Escribir novela histrica: Historia, novela y

personajes de ficcin
20 DE DICIEMBRE DE 2016

Fotograma de la serie Yo, Claudio.

Hoy tenemos una invitada de lujo en XX Siglos, lectores mos, para hablar de cmo se escribe
novela histrica y cmo funcionan los personajes en nuestro gnero favorito. Mara Antonia de
Miquel, durante muchos aos editora de novela histrica de autores tan insignes como Graves,
Yourcenar o Vidal, es autora de los libros Cmo escribir una novela histrica (2014) y Leer mejor
para escribir mejor (2016) y est considerada como una autntica especialista en ficcin histrica.
Desde 2012 imparte el curso La novela histrica y sus claves en la Escuela de escritura del Ateneo
barcelons, cuya prxima edicin se iniciar en enero 2017.

Hace unas semanas habl con ella y le plante la posibilidad de escribir algo sobre la tramoya,
sobre lo que hay detrs de la novela histrica, algo que creo que os interesar tanto a los lectores
como a los que queris hacer vuestro pinitos en la escritura. Amablemente ella acept y ha elegido
centrarse en cmo funcionan los personajes en la ficcin histrica y su funcin imprescindible en
este tipo de novelas. Que lo disfrutis.

Historia, novela y personajes de ficcin

por Mara Antonia de Miquel | @mademiquel

Fotograma de la adaptacin cinematogrfica de Sinuh.

El escritor John Banville, Premio Prncipe de Asturias y autor, entre muchas otras obras, de dos
novelas histricas que giran en torno a grandes personajes de la ciencia Coprnico y Kepler,
sola responder a quienes le felicitaban por la exactitud de su recreacin del pasado: Cmo lo
sabe? Usted tampoco estuvo all!.
Lejos de ser una boutade, esta frase resume a la perfeccin la peculiar posicin del novelista que
pretende revivir un episodio histrico, obligado a mantener el difcil equilibrio entre veracidad y
verosimilitud. Mientras que la nica tarea del escritor de ficcin es crear un mundo y unos personajes
verosmiles el lector sabe de antemano que nada de lo que le cuentan es verdad, aunque est
dispuesto a crerselo si se lo presentan adecuadamente, el autor de novela histrica debe
combinar en su justa medida los hechos reales, que todo el mundo conoce, con un entramado
de ficcin en el que estos han de encajar sin fisuras. Pues, no importa cun bien documentada est
la novela histrica, su ingrediente principal es la ficcin. De otro modo, estaramos hablando de un
ensayo o de una biografa. Pero que la novela histrica parezca real no depende tanto de la
exactitud del contenido como de los procedimientos narrativos empleados. Entre ellos, el ms
destacado sin duda es la construccin de los personajes.

Nadie ignora que los verdaderos pilares de una novela son sus personajes: ni la trama mejor
construida funciona si los personajes no resultan convincentes. En el caso de la novela histrica,
tomar como protagonista a un personaje histrico relevante -sea Cleopatra, Napolen o Isabel la
Catlica- es sin duda atractivo; el lector est familiarizado de antemano con ellos y los siente
cercanos. Aunque precisamente la abundancia de referencias puede ser contraproducente. Si
el lector percibe que la novela se aleja demasiado de lo que ya sabe acerca de ellos, dejar de
considerarlos verosmiles. Sin embargo, un excesivo respeto a los documentos histricos
desembocar en unos personajes acartonados y, de nuevo, poco crebles. El lector espera de la
novela histrica lo que no encuentra en los libros de historia: sentir que las figuras histricas
son seres humanos. Diferentes autores le han dado diferentes soluciones a este problema. As, por
ejemplo, si nos ceimos a las novelas sobre temas de la Antigedad clsica, encontramos el Yo,
Claudio de Robert Graves y las Memorias de Adriano de Marguerite Yourcenar. Ambas estn
protagonizadas por un emperador romano. En ambas, es el propio emperador quien narra su vida.
Sin embargo, qu resultados tan distintos! El Claudio de Graves nos habla con familiaridad es
capaz de decir de s mismo que fui conocido de mis parientes, amigos y colaboradores como
Claudio el Idiota, o Claudio el Tartamudo o Cla-Cla-Claudio, o, cuando mucho, como El pobre
to Claudio, airea sin miramientos los trapos sucios de la casa imperial y se contempla a s mismo
con cierto humor socarrn. El Adriano de Yourcenar, en cambio, es un narrador digno y reflexivo,
que, al tiempo que desgrana episodios de su vida, induce a meditar sobre temas filosficos como la
fugacidad de la vida, el poder, el amor
Claro que no es necesario darle la palabra al personaje central para recrear su vida: una de las
tcnicas ms tiles para la ficcin histrica es el narrador-testigo. Se trata de alguien que, de
un modo u otro, se encuentra muy prximo al protagonista pero que, al tener cierta distancia
respecto a este, es capaz de verlo con perspectiva, de sealar sus virtudes y defectos. Sucede as
en la novela de Mary Renault sobre Alejandro Magno, El muchacho persa, en la que el narrador es
un joven esclavo y ocasional amante de Alejandro. El narrador-testigo es tambin el artificio elegido
por Umberto Eco en El nombre de la rosa. Adso, un novicio inocente, nos cuenta cmo acompa a
Guillermo de Baskerville a la abada en la que ocurrirn una serie de muertes violentas que este
intentar desentraar. Un personaje como Adso puede tener una funcin suplementaria: dado que
ignora muchas cosas, tanto del funcionamiento de la abada como de la vida en general, es lgico
que haga preguntas, que a su vez sirven para explicarle al lector las caractersticas de la poca y del
entorno sin lastrar la narracin. El propio Eco reconoce que Adso fue posiblemente una de las
claves del xito de la novela. Los lectores se identificaron con la inocencia del narrador, se
sintieron justificados aunque a veces no lo entendieran todo. Es decir, determinados personajes,
bien elegidos, son una ayuda para recrear el momento histrico. De hecho, cualquier personaje que
no pertenece a la cultura donde se sita la accin puede servir para poner de relieve los rasgos ms
relevantes de esta. Por ejemplo, un cristiano cautivo de los sarracenos durante las Cruzadas actuar
de vehculo para mostrarle al lector cmo era el mundo musulmn medieval; Patrick OBrian, por su
parte, se sirve de la ignorancia en cuanto a asuntos nuticos de Stephen Maturin -el mdico de a
bordo y fiel compaero de su hroe, el capitn Jack Aubrey- para explicarle al lector detalles relativos
a la navegacin en un barco de vela de principios del XIX. Incluso los personajes secundarios
pueden convertirse en herramientas tiles para esto, desde la anciana que urge a los jvenes a
respetar las costumbres -informando de paso al lector de ciertos usos peculiares de la poca- hasta
el maestro de futuros sacerdotes que, en Sinuh el egipcio, explica al protagonista cmo
embalsamar a un difunto.
De la habilidad del escritor para seleccionar y dar vida a sus personajes depende en gran medida el
que la novela se sostenga y que el lector crea, por unas horas, haber retrocedido en el tiempo. Algo
que solo est al alcance de la buena ficcin. Pura magia.