Colides so misturas homogneas ou heterogneas que contm
partculas entre 1 e 1000 nanmetros. Desde a antiguidade tem-se o seu uso,
como por exemplo as argilas, gis e disperses de colides com pigmentos para pintura. Atualmente, temos o uso dos colides na higiene, como nas pastas de dente e shampoos, na alimentao, como chantilly, geleias e manteigas e tambm na natureza como a neblina e a cor azul do cu. As propriedades dos colides esto relacionadas as caractersticas das partculas dispersas, como tamanho, rea e volume. Quando apresentam tamanhos diferentes o sistema coloidal chamado de polidisperso, j quando as partculas so do mesmo tamanho chamado de monodisperso. Quando o solvente, ou seja, a fase contnua retida na estrutura das partculas, o colide enrijece e recebe o nome de gel. Esses colides formam uma rede com natureza elstica e gelatinosa, como por exemplo gelatina, geleias e slica gel. J quando as partculas permanecem dispersas em um meio lquido o colide denominado sol, tendo por exemplo desodorantes aerossol e cola. Bolhas de gs tambm podem ser dispersas em um meio lquido ou em um meio slido, ento o colide chamado espuma, como exemplo tem-se as espumas de sabo e isopor. Essas bolhas podem formar bolhas maiores e causar a quebra da espuma, isso determina a instabilidade do sistema coloidal. Quando um lquido disperso em outro lquido chamamos de emulso, por exemplo petrleo, lubrificantes e asfaltos, normalmente estabilizadas por um terceiro componente que se localiza entre as fases. Existem substncias que fazem interaes tanto hidroflicas quanto hidrofbicas (polar e apolar) e so determinadas detergentes ou tambm surfactantes. Os detergentes so usados em leos lubrificantes de motores e em gasolina, prevenindo o acmulo de resduos no pisto. Na natureza os colides se originam de processos qumicos e biolgicos, como por exemplo o gs carbnico do ar que se dissolve nas guas naturais. O cido carbnico formado pode reagir com sulfato de clcio presentes no solo e romper a estabilidade coloidal interferindo na camada de cargas da superfcie da partcula.
As interaes entre as fases definem o comportamento e a estabilidade
dos colides, so elas: interaes eletrostticas, de van der Waals e solvatao. A partir do equilbrio qumico nas fases, pode-se ter colides lioflicos, que apresentam afinidade com o solvente ou liofbicos, que apresentam repulso ao solvente, por isso, existem colides que so estveis por muitos anos e outros que separam suas fases rapidamente. Existem um processo chamado coagulao, no qual as partculas na presena de eletrlitos, formam grandes agregados, por exemplo a coagulao do leite e a floculao de resduos da gua de piscina. Quando as partculas esto em contato com um solvente polar, elas adquirem cargas eltricas na superfcie. A distribuio dessas cargas influencia os ons da soluo na vizinhana, desde a superfcie at o interior da soluo, gerando diferentes potencias (atrao e repulso). Observando o grfico da figura 1, tem-se que conforme aumenta a distncia entre a superfcie da partcula e a soluo, o potencial diminui. O potencial entre a partcula e o interior da soluo diminui mais rapidamente devido ao aumento da fora inica, pois a dupla camada de cargas ao redor da partcula comprimida em direo a superfcie. As propriedades eltricas dos colides so devidas as interaes repulsivas, mas essa energia no confere estabilidade, portanto as partculas podem agregarse ou sedimentar-se rapidamente. Essa energia total resultante da soma das energias de repulso e atrao, conforme o grfico da figura 2.