PRODUCCIN DE COBRE ELECTROWON DE MUY BUENA CALIDAD

CON ALTAS DENSIDADES DE CORRIENTE

Mauro Cerpa Amado Gerente Planta Sx-Ew
Omar Durand Ojeda Consultor
Sociedad Minera Cerro Verde S.A.A.

1. INTRODUCCIN
La planta hidrometalrgica de Cerro Verde fue puesta en operacin en el ao
1977 por Minero Per para procesar minerales de xidos de cobre usando los
circuitos de chancado en
dos

etapas,

pilas

permanentes de lixiviacin,
extraccin por solventes y
electrodeposicin, con una
capacidad
tm/ao

de

de

33.000

ctodos

de

cobre. En 1996, con un

SECONDARY
CRUSHER
TENTURY CRUSHER
SOURCE BINS

PRIMARY
CRUSHER

SULFURIC
ACID

TERTIARY
SCREENS

STOCK
PILE
AGGLOMERATION
LOADDUT BIN

RAFF

TERTIARY
CRUSHERS

AGGLOMERATION
DRUMS

OVERLAND
CONVEYOR

STACKER

BOOSTER
CIRCULATION

STACKER

PORTABLE CONVEYOR

TO LEACH PAD
LEAN ELECTROLYTE

MINUS
9MM

MINUS
9MM
TRIPPER
CONVEYOR

BOOSTER
ADVANCE

RAFFINATE
TANK

PAD 4
MIX BOX

COPPER CATHODES
TO MARKET

PLS
TANK
RICH
ELECTROLYTE

PAD 1 - 2
2X AND 3
SOLVENT
EXTRACTION

ELECTROWINNING
TANK HOUSE

SOLUTION
POND 2

SOLUTION
POND 4

nuevo propietario, Cyprus

Amax, se llev a cabo la expansin de esta planta para procesar los sulfuros
secundarios utilizando los circuitos de chancado en tres etapas, aglomeracin
en tambores, pad permanente, extraccin por solventes y electrodeposicin,
para alcanzar una capacidad de 48.000 tm/ao de ctodos.
En la planta de electrodeposicin se han producido varios cambios, por lo que
haremos un anlisis de cada de una de sus fases de desarrollo.

2. PROYECTO ORIGINAL
Desde su inicio, Cerro Verde mantuvo su produccin en el nivel de la capacidad
nominal de diseo de 92 tm/da (33.000 tm/ao) hasta el ao 1983 en que la
produccin decay hasta 50 tm/da (18.000 tm/ao) debido a que sus reservas
de mineral oxidado comenzaron a disminuir. Para contrarrestar este efecto, se

inici la lixiviacin de sulfuros secundarios sin poder hacer uso de la tecnologa

adecuada por la falta de recursos econmicos, que inclua bsicamente mayor
reduccin del tamao del mineral con el uso chancado terciario, su
aglomeracin y apilamiento en los pads.
Descripcin de las operaciones
El proceso de electrodeposicin es la etapa final en la produccin de cobre de
alta pureza a partir de minerales lixiviados. El electrolito del tanque de
recirculacin de lminas de arranque es bombeado a travs de 18 celdas donde
son producidas las lminas de arranque para las celdas comerciales.
Un flujo del tanque de recirculacin de lminas de arranque es bombeado al
tanque de recirculacin de celdas comerciales y desde all se mezcla con la
solucin de recirculacin para ser bombeado a travs de las 208 celdas
comerciales. Cada celda es alimentada por un marco distribuidor (manifold) y el
retorno del electrolito es descargado por el otro extremo. El electrolito pobre,
ahora descargado en cobre y enriquecido en cido sulfrico, es colectado en el
tanque de electrolito pobre y de ah es retornado a la planta de extraccin por
solventes.
En el circuito de lminas de arranque, se deposita el cobre en cada cara de las
46 planchas madre de acero inoxidable que estn dentro de cada celda. Ellas
son removidas diariamente y los depsitos son deslaminados, de lo cual se
obtiene dos lminas por plancha madre. Dos orejas (cortadas de otras lminas)
son remachadas a cada lmina, para permitir su suspensin por las barras de
cobre. Ellas son enderezadas y planchadas para hacerlas rgidas antes de
colocarlas en las celdas comerciales; 46 ctodos iniciales son suspendidos en
cada celda comercial y cosechados despus de que el cobre ha sido
depositado sobre ellos por 8 das. Los ctodos cosechados son lavados,
muestreados, pesados y empaquetados para su posterior venta.
La energa elctrica es convertida de corriente alterna a continua por los
rectificadores instalados en planta; 18 celdas en el circuito de lminas de
arranque estn arregladas en dos filas de 9 celdas cada una y conectadas en
2

serie. Las 208 celdas comerciales estn divididas en dos bloques de energa
paralelos de 104 celdas cada uno; cada bloque est arreglado en dos filas de
52 celdas y conectadas en serie. La combinacin del nodo-ctodo en cada
celda es conectada en paralelo (sistema mltiple).
3. PROYECTO DE EXPANSIN
En 1993, cuando la empresa Cyprus Amax mostr su inters en Cerro Verde,
se llev a cabo un programa
riguroso de evaluacin antes
Se efectuaron una serie de
para

definir

esta planta, los cuales fueron

Fluor

Daniel,

la

empresa

que

E-3
R-2

E-1

E-1
TK
SEP

E-2

E-3
E-2

R-1

COSECHA

TREN 2
R
2

R-2

TK
MEZCLA

R-2

E-2

T
K

FILTRO
EIMCO

E-2

E-3

E-1

lodo

E-1

E-3

ELECTROLITO POBRE
R-1

TK
O-2

F-4

ORGANICO

R-2

R-1

CELDAS COMERCIALES

ELECTROLITO RICO

LIX 984 NC

TREN 3

Ctodo Cu
99.99 %

PRODUCTO
FINAL

RAFF

KEROSENE

TREN 4

el

aumento de capacidad de
encargados

TK
0-1
R-1

ACIDO

LAM.
ARRANQUE

TINA

estudios

TREN 1

Tinas de Lavado de Ctodos

de proceder a su adquisicin.

DIAGRAMA DE FLUJOS SX - EW

F-3
F-2

F-1

CALDERO

FILTROS

S-1

MINIPLANTA
SX

TK electrolito rico

TK
RETROLAVADO

Sala de
caldero
s

INTERCAMBIADORES
DE CALOR

S-2
TK
acido

E-2
E-1

TK
ORG
3

TANQUE
COSECHA

TANQUE DE RAFF

TK
LA

TK
STRIP

TK
CC

Planta
de
Agua

TK
REPUESTO

TREN 5

estudi

varias opciones de produccin usando la tecnologa convencional y la de

ctodos permanentes. Para este estudio se tuvo como consideracin bsica
una densidad de corriente nominal de 250 amp/m2 para el caso de la aplicacin
de la tecnologa clsica con el empleo de lminas de arranque de cobre y de
270 amp/m2 para el caso del uso de ctodos permanentes, donde ya se tena
experiencia de trabajo con altas densidades de corriente, tanto con el proceso
ISA como el de Kidd. Debido a que el cambio a la tecnologa de ctodos
permanentes representaba una mayor inversin, Cyprus decidi conservar la
tecnologa convencional, poniendo en ejecucin un proyecto para producir
48.000 tm/ao de ctodos de alta calidad (100% grado A), el que entr en
operacin el ao 1995.
Descripcin de las modificaciones efectuadas:

Incremento del flujo de electrolito que est en circuito cerrado entre las

plantas de extraccin por solventes y electrodeposicin.

Nuevo sistema de filtrado para el electrolito cargado.

Nuevo sistema de calentamiento del electrolito rico, el cual incluye dos

intercambiadores de calor en serie, para transferir calor del electrolito pobre al

3

electrolito rico fro y dos intercambiadores de calor en paralelo, para transferir

calor de una corriente de agua caliente que viene del sistema de produccin de
agua caliente (nuevo caldero) al electrolito rico parcialmente calentado para
lograr una temperatura de mnima de 42 C en el electrolito de salida de celdas
comerciales.

Nuevo sistema de produccin de agua caliente.

Incremento de la densidad de corriente en las celdas comerciales a 255

amp/m2.

Introduccin de una nueva unidad de tranformacin-rectificacin para

abastecer 23.500 amperios en forma nominal al bloque B de celdas

comerciales.

Conexin en paralelo de las dos unidades existentes de transformacin-

rectificacin que abastecan en forma separada a los bloques A y B, para

suministrar 23.500 amperios al bloque A de celdas comerciales.

Adicin de dos nuevas barras de cobre en el sistema principal de barras de

transporte de corriente en los dos bloques A y B.

Mayor flujo de purga de electrolito para mantener un mximo de 1,5 g/l de

fierro.

Incremento del contenido de cobre en el electrolito de salida de las celdas

de lminas de arranque a 46,2 g/l como mnimo, para asegurar una buena
calidad de la lmina.

Incremento del contenido de cobre en el electrolito de descarga de las

celdas comerciales a un mnimo de 35 g/l, para garantizar una buena calidad de

ctodo.

Cambio del mecanismo para cosecha de ctodos, para cosechar las celdas

en 3 fases, 2 izajes de 15 ctodos y un izaje de 16 ctodos (igual al de lminas

de arranque), para evitar altas densidades de corriente que afecten la calidad
de los ctodos.

Introduccin de un nuevo equipo de prensado de ctodos, para planchar los

ctodos de celdas comerciales despus de 36 horas de deposicin.

Introduccin de una nueva mquina semiautomtica para el ensamblado,

rigidizado y planchado de planchas de arranque.

Tabla 1:

CRITERIOS DE DISEO
ORIGINAL

Tecnologa usada
Produccin de cobre electroltico, mt/ao (nominal)
Disponibilidad operativa de la planta, %
Eficiencia de corriente promedio, %
CIRCUITO DE LMINAS DE ARRANQUE
Nmero de celdas
Nmero de bloques de energa / filas por bloque
Nmero de celdas por fila
nodos / ctodos por celda
Tamao del ctodo sumergido, m
Espacio entre nodos (centro a centro), mm
Material del ctodo
Flujo de corriente, amperios (nominal / mximo)
Voltaje estimado, voltios (nominal / mximo)
Densidad de corriente, amp/m2 (normal / mxima)
Rectificadores,
Numero de unidades
Tipo
Flujo de corriente normal, amp
Flujo de corriente mximo, amp
Voltaje normal / mximo, volt

EXPANSION

Convencional
33.000
98
84,5

Convencional
48.000
98
90

18
1/2
9
47 / 46
1x1
101,6 x 101,6
acero inox 316L
16,800 / 20,000
36 / 43
183 / 217

18
1/2
9
47 / 46
1x1
101,6 x 101,6
acero inox 316L
16.800 / 20.000
36 / 43
183 / 217

1
6 pulsos, diodos
16.800
20.000
36 / 43

1
6 pulsos,
diodos
16.800
20.000
36 / 43

Tabla 1: CRITERIOS DE DISEO (Cont.)

ORIGINAL
CIRCUITO DE CELDAS COMERCIALES
Nmero de celdas
Nmero de bloques de energa
Nmero de celdas por bloque de energa
Nmero de filas de celdas por bloque de energa
Nmero de celdas por fila
Nmero de nodos / ctodos por celda
Tamao del ctodo sumergido, m
Espacio entre nodos, (centro a centro), mm
Flujo de corriente, amperios (
Normal / Mxima)
Voltaje estimado, voltios (Normal / Mximo)
Densidad de corriente, amp/m2 (Normal / Mxima)
Ciclo de depositacin, das
Cosecha diaria, nmero de celdas
Peso por ctodo, Kg (Normal / Mximo)
Rectificadores
Nmero de bloques de energa
Bloque A
Nmero de unidades
Tipo
Flujo de corriente normal, amp
Flujo de corriente mximo, amp
Voltaje, rango
Bloque B
Nmero de unidades
Tipo
Flujo de corriente normal, amp
Flujo de corriente mximo, amp
Voltaje, rango

EXPANSION

208
2
104
2
52
47 / 46
1x1
101,6 x 101,6
16.800 / 20.000
208 / 218
183 / 217
8
26
75 / 88

208
2
104
2
52
47 / 46
1x1
101,6 x 101,6
23.500 / 26.000
208 / 234
255 / 290
8
26
104 / 116

2 (A y B)

2 (A y B)

1
12 pulsos, diodos
16.800
20.000
150-250

2 exist. Paralelo
12 pulsos, diodos
23.500
40.000
150-250

1
12 pulsos, diodos
16.800
20.000
150-250

1 nueva
Tiristores
23.500
30.000
208-250

4. OPERACIN ACTUAL
Desde que se puso en operacin la expansin de la planta en al ao 1995 una
serie de cambios se han realizado en el circuito con el fin de incrementar la
capacidad de produccin de cobre electroltico. Estos son:

Incremento de produccin basado en el aumento del rea catdica, con

una densidad de corriente de 255 amp/m2, la que se consideraba razonable

para este tipo de proceso que usa ctodos iniciales de cobre. As operaban la
mayor parte de plantas similares en otras partes del mundo, ms an si se tiene
en cuenta que Cerro Verde usaba un ciclo de deposicin de 8 das y produca
un ctodo grueso y pesado no comn en la industria.

Se increment el nmero de electrodos por celda, colocando dos ctodos y dos

nodos ms, con lo cual se lleg a completar 48 ctodos y 49 nodos. Con este
cambio se subi el rea catdica por celda de 92 a 96 m2.
Se increment en 2 cm el largo de la plancha inicial, lo que permiti subir el
rea catdica de 96 a 97,92 m2.
Se increment el ancho de la plancha madre en 5 mm por lado, con lo cual se
obtuvo planchas de arranque ms anchas y se permiti subir el rea catdica a
98,4 m2.

Incremento de produccin a valores cercanos a 270 amp/m2. El tratar de

operar con mayor flujo de corriente producira un fuerte calentamiento en las

barras de transferencia, especialmente en los perodos de cosecha y prensado
de ctodos. Se cambio las barras de transferencia de cobre (inter-cell bus bar)
existentes de 0,750 mm2 de seccin transversal por barras de mayor seccin
1.048 mm2. Esto permiti subir la capacidad de transferencia de corriente de las
mismas.
Es necesario resaltar que se introdujo una muy buena prctica de enfriamiento
de las barras con un sistema de goteo con agua tratada a todo lo largo de la
barra. Con estos cambios se
SISTEMA DE ENFRIAMIENTO DE BARRAS
EN CELDAS COMERCIALES

pudo llegar a incrementar la

densidad de corriente a 270
amp/m2, lo que signific subir el
flujo de corriente hasta 26.500
amperios.

Con

corriente

se

ese
pudo

nivel

te
An

de

alcanzar

s
Ac

Refrigeracin por goteo con manguera de jebe de 1 de

diam. con orificios de 2mm diam. con separacin de 25
cm. en el goteo

tu

al

Refrigeracin por goteo con mangueras OREMAX

(gotero) de 16 mm de diam. con separacin de 15 cm en
el goteo (material reciclado de lixiviacin)

Fig. 3

producciones de cobre encima

de 150 tm/da manteniendo su buena calidad de 100% grado A.

Todo esto se logr conservando el ciclo de deposicin de 8 das, lo que haca
ms difcil subir a mayores densidades de corriente porque cada vez el ctodo

se haca ms grueso y pesado, lo que pona en riesgo la calidad fsica y

qumica del ctodo.

Incremento de produccin subiendo la densidad de corriente a 300

amp/m2, considerando que obtener ctodos ms pesados por el ciclo de

deposicin era un factor limitante. Se propuso bajar el ciclo a 7 das, para lo
cual se hizo un estudio de tiempos y movimientos de las diferentes operaciones
que se llevan a cabo en la planta, demostrndose que era factible
implementarlo.
Se llev a cabo un programa de investigacin, seleccionando algunas celdas
comerciales, donde se oper con diferentes densidades de corriente (300 a 340
amp/m2) y con ciclos de deposicin de 7 y 8 das. Los resultados demostraron
que se poda obtener ctodos de razonable calidad con esas densidades.
Debido a que introducir el ciclo de deposicin de 7 das requera incrementar de
26 a 30 el nmero de celdas cosechadas por da, era necesario contar con ms
planchas de arranque, por lo
que se recomend aadir dos

AUMENTO DE AREA EN LAMINAS DE ARRANQUE

celdas ms al circuito actual

60 cm 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

de 18 celdas de lminas de
arranque. Como no se pudo
aadir

ms

celdas

las

11

de

arranque,

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

40 cm

60 cm

11 12 13 14 15 16 17 18 19 2

11 12 13 14 15 16 17 18 19 20

1.005 m

1.005 m

100 cm

1.022 m
21 cm

21 cm

20 cm

1 2 3 4 5 6 7 8 9 1

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

1.055 m

11 12 13 14 15 1 17 18 19 20

12
1
13
14

42 cm Scrap

5 cm

5 cm

10 cm

lminas

52
cm

1.040
m

102 cm

scrap

scrap

10
cm

10
cm

se

buscaron otros caminos para

A= 93.8 m2

A= 102.4 m2

A= 103.9 m2

A= 105.6 m2

lograr el nmero de lminas

necesarias para el ciclo de 7 das. Un logro muy importante fue la reduccin del
largo de la oreja de 60 a 52 cm, lo que permiti aprovechar al mximo la lmina
y producir menos chatarra. Con esta mejora se subi la produccin de orejas
por plancha de 14 (que fue el diseo original) a 20. Por otro lado, con las
nuevas planchas madres de acero inoxidable y una optimizacin de la
operacin de este circuito se redujo al mnimo los rechazos.

Gracias a que fue resuelto el problema por contar con ms lminas de arranque
necesarias para la cosecha de 30 celdas, se introdujo el ciclo de 7 das. En este
periodo

tambin

se

introdujo

un
SEPARADOR VICTORIA

ctodo ms a la celda para llegar a un

ANODE

1/2"

CATHODE

total de 49. Con esta finalidad, se

hicieron modificaciones a la lnea de

4"
BROCHE

1/4"
1/4"

1.78"

alimentacin de electrolito. Con esto

1"

2 3/4 "

1/2"

3 1/2"

se subi el rea catdica de 98,4 a

1 3/4
1"
1"

4"

3 1/2"

100,46 m2.
Finalmente, como resultado de la reduccin de tamao de la oreja, se subi el
largo del ctodo en 2 cm ms para tener un largo total de 104 cm.; con este
cambio se subi el rea catdica a 102.43 m2. Tambin se debe mencionar que
en este periodo se introdujo los separadores o aisladores de nodos Victoria
que permitieron aumentar la eficiencia de corriente en aproximadamente 4%.
Para poder disponer de mayor flujo de corriente en los rectificadores del circuito
de celdas comerciales ya que el bloque A tena capacidad para 40.000 amp
con dos unidades y el rectificador del bloque B tenia una unidad con una
capacidad mxima de diseo de 30.000 amp, se implement un plan de
mejoras, principalmente en el sistema de refrigeracin, que permiti subir la
capacidad del rectificador en un 17 % (35.000 amp). Con el objetivo de operar
con mayores densidades de corriente, se tuvo que optimizar el proceso
metalrgico y un factor relevante fue el incremento de flujo en las celdas en un
20 % de 50 a 60 gpm.

Incremento de produccin aumentando la densidad encima de 330

amp/m2. Desde enero de 1999 se fue subiendo progresivamente la densidad de

corriente hasta llegar al valor de 329 amp/m2 (33.700 amp). Con estos
parmetros se mejor la eficiencia de corriente a valores encima de 94 %; y, lo
ms importante, la calidad no fue afectada, mantenindose su nivel de 100%
grado A. Es importante anotar que Cerro Verde, para definir las limitaciones
metalrgicas que permitan encontrar el mximo de densidad de corriente con
que se puede operar en la planta de EW manteniendo la calidad del ctodo,
9

llev a cabo una segunda etapa de pruebas en el mes de diciembre del ao

1999 con diferentes densidades de corriente, de 335 a 380 amp/m2. Se usaron
ciclos de deposicin de 7 y 6 das, a diferencia de la primera del ao 1998 con
densidades de corriente de 300 a 340 amp/m2 y con ciclos de deposicin de 7 y
8 das. Los resultados fueron bastante satisfactorios y dieron lugar a que se
elaboraran dos proyectos de corto y mediano plazo.
Se registr un incremento de la densidad de corriente a 342 amp/m2,
equivalente a un flujo de corriente de 35.000 amp (mxima capacidad del
rectificador del block B), para producir 205 tmpd de ctodos.
Igualmente, hubo un incremento de la densidad de corriente a 365 amp/m2,
equivalente a un flujo de corriente de 37.500 amp, para producir 230 tmpd de
ctodos.

Expansin de EW con densidades de corriente del orden de 340 a 345

amp/m2. Para ello, en el mes de diciembre de 1999 se introdujo dos celdas

nuevas en el circuito de lminas de arranque, con lo que se alcanz un total de
20 celdas, lo que permiti producir las lminas necesarias para cosechar 35
celdas que corresponden a un ciclo de 6 das de deposicin. Con este cambio y
la permanente mejora de los parmetros metalrgicos y operativos, se logr
subir la produccin a 205 tmpd.

Expansin de EW para producir 230 tmpd con una densidad de 365

amp/m2. En el mes de octubre se puso en marcha el proyecto de expansin de

la planta, que incluy en su alcance el aumento de 2 celdas nuevas en el
circuito de produccin de lminas de arranque y de 14 celdas nuevas en el
block A del circuito comercial, el aumento de la capacidad de rectificacin a
40.000 amp en el block B con la introduccin de un rectificador booster de
10.000 amp, el incremento de los flujos de electrolito de alimentacin a las
celdas y del electrolito en el anillo SX-EW, y la mejora de la capacidad de
acarreo de corriente de las barras principales de corriente (bus bars) y de las
barras de transferencia entre celdas.

10

Expansin de EW para producir 238 tmpd con una densidad de 365

amp/m2. En el mes de junio de 2002 se concluy el proyecto de expansin de

EW a 238 tmpd, el cual incluy el
aumento de 8 celdas al Block B de
celdas

comerciales,

reubicaciones

de

AMPLIACIN
DE CELDAS
COMERCIALES
Y LMINAS
AMPLIACION
DE CELDAS
COMERCIALES
Y LAM
DE ARRANQUE
PARAPARA
PRODUCIR
DE ARRANQUE
PRODUCIR
238 238
TM/DA
TM/DIA

las

la

Fig. 7

mquina

prensadora de ctodos, la tercera

tina de lavado de ctodos y el
basculante

para

la

cosecha

de

ctodos. Adems, se hizo un estudio

cuidadoso de tiempos y movimientos
de la gra para mejorar la eficiencia de su uso y el mejoramiento de todo el
sistema de manipulacin de electrolito.

Operacin actual con densidades de corriente de 376 amp/m2. Cerro

Verde contina en su plan de incremento de la produccin haciendo uso de

mayores densidades de corriente.

Anlisis Qumicos de Ctodos de cobre en Cerro Verde con Alta

Densidad de corriente Block A

En abril de 2002 se llev a cabo un

de

pruebas

con

os
A993 4
1 99 5
1 99
1

programa

Current
density

densidades de corriente de 370 y

Pb

376 amp/m2. En estas pruebas se

puso

en

prctica

un

O2

Current
Efficiency

programa

riguroso de control de las variables

metalrgicas y prcticas operativas, y se demostr la factibilidad de operar con
esos

niveles

de

densidad

de

COBRE ELECTROLITICO
TM / AO
1993 - 2003

corriente, lo cual permiti subir la

capacidad
planta

de

de

produccin

EW

243

de

la

tmpd,

conservando la muy buena calidad

de los ctodos de Cerro Verde (High
Grade 100 % grado A).

11

Finalmente, en busca de la optimizacin del aspecto fsico de los ctodos,

especialmente los bordes inferiores,

SCRAP PRODUCTION
MT / YEAR
1993 - 2003

se busc el traslape adecuado de

ctodo-nodo.

Para

ello,

se

increment el largo del ctodo en 15

mm, lo que result en un incremento
del rea catdica a 104 m2. Con esta
mejora, la capacidad actual de la
Planta de EW de Cerro Verde se ha incrementado en cerca de 250 tmpd.
5. PARMETROS METALRGICOS Y PRCTICAS OPERATIVAS
Seguidamente veremos los parmetros y prcticas que posibilitaron el xito de
la planta de EW de Cerro Verde:

La concentracin de cobre del electrolito que sale de las celdas tiene que

ser mantenida en un mnimo de 38-39 gpl.

El flujo de electrolito en las celdas tiene que ser incrementado a 70-75 gpm

(15.9 a 17 m3/h), para lograr un flujo especifico de 2 a 2.15 lt/min/m2 de

rea de ctodo. El valor ideal es 3 lt/min/m2.

La temperatura del electrolito de salida de las celdas debe ser mantenido en

un mnimo de 48-49 oC.

Control de la temperatura de las barras principales de entrada y salida de

corriente de cada circuito elctrico de celdas (bus bars) y las barras de

transferencia entre celdas (intercell bus bars). Limpieza y chequeo de
aislamientos. Estudiar la posibilidad de mejorar ventilacin y enfriamiento.

Acondicionamiento y riguroso control de la operacin que incluya la

inspeccin, deteccin y eliminacin de cortocircuitos, inspeccin de nodos

(replanchado o cambio), limpieza de contactos y alineamiento de ctodos y
nodos.

12

Adicin de sulfato cobalto para mantener una concentracin mnima en el

electrolito de 150 ppm de cobalto.

Optimizar la adicin del agente de afinamiento de grano (galactasol). Buscar

el ptimo entre 400 y 500 gr/tm de ctodo producido.

Incrementar el flujo de electrolito pobre (spent) a la planta de SX hasta

alcanzar un nivel que permita asegurar que el electrolito de salida de las celdas
de EW se mantenga en un mnimo de 38 a 39 g/l, factor fundamental para
garantizar la calidad del ctodo y lograr un diferencial de no ms de 12 a 13 g/l
de cobre para lograr un mximo de concentracin del electrolito rico en no ms
de 52 g/l, necesario para evitar problemas de cristalizacin en las tuberas de
los filtros y recirculacin de las celdas S1 de reextraccin. Por otro lado, el
mayor flujo permitir mejorar la eficiencia del stripping por la menor
recirculacin y mayor disponibilidad de cido.

Mantener la concentracin cida del electrolito pobre en un mximo de 170

g/l. Esto se hace factible con una aplicacin adecuada del punto anterior. Este
factor es necesario para disminuir la corrosin andica que se ve fuertemente
incrementada por la mayor densidad de corriente que trabaja la nave de EW y
el requerimiento de mayor temperatura del electrolito. Adems, por este camino
se reduce el arrastre de mayor concentracin de cido en la neblina cida.

Mantener una buena circulacin y distribucin en la celda para asegurar una

buena calidad del ctodo. Este factor es prioritario y requiere una evaluacin
cuidosa y de investigacin hasta encontrar
el mejor arreglo del marco distribuidor de
flujo de electrolito dentro la celda. La
distribucin de presiones es fundamental,
por lo que se debe tener en cuenta el
tamao de los orificios, variacin de
tamao desde el ingreso de

la tubera

vertical, ubicacin de los orificios

13

DISEO 39
Diseo segn Prueba Celda 39 Fila 2
ZONA VERTICAL: 7 agujeros 5/16" @ 15 cm
Zona 1: 10 agujeros 3/8" @ 15 cm
Zona 2: 10 agujeros 5/16" @ 15 cm
Zona 3: 10 agujerros 1/4" @ 15 cm

direccin del flujo (en lnea con los ctodos, entre electrodos, flujo dirigido hacia
la pared o hacia los electrodos). Tomar muestras del electrolito en diferentes
posiciones de la celda tanto en la vertical como en la horizontal para determinar
su homogeneidad dentro la celda. Revisar la calidad fsica de los ctodos que
se obtiene, especialmente en la parte inferior.

En cada turno debe ser practicado un estricto balance de cobre en los

circuitos de SX/EW para asegurar que el electrolito de salida de las celdas de

EW tenga un mnimo de 38-39 g/l de cobre, variable crucial de proceso para
garantizar una buena calidad del ctodo. El camino ms apropiado para hacerlo
es mantener siempre el mximo flujo que sea adecuado para la planta de SX y
hacer regulaciones de amperaje con el rectificador.
Riguroso control del contenido de impurezas del electrolito que es determinante
para garantizar una buena eficiencia de corriente y calidad de ctodo. Evaluar y
investigar cules son las impurezas que realmente nos afectan y a qu
concentraciones. No es recomendable que se tengan dogmas operativos como,
por ejemplo, usar como criterio lo que est muy difundido un contenido de
Fe total de 1.5 g/l, cloro no mayor de 20 ppm, manganeso no mayor de 100
ppm, y aluminio 1.5 g/l. Cada planta es una realidad diferente y debe buscarse
los valores ms ptimos de acuerdo con sus condiciones de operacin. La
correcta interpretacin y definicin de estos elementos y sus valores son de
gran impacto en los costos ya que valores ms pequeos que a veces no son
necesarios, como el fierro, obligan a mayores purgas con el consiguiente
incremento en el consumo de reactivos.
ANLISIS QUMICO DE SOLUCIONES gr/lt. *
Fe

Fe++

Al

Mg

Cl

Ins

Ca

Sulf

T.Sol

Sol
Susp.

Mo

Mn

Dens

Co

53.3

147.0 2.0

0.510

1.430

0.825

0.023

0.108

0.056

233.6

340.7

0.013

0.002

0.089

1.230

0.148

38.6

170.5 2.0

0.485

1.415

0.810

0.018

0.105

0.054

232.1

336.8

0.014

0.002

0.087

1.210

0.147

ELEM.

Cu

LS
STRIP

Ac

* Promedio de enero - febrero 2003

Programa estricto de limpieza de celdas, inspeccin, replanchado y

reposicin de nodos de por lo menos 3 a 4 veces por ao. Cerro Verde es ms

14

crtico porque opera con altas densidades de corriente y se produce mayor

corrosin andica.

Estricto plan de prensado de los ctodos despus de un cierto nmero de

horas de depsito de cobre con una cierta presin de acuerdo con la densidad
de corriente.

Aplicar un programa estricto de optimizacin de la operacin de las gras

puente, que nos garantice que todas las actividades operacionales de la planta
de EW son estrictamente ejecutadas a tiempo y en forma adecuada, tales
como:

La cosecha de ctodos.

Muestreo de ctodos.

Lavado de ctodos en las tinas.

Eliminacin de cortos circuitos.

Prensado de ctodos.

Limpieza de celdas

Produccin de lminas de arranque

Inspeccin de nodos.

Deslaminado de lminas.

Cambio de nodos.

Ensamblaje de ctodos iniciales.

Optimizar el control de la neblina cida en la nave de EW, sobre la base de

lo siguiente:
Medios qumicos, adecuado uso del depresor de neblina FC-1100.
Medios mecnicos, mejora de los sistemas de ventilacin natural
(ventanas).
Mejoramiento en el uso de las esferas plsticas, mayor nmero de capas,
esferas de menor tamao o la combinacin de diferentes tamaos.
Mejorar los mtodos para remover el orgnico entrampado en el
electrolito rico.
Tanques de electrolito en el mximo nivel posible.
Optimizar la operacin de los filtros, estricta inspeccin del medio filtrante
(antracita y garnet). Tenerlos en los niveles especificados en el manual de
operacin. Chequear el nivel de la antracita por el visor que existe para el
caso.

15

 Un filtro tiene que salir de servicio por lo menos cada mes para su
intervencin. La antracita y el garnet deben ser considerados como
consumibles crticos.
Estricto control de las planchas madres de acero inoxidable; esto es
fundamental ya que de ellas depende en gran parte el logro de una buena
lmina inicial y son lo fundamental del ctodo. Su mantenimiento diario debe
contemplar lo siguiente:
Superficie perfectamente lisa y libre de partculas de cobre y mxima
verticalidad de la placa.
Perfecto contacto de la
barra de cobre con la placa
de

acero

SECUENCIA DE COSECHA DE CATODOS EN CERRO VERDE

MOSTRANDO EL SISTEMA DE LAVADO

inoxidable,

verificacin de conductividad.

Optimizacin

operacin

de

en

la

lavado

de

ctodos.
Chequeo peridico del
aislamiento de las celdas y fugas a tierra.
Chequeo riguroso de temperaturas en las barras principales de
corriente y en las barras de transferencia entre celdas.
6. CONCLUSIONES
No ha sido una tarea fcil lograr estos objetivos, y ha sido necesario llevar a
cabo una ardua labor, porque una serie de detalles y factores tienen que
combinarse para poder alcanzar mayores niveles de produccin y mantener una
excelente calidad de ctodo con el empleo de altas densidades de corriente en
la planta de EW de Cerro Verde.

Podemos concluir que, gracias al ptimo rendimiento de los trabajadores de

Cerro Verde y al gran soporte de nuestra empresa Phelps Dodge, se ha podido
aplicar en forma rigurosa los parmetros metalrgicos requeridos y las prcticas
operativas apropiadas (de las que hemos mencionado las ms importantes)
para alcanzar una alta produccin de cobre que actualmente bordea las 250

16

tmpd, con muy buena calidad (100% grado A), bajo costo y un magnfico ndice
de productividad que coloca a Cerro Verde entre los centros de produccin
modelo de la corporacin de Phelps Dodge.

LAMINAS INICIALES DE EXCELENTE

CALIDAD PARA PRODUCIR CATODOS
GRADO A

CATODOS GRADO A PRODUCIDOS

CON ALTA DENSIDAD DE CORRIENTE
366 - 376 Am p/m2

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