Deb darle otra tableta repuso con pesar el otro interno, Pojim. Quin iba a pensar
que el efecto sera tan lento!
Callaron. Zolto meti una mano en el bolsillo para asir su arma, la que pens no
tendra necesidad de utilizar.
El doctor Manson efectu una seal afirmativa con la cabeza y orden:
Anestesia!
Al inclinarse el practicante al descubierto estmago de Ollie, indefenso en espera del
bistur, ste pareci levantarse y hervir. El paciente chill, mientras los mdicos
reunidos miraban, con deslumbrada fascinacin, como desaparecan los bultos. Todo
el estmago empez a contraerse. Las tabletas pandigestivas haban actuado al fin.
Ollie se incorpor. Olvid que tena puesta la corta y desvergonzada camisa de
dormir. Tambin olvid que la sala estaba llena de espectadores. Apart con la mano
al practicante, que intentaba detenerle.
Me siento muy bien afirm.
chese! orden con severidad el doctor Manson. Vamos a operarle.
No quiero que me operen replic Ollie, incorporndose. No estoy enfermo. Me
encuentro perfectamente. Por primera vez en mi vida no tengo hambre, y no quiero
ms molestias. Me voy.
Cruz la sala abrindose paso entre las protestas de los mdicos.
Por aqu dijo uno de los internos junto a la puerta, a quien Ollie mir con recelo, sin
dejar de caminar. No se acuerda? Soy quien le dio las tabletas que le quitaron el
dolor.
Han actuado a las mil maravillas respondi alegremente Ollie, y permiti que le
guiasen.
Escuch un clamor a su espalda, pero no hizo caso. Por mucho que hablasen, l se
iba. Un escndalo era inminente, pero en el momento oportuno, el sistema de
llamadas personales comenz a funcionar gracias a la previsin de sus extraos
amigos, que haban conectado al micrfono un dispositivo porttil especial. El aparato
comenz a llamar al doctor Manson, al doctor Kolanyi, al doctor Pumber y a todos los
dems.
Ollie escap en la confusin y por primera vez en su vida, apareci como pasajero de
un taxi. Le acompaaban los dos amables internos, que ya no vestan de blanco.
Si volviesen a aparecer bultos en su estmago, tmese un par de estas tabletas dijo
la mujer.
Se mostr tan persuasiva, que Ollie apenas puso resistencia. Las tabletas
descendieron hacia su estmago. El goce del paseo en automvil le hizo olvidar que
no haba preguntado hacia dnde lo llevaban. Pero entonces senta ya demasiado
sueo para hacerlo.
Con las dos primeras tabletas haba ingerido el equivalente de una comida
pantagrulica. La sangre corra alegremente por sus venas y experimentaba una grata
sensacin de bienestar.
Mientras el taxi segua su camino, cerr los ojos.
Transmitiste el mensaje en una de las tabletas? pregunt Zolto en su lengua
nativa.
He explicado todo lo sucedido respondi su esposa. No mandarn ms comida
hasta nuevas instrucciones.
Est bien. Debemos extraerle el aparato tan pronto como sea posible. Si practicamos
la operacin ahora, nunca lo sabr.
Pero seguiremos teniendo un problema consider Pojim. Cuando hayamos
recuperado el aparato, constituir un grave estorbo para nosotros. Tendremos que
guardarlo con cuidado y temiendo perderlo constantemente. No sera mejor dejarlo
dentro de l?
Pojim, cario, has perdido el juicio?
No. Es ms fcil custodiar a un hombre que a un objeto muy pequeo. Ech un
vistazo a una de las radiografas, sabes? El conmutador se ha adherido a su
Ollie comenz una nueva vida. Nunca se haba sentido mejor en toda su msera
existencia. Los dos internos se transformaron mgicamente en una gentil pareja que
deseaba contratarle para hacer un trabajo fcil y bien remunerado. Ollie se dej
contratar.
Ahora poda elegir el men, pero lo raro fue que ya no experimentaba el apetito de
antes. Era como si fuese alimentado por una fuente oculta y coma, casi por cubrir las
apariencias. Consuma muy poco, pero con sorprendente provecho.
Gan peso, se endurecieron sus msculos, le cayeron los dientes y le salieron otros.
l mismo estaba asombrado de este ltimo fenmeno, pero tras el incidente del
hospital, guardbase la sorpresa slo para s. Haban desaparecido las manchas de
sus pulmones, alcanz los setenta y seis kilos de peso. Sus ojos tenan brillo y vea
con claridad. Por la noche dorma el sueo del justo... o del drogado.
Al principio fue feliz. Sin embargo, despus de algunos meses, experiment una
sensacin de hasto. Habl con la pareja y les comunic:
Sintindolo mucho, no puedo quedarme por ms tiempo.
Por qu? pregunt Pojim.
Porque aqu no tengo porvenir, seora respondi casi disculpndose. He
estudiado y se me han ocurrido ideas acerca de lo que puedo hacer. Muchas ideas.
Pojim y Zolto, que haban sembrado esas ideas, asintieron con solemnidad.
Pojim dijo:
Nos alegramos de saberlo, Ollie. El caso es que habamos resuelto mudarnos a... a
un clima ms clido, un poco lejos de aqu. Me preocupa cmo se las arreglar sin
nosotros.
No se preocupen por m. Me defender.
Esplndido. No podra quedarse hasta maana? Quisiramos hacerle un obsequio
para que guardase un buen recuerdo de nosotros.
Esperar con mucho gusto, seora.
Ollie tuvo aquella noche una extraa pesadilla. So que volva a estar sobre la mesa
de operaciones, y que los mdicos y las enfermeras le rodeaban otra vez. Abri la
boca para gritar, mas de ella no sali sonido alguno. Y luego aparecieron los dos
internos con su bata blanca.
La mujer dijo:
Est bien. Est muy bien. Vamos a extraerle el conmutador. Maana no recordar
nada.
Y, en efecto, no se acordaba. Slo la vaga impresin que haba sucedido algo.
Se estrecharon la mano. Le dieron una carta con excelentes referencias, por si decida
buscar otro empleo. Y la seora le entreg un sobre que contena varios billetes, cuya
cantidad casi logr que sus ojos se salieran de las rbitas.
Ech a andar calle abajo como si el Mundo fuese suyo o tuviera que serlo. Ya no
andaba cabizbajo. Sus ojos ya no tenan legaas ni su aspecto era el de un
vagabundo.
Haba desaparecido de su memoria todo recuerdo de su triste pasado.
Y entonces fue cuando Ollie experiment una extraa sensacin. Al principio result
tan extraa que no comprendi la causa. Su estmago pareci doblarse, formando un
nudo. Sinti un dolor agudo y peg un claro respingo.
Tard varios minutos en descubrir la causa.
Por primera vez en muchos meses, tena hambre.
Recesin tecnolgica
G. C. Edmondson
Technological retreat, 1956 by Mercury Press Inc. (Magazine of Fantasy and Science Fiction, Mayo
de 1956).
En otro tiempo hubo dos extraterrestres, a los que, en lo sucesivo, llamaremos ET.
Estaban sentados sobre un planeta de aspecto agradable y se situaron en el espectro
visible para un nativo.
El nativo era un buen ciudadano, aunque no constitua precisamente una lumbrera.
Tena televisin y haba ledo todos esos libros que los nios traen a casa. No
obstante, le extra ver que algo grande y redondo se haca visible en la transparencia
del aire, y que de all salan un par de seres jorobados con cara de pez. Parecan
peces amistosos y, por este motivo, Oliver Jenkins no se asust.
Oliver Jenkins no era ET. Era un ejemplar ms bien bajito y fofo de la raza dominante
en el planeta Sol III, y haba llegado a una edad en la que el equilibrio de su potencia
haba provocado un imperceptible traslado desde sus gnadas al encfalo. Deba
fidelidad a los Kiwanis, a la Cmara de Comercio, al partido republicano, y a los
Estados Unidos, aunque estimaba sumamente reprobable la manera con que aquellos
idiotas de Washington seguan inmiscuyndose en el derecho de un honrado hombre
de negocios a obtener justos beneficios.
El seor Jenkins posea un sentido muy desarrollado de la responsabilidad social.
Contribua a todo y era miembro de un grupo poltico-religioso-social cuyo talismn
mostraba orgullosamente colgado de una cadena de oro que le cruzaba el pecho.
Tena la costumbre de tocar con los dedos ese talismn, consistente en el blanco
molar de un herbvoro local.
En aquel momento, el seor Jenkins se hallaba excesivamente alarmado para tocar el
talismn. Adems, lo haba dejado en casa. Careca de objeto llevarlo en un lugar
donde no iba a encontrar hermanos herbvoros. Estaba usando una mosca como
anzuelo y, como buen herbvoro, no iba a permitir que nada se interpusiese en la
segunda cosa ms importante de la vida. No, hasta que aquella cosa grande y
redonda se present como un fantasma. Se sinti enojado al comprender que no
pescara ms aquella maana, sobre todo porque aquellos dos extranjeros le haban
hecho, contra su voluntad, llenar de clara y espumosa agua de montaa, fra como el
hielo, una de sus botas.
El ms alto de los dos ET hizo una seal amistosa con la mano y Jenkins, para no ser
menos, devolvi el saludo en igual forma. Se movi la boca del ET y una voz
asombrosamente recia dijo:
Buenos das. Puedo interesarle en algn trato comercial?
_ En espaol en el original.
atados...
Chorl emiti zumbidos amistosamente.
Con franqueza, seor Jenkins; no podramos usar su combustible para reactores aun
en el caso que lo obtuviera al ver que comenzaban a palpitar las bolsas de la
garganta de Jenkins, aadi. Oh, no! No se trata de eso. No estamos equipados
para trabajar con combustible. Debe comprender que la nuestra es una empresa
pequea.
Ya veo repuso el seor Jenkins con poca sinceridad.
De ser posible, quisiramos cambiar los artefactos y objetos curiosos que fabricamos
por artculos comestibles, si resultan asimilables para nosotros.
Hum...! Quieren un puro?
El seor Jenkins sac tres y ense a los ET el modo de arrancarles la punta con los
dientes. Esto provoc alguna dificultad, porque su dentadura careca de incisivos.
Cada uno de los ET dio una chupada y se zambull en el riachuelo, dando gritos
glticos que las hebillas de sus cinturones no interpretaron. Jenkins borr
mentalmente el riachuelo de su lista de sitios para pescar truchas, en tanto ellos
nadaban velozmente arriba y abajo como focas en una piscina.
Por fin salieron a la superficie y echaron una fina espuma por sus agallas.
Los cigarros no nos sientan bien dijo Chorl.
Ya me doy cuenta asinti Jenkins con tristeza. No traigo muestras. Por qu no
me acompaan...?
Creo que no es prudente se apresur a decir Chorl. Pudiramos causar agitacin.
Van a estar mucho tiempo aqu?
Pocos das.
Volver esta tarde con las muestras.
Solo?
Se lo cuenta Johnson a Kosyguin?
Oliver Jenkins pas cuatro horas febriles en la ciudad y volvi al lugar donde le
esperaban los ET, tras dar a su esposa y empleados unas frvolas disculpas. En su
apresuramiento, patin desde el polvoriento camino al cauce del riachuelo y sali del
percance con una abolladura en el guardabarros.
Despus de emitir zumbidos intraducidos y alguna expectoracin mientras
examinaban las muestras de comestibles, propusieron como medios de transaccin
caviar, arenques, ostras ahumadas y pasta de anchoa.
Oliver Jenkins haba vendido dos tubos con el mximo beneficio y la mnima
publicidad cuando llamaron a la puerta.
Simpson, FBI dijo el visitante.
Presento mi declaracin de utilidades cada trimestre manifest Jenkins.
Hablemos del impuesto sobre artculos de consumo. Necesito informacin acerca de
los instrumentos que vende usted ahora.
Garantizados por sesenta y ocho aos. Ciclo de servicio, cincuenta por ciento.
Capacidad mxima, dos metros y medio. Cono de rendimiento, treinta grados. Acta
solamente sobre los metales. Se usa el botn izquierdo para ablandar, el derecho para
endurecer. El disco de la parte posterior sirve para operaciones de temple. Mil dlares.
No es precisamente esto lo que deseo saber.
No puedo dar ms informacin. Es un secreto de la casa.
Pngase la chaqueta.
Esto es anticonstitucional.
Tambin lo es escupir en la acera.
No es de su incumbencia.
Lo mejor ser que diga a su esposa que tenga dispuesto el cuarto de los invitados.
Simpson pasar unos das con ustedes.
El severo rostro de Simpson haba honrado durante una semana la casa de los
Jenkins. Sus feas mandbulas haban masticado una increble cantidad de comida
antes que se produjera el incidente sucesivo.
No me cabe duda que sus tcnicos no han podido reproducir el plastificante
coment el seor Jenkins con aspereza por encima del borde de su taza de caf.
No lo s repuso Simpson.
Hacase evidente que Simpson no poda decir gran cosa acerca de nada. Se le
atragant la tostada y, de pronto, le quit al seor Jenkins de las manos el peridico de
la maana. Un anuncio de cuarto de plana ofreca el plastificante por cuarenta y nueve
dlares con noventa y cinco centavos (impuesto federal incluido).
Vmonos dijo Simpson, tomando su sombrero.
En mi coche, supongo replic resignadamente Jenkins.
Cuando llegaron a su destino, estaban ya conferenciando a puerta cerrada el agente
de la CIA, un representante del Tesoro y el director de los Almacenes Peerless. Hubo
un breve pero iluminador coloquio sobre la interpretacin que Almacenes Peerless
daba al artculo ganancias del capital (1952), hasta que el director, en vista de las
dificultades de fabricacin y la mala presentacin del producto, tom la decisin de
retirar el plastificante del mercado.
El asunto qued zanjado en una hora a gusto de todos, a excepcin de Almacenes
Peerless y del seor Jenkins. En la calle, Jenkins se volvi hacia su guardin con una
maligna sonrisa.
Veo lo que usted no ve.
Simpson mir a su alrededor. Una tienda de artculos para automvil expona en el
escaparate una herramienta para reparar guardabarros. Jenkins vio con triste
satisfaccin que el precio haba bajado a veinticuatro dlares con noventa y cinco
centavos.
Supongo que tiene la exclusiva dijo el seor Jenkins al dueo de la tienda.
No respondi ste. Por qu quiere saberlo?
Pregunte a Simpson. Se encarga de esto.
Tendr que telefonear a Washington dijo Simpson.
Un partidario de la iniciativa privada los vio salir desde la tienda y los llam. Se
detuvieron.
Llegaron muy tarde a casa aquella noche, pero los hijos del seor Jenkins les
esperaban para mostrarles sus nuevos juguetes.
Cunto os han costado? pregunt Jenkins.
Un dlar respondi Oliver hijo.
Simpson se sent pesadamente.
A m me ha costado slo cuarenta y cinco centavos intervino Olivia. Mira, pap!
Le ense dos tazas de caf muy toscas.
Cmo las hiciste? pregunt el seor Jenkins.
Es muy fcil, mira.
Sintindose por cumplir ocho aos la semana prxima, Olivia tom un puado de
soldados de plomo, una va de tren de juguete, una lata de tomate en conserva y
piezas de mecano. Con su herramienta convirti todo aquello en masa, hasta formar
una bola. Despus de un minuto de trabajo, con ayuda de sus dedos y un rodillo,
ofreci a Simpson un cenicero.
Horace Crannach se senta triste. Se llen de caf otra taza y mir sus herramientas,
que estaban oxidndose. Clav la vista en un plastificante.
Pagu noventa y seis dlares por l gimi. Y dos semanas despus bajaron a diez
centavos. Cualquier ama de casa puede reparar las abolladuras. Ojal me hubiese
hecho carpintero!
Su socio le respondi:
Te quejas porque s. Yo hace un mes que no toco un motor. Iba a comenzar el ltimo
trabajo cuando el sabiondo vino y me dijo: Djalo, lo har yo mismo.
Y lo hizo?
Lo hizo. Coloc bien los pistones. Rectific el cilindro. Coloc las vlvulas con las
manos en su sitio. Arregl con dos dedos las bielas. Le vend un cubo de agua. No era
de metal.
Seores dijo William J. Volante con energa, las prensas se han hecho anticuadas.
Tuchi emiti zumbidos durante varios minutos. Como no haba seres humanos
escuchando, su voz no sala de la hebilla de su cinturn. De lo contrario, la
conversacin hubiera sido ms o menos como sigue:
T has hecho todo. Ahora deshazlo.
Cmo quieres que lo deshaga? repuso el indicado Chorl. Lo dices como si fuese
culpa ma.
Es que no lo es?
Qu s yo!
Call al ver que otro grupo de nativos se acercaba por la orilla opuesta del riachuelo.
El jefe del grupo les arroj un hacha de piedra y los ET tuvieron el tiempo justo para
zambullirse.
Puede ser que tengan un coeficiente de distinto desarrollo. Nos cost quizs ciento
diez revoluciones el viaje de ida y vuelta. Admito que es bastante rpido, pero las
civilizaciones se derrumban, sobre todo las primitivas.
Y que hacemos ahora con cien millones de plastificantes?
Dime mejor qu hacemos con la clusula que penaliza el retraso en la entrega del
caviar y te dir lo que se puede hacer con los plastificantes.
No lo comprendo dijo Chorl.
Al otro lado del riachuelo un grupo de nativos recoga piedras para cargar una
catapulta.
Su jefe llevaba en el cuello una cadena de oro de la que colgaba el molar de un
herbvoro local y otro talismn de brillante color rojo.
Los anlogos
Damon Knight
The analogues, 1952 by Street and Smith Publications Inc. (Astounding Science Fiction, Enero de
1952).
La criatura era igual que un ojo, un ojo globular que poda ver en todas direcciones,
enquistado en la gris y nublada mente que se llamaba Alfie Strunk. Dentro de ella los
pensamientos serpenteaban, mientras el ojo los segua sin piedad.
Conoca a Alfie, conoca lo malo en Alfie; la enmaraada madeja de impotencia, odio y
deseo; la ecuacin amor = muerte. Las races de aquel mal se hallaban fuera de su
alcance; era slo un ojo.
Pero ahora estaba cambiando. Pequeos hormigueos elctricos iban y venan
profundamente por su propio centro. La energa encontraba un nuevo matiz, y flua.
Un pensamiento brill en la nube gris que era Alfie, formado a medias, pero
inequvoco. Y se abri un cauce. Instantneamente, el ojo introdujo por l un filamento
de s mismo.
Ahora haba quedado libre. Ya poda actuar.
El hombre que yaca en el sof se agit, gimiendo. El doctor, que le susurraba al odo,
retrocedi para observar su rostro. Al otro extremo del sof, el tcnico mir con
profunda atencin al paciente, luego regres de nuevo a sus instrumentos.
La cabeza del paciente se hallaba cubierta hasta las orejas por un casco ovoide de
metal. Una ancha tira de cuero, abrochada bajo su mandbula, lo sostena con firmeza.
Las cabezas de los tornillos de sujecin sobresalan en tres crculos alrededor de la
circunferencia del casco, y del grueso haz de los aislados alambres que parta de su
centro, dirigido finalmente al tablero de control situado en la parte inferior del sof.
El grueso cuerpo del hombre estaba envuelto por una plancha de caucho, y la parte
posterior de su cabeza reposaba en la cubeta de un bloque de goma fijado al sof.
No! grit sbitamente; balbuce, mientras se contraan sus relajadas facciones.
No iba... No! No lo hagas...! intent mover su cuerpo, se tensaron vivamente los
tendones de su cuello.
Por favor las lgrimas brillaron en sus ojos.
El doctor se inclin hacia delante y musit en su odo:
Ahora podr irse de aqu. Podr irse. Han pasado cinco minutos.
Sentado en la dura silla, Alfie Strunk masticaba rtmicamente, con la mirada perdida
en el vaco. Su hermano le haba indicado que esperase all mientras bajaba el
vestbulo para hablar con el doctor. Alfie tena la sensacin que estuvo ausente mucho
tiempo.
El silencio flotaba a su alrededor. La estancia de desguarnecidas paredes slo
contena la silla en que estaba sentado y un par de mesitas con libros. Haba dos
puertas; una de ellas, abierta, conduca al largo y desnudo vestbulo exterior. En l
existan otras, pero todas estaban cerradas, lo mismo que las ventanas. Al final del
vestbulo haba una ltima puerta, tambin cerrada. Alfie escuch a su hermano
cerrarla tras l, con un fuerte golpe seco, al marcharse. Se senta muy seguro y solo.
Escuch algo, un dbil eco de movimiento, y volvi la cabeza con rapidez,
automticamente. El ruido se originaba detrs de la segunda puerta de la habitacin,
la nica entreabierta. Volvi a orlo.
Se puso en pie prudentemente y en silencio. Se dirigi hacia la puerta de puntillas para
mirar a travs de la rendija. Al principio no vio nada; luego los pasos se aproximaron
de nuevo y distingui una llamarada de color; una falda estampada en azul, un suter
blanco, un reflejo de cabello cobrizo.
Alfie ensanch la abertura, con gran cuidado. Su corazn lata con violencia y su
respiracin se estaba haciendo ms rpida. Entonces pudo ver el extremo ms
alejado de la habitacin. Un sof, y una nia sentada en l, abriendo un libro.
Aparentaba unos once aos, y era delgada y frgil. Una lmpara de sobremesa junto
al sof proporcionaba la nica luz de la estancia. Estaba sola.
Los embotados dedos de Alfie se introdujeron en el bolsillo de su pantaln y se
contrajeron ftilmente. Le haban quitado el cuchillo. Dirigi su mirada a la mesita junto
a la puerta, y contuvo la respiracin. All estaba, su propio cuchillo de hoja plegable, al
lado de los libros. Su hermano debi olvidarlo all. Alarg la mano para tomarlo...
Y una irritada voz de mujer grit:
ALFIE!
Se gir de forma rastrera. Su madre estaba all, dos veces ms alta que l, con sus
grises ojos encolerizados, con sus rasgos tan ntidos y reales que no poda dudar que
era ella... aunque saba que estuvo muerta esos quince aos.
Tena un bastoncillo de sauce en la mano.
No! rog entrecortadamente Alfie, retrocediendo hacia la pared. No lo hagas... no
pretenda hacer nada.
Ella levant el bastoncillo.
Eres malo, malo, malo le ri con dulzura. Llevas el diablo dentro de ti y hay que
sacrtelo.
No lo hagas, por favor... implor Alfie: las lgrimas brotaron de sus ojos.
Aprtate de esa nia orden la mujer. Aprtate por completo y no vuelvas.
Alfie se volvi y ech a correr, mientras los sollozos se ahogaban en su garganta.
En la habitacin vecina, la nia continu leyendo hasta que una voz dijo:
Est bien, Rita. Eso es todo.
Levant la vista.
Ya est? Bueno, no fue mucho.
Lo suficiente continu la voz. Ya te lo explicaremos todo algn da. Anda,
vmonos.
Ella sonri, se puso en pie... y se desvaneci mientras sala de la hilera de espejos en
la habitacin de abajo. Las dos estancias en que Alfie fue sometido a prueba estaban
vacas. Su madre ya se haba ido... con Alfie, dentro de su mente. Alfie jams podra
escapar de ella otra vez, mientras viviese.
Los largos y fros dedos de Martyn apretaron suavemente el largo vaso de whisky y
soda. El vidrio acept la presin, muy poco; el lquido subi casi imperceptiblemente
dentro del vaso. No se rompera, estaba seguro; no tena bordes agudos y, si lo
arrojaba, no lastimara a nadie. Quizs era un smbolo, pero casi todo cuanto haba a
su alrededor lo era tambin.
La msica del combo de cinco instrumentos, en el extremo de la larga sala, era como
un cristal, silenciosa, suave, complaciente. Y el contenido en alcohol del whisky que
beba era de veinticuatro grados en un cinco por ciento.
No obstante, los hombres an se emborrachaban, an alargaban la mano
instintivamente en busca de un arma para matar.
Incluso podan suceder cosas peores. La cura era a veces peor que la enfermedad.
El joven alto de cabello negro sali del lujoso vehculo y penetr airosamente en el
vestbulo del hotel. No estaba pensando acerca de lo que hara; su mente se hallaba
alegremente ocupada en la decoracin del enorme piso que acababa de alquilar en la
zona inferior del East Side. Lo mejor sera colocar los dos divanes a lo largo de una
pared y disponer el bar frente a ellos, pens. O situar la cmoda all, con un silln a
cada lado.
El pequeo vestbulo se hallaba desierto, las nicas personas presentes eran el
recepcionista tras su minsculo mostrador y el botones que holgazaneaba junto al
ascensor. El joven se adelant confiadamente.
S, seor? dijo el escribiente.
Escuche manifest el joven, hay un hombre arriba asomado a una ventana,
pidiendo ayuda a gritos. Pareca enfermo.
Qu? Dnde?
El recepcionista y el botones le siguieron hasta la calle. El joven seal hacia dos
ventanas abiertas.
Era una de sas, las que estn en medio del ltimo piso.
Gracias, seor dijo el recepcionista.
El joven observ cmo los dos hombres se metan dentro del ascensor. Cuando las
puertas se cerraron tras de ellos, entr de nuevo lentamente y observ subir el
indicador de pisos. Despus, por primera vez, baj la vista en direccin a la alfombra
azul que se extenda entre el ascensor y la entrada. Era casi nueva, no se hallaba
fijada al suelo, y pareca precisamente del tamao adecuado. Se inclin para coger un
extremo.
Sultela orden una voz.
El joven qued estupefacto. Era aquel hombre, el mismo hombre que lo haba
detenido ayer en el almacn de muebles. Lo estaran vigilando?
Dej caer la alfombra.
Cre haber visto una moneda all debajo manifest.
Nicholas Dauth, con toda tranquilidad, mir fija y acariciadoramente a la pea que
unos caballetes sustentaban entre la casa y el huerto. Era un trozo de granito de
Nueva Inglaterra, marcado aqu y all con trozos de yeso.
Haba permanecido all durante ocho meses, y an no era tocada con un cincel.
El Sol era clido en su espalda. El aire se hallaba en calma; nicamente la ocasional
insinuacin de una brisa rizaba las copas de los rboles. Tras l poda escuchar el
tintinear de los platos en la cocina, y ms all la voz clara de su esposa.
Exista una forma oculta en la piedra. Cada piedra contena una entidad latente, y al
esculpirla, pareca que no se hiciese otra cosa que ayudarla a nacer.
Dauth poda recordar la silueta oculta en ella: una mujer y un nio... la mujer
arrodillada, medio inclinada sobre el nio en su regazo. El equilibrio de las masas le
daba gracia y autoridad, y el espacio libre le confera movimiento.
Poda recordarla, pero ya no poda verla.
Los primeros datos confirmados sobre Aldous Worp, indican que, s bien
aparentemente normal en la mayora de aspectos fsicos, estaba considerado por
vecinos, compaeros de juego y familiares como un idiota incurable. Sabemos
tambin que era un nio tranquilo y de hbitos afectadamente sedentarios. El nico
sonido que se le oa proferir alguna vez era un agudo monoslabo, muy semejante a la
expresin:
Huy!
Esto suceda nicamente al ser llamado para las comidas o, con menos frecuencia, al
ser despertado su enigmtico inters por un estmulo externo, tal como una piedrecita
de forma rara, un palo, o uno de sus propios nudillos.
Este nio sbitamente abandon su Inactividad habitual. Poco despus de su sexto
cumpleaos esta estimacin de tiempo es slo aproximada, por desgracia, Aldous
Worp empez una serie de excursiones exploratorias al vertedero le la ciudad,
localizado en la parte trasera de las propiedades de los Worp.
Despus de unos cuantos viajes, el chico regres una tarde a su hogar arrastrando
una gran rueda dentada. Tras una ardua meditacin, ocult dicha rueda dentro de un
gallinero vaco.
As comenz un proyecto que no termin hasta transcurridos veinte aos. El joven
Worp avanz a travs de la niez, la adolescencia y la juvenil virilidad, transportando
miles de objetos metlicos, grandes y pequeos, de casi todas clases, hasta el
gallinero. Dado que cualquier clase de educacin formal se hallaba aparentemente
ms all de su capacidad mental, sus padres vean complacidos la actividad que
mantena a Aldous feliz y contento. Cabe presumir que no les inquietaban los
problemas de esttica implicados.
Aldous Worp abandon su autoimpuesta tarea tan bruscamente como la haba
iniciado. Durante casi un ao la estimacin de tiempo es de nuevo aproximada
debido a los insuficientes datos, Aldous Worp permaneci dentro de los confines de
la propiedad familiar. Cuando no estaba ocupado en necesidades corporales bsicas
tales como comer y dormir, se mova lentamente en torno a su montn de desechos
sin ningn plan aparente.
Una maana fue observado por su padre (como ste nos comunic posteriormente)
mientras se dedicaba a seleccionar ciertos objetos del montn y a ajustarlos unos con
otros.
El hecho que me llam la atencin fue que cada (tachado) cosa que coga encajaba
con alguna (tachado) otra. No (tachado) Importaba que fuese un (tachado) muelle de
cama o un (tachado) batidor de huevos estropeado; si el (tachado) muchacho lo
introduce en otra (tachado) parte, permaneca all.
Ninguna herramienta.
L. S. Worp nos ofrece luego una informacin ms extensa al responder a una pregunta
que transcribo aqu textualmente:
P Cmo diablos se las arregl para lograr que partes separadas se adhiriesen entre
si para formar un todo? (Dr. Palmer)
R Los (tachado) pedazos se unieron ms estrechamente que una malla (tachado), y
nadie lo que se dice nadie, seor pudo separarlos.
La estabilidad del conjunto era obvia, por cuanto el joven Aldous se encaramaba a
menudo por aquel amasijo para aadir otra parte, sin alterar su equilibrio en lo ms
mnimo.
Lo que precede, no obstante su concisin, son todos los antecedentes que poseemos
del experimento en s.
Por su exacto relato de las circunstancias habidas en una de las demostraciones
controladas de la Reaccin Worp, nos hallamos en deuda con el comandante
Herbert R. Armstrong, ingeniero del Ejrcito de los EE.UU. y con el doctor Philip
Eustace Cross, A. E. C., que estuvieron presentes.
Al parecer, exactamente a las 10:46 de la maana, Aldous Worp cogi una rueda
dentada muy vieja y herrumbrosa... el primer objeto que haba rescatado del olvido en
el montn de chatarra, cuando slo tena seis aos. Despus de un momento de
vacilacin, trep hasta lo alto de su mal construida estructura y se detuvo. Para luego
descender por su parte interna. Desapareci de la vista de estos expertos
observadores durante varios minutos. (Dr. Cross: 4 minutos, 59 segundos;
comandante Armstrong: 5 minutos, 2 segundos). Aldous reapareci por fin, baj a
Despus de permanecer como ausente por unos cuantos minutos, Worp se peg a
su ensamblaje, del que sobresala una varilla con la bola de latn de un poste de cama
unida a ella. Aldous Worp dio un ligero tirn a la bola. Lo que sucedi despus fue
absolutamente fantstico. Omos un rumor creciente, parecido al de una catarata, que
aument hasta convertirse en un fuerte estrpito. Aproximadamente quince segundos
despus, vimos un resplandor purpreo que sala de debajo de la estructura. Luego,
todo el conjunto, de trastos se levant en el aire hasta una altura de unos tres metros
y permaneci flotando ah, inmvil. Aldous brinc a su alrededor en una completa
apariencia de jbilo y omos claramente su observacin Huy! por tres veces.
Finalmente, se dirigi a un costado del fenmeno, alarg su mano por la parte inferior,
dio vueltas a la herrumbroso rueda de un molinillo de caf Y su mquina se pos
con lentitud en el suelo.
Un hombre y una mujer se acercaron a ellos por un jardn. El hombre era enorme y tan
parecido al joven Wonyne que no poda dudarse su parentesco. Ambos tenan unos
ojos largos y pequeos, de color gris claro, muy separados, y un cabello rojizo, casi
anaranjado. Su nariz era slida y de limpio trazo, la boca de labios finos, amplia y
saludable.
Pero la mujer... Pas largo rato antes que Bril se atreviera a mirarla, de convencerse
de la existencia de una mujer semejante. Despus de su primera mirada, no poda dar
crdito a sus ojos, que pudiera existir un pelo, una cara, una voz, un cuerpo como
aquellos. Iba vestida como su esposo y el muchacho, con vaporoso caleidoscopio
que, cuando el viento lo permita, se converta en una tnica con cinturn negro.
Os presento a Bril, de Kit Carson, Sistema Sumner balbuce el joven, y es
miembro de la Autoridad nica, viene del segundo planeta y dijo bien el saludo ritual.
Tambin yo aadi riendo. ste es Tanyne, del Senado, y Nina, mi madre.
Sea bienvenido, Bril de Kit Carson le salud ella; el estupefacto Bril desvi su
mirada e inclin la cabeza.
Pase, por favor dijo Tanyne con cordialidad, guindole a travs de una arboleda,
que no era un arco aislado como pareca sino una entrada.
El aposento era amplio, ms ancho por un extremo que por el otro y cuya diferencia
resultaba difcil de determinar. El suelo pareca desigual, en rampa hacia una esquina,
donde haba un banco cubierto de musgo. Por doquier se desperdigaba algo parecido
a piedras blancas estriadas de gris; al tacto eran suaves como la carne. Todo el
mobiliario consista en unas cuantas repisas que hacan las veces de mesa.
El agua corra espumosa y con suave rumor a travs del aposento, a semejanza de un
arroyo natural, pero Bril vio cmo el pie descalzo de Nina pisaba una invisible pelcula
que lo cubra en todo su recorrido hasta el estanque del otro extremo, que era el
mismo que haba visto desde fuera, sin poder definir si era exterior o interior a la casa.
A su lado se alzaba un grueso rbol, inclinando sus pesadas ramas hacia el banco.
Sus abiertos extremos se vean entrelazados y cubiertos por la misma sustancia
invisible que protega el arroyuelo. No les cubra otra cosa encima y, sin embargo,
para el odo constitua un autntico techo.
El conjunto result, para Bril, deprimente en extremo. Se sorprendi al sentir un
ramalazo de nostalgia, recordando las altas ciudades de acero de su planeta natal.
Nina desapareci, sonriente. Bril sigui el ejemplo de su anfitrin y se hundi en el
piso, o suelo, donde surgi una especie de asiento. En su fuero interno, Bril se rebel
contra la falta de firmeza, de orden, de limitacin evidente, que implicaba un diseo
tan arbitrario como aquel. Pero estaba lo suficientemente preparado, en principio, para
ocultar sus sentimientos delante de los brbaros.
Nina volver dentro de un instante dijo Tanyne.
Mientras segua observando los ligeros movimientos de la mujer por el patio, a travs
de la transparente pared, Bril contuvo sus impulsos.
Estoy desorientado con respecto a sus costumbres y me preguntaba qu est
haciendo dijo.
Le prepara algo de comer dijo Tanyne.
Ella misma?
Tanyne y su hijo se miraron sorprendidos.
No le parece normal?
He credo entender que es la esposa de un senador se excus Bril, creyendo su
explicacin adecuada; escrut el rostro del muchacho y luego el del hombre. Tal vez
tengo un concepto diferente de la palabra senador.
Tal vez. Querra explicarnos qu es un senador en el planeta Kit Carson?
Es un miembro del Senado, subordinado a la Autoridad nica y, por turno, lder de
una nacin libre.
Y su esposa?
Comparte sus privilegios. Podra servir a un miembro de la Autoridad nica, pero
apenas a nadie ms y nunca, por supuesto, a un extranjero sin identificar.
Es interesante coment Tanyne, mientras el muchacho mostraba la sorpresa que
no dej ver ante la cpsula de Bril. Dgame, no se ha identificado, entonces?
Lo hizo junto a la cascada repiti el muchacho.
No les he dado ninguna prueba dijo Bril con rigidez; observ cmo padre e hijo
intercambiaban una mirada. Credenciales, documento escrito palp la aplastada
cartera que colgaba en su cinturn.
Wonyne pregunt ingenuamente:
Dicen las credenciales que no es Bril de Kit Carson, del Sistema Sumner?
Bril frunci el ceo, mientras Tanyne deca suavemente:
Wonyne, ten cuidado dirigindose a Bril, aadi: Ciertamente, existen muchas
diferencias entre nosotros, como las hay siempre entre mundos distintos. Pero estoy
seguro que se parecen en algo: los jvenes a veces siguen un camino recto, cuando la
sabidura ha trazado una senda serpenteante.
Bril se sent silencioso. Pens que esto deba ser una excusa y asinti con la cabeza.
La juventud deba constituir all un defecto. Un chico de la edad de Wonyne sera un
soldado en Carson, preparado a realizar un trabajo de hombres, sin que nadie tuviese
que presentar excusas por l. Ni tampoco dira disparates. Nunca!
Traigo estas credenciales para mostrarlas a sus autoridades. Cundo podr
hacerlo? explic Bril.
Tanyne encogi sus anchos hombros.
Cuando guste.
Tanyne volvi a sealar uno de los objetos que parecan piedras. Arranc un puado
de musgo, musgo autntico, y lo ech sobre la blanda superficie de una de aquellas
falsas piedras. Se inclin para tocar una de las rayas grises y el musgo se hundi en
su superficie del mismo modo que un guijarro lo hara en arenas movedizas, aunque
con mucha mayor rapidez.
No admiten ninguna substancia orgnica viva de cierta complejidad explic, pero
absorben instantneamente todas las molculas de cualquier cosa, no slo en su
superficie sino tambin a cierta distancia sobre ellas.
Y eso es un... un... donde...
Tanyne asinti con la cabeza y dijo que era exactamente tal como pensaba.
Pero cualquiera puede verlos!
Tanyne se encogi de hombros y sonri.
Cmo? Por eso dije que no haba diferencia. De la comida hacemos un acto social.
Pero esto lanz otro puado de musgo y contempl su rpida desaparicin, esto
simplemente no se observa su repentina risa explot sonoramente y repiti otra
vez: Me gustara que aprendiese nuestro idioma. Una cosa as es muy fcil de
explicar.
Pero Bril ya no pensaba en ello.
Aprecio su hospitalidad dijo pomposamente, pero deseara seguir mi camino
ech una ojeada de repugnancia a la piedra. Y cuanto antes.
Como guste. Pero no se olvide de entregar su mensaje para Xanad.
Lo har a su gobierno.
A nuestro gobierno. Como le dije antes, Bril... Puede proceder a ello cuando quiera.
No puedo creer que sea el nico representante de este planeta.
Tampoco yo sonri Tanyne de buen humor, a travs de m, puede dirigirse a otros
senadores, cuarenta y uno exactamente.
No existe otro medio?
Otros cuarenta y un medios. Hable con cualquiera de los restantes. Es lo mismo
respondi Tanyne.
No hay ningn organismo gubernativo de ms rango?
Tanyne extendi su largo brazo y tom la copa de la repisa del banco de musgo. Era
de fino cristal montado en un soporte de metal luminoso.
Encontrar el punto ms elevado del Gobierno de Xanad es como encontrrselo a
esto dijo.
Y desliz un dedo por el interior de la copa, alrededor del borde, de la que sali una
bella sonoridad.
Bastante inestable gru Bril.
Tanyne hizo sonar la copa otra vez y la dej en su sitio, sin que Bril pudiese decidir si
aquello significaba una contestacin.
Bruscamente declar:
No es extrao que el chico ignorara lo que es un gobierno!
No usamos esa palabra dijo Tanyne. No la necesitamos. Hay pocas cosas aqu
que un ciudadano no sepa manejar por s mismo; me gustara explicarle hasta qu
punto son escasas. Si se quedase a vivir con nosotros una temporada, se las
enseara.
Sorprendi en otra mirada de Bril su repugnancia y aprensin hacia la falsa piedra, y
se ech a rer abiertamente. Pero la amabilidad de su voz calm la oleada de
indignacin que iba a brotar de Bril.
No me estar manejando a su antojo? se pregunt, pero no tuvo tiempo de
comprobarlo.
Puede quedarse para conocernos, Bril? Como le digo, no tenemos un Gobierno
centralizado, ni casi tenemos Gobierno; los miembros del Senado hacemos las veces
de consejeros. Hablar con un senador es como hacerlo con todos ellos, tanto ahora,
en este momento, como dentro de un ao, cuando le plazca. sta es la verdad; puede
aceptarla o viajar meses, aos por este planeta para comprobarla. Obtendr siempre
la misma respuesta.
Con desconfianza, Bril arguy:
Cmo s que mis palabras sern transmitidas fielmente hacia los dems?
No se transmiten dijo Tanyne con firmeza. Todos las omos simultneamente.
A travs de una especie de radio?
Tanyne dud, luego asinti:
Una especie de radio.
No aprender su idioma dijo Bril con sequedad. Y vivir a mi manera. Si acepta
estas dos condiciones, me quedar por algn tiempo.
Acepta? Magnfico! Tanyne se acerc alegremente a la repisa y levant la palma
de la mano; una ancha y opaca hoja de una materia blanca y brillante apareci
misteriosamente. Dibuje aqu indic a Bril.
Dibujar? Dibujar qu?
Una casa para usted donde le guste vivir, comer, dormir, en fin, todo.
Necesito muy poco. Es la costumbre de Kit Carson. Dispuso el dedo ndice como un
arma, sin quitarse la manopla, e hizo un par de trazos en la esquina de la hoja a modo
de ensayo. Bosquej entonces un paraleleppedo regular.
Tomando mi estatura como unidad, querra que las dimensiones de esto fueran de
uno y medio de longitud y uno y cuarto de altura. Las ranuras de ventilacin a nivel de
los ojos, una en cada extremo y dos a cada lado, con proteccin contra los insectos...
Aqu no hay insectos dainos dijo Tanyne.
Que la pongan de todas formas, lo ms completa e irrompible que se pueda. Aqu
una percha para colgar prendas. Aqu una cama, lisa, dura, con colchn macizo del
grueso de mi mano, de uno y un octavo de larga por un tercio de ancho. Los espacios
bajo la cama deben ir cerrados como un armario, imposibles de abrir salvo con la llave
o combinacin que se me entregar. Aqu una repisa de un tercio por un cuarto, a un
medio del suelo, adecuada para comer sentado. Uno de esos... si es til y de
confianza indic framente con el dedo pulgar el objeto de apariencia pedregosa.
Quiero que el conjunto est aislado, sobre terreno firme, y sin nada encima, ni rboles,
ni rocas salientes, de manera que sea claramente visible desde todos los ngulos; tan
fuerte como la rapidez en construirlo lo permita, con luz que pueda encender y apagar.
La puerta tendr una cerradura que slo yo podr abrir y cerrar.
Muy bien dijo Tanyne, complaciente. Y la temperatura?
La misma de este lugar.
Alguna cosa ms? Msica? Cuadros? Tenemos unos muy bellos de...
Desde lo alto de su dignidad, Bril emiti un claro y elocuente gruido:
Agua, si es posible. Todo lo dems son artculos de lujo y slo deseo una vivienda
sencilla.
Espero que se encuentre cmodo en ella dese Tanyne con cierto acento
sarcstico.
No lo dude contest Bril con altanera.
Venga.
Cmo? Le indic el camino y sali por la arboleda. Bril le sigui, entorn un poco los
ojos a causa de la rojiza luz del sol poniente.
En la suave pendiente ms arriba de la casa, a mitad de camino entre ella y la cumbre
de la montaa, haba una pradera de la misma hierba roja que Bril haba observado
durante su trayecto desde la cascada. En su centro se hallaba un numeroso grupo de
gente en plena animacin, como mariposas revoloteando alrededor de una luz; sus
vestidos vaporosos y llenos de colorido lucan en miles de tonalidades. Entre ellos
yaca un objeto en forma de fretro.
Bril no poda admitir lo que vean sus ojos, pero al acercarse tuvo deseos de darse por
vencido: aquello era la vivienda que acababa de pedir.
Se aproxim con cada vez mayor lentitud, mientras aumentaba su admiracin. Mir a
la gente haba nios incluso que daba vueltas en torno al pequeo edificio. Unos
hombres terminaban de sellar los bordes entre tejado y pared con un mecanismo
zumbador. A simple vista, la construccin daba la impresin de una gran fortaleza. A
medida que se acercaba, sin temor y balbuceando el Viejo Idioma, una nia le pidi la
mano para aplicarla a una tablilla.
Son sus llaves explic Tanyne, viendo cmo la nia corra hacia un hombre que la
esperaba en la puerta.
ste tom la tablilla y desapareci en el interior, aunque pudieron verle arrodillado
junto a la cama. Pas corriendo un muchacho con una plancha de la misma
substancia que estaban hechos el tejado y las paredes. Pareca ligera, pero su
superficie, tenuemente spera y de plida tonalidad, daba la impresin de gran
fortaleza. A medida que se acercaban a la puerta, vieron colocar al muchacho la
plancha entre los pies de la cama y el umbral. La aline cuidadosamente, apretndola
contra la pared, la golpe una vez con el borde inferior de la mano y al momento qued
lista la mesa pedida por Bril, sin soportes ni brazales, pero nivelada y slida.
He pensado que le apetecera alguna de estas cosas Nina deposit la bandeja
sobre la recin fabricada mesa, salud graciosamente y se fue.
En seguida estar contigo le dijo Tanyne, aadiendo tres sonoras slabas en la
lengua de Xanad, que sonaron a Bril como un cumplido carioso; al menos, as lo
parecan; Tanyne se volvi hacia l, sonriente: Bien, Bril, qu le parece?
Bril slo pudo preguntar:
Quin dio las rdenes?
Usted dijo Tanyne, de un modo que no admita rplica.
A travs de la puerta abierta poda ver a la gente que ya se retiraba, riendo y charlando
en su cantarina lengua. Un hombre recogi flores escarlatas del csped sonrosado
para ofrecerlas a una sonriente muchacha; inexplicablemente, le molest la escena.
Se volvi bruscamente hacia la pared, a fin de comprobar su consistencia, y ech una
ojeada por la mirilla. Tanyne se arrodill al lado de la cama, comprobando su recia
espalda al sacar el pequeo armario. Pareca de roca maciza.
Ponga la mano aqu dijo, y Bril aplic su guantelete sobre la placa indicada.
Se abrieron unos paneles deslizantes. Bril se agach, mirando al interior, donde haba
una luz y pudo ver una porcin de la amarillenta pared del aposento y los pequeos y
slidos soportes de la cama. Toc de nuevo el panel y las pequeas puertas se
cerraron silenciosamente, tan ajustadas que apenas poda distinguir la lnea de
separacin entre ellas.
La puerta exterior es idntica explic Tanyne. Nadie, excepto usted, puede abrirla.
Aqu est el agua. No especific dnde haba que ponerla. Si no le conviene...
Bril acerc la mano a una espita y comenz a manar agua sobre una cubeta debajo de
ella.
No, as est bien. Trabajan como especialistas.
Cmo pueden ser especialistas de algo que nunca han hecho antes?
Se quit su pesado, rgido y brillante uniforme, los guanteletes y las botas. Todas las
piezas de su vestimenta estaban conectadas almbricamente, con reserva de energa
en las botas, mandos y controles en el pantaln y el cinturn, sensibilidad mecnica en
la tnica, proyectores y detectores en los guantes.
Colg su equipo en la percha que le haban proporcionado y mont su dispositivo de
alarma contra cualquier cosa que fuese mayor que un ratn y estuviese situada a
menos de treinta metros de distancia. Emiti una cpula de radiaciones para cubrir su
aposento y eliminar todos los posibles rayos de deteccin o armas radiactivas.
Despus dej el guantelete izquierdo balancendose en su cable sobre la mesa, y se
puso a trabajar en un rincn.
Tard media hora en hallar una combinacin de calor y presin capaz de destrozar el
material que constitua las paredes de su morada; se sent sobre el borde de la cama
abrumado por la sorpresa. Con una substancia como aquella se podra construir una
nave espacial.
No le quedaba otro remedio que creer en la existencia de almacenes y medios de
manufactura capaces de elaborar ese material en todas las dimensiones; en caso
contrario, deban poseer maquinaria susceptible de fabricar instantneamente, al por
mayor, lo que acababa de destruir con su soplete.
Pero no era posible que dispusieran de ninguna planta industrial propiamente dicha; y,
de poseer almacenes, estaran localizados en puntos que los robots exploradores de
Kit Carson no haban podido detectar en sus vuelos orbitales durante los ltimos
cincuenta aos.
Lentamente se recost, para pensar. Para conquistar un planeta, es necesario
localizar el gobierno central. Si se trata de una autocracia, organizada rgidamente
hasta el mando central, tanto mejor; basta con destruirlo o controlarlo para dominar la
organizacin. Si se trata de una democracia popular, se ha de obedecer al pueblo o se
le extermina. Si hay una fbrica, se sitan unos capataces que obliguen a trabajar a
los nativos hasta que, instruido un personal propio, puedan ser eliminados. Si existen
tcnicas especiales, se aprenden o se controla a quienes la dominan. Todo est
escrito; una norma para cada eventualidad, para cada posibilidad.
Pero, si como haban informado los robots, exista una tecnologa evolucionada sin
plantas industriales de ninguna clase? Y una estabilidad cultural en todo el planeta
casi sin comunicaciones?
Al informar los robots incidencias tan fuera de lo comn, se enva a un investigador. Su
trabajo consiste en averiguar lo que sucede. Su tctica es clasificar lo que debe ser
respetado y lo que debe ser eliminado a la llegada de una fuerza expedicionaria.
Siempre queda una salida fcil pens Bril, colocando las manos bajo la nuca y
mirando al techo. Por ejemplo, en un planeta del tipo terrestre comn, rico en
recursos y escasamente poblado: el exterminio total.
Pero no era vlida en este caso. Era necesario descubrir cmo se comunican, cmo
colaboran y se especializan en las habilidades que desconocen. Cmo elaboran
Digamos que escasea algo, estroncio, pongamos por caso. La escasez misma crea
una especie de vaco. Las personas que no tienen nada determinado que hacer, lo
notan; piensan en el estroncio, lo buscan y lo recogen.
Pero no he visto minas arguy Bril algo confuso y, adems, cmo resuelven el
transporte? Supongamos que la escasez se da aqu y las minas estn en otro distrito.
Eso ya nunca sucede. Si hay depsitos, es evidente que no habr escasez. En caso
contrario, buscamos otros medios, utilizando algo parecido o producindolo sin minas.
Por medio de transmutacin?
Demasiado complicado. No, cultivamos un crustceo de agua dulce, cuyo caparazn
est formado por carbonato de estroncio en lugar de carbonato de calcio. Los nios
los recogen cuando los necesitamos.
Bril estudi tambin la industria textil: una combinacin de telar, cueva y caada
forestal. Haba all una piscina donde nadaba la gente joven, con una pradera para
tomar el Sol. A ratos iban a la sombra y trabajaban junto a un enorme recipiente en el
que hervan productos qumicos, que adquiran un color verde brillante y se
precipitaban despus. El precipitado negro era extrado desde el fondo del recipiente,
colocado en unas rejillas y prensado, despus de darle forma y dividirlo.
Explicar el funcionamiento de las prensas, de tamao algo mayor que las formas,
estaba ms all del alcance de la Vieja Lengua grabada en la parte posterior de la
hebilla izquierda.
Una de nuestras escasas supersticiones aclar Tanyne es la frmula de los
cinturones, que pueden fabricarse con la qumica ms elemental. Nos gustara que los
copiasen, que se distribuyeran por todo el Universo. Son lo que nosotros somos.
Pngase uno, Bril! As ser uno de nosotros.
Bril, algo azarado, gru con desprecio y observ a dos nios que elaboraban
cinturones con destreza, tan fcilmente y con el mismo frvolo placer con el que un par
de nios haran collares de flores. A medida que eran terminados, el nio los golpeaba
contra su propio cinturn, apareciendo, cada vez que lo haca, toda su gama de
colores en un breve, brillante y fro fulgor. Provistos ya de este pequeo adorno
luminoso, los cinturones se guardaban en un arcn.
La nica vez que Bril se permiti asombrarse abiertamente en Xanad fue,
probablemente, al ver cmo uno de los nativos se pona esa prenda. Era un hombre
joven, que sala chorreando de la piscina. Tom un cinturn en el borde y se lo ajust;
inmediatamente, color y materia se distendieron hacia arriba y hacia abajo, tejiendo un
brillante y sutil ropaje con cuello y faldelln.
Es algo vivo, como puede ver dijo Tanyne. Mejor dicho, no es materia inerte.
Meti y sac los dedos varias veces entre el dobladillo de su propio faldelln,
atravesando la tela, que cruja sin desgarrarse.
Con seriedad dijo:
No es material compacto; si me permite emplear la Vieja Lengua, el trmino ms
rojo?
Bril haba achacado la escasa poblacin a la descarada falta de intimidad, sin la cual
ninguna raza humana parece ser capaz de despertar el suficiente inters como para
procrear a su gusto.
Hubo un tiempo en que ramos miles de millones dijo Tanyne inesperadamente.
Fuimos barridos. Sabe cuntos quedaron? Tres.
Aquella fue una noche de pesadilla para Bril, al comprender lo lamentable de sus
esfuerzos para descubrir el secreto de aquellas gentes. En el supuesto que una raza
haba quedado reducida a unos pocos individuos, producindose una mutacin, para
despus multiplicarse de nuevo, todas las nuevas generaciones deberan mostrar el
rasgo mutante. Pens que tal vez podra descubrir el secreto que ocultaban los
cabellos rojos. Aquella noche lleg a la conclusin que aquellas gentes tendran que
desaparecer y se sinti enojado consigo mismo por pensarlo. Aquella noche fue
tambin la del desastre definitivo.
Estaba recostado en la cama, rechinando los dientes con rabia incontenible. Despus
del medioda continuaba an all, preso en su propia estupidez, en un ridculo
absoluto. Se vio despojado de su mayor pertenencia personal: la dignidad, por un
imperdonable descuido; por un artilugio diablico e innoble que...
El aparato de alarma emiti un zumbido indicando que alguien se acercaba. Salt de
la cama con angustiosa perplejidad, pese a las fuertes y opacas paredes y a la puerta
que slo l poda abrir.
Era Tanyne; su amistoso saludo son claramente antes de mezclarse con el viento y
el trino de los pjaros.
Bril! Est ah?
Bril le dej acercarse un poco ms. Le grit por la mirilla:
No voy a salir.
Tanyne se detuvo petrificado, e incluso Bril qued sorprendido por el sonido spero y
agobiante de su propia voz.
Es que Nina ha preguntado por usted. Hoy va a tejer y pens que tal vez le gustara...
No cort secamente Bril, me ir hoy. Esta noche. He llamado a mi cpsula. Estar
aqu dentro de dos horas. Despus, cuando obscurezca, me ir.
Bril, no puede hacerlo. Le he preparado para maana un trabajo de incrustacin; le
mostrar cmo niquelamos...
No!
Le hemos ofendido, Bril? Le he ofendido en algo?
No la voz de Bril son con dureza, pero en un tono ms bajo.
Qu ha pasado?
ustedes...?
No se lo cont? repuso Tanyne, sin dar importancia a lo sucedido. La instalacin
slo admite materia inerte.
Deje eso que llama ropa ante la puerta gru Bril tras un prolongado silencio. Tal
vez intente ponrmelo.
Tanyne dej caer el cinturn y se march cantando suavemente, pero el eco de su voz
no pareca extinguirse.
Bril, con expresin ausente, recogi sus pantalones sin posaderas, los dobl con
tristeza escondindolos debajo de la otra ropa que colgaba de la percha. Mir otra vez
hacia la puerta, emitiendo un pequeo y solitario gemido. Por fin apoy la manopla
sobre la hoja y la puerta se abri obedientemente de par en par, ya que no estaba
diseada para quedar entreabierta. Se le escap una exclamacin, se asom al
exterior, recogi el cinturn y se meti dentro de un salto.
Nadie me ha visto se dijo, para justificarse.
Se coloc el cinturn. Las partes de la hebilla ajustaban perfectamente.
Lo primero que not fue una sensacin de calor. nicamente el cinturn le haba
tocado y, sin embargo, senta una sensacin de abrigo, suave, clida, segura,
parecida al plumaje de un pjaro. Una fraccin de segundo despus respir
entrecortadamente.
Cmo era posible que una mente se llenara hasta tal extremo sin sentir presin?
Cmo era posible que tanto conocimiento inundara el cerebro sin romperlo?
Comprendi el procedimiento del rodillo al fabricar el panel resistente; actuaba de una
cierta manera y no de otra, y pudo sentir la exactitud de aquella posibilidad nica.
Comprendi la actividad de los iones con que construan los cinturones y el tejido
dotado de vida que llevaba como vestimenta. Comprendi cmo se poda escribir con
el dedo en una pantalla, cmo poda transmitir a distancia las instrucciones para que
se construyera su morada, cmo los nativos se apresuraron a cumplirlas.
Record sin esfuerzo la descripcin que le hiciera Tanyne sobre el sentimiento de
tocar un instrumento, de hacer algo, de construir, de modelar, de terminar, de
compartir. Se sinti miembro activo de una comunidad, yendo y viniendo al azar
solamente por placer, pero substituyendo a otro en el preciso momento en que dejase
su puesto, en la cuba, en el banco de trabajo, en el surco, o en la red de pescar.
Permaneci vestido con aquella especie de llama en su pequeo cubculo con forma
de atad, mirndose las manos, convencido que, si quisiera, le construiran un modelo
de ciudad en Kit Carson, o una estatua del espritu de la Autoridad nica.
Ahora estaba seguro que posea los poderes de aquel planeta, que podra utilizarlos
simplemente con concentrarse en una tarea hasta que le llegara el sentimiento del
modo correcto de efectuarla. Supo sin sorpresa que esos recursos trascendan incluso
a la muerte, ya que la especialidad de un hombre se converta en patrimonio de todos
los dems, de manera que si ese hombre mora, sus dotes permanecan en la
comunidad.
Y comprendi la fuerza que encerraba aquella nueva aura, imagin cmo su planeta
natal podra ser amalgamado en una unidad jams vista en el Universo. Xanad no lo
haba logrado, porque haba crecido al azar con sus dones, sin la preparacin
preliminar, ni orden, ni fusin de la autoridad y la disciplina.
Pero Kit Carson sera algo magnfico con todas aquellas dotes y talentos compartidos
por todos sus habitantes, imperativa y plenamente, unidos por una cadena de
necesidad y ejecucin instantnea, dirigidos por la Autoridad nica y el Estado.
Aunque, en el fondo, algo en su interior le haca preguntarse por qu el Estado tena
alejado a su pueblo de tantos conocimientos, esta nueva dimensin abra una
solemne y nueva dedicacin a su patria y a todo lo que ella significaba.
Temblando, se desabroch el cinturn y busc en la parte posterior de la hebilla
izquierda. All estaba, en efecto, la frmula para el precipitado. Y entonces comprendi
el proceso del prensado; posea la chispa que dara vida a otros cinturones, millones,
mil millones, tal como haba dicho Tanyne.
Pero, por qu no le haba explicado nunca que las vestiduras de Xanad eran el
origen de todos sus asombros y perplejidades?
Pero lo haba preguntado Bril alguna vez? No le haba rogado Tanyne que tomara
uno de sus ropajes para identificarse con Xanad?
Pensar que con ese pretexto, ese pobre y solcito ingenuo pretenda apartarle de Kit
Carson! Para compensar tambin se les hara una oferta a Tanyne y a su gente:
podran, si as lo deseaban, unirse inmediatamente a los brillantes ejrcitos de un
nuevo Kit Carson.
Su negro traje emiti desde la percha un leve tintineo. Bril sonri y recogi su viejo
equipo, dotado de potentes y reducidas armas que encerraban gran poder de fuego,
choque y paralizacin. Toc la puerta para abrirla y se acerc a la cpsula que le
aguardaba, arrojando su viejo uniforme en el interior, quedando arrugado sobre el
suelo, como una crislida muerta. Exultante, salt a bordo tras el uniforme y la cpsula
se elev hacia el cielo.
Una semana despus del regreso de Bril a Kit Carson, del Sistema Sumner, la tnica
haba sido duplicada una y otra vez, y comprobada.
Al cabo de un mes ya se haban distribuido casi doscientas mil y ocho fbricas la
producan ininterrumpidamente da y noche.
Al ao, todo el planeta, todos sus millones de habitantes, se mostraban unidos como
nunca lo estuvieron antes, actuando en equipo bajo la voluntad de su jefe, como los
dedos de una mano.
Y entonces, en sorprendente unsono, todos ellos se agitaron y se turbaron, porque
lleg la hora en que, como haba aprendido Bril, deba practicarse la inmersin en
cido lctico. Se efectu con cierto pnico, sin ensayos ni titubeos. El uso de aquella
sujecin luminosa haba creado un fuerte hbito. Todo march bien durante una
semana...
La mquina
Richard B. Gehman
The machine, 1946 by P. F. Collier & Son Corp. (Colliers, 14 de Diciembre de 1946).
Acabo de hablar con Joe, y estoy ms confundido que nunca. Quisiera volverme loco,
pero no puedo. Me siento demasiado asustado, y sigo preguntndome cmo va a
terminar todo. Al, m digo a m mismo, tienes que hallar una salida. As que voy a
contarlo todo por escrito, para aclarar mis ideas.
Joe McSween y yo hemos sido amigos desde que bamos a la escuela. Vivimos en el
mismo barrio, y ambos trabajbamos en el Comercio de Maquinaria de Krug antes de
que Joe ingresase en el ejrcito y yo me alistara en la infantera de marina.
Continuamos escribindonos todo el tiempo que estuvimos separados, y cuando
regresamos decidimos buscar trabajo juntos.
Justo al terminar la guerra, una gran planta de fabricacin de plsticos, Fabricaciones
Turnbull probablemente habrn odo hablar de ella, se abri en las afueras de la
ciudad. Pagaban altos sueldos, por lo que intentamos colocarnos all. Ambos
conseguimos trabajo rpidamente. Tal como lo veo ahora, fue entonces cuando
empezaron las dificultades.
Antes de proseguir, es conveniente que hable acerca de Agnes Slater. Aggie fue la
razn por la que Joe decidi ir a Turnbull. Haba sido su novia antes de la guerra, pero
cuando l volvi a casa, formalizaron sus relaciones. Joe crey acertado trabajar en
Turnbull porque un buen sueldo facilitara las cosas cuando l y Aggie contrajesen
matrimonio.
Me destinaron al departamento de expediciones. No era gran cosa, pero result mejor
que donde pusieron a Joe. Consigui que le inscribiesen en X. La Turnbull posee
muchas de esas enonmes mquinas que llaman fabricadores, y la ms grandes es
precisamente X. Jams podr explicar lo que fabrica. Supongo que alguna clase de
plsticos. Sea como fuere, lo envan a alguna otra instalacin para utilizarlo en sus
productos. Los dependientes de X saben nicamente que trabajan en una enorme
mquina, de siete pisos de altura, rodeada por largas pasarelas. Joe la odi desde el
primer momento.
Esa condenada X me confes mientras nos dirigamos en coche a casa aquel
atardecer, es algo infernal. Me han destinado al tercer piso. Estoy en una pequea
habitacin encristalada junto a un tablero de instrumentos. Me ensearon el trabajo en
diez minutos. No tengo que hacer ms que unos cuantos movimientos, todo es automtico.
El caso es que Joe es un sujeto al que le agrada utilizar la cabeza. Le gusta resolver
problemas y encontrar soluciones. Y el trabajo de X no era en absoluto propio de Joe.
Aquella noche Joe y Aggie iban al cine; por el camino se detuvieron un momento en mi
casa. Aggie no es muy bonita, sin embargo hay algo en ella y no me refiero a su
figura que es bueno. Supongo que su energa. Quiz, mejor, ambicin. Siempre est
a la que salta.
Esa noche Aggie se mostraba realmente animada. Tena un aspecto elegante, llevaba
un vestido de un color rojo que realzaba su negro cabello, y se senta en excelente
forma.
Joe me ha estado hablando acerca de su trabajo, Al me dijo. Parece estupendo.
Joe pareci preguntarse de dnde haba sacado ella tal idea.
Quiero decir continu Aggie que me parece estupendo que una firma como
Turnbull quiera ofreceros esta oportunidad. En una gran empresa como sta, tenis
grandes probabilidades de ascender.
S, claro coment Joe. A los cinco aos dan ms cuadrantes que girar.
Lo que nos preocupa, Aggie dije, es que no tenemos idea de qu produce
Turnbull. Alguna clase de plsticos, eso es lo que sabemos.
En estos tiempos todo parece secreto prosigui Joe. Es casi peor que durante la
guerra. Esta noche le en el Courier que aprobaron ese proyecto de ley, cmo lo
llaman?
Challendor-Collander-Wingle-Wanger inform Aggie.
Sabe cosas como sta. Es lista.
Eso es asever Joe. Bien, segn esa nueva ley el ejrcito puede incautarse de
todo lo que crea necesario para la defensa nacional. He estado pensando que quiz el
ejrcito tenga algo que ver con Turnbull.
Quiz dije.
No me importa lo que digis cort Aggie. Creo que te gustar estar all, Joe. Y a ti
tambin, Al.
Como dije, Aggie es una bonita y lista muchacha, pero en lo concerniente a este ltimo
punto se hallaba como dira ella misma lejos de la verdad. Despus de la primera
semana, vi a Joe ms abatido que nunca. Cuando bamos al trabajo por las maanas,
apenas si deca nada. Al regresar por las tardes, ocurra lo mismo. Pareca ensimismado todo el tiempo. Pero tras la segunda semana estaba peor. Terminada la
tercera, decid intervenir.
Joe dije qu diablos te ocurre? Esto no es propio de ti, Joe.
Yo? No me ocurre nada.
Joe dije, cuntamelo todo. Es X, verdad?
Permaneci callado uno o dos minutos. Luego confes:
S, supongo que es X. Estoy sentado all todo el da. Oprimo los botones, hago girar
los cuadrantes, doy aceite y, durante ese tiempo, Al, soy nicamente un tipo junto a
una mquina. Esa mquina no hace ningn ruido, no se mueve, y que yo sepa, ni
siquiera puede fabricar nada. Y es tan grande, con sus siete malditos pisos...
Haba una mirada tan peculiar en su rostro, que no supe qu decir.
Eso no es todo continu Joe. Hay algo ms. Te acuerdas de Krug? All tenamos
mquinas normales y simpticas, con ruedas que giraban, bielas, correas de transmisin, poleas, motores. Eran verdaderas mquinas que andaban, y hacan ruido, y
fabricaban piezas de maquina. Con mirarlas lo sabas todo acerca de ellas. Cuando se
rompan, se podan reparar. Cuando se ponan en funcionamiento, andaban, y cuando
se desconectaban, se detenan.
Joe se interrumpi.
De X prosigui lentamente, no s nada. Todo est oculto. Me limito a sentarme en
aquella pequea jaula de cristal con otros cien individuos. Hago lo que me indican. Si
la mquina se estropea, ni siquiera me entero. Slo ejecuto los movimientos. Maldita
sea! No soy un hombre manejando una mquina, Al, soy una pieza de esa condenada
mquina. Una de sus palancas me mir. Comprendes lo que quiero decir, Al?
Si quieres saber lo que pienso, Joe manifest, creo que lo mejor es que te
marches de all tan pronto como puedas.
No murmur sosegadamente. No es tan fcil.
Por un instante no consegu comprender el significado de sus palabras, pero luego
record a Aggie. Joe me confes ms tarde que intent explicrselo, pero no lo logr.
Fue una noche despus de que Joe me confiara sus sentimientos acerca de X. Tal
como Joe lo cuenta, la conversacin debi ser ms o menos as:
Aggie explic Joe, he estado pensado que, quiz, lo mejor seria que nicamente
nos visemos dos noches por semana, en lugar de seis.
Ya se sabe cmo son las mujeres. Rpidamente se hizo una idea equivocada y le
ech un jarro de agua fra.
S, Joe manifest, no faltara ms, si eso es lo que deseas.
Se trata simplemente de que tengo algo en la cabeza aclar Joe. Tengo algo en la
cabeza y necesito trabajar sobre ello.
Si crees que tus noches resultarn mejores quedndote en casa, Joe cort Aggie,
no sera yo, desde luego, quien pretendiera convencerte de lo contrario.
Aggie suplic Joe, deseara poder explicrtelo. Pero necesito algo que aleje mi
mente de Turnbull. He estado pensando en un invento. Creo que lo he resuelto del
todo, pero necesito un poco ms de tiempo. Slo sern unos das, Aggie.
La idea de una invencin pareci gustarle, segn me explic ms tarde Joe. Pero
cuando ella empez a formular preguntas sobre el particular, no pudo contestarlas.
Eso la hizo ms suspicaz que nunca. Ya se sabe cmo son las mujeres. Las hay que
pretenden estar en todo. De esta forma, aquella noche comenzaron las dificultades
con Aggie.
simplemente empezaba a adaptarse, pero luego comprend que algo haba ocurrido.
Suba al coche silbando, hablaba y bromeaba durante todo el trayecto hacia el trabajo
y, por la noche, exactamente lo mismo. Se iba pareciendo cada vez ms al Joe que yo
conoca.
Todo se aclar un atardecer. Joe tena una misteriosa expresin en su rostro, silbaba
y sonrea ms que nunca. Cuando nos detuvimos frente a su casa, dijo:
Al, tienes un minuto? Entra. Tengo algo que ensearte.
Penetramos en casa de Joe, donde su madre le esperaba para cenar.
Al me dijo, t tambin ests metido en esa barbaridad?
Qu barbaridad? empec a preguntar, pero Joe me llamaba ya desde el stano,
gritndome.
Jams vi nada semejante insisti la madre de Joe.
Segu a Joe hasta el taller que habamos montado durante nuestra etapa escolar.
Tenamos all muchas herramientas que compramos a base de recoger papeles y de
trabajar los fines de semanas, y era un esplndido taller. Pero desde que volvimos de
la guerra, apenas lo utilizamos, y lo haba olvidado. La verdad es que no esperaba
nada, mejor dicho, no saba lo que esperaba. Por supuesto nada igual a lo que vi.
Mralo dijo Joe con orgullo. Qu te parece?
Quiz no me expreso con elegancia, pero cuando hay algo en mi mente, s decirlo. En
la mayora de ocasiones, al menos. Pero esta vez no se me ocurri nada que decir.
En el centro del pavimento, montada sobre grandes bloques de madera, se hallaba
una mquina. Y qu mquina! Tena, aproximadamente, tres metros cuadrados y
metro y medio de alto. Era el montn de mecanismos de aspecto ms complicado que
jams he visto. Ruedas, volantes, dientes, transmisiones, bielas, poleas, mbolos,
correas motrices, brazos de conduccin, luces, cuadrantes, botones, vlvulas,
conmutadores, de todo. Hasta un silbato.
Haba tantas piezas en esa mquina que no podra ni empezar a describirla. Era la
clase de mquina con la que podra soar un mecnico.
Mientras permaneca atnito, preguntndome qu diablos era, Joe oprimi un hotn
sobre el banco de trabajo. Las dos grandes ruedas del extremo ms prximo a
nosotros empezaron a girar lentamente, tomando impulso. Un brazo se extendi por
un lado, dirigindose al otro, asi algunas agarraderas y las atrajo hacia atrs. Brill
una luz verde, luego una roja. Joe se encamin al otro extremo, hizo girar un disco, y el
conjunto empez a funcionar ms y ms aprisa. Produca un ruido tal que retemblaba
toda la casa. Son un silbato. Una lanzadera empez a oscilar hacia arriba y hacia
abajo en algn lugar de la zona central. Un eje engrasado se desliz a travs del
mecanismo, sali por un extremo, gir dos veces, y retrocedi hasta el interior. Brill
una luz azul, y una aguja sobre un cuadrante prximo a m comenz a ascender en
direccin a una seal roja. Era lo ms extravagante que haba visto,
Joe exclam qu diablos es?
Me ech una expresiva mirada que dej entrever lo que pensaba acerca de mi talento
de empleado de la seccin de expediciones.
Es un secreto contest, sonriendo burlonamente.
Un secreto?
Ciertamente continu Joe. No, Al, no es ningn secreto. Pero es lo que le digo a la
gente. Como en estos tiempos todo es secreto... Igual que X... Bien, no existe ningn
secreto en esta mquina. La realidad es que no tiene nada de particular. Es slo una
mquina.
Qu clase de mquina, Joe?
Demonio dijo Joe. Una complicada y vieja mquina, y nada ms.
S, Joe repuse, pacientemente. Ya veo que es complicada. Pero qu hace?
Hacer? No hace nada, anda. Eso es todo lo que hace. Slo anda luego, antes de
que pudiese replicar, Joe continu: Qu os pasa a todos vosotros? T, mi madre,
nuestro vecino Herb, todos vosotros? Qu hace? preguntis. No hace nada. Es slo
una mquina que anda. Mi mquina. Soy su amo, esta mquina no me dirige, Al.
Cuando cre que empezaba a comprender la idea, le formul algunas preguntas ms.
Pero no tard en sentirme tan confundido como al principio. Segn creo comprender
ahora, la forma en que Joe se senta con respecto a X, o ms bien, en que X le haca
sentirse, le indujo a crear una mquina que pudiese dirigir l mismo. La clave del
asunto era simplemente una broma. El caso es que entonces no logr comprenderlo
por completo. Dej a Joe all, contemplando la mquina como un padre orgulloso.
Al salir, me tropec con Aggie, que entraba.
Al, la has visto? pregunt jadeante. Qu es, Al?
Aggie dije, pensaba que eras una chica lista.
Su mirada se torn algo dura.
Al, dmelo!
Me exasper un poco.
Es un secreto, Aggie contest. No puedo decir ms de lo que Joe me ha explicado.
Es una mquina que anda.
Aggie mene la cabeza y entr en la casa. Bueno, pens, no hay ms que hablar. Sali,
sub a mi coche y regres calle abajo en direccin a mi casa.
Joseph McSween, con domicilio en Parkside Avenue n. 378, de esta ciudad, tiene
algo en su stano que bien podra revolucionar la ciencia. Es una mquina, pero
McSween no quiere decir de qu clase. nicamente ha admitido que se trata de una
mquina secreta que anda. Nuestra opinin es que a los muchachos de Oak Ridge
y Hanford no les conviene dormirse sobre sus laureles. Si Joe McSween, de Parkside,
no posee una mquina atmica en el stano de su casa, soy yo Lincoln. Su actitud no
parece revelar otra cosa. McSween ha estado trabajando en su invento durante...
Con esto ser suficiente, ya que los casi doce prrafos que seguan carecen de
inters. El artculo inclua una fotografa de Joe, de la poca de su graduacin, que
desenterraron de los archivos. Hasta me mencionaba a m, como compaero de Joe
en la construccin de esa mquina atmica.
Lo que sucedi a continuacin es ya conocido. Ese reportaje fue el fsforo que prendi
fuego a la hoguera. Los teletipos recogieron la historia aquella misma noche y a la
maana siguiente estaba en todos los peridicos del pas.
voceaba otro.
Si alguien me hubiera anunciado lo que iba a ocurrir, le habra tomado por un loco.
Aquella noche Joe me llam aproximadamente a las nueve.
Al dijo, viste...?
S respond. Y lo dan tambin por radio.
No he tenido tiempo de escucharla continu Joe. El telfono ha estado sonando
sin interrupcin desde que sali el Courier. Hasta el alcalde llam. Al, me voy a volver
loco. Cmo pudo ese cretino contar tal cosa?
Joe cort, no todo el Mundo sabe comprender una broma. Probablemente crey
que tena una gran noticia.
S, claro admiti. Intento explicarles que todo es un error, pero los periodistas
siguen llamando y hacindome preguntas y no me quieren escuchar. Me preguntan
cosas de las que ni siquiera he odo hablar, y cuando les digo que no s de lo que
estn hablando, comentan que soy muy modesto. Aguarda, Al, hay otro mozo de
telgrafos en la puerta. He recibido treinta y dos telegramas.
Qu vas a hacer, Joe? le pregunt.
No lo s murmur. Cada vez que digo algo, ponen ms palabras en mi boca. Y no
puedo... Al, tengo qu colgar ahora. Es ese chico de telgrafos. Llmame por la
maana, Al.
No result tan fcil como pareca. Intent llamarle dos veces alrededor de las ocho de
la maana, pero la lnea estaba ocupada. Finalmente tuve que irme al trabajo. Me
dirig en mi coche calle arriba hacia la casa de Joe, para recogerle. Qu ingenuidad la
ma! Me acerqu a la casa como pude, porque haba una gran cantidad de
automviles aparcados, y una pequea muchedumbre en torno al porche de entrada.
Descend y me encamin a la casa.
De qu diario es usted? me pregunt un hombre.
Advert que casi la mitad de los hombres, as como algunas mujeres, llevaban
colgadas del hombro cmaras fotogrfics. Seguramente se hallaba all la flor y nata
del periodismo, enviados de todas las grandes ciudades.
Soy slo un compaero de Joe inform al sujeto; un colosal error por mi parte.
...Segn
las
disposiciones
del
proyecto
de
ley
Challendor-Collander-Wingle-Wanger deca el locutor, las fuerzas militares estn
autorizadas para examinar cualquier proyecto que consideren vital para la defensa de
este pas. Se da por sentado que la mquina del joven McSween quedar bajo el
control del gobierno.
Cuando salimos del drugstore en Parkside deban ser ms o menos las diez o las diez
treinta. Mi reloj sealaba ahora casi las doce. Di la vuelta hacia Parkside Avenue,
preguntndome qu iba a ocurrir. No tuve que esperar mucho tiempo.
Algo suceda en nuestro barrio. Pens al principio que era la gente congregada ante la
casa de Joe. Pero estaba equivocado. De haberlo sabido, hubiera dado la vuelta en
redondo y ni el mismo demonio me detendra hasta no poner cien millas entre la
ciudad y nosotros. El caso es que continuamos avanzando. Al aproximarnos, vimos
que una barrera cortaba el acceso a nuestra calle. Sobre ella lemos, incrdulos, el
siguiente aviso:
Joe y yo nos pusimos en pie. Conocamos a los jefazos con slo verlos.
El coronel se dirigi hacia m.
Me alegra verle, seor McSween.
McSween es ste indiqu, sealando a Joe.
El coronel se desinteres de m en lo sucesivo. Estrech rpidamente la mano de Joe,
como si fuese un trmite a liquidar a toda prisa. Luego retrocedi y ech una mirada en
torno al stano, como si estuviera inspeccionando un cuartel.
Coronel suplic Joe, ante todo, me gustara explicarle que este asunto es un
gran...
El coronel no le escuchaba. Estaba ocupado con los anaqueles y el banco de trabajo.
Que quiten el polvo de esos anaqueles orden. El polvo significa un riesgo para la
seguridad.
Los ojos de Joe se desorbitaron
Desde luego. En Turnbull, cada da liquidan a los individuos que dejan de limpiar el
polvo inform.
El coronel me ignor
Ahora, seor McSween continu, dnde estn sus informes? Tendr que
estudiarlos durante la investigacin. Por favor puede entregrmelos?
Informes? dijo Joe. Pero si no existen...
McSween, no necesita preocuparse acerca de mi autoridad manifest el coronel.
Fui enviado aqu por el jefe en persona, actuando bajo rdenes del secretario. Sern
adoptadas las adecuadas precauciones de seguridad. Ningn secreto ser divulgado.
Puede entregarme sus papeles con completa garanta.
Coronel cort Joe, me tiene sin cuidado si le envi aqu el espritu de Isaac Newton
tena un aspecto extrao, ms extrao del que le haba visto nunca.
Por favor, seor McSween insisti el coronel. Tengo tantas cosas que atender...
Hay que estudiar la posibilidad de proteger esta casa con radar, hay que...
Comprenda, estoy muy, muy ocupado. Por favor puede darme sus papeles?
No, coronel dijo Joe. Y la razn es...
Las barbillas del coronel temblaron antes de que interrumpiese.
Rehusa, seor McSween? Desafa mi autoridad?
No estoy desafiando nada gru Joe. Slo trato de explicarle que no existe ningn
papel. Y deseo decirle algo ms. Yo...
Qu dijo usted? el teniente coronel Treex pareca atnito. No existe ningn
papel? Planos?
Ahora est tranquilo, me refiero a Joe. Como digo, hace poco hemos discutido
ampliamente el caso, y ahora queda consignado por escrito. Quiz haya omitido
algunos detalles, pero creo que todo est aqu.
Joe me explic que, en su opinin, la razn de lo ocurrido es que algunas personas
estn siempre buscando cosas inexistentes. Quiz su broma al decir que se trataba de
un secreto result una mala idea, ya que nadie le crey cuando dijo la verdad.
Hay personas que no quieren aceptar las cosas como son dijo Joe hace un
momento. No intentaba armar ningn alboroto. Constru una mquina, slo para
apartar mi mente de Turnbull, y ahora se la han llevado. La presentarn a los
cientficos y descubrirn la verdad. Dirn despus que les enga. Espera y vers.
Joe no se muestra amargado, sino nicamente un poco filsofo. Me dijo que la nica
cosa que siente es no darle su autgrafo al muchacho del surtidor de gasolina.
Y eso es todo. Nos tienen a Joe y a m presos en esta habitacin, mientras abajo
intentan reparar su mquina, pretendidamente atmica. No estamos seguros de que
descubran alguna vez que no lo es. Quiz todo se resolver tranquilamente con la
investigacin. Joe y yo saldremos de esta confusin; Joe y Aggie volvern a reunirse;
la madre de Joe regresar de ese hotel donde permanece a expensas del gobierno;
Joe y yo nos iremos a Turnbull para volver a nuestro empleo de Krug. He dicho quiz.
No tengo ninguna seguridad de que esto ocurra... Estoy tan confundido como lo
estaba antes, y no puedo decir lo que va a suceder.
Segunda parte:
Doce clsicos
merecen un epgrafe propio, en cuanto son tan fascinantemente reales como para
desbordar la nocin de desplazamiento en el tiempo. Se extienden desde la
extraordinaria descripcin de la invencin gentica de los subhumanos como siervos
del hombre en una de las historias de ciencia-ficcin ms imaginativas que nunca
le hasta un par de agudas stiras contra nuestra sociedad burocrtico-tecnolgica,
entregada a la inexorable evolucin retrgrada de las agencias de publicidad y las
gigantescas organizaciones industriales.
Como es lgico, doce narraciones no bastan para reflejar los infinitos prismas de la
ciencia-ficcin. Sus variedades son casi tan numerosas como los autores que las
cultivan. No obstante, confo en que se hallar de acuerdo conmigo en que estas doce
selecciones han incluido los jalones ms importantes de la topografa de la
ciencia-ficcin. De hecho, algunos de nuestros relatos entran en los lmites de la
controversia cientfico-no cientfico que actualmente se desarrolla en torno a C. P.
Snow y otros. Sin embargo, lo hacen en una lnea muy alejada de las realidades
comunes. Incluso en sus aspectos ms amargos y satricos, constituyen
extrapolaciones autnticas y fascinantes, las mejores expresiones de la
ciencia-ficcin. Pero debe aadirse que, se trate de stira, profeca, o crnica, ninguno
de ellos son verdaderamente cientficos, en el sentido estricto de la palabra. Todos
son ficticios.
No puede decirse que ninguna de las historias de esta coleccin de vividas imgenes
no haga pensar. Si no ha intentado nunca tal ejercicio, es un momento oportuno para
ello. Si lo hizo ya, algunos de estos cuentos le proporcionarn una prctica muy
estimable. Segn avance en su lectura, deber considerar progresivamente la
situacin de nuestro Mundo y tomar partido acerca de lo que sera necesario hacer.
Pero nunca he pretendido dar ideas en este sentido. Lo que me interesa al ofrecerle
estos relatos es, primero, que usted disfrute con ellos y, segundo, que comprenda que
la ciencia-ficcin no significa solamente aventuras, viajes espaciales, monstruos
terrorficos, chicas guapas, invasores extraterrestres, o mundos mgicos de maana.
Adems de todo eso, la ciencia-ficcin implica una interrogacin inteligente acerca de
la condicin humana de nuestra vida, de la de nuestros semejantes y del Mundo en
general.
Disfrute, pues, con este libro, y mantenga activo su espritu mientras lo hace.
Groff Conklin
Pleito resuelto
Algis Budrys
Due process, 1960 by Street and Smith Publications Inc. (Astounding Science Fiction, Diciembre de
1960).
Thad Traven era delgado y moreno, con una boca que el tiempo haba
empequeecido, por lo que resultaba invisible cuando sus labios se cerraban.
S que es usted un hombre tranquilo, Thad dijo Frank Hertzog. Un calculador. Un
hombre que considera todas las posibilidades antes de tomar una decisin.
Nadie me ha descubierto haciendo una tontera asinti Traven; bebi un sorbo de
su Martini mientras admiraba la difusa figura de una sirena tatuada sobre el desnudo
antebrazo de Hertzog.
Es verdad. En cambio yo me equivoco con mucha frecuencia dijo Hertzog en son de
excusa. Para decirlo claro, todo lo que soy es un descargador de muelle cuyo padre
le leg una agencia de viajes ataj las protestas de Traven. S, es cierto, he tenido
suerte y me las he ingeniado para ampliar el negocio. He ganado algunos dlares,
sabe? Pero soy un jugador que carece de instinto para detenerse en una jugada
incierta. Y de vez en cuando a alguien le toca pagar por ello. He tenido suerte, como le
dije. Cuando necesito saber algo, me refiero a algo que requiera un especialista de
mente gil, busco a un hombre como usted para que me ayude.
es as?
Efectivamente suspir Mott con aire agradecido. Me complace que usted lo
comprenda.
Desde luego dijo Hertzog. Lo mismo me pasa a m. No vala la pena continuar
dando rodeos, no es verdad? se incorpor y estrech la mano de Mott. Tengo que
irme ahora. Tanto gusto en haberle saludado, Mott.
Sali a la calle, tom un taxi hasta la estacin del tren subterrneo y regres a casa,
silbando una cancin que empezaba as:
Si todas las jovencitas fueran como Mercedes Benz...
Haba transcurrido ms de una semana desde que Hertzog fuera elegido asamblesta
por su distrito y se hubiera acostumbrado a esta idea. Eran las nueve de la noche del
14 de julio y se encontraba en el ascensor del piln con Hoke Bannister.
As que todo est a punto manifest. Con una nueva administracin en Atlantis, los
gobiernos del Continente dejarn de pensar por algn tiempo en prohibir los fletes por
ferrocarril subterrneo. Tres transportistas americanos van a enviar sus mercancas
aqu; y si eso sale bien, como es de esperar, les seguirn otros. A los transportistas
transatlnticos por aire eso no les importa mucho mientras no establezcamos una flota
de aviones de carga. Por qu vamos a hacer tal cosa? Nuestro distintivo es la calidad
y no el lujo.
De esta forma, Atlantis no tendr competidor en igualdad de condiciones, no es
as?
Eso creo admiti Hertzog.
Continuemos bajando. Quiero pasar un momento por la terminal.
Como guste.
Bueno, parece que Atlantis vivir en paz por algn tiempo. Eso est bien. Quiero
quedarme en esta ciudad. El Continente est bien para una visita, pero no me gustara
vivir all. Se toman el dinero demasiado en serio... Seran capaces de perder el mejor
negocio del Mundo por asegurarse treinta mil dlares.
De veras?
De veras.
El ascensor dio un suspiro al abrirse frente al terminal. Hertzog se dirigi sin prisas
hacia un tren que se estaba formando.
Bannister, no crea que todos los continentales son individuos que saltan sobre un
centavo sin un motivo importante. Recuerde aquella lnea de zepelines desde Ciudad
del Cabo. Vala la pena pensarlo. Sus tarifas podran haberse acercado a las del
ferrocarril subterrneo. Y si no hubiera tal ferrocarril... Hombre, aqu tenemos al seor
Un negocio muy sencillo explic Hertzog, con los pies apoyados en un brazo del
sof en su cuarto de estar. Nuestros amigos de la compaa de zepelines tenan que
usar a un hombre que conociera el ferrocarril subterrneo y que habitualmente viajase
en l. Keller les servira para cumplir sus fines. Pero como se trataba de un empleado,
se lo cont a sus superiores. stos no sentan ningn aprecio por Atlantis ni por sus
habitantes con preferencia a cualquier negocio del Continente, antes que cambiara
nuestro Ayuntamiento, pero estaban ansiosos que pagase un pedido de ms, que
saban no sera entregado, al ser destruido el ferrocarril. Cuando esto sucediera,
Atlantis ya no tendra influencia alguna en los tribunales del Continente y mis intentos
para recuperar el dinero seran en vano. El caso es que Keller apunt alto. Tena, por
una parte, sus cien mil dlares asegurados. Pudo haber sacado algo ms por entregar
los negocios de su compaa a la lnea de zepelines y, adems, le quedaba su
comisin de la venta del licor que, por cierto, no iba a ser entregado. Pretendi sacar
tajada de todos nosotros, en una palabra. Pero entonces vino aqu para contarme esa
estpida historia y habl demasiado. Me dijo incluso cundo estallara la bomba, justo
despus que el ltimo tren nocturno de Atlantis llegase a Basilea. Esto fue la gota que
desbord el vaso. Trat de conseguir demasiadas cosas en demasiada gente y se
qued con un palmo de narices. La avaricia, Hoke, no es una emocin til para un
hombre que desea conseguir dinero.
Pero gan cien mil dlares.
No lo creo. ste ser su problema. Keller es un tipo incompetente que no podra
ganarlos de ninguna manera, ni siquiera ilcita.
Y, desde luego, l y su dinero pronto se separarn. Los jefes que pagan grandes
sumas por compromisos violentos, digamos del orden de destruir un sistema
importante de transporte, pertenecen precisamente a un tipo mental que procura que
su incompetente empleado no disfrute de su dinero. Me temo que desconocemos la
sicologa ms adecuada para dar a nuestro pequeo seor Keller lo que
verdaderamente se mereci.
Esto me hace recordar... que pertenecemos al gremio de mayoristas de licores.
Cuando descubr que los jefes de Keller conocan su pequeo y extraoficial plan, me
puse tan furioso que los soborn. Unos directivos semejantes deberan ser fusilados.
Permitir que por un beneficio bruto de treinta mil dlares se les escapen muchos
millones...! Gente como esa... Hertzog mene la cabeza, carecen de todo sentido
de la responsabilidad.
As es como Keller se ha convertido en empleado de la AVI concluy Bannister,
abriendo una botella. A travs de la compaa de licores. Es lo que me estaba
preguntando cuando usted lleg al intercomunicador.
Hertzog sonri con suavidad.
Tcnicamente, sa es la respuesta. Privadamente... confo en or, gracias a ese
intercomunicador, que Keller y su no merecido beneficio se han separado. Me temo
que armar un gran escndalo por tal motivo.
Un regalo de la Tierra
Fredric Brown
Earthmen bearing gifts, 1960 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Julio de
1960).
en tecnologa. En cambio, las ciencias sociales se perfeccionaron hasta tal punto que
en cincuenta mil aos no se haba registrado un solo crimen ni producido ms de una
guerra. Haban tambin experimentado un gran desarrollo en las ciencias
parasicolgicas, que la Tierra apenas empezaba a descubrir.
Marte poda ensear mucho a la Tierra. Para empezar, la manera de evitar el crimen y
la guerra. Despus de estas cosas tan sencillas, seguan la telepata, la telekinesis, la
empata...
Los marcianos confiaban que la Tierra les enseara algo de ms valor entre ellos:
restaurar y rehabilitar un planeta agonizante, de modo que una raza a punto de
desaparecer pudiera revivir y multiplicarse de nuevo.
Los dos planetas ganaran mucho y no perderan nada.
Y esa noche era cuando la Tierra hara su primera diana en Marte. Su prximo
disparo, un cohete con uno o varios tripulantes, tendra lugar en la prxima conjuncin,
es decir, a dos aos terrestres o cuatro marcianos. Los marcianos lo saban, porque
sus equipos telepticos podan captar los suficientes pensamientos de los terrcolas
como para conocer sus planes.
Desgraciadamente a tal distancia la comunicacin era unilateral. Marte no poda pedir
de la Tierra que acelerase su programa, ni informar a sus cientficos acerca de la
composicin de la atmsfera de Marte, objetivo de ese primer lanzamiento.
Aquella noche, Ry, el jefe (traduccin mas cercana de la palabra marciana), y Khee,
su ayudante administrativo y amigo mas ntimo, se hallaban sentados y meditando
hasta que se acerc la hora. Brindaron entonces por el futuro con una bebida
mentolada, que produca a los marcianos el mismo efecto que el alcohol a los
terrcolas y subieron a la terraza. Dirigieron su vista al norte, en la direccin donde
deba aterrizar el cohete. Las estrellas brillaban en la atmsfera.
Tenia razn.
Cosas
Zenna Henderson
Things, 1960 by Mercury Press Inc. (The Magazine of Fantasy and Science Fiction, Julio de 1960).
Viat volvi del campamento de los Extranjeros, con el penacho abatido, los devi
arrancados de la chaqueta, la boca entreabierta y anhelante, y la mirada vaca. Se
pas un da sentado al Sol, sin darse cuenta siquiera que los nios se reunan y
hacan preguntas con sus agudas vocecillas. Al alcanzarle las sombras de la tarde,
Viat tambale unos pasos y cay muerto.
Su madre vino entonces, pues el cuerpo haba nacido de ella y nunca podra serle
extrao, pues aquel vaco que haba brotado de sus ojos no era Viat. Reconoci su
muerte, prendindole el kiom en su desgarrada chaqueta, que ella misma haba
modelado el da que lo dio a luz, pues nacer es comenzar a morir. Mientras Viat no
hubiese entregado su corazn, ella guardaba el kiom para ofrecerlo. Dej el pelu
tenuemente encendido en el centro del kiom, porque Viat haba muerto bienamado. El
que muere bienamado camina derecho y seguro por el sendero de los Ocultos,
gracias a la luz de su pelu. Si se le quita esa luz, vagar siempre, a tientas, entre la
obscuridad del kiom sin luz.
Por eso le prendi el kiom y llor.
Se celebr una reunin despus que Viat fuera devuelto al seno de la tierra. Con las
espaldas inclinadas contra el Sol, los coveti pensaron juntos toda la maana. Cuando
el Sol les dio en la cara, se cubrieron los ojos con las palmas de la mano extendidas, y
entablaron conversacin.
Los Extranjeros nos han trado el mal exclam Dobi, pisoteando el polvo. Por su
causa, Viat ya no vive. No regres del campamento, nicamente lo hizo su cuerpo,
hasta saber que no volvera a l.
Pero tal vez los Extranjeros no sean malvados. Vinieron a nosotros en son de paz.
Incluso procuraron aterrizar su nave en un erial, en vez de chamuscar nuestros
campos Deci clav los ojos vehementemente en el cielo; la sangre le herva al
imaginarse una nave repleta de Extranjeros, bajando de una nube. Quizs no era
necesario que trasladramos el Coveti.
Es verdad, es verdad asinti Dobi. Es posible que no sean malvados, pero su
aliento puede significar la muerte para nosotros, o acaso la cada de sus sombras, o
las cosas silenciosas que despiden invisiblemente sus manos amistosas. Es mejor
que no volvamos al campamento. Ni debemos permitirles que hallen el Coveti.
Pero no se los prohibas! grit Deci, ondulando su penacho. No los conocemos.
Convertirlos ahora en tab no estara bien. Tal vez traigan regalos...
Nadie regala nada sin motivo, siempre se busca algo. No tenemos ningn deseo de
Deci, durante todos estos largos das no estuve esperando cosas Veti se limpi
simblicamente las manos del contacto con la tela; desvi la mirada hacia el suelo de
las extraas cosas colocadas sobre el polvo. Ven, voy a curarte las heridas.
No! Mira! exclam Deci. Con todas estas extraas cosas, nuestros Coveti
pueden dominar el valle y aun ms all!
Para qu?
Para qu? repiti Deci. Para conseguir todo lo que queramos. Para no trabajar
ms. Para pedir y recibir. Para tener poder...
Para qu? interrogaban todava los ojos de Veti. Tenemos bastante. No sentimos
hambre. Disponemos de vestidos para todas las estaciones. Trabajamos cuando es
necesario. Nos divertimos cuando el trabajo est hecho. Para qu necesitamos
ms?
Deci cree que los mtodos reposados son necesarios observ Dobi. Ms le
valdran la agitacin y el bullicio. Y el sudor y el miedo delicioso que nos empuja a la
accin. Pronto llegarn los das de caza del kutu, Deci. Reserva tus ansias para
entonces.
Sudor, esfuerzo y miedo! gru Deci. Por qu debo soportarlos, cuando con
esto... cogi el arma y con un simple movimiento derrib el tejado de la casa de Tefu;
mientras se oa el horrsono trueno de la descarga, exclam: Ningn kutu puede
ensearte los colmillos contra esto, excepto cuando la muerte le contrae las fauces
para burlarse de su fuerza extinta. Y si puedo lograr esto con un kutu murmur,
qu no podr conseguir contra los Coveti Durlo?
Ven, Deci! grit Veti. Te vendar las heridas. Cuando estn curadas, el tiempo
habr sanado tu mente de esos Extranjeros.
No quiero curarme! grit Deci, mientras la ira retorca su desfigurado rostro. Ni
tampoco lo querris vosotros cuando vengan los Extranjeros y os hayan ofrecido sus
maravillas a cambio de este simple devi con flecos movi la cabeza
desdeosamente. Por el devi de nuestro Coveti, podramos comprar su nave area,
sin duda alguna.
No vendrn dijo Dobi. El camino est oculto. Ningn Extranjero encontrar jams
nuestro Coveti. No tenemos nada ms que esperar hasta...
Hasta maana! exclam Deci en voz ms alta de lo necesario, agitando rebelde su
penacho; quizs pareci ms resonante por el eco que levant en el corazn de
todos. Les he dicho...
Les has dicho? repitieron tontamente todos.
Les has dicho? la incredulidad agudiz el lamento.
Se los has dicho? la ira explot en palabras.
Se los he dicho! grit Deci. En qu otra forma podramos obtener los beneficios
de los Extranjeros?
dems para preparar el traslado del Coveti, fue lo nico que se hizo en su memoria.
Volvi el viento y agit el polvo sobre las cosas y sobre Deci.
Y Deci yaca en el suelo aguardando su ltimo suspiro.
La cima
George Sumner Albee
The top, 1953 by Story Magazine.
brillantes bajo la luz de los rectngulos de cristal lechoso del techo. No exista ninguna
ventana en parte alguna del edificio, y la luz que entraba por las paredes de cristal
poda proceder de lmparas elctricas diestramente disimuladas. Nada probaba que
fuese luz solar.
Fantstico se reproch Jonathan. Soy afortunado, fenomenalmente afortunado.
Estoy aqu con slo veintisiete aos, en Unida! Cualquier otro vendera su alma por
estar en mi puesto.
Empleaba entonces expresiones coloquiales para captar ms lectores con sus
anuncios; sin embargo, en el pasado las haba usado inocentemente, por placer.
Era redactor de una agencia de publicidad de New York cuando, una tarde, los socios
ms antiguos de la firma lo llamaron para decirle que la casi legendaria firma de
Minnesota deseaba contratarlo. Si Jonathan negaba el vil obsequio de s mismo, le
dejaron entrever claramente que la agencia podra en lo sucesivo considerar
innecesarios sus servicios. Lo mismo le podra ocurrir en otras agencias. Sintindose
como un joven azteca elegido para el sacrificio, halagado, pero receloso, tom el tren
para Minnesota, encontrando bombones y rosas en su compartimiento. Escrpulos de
conciencia no les faltaron, por supuesto.
Su primera impresin de L. Lester Leath tampoco result tranquilizadora. La oficina
insonorizada de Leath con su mobiliario gris plido, sus paredes de cristal que dejaban
pasar una luz opaca, que tanto poda ser solar como artificial, pareca envuelta por la
niebla. Y haba sido difcil determinar dnde conclua la niebla y dnde comenzaba
Leath. Su rostro era de un color neblinoso, su cabello podra haber sido aluminio sobre
el cual se hubiese condensado la humedad, sus blancos dedos se haban movido por
el escritorio como pequeos fantasmas, mientras su voz tena el apagado y lgubre
gemido de una sirena, escuchado a travs de millas de velado mar.
Necesit algn tiempo para acostumbrarse a la voz de Leath y a sus amigos de
apagada circunlocucin.
Cul ser mi ocupacin? haba preguntado, y Leath contest que las ocupaciones
eran para los subalternos y que las palabras no existan para ser empleadas
incorrectamente.
Quiero decir, cul ser mi trabajo? se haba corregido a s mismo Jonathan.
Y Leath respondi:
Trabajo! Ah, trabajo! Fue el trabajo lo que convirti a los padres de nuestra nacin
en gigantes sobre la Tierra. Fue el trabajo lo que hizo de Amrica lo que es hoy, la luz
y el faro de un Mundo revuelto. Las gentes se han calmado, piden seguridad. La mejor
seguridad, la nica seguridad es el trabajo.
Jonathan lo haba intentado por tercera vez. Y Leath dijo:
Qu productos anunciar usted? Muchacho, Unida no tiene ningn producto.
Digamos ms bien que Unida crea y desarrolla materiales semiacabados que
permiten a los pequeos fabricantes, bajo el sistema de libre empresa, enriquecer o,
en cierto modo, mejorar ciertos artculos para el final beneficio del consumidor, el
seor y la seora Amrica. Su objetivo ser la propia Unida. Lo hice venir con nosotros
porque posee un fino instinto para las palabras. Me sent profundamente conmovido
por su epgrafe por el anuncio de aquella escopeta... Un muchacho y su perro. Y la
pequea frase que escribi para los nios, cmo era...? Los bebs son estrellas
cadas. Son palabras como stas las que quiero para Unida. Quiero patriotismo,
amistad, nobleza, amor...
Durante catorce aos quizs diecisis, o diecisiete? Jonathan haba escrito
pequeos ensayos sin tema para millones de lectores de peridicos. Cuando apareci
el primer ejemplar de su boletn interior temi que la gente se reira. Sin embargo,
nadie se haba redo. Por el contrario, haban llegado cartas de elogio desde todos los
rincones del pas. Su anuncio que describa las virtudes de George Washington y
designaba a Unida como su moderna heredera, haba ganado la medalla de platino y
rubes del Consejo Nacional de Publicidad. Su anuncio que explicaba cmo Unida
llevaba sus negocios de acuerdo con los preceptos aprendidos por Abe Lincoln, de los
labios de una madre cansada por el trabajo, haba sido distinguido con un pergamino
especial por la Nueva Cmara de Comercio. Desde entonces, haba concedido estas
frases con una creciente apreciacin de su valor, elocuencia y dignidad. Mientras
tanto, L. Lester Leath no le haba mostrado ms que admiracin y benevolencia, y
Unida le aument su sueldo de diez mil dlares anuales a diecisiete mil quinientos, y
luego a veintitrs mil doscientos. Cada ao, adems, reciba como premio un bono de
clase C de acciones preferentes, cuyos dividendos slo perdera en el caso de
abandonar la compaa antes de la edad de retiro.
Lo esperaban en el piso decimotercero. Un ujier robusto y joven vestido con un
uniforme gris, sin duda reclutado en un equipo universitario de rugby, lo salud:
El seor Gerber? Voy a mostrarle algo que desea ver dijo con deferencia.
Me temo que no sabr realmente lo que deseo ver contest Jonathan, sonriente.
Esta es mi primera visita.
El seor Leath dijo que poda ser presentado a los directores de seccin, seor.
Entonces hagamos eso repuso Jonathan. Cueste lo que cueste.
El ujier le precedi, abriendo las puertas de bronce. En quince salones de la oficina de
la seccin.
Jonathan estrech las manos de ocho hombres calvos y delgados y de otros siete
calvos y gruesos. No era los directores. Se trataba nicamente de quienes tomaban
las decisiones y corran los riesgos, infelices padres de familia que perciban cien mil
dlares anuales y moran prematuramente de ataques cardacos.
Jonathan inspeccion la sala de grficos, su elaborada sala de comunicaciones, su
comedor y su pequeo hospital de tres camas.
Veo que el hospital tiene su propio ascensor observ al guardia. Si alguien
muriese en su escritorio, podran sacarlo del edificio sin que nadie lo advirtiera.
El Consejo de Planificacin no descuida muchos detalles, seor contest el
hombre.
Con los ojos llameantes y los hombros rgidos, dej caer su pase dentro de la delgada
ranura, cruz la puerta y la cerr tras l.
Vio una sencilla escalera de acero pintado con una barandilla. Al subirla, junto a
toscas paredes de color naranja que no haban sido revocadas, se maravill. Con todo
su inmensurable podero, el seor Satherwaite saba despreciar el lujo. En numerosas
ocasiones, Jonathan escribi que el presidente de Unida era un hombre sencillo;
como siempre, la ficcin haba creado una realidad. Dej atrs la escalera para
caminar sobre un desnudo piso de hormign, sobre el que se esparcan trozos de
papel de pared, potes de pintura seca y moscas muertas. El aire ola a rancio. Abri
una puerta a su izquierda e intent vislumbrar el interior de una obscura caverna en la
que grasientos cables de ascensor de acero se deslizaban sobre grandes ruedas
hendidas. A su derecha otra puerta daba a una caverna exactamente igual a la
anterior.
Durante cinco, diez minutos, permaneci en el mohoso calor dando vueltas por todos
lados, sin saber lo que buscaba, una puerta secreta, un escondrijo, una pizarra en la
cual sus predecesores hubiesen dejado por lo menos sus firmas. Pero slo distingui
potes de pintura, moscas y cuatro minsculas ventanas en cada una de las inclinadas
paredes interiores. Telaraas y mugre cubran las ventanas, pero en algunos lugares,
la costra pareca haber sido quitada frotando con el codo. Se acerc, agrand el
resquicio y mir al exterior.
Vio una parte de la ciudad, en ruinoso desorden, y ms all la infinita llanura de
Minnesota. Y vio algo que haba olvidado, que era invierno en la pradera. La fra nieve
arrastrada por el viento humeaba sobre las granjas y campos. La temperatura era muy
baja. Y llegaba ms nieve y ms fro. Si el verano significaba un asueto, un intermedio,
el invierno era la realidad, el compaero constante, siempre en reposo a unos cuantos
kilmetros al norte, en espera de reclamar su propiedad. Teido de azul yaca sobre la
Tierra, veteado de blanco como el profundo mar, y por sus venas corra el hielo.
Qu fro, qu fro... murmur Jonathan, estremecindose.
Sacudi con unas manotadas el polvo de su clido y peludo traje de tweed, y adopt
una actitud de justa proporcin entre el respeto y la entrega. Comenz a descender la
escalera, mientras resonaban sus tacones sobre el pintado acero, sus suelas bajo los
fragmentos de yeso arenisco. Su mano, durante todo el trayecto, acarici la barandilla
de seguridad.
No es ste el momento de resbalar y caer se advirti a s mismo con prudencia.
No, no debo resbalar ahora.
Nos conocimos por asuntos de negocios. La firma de Michaels deseaba abrir una
sucursal en la parte exterior de Evanston y descubri que yo era propietario de
algunos de los terrenos ms prometedores. Me hicieron una buena oferta, pero no
ced; la elevaron y permanec en mi actitud. Por fin, el director en persona se puso en
contacto conmigo. No era en absoluto como me lo esperaba. Agresivo, por supuesto,
pero de un modo tan corts que no ofenda, sus maneras eran tan correctas que
difcilmente se adverta su falta de educacin formal. De todas formas, estaba
remediando con gran rapidez esta carencia con clases nocturnas, cursillos de
ampliacin y una omnvora lectura.
Salimos para beber algo mientras discutamos el asunto. Me condujo a un bar que no
pareca de Chicago: tranquilo, rado, sin tocadiscos, sin televisin, con un anaquel de
libros y varios juegos de ajedrez, sin ninguno de los extravagantes parroquianos que
usualmente infestan tales lugares. Fuera de nosotros, haba solamente media docena
de clientes, un prototipo de profesor egregio entre los libros, varias personas que
hablaban de poltica con cierta objetiva pertinencia, un joven que discuta con el
camarero si Bartok era ms original que Schoenberg o viceversa. Michaels y yo
encontramos una mesa en un rincn y algo de cerveza danesa.
Expliqu que no me interesaba el dinero, y que me opona a que una excavadora
estropease algn campo agradable con el pretexto de erigir an otro cromado bloque
de casas. Michaels llen su pipa antes de contestar. Era un hombre delgado y erguido,
de pronunciada barbilla y nariz romana, cabello grisceo, ojos obscuros y luminosos.
No se lo explic mi representante? dijo. No estamos proyectando viviendas en
serie para conejos. Tenemos previstos seis diseos bsicos, con variaciones, para
situar en una disposicin... as.
Sac lpiz y papel y empez a dibujar. Mientras hablaba, aument la inflexin de voz,
pero la fluidez persisti. Y supo explicar sus propsitos mejor que sus enviados. Me
dijo que estbamos en la mitad del siglo veinte y que, por no ser prefabricado, un
ncleo de viviendas dejaba de ser atractivo; poda incluso lograr una unidad artstica.
Procedi a mostrarme el sistema.
No me presion con demasiada insistencia, y la conversacin se deriv a otros
puntos.
Agradable lugar observ. Cmo lo descubri?
Se encogi de hombros.
Personalmente?
Se volvi hacia m. Su rostro estaba rgido.
Qu diras si te respondiese que s?
Sorb mi bebida. Un Kings Ransom es una noble y confortante mezcla, en especial
cuando la misma Tierra adquiere un aire glacial para entonar.
Supongo que tienes tus razones y esperara para ver cules son.
Esboz una media sonrisa.
No te preocupes, tambin soy de este planeta aclar. Pero el cielo es tan grande y
extrao... No crees que esto afectar a los hombres que vayan all? No se deslizar
dentro de ellos y lo traern en sus huesos al regresar? La Tierra ser la misma
despus?
Sigue. Ya sabes que me gustan las fantasas.
Mir fijamente al exterior, luego se volvi, y sbitamente se trag de un golpe su
bebida. Este gesto violento no era propio de l. Pero haba traicionado su perplejidad.
Muy bien, entonces te contar una fantasa. Es una historia invernal, muy fra, as
que quedas advertido para no tomarla en serio declar speramente.
Di una chupada a mi excelente cigarro y esper con el silencio que l deseaba.
Pase unas cuantas veces arriba y abajo ante la ventana, con la vista en el suelo,
llen su vaso de nuevo y se sent a mi lado. No me mir a m sino a una pintura que
colgaba de la pared, un objeto sombro e ininteligible que a nadie gustaba. Esto
pareci confortarlo, pues comenz a hablar, rpida y quedamente.
Dentro de mucho, mucho tiempo en el futuro, existe una civilizacin. No te la
describir, porque no sera posible. Seras capaz de regresar al tiempo de los
constructores de las pirmides egipcias y hablarles de la ciudad en que vivimos? No
pretendo decir que te creeran; por supuesto que no lo haran, pero eso es lo de
menos. Quiero decir que no comprenderan. Nada de lo que dijeras tendra sentido
para ellos. Y la forma en que la gente trabaja, piensa y cree sera an menos
comprensible que esas luces, torres y mquinas. No es as? Si te hablo de
habitantes del futuro que viven entre grandes y deslumbradoras energas, o de
variables genticas, de guerras imaginarias, de piedras que hablan, tal vez te hicieras
una idea, pero no entenderas nada. Slo te pido que pienses en los millares de veces
que este planeta ha girado alrededor del Sol, en lo profundamente ocultos y olvidados
que vivimos, en fin, en que esta civilizacin piensa segn normas tan extraas que ha
ignorado toda limitacin de lgica y ley natural, y ha descubierto medios para viajar en
el tiempo. El habitante comn de esa poca (no puedo llamarlo exactamente un
ciudadano, cualquier expresin resultara demasiado vaga), un tipo medio, sabe de un
modo vago e indiferente que, milenios atrs, unos individuos semisalvajes fueron los
primeros en desintegrar el tomo. Pero uno o dos miembros de esta civilizacin han
estado realmente aqu, han caminado entre nosotros, nos han estudiado, han
levantado y unido un archivo de informacin para el cerebro central, por llamarlo de
alguna manera. Nadie ms se interesa por nosotros, apenas ms de lo que pueda
al pasado.
Poco amable para con el pasado coment.
No, realmente no. Por una serie de razones, incluyendo el hecho que todo cuanto
hacen suceder ha sucedido ya... Nuestro idioma no sirve para explicar estas
paradojas. En primer lugar, debes reconocer que no malgastan todo ese esfuerzo en
delincuentes comunes. Hay que ser un criminal muy fuera de lo corriente para
merecer el exilio en el tiempo. El peor crimen posible, por otra parte, depende de cada
momento particular en la historia del Mundo. El asesinato, el bandolerismo, la traicin,
la hereja, la venta de narcticos, la esclavitud, el patriotismo y todo lo que quieras, en
unas pocas han merecido el castigo capital, han sido consideradas en otras con
indulgencia, y en otras todava ensalzados positivamente. Contina pensando y dime
si no tengo razn.
Lo mir por algn tiempo, observando cun profundamente marcados estaban sus
rasgos y pens que para su edad no debera mostrar tantas canas.
Muy bien admit. De acuerdo. Ahora bien, poseyendo todo ese conocimiento, un
hombre del futuro no pretendera...
Dej el vaso con perceptible fuerza.
Qu conocimiento? exclam vivamente. Utiliza tu cerebro! Imagnate que te han
dejado desnudo y solo en Babilonia. Qu sabes de su lenguaje o de su historia?
Quin es el actual rey? Cunto tiempo reinar? Quin lo suceder? Cules son
las leyes y costumbres que se deben obedecer? No te olvides que los asirios o los
persas o alguien han de conquistar Babilonia. Pero cundo? Y cmo? Esa guerra
es un mero incidente fronterizo o una lucha sin cuartel? En este ltimo caso, ganar
Babilonia? De lo contrario, qu condiciones de paz sern impuestas? No
encontraras ahora ni veinte hombres capaces de contestar esas preguntas sin
consultar un manual. Y no eres uno de ellos, ni dispones de un manual.
Creo dije lentamente, que me dirigira al templo ms prximo, en cuanto conociese
lo suficiente el idioma. Le explicara al sacerdote que puedo hacer... no s... fuegos
artificiales...
Se ri con escaso jbilo.
Cmo? Acurdate, ests en Babilonia. Dnde encuentras azufre o salitre? En
caso que consigas por medio del sacerdote el material y los utensilios necesarios,
cmo compondrs un polvo que haga realmente explosin? Eso es todo un arte,
amigo mo. No te das cuenta que ni siquiera podras obtener un trabajo como
estibador? Fregar suelos sera ya mucha suerte. Esclavo en los campos, ese sera tu
destino ms lgico. No es cierto?
El fuego comenz a debilitarse.
Perfectamente asent. Es verdad.
Escogieron la poca con cuidado mir a su espalda, hacia la ventana; desde
nuestros sillones, la reflexin en el cristal borraba las estrellas, de modo que
nicamente podamos ver la noche. Cuando un hombre es sentenciado al destierro
explic, todos los expertos deliberan para establecer qu perodos, segn sus
especialidades, seran ms apropiados para l. Es fcil comprender que ser
abandonado en la Grecia de Homero resultara una pesadilla para un individuo
delicado e intelectual, mientras que uno violento podra pasarlo bastante bien, incluso
acabar como un respetado guerrero. Podra encontrar su puesto junto a la antecmara
de Agamenn, y tu nica condena seran el peligro, la incomodidad y la nostalgia.
Se puso tan sombro, que intent calmarlo con una observacin seca:
El convicto tendr que ser inmunizado contra todas las enfermedades antiguas. En
caso contrario, el destierro significara nicamente una elaborada sentencia de
muerte.
Sus ojos me escrutaron nuevamente.
S dijo. Y por supuesto el suero de la longevidad est todava activo en sus venas.
Sin embargo, eso no es todo. Se le abandona en un lugar no frecuentado despus de
obscurecer, la mquina se desvanece, queda aislado para el resto de su vida. Lo
nico que sabe es que han escogido para l una poca con... tales caractersticas...
que esperan que el castigo se ajustar a su crimen.
El silencio cay una vez ms sobre nosotros, hasta que el tic-tac del reloj sobre la
chimenea lleg a ser obsesionante, como si todos los dems sonidos se hubiesen
helado hasta extinguirse en el exterior. Di un vistazo a la esfera. La noche terminaba;
pronto el este se aclarara.
Cuando me volv, todava estaba observndome con desconcertante intencin.
Cul fue tu crimen? pregunt.
No pareci pillarlo de improviso, dijo solamente con hasto:
Qu importa? Te dije que los crmenes de una poca son los herosmos de otra. Si
mi intento hubiese tenido xito, los siglos venideros habran adorado mi nombre. Pero
fracas.
Muchas personas debieron resultar perjudicadas dije. Todo un Mundo te habr
odiado.
Bien, s admiti; pas un minuto. Ni que decir tiene que esto es una fantasa. Para
pasar el rato.
Seguir tu juego sonre.
Su tensin se suaviz un poco. Se inclin hacia atrs, con las piernas extendidas a
travs de la magnfica alfombra.
Sea. Considerando la magnitud de la fantasa que te he contado, cmo has
deducido la importancia de mi pretendida culpa?
Tu vida pasada. Cundo y dnde fuiste abandonado?
Cerca de Varsovia, en agosto de 1939 dijo, con una voz tan helada como jams he
odo.
Termin mi bebida, saborendola todo lo posible, pues era un maravilloso whisky, por
lo que le escuch slo a medias.
Te gusta este Mundo?
S contest. Por ahora as es. He superado la dificultad emocional. Mantenerme
vivo me ha tenido muy ocupado los primeros aos, luego el hecho de establecerme,
de venir a este pas, nunca me dej mucho tiempo para compadecerme de m mismo.
Mis negocios me interesan ahora cada vez ms, es un juego fascinante y
agradablemente libre de castigos exagerados en caso de error. Aqu he descubierto
cualidades que el futuro ha perdido... apostara que no tienes la menor idea de lo
extica que es esta ciudad. Piensa. En este momento, a unos kilmetros de nosotros,
hay un soldado de guardia en un laboratorio atmico, un holgazn helndose en un
portal, una orga en el apartamento de un millonario, un sacerdote que se prepara para
los ritos del amanecer, un mercader de Arabia, un espa de Mosc, un barco de las
Indias...
Su excitacin se calm. Volvi su mirada hacia los dormitorios.
Y mi esposa y los nios concluy, muy suavemente. No, no regresara, pase lo
que pase.
Di una chupada final a mi cigarro.
Lo has hecho muy bien.
Liberado de su humor gris, me sonri burlonamente.
Comienzo a pensar que te has credo todo ese cuento.
Naturalmente aplast la colilla del cigarro y me levant, desperezndome. Es muy
triste. Ms vale que nos vayamos.
No lo comprendi de inmediato. Cuando lo hizo, salt de su silln igual que un gato.
Irnos?
Por supuesto saqu una alentadora arma desde mi bolsillo; se detuvo en un
impulso. En esta clase de asuntos nunca se deja algo al azar. Se hacen revisiones
peridicas. Ahora, vamos.
La sangre desapareci de su rostro.
No murmur, no, no, no puedes, no es justo para Amalie, los nios...
Eso le expliqu, es parte del castigo.
Lo abandon en Damasco, el ao anterior que Tamerln la saquease.
las pintorescas montaas y embarc sus mercancas en el carguero espacial que, con
no mucha frecuencia, pasaba por all.
Su robot capataz le dijo un da:
Jefe, no tiene usted muy buena cara.
Flaswell frunci el ceo al escuchar eso. El hombre a quien compr sus robots haba
sido un Sufragista Humano de la ms fantica especie, que codific la conversacin
de sus mecanismos segn sus propias ideas del respeto debido al Gnero Humano.
Esto resultaba molesto para Flaswell, pero le era imposible proveerse de cintas
nuevas. Y en qu otra parte hubiese hallado robots por tan poco dinero?
No me pasa nada, Gunga-Sam replic Flaswell.
Perdn, seor Flaswell. No es as. Habla usted solo en los campos y perdone que se
lo diga.
Nada de particular.
Y tiene un principio de tic en el ojo izquierdo. Y le tiemblan las manos. Y bebe
demasiado. Y...
Basta ya, Gunga-Sam! Un robot debe saber dnde est su sitio cort Flaswell; al
ver la expresin ofendida que, de algn modo, se retrat en el metlico rostro del
robot, dio un suspiro, aadiendo: Tienes razn, desde luego. Siempre tienes razn,
mi buen amigo. Qu opinas de m?
Que sufre demasiado de las aflicciones del Hombre Humano.
Lo s de sobra! Flaswell se pas una mano por su desgreada melena negra. A
veces os envidio a vosotros, los robots, que estis siempre riendo, no tenis
inquietudes, sois felices...
Es porque no tenemos alma.
Por desgracia, yo s. Qu me aconsejas?
Que tome unas vacaciones, seor.
Gunga-Sam se retir prudentemente para que su dueo pudiese reflexionar sobre
ello.
Flaswell agradeca el buen consejo de su servidor, pero disponer de tiempo para unas
vacaciones era difcil. Azar, su planetoide, se hallaba en el Sistema Trociano, es decir,
todo lo aislado que se poda estar por aquella poca. Es cierto que se hallaba
solamente a quince das de vuelo de las chillonas diversiones de Citeria III y no muy
lejos de Nagndicon, donde podan pasarlo de lo lindo los poseedores de un
estmago fuerte. Pero la distancia es oro, y oro era lo que Flaswell quera ganar en
Azar.
barba. Continuaba hablando solo en los campos y bebiendo mucho por la noche.
Algunos de los robots labradores se asustaban al pasar Flaswell junto a ellos y se
ponan a rezar al proscripto Dios de la Combustin. Pero el leal Gunga-Sam no tard
en cortar tan ominoso giro de los acontecimientos.
Autmatas ignorantes! les exhort. El Jefe Humano est bien. Es fuerte, es
bueno. Creedme, hermanos, es como yo digo.
Pero las murmuraciones no cesaron, porque los robots esperaban que los humanos
dieran ejemplo. La situacin hubiese resultado imposible de dominar de no recibir
Flaswell en el siguiente envo de provisiones, el flamante catlogo de unos grandes
almacenes.
Lo abri cuidadosamente sobre la mesa de plstico y, al resplandor de una bombilla,
se puso a estudiar su contenido. Qu maravillas se ofrecan al colonizador solitario!
Instalaciones domsticas de destilacin, solidovisin porttil y...
Flaswell volvi una hoja, la ley, trag saliva y volvi a leer. Deca:
Las semanas siguientes estuvieron llenas de agitacin para Flaswell, que empez a
escudriar con ansiedad el horizonte. Los robots entraron en un estado de
expectacin. Por las noches, sus alegres canciones y danzas estaban
entremezcladas con cuchicheos y jovialidad. Los autmatas decan mil veces a
Gunga-Sam:
Oye, capataz, cmo ser la Mujer Humana del Jefe?
Eso a vosotros no os importa les responda Gunga-Sam. Es un problema del
Hombre Humano y no debis meter las narices en l.
Pero finalmente observaba el horizonte con tanta ansiedad como los dems.
Durante aquellas semanas, Flaswell medit sobre las virtudes de la Esposa Modelo.
Cuanto ms pensaba en ello, ms le agradaba la idea. No quera una mujer bonita,
pintada, desvalida e intil. Pero resultara muy agradable tener una compaera alegre,
con sentido comn, que supiese guisar, lavar, arreglar la casa, dar rdenes a los
robots domsticos, coser la ropa, hacer mermelada...
As dejaba pasar el tiempo, soando y comindose las uas.
Por fin, el carguero espacial surgi en el horizonte, aterriz, descarg una caja grande
de embalaje y despeg en direccin hacia Amira III.
Los robots trajeron la caja a Flaswell.
Su esposa nueva, seor! exclamaron triunfalmente, y lanzaron al aire sus latas de
petrleo.
Flaswell concedi inmediatamente medio da de fiesta, y pronto qued solo, en su sala
de estar, con la gran caja helada, con la leyenda:
de lujo...
No importa. Es una Mujer Humana y tiene fuerza y nobleza.
Sabes que me has convencido? dijo Flaswell muy despacio. Creo realmente que
tiene condiciones para quedarse aqu, aunque sea de otro modelo. La cuestin es
amoldarse a las circunstancias. Le voy a decir que se quede con nosotros y luego
anular el pedido.
Una expresin extraa, que podra ser de regocijo, brill en los ojos del capataz. Hizo
una profunda reverencia y dijo:
Ser como desee el seor.
Flaswell corri a buscar a Sheila.
_ En castellano en el original.
El robot se levant con cautela, puso peso sobre su pierna y vio que resista. Dio
cmicas cabriolas alrededor de la Mujer Humana diciendo:
Me ha reparado usted muy bien. Gracias, seora.
Sali y se alej saltando bajo el sol.
Sheila y Flaswell lo siguieron con la mirada, sonriendo ante sus extravagancias.
Son como nios dijo Flaswell.
No se puede evitar quererlos respondi Sheila. Son tan felices, tan
despreocupados...
Porque no tienen alma le record Flaswell.
Es cierto, no tienen alma asinti tristemente la joven. Qu deseaba decirme?
Pues...
Flaswell mir a su alrededor. La enfermera era un lugar antisptico, lleno de llaves,
destornilladores, sierras para cortar metal, martillos de punta y otros instrumentos
fsico mientras no se haya celebrado la ceremonia nupcial. Pero stas son las rdenes
que tengo. Puedo cumplirlas ahora?
No! grit Sheila.
El robot se encogi de hombros como quien no puede remediar la cosa y se perdi
entre la maleza.
No puedo soportar a un robot que no conozca cul es su sitio dijo Flaswell. Pero
me alegro que est aqu.
Cmo?
Flaswell respondi con aire de conviccin:
Vale tanto usted como la mejor Esposa Modelo y es mucho ms bonita. Quiere
casarse conmigo?
El robot volvi a acercarse a ellos.
No declar Sheila.
No? repiti Flaswell, sin comprender.
Ya me ha odo. No!
Por qu? Sera tan conveniente que se quedara, Sheila. Los robots la adoran.
Nunca los haba visto trabajar tan bien.
No me interesan sus robots replic la joven, muy erguida, desmelenada, con los
ojos llameantes. No me interesa su planetoide. Ni me interesa usted en modo alguno.
Me ir a Srinigar V, dnde ser la mimada esposa del pach de Srae.
Se miraron; Sheila, con el rostro plido de ira, Flaswell, rojo de confusin.
El robot sacerdote terci:
Puedo ya dar principio a la ceremonia...? Amadsimos hermanos...
Sheila dio media vuelta y corri hacia la casa.
No comprendo dijo lastimosamente el robot sacerdote. Todo esto es muy
complicado. Cundo se celebrar la ceremonia?
No se celebrar respondi Flaswell, que ech a caminar hacia la casa, fruncidas las
cejas por la clera.
El robot vacil, suspir metlicamente y se apresur a reunirse con su protegida.
Flaswell pas toda aquella noche sentado en su cuarto y bebi mucho, mientras
grua en voz baja. Poco despus del alba, el leal Gunga-Sam llam y entr a la pieza.
Mujeres! barbot Flaswell a su servidor.
Ya era hora que te dieras cuenta que me quieres! Claro que me quedo!
para que no me clasificasen como modelo de lujo hasta que trab amistad con el jefe
del departamento de pedidos. Y me mandaron aqu.
Pero el pach de Srae...
Lo invent yo.
Por qu? pregunt Flaswell, extraado. Siendo tan bonita...
Todos esperan que sea un juguete para un idiota gordinfln. No me da la gana!
Quiero ser una esposa! Y valgo tanto como una mujer fea y rechoncha!
Mucho ms.
S guisar, curar robots, cosas prcticas. No lo he demostrado?
Lo has demostrado, cario.
Sheila se ech a llorar.
Pero nadie lo hubiese credo, y por eso tuve que engaarte para que me dejaras
estar aqu hasta que te enamorases de m.
Y lo estoy repuso Flaswell, enjugndole las lgrimas a Sheila. Todo ha salido a
pedir de boca. Una feliz coincidencia.
Algo similar al rubor apareci en el metlico rostro de Gunga-Sam.
No ha sido acaso una feliz coincidencia?
Ver usted, seor Flaswell, effendi... Es bien sabido que el Hombre Humano necesita
una Mujer Humana atractiva. La Esposa Modelo pareca un poco severa, y Mensahib
Sheila es hija de un amigo del dueo que tuve antes. El caso es que me tom la
libertad de enviarle el pedido directamente a ella. Su amigo del departamento de
pedidos le ense la fotografa de usted e hizo que la mandaran aqu. Confo en que
no est descontento de su humilde servidor por haber desobedecido.
Condenado de m! exclam al fin Flaswell. Es lo que siempre digo. Vosotros, los
robots, comprendis mejor que nadie a los Humanos se volvi hacia Sheila. Qu
hay en esa caja de embalaje?
Mis vestidos, joyas, zapatos, cosmticos, mi tocador...
Pero...
Cario, querrs que est presentable cuando vayamos de visita dijo Sheila.
Despus de todo, Citerea III est slo a quince das de aqu. Me enter antes de venir.
Flaswell, resignado, hizo una sea afirmativa con la cabeza. Haba que esperar algo
semejante de un modelo de lujo.
Ahora! indic Sheila, dirigindose al robot sacerdote.
El robot no respondi.
En el cuarto planeta
J. F. Bone
On the fourth planet, 1963 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Abril de 1963).
El fro del anochecer haba cado sobre la Tierra. Muchos de los de su Raza estaban
ya envueltos en sus mantos, conservando su energa hasta que el Sol del amanecer
les comunicase su ardiente vida. Pero Kworn no lo estim necesario. Haba calor
suficiente junto al muro.
El aire brillaba dbilmente al enfriarse. En las patas de la estructura se formaban
pequeos cristales de hielo, que se delineaban en fulgurante contraste con el
tenebroso paisaje, que los lquenes cubran de una capa verdegris puntuada por las
bolas purpreas de los parsitos adheridos a ellos. Separados de Kworn y sus vecinos
por un espacio de veinte raads, protegidos por su manto, los cuerpos de los
componentes de la Raza se unan en una sola y larga lnea a travs del ondulado
paisaje, y se desvanecan en la obscuridad.
Detrs de ellos, a un da de distancia, se hallaba otra lnea de los de la Raza. Ms
lejos, otra. El Ul Kworn y los dems Ul eran los mayores ejemplares de la Raza y
formaban la primera lnea, pues su madurez y aptitud para reproducirse lo exiga con
arreglo a la Ley.
Caada y Varsi se agitaban, inquietos, estimulados al movimiento por el calor que
irradiaba del obstculo, aunque obligados por la Ley a mantenerse en su puesto hasta
que el Sol reanimase a los dems.
Sus mantos de color carmes obscuro ondeaban por el suelo, mientras sus nerviosos
pseudpodos se dirigan hacia los lmites de sus zonas.
Estaban impacientes por comunicarse con el Ul Kworn.
Pero Kworn no estaba an dispuesto. Se mantena prudentemente apartado mientras
enviaba un delgado pseudpodo hacia el brillante muro que se ergua ante l.
Malgastaba energa, pero decidi aprender todo lo posible acerca de aquel objeto,
antes de intentar atravesarlo al da siguiente.
Era evidente que no tendra otro remedio que hacerlo, porque la Ley determinaba
claramente el delito de usurpacin cometido en territorio vecino.
Ningn miembro de la Raza ocupar la zona alimenticia de otro durante el Tiempo de
Viaje, excepto con permiso reconocido. La infraccin ser castigada con la expulsin
del transgresor de su lugar en el rango.
Malhumorado, toc con un filamento tctil el muro que se ergua ante l. Estaba muy
caliente, liso y escurridizo al tacto. Lo palp suavemente y percibi las casi
horizontales asperezas de la superficie.
Experiment algn consuelo, porque tena posibilidad de escalarlo. Pero, tras
relajarse momentneamente, retir el filamento, retorcindose con angustia y dolor.
El muro le haba quemado la carne! Tenues hilos de vapor se elevaron en el lugar
tocado del metal, helndose al instante en el aire fro. Retir el filamento en una
automtica constriccin protectora de sus clulas. El dolor ces de inmediato, pero el
recuerdo de la quemadura era tan punzante, que su manto se encogi y tembl
convulsivamente en tanto no cesaron los reflejos.
Pensativamente, escondi el miembro lesionado. Comprendi, con miedo, que no
podra atravesar el disco. Lo que esto implicaba le aterroriz. En el caso que no
pudiese pasar, su terreno al otro lado del camino quedara vacante y sujeto a prioridad
de ocupacin por sus vecinos. Ni siquiera podra esperar hasta que hubiesen pasado
y alcanzarles luego. La Ley era clara sobre este punto.
Si un miembro de la Raza se rezaga en su rango, su tierra queda vacante y abierta a
sus vecinos. Si se adelanta a l, sufrir la misma penalizacin. El que abandone su
posicin, lo har permanentemente.
Pens ceudo que esa misma Ley era la que le oblig a ocupar una posicin junto a Ul
Caada. Y, por supuesto, sus vecinos conocan la Ley tan bien como l. Formaba parte
de ellos, parte de sus clulas aun antes que se separasen de su padre. Sera una
absoluta insensatez esperar que vecinos como Caada o Varsi le iban a ceder el paso
por su tierra para que conservase su puesto en el rango.
La amargura le envolvi con un estmulo tan penetrante, que Caada extendi un
filamento de comunicacin para proyectar una pregunta.
Qu es esa cosa que est en tu tierra y la ma? pregunt Caada.
Su proyeccin era dbil. Era evidente que no vivira mucho, si no lograba mejorar su
status alimenticio.
No lo s. Es de metal, un obstculo que no me deja proseguir mi camino. No puedo
pasar por encima de l. Si lo toco, me quema.
Un rpido temblor de agitacin recorri el filamento de Caada. El viejo Ul cort la
conexin instantneamente. La situacin no tena remedio. Y la descomedida codicia
de Varsi era tan conocida, que no resultara sensato intentar nada por ese lado.
Sufri un acceso de desesperacin. Si no poda hallar el medio de superar aquel
obstculo, estaba perdido.
No quera entrar en el Vaco. Haba visto a otros que se dirigan a l para que quisiera
seguirlos. Pens por un momento en pedir a Caada y a Varsi libre paso por sus tierras
durante el corto espacio de tiempo que sera necesario para salvar la barrera. Pero la
razn se impuso. Slo iba a conseguir una negativa y, a fin de cuentas, era el Ul Kworn
y tena su orgullo. No rogara a sabiendas que sus splicas fuesen en vano.
Le quedaba una posibilidad de sobrevivir si se envolva bien en su manto y esperaba
hasta que hubiesen pasado todos los rangos. Entonces podra dominar a los
rezagados y, posiblemente, le quedara la comida suficiente para llegar a las tierras de
alimentacin de invierno.
Y tena incluso una posibilidad para cruzar el disco. Dispona del calor suficiente para
mantenerse activo.
Trabajando toda la noche podra trazar un sendero de arena a travs de su superficie,
con el fin de prevenir que sus tejidos fuesen quemados por el metal. Desde un punto
de vista estricto iba a violar la Ley por adelantarse a los dems, pero como no pensaba
tomar alimentos, no causara ningn perjuicio.
Se acerc ms hacia el muro y comenz a amontonar arena junto a su base,
disponiendo una ancha rampa hasta lo alto del disco. Se trataba de un trabajo muy
lento. La arena era escurridiza, sus pulidos granos se deslizaban y la rampa se
desmoronaba una y otra vez. Pero continu trabajando y amonton arena hasta que
sta alcanz lo alto del disco. Mir entonces ms all de la superficie plana que se
extenda ante l.
Cincuenta raadas!
Pudieran muy bien ser cincuenta zets. No lo conseguira. Su nivel de energa era ya
tan bajo, que apenas poda moverse. Construir ahora un sendero de un raad de ancho
a travs de aquella extensin de metal constitua una labor que rebasaba sus fuerzas.
Se dej caer por la rampa, completamente agotado. No tena otro remedio que abrir su
manto al Vaco.
No se dio cuenta hasta aquel momento que le tocaban los filamentos de comunicacin
de Caada y Varsi. Ante el estallido de jbilo de Caada y las cnicas frases de Varsi
Una noble decisin, Ul Kworn. Mereces alabanzas por ella!, comprendi que ya lo
saban todo.
Su cuerpo se agit con desesperanza. Estaba cansado, demasiado cansado para
encolerizarse. Su energa era escasa. Pens impasiblemente en el Vaco. Ms tarde o
ms temprano, llegaba la hora para todos los de la Raza. El Ul haba vivido ms
tiempo que muchos otros, era justo que ahora le tocase el turno. Lo acept con un
sereno fatalismo que no crea poseer. Tumbado sobre la arena con el manto
extendido esper a que llegase el fin.
Pens que no vendra muy pronto. Se hallaba an muy lejos de la desorganizacin
celular que preceda a la extincin. Se senta simplemente exhausto y necesitaba
alimentos para restaurar sus fuerzas.
Si dispusiera de comida, podra conservar la esperanza de construir el sendero a
tiempo. Pero no era as. Haba recogido toda la que quedaba en su tierra antes de
llegar al camino.
Acostado en la rampa, dbil y lnguido, junto al obstculo, descubri lentamente que
el metal no estaba muerto. Estaba vivo! Por el metal circulaban vibraciones rtmicas
que eran transmitidas a su cuerpo por la arena.
Una loca esperanza se agit en su interior. Si el metal estaba vivo, poda orle en el
caso que intentara comunicarse. Concentr sus restantes reservas de energa, trat
de hacerse insensible al dolor y apret sobre el metal un filamento de comunicacin.
Aydame! proyect desesperadamente. Ests bloqueando mi zona! No puedo
pasar!
Lejos, a un lado, perciba la risa de Varsi. Al otro, la codicia de Caada se deleitaba con
el dao ajeno.
No puedo despertar a este metal, pens Kworn, mientras lo intentaba otra vez con
ms porfa que antes, sin hacer caso del dolor de su quemada carne.
Se escuch un chasquido dentro del metal y cambi la cadencia de los sonidos.
Ya despierta!, pens alocadamente Kworn.
Tras un crujido, una varilla sali del cilindro y se balance en el suelo dentro del
territorio de Varsi. Una rejilla cuadrada se elev de la parte superior del cilindro y se
puso a girar. Y Kworn temblaba y sufra sacudidas ante la tremenda fuerza de las
palabras que fluan a travs de su cuerpo. Eran palabras sin sentido, ondas sonoras
que martilleaban sus receptores en una lengua desconocida que no entenda. Pens
con desesperacin que el lenguaje de la Raza haba cambiado desde los tiempos de
los antepasados.
Y entonces, con un bramido que desgarra su manto, los dos pequeos cilindros
superiores echaron llamas y humo. Dos bolas plateadas salieron desde el cilindro
mayor, llevando delgados filamentos obscuros,.y se enterraron en la arena detrs de
l. Los filamentos permanecieron inmviles en la arena mientras Kworn se envolva
defensivamente en su manto, luego se desenrollaron por la rampa hasta llegar al
suelo.
El silencio que sigui fue tan profundo que pareca como si el Vaco hubiese
conquistado la Tierra entera.
Kworn se desci lentamente el manto.
En nombre de mi primer abuelo, qu ha sido eso? murmur temblorosamente.
Sus sentidos estaban trastornados por la violencia del sonido. Era peor an que el
fragor del samshin que, de tanto en tanto, soplaba desde el sur, arrastrando el polvo,
los lquenes, los parsitos e incluso miembros de la Raza demasiado lentos o
demasiado insensatos para protegerse de la furia del viento.
Kworn examin cuidadosamente los daos sufridos en su manto. No eran graves. Un
desgarramiento muy pequeo fcil de remendar, unos pocos granos de arena que
podan quitarse. Comenz su cura con la menor prdida posible de energa, hasta que
advirti cmo una emanacin vena desde los filamentos proyectados del cilindro.
Comida!
Y qu comida!
Era la destilada quintaesencia de un millar de parsitos purpreos! Lleg hasta sus
_ Magnesio.
Por qu haba sido construida as? Cul era su funcin? De dnde provena? Por
qu no haba hablado desde que haba sido liberado aquel flujo de jerga ininteligible,
antes de introducirlo en su interior?
A partir del momento en que ingres hacia aquel depsito de comestibles haba
permanecido silenciosa, a excepcin de un zumbido que vena de alguna parte por
encima de l. Tena la extraa impresin que el ingenio recoga informacin acerca de
l y de sus reacciones. Y entonces, de repente, escuch su voz. De ella salan
palabras misteriosas que se clavaban en l como diminutos cuchillos sonoros. La
intensidad y la velocidad de las proyecciones le conmovan, para sacudirle al cesar tan
sbitamente como haban comenzado.
En el silencio que sigui, Kworn intent recordar la secuencia del sonido. Las palabras
en nada se parecan a cuanto haba escuchado antes. No pertenecan al lenguaje de
la Raza ni en el pasado ni en el presente. Y su fluidez, su sucesin, no eran orgnicas.
Eran mecnicas, producto de una inteligencia metlica que respiraba y hablaba, pero
no pensaba. La Raza haba posedo mquinas semejantes en otro tiempo.
Cmo haba empezado? Un dbil preliminar, una voz sin sonido que pronunciaba
una sola palabra. Tal vez si l la proyectase, provocara una respuesta. Graduando el
diapasn de su voz con igual frecuencia e intensidad, proyect el vocablo lo mejor que
pudo recordarlo.
Y la voz comenz otra vez.
Kworn temblaba de agitacin. Algo exterior al ingenio lo impulsaba a hablar. Qued
convencido de ello, tan seguro como que el ingenio lo registraba a l y a su vstago.
Pero quin o qu reciba la informacin?
Y por qu?
Pens el Ul que resultara fascinante meditar sobre ello, pero despus tendra tiempo
de sobra para hacerlo. Su inmediata necesidad era salir de all. La provisin de
comestibles pareca disminuir, mientras que su vstago adquira un tamao enorme.
Tendra que irse pronto y hacer algo en lo tocante a su propio desarrollo. ste
alcanzaba ya niveles peligrosos. Kworn se hallaba al borde de otra reproduccin, y no
tena posibilidad de asumirla. Muy a su pesar, desplaz las clulas coniformes de su
manto y su capa inferior hacia sus superficies internas, de manera que formasen una
capa protectora en torno a su plasma reproductor y clulas absorbentes. Dispondra
de superficie de absorcin suficiente para satisfacer sus necesidades de subsistencia,
y su cuerpo podra conservar el ms alto grado de energa celular. Pero su deseo de
nutrirse y reproducirse era an casi predominante. Su cuerpo protestaba por negarle
el derecho que el alimento le daba; sin embargo, el Ul se opuso a las exigencias de su
carne hasta que cesaran los frenticos apremios celulares.
Su vstago, a su lado, tanteaba con sensacin fsica. Kworn le envidiaba tanto como
le compadeca. El pobre necio podra ser empleado como medio para lograr el fin de
su huida, pero resultaba inepto para todo lo dems. Era demasiado grande y estpido
para sobrevivir en el mundo exterior. Kworn expeli una red de pseudpodos ciliados y
examin rpidamente el depsito donde se hallaba. ste no tena ms rasgos que una
abertura por la que el filamento no se haba retirado del todo, cuando tir de l para
meterle en aquel lugar. Algunos puntos de la pared tenan una textura distinta de los
otros; eran, probablemente, los rganos sensoriales del registrador. Kworn silb con
satisfaccin. Por una reja en lo alto del depsito flua una corriente continua de aire
caliente. Kworn pens que sera agradable explorar ms a fondo, pero ya no haba
tiempo. Su vstago se haba ocupado de ello.
Fij su ojo en un delgado pseudpodo y lo introdujo en la abertura de la pared del
depsito. En el exterior era an de noche, pero una tenue franja a lo largo del
horizonte anunciaba la llegada del alba. El ingenio brillaba heladamente debajo de l.
Experimentaba una sensacin de vrtigo al mirar hacia abajo, a la pendiente rpida
que conduca al disco inferior. La mancha obscura del cuerpo quemado de Caada era
casi invisible sobre el dbil fulgor del disco todava caliente. Kworn se estremeci.
Caada no mereca una muerte semejante. Kworn mir hacia abajo para calcular las
probabilidades de escape con su nueva inteligencia y, luego, con una gruesa fibrilla de
combinacin, proyect con fuerza a la temerosa masa de su vstago, que retroceda.
Kworn, ceudo, pens en lo curiosamente difcil que era establecer el control,
teniendo en cuenta que las clulas de su vstago eran derivaciones directas de las
suyas. El cachorro haba desarrollado una asombrosa individualidad en sus pocos
xals de existencia libre. Sinti una oleada de agradecimiento al viejo Ul Kworn en tanto
el joven se renda a su firme proyeccin. Su precursor haba siempre recurrido a
plasma reproductor dcil para producir lo que l llamaba disciplina y orden. En
realidad, no constitua ms que debilidad. Resultaba perjudicial para la supervivencia.
Mas, en aquel momento, aquella debilidad era indispensable.
Tras el azote sondeante de su proyeccin, el cachorro expeli una densa masa de
tejido que se trab con otra masa similar de Kworn. Cuando el contacto se hizo firme y
estable, ste comenz a fluir hacia su ojo, que permaneca an en la abertura a un
lado del depsito.
El fro exterior le pinch con agujas de hielo en sus centros sensoriales en tanto flua al
exterior, pegado al pseudpodo de su vstago que iba extendindose poco a poco.
Cay lentamente bajo el cilindro. El vstago estaba furioso. No le gustaba el fro y
forcejeaba por liberarse, pero Kworn se asa como una lapa a su carne, mientras el
otro se retorca en un esfuerzo por volver al calor y el regalo en que haba nacido.
Sultame! grit su vstago. No me gusta este lugar.
Dentro de un instante respondi Kworn al transformar los vagos retorcimientos en
un oscilante movimiento de pndulo. Aydame a moverme de un lado a otro.
No puedo. Tengo fro. Me he hecho dao. Sultame!
Aydame orden Kworn, poniendo ceo o te dejo aqu para que te hieles.
El cachorro tembl de miedo y se encogi. Se aceler el impulso oscilatorio. Kworn se
asi con ms fuerza.
Me prometiste soltarme! llor su vstago. Me prome...
Fue interceptada la proyeccin del cachorro cuando Kworn se desasi en el arco
ascendente de la oscilacin, extendi su manto y se dej caer a plomo sobre el suelo.
Sinti temor, en tanto su cuerpo se doblaba a travs del aire tenue, evitando el borde
del disco, hasta que dio con su cuerpo en tierra. Se escuch el desagradable ruido de
un objeto duro chocando con otro blando. Detrs y encima de l, junto al cilindro, el
recio zarcillo de la carne de su vstago desapareci rpidamente de su vista.
La mirada del Ul Kworn estuvo clavada un momento en la hilera de extraas seales
que haba sobre la superficie metlica y, en seguida, aplic su atencin a la vida.
No haba motivo para sentir excesiva pena por aquella masa de tejido a medias
sensible que era su vstago. La estpida carne de su carne seguira siendo feliz en la
obscuridad con la menguante comida hasta que su carne se hubiese desarrollado lo
bastante como para tocar el metal venenoso en el techo del depsito.
Y entonces...
Con una dura proyeccin de horror, el Ul Kworn gir en torno al ingenio por la zona
desocupada de Caada. Y, mientras caminaba, concentr su energa en sus rganos
de comunicacin de alto nivel para proyectar un aviso de peligro.
Pnganse en marcha! grit. Adelante, si quieren salvar sus vidas!
La lnea onde. Los mantos rojizos se desplegaron en tanto la Raza reaccionaba. Los
ms cercanos, sorprendidos en su sopor, se pusieron en movimiento aun antes de
comprender plenamente lo que suceda.
Alarmas semejantes no se daban sin razn.
Kworn observ que la reaccin de Varsi fue ms rpida que la de sus compaeros. El
joven Ul posea algunas caractersticas favorables de autoconservacin. Al fin y al
cabo, tendra que considerar la posibilidad de compartir con l algn plasma en el
prximo perodo de reproduccin.
Ella era una chica muy femenina y ellos, hombres de verdad, los amos de la creacin,
pero ella puso su ingenio en juego contra ellos y gan. Nunca habla sucedido antes, y
es seguro que no ocurrira nunca otra vez pero gan ella No era siquiera de extraccin
humana. Era derivada de gato aunque humana en su apariencia exterior, lo que
explicaba la G que acompaaba a su nombre. El nombre de su padre era
Gmackintosh y su nombre era Gmell. Ella tuvo xito con su artimaa contra los
legtimos y unidos lores de la Instrumentalidad.
Todo ocurra en Puertotierra, el mayor de los edificios y la menor de las ciudades, que
se levantaba a veinticinco kilmetros de altura en la orilla occidental del ms pequeo
mar de la Tierra.
Jestocost tena una oficina en el exterior de la cuarta vlvula.
Jestocost gustaba de la luz solar matinal, al contrario de la mayora de los otros
seores de la Instrumentalidad de tal manera que l no tena ningn problema en
conservar para si la oficina y los departamentos que haba seleccionado. Su oficina
principal tena noventa metros de fondo, veinte de altura, veinte de ancho. Tras de ella
estaba la cuarta vlvula, de casi mil hectreas de extensin. Tena forma helicoidal,
como un enorme caracol. El departamento de Jestocost con lo grande que era, no era
sino una de las casillas en el amortiguador sobre el borde de Puertotierra. Puertotierra
se ergua como una enorme copa, levantndose desde el magma hasta la alta
atmsfera.
Puertotierra habla sido construido durante una de las eras de mayor ostentacin
mecnica de la humanidad. Aunque los hombres tenan cohetes nucleares desde el
comienzo de la historia consecutiva, emplearon cohetes qumicos para cargar los
vehculos interplanetarios de impulso inico y nuclear o para ensamblar las naves
fotnicas de crucero interestelar. Impacientes por los problemas de llevar las cosas
pedazo a pedazo hasta el cielo, construyeron un cohete de un billn de toneladas, slo
para encontrar que arruinaba cuanto tocaba al aterrizar. Los Daimoni pueblos de
extraccin terrestre que regresaron de algn sitio ms all de las estrellas ayudaron
a los hombres a construir un material a prueba del clima, del herrumbre, del tiempo y
de la fatiga. Despus se fueron y no volvieron jams.
Jestocost miraba a menudo en derredor de su apartamento y se preguntaba cmo
sera cuando el gas al rojo blanco, silbando en un murmullo, surga de la vlvula hasta
su propia cmara y las otras sesenta y cuatro cmaras semejantes. Ahora tena una
pared de slida madera, y la vlvula misma era una gran caverna hueca donde haba
algo de vida silvestre. Nadie necesitaba ya tanto espacio. Las cmaras eran tiles,
pero la vlvula no serva para nada. Naves planoformes suspiraban desde las
estrellas; aterrizaban en Puertotierra a modo de conveniencia legal, pero no hacan
ruido y ciertamente no tenan gases ardientes.
Jestocost mir hacia las altas nubes que se encontraban a gran distancia por debajo
de l y habl consigo mismo.
Bonito da. Buen aire. No hay problemas. Mejor comida.
Jestocost hablaba consigo mismo de ese modo a menudo. Era un individuo, casi un
excntrico. Uno de los del consejo superior de la humanidad, tena problemas, pero no
eran problemas personales. Tena un Rembrandt colgado encima de su cama; el
nico Rembrandt conocido en el Mundo, as como l era quiz la nica persona que
pudiera apreciar un Rembrandt. Tena la tapicera de un olvidado imperio colgando del
muro trasero. Cada maana el Sol presentaba una gran pera para l, encendiendo,
mutando y entrelazando los colores de modo tal que casi poda imaginar que los viejos
das de luchas, asesinatos y gran drama hablan retornado a la Tierra nuevamente.
Tena un ejemplar de Shakespeare, un ejemplar de Colegrove y dos pginas del Libro
de Eclesiasts en una caja cerrada tras de su cama. Slo cuarenta y dos personas en
el Universo podan leer ingls arcaico, y l era una de ellas. Bebi vino, que mandaba
hacer a sus robots en sus propios viedos de la Costa Sunset. Era un hombre, en
breve, que habla arreglado su vida para vivir confortablemente, egostamente y bien
en lo personal, de tal modo que pudiera dar generosa e imparcialmente sus talentos al
lado oficial.
Cuando despert esa maana en particular, no tena idea de que una hermosa joven
iba a caer perdidamente enamorada de l que encontrara, tras de ms de un
centenar de aos de experiencia en el gobierno, otro gobierno en la Tierra tan fuerte y
casi tan antiguo como el suyo que voluntariamente conspirara y peligrara por una
causa que no comprendera completamente. Todo esto se lo ocultaba piadosamente
el tiempo, por lo que su nico problema al levantarse era si tomara o no vino con su
desayuno. En el da 173 de cada ao, siempre coma huevos. stos eran un solaz tan
raro que l no quera echarse a perder tomando demasiados ni privarse de ellos y
olvidar tal deleite no comindolos en lo absoluto. Deambul por la habitacin
murmurando.
Vino blanco? Vino blanco?
Gmell llegaba a su vida, pero l no lo saba. Ella estaba destinada a ganar; esa parte,
ella misma no la conoca.
Aun desde que la humanidad haba alcanzado el redescubrimiento del hombre,
tornando nuevamente a los gobiernos, moneda, peridicos, lenguajes nacionales,
enfermedades y muertes ocasionales, haba existido el problema de los sub-pueblos.
Pueblos que no eran humanos, sino meramente de forma humana provenientes de la
estirpe de los animales terrestres. Podan hablar, cantar, leer, escribir, trabajar, amar y
morir; pero no estaban cubiertos por las leyes humanas, que simplemente los definan
como homnculos y les daban una situacin legal cercana a los animales o a los
robots. Las gentes verdaderas del Mundo exterior eran llamados siempre homnidos.
manos.
Ella lo mir. Qu cosa imaginable podra envolverlos a l, un lord de la
Instrumentalidad, y a ella, una submuchacha? Nunca tuvieron nada en comn. Nunca
lo tendran.
Deseo ayudar a los sub-pueblos.
Ella parpade. Era un pretexto crudo, usualmente seguido de una proposicin ms
cruda todava. Pero el rostro de l estaba iluminado por la seriedad. Ella esper.
Tu pueblo no tiene siquiera el poder poltico suficiente como para hablarnos. No
cometer una traicin a la verdadera raza humana, pero deseo dar una ventaja al lado
de ustedes. Si ustedes pueden negociar mejor con nosotros, esto har ms seguras
todas las formas de vida a la larga.
Gmell mir al piso, sus cabellos rojos eran suaves como la piel de un gato persa.
Hacia aparecer su cabeza como baada en llamas. Sus ojos parecan humanos, a
excepcin que tenan la capacidad de reflejar la luz que los baaba; los iris eran del
regio verde de un antiguo gato. Cuando lo volvi a mirar, su mirada tena el impacto de
un golpe.
Qu es lo que quiere de mi?
Mrame. Mira mi rostro. Ests segura, de que no deseo nada personal de ti?
Ella pareci desconcertada.
Qu otra cosa podra desear a excepcin de algo personal? Soy una chica coqueta.
No soy persona de ninguna importancia, y no poseo mucha educacin. Usted sabe
ms, seor, de lo que yo pudiera aprender jams.
Posiblemente l le dijo, escrutndola.
Ella dej de sentirse como una chica coqueta y se sinti como un ciudadano. Ello la
hizo sentirse incmoda.
Quin le dijo l, con voz de gran solemnidad es tu lder?
El comisionado Teadrinker seor. Est a cargo de los visitantes extraterrestres.
Ella miraba cautelosamente a Jestocost, an no pareca que l estuviera jugndole un
ardid.
No me refiero a l. Es parte de mi propio personal. Quin es tu lder entre los
sub-pueblos?
M padre, pero ha muerto.
Jestocost dijo:
Perdname. Toma asiento por favor. Pero no es eso lo que quiero decir.
Ella estaba tan cansada que se sent en la silla con una inocente voluptuosidad que
Deja que la chica mire una vez pens la mente y yo estar tras de ella. Te parece
justo?
Justo pens Jestocost.
Cortamos? pens la mente.
Cmo nos reconectaremos? respondi mentalmente Jestocost
Como antes, a travs de la chica. Nunca digas mi nombre. No pienses en l si
puedes. Corte?
Corte! pens Jestocost.
La muchacha, que haba mantenido las manos en sus hombros, le hizo bajar el rostro
y lo bes con firmeza y calor. l nunca haba tocado a una sub-mujer anteriormente, y
nunca se le haba ocurrido que pudiera llegar a besar a alguna. Era agradable, pero le
retiro los brazos de su cuello, la hizo dar media vuelta y dej que ella descansara su
peso en sus brazos.
Papacito! suspir ella con expresin de alegra.
Repentinamente se puso rgida, le mir al rostro y salt en direccin de la puerta.
Jestocost grit. Lord Jestocost! Qu hago aqu?
Has cumplido tu deber, hija ma. Puedes irte.
Ella se tambale regresando al centro de la habitacin.
Me parece que voy a enfermarme dijo ella. Y vomit en el piso.
l oprimi un botn para llamar a un robot encargado del aseo y orden caf.
Ella descans y le habl de sus esperanzas para los sub-pueblos. Permaneci una
hora en su compaa. Cuando parti, ya haban estructurado un plan. Ninguno de los
dos mencion a E-tele-keli, ni discutieron abiertamente sus propsitos. Si los
monitores hubieran estado escuchando, no hubieran encontrado una sola frase que
despiertan sus sospechas.
Cuando ella hubo partido, Jestocost mir por la ventana. Vio las nubes, a gran
distancia de sus plantas y se percato de que el Mundo tendra un aspecto crepuscular
all abajo. Habla planeado ayudar a los sub-pueblos y encontr poderes de los que la
humanidad organizada no tena el menor concepto o percepcin. Y tendra que
continuar. Pero como compaera a Gmell en persona?
Hubo alguna vez un diplomtico ms extrao en la historia de los Mundos?
los bebederos que surtan agua de sabor cido para los viajeros que no pudieran
tolerar el inspido sabor del agua terrestre. Se supona que ella no tuviera sentimientos
o pudiera sentirse ofendida por algo. Si alguna vez causara un incidente, ellos la
castigaran severamente, como a menudo lo hacan con los animales o con los
miembros del sub-pueblo, o tambin podran, despus de un breve juicio formal sin
apelacin, hacer que la destruyeran, tal como permita la ley y exigan las costumbres.
Habla besado a un millar de hombres, quiz a millar y medio. Los haba hecho sentirse
bienvenidos y ellos le confiaron sus quejas o sus secretos antes de partir. Era una
manera de vivir extenuante emocionalmente, pero muy estimulante para el intelecto.
Algunas veces le haca rer ver a las mujeres humanas con sus narices levantadas y
sus aires orgullosos, y darse cuenta de que ella saba mucho ms acerca de los
hombres que pertenecan a las mujeres humanas que lo que esas mismas mujeres
hubieran sabido jams.
Una vez una mujer polica recibi la orden de investigar los antecedentes de los
pioneros de Nuevo Marte. Gmell tena encomendado la tarea de mantenerse en
estrecho contacto con ellos. Cuando la mujer polica termin de leer el reporte mir a
Gmell y su rostro se distorsion lleno de celos y remilgada indignacin.
Gata, as te haces llamar, Gata! Eres un cerdo, eres un perro, eres un animal.
Podrs estar trabajando para la Tierra, pero que nunca se te ocurra la idea de que
eres tan buena como una persona. Creo que es un crimen que la Instrumentalidad
permita que monstruos como t reciban a los autnticos humanos que vienen del
exterior. No puedo evitarlo. Pero que la Campana te ayude si llegas a tocar a un solo
ser humano! Si te acercas a uno! Si intentas algn truco! Te pesar!
S, seora respondi Gmell.
Y pens para si misma:
Esa pobre mujer no sabe siquiera venirse o arreglarse los cabellos. No me extraa
que tenga resentimientos contra alguien que se las arregle para verse bonita.
Quiz la mujer polica pens que su ira descarnada disgustara profundamente a
Gmell. No fue as. Los miembros de los sub-pueblos estaban acostumbrados al odio,
y no era mucho peor cuando era crudo y descarnado, que cuando estaba envuelto en
amabilidades y se les ofreca como un cebo envenenado. Tenan que vivir con ello.
Pero ahora, todo habla cambiado. Estaba enamorada de Jestocost.
La amaba l?
Imposible. No, imposible no. Fuera de la ley, ms bien, indecente... s, cualquiera de
estas cosas, pero no imposible. Con seguridad l senta algo de su amor. Pero si lo
senta, no daba seales de ello.
Loa humanos y los no humanos se hablan enamorado muchas ocasiones en el
pasado. Siempre se destrua a los miembros de los sub-pueblos y los verdaderos
humanos reciban un lavado cerebral. Existan leyes contra esa clase de cosas. Los
cientficos humanos hablan creado a los sub-humanos, les dieron capacidades que no
tenan las gentes verdaderas (el salto de mil yardas, la telepata subterrnea de dos
millas, el hombre-vaca que guardaba las puertas sin ninguna remuneracin) y tambin
les proporcionaron mucho de la forma humana. Era ms fcil as. El ojo humano, la
mano de cinco dedos, la talla humana... eran convenientes por razones de ingeniera.
Al hacer a los sub-humanos de la misma figura y talla que los humanos, ms o menos,
los cientficos eliminaron la necesidad de una docena de juegos diferentes de
mobiliario, herramientas y dems. La forma humana era bastante buena para todos
ellos.
Pero olvidaron el corazn humano.
Y ahora ella, Gmell, se haba enamorado de un hombre, de un hombre verdadero que
contaba con suficiente edad para haber sido el abuelo de su propio padre..
Pero ella no se senta llena de amor filial de ningn modo. Recordaba que con su
propio padre habla existido una fcil camaradera, un afecto inocente, que esconda el
hecho de que l era ms considerablemente gatuno que ella. Entre ellos habla un
abismo de palabras jams habladas... cosas que no podan ser dichas por ninguno de
los dos. Esto, creaba una distancia enorme, que era descorazonadora pero que era
inenarrable. Su padre haba muerto, y ahora estaba este hombre verdadero con toda
la bondad.
Eso es se dijo ella en un murmullo, con toda la bondad que no han mostrado
ninguno de los hombres que pasan. Con toda la profundidad que los pobres miembros
de mi raza jams podrn obtener. No es que no la haya dentro de ellos. Pero nacen
como basura, son tratados como basura y eliminados como basura, cuando mueren.
cmo podra desarrollar una bondad verdadera uno de mi propia raza? Hay una
clase especial de majestuosidad en la bondad. Es lo mejor de los seres humanos. Y l
tiene un mar de ello dentro de s. Y es extrao que nunca haya dado su verdadero
amor a ninguna mujer humana.
Se detuvo. Despus se consol, dicindose:
O si lo ha hecho, ha sido tan remoto que ya no tiene importancia. Me tiene a m.
Acaso no lo sabe?
El lord Jestocost lo saba, y no lo saba sin embargo. Estaba acostumbrado a obtener
lealtad de la gente porque l ofreca lealtad y honor en sus diarias tareas. An estaba
familiarizado con la lealtad que se converta en una obsesin que buscaba forma
fsica, particularmente proviniendo de mujeres, nios, o miembros de los sub-pueblos.
l siempre se haba enfrentadocon eso anteriormente. Ahora arriesgaba descansando
en que Gmell era una persona extraordinariamente inteligente, y una chica coqueta, y
como tal, debido a su trabajo en el equipo de hospitalidad de la polica de Puertotierra
habra aprendido a controlar tus sentimientos personales.
Ambos nacimos en la poca errnea pens, cuando encuentro a la ms inteligente
y bella mujer que he conocido, tengo que poner el deber ante todo. Pero todo esto
acerca de gentes humanas y sub-humanos, es molesto, definitivamente molesto.
Tendremos que mantener las personalidades alejadas de esto.
As pens. Quiz tena razn.
El hombre que tiene aquel lugar dijo Gmell pesa cinco libras menos que este
caballero, tiene cabellos rojos y es dos pulgadas ms bajo de estatura. Su
establecimiento est en la esquina del Ocaso Fro en Puertotierra, bajo el boulevard.
Algunos miembros del sub-mundo de bastante mala reputacin, viven en esa
vecindad.
La Campana tom un tono lechoso, destellando a travs de cientos de combinaciones
de sub-humanos malos en aquella rea de la ciudad. Jestocost no pudo dejar de mirar
fijamente a la lechosa bruma con irresistible concentracin.
La Campana se aclar.
Mostr la vaga imagen de una habitacin en la cual, algunos nios jugaban acertijos
del da de las brujas.
Esos no son gente. Son robots.
Entonces aadi Gmell l dese un dlar y un cheln para llevar a casa.
Autnticos. Un robot habla encontrado algunos.
Qu es eso? dijo lord lssan.
Monedas antiguas... el dinero autntico de la antigua Amrica y la vieja Australia
exclam lord Wiiliam. Yo tengo algunas copias, pero no existen originales fuera del
museo del Estado era un ardiente y apasionado coleccionista de monedas.
El robot las encontr en un viejo escondite bajo Puertotierra.
Lord William casi grit a la Campana.
Recorre todos los escondites y encuentra esas monedas. La Campana se nubl.
Para buscar a todos los sub-humanos de mala vida, habla recorrido todos los puestos
policiacos del sector noroeste de la Torre. Ahora escudri todos los puestos
policiacos bajo la torre, y recorri vacilante a travs de miles de combinaciones antes
de concentrarse en un viejo taller. Un robot estaba puliendo algunas piezas circulares
de metal.
Cuando lord William vio el pulido, se enfureci.
Triganmelas aqu grit. Yo mismo quiero comprarlas!
Muy bien dijo el lord Issan. Es un poco irregular, pero est bien.
La mquina mostr los sistemas clave de localizacin y trajo al robot al escalador.
El lord Issan dijo:
No es un caso justificado.
Gmell hizo pucheros. Era una buena actriz.
Despus me pidi que le consiguiera un huevo de homnculo. Uno del tipo E,
derivado de las aves, para llevarlo a casa.
l nunca supo que cuando parti, ella regres a la cocina y llor por largo rato. Era
Jestocost de quien habla estado enamorada en vano desde que fueron camaradas,
muchos aos atrs.
An hasta despus que muri ella, en la edad plena de ciento tres aos, l continu
vindola en, los corredores y plazas de Puertotierra. Muchas de sus bisnietas eran
muy semejantes a ella y algunas de ellas practicaban la profesin de las chicas
coquetas con bastante xito.
No eran ya semi-esclavos. Eran ciudadanos (con grado de reserva) y tenan fotopases
que protegan sus propiedades, identidad, y sus derechos. Jestocost era el padrino de
todos ellos; a veces se senta embarazado cuando las criaturas ms voluptuosas en el
Universo le lanzaban besos juguetones.
Todo a lo que aspiraba era a la satisfaccin de sus pasiones polticas, no sus pasiones
personales. l siempre habla estado, locamente enamorado...
De la justicia.
Al final; lleg su hora. Se dio cuenta de que estaba muriendo, y no sinti pena alguna.
Tuvo una esposa, cientos de aos atrs, y la haba amado; sus hijos pasaron a la
generacin del hombre.
Al final, deseaba saber algo, y llam a aqul cuyo nombre no se puede mencionar (o a
su sucesor) hasta muy dentro de las profundidades terrestres. Lo llam con la mente
hasta que fue un verdadero grito.
Yo he ayudado a tu pueblo.
Si lleg la respuesta en un apagado susurro dentro de su mente.
Estoy muriendo. Debo saber Me amaba ella?
Ella sigui adelante sin ti, tanto te amaba que te dej para tu conveniencia, no por la
suya. Te amaba realmente. Ms que a su vida. Ms que al tiempo. Nunca se
separarn.
Nunca nos separaremos?
No, no en la memoria del hombre dijo la voz, y se apag despus.
Jestocost descans la cabeza en la almohada y esper a que terminara el da.
Y en letras ms pequeas:
Puede cocinar, coser y sabe desenvolverse en el hogar
Bien...
Claro que bien! exclam Danby. Dije que poda cocinar, no es cierto? Ahora ya
no tendrs que quejarte de interruptores trabados, de uas rotas, de...
Est bien, George. No insistas.
Su rostro haba vuelto a la normalidad, si bien an pareca un poco afilado, pero ello
habitualmente formaba parte de su atractivo, al igual que sus obscuros y cariosos
ojos y su boca de forma tan exquisita. Acababa de hacerse reforzar los pechos de
nuevo y, en verdad, tena un aspecto formidable con su nuevo neglig oro y escarlata.
Puso un dedo bajo la barbilla de ella y la bes.
Bueno, comamos dijo.
Por alguna razn se haba olvidado de Billy. Desde la mesa, vio a su hijo en el umbral
de la puerta, mirando fija y tristemente a la seorita Jones, ocupada en preparar el
caf.
No me pegar! afirm Billy, sosteniendo la mirada de su padre.
Danby ri. Se senta mejor, ahora que la mitad de la batalla estaba ganada. La otra
mitad poda ser atendida ms tarde.
Por supuesto que no va a pegarte asegur. Ahora ven y srvete la cena como un
nio bueno.
S asinti Laura, y date prisa. Dan Romeo y Julieta en La Hora del Oeste y no
quiero perdrmela.
Billy cedi.
Bueno, est bien dijo.
Sin embargo, evit a la seorita Jones mientras entraba en la cocina y ocupaba su
asiento en la mesa.
Romeo Montesco li un cigarrillo con hbiles dedos, lo puso entre sus labios
obscurecidos por el sombrero de ala ancha y lo encendi con un fsforo de cocina.
Despus condujo a su lustroso caballo hacia la ladera iluminada por la Luna en
direccin al rancho de los Capuletos.
Me conviene mostrarme prudente soliloqui. Los altivos Capuletos, pastores y
enemigos hereditarios de mi familia, descendiente de nobles ganaderos, me abatirn
de un disparo sin contemplaciones, de presentarse la oportunidad. Pero esa
muchacha que encontr esta noche en el calvero bien merece el riesgo.
Danby frunci el entrecejo. Nada tena en contra de las readaptaciones de los
clsicos, pero a su entender, quienes las escriban, se extralimitaban con sus eternos
conflictos entre ganaderos y ovejeros. Con todo, Laura y Billy no parecan hacer el
menor caso. Inclinados hacia adelante en sus sillones especiales, miraban fija y
extasiadamente la pantalla de 120 pulgadas. Tal vez los especialistas que escriban
George, ya basta la voz de Laura era glacial. Te dije que estaba cincuenta aos
anticuada. O la desconectas o me voy a dormir!
Danby suspir y se puso en pie. Se sinti avergonzado al aproximarse a la seorita
Jones y buscar a tientas el pequeo botn detrs de su oreja izquierda. Ella le observ
con sosiego, con sus manos reposando inmviles sobre su regazo, su respiracin
yendo y viniendo rtmicamente a travs de sus sintticas fosas nasales.
Fue como cometer un asesinato. Danby se estremeci mientras regresaba a su silln.
T y tus maestras de escuela! le reproch Laura.
Cllate! cort Danby.
Mir la pantalla e intent interesarse por la emisin. No lo consigui. El siguiente
programa present una historia policaca titulada Macbeth. Tampoco le agrad. Ech
una mirada subrepticia a la seorita Jones. Su pecho estaba ahora inmvil, sus ojos
cerrados. La estancia pareca horriblemente vaca.
Al final no pudo soportarlo ms. Se levant.
Voy a dar un paseo en coche inform a Laura, y sali.
Hizo salir al Baby Buick fuera de la pequea calzada para coches y se dirigi por la
calle suburbana en direccin a la avenida, mientras se preguntaba una y otra vez por
qu una antigua maestra de escuela lo haba afectado de esta manera. No se trataba
simplemente de nostalgia, aunque algo tambin haba en sus sentimientos: nostalgia
de septiembre, de la escuela, de la entrada a clases en las maanas de septiembre,
de ver como la maestra sala del cuartito junto a la pizarra al sonar la campana y deca:
Buenos das, nios. No es un hermoso da para estudiar?
Pero nunca le gust la escuela ms que a los otros chicos. Septiembre tena an
importancia para l por algo ms que los libros y los sueos de otoo. Era algo que
perdi en alguna parte a lo largo de su vida, algo indefinible, intangible, algo que ahora
necesitaba con desesperacin...
Danby hizo girar el Baby Buick avenida abajo, virando entre los fugaces automviles.
Al dar vuelta para entrar en la calle lateral que conduca a Friendly Freds, vio un
nuevo puesto en la esquina con un gran letrero que rezaba:
Pas de largo y entr en el estacionamiento cercano a Friendly Freds. Sali del coche
hacia la noche estrellada de primavera y se acerc al local. Pese a hallarse atestado,
se las arregl para encontrar un compartimiento vaco. Introdujo una moneda de 25
cuarto de dlar?
No, gracias repuso Danby.
Acab su cerveza y se march.
en prctica. Eran responsables del mito, ampliamente difundido, que las maestras
androides pegaban a sus alumnos y con frecuencia reactualizado en precisin por si
alguien lo dudase an.
La cuestin radicaba en que la mayor parte de los ciudadanos eran teleeducados y,
por lo tanto, no conocan la verdad. Danby era una excepcin. Naci en una pequea
ciudad cuya localizacin montaosa hizo imposible la recepcin de la televisin; antes
que su familia emigrase asisti a una verdadera escuela. Por eso saba que las
maestras de escuela no pegaban a sus alumnos.
A menos que Androides Inc. hubiera distribuido por error uno o dos modelos
deficientes. Y eso no era probable. Androides Inc. era una sociedad muy eficiente.
Crearon excelentes mozos de estacin de servicio, sin contar la reconocida calidad de
sus taqugrafas, camareras y criadas.
Naturalmente, no estaban al alcance del negociante medio ni del padre de familia
tipo... Pero no constitua todo eso una razn de ms por la que Laura debera
sentirse satisfecha con una sirvienta eficiente?
Pero no se senta satisfecha. Cuando Danby lleg a casa aquella noche y la mir al
rostro supo, sin asomo de dudas, que no se senta satisfecha.
Jams haba visto sus mejillas tan contradas, sus labios tan delgados.
Dnde est la seorita Jones? pregunt.
En su caja respondi Laura. Y maana por la maana la devolvers a quien la
compraste y hars que te restituyan nuestros cuarenta y nueve dlares noventa y
cinco centavos!
No me pegar otra vez! grit Billy, sentado en cuclillas frente a la pantalla del
televisor.
Danby palideci.
Le peg?
Bueno, no exactamente dijo Laura.
Lo hizo o no lo hizo? insisti Danby.
Explcale lo que dijo de mi telemaestra! grit Billy.
Dijo que la maestra de Billy no estaba capacitada para ensear ni a caballos.
Y cuntale lo que dijo de Hctor y Aquiles!
Dijo que era una vergenza sacar un melodrama de vaqueros e indios de una obra
clsica como la Ilada y llamarlo educacin.
La historia sali gradualmente. La seorita Jones mostr, al parecer, una gran
inquietud intelectual desde el mismo momento en que Laura la conect por la maana.
Segn la seorita Jones, todo en la casa de Danby era malo, desde los programas de
teleeducacin que Billy miraba en el pequeo televisor rojo de su habitacin, y los
Danby se sinti mal toda la noche. Apenas prob la cena y languideci durante La
Hora del Oeste, echando vistazos fugaces, cuando Laura no lo miraba, hacia la caja
que permaneca silenciosa junto a la puerta. La herona de La Hora del Oeste era
una bailarina, una rubia que meda 98-60-95, llamada Antgona. Por lo visto, sus dos
hermanos se haban matado el uno al otro en un tiroteo y el sheriff del lugar, un
personaje llamado Cren, slo permiti a uno de ellos un entierro decente en Boot Hill,
insistiendo de modo ilgico en que el otro fuese abandonado en el desierto como
pasto para buitres. Antgona mantena otro punto de vista ante su hermana Ismenia; si
un hermano mereca una tumba respetable, el otro tambin. Antgona iba a remediar
esta situacin. Querra Ismenia ayudarla? Pero Ismenia era cobarde, por lo que
Antgona decidi solucionar el problema por s misma. Luego, un viejo explorador
llamado Tiresias se diriga hacia el pueblo y...
Danby se levant sin ruido, se desliz al interior de la cocina, y sali por la puerta de la
cocina. Subi al automvil y condujo hacia la avenida, con todas las ventanillas
abiertas y el aire clido golpeando su rostro.
El puesto de hot dogs de la esquina estaba casi concluido. Le ech una perezosa
ojeada mientras giraba por la calle lateral. Haba cierto nmero de compartimientos
vacos en Friendly Freds y escogi uno al azar. Tom varias cervezas, de pie en el
pequeo mostrador solitario, y pens durante largo rato. Seguro que su esposa e hijo
SE NECESITA MOZO
Un puesto de hot dogs estaba muy lejos de ser un aula de septiembre, y una maestra
distribuyendo hot dogs jams se podra comparar con una maestra dispensadora de
sueos. Pero cuando se necesitaba algo con urgencia haba que tomarlo sea como
fuese y dar, adems, las gracias...
Podra trabajar por las noches dijo Danby al propietario. Es decir, desde las seis
hasta las doce...
Sera estupendo manifest el propietario. Aunque me temo que no podr pagarle
mucho al principio. Comprenda, acabo de empezar y...
No importa replic Danby. Cuando empiezo?
Cuanto antes mejor.
Danby se acerc hasta donde una parte del mostrador se levantaba sobre ocultos
goznes, entr en el interior y se quit la chaqueta. Si a Laura no le gustaba la idea,
poda irse al Infierno, pero saba que no le importara, porque el dinero adicional que
ganase hara realidad el sueo de su mujer, el Cadillete.
Se puso el delantal que le entreg el propietario y se uni a la seorita Jones frente a
la parrilla.
Buenas noches, seorita Jones dijo.
Ella volvi la cabeza y sus ojos azules parecieron iluminarse y su cabello era como el
Sol surgiendo en una brumosa maana de septiembre.
Buenas noches, seor respondi, y un aire de septiembre se levant en la noche de
junio y sopl a travs del puesto y fue como volver a la escuela otra vez, despus de
un interminable y vaco verano.
La jaula
A. Bertram Chandler
The cage, 1957 by Mercury Press Inc. (The Magazine of Fantasy and Science Fiction, Junio de 1957).
La partida del cohete patrulla podra, quizs, ser disculpada por no haber reconocido
como seres racionales a los supervivientes de la nave de lnea interestelar Lode Star.
Haban transcurrido doscientos das por lo menos, desde su aterrizaje en el planeta
innominado, un aterrizaje forzoso que se produjo cuando los generadores Ehrenhaft
de la Lode Star, obligados a trabajar con gran exceso sobre su capacidad normal por
una avera del regulador electrnico, la hicieron volar lejos de las rutas regulares hasta
una regin inexplorada del espacio. La Lode Star haba aterrizado con bastante
facilidad, pero poco despus (las desgracias nunca vienen solas), su pila atmica se
hizo incontrolable y el capitn orden al primer oficial que evacuase a los pasajeros
los cuales no tenan por qu soportar la emergencia, llevndolos tan lejos como
fuese posible.
Hawkins y el personal a su cargo se hallaban ya bastante lejos cuando se produjo un
fogonazo de energa liberada y una explosin no muy violenta. Los supervivientes
deseaban volver para presenciarlo, pero Hawkins los hizo seguir adelante con
maldiciones y, a veces, golpes. Afortunadamente estaban a sotavento de la nave y as
escaparon a los efectos de la explosin.
Cuando los fuegos artificiales parecieron terminar, Hawkins, acompaado por el
doctor Boyle, el cirujano de la nave, regres al lugar del desastre. Los dos hombres,
temerosos de la radiactividad, fueron precavidos y se mantuvieron a una prudente
distancia del crter poco profundo y humeante an, que indicaba dnde estuvo la
nave. Era evidente que el capitn, sus oficiales y tcnicos constituan ahora una parte
infinitesimal de la nube incandescente en forma de hongo.
Despus de esto, los cincuenta y tantos hombres y mujeres, supervivientes de la Lode
Star, haban ido degenerando. No fue un proceso rpido, ya que Hawkins y Boyle,
ayudados por un comit de los pasajeros ms responsables, haban combatido en una
obstinada accin de retaguardia. Pero la suya era una lucha sin esperanza. El clima
estaba en su contra, para empezar. Haca calor, siempre en las cercanas de los
treinta grados. Y haba humedad, cayendo incesantemente una fina y clida llovizna.
El aire pareca rico en esporas de hongos que, por fortuna, no atacaban a la piel viva,
pero medraban en la materia orgnica muerta y sobre las ropas. Se desarrollaban en
un grado ligeramente menor en los metales y sobre los tejidos sintticos que usaban
muchos de los nufragos.
El peligro, un peligro exterior, hubiese contribuido a mantener la moral. Pero all no
existan animales peligrosos. Slo existan pequeas cosas de piel suave, no muy
diferentes de las ranas, que avanzaban a saltitos a travs de la maleza hmeda, y
criaturas semejantes a peces en los numerosos ros, que variaban en tamao desde el
tiburn al renacuajo y que posean toda la belicosidad del primero.
El alimento no signific un problema, pasadas las primeras horas de hambre. Algunos
voluntarios haban probado un hongo grande y suculento que creca en los huecos de
unos corpulentos rboles semejantes a helechos. Decidieron que tena buen sabor.
Tras un lapso de cinco horas, no haban muerto ni se quejaban de dolores
abdominales. Aquel hongo constituira la dieta habitual de los nufragos. En las
semanas que siguieron, se encontraron otros hongos, bayas y races, todos ellos
comestibles. Proporcionaban una racin gratamente recibida.
Pese al calor penetrante, el fuego era lo que ms echaban de menos. Con l podran
haber completado su alimentacin, cociendo los pequeos seres parecidos a ranas
del bosque lluvioso y los peces de los riachuelos. Quienes mostraban un espritu ms
esforzado, coman estos animales crudos, pero la mayor parte de los dems
miembros de la comunidad los miraban con asco. El fuego les hubiese ayudado
tambin a retrasar la obscuridad de las largas noches y, gracias a su calor y a su luz,
desvanecer la ilusin de frialdad producida por el incesante roco de todas las hojas y
frondas.
Al huir de la nave, la mayora de los supervivientes posean encendedores de bolsillo,
pero se perdieron con la desintegracin de sus ropas. En todo caso, cualquier intento
de encender una fogata en los primeros das, hubiese fallado al no existir, segn
asegur Hawkins, un solo sitio seco en todo aquel maldito planeta. Hacer fuego ahora
resultaba completamente imposible; aun cuando se hubiese contado entre ellos un
experto en frotar dos ramitas secas, no hubiera encontrado material con que trabajar.
Se establecieron de modo permanente en la cima de una colina de escasa altura. All
no exista, en lo que poda distinguir la vista, ninguna montaa. El bosque era all
menos espeso que en las llanuras circundantes, y el terreno menos pantanoso.
Trenzando frondas de los helechos rboles, consiguieron construir unos refugios
primitivos, ms por motivos de aislamiento que por las comodidades que con ello
pudieran obtener. Recurrieron con cierta desesperacin a las formas
gubernamentales de los mundos que haban abandonado para elegir un consejo.
Boyle, el cirujano de la nave, fue su jefe. Hawkins fue rechazado slo por dos votos,
debido al resentimiento de muchos pasajeros, que atribuan al personal ejecutivo de la
nave la responsabilidad por haberlos arrastrado a la presente situacin.
La primera reunin del consejo tuvo lugar en una choza si as pudiese llamarse,
construida especialmente para tal propsito. Los miembros del consejo se
acurrucaron en cuclillas formando un crculo. Boyle, el presidente, se puso de pie con
lentitud. Hawkins sonri con despecho al comparar la desnudez del cirujano con la
la desdichada Lode Star. Clemens, por lo menos siete aos mayor que l, era un
pasajero y haba sido prospector de minas en los mundos de la frontera.
Si tuviramos algo para apostar apunt el hombre gordo, lo hara por Clemens.
Ese cadete suyo no tiene nada que hacer. Ha sido educado para jugar limpio,
Clemens est acostumbrado precisamente a lo contrario.
Fennet se encuentra en mejores condiciones repuso Hawkins. Ha estado
haciendo ejercicio, mientras que Clemens no hizo sino dormir y comer. Fjese que
panza tiene!
No poseen nada de malo la carne sana y los msculos fuertes afirm el hombre
gordo, dndose palmadas en el vientre.
Prohibido morderse y sacarse los ojos! intervino el doctor. Que gane el mejor!
Se separ vivamente de los contrincantes, quedando de pie junto a Mary Hart.
Ambos luchadores parecan preocupados, con los puos en tensin. Los dos tenan
aire de deplorar que las cosas hubiesen llegado a tal extremo.
Adelante! chill al fin Mary Hart. No me deseis? Vais a vivir aqu mucho tiempo
y os sentiris muy solos sin una mujer.
Siempre podran esperar hasta que tus hijas crecieran, Mary brome uno de sus
amigos.
Y si no tengo hijas arguy ella. A este paso, desde luego que no!
Adelante! chill la multitud. Adelante!
Fennet inici el ataque. Avanz desconfiado, golpeando dbilmente con su puo
derecho la cara mal protegida de Clemens. No fue un golpe duro, pero debi resultar
doloroso. Clemens se llev la mano a la nariz, la retir y qued mirando la sangre
brillante que la manchaba. Profiri un gruido, se adelant pesadamente con los
brazos abiertos para hacer presa en su enemigo. El joven salt hacia atrs, golpeando
dos veces ms con la derecha.
Por qu no lo golpea de verdad? pregunt el hombre grueso.
Para romperse todos los huesos del puo? No llevan guantes, amigo repuso
Hawkins.
Fennet decidi intentar una finta. Se mantuvo firme, con los pies ligeramente
separados, y puso en juego su derecha una vez ms. Esta vez su blanco no fue el
rostro de su contrincante, sino el vientre. Hawkins se sorprendi al ver que el
prospector soportaba los golpes con aparente ecuanimidad. Deba ser, pens, mucho
ms resistente de lo que aparentaba en realidad.
El cadete salt a un lado vivamente... y resbal en la hierba hmeda. Clemens cay
pesadamente sobre l. Hawkins pudo or el silbido del aire saliendo forzado de los
pulmones del muchacho. Los gruesos brazos del prospector rodearon el cuerpo de
Fennet, cuando la rodilla de ste se lanz rencorosamente contra la ingle de su
Los guardianes del exterior deban conocer criaturas de hbitos amorosos semejantes
a los del pjaro tejedor de la Tierra. Despus de tres das de febril confeccin de
cestas, que consumi todos los helechos arborescentes, Mary Hart fue sacada de su
jaula y metida en la de los tres hombres. Una vez desahogada su histrica necesidad
de hablar con alguien, se mostr bastante indignada.
Era una suerte, pens Hawkins algo amodorrado, tener de nuevo con ellos a Mary.
Unos das ms de confinamiento solitario y la muchacha se hubiese vuelto loca,
probablemente. Pero su presencia en la misma jaula cre algunos problemas. Hubo
que vigilar a Fennet, incluso al viejo chivo de Boyle...
Mary chill.
Hawkins despert bruscamente. Vio la plida silueta de Mary en aquel mundo nunca
haba noche de perfecta obscuridad y, al otro lado de la jaula, las sombras de Fennet
y Boyle. Se puso apresuradamente en pie, y se dej caer junto a la muchacha.
Qu sucede? pregunt.
No lo s... Una cosa pequea, con uas afiladas... Me corra por encima.
Oh suspir Hawkins, slo fue Joe.
Joe? repiti sorprendida.
No sabemos exactamente si es varn o hembra.
Creo que es, decididamente, varn intervino el doctor.
Qu es Joe? insisti ella de nuevo.
Debe ser el equivalente local de un ratn explic el doctor, aunque no se parezca
mucho. Anda por todas partes, buscando sobras de comida. Estamos tratando de
domesticarlo...
Se han vuelto locos chill ella. Hagan algo con l, en seguida! Tienen que
envenenarlo, o atraparlo. Ahora!
Maana dijo Hawkins.
Ahora! exigi Mary con un chillido.
Maana repiti Hawkins con firmeza.
La captura de Joe result fcil. Dos cestas planas, engoznadas como las valvas de
una concha, sirvieron de trampa. Esconda un cebo en el interior, un pedazo grande
de hongo. Dispusieron ingeniosamente un palito vertical para que cayera al menor
tirn que moviera el cebo. Hawkins, insomne en su hmedo lecho, escuch el leve y
sordo chasquido, que le avis del funcionamiento de la trampa. Escuch los
indignados gruidos de Joe y las menudas uitas que araaban el robusto material
de la cesta.
Mary Hart estaba dormida y Hawkins la sacudi.
Lo hemos atrapado dijo.
Entonces hay que matarlo contest ella, soolienta.
Pero no lo hicieron. Los tres hombres le haban tomado cario. Al comenzar el da, lo
trasladaron a una jaula que Hawkins haba confeccionado para l. Hasta la joven se
aplac cuando vio aquella bola inofensiva de piel multicolor, que saltaba indignada,
arriba y abajo, dentro de su prisin. Mary insisti en alimentar al animalito, y gritaba
con alegre vehemencia cuando los finos tentculos se alargaban para coger de sus
dedos el fragmento de hongo.
Durante tres das se entretuvieron mucho con su mascota. Al cuarto, sus guardianes
entraron en la jaula con sus redes, inmovilizaron a sus ocupantes y se llevaron a
Joe y a Hawkins.
Me temo que no hay remedio murmur Boyle. Habr corrido la misma suerte...
Estar disecado y expuesto en algn museo coment Fennet sombramente.
No, no es posible solloz la muchacha. No es posible!
S lo es dijo el doctor.
Se abri abruptamente la compuerta de la jaula. Antes que los tres humanos pudieran
buscar refugio en un rincn, se oy una voz:
Todo est arreglado, pueden salir.
Hawkins entr en la jaula. Estaba afeitado y su aspecto pareca saludable. Iba
ataviado con unos pantalones cortos hechos de un material rojo y brillante.
Salgamos dijo otra vez. Nuestros huspedes nos han presentado sus ms
sinceras disculpas y han dispuesto un alojamiento ms adecuado para nosotros. Tan
pronto como tengan una nave disponible, iremos a recoger a los dems
supervivientes.
No tan aprisa exigi Boyle. Aclaremos esto. Qu los hizo comprender que
ramos seres racionales?
El rostro de Hawkins se obscureci.
nicamente los seres racionales encierran a otros seres en jaulas dijo.
El amante estelar
William W. Stuart
Star-crossed lover, 1962 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Abril de 1962).
Oh, apenas estoy empezando a comprender sus criterios de belleza. Asum esta
forma explic, sealando su cuerpo con una mano nudosa y retorcida, porque con
la ma propia nadie hubiera aceptado mi existencia. Lgicamente, me hubieran
considerado como una especie de bomba A, un corto circuito, un relmpago, o
pretendido que no me vean en absoluto. Entonces tom este cuerpo con unas
simples adaptaciones y mejoras internas. Pero hasta que usted apareci, nadie haba
querido escucharme.
Y dnde lo encontr?
En uno de esos lugares donde mueren ustedes. En lo que llaman el depsito del
hospital del condado. Admito que provoqu cierta confusin...
Esto lo comprend perfectamente.
Sus costumbres y procesos mentales no presentan tantas diferencias con los
nuestros como pens en un principio. Pero sus mdulos de vida son tan extravagantes
que me apasionan. Venga y sintese a mi lado.
Me hizo con recato un gesto de invitacin, mientras me guiaba uno de sus ojos llenos
de brillo y juventud. En aquel rostro arruinado, su gesto result horripilante. No me
mov de donde estaba.
Oh! exclam con tono dolido. No le gusto? Tan amable y dispuesto a
atenderme como pareca antes! Cmo podr comunicarme por completo con usted,
si se mantiene tan lejos? Call y pareci concentrarse un momento. De repente sent
como si algo removiera bruscamente mis pensamientos, del mismo modo que un
barman agita un cctel.
Maldicin! exclam. Estse quieta! Me oye? Deje ya de fisgar en mi mente.
Esto es una invasin ultrajante...
Est bien, est bien se disculp. Le prometo que no lo har ms. Por lo menos...
no a propsito.
Una promesa tpicamente femenina.
Veo que lo que le ofende es simplemente mi cuerpo aadi. En otro caso, estara
dispuesto a amarme.
Debo admitir que tal observacin resultaba un poco fuerte, aunque la proposicin
fuera interesante.
Es extrao que concedan tanta importancia a la forma. Una simple caracterstica de
la vida qumica. Observo que su propia estructura tiene sus... No hay razn para que
esto cree un problema entre nosotros. Cambiar de forma.
Hablaba con la misma tranquilidad como si se tratara de cambiar de vestido. Pero no
era tan fcil.
Quiero que me explique claramente qu clase de cuerpo prefiere. Ya comprendo...
alto, con muchas curvas, pelo rojo. S, me lo imagino... y vestido ligeramente. Muy
bien. Obtendr ese cuerpo para usted.
El cuerpo sin vida signific un ltimo toque de pesadilla en aquella situacin irreal.
Pero empezaba ya a preguntarme ciertas cosas, entre otras, nuestros proyectos para
el futuro ms inmediato.
Muequita estelar hay veces en que un hombre necesita recurrir a expresiones
como esa para comunicarse con una mujer, supongo que no vas a desmayarte de
repente y abandonarme, eh? sent como si una losa me oprimiera. Cules son
tus planes?
Ya he asimilado por completo vuestras costumbres. Por de pronto, vamos a
casarnos. Luego ya veremos, no hay prisa. Segn vuestras convenciones, me queda
mucho tiempo. Quiero comprenderte a ti y a tu fascinante manera de vivir. Como ya te
dije, tu especie y la ma obtendrn muchos beneficios de este intercambio.
Sus palabras sonaron a gloria en mis odos. Era la mejor propuesta que me hicieron
en muchos aos, y hubiera sido muy poco hospitalario rehusar tal cosa a una
muchacha sola y a varios aos-luz de su casa.
Ha sido todo tan repentino... opin. Uf! Esta fosa me parece ya bastante grande
para un cuerpo tan pequeo... S, querida. Nos casaremos. La vida es nuestra...
Sal del hoyo y la bes. Luego enterramos a la vieja.
Al da siguiente obtuvimos la licencia y, tres das ms tarde, nos casamos. Que yo
sepa, fue el primer matrimonio interestelar. No hubo dificultades de trabajo ni de
dinero. Ella resolvi este problema de forma directa y femenina. Simplemente, cuando
necesitbamos dinero lo fabricaba con peridicos viejos, del mismo modo que haba
hecho su cuerpo. Intent ensearme.
Me parece lo ms fcil le advert. Pero me temo que el Gobierno sentir celos de tu
habilidad en fabricar moneda. No admitir que otra persona pueda hacerlo con tanta
facilidad.
Tuve miedo que este punto causara fricciones entre nosotros, pero me equivoqu. Los
mandatos gubernativos, la burocracia y los formalismos oficiales eran completamente
inteligibles para ella.
Sucede lo mismo en mi planeta con la distribucin de fuerza y energa observ. No
tienes idea de las dificultades que hubo a fin de proveer energa necesaria para mi
viaje. Creo que tendremos que buscar otro medio. Lo gastaste ya todo? Y no
podras pedir algo prestado?.
Slo quedaban 37.62 dlares en mi cuenta corriente, pero la casa estaba a mi nombre
y pude obtener cinco de los grandes. Los invert. Probablemente fui el financiero ms
afortunado desde que el rey Midas convirtiese en oro todo lo que tocaba. Si compraba
terrenos, surga petrleo al cabo de una semana y se agotaba de forma inexplicable a
la siguiente, cuando ya los haba vendido. Disfrutamos toda clase de comodidades, y
el dinero corra en nuestras manos. Pagbamos nuestros impuestos, pero ella tena
una manera especial de dar excusas a los recaudadores, que sufran crisis nerviosas.
Viajamos, pero permanecimos fieles a la vieja casa por razones sentimentales.
Fuimos a bibliotecas y museos, a espectculos y conciertos. No faltamos a ningn
Tuve que cavar una nueva tumba junto al garaje. Ms grande esta vez a la medida de
un hermoso cuerpo de largas piernas y pelo rojo. Pero, cosa curiosa, esto no pareci
afectar a los rosales de ta Belle, que continuaban tan anmicos como de costumbre.
Seis meses ms tarde le toc el turno a una pequea morena, luego a otra pelirroja.
Cuando dije que mi esposa era todas las mujeres para m, me ce a la verdad.
La ltima encarnacin era de mediana estatura, con el cabello obscuro a lo Ticiano, no
muy espectacular, pero linda, buena compaera, amante y hermosamente formada.
Mi esposa tena talento para las formas y moldeaba admirables figuras para m.
Una noche, tres semanas despus de nuestro matrimonio, me sent pesado, con dolor
de cabeza y sin apetito.
No se trataba de nada grave, el tpico ataque de gripe que acostumbraba a sufrir cada
invierno. Me hice una tisana caliente y expliqu el procedimiento a mi alta y pelirroja
esposa.
S, s me respondi. Ya veo.
Me pareci que volva a introducirse en mi cerebro, pero me senta demasiado mal
para quejarme.
Me voy a la cama le dije.
Y sub.
Cosa extraa, en vez de pasar una noche agitada, dorm como un tronco. Cuando me
despert a la maana siguiente, estaba completamente bien. Cant un solo
impresionante de Body and Soul en la ducha y decid que nunca me haba sentido tan
bien. Me mir al espejo para afeitarme, me pareci que no tuve mejor aspecto en toda
mi vida.
Aquel mismo da, un poco despus, sub a la azotea para instalar la antena del
televisor. Nunca lo haba hecho, pero mi mujer deseaba ver la televisin y quise
complacerla. Pero con tan mala suerte que me ca sobre el brazo y el hombro
izquierdos desde una altura de cuatro metros. Al levantarme, sacudindome el polvo,
observ con sorpresa que no me haba hecho ningn dao. Estaba perfectamente.
Torpe me apostrof mi mujer desde el porche.
Maldita sea! Haba una teja suelta all arriba, resbal y... De todos modos, podras
ser un poco ms amable. Me pregunto cmo no me he roto un brazo. Realmente, no lo
comprendo.
No te rompiste nada porque introduje en ti algunas mejoras la pasada noche.
Qu?
Querido me explic. No he hecho ms que mejorarte un poco. Desde luego, eras
muy atractivo, encantador. Pero, realmente, tu estructuracin resultaba un tanto
imperfecta. Como ahora conozco a fondo los cuerpos que ustedes usan... El caso es...
que te he reconstruido.
Ninguna en absoluto.
Nunca me haba sentido tan solo. Slo conmigo mismo. Qu hara ahora? Decid que
no me quedaba otro remedio que beber. Y lo hice a conciencia. En algn momento de
la noche siguiente enterr el ltimo cuerpo de mi mujer. Reconozco que la cosa no
tena sentido, y que bien pude llamar a un mdico que certificase la defuncin. Pero
estaba muy borracho. Adems, me haba acostumbrado ya a hacer las cosas a mi
manera.
Un da despus, hacia las 2:30 de la tarde, son la campanilla de la puerta. Muy
abatido, intentaba consolarme con algo de cerveza fra y un poco de la msica de alta
fidelidad que agradaba a mi mujer.
La campanilla insisti. Luego dej que aporrearan la puerta un rato, pero mi dolor de
cabeza era considerable y fui a abrir.
Era la seora Schmerler, la vecina que a veces ayudaba a ta Belle en las faenas
caseras. La escoltaban dos policas de dura mirada. Sin explicaciones se metieron
todos en casa.
Celebrando algo, Mac? pregunt el primer polica, mientras el otro y la seora
Schmerler miraban en torno con sospecha.
No respond; me senta excesivamente desgraciado para pensar. No es una
celebracin, sino un funeral. Acabo de perder a mi esposa y tambin a mis hijos.
Nunca tuvo nios! proclam la seora Schmerler. Slo mujeres. Una gran
cantidad de mujerzuelas baratas. Qu dira la pobre Belle, una santa...! Por qu no
le pregunta qu enterraba en el jardn la noche pasada, cantando Polvo de estrellas?
La evidencia repentina de lo que encontraran junto al garaje, de lo que eso parecera
a los fros e incrdulos ojos de la Ley, me sacudi profundamente. Abr y cerr la boca
tres o cuatro veces como una carpa enferma, sin lograr emitir ms que vapores de
alcohol. La seora Schmerler me contempl con asombrado deleite, indignacin y
horror. Era el gran momento de su vida. Los policas se adelantaron y me tomaron por
el brazo de forma ms fraternal que agresiva.
No es necesario detenerse en detalles. Llamaron a una brigada y me trasladaron.
Segua sin poder hablar. Me encerraron. En mi bloque de celdas las apuestas eran de
50 a 1 que me enviaran al pabelln de la muerte. Pero todo me era ya indiferente.
Mientras tanto, los diarios, faltos de temas desde las elecciones, se volcaron sobre m.
Todos mis antiguos compaeros de la Prensa se referan a m diciendo: Incluso
entonces haba algo en l aterradoramente diferente y cosas por el estilo. Un da ms
tarde mi aturdimiento cedi y logr reflexionar. Mi modo de ver la situacin cambi y
comprend que no deba entregarme al desnimo. Tena que buscar un abogado. Fui
a la puerta de la celda y llam.
Eh! Eh! Aqu, guardia!
Se acerc.
Vaya! Es que nuestro Barba Azul se ablanda? Quieres hacer una declaracin?
Oh..., no. Slo quiero preguntar una cosa. Han practicado la autopsia a los
cuerpos?
Aun no. Hoy.
Bien. Mire...
Tuve algunas dificultades para convencerle. Al fin pude hacerlo una vez record todos
los datos, empezando por el primero. La vieja bruja. Sus informes estaran archivados
en el hospital del condado. Acusarme del robo del cuerpo sera lo nico que podran
hacer en mi contra. Y los dems? Me re entre dientes, imaginando las caras de los
mdicos al encontrar los inmaculados huesos de acero, el sistema circulatorio de
plstico, los alambres y otras pequeas innovaciones que mi esposa mi ltima
esposa introdujo en su propio cuerpo. Les dara mucho que pensar.
Bien, sta es mi historia hasta el momento. Todava sigo en mi celda pequea y fra y
me encuentro terriblemente solo. Pero no estoy asustado. Creo que tengo cuatro
clases diferentes de seguridad.
En primer lugar, mi actual constitucin, con todas las mejoras de estructura y
permanencia que ella me proporcion. Dudo que lograran electrocutarme.
Probablemente se fundira la instalacin. Me convertira entonces en una curiosidad
cientfica, pero no en un muerto. Segundo, mis inversiones y mi dinero acumulado.
Todo el Mundo sabe perfectamente que nunca enviarn un milln de dlares a la silla
elctrica.
Tercero, si me hacen convicto de algo, me temo que no ser de asesinato. Es
presumible que me enven a un manicomio, pero no me preocupa. Por el momento, no
puedo hacer ms que esperar.
En cuarto y ltimo lugar, y mi mayor esperanza, estn mis hijos, los de ella y mos.
Confo en que volvern pronto, con compaa. Dganles que vuelvan fue lo ltimo
que les recomend antes de aadir: Quiero una chica, igual a la que se cas con
vuestro querido pap.
Admito que dice muy poco en favor de un hombre el enviar a sus propios hijos para
que le busquen una novia, pero se da el caso que los mos son excepcionales. Mucho
mejor informados que la mayora, adems. Me traern una nueva esposa. Estoy
convencido.
De todos modos, creo que una rubia, alta, cimbreante y de tipo estatuario, ahora
resultara adecuada. No lo s, tendr que pensarlo. La espera ser lo ms duro.
Actualmente, los chicos no son indignos de confianza, verdad?
Inmortalidad limitada
J. T. McIntosh
Immortality... for some, 1960 by Street & Smith Publications Inc. (Astounding/Analog Science Fact &
Fiction, Marzo de 1960).
De nuevo era un fugitivo. Y esta vez no senta la menor alegra, nicamente una triste
ansiedad de derrota. Es imposible ocultarse indefinidamente de la sociedad en el seno
de ella misma.
Su mayor ventaja radic siempre en que la polica, presuntuosamente segura del
hecho que no poda existir ningn crimen indito o no resuelto en sus archivos,
tardaba mucho en investigar los aspectos considerados como poco interesantes.
Otro punto a su favor era el que siempre estuvo solo. Pero esta vez no fue as.
Sentado en la playa bajo el resplandeciente Sol de Florida, haca seas en ocasiones
a una muchacha de plateado traje de bao, que nadaba en aguas poco profundas.
Si la polica no haba comenzado a buscarle, an estaba a salvo. Pero ahora la polica
deba estar ya sobre aviso, lo que significaba que en cualquier momento una pesada
mano caera sobre su hombro, y su libertad y su vida habran terminado.
Hizo memoria, pero no pudo sealar los errores que hubiese cometido, ningn error
evitable. Por supuesto, de no haber ido al club nocturno Luna Azul, las cosas habran
sido diferentes. Sin embargo, careciendo del poder de adivinacin del futuro,
difcilmente pudo evitarlo. Tal vez hubiese sido ms conveniente dar a Marita un
nombre falso, pero el peligro era entonces mayor. Era inevitable que personas que le
conocan por su nombre, le presentasen a otras que le conocieran por uno distinto.
Un joven Adonis bronceado entr corriendo en el agua, directamente hacia la
muchacha del traje de bao plateado. Ella le ignor para enviar un beso en direccin a
la playa. La confianza en s mismo del Adonis vacil y decidi pasar de largo.
El hombre de la playa le hizo nuevas seas. Era evidente que estaba enamorada de
l. Se pregunt si ella sabra que l no la amaba..., si se sentira herida.
Escasamente a unos metros de l, el aire crepit. Esto suceda a veces en plena
accin de la vigilancia por televisin oculta. Sinti el impulso de levantarse de un salto
y echar a correr, pero se contuvo. Si se trataba de TVO, lo mejor era parecer lo ms
indiferente posible. Bastaba con acordarse que si el aire chasqueaba, esto equivala a
ver a un agente de polica. Pero huir sistemticamente ante cada agente de polica, no
tardara en crear dificultades.
La crepitacin significaba simplemente que le vigilaban. Eso poda significar el fin o el
principio, o una infructuosa e insignificante coincidencia en el curso de la bsqueda de
otra persona.
Justo en la puerta de entrada, por favor pidi Susan Sonnenburg con firmeza,
mientras el taxi se ladeaba para detenerse a una manzana de distancia del Edificio
Musicosmos.
*
Lo siento, seora, pero no tengo permiso VIP dijo el conductor del taxi. Si me
detengo frente al Musicosmos, la polica me detendra antes que usted pudiese abrir la
puerta del coche.
*
Una vez her sus sentimientos ofrecindole una propina dijo ella. No lo har ms.
S que no hace esas cosas por dinero. No obstante, ha odo hablar alguna vez de
honorarios?
Orrorrario?
A veces, si alguien hace ms de lo que le corresponde por su trabajo o sus
obligaciones, las personas desean expresarle su gratitud de algn modo. Entonces le
ofrecen algo que se llama honorarios. No es lo mismo que una propina. Cualquiera
puede aceptar honorarios.
A qu se parece un orrorrario? pregunt Benny, dubitativo.
Todo lo que le puedo ofrecer es dinero. Pero puede tomarlo y comprar algo que le
guste. Sea una cosa u otra, compre algo que le haga acordarse de m. Gracias,
Benny, y adis.
La dej en la puerta del estudio siete, con tres arrugados billetes en su mano. Los alis
cuidadosamente.
Doscientos cincuenta dlares.
Susan se encontr con que no estaban preparados an en el estudio siete. Collini, el
director de orquesta, no haba terminado de armonizar los conjuntos.
Desde que se implant la superposicin de ondas, la mayora de las grabaciones se
efectuaban como rompecabezas. Algunos directores e instrumentistas anticuados
practicaban todava el viejo mtodo de los ensayos repetidos hasta encontrar la
perfeccin. Pero el procedimiento ms usual consista en preparar un patrn, una
radiografa de cada interpretacin particular, una especie de visualizacin del deseado
sonido orquestal. Este patrn visual se poda convertir de forma fcil y directa en
sonido, pero, en todo caso, nicamente era til para los estudiantes de msica: El
patrn resultara demasiado mecnico para un profano.
Una vez completo el patrn, la orquesta proceda a registrar la msica. Entonces se
llevaba a cabo un proceso automtico de comparacin. Las mquinas ignoraran los
matices de expresin y fraseo que no comprendiesen, para destacar diferencias
positivas y mensurables, por ejemplo, si el segundo trompeta tocaba en mi natural en
vez de en mi bemol, si los segundos violines tapaban a los primeros, si alguno de los
instrumentos de viento vibraba durante una pausa, los ingenieros, el director de
orquesta, el solista, si lo haba, y el supervisor revisaban estos detalles
cuidadosamente, decidiendo las supresiones, los fragmentos ms logrados que
superasen lo contenido en el patrn, y las partes a rehacer nuevamente.
Ese sistema no produca msica de mayor calidad artstica. Simplemente permita
obtener una msica impecable en un lapso de tiempo mucho menor.
Collini no tena an listo su patrn orquestal, por lo que Susan se retir a una sala de
descanso, fuera del estudio, mientras su colega continuaba. Not con disgusto que
Weygand la segua.
De modo que ser la ltima grabacin de Susan Sonnenburg suspir Weygand
sentenciosamente.
Cuando habla en este tono, seor Weygand cort Susan, no puedo sino darle la
razn.
Se trataba de un hombre pequeo, meticuloso y convencional. Su trabajo mismo era
ya convencional. Siendo uno de los directores de Musicosmos, deba gustarle lo que
gustara a cualquier persona.
La Kchel 453 en sol mayor, de Mozart continu Weygand. Hubiera preferido que
la ltima obra que grabase fuera algo ms grande y ms noble. Por ejemplo, el
Emperador, de Beethoven. Aunque disponemos del Emperador que usted grab
hace catorce aos.
Como quiera.
No se siente un poco triste? pregunt Weygand. Despus de todo, es probable
que no vuelva a ser pianista. Puede que ni siquiera se dedique a la msica. Ni que sea
famosa.
Si lograba escandalizarlo, se marchara.
Pero ya no tendr que dormir sola.
Weygand lo interpret en el sentido ms literal.
Al contrario, s que tendr. Por lo menos durante cuatro aos.
Susan se resign a la conversacin. Era honesta consigo misma y se vea obligada a
admitir que su aversin a Weygand actuaba en funcin de ese desprecio que todo
verdadero msico siente hacia los tericos, as como del hecho que siempre se saba
de antemano lo que iba a decir.
He hecho casi todo lo que un pianista puede hacer en msica dijo ella. No deseo
empezar de nuevo.
De verdad? dijo Weygand reflexivamente.
Quiz esta vez ser un trompeta de jazz o una cantante de blues.
Weygand emiti un resoplido de desdn.
Eso no sera justo. Es una gran artista, seorita Sonnenburg.
Mi temperamento es bastante tcnico. Quiz esta vez me dedicar a la Fsica o a la
Medicina.
Una cientfica! exclam Weygand, horrorizado.
No se preocupe le tranquiliz Susan suavemente. De acuerdo con mi clasificacin,
no sera muy buena. As todo resulta perfecto, no es cierto?
Weygand se call de repente, cosa altamente loable. Susan disfrut del silencio,
cuando record que Weygand podra hacer algo por ella.
Seor Weygand dijo. Conoce al viejo Benny?
No se trataba de una sesin corriente. Todos saban que a su trmino, Susan ira
directamente al Instituto de Renacimiento. Aunque no significaba la muerte, aunque
nicamente los parientes y las esposas se lamentaban cuando sus deudos eran
enviados all, aunque todos los clasificados para Renacimiento se sentan
cordialmente agradecidos cuando no lo deseaban ardientemente, en cierto modo
resultaba tan definitivo como la muerte. Susan Sonnenburg, la pianista, estara tan
muerta como si sufriese ahora un ataque al corazn sobre el teclado de su piano.
Jams sabra que fue alguna vez Susan Sonnenburg, a menos que los psiclogos
decidiesen que tal informacin no le sera perjudicial, pero era notorio que los
psiclogos estaban predispuestos en contra de tales revelaciones.
La superposicin de ondas se prepar con gran cuidado, pues slo sera posible
grabar una toma, por lo menos en lo que a Susan se refera. Pero aunque todos se
esperaban una larga y dura sesin, el conjunto hall inmediatamente su mejor forma,
y apenas hubo necesidad de rehacer nada.
Cuando Susan se asegur del hecho que su solo quedaba debidamente registrado, se
levant para dirigirse a la sala de descanso, con tal naturalidad que Collini, Weygand y
todos los dems supusieron que slo iba al lavabo. Pero sali directamente del
edificio, rehuyendo incluso a Benny.
A Susan no le gustaban las despedidas.
El conductor del taxi que la llev al Instituto de Renacimiento se mostr tambin muy
natural.
No es usted la pianista? pregunt. Conducir con mucho cuidado. No desear
sufrir un accidente justo en el trayecto a Renacimiento.
Usted lo ha dicho convino Susan.
Me tocar ir all dentro de sesenta aos aproximadamente. No se hubiera pensado
que un taxista lograra clasificarse para Renacimiento, verdad?
Ponga doble atencin entonces. No vayamos a perder nuestra ocasin de
inmortalidad...
Al entrar Susan cojeando en el gran edificio cuadrado del Instituto de Renacimiento
suspir con alivio, pensando que la prxima vez que tuviese que andar, podra correr
si lo deseaba.
Veamos, han pasado tres das desde que se traslad a Renacimiento dijo
Weygand. Cmo se encuentra?
La voz annima pareci ligeramente sorprendida por la pregunta.
Tal como estaba previsto, seor Weygand. Un caso rutinario. Ninguna complicacin.
En cuanto a ese Benjamn Rice...
Espere un instante. Tal vez sea el viejo Benny... Mire, har indagaciones y le enviar
a Rice, quienquiera que sea, tan pronto como pueda. Conforme?
Gracias, seor Weygand.
Por el telfono interior, Weygand llam a Personal.
Quin es Benjamn Rice? pregunt.
La comprobacin requiri menos de un minuto.
Uno de los vigilantes, seor Weygand. Desea su ficha?
No, eso es todo, gracias.
Llam a la pequea oficina de Benny.
Benny? Soy Weygand. Acaba de llamar el Instituto de Renacimiento. La seorita
Sonnenburg dio all su nombre. Parece que desean formularle algunas preguntas. No
se preocupe, no hay nada malo en ello. Cuestin de trmite. Quiere ir all en
seguida? Benny...
Acababa de recordar, con remordimiento, que prometi a Susan un test CM para
Benny. No se haba vuelto a acordar.
No importa dijo, y colg.
Llamara a Walter Jennings, del departamento de tests, para que buscase a Benny en
cuanto estuviera dispuesto. Con el objeto de no olvidarse otra vez, Weygand tom el
telfono interior y llam a Jennings.
sumidos en el profundo sueo de una fuerte sedacin y que, tanto varones como
hembras, usaban sencillos y blancos camisones. ste era el aspecto que llamaba ms
la atencin, por cuanto resultaba evidente que ningn chico o chica normales hubieran
consentido en llevarlos.
De piel clara y apariencia saludable, aquellas criaturas desarrolladas con exceso
posean mentes tan vacas como un bolsillo de espantapjaros. Los muchachos ni
siquiera saban que lo eran, y lo mismo les ocurra a las muchachas.
Trabaja usted en Musicosmos, Benny?
Soy el vigilante.
Martin pareci perplejo.
Cmo se llevaba con la seorita Sonnenburg?
Perfectamente, doctor. Era toda una dama. Sent que viniera aqu.
Lo sinti? No quera que ella muriese, no es cierto?
Era una gran mujer repiti Benny vagamente.
Martin pareci an ms desconcertado. Susan haba inscripto el nombre de Benny en
las fichas de referencia como un amigo capaz de informar, si fuese necesario, sobre
su personalidad, proceder y temperamento. Martin haba supuesto que Benjamn Rice
sera un colega de Susan, un msico, escritor, artista o algo parecido.
Hbleme de ella pidi Martin, estimulndole.
Siempre era amable conmigo. Deca que yo era amable con ella, pero no comprendo
a lo que se refera. No poda desenvolverse muy bien, desde que se cay aquella vez,
y la ayudaba en pequeas cosas. Decan que era una gran pianista, no obstante, no
sabra qu decir acerca de eso. Todo lo que s es que era una gran mujer.
Martin permaneci silencioso. Era evidente que Benny no podra explicarle nada til.
Probablemente, Susan Sonnenburg consign el nombre de Benny en broma, del
mismo modo que en la casilla Otras Actividades haba puesto domin.
Resultara bastante fcil localizar otras muchas personas que conocieran realmente
bien a Susan Sonnenburg. Pero era curioso que Susan diese precisamente el nombre
de Benny. Se trataba slo de una broma insubstancial y de escaso gusto, o exista
algo ms?
Cunto tiempo trat a la seorita Sonnenburg? pregunt sin conviccin.
Exactamente un ao. No, un poco menos. Ingres en Musicosmos el pasado mes de
septiembre.
Martn descart entonces la idea respecto a que la Sonnenburg y ese viejo hubiesen
sido amantes alguna vez. De todos modos, resultaba una idea bastante absurda.
Le gustara ver a la seorita Sonnenburg ahora? pregunt.
ninguna otra persona, lleg a ser jams amigo suyo. No poda permitirlo. Poda
consentir a las mujeres que se enamorasen de l, si lo deseaban; en modo alguno que
nadie, hombre o mujer, se convirtiera en su amigo.
Tal vez Susan pudo ser una amiga.
Dispuesto para los placeres de la noche, sabore una buena cena en un restaurante
cercano, mientras meditaba sobre ello. No fue una cena exquisita, pero s bien
escogida, regada con una botella de Riesling yugoslavo.
Luego se dirigi al Luna Azul. Antes de dirigirse al bar, se detuvo durante unos
minutos para ver el espectculo del cabaret. Un mago que realizaba algunos trucos
electrnicos en armona con el precio del cubierto del Luna Azul, disfrutaba de
bastante menos atencin de la que mereca. Algunos de sus mecanismos eran
dirigidos por radio. Al vendarse los ojos, utilizaba radar. Y todos sus animales eran
robots bellamente diseados. Alguien debera haberle dicho que estaba un poco
anticuado y que le convena incluir unas cuantas chicas en el nmero.
Haba dos muchachas en el bar cuando Benny se aproxim, una vestida de rosa,
cuyas lneas eran inciertas, y otra vestida de rojo que mostraba cmo hubieran debido
ser las de su compaera.
Hola! salud la chica de rosa.
La sonrisa que Benny le dirigi fue mucho ms abierta y amigable que la dedicada a la
chica de rojo. Sin embargo, hizo sentir su preferencia del modo ms amable posible,
por lo que la muchacha vestida de rojo suspir filosficamente.
Esta es Marita explic. Pgame una bebida y me esfumar.
Marita no pareca lo que era, muy al contrario que los ms destacados miembros de su
profesin a lo largo de la historia. Aparte del espectacular ceido de su vestido, su
apariencia era honesta e inteligente.
Cuando al da siguiente lleg al edificio Musicosmos, no quedaba del dinero de Susan
ms que una ligera ingravidez y una sensacin de lasitud bastante natural en un
hombre de su edad.
su trabajo. Se pasaba la mitad del tiempo explicando que sus tests tenan el propsito
de aislar el potencial. Un potencial musical astronmico, 185, por ejemplo, no
presupona una gran compositor, una estrella del disco, o un director de orquesta.
Simplemente significaba un P.M. de 185. Si otros factores eran favorables, tal vez
poda significar algo musicalmente. Cuando los factores eran exactamente los
adecuados a otras cosas, exista certeza con tal que su labor empezara
suficientemente pronto y en la direccin conveniente. En el caso que los factores
fueran desfavorables, el sujeto constituira un buen conductor de autobs o un
empleado de oficina.
Bien, es deficiente musicalmente? pregunt Weygand.
No se trata de eso. Un deficiente tendra un P.M. de 70-80. El de Benny es 42, lo que
le hace un imbcil desde el punto de vista musical.
De todas formas, qu pretenda con ello?
Susan Sonnenburg deseaba que le hiciramos un test. Intuicin femenina, supongo.
Jennings perdi momentneamente su aspecto cansado para mostrar un autntico
entusiasmo.
Si Susan Sonnenburg lo pidi, tengo idea de lo que se trata. Renacimiento. Debi
presentir que Benny no era tan obtuso como parece.
Quiere decir que puede aspirar a Renacimiento? Con un P.M. semejante? sus
cansados y torturados ojos se fijaron de nuevo en el rostro de Jennings.
El presidente Fuller tiene un P.M. de 61 dijo. Eso no le impide estar incluido en los
ltimos lugares de la seccin principal de la escala VPC.
Las cejas de Weygand indicaron indulgencia en vez de sorpresa.
Mi P.M. es idntico a mi clasificacin VPC.
Pero se dedica a un trabajo de administracin musical.
Y qu?
Una expresin de agona cruz el rostro de Jennings. A veces se preguntaba si vala
la pena molestarse.
Desea que le haga a Benny un test VPC?
De tener una alta clasificacin se hubiera descubierto hace tiempo, no es cierto?
Naturalmente.
Entonces, olvdelo. He hecho todo lo que Susan me pidi.
test fue solicitado porque alguien crey en la presunta aptitud musical de Benny. Por
decirlo con indulgencia, no tena la ms mnima.
Jennings haba conocido a Susan Sonnenburg muy bien, en cierto modo mejor que
cualquier otra persona. Record que su P.M. era 141 (nicamente 141? coment
una vez Weygand. Eso demuestra exactamente lo poco que valen sus pruebas,
Jennings. Es la pianista ms grande del Mundo. Jennings intent explicar que un
P.M. de 141 e incluso menor, poda ser suficiente para una persona de tanta
inteligencia y tenacidad como Susan. Se necesita algo ms que potencial para lograr
el xito en cualquier actividad.)
Sigui recordando y pens, no sin ira, que no exista nada errneo en los tests si se
interpretaban con una pizca de sentido comn. Los coeficientes de Susan CI
(Coeficiente Intelectual), 155; AM (Aptitud Mecnica), 139; VPC, 198, explicaban una
clara historia. Era obvio que su intuicin alcanzaba un alto nivel. No exista ningn
medio directo para medir la intuicin, pero sta, de forma idntica al radio en la
pechblenda, poda ser deducida. Si 141, 139 y 155 conducan a un 198, de alguna
manera exista proporcin.
Matemtico y cientfico, Jennings estaba dispuesto a considerar el presentimiento de
Susan acerca de Benny. No es que le interesara Benny como persona, sino el
desarrollo del sistema de tests.
De regreso a su oficina, telefone al Instituto Federal de Renacimiento para pedir la
clasificacin VPC oficial de Benny. En quince minutos obtuvo la respuesta: 31.
Cuando lo supo, contuvo la respiracin. Sus ojos resplandecieron como si hubiese
adquirido un suministro propio de energa auxiliar, y se convirti en una excavadora
humana. Haba algo all que deba aclarar, algo que no estaba conforme.
La clasificacin VPC de 31 era imposible. Benny era imbcil musicalmente y el resto
de los tests no revelaban en l el ms mnimo porcentaje de genio. Pero una
clasificacin VPC de 31 significaba una inutilidad absoluta, que no permita siquiera un
empleo de vigilante. All haba algo extrao. Algo extrao y excitante.
Jennings llam nuevamente a Benny. ste vino en seguida.
Preguntaba por m, seor Jennings?
S, sintese ah, Benny. Supongo que se preguntara la razn del test de esta
maana. Se debe a que Susan Sonnenburg lo pidi. No dijo el porqu, pero tengo la
impresin que ella le crey potencialmente apto para el Renacimiento.
No es as dijo Benny simplemente. Si no le molesta, seor Jennings, preferira
olvidarme de ella.
Slo por curiosidad continu Jennings, averig su clasificacin VPC oficial,
Benny. Es 31. Y eso es imposible. Se trata de un completo error, le ruego que acepte
mi palabra. Dgame, recuerda algo acerca de aquel test?
No mucho. Fue hace setenta aos.
Jennings se puso en pie de un salto.
Si su clasificacin fuese realmente 31, Benny, no recordara que fue hace setenta
aos. No podra calcularlo, comprende?
Si usted lo dice, seor Jennings.
Qu ms recuerda? Sucedi algo especial durante el test? Estaba enfermo, o
algo por el estilo?
No me acuerdo, seor Jennings.
Le agradara hacer de nuevo ese test?
No, seor Jennings.
La brusca e inequvoca contestacin desconcert a Jennings por un momento.
Benny, esa clasificacin es completamente errnea. Tiene que serlo. No puedo
prometerle nada, excepto, naturalmente, que debe ser mucho ms alto. Ignoro exactamente cunto.
Los coeficientes superiores a 120 eran los que integraban Base Diez. Era improbable
que Benny alcanzase siquiera aproximadamente esta cifra, y Jennings no pretenda
hacer concebir esperanzas al viejo, aun creyendo en el presentimiento de Susan
Sonnenburg. Pero el test deba ser realizado.
Mire, seor Jennings suplic Benny. Toda la vida he sabido que Renacimiento no
era para m. Me he hecho viejo sabiendo que otras personas podan esperarlo con
satisfaccin, pero yo no. Hace mucho que consegu aceptarlo. Lo he dado por
supuesto durante tanto tiempo que ahora ya no lo deseo. Me comprende?
No debe pensar as. Ya sabe que las personas no son obligadas al Renacimiento, a
menos que su clasificacin sea tan alta que la sociedad no pueda afrontar su prdida.
Benny, deseo que acepte esta prueba slo para establecer el registro correctamente.
Su clasificacin VPC no es 31, ni nunca lo fue. Suponga que es 70... 100... incluso
110. No le agradara saberlo, aunque slo fuese por comprobar que jams fue un
intil?
Si se empea, seor Jennings. Lo que usted diga Benny se encogi de hombros.
Jennings no tard en recibir el resultado. Lo mir fijamente, con incredulidad. VPC, 30.
Qu le dira ahora al viejo? Del mismo modo que Susan Sonnenburg poda totalizar
ms que la suma de sus partes, Benny totalizaba menos. C.I., 98; P.M., 42; A.M., 46.
Aptitud matemtica, 126, cifra increblemente alta para un vigilante. Agresividad, 41,
era sorprendentemente baja tambin. Memoria, 110.
Con unos topes mnimos de 41, y mximo de 126, la clasificacin VPC era 30. La cifra
inferior podra ser motivada por tendencias criminales antisociales o psicopticas,
pero no era as. El valor de la tendencia antisocial era neutro.
Jennings resolvi su problema, evitando ver a Benny. Se limit a enviarle una nota
comunicando que el nuevo test confirmaba el antiguo.
Despus intent hacer lo que Weygand le haba aconsejado, olvidarse de Benny.
Lo ms aconsejable era estar lejos, muy lejos, antes que los policas intervinieran en el
asunto.
De nuevo era un fugitivo.
descubrir y, al contrario, los tipos que se suponen fuera del alcance del sujeto. El
secreto reside en saber cundo hay que contestar correctamente, cundo dejar la
respuesta en blanco y cundo contestar cosas sin sentido.
Esto requiere una inteligencia fuera de lo comn, no es cierto?
S.
Hubo algo significativo en la mirada de Basch.
Pretende decir que ese Rice es apto para Renacimiento y que, no obstante,
pretende ser un deficiente mental?
Exactamente.
Basch asumi un aire severo.
Si est en lo cierto y hubo un crimen, este asunto parece bastante serio... Bien,
pronto lo descubriremos.
Cmo?
Revisando la vida de Rice para ver si muri alguien relacionado con l. Luego hay
que verificar todas las muertes una por una para asegurarnos de si fueron naturales o
no.
Es posible determinar ahora tal cosa?
Naturalmente.
Cmo?
De mil maneras. Suponga que usted, aqu y ahora, me pega un tiro. Los materiales
de esta habitacin, cristal, metal, madera, plstico, vibraran y registraran el proyectil
en su estructura molecular. Por un perodo de diez aos puede determinarse que se
dispar un proyectil, y por un mes la fecha exacta. Del mismo modo, los gases se
fijaran, hasta ser cubiertos por el polvo; cuando el lugar fuese limpiado, an existiran
estratos, exactamente igual que en las rocas, y un cuidadoso examen podra descubrir
el depsito del gas. Podra, no puedo asegurarlo... Si yo cayera al suelo, tambin eso
quedara registrado... Por cada dato que necesitamos acerca del incidente a
investigar, hallamos otros incidentes, otras ocasiones...
Es decir, durante la investigacin de un lugar descubren todo lo que alguna vez
sucedi all?
Algo parecido. Debemos interpretar lo que encontramos, por supuestos.
Van a investigar, entonces, sobre Benny?
Bien, eso es lo que usted deseaba, no es cierto?
Jennings no se senta tan seguro ahora. No tena nada en contra del viejo Benny y
exista algo inhumano en un mtodo capaz de descubrir todo lo ocurrido en una
habitacin aos atrs, aun cuando todas las personas presentes alguna vez en ella
estuviesen muertas...
Permtame decirle, seor Rice continu el abogado, framente, que esa actitud no
soluciona nada. He sido contratado para defenderle. Le har lo mejor que pueda, pese
a los insultos que usted lance sobre m.
Confo en que lo har dijo Benny, ya que est dispuesto a aceptar en pago de sus
servicios el dinero de una prostituta.
Kensel respir profundamente.
Considerando lo que la seorita Herbert ha hecho por usted dijo, esa observacin
revela una completa bajeza moral.
Revela la verdad.
Kensel trag saliva.
Rice, no comprende que esa muchacha... esa muchacha le ama...? haba
conseguido decirlo, aunque el esfuerzo hizo que su rostro enrojeciese.
Creo que no me permitirn olvidarlo repuso Benny.
Ahora volva a luchar. Era demasiado tarde para huir y no le quedaba otra arma que su
inteligencia. Ante todo, deba intentar desembarazarse de ese hombre.
Marita Herbert es una de las mujeres ms admirables que he conocido continu
Kensel. No alcanzo a comprender cmo ha podido engaarse con un hombre como
usted. No obstante, ya que ella muestra tales sentimientos, estoy dispuesto a intentar
creer que existe algo bueno en usted.
Eso est bien por su parte dijo Benny. No le necesito, Kensel. Voy a declararme
culpable.
No le est permitido hacerlo.
Entonces, dirigir mi propia defensa.
se es su privilegio.
Por qu no se va?
Ya que la seorita Herbert lo desea, intentar defenderle lo mejor que pueda. Espero
que vaya a la cmara de gas, pero procurar que no sea as.
se era tambin su propsito. Benny permaneci callado, proyectando un nuevo plan
de accin. El que intent no dio resultado. Marita haba hecho una gran labor con
Kensel. No le haba ganado al bando de Benny, pero le haba logrado para el suyo.
Ya que me han animado a hablar claramente dijo el abogado, cuyas sonrojadas
mejillas enrojecan an ms, puedo decir otra cosa. Su crimen al asesinar a un
hombre como Ralph Charles Coleman hace veinte aos, pues no me cabe ninguna
duda del hecho que usted lo hizo, es tan particularmente brutal que deseara
castigarle yo mismo. Fue usted perfectamente consciente de lo que haca. Por tres mil
dlares silenci usted una de las ms grandes voces de este siglo.
Era un viejo pesado dijo Benny reflexivamente.
La mayor autoridad en malaria que ha existido... El hombre que ms hizo por la
conservacin de la vida de todos...
Jams probarn mi culpabilidad, y usted lo sabe cort Benny.
Por el contrario, existe ms de una probabilidad en contra suya. Aunque entonces la
polica qued completamente convencida que Coleman se suicid. Un reciente
examen de la habitacin demuestra con toda claridad que fue alcanzado por un
disparo cuando yaca inmvil en el suelo. No cabe la menor duda y usted no puede dar
una explicacin.
Por qu debera hacerlo?
Porque en caso contrario ser declarado culpable. Cmo puede suicidarse un
hombre si cae primero y recibe el disparo luego?
Benny se encogi de hombros.
Se levant, se peg un tiro y cay al suelo otra vez.
No. La evidencia que proporciona el estudio de Coleman, no considerada desde
entonces, es absoluta. Slo hubo una cada. Y despus un disparo. Recibi el disparo
mientras estaba inmvil. No pudo hacerlo por s mismo.
Desde luego que no pens Benny. No lo hizo. Fui yo. Es extrao que no hayan
descubierto muchas otras cosas raras y significativas que sucedieron aquel da, hace
veinte aos, y que, en cambio, estn tan seguros de sta.
Los mtodos de la polica no eran tan eficaces despus de todo. Veinte aos atrs, la
polica crey una mentira. Ahora crea otra. En los prximos veinte aos, tal vez
descubrira la verdad.
El carcelero habl desde la puerta de la celda:
La seorita Herbert desea verle, Rice.
Puede irse indic Benny al abogado.
No tena corazn para mostrarse cruel con Marita. Si Kensel les vea juntos, Benny
corra el riesgo que lo comprendiese todo.
Ella desea que permanezca aqu. Quiere hablarle en mi presencia.
Marita entr como un rayo de Sol. Algo se derrumb en Benny. Conforme. De
cualquier modo, no iba a lograr nada con desembarazarse de Kensel.
Benny tom las manos de la muchacha y sonri. A su espalda, Kensel se asombr
hombre con su clasificacin VPC. Su voz era ahora fuerte y clara, signo de un
inesperado rejuvenecimiento.
Se ha mencionado la posibilidad que yo fuera Coleman y no Rice afirm. Pero tal
suposicin pareca manifiestamente ridcula. Contina sindolo ahora?
El murmullo en la sala aument clamorosamente. Todos conocan el C.I. y el VPC de
Rice. El hombre que hablaba no era Benny Rice.
Voy a explicarles continu Ralph Charles Coleman, por qu mat a Benny Rice.
No deseaba el Renacimiento. Quera vivir mi vida por completo y morir cuando
estuviese acabada. Cuando un hombre se dirige a Renacimiento, sobrevive? No. No
recuerda nada de su vida anterior, de su propia historia personal. Se convierte en otra
persona. No me interesaba convertirme en otra persona. Quera vivir mi muerte. Hay
muchas personas que sienten como yo, pero se callan por la vanidad de ser
consideradas dignas de Renacimiento, por el temor a la noche eterna. Pero ese
proceso no es ms que un aplazamiento. Aun cuando no recuerden nada de lo que
fueron, esto no significa el fin, al menos todava. Entregan sus vidas a los setenta
aos, a los ochenta, en vez de arriesgarse a morir en cualquier momento en el caso
que decidan intentar vivir ms tiempo. A los ochenta aos sufr crecientes instancias
para someterme a Renacimiento. Lo que deseaba eran los veinte aos que he vivido
desde entonces, los veinte o treinta aos ms que podra vivir. Pero Ralph Charles
Coleman no tena eleccin. Era demasiado importante, demasiado valioso. El Mundo
no poda arriesgarse a perder su valioso cerebro. Las instancias se aproximaban a un
punto en que se convertan en coaccin. Tena que escapar. Era egosta. No me
importaba el valor que representase para el mundo Ralph Charles Coleman. Me
interesaba mi propio valor. Quera seguir siendo yo mismo. Y el nico medio para
lograrlo era dejar de ser yo mismo. Como convendrn, mis planes surtieron efecto. Si
nadie se hubiera preocupado por el pobre, inocente y viejo Benny Rice, el xito habra
sido total. Como no posea ninguna aptitud natural para la msica, logr un empleo en
Musicosmos como vigilante. Mi carencia de talento garantizaba mi seguridad. Pero,
por desgracia, agrad a una mujer, y otra se enamor de m. De esta forma se ha
descubierto que el hombre que muri veinte aos atrs no era el mismo que hizo el
disparo.
Mir directamente al juez. Se hizo un completo silencio en la sala.
Fue en aquel momento culminante cuando revivi en su mente todo lo ocurrido.
El viejo Benny estaba muerto y haba disparado sobre l. Pero no le mat. Slo
despus que Benny muriese de un ataque, el brillante Ralph Charles Coleman
concibi su intrincado plan para hurtar su propia vida al Instituto de Renacimiento, la
nica clave del caso que haba sido descubierta era que la cada precedi al disparo.
Coleman poda ser absuelto. Aun ahora exista la posibilidad. Si consegua una
investigacin ms completa, sin detenerse en buscar la evidencia del hecho que un
suicidio era un asesinato. Se descubrira que nunca pas nada y que un hombre
muerto haba recibido un disparo.
Pero eso no significara la absolucin, sino Renacimiento para Coleman.
He hecho esta declaracin concluy porque la crcel sera peor para m que
Renacimiento. Sin embargo, debo sufrir prisin, Renacimiento o muerte. La sociedad
no me permitir ser libre, vivir mi propia muerte. Mat a un hombre para escapar de
Renacimiento, del que ese crimen todava me mantiene a salvo. No queda, entonces,
ms alternativa que prisin o muerte. Puedo pedir clemencia? Puedo pedir la
muerte?
Hubo silencio durante mucho tiempo. Y luego el juez accedi a su deseo.
El revuelo causado por el caso no dur ms que nueve das. Despus de la ejecucin,
el dilema legal de si Coleman poda ser declarado culpable del asesinato de Rice, tras
serlo, como Rice, del asesinato de Coleman, se hizo acadmico.
Se decidi que el veredicto fue errneo.
Luego, todo el Mundo prefiri olvidar el asunto.
Con gran sorpresa general, incluyendo a los interesados, Marita se cas al cabo de
tres semanas con Kensel. Resultaba un poco viejo para ella; sin embargo, era sesenta
aos ms joven que Benny.
En efecto, todos pensaban en l como Benny. Uno de los motivos por los que el
tumulto se extingui tan pronto fue el desagradable sabor que dej tras de s el caso.
Algunos opinaban que incluso un hombre como Ralph Charles Coleman tena derecho
a vivir su propia vida si lo deseaba, a no ser sometido a Renacimiento. Otros
pensaban que un hombre no debera verse obligado a matar para eludir
Renacimiento. Casi todos, simpatizantes o no, sentan que lo sucedido socavaba el
nombre y la fama de un gran hombre.
Era mucho mejor pensar en l como Benny Rice.
Contraportada
George Sumner Albee, Poul Anderson, J. F. Bone, Ray Bradbury, Fredric Brown, Algis
Budrys, Bertram Chandler, Arthur C. Clarke, G. C. Edmondson, Richard B. Gehman,
Wyman Guin, Zenna Henderson, Damon Knight, J. T. Mc Intosh, Lion Miller, William T.
Powers, Robert Sheckley, Cordwainer Smith, William W. Stuart, Theodore Sturgeon,
John Wyndham, Robert F. Young,