FACULTAD DE CIENCIAS

SECCIN FSICAS
PLAN DE ACOGIDA
TTULO: Naturaleza de la Luz
OBJETIVOS:

Estudiar las principales teoras que explican la naturaleza de la luz con especial referencia a las ondas
electromagnticas.

DESARROLLO CONCEPTUAL
La determinacin de la naturaleza de la luz ha sido una preocupacin de los cientficos de todos los tiempos.
La primeras propuestas cientficas de trascendencia surgieron en el siglo XVII, una debida a Newton (16421727) que enunci la teora corpuscular (la luz estaba formada por pequeas partculas) y la teora
ondulatoria (la luz est constituida por ondas) elaborada por Huygens (1629 1695). Ninguna de estas dos
teoras, por s solas, han sido suficientes para dar una explicacin satisfactoria, por eso, con desigual fortuna,
surgieron otras.
Teora corpuscular de Newton.- La naturaleza corpuscular de la luz supone que los focos luminosos emiten pequeas partculas
que se propagan en lnea recta en todas las direcciones y producen la sensacin luminosa cuando chocan con nuestros ojos. Estas
pequeas partculas o corpsculos son diferentes para cada color y pueden atravesar los medios transparentes y es reflejada por
algunas superficies opacas.
Con esta teora se explicaba satisfactoriamente la propagacin rectilnea de la luz y la reflexin, pero era incapaz de entender la
refraccin. En definitiva, era necesario entender el motivo por el que los corpsculos luminosos cuando inciden sobre una
superficie son reflejados sobre la superficie del mismo y otros penetran dando lugar a la refraccin. La explicacin errnea dada
entenda que la luz viaja a una velocidad mayor en los lquidos y en los vidrios, por ejemplo, que en el aire.
Teora ondulatoria de Huygens.- Aunque esta teora apareci con anterioridad a la newtoniana pero tuvo una aceptacin limitada
dado el prestigio cientfico de Newton y seala que la luz es una perturbacin ondulatoria (ondas longitudinales) que se propaga
en un medio. Con este planteamiento se explicaban bien la reflexin, la refraccin de la luz y un fenmeno descubierto entonces,
la doble refraccin.
Teora ondulatoria de Fresnel.- La teora ondulatoria toma nuevo impulso en el siglo XIX gracias a los estudios de Young
(1773-1829) que permitieron caracterizar las interferencias luminosas y las experiencias de Fresnel (1788-1827) sobre la
difraccin, que la explic mediante la teora ondulatoria al decir que la luz la constituan ondas transversales. De esta manera, se
relegaba la teora corpuscular, situacin favorecida por la medida de la velocidad de la luz en el agua que llev a cabo Foucault
(1819-1868), concluyendo que es menor que en el aire en oposicin con lo establecido por Newton.
Teora electromagntica de la luz.- Fue establecida por Maxwell (1831-1879) y comprobada experimentalmente por Hertz
(1857-1894) produciendo y detectando las ondas electromagnticas. Segn esta teora la luz no es una onda mecnica sino una
forma de onda electromagntica de alta frecuencia y, por tanto, las ondas luminosas suponen la propagacin de un campo elctrico
y un campo magntico (ambos campos son funciones doblemente peridicas con la direccin de propagacin y el tiempo),
perpendiculares entre s y a la direccin de propagacin que se realiza sin necesidad de un medio material que sirva de soporte.

La teora de Maxwell se puede considerar como una teora definitiva acerca de la naturaleza de la luz, como
lo demuestra la buena acogida que registr desde el primer momento.

Naturaleza corpuscular de la luz.- En 1905 Einstein (1879-1955) propuso que la luz est tomada por un haz de partculas
pequeas o cuantos de energa que es habitual denominar fotones, es decir, en estos fotones se concentra toda la energa de la
onda y no se encuentra distribuida de modo continuo en toda ella.
El fundamento de esta teora se encuentra en el denominado efecto fotoelctrico descubierto en 1887 por Hertz (tambin lo estudi
Einstein) y consiste en la emisin de electrones de cierta energa, cuando la luz de una determinada frecuencia sobre una superficie
metlica. Este fenmeno no poda ser explicada mediante la teora ondulatoria, fue necesaria las consideraciones cunticas de
Planck (1858-1947).
La energa de los fotones es proporcional a la frecuencia de la luz: E = h.n siendo h la constante de Planck ( h = 6,25.10-34 J.s )

Naturaleza de la luz.La luz tiene una doble naturaleza, corpuscular y ondulatoria. Se propaga mediante ondas
electromagnticas (es un movimiento tpicamente ondulatorio), que en su interaccin con la materia pone de
manifiesto su carcter corpuscular e, incluso, en ciertos fenmenos tiene lugar un intercambio de energa. La
luz no manifiesta simultneamente esta naturaleza dual, en un fenmeno determinado se comporta como
onda o como partcula.
Ondas electromagnticas. Caractersticas.La teora del campo electromagntico de Maxwell pone de manifiesto que la existencia de las ondas
electromagnticas y su velocidad de propagacin coincide con la velocidad de la luz, luego, la luz es una
radiacin electromagntica, cuya verificacin experimental realiz Hertz.
Tienen su origen en las cargas elctricas aceleradas .
Consisten en la variacin peridica del estado electromagntico del espacio ( campo elctrico y campo
magntico, ambos variables con el tiempo, que se propagan en el espacio).
Para su propagacin no necesitan soporte material.
En una posicin determinada y en un instante dado, los mdulos de los vectores campo elctrico E y
campo magntico B se cumple la relacin siguiente

E
siendo c la velocidad de la luz que depende del medio en el que se propaga la
B
onda y que en el vaco se puede expresar as:
c=

c=

0 0

siendo 0 la constante dielctrica del vaco ( 0 = 8,854.10-12 C2.N-1.m-2) y 0 la permeabilidad magntica del
vaco ( 0 = 4 .10-7 T.m.A-1). El valor de c es 3.108 m.s-1, como se puede comprobar.
Las ondas electromagnticas tambin cumple las relaciones entre la velocidad, longitud

= c.T =

Espectro electromagntico.-

Las ondas electromagnticas abarcan un amplio margen de longitudes de onda que van desde 10-14 m hasta
varias decenas de Kilmetros. Se denomina espectro electromagntico a la secuencia ordenada de todas las
ondas electromagnticas atendiendo a la longitud de onda o frecuencia.

Los lmites de las diferentes porciones del espectro deben tomarse con cierta flexibilidad.
Longitud de onda
(m)
10-14 10-11

Frecuencia (hz)

Nombre

Origen

1022 - 1019

Rayos

10-11 10-9

1019 - 1017

Rayos X

10-9 10-7

1017 - 1015

Ultravioleta

10-7 10-6

1015 - 1014

Visible

10-6 10-4

1014 - 1012

Infrarrojo

Emisiones
nucleares
radiactivas
Choques electrones
de alta energa con
tomos metlicos
Descargas
elctricas en gases.
Sol
Transiciones
elctricas en los
tomos.
Radiacin trmica
de los cuerpos.

10-4 10-2

1012 - 1010

Microondas

10-2 - 101

1010 -107

101 - 103
103 -107

107 - 105
105 - 10

Ondas radio cortas.

Ondas TV. Radio
FM
Ondas radio AM
Ondas radio largas

Generadores
electrnicos.

Aplicaciones
Medicina,
metalurgia
Medicina
Metalurgia
Cristalografa
Medicina
Biologa
Iluminacin
Laser
Biologa.
Medicina.
Fotografa
Telefona. Radar.
Radioastronoma.
Hornos.

EJEMPLOS
Una onda electromagntica se propaga en el vaco, en lnea recta, con una frecuencia de 2.106 hertz ( c =
3.108 m.s-1). Determinar la longitud de onda y el perodo de esta onda.
Resolucin.La longitud de onda es

c
f

siendo f la frecuencia de la onda, luego

3.10 8
= 1,5m
2.10 8

y el perodo T es
T=

1
1
T =
= 5.10 9 s
8
f
2.10

EJERCICIO DE AUTOCOMPROBACIN
La energa de cierto fotn es de 5,2.10-18 J, averiguar la frecuencia de la correspondiente radiacin luminosa.
Solucin.3

7,85.1015 hertz

REFERENCIAS:
Tipler, O.P., Fsica Universitaria (2 vol), Barcelona: Revert, 1987.

AUTOR:

Joaqun Summers Gmez