Qu es biotecnologa?

La biotecnologa tiene sus fundamentos en la tecnologa que estudia y aprovecha los mecanismos
e interacciones biolgicas de los seres vivos, en especial los unicelulares, mediante un amplio
campo multidisciplinario. La biologa y la microbiologa son las ciencias bsicas de la biotecnologa,
ya que aportan las herramientas fundamentales para la comprensin de la mecnica microbiana en
primera instancia. La biotecnologa se usa ampliamente en agricultura, farmacia, ciencia de los
alimentos, medio ambiente y medicina. La biotecnologa se desarroll desde un enfoque
multidisciplinario involucrando varias disciplinas y ciencias como biologa, bioqumica, gentica,
virologa, agronoma, ecologa, ingeniera, fsica, qumica, medicina y veterinaria entre otras. Tiene
gran repercusin en la farmacia, la medicina, la ciencia de los alimentos, el tratamiento de residuo
slido, lquido, gaseoso y la agricultura. La Organizacin para la Cooperacin y Desarrollo
Econmicos (OCDE) define la biotecnologa como la "aplicacin de principios de la ciencia y la
ingeniera para tratamientos de materiales orgnicos e inorgnicos por sistemas biolgicos para
producir bienes y servicios".
Forense:
La biotecnologa ayuda en la medicina forense a identificar vctimas y criminales por medio del
estudio de los cadveres.
Cuando ocurren crmenes, se investiga el cuerpo de la vctima para hallar muestras que sirvan
para encontrar el culpable; como cabellos, semen, huellas digitales, piel, y sangre. Tambin se
exploran los cuerpos para detectar sustancias que hayan podido causar la muerte. En un
laboratorio, se amplifican las secuencias de ADN encontradas en las muestras por medio de la
reaccin en cadena de la polimerasa (un proceso por el cual se puede establecer una secuencia
exacta de nucletidos despus de clonar un gen).
Estas pruebas son de gran utilidad en los juzgados, ya que as se puede juzgar a los presuntos
criminales o para demostrar inocencias.
Otra utilidad de la Biotecnologa en la Medicina Forense es para descubrir eventos de la historia, y
descendencias de personajes importantes la historia; Como en el caso de las momias egipcias, y la
investigacin de la identidad de un menor; que termin siendo el hijo de Maria Antonieta y Luis XVI.
Agricultura:
La revolucin biotecnolgica llega a los cultivos en el siglo XX. Desde los aos 60, los avances
tecnolgicos, como la utilizacin de abonos enriquecidos mediante procesos qumicos, permitieron
aumentar la productividad de los cultivos en todo el planeta, llegando a triplicarse por ejemplo el
mercado mundial de cereales. En esta ltima dcada, las plantas transgnicas han dado lugar a
cultivos ms eficientes y ms rentables a nivel productivo, nutritivo y econmico y son ms
respetuosas con el medio ambiente.
Los nuevos productos de cultivo que las tcnicas biotecnolgicas van generando, incluidos los
transgnicos, antes de ser comercializados se someten a estudios exhaustivos para demostrar que
no tienen riesgos para la salud del consumidor o el medio ambiente y por lo tanto son seguros. En
Espaa, los Ministerios de Sanidad y Consumo, y Medio Ambiente, Rural y Marino son las
autoridades nacionales que, como en el resto de pases de la Unin Europea, valoran los alimentos
que se les presentan y dan su autorizacin para el consumo.
-La biotecnologa vegetal es una extensin de la tradicin de modificar las plantas, con una
diferencia muy importante: la biotecnologa vegetal permite la transferencia de una mayor variedad
de informacin gentica de una manera ms precisa y controlada.
Al contrario de la manera tradicional de modificar las plantas que inclua el cruce incontrolado de
cientos o miles de genes, la biotecnologa vegetal permite la transferencia selectiva de un gen o

unos pocos genes deseables. Con su mayor precisin, esta tcnica permite que los mejoradores
puedan desarrollar variedades con caracteres especficos deseables y sin incorporar aquellos que
no lo son.
Muchos de estos caracteres desarrollados en las nuevas variedades defienden a las plantas de
insectos, enfermedades y malas hierbas que pueden devastar el cultivo. Otros incorporan mejoras
de calidad, tales como frutas y legumbres ms sabrosas; ventajas para su procesado (por ejemplo
tomates con un contenido mayor de slidos); y aumento del valor nutritivo (semillas oleaginosas
que producen aceites con un contenido menor de grasas saturadas).
Estas mejoras en los cultivos pueden contribuir a producir una abundante y saludable oferta de
alimentos y proteger nuestro medio ambiente para las futuras generaciones.
En la base de las nuevas biotecnologas desarrolladas estn las tcnicas de aislamiento de clulas,
tejidos y rganos de plantas y el crecimiento de estos bajo condiciones controladas (in vitro). Existe
un rango considerable de tcnicas disponibles que varan ampliamente en sofisticacin y en el
tiempo necesario para producir resultados tiles.
El desarrollo ms crucial para la biotecnologa fue el descubrimiento de que una secuencia de DNA
(gen) insertado en una bacteria induce la produccin de la protena adecuada. Esto ampli las
posibilidades de la recombinacin y la transferencia de genes, con implicaciones a largo plazo para
la agricultura a travs de la manipulacin gentica de microorganismos, plantas y animales.
4.1. Resistencia a herbicidas.
La resistencia a herbicidas se basa en la transferencia de genes de resistencia a partir de bacterias
y algunas especies vegetales, como la petunia. As se ha conseguido que plantas como la soja
sean resistentes al glifosato, a glufosinato en la colza y bromoxinil en algodn.
As con las variedades de soja, maz, algodn o canola que las incorporan, el control de malas
hierbas se simplifica para el agricultor y mejoran la compatibilidad medioambiental de su actividad,
sustituyendo materias activas residuales. Otro aspecto muy importante de estas variedades es que
suponen un incentivo para que los agricultores adopten tcnicas de agricultura de conservacin,
donde se sustituyen parcial o totalmente las labores de preparacin del suelo. Esta sustitucin
permite dejar sobre el suelo los rastrojos del cultivo anterior, evitando la erosin, conservando
mejor la humedad del suelo y disminuyendo las emisiones de CO2 a la atmsfera. A largo plazo se
consigue mejorar la estructura del suelo y aumentar la fertilidad del mismo.
El ejemplo ms destacado se ha observado en EEUU y Argentina, donde las autorizaciones de
variedades de soja, tolerantes a un herbicida no selectivo y de baja peligrosidad, han tenido una
rpida aceptacin (14 millones de has en 1999) que ha ido acompaada de un rpido crecimiento
de la siembra directa y no laboreo en este cultivo.
4.2. Resistencia a plagas y enfermedades.
Salud y enfermedades.
La Biotecnologa est presente en la Medicina y en la Salud animal, participando tanto en el
diagnstico como en el tratamiento de enfermedades. Con la Biotecnologa cambia el concepto de
la Salud, dirigindonos hacia una medicina cada vez ms personalizada. Esto significa que
podemos tener tratamientos hechos a medida para nosotros, as nos curan de forma ms eficaz.
Cada vez ms medicamentos en nuestro hogar son de origen biotecnolgico.
Pero cundo empez la Biotecnologa en la Medicina? A partir del descubrimiento del ADN por
Watson y Crick, se empez a desarrollar lo que se llama Biologa Molecular, que ha permitido
descubrir genes, determinar su funcin en el organismo y estudiar su participacin en el desarrollo

de enfermedades. As, la secuenciacin del Genoma Humano ha marcado un antes y un despus

en la historia de la medicina al permitir el estudio de las bases genticas de las enfermedades (el
80% de las enfermedades adultas tienen una base gentica con influencia de factores ambientales
y existen miles de genes relacionados con el desarrollo de enfermedades). De hecho, la
investigacin de genes y protenas (genmica y protemica), la ingeniera gentica y sus
aplicaciones han permitido el desarrollo de nuevas herramientas que estn revolucionando la
prevencin, el diagnstico, el tratamiento y la curacin de enfermedades.
La biotecnologa de la salud se aplica en la actualidad al diagnstico molecular para la deteccin
de infecciones y enfermedades de origen gentico. Tambin se utiliza para el desarrollo de nuevos
frmacos, diseando y produciendo nuevas protenas que pueden utilizarse para tratar un gran
nmero de enfermedades como infecciones, diabetes, enfermedades cardiovasculares e incluso el
cncer. Dentro de este apartado va cobrando cada vez mayor importancia la denominada
medicina personalizada que consiste en el estudio de la respuesta de cada paciente a los
frmacos, basndose en su perfil gentico.
La Biotecnologa tambin ha cambiado la manera en la que se disean las vacunas.
Tradicionalmente, las vacunaciones se realizaban inactivando el virus para el que se quera
vacunar, inyectndolo posteriormente en las personas. Ahora las vacunas se producen mediante
ingeniera gentica y contienen molculas aisladas que inducen la respuesta inmune.
La terapia celular tambin es biotecnologa y consiste en el uso de clulas madre para tratar
enfermedades. Estas mismas clulas madre se usan en la ingeniera de tejidos, que consiste en la
construccin de sustitutos biolgicos de rganos y tejidos en el laboratorio. Un ejemplo de
ingeniera de tejidos es la fabricacin de piel en el laboratorio para implantar a los quemados.
Una aplicacin de la biotecnologa an en desarrollo es la terapia gnica, que consiste en la
introduccin de material gentico en las clulas de un ser humano para prevenir o curar ciertas
enfermedades.
TICA: La biotecnologa incluye la deteccin, sntesis, produccin y comercializacin de productos
biolgicos relacionados con organismos vivos, as como el conocimiento y las tcnicas
relacionadas con los procesos descritos y sus aplicaciones sanitarias y no sanitarias. Esta
interaccin entre conocimiento cientfico, tcnica y aplicaciones genera mltiples cuestiones sobre
las incertidumbres asociadas a las implicaciones ticas, econmicas y legales de la biotecnologa.
Estas cuestiones pueden dividirse, de forma arbitraria, en cuatro reas temticas especficas: 1) las
posibilidades de la ciencia y sus lmites, 2) las necesidades de la poblacin, 3) la regulacin de las
transacciones de informacin y conocimiento y 4) las fronteras de la comercializacin de los
productos. No cabe ninguna duda de que gran parte del debate en torno a las implicaciones
sociales de la biotecnologa viene generado por la celeridad de los avances del conocimiento
cientfico. El hecho de que la ciencia, como tal, no encuentre, ms all de la imaginacin
investigadora, ningn tipo de lmites a su crecimiento y desarrollo supone que los avances
generados por el crecimiento del conocimiento cientfico superen en la actualidad la capacidad de
aceptacin de los seres humanos y de la sociedad actual. De esta forma, las posibilidades
generadas por el avance de la ciencia se anticipan en el tiempo a la capacidad de respuesta de la
sociedad ante los diferentes dilemas ticos y sociales planteados. En otras palabras, las
posibilidades de la ciencia podran estar excediendo la capacidad de la sociedad para asumir y
responder adecuadamente a este progreso cientfico.

Una segunda cuestin a plantear gira en torno a la idoneidad de estos avances cientficos para
responder a las necesidades de salud de la poblacin. Las expectativas creadas en la comunidad
cientfica y en la opinin pblica respecto a las posibilidades de la biotecnologa suponen la
generacin de nuevas necesidades ms que la solucin de las ya existentes. Es el clsico
fenmeno econmico de oferta genera demanda o, en otras palabras y en este caso especfico,
posible solucin genera deseo y necesidad. No se plantea la necesidad, aunque s la ilusin, de la
clonacin de seres vivos o de la seleccin embrionaria del sexo hasta que se plantea tcnicamente
el hecho de que esas posibilidades se pueden llevar a cabo. En este sentido, la necesidad se
produce cuando la imaginacin investigadora se convierte en posibilidad o realidad. A pesar de ello,
una jerarquizacin de las necesidades sanitarias actuales de nuestra sociedad segn criterios
utilitaristas posiblemente descartara de las primeras posiciones las aplicaciones de la
biotecnologa mediante la siguiente pregunta: para qu generar nuevas posibilidades si el
discurso de la escasez de recursos justifica las dificultades y, a veces, la incapacidad para atender
necesidades actuales? Una tercera cuestin a debatir est relacionada con la necesidad de
regular, que no de controlar, las transacciones derivadas de los nuevos avances cientficos. De
esta forma, resulta difcil responder a preguntas relacionadas con la definicin de los lmites ticos
a la imaginacin investigadora, las fronteras y conflictos morales planteados por estos avances, la
necesidad de compartir y de comunicar los resultados de las investigaciones en curso, la
transferencia del conocimiento a aplicaciones prcticas en beneficio directo de los pacientes y la
gestin de las expectativas que se generan en la poblacin a travs de los medios de
comunicacin de masas. La creciente especializacin del conocimiento cientfico sita el control del
mismo en manos de una lite investigadora que no tiene porqu orientar su trabajo al servicio de la
voluntad social o de acuerdo con los valores sociales ms prevalentes. Es obvio que la profesin
investigadora se mueve dentro de unos principios deontolgicos usualmente bien establecidos, lo
que no la exime, al igual que en cualquier otra profesin, de la presencia de conflictos de intereses
latentes asociados a la visin unidisciplinaria de los fenmenos sociales, a la creacin de valores
propios de grupo y a la competencia existente entre los grupos de investigacin.
La ltima cuestin a considerar se halla relacionada con la comercializacin de los avances
cientficos procedentes de la investigacin en biotecnologa, tanto en lo que atae a los
conocimientos producidos como a las tcnicas y a las aplicaciones derivadas. No hay duda alguna
que detrs de todos estos avances cientficos existe tambin una posibilidad real de negocio. Un
seguimiento de la evolucin de las cotizaciones en Bolsa de las acciones de las pequeas
compaas de biotecnologa estadounidenses, sobre todo cuando stas anticipan la posibilidad de
producir algn producto estrella, permite valorar la capacidad potencial de negocio generada por
las mismas estos ltimos aos. Adems de la revalorizacin de los activos de las compaas y de
la compra de algunas de las mismas por las multinacionales farmacuticas, la creacin de parques
temticos de empresas y centros universitarios de biotecnologa es un indicativo de las
perspectivas de negocio generadas por la investigacin en biotecnologa. Un ejemplo de esta
realidad se puede percibir en el Estado estadounidense de Massachusetts, donde la biotecnologa
era en el ao 1992 la segunda industria, medida en volumen de negocio, detrs de la educacin.