7.

A aldeia ausente: ndios, caboclos, cativos, moradores e imigrantes na formao da

classe camponesa brasileira 1
Mrio Maestri
A formao do campesinato no Brasil
Em meados do sculo 20, orientados por necessidades polticas e apoiados nas teses
aprovadas, em 1928, pelo VI Congresso da Internacional Comunista sobre os pases
coloniais, que defendiam a aliana dos trabalhadores burguesia nacional, 2 cientistas sociais
brasileiros deduziram literalmente a gnese do campesinato brasileiro do desenvolvimento
daquela categoria social na Europa.
Essa leitura mecanicista e ideolgica do passado contribuiu para bloquear o estudo das
profundas especificidades do desenvolvimento da formao social brasileira. Enquadrando a
realidade nacional a categorias e situaes europias, essas vises primaram por desconhecer as
importantes vias singulares da formao da classe camponesa no Brasil, que foi vista como
categoria constitutiva essencial desde os primeiros momentos da colonizao lusitana da
Amrica.
Ainda em 1963, o intelectual comunista Alberto Passos Guimares propunha: Jamais, ao
longo de toda a histria da sociedade brasileira, esteve ausente, por um instante sequer, o
inconcilivel antagonismo entre a classe dos latifundirios e a classe camponesa, tal como
igualmente sucedeu em qualquer tempo e em qualquer parte do mundo. 3 O Brasil era
continuao sem rupturas da realidade europia e mundial. Esses analistas despreocuparam-se
at mesmo com definio da categoria campons que permitisse o acompanhamento efetivo
da sua formao no Brasil.

Uma verso desse artigo foi publicada em: Marxismo e cincias humanas. So Paulo:
CEMARX/Xam, 2003, pp. 130-158 e CENTRO DE ESTUDOS MARXISTAS. As
portas de Tebas: ensaios de interpretao marxista. Passo Fundo: UPF Editora, 2002,
pp. 149-176. Agradecemos a leituras e comentrios do engenheiro-agrnomo Humberto
Sorio Jnior, da UPF e do historiador Marco Villa, da UFSC.

Cf. FRANK, Pierre. Histoire de lInternationale Comuniste. Montreuil: La Brche, 1979, pp. 603-607.
Cf. GUIMARES, Alberto Passos. Quatro sculos de latifndio. 3 ed. Rio de Janeiro: Paz e Terra, sd.,
p.110.

Acreditamos que tenham sido sobretudo cinco as principais vias que levaram formao do
campesinato brasileiro propriamente dito, categoria que se encontra em acelerado processo de
superao, devido a sua crescente submisso produo e ao mercado capitalistas. Ou sejam:
as vias nativa, cabocla, escravista, quilombola e colonial. O desconhecimento do carter tardio
e da fragilidade da formao da classe camponesa no Brasil tem dificultado a compreenso de
aspectos determinantes da histria nacional.
A categoria campons
Compreendemos como unidade produtiva camponesa o ncleo dedicado a uma produo
agrcola e artesanal autnoma que, apoiado essencialmente na fora e na diviso familiar do
trabalho, orienta sua produo, por um lado, satisfao das necessidades familiares de
subsistncia e, por outro, mercantiliza parte da produo a fim de obter recursos monetrios
necessrios compra de produtos e servios que no produz; ao pagamento de impostos, etc.
Nas comunidades camponesas, as prticas agrcolas ultrapassam claramente o nvel horticultor,
j que a subsistncia da comunidade familiar depende em forma essencial da produo agrcola.
Nesse contexto, o artesanato, a pesca, a coleta, etc. desempenham papis mais ou menos
importantes, mas sempre secundrios, no seio da produo familiar. A unidade produtiva
camponesa articula-se com a diviso social geral do trabalho sobretudo atravs de sua esfera
mercantil.
O ncleo familiar campons mantm uma posse relativamente estvel sobre a terra meio de
trabalho , mesmo quando no possui sua propriedade. O que lhe permite investir trabalho na
potenciao da rentabilidade da terra e de sua explorao drenagem, irrigao,
desempedramento, cultivos perenes etc. A potenciao da fertilidade dos terrenos pelo
trabalho pretrito foi sempre elemento fundamental na fixao do campons terra.
Tal fenmeno se explicita plenamente quando do fim da servido da gleba, ou seja, da
adscrio forada do servo ao terreno senhorial. A liberdade de abandonar a gleba ficou
sendo, em muitos casos, apenas formal. O senhor deixou, certo, de poder obrigar o
campons fugitivo a voltar gleba. Mas como, abandonando a gleba, o campons perdia alm
de tudo quanto possua todas as benfeitorias que, pelo seu trabalho e dos seus antepassados, a
terra tivesse recebido, a coao material adquire novo aspecto [...]. 4
4

Cf. CUNHAL, lvaro. As lutas de classe em Portugal nos fins da Idade Mdia. 2 ed. rev. e aum. Lisboa:
Estampa, 1980, p. 23.

Mesmo ali onde apenas parte dos ncleos familiares reside na aldeia, a comunidade camponesa
apresenta-se em geral como comunidade alde tendencialmente autnoma, devido
necessidade de defesa e de domnio do territrio e das reservas alimentcias; de trocas
matrimoniais e econmicas; de acesso a ofcios e servios especializados etc.
A clara dominncia das prticas agrcolas na unidade camponesa nasce de desenvolvimento
mnimo dos instrumentos e das tcnicas produtivas. A produo agrcola camponesa surge da
superao qualitativa da produo horticultora domstica, que se apia em tcnicas extensivas,
em ferramentas simples e possui o fogo e a fora humana como nicas formas de energia.
A partir de certo grau, o desenvolvimento dessa forma de produo permite agricultura semiintensiva ou intensiva apoiada no uso de ferramentas de ferro; de tcnicas de irrigao, de
adubao, de rotao de vegetais; da trao animal; de arados mais ou menos complexos etc. A
unidade entre a produo horticultora domstica e a agrcola camponesa, no processo do
nascimento da segunda no seio da primeira, tende a confundir os nveis mais elevados da
produo horticultora domstica com os menos desenvolvidos da produo agrcola
camponesa.
Classe em si, classe para si
A propriedade capitalista privada dos meios de produo vista naturalmente pelo trabalhador
como condio necessria para a expropriao de sua fora de trabalho e dos bens que produz.
Para o campons, em sua relao com o capital, a propriedade privada, ao contrrio,
aparece como garantia de sua sobrevivncia e de sua famlia. considerado, portanto, como
fator de progresso e no de regresso. 5
Em O 18 Brumrio de Lus Bonaparte, ao analisar o comportamento do campesinato francs, Karl
Marx deduziu tendencialmente a conscincia e a organizao dos camponeses de seu modo de
produo material, em geral realizado em grupos familiares isolados nas diversas parcelas
agrcolas, dedicados a prticas simtricas e independentes.
Os camponeses detentores de parcelas constituem uma massa imensa, cujos membros vivem
em situaes idnticas, mas sem que entre eles existam mltiplas relaes. O seu modo de
produo isola-os uns dos outros, em vez de os levar a um intercmbio mtuo. [...]. Na medida
em que subsiste entre os camponeses detentores de parcelas uma conexo apenas local, a
5

BONAMIGO, Carlos Antnio. Pra mim foi uma escola ... O princpio educativo do trabalho cooperativo.
Passo Fundo: EdUPF, 2002.

identidade dos seus interesses no gera entre eles nenhuma comunidade, nenhuma unio
nacional e nenhuma organizao poltica, no formam uma classe. So portanto, incapazes de
fazer valer o seu interesse de classe em seu prprio nome. 6
Ressalte-se que Marx referia-se a comunidades de camponeses organizados em unidades
familiares economicamente independentes, espalhadas no territrio, do ponto de vista
produtivo e habitacional. Em Misria da filosofia, ele aprofundou sua definio sobre classe, ao
desdobr-la em classe em si e classe para si. As condies econmicas transformaram,
primeiro, a massa da populao do pas em proletrios. O domnio do capital criou, para essa
massa, uma situao comum e interesses comuns. Assim, essa massa j uma classe para o
capital, mas ainda no uma classe para si mesma. Na luta [...], essa massa se une,
constituindo-se numa classe para si. Os interesses que defende convertem-se em interesses de
classe. 7
A insero de uma comunidade de produtores em um mesmo processo produtivo determina,
de per si, sua conformao como classe em si, determinando-lhe, tendencialmente, as mesmas
vises de mundo, os mesmo interesses etc., ainda que esse segmento social possua uma
conscincia muito parcial dessa identidade comum. Objetivamente em si, uma classe eleva-se
subjetivamente a classe para si quando assume a conscincia de seus interesses, em forma mais
ou menos plena. Quando toma tendencialmente conscincia de sua existncia como grupo
social singular, com interesses, objetivos, projetos etc. comuns.
Esse maior enriquecimento da definio das determinaes essenciais da categoria classe
colocava em questo sobretudo as dificuldades objetivas e subjetivas da classe camponesa,
conformada objetivamente pela sua igual insero no processo produtivo e na diviso social do
trabalho, em assumir a conscincia de suas necessidades, transitando de classe em si para classe
para si.
A comunidade alde camponesa desempenhou sempre um papel essencial na superao
tendencial do isolamento das unidades produtivas. Ali onde essa tradio foi e mais forte,
mais poderosamente os produtores rurais resistiram e resistem s classes exploradoras. No
sculo 13, em Portugal, a forte oposio entre os senhores e os pequenos arrendatrios rurais
ensejou a redao dos forais que estabeleciam a relaes entre o senhor da terra e o coletivo
dos seus habitantes. Os direitos e deveres a fixados eram mais ou menos complexos segundo a
6

MARX, Karl. O 18 Brumrio de Lus Bonaparte. Lisboa: Avante, 1982, pp. 126-127.

MARX, Karl. Misria da Filosofia. So Paulo: Grijalbo, 1976, p. 164.

importncia do ncleo populacional, que ia desde grandes cidades a casais [aldeias] isolados de
camponeses. 8
Comunidades aldees
Antes da chamada descoberta do Brasil, em 1500, a ocupao territorial do Brasil
processava-se em ritmo desigual, sobretudo em relao a importantes regies da Amrica. O
que ajuda a compreender a profunda diversidade entre as atuais formaes sociais do Brasil e
da Mesoamrica e dos Andes Centrais, por exemplo.
Em regies dos atuais territrios da Bolvia, Colmbia, Equador, Guatemala, Mxico, Peru
etc., desenvolveram-se slidas comunidades aldes agrcolas que praticavam uma produo
agrcola intensiva baseada sobretudo no milho e na batata. Essa tradio agrcola desconheceu
o arado, a trao animal e a associao gado-agricultura.
Apoiada na enxada e no basto de plantar [simples e desenvolvido] e, eventualmente, na
irrigao, adubao e silagem, apesar de envolver apenas cinco por cento dos territrios do
continente americano, essas civilizaes agrcolas sustentaram noventa por cento da populao
2

americana, com densidades demogrficas de at 35-40 habitantes por km . Essas prticas

agrcolas apoiavam-se no esforo produtivo masculino e feminino.
As sociedades agrcolas americanas avanadas estruturavam-se a partir da famlia nuclear e da
comunidade alde, fortemente cimentadas pelos laos que mantinham com terrenos agrcolas
potenciados pelo trabalho. Nessas comunidades, eram muito fortes os vnculos parentais e
vicinais consolidados pelo domnio comunitrio da terra. 9
Os atuais territrios do Brasil jamais conhecerem comunidades americanas que dominassem
iguais formas de produo agrcola avanada. Originrias da Amaznia Central, as
comunidades de cultura tupi-guarani constituram o complexo civilizacional horticultor mais
desenvolvido estabelecido nessas regies, antes da colonizao lusitana.
Acredita-se que as demais comunidades nativas americanas que ocuparam regies dos atuais
territrios brasileiros apoiassem originalmente sua subsistncia na caa, na pesca e na coleta.
Em contato com comunidades tupis-guaranis, teriam incorporado e adaptado, em forma
imperfeita, as prticas horticultoras daquelas comunidades s suas necessidades.
8
9

Cf. CUNHAL, lvaro. As lutas de classe [...]. Op. cit., p. 17.

Cf. CARDOSO, C.F.C & BRIGNOLI, Hctor Prez. Histria economica de Amrica Latina. I. 4 ed.
Barcelona: Crtica, 1987, pp.128-38; MURRA, John. En torno a la estructura poltica de los Inka. SORIANO,
Waldemar E. [Org.] Los modos de produccin en el Imperio de los Incas. Lima: Amaru, 1981, pp. 213-230.

Esse processo de difuso e socializao de tcnicas e prticas produtivas teria se processado

sobretudo atravs da captura e incorporao de mulheres tupi-guaranis s demais
comunidades, j que as prticas horticultoras eram atividades essencialmente femininas, no
contexto da diviso sexual do trabalho daqueles grupos humanos. Efetivamente, acredita-se
que, atravs da vegeocultura, a horticultura tenha sido uma inveno feminina, apropriada pelo
homem quando assumiu carter central como prtica produtiva.
Horticultura braslica
Em 1500, nas terras do litoral braslico, relativamente mais frteis do que as do interior, vivia
populao estimada em um milho de americanos. Nessa poca, as matas que cobriam a longa
faixa litornea que se estendia do cabo de So Roque, no atual Rio Grande do Norte, ao Rio
Grande do Sul, eram habitadas por aproximadamente seiscentos mil nativos de lngua tupiguarani tupinambs, sobretudo, e guaranis, em menor nmero. 10
De 150 a 250 tupis-guaranis viviam em aldeias independentes, estabelecidas em territrios de
domnio comunitrio, dedicados caa, pesca, coleta e horticultura. Em mdia, para
sustentar sua subsistncia, uma aldeia tupi-guarani necessitava de uns 45 km de territrio.
Devido ao escasso desenvolvimento de suas foras produtivas materiais, essas comunidades
conheciam ocupao demogrfica de densidade baixa, sobretudo em relao aos nveis alcanados
nas regies assinaladas da Amrica Central e Andina. 11
Os tupis-guaranis praticavam horticultura parcelar, familiar e extensiva de subsistncia, em rea
florestal tropical e subtropical. Essa produo apoiava-se nos diversos tipos de milho (Zea mays),
de feijo (Phaseolus e Canavalia), de batata-doce (Ipomoea batatas) e, sobretudo, de mandioca (Manihot
esculenta) raiz provavelmente originria do litoral tropical braslico, rica em amido, excelente
fonte de energia, base alimentar quase perfeita quando ingerida associada a alimentos ricos em
protena, como a carne.

10

Cf. MAESTRI, Mrio. Os senhores do litoral: conquista portuguesa e genocdio

tupinamb no litoral brasileiro. [sculo XVI]. 2a ed. Porto Alegre: EdiUFRGS, 1995;
FAUSTO, Carlos. Fragmentos de histria e cultura tupinamb. CUNHA, M. C. da [Org.]
Histria dos ndios do Brasil. So Paulo: Companhia das Letras; Braslia: CNPq, 1992, p.
383.
11
Cf. FERNANDES, Florestan. A funo social da guerra na sociedade tupinamb. 2a ed.
So Paulo: Pioneira, 1970, p. 55.

Alm de outros gneros, essas comunidades exploraram o car (Dioscora sp), o amendoim (Arachis
hypogaea), a abbora (Cucurbita), a banana, o abacaxi, o tabaco, o algodo e as pimentas. Fatores
geoecolgicos e sobretudo o nvel de desenvolvimento civilizacional determinavam que a
prtica horticultora tupi-guarani assumisse carter itinerante. Quando a coleta e a caa
escasseavam e as condies higinicas das residncias e acampamentos degradavam-se, as
aldeias eram transferidas para alguns quilmetros de distncia. 12
A tcnica de base dessas prticas horticultoras coivara nascia da abundncia e da qualidade das
terras; da ausncia de ferramentas desenvolvidas; do desconhecimento da fertilizao das terras e
da escassez relativa de braos. A horticultura tupi-guarani assentava-se no uso da energia
humana e do fogo, desconhecendo o arado, a trao animal, a irrigao e a adubao, a no ser
em forma embrionria.
Cultura de plantao
Os tupis-guaranis praticavam horticultura de plantao apoiada sobretudo no cultivo das
mandiocas. Realizada atravs da replantao de frao do caule ou do rebento, esse tipo de cultura
no exige sementes e possui rendimento relativamente elevado. Em geral, nessa forma de cultura,
os produtos so conservados nas plantaes at o momento do consumo, pois degradam-se com
facilidade. 13
As operaes horticultoras tupis-guaranis eram simples. Antes das chuvas, abria-se clareira na
mata virgem com machados de pedra polida, abatendo-se apenas as rvores pequenas e mdias.
Com uns quinhentos gramas de peso, o machado de pedra polida permitia derrubar, em quatro
horas, uma rvore de madeira resistente, de uns trinta centmetros de dimetro, na altura do corte.
A derrubada das matas e a limpeza dos terrenos eram tarefas desenvolvidas em forma
associada pelos homens de uma residncia coletiva maloca ou da aldeia taba. 14 A maloca e a
taba eram instncias sociais necessrias realizao das prticas horticultoras tupis-guaranis.
12

Cf. GALVO, Eduardo. Elementos bsicos da horticultura de subsistncia indgena.

REVISTA DO MUSEU PAULISTA. Nova Srie, XIV. So Paulo, 1963, pp. 120-44;
RIBEIRO, Darcy [Ed.]. Suma etnolgica brasileira. 2a ed. 1. Etnobiologia. Petrpolis:
Vozes\FINEP, 1987, p. 69.
13
Cf. MEILLASSOUX, Claude. Mulheres, celeiros & capitais. Porto: Afrontamento,
1977, pp. 51-71.
14
Cf. HERING, Hermann von. Os machados de pedra dos ndios do Brasil e o seu
emprego nas derrubadas de mato. Revista do Instituto Histrico e Geogrfico de So
Paulo, XII (1907), So Paulo, 1908, pp. 426-433.

Aberta a clareira, deixava-se tudo secar, de duas semanas a dois meses. A seguir, lanava-se fogo.
A queima dos troncos e dos ramos limpava os campos e libertava nutrientes minerais que
aumentavam a fertilidade dos terrenos. Esse mtodo de limpeza causava importantes danos ao
ecossistema, sobretudo quando o fogo escapava ao controle humano. 15
As mulheres ocupavam-se dos trabalhos agrcolas restantes, j que as tarefas horticultoras
propriamente ditas eram monoplio feminino. Aps preparo superficial dos terrenos,
plantavam-se hortas familiares heterogneas de meio hectare, em mdia. 16 Os pedaos de
mandioca eram enterrados na terra. Os gros de milho, plantados com a ajuda de um simples
basto pontudo de madeira, ferramenta feminina por excelncia. 17
Ao contrrio da agricultura cerealfera, esse tipo de horticultura, essencialmente familiar,
dispensa o uso de equipes de trabalhadores para a realizao de obras coletivas, como a
adubao, a irrigao, a terraplanagem etc., que incorporam o trabalho pretrito terra,
aumentando sua produtividade futura.
Essa horticultura de plantao tambm dispensa pesadas tarefas cclicas colheitas, transporte,
beneficiamento, guarda etc. que tornem os alimentos parcialmente produtos do trabalho
comunitrio. Mesmo envolvendo um trabalho comumente dirio de combate a pragas,
extirpao de ervas competidoras etc., realizados em geral em forma associada, suas tarefas
podem ser realizadas por um produtor isolado.
Frgeis grupos aldees
A horticultura tupi-guarani de plantao no enseja a formao de grandes estoques de alimentos
e sementes, conservados e protegidos em celeiros. Essas comunidades colhiam os produtos
diretamente das hortas, para serem consumidos imediatamente, j que apenas as diversas
variedades de mandioca permitem conservao mais longa. Aps crescimento de seis meses, a
mandioca resiste, madura, sob a terra, por pouco mais de um ano. Para ser consumida, a

15

Cf. STADEN, Hans. Duas viagens ao Brasil. Belo Horizonte: Itatiaia, So Paulo:
EdiUSP, 1974, p. 162; ABBEVILLE, Claude d'. Histria da misso dos padres
capuchinhos na ilha de Maranho. Belo Horizonte, Itatiaia; So Paulo: EdiUSP, 1975, p.
226; RIBEIRO, Darcy [Ed.]. Suma etnolgica brasileira. 2a ed. 3 vol. Op. cit., p. 47.

16

Cf. GALVO, Eduardo. Elementos bsicos da horticultura de subsistncia indgena. Ob. cit., p. 126.
Cf. ABBEVILLE. Histria da misso dos padres capuchinhos na ilha de Maranho. Op. cit., p. 242;
GALVO. Elementos bsicos da horticultura de subsistncia indgena. Op.cit., p. 125.

17

mandioca necessitava complexas manipulaes, realizadas pelas mulheres. Entre elas se encontra a
extrao do venenoso cido ciandrico (HCN). 18
As determinaes gerais dessa produo horticultura ensejavam frgil coeso dos grupos
sociais aldees. 19 Os membros de uma taba tupi-guarani lutavam coesos pelo controle dos
territrios comunitrios, exigidos por seu modo de produo. Porm, como vimos, a cada trs
a cinco anos, transferiam a aldeia para alguns quilmetros de distncia, sobretudo devido
degenerao das condies higinico-ambientais e ao esgotamento dos recursos fornecidos
pela caa e coleta.
O deslocamento das plantaes, permitido pela abundncia da terra, mantinha eficientemente
o estado sanitrio das culturas, atravs da quebra do ciclo dos agentes causadores das
enfermidades nos vegetais, hoje em dia obtido precariamente e com altos investimentos atravs
do uso intensivo de produtos agro-qumicos industriais.
Os aldees tupis mudavam o local das aldeias, portando apenas armas, instrumentos familiares,
as armaes das moradias. Esse modo de produo determinava o carter sumrio das
residncias. Era comum que as aldeias fracionassem-se durante a transferncia, quando
ultrapassavam o tamanho ideal determinado pelo modo de produo em vigor. A ruptura no
ensejava grandes tenses, j que no havia alimentos e sementes nos celeiros para dividir;
desconheciam-se culturas de ciclo longo e no se incorporara trabalho pretrito terra,
aumentando sua produtividade. 20
O modo de produo horticultor tupi-guarani diferenciava-se do das comunidades camponesas
europias alems, italianas, polonesas etc. , assentadas na agricultura cerealfera; em gneros
vegetais de ciclo longo; no arado; na trao animal; na adubao; na irrigao; na rotao de
vegetais etc. Esse ltimo modo de produo ensejava comunidades aldes coeridas pela posse
do celeiro e pelo domnio de uma terra produtivamente potenciada pelo trabalho passado.

18

Cf. MAESTRI, Mrio. A agricultura africana nos sculos XVI e XVII no litoral angolano. Porto Alegre:
EdiUFRGS, 1978, p. 87.

19

Cf. CHILDE, V. Gordon. La naissance de la civilization. Paris: Mdiations, 1964, p. 66.

Cf. METRAUX, Alfred. La civilization matrialle des tribus Tupi-Guarani. Paris: Paul
Geuthner, 1928, p. 4; EVREUX, Ivo d'. Viagem ao norte do Brasil. Rio de Janeiro: Leite
Ribeiro, 1929, p. 72; RIBEIRO, Darcy [Ed.]. Suma etnolgica brasileira. 2a ed. 2.
Op.cit., p. 43.

20

Como vimos, eram tambm importantes as diferenas das prticas tupis-guaranis em relao s
das comunidades andinas e mesoamericanas. 21
Autoridade limitada
Na sociedade tupi-guarani, o excedente da produo familiar autnoma era muito escasso e
irregular. As unidades familiares conheciam uma semi-autonomia produtiva. A comunidade
estabelecia vnculos frgeis com uma terra escassamente potenciada, no relativo a sua
produtividade. O modo de produo tupi-guarani ensejava sociedade assentada na nucleao
livre, em aldeias fragilmente coeridas, de produtores familiares independentes. No havia base
material capaz de sustentar slidas confederaes interaldes e, muito menos, organizaes
estatais tributrias, ao igual do ocorrido na Mesoamrica e nas regies andinas. 22
Era muito limitada a autoridade do chefe principal sobre os membros de uma residncia
coletiva maloca. O chefe morubixaba da aldeia taba comandava discricionariamente os
aldees apenas na guerra. No havia centralizao interalde permanente. A autonomia das
aldeias e os escassos vnculos com a terra facilitaram a conquista-extermnio-absoro dessas
comunidades pelo mundo colonial-escravista portugus. 23
A sociedade aldeo horticultura tupi-guarani foi a mais elevada e macia experincia
protocamponesa americana praticada nos atuais territrios do Brasil. Ela foi destruda pela
escravizao e absoro dos produtores nativos, quando da expanso da fronteira agrcola
colonial, processo impulsionado pelo avano do latifndio agrcola e pastoril colonial
escravista. 24
Devido a isso, ao contrrio do ocorrido nas regies americanas referidas, foi desprezvel a
contribuio da via indgena formao da comunidade camponesa nacional. Em verdade, ela

21

Cf. MENDRAS, Henri. Sociedades camponesas. Rio de Janeiro: Zahar, 1978; KAUTSKY, Karl. La
cuestin agraria. Mxico: Cultura Popular, 1978.
22
Cf. MURRA, John. En torno a la estructura poltica de los inka. SORIANO, Waltdemar E. [Org.] Los
modos de produccin en el Imperio de los Incas. Lima: Amaru, 1981, pp. 213-231; GODELIER,
Maurice. Modo de produccin asitico y los esquemas marxistas de evolucion de las sociedades.
GODELIER & MARX & ENGELS. Sobre el modo de produccin asitico. Barcelona: Martinez Roca,
1977, pp. 13-67.
23

Cf. SALVADOR, Frei Vicente do. Histria do Brasil. 7a ed. Belo Horizonte: Itatiaia; So
Paulo: EDUSP, 1982. p. 78; STADEN, Hans. Duas viagens ao Brasil. Op.cit., p. 164.
24
Cf. MAESTRI, M. Os senhores do litoral. Op. cit.; VAINFAS, Ronaldo. A heresia dos
ndios: catolicismo e rebeldia no Brasil colonial. So Paulo: Companhia das Letras,
1995.

restringiu-se s raras comunidades nativas independentes ou vivendo em reservas,

praticamente sem expresso econmica e social na formao social brasileira.
No nvel das representaes ideolgicas, a forma de produo tupi-guarani ensejou
interpretaes racistas e justificativas como a de Gilberto Freyre, em Casa-Grande &Senzala,
que propuseram ser o nativo americano incapaz de se adaptar ao trabalho produtivo
sistemtico e modernidade ocidental. s exigncias do novo regime de trabalho, o agrrio, o
ndio no correspondeu, envolvendo-se em uma tristeza de introvertido. Foi preciso substitulo pela energia moa, tesa, vigorosa do negro [...]. 25
A escassa contribuio da via indgena na formao da classe camponesa brasileira expressa-se
tambm no desaparecimento do tupi-guarani como lngua coloquial do Brasil, apesar de ter
constitudo o grande meio de comunicao do litoral, nos sculos 16, 17, 18 e parte do 19. No
Brasil no h, como em importantes regies americanas, lnguas camponesas em contraposio
lngua das classes proprietrias. 26
Civilizao cabocla
Foram numerosos os nativos americanos que se adaptaram sociedade latifundirioexportadora atravs de processo de superao-degenerao das tradies aldes nativas.
Grande parte dessa populao dedicou-se a uma economia familiar no alde de subsistncia,
apoiada na caa, na pesca, na coleta e na horticultura itinerante, em regio florestal, na periferia
da sociedade oficial.
A manuteno de determinaes de base da horticultura nativa produo familiar; coivara;
produo de subsistncia; plantas de ciclo curto; instrumentos rsticos etc. manteve e
aprofundou a fragilidade dos laos interfamiliares e dos vnculos permanentes com a terra
dessas comunidades.
O nativo semi-aculturado foi denominado de caboclo, termo derivado do vocbulo tupiguarani kariuoka. Com o passar dos anos, o termo caboclo passou a designar todo e qualquer
indivduo nacional dedicado economia agrcola de subsistncia. Portanto, de denominao
tnico-produtiva, a designao passou a descrever essencialmente realidade socioprodutiva,

25

FREYRE, Gilberto. Casa-grande & senzala: formao da famlia brasileira sobre [sic] o regime da
economia patriarcal. 47a edio revista. So Paulo: Global, 2003, pp. 229 e 163.

26

Cf. CARBONI, Florence & MAESTRI, Mrio. A linguagem escravizada. So Paulo:

Expresso Popular, 2003.

mesmo se mantendo subjacente ao termo a compreenso de que se trate de cidado de origem

criolla. Mesmo quando o caboclo descende de um imigrante europeu.
O caboclo mantinha relao de posse precria com a terra que, associada a sua destribalizao,
ensejou o fim do domnio e do controle comunal milenar, mesmo no permanente, de um
amplo territrio, praticado sobretudo pelas comunidades tupis-guaranis na faixa litornea e em
outras regies do atual territrio brasileiro.
O mundo nas costas
O carter temporrio da ocupao da terra pelo caboclo expressa-se na ausncia de lavouras
perenes e no carter sumrio de sua moradia e benfeitorias, que podiam ser reconstitudas em
questo de dias, e de seus equipamentos, capazes de serem carregados nas costas de um
homem. Realidade que se apoiava em tradies e prticas das comunidades americanas nativas,
como assinalado.
A simplicidade, precariedade e autonomia da moradia do caboclo registram-se no fato de que,
comumente, ele no necessita de um nico prego, dobradia, ou qualquer material a ser
comprado na construo de sua moradia. 27 Nesse tipo de construo, eram e so usados
apenas recursos naturais disponveis nas proximidades do local onde a moradia levantada
esteios de madeira, folhas de palmeira para a cobertura dos ranchos etc.
Em geral, medida que avanou a fronteira da agricultura mercantil, as comunidades caboclas
abandonaram as terras que detinham, sob a forma de posse, por novas terras, enquanto
existiram. As comunidades caboclas foram expulsas pelo latifndio e pela expanso da
fronteira agrcola camponesa colonial.
Ao analisar o vale do Itaja, em Santa Catarina, a historiadora Marilda da Silva lembra: O
crescimento da colnia fez os colonos cobiarem as terras dos sertanejos ou posseiros, como
eles mesmos se denominavam. Estes, recebendo pequena indenizao pela morada e
benfeitorias [...], mudavam-se para uns quilmetros acima. 28
Um colono descreve e justifica a expulso, em Chapec, Santa Catarina, do posseiro-caboclo
das terras vendidas pela Colonizadora Bertaso, nas primeiras dcadas do sculo passado. Da
o italiano comunicava que a terra era dele. [...] e eles acabavam saindo de cima da terra. Ia para
27

DIAS, Gentil Martins. Depois do latifndio: continuidade e mudana na sociedade rural nordestina. Rio de
Janeiro: Tempo Brasileiro; Braslia: EdiUNB, 1978, p. 66.
28
SILVA, Marilda R.G. Ch. Gonalves da. Imigrao italiana e vocaes religiosas no Vale do Itaja.
Campinas: EdiFURB/EdiUNICAMp, 2001, p. 45.

outras terras. Porque moravam em cima da terra que no era deles. Eram dos italianos que
tinham comprado essas terras. 29
Pobreza relativa
A terra abandonada no possua plantaes perenes e quantidade significativa de trabalho
pretrito coagulado a ser defendido pelo caboclo. A inexistncia da aldeia sedentria, como
locus de formao de slidos laos familiares e societrios, determinada pelo modo de produo
praticado pelas comunidades caboclas, dificultou a resistncia expanso dos latifndios e das
comunidades coloniais-camponesas. Ainda mais que essa expanso era apoiada pelo Estado.
A pobreza material objetiva da sociedade cabocla e a fragilidade de seus laos aldees
ensejaram tambm produo cultural-ideolgica muito pobre, que contribuiu igualmente para
sua debilidade social, diante da maior consistncia cultural-ideolgica da produo latifundiria
e colonial-camponesa. Foi igualmente frgil a oposio das comunidades caboclas expanso
do latifndio, mesmo quando escasseou a terra.
Em casos extraordinrios, fenmenos ideolgicos de cunho religioso e mgico funcionaram
como vetores aglutinadores da resistncia cabocla diante da ameaa da perda das terras que
controlavam Canudos, Contestado, Monges de Pinheirinho etc. 30 A forma mstica, mgica e
religiosa que assumia a conscincia dessas comunidades caboclas nascia do carter rstico e
limitado de sua cultura material, ensejando forma incompleta da transio de classe em si em
classe para si.
A expresso mstico-mgica-religiosa assumida por esses movimentos no deve jamais velar
suas razes socioeconmicas profundas. Ao analisar a revoluo burguesa na Inglaterra, em
1640, comumente apresentada por cientistas sociais como luta religiosa, o historiador marxista
Christopher Hil lembrou que o fato dos protagonistas de ento terem falado e escrito em

29

30

Cf. Arquivo Ceom. Entrevistas: pasta 06, n. 04. Apud VICENZE, Renilda. Terra nova, vida nova: a
colonizadora Bertaso e a ocupao colonial do oeste catarinense. 1920-1950. Passo Fundo: UPF, 2003.
[Dissertao de mestrado]
Cf. FAC, Rui. Cangaceiros e fanticos: gneses e lutas. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1972;
QUEIROZ, Maria Isaura. O messianismo no Brasil e no Novo Mundo. So Paulo: Dominus/EdiUSP,
1965; VILLA, Marco Antnio. Canudos: o povo da terra. So Paulo: tica, 1995; MACEDO, Jos R. &
MAESTRI, Mrio. Belo Monte: uma histria da guerra de Canudos. So Paulo: Expresso Popular, 3a
ed. 2004 ; FERRI, G. Os monges de Pinheirinho. Encantado : s.ed., 1975.

linguagem religiosa no deve nos impedir de ver o contedo social por detrs do que,
aparentemente, so idias puramente teolgicas. 31
H igualmente uma forte tendncia da historiografia burguesa de superestimar o carter
religioso e messinico dos movimentos caboclos brasileiros, desconhecendo suas razes e
expresses ideolgicas socioeconmicas. Quando da Guerra do Contestado, caboclos que
atacaram o depsito da Brazil Lumber Company escreveram, a lpis, sobre a porta de um
armazm: O governo da Repblica prende [retira] aos filhos brasileiros as terras que
pertencem nao e as vendem aos estrangeiros, agora ns estamos prontos a fazer valer
nossos direitos. No bolso de um outro caboclo morto durante os combates, encontrou-se
bilhete onde se lia: Ns no temos direito terra, tudo para aqueles que vem da Europa. 32
No passado, as comunidades caboclas conheceram importncia econmica e social
diferenciada nas diversas regies do Brasil. Atualmente, elas se mantm em forma declinante
na periferia e nos interstcios da fronteira agrcola mercantil. Ao contrrio das comunidades
nativas tupis-guaranis, o caboclo desempenhou papel essencial na formao da classe
camponesa nacional.
Escravismo: o campons ausente
Em 1532, superados o domnio e o exclusivismo das trocas desiguais, realizadas na faixa
litornea, de mercadorias europias por gneros americanos escambo , o Estado colonial
portugus iniciou a ocupao territorial do litoral atravs da organizao de grandes plantaes
escravistas sobretudo de cana-de-acar. A tradio da produo escravista daquele gnero
agrcola fora desenvolvida nos sculos anteriores na bacia do Mediterrneo e, a seguir, nas ilhas
atlnticas Madeira e So Tom, sobretudo. 33
As costas do Nordeste do Brasil, prximas dos mercados consumidores europeus, ocupadas
em grande parte por comunidades tupinambs, adaptavam-se grandemente plantao da
cana-de-acar. A expanso da produo escravista aucareira superou as prticas
31

Cf. HILL, Christopher. A revoluo inglesa de 1640. Portugal: Presena; Martins Fontes: Brasil, 1977, p.
22; ver, tambm: AMADO, Janana. A revolta dos mucker. 2 ed. So Leopoldo: Unisinos, 2002.
32
Il governo della Repubblica prende ai Figli Brasiliani le terre che appartengono alla nazione e l vende allo
stranieiro, noi adesso siamo pronti a far valere i nostri diritti. Noi non abbiamo diritto alla terra, tutto
per quelli che vengono dallEuropa. BRUNELLO, Piero. Pionieri: gli italini in Basile e il mito della
frontiera. Roma: Donzelli, 1994, pp. 28, 29.
33

Cf. MARCHANT, Alexander. Do escambo escravido: As relaes de portugueses e

ndios na colonizao do Brasil. 1500-1580. So Paulo: CEN; Braslia: IEL, 1980;
MAESTRI, M. Os senhores do litoral. Op.cit.

mediterrnicas e atlnticas, apoiadas em pequenos engenhos movidos pela fora humana ou

animal. A ocupao colonial de grandes extenses da Amrica pelas naes e classes
dominantes europias colocou a questo da forma de explorao da fora de trabalho,
necessria valorizao mercantil desses imensos territrios. 34
Nas Amricas, ali onde eram rarefeitas e foram exterminadas as comunidades nativas, a
explorao colonial, a partir de modo de produo-apropriao apoiado no trabalho livre,
impedia a expropriao significativa do sobretrabalho do produtor direto. 35 A abundncia de
terra e os instrumentos de trabalho simples determinavam que o campons livre e sua famlia
centrassem o trabalho na produo de meios de subsistncia. Assim sendo, em contexto em
que a abundncia relativa da terra impedia a coero econmica do produtor direto, imps-se a
sua coero fsica, atravs do trabalho forado a escravido. 36
Comumente, os idelogos das classes proprietrias justificaram a introduo do trabalhador
negro-africano escravizado nas Amricas a partir das pretensas dificuldades ou
impossibilidades do europeu e do ndio de se submeterem ao trabalho fsico sistemtico sob o
clima tropical, o primeiro por questes biolgicas, o segundo por questes culturais. O negroafricano, ao contrrio, seria produtor naturalmente predisposto ao trabalho duro sob tais
condies. 37
De 1530 a 1888, a antiga formao social brasileira foi dominada pelo modo de produo
escravista colonial 38 , apoiado na explorao da mo-de-obra escravizada inicialmente
americana, a seguir africana e afro-descendente. Durante esse longo perodo, a produo
escravista subordinou, econmica, social e demograficamente, os diversos modos e as formas
de produo com os quais conviveu. 39
34

Cf. AZEVEDO, J. Lcio de. pocas de Portugal econmico: Esboos de histria. 4a ed.
Lisboa: Clssica, 1978; CANABRAVA, A.p. O acar nas Antilhas. (1697-1755).
Paulo: IPE/USP, 1981; SIMONSEN, Roberto C. Histria econmica do Brasil.
(1500-1820). 7a ed. So Paulo: CEN; Braslia: INL, 1977.
35
Cf. MAESTRI, Mrio. Uma histria do Brasil: A Colnia: Da descoberta crise
colonial. 2a ed. So Paulo: Contexto, 1996.
36

Cf. MARX, Karl. Il capitale: critica delleconomia politica. Roma: Riuniti, 1994. "La teoria moderna della
colonizzazzione".
37
Cf. MAESTRI, Mrio. Gilberto Freyre: da Casa grande ao Sobrado: gnese e dissoluo do patriarcalismo
escravista no Brasil. CADERNOS IHU, ano 2, no 6, 2004, Unisinos, So Leopoldo, 31 pp.
38
Cf. GORENDER, Jacob. O escravismo colonial. 4 ed. ver. e ampl. So Paulo: tica, 1988; CARDOSO, C.
F. C. El modo de produccin esclavista colonial em Amrica. ASSADORIAN, C. S.. Modos de
produccin em Amrica Latina. Crdoba: Pasado y Presente, 1973.
39
Cf. MONTEIRO, John Manuel. Negro da Terra: ndios e bandeirantes nas origens de So Paulo. So
Paulo: Companhia das Letras, 1994.

A necessidade da organizao da plantao escravista mercantil ensejou a apropriao

latifundiria das terras das colnias luso-americanas atravs da lei portuguesa das sesmarias que
entregava, sem qualquer, nus, aos apadrinhados da administrao colonial sesmeiros
propriedades de trs lguas em quadro, uns 13 mil hectares. As sesmarias deviam ser
ocupadas e exploradas, efetivamente, pelos seus proprietrios, o que comumente no ocorria.
A sesmaria era antiga tradio feudal lusitana. Em Portugal, desde o sculo 11, o crescimento
demogrfico e o povoamento das terras conquistadas aos mouros impulsionaram a
colonizao de territrios incultos ou recm-conquistados. Para evitar abusos, seis magistrados
municipais distribuam as propriedades, sob a condio que fossem exploradas por aqueles que
as recebiam.
Terra para os senhores
Em meados do sculo 14, Portugal conheceu importante crise, agravada pela peste negra que,
chegada do Extremo Oriente, golpeou toda a Europa. Em Portugal, desde fins de 1348, a peste
dizimou sobretudo as populaes das cidades e dos mosteiros, ceifando boa parte do milho
de portugueses da poca. A falta de trabalhadores nos campos elevou os miserveis salrios
rurais e diminuiu os altos foros dos arrendamentos da terra.
O despovoamento do pas mergulhou a agricultura feudal na crise. Ditada por dom Fernando,
a Lei das Sesmarias [1375] procurava distribuir as terras incultas; garantir a produo agrcola;
fixar os jornaleiros rurais terra; impedir a alta de seus salrios. O regulamento tentava
impulsionar a agricultura e proteger os proprietrios de terras. 40 A lei manteve a
obrigatoriedade, sob pena de expropriao, da explorao das sesmarias.
O sesmeiro era obrigado a pagar as rendas feudais que gravam a terra, no sendo, porm,
desde as Ordenaes Manuelinas (1521-1603), possvel acrescer novos encargos mesma. 41
Na Amrica lusitana, a posse sesmeira da terra garantiu o domnio latifundirio da propriedade,
base material para a explorao do produtor direto escravizado. J que no possua encargos, a
terra era concedida sem qualquer nus, exceo do dzimo de Cristo, podendo ser vendida,
arrendada, hipotecada etc.
40

41

DIAS, Carlos Malheiro. [Org]. Histria da colonizao portuguesa no Brasil. Edio

monumental comemorativa do I Centenrio da Independncia do Brasil. [HCPB]. Porto:
Litografia Nacional, MCMXI. [3 v.]; AZEVEDO, J. Lcio de. pocas de Portugal
econmico : Esboos de Histria. 4a ed. Lisboa: Clssica, 1978.
Cf. GORENDER, J. O escravismo colonial. Op.cit., p. 380.

Na Amrica, o Brasil foi a nao americana que importou o maior nmero de trabalhadores
escravizados: dos nove a quinze milhes de africanos chegados com vida ao Novo Mundo, trs
a cinco desembarcaram no litoral brasileiro. 42 Os africanos escravizados eram mais comumente
camponeses aldees que perdiam a liberdade devido violncia pura ou a motivos polticos e
econmicos. Em geral, as mulheres eram retidas como esposas na frica e os homens,
vendidos nos entrepostos europeus da costa. Na frica banto, grande celeiro de cativos
americanos, o trabalho agrcola era tarefa feminina, como nas sociedades tupis-guaranis. 43
Como fora comum na Grcia e em Roma escravistas, 44 apenas nas cidades os trabalhadores
escravizados produziram em forma semi-autnoma. Em meio rural, eles tinham seus atos
produtivos e no produtivos estritamente dirigidos e controlados, contando com uma
autonomia individual e produtiva muito limitada. A mo-de-obra [...] mais ou menos
numerosa, executa as tarefas principais organizadas em equipes [...], que obedecem ao
comando nico do planador ou do seu feitor-mor. exceo dos minsculos cultivos dos
prprios escravos, quando permitidos, no h atividades autnomas, todas obedecem direo
integrada no tempo e no espao, desde a preparao do terreno ao escoamento final do
produto para a venda. 45
Trabalho servil
As prticas agrcolas escravistas assentaram-se na grande lavoura de exportao. Os trabalhos
agrcolas eram realizados por grupos de trabalhadores feitorizados eitos ou equipes. As
42

Cf. FREITAS, Dcio. O escravismo brasileiro. Porto Alegre: EST: Vozes, 1980. pp. 10-2; GORENDER,
Jacob. A escravido reabilitada. So Paulo: tica, 1990. pp.120, 138-138-40; MAESTRI, Mrio.
Servido negra: trabalho e resistncia no Brasil escravista Porto Alegre: Mercado Aberto, 1988, pp. 3334.

43

Cf. MAESTRI, Mrio. Servido negra. Op.cit.; CAPELA, Jos. Escravatura: a empresa
de saque. O abolicionismo. (1810-1875). Porto: Afrontamento, 1974; DAVIDSON,
Basil. Me negra. Lisboa: S da Costa, 1978; MEILLASSOUX, Claude. Antropologia
da escravido: o ventre de ferro e dinheiro. Rio de Janeiro: Zahar, 1995; SILVA,
Alberto da Costa. A manilha e o libambo: a frica e a escravido de 1500 a 1700. Rio
de Janeiro: Nova Fronteira/Biblioteca Nacional, 2002.
44
Cf. GARLAN, Yvon. Les escalves en Grce Ancienne. France, Maspero, 1982;
GIARDINA, A. & SCHIAVONE, E. (Org.) Societ romana e produzione schiavistica.
I. L'Italia: insediamenti e forme economiche. Roma-Bari, Laterza, 1981;
STAERMAN, E.M. & TOFIMOVA, M.L. La schiavit nell'Italia Imperiale. Roma,
Riuniti, 1975; MAESTRI, Mrio. O escravismo antigo. 17a ed. So Paulo: Atual,
1999.
45

GORENDER. O escravismo colonial. Op.cit., p. 80.

produes escravistas clssica e americana deprimiam tendencialmente o desenvolvimento dos

instrumentos de trabalho, que foram sempre essencialmente rsticos. 46 A escravido brasileira
praticamente desconheceu o arado. Seu principal instrumento foi o enxado pesado e
resistente. Nas plantagens, a policultura era prtica marginal, limitada roa de subsistncia.
Apesar dos esforos empreendidos por importantes segmentos historiogrficos, a vasta
documentao conhecida comprova que, no contexto da produo escravista mercantil do
Brasil, os produtores diretos escravizados no estabeleceram vnculos significativos de posse
efetiva com a terra trabalhada. A produo autnoma de meios de subsistncia, pelos prprios
trabalhadores escravizados, nos domingos, em nesgas de terras, foi fenmeno extraordinrio e
assistemtico no escravismo brasileiro.
Mais ainda, essa prtica tendia a dissolver-se quando a produo escravista acelerava,
impulsionada pela expanso do mercado e dos preos dos gneros que produzia. Tal fato e a
subordinao, no interior das unidades produtivas, dessas prticas extraordinrias, s exigncias
da produo mercantil, determinaram a inexistncia do protocampesinato negro proposto
pelos defensores da brecha camponesa. 47
Em 1996, o historiador baiano Joo Jos Reis lembraria que, no Brasil, o sistema [brasileiro]
aparentemente no foi assim to difundido [...]. Nos engenhos aucareiros, aps o grande
boom do acar, os escravistas teriam passado a alimentar os trabalhadores. Reis lembra: Um
estudo recente de B. Barickman conclui que, entre 1780 e 1860, nos engenhos a alimentao
escrava ficava principalmente por conta do senhor. 48
No mesmo sentido, fora casos extraordinrios, a reproduo da populao escravizada
assentou-se essencialmente no trfico, primeiro transatlntico, a seguir interprovincial. 49 Nos

46

Cf. MAESTRI, Mrio. Deus grande, o mato maior: trabalho e resistncia escrava no Rio Grande do
Sul. Passo Fundo: UPF, 2002, pp. 13-30; GORENDER. O escravismo colonial. Ob.cit., pp. 95-98.

47

Cf. CARDOSO, Ciro F. Escravo ou campons? O protocampesinato negro nas

Amricas. So Paulo: Brasiliense, 1987; Cf. GORENDER, Jacob. A escravido
reabilitada. So Paulo: tica, 1990, pp. 70-86; MAESTRI, Mrio. O escravismo
colonial: a revoluo copernicana de Jacob Gorender. Revista Espao Acadmico,
Primeira Parte, n 35, abril de 2004,; Segunda Parte, n 36, maio de 2004, ISSN
15196186. www.espaoacademico.com.br;

48

Cf. REIS, Joo Jos. Escravos e coiteiros no quilombo do Oitizeiro: Bahia, 1806. In REIS & GOMES.
[Org.]. Liberdade por um fio: histria dos quilombos no Brasil. So Paulo: Companhia das Letras, 1996,
p. 336.

49

Cf. CONRAD, Robert. Tumbeiros: o trfico escravista para o Brasil. Op. cit.;
SALVADOR, Jos Gonalves. Os magnatas do trfico negreiro: sculos XVI e XVII.
Jos Gonalves Salvador. So Paulo: Pioneira; EDUSP, 1981.

fatos, o escravismo colonial ensejou formas singulares e bastardas de vnculos familiares entre
a populao escravizada. Mais do que falar de famlia escrava, temos que falar dos tipos
singulares de famlias de trabalhadores escravizados. 50
Em 1888, a abolio da escravido, nica revoluo social vitoriosa no Brasil, deu-se no
contexto da importncia decrescente da classe dos trabalhadores escravizados concentrada nas
grandes fazendas cafeicultoras, devido ao forte movimento de venda dos cativos das cidades e
dos campos das demais regies do Brasil para as fazendas cafeicultoras do Centro-Sul,
determinado pela elevao do preo pago pelo produtor pelos cafeicultores. 51
Sobretudo no Centro-Sul, os trabalhadores escravizados mobilizaram-se por sua liberdade civil
bsica, ignorando tendencialmente a luta por uma terra com a qual praticamente no
mantinham vnculos positivos. No Brasil, ainda que importantes setores do movimento
abolicionista propusessem a distribuio de terras entre os trabalhadores escravizados
emancipados, quando da Abolio, os cativos rurais partiram para as cidades ou alugaram seus
braos nas fazendas, sem se mobilizarem maciamente pela posse da terra. Como veremos,
muitos ex-cativos foram incorporados pela civilizao cabocla.
Fragilidade do campons negro
O carter feitorizado e socializado da explorao da terra nos latifndios; a debilidade e
singularidade da famlia dos trabalhadores escravizados; o carter excepcional e limitado das
hortas servis; a coeso da apropriao latifundiria foram alguns fatores que contriburam para
a inexistncia no Brasil de campesinato negro substancial, antes, quando e aps a Abolio.
Esses fatores contriburam tambm fragilidade da cultura de razes africana e afrodescendente nos campos, fenmeno que se expressou no desaparecimento de lnguas, koins e
falares crioulos de origens africanas, amplamente utilizados no Brasil, sobretudo nos sculos
17, 18 e 19. 52
A ao poltica das classes dominantes luso-brasileiras e brasileiras dificultou o
desenvolvimento e a consolidao significativos de uma classe camponesa de origem nacional.
50

Cf SLANES, Robert W. Escravido e famlia: padres de casamento e estabilidade familiar numa

comunidade escrava (Campinas, sculo XIX). ESTUDOS ECONMICOS, So Paulo, IPE-USP, 17 (2),
1987; MAESTRI, Mrio. Resenha de: FLORENTINO, Manolo & GES, Jos Roberto. A paz das
senzalas: famlias escravas e trfico atlntico, Rio de Janeiro, c.1790 - c.1850. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 1997. PRAXIS, Minas Gerais, ano V, n 11, pp. 155-157.
51
Cf. COSTA, Emlia Viotti da. Da senzala colnia. 2a ed. So Paulo: Cincias Humanas, 1982.
52

Cf. CARBONI & MAESTRI. A linguagem escravizada. Op.cit.

Nesse sentido, em 1889, a Repblica constituiu tambm uma resposta dos grandes
proprietrios de terra ao movimento abolicionista nacional-reformista que defendia a formao
de classe de pequenos proprietrios atravs de distribuio de terra s classes livres pobres
caboclos, ex-cativos etc. , como se fazia, desde o incio do sculo 19, com camponeses
europeus.
Nos ltimos anos do cativeiro, expressando importantes correntes do movimento
abolicionista, Andr Rebouas propunha ser a abolio do latifndio complemento
inseparvel da abolio do escravo [sic], e defendia que a elevao do negro pela propriedade
territorial seria o nico meio de impedir a sua re-escravizao. 53 Proposta que a histria
comprovou em forma irretorquvel.
Na defesa do Terceiro Reinado, Pedro II e Isabel aproximaram-se das comunidades negras
libertas. Na sua ltima Fala do Trono, props a aprovao de lei que regulamentasse a
propriedade territorial e facilitasse a aquisio e cultura das terras devolutas, concedendo
ao governo o direito de expropriar, no interesse pblico, as terras que confinam com as
ferrovias, desde que no sejam cultivadas pelos donos. 54 Ou seja, verbalizava projeto de
reforma agrria atravs da desapropriao, com indenizao, dos latifndios improdutivos.
Em verdade, era j uma tradio que os trabalhadores das ferrovias fizessem seus cultivos de
sobrevivncia ao longo das faixas de domnio legal das ferrovias, ou seja, vinte metros para
cada lado do eixo central, surgindo da a expresso comprida que nem lavoura de tuco. Tuco
o homem que trabalha na conservao do leito das ferrovias. 55
Vimos que o historiador Robert Conrad definiu a Repblica como verdadeira contrarevoluo poltica, impulsionada em grande parte pelos conservadores e cafeicultores
convertidos ao republicanismo, contra a vitria do Partido Liberal que, entregando o poder s
oligarquias agrrias regionais, barrou a proposta de reforma da ordem fundiria, consolidando
o federalismo oligrquico em todo o Brasil. 56
De certa forma, apenas o Rio Grande do Sul escapou dessa metamorfose conservadora do
Estado monrquico centralizador em Estado republicano oligrquico federalista, devido ao
alijamento dos liberais e dos conservadores do poder regional, pelos republicanos do PRR, que
53

FAC, Rui. Notas sobre o problema agrrio. MARIGHELLA, Carlos et alii. A questo agrria no Brasil.
2a ed. So Paulo: Debates, 1980, p. 52.
54
VILLA, Marco Antnio. Canudos: o povo da terra. So Paulo: tica, 1995, pp. 97-99.
55
Depoimento do engenheiro-agrnomo Humberto Srio Jnior.
56

Cf. CONRAD, Robert E. A ps-abolio: a reao dos fazendeiros e a queda do Imprio.

[ex.datilografado]; GORENDER, Jacob. A escravido reabilitada. Op. cit., p. 186.

expressavam, ao contrrio do resto do pas, um novo bloco social pr-capitalista do qual

participaria com destaque a agricultura, o comrcio, o artesanato e a manufatura da regio de
colonizao colonial-camponesa europia. 57
Fragilidade da via quilombola
Durante a escravido colonial, cativos fugiam para os sertes onde formaram pequenas, mdias
e grandes comunidades agrcolas clandestinas quilombos, mocambos, palmares etc. Na
maioria das vezes, essas comunidades possuam dezenas de habitantes. Alguns delas
congregaram centenas e, excepcionalmente, superavam um milhar de membros.
Havia quilombos na periferia das cidades ou prximos s estradas e caminhos, dedicados
apropriao violenta de bens. Nas florestas, exploravam o extrativismo vegetal e, nas regies
mineiras, a minerao do ouro e de diamantes. Porm, os quilombos dedicados agricultura de
subsistncia foram certamente os mais comuns, os mais longevos e os mais populosos.
Nos mocambos agrcolas, os quilombolas plantavam roados de abboras, amendoim,
ananases, batata-doce, feijo, mandioca, melancia, milho, cana-de-acar etc. Praticavam a
pesca, a caa, a coleta. Criavam galinhas, porcos, cabras e outros pequenos animais. Viviam em
cabanas individuais ou coletivas e negociavam comumente suas produes excedentes com
mascates, com regates e nas vilas e fazendas mais prximas. 58
A existncia das comunidades quilombolas foi sempre precria. Em verdade, fora casos
excepcionais, como a confederao dos quilombos dos Palmares, 59 os quilombos
reproduziram-se demograficamente com dificuldade ou no alcanaram a faz-lo. Um pouco

57

Cf. MAESTRI, Mrio. O sentido da Repblica Castilhista e da Revoluo de 1893.

Centro de Estudos Marxistas. Os trabalhos e os dias. Passo Fundo: EdiUPF, 2000. pp.
179-218.

58

Cf. REIS, J.J. & GOMES, Flvio dos Santos. Liberdade por um fio: histria dos quilombos no Brasil. So
Paulo: Companhia das Letras, 1996; MOURA, Clvis. Os quilombos na dinmica social do Brasil. Macei:
EdiUFAL, 2001.

59

ALVES FILHO, Ivan Alves. Memorial dos Palmares. Rio de Janeiro: Xenon, 1988;
CARNEIRO, dison. O quilombo dos Palmares. 4a ed. fac-similar. So Paulo: CEN,
1988; ENNES, Ernesto. As guerras nos Palmares: subsdios para a sua histria. 1
Volume: Domingos Jorge Velho e a Troia Negra. 1687-1709. So Paulo: CEN, 1938;
FREITAS, Dcio. Palmares: a guerra dos escravos. 5a ed. reescrita, revista e ampliada.
Porto Alegre: Mercado Aberto, 1984; FREITAS, Mrio Martins de. Reino negro de
Palmares. 2a ed. Rio de Janeiro: Biblioteca do Exrcito, 1988; PRET, Benjamin. Que
foi o quilombo de Palmares?. ANHAMBI, ano VI, vol. 22, abril 1956; RODRIGUES,
Nina. Os africanos no Brasil. 5a ed. So Paulo: CEN, 1977.

como a sociedade escravista, a ampliao das comunidades quilombolas dava-se por agregao
sobretudo voluntria de membros provenientes do seu exterior cativos fugidos, nativos,
homens livres pobres etc. 60
As razes da dificuldade dos quilombos de reproduzirem-se eram endgenas e exgenas. Em
torno de dois teros dos africanos desembarcados no Brasil eram homens. As cativas
escapavam significativamente menos que os homens. Era elevada a taxa de masculinidade dos
quilombos, escasseando mulheres em idade nbil. Os mocambeiros procuravam suprir a
carncia de mulheres com o seqestro de cativas, libertas e livres. 61
Terras quilombolas
O carter clandestino e disperso da comunidade quilombola determinava que mantivesse com
dificuldade relaes com comunidades congneres, o que dificultava eventual equalizao
sexual e etria por trocas de seus membros. Essas determinaes dificultavam a expanso
vegetativa dessas comunidades, j que o nmero de mulheres em idade frtil e no de
homens que determina o crescimento populacional. Seriam raros os laos familiares slidos
no seio das comunidades quilombolas.
A existncia de uma comunidade quilombola era sempre eventual refgio, sobretudo para os
cativos da regio em que o quilombo se encontrava. A captura dos fujes era um timo
negcio para os homens livres. Durante a escravido, expedies enviadas pelos senhores e
pelo Estado perseguiram, atacaram e destruram as comunidades rurais de trabalhadores
escravizados escapados, igualmente sempre questionada pela expanso da fronteira agrcola
mercantil.
A economia quilombola assemelhava-se essencialmente produo cabocla coivara;
rusticidade das ferramentas; inexistncia da trao animal; domnio da produo de
60

Cf. GUIMARES, Carlos Magno. Uma negao da ordem escravista: quilombos em Minas Gerais no
sculo XVIII. So Paulo: cone, 1988; MOURA, Clvis. Rebelies da senzala. Quilombos, insurreies e
guerrilhas. 3 ed. So Paulo: Livraria Editora Cincias Humanas, 1981; MOURA, Clvis. Os quilombos na
dinmica social do Brasil. Op.cit.

61

Cf. MAESTRI, Mrio. Em torno ao quilombo. HISTRIA EM CADERNOS. Revista do

Mestrado em Histria da UFRJ. no 2. Rio de Janeiro, 1984, pp. 9-19; MAESTRI,
Mrio. O quilombo de Manoel Padeiro. Presena Negra no RS. CADERNOS PONTO
& VRGULA, 11, Secretaria Municipal de Cultura, Porto Alegre, RS, 1995, pp. 64-72.

subsistncia; plantas de ciclo rpido; deslocamento das aldeias etc. Tambm ela no construa
laos profundos e essenciais com a terra ocupada, que podia ser abandonada, sem maiores
traumas, por uma outra regio.
Em verdade, os quilombolas protegiam, no a terra que exploravam, mas suas liberdades ou
seja, a autonomia da fora de trabalho. Era hbito difundido entre os mocambeiros abandonar
as aldeias e plantaes e se embrenharem nas florestas, quando assaltados. Salvos das tropas
reescravizadoras, fundavam-se um outro povoado, geralmente em locais e territrios
desconhecidos pelos agressores.
A estrutura produtiva; as dificuldades de expanso demogrfica; o carter clandestino; a
represso policial; a expanso da fronteira agrcola etc. debilitavam estruturalmente a
reproduo das comunidades quilombolas, j pouco numerosas na poca da abolio,
sobretudo nas regies de grande concentrao de trabalhadores escravizados Centro Sul.
Terras negras
J antes da abolio, alguns senhores entregaram, em vida ou por testamento, nesgas de terras,
comumente distantes e pouco frteis, em geral para cativos domsticos. Sobretudo aps a
abolio, essas terras de negros transformaram-se em pontos de atrao para outros afrodescendentes, conformando rinces de negros comuns em todo o Brasil.
Antes da abolio, cativos fugidos, libertos, negros livres subsistiram como caboclos nos
interstcios das reas de produo agrcola mercantil e nas bordas das fronteiras agrcolas em
expanso. Engrossadas aps a Abolio, essas comunidades deram origem a um campesinato
negro que, no raro, tendeu a isolar-se, como j o haviam feito os caboclos descendentes de
nativos.
O distanciamento das roas das vilas defendia os caboclos negros das investidas dos grandes
proprietrios e aumentava a dificuldade da mercantilizao da produo. Estudando o
municpio de Valena, Bahia, a partir dos anos 1940, Martins Dias refere-se a esse fenmeno:
[...] a populao roceira, formada por descendentes de escravos e de ndios, aparentemente se
contentava com atividades menos promissoras e se estabelecia em reas menos disputadas e
mais afastadas dos centros urbanos.
O isolamento relativo seria resultado da experincia de dominao e explorao a que foram
submetidos escravos, ndios e seus descendentes. Um velho roceiro teria explicado ao autor
que os pretos e os caboclos evitavam ao mximo qualquer tipo de contato com a cidade e

com as elites urbanas. [...] a possibilidade de isolamento da roa prometia queles grupos um
retorno liberdade h muito perdida. 62
Terra e Constituio
A Constituio de 1988, no seu artigo 68 do Ato das Disposies Transitrias, reconheceu o
direito de propriedade s terras ocupadas por comunidades remanescentes de quilombos: Aos
remanescentes das comunidades dos quilombos que estejam ocupando suas terras
reconhecida a propriedade definitiva, devendo o Estado emitir-lhes ttulos respectivos.
Cem anos antes desse ato, em maio de 1888, com o fim do escravismo, o quilombo dissolveuse como fenmeno objetivo. Sua funo como espao de autonomia da fora de trabalho
perdeu sentido com a conquista das liberdades civis mnimas pelos trabalhadores escravizados.
Em 1888, a revoluo abolicionista determinara superao social qualitativa, soldando a fratura
no mundo do trabalho entre trabalhadores livres e escravizados, existente desde 1530. Desde
ento, o esforo do ex-quilombola deslocou-se da defesa prioritria da liberdade, para a defesa
da terra, novo locus da autonomia do produtor rural livre.
Assim sendo, o ex-quilombola associou-se e diluiu-se na luta da populao cabocla, em geral, e
da populao afro-descendente, de diversas origens, em especial, pela defesa da terra de que
detinha e pela conquista da terra que necessitava. As determinaes comuns a essas
comunidades, isto , a luta contra o poder republicano e latifundirio, contribuiu para sua
homogeneizao tendencial.
Nesse processo, com o passar dos anos, a prpria memria da gnese quilombola de uma
comunidade rural tendeu a perder-se, confundindo-se com a memria histrica igualmente
frgil de comunidades de camponeses negros livres e libertos que adquiriram terras atravs
de herana, doao, concesso, compra, ocupao etc.
Camponeses pobres
Sobretudo, como assinalado, as comunidades negras nascidas da ordem escravistas tenderam a
confundir-se no mais vasto universo das comunidades rurais em luta pela defesa e conquista da
terra, monopolizada pelo latifndio. Ex-quilombolas, Treze de Maio, libertos, ex-cativos, etc.
combateram, em forma individual ou associada, em Belo Monte, na Contestado etc. Hoje,
62

DIAS, Gentil Martins. Depois do latifndio: continuidade e mudana na sociedade rural nordestina. Rio de
Janeiro: Tempo Brasileiro; Braslia: EdUNB, 1978, p. 69.

atravs do Brasil, camponeses negros integram crescentemente as fileiras do MST e de outros

movimentos de luta pela terra.
Impe-se s cincias sociais esforo cientfico permanente pela recuperao da trajetria
singular das comunidades negras rurais. Esse processo contribuir para a necessria
reconstruo do passado das classes trabalhadoras, em geral, e para a tomada de conscincia de
suas razes histricas pelas comunidades protagonistas dos fatos, em especial.
Esse processo tem que constituir restaurao cientfica dos fatos e de seus sentidos, apoiada no
levantamento e anlise dos fenmenos objetivos e subjetivos realmente ocorridos, apoiada por
historiadores, arquelogos, lingistas, socilogos, antroplogos etc. Nesse sentido, deve
realizar definio e conceituao rigorosa dos fenmenos histricos objetivos.
H bem mais de dois mil anos, Aristteles lembrava, em A poltica: Todas as cousas se
definem pelas suas funes; e desde o momento em que elas percam os seus caractersticos, j
no se poder dizer que sejam as mesmas [...]. 63 A perquirio do passado deve constituir
desvelamento objetivo da histria e no inveno subjetiva de tradio. 64
Constitui crculo vicioso definir as origens das comunidades a partir do que elas pensam, ou,
ainda pior, do que elas so levadas a pensar, sobre seu passado. O estudo das comunidades
rurais negras deve apontar para a superao do mito, e no para sua extrapolao. O passado
deve ser revelado e jamais criado, ainda mais, a partir da deciso de segmentos profissionais
que se autodefinam com capacidade para tal.
Histria e mito
Nos ltimos anos, tem-se efetuado um amplo mapeamento das ocorrncias de terras de negros
e das comunidades remanescentes de quilombos no territrio nacional, ainda significativas em
regies como o Par e Maranho. social e politicamente correta a extenso da acepo de
terra quilombola s terras de negros surgidas de doaes e apropriaes no quilombolas, para
facilitar a legalizao da propriedade de terras de comunidades camponesas negras nascidas
antes ou aps a abolio.
Porm, esse processo deve-se se dar no contexto da correta definio da poca e da origem
dessas comunidades, a fim de se manter a integridade das suas histrias. Processo que

63

64

ARISTTELES, Poltica. So Paulo: Atenas, 1957, I, 11.

Cf. HOBSBAWN, Eric e RANGER, Terence. A inveno das tradies. So Paulo: Paz
e Terra, 1997.

enriquecer, igualmente, o conhecimento da contribuio da via quilombola e da via escravista

formao do campesinato brasileiro. Constitui uma agresso memria e histria das
classes trabalhadoras a denominao geral sumria como comunidade quilombola de toda e
qualquer comunidade negra rural, independente de sua origem objetiva, fenmeno em forte
desenvolvimento nos ltimos anos. 65
Portanto, trata-se de proposta conceitual aceitvel a definio das comunidades rurais negras
contemporneas de mltiplas origens como novos quilombos. Desde que no se dilua
arbitraria e autoritariamente a especificidade do fenmeno assinalado na pr-abolio como
quilombo, no contexto dos fenmenos mltiplos e diversos ensejados pelo escravismo, direta
ou indiretamente, antes e aps 1888 terra de preto, rinco dos negros etc.
Diluir, confundir, homogeneizar etc. o rico passado rural escravista, e suas decorrncias aps
1888, constitui desrespeito flagrante aos protagonistas sociais do passado e do presente, diretos
ou indiretos, daqueles acontecimentos. Constitui verdadeiro genocdio da memria, mesmo
que apoiado em cincia ingnua e em intenes piedosas. 66
Produtores dependentes
Atravs do Brasil, no interior das fazendas mercantis agrcolas e pastoris, desenvolveu-se
comumente pequena produo de subsistncia praticada por homens livres, geralmente sob
licena verbal dos proprietrios moradores, agregados, posteiros, rendeiros etc. 67 Esses
produtores contribuam comumente com a fora de trabalho no momento de pique da
produo mercantil; vigiavam os limites dos campos; funcionavam como guardas e capangas
dos fazendeiros etc.
Parte dessa produo, essencialmente voltada subsistncia feijo, mandioca, milho, melo,
melancia etc. , era entregue aos proprietrios da terra, segundo diviso pactuada ou
consuetudinria. Uma pequena parte de produo era comercializada. Os moradores,

65

66

Cf. FUNDAO CULTURAL PALMARES. Comunidades quilombolas: direito terra.

Braslia: Fundao Nacional Palmares, 2002; FIABANI, Adelmir. Mato, palhoa e
pilo. O quilombo, da escravido s comunidades remanescentes. [1523-2004]. Passo
Fundo, Programa de Ps-Graduao em Histria, 2004. [Dissertao de Mestrado.]

Cf. ALMEIDA, Alfredo Waner Berno de. Os quilombos e as novas etnias. ODWYER, Eliane Cantarino
[Org.] Quilombo: identidade tnica e territorialidade. Rio de Janeiro: EdFGV, 2002, pp. 43-82.
67
Cf. ANDRADE, Manuel Correia de. A terra e o homem no Nordeste. 4a ed. revista e atualizada. So Paulo:
Cincias Humanas, 1980.

agregados, posteiros, rendeiros etc. e suas famlias viviam em isolamento relativo nos
latifndios, gozando de um frgil direito de uso da terra que exploravam.
Como os caboclos, os posseiros, os intrusos etc., esses moradores precrios dos grandes
latifndios foram comumente expulsos da terra que ocuparam pela expanso da produo
mercantil, no interior daquelas unidades produtivas, ou devido introduo de melhorias
tecnolgicas que tornaram desnecessrios seus servios. A partir dos anos de 1870, o
cercamento das fazendas pastoris sulinas com arame liso e a seguir farpado teria expulsado
milhares de posteiros e suas famlias dos latifndios. 68
A inexistncia de fortes laos aldees e familiares aprofundava ainda mais os handicaps social,
poltico e cultural negativos vividos por caboclos, posseiros, meeiros, moradores, intrusos etc.,
que raramente chegaram a vislumbrar a possibilidade da legalizao das posses que exploraram,
assegurada pela Lei de Terras de 1850. Fazendeiros e especuladores compraram comumente
direitos de posse e legalizavam terras ocupadas por posseiros. No raro, esses ltimos foram
sumariamente expulsos ou eliminados fisicamente por capangas do latifndio, quando
exteriorizaram a inteno de legalizar suas posses.
O racismo; a falta de representao poltica; a ausncia de conhecimentos legais; a baixa renda
monetria; a prtica de lnguas e de padres no oficiais da lngua nacional etc. foram
fenmenos que, associados falta de experincia histrica com a propriedade da terra e uma
forma de produo que estabelecia frgeis vnculos com ela, tornaram comumente inviveis
as possibilidades de legitimao das terras detidas por essas comunidades. 69
Ordem oligrquica
A partir de 1889, na repblica oligrquica, a sociedade camponesa subsistiu apenas nos poros
de uma sociedade de classes que manteve em forma hegemnica o carter latifundirio da
apropriao da terra. No novo contexto, prosseguiu a marginalizao poltica e social das
comunidades caboclas de razes nativas ou africanas.
Como assinalado, sobretudo a inexistncia da slidas comunidades familiares e aldes e as
frgeis ligaes orgnicas com a terra ocupada permitiram que as terras caboclas, indgenas,
negras e quilombolas continuassem a ser apropriadas pelo latifndio em contnua expanso,

68
69

Cf. MAESTRI. Deus grande, o mato maior. Op.cit., pp. 85 et seq.

DIAS, Gentil Martins. Depois do latifndio: continuidade e mudana na sociedade rural nordestina. Rio de
Janeiro: Tempo Brasileiro; Braslia: EdUNB, 1978, p. 63.

comumente atravs da compra e legalizao fraudulenta de posses e da expulso dos posseiros

por jagunos. 70
A histria do incessante processo de espoliao das comunidades caboclas e indgenas
nacionais, que prossegue at hoje, encontra-se registrado na documentao oficial, sobretudo
policial; nos cartrios e registros de terra; nos processos civis e penais etc. Pelas razes
assinaladas, essas comunidades raramente conseguiram organizar-se solidamente.
Nos casos singulares em que se insurgiram contra a ordem instituda, esses grupos sociais
foram massacradas pelos exrcitos e tropas regionais e nacionais, sem conseguirem elevar ao
nvel de conscincia poltica as cresas messinico-religiosas que expressaram subjetivamente a
deciso de luta pela terra. Elevao da conscincia necessria para a ampliao e generalizao
da mobilizao contra a ordem latifundiria.
Neste contexto geral, at 1930, a Repblica manteve facilmente as classes subalternizadas
plenamente afastadas da gesto do Estado. Sem conseguirem organizar-se poltica e
socialmente, esses segmentos sociais rurais foram mantidos margem do jogo poltico e da
legislao social e trabalhista. Como na ordem escravista, a nacionalidade e a cidadania
prosseguiram sendo compreendidas como monoplio exclusivo das classes proprietrias, de
origem ou pretensa origem europia.
O hiato campons
O surgimento de campesinato nacional propriamente dito deve-se sobretudo a fenmeno
inicialmente marginal no processo de ocupao e explorao do territrio brasileiro. Ou seja,
explorao policultora de pequenos lotes de terras, sobretudo por agricultores proprietrios
imigrantes europeus no portugueses, em regies do territrio no adaptadas explorao
agrcola e pastoril latifundiria.
Em meados do sculo 18, a Coroa portuguesa tentou inutilmente formar segmento campons
no Brasil. Sobretudo para povoar as Misses, trocadas em Madrid, em 1750, pela Colnia de
Sacramento, e ocupar parte do litoral Sul do Brasil, foram trazidos casais camponeses das ilhas
Aores e da Madeira, sob a promessa da concesso gratuita de 275 hectares de terras,

70

Cf. ZARTH, P. A. Histria agrria do planalto gacho. 1850-1920. Iju: EdiIJU, 1997, p. 75.

ferramentas, sementes etc. At 1754, uns trs mil ilhotas estabeleceram-se no Rio Grande do
Sul, onde, parte deles, transformaram-se, mais tarde, em criadores pastoris latifundirios. 71
O projeto de formao de extrato social campons, no seio do universo latifundirioescravista, com camponeses emigrados, foi retomado aps a transferncia do aparato polticoadministrativo do imprio portugus para o Rio de Janeiro, em 1808, transferncia que fazia
parte do projeto de fundar, com o centro na Amrica portuguesa, um novo imprio lusitano
reformado. 72 Com essa iniciativa, o Estado absolutista lusitano e, a seguir, o Estado imperial
brasileiro, almejavam diversos objetivos.
Com a imigrao de camponeses procurava-se promover agricultura policultora que
abastecesse as capitais e os latifndios em gneros alimentcios, caros e escassos; criar homens
livres para os exrcitos imperiais; consolidar a ocupao do territrio; desenvolver populao
livre de pequenos proprietrios que fizesse contraponto populao escravizada. A iniciativa
no almejava criar trabalhador livre alternativo ao cativo, j que concedia terras aos recmchegados.
Em fins de 1819, chegam as primeiras levas de emigrantes suos destinados colnia de Nova
Friburgo, no Rio de Janeiro. 73 Porm, sobretudo aps a independncia do Brasil, em 1822,
que camponeses europeus arrendatrios, jornaleiros rurais ou com propriedades minsculas
partiram para o Brasil atrados pela promessa de terra.
No incio do sculo 19, a vaga migratria foi constituda sobretudo por suos e alemes; 74 a
partir de 1875, avolumaram-se os imigrantes chegados do Norte da Itlia; 75 em incios do novo

71

Cf., entre outros: WIEDERSPAHN, Oscar Henrique. A colonizao aoriana no Rio

Grande do Sul. Porto Alegre: EST, Instituto Cultural Portugus, 1979; LAYTANO,
Dante. Aorianos e alemes no desenvolvimento da colonizao e agricultura do Rio
Grande do Sul. Porto Alegre: Globo, 1948.
72
Cf. LYRA, Maria de Lourdes Viana. A utopia do poderoso imprio : Portugal e Brasil :
bastidores da poltica, 1798 - 1822. Rio de Janeiro: Sette Letras, 1994.
73

Cf. NICOLIN, Martin. A gnese de Nova Friburgo: emigrao e colonizao sua no Brasil. (1817-1827).
Rio de Janeiro: Fundao Biblioteca Nacional, 1995.
74
Cf. ROCHE, Jean. A colonizao alem e o Rio Grande do Sul. I. Porto Alegre: Globo, 1969;
TRAMONTINI, Marcos Justo. Organizao social dos imigrantes: A colnia de So Leopoldo na fase
pioneira 1824 1850. So Leopoldo: EdUnisinos, 2000.
75
Cf. MAESTRI, Mrio. Os senhores da Serra: a colonizao italiana no Rio Grande do Sul. 2a ed. ver. e
ampl. Passo Fundo: EdiUPF, 2001

sculo, foi a vez dos poloneses. 76 Porm, tambm partiram para o Brasil austracos, belgas,
judeus, russos, ucranianos etc. 77
Produo de pobres
Inicialmente, os imigrantes receberam terras gratuitas, sementes, animais, ajuda para o
estabelecimento. Aps a Lei de Terras, de 1850-4, a aquisio da terra e os benefcios iniciais
passaram a ser financiados. A Lei de Terras constituiu resposta das classes proprietrias do
Brasil ameaa de futura falta de mo-de-obra escravizada devido interrupo do trfico
transatlntico de trabalhadores, naquele ano. 78
O fim da entrega gratuita de terra pretendia impedir que a ampliao da classe de camponeses
proprietrios desviasse o homem livre pobre da necessidade de vender sua fora de trabalho a
vil preo nos latifndios. Em 1842, Bernardo de Vasconcelos e Jos Cesrio de Miranda
Ribeiro recomendavam ao Imperador: Aumentando-se, assim, o valor das terras e
dificultando-se, conseqentemente, a sua aquisio, de esperar que o imigrado pobre alugue o
seu trabalho efetivamente por algum tempo, antes de obter meios de se fazer proprietrio. 79
Com a Lei de Terras, almejava-se tambm a apropriao estatal e privada de parte do trabalho
campons atravs da venda da terra devoluta, ou seja, sem qualquer valor ajuntado, por preo
acima do valor de sua integrao ao mercado, reduzido em geral aos investimentos em
medio, abertura de caminhos etc. Em verdade, comumente, a prpria abertura dos caminhos
era feita pelos imigrantes, que financiavam, com o recebido pelo trabalho, o pagamento de
parte do valor criado da terra que ocupavam.
Com a sistematizao do processo de imigrao colonial-camponesa sobretudo para o Sul do
Brasil, com destaque para o Nordeste do Rio Grande do Sul, formaram-se vastas comunidades,
no incio tendencialmente homogneas, de pequenos camponeses proprietrios, que

76

Cf. WENCZENOVICZ, Thas Janana. Montanhas que furam as nuvens! A colonizao polonesa em
urea. 1910-45. Passo Fundo: EdiUPF, 2002; GRITTI, Isabel. Imigrao e colonizao polonesa no Rio
Grande do Sul: a emergncia do preconceito. Porto Alegre: Martins Livreiro, 2004.

77

Cf. GRITTI, Isabel Rosa. Imigrao judaica no Rio Grande do Sul. Porto Alegre:
Martins Livreiro, 1997; LANGENDONCK, Madame van. Uma colnia no Brasil.
Notcia bibliogrfica e histrica. Campinas, So Paulo, Ano XXII, n 137, jan./maro,
1990, pp. 5-66.

78

Cf. COSTA, Emlia Viotti da. Da Monarquia Repblica. EdEdusp, So Paulo, 1992; SILVA, Lgia
Osorio. Terras devolutas e latifndio: efeitos da Lei de 1850. EdUnicamp, Campinas, 1996.
79
Apud GUIMARES, Alberto Passos. Quatro sculos de latifndio. Op.cit., p.112.

modificaram, com o passar dos tempos, em forma qualitativa, a orientaes social, econmica
e poltica dessas regies e, at certo ponto, de todo o Brasil. 80
A ocupao com camponeses europeus sem ou com pouca terra de importantes regies
imprestveis ao latifndio constituiu operao planejada e implementada pelo Estado imperial
com objetivos sobretudo estratgicos. As elites latifundirias imperiais e regionais opuseram-se
permanentemente ao projeto, devido a contradies polticas e ideolgicas com a pequena
propriedade e resistncia a que os recursos pblicos no fossem canalizados para seus
interesses. 81
Colnia, linha, gleba, sede
As unidades centrais da ocupao planejada do territrio com camponeses pequenos
proprietrios imigrados eram a colnia, a linha, a gleba e a sede colonial. A colnia era a grande
extenso de terra devoluta loteada, em geral com cobertura florestal, administrada pelo poder
central enquanto no obtinha sua autonomia municipal. So Leopoldo, Caxias, Guapor, Santa
Cruz do Sul etc. foram algumas das principais colnias rio-grandenses.
As glebas coloniais contguas, tambm chamadas de colnias, inicialmente com setenta, a
seguir com quarenta, porm mais comumente com vinte hectares, eram demarcadas, em geral
na planta, ao longo dos dois lados da picada, comumente abertas nas florestas. A linha era o
conjunto das glebas coloniais de uma picada. No RS, as picadas tambm chamadas de linha
tinham em geral de seis a doze quilmetros. Cada linha possua seu nome. 82
Era escolhido um terreno plano e central para a sede colonial, onde se delimitavam os
quarteires, as praas, as ruas e os lotes urbanos, vendidos aos interessados. Nas sedes

80

Cf. DACANAL, Jos Hildebrando (org.). RS: imigrao e colonizao. Porto Alegre:
Mercado Aberto, 1980.
81
Cf. LAZZARI, Beatriz Maria. Imigrao e ideologia: reao do parlamento brasileiro
poltica de colonizao e imigrao. (1850 1875). Porto Alegre: Escola Superior de
Teologia So Loureno de Brindes; Caxias do Sul, Universidade de Caxias do Sul,
1980; MACHADO, Paulo Pinheiro. A poltica de colonizao do Imprio. Porto
Alegre: EdUFRGS, 1999.
82
Cf. DE BONI, Luis & A. COSTA, Rovlio. Os italianos do Rio Grande do Sul. Porto
Alegre: EST, 1984; FROSI, Vitalina Maria & MIORANZA, Ciro. Imigrao italiana
no nordeste do Rio Grande do Sul. Caxias do Sul: Ediucs, 1975; IOTTI, Luiza Horn.
(Org.) Imigrao e colonizao: Legislao de 1747-1915. Caxias do Sul: Ediucs,
2001; BERGAMASCHI, Heloisa Eberle & GIRON, Loraine Slomp. &. Colnia : um
conceito controverso. Caxias: EDUCS, 1996.

coloniais, origens de algumas das maiores cidades do Sul do Brasil, localizavam-se a

administrao pblica, o comrcio, os servios etc. As glebas coloniais ligavam-se atravs das
linhas e dos caminhos vicinais s sedes coloniais, em contato terrestre, aqutico, ferrovirio
com os principais centros regionais. 83
Apesar de haver desigualdade quanto ao acesso aos mercados, fertilidade e ao tamanho dos
lotes, por dcadas, as diferenas dessa sociedade foram sobretudo quantitativas, j que
praticamente todos os seus membros possuam ou podiam possuir um naco de cho. O
sentido primeiro e ltimo desse movimento populacional era a posse da terra. Destinados a
labutarem nos latifndios, os brasileiros pobres ficaram margem da diviso da terra.
Os imigrantes chegados da Europa traziam consigo tradio camponesa milenar de arraigo
terra. Comumente, os recm-chegados possuam poucos filhos, j que praticavam a contenso
demogrfica, em geral atravs da postergao do casamento, devido escassez da terra
conhecida no Velho Mundo. No Brasil, devido abundncia relativa da terra e falta de
braos, essa comunidade conheceu exploso demogrfica, em boa parte atravs da prtica
precoce do casamento. 84
Regredir avanando
Em geral, os mtodos agrcolas praticados pelos imigrantes na Europa eram rsticos. No
Brasil, a dissociao do campons da diviso do trabalho em que estava inserido no Velho
Mundo ensejou uma verdadeira involuo das prticas produtivas. Porm, elas mantiveram-se
significativamente mais adiantadas do que a agricultura escravista, cabocla e nativa conhecida
no Brasil. 85
Os camponeses europeus aportavam no Brasil habitualmente com toda a famlia e, no raro,
acompanhados de casais da mesma aldeia ou regio, em geral sem inteno de retornarem
algum dia ptria velha. Aps a travessia, inicialmente realizada em veleiros, mais tarde em

83

Cf. GUTIERREZ, Ester & GUTIERREZ, Rogrio. Arquitetura e assentamento talo-gachos. Passo
Fundo, EdiUPF, 2000.

84

Cf. SECOMBE, Wally. Le trasformazioni della famiglia nellEuropa nord-occidentale.

Mille anni di storia tra feudalesimo e capitalismo. [ed. inglesa, 1992] Firenze: La nuova
Italia, 1997; VANNINI, Ismael. O sexo, o vinho e o diabo: demografia e sexualidade na
colonizao italiana no Rio Grande do Sul. 1906-1970. 2a ed. Porto Alegre: EST., Passo
Fundo, EdiUPF, 2004.
Cf. SEBESTA, Giuseppe. Museo degli usi e costumi della gente trentina. 2 ed. Trento:
Museo degli [...], 1993.

85

navios a vapor, os imigrantes chegavam aos portos provinciais, de onde eram em geral
enviados para barraces, nas diversas colnias, antes da instalao definitiva nos lotes. 86
Se as glebas estavam j delimitadas, o colono escolhia seu lote e, depois de 1850, assinava o
contrato de compra, deixava a mulher com os filhos pequenos no barraco, iniciava a abertura
de clareira na gleba, ajudado pelos filhos homens maiores. Algumas vezes, caboclos prticos
eram pagos para realizar o primeiro desmatamento. Durante os trabalhos iniciais, construa-se
uma moradia muito rstica. 87
O cultivo pelo imigrante europeu de terras americanas selvagens mais um mito do que uma
realidade. Habitualmente, as terras colonizadas haviam sido ocupadas, no raro havia sculos,
por populaes nativas ou caboclas, que eram dizimadas ou escorraadas para darem lugar
agricultura e ao artesanato mercantil. Bugreiros nacionais, alemes, italianos etc. eram
assoldados para realizar a limpeza das colnias de bugres e intrusos. 88
Aberta a clareira, ampliada a moradia, o ncleo familiar instalava-se no lote, iniciando sua
explorao intensiva, apoiada no raro, ao menos nos primeiros tempos, na exclusiva fora de
trabalho da famlia. Porm, logo que era possvel, comprava um boi de canga, uma mula, uma
vaca leiteira, de preos acessveis, sobretudo em relao aos conhecidos na Europa. 89
Rstica diviso de tarefas
As tarefas produtivas voltavam-se para suprir as necessidades do ncleo familiar, no interior do
qual se realizava uma rstica diviso sexual e etria de tarefas. Devido a sua orientao
tendencialmente natural, a explorao assumia carter claramente policultora, atravs da
plantao, na roa, de arroz, batata, feijo, aveia, milho, trigo, uva etc. O colono, sua esposa e
filhos trabalhavam solidrios nessa esfera produtiva.

86

Cf. MOLINARI, Augusta. Os navios de Lazzaro: aspectos sanitrios da emigrao

transocenica italiana: a viagem por mar. Milano: Franco Angeli, 1988; AMICIS,
Edmondo De. SullOceano. Italia: Garzanti, 1996.

87

Cf. Cf. Cinquantenario della colonizzazione italiana nel stato de Rio Grande del Sud. Porto Alegre: Globo,
1925, 2 vol.,pp. 446 e 495.
88
Cf. BRUNELLO, Piero. Pioneiri: Gli italiani in Brasile e il mito della frontiera. Roma: Donzelli. I994;
ATHANZIO, Enas. Martinho Bugreiro, criminoso ou heri? In: BLUMENAU EM CADERNOS,
Tomo XXV, n 9, set./1984, pp. 263-272
89

Cf. DE BONI, Luis A. (Org.) La Mrica. Porto Alegre: EST, 1977; RECH, Tamara &
RECH, Marco. [Org.] Scrivere per non dimenticar : lemigrazione di fine 800 nelle
lettere della famiglia Rech Checont. Feltre: Pilotto, 1996.

Na horta, espao feminino por excelncia, cultivavam-se legumes, temperos, flores etc. A
criao de galinhas, porcos e bovinos assumia uma grande importncia, sendo comumente
trabalho feminino. Produzia-se pequena quantidade de vinho, graspa, banha, toucinho, salame,
manteiga etc., sobretudo para abastecer as necessidades do grupo familiar.
A mercantilizao do excedente da produo familiar sobretudo da horta, mas tambm da
roa e da produo artesanal financiava o pagamento da dvida colonial e dos impostos e a
compra de sal, roupas, ferramentas etc., gneros impossveis de serem produzidos na gleba.
Muito logo, a produo para o mercado de um ou alguns produtos assumiu importncia, sem
que a esfera natural deixasse de desempenhar papel essencial na economia familiar. 90
A produo de fora de trabalho relativa ou absolutamente excedente s necessidades do
ncleo colonial-campons ensejou que sobretudo os filhos jovens vendessem a fora de
trabalho, fora da unidade colonial, por preo abaixo do mnimo necessrio subsistncia, j
que eram financiados pela produo familiar. Essa explorao da economia colonialcamponesa, potenciada nas ltimas dcadas, tem sido objeto de leituras apologticas,
assentadas na defesa da pluratividade na agricultura familiar. 91
A economia colonial-camponesa procurava igualmente constituir pequeno fundo monetrio,
no raro depositado nas mos do comerciante da linha, em alguns casos, mediante o
pagamento de pequeno juro ao depositrio. Apesar da retrica ideolgica, essa produo
manteve sobretudo o ncleo familiar e garantiu sua reproduo social e biolgica.
A produo colonial-camponesa relativamente rstica vivia da fora-de-trabalho familiar e
tinha parte de sua produo expropriada pelo Estado, pela produo artesanal e industrial
regional e, sobretudo, pelo capital mercantil. Enquanto houve terra disponvel, jovens
camponeses casados e liberados da tutela familiar abriam novas glebas na regio ou, na falta
delas, nas colnias novas. No Sul, aps ocupar a encosta inferior e superior do planalto, a
economia colonial-camponesa expandiu-se para o Planalto Central, para o Alto Uruguai, para
as Misses, para o Oeste de Santa Catarina, para o Oeste do Paran etc., ultrapassando, nesse
processo, as prprias fronteiras nacionais. 92

90

Cf. LORENZONI, Jlio. Memrias de um imigrante italiano. Porto Alegre: Sulina, 1975.
Cf. SCHNEIDER, Srgio. Agricultura familiar e industrializao no Rio Grande do Sul. Porto Alegre:
EdUFRGS, 1999.
92
Cf. VICENZI, Renilda. Migrar, Colonizar e Povoar: Chapec, 1917-1950. Op.cit,; ZARTH, Paulo
Afonso. Historia agrria do planalto gacho. Op.cit.
91

Explorao mercantil
Ao longo das linhas, surgiam serrarias, ferrarias, moinhos, casas de pasto, bodegas etc., para
suprirem as necessidades da produo colonial-camponesa. As casas comerciais das linhas,
articuladas com comerciantes fortes das sedes coloniais e cidades, vendiam o que o colono no
produzia, por preos altos, e escoavam o excedente colonial, comprado por preos baixos.
A falta de contatos, a ausncia de meios de transporte, os custos da venda de pequenas
quantidades de mercadoria etc. impediam venda direta da produo colonial-camponesa nas
sedes e nos centros de consumo. Sobretudo as grandes casas comerciais apropriavam-se de
parte da renda gerada na produo colonial, ensejando acumulao de capital comercial que,
sobretudo atravs de operaes financeiras, financiou o desenvolvimento artesanal,
manufatureiro e industrial alavancado pelo mercado nascido, direta ou indiretamente, da
economia colonial-camponesa.
No Rio Grande do Sul, as primeiras empresas de porte nas regies coloniais alem e italiana
surgiram sobretudo com a I Guerra Mundial, quando da interrupo das importaes, devido
militarizao da indstria europia e estadunidense. A Crise de 1929, a II Guerra Mundial e a
poltica nacional-desenvolvimentista dos anos de 1940 fortaleceram sobremaneira o plo
industrial colonial, que explorou, duramente uma mo-de-obra regional, em falta absoluta ou
relativa de terra. 93
Nos anos de 1880, a crise final do escravismo desviou parte da imigrao europia para So
Paulo, centro da produo cafeicultora, onde, nos primeiros tempos, sobretudo famlias
italianas receberam moradia, terras entre os cafezais para plantar gneros de subsistncia,
terrenos para criar alguns animais e remunerao anual em troca do cuidado de um certo
nmero de ps de caf.
Colonos empregados na cafeicultura adquiriram a seguir nesgas de terras cansadas,
fortalecendo a formao do campesinato brasileiro determinada pela imigrao europia
dirigida diretamente para as regies coloniais. Em 1927, existiam trinta mil pequenos
proprietrio de stios dedicados cafeicultura. Eram sobretudo ex-colonos que se tinham
tornado pequenos proprietrio. 94

93

94

LAZZAROTO, V. Pobres construtores de riqueza. Porto Alegre: EdUCS, 1981; VOGT, Olgrio Paulo. A
produo de fumo em Santa Cruz do Sul, RS. 1849-1993. Santa Cruz do Sul: EdUNISC, 1997.
Cf. GORENDER, Jacob. Gnese e desenvolvimento do capitalismo no campo brasileiro. Porto Alegre:
Mercado Aberto, 1987, p. 30.

Uma nova realidade

J consolidadas, as unidades produtivas colonial-camponesas passaram a praticar agricultura
semi-intensiva e intensiva; serviam-se de ferramentas relativamente desenvolvidas e variadas;
utilizavam o arado e a trao animal; praticavam a rotao dos cultivos e a adubao parcial,
limitada pelo volume do esterco produzido pelo gado ordenhado ou manejado diariamente;
cultivavam gneros de ciclo breve e longo; investiam nas benfeitorias das exploraes e na
melhoria direta dos campos, atravs do desmatamento, do despedramento, da irrigao etc.
A importncia do cultivo de cereais arroz, cevada, milho, trigo etc. e de outros produtos de
longa e mdia conservao, com destaque para as parreiras, determinava que o celeiro, o paiol
e a cantina ocupassem papel essencial na organizao dessas exploraes, que se dotavam de
outras importantes benfeitorias e instalaes, como chiqueiro, galinheiro, horta, parreiral,
potreiro etc. 95
A ligao permitida pelas picadas e caminhos vicinais entre as exploraes camponesas
familiares e as sedes coloniais, em contato com aglomerao de maior porte, atravs de vias
terrestres, fluviais, ferroviria etc., escoava a produo excedente, inserindo essas comunidades,
desde um primeiro momento, na diviso regional, nacional e internacional do trabalho. O
prprio pagamento da terra, da dvida colonial, dos impostos determinava orientao mercantil
forada, contrabalanando tendncias ao acaboclamento.
Ao contrrio das comunidades caboclas, as comunidades coloniais esforavam-se para se
localizarem o mais prximo possvel das aglomeraes urbanas e melhorarem seus meios de
acesso a elas, devido importncia crescente das trocas mercantis. Para esses produtores
coloniais, no havia dvida que ocupar a ltima e mais distante colnia era definitivamente o
fim da picada!
Em verdade, ali onde no foi garantida a ligao entre a gleba colonial e o mercado, o
imigrante fracassou na empresa ou se acaboclou. A flagrante superioridade da carreta grande
colonial-camponesa, com ternos de at doze animais, puxando at trs mil quilos, sobre a
carreta tradicional brasileira, tracionada por lentas juntas de boi, expressava a importncia das
trocas mercantis para essa sociedade. 96

95

96

Cf. MAESTRI, Mrio. Os senhores da Serra. Op.cit., p. 86.

Cf. MOLON, Floriano. O significado dos carreteiros na economia da imigrao italiana

no Rio Grande do Sul. DE BONI, L. [org.] A presena italiana no Brasil. II. Porto
Alegre; Torino: EST; Fundao Giovanni Agnelli, 1990, pp. 503-530; TEDESCO, Joo

O socilogo baiano Thales de Azevedo descreveu a diferena do colono em relao s outras

categorias de produtores rurais: Colono: como um campons tpico, diferente do caboclo, do
caipira, do roceiro, do peo de estncia [...] tem uma tradio diversa e um relacionamento
prprio com o meio e com a sociedade nacional. No depende de patres e de outros
proprietrios de terras, enquanto membro de colnias no emancipadas ou ainda no
integradas na vida poltica da sua regio, o colono, como indivduo, no depende
patrimonialmente seno de seus prprios recursos e capacidades. 97
Um povo de semideuses
O sucesso relativo da economia colonial-camponesa ensejou leituras apologticas sobre ela, de
forte arraigo popular, mais comumente promovidas pelas elites comerciais, financeiras e
industriais dessas regies. Segundo essas narrativas, as dificuldades iniciais dos imigrantes no
Novo Mundo teriam sido imensas. Eles teriam sido engambeladas pelas autoridades italianas e
brasileiras, abandonados nas glebas isoladas no interior de matas, cerradas e habitadas por feras
e bugres ferozes. 98
A vida teria recomeado na Amrica sob as lgrimas amargas do arrependimento pelo
abandono da velha ptria. Porm, apesar das terrveis dificuldades, baseado na sua exclusiva
fora, determinao e qualidade pessoal, o colono teria superado todas os obstculos, tornando
sua trajetria no Sul do Brasil em um verdadeiro rosrio de sucessos contnuos.
As explicaes do xito herico do imigrante italiano, diante de dificuldades to terrveis, so
geralmente duas. Uma defende que essa vitria deveu-se excelncia tnica do colono, fosse
ele alemo ou italiano. Para essa narrativa, o colono apresentado como uma espcie de
superprodutor compromissado apenas com a famlia, com o trabalho, com a poupana. 99
A segunda explicao, originada na historiografia da imigrao itlica, enfatiza a f catlica
como razo do sucesso, sem negar a excelncia tnica italiana, em geral, e veneta, em especial.
Carlos. Colonos, carreteiros e comerciantes: a regio do Alto Taquari no incio do
sculo XX. Porto Alegre: EST, 2000.
97

AZEVEDO, Thales de. Italianos e gachos: os anos pioneiros da colonizao italiana no Rio Grande do
Sul. Porto Alegre: A Nao/Instituto Estadual do Livro, 1975, p. 201.
98
Cf. MAESTRI, Mrio. A travessia e a mata: memria, mito e histria na imigrao italiana para o Rio
Grande do Sul. SULIANI, Antnio. [Org]. Etnias & carisma: Poliantia em homenagem a Rovlio Costa.
Porto Alegre: EdiPUCRS, 2001, pp. 761-781; CORTEZE, Dilse Piccin. Ulisses va in Amrica. Passo
Fundo: Ediupf, 2002; Cf. FRANZINA, Emilio. Limmaginario degli emigrati: miti e raffigurazioni
dellesperienza italiana allestero fra i due secoli. Treviso: Gagvs, 1992.
99
Cf., entre outros: SPONCHIADO, Breno Antonio. Imigrao & 4 colnia: Nova Palma e Pe. Luizinho.
Nova Palma: Pallotti, 1996.

A fortssima f catlica teria servido como elemento aglutinador e socializador do imigrante

em mundo inspito, impedindo que se acaboclasse. Para essa interpretao, a colonizao
italiana constituiu uma comunidade de f e trabalho. 100
Em forma no raro explcita, essa apologia desdobra-se na explicao do atraso relativo,
econmico e social, das comunidades caboclas, nativas e afro-descendentes, em relao ao
imigrante, como decorrncia de uma menor qualidade tnica, responsvel pela no dedicao
ao trabalho, poupana, famlia etc. O eventual fracasso de imigrantes ou descendentes de
imigrantes na aventura colonial-camponesa minimizado e explicado atravs de uma
desqualificao individual de um protagonista social.
O nono e seu neto
Essa narrativa no integra jamais o atual movimento de luta pela terra como parte de tradio
histrica que abandona a Europa precisamente para obter na Amrica a gleba colonial
impossvel de ser conquistada no Velho Mundo. Em verdade, jamais feita a identificao,
portanto quase automtica, apesar dos tempos histricos diversos, entre o bisav europeu e
seu neto brasileiro, unidos na luta pela terra.
Ao explicar o sucesso da imigrao colonial devido raa e religio, essas narrativas mticas
escamoteiam as razes profundas do sucesso relativo da imigrao colonial-camponesa, ou
seja, a entrega a produtores com tradio agrcola de terras agricultveis em contato com os
mercados. Como assinalado, ali onde o imigrante no possua tradio agrcola, quando no
teve terra a sua disposio, ou ela se encontrava longe dos mercados, ele mais comumente
fracassou na aventura americana.
Relativamente, o processo de constituio de economia colonial-camponesa com imigrantes
europeus constituiu a maior e mais bem sucedida operao de reforma da apropriao
latifundiria da terra jamais desenvolvida no Brasil, com resultados econmicos, polticos,
sociais etc., at hoje de grande alcance.
A construo retrica de uma economia colonial-camponesa eticamente vocacionada, em
forma inarredvel, ao sucesso escamoteia igualmente as reais condies de vida e trabalho
dessas exploraes, construdas e mantidas pelo duro trabalho do ncleo familiar. Ela vela

100

Cf. MANFROI, Olvio. A colonizao italiana no Rio grande do Sul. Porto Alegre: Grafosul, 1975;
BATTISTEL, Arlindo. Colnia italiana religio e costumes. Porto Alegre: Grafosul, 1981.

igualmente as contradies externas, devidas sobretudo explorao mercantil, e as

contradies internas, tambm fortes, entre os diversos membros do ncleo familiar colonial.
Os impostos, a explorao mercantil, o baixo nvel relativo de desenvolvimento tcnico que
apoiava o esforo produtivo sobretudo no trabalho fsico determinaram condies mdias e
necessrias muito duras de vida e de trabalho na sociedade colonial-camponesa, onde todos os
membros do ncleo familiar eram obrigados a trabalhar praticamente do nascer ao pr do Sol,
da mais tenra infncia at a decrepitude fsica, para conquistar e manter a gleba colonial.
Filhos que no acabavam mais
Essa realidade econmico-objetiva ensejou relaes interpessoais em geral duras entre os
membros do ncleo colonial-campons. 101 Foi a necessidade do brao trabalhador, e no a
ideologia ou a pregao catlica, que determinou a exploso demogrfica conhecida por essa
comunidade, at os anos de 1960, quando a mecanizao da produo e outros fenmenos
ensejaram queda do nmero de filhos. Por quase um sculo, o filho foi brao para o trabalho,
antes de se transformar em boca a ser alimentada.
As determinaes econmico-objetivas dificultam a identificao do fim do imprio da
necessidade e o comeo do mundo da explorao. O tradicional controle patriarcal da
economia camponesa ensejou que a diviso do trabalho e a distribuio do trabalho e dos bens
de consumo no interior do ncleo familiar se desse em detrimento da esposa e dos filhos, em
geral, e das filhas, em especial. Se o colono trabalhava duramente na roa, sua mulher
trabalhava dobrado, na roa, na horta, na casa, no leito.
Sobretudo na economia colonial-camponesa de origem italiana, se o homem conhecia pausa
no duro trabalho para repouso e lazer a sesta, a bodega, a bocha, o truco etc. , o lazer da
mulher dava-se atravs de variao e no interrupo das atividades produtivas tricotar,
preparar as refeies etc. Na distribuio do consumo das riquezas produzidas havia tambm
clara privilegiao masculina. A mulher suportou tambm, fsica, psquica e biologicamente, o
pesado fardo de reproduo demogrfica extremada.
Na sociedade colonial-camponesa, os filhos trabalhavam para os pais, desde os seis anos, at
casarem, em geral com pouco mais de vinte anos. Ou seja, de quinze a mais anos de trabalho

101

Cf. POZENATO, Jos Clemente. O quatrilho. 7a ed. Porto Alegre: Mercado Aberto, 1993.

contnuo. Devido s exigncias produtivas, em geral no iam ou iam muito pouco escola. Em
verdade, quando iam, eram sobretudo os filhos homens que freqentavam os bancos escolares.
Era comum que o filho homem recebesse, ao casar, dos pais, os meios para dar a entrada para
a compra de uma colnia. Em alguns casos, recebiam a soma para comprar vista a terra
necessria para fundar um ncleo familiar-campons autnomo. Nos fatos, o presente
constitua reembolso pelo trabalho realizado, que recebera, at ento, como remunerao,
apenas a moradia, o vestirio, a alimentao. 102
Porm, sobretudo nas comunidades de origem itlica, a filha que se casava, quanto muito,
recebia os trastes domsticos ou uma vaca leiteira ou uma mquina de costurar. Era comum
que a jovem tivesse que trabalhar na sua folga para financiar seu enxoval. Portanto, seu
trabalho pretrito era expropriado pelos pais. No havia diferena de comportamento quando
o pai morria e a viva assumia a direo da empresa colonial-camponesa. 103
Laos slidos
A mercantilizao de parte crescente da produo colonial-camponesa, que dificultava
eventuais tendncias ao acaboclamento, fenmeno conhecido em casos singulares pelas
comunidades coloniais, era exigida pela necessidade da extino da dvida contrada com a
aquisio da terra e do pagamento dos impostos coloniais, condio imprescindvel para
transformar o direito de domnio e de explorao da gleba em direito de propriedade pleno,
objetivo bsico do colono, cabea da unidade colonial-camponesa.
Essas comunidades de pequenos agricultores proprietrios originaram sociedades camponesas
coeridas por slidos laos familiares e profunda identificao com a propriedade da terra,
como meio para a obteno de insero social-cidad. Para essas comunidades, a perda da
propriedade da colnia era sinnimo de fracasso social e, comumente, de dissoluo do
prprio ncleo familiar.
Ao contrrio do que em muitas regies do Velho Mundo, essas comunidades no assumiram
uma organizao alde, nem a congregao de diversas famlias em uma unidade produtiva. A
distribuio das colnias em xadrez rompia com difundida tradio europia do campons de

102

Cf. DELLA FLORA, Jussara Maria. Rosas na coroa, pranto na Vida. A histria silenciosa da camponesa
oestina talo-catarinense. 1920-1985. Passo Fundo: Programa de Ps-Graduao em Histria da UPF.
[Em concluso].
103
Cf. GITON, Loraine S. & BERGAMASCHI, Heloisa E. A fora das mulheres proprietrias. Caxias do
Sul: EdiUCS, 1997.

morar na aldeia ou em unidade produtiva plurifamiliar cascina, na Itlia e partir, pela manh,
para trabalhar na nesga ou nesgas de terra que possua ou arrendava. 104
Salvo engano, no h estudos elucidando se na gnese desse zoneamento singular do territrio
houve a vontade consciente das autoridades de dificultar a formao de comunidades aldes
camponesas, para acelerar a assimilao cultural, dificultando a formao de kistos raciais. Por
outro lado, essa disperso favorecia tambm a gesto social e poltica dos colonos pelo Estado.
A disperso relativa das famlias coloniais em relao realidade eventualmente conhecida em
muitas regies da Europa parece ter contribudo fortemente ao surgimento de centros
alternativos de agregao social camponesa, organizados sobretudo em torno de uma ampla
rede de capelas religiosas construdas ao longo dos caminhos das linhas, espcies de aldeias
virtuais substitutivas.
A aldeia virtual
As capelas catlicas ou protestantes eram habituais nas colnias alems, italianas, polonesas
etc. Geralmente associadas a uma casa comercial, concentravam os ncleos familiares
camponeses prximos de uma linha. A capela viabilizava a realizao de variadas atividades
permitidas pela aldeia camponesa mutiro, auto-ajuda, centralizao de servios e comrcio,
representao poltica comunal, trocas matrimoniais, construo e conservao de caminhos,
obras comunitrias etc. 105
Vimos que a carncia de braos e a abundncia relativa de terra determinaram forte tendncia
expanso demogrfica das comunidades de pequenos camponeses proprietrios. Esse
fenmeno ensejou expanso demogrfica e territorial dessas comunidades, que extravasou as
prprias fronteiras do Brasil, formando sociedade camponesa singular, em relao Europa e
ao Brasil.
As fortes razes com a propriedade da terra e os slidos laos interfamiliares e
intercomunitrios ensejaram a manuteno de uma comunidade cultural e lingstica, que vive
atualmente processo de dissoluo tendencial devido a sua subjuno crescente produo e
ao mercado capitalistas.

104

GUTIERREZ, Ester & GUTIERREZ, Rogrio. Arquitetura e assentamento talo-gacho. (1875-1914).

Passo Fundo: EdUPF, 2000.
105
Cf. AZEVEDO, Thales de. Italianos e gachos: os anos pioneiros da colonizao italiana no Rio Grande
do Sul. Porto Alegre: A Nao/Instituto Estadual do Livro, 1975.

J nos anos de 1920, colonos sul-rio-grandenses passaram a procurar terras sobretudo noOeste
de Santa Catarina e do Paran. Nos anos de 1940-1950, o desenvolvimento demogrfico, a
penetrao capitalista do campo, a elevao dos preos da terra etc. ps fim abundncia
relativa de terras, encerrando tendencialmente a capacidade de reproduo estrutural da
comunidade colonial-camponesa atravs do deslocamento de populaes das Colnias Velhas
para as Colnias Novas.
Esse fenmeno originou o surgimento dos colonos sem terra ou com pouca terra para
sustentar o ncleo familiar, com o conseqente abandono do campo pela cidade. Na dcada de
1960, apenas no Rio Grande do Sul, 270 mil famlias gachas necessitavam de terras. 106 O
golpe de 1964, patrocinado pelo imperialismo, pelo empresariado industrial nacional e pelas
classes latifundirias em declnio, procurou canalizar para a Amaznia a presso dos segmentos
camponeses sem terra, em geral, e de origem europia, em especial.
Reforma agrria
Acreditando poder administrar sua execuo, a ditadura impulsionou o Estatuto da Terra, at
hoje o mais eficaz instrumento para desapropriao de terras para fins de reforma agrria,
ainda que a obrigatoriedade da indenizao constitucional dos latifndios desapropriados
constitua, nos fatos, adiantamento da renda fundiria, a custa dos recursos nacionais e,
portanto, forte entrave democratizao da posse da terra e expanso econmica geral.
A Lei no 4504/64 definiu o conceito de funo social da terra a que deve se enquadrar e
satisfazer os imveis rurais. A fora e a influncia do Estatuto da Terra foram to grandes que
o conceito de funo social da terra foi transcrito integralmente no artigo 186 da Constituio
Federal de 1988.
A funo social cumprida quando a propriedade rural atende, simultaneamente, segundo
critrios e graus de exigncia estabelecidos em lei, aos seguintes requisitos: I. aproveitamento
racional e adequado; II. utilizao adequada dos recursos naturais disponveis e preservao do
meio ambiente; III. observncia das disposies que regulam as relaes de trabalho; IV.
explorao que favorea o bem-estar dos proprietrios e dos trabalhadores.
Procurando neutralizar as possibilidades da Lei, surgidas devido ao fortalecimento da
mobilizao dos trabalhadores rurais sem ou com pouca terra, que emprenhavam com um
106

Cf. MARCON, Telmo. Acampamento Natalino: histria da luta pela reforma agrria. Passo Fundo:
EdiUPF, 1997.

novo contedo aquela disposio legal, o latifndio obteve sua amenizao, atravs da Lei no
8629/93, sancionada pelo presidente Itamar Franco.
Em 24 de julho de 1960, no Rio Grande do Sul, aps a resistncia de posseiros expulso de
suas terras, em Encruzilhada do Sul, fundou-se o primeiro ncleo do Movimento dos
Agricultores Sem-Terra Master, apoiado pelo Partido Trabalhista Brasileiro, de Leonel
Brizola. O movimento passou a reunir grupos de trabalhadores sem terra para organizar
acampamentos, a fim de pressionar pela desapropriao de latifndios.
Terra e liberdade
Na fazenda Sarandi, no Norte do Estado, o acampamento organizado, em 8 de janeiro de
1962, chegou a um mximo de cinco mil acampados. Em 13 de janeiro, Leonel Brizola
desapropriava 21.889 hectares, com fins de reforma agrria, naquela fazenda. Entre janeiro e
maio de 1962, foram formados dez acampamentos no RS.
Aps a concluso da gesto de Leonel Brizola, Ildo Meneguetti, candidato das foras
proprietrias, venceu as eleies governamentais de setembro de 1962 com apenas 37,1% dos
votos, devido a uma dissidncia trabalhista de direita, comandada por Fernando Ferrari
MTR. No governo, Meneghetti reprimiu o movimento dos agricultores sem terra. Em
setembro de 1964, aps o golpe, transformou a desapropriao judicial da Fazenda Sarandi em
amigvel, pagando valor vinte vezes superior ao acertado inicialmente. A partir de 1964, a
ditadura militar reprimiu violentamente a luta pela terra no Brasil.
No um azar da sorte que um dos principais focos do renascimento da luta pela terra, em
geral, e do Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra, em especial, tenha ocorrido, em
1979, em Ronda Alta, no Norte do RS, e, em 1980, em Encruzilhada Natalino, em regio, com
tradio histrica de luta, onde se defrontavam a tradio colonial-camponesa e a forma
latifundiria de apropriao da terra. 107
A existncia de camadas significativas de camponeses sem terra ou com pouca terra, oriundos
de uma comunidade que historicamente fizera a experincia com a posse e com explorao
familiar da terra, coeridas por slidos laos familiares e vicinais, parece ter ensejado as bases
para um movimento de luta pela partio do latifndio que superaria tudo o que fora
conhecido na histria do Brasil, disseminando-se, articulando-se e potenciando fortemente
tradies de luta de outras segmentos do campo brasileiro.
107

Cf. STEDILE, Joa Pedro & GRGEN, Frei Srgio. A luta pela terra no Brasil. So Paulo: Scrita, 1993;

* Mrio Maestri, 56, doutor em Histria pela UCL, Louvain, e professor do Programa de
Ps-Graduao em Histria da UPF. E-mail: maestri@via-rs.net