El imperio Bizantino

stado constituido en el ao 395, que se extingui en 1.453 con la toma de

Constantinopla por los turcos.

La fundacin de una nueva capital en la zona oriental del Imperio obedeca a

diversas razones, primordialmente: desplazar el centro del poder a una regin
ms prspera y mejor protegida de los brbaros y asegurar el control de las
rutas comerciales que unan Europa con Asia.
Al morir Teodosio, el Imperio romano qued definitivamente dividido; por
una parte, el decadente Imperio de Occidente, cuya capital era Roma, y, por
otra, el de Oriente, con capital en Constantinopla. Este ltimo abarcaba los
Balcanes al S del Danubio y del Sava y al este de una lnea que se extenda
aproximadamente entre Sirmium y el actual Montenegro; Egipto y la costa
africana hasta el golfo de Sirte; y los territorios asiticos, del mar Negro al mar
Rojo, hasta los dominios sasnidas por el este.
En los siglos siguientes, mientras el Imperio de Occidente sucumba ante los
brbaros (476), el de Oriente se mantuvo intacto. El esfuerzo de los primeros
emperadores se concentr en contener y desviar a los brbaros y en defender
de las herejas el cristianismo del Estado. A pesar de considerarse romanos y
herederos de Roma, los bizantinos, bajo la influencia de Grecia y Oriente, se
fueron distanciando de Occidente: el emperador era un soberano absoluto,
sagrado, jefe del ejrcito y, de hecho, de la Iglesia. En 483 se produjo el primer
cisma religioso con Roma y se procedi a la excomunin del patriarca de
Constantinopla; el cisma sera definitivo en 1.054 con la formacin de la
Iglesia ortodoxa griega, que convertira a serbios, blgaros y rusos.
Con Justiniano I (527-565), constructor de Santa Sofa, el Estado bizantino
adquiri sus rasgos indelebles. Tras firmar un tratado de paz con Persia (562),
intent restablecer la unidad del Imperio; para ello desarroll una importante
actividad administrativa (Cdigo de Justiniano), territorial (costosas
conquistas en Iliria, Italia, frica y Espaa) y religiosa (cierre de la Academia,
conversiones forzosas, etc.). Sus sucesores, con un Imperio exhausto,
perdieron los territorios conquistados y retrocedieron ante los persas. Tuvieron
que enfrentarse luego a los rabes en el este y en frica, y a los eslavos y
blgaros en Europa. Con la prdida de territorios occidentales en el s. VII,
Bizancio olvid sus pretensiones a la herencia de Roma y adopt el griego
como lengua oficial.
En el s. IX vivi el conflicto de los iconoclastas. En los siglos siguientes,
nuevos enemigos se abatieron sucesivamente sobre el Imperio: blgaros y
rusos, normandos, turcos y cruzados. Estos ltimos tomaron Constantinopla en

1.204, proclamaron emperador a Balduino I (Imperio Latino de Oriente) y

desmembraron el Imperio bizantino, que se refugi en el Imperio de Nicea.
Miguel VIII Palelogo recuper la capital (1261) y reconstruy un Imperio
arruinado por la guerra y rodeado de Estados hostiles. Por su parte, alejado el
peligro de las cruzadas, los turcos conquistaron Anatolia, invadieron los
Balcanes, derrotaron a los serbios en Kosovo (1.389) y ocuparon Bulgaria. El
29 de mayo de 1.453, despus de un sitio de cinco meses, y tras haber vencido
la ltima resistencia de los bizantinos y de su emperador Constantino XI
Palelogo, muerto en el combate, el ejrcito turco, comandado por Mehmet II,
se apoder de Constantinopla. La cada de esta ciudad signific el fin del
Imperio bizantino.

Arte
El arte bizantino ejerci una notable influencia en el desarrollo artstico de la
poca medieval europea y configur, en gran medida y durante largo tiempo,
las caractersticas bsicas del arte religioso del Prximo Oriente, Grecia, los
Balcanes y Rusia. Fruto de una civilizacin compuesta de una amalgama de
elementos griegos, latinos, orientales y cristianos, durante el s. VI alcanz su
madurez y fij sus caractersticas originales. Son tpicos de los templos
bizantinos, de tipo basilical o de planta central, las bvedas de piedra labrada,
las cpulas apoyadas en pechinas angulares, las ventanas geminadas y los
capiteles de forma cbica o piramidal.
Los muros de los monumentos ms importantes estn decorados con pinturas
al fresco y con mosaicos, en los que el carcter realista de la pintura romana es
sustituido por un simbolismo y un hieratismo algunas veces conmovedor. Los
prejuicios iconoclastas determinaron el escaso desarrollo de la escultura
bizantina; en cambio, la glptica y la eboraria fueron profusamente cultivados.
Durante la poca de Justiniano, se construyeron las iglesias de Santa Sofa
(Constantinopla), San Vital, San Apolinar Nuevo y San Apolinar in Classe
(Ravena). Tras la querella iconoclasta, la poca macednica estableci un
nuevo perodo de esplendor, al que corresponde la iglesia de Basilio I, en
Constantinopla, y la de Dafni, en Grecia, cuyos mosaicos son de extraordinaria
belleza. Venecia, a travs de sus relaciones comerciales con Bizancio, acogi
la influencia del arte bizantino, cuyo mximo fruto, la baslica de San Marcos,
es del s. X. La poca de los Palelogos cerr el ltimo perodo de esplendor
cultural.

Literatura
La literatura bizantina puede dividirse en tres perodos. El primero (s. IV-VI),
en el que se mezclan la inspiracin cristiana y la pagana, representa el paso del

helenismo al bizantinismo. La literatura cristiana se limita, en el s. V, a la

defensa del dogma; se cultiva la historiografa religiosa y el cristianismo
penetra en la literatura sentimental (Athenais Eudokia). Las ideas paganas
permanecen confinadas en las escuelas de filosofa y de retrica y en los
gneros poticos; la historia se orienta hacia la crnica (Anaxgoras, Zsimo)
y se cultiva la poesa pica (Museo) y rfica, el epigrama y la novela (Aquiles
Tacio, Longo).
El segundo perodo (s. VI-XI) es claramente bizantino. El s. VI es una etapa de
esplendor, en la que destacan Leoncio de Bizancio y Mosco en la literatura
religiosa, el historiador Procopio y el cronista Hesiquio de Mileto. El s. VII
aport el auge de la teologa ortodoxa y el desarrollo de una importante
produccin hagiogrfica (Leoncio de Nepolis) e himnogrfica (Andrs de
Damasco). En el s. VIII, la literatura teolgica lleg a su cumbre con Juan
Damasceno y hubo escasa produccin potica (Casia) y prosstica (Barlaam y
Josafat). En el s. IX, se produjo una renovacin de las letras, cuya figura ms
destacada fue Focio. En el s. X, aparecieron grandes sntesis y compilaciones
(Vidas de santos, de Simen Metafrastes; Antologa palatina, de Cfalas),
surgieron los cantos populares y la epopeya y apareci un teatro de inspiracin
religiosa y otro popular, con temas tomados de la liturgia, que se mantuvieron
hasta el s. XV.
El tercer perodo (s. XI-XV) constituy un nuevo renacimiento. La teologa se
torn filosfica (Pselo), mstica (Simen) y moral (Cecameuno). Personajes
imperiales, como Ana Comneno, cultivaron la historiografa y Prdromo
practic una poesa satrica cortesana. Aparecieron narraciones erticas,
inspiradas en la Antigedad o adaptadas de cuentos orientales y, por influencia
de las cruzadas, surgieron novelas de caballeras en verso (Calmaco y
Crisorroe). Tras la cada de Bizancio (1.204), el helenismo se refugi en
Trebisonda y en Mistra y, tras su reconquista, las letras vivieron un ltimo
florecimiento (Paquimeres y Planudes). El emperador Juan VI Cantacuceno
narr la historia de los acontecimientos de su poca. La influencia occidental
es ya patente en la Crnica griega de Morea y, en el campo de la novela, en
Libistro y Rodamne.