Vivimos en una aldea global

Luis Roberto Furln cree que debe haber mayor implicacin del Gobierno
para luchar contra la brecha digital.
por ana martnez de zrate
fotos: daniel herrera

Fue el primero que trajo Internet a Guatemala, pero nunca hubiera imaginado
todos estos avances tecnolgicos que existen en la actualidad. Enfatiza que
cuando era nio no exista ni la televisin aqu. El mundo ha cambiado
mucho, aunque a pesar de la edad, 60 aos, l est a la cabeza del
conocimiento de esta maravillosa herramienta, de la que no para de enumerar
ventajas. Nos recibe en su acogedora casa, adornada an por la Navidad, en
donde no da la impresin de que viva un apasionado de la tecnologa. Ni
siquiera tiene pgina web propia, porque prefiere dedicarse a investigar para el
desarrollo de los pases y a registrar dominios gt (espacios de Internet con las
siglas de Guatemala).
Cul fue su primer contacto con Internet?
Haba odo hablar de Internet en la literatura y pens que no haba razn para
que se conectaran solo a travs de las famosas computadoras grandes, como
hacan las universidades, y empec a experimentar con la PC. Comenzamos
con un sistema muy simple que solo me permita conectarme una vez al da a
un lugar en Costa Rica, y ellos me transmitan mis correos. La llamada era a
medianoche porque era ms barato. Eso fue en 1990.
Cmo comenz a gestionar los dominios gt?
Por usar Internet, solicit a la IANA (Agencia de Asignacin de Nmeros de
Internet, antecesora de la actual, la Icann) registrar el dominio gt para poder
tener un correo formal, con el nombre de la universidad, y me dijeron: Usted es
la primera persona en Guatemala que se conecta a Internet, no querr
hacerse cargo de la administracin del dominio?. Despus, en 1992, surgi el
Concyt (Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa) de la cual form parte de la
Comisin de Informacin e Informtica. El primer proyecto que llevamos a cabo

fue la creacin de una red nacional acadmica y cientfica, que se denomin

Mayanet. Buscamos financiacin y conseguimos ayuda de la Organizacin de
los Estados Americanos por medio del proyecto llamado Red Hemisfrica
Universitaria para la Ciencia y Tecnologa. Utilizamos el dinero para instalar una
estacin satelital y poner equipo muy bsico en las cinco universidades (San
Carlos, Rafael Landvar, Francisco Marroqun, la Del Valle de Guatemala y la
Mariano Glvez). As naci la primera red en Guatemala, que sigue
funcionando, pero actualmente se utiliza ms para servicios del Gobierno.
Cuntos dominios gt existen?
Cerca de 6 mil 500. Lo pueden pedir nacionales residentes y tambin
extranjeros, que curiosamente hay muchos, como 50 por ciento. No ponemos
restricciones. Por ejemplo, El Salvador pide como requisito ser residente en el
pas, aqu no. Solo es necesario entregar la fotocopia de la cdula y pagar
US$20 cada ao, mientras que los extranjeros solo tienen que pagar el dinero
(para ellos US$30).
Cmo ha evolucionado Internet?
Al principio tena un claro fin acadmico. Fue hasta la segunda parte de la
dcada de 1990 que se volvi comercial. El 99 por ciento es comercial, y 1 por
ciento, acadmico y cientfico. Los expertos se dieron cuenta de que haba
tanta cantidad de flujo que la red no daba abasto, y ellos no podan efectuar
sus investigaciones. Esto dio lugar a la segunda generacin de Internet o
Internet avanzado, que es en lo que trabajamos ahora. Y no me cabe la menor
duda de que ocurrir lo mismo que con el Internet actual, que comenz siendo
acadmica y cientfica, y al final acab siendo comercial. Y luego, comenzar
otra de tercera generacin.
En qu consiste Internet de segunda generacin?
Tiene muchas caractersticas que la diferencian de la actual. La principal para
el usuario est relacionada con los anchos de banda. Es mucho ms veloz, ya
que puede llegar a cien megabytes por segundo. En Europa y EE. UU. usan
gigas, que permiten trabajar en tiempo real. Hace algn tiempo se llev a cabo
una operacin mdica en la que el mdico estaba en Pars y el paciente en
Nueva York. Tambin se ha creado una orquesta virtual, en la que cada uno de
los msicos est en un pas diferente. Esto era impensable con el Internet de
ahora. Otra particularidad es la seguridad. Internet nunca fue diseada para
transmitir informacin de forma segura. Ya haba algunas instituciones que
tenan mecanismos de seguridad, como los bancos, pero la red de segunda
generacin trae seguridad incorporada. Tambin se han desarrollado nuevos
protocolos para poder transmitir ms informacin sin generar congestin. Si
quiero transmitir un evento a mil personas tiene que salir desde su punto de
origen mil veces, lo que requiere un gran ancho de banda; con el nuevo
Internet solo se utiliza una transmisin de origen.

Y la tercera generacin?
Su novedad es que el ancho de banda depender de la demanda de los
usuarios. Funciona en algunos pases de Europa. All ya han llegado a trabajar
en 10 gigabytes. Tambin pretenden utilizar la llamada fibra oscura, que
reducira mucho los costos.
Cundo sern accesibles ests novedades en Guatemala?
La tercera generacin, en un ao o dos estar aqu. Y la segunda generacin
ya la tenemos, desde diciembre del 2005, en las universidades participantes de
Ragie (Red Avanzada Guatemalteca para la Investigacin y Educacin), que en
este momento estn la San Carlos, la Galileo, la Mariano Glvez, la Rafael
Landvar y la Del Valle, y tambin Telgua est como socio.
Esto se lleva a cabo gracias al proyecto financiado en gran parte por la Unin
Europea llamado Amrica Latina Interconectada con Europa (ALIE). La idea era
desarrollar una red de segunda generacin para que se conectaran cientficos,
educadores e investigadores de Amrica Latina con sus colegas europeos. Se
inici en el 2003, y termin en abril del 2008. Solicitamos una segunda versin
del proyecto, que ya fue aprobada y comenz el 1 de diciembre recin pasado.
El objetivo del primer proyecto fue hacer la instalacin fsica y conectar por lo
menos siete pases latinoamericanos.
Fuimos muy exitosos porque conseguimos conectar a 14. Uno de los
descubrimientos tristes de esto fue saber que Centroamrica fue la regin en la
que la instalacin cost ms econmicamente.
Por qu?
Creo que es una cuestin de polticas y tambin porque los pases de
Centroamrica son tan chiquitos que las empresas comerciales no nos
consideran una buena inversin como para poner los anchos de banda
requeridos. Por ejemplo, durante el primer proyecto, nuestro enlace
internacional era de 10 megabytes por segundo, dividido entre las cinco
instituciones quedaban dos megabytes por segundo para cada una. En
septiembre, logramos una mejor conexin de 155 megabytes por segundo.
Ahora podemos hacer investigaciones y experimentos mucho ms
interesantes. Con este segundo proyecto, la UE dispuso requisitos adicionales.
Ahora quiere que invirtamos ms en aplicaciones, que permitan mejorar el
desarrollo de los pases en diferentes reas como en telemedicina o educacin,
entre otras.
En qu aplicaciones se centran?
Otro de los requisitos en este segundo proyecto es que la mayora de las
aplicaciones tienen que favorecer el cumplimiento de los Objetivos de
Desarrollo del Milenio. Una de las tareas, y en eso estoy yo, es identificar las
diferentes comunidades en Amrica Latina que trabajan en proyectos de este
tipo. Ver qu estn haciendo y ver cmo podemos ayudarles a travs de esta

red. Sabemos del xito de interesantes proyectos en telemedicina, por ejemplo

en Brasil. Han conectado los puestos de salud rurales a esta red y pueden
transmitir signos vitales, radiografas y ms, a los grandes hospitales del
mundo, entonces han logrado que los pacientes no se tengan que desplazar a
las ciudades. Ahora, solo 20 por ciento tiene que hacerlo, mientras que antes lo
hacan todos, por lo que se ha reducido 80 por ciento. Ayuda al desarrollo de
todo el pas.

En cuanto a tecnologa, cmo est Guatemala en comparacin con

Amrica Latina?
En Guatemala hay dos corrientes. Una es que piensan que nuestro pas no
necesita desarrollar tecnologa porque est tan cerca de EE. UU. que cualquier
tecnologa que podemos tener, la importamos. Yo no soy de esa lnea de
pensamiento. Yo soy de la otra, que opina que Guatemala tiene que desarrollar
su propia tecnologa. Hay cosas que son muy tpicas del pas que las
tecnologas del extranjero no las abordan. Tenemos mucha tecnologa, pero
existe muy poca que nosotros mismos hayamos desarrollado. Somos uno de
los pocos pases donde no hay Ministerio de Ciencias y Tecnologas. Tenemos
una secretara, pero el Gobierno aporta una cantidad nfima. La inversin que
hacen algunas universidades privadas es mayor que la que hace el Gobierno
para todo el pas. Adems, no est en las condiciones adecuadas y tampoco
est entre sus prioridades. El objetivo actual de ellos es luchar contra la
pobreza, pero lo hacen sin tener en cuenta que la tecnologa puede ayudar en
sus metas. Por ejemplo, en la India se hizo una investigacin que se denomin
El hoyo en la pared, que consisti en que, en uno de los barrios ms pobres, se
abri un boquete en la pared y se instal una computadora con un montn de
programas, pero sin instrucciones. Y los resultados fueron increbles. Los nios
que no saban ni escribir, ni leer, aprendieron a usar la computadora, incluso en
otro idioma que no era el que hablaban. Esto pone en tela de juicio si son
necesarios los maestros para educacin bsica. Muchos dicen que eso es
imposible, pero quizs en los niveles ms bajos, los nios pueden ser

autodidactas y entre ellos se ensean. Tambin, en este estudio se meda la

calidad de la educacin en relacin con la distancia a la capital, y llegaron a la
conclusin de que a mayor distancia de la capital, la calidad en la educacin es
peor. Con la tecnologa se podra solucionar tambin este problema.
Y respecto de Centroamrica?
Increblemente est bien. Muchos toman a Costa Rica como el referente, pero
este pas tiene monopolio de telecomunicaciones, por lo que no ha logrado
desarrollarse tanto como Guatemala. Tenemos 18 operadores,
aproximadamente, que ofrecen servicio aqu. Tambin estamos por encima de
El Salvador, Nicaragua y Honduras. Hemos estado mejor que algunos pases
de Sudamrica.
Internet llega al rea rural?
S, ha penetrado. En todos los departamentos existen varios cibercafs y
escuelas que tienen Internet, aunque todava falta mucho, porque se
concentran en la capital. Estamos lejos de poder decir que Guatemala est
inmersa en la sociedad de la informacin.
Qu se debe hacer para que no haya una brecha digital?
Ahora la hay porque, por ejemplo, el Internet de la capital es mucho ms caro
que en los departamentos. Tambin, hay que modificar la educacin, cambiar
los planes de estudio. El Gobierno tiene que financiar este conocimiento, con
becas de estudio, y tambin subvencionar para que Internet no est
concentrado en la capital como ahora. Pero, que no sea un plan de Gobierno,
sino una poltica nacional. Otro de los proyectos es uno en el que trato de
trasladar la idea de un programa que hacen en Mxico. Lo llaman e-mexico, y
es la conjuncin de esta red avanzada, unida al Gobierno para desarrollar la
salud y la educacin. All, ya se oficializ. Por ahora, el Gobierno guatemalteco
no apoya a esta red avanzada y es muy cara.
Qu es lo que ms le ha sorprendido de Internet?
Los programas de realidad virtual, que hasta te ensean a nadar o a montar en
bicicleta. Tambin, la prdida de fronteras polticas, pues vivimos en una
verdadera aldea global, la rapidez del flujo informativo de hoy y los adelantos
que pueden proporcionar a la Humanidad como, por ejemplo, existe un
microscopio de barrido electrnico en la Universidad de Illinois (EE. UU.) que
est a disposicin de todos. En Guatemala sera impensable tenerlo, pero
gracias a esta universidad, solo tienes que mandar por correo la muestra que
quieres analizar y, mediante cita previa, puedes acceder desde cualquier pas
al funcionamiento del microscopio y analizar lo que quieras.

Ms datos:

Luis Roberto Furln naci en el ao 1948, en Guatemala.

Se gradu en B.S. en Ingeniera Elctrica, en 1970, por la Universidad

Bucknell.

En 1973 se incorpor como ingeniero electricista a la Universiadad de

San
Carlos.

Hizo una maestra en Fsica, en la Universidad Temple (Filadelfia) en

1975.

Ha realizado posgrados en Venezuela y EE. UU. y cursos en la Nasa y

la Agencia Espacial Europea.

Ha sido nombrado Pionero Destacado de la Computacin en

Guatemala, en la XIV Convencin de Informtica, en 1995.

Fue finalista en el proceso de seleccin para la Medalla Nacional de

Ciencia y Tecnologa, otorgada por el Congreso de la Repblica de
Guatemala (1999).

En la actualidad es director del Departamento de Ciencia de la

Computacin y del Centro de Estudios en Informtica Aplicada,
Universidad del Valle de Guatemala.

Tambin es vicepresidente y miembro de la Junta Directiva de

Cooperacin Latinoamericana de Redes Avanzadas (CLARA).

Es presidente y miembro de la Junta Directiva de la Red Avanzada

Guatemalteca para la Investigacin y Educacin (Ragie).

Adems es administrador del Nombre Dominio de Nivel Superior de

Internet GT.