Se denominan peces de arrecifes de coral a aquellos peces que tienen su

hbitat en colonias coralinas, ya sea porque son peces coralvoros (es decir, se
alimentan de plipos u otras estructuras del coral) o porque usan ese entorno, al
igual que los entornos con algas o rocas, para protegerse de sus predadores. 1
Algunos peces de arrecifes de coral son territoriales, por lo que muchas veces
suelen pelearse entre ellos. Pero tambin hay peces sociales que se emparejan o
viven en cardmenes en dichos arrecifes.
Los peces de arrecifes de coral son en general tropicales, aunque tambin estn
aquellos que habitan en arrecifes coralinos en lagunas, lagos, o cuerpos de agua
dulce o salobre.
LOS PECES DE LOS ARRECIFES DE CORAL
LA VIDA submarina palpita en el maravilloso mundo del arrecife de coral y con su
plida luz azulada el polpero brinda a los peces lugares para ocultarse y un
reducto para el acecho.
En los transparentes y tibios mares del coral, lo primero que llama la atencin es
la gran policroma de los habitantes de esos jardines submarinos. De gran inters
es la poblacin pisccola de los arrecifes coralinos, que muestra una gran
variedad y abundancia en formas y comportamientos.
Puede observarse en el arrecife el alegre y multicolor ir y venir de enjambres de
peces como los "ballesta", los "loro", las "gallinetas", los "ngeles" y las
"mariposas", cuyos colores y diseos parecen salidos de la paleta de un pintor.
La caracterstica ms sobresaliente y fcilmente observable entre los peces de los
arrecifes radica en la exhibicin de refulgentes estructuras que semejan libreas
de brillantes colores. Al parecer, la mayora de estas singulares coloraciones
funcionan como marcas territoriales, es decir, los peces sealan con su presencia
el rea que les pertenece.
Son como semforos vivientes que pretenden sealar de alguna manera, a sus
congneres, que ocupan una parcela del arrecife que defendern
encarnizadamente. Para evitar encontronazos cruentos, esos fabulosos artfices
que son las mutaciones, es decir los cambios hereditarios y la seleccin natural,
han ido perfeccionando "los colores de guerra" de los peces territoriales.
No cabe duda de que el comportamiento de la luz sobre las estructuras de los
peces coralinos, as como la densidad de sus poblaciones, son los factores que
han venido a determinar la aparicin de tan fabulosas gamas cromticas; porque
como a cada pez "le interesa" que lo identifiquen los miembros de su propia

especie, debe presentar caractersticas perfectamente diferenciables, incluso de

las de sus ms cercanos parientes.
Resulta interesante hacer notar que muchos de los peces son ms fuertemente
territoriales antes de alcanzar la madurez sexual, y es justo en este periodo de
su vida cuando se cubren con coloraciones ms llamativas; tal es el caso del "pez
emperador", que de joven presenta su cuerpo con coloracin negra recorrido por
lneas concntricas azules, moradas, blancas y amarillas, y de adulto su cuerpo
es anaranjado con rayas azules horizontales.
Otro tipo de librea podra servir para descomponer la silueta por medio de lneas
horizontales o verticales a lo largo de su cuerpo y hacer difcil, para la vista de los
depredadores, el reconocimiento de un solo individuo en un banco, como sucede
con el pez "tambor".
Cada especie o cada raza explota un nicho ecolgico determinado y slo hace la
guerra a los competidores que se alimentan de los mismos productos, a los
mismos niveles y de idntica manera. Como hemos dicho, la intransigencia
territorial se basa en la policroma de los peces, que se sirven del sentido ptico
para identificar a los individuos de su misma especie o a sus competidores.

Tambin existen otras estructuras, como las que lucen los peces armados de
espinas venenosas, que se visten de filamentos llamativos, parecidos a plumas,
por lo que reciben el nombre de "gallinas de mar", y que no son ms que una
manera de avisar a cualquier competidor de que el inconfundible portador del
estandarte plumoso puede matar con el contacto de sus espinas.
Los policromos peces de coral no slo encuentran proteccin en la ptrea
estructura coralina, sino que muchos de ellos se alimentan del "plipo",
arrancando pedazos del arrecife viviente, gracias a sus dientes y mandbulas
especializadas, como los "peces papagayo" y los "peces loro".
Pero entre los muchos comedores de coral no hay dos especies que lo hagan de
la misma forma, ni a los mismos niveles, por lo que estos peces que se pueden
considerar como parsitos del arrecife no compiten entre s. A su lado viven otros
especialistas que capturan gran cantidad de invertebrados que prosperan en el
microclima coralino, y en torno a todos los habitantes del mar del coral se
entretejen complejsimas interacciones ecolgicas que dan lugar a una de las ms
ricas comunidades marinas, si no en cantidad de biomas, s en variedad y
abundancia de especies, de familias, e incluso de clases de animales diferentes.
Entre los peces del arrecife cabe citar a un grupo que se ha especializado en
buscar su alimento entre las numerosas e intrincadas grietas de la pared
calcrea; en estos peces se ha desarrollado un hocico prolongado en forma de
pico, transformndose las mandbulas en una especie de pipeta, debido a una

paulatina adaptacin, por lo que hay parecido entre todos ellos, a pesar de que
muchos no estn emparentados. Esta especializacin es tan rgida que a veces es
difcil mantener en acuario algunas de estas especies, ya que se niegan a tomar
alimento en la forma que se les puede suministrar.
El famoso etlogo Konrad Lorenz, al estudiar el comportamiento de estos peces,
choc con este impedimento al intentar mantener en cautiverio a una de esas
especies comedoras en los resquicios del coral; despus de varios intentos
fallidos, logr, por fin, obtener xito colocando carne de almeja entre piedras,
nica situacin en la que el especializado pez se adapt a comer.
Ms sorprendente an resulta la extraa manera de conseguir alimento del
llamado "pez trompeta"o de "boca de flauta", que se coloca encima de otros
peces mientras stos comen plipos del arrecife. Las actividades del pez que
sirve de apoyo, que puede ser un pez loro, atraen enjambres de pequeos
pececillos que se aprovechan de los restos de comida; en tal situacin el pez
trompeta que, por su extrema delgadez y la proximidad al lomo del otro pez,
resulta indistinguible, se lanza contra las menudas presas y las captura con
facilidad.
En los arrecifes coralinos existe un pequeo pez que ha elegido un sorprendente
mtodo para alimentarse; se trata del llamado "pez limpiador", muy apreciado
por los grandes depredadores, ya que los limpia de los parsitos y las
excrecencias de piel que les podran ocasionar molestias e infecciones.
Este activo pececillo parece anunciar su benfica visita tanto por su especial
coloracin azulada clara con una conspicua banda negra transversal, como por
una especie de danza de recepcin de movimientos caractersticos.
Al notar su presencia los grandes peces, que hubieran devorado a cualquier otro
animal de este tamao, permanecen inmviles dejando al aplicado
desparasitador recorrer todo su cuerpo, e incluso entrar y operar en sus
cavidades branquiales y bucales. Es sta una asociacin de beneficio mutuo en la
que el pequeo pez obtiene alimento y el gran depredador es liberado de sus
parsitos y residuos.
Otro especializado pez del tamao del limpiador ha adquirido, por un fenmeno
de mimetismo, una coloracin idntica a la del servicial desparasitador; aun ms,
se acerca con total impunidad a los grandes peces desplegando movimientos
idnticos a los de aqul. Confiado, el depredador se queda inmvil, esperando
una nueva sesin de aseo, momento que aprovecha el falso limpiador para
comerse tranquilamente los bordes de sus aletas y trozos de su piel, que es de lo
que se alimenta.
Tambin resulta una curiosa asociacin en el mundo del coral la de los pequeos
peces conocidos como "peces anmona" o "peces payaso", que presentan un
esquema cromtico inconfundible, formado por cuatro anchas bandas

transversales de un brillante tono naranja, la primera cubriendo la cabeza y la

ltima la cola, separadas por tres bandas blancas ms estrechas.
Estos peces se refugian entre los tentculos de las peligrosas anmonas que,
plagados de clulas urticantes, mataran a cualquier animal de este tamao; sin
embargo, el coloreado pez anmona, al verse amenazado por cualquier peligro,
se introduce impunemente entre la corona de tentculos, fortn donde ningn
perseguidor se atreve a seguirle.
Se han emitido varias teoras para explicar la inmunidad del osado pez; la ms
aceptada se basa en el hecho de que la piel del pez segrega una sustancia
protectora que inhibe la descarga de las clulas urticantes de la anmona, y as
logra su proteccin.
Otro pequeo pececillo, llamado cardenal, busca refugio de forma semejante
entre las agudas, largusimas y peligrosas espinas del erizo Diadema; al parecer,
el pez cardenal devuelve el favor de la proteccin recibida del peligroso erizo
proporcionndole un cuidadoso aseo, al igual que lo hace el pez anmona con su
terrible protectora.
En los arrecifes coralinos son muy abundantes los peces percoideos, como la
"perca roja", pez vivparo, que da a luz varios cientos de miles de larvas que, al
principio, viven en las aguas superficiales formando parte del plancton. Las larvas
que sobreviven crecen muy de prisa y, cuando alcanzan la longitud de cinco
centmetros, emigran a las profundidades, donde se alimentan de crustceos,
moluscos y otros animales del fondo.
El mero, muy estimado por su carne, es un pez de color rojo grisceo, con radios
espinosos en su aleta dorsal y vive a ms de 10 brazas (16 metros) de
profundidad.
Los peces del arrecife se mueven dentro de la multiforme poblacin de
organismos, donde un gran nmero de animales ha adquirido adaptaciones de
defensa activa que, accidentalmente, pueden representar un peligro para el
hombre. Por ejemplo, entre los corales estn los del gnero Millepora o "coral de
fuego", que son fuertemente urticantes y ocasionan, a veces, grandes reacciones
txicas. Los erizos de mar del gnero Diadema crecen en colonias y pueden
provocar muchas molestias al clavarse profundamente sus espinas, siendo
difciles de extraer. Los ms temibles invertebrados son los caracoles del gnero
Conus, por poseer una lengua provista de un diente capaz de inyectar veneno
para capturar a sus presas; este veneno parece estar qumicamente
emparentado con el curare.
Entre los peces, un gran nmero de ellos puede ser peligrosos, desde los
temibles tiburones, barracudas, morenas, hasta los venenosos representantes de
la familia de los escorpnidos, de los que son muy frecuentes en los arrecifes
coralinos las brillantemente coloreadas especies del gnero Pterois o "pez

escorpin", provistos de radios espinosos en las aletas, relativamente largos y

puntiagudos, y relacionados con glndulas venenosas.
Este pez ataca activamente pinchando con los radios de su aleta dorsal; su
cuerpo est totalmente cubierto por un complicado y laberntico diseo de
bandas blancas y rojizas de espesor variable, que unido al soberbio aspecto de
las aletas, da una gran belleza a la especie.
A esta familia pertenece el "pez piedra", que apenas si parece un pez, y muy
peligroso ya que, adems de poseer el ms fuerte veneno de toda la familia, es
mimtico con el medio y semeja, en su posicin de reposo, una pequea roca;
por ello resulta muy fcil pisarlo inadvertidamente, causndole graves molestias
al hombre. Habita en los fondos del Pacfico Occidental y del Ocano ndico. Sus
aletas tienen 18 radios punzantes cubiertos de piel y relacionados con glndulas
de veneno muy activo que ataca a los msculos y al corazn de diversos
depredadores.
El "pez fuego" no espera a que lo toquen para hacer uso de su ponzoosa arma.
Tan pronto se mueve algo sospechoso en los alrededores, se lanza al ataque con
sus pas venenosas.
Se ha encontrado un antdoto contra la picadura del pez piedra, que tambin
sirve contra el veneno del pez fuego. La zona afectada ha de mantenerse
sumergida en agua, lo ms caliente posible, con lo cual la accin txica cede
enseguida, debido a que las protenas del veneno, inyectadas en la herida y que
atacan el sistema nervioso, se coagulan a temperaturas superiores a los 42C,
por lo que cesa su efecto txico.
Con respecto a sonidos emitidos por los animales marinos, durante mucho
tiempo se consider que los peces no los producan, por lo que el medio acuoso
fue calificado de "mundo del silencio"; pero durante la segunda Guerra Mundial,
con el uso del sonar, se pudo comprobar que dentro del agua se escuchaban
sonidos y, en algunos momentos, hasta cierta algaraba.
El descubrimiento fue casual y coincidi con el primer empleo de micrfonos para
detectar el ruido de los submarinos enemigos; esto trajo como consecuencia que
los cientficos tuvieran que aprender a distinguir los mltiples y dispares sonidos
que se registraban entre algunos peces que habitan los arrecifes de coral, como
el rechinamiento de los peces papagayo cuando muelen en su boca trozos de
coral, o el atractivo tamborileo de los peces escinidos prontos a desovar.
La mayora de los peces producen ruidos con la ayuda de la vejiga natatoria; sta
vibra por accin muscular, igual que las cuerdas de un violn hacen vibrar por
resonancia la caja del instrumento. Las gallinetas, peces del grupo de los
escorpeniformes que viven en los arrecifes coralinos, emiten un sonoro gruido
producido por su vejiga natatoria, que sirve para atraer o estimular al sexo
opuesto, o como seal de alarma ante el enemigo.

Pero toda esta policroma poblacin de peces se aleja muy escasamente de su

zona de proteccin que es el arrecife coralino, porque sus llamativas libreas
atraeran inexorablemente a los veloces depredadores en el mar abierto.
Los habitantes del coral no presentan grandes talles, generalmente son
compactos, a veces de formas rechonchas, bien equipados muscular y
morfolgicamente para moverse con rapidez entre las grietas y callejones de su
complejo mundo, pero a merced de sus enemigos en las aguas abiertas.
En el mundo del coral, las criaturas que no son lo suficientemente rpidas como
para escapar a la depredacin, presentan los casos ms asombrosos de
mimetismo, semejndose a rocas, algas o fondos arenosos, como es el caso de
los peces del gnero Caracantus que han desarrollado estructuras y colores que
los hacen indistinguibles del entorno.
La competencia de individuos de la misma especie y la lucha feroz entre
depredadores y presas ocasiona una serie de adaptaciones de coloracin y forma
de los organismos que han transformado el mundo terrible de los peligros, los
venenos, las mandbulas y las espinas en un jardn policromo que no encuentra
paralelo en ninguna otra parte del mundo, siendo adems los lugares ideales
para el estudio del comportamiento animal. La seleccin natural ms intensa ha
tallado y decorado el fascinante mundo del coral.

En los espacios formados por los exoesqueletos de los corales habita una
extraordinaria diversidad de algas rojas, verdes y pardas, as como de animales
tales como los peces, los crustceos, los moluscos y gusanos de diferentes tipos.
En este momento se conocen 4,000 especies diferentes de peces y 800 especies
de organismos constructores del arrecife. Aun as, los cientficos son conscientes
de que existen miles de espcies desconocidas en los diferentes arrecifes
alrededor del mundo. La alta biodiversidad del arrecife coralino lo hace
comparable con el bosque lluvioso tropical.
De todos los grupos de animales que existen en la Tierra, solamente los milpis
(gongoles), los ciempis, los insectos y otros grupos menores entre los
invertebrados, no estn representados en el mundo marino. De los animales
cordados slo los anfibios no tienen especies marinas. Sin embargo, existen
muchos grupos que habitan exclusivamente en el mar. As por ejemplo, los
Equinodermos, los Sipnculos y los Braquipodos cuentan con numerosas
especies marinas. Todos los grupos principales de animales marinos tienen
especies que viven en los arrecifes de coral. Es por ello que en el arrecife de coral
se encuentra la mayor biodiversidad de todo el ambiente marino. A pesar de las
intensas investigaciones cientficas que se llevan a cabo en algunos de los

arrecifes del Caribe y del Pacfico, se estima que cerca del noventa por ciento de
los arrecifes del mundo no se han estudiado, particularmente en el Indo Pacfico.
Esto significa que miles de las especies de animales y de plantas que habitan en
los arrecifes no se conocen an. En las pginas siguientes encontrars un
catlogo resumido de algunos de los ejemplos ms comunes de habitantes en los
arrecifes de Puerto Rico.
Los corales marinos
son animales coloniales, salvo excepciones, pertenecientes al filo Cnidaria, clase
Anthozoa. Las colonias estn formadas por hasta miles de individuos zooides y
pueden alcanzar grandes dimensiones.
Aunque los corales pueden atrapar plancton y pequeos peces con las clulas
urticantes en sus tentculos, la mayora de los corales, obtienen la mayor parte
de sus nutrientes de las algas unicelulares fotosintticas denominadas
zooxantela, que viven dentro del tejido del coral. Estos corales requieren de luz
solar y crecen en agua clara y poco profunda, normalmente a profundidades
menores de 60 metros. Los corales pueden ser los principales contribuyentes a la
estructura fsica de los arrecifes de coral que se formaron en aguas tropicales y
subtropicales, como la enorme Gran Barrera de Coral en Australia y el arrecife
Mesoamericano en el mar Caribe. Otros corales, que no tienen una relacin
simbitica con algas, pueden vivir en aguas mucho ms profundas y en
temperaturas mucha ms bajas, como las especies del gnero Lophelia que
pueden sobrevivir hasta una profundidad de 3000 metros.
El trmino "coral" no tiene ningn significado taxonmico y es poco preciso; suele
usarse para designar a los antozoos en general, tanto a los que generan un
esqueleto calcreo duro, especialmente los que construyen colonias ramificadas,
como las acroporas; pero tambin es comn denominar coral a especies con
colonias compactas ("coral cerebro" como Lobophyllia) e incluso con esqueleto
crneo y flexible, como las gorgonias. Asimismo, se llaman corales blandos a las
especies del orden Alcyonacea, que no generan esqueleto y utilizan el calcio en
forma de espculas repartidas por su tejido carnoso, para proporcionarles mayor
rigidez y consistencia.
Tanto en el mundo del buceo como en acuariofilia, los corales se dividen en
blandos y duros, segn tengan esqueleto o no. Y los duros, a su vez, se
subdividen en duros de plipo corto y duros de plipo largo, small polyp stony
(SPS) y large polyp stony (LPS), en ingls. Esta clasificacin se refiere al tamao
del plipo del gnero, que en los SPS como Montipora, suele ser de 1 o 2 mm3 y
en los LPS, como Heliofungia actiniformis de hasta 20 cm.4 Pero esta divisin es
poco cientfica y genera no pocas excepciones bajo un anlisis riguroso de las
diversas especies. La comunidad cientfica se refiere a microplipos cuando los
plipos coralinos tienen entre 1 y 2 mm de dimetro, y alude a macroplipos para
aquellos plipos entre 10 y 40 mm de dimetro. No obstante, la gran mayora de

los corales de todos los arrecifes del mundo tienen plipos con un dimetro entre
2 y 10 mm, justo entre esas categoras.
Tipos de coral
Los Blandos
Los corales denominados blandos son aquellos que no poseen esqueleto oceo,
estos forman suelen tener su tronco de tegido y no presentan nigun hueso o
sosten duro, de ahi la denominacion.
Sarcophiton
Actinodiscos
Rodactis
Ricordeas
Zoanthus
Sinularias
Clavularia
Corales LPS
Los corales LPS ( Large Polyped Stonies) o en espaol corales de polipos largos,
son corales que tienen esqueleto calcareo pero los polipos o la parte del tegido
sobresalen de dicho esqueleto.
Euphyllia
Trachyphyllia
Fungia
Scolymia
Blastomusa
Caulastrea
Corales SPS

Los corales SPS o Small Polyped Stonies o en espaol corales de polipos cortos,
son corales que forman colonias y forman esqueletos calcareos en algunos casos
con formas de ramas otras con forma de plato, Estos Corales no son
recomendables para novatos, dado que son mas sensibles a variasiones en los
parametros y a altas concentraciones de algunos quimicos.
Acropora SP
Pocillopora
Hydnphora
Montipora
Porites
Stylophora
Seriatopora
Corales NF
Corales NF o No fotosinteticos, son creo solo animales para ser mantenidos por
expertos, estos pueden o no tener esqueleto calcareo pero se diferencian por no
ser fotositenteticos y necesitan de que se los alimenten a diario.
Ejemplos de corales NF
tubastrea
Dendronepthia
scleronephthya
Que tipos de arrecife de coral existen?
Se han descrito varios tipos de arrecifes de coral. Los arrecifes de franja se
encuentran prximos a la orilla y son los mas comunes. En algunos casos se
encuentra una laguna llana entre el arrecife y la costa.
El mas largo de este tipo de arrecife se encuentra en el Mar Rojo con 400 Km. de
extensin. Existe una variacin de los arrecifes de franja descritos anteriormente.
Los arrecifes que se desarrollan en los mrgenes continentales o insulares a
mayor profundidad, se conocen como arrecifes de plataforma. Algunos de estos

pueden estar sumergidos al no llegar a la superficie. En ocasiones muestran

formas de media luna, ya que crece hacia el oleaje. Los arrecifes de parches o
manchas son aquellos que crecen en agregaciones pequeas y aisladas de la
costa. En Puerto Rico se encuentran todos estos tipos de arrecifes.
En la topografa de los arrecifes se destaca el sistema de surcos y espolones que
se encuentran en la pendiente expuesta al oleaje donde predominan las colonias
de corales de crecimiento masivo. La cresta de estos espolones esta colonizada
mayormente por colonias ramificadas En la zona norte estn mas limitados
debido al fuerte oleaje, plataforma insular mas estrecha y poca claridad de las
aguas. En la zona sur especialmente en la Parguera encontramos los arrecifes de
coral mas desarrollados debido a que la salinidad y claridad de las aguas son mas
favorables.
Los arrecifes de barrera se extiende paralelos y a gran distancia de la costa,
separados por una gran laguna de aguas profundas. El Gran Arrecife de Barrera
de Australia es el mas grande, mide unos 1,200 Km. y ha sido el mas estudiado.
En el Caribe el Arrecife de Barrera de Belize es solo una dcima del de Australia y
a una menor distancia de la costa, aproximadamente a unos 11 Km. de la costa.
Los atolones son arrecifes de coral que crecen en forma circular, rodeando una
laguna. Charles Darwin fue el primero en describir la morfologa de los arrecifes
Explic la formacin circular de los atolones cuando los asoci el crecimiento de
los arrecifes alrededor de una isla volcnica que se hundi. Cambios en el nivel
del mar durante la ltima glaciacin pueden haber ocasionado estas islas
volcnicas quedaran sumergidas. En contraste los corales siguieron creciendo a la
par con el nivel del mar. Podemos evidenciar esto con un ejemplo muy singular.
El capitn James Cook descubri las Islas de Hawaii en enero de 1779. Los
nativos lo recibieron con honores pues pensaron que era el dios Lono, (el dios
que viene del mar). Cuando realizaron su error lo mataron. Posteriormente, le
construyeron un monumento conmemorando su descubrimiento y ulterior
muerte, a las orilla del mar. Hoy en da el monumento se encuentra a 20m de
profundidad, pero el arrecife que rodea la isla sigue creciendo. Como este
proceso tarda millones de aos y el ocano Atlntico es un ocano mas joven que
el Pacfico, no hay atolones en el Atlntico. El mayor atoln es Kwajalein, en las
Islas Marshall. Posee una laguna de 100 km. de larga y 55 m de profundidad.

El manglar
LOS MANGLARES

Los manglares son bosques pantanosos que viven donde se mezcla el agua dulce
del ro con la salada del mar. En estos lugares de encuentro relativamente
tranquilos: estuarios, bahas, lagunas, canales y ensenadas viven estos rboles
que muestran a quien quiera ver sus races areas. Todo un espectculo para
amantes de la naturaleza y fotgrafos diestros, pero mucho ms que esto: los
manglares son fuente de vida y de alimento.
Estos ecosistemas autosuficientes reciben el nombre de manglar porque as se
llama el rbol que es la especie vegetal dominante.
Los manglares son capaces de adaptarse a distintos grados de salinidad segn el
estado de las mareas. En marea alta por ejemplo, las races areas de estos
rboles captan el oxgeno y lo transportan a las races que se encuentran bajo el
agua - las encargadas de anclar cada rbol a la tierra inundada. A su vez, estas
captan los nutrientes del agua del mar para que circulen por la planta y se
conviertan en alimento al mezclarse con el oxgeno, expulsando por sus hojas lo
que no sirve: la sal.
A travs de este asombroso mecanismo los manglares pueden vivir con una parte
de sus races bajo el agua, en un suelo sin oxgeno, con altas concentraciones de
sal y al mismo tiempo aprovechar los sedimentos de los ros que tambin le
brindan nutricin.

El manglar es un rea bitica o bioma, formado por rboles muy tolerantes a las
sales existentes en la zona intermareal cercana a la desembocadura de cursos de
agua dulce en latitudes tropicales y subtropicales. As, entre las reas con
manglares se incluyen estuarios y zonas costeras. Tienen una gran diversidad
biolgica con alta productividad, encontrndose muchas especies de aves como
de peces, crustceos, moluscos y otras.
Su nombre deriva de los rboles que los forman, los mangles, el vocablo mangle
(de donde se deriva mangrove en alemn, francs e ingls) proviene de una voz
caribe o arahuaca,1 quiz guaran[cita requerida] y significa rbol retorcido.
Normalmente se dan como barrera motivos de desarrollo, la costa ha sufrido una
rpida erosin. Tambin sirven de hbitat para numerosas especies y
proporcionan una proteccin natural contra fuertes vientos, olas producidas por
huracanes e incluso por maremotos.2
Los manglares son biotopos (conjuntos de hbitat) tropicales y subtropicales,
hbitats anfibios (con caractersticas acuticas y terrestres), localizados en la
zona intermareal (entre pleamar y bajamar), de costas protegidas o poco
expuestas -golfos y ensenadas, marismas y estuarios o desembocaduras de ros-

con fondos blandos (de arenas, limos o arcillas, nunca rocosos) y que reciben
peridicamente agua dulce por escurrimiento. Los manglares estn
caracterizados por la predominancia, en un sitio dado, de unas pocas especies de
una cohorte de 20 gneros y 54 especies de rboles (mangles) pertenecientes a
muy diversas familias (16), a las cuales se asocian muchas otras especies de
plantas herbceas y leosas; todas ellas poseen en comn la propiedad de
tolerar condiciones extremas de salinidad y bajas tensiones de oxgeno en aguas
y suelo, para lo cual han evolucionado adaptaciones especiales fisiolgicas o
anatmicas.3
Los manglares desempean una funcin primordial en la proteccin de las costas
contra la erosin elica y del oleaje. Poseen una alta productividad, alojan gran
cantidad de organismos acuticos, anfibios y terrestres; son motores
generadores de vida, son hbitat de los estadios juveniles de cientos de especies
de peces, moluscos y crustceos. Son hbitat temporal de muchas especies de
aves migratorias septentrionales y meridionales. .
Composicin especfica y diversidad
Los manglares son ms diversos en los paleotrpicos (India, sudeste asitico,
Malasia) que en la Amrica tropical (neotrpico). La diversidad ms baja ocurre
en el Caribe. Diversos autores dan cifras ligeramente diferentes para el nmero
de especies bona fide de mangles, i. e., aquellas especies leosas endmicas al
biotopo, es decir que no se encuentran en ningn otro biotopo. Las ms
aceptadas son: Familias 11, gneros 16, especies 55. 4 Ms recientes que los
citados aqu, presenta datos un tanto diferentes: Familias 16, gneros 20,
especies, 54. Sin embargo, todas las especies denominadas mangles por
Chapman, estn en lista de Hogarth-Tomlinson, la diferencia est en los
denominados componentes menores, especies poco frecuentes pero slo
encontradas en los manglares. La tabla siguiente presenta las 55 especies de
mangle y su distribucin. Uno de los manglares ms grandes del mundo, son los
del Ro Amazonas.
Comparacin de varios manglares del mundo
(*) Definicin de estatus de conservacin (sensu IUCN), hace referencia a
caractersticas de procesos ecolgicos de reproduccin, dispersin, colonizacin y
sucesin, despus de perturbaciones naturales o inducidas, ms que a las
condiciones
particulares
de
hbitat
u
organismos.
Natural: habitado o no, recursos aprovechados o no, procesos proceden sin
intervencin
humana.
Modificado: tasas de procesos de colonizacin y sucesin ms lentas que en
condicin natural; pueden acelerarse mediante intervencin humana, e. g.,
dispersin
artificial
de
propgulos.
Alterado: procesos ecolgicos muy lentos, slo pueden ocurrir con intervencin
humana, e. g., repoblamiento, control de erosin o de fuego, etc.

Deteriorado:
condicin
irreversible
de
transformacin,
procesos
extremadamente lentos o inexistentes; requiere insumos importantes de tiempo
y energa para restablecer funcionamiento ecolgico natural
Sucesin y zonacin de los manglares
Las diferentes especies de mangle difieren en su tolerancia a la salinidad
(halfitas), a las bajas concentraciones de oxgeno, a la estabilidad del sustrato,
a la frecuencia de inundacin (hidroperiodo), a la relacin precipitacinevaporacin, y a las caractersticas del relieve, entre otros factores, los cuales
sern determinantes tambin para la zonacin o patrones de distribucin de las
diferentes especies. Las especies de mangle, como especies halfitas, pueden
tolerar concentraciones variables de salinidad: se pueden encontrar desde 0 ups
(unidades prcticas de salinidad) hasta 70 ups (la salinidad del mar es de
aproximadamente 35 ups). En el continente americano se encuentran distribuidas
pocas especies; en Mxico y el Caribe se pueden identificar 3 4 especies de
manglares.
Se ha determinado que la colonizacin la inicia el mangle colorado o mangle rojo
(Rhizophora mangle), una especie que tolera salinidad desde 0 hasta 45 ups,
requiere de tiempos de inundacin mayores y aguas con mayor circulacin y se
arraiga bien en suelos muy blandos e inestables, los cuales afianza y estabiliza al
crecer; esto permite la colonizacin de otras especies, como el mangle salado,
mangle negro o mangle prieto (Avicennia germinans), una de las especies ms
tolerantes a la salinidad: en suelos hipersalinos (70 ups) puede modificar su
estructura fisonmica, formando arbustos o matorrales; posee pneumatforos
que le permiten realizar intercambio de gases; igualmente afianza los suelos. El
mangle bobo o mangle blanco (Laguncularia racemosa) puede encontrarse
distribuido entre los dos anteriores; tolera salinidades de 0 a 45 ups, con
frecuencia de inundacin menor al mangle rojo y mayor al mangle negro, adems
de un sustrato (suelo) an ms estable. En algunos sitios puede estar presente el
mangle Zaragoza o mangle botoncillo (Conocarpus erectus), una especie que est
ms en contacto con la vegetacin terrestre. Puesto que las diferentes especies
de mangle transforman sus sustratos y crean as hbitat para otras especies, la
sucesin da origen a una secuencia de especies desde el frente marino hasta la
tierra firme (una zonacin).
Importancia biolgica, econmica y socio-cultural de los manglares
Los manglares a pesar de su rea de cobertura relativamente pequea en
comparacin con otros biotopos terrestres (v. gr., bosques latifoliados caducifolios
tropicales), constituyen uno de los 14 biomas terrestres es decir, conforman una
cohorte singular, sobresaliente, de plantas y animales que habita espacios con
caractersticas fsicas igualmente singulares.
Importancia biolgica

Hbitat de especies migratorias, principalmente aves que pasan en los

trpicos y subtrpicos la temporada invernal septentrional o meridional.

Hbitat de estadios juveniles de muchos peces pelgicos y litorales,

moluscos, crustceos, equinodermos, anlidos, cuyos hbitat en estadios adultos
son las praderas de fanergamas, las marismas y lagunas costeras, los arrecifes
coralinos u otros, incluso de aguas dulces en el interior de los continentes
(aproximadamente el 70% de los organismos capturados en el mar, realizan
parte de su ciclo de vida en una zona de manglar o laguna costera).

Por su condicin de ecotono entre los dos grandes tipos de biomasa, los
manglares alojan gran cantidad de organismos terrestres y marinos.

Poseen una productividad primaria muy alta lo que mantiene una compleja
red trfica con sitios de anidamiento de aves, zonas de alimentacin, crecimiento
y proteccin de reptiles, peces, crustceos, moluscos, entre otros (MacNae,
1968; Norudin, 1987; Flores-Verdugo, 3000)
Importancia econmica

Los manglares prosiguen el litoral del golfo contra la erosin costera que
derivada del oleaje y las mares, como consecuencia de la estabilidad del piso
litoral que las races flcreas proveen; de otra parte, el dosel denso y alto del
bosque de manglar es una barrera efectiva contra la erosin elica (vientos de
huracanes, etc.), an durante las temporadas de fuertes tormentas

Los manglares son un paliativo contra posibles cambios climticos no slo

por ser fijadores de CO2, sino adems porque el manglar inmoviliza grandes
cantidades de sedimentos ricos en materia orgnica.

Tambin mediante este mecanismo, los manglares atrapan contaminantes

(v. gr., compuestos orgnicos txicos persistentes y metales pesados)

Los ambientes hipxicos de los manglares (y de las marismas y lagunas

costeras) purifican las aguas cloacales transportadas por los afluentes y
disminuyen el cambio climtico mediante la oxidacin o reduccin del xido
nitroso (gas de efecto invernadero) -producto de la descomposicin anaerbica
de la materia orgnica-a xido ntrico o a nitrgeno molecular respectivamente.

Se estima que por cada especie de manglar destruida se pierden

anualmente 767 kg de especies martimas de importancia comercial (Turner,
1991)
Importancia sociocultural

Las ramas de los manglares son tiles para obtener carbn vegetal, como este en
Senegal.
Los manglares desempean un papel importante como fuente de recursos
insustituibles para muchas poblaciones campesinas en los trpicos. Esto es
particularmente crtico en aquellas regiones en donde las reas terrestres
adyacentes a los manglares son predominantemente ridas, v. gr., delta del
Nger, cinturn rido pericaribeo, golfo de Bengala y por tanto limitadas en su
oferta y diversidad de recursos. A continuacin se listan los ms importantes
recursos. Cabe decir que estos han sido explotados sin menoscabo desde hace
cientos y an miles de aos; sin embargo, recientemente (desde mediados del
siglo XX), el crecimiento poblacinal, la expansin urbana, la preponderancia del
consumismo y el advenimiento de tecnologas extractivas eficientes han
diezmado los recursos del manglar en muchas regiones, hasta condiciones
irreversibles de deterioro y agotamiento.

La pesca industrial a gran escala y la artesanal a nivel familiar

Carbn de lea, madera de mangle para construccin y lea

Zoocra de
crocodilus, etc.)

muchas

Extraccin de sal

Extraccin de taninos

Cacera

Recreacin y turismo

especies

(Hydrochaeris

hydrochaeris,

Caiman

El pez Loro
Es difcil decidir cul de las caractersticas nicas del pez loro es la ms
sorprendente.
Tenemos, por ejemplo, su dieta, que consiste esencialmente en algas que extraen
de los trozos de coral que se desprenden de los arrecifes. Roen el coral con los
dientes que tienen en la garganta para extraer los plipos de las algas. Tras
ingerir el coral, los peces loro defecan arena.
Tambin est el sexo del pez loro, que cambia repetidas veces a lo largo de su
vida, y los colores y dibujos de su cuerpo, que hacen muy difcil su clasificacin,
varan enormemente incluso entre los machos, las hembras y los peces loro ms
jvenes de una misma especie.

Por ltimo, tenemos su pijama. Por la noche, algunas especies de pez loro se
cubren con un capullo transparente hecho de una mucosa que segregan de un
rgano de la cabeza. Los cientficos creen que esta cubertura oculta su olor,
ponindoselo difcil a los depredadores nocturnos, como las morenas, para
encontrarlos.
El pez loro es cercano a los lbridos y se encuentra en abundancia en los
arrecifes tropicales de los ocanos de todo el mundo. Hay unas 80 especies
identificadas, cuyo tamao va desde menos de 30 a 120 centmetros de longitud.
Apenas se consume su carne en Estados Unidos, pero es considerado un manjar
en otras partes del mundo. En Polinesia, por ejemplo, se sirve crudo y fue
considerado alimento real destinado nicamente al rey.