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William Outhwaite, New Philosophies of Social Sciences, Realism, Hermeneutics and Critical Theory,
Reading in Sociology, University of Sussex, 1987 y William Outhwaite, Understanding Social Life, The
Method Called Verstehen, Jean Stroud Publisher Lewes East Sussex, 1975
principal es que el estudioso de los asuntos humanos dispone de una doble fuente
de este conocimiento a la que debe apelar, la experiencia y creencias de las otras
personas y las creencias y experiencias propias. De esto modo, el investigador
deber, si quiere realmente conocer la realidad histrica y social, tratar de
aprenderla desde la perspectiva de otras personas y culturas, y para ello, efectuar
una analoga con su propia forma de pensar y experimentar. Por ejemplo, deber
aprender procesos y objetos externos como libros, batallas, revoluciones, partiendo
de y en analoga entre el sentido que los actores les otorgaron con los propios
procesos de otorgar sentido. Yo historiador comprendo el sentido de la accin de un
agente en el pasado haciendo una analoga con el sentido que yo le dara a esa
accin si me encontrara en su situacin.
El temprano individualismo enfatiza nuestro acceso a la realidad psicolgica cuyas
expresiones visibles: gestos o artefactos, significan: el significado de esas
expresiones remite a la vida mental activa. Lo que suscitar sospechas en cuanto a
la confiabilidad de los estudios humanos es lo que podramos describir como una
reduccin psicologista o psicologismo en la consideracin acerca de qu es la
realidad humana y el mtodo para abordarla. Se supone que el significado o sentido
de los productos culturales es la vida mental activa y que revivir las emociones o
pensamientos de alguien se hace desde dentro de uno mismo: ponindose en el
lugar del otro, ponindose en sus zapatos y reviviendo sus experiencias. Para ser
justos, esta afirmacin no debe ser interpretada como suponiendo la nocin mstica
y naive de la empata como una forma de acceso directo a los contenidos mentales
de otras personas, sino por la apelacin a una inferencia por analoga. Pero, como
dice Moya, igualmente supone dos tesis fuertes difciles sino imposibles de probar:
-la identidad de la naturaleza humana
-una visin romntica del historiador como capaz de sentir lo mismo que el agente.
Ahora bien, independientemente de la sostenibilidad o no de estas tesis metafsicas,
esta estrategia fracasa como mtodo de las ciencias humanas. En primer lugar,
porque las intuiciones acerca de los estados mentales de otras personas son difciles
de verificar. Si dos investigadores tienen diferentes intuiciones acerca de las
vivencias de una gente, no es claro como podramos decidir cual es la correcta -no
olvidemos adems que el razonamiento por analoga no es concluyente. 2 En segundo
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Un problema estrechamente relacionado con el presente tiene que ver con el hecho de que al pretender que la
metodologa de la investigacin de los asuntos humanos dependa de la inspeccin por parte del cientfico en sus
propios estados de conciencia, estamos dando a estas disciplinas una base incorregible o inmune al error.
Veamos este argumento:
*La vivencia es o equivale a un estado de conciencia en la que hay una coincidencia entre apariencia y
esencia. Si mi vivencia consiste en creer que me duele la cabeza, creo que me duele la cabeza
*El significado o sentido de las objetivaciones histricas -es decir, aquello que le interesa al historiador
investigar: acciones, procesos, etc.- es la vivencia del agente.
*La comprensin histrica de dichas objetivaciones histricas consiste en el revivir la vivencia que se
expresa en ella.
Al aceptar estas sentencias, entonces, seala Moya, no estamos haciendo otra cosa que fundar el conocimiento
histrico en la posibilidad de que yo el historiador- experimente o reviva por m mismo y en m la experiencia
o vivencia del otro. Pero al hacer descansar la metodologa de las ciencias humanas en esta posibilidad, las
estamos condenando al fracaso. Por qu? Esto se explica por el hecho de que an cuando mi propia
lugar, es fcil mostrar que para una adecuada y profunda comprensin de una
personalidad nica sea necesario y suficiente que se revivan sus experiencias. Por el
contrario, parece resultar ms pertinente y necesario algn procedimiento que nos
permita reconstruir el contexto de su actuar, esto nos lleva a acompaar a Dilthey a
la segunda estrategia, ms desarrollada en el perodo tardo, y que Carlos Moya
denomina la perspectiva del significado. Segn ello, una expresin (accin, obra de
arte, enunciado lingstico) posee significado no por su referencia a un nexo
psquico, sino por su lugar en un contexto histrico social, por su relacin con otras
expresiones u objetivaciones vitales y la revivencia no se refiere tanto a los procesos
psquicos del creador como a la actualizacin de ese contexto histrico cuyas partes
determinan recprocamente su significado.
Comprender una determinada objetivacin histrica social es reconstruir una
totalidad en cuyo seno se determina el significado de cada una de sus partes, vemos
aqu en funcionamiento el ya famoso crculo hermenutico: la determinacin del
significado de las partes presupone la comprensin de la totalidad y a su vez, el
significado de esta totalidad se determina a partir del significado y las relaciones
entre las partes singulares. El significado es la relacin de las partes entre s y con
una totalidad, lo cual tambin determina el concepto de comprensin: el mundo
histrico social es un nexo efectivo, un conjunto articulado a travs de relaciones
de influencia recproca mediada de significados, valores y fines, y la comprensin
consiste en establecer ese nexo. Desde esta perspectiva todo aquello que es objeto de
la comprensin -acciones, productos culturales, lenguajes, sucesos y procesos
histricos, etc.- se independiza de los procesos psquicos de los individuos que los
produjeron.
A pesar de que la perspectiva del significado escapa al psicologismo reduccionista,
igualmente supone y acenta primariamente la comunidad entre los hombres pero
enfatizando el carcter histrico del individuo mismo. Todo individuo se constituye a
partir del lenguaje que comparte con otros y que le permite comprenderse a s
mismo, y de su insercin en las instituciones: en los grupos primarios (familia y
vecindario), educacin, vida social y poltica. El punto fundamental al que nos guan
las reflexiones de Dilthey es que el individuo no comprende el mundo histrico,
social y cultural en el que vive por analoga con lo que vive en s mismo, sino porque
l mismo y sus propias vivencias estn formadas con el material de la historia: EL
INDIVIDUO COMPRENDE LA HISTORIA PORQUE L MISMO SE HACE EN Y HACE
LA HISTORIA.3
reviviscencia (mi propia experiencia del revivir en primera persona) sea incorregible, (esto es, hay una
coincidencia entre la apariencia y la esencia, lo que experimento es lo que experimento), la extrapolacin hacia
el conocimiento de los estados de conciencia ajenos pierde las ventajas de la certeza, incorregibilidad, de la
experiencia en primera persona.
Pero hay una consecuencia todava peor, y es que esta estrategia tambin fracasa en el conocimiento de uno
mismo, la incorregibilidad de los enunciados en primera persona no garantiza tampoco una base para el
conocimiento de m mismo. Como dice Carlos Moya, si pienso que soy pesimista y afirmo que lo pienso es
indudable que lo pienso o lo siento pero no que lo sea. No tenemos ms que pensar en el psicoanlisis y en la
sociologa para enterarnos de cuan poco sabemos de nosotros mismos.
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Las limitaciones de la perspectiva psicologista y la promisoriedad de la del significado queda manifiesta cuando
pensamos en la comprensin de una obra de arte: el reporte por parte del creador de su actividad creativa no es un