CHAPITRE X

Le pays des Lapiaz

L'oucane de Chabrires (1904). Abmes et glacires. L'exil des Bergers. Le dboire de Serre-Ponon :
eaux thermales contre grand barrage. Les demoiselles de Vallauria. Tuts et poudingues : Rmollon ;
Ubaye ; Mont-Dauphin, la rue des Masques. . Glues du Queyras et du Brian connais : Couffourent, PertuisRostand, Cerveyrette, Sainte-Catherine, etc. Nouvelle godsie des Alpes franaises (P. Helbronner).
Parc National de l'Oisans. Les Gerces et les Rochilles. Belvdres du Grand-Ara et du Grand-Galibier.
Lapiaz, cavernes et rsurgences de la Grande-Chartreuse. - Perte du Guiers-Mort. L' a interminable Trou-du-Glas. Cavernes du Guiers-Vif Saint-Mme. La Balme. Seythenex et les Bauges.
Lapiaz, chteau d'eau, glacires et rsurgences du Parmelan. Valles fossiles suspendues. - Gouffres
et lapiaz du Dsert de Plate. Absorptions d'Anterne. Les ruptures de poches d'eau glaciaires (TteRousse, Arveyron, Suisse, Norvge). Valles en U et en V; l'rosion sous les glaciers. Le Salve.
L'avenir, ce grand juge,bouleversera nos catgories de renommes... ;
Le sicle est tout bruyant de gens et de choses qui font illusion...
tandis que des humbles, des obscurs font lentement leur ascension
dans l'histoire.
(M. de VOGU, Souvenirs et Visions, 1887.)

1904, le nom de I'Oucane de Chabrires n'avait encore t imprim nulle part. Elle n'a
t vritablement dcouverte que le 28 juillet 1597 par David Martin, qui m'y a conduit,
du 5 au 9 juillet 1904, avec E. Haug, P. Lory, H. Vsigni, L. Brenier, etc. (1)....

On est mal fix sur Ftymologie relle du mot Oucane; en gapenais la sanguine est
appele Oucana : les bergers semblent avoir employ ici cette dnomination cause de la couleur

OUCANE D E CHABRIRES, L'EFFONDREMENT CENTRAL.

rouge des bancs calcaires (marbres) du Malm

qu'on y rencontre. Chabrires dsigne un
endroit rserv aux chvres, ou frquent par
elles.
JEn fait, il s'agit d'un vritable Lapiaz, c'est-dire d'une tendue de roche calcaire, toute fendille, tout use par diverses causes. Le phnomne est frquent dans les Alpes (Parmelan, et

L A G R A N D E CREVASSE.

L E S CREVASSES ET I.K ROC DK CHABRIRES, 2 4 0 5 M.

dsert de Plate en Savoie; Karrenalp et Silbern en

Suisse; Gottesacker, Uebergossene Alp, Dachstein
en Autriche et Bavire, etc.).... Le ntre s'tale au
pied nord-ouest du roc de Chabrires (2 405 m.),
au-dessus et 6 km. nord-est de Chorges (ligne
de Gap Embrun). Ce lapiaz est petit (losange
de 500 m. de longueur sur 330 de largeur), environ 8 10 ha. de superficie; mais il atteint

50 ha. (1 k m . sur 500 m.) avec les d e u x cirques ou dpressions qui le prcdent e t en
dpendent : les Rougnous (herbeux) et la Mat (le ptrin), le t o u t , entre 2 1 4 0 e t 2 230 m .
d'altitude, est dans le calcaire jurassique suprieur, interrompu de grs
riummulitique
et de
lambeaux de flysch rsultant d'accidents tectoniques trs compliqus. La principale caractristique
de l'Oucane de Chabrires est le dveloppement considrable de grandes crevasses rectilignes
(plus de vingt), conjugues selon deux directions matresses (sud-est-nord-ouest et sud-nord); ces
crevasses (environnes d'innombrables autres) mesurent de 10 155 m . de longueur et de 1

Ng.

Cl. C. A.

auteur.

1 . COL, D E LA. P O U S T E R L E .

2 . CHABRIRES, v u

D U CAMPEMENT, E T BUTTES MOUTONNES.

3.

F.
CAMPEMENT.

4 . C I R Q U E D E V A U C L U S E E T SORTIE D E L ' O U C A N E .

12 m. de largeur; leur profondeur arrive 25 m . j u s q u ' la neige qui les encombre et qui
empche de scruter leur relle tendue verticale. D a n s aucun lapiaz on n ' a rencontr jusqu'ici de
fissures aussi larges, aussi profondes, ni aussi rgulires. Leur investigation a t longue et complexe,
grands renforts de cordes et de prcautions (v. fig. p. 3).
Les bouchons de neige ne nous ont pas permis de vrifier si, comme le prtendent les bergers,
elles seraient de vrais abmes. Mais, en dehors des crevasses, nous avons compt six entonnoirs, ou
points d'absorption d'eau, qui engloutissent sous t e r r e les pluies d'orage et les neiges fondues.
D ' u n e faon gnrale, l'troite relation des lapiaz avec les abmes absorbants est dsormais hors
de doute (2).
A l'Oucane, peut-tre, la fin d ' u n t trs chaud, trouverait-on la neige fondue plus bas,

et des bouches de gouffres ouvertes. E n hiver, au contraire, i l va sans dire que toutes les fissures
sont remplies jusqu'aux lvres et bien a u del.
Beaucoup d'autres points absorbants nous ont assurment chapp; vers 2 190 m., l'un est;
certes, un abme, malheureusement obstru, le Puits Rouge, dans le marbre rutilant, du Malm Le

roc de Chabrires lui-mme est, sur 200 m. de hauteur, pourfendu d'un rseau trs serr de
diaclases. Les petites rainures, rigoles et sillons du lapiaz prsentent une varit extraordinaire,
mais ses grandes rues de neige surtout sont tonnantes.
La partie moyenne des trois cirques juxtaposs se trouve, sur 100 300 m . de diamtre,
dprime de 10 20 m. par rapport son pourtour; c'est l'entonnoir absorbant classique, le
cloup, la doline de toutes les formations calcaires (v. Eaux Sout., chap. v i ) .
Les anciens dversoirs extrieurs des Rougnous et de la Mat sont tout fait atrophis.
A u contraire, pour l'Oucane proprement dite, l'chappement des anciennes eaux extrieures

demeure visible (vers 2175 m. d'alt.), trs troite crevasse rocheuse, par-dessus laquelle un bloc
transversal isol fait pont et permet de
>.
franchir la fissure (rappelant celle du Col
de la Machine). L'entre principale de
l'Oucane, sa grande crevasse de 155 m.
et son ravin de sortie vers le nord-est
indiquent nettement que les coulements
d'eau s'y sont produits et s'y manifestent
encore.
A 1 800 m. d'altitude une triple rsurgence, amene au jour par le grs nummulitique, porte le nom de Vaucluse : c'est
l'missaire souterrain des eaux et neiges
absorbes par l'Oucane; cela est prouv par
sa basse temprature (3 C , au lieu de
la normale 6 degrs C ) . Ainsi toutes les
particularits de l'Oucane justifient, d'une
manire- surprenante, ls rapprochements
que j'ai tablis entre les rascles des hauts
sommets et les lapiaz de valles ou bas
plateaux (Pont des Oues la Valserine,
gorges du Fier, de l'Ain (v. ci-aprs chap, x n ) ,
L E S CISELURES ACTUELLES.
de l'Ardche, de la Cze, etc.), les abmes
d'absorption, et les rsurgences.
En descendant de Chabrires par le nord-est, par les escarpements du cirque de Vaucluse, on
distingue nettement les anciens dversoirs, aujourd'hui taris, des cirques. Cet amphithtre est
trs dmoli par l'rosion. En somme, ce lapiaz doit sa formation une fissuration prexistante et
intense d'origine tectonique, ensuite des ruissellements et infiltrations trs puissants, puis des
effondrements partiels et, plus tard, des eaux sous-glaciaires qui ont largi les crevasses.
Aprs le retrait du glacier, une deuxime srie de ruissellements modernes rduits a pratiqu
les ciselures habituelles
aux lapiaz, qu'ils continuent encore, conjointement avec l'action vgtale corrosive.
Pour finir, j'voquerai un des plus mlancoliques souvenirs de
mes journes de montagnard : celui des adieux
aux deux ptres solitaires, rencontrs l-haut
et si mal abrits contre
la fureur des lments.
Au dpart du matin,
ils nous murent d'une
scne touchante.
Pauvres ptres, demi-exils de la vie, tous
deux veufs : l'un de

quarante-huit ans, avec deux enfants,

un petit domaine aux Rousses de
ans, et tout ce qui fut sa famille
perdus sur la montagne : une
quinzaine mme quand le temps

qui tant bien que mal vivotent sur

Rallon; l'autre de soixante-quatre
dispers au loin. Plusieurs mois
fois par semaine seulement (par
se gte) la visite du pour-

Nog. auteur.

Cl. Nature .
R U I N E S DU CHTEAU DE TALLARD.

voyeur qui, de la valle, monte quelques maigres provisions. Ccmme demeure, une hutte, de pierres
sches, l'ouverture mal close avec des peaux
de moutons que le froid a tus. Tout cela pour
le maigre profit que donnent la laine et le lait
des troupeaux. Aussi quelle fte que la venue
de notre troupe! Et la distribution de nos rsidus
au dpart, parmi le cadre .pastoral des vaches et
brebis couches sur l'herbe! Quelques rserves, inutilises, de conserves, et surtout des allumettes qui
leur manquaient fort; et, deux bonnes planches
avec une poigne de clous : On en fera une
fameuse porte, pour le pitre abri non ferm.

AQUEDUC DE TUF DE RMOLLON.

Et les braves bergers nous remercient, les

larmes aux yeux.
D'argent, point; ils n'en veulent pas, mme
pour le lait qu'ils nous ont fourni pendant trois
jours. Qu'en feraient-ils si haut, et si seuls? Mais,
la dernire treinte, serrant la main de ces
simples, des humains comme nous, de vrais pleurs
inondent leur visage : nous allons disparatre
aux tournants des sentiers, trois jours de vie vont
s'teindre, et la morne solitude va, de nouveau,
s'assombrir au-dessus de leurs ttes avec la foudre
pour voix unique.

A 6 km. au nord-ouest, sur le versant du Champsaur, au pied du Piolit (2 467 m.)

valle d'Ancelle, M. Brenier avait dcouvert jadis, vers 2 200 m. un groupement de crevasses
profondes, analogues l'Oucane et dnommes
les Tempe; mais elles seraient devenues inaccessibles par suite d'boulements.
La valle de la Durance, en amont de
Sisteron, mriterait d'tre plus visite. Au sud
de Gap (3) (gare, 744 m.), la belle ruine fodale
de Tallard domine un site majestueux. Un
peu en amont, une source incrustante s'est
amuse construire tout un aqueduc de tuf,
en dposant son calcaire le long d'un canal
de bois qui l'amenait une roue de moulin
( Rmollon). Il est pourri, mais sa rigole artificielle s'est transforme en pont naturel; le
bois a fait support avant de disparatre. Il
aurait t curieux de savoir en combien
d'annes la calcite s'est substitue aux planches;
on n'a pas pu nous fournir le chiffre exact.
Un peu plus haut vient Espinasse, au
voisinage duquel se trouvent plusieurs groupes
de colonnes coiffes ou chemines des fes, qui
R A V I N DE VAI.LAURIA ET MUR D E DFENSE.
comptent parmi les plus remarquables que l'on
connaisse. D'abord celle de Thus, avec de colossales pyramides de terre dont la conservation tient
du miracle; puis l'extraordinaire vallon de Vallauria, o les Demoiselles, prserves par leur chapiteau
de roche, sont si nombreuses et si rapproches que leur principal groupement a t
dnomm la salle de bal. C'est dans des
conglomrats fluvio-glaciaires que des ruissellements intenses ont pratiqu ces fantastiques aiguilles ou colonnes coiffes (4), dont
les Alpes fournissent tant d'exemples. Le troisime, moins important, est sur le flanc droit
du ravin de Trente-Pas creus lui-mme
dans de belles roches vertes de serpentine.
Malheureusement ces formations (dont on
connat bien d'autres spcimens dans le
Brianonnais et le Queyras) se dgradent
trs rapidement. Quand les colonnes perdent
leur chapiteau, elles disparaissent en quelques
annes. En 1904, on en comptait environ
200 (dont un quart encore coiffes), Vallauria (800 1 100 m. d'alt.), qui est certainement un des plus curieux sites de la
France.
RAVIN DE TRENTE-PAS.
C'est prs de l, au confluent de la
valle de la Blanche ou torrent de Rabious
(que remonte la route de Seyne et de Digne), que .T. Wihelm avait projet l'dification, en travers de
la Durance, au rtrcissement trs propice dit Serre-Ponon, d'un immense barrage de 85 m. de hauteur, non compris les fondations (v. p. 41). Il aurait cr une trs utile retenue de 15 km. de

26

longueur et 600 millions de m ., avec, d'ailleurs, l'inconvnient de submerger la voie ferre

du P.-L.-M. vers Prunires, sous 18 m. d'eau, de la faire dplacer sur 6 km. et d'obliger un
viaduc de 700 m. de longueur
et 70 de hauteur, pour la ligne
en construction de Chorges
Rarcelonnette. Mais un curieux caprice des eaux thermales souterraines qui vinrent
inonder les travaux prliminaires a fait obstacle l'excution du projet (5) .
En amont de Serre-Ponon on ne parcourt pas assez
l'troite valle de l'Ubaye
pour la remonter jusqu' Barcelonnette et rejoindre ainsi
la route des Alpes (6). Sur
sa rive gauche le curieux ravin
du Pas-de-la-Tour est encore
une clue tellement troite que
le jour n'y pntre pas. Au
fond, un ruisseau s'coule en
L A SALLE DE BAL A VALLAURIA.
cascades. Presque en face, sur
la rive droite, une puissante source jaillit subitement, 150 m. au-dessus de la valle, des assises
calcaires infrieures de la chane du Parpaillon. Elle a form des dpts de tuf extrmement
importants.
Les automobilistes descendant du col de Vars devraient, Saint-Paul, faire le petit dtour du
village de Grande-Serrne, vers le hardi
pont du Castelet sur une fissure de 118 m.
de profondeur.
L'Aiguille et le Brec de Chambeyron
(3 400 et 3 388 m.) ont d'ici grande allure.
Une nouvelle mesure s'galise 3 390 m. On
trouve leurs pieds de petits lacs sans coulement (Montagne, avril 1927). On remarquera, dans ces parages des Alpes, ainsi
d'ailleurs que dans le Champsaur, de fort
singulires croix anciennes en bois, o le
crucifix est entour des diffrents instruments de la Passion.
Avec raison et grand courage, M. Barthe
a protest nagure, comme il convenait,
contre le barrage projet la Chapelue
(haut. 110 m. vraiment), meurtrier pour
la belle Combe du Queyras (7), o s'encaisse le Guil.
Au dbouch de cette Combe du Guil,
se trouve, au pied de Mont-Dauphin (gare
COLONNES COIFFES D U RAVIN D E T R E N T E - P A S .
888 m. 955), l'trange dfil dit la rue des
Masques, avec ses murs et remparts naturels, et ses chaos d'boulis, pilons dtachs, profils humains,

silhouettes en masques, ses alvoles, ses troits

couloirs de dcollement, et son grandiose portail de sortie, le tout dcoup dans les puissants conglomrats des alluvions anciennes du
Guil, et si bien expliqu et dcrit par W. Kilian
(8). Encore un'site qu'on dlaisse trop, et cependant bien facile voir depuis Guillestre.
Il en est de mme, entre le sommet de la
rive gauche du Guil et Guillestre, d'un couloir
rocheux, form par un dcollement des poudingues et tout fait bizarre. En 1886, Abel
Lemercier l'a dnomm aussi rue des Masques ,
ce qui a cr une confusion. Les deux mritent
une demi-journe (avec Mont-Dauphin).
A propos de l'Oisans, Pelvoux, Vallouise, il
faut mentionner d'abord la colossale entreprise
de Paul Helbronner sur la nouvelle description
godsique des Alpes Franaises, qui nous vaut
des corrections d'altitude importantes (9).
Ensuite la cration, sur l'initiative et par
les soins de M. Mathey, du premier Parc
National franais (1914) dans le Haut Vnon
(La Brarde) et la Vallouise (10).
B R E C D E CHAMBEYRON ET CROIX DE SERRNE.
En Brianonnais, la Haute Durance possde
nombre de gorges troites, analogues aux clues de
Provence et remplies de gouffres et de cascades, de marmites et de gours : plusieurs ont t abmes
par des dispositifs de forces hydrauliques; notamment celle de la Biaisse (appele abmes de GourFouran, ou Couffourent, ou Confouran ou Confourenc), au dbouch du Val de Frayssinires, en
dessous de Pallon (11) et en face de la
q
Roche des Arnauds (Stat. 932 m. 823).
P. Guillemin a signal au pied du Pelvoux la Rotoire du Sl (torrent de CelseNire), tunnel naturel de 10 m. de largeur
sur 7 8 m. de hauteur, o s'engouffre un
torrent de glacier. Plus loin, la Nire sort
de son antre, aprs un long et mystrieux
voyage (Ann. C. A. F., 1875, p. 346).
A examiner.
Les clues du Pertuis Rostand en
amont de la Resse, du Pont-Baldy prs
Brianon sur la Cerveyrette, et surtout
de l'usine Chancel en dessous mme de
Rrianon (gare 1 204 m. 64 et 1 204 m. 01),
toutes remarquables, ont donn lieu bien
des discussions, particulirement au point
de vue de la soi-disant rosion glaciaire (12).
Elles ont t dfigures pour des usages
B U E DES MASQUES.
industriels. Le Pertuis Rostand notamment
est aujourd'hui sous le joug d'un audacieux siphon convexe de 60 m., 90 m. au-dessus de la Durance : utile, mais... laid.

Dans la haute valle de la Claire, ou Glare, trop de recoins sont ngligs.

En contre-bas du nouveau chemin militaire des Lauzes, qui va de Plampinet aux Acles et
de nombreux cols-frontire, le torrent de
la Clde parcourt une profonde clue, qui
parait inexplore, avec cuvettes, cascades, etc.
Au-dessus de Nvache, au pied du
col des Thures, des Demoiselles ont
t rodes dans les cargneules (dolomies
caverneuses). Plus loin, au fond de la
Claire, le groupe montagneux des Cerces
(3 098 m. Helbr., 2 961 m. du 80 000<>), audessus du col des Rochilles et du camp
alpin de la Par, n'est connu (et admir)
que d'un trop petit nombre d'alpinistes.
Plusieurs lacs ( demi glacs au cur
mme de l't) n'ont d'coulement qu'
travers des boulis, et peut-tre souterrains.
Ses belles aiguilles acres et rouges feraient
bonne figure dans les Dolomites (v. R. TOUT
C H O N , la Montagne, mars 1910, avec carte,
juin 1911. G U I L L A K D E T D E P L A S S E , la
R U E DES MASQUES.
Montagne, mai 1927; mme les nouveaux
levs [au 20 000 sont inexacts .)
e

A ct mme de Brianon, on ne monte pas assez au belvdre exceptionnel du grand Ara,

10 km. nord-ouest (2 868 m. 5), La route militaire
du fort de l'Olive mne les voitures 700 m. seulement
m
(chapelle Saint-Joseph) en dessous du sommet, o grimpe
le plus facile des chemins en lacets. La vue est indescriptible
sur le Pelvoux, les crins, la Meije, et toutes les Alpes du
Mont Blanc au Viso.
C'est bien plus beau et moins loin (quoique 300 m.
plus haut) que le Prorel, plus rput.
Au Col du Galibier (2 645 m. Hlbr.) on imprime encore
trop souvent que le tunnel et la route passent 2 658 m.
au lieu de 2 556 m., nivellement gnral; et on ne prend
jamais le temps de monter au sommet (2 796 m.), d'o la
vue est exceptionnelle sur les trois cornes des Aiguilles
d'Arves (plus tendue qu' la table d'orientation T. C. F.).
De mme, du col du Lautaret en ralit l'Autaret
(la hauteur, 2 057 m. 91 Hr.) on ne gravit pas assez
souvent la roche du Grand-Galibier (3 229 m.) (4 h. 1 /2
depuis le col), trs facile pour les alpinistes, et de bonne
prparation pour les montagnards dbutants. Le chemin serait
ais amliorer, avec un court escalier la brche, dite
le Pas de l'Ours.
On ne saurait trop vanter le panorama merveilleux de
cette pointe admirablement isole (13).
Que de beauts encore mettre la mode en ce
B L O C DANS LE GUIL ( V U E DES MASQUES).
dpartement des Hautes-Alpes, l'un de nos plus riches en

LE

PAYS DES

LAPIAZ

205

sites grandioses et le plus

dpeupl de tous.
C o m m e p o u r l'Oisans,
les godsiens et alpinistes
franais du x i x sicle (14)
ont dbrouill la topographie et conquis les sommets
neigeux de la Savoie, o
la route du M o n t Iseran
permettra un superbe p riple entre glaciers (15).
Mais c o m b i e n ce beau dpartement conserve-t-il
aussi de clues mystrieuses ?
e

Entre Brids-les-Bains
et Pralognan, les gouffres
de Ballande ou Ballendaz,
de la gorge trange du
D o r o n , avec 7 ou 8 cascades,
des marmites de gants
profondes c o m m e au V e r L E PERTUIS R O S T A N D .
don, une mer de rochers
et des parties presque inaccessibles (Fr. ARNOLLET, Ann. C. A. F., 1882, p . 147) n ' o n t pas d livrer e n c o r e tous leurs secrets.
La Maurienne lutte toujours contre des inondations e t dbcles, dues des facteurs multiples ( 1 6 ) .
Chambry et Grenoble encadrent le massif de la Grande-Chartreuse, qui rivalise avec le V e r cors et Lente. P e u de montagnes de si faible altitude
(2 087 m . Chamechaude) sont aussi attrayantes. C'est
un des j o y a u x pittoresques de la France. Caractrises,
c o m m e toutes les formations calcaires, par des escarpements farouches et des falaises formidables, d o n t les teintes
varies rutilent au grand soleil o u s'estompent, doucement
lilaces, sous les ciels un peu brumeux, les crtes et enceintes
multiples de la Grande-Chartreuse dominent des c o m b e s
fraches et verdoyantes : la deforestation n ' y a pas encore
exerc ses ravages. Malgr son ancienne et mondiale rputation (17), on n'a pas suffisamment scrut d e u x de ses
plus intressantes curiosits, les lapiaz et les cavernes,
sauf en c e qui concerne (sur la route de Saint-Laurentdu-Pont Chambry) le f a m e u x groupe des Grottes des
chelles, d o n t les amnagements ont t rcemment refaits
par le Touring-Club ( 1 8 ) .
E n 1923 seulement, cette association a fait connatre
et a p o u r v u de sentiers, sur la route habituelle de SaintLaurent-du-Pont l'ancien c o u v e n t , le phnomne naturel
appel le gouffre du Guiers-Mort , singularit gologique
SIPHON-AQUEDUC D U PERTUIS ROSTAND
remarquable, entre la Grande-Chartreuse
m m e et le
dfil d u Dsert. U n peu en aval d e l'guillette ( o u illette), en a m o n t d u P o n t Saint-Bruno et
du ruisseau de la Petite V a c h e , et presque au-dessous du v i e u x p o n t Parant (ou Prant), il existe l
une trs instructive manifestation de l'rosion torrentielle au travail.

Document numris par la Bibliothque Interuniversitaire Scientifique Jussieu - UPMC

A u beau milieu d'une cascade du Guiers-Mort, subsiste un pilier de roche, que le torrent n'a
pas encore abattu. I l supporte des strates horizontales formant arcades naturelles en place; un
norme bloc (de 6 m. 20 d'paisseur sur 1 m. 50 6 m. 70 de largeur) a bascul en travers
du torrent et repose aussi sur le pilier. Des observations priodiques permettraient d'enregistrer
utilement ici la rapidit de l'rosion (19).
En 1899, avec H . Ferrand, nous avions trs difficilement (dangereusement mme, faute de
sentiers) accd jusqu' cette perte, pour y constater l'inexistence de la longue grotte ou perte
de rivire qu'on prtendait nous y faire explorer.
Ds 1875, Henri Ferrand signalait (Ann. C. A. F.,
p. 773) le grand amphithtre de lapiaz, fendills dans
la roche nocomienne, du col de Malissart et du Dme
de Bellefonds (1 973 m.), au-dessus de Perquelin, de
la grotte du GuiersTMort et du Trou du Glas (glace).
En 1912-13, ce lapiaz dit Le Jardin a t
explor en dtail par le gnral Gambiez et le commandant Piboudet : ils l'ont trouv des plus curieux.
Tout hachur de grandes crevasses calcaires, i l renferme
certainement des abmes bouchs ou ignors, et i l
constitue une ample surface d'absorption des pluies
et des neiges fondues, qui sont l'origine des sources
du Guiers-Mort. Une exploration minutieuse de cette
rgion fissure (analogue l'Oucane de Chabrires, v.
p. 195) produirait des rsultats (v. Revue T. C. F.,
janvier 1919; et Guide Bleu Joanne, Dauphin,
dit. 1924, p. 137).
I l y a certainement d'autres lapiaz rechercher
la Fort-Fondue, l'Alpette, au Granier (1 934 m.),
o le Dauphin de Joanne de 1905 en indique de
dangereux parcourir .
Leur investigation mthodique est, tous les
points de vue, fort dsirable : attrait pittoresque,
intrt gologique, relations avec les cavernes et
rsurgences, contamination de ces" dernires par les
Haberts ou chalets.
CASCADE DE I.A CLAIRE ET AIGUILLES DES CERCES.
Quant aux grottes du Massif de la Grande-Chartreuse on n'en connat encore (et trs insuffisamment)
que trois groupes (en dehors de celui des chelles) (18) : 1 du Guiers-Mort; 2 du Guiers-Vif;
3 du Granier. E n juillet 1899, avec H . Ferrand, nous oprmes une rapide inspection
prliminaire des deux premiers groupes, et nous reconnmes qu'on avait exagr l'extension et
l'ornementation stalagmitique de ces grottes. Mais cette recherche, prparatoire et incomplte, a
expliqu, du moins, le fonctionnement et l'origine des sources des deux Guiers.
I.

GUIERS-MORT.

A u sud de Saint-Pierre-de-Chartreuse.

L a Fontaine-Noire, entre Perquelin (941 m.) et la grotte du Guiers-Mort est, 1 146 m.

(1 169, Buisson), intarissable, impntrable et anormalement frache en plein t (5,5 C , le 12 juillet) : elle provient donc d'infiltrations leves (20).
Plus haut, 1 297 m . (1 311 m., Buisson), la sortie en cascade (4 C.) de la caverne du
Guiers-Mort est idalement pittoresque. On ne connaissait que 50 m. de la grotte, o nous
avons t arrts 230 mtres de l'entre par un bassin terminal siphonnant 3,8 C.
seulement (alt. 1 308 m.). Pour en savoir plus long, i l faudrait escalader une grande chemine
verticale (visible au magnsium sur 30 m. de hauteur), en dessus d'un boulis au milieu de la

LE

GOUFFRE DU

GUJERS-MORT.

caverne (21). U n air froid (2,8 C.) y descend de galeries plus leves sans doute. L a grotte est
sans attraits et peu facile.
A 350 m . plus haut, la glacire du Trou du Glas (1 658 m.) reste pleine d'inconnues. Les

anciens Guides Joanne y parlaient (dit., 1899, Dauphin, p. 63) d'une galerie passant au-dessus
d'un cours d'eau souterrain dont les eaux se font entendre . Le 13 juillet 1899, nous l'avions
trouve peu tendue (350 m.), en constatant que son vaste puits encore insond (Joann) ne
rvlait que 25 m., de profondeur, dont
8 en pente : je n'avais pu descendre
dans les 17 qui sont verticaux, la basse
temprature, 1 degr C , interdisant
nos aides la station prolonge cet
effet, faute d'quipement contre cet
obstacle imprvu (22). C'est un ancien
point de vidange d'un cours d'eau intrieur. Aussi je concluais alors qu'il se
pouvait que des eaux y grondassent en
profondeur la fonte des neiges, et
que le courant suppos fonctionnt en
ralit aprs les pluies; ajoutant que,
si le gouffre n'est pas obstru, i l n'y
aurait rien d'impossible ce qu'il allt
dboucher, 350 ou 400 m. plus bas,
parmi les votes de la caverne du GuiersMort. Certes, i l y a bien des chances
pour que des obstructions insurmontables
empchent de retrouver cette communication virtuelle. Mais un heureux
hasard pourrait parfaitement y livrer
l'accs quelque rseau complexe et
grandiose de cavernes et une sensationnelle dcouverte, comme en Autriche.
Un peu au del du puits, nous
trouvions, difficilement, une petite salle
sans issue, des fissures enchevtres et
enfin une crevasse troite, pleine de
SORTIE DU GUIERS-MORT.
sable et impraticable, le tout trs corrod par l'action chimique de l'eau.
Impossible de poursuivre (23).
Pendant vingt-quatre ans, le Trou du Glas est rentr dans son mystre. Depuis 1923, M. Henri
More, ingnieur lectricien Grenoble, avec un groupe d'endurants grimpeurs (les Jarrets d'Acier),
a repris les recherches; ils ont constat que le puits, sond en 1899, tait malheureusement obstru
25 m . de profondeur, mais, chose ctiriese, ils n'ont plus trouv d'obstacles au point d'arrt
de 1899 (24).
L'ayant franchi, ils ont dcouvert de nouveaux puits verticaux : puits Perrin, puits de la
Lanterne, etc., un prolongement de galeries sinueuses de plus de 800 m. et surtout un tage
infrieur, o ils ont entendu et aperu un courant d'eau qui, par consquent, existe parfaitement,
comme le disait Joanne avant 1899. I l y a l tout un systme de galeries en tire-bouchon, gnralement troites et en direction du sud. L'exploration trs difficile sera -continue, et surtout en
fera une exprience de coloration la fluorescine, pour rechercher la communication qui parat
trs probable avec la rsurgence du Guiers-Mort. Le champ des investigations reste donc ici des
plus intressants (25).
I I . GUIERS-VIF. Par del le col du Cucheron et au sud-est de Saint-Pierre-d'Entremont,
la grotte du Guiers-Vif est dans un des plus admirables sites de la France entire, le cirque de

Saint-Mme, digne d'une renomme considrable. Je l'ai trouve connue dans tous ses dtails;
mais nous avons expliqu les trs curieuses particularits hydrauliques de son fonctionnement
(15 juillet 1899 avec MM. H. Ferrand et G. Flusin) (26). Il est certain que l'mergence du GuiersVif est alimente par les infdtrations et les neiges fondues de la cuvette toute fissure et lapiaze
de la Fort-Fondue et des Haberts de Marcieu, de l'Alpette (1 450 m. 1 650 m.), encaisse entre
des crtes de 1 800 2 050 m. Comme au Guiers-Mort, c'est par le crible de ces hauts plateaux que descendent les eaux, assez froides pour donner la temprature de la grotte 4,8 C ,
pour l'air et 5,2 pour la rivire en plein t (15 juillet 1899). Daubre avait dj prvu cette
origine (Eaux sout., t. I, p. 315).
En tout cas, il faut abandonner cette ancienne opinion d'Onsime Reclus qu'on ne saurait
trop louer l'eau splendide du Guiers, filtre dans les obscurits de la craie (Le plus beau
Royaume sous le Ciel, p. 304, 1899).
En effet, le Guiers-Vif n'est qu'une rsurgence, sujette aux pollutions bactriennes provenant
des pacages situs au-dessus.
Et ceci fut la conclusion importante de nos recherches de 18S9 dans les trois cavernes du
Guiers-Mort, du Trou du Glas, du Guiers-Vif. De plus, leurs ramifications intrieures contribuent
utilement expliquer le fonctionnement des mergences dbit variable et trop-pleins temporaires.
Le Touring-Club de France a fort bien fait de rendre plus aisment accessible la grandiose et com-

RSURGENCE DU GuiERS-VlF

ET CIRQUE DE SAINT-MME.

plexe sortie du Guiers-Vif (27), et d'tablir, dans le cirque de Saint-Mme, un refuge inaugur le
15 aot 1926. Mais il faut remarquer que, sur la plate-forme des dversoirs infrieurs, nous faillmes,
27

comme au Verdon, tre assomms par une grle de pierres que dtachait un troupeau de chvres
s'battant 50 m. plus haut dans la falaiss (p. 44).
III. H y a bien d'autres cavits inconnues rechercher dans le massif de la Grande-Chartreuse, notamment du ct du Mont-Granier, qui possde une glacire et un tunnel naturels (
Balme Colon).
De Saint-Pierre-d'Entremont, une route merveilleuse, par le sauvage dfil de la Frau (ou
Frai), mne Saint-Christophe-Entre-Deux-Guiers, au voisinage des grottes des chelles (18).
Dans les parois de la clue du
Grand Crossey (parcourue par le
tramway de Voiron Saint-La urentdu-Pont), il pourrait y avoir des
anfractuosits examiner.
La grotte de la Balme, Lagnieu
(Isre), est, depuis plusieurs sicles,
rpute comme l'une des sept merveilles du Dauphin. Les 26 et 27
juin 1897, j ' y ai effectu de nouvelles
observations techniques et dress des
coupes; sa belle situation, la grandeur
de son entre, les dispositions de ses
deux principales galeries, ses particularits mtorologiques et la navigation souterraine qu'on y excute sur
un ruisseau intrieur (explor la
nage ds le 27 aot 1782 par Bourrit
fds), en font une des grottes les plus
intressantes, bien que non des plus
tendues, de la France (28).

SORTIE INFRIEURE D U G U I E R S - V I F .

En revenant vers l'est et les

Alpes, les galeries du Fier Lovagny (29) dbouchent sur une mer
de Rochers , vrai lapiaz de rivire
actuellement en formation, comme
celui du Pont des Oues de la Valserine (chap, x i ) , de Pont-de-Poitte
sur l'Ain (chap, x n ) , de la Cze au
Sautadet.

Au-dessus d'Aix-les-Bains, le
Mont Ravard (1 538 et 1565 m.) montre le revers oriental de ses plateaux percs de creux, puits
neige, trous vent, et mme d'abmes, qu'on n'a pas encore tudis. Contrairement l'opinion
exprime par M. W. Kilian, je ne suis pas certain que leurs infiltrations n'aillent pas se mlanger
quelque part avec las griffons thermaux d'Aix-les-Bains (30).
A la lisire orientale des Bauges, il faut visiter la cascade et les grottes de Seythenex, prs
du torrent de Saint-Rph (qui descend de la pointe d'Arcalod, 2 270 m.) 2 km. 600 au sud de
Faverges, dcouvertes en 1899. Le site, grandiose, est trs compliqu, avec une cascade de 45 m.
da hauteur (ait. 615-570) (31).
En 1902, j'ai pu constater que le fameux lapiaz du Parmelan (1 855 m. 1 510 m.), l'est
d'Annecy, reprsente topographiquement (comme tous ses similaires des Alpes et surtout FondurleBrudoux-Lente) des portions nettement dessines d'anciens thalwegs desschs, avec une pente souvent trs accentue vers des valles actuelles plus profondes.

Les mouvements tectoniques tertiaires, et les plissements qui ont disloqu les
Alpes, permettent
de comprendre comment ces tronons
de thalwegs se trouvent maintenant suspendus sur leur socle,
plusieurs centaines de mtres
en l'air, tandis que leurs portions disparues ont t enleves
par d'autres dislocations postrieures et" par la denudation :
le Parmelan, occupant aujourd'hui un large berceau en
gouttire, fortement pench vers
le nord, et reprsentant la partie mdiane du thalweg, o de
puissants courants ont d circuler avant la prsente priode
gologique (32) .

SORTIE MOYENNE D U G U I E R S - V I F .

dable et intgrale nigme

souterraine.
Il est vident, en effet,
que, parmi les crevasses de
pierre
(direction gnrale
nord-sud) du Parmelan, beaucoup de puits , rongs
par la neige (comme Canjuers, Vaucluse, Lente, le
Dvoluy, la Grande-Chartreuse, les Causses, etc..) et
d'entonnoirs obstrus sont
aussi de vritables abmes
attendant leurs explorateurs.
Il y en a de 8 10 m. de
diamtre. A la fonte des
neiges, ce crible devient un
vrai chteau d'eau, qui alimente des rsurgences au
pied des belles murailles de
son pourtour (hautes de
150 m. au Grand Montoir).
Les
deux principales
sont : au nord, la grotte de

Le Parmelan n'est
pas
seulement un des plus beaux
lapiaz connus, avec d'admirables
prospects sur le Mont-Blanc, il
reprsente en outre une formi-

$ 9

PREMIRE SALLE D E LA GROTTE DU G U I E R S - V I F .

Ladieu (La Dio La Diau, l'Adieu), au-dessus de la Verrerie (755 m.), au sud-est de Thorens (668 m.),
au flanc gauche de la valle de la Fillire;
et au sud, la Balme de Thuy, en valle
du Fier, sur la route des Aravis.
Toute l'hydrologie souterraine du Parmelan est dcouvrir; les quelques chiffres
en note (33) sont tous vrifier et expliquer.
Les grandioses trouvailles du Dachstein et du
Tannen-Gebirge permettent tous les espoirs
pour les futures investigations sous les lapiaz
de Savoie.
On devra commencer par le Parmelan
et ses dpendances des Monts de la Forge,
Tret, Lachenaz, etc. Et il y en a bien
d'autres.
Qui sait combien de Padirac sont fossiliss, et congels (comme sous les Alpes calcaires autrichiennes), dans les arcanes des
Alpes calcaires de France?
En outre, tout le pays tourment situ
l'est, jusqu' Sixt et Chamonix, abonde
LAPIAZ DU PARMELAN.
en autres lapiaz, Deine connus, la mon;

tagne des Frtes, sur la Chane du Reposoir

aux Aravis (34), Tte-Pelouzs (2 582 m.),
Pointe-Perce, etc.
Les Lapiaz au nord-ouest de la Pointe-Perce (35) (2 752 m.) mesureraient 8 9 km. de longueur sur 4 5 de largueur (Ann. C. A. F., 1880,
p. 577).
Mme l'extrieur, toute cette contre n'a pas
t suffisamment reconnue, quant aux curiosits
de ses rocs ; mais, pour le sous-sol, peut-tre se rvlera-t-il un jour comme une vraie terre promise .
Jurassique et crtacique y dominent (35). La recherche matrielle de leurs eaux souterraines y prsenterait une relle porte pratique.
Au del de Sallanches et de la rive droite de
l'Arve, le lapiaz du Dsert de Plate rivalise avec celui
du Parmelan, mais est plus haut plac encore, au
nord-ouest de Chamonix, entre Sallanches et Sixt,
2 000-2 500 m. d'altitude. En 1892 et 1894, il a
t particulirement bien tudi par Emile Chaix,
G. Bordier et J. Briquet, qui en ont lev un excellent
plan partiel au 5 000 degrs (36).
LAPIAZ DU PARMELAN.
E. Chaix y avait reconnu cinq ou six abmes
ou puits naturels, et attribu leur origine principalement l'action corrosive de la neige, qui les
remplit presque toute l'anne. Le plus important, la Crotte ou Gouffre des Verts semblait avoir
plus de 100 mtres de profondeur et on entendait l'eau y couler.
Nous avons explor ensemble cette Crotte les 3 et 4 juillet 1897, avec MM. Pittard,

GOUFFRE D'EFFONDREMENT AU PARMELAN.

Royer et le D Grisel. Le gouffre, compliqu atteindre

(deux jours de transport) avec mon matriel (notamment le
bateau dmontable qui n'a servi rien), s'ouvre 2 132 m.
d'altitude, au versant nord-ouest du Dsert, entre (une autre)
Tte-Pelouze (2 475 m.), la Pointe du Colloney (2 692 m.)
et la pointe de Plate (2 553 m.). L'expdition, fort coteuse,
fut pnible cause eu mauvais temps. Une froide nuit se
passa sous la tente et dans la cabane des Verts (2 090 m.),
ouverte tous les vents et sans couvertures, notre porteur
s'tant gar dans le lapiaz la nuit tombante.
Et le gouffre, de descente facile, ne nous livra que 47 m.
de creux. C'est un simple aven d'rosion, l'intersection de
deux diaclases angle droit, large de 2 3 m. l'orifice;
il est coup d'une corniche ou redan intrieur fort commode,
25 m. de profondeur. Au fond, une petite salle de 12 m.
sur 15 m. de diamtre est close de toutes parts, et sans
issue pour l'homme; toutefois un petit ruisseau 2,5 C. y
entre et en sort par des fissures impntrables. Son dbit
est tout fait disproportionn avec le bruit qu'il fait (v. p. 172).
Il est l'indiscutable produit de la fonte des neiges environnantes.
Jadis, assurment, il a absorb de grandes masses d'eau
par son orifice mme et il le fait encore maintenant aprs
.les hivers trs neigeux. Sa situation la tte du thalweg
sec de la Combe des Verts, les points d'absorption et
les entonnoirs environnants confirment bien la loi des gouffres
dans les lapiaz et des altitudes leves.
Enfin, il est acquis qu'une circulation d'eaux souterraines
existe sur le versant nord-ouest du dsert de Plate, dirige
vers la valle de l'Arve (37). Et l'existence [d'eaux souterraines en ces parages a t fcheusement confirme, par la
GOUFFRE A NEIGE AU PARMELAN.

50 m , qui provoqua un boulement sur la route

de Cluses Sallanches, entre Balme, Araches et
Magland, dans la nuit du 20 au 21 juillet 1925.
Elles n'ont pas d tre trangres non plus l'boulement de Fiz (ou du Drochoir? qui en 1751 tomba
sur Servoz) (38), et celui de 1837 qui combla
le lac Vert de Chedde.
Au nord-est, les manifestations d'hydrologie souterraine se prolongent encore tout autour de Sixt et
d'Anterne (39).
Nous ne saurions passer si prs de Chamonix
sans voquer la terrible catastrophe de Saint-Gervaisles-Bains, survenue le 12 juillet 1892, par suite de la
rupture d'une poche d'eau sous-glaciaire de Tte
Rousse (40). On sait quelles prcautions ont t prises
et quels travaux excuts pour en viter la rptition, notamment par MM. Mougin (41) et Bernard.
Mais on ignore, dans le public, que ces ruptures
de poches d'eau de glaciers, vraies explosions en
somme de cavernes sous-glaciaires, provoques par
la pression des eaux de fusion, sont bien plus frquentes qu'on ne le croit, et rien ne peut les faire
prvoir (42).
M. Mougin a dcrit (43) celle, qui n'a pas fait
FALAISES DU GRAND MONTOIR ( p . 211)
de victimes, dite dbcle de T Arveiron (Mer de Glace),
le 25 septembre 1920.
Elle fut amene aussi par l'effondrement d'une vote de glace, et par la rupture d'une cavit
intra-glaciaire remplie d'eau. Ceci est encore
un grave sujet d'tudes.
Le Chblais enfin ne manque certes point,
de cavits, peine explores, d'Abondance au
Salve (44).
La surface du Salve, entre la Grande
Gorge et la Grange Fournier, est seme de
petits entonnoirs d'absorption, impntrables,
pareils aux Pots du Vercors, et jadis en
connexion avec les puits naturels et petites
grottes que de Saussure dj avait connus
sur cette montagne. Il a dit notamment de
la caverne d'Orjobet : C'est une espce de
puits immense, de plus de 30 m. de diamtre...
j'ai observ qu'il est cannel du haut en bas
de sillons larges et profonds, et ces sillons
rgnent dans toute la circonfrence intrieure,
et dans toute la hauteur qui va 160 pieds
(Voyages Alpes, t. I, p. 173, dit. Neufchtel,
1779). C'est dj la curieuse intuition de la
spirale d'rosion tourbillonnaire des avens (v.
SOMMET (1 855 M ) ET CHALET-HTEL DU PARMELAN.
p. 51 et 135).
rupture d'une poche d'eau

(v. p. 75) de

Depuis 1903, on a plusieurs fois explor un abme dit Le Trou du Diable . Mais on s'y

est surtout occup de fouiller des abris prhistoriques. Il doit y avoir autre chose sous cette montagne (Grotte Infernale, etc..) (45).
Que de besognes restent accomplir sous
la Savoie!
Au-dessus du versant sud-ouest du Salve,
de Cruseilles et du plateau du Grillet la France
prpare, grce la munificence de M. Dina, l'dification du plus grand observatoire du Monde ,
sous les auspices de M. Deslandres, du gnral
Ferrie et de M. Danjon.
A 1 380 m. d'altitude, il aura un tlescope
plus grand que celui du Mont-Wilson (tatsUnis).
L'observatoire Vallot au Mont-Blanc, a
t lgu cette fondation Dina . M. FERRERO, La Haute-Savoie, Annecy, Ch. de Comm.,
1926.

NOTES ET APPENDICES
( 1 ) L'Oucane a pu cependant tre entrevue par des
personnes qui n'en ont pas souponn l'intrt. Les grands
alpinistes J . Bail et H. Duhamel ont d passer tout prs,
au cours de leurs recherches botaniques dans les Hautes
Alpes. La feuille de Gap au 8 0 0 0 0 , leve de 1 8 5 4
1 8 5 7 , rvise en 1 8 8 9 , n'en laisse rien deviner.
( 2 ) La Montagne, 2 0 dcembre 1 9 0 6 et 2 0 janvier
1 9 0 7 et David MARTIN, Une vie de berger (La Montagne,
avril-juin 1 9 1 5 ) . Pour les Lapiaz et leur bibliographie, v. C. R. Ac. Scie., 1 5 dcembre 1 9 0 2 . Eaux
souterr., chap. xix. J . Cvuic : The evolution of Lapiez
(Gograph. Review, Amer. Geogr. Soc, New-York, janvies 1 9 2 4 ) (Reconnat l'influence de la fissuration)
( 3 ) Au col de la Freyssinouse (entre Gap et Veynes),
o passa jadis la Durance, les Glaciristes s'taient
demand si certaines protubrances, vers 1 1 0 0 m. d'alt.,
n'taient pas des accidents moraniques. D., Martin et
moi-mme les prenions, ds 1 9 0 4 , pour des tumuli. Du
2 4 au 2 9 juillet 1 9 0 6 , nous fouillmes l'un des principaux
de ces monticules (n 1 0 ) dits de Corro (les n
1 et
1 7 sont plus importants). Le rsultat fut net : arrangement artificiel de blocs et de cailloux emprunts au
glaciaire voisin ; ossements et dents humains et d'animaux (trs altrs ; deux spultures) ; quatre petits
anneaux de bronze et quatre fragments d'objets en fer.
Bref, ce sont des tumuli de l'ge de fer, les plus hauts
et les plus avancs vers l'est, que l'on connaisse en Dauphin (David MARTIN, A. F. A. S., Lyon, p. 7 9 9 , 1 9 0 6 ;
et Bull. Soc. Eludes Htes-Alpes, 1" trim. 1 9 0 5 ) .
o s

(4)

V. BNARDEAU,

Ann.

C.

A.

F.,

1 8 8 4 , p.

375,

3 8 6 ; DEMONTZEY et KiJss, Reboisement des montagnes

Cl. A. F. A. S.
(Nature, n 1 8 0 7 , 1 1 janvier 1 9 0 8 ) . I. W I L H E L M , La
T U M U L I D E CORREO A LA FREYSSINOUSE.
Durance, pl. X I V et X V , qui emplaie tort le terme
de corrosion au lieu de rosion .
Ces demoiselles ou colonnes coiffes, depuis longtemps expliques par les gologues, abondent dans tous pays :
Afghanistan, Mauvaises Terres des tats-Unis (Nature, n 1 7 7 4 , 2 5 avril 1 9 0 7 ) , Angola Africain (Livingstone, Explor.
Afrique australe, p. 4 6 3 ) et dans les roches les plus diverses (dpts glaciaires, grs, conglomrats), mme dans le sel
(pays des Danakils, Afrique italienne, v. BIBALCI, Congr. golog., 1 9 2 2 , Bruxelles, 1 1 , p. 7 9 7 ) .
( 5 ) Des sondages successifs rvlrent d'abord 8 m. de graviers et remplissages meubles (en 1 8 5 7 ) , puis

10 mtres 42 m. 50 (en 1898), enfin plus de 90 m. (en 1921-22). Devant ces surprises fcheuses, le ministre
des travaux publics avait, en aot 1912, fait commencer le creusement, sous la Durance, d'une galerie transversale
d'preuve et de recherche, 60 m. de profondeur. A 71 m. 30 de la rive droite, elle se trouva brusquement
envahie (28 mars-avril 1913) par une venue d'eau thermale 49 C. Cette eau s'leva de 58 mtres en 40 minutes
(le 5 avril). Le dbit atteignit progressivement de 10 420 litres-seconde.
En ralit, on avait tout simplement recoup la veine d'eau chaude alimentant une source thermale ( 35 C.)
reconnue ds 1885 par D. Martin, sous Rousset, 1 m. 30 au-dessous du niveau normal de la Durance (rive droite).
C'est le cas de rappeler combien cet excellent observateur a su voir de choses que l'on n'avait pas distingues
avant lui (de Manteyer).
Peut-tre et-on russi capter, endiguer cette source thermale sous-durancienne, en recherchant son origine
l'amont. Mais la profondeur de plus de 90 m., trouve dans les alluvions, rendait impossible les fondations
d'un barrage de 85 m. hors d'eau! Et l'on a d renoncer au projet. Plusieurs gologues, trop optimistes, prtendent
que, par hasard, on est tomb sur de simples trous du lit de la Durance. Ce n'est pas mon avis : on a d recouper
la fissure directrice profonde, selon
laquelle s'est tabli le cours de la
c
rivire; cela est de tous points conforme aux gniales ides de Daube,
et d'innombrables faits constats,
mais terriblement contraires aux
conceptions de ceux qui nient les
valles de fissuration (v. p. 37)
et qui dfendent encore les trop
fameux profils en V attribus
l'rosion glaciaire . Ici la Durance
les a confondus. De toutes manires, , il est fort regrettable que le
barrage de Serre-Ponon ne puisse
tre excut.
La bibliographie de la rgularisation de la Durance est considrable
(v. p. 41, Verdon). Rappelons seulement E. IMBEAUX, La Durance (Ann.
Ponts et Chauss. 1893). I . W I L H E L M ,
La Durance, 1913 (v. p. 41) Bull.
Soc. Etud. Htes-Alpes, 2" trim. 1909;
2 trim. 1918; A. TROLLER,
Nature, n" 2095, 19 juillet 1913.
Pour l'eau thermale rencontre,
v. D. Martin : Courrier des Alpes,
20 juin 1901. Nature, n 2085,
1

10 mars 1913- K I L I A N et GIGNOUX,

Bull, carte golog., n 129. KILIAN

et BLANCHET, C. R. Ac. Scie., 2 mai
et 20 juin 1921; 20 juin 1922; La
ENTONNOIR DU GYPSE AU SOMMET BCHER ( Q U E Y R A S ) .
Montagne, fvrier 1923.
(6) V. James NROT, Dans les
Basses Alpes (Annu. C. A. F., 1883), ARNAUD et PAILLON. Rectifications de la carte de l'Etat-Mafor (Ann. C. A F.,
1902). A. ARNAUD, Sur l'Ubaye et le Haul-Verdon, in-8, 206 p.
Pour le Dauphin et la Savoie, v. les , beaux ouvrages de H. Ferrand, Baud-Bovy, R. Blanchard, Gabriel
Faure, etc., dans les artistiques ditions J. Rey (Grenoble). COOLIDGE, DUHAMEL, PERRIN, Guide du haut Dauphin,
CT GAILLARD, Alpes du Dauphin (Belledonne).
(7) C'est, disait-il, un vandalisme industriel qui veut capter tout ce torrent pour satisfaire quelques capitalistes (Ch. des Dputs, 6 dcembre 1912). Il y a eu grand courage lcher ces mots : et il faut les appliquer quantit de projets irrflchis, malfaisants, ayant surtout le lucre pour objet. Pour les barrages du
Castelet et de la Chapelue, v. I. WILHELM, La Durance, p. 198-206.
(8) W . KILIAN, Nature, 1729, 14 juillet 1906. A. LEMERCIER, Annu. C. A. F., 1886, p. 497. H . FERRAND, La rgion du Queyras (ses. anciennes cartes), Bull. Sect. Gogr. Comit trav. histor. et scient., 1922, Paris, 1923.
Rappelons ici que, dans le Brianonnais et le Queyras, des formations gypseuses sporadiques provoquent souvent, par dissolution souterraine, des effondrements et la formation d'entonnoirs, comme aux Fontis des pltrires
parisiennes. D.Martin encore a dcrit ceux de 1858, 1888, et 23 dcembre 1905 Rmollon, Hautes-Alpes, et
jusque dans le lit mme de la Durance; on en connat plus de 2 000 m. d'alt., aux cols Fromage et de
Saint-Simon (prs Chteau-QUeyras), au cirque de Dormillouse (derrire le Mont-Genvre), au Prorel, etc. Certains
atteignent plus de 100 m. de diamtre et 50 m. de creuxl Le phnomne serait d'autant plus utile tudier en
dtail, que ces accidents ont eu parfois pour consquences de rendre certaines sources impropres l'alimentation (au
Cros-de-Rotier, prs Mont-Dauphin, par exemple, etc.).
(9) P. HELBRONNER, Description gomtrique dtaille des Alpes Franaises (en cours de publication), Paris,
Gauthier-Villars (t. I et VIII publis). Barre des Ecrins : 4 100 (au lieu de 4 103). Meije : 3 982,3 (au lieu de
3 987). Ailefroide : 3 951,6 (non cote). Pelvoux : 3 945,2 (3 954). Grand Galibier : 3 229,242 (3 241 puis 3 201). Lautaret : 2 057,91 (2 075), etc.

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jtfftrvai

(10) Pour la question des : Parcs Nationaux en France et

l'tranger , je ne puis que renvoyer mon tude publie par
La Montagne, juillet et aot 1913 (40 p. et bibliographie).
Matriellement, le premier parc national de France fut la fort
domaniale de l'Estrel, quand Muterse y eut cr son admirable
rseau de 400 km. de beaux sentiers (v. p. 95).
L'ide de leur gnralisation en France reut une premire
PP'ication effective et lgale, grce M. Alph. Mathey, conservateur des Eaux et Forts, qui fit crer le 10 juin 1914, sur
4 248 ha. (moyennant 100 000 fr. pays la commune de SaintChristophe) le Parc National de la Brarde-Pelvoux (augment
_
i s e en 1923, en tout : 10 293 ha.). Mais les
mesures de conservation de la Nature (flore et faune) n'y
sont pas encore suffisantes. V. Alph. MATHEY, La Montagne, 1913,
passim; Nature, 2140, 30 mai 1914. J. ARREN, L'Eclair,
20 octobre 1912. MOUGIN, La Montagne, juillet 1923. DEFERT,
Revue T. C. F., fvrier 1914 juillet 1925 (12 982 ha.), etc.
(11) P. TERMIER, Les montagnes entre Brianon et Vallouise
(Mm. explic. carte golog.). Sur Couffourent, v. Ann. C. A. F.,

1886,

h a

p. 127,

V a l I o U

154

et

157.

I. W I L H E L M , La

Durance, p.

102

et

105. On y a soumis la Biaisse une drivation-chute de

200 m. pour l'usine d'acide azotique de Roche-de-Rame.
(12) (V. p. 3). Comme beaucoup de coureurs de montagnes",
j'ai toujours pens et j'ai nettement dclar il y a longtemps
(Bull. Mens. A. F. A. S., novembre 1904, p. 25, Grenoble; et
C. R. A. F. A. S., Lyon, 1906, p. 1239; Nature, 4 juin 1904)
que les cluses ou Klamme sont l'uvre, non pas des glaciers
eux-mmes, mais des eaux torrentielles et tourbillonnantes, sous
' g
' ' _ _ _ _
les glaciers ; la Durance Brianon (Pont d'Asfeld) et l'Argentire (Pertuis Rostand) montrent nettement trois niveaux successifs (que j'ai appels crans de descente) de trois cours progressiveiVeg. auteur.
Cl. Nature
ment rduits (anciennes terrasses, p. 101). Il est clair" que, bien
COMBE D U OUEYRAS A LA MAISON DU R O I .
souvent, on a d prendre pour des rsidus glaciaires de vritables
dpts lacustres, fluviaux et torrentiels.
Pour les hauts vallons raccords par des gorges avec les valles principales (phnomne si frquent autour de
Brianon), Kilian croyait qu'ils avaient t plus longtemps
protgs par les glaces (C. R. soc. golog., 17 dcembre 1900).
Non : ils ont t moins creuss, parce que leurs cours d'eau
taient moins puissants ; et les raccords par gorges (clues) sont
dues l'utilisation de fissures prexistantes que l'on persiste
trop nier (V. N. Tr. Eaux Souterr.). Quand il n'y a pas eu
de fente utilisable, on a les cascades en saillie, du genre d'Oo
(Luchon) et Gavarnie, de Pissevache (prs du Trient, Valais), du
Staubbach (Lauterbrunnen, Suisse), du Yosmiti (Californie), etc.
Dans son important ouvrage posthume (1926), Les glaciers
quaternaires de la Durance et du Var (v. p. 37), D. Martin a
dvelopp ses justes et anciennes ides que" l'action rosive de
la glace a t peu prs insignifiante et compltement nulle
sur la formation soit des canons, soit des gradins de confluence ,
et qu'il y a eu souvent creusement des canons par les
torrents sous-glaciaires. Et il a analys les lourdes inexactitudes de Penck propos des anciens glaciers du Var.
COLEMAN' Ice-ages, New-York, Macmillan, 1926. J. MASCART,
Les anciennes thories glaciaires. Rev. gnr. Scie., 1926, p. 419.
Selon D. Martin, Penck (Priode glaciaire des Pyrnes)
appellerait surcreusement le sciage des barres ou verrous, entre
les bassins ou lacs interglaciaires, largissements tages des
valles glaciaires par la glace. Les autres dfinitions du surcreusement manquent toutes de clart. D. Martin tablit bien
plus simplement que le raccord des valles affluentes avec la
valle principale se fait de trois manires : 1 par seuil lev
avec cascade; 2 par canon travers barre rocheuse; 3 par
thalweg, plus ou moins large.
C'est trs juste et cela rsulte de la nature et de la consistance, fort diverses, des roches.
David Martin encore, a fait, avec raison, observer (Glac.
quatern. Durance, p. 371) que la conservation d'une mince
cloison rocheuse entre les deux compartiments du lac des
Ng. auteur.
Cl. * Nature .
Rochilles (au pied du Galibier) prouve l'inaptitude des glaRoc DE L ' A N G E - G A R D I E N E T COMBE D U Q U E Y R A S .
0

28

ciers creuser des lacs; en effet, l'ancien glacier du Galibier n'a mme pas pu abattre cette cloison (v. p. 219).
En 1907, Haug (Gologie, 458-460) croyait logique d'attribuer le profil en V l'rosion glaciaire, mais qu'on
doit tenir compte aussi du rle du cours d'eau, qui prend naissance l'extrmit infrieure du glacier .
Plus rcemment, A. Allix estime que le glacier travaille par sa masse et par son outil pierreux (C. R. Ac. Sc.,
23 janv. et 6 mars 1922. La Montagne, juin 1923). Elimine-t-il donc l'eau sous-glaciaire?
Le 21 janvier 1926, la Commission scientifique du
C. A. F . , E. de Martonne dclare : L o les torrents
n'ont pas pntr, le travail glaciaire n'entame rien. L'rosion glaciaire ne peut s'expliquer que comme le second
temps d'un travail d'attaque, qui a commenc par l'action
d'un torrent . Trs volontiers, je me rallierais cette
formule, qui pourrait clore la discussion; d'ailleurs une
srieuse exprimentation est institue pour y mettre un
terme.
Dans le fascicule V des Etudes glaciologigues (Min.
Agriculture, 1925), M. Mougin explique qu'aux glaciers des
Bois et d'Argentire, on a pos des repres, pour rsoudre
la problme si discut de l'rosion glaciaire et du pouvoir excavateur de la glace . La controverse persiste parce
que les faits observs sont contradictoires . On va
essayer de dterminer l'importance de l'abrasion glaciaire
sur les rocs.
(13) V . Annu. C. A. F., 1877, p. 242. On crit aussi
Galabier, Galubier, col de Labisr (H. Ferrand). Alt. successivement donnes : 3 242 m., puis 3201 m., enfin 3229 m.2
(Hr.). Pour cet incomparable panorama, il faut, toutes
les cimes du massif du Mont-Blanc et de la Savoie,
ajouter, comme lointains, le Cervin (entre la Dent Parrache et la Grande Sassire) et le Grand Paradis ( gauche
de la Lvanna); et il n'y a point de meilleur belvdre
ds pareille hauteur pour contempler et dtailler souhait
CRANS D E DESCENTE D U PERTUIS-ROSTAND,
toutes les sommits de l'Oisans. La Roche du GrandGalibier est ces montagnes ce que le Piz Languard
(3 268 m.) de Pontresina est aux massifs des Grisons et du Tirol. Il faudrait l'amnager pour les mulets jusqu'au
col de la Casse (environ 2 900 m.) et y placer uns table d'orientation.
Au recensement de 1921, le dpartement des Hautes-Alpes s'est rvl comme celui dont la population avait le
plus diminu depuis 1911, soit 15 p. 100 en dix ans (Les Basses-Alpes : 14,3 p. 100; la Creuse : 14,2 p. 100;
le Lot : 14 p. 100). Il est aussi le moins peupl de tous : 89 275 en 1921 (contre 105 083 en 1911). En 1926, il
tombe 87 963 habitants. Voir les revues suivantes : Les Alpes conomiques, Grenoble;Les Alpes industrielles, Grenoble; Ann. de la Soc. franaise d'conomie alpestre, depuis 1922, etc.
(14) Corabuf, Biauson, Borson, etc., F. Reymond, L. Brard, P. Puiseux, H. Ferrand, Ch. Rabot, E . Rochat,
F . Arnollet ( V . les Ann. C. A. F. depuu 1874, et les procs-verbaux de la Commission topographique et des travaux scientifiques du Club Alpin).
(15) La route des Alpes, conue par M . Empereur (dput, puis snateur) en 1908, fut excute de 1911 1914
( V . Revue du Touring Club, passim. Nature, 29 juillet 1911 et 6 juillet 1914; les livres d'H. Ferrand, etc.).
Elle ne sera complte que quand elle franchira le col du Mont Iseran, qui en fera la plus haute route de l'Europe
( 2 769 ou 2 779 m.; chlet-htel du T . C . F . inaugur le 25 aot 1925). Celle du Stelvio n'est qu' 2 757 mtres;
mais celle du col de Mamison (Caucase) atteint 2 825 m. Cette route des Alpes fut, en ralit, prpare par les
beaux travaux du gnral baron Berge (1817-1926) aux cols du Galibier, d'izoard, de Vars, d'AHos pour la dfense
militaire des Alpes (1889-1893).
Une variante ou drivation, projete de Saint-Gervais-les-Bains Bourg-Saint-Maurice, par le double col du
Bonhomme et de la Croix du Bonhomme (2 339 et 2 476 m.) n'est vraiment pas conseiller; la descente du Val
des Glaciers est monotone. La voie par Mgve, Combloux, l'Arly, la Tarentaise restera toujours incomparablement plus jolie. V . les Topo-guides de Savoie, publis par le T . C . F . Feuille 1 : Le Bonhomme au 40 000 , 1925,
sans topographie.
Pour la bibliographie de la Savoie, consulter les catalogues de Perrin et Dardel Chambry, notamment :
Commandant GAILLARD, Les Alpes de Savoie, 6 vol. 1926, etc. L. VAILLAT, La Savoie, l'Ame, les Paysages, Champion, Paris, 9 dition, 1922. Le Cur et la Croix de Savoie, Paris, Perrin, 1923. Miss CANZIANI, Costumes de
Savoie, 1922, (trs belles planches en couleurs). P. TERMIER, Constitution gologique du massif de la Vanoise; Le
Massif des Grandes Rousses (Bull. Serv. carte golog., n
20 et 40, etc.).
(16) P. MOUGIN, Les Torrents de la Savoie, Grenoble, 1914. 1252 p. (Soc. hist, natur. de Savoie). D CHAUVEAU, Les forts de protection et la crue de l'Arc (Nature, 2448, mars 1921). F . G E X , Les inondations en Maurienne
(24 sept. 1920). La Gogr., fvr. 1921, p. 147-164 et Revue de Gogr. alpine, t. VIII, 3 et 192. Cette inondation,
rappelant celle du 24 septembre 1866, a engag brutalement le procs des barrages. P. MOUGIN, Etudes glaciologiques en Savoie. Paris. I. N., 1905-1925. (Minist. de l'Agriculture).
(17) Henri FERRAND, Les Montagnes de la Grande-Chartreuse, in-4, Grenoble, Grattier, 1899; luxueux ouvrage,
fondamental. E.-A. MARTEL, Cavernes de la Grande-Chartreuse et du Vercors (Annu. S. T. D, 1899). C. BUISSON : Carte du massif de la Chartreuse, au 20 000 , en cinq feuilles, Paris, Barrre, 1918. Trs beau travail topographique (C. A. F. et T. C. F.). Topo-Guide du Massif de la Chartreuse (union des syndicats d'initiative du
e

0 8

Pays de Chartreuse), au 3 0 0 0 0 . Trs pratique pour les promeneurs, six feuilles, 1 9 2 3 et suiv. P. BUFFAULT, La
fort de la Grande-Chartreuse (Rev. Gnr. des Eaux et Forts, 1 9 2 3 , p. 2 3 7 ) . Ant. BATON, AU pays des Chartreux,
Lyon, 1 9 2 3 . A. BATON et M. DUBOIS, Les deux valles du Guiers (Les Echelles, 1 9 2 3 ) . M. DUBOIS, Dsert de
la Grande-Chartreuse (Les Echelles, 1 9 2 4 ) . Lon AUSCHER et MARC DUBOIS, Le Pays de Chartreuse, edit. J . Rev.,
1 9 2 5 . NASH, Massif de la Grande-Chartreuse, 1 9 2 6 . Trs bel ouvrage, hollandais.
( 1 8 ) Notamment les passerelles accroches en 1 8 8 5 par la Socit des grottes des chelles (de Chambiy),
pour la traverse de la principale grotte, connue depuis des sicles sous le nom de Grand-Goulet. Cette caverne,
franchissable de part en part (sur 2 0 0 mtres de longueur), est un tunnel naturel ayant jadis servi de lit un courant, qui n'y circule plus qu'aprs des pluies prolonges. V. MARTIN-FRANKLIN et VACCARONE : Grottes des Echelles,
1 8 8 7 . MARTEL, Annu. Soc. Tour. Dauph., 1 8 9 9 . R. J . FONN, Revue des Alpes Dauphinoises, janvier 1 9 0 4 ; et
Splunca, Bull. 1 5 ( 1 8 9 8 ) , et M. 3 4 (aot 1 9 0 3 ) .
L'importante exploration dtaille de M. Fonn ( 1 9 0 0 - 1 9 0 3 ) a ajout ce qui suit : En amont du Grand Goulet,
et dans l'autre paroi du dfil de Charles-Emmanuel (route de 1 6 6 7 ) , la grotte suprieure possde 1 0 7 5 m. de
galeries reconnues; Fontaine-Noire en est la rsurgence temporaire (aprs les pluies) sur la rive droite du Guiers-Vif.
Elle a t remonte par M. Fonn sur 3 1 5 m. de longueur. Toutes deux servent parfois de trop-plein FonteineVive, prenne, impntrable et trs difficilement accessible par la belle cluse du Pont Saint-Martin. Il parat que
Fontaine-Noire (ou grotte Perret) aurait t jadis mure : le rsultat fut de refouler les eaux par la grotte suprieure, d'inonder le Dfil, puis... d'emporter le mur (v. ch. xn, grotte de Milandre).
Peut-tre tout ce labyrinthe souterrain ( 1 5 9 0 m. connus) rserverait-il d'autres trouvailles, notamment pour la
jonction de la grotte suprieure avec Fontaine-Noire, si on profitait d'annes de scheresses comme 1 9 2 1 et 1 9 2 3 .
Au-dessus, le massif bois est plein de lapiaz non explors. Les belles concrtions sont rares, mais la disposition des
trois cavernes est particulirement instructive, quant la gense des canons ou clues par voie d'croulements de
grottes (dfil des chelles, drivations latrales, enfouissement progressif des eaux, etc.).
Les plans soigneusement dresss par M. Fonn sont un remarquable travail de topographie souterraine, comme
celui de Sassenage (v. p. 1 7 3 ) .
( 1 9 ) Un second bloc a culbut 2 5 m. plus loin au confluent du torrent de la Petite Vache. Les effets de
l'rosion torrentielle (v. Eaux Souterr., ch. n, x v m , xix) deviennent de plus en plus importants contrler, pour
toutes les questions qui touchent l'utilisation de la force motrice des torrents. Or si l'on prend dsormais, tous
les cinq ans par exemple, et toujours des mmes points bien dtermins, des photographies comparatives du pilier
du Guiers-Mort, on pourra constater quels changements lui font subir les crues et la force vive du torrent. Ce gouffre,
ou plutt ce double pont naturel du Guiers, constitue, en effet, un vritable chronomtre de l'rosion torrentielle .
Il est bien regrettable que je n'aie pas pu le photographier en 1 8 9 9 . Un tel document et rendu compte, ds maintenant, de combien le pilier a t aminci en un quart de sicle. Personnellement, je crois que son usure doit tre
assez rapide et que son croulement pourrait bien n'tre qu'une question d'annes. Les visiteurs de la Grande-Chartreuse ne doivent pas manquer de faire halte sur ce point, d'abord pour y contempler un accident naturel remarquable tous gards, ensuite pour apprendre qu' travers monts et pays, il y a lieu de freiner un peu la gii.erie

LACS DES ROCHILLES E T MASSIF D E S CERCES, A D R . LE GRAND

GALIBIER.

de vitesse laquelle entranent beaucoup trop la bicyclette et l'automobile : sans revenir la lenteur des pdestres
zigzags et sacs au dos du temps de Topffer , il faut savoir s'attarder aux points d'lection, o la nature,
surtout dans notre belle France, abonde en leons de choses aussi agrables contempler qu'instructives examiner : le gouffre du Guiers-Mort en est une des plus accomplies. Les dix minutes d'arrt des autocars sont insuffisants.

(20) Les prcipitations atmosphriques sont considrables

dans la Grande-Chartreuse : au moins 2 m. 50 par an; 5 m.
d'aot 1918 aot 1919 (R. BLANCHARD, Rev. Trav. Gogr.
Alpine, Grenoble, 1919, p. 71).
(21) Par ce procd des escalades souterraines, les Alpinistes Autrichiens ont, depuis 1913, dcouvert des merveilles
des altitudes analogues, notamment les immenses glacires
naturelles du Dachstein (15 km. de galeries connues) et de
l'Eisriesenwelt du Tnnen-Gebirge (27 km. de galeries), la plus
grande caverne d'Europe) (ancienne grotte Posselt) (v. p. 181).
Et M. Mandement obtenu de mme des rsultats extraordinaires Niaux (Arige) en s'levant acrobatiquement dans
un abme souterrain de 90 m. de hauteur.
L'altitude du Trou du Glas : 1 703 m., Ferrand; 1 700 m.,
ancien Joanne; 1 697 m., Buisson; 1 658 m., Martel, devra tre
prcise.
La basse temprature des cavernes du Guiers-Mort
s'explique par les infiltrations des lapiaz de Bellefonds,
travers des fissures qui doivent, toute l'anne, conserver de la neige et de la glace. Quand celles-ci fondent au printemps, d'normes chasses d'eau parcourent la caverne o elles ont empch la formation des concrtions. En scheresse extrme, au contraire, on a vu tarir la cascade de sortie du Guiers-Mort : alors le bassin terminal est peuttre plus bas, franchissable et au seuil de prolongements dcouvrir!
(22) L'existence, au Trou du Glas, de concrtions importantes, de stalagmites de glace dans la premire galerie
et de tas de neige l'orifice, prouve surabondamment qu'elle n'est plus (bien au contraire de la grotte du GuiersMort) jamais lave par les flots d'eau. Le drainage s'opre plus bas et c'est une simple fontaine morte, qui ne dbite
plus de ruisseau, parce qu' sa partie d'amont, se sont pratiques des fuites, entranant toutes les eaux intrieures
vers des issues infrieures, Guiers-Mort et Fontaine-Noire.
(23) Le Trou du Glas, est tout proche, en altitude, des crevasses neige des lapiaz. Au Trou du Glas comme
au Guiers-Mort, les passages bas provoquent
de violents courants d'air qui ncessitent
l'emploi de lanternes closes.
(24) O nous ne vmes nulle issue malgr
cinq heures de scupuleuses recherches dans
les moindres fissures et recoins visibles .
Ont-ils aperu un passage qui nous avait
chapp ou bien s'est-il produit un dbloquage
naturel? La seconde hypothse est la plus
vraisemblable : car nous tions cinq en 1899,
fureter longuement dans les interstices de
ce que nous avons pris pour le fond. Tandis
que les dplacements (enlvements, et aussi
nouveaux apports) de sables sont frquents
dans les passages troits d'eaux souterraines.
Il serait tout naturel qu'une rapide fonte de
neiges au jardin et amen un brusque
dbouchage.
(25) Le bel effort des Jarrets d'Acier
confirme bien que, dans aucune caverne, il
n'est permis d'affirmer qu'on a vu le fond,
quelque soin qu'on ait mis l'explorer. A
Adelsberg-Postumia, de nouvelles trouvailles
ont lieu chaque anne, depuis que les Italiens
y ont repris un furetage intense .
Il est capital aussi d'enregistrer ici que
comme au Brudoux du Vercors (v. p. 155)
la circulation souterraine de haut niveau a
survcu dans ce massif calcaire.
Qui sait si, un jour, on ne russira pas
la suivre intrieurement, depuis les absorptions du jardin , jusqu' la rsurgence du
Guiers-Mort. Virtuellement, la correspondance
est dmontre sur 500 m. au moins de
hauteur et prs de 700 jusqu' FontaineNoire.
(26) On a l'habitude de nommer sources
du Guiers-Vif la srie de cascades qui, au
fond du cirque de Saint-Mme, paraissent
jaillir d'une ouverture, dans la falaise de
l'Anche du Guiers; elles s'coulent ensuite
SOMMET EFFONDR D E LA SORTIE DU G U I E R S - V I F

en trois ou quatre bonds successifs de 250 m.

de hauteur.
A l'tiage, c'est l'altitude d'environ
1 100 m. que la masse d'eau s'chappe du
roc, non point par des porches de cavernes,
mais, en ralit, par les interstices impntrables d'boulis et de Assures; si le dbit de
l'eau [augmente, on voit entrer successivement
en action cinq autres dversoirs superposs
jusqu' 1 130 m. d'altitude : avec l'adjonction des effondrements qui se sont produits
l, le tout constitue une sortie d'eaux des plus
complexes. L'accs n'en est pas trs facile,
mais cette extraordinaire ruine de caverne
apparat vraiment grandiose.
L'intrieur n'est qu'un labyrinthe de 600 m.
de galeries reconnues, sans nul attrait pittoresque et sans aucune concrtion. On ne peut
le parcourir que munis de cordes.
Il montre quelle est la disposition interne
d'une rsurgence remontante. - Vaucluse doit
tre dans ce genre mais pleine d'eau,
en arrire de son gigaLtesque et infranchissable siphon.
Dans le bassin terminal du Guiers-Vif souterrain, au fond de la dernire chemine accessible (grand trop-plein) o l'on descend de 1128
1 105 m., peu commodment sur des blocs
glissants, on est arrt soudain par un bassin
d'eau (temp. 5,2) si calme et si noir, qu'on
y met le pied sans le voir; sous la roche
plongeant partout, nous le trouvons sans issue.
Mais les gouttes de bougie tombant dans la
vasque rvlaient un lger courant. Nous y
jetmes donc 200 gr. de fluorescine. La coloration est ressortie au bout de trois heures et
demie (210 min.) par le dversoir prenne, distant de 300 m. (pente 1,66 p. 100; vitesse :
1 m. 43 la minute).
La communication est donc prouve. Ainsi
s'explique que, lors des crues souterraines, les
dversoirs superposs dgorgent les uns aprs les autres. Nous retrouverons ce mcanisme au Boundoulaou et
Salles-la-Source (Aveyron). Les Garruby jouent le mme rle pour Fontaine-l'Evque (v. p. 47).
Combien il serait beau de contempler alors l'invasion de l'eau parmi les divers tages de la grotte; mais aucun
n'est assez lev pour offrir un poste d'observation sr et on n'chapperait pas la noyade. Aussi serait-ce une
folle imprudence, de flner dans la grotte du Guiers-Vif, aprs les pluies, et aux premiers symptmes d'une ruption d'eau . En revanche, aprs un t particulirement sec, trouvera-t-on, quelque jour, le siphon terminal dsamorc et franchissable? (comme les bas tunnels de Padirac, etc.).
On n'est pas fix sur la prennit de la source du Guiers-Vif. On prtend qu'on l'a vue s'arrter. Les dispositions intrieures sont parmi les plus instructives que l'on connaisse pour les phnomnes d'rosion, de trop-plein
et de siphonnements, particulirement la galerie de l'ogive, qui figure un vritable tube en U.
En 1899, l'extrmit orientale tait obstrue par une forte pice de bois et du foin. Vers 1904, le professeur
Le Chtelier l'a trouve dblaye et y a reconnu un petit prolongement. Ces matriaux ont d descendre des Haberts
de Marcieu, etc., par des crevasses d'absorption; leur disparition tmoigne de la puissance des chasses d'eau provoques par les ruptions du Guiers-Vif (v. note 24). Bien plus bas, on observe des filets d'eau, sortant des fissures
de la roche, aux cts des cascades extrieures. C'est le creusement souterrain qui continue. (V. d'autres vues
du Guiers-Vif, p. 218-235 du Tr. Eaux souterr.).
Il est vraisemblable que les eaux souterraines ont jou un rle dans le dsastreux croulement du Granier, qui
le 24-25 novembre (ou le 17 dcembre) 1248 engloutit la ville de Saint-Andr sous le chaos des fameux abmes
de Myans .
(27) M. PLANET y a trouv des coloptres cavernicoles aveugles, mais donne 1 300 m. d'altitude, au lieu
de 1 1 0 0 (Bull, mens.'A. F. A. S., novembre 1904, n 9, p. 265).
(28) Elle s'ouvre 1 800 m. de la rive gauche du Rhne, et par 210 m. environ d'alt., au pied d'une grande
falaise de calcaire jurassique fissur, haute de 60 70 m. Son grandiose portail naturel tourn vers l'ouest
mesure de 30 35 m. de hauteur sur 20 de largeur et 70 de long.
Malheureusement, on y btit au moyen ge deux chapelles superposes, reconstruites en 1855, qui le dparent,
disgracieusement. (Pour son histoire, sa description et sa bibliographie, v. Spelunca, Mm. n 19, avril 1899).
Fournet, en 1858 (Mm. sur l'hydrographie souterraine), et Ernest Chantre (1867) avaient bien expliqu sa
formation : agrandissement des crevasses du sol par des eaux infiltres, convergeant vers le collecteur unique qui

GROTTES e t SOURCE?

DU CiUIERS VIF
(Grande Chartreuse.Isre)
Plan et Coupes
dresses le.15 Juillet 1899
par E.A.MARTEL
avec le concours de
M.M H Terra nd et G Flusin.
TO'IS DRU ITS RSERVS

Coupe
gnrale
en
longueur

_
=

-.l s
:

Prolongeait
suppos

amont

en
du vase

communiqgan^

est la sortie de la caverne. C'est dans les fontis et petits lacs du plateau de la Balme qu'il faut chercher l'origine
de son ruisseau souterrain, 150 mtres plus haut. La carte de Chambry (N.-O.) au 80 000 marque mme des
absorptions de ruisseaux superficiels, Chalonne et Ecottier, au sud-est vers 260 m. d'altitude.
J'ai expliqu (Spel., 19) que, comme Bourniflon, etc. (v. p. 174) le grand porche s'est form, quand la paroi
externe du siphon de dversement a cd sous la pression des eaux, produisant une vritable explosion hydraulique.
Jusqu' prsent, on n'a jamais vu dsamorc le siphon du fond du lac (long de 120 m.), qui ferme la grotte
320 m. de l'entre; j'y ai trouv 3 m. 50 d'eau. Depuis longtemps, on projette l une perforation la mine,
opration dlicate, qui russirait peut-tre trouver un prolongement. Actuellement le ruisseau continue son approfondissement souterrain, puisqu'il se perd 200 m. de l'entre et ne reparat qu' la sortie de la grotte.
Les salles sec, qu'il parcourait jadis, sont remplies de jolis bassins stalagmitiques (cuves ou gours) pareils
ceux de toutes les rivires souterraines (actuelles ou anciennes). La temprature de la caverne n'est pas uniforme :
(llo,4 18 C ) .
(29) C. Ch. GORCEIX, Histoire golog. des gorges du Fier (Rec. trav. gogr. Alpine, Grenoble, 1919, p. 201),
et Revue savoisienne, 1918. IDEM, La valle du Fier travers les Ages (La Montagne, aot-sept. 1920). Variations des niveaux de base du Rhne. La Gorge des galeries est une coupure de 50 m. de profondeur. En
e

GROTTE de l a BALME
US""
Coupes
verticales
longitudinales

basses eaux, il y a de 1 5 m. d'eau ( 1 0 1 7 dans les crevasses de la mer de Rochers). Les fortes eaux
inondent et dtruisent les passerelles. Les plus grandes connues sont celles du 2 4 dcembre 1 9 1 8 (monte d'eau de
25 m.) et du 1 5 janvier 1 8 9 9 (monte d'eau de 3 0 m.).
Selon RVIL et MORET, Tectonique de l'axe Salve, La Balme, Lovagny (Bull. Soc. Golog., 1 9 2 2 , p. 2 1 8 ) , le chanon
urgonien de Lovagny est sci par la gorge pigntique du Fier . Il est bien plus simple de dire que le torrent a utilis et agrandi une cassure avec crans de descente progressive (v. p. 2 1 7 ) .
Des expriences fluorescine sont en cours aux entonnoirs de La Lolette profond de 4 0 m., de Rethiaude, etc.,
pour lucider cette question. En mai 1 9 2 7 , 1 0 kg. de. fluorescine furent jets au trou de Rethiaude; vingt-quatre
heures aprs la coloration se manifesta trs intense la cascade qui sort de la caverne de Doria (S.-E. du Nivolet),
5 km. de distance. Pendant l'hiver 1 9 2 5 - 2 6 il se produisit un effondrement (ou plutt une rouverture de
gouffre) dans le terrain de tennis de l'htel de Mont-Revard; une anglaise faillit y tomber. Le trou, de 4 5 m.
de diamtre, a t sond jusqu 3 0 m. C'est un abme explorer.
Dans l'Anna. C. A. F., 1 8 7 6 , p. 525," M. A. Pillet disait que les entonnoirs du Revard, distillent lentement les
eaux pluviales et forment d' i excellentes sources (? !).
GOTTELAND ET DOLIN, Carte du Revard, au 2 0 0 0 0 . J. R E V I L , Revue gnr. Scie., 3 0 octobre 1 9 0 8 . Vf. K i LIAN, Origine probable des eaux d'Aix. Livre jubilaire Soc. golog. Belgique, Lige, 1 9 2 4 . L. M A Y E T , Nature, 2 6 7 4 ,
4 juillet 1 9 2 5 . Les grottes du Nivolet, de Banges (prs du Pont de l'Abme sur le Chran), sont petites, mais
peut-tre pas suffisamment explores.
En aot 1 8 9 2 , non loin du sommet de la montagne du Semnoz, 1 7 0 4 m., trois touristes d'Annecy prtendirent
s'tre avancs plus loin que personne avant eux, et de 2 km. 1 / 2 ( 1 km. en ligne droite) dans une grotte sche,
rapidement descendante, haute de 1 7 0 m., ancienne rivire souterraine videmment (v. Les Alpes, journalbi-hebdomadaire d'Annecy, numro du 1
septembre 1 8 9 2 ) . Ils pensaient avoir atteint 4 0 0 mtres (?) de profondeur. La caverne est 5 0 m. en dessous de l'htel soit vers 1 6 0 0 m. dans la Combe du Villard. Exploration
vrifier et continuer.
On sait que, dans le lac d'Annecy, 6 0 0 m. sud-est de la ville et 2 0 0 m. de la rive, un entonnoir profond
de 8 0 m. 6 0 , le Boubioz, met une remarquable source sous-lacustre : trouve par Sadi-Carnot, en 1 8 7 0 ,
quand il tait ingnieur des Ponts Annecy, elle a t tudie en 1 8 9 0 par Delebecque (Les lacs franais, p. 3 1 ,
8 0 , 1 5 9 ) . On ignore, son originel Dans un bel ouvrage, brivement descriptif, mais aujourd'hui recherch, DESAIX
et X A V I E R E Y M A , Nice et la Savoie, 3 tomes, in-folio, Paris, Charpentier, 1 6 8 4 , citent plusieurs faits et points dont
l'investigation reste faire ; au Bout du Monde de Chambry la Doire sort d'une cavit (v. p. 1 6 0 ) dans un rocher pic de
1 5 0 m.; l'abbaye de Hautecombe, l'intermittence irrgulire de la Fontaine des Merveilles reste inexplique;
aux bains de la Caille, l'aval du pont suspendu une cascade sort aussi d'un trou du rocher et tombe au torrent
des Usses (planche); il en est de mme dans les falaises du cirque de Fer Cheval de Sixt, etc. (Le nouveau pont
en ciment de la Caille, sur le ravin des Usses, profond de 1 4 6 m., aura un arc de 1 4 0 m. de porte; plans de
M. Baticle).
E

E R

224

LA

FRANCE IGNORE

(31) Le guide de la Haute-Savoie, par MARC L E R O U X (Paris, Masson, 1902), donne Seythenex 1 km. de longueur : c'est trop.
Ici le torrent a subi diverses phases, ayant t subarien d'abord, pour s couler, ensuite, par les deux grottes
et recouvrer plus tard son coulement extrieur actuel.
La* caverne dite Forges de Vulcain (seuil 587 m.) peu profonde, est haute de 50 m. ; la seconde occupe
curieusement un pli anticlinal, c'est une ancienne rivire souterraine siphonnante aux votes perces d'abmes. Ses
concrtions sont peu remarquables et eue ne mesure que 300 400 m.
de longueur (Nature, n" 1580, 5 sept. 1903). L'ensemble est, en ralit,
trs instructif en ce qui concerne l'intervention des cavernes dans
l'volution et le creusement des torrents.
(32) Ds 1902, j'expliquais (C. R. Ac. Scie., 15 dcembre) qu'au
Parmelan mme, il y a eu double intersection de la valle primitive,
1 000 m. plus haut environ que les torrents actuels de la Fillire
au nord (valle de Thorens) et du Fier (valle Thnes-les-Aravis) au
sud; qu'on trouve ces hautes valles mortes Aurouze (1 800 m.
p. 180), Canjuers (ch. n). en Provence, aux Causses, e t c . , et aussi
aux Alpes Orientales du Nord, notamment au Dachstein, vers 1 500 m.
(Nature, n 204,20 sept. 1913); au dsert de Plate et au col d'Anterne
(v. note 39). V. Eaux Souterr., p. 454; et surtout que ces thalwegs
fossiles suspendus peuvent remonter plus loin que le pliocne et
peut-tre mme que le miocne. C'est--dire qu'il faut tenir grand compte
du double facteur primordial de l'altitude et de l'ge des dits phnomnes.
Or, en tudiant et dtaillant 1' volution du relief karstique du
Parmelan , M. A. Cholley a prsent comme conclusions nouvelles
(C. R. 23 juillet 1923) que certaines formes du Parmelan, des valles
anciennes trs nettement dessines ( 1 500-1 550 m. d'altitude), sont
dues l'rosion fluviale, restes d'un cycle gnral dans les Pralpes de
Savoie, qui ne semble pas pouvoir tre plus rcent que le dbut du
pliocne suprieur , avec dveloppement ultrieur de l'hydrologie souterraine (Andr CHOLLEY, Les Pralpes de Savoie, Genevois, Bauges, et
leurs avant-pays. Paris, A. Colin, 1925. Doctorat s lettres, Lyon).
Ici, je suis contraint de revendiquer l'ide qui, en 1902, fit sourire
On a raison de la reprendre, et de la dvelopper maintenant, tant
la lumire des faits nouveaux qu'au moyen d'tudes plus dtailles (en
faisant mes rserves, d'ailleurs, sur le terme malencontreux de Cycles
(v. Eaux Souterr., p. 36); - et sur la dnomination impropre de
phnomnes karstiques ou Carstiques, o l'on s'entte toujours (CHOLLEY;

GIGNOUX,

Gologie stratigraphique, 1926,

p.

321.

De

LARMINAT

Com. trav. scientif. C. A. F., 20 mars 1925, e t c . ) , bien que j'aie prouv
ds 1902, la ncessit de les appeler phnomnes du calcaire (v. Eaux
Souterr., p. 210 et ci-dessus, p. 91).
Quant la relation formelle de ces vieux thalwegs et surtout de
leurs Lapiaz avec les abmes (v. p. 59 et 197) elle est une fois de
plus confirme par les gouffres et puits neige du Parmelan. C'est
une loi dfinitive et absolue (v. p. 206).
(33) La grotte de Ladieu, d'o, presque toujours, un torrent sort
en cascade, s'ouvre vers 930 m. d'altitude; on prtend y avoir pntr
de 800 m.; l'accs en est difficile (le 21 aot 1902, l'abondance de
l'eau m'a empch de la visiter). Elle parat tre pourvue de trop-pleins
tages comme le Cholet (p. 160) et le Guiers-Vif (p. 221). Dans la
valle, vers 780 m., les tempratures d'eau taient trangement discordantes, le 21 aot 1902. L'eau de la Fillire se perdait 10 C. dans
un trou et en ressortait trouble 12,5; d'autres ruisseaux-affluents
marquaient aussi 12,5 ; celui de Ladieu n'tant qu' 9 et mme un
peu plus haut 7,5. En face d'Ussillon, une autre rsurgence jaillit
CASCADE-GROTTE D E SEYTHENEN.
du roc vers 1 350 m. d'altitude sous la cote 1 664 m. A Thorens
mme, une source est 10,5, etc. (Dans la nuit du 21-22 septembre
1925, une trombe d'eau abattue sur le nord du Parmelan a ravag toute la valle de la Fillire).
Dans la falaise occidentale du Parmelan, et les parages du Grand Montoir et de l'Aviernoz, une source
1 500 m. d'altitude marque 7,3; une autre 1 400 m. 4". Une troisime, vers 1 4 5 5 m., ne jaillit qu'aprs
les pluies, etc. Quant aux glacires, elles sont nombreuses : celle du Haut de l'Aviernoz renferme un lac
en
partie gel (0,5), dont l'exploration en bateau serait faire, fort difficilement sans doute. L'orifice, restreint,
s'ouvre dans une petite falaise, puis on descend abruptement (chelle) de 22 m. vers plusieurs galeries : deux,
l'est aboutissent au lac, troit. Une autre, impraticable, parat se diriger vers le dehors. La temprature varie
(selon le voisinage des glaces) de 0 + 1 C.
Du ct sud, entre Chapuis-Qutant (1 240 m.?) et Blonnire (940 m.) le torrent est 14 C. (20 aot) vers
960 m. A Dingy-Saint-Clair (600 m.) une source (jaillissant 800 m.) est 13 C.
Pour la Balme de Thuy, entre Dingy-Saint-Clair et Thnes, sur la, foute du Col des Aravis, elle est parcourue

LE

LAPIAZ DU PAHMELAN ; VALLE SUSPENDUE FOSSILE.

par une rivire souterraine qui en jaillit en cascade (belle planche en couleurs au t. II, p. 18, de Dessaix et Xavier
Eyma). On l'appelle aussi Grotte de Morette. On avait voulu l'utiliser comme eau potable pour Annecy, mais, le
9 aot 1905, M . Revil constata que ses eaux taient trs troubles, et absolument impropres l'alimentation, comme
provenant de la cuvette appele plaine de Dran, toute perce d'avens et de btoires l'est du Parmelan. Il n'a
pu remonter la rivire souterraine que sur 150 m., les eaux tant trop abondantes pour pousser plus loin (temp :
7,5); au-dessus de la Grotte coule un torrent dont les eaux s'y infiltrent en partie. La caverne a deux tages et
les phnomnes d'rosion y sont remarquables, avec d'normes marmites de gants, d'origine tourbillonnaire. V. J. R V I L , Hydrogologie des massifs savoisiens (Bull. soc. hist, natur. de Savoie, 1922-24,
Chambry, 1925, p. 16, 121, etc.). Important travail rempli de documents utiles (Cette Balme n'est pas nomme dans les Guides ).
1 &
!llillSll
-..H.
En somme, pour le Parmelan, les rsurgences ont une temprature infrieure la moyenne annuelle, parce qu'elles sont en partie
alimentes par les glacires et les nvs souterrains des puits neige
du plateau, comme pour le Vercors, le Dvoluy, la Grande-Chartreuse.
Tous ces faits semblables se multiplient, se confirment, s'enchanent
en faisceaux de probantes dmonstrations.
DUNANT (Le Parmelan, Annu. C. A. F., 1875) avait bien reconnu
que les fentes et puits absorbent les pluies et neiges fondues, qui
rejaillissent en ruisseaux aux flancs de la montagne : il cite les
glacires de la caverne de l'Enfer et du Haut de l'Aviernoz.
Des recherches considrables restent accomplir sous le Parmelan.
D'Annecy Thnes, un tramway de 22 km. facilite les accs.
A Dingy Saint-Clair se trouv le point de dpart pour le Parmelan,
et le souvenir de l'institutrice Marguerite Frichelet qui, en 1793,
souleva la contre contre les troupes rpublicaines et fut fusille
Annecy.
(34) Dans la chane des Aravis, M. J. MORIS a jadis visit
l'Eglise des Fes, 2 200 m. ; il y coule un petit ruisseau ; l'exploration est inacheve : galerie de 300 mtres, bassin d'eau 100 m.
de profondeur ( ? ) ; plusieurs galeries. Sous la cote 2332, valle de
la Cluzaz (Annu.. C. A. F., 1896, p. 569). Quel gologue nous
S i .4
dira o prenait sa source le puissant cours d'eau qui a creus ces
galeries s'ouvrant la cme d'une montagne? Ce langage est exact
et bien clairvoyant pour son poque.
V A L ET RSURGENCE D E L A D I E U .

29

(35) V. sur cette rgion les tudes gologiques spciales publies au Bull. serv. carte golog. depuis 1889 par
G. Maillard, Aug. Michel-Lvy, Hollande. M. Bertrand, A. Jacquard, E. Haug, M . Lugeon, E. Ritter, H. Douxami,
J. Rvil, Ch. Jacob, L. Doncieux, L. Moret, etc. PETEBHANS, Lias
des Pralpes mdianes entre le Rhne et Annecy (Mm. Soc. Helv.
scie, natur., Zurich, 1926).
(36) Emile CHAIX, Topographie du dsert de Plate (Le Globe,
t. X X X I V , Genve 1895). Chemin et origine du dsert de Plate
(Revue Alpine, nov. 1897). DOUXAMI, Phnomnes glaciaires du
Plate, 1902. Le Dsert de Plate (Bull. Soc. gogr., Lille, 1906).
L. MORET, Massif de Plate (Bull serv. carte golog., n 143,
p. 5, 192); le Dsert est un immense lapiaz de calcaire nummulitique sans trace de vgtation. Le sable brun clair dans
certaines crevasses , doit tre le rsidu de la dcomposition
par les agents atmosphriques, du grs de Taveyannaz, qui formait couverture. J. de LEPINEY, Promenade au Dsert de Plate
(La Montagne, C. A. F., 15 avril 1924, n 171). Bonne description
de ce plus grand lapiaz de France , o les avens absorbent
les eaux qui vont ressortir bien plus loin ; ne parle que de la
corrosion et de l'action de la neige et souligne la ressemblance
d'aspect avec les glaciers.
Plusieurs facteurs ont concouru la formation puis l'altration (c'est--dire l'volution) des lapiaz. rosion mcanique
d'eaux torrentielles, faonnements par les glaciers. corrosion
par les neiges et infiltrations acidules, sans doute aussi l'altration atmosphrique actuelle, analogue celle qui, dans les villes
au voisinage des fumes sulfureuses d'usines, ronge les pierres
des monuments ou, par place, les recouvre d'un calcin noirtre (v. Eaux souterr., ch. xix).
(37) Plusieurs autres grottes menues ont t explores par M. Chaix, autour du lac de Flaine (alt. 1 415 m.)
(dcrit par de Saussure) missaires souterrains. Toutes ces absorptions alimentent les sources de Magland, impntrables (rive droite de l'Arve) altitude 512 m. 7, 8 km. en amont de Cluse. Au voisinage, la grotte de Balme
est une ancienne rsurgence : en 1897, MM. Chaix, Pitard et Giisel (avec mon matriel) l'ont trouve termine
par un petit gouffre plein d'eau, 54 m. en dessous de l'orifice; ce puits avait arrt de Saussure en 1764.
J'ignore s'il lui anive encore de cracher .
M. Robert Perret a marqu de nombreux gouffres (dans les lapiaz du Col d'Anterne, de la pointe de Sales, du
Plate, etc.) entre 1 700 et 2 400 m., sur sa curieuse carte topogologique au 20 000 de la valle de Sales et
du Cirque des Fonts (Paris, Barrre, 1922, avec notice). Les uns sont morts et les autres rests actifs; la plupart
bouchs par la neige; il croit au rseau souterrain d'eaux aboutissant des rsurgences, estime qu' un rseau
hydrographique s'tablit la fin du miocne , parle d'une surrection la fin du pliocne ainsi que d'oscillations pleistocenes, nonce que la valle du
Lignon se trouve suspendue, etc., etc.
On voit combien ces constatations, et expressions, sont conformes mes ides exprimes en
e

1902

sur le Parmelan. R. PERRET et L.-W.

COLLET
e

prparent une carte gologique au 20 000 des

Sales et des Fonts.
(38) A l'issue des Gorges de la Diosaz, creuses dans les staschistes, o abondent les marmites de gants (L. REVON, Ann. C. A. F., 1875,
p. 75). Rappelons que cette magnifique clue alpestre
fut dcouverte par le professeur Achille Cazin,
qui
la fit amnager par l'entrepreneur Pierre
Berthaut (1873-75).
(39) Dans le massif jurassique de Sixt, d'Anterne et du Fer Cheval (Hautes Alpes calcaires
du Faucigny) il y a aussi des gouffres inexplors
dans 'des valles dessches. Par places, sous les
glaciers du Mont Ruan (3 065 m.) et de Prazon,
l'eau s'coule et ressort par des diaclases (comme
au Dachstein d'Autriche). Les lapiaz abondent,
agrandissement des dislocations tectoniques par
Vrosion chimique'! . Les ciselures semblent dues
aux eaux mtoriques. Il y a des pertes, des rsurMURAILLE D U DSERT D E
PLATE.
gences multiples et plusieurs niveaux d'eau. La
cascade dite La Mridienne est projete hors du
rocher au sortir d'une caverne (comme la Save, Carniole; la Klein-Rhein, Suisse; le Cholet; Cacouette, v. p. 9, etc.)...
Le glacier du Prazon alimente un rseau hydrographique souterrain. Les avens et les balmes rvlent l'existence
d'un grand nombre de cavits souterraines . On entend parfois le bruit d'effondrements. L'boulement de 1602
(200 morts et 75 maisons dtruites) serait d aux eaux souterraines. Tous les cirques de la rgion sont localiss
dans le jurassique, peut-tre sont-ce des runions de dolines remodeles par la glace, en tous cas formes grce aux

diaclases e t j o i n t s ( R o b e r t P E R R E T , Topographie
et physiographie
du Fer Cheval Sixt, Paris, Barrre, 1913.
Carte a u 5 0 0 0 0 dans La Montagne
du 2 0 avril 1911).
A la pointe de l'Avoudru (2 656 m.) o u des A v a u d r u e s (2 672 m., a u n o r d - e s t de S i x t . ) , H . Tavernier a signal
la grotte de Criou, a v e c u n abme profond, inexplor (Anna.
C. A. F., 1878, p . 657). A l'aiguilla de S a l e n t o n ,
prs du col de L e s c h a u x , a u p i e d d u B u e t , une grotte l u t t r o u v e e n 1896 vers 2 3 0 0 m . L'exploration ne fut
pas a c h e v e (Bull. mens. C. A. F., dcembre 1896, e t Bull. Spl., n 8 , 1896).
Q u a n d o n visitera m t h o d i q u e m e n t t o u s ces tmoins de circulations
souterraines de hauts niveaux, q u ' y t r o u v e r a - t - o n ?
(40) Ch. D U R I E R , Catastrophe
de Saint-Gervais
(11-12 juillet 1892) ( T o u r du Monde, 31 dcembre 1892 e t
Ann.
C. A. F., 1892), e t c . ( v . la bibliographie aux Abmes,
p . 5 2 5 ; n o t e s de Forel, V a l l o t , D e l e b e c q u e , D u p a r c , Clae

ANCIENNE

GROTTE D E GLACE D E L ' A R V E Y R O N

(BLANGER,

1800).

parde, D e m o n t z e y ) , e t c . Les B a i n s t a i e n t m a l placs a u d b o u c h de l'troite clue cascades du B o n N a n t .

E n 1 8 9 4 , J . Vallot o p i n a i t que la catastrophe se reproduirait entre quarante-sept e t s o i x a n t e - d i x ans aprs 1 8 9 2 .
(41) E n 1899 et 1 9 0 1 , o n creusa d e u x galeries de dcharge qui v a c u r e n t de 2 1 0 1. (la n u i t ) 4 0 0 litres
par m i n u t e . On recoupa m m e u n puissant j e t d'eau qui fit couler 8 0 0 m
d'un seul c o u p . Les 2 9 juillet
e t 8 a o t 1 9 0 1 , o n dcouvrit u n e grande crevasse de 2 0 m t r e s de longueur, remplie d'eau sur 38 4 1 m. de
hauteur. D e 1902 1 9 0 4 , o n creusa, pour la vider e t n o n sans p e i n e , u n e galerie d ' v a c u a t i o n . Cette galerie e s t
l'objet d'un curage a n n u e l pour assurer l ' c o u l e m e n t de l'eau. U n laboratoire d'observations e t d'tudes a t install la cote 3 1 8 1 de T t e - R o u s s e ( v . M O U G I N e t B E R N A R D , La Gogr., 15 n o v e m b r e 1904 e t Etudes
glaciologiques,
Minist. Agricult., 5 v o l . 1909-1925), ( 4 6 ) .
(42) Le 27 a o t 1887, e n m o n t a n t a u Mont B l a n c , par l'aiguille du Goter, je suis p a s s , sans la souponner,
sur la terrible p o c h e du glacier de T t e - R o u s s e . La crte 3 1 3 9 a v a i t alors l'aspect d'un p e t i t fate glac
( A n n a . C. A. F., 1887). D'autre part, le 11 juillet 1 8 9 4 , j'ai v u une remarquable ruption d'eau souterraine s'chapper
de 5 6 0 0 m. de hauteur d'un des fronts de taille du glacier de J o s t e d a l e n N o r v g e (Annu.
C. A. F., 1894).
Le 3 0 a o t 1 8 9 5 , L . B e l l o c t r o u v a i t dans le front du glacier des Gourgs B l a n c s ( H t e s - P y r n e s ) des cavernes
naturelles, creuses par les e a u x sous-glaciaires. L'une a v a i t 4 0 m . de h a u t e u r , u n p l a f o n d affaiss, u n c a n a l
de 0 m . 3 0 , e t c . (Annu.
C. A. F., 1 8 9 5 , p . 1 3 8 , e t 1 8 9 4 , p . 4 3 3 , A. F. A. S., 1 8 9 3 , t . I I ) .
3

Pour le glacier de Crte-Sche (Otemma, Valais), 28 juin 1894, v. C. BIOCHE, Ann. C. A. F., 1894, p. 162.
V. aussi La Nature, 1138, 23 mars 1895, 1170, 2 novembre 1896, et 1188, 7 mars 1896, pour l'Altels. Pour le
glacier du Rhne, en juillet 1900, v. Ch. RABOT, Les dbcles glaciaires (Ann. C. A. F., 1901, p. 380, et 1902,
p. 416). Eaux Souterr., p. 431, etc.
Il est bon de rappeler aux Alpinistes que toutes observations sur ce phnomne peuvent fournir les plus utiles
renseignements, et contribuer viter des dsastres. '
Les boulements de la Dent du Midi du 17 septembre au 10 octobre 1926, paraissent dus, non pas une rupture du glacier de Plannev la cime de l'Est, mais plutt des dcollements de roches pic, provoqus par la
scheresse d'aot et de septembre.
(43) H . MOUGIN, La Montagne, juillet-aot 1921; Bull. Soc. Hist. Nat. de Savoie, 7 novembre 1920, p. 45.
JOURDAN, La forte dbcle glaciaire de la Mer de Glace (Revue Alpine, Grenoble, 1920, fasc. VIII).
On me permettra d'voquer l'admirable exemple et spectacle de fleuve sous-glaciaire qu'offrait autrefois la grotte
de glace de l'Arvegron, large de 20 25 m., l'extrmit du glacier des Bois (Mer de Glace). J'ai gard le plus
impressionnant souvenir (1864 et 1870) de sa cleste vote bleue, des chos lointains qu'y faisait rouler un coup de
pistolet, et du fracas de ses croulements de blocs de glace. C'est vers 1873 qu'elle parat avoir disparu. En tous
cas, je ne l'ai plus retrouve en 1876. Le retrait des glaciers a d'ailleurs supprim vers cette poque tous ses
similaires alpestres (Gorner, Aletsch, tzthal, etc...). Il faut aller en Norvge, au Spitzberg, au Groenland, dans
l'Himalaya, pour contempler ces beaux phnomnes. La mmoire de la grotte de l'Arveyron subsiste (trop romantise) dans une rare gravure peinte de Blanger et Vanderberghe du 1
mai 1800, recherche des collectionneurs.
L'admirable monument topo graphique, commenc en 1890, qu'est la nouvelle carte du Mont Blanc au 20 000
par Henri, Joseph et Charles Vallot (en cours de publication) rendra les plus prcieux services pour l'tude de cette
grave question des dbcles glaciaires. Elle a pour texte et commentaire le savant guide Vallot de la Chane du MontBlanc. Paris, Barrre, 1925 et suiv. On y trouvera de nouvelles ides sur la gologie du Mont-Blanc, d'aprs les
rcents travaux de Oulianoff, Corbin, C. JR. Soc. gol., 1926, p. 153, Protogines et schistes du Mont-Blanc, et Collot.
Rappelons aussi parmi les publications de Joseph VALLOT, Les Annales de l'Observatoire mtorologique du Mont
Blanc, 7 vol. 1893-1917; et l'Evolution de la cartographie de la Savoie et du Mont Blanc, 1925. V. aussi Fr. Gos,
Les Alpes de Haute-Savoie, Genve, Alpina, 1926.
CORBIN ET OULIANOFF commencent en 1927 la publication (Paris, Barrre) de la Carte gologique dtaille du
Mont-Blanc au 20 000 .
Si remarquable qu'elle ft pour son poque (1865), la Carte au 40 000 de Mieulet prsentait trop d'erreurs
pour l'alpinisme ; dans l'Annu. C. A. F., 1887, p. 85, j'avais relev, au cours d'une mission topographique militaire,
et fait rectifier sur la feuille de Vallorcine 160 ter (par ordre du gnral Perrier), le faux trac de la frontire, entre
l'aiguille d'Argentire et le Tour Noir. Mieulet y avait plac un Mont Darrey de 3 881 m., qui se trouve 2 km.
au nord-est en territoire suisse, avec 3 537 seulement. Les prcipitations atmosphriques ne prsentent aucune rgularit de bas en haut des Alpes : il tombe par exemple entre 2 500 et 3 000 m., 1 599 mm. au Pelvoux et 4 909 au
Mont-Blanc, etc. V. P. MOUGIN, Comm. tr. sc. C. A. F., 11 janvier 1927. Les maximums seraient vers 2 000 2 500 m.
selon BNVENT (Climat des Alpes), etc.
(44) A Vaicheresse, prs d'Abondance (Haute-Savoie), il existe en pleine montagne un gouffre de profondeur
ignore (communiqu par M. le docteur Bordet, Evian). Jamais je n'ai pu tre renseign sur les immenses (?)
grottes de Mgevette (au sud de Thonon).
(45) H. SCHARDT, Bull. Soc. vaudoise scie, natur., vol. X X V I I , Lausanne, 1891-92. - BRIQUET, Le Salve, desc.
scientif. gnrale, in-8, 68 grav. Genve, Club Alpin suisse, 1899. JOUHOWSHY et J. FAVRE, Monographie golog.
du Salve (Mm. Soc. Phys., Genve 1913), et Bull. Soc. Golog., Paris, 1924, n 718.
(46) DELEBECQUE en 1898 (Les lacs franais, p. 256) estimait aussi les poches sous-glaciaires plus frquentes
qu'on ne le croit et ajoutait qu' Tte-Rousse aucun travail ne nous semble possible. Mougin et Bernard y ont
cependant russi.
(47) Le service Gographique de l'Arme a commenc dans les Alpes une nouvelle carte au 50 000 en einq
couleurs. En 1927, six feuilles ont paru, du Petit Saint-Bernard au Mont d'Ambin. Il a aussi publi la Grave
au 20 000 .
e r

CHAPITRE XI

La Perte et le Canon du Rhne)

Le turbinage du Rhne. L'attentat suisse contre un phnomne unique au monde : la perte et le canon
du Rhne . Explorations de 1795 et 1910. Difficults d'accs. Fissures, grottes et cascades.
L'troit de Malpertuis. coulements, rsurgences et grand cap de la Glire et du Paradis. Formation du Canon. Plan et profil en long. Enfouissement en cours. La folie du barrage de Gnissiat.
La Valserine et le lapiaz du Pont des Oues. coulements du Credo et de Dorches. Ancien bras de Clarafond. Les drivations. Projets d'amnagement du Rhne. Le procs des grands barrages. Les
catastrophes. Contre-sens conomique national. Les difficults du bas Rhne. Seuils et mouilles.
Roque d'acier. - Les zones franches.

ci intervient une des plus graves questions conomiques et scientifiques qui aient jamais t
discutes en France : l'amnagement industriel, commercial, agricole d u Rhne Bellegarde.
Ds l'anne 1720, on a song utiliser le fleuve entre Lyon et Genve (1).
En 1910, les installations de Bellegarde, commences en 1871 seulement, ne l u i empruntaient que 6000 9000
chevaux, alors qu'on
pourrait l u i en demander de 78000 180000
et m m e 270 000
330 000 selon les saisons.
Le transport Paris de cette force transforme en lectricit a
t conu en 1902 par
M. Andr Blondel. I l
faut, et nul ne saurait
le contester, que cette
utilisation du Rhne se
ralise aussi complte
que possible : elle s'impose. Mais quel est le
meilleur mode en application?
U n des projets en ISeg. Auteur.
l. To. Mo.
concurrence pour l'uRAPPARITION D U R H O N E E T COMMENCEMENT D U CANON A L'AVAL D E SA PERTE.
vre ncessaire,
j e le
rpte, celui du barrage d i t de Gnissiat , de 100 m . de hauteur (dont 32 m. de fordations)
entre Bellegarde et Seyssel, aux confins de l'Ain et de la Haute-Savoie, aurait pour consquence

BARRAGE DE LA PRISE D'EAU DE BELLEGARDE ET CHUTE D U R H O N E EN AMONT DE SA PERTE (EN OCTOBRE 1 9 1 0 ) .

de noyer compltement, sous 39 69 m. d'eau, la Perte et le Canon du Rhne qui lui fait
suite, l'un des sites les plus curieux du monde; avec toute une srie de paysages et de phnomnes naturels, dignes d'universelle admiration et de jalouse protection. Aussi est-ce avec une
amre mlancolie que je vais traiter ce sujet. Ne serait-il donc pas possible de concilier la fois
les exigences du progrs industriel et le respect des beauts de la Nature? (v. p. 5).
De Saussure avait dit de la Perte du Rhne : Le fleuve a creus les rochers au point de
se cacher et de disparatre entirement.... Les blocs accumuls cachent pendant l'espace d'environ
60 pas le fleuve renferm dans le fond de ce conduit souterrain. C'est donc l que le Rhne est
rellement perdu. On peut le traverser pied sec (aux basses eaux ) . (2).
On rpte partout que, depuis cette dfinition, la Perte a tant chang qu'elle a disparu. Quelle
erreur! Bien au contraire, elle s'est accentue, puisque l'enfouissement actuel, aux basses eaux, a
110 m. de long. Si l'on ne peut plus gure traverser la crevasse, c'est parce que les blocs n'y
sont plus (on en a mme fait sauter exprs, pour couper le passage aux contrebandiers); mais un
adroit sauteur la franchirait encore, non sans risque de glisser dedans. Bien loin de ne plus exister,
la Perte du Rhne demeure au contraire parfaitement vivace et mme en voie d'extension.
Appel en consultation sur place, j'ai effectu (en 1910 et 1911) une enqute dtaille sur ces
parages, que j'avais dj visits en 1897 et 1902. Ainsi, je me suis convaincu de visu de la vraie
constitution actuelle de la Perte, des singularits du canon et des irrparables consquences qu'entranerait l'excution du barrage (3).
Ds 1904, j'avais prvu et expos (Congrs Soc. Sav. Paris) qu'en ralit, le Rhne s'engouffre sa Perte dans un vritable abme, parce qu'il a rencontr une grande diaclase du calcaire, o d'horizontal, son cours est devenu vertical, c'est--dire qu'il regagne en profondeur ce qu'il
perd en largeur. J'ajoutais mme, au dbut de 1909, (4) que le Rhne, dans sa Perte et son

carton, est beaucoup plus profond et moins achev qu'on ne le

croyait. Or, les sondages excuts,
de 1909 1911, par la Socit
franaise des Forces Hydrauliques
du Rhne, ont prouv qu'en effet
ces fonds du Rhne prsentent la
plus grande irrgularit et sont par
place trs creux. Immdiatement
en amont de la Perte, on a trouv
7 m . 7 m. 90, mais la Perte
mme 60 m. de profondeur, puis
en onze autres points, jusqu'

Ng.

Auteur.

Cl. To. Mo.

ENCAISSEMENT D U R H O N E E N AMONT
DE SA PERTE.

l'aval du confluent de la Valserine, 26

12 m. Il y a donc bien engloutissement
du fleuve dans la profondeur du sol.
La vrit, c'est que, la date de 1910,
on ne connaissait bien ni la Perte ni le
Canon, difficiles d'accs faute de sentiers
praticables. Les touristes n'en voyaient
que la traverse du fleuve Arlod. Seuls
les ingnieurs, experts et ouvriers mls
aux tudes des projets, y avaient suivi
les traces des contrebandiers, douaniers et
pcheurs locaux, au long de pistes peine
traces et mme en partie dtruites.
La Perte du Rhne elle-mme n'est
pas publiquement accessible, parce qu'elle
se trouve dans la proprit des Forces
Hydrauliques du Rhne, Bellegarde : on
ne peut la voir qu'avec une autorisation
spciale, gracieusement accorde d'ailleurs;
et il faut, pour accder l'engouffrement,
descendre une longue chelle en fer et
circuler sur les dalles humides et glissantes
du calcaire, peu engageantes : c'est la seule
manire de constater que, du moins en
basses eaux (fin de l'automne au dbut
du printemps), la Perte du Rhne demeure

jVeg. Auteur.

Cl. To. Mo
PERTE D U R H N E A U X BASSES EAUX
DANS UNE CREVASSE SONDE JUSQU'A 60 M. D E PROFONDEUR.

une ralit. On peut voir alors le fleuve tout entier disparatre dans une surprenante crevasse. Sur
110 m. environ d'tendue, on ne distingue plus dans son lit que les blocs rocheux basculs en

travers de cette crevasse. Comme les visiteurs se bornent d'habitude au pont de Lucey, en aval
de l'engouffrement et 21 m.
plus haut, il est impossible
de voir ce dernier : d'o la
lgende que la Perte du Rhne
a disparu. Ce qui doit disparatre, c'est la lgende ellemme et non point la Perte,
bien et dment existante et
admirable. Aucun autre cours
d'eau terrestre ne prsente
pareille excentricit : notre
Perte du Rhne est donc
un vritable bien national.
Quant au Caon, il ut
l'objet, en 1795, d'une tmraire descente en bateau, de
Bellegarde Pyrimont, par
le conventionnel Boissel de
Monville : ce coup d'audace
n'a jamais t renouvel;
les modifications survenues,
et surtout plusieurs boulements rcents, le rendraient
maintenant impossible : au
dfil de la Ghre notamment, l'amoncellement des rocs, le rtrcissement des bras d'eau, la vitesse
de leurs chutes sont tels que tout passage serait impraticable. La dmolition des falaises ne cesse

Cl. Soc.
A N C I E N N E PASSERELLE D'ARLODJ

Cogr.

d'accumuler de nouveaux obstacles. Mme

quand ceux-ci taient moins formidables,
il a fallu Boissel une stupfiante nergie
pour se risquer ainsi sur l'imptueux
Rhne. Les dramatiques dessins qui illustrent son ouvrage n'ont pas exagr; et
rien n'est plus intressant que la lecture
de ce livr (2).
Les hordes de touristes qui, par Reliegarde, gagnent Chamonix, vian et le
Valais, ne souponnent point ce qu'ils
ctoient dans ces parages. Du chemin de
fer, entre Pyrimont et Bellegarde, quatre
chappes fugitives laissent deviner un
instant : 1 la gorge en aval de Gnissiat;
2 la grande falaise de la Glire; 3 Je
ravin des Lades et 4 le coude de la
Garenne. Roissel avait d'autres soucis que
de s'occuper du paysage, qu'il n'a en
aucune manire expliqu.
La mconnaissance des lieux tait
telle que des ouvrages srieux confondent
en un seul dfil le Pas de Malpertuis et
celui de la Planche d'Arlod, distants de
plus de 3 km. (P. Joanne, Dictionnaire
de la France, p. 3855). Et Jean Lahor
(Dr Cazalis, Rev. T. C. F., juin 1905)
n'exagrait gure en disant que ces gorges
trs belles, trs pittoresques et trs
Ng. Auteur.

Cl.

Ta, Mo.

L'ANCIENNE PASSERELLE D'ARLOD E N 1 8 9 7

ET LE VILLAGE D'ESSERTOUX.

sauvages, que presque personne aujourd'hui ne connat,

mriteraient qu'on les dcouvrt et les visitt leur
tour .
C'est ce que j'ai fait en 1910-11. Vridiquement,
la visite ne saurait tre prsente comme un pouvantai! : complique certes, fatigante, longue (2 jours
pour bien voir) et interrompue en plusieurs passages
par certains obstacles vraiment insurmontables (qu'il
faut tourner grande perte de temps), elle n'est
nulle part dangereuse, ni vertigineuse pour le promeneur tout simplement ingambe. Seulement elle est,
en fait, d'un abord sporadique et difficile. Les anciens
petits sentiers, qui permettaient de descendre en
quelques endroits jusqu'au fond, ont cess d'tre
PASSERELLE D ' A R L O D V U E D'EN HAUT.
parcourus, depuis que le service des douanes avait
fait dtruire les deux passerelles de Malpertuis et de Monthoux en amont de Gnissiat (5).
30

iVg. Auteur.

Cl. To. Mo.

SOMMET D E LA CASCADE DE CHANTAVRIL.

point de bifurcation de la
route qui monte vers Vanzy,
on descendra main droite,
sur le cap qui force le Rhne
un coude extrmement
pointu, en face du heu dit
La Garenne. On y est suspendu au sommet mme des
falaises du Canon, encaiss
dj de 40 m., fort troitement, et tournant brusquement au sud dans la
direction d'Arlod.
Des haies et proprits
prives empchent de suivre
le haut de la falaise jusqu'
Essertoux, o cesse la route
de voitures. De l, l'on
descend commodment la
planche ou passerelle d'Arlod,

Ng.

D'anne en. anne, les restes de ces sentiers

s'atrophient sous les boulements de falaises,
et sous la vgtation luxuriante vivifie par
la fracheur du Canon. En octobre 1910, j'ai
eu grand'peine me frayer un passage jusqu'aux
bords mmes de Malpertuis et de la Glire. C'est
ainsi que les premires tudes du projet de
Gnissiat n'avaient pas port, dans le dtail,
sur certains points d'accs rbarbatif, notamment
sur les cascades, sources, grottes et chaos rocheux,
entre Nant-Po et la Bressanne.
Voici, pour la visite, un programme-itinraire avec photographies justificatives.
La Perte elle-mme suffit occuper une
matine, en pntrant dans l'enclos de l'usine
de Bellegarde, pour la crevasse (v. p. 231), et
en allant voir le confluent (6), malheureusement
fort dtrior, de la Valserine, la renaissance
du Rhne, et le dbut du Canon entre l'usine
et le pont de Lucey. Ceci est dj fort beau,
parmi les murailles encorbelles sous la vote des
arbres en t, et sous de formidables stalactites
de glace en hiver.
Dans l'aprs-midi, on passera sur la rive
gauche par le pont de Lucey pour prendre la
route d'Essertoux; travers les verdures on
apercevra insuffisamment le confluent de la Valserine; puis, 1 km. et demi de Lucey, et au

Auteur.
CASCADE DE CHANTAVRIL ET RSURGENCE AU PIED.

promenade classique, et en ralit le seul point o le public puisse accder au Canon du Rhne
Mais les pitons devront continuer, sur
la rive gauche, pendant plus de 2 km.
vol d'oiseau, le sentier accident qui,
tantt s'carte de la falaise pour serpenter dans les pturages, tantt, au contraire, forme balcon 50 ou 60 m.
au-dessus du fleuve. On ira ainsi jusqu'en
dessous des Granges-des-Fes, en traversant successivement quatre petits ravins
cascatelles. Entre le deuxime et le
; i.'p
troisime, on voit, en face sur la rive
droite, les deux jolies cascades de NantBlanc ou Nant-Po et du Nant-de-Chantavril. Au pied de cette dernire chute,
et trs peu au-dessus du niveau du
Rhne, sort, d'une fissure de la roche,
une rapparition d'une perte de Chantavril. A l'aval, sur la rive gauche, la
vue des ruines du moulin de Pr-Cayla
(Prquelaz) est saisissante sur le cours
. du fleuve, encombr de blocs d'boulement o ses flots grondent et cument.
Malgr sa faible profondeur, une cinquantaine de mtres, l'encaissement est majestueux, cause de sa verticalit et de
l'exquise couleur du flot (clair, quand
l'orage ne l'a pas troubl. A travers les
arbres penchs l'on aperoit le demimystre du prodigieux foss. Plus loin,
en dessous des Fes, on distingue,
1 km. au del, le rtrcissement de Malpertuis qui ressemble d'ici une simple
gerure, un coup de hache dans la
roche. De ce point, on se demande o
peut passer le Rhne, ainsi trangl dans
ce rduit de la largeur d'un trait de
scie de 1 m. 62 (v. p. 237).

mo.

En face, on distingue, dans la rive

droite, les orifices de la grotte de Tapet
et d'autres cavits inaccessibles. La promenade dans la direction du sud cesse
d'tre favorable aux beaux prospects.
Mieux vaut donc rebrousser chemin jusqu' Essertoux et descendre la Planche
d'Arlod entre des parois de 40 50 m., l\g. Auteur.
Cl. To. Mo.
o le fleuve est lgrement recourb en S.
R A P I D E S ET TROIT D E MALPERTUIS, VUS D E LA MARTHERAZ.
Large de 10 m., il fuit rapidement sous
la passerelle qu'on a surleve, et que les douaniers franais surveillaient de la rive droite, tant
que la rive gauche fit partie de la zone franche de la Haute-Savoie (5).

La falaise de droite est plus leve que celle de gauche, et le sentier zigzaguant mne au
sommet avec de charmants points de vue. Il est domin par les ruines du chteau d'Arld. Insignifiantes, elles offrent un excellent panorama du Canon en amont. On peut rentrer Bellegarde,
soit par la route nationale, soit par les sentiers de la rive droite, entre les usines de Mussel. Au
del de celles-ci, on descendra sur une plate-forme en contre-bas au lieu dit La Garenne, pour
voir le cap de la rive gauche, l'angle le plus saillant du fleuve. On enfile ici le Canon vers
Arlod droite et vers le confluent
de la Valserine gauche. Ce serait
splendide, si les usines n'existaient
pas (6). A l'angle mme, on constate combien fissures et peu solides
sont les parois de la rive gauche
o, chaque anne, se produisent des
boulements.
Le surplus du Canon n'est visitable que de la rive droite, au prix
de crochets, descentes et remontes,
qui demandent bien prs d'une
journe entire.
En partant de la station de Bellegarde, on s'arrtera, aprs 2 700 m.
sur la route nationale, au point o
elle franchit le Nant-Blanc ou NantPo. Traversant la voie ferre, on
suivra le ruisseau tant bien que mal,
de prfrence sur la rive droite, pour
descendre jusqu' son point de chute
dans le Rhne, distant de 300 m.
Un curieux travail d'rosion rgressive a t accompli ici par l'eau courante. Juste au moment
de rejoindre le Canon, le ruisseau a rencontr une cassure parallle au fleuve; il l'a suivie pendant
quelques dcamtres, laissant debout, du ct du Canon, un fragment de mince muraille, au bout
de laquelle il opre une chute de 25 m. de haut; mais la paroi reste en place est si peu paisse
qu'un bras de ruisseau l'a perfore, creusant ainsi une vraie fentre, par o s'chappe une cascade
latrale. Sur le bord mme de la falaise, avec vues plongeantes sur le fleuve, une piste travers
buissons mne 350 m. plus loin la cascade de Chantavril (7). Celle-ci tombe en voile gracieux,
d'un seul bond, dans le Rhne, et sort d'un curieux couloir latral de roche; par une chaude
journe d't, la fracheur du site est idale. D'en bas monte le grondement du Rhne sur de gros
blocs, que Boissel aurait certainement mentionns, s'ils avaient dj entrav le courant le jour de
sa fameuse descente. Avec un guide local comptent, on peut, en contournant les ravins des
Lades, aller voir la grotte du Tapet, peu prs mi-hauteur des falaises. Difficile atteindre,
elle est insignifiante et obstrue une vingtaine de mtres de profondeur, mais c'est, comme
plusieurs autres, l'issue d'une ancienne source tarie. On remonte au Nant des Lades, pour gagner,
entre le chemin de fer et le Canon, un cap rocheux juste au nord de la Martheraz, tellement
saillant qu'on y voit le canon du Rhne presque en entier. Des dalles horizontales du calcaire, taill
angle droit sur le prcipice (100 m.), on est littralement suspendu l'entre du rtrcissement
de Malpertuis. Avec une vritable stupeur, on voit le puissant fleuve, de 40 m. de largeur, se
prcipiter, de rapide en rapide, dans une fente rduite 1 m. 62 de largeur. Ceux qui veulent
noyer ce paysage ne l'ont certainement jamais contempl. On l'admire mieux encore un peu plus
loin, une ancienne cabane de douaniers, d'o un sentier descend au bord du fleuve. En bas, il
est encombr par les boulements et la vgtation; mais le spectacle devient fantastique. Aprs

Ng.

Auteur.

Cl. To Mo.
L ' T R O I T D E M A L P E R T U I S A 1 M. '62

JVa.

DE

LARGEUR.

Auteur.

Cl. To.
CHAOS ET RSURGENCE D E LA GLIRE.

Mo.

une srie de rapides-chutes de 3 m. de haut, le Rhne s'tale dans une cuvette ovale, prodigieusement rode et perce de cannelures, trous et oues de toutes formes et de toutes dimensions;
puis vient le Malpertuis mme, avec sa largeur de 1 m. 62, o l'on a trouv 28 m. de profondeur d'eau et qui est, comme la Perte, un phnomne probablement unique au monde.
Boissel ne put passer qu'en faisant tirer puis redescendre son bateau par-dessus l'obstacle. On
voit encore les scellements de l'ancienne passerelle; et, parmi les fissures rocheuses, un petit ruisseau descend en cascatelles dans u n . ravinement de la rive droite.
Pour aller voir le Chaos, la Cascade et les sources de la Glire, i l faut remonter de 80 m.,
presque au niveau de la voie ferre. Le passage est dur, 'au pied des escarpements du tunnel de la
Marthraz. Entre les buissons, les cailloux et les roches, on rejoint, vers la galerie de dblai du
tunnel ( l'ait, de 349 m.), un sentier qui descend du sommet de la rive droite, et qui presque
aussitt se trifurque. Un premier embranchement rebrousse vers l'amont. I l est praticable et conduit
au bord du Rhne, a u . milieu des immenses blocs de la cascade de la Glire. Aujourd'hui l'espacement entre les blocs ne permettrait pas le passage d'une barque, qui serait d'ailleurs fracasse
par la violence de la chute. Une grande partie de l'boulis actuel est donc postrieure 1795.
Sur la rive droite, et au-dessus de la chute, un gros ruisseau sort en cascade d'une crevasse
rocheuse. C'est la plus importante des sources latrales du Canon, dont l'existence avait t
nie avant mes recherches par les protagonistes du projet de Gnissiat (8). Tout ce tableau de la
Glire est d'une sauvagerie crasante. Le grondement du fleuve furieux, dans un troit encore fort
restreint est terrifiant. Cela rappelle un peu les blocs de Samson du Verdon (v. p. 19). Mais ce
dernier n'a pas de cataracte pareille celles du Rhne qui, en revanche, ne possde point les
400 1 100 m. d'entraille de son prodigieux sous-affluent. L'un et l'autre site doivent tre conservs prcieusement au premier rang des curiosits de la France. E t c'est pourquoi (depuis 1909)
je dfends, avec tant d'pret, ces bas-fonds du Canon du Rhne contre les atteintes industrielles.
Aprs la Glire, le Rhne reprend un peu de largeur, mais les dmolitions de la rive droite
ont encombr son lit. I l faut remonter jusqu'au deuxime des embranchements signals plus haut.
Celui-ci est un sentier de pcheurs, assez commo le, vers les grves plus accueillantes de Soussac
ou Cul-de-Sac. Mais l encore, au bord du fleuve, un cap rocheux, le Bec-du-Paradis, barre le
chemin le long des eaux. Une fois de plus, i l faut regravir, prs de la voie ferre (plus haut
mme en 1910).
C'est ici qu'au printemps de 1911, les Forces Hydrauliques du Rhne ont fait pratiquer, dans
les falaises de la Rressanne, sur la rive droite, en face du cap de la Glire, prcisment dans le
plus grandiose site du Canon, un chemin et un escalier d'accs. Ainsi, on a rendu beaucoup plus
commode et moins fatigante l'approche du fond du Canon.
C'est la traverse du ravin des Gorges , le plus grandiose de tous. Le cap de la Glire, la
plus haute des falaises, forme sur la rive gauche un -pic convexe de 135 m. de hauteur. Du
nouveau sentier, la scne s'admire dans toute son ampleur. On passe en dessous de deux ouvertures de cavernes, si peu profondes que ce sont plutt des auvents, mais trs levs en gigantesques cintres, la Bressanne.
En face, sur la rive gauche, un coude brusque ( 45 degrs environ), tout un pan de
falaise a gliss dans le fleuve, dont un bras passe par derrire, indiquant ainsi (de mme que tous
les restes d'boulements anciens et modernes de ces parages) combien peu solides sont les calcaires
fissurs urgoniens; l'imprudence d'y crer, par le grand barrage de Gnissiat, une surcharge d'eau
de six sept atmosphres, qui provoquerait certainement de retentissantes dislocations nouvelles,
saute aux yeux les moins prvenus.
La voie ferre elle-mme, quoique maintenue 13 m. au-dessus du plan d'eau projet, aurait
certainement ptir du contre-coup de ces perturbations. L a C P.-L.-M. ne manquera pas de
s'en aviser!
Les nouveaux escaliers aboutissent un ancien chemin encore bon, celui qui a t coup en
amont par les boulements du Paradis. Ici, le fleuve, de nouveau rtrci 10 m., s'engage sous
le

Ng.

Auteur.

Cl. To.
LE

CAP D E LA G L I R E

( H A U T E U R 1 3 5 M . ) V U D E L A CROTTE S U P R I E U R E D E LA B R E S S A N N E .

Mo.

une exquise vote de verdure, vritable rue d'eau, o le beau courant vert coule avec un calme
souverain dans un couloir de prs de 500 m. de longueur. A l'extrmit, le Rhne tourne brusquement 80 degrs et sa gouttire rocheuse s'largit, au point o le franchissait jadis la passerelle de Monthoux supprime par les douaniers. On voit encore, sur la rive gauche, une pile.
Dsormais, le fleuve a retrouv des largeurs d'au moins 20 25 m.; les sentiers sont bons; on
peut suivre la rive droite presque au niveau
de l'eau, ou remonter sur le plateau de
Gnissiat pour regagner la halte du chemin
de fer. La cascade du moulin Gabet (r. g.),
avec un grand encorbellement rocheux (accompagn d'boulements), a un air de caverne
en amont de l'emplacement mme propos
pour le barrage de Gnissiat. Le sentier qui
remonte vers la rive droite est pourvu d'un
escalier en fer.
Pour finir, il faut pousser au del du
chteau ruin de Gnissiat, sous lequel
jaillissent encore des sources , jusqu' l'issue
du grand ravin de Billiat; une cascade, belle
aprs les pluies, est singulirement dispose
en gradins, qui ne sont autre chose que des
cuvettes formes par les eaux incrustantes,
exactement l'image des cours des rivires
souterraines.
Tel est ce prcieux ensemble de la Perte
et du Canon du Rhne. En suivant sur l'une
et l'autre rive les deux lvres du Canon et
en descendant tous les points du fond o
il est possible d'accder, douze sites y sont
tout fait remarquables : 1 la Perte;
2 la passerelle d'Arlod ; 3 la cascade
roche perfore de Nant-Po (r. dr ) ; 4 la
cascade encorbellement et la gorge de Chantavril (r. dr.); 5 le point de vue des prs
des Fes (r. g.) ; 6 celui de la Marthraz
CASCADE A COURS D E GNISSIAT.
(r. dr.); 7 celui de la cabane des douaniers
au-dessus de Malpertuis (r. dr.); 8 l'troit
mme de Malpertuis (au fond); 9 la Gure (au fond); 10 le cirque de Paradis la Bressanne;
11 le couloir de Monthoux; 12 le Moulin Gabet.
\jfir
il n'en subsisterait rien si on excutait le projet de Gnissiat. Tandis que bien peu de
dpense serait ncessaire pour en livrer commodment l'accs tous promeneurs. Anantir ces
tableaux merveilleux serait un abominable forfait. Voil pourquoi, comme pour les polders du
mont Saint-Michel et pour la rsurgence et les gorges de la Loue (Doubs), il s'est ouvert ici un
conflit entre l'utilisation conomique d'une force naturelle toute-puissante et la conservation d'une
magnificence, naturelle aussi, du sol franais (8).
L'inachvement et par consquent l'instabiht du cours du haut Rhne rsultent de nombreuses
considrations gologiques accumules depuis de Saussure. En 1908, H. Schardt signalait l'existence
d'un ancien bras (d'poque glaciaire) du Rhne, au sud de Fort-l'cluse, par Clarafond ( l'ouest
du Vuache) et la valle des Usses (Congrs intern, de Genve, t. II, p. 319, avec profil) (9). Cet
ancien bras de Clarafond a t remblay par le fluvio-glaciaire (A. Souleyre, Mmoire III, 1923,

Ng.

Auteur.

a CL Nature

A DROITE E N BAS : R o C
( H A U T 135

D C O L L D E LA B R E S S A X N E ; A D R O I T E A U F O N D : C A P D E L A

M.) E T B O U L I S ; A G A U C H E A U M I L I E U : B E C D U P A R A D I S
Le barrage de Gnissat

e n g l o u t i r a i t ce s i t e sous

67

m.

d'eau.

(COTE

GLIRE

265).

v. p. 252 e t c . ) . Dans son canon actuel, le Rhne reste encore en plein travail, la fois d'rosion
et de remplissage. C'est un danger. Et il est d'autant plus irrationnel de s'obstiner fermer les
yeux sur les risques rsultant dans toute la rgion de l'action des eaux souterraines et de
la fissuration des roches (10), que les avertissements naturels n'ont pas manqu.
Le 3 janvier 1883, un grave boulement survint dans le tunnel du Credo (Crt d'Eau ou Crt
Haut) sur le chemin de fer de Genve, prs de Fort-l'cluse. Il avait t provoqu par la crue
d'une rsurgence et la sape continue de l'rosion souterraine. On trouva, dans la conduite naturelle,
des galets rouls absolument sphriques, preuve matrielle de la puissance mcanique de l'eau. J'en
ai recueilli de presque aussi rguliers Miremont, dans le Carso (cours souterrain de la Piuka
et grotte Falkenhayn), Rramabiau, au Trou de Souci (Cte d'Or), etc.... (Lenthric a reprsent
ces boules dans son ouvrage : Le Rhne. V. Revue gnrale des Chemins de Fer, mars 1883 et
mars 1885). Et l'accident s'est renouvel, les 2 et 11 janvier 1900 (11).
De son ct, la Yalserine, qui en sortant de la Michaille (12) tombe au Rhne par une belle
clue entre Rellegarde et Coupy, est singulirement comminatoire aussi. D'abord, 7 km. en amont
de Rellegarde, dans un tranglement de sa valle, la Valserine disparat presque entirement (comme
le Tarn au Pas du Souci) sous un gigantesque chaos d'boulis (d peut-tre l'effondrement d'un
ancien tunnel naturel). C'est l qu'on a construit (en 1909) le viaduc en maonnerie du Pont des
Pierres, pour le chemin de fer lectrique de Rellegarde Chzery (arche de 80 m. de porte,
haute de 65 m.).
Plus bas, en amont de Bellegarde, le phnomne naturel si pittoresque du Pont des Oues
est un vritable Lapiaz de rivire, ou de fond de valle encore en voie de creusement (v. p. 210).
Il a t l'objet d'une belle tude (La Gogr., dcembre 1903) de E. Chaix du Bois, qui a sond
ses gouffres et ses marmites (13).
Enfin, le 21 janvier 1910, il s'est produit aux confins du Jura, 5 km. nord-ouest de Seyssel,
non loin de la rive droite du Rhne, un boulement trs singulier, qui faillit dtruire un des plus
jolis sites de l'Ain, la cascade de Dorches (14).
Il est vraiment ncessaire que tous ces faits (dont on pourrait multiplier les exemples) soient
pris en considration par rapport au peu de solidit des parois du Canon du Rhne.

NOTES ET APPENDICES
(1) BLANCHARD (Marcel), Projet de canalisation du Rhne entre Lyon et Genve (1720). (R. go-alpine, t. VIII,
I 2). La Gographie, fv. 1921. Projets de 1720 et 1750 de Genve Seyssel d'aprs deux documents des
archives de Turin. Th. TURRETTINI, Utilisation des forces motrices du Rhne. Paris, Baudry (Rgularisation du
lac Lman).
(2) H . B. DE SAUSSURE, Voyage dans les Alpes, t. I, dit. de 1779; dit. de 1787, t. II, p. 401. BOISSEL DE
MONVILLE, Voyage pittoresque et de navigation excut sur une partie du Rhne rpute non navigable, in-4, Paris, an III,
156 pages, 1 carte et 17 planches. Abb J . MARTIN, Rev. de Gogr., t. IV, 1910, p. 78. RENEVIER, Mmoire
gologique sur la perte du Rhne, in-4, et pl. Genve, 1852. Gnral BOURDON, Le Canon du Rhne (Bull. Soc.
Gogr., 1
trimestre 1894, p. 70 134, 7 srie, t. V). H . SCHARDT, Eclogae geologicae helveticae, 1900.
J A Y E T (Adrien), Elude strati graphique de la perte du Rhne, 16 p. Genve, 1925.
Depuis longtemps on a expliqu le phnomne par l'existence, en profondeur, de couches moins rsistantes et de
fissures, travailles par l'rosion tourbillonnaire (v. la belle pl. de DESSAIX et X . E Y M A , Nice et Savoie, II, p. 44,
1864, avec brve mais exacte description). J . VALLOT, Les Marmites de gants, v. p. 39).
La suppression ou tout au moins l'insignifiance de la perte sont nonce tort, dans : MARC L E Roux, Guide
de la Haute-Savoie, Paris, Masson, 1902, p. 16; Guide JOANNE, de Bourgogne, Jura, etc. (dit. 1909; rectifie maintenant d'aprs mes donnes); E. GRANGIER, Merveilles de la France, Hachette, 1913, p. 316 et 321, etc. A corriger
aussi un article de la Revue T. C. F., de juillet 1914, p. 310, etc.
(3) J. Off., 6 avril 1904, p. 2157 et 25 avril 1912, p. 4008. Spelunca, n 37, p. 228. Nature, 1878,
22 mai 1909 et 2021, 17 fvrier 1912. C. R. Ac. Scie., 8 janvier et 23 dcembre 1912. Soc. d'agr. scie, et industrie de Lyon, Conf. du 8 novembre 1911. La Gographie, 15 mai 1912, p. 385 et 15 mars 1914 avec bibliographie et plan original au 20 000 . La Montagne (Revue du Club Alpin) dcembre 1912. Le Conseiller des Touristes, octobre 1918.
(4) En ralit, la fissuration et l'rosion combines donnent la clef du clbre phnomne. Il prsente une comE

e r

Profil en long et sondages du cours du Rhne., de la frontire

suisse Pyrimont .-Biafs compars des 2 projets de barrages.

SI Profil en long et sondages du canon

du Rhne ,ce la perte Gnissiat.

plte analogie d'origine avec certaines rivires intrieures, dans les diaclases du calcaire. En profondeur, les strates
compactes n'ont pas t partout emportes; par endroits il en subsiste des fragments, conservant d'une paroi
l'autre la continuit de la dalle rsistante; ces tmoins en place, vritables ponts, ignors parce qu'ils sont submergs,
ne peuvent tre que sporadiques, comme ceux reconnus dans les
profils de la rivire souterraine de Padirac; en somme, ni une
perte totale, ni un siphon proprement dit.
E. FOURNIER a parfaitement reconnu que le Rhne disparat
l dans une fente des calcaires urgoniens (Rhodanien) au fond
d'un synclinal (Excursions dans le Jura en 1910 et 1912, Besanon, 1913).
Il en rsulte que la perte du Rhne deviendra une cluse
proprement dite, seulement le jour o le lit du fleuve se sera
suffisamment approfondi en aval, pour abaisser le plan d'eau
dans la fissure, et pour crer une vraie chute sous le pont de
Lucey, disposition qui se trouve dj ralise par la Linth (canton
de Claris, Suisse), la Pantenbrucke.
En 1894, le gnral Bourdon crivait dj : Les accidents
locaux ne doivent plus tre conformes aux descriptions de Boissel...
C'est au jug qu'on a fait la carte du fleuve. Le lit n'en a
pas t cot.
Trs approximativement, c'est--dire au simple baromtre
altimtrique, j'ai relev le profil en long du cours du Rhne
COUPE DE LA PERTE D U R H N E .
du Pont de Lucey jusqu' Gnissiat. Il en est ressorti les constatations suivantes :
Profil en long. Le canon, de Bellegarde Pyrimont, s'est encaiss de 30 140 m. et sinueusement, sur 12 km.
dans les grandes diaclases du calcaire urgonien, largies et approfondies par l'rosion (mcanique), la corrosion (chimique)
et la'[pression hydraulique du cours d'eau. Son profil en long est encore bien loin de la courbe thorique (v. p. 13).
La pente du fleuve est de 2,609 pour 1 000 de la frontire suisse la chute de la perte du Rhne; de 4,875
pour 1 000 de celle-ci Gnissiat (3,75 pour 1 000, si l'on dduit les 9 m. de la chute; mais 6,545 pour 1 000 du sommet
de cette chute au pied de celle de la Glire); et d 0,714 pour 1000 seulement de Gnissiat Pyrimont. C'est-dire qu'entre les mollasses d'amont et les alluvions d'aval, les bancs les plus rsistants du calcaire urgonien imposent encore au profil du Rhne une bosse et des accidents irrguliers. Pour le fond du lit, les sondages de 1909
1911 ont rvl les faits reprsents par la figure, faits que les caprices de la fissuration des calcaires expliquent
tout naturellement.
En rsum : 1 Le Rhne, sa perte, s'engouffre dans une grande diaclase du Calcaire (profonde de 60 m.);
2 le fond du lit prsente la plus grande irrgularit; 3 deux seuils rocheux rsistants ont cr la cascade de la
perte et le rapide-chute de Malpertuis, celui-ci suivi d'un second rtrcissement du Rhne dans une diaclase (28 m. sonds
sans compter les alluvions probables); 4 l'aval de Malpertuis, l'attnuation de la pente et l'largissement du
thalweg ont fait passer le cours d'eau de la phase transporteuse la phase dposante; ainsi les graviers, galets, etc.,
se sont accumuls au fond du lit jusqu 27 m. 60. Donc le canon du Rhne, encore en pleine. volution, est fort
loin de son achvement : c'est un gros pril pour les projets de grands barrages, puisque le fleuve travaille toujours.
Enfin, il est trs nettement vident que, jadis, le Rhne a coul 60 80 m. plus haut, sur le plateau (couvert
de ses alluvions) qui porte Bellegarde; ses anciens lits et terrasses sont visibles jusqu' Genve.
Comme on a contest les dductions tires de mes observations sur ce profil, je me crois autoris reproduire
l'apprciation de M. Ch. Lallemand, directeur du nivellement gnral de la France : Depuis, le service de nivellement gnral de la France a eu l'occasion de dterminer l'altitude d'un certain nombre de points accessibles du
Canon, ce qui a permis d'en dresser un nouveau profil.... Dans l'ensemble, la concordance est remarquable : le plus
grand cart, infrieur 4 m., se manifeste la passerelle d'Arlod : il ne dpasse d'ailleurs pas l'erreur possible des
dterminations baromtriques . (Comm. Man., 16 mai 1921). (L'erreur d'Arlod vient de ce que je n'ai pu qu'valuer
la hauteur de la passerelle au-dessus du courant.)
(5) La question des zones franches de Gex et de la Haute-Savoie, tablies au profit de Genve par les traits
de Paris (20 novembre 1815) et de Turin (15 mars 1816), acceptes par la France en 1860, a donn lieu de grandes
complications diplomatiques (Le trait de cession de Nice et de la Savoie la France est du 24 mars 1860; le
plbiscite d'annexion du 22 avril; la prise de possession du 14 juin). Une convention franco-suisse du 6 aot 1921,
mise en vigueur par la loi franaise du 16 fvrier 1923 et le dcret du 10 octobre 1923, fut repousse par un rfrendum du peuple suisse, c'est--dire par la majorit pro-allemande (400 000 voix contre 90 000), le 18 fvrier 1923,
et par notification du gouvernement fdral du 19 mars 1923. Le 10 novembre 1923, le gouvernement franais fit
nanmoins occuper la frontire par ses douaniers. Pour sortir d'une situation inextricable, un compromis du 30 octobre 1924 convint de renvoyer la France et la Suisse devant le Tribunal d'arbitrage; on choisit, pour ce rle, la
cour permanente de justice internationale ( La Haye). Mais, au dbut de 1927, cette convention n'tait pas encore
ratifie par le Parlement franais (v. Documents pari., 1926, Projet de loi 1816 et annexe n 3151, Ch. Dputs,
7 juillet 1926. J. Off., p. 990). Les pourparlers continuent, mais la tension semble diminuer car, fin mars 1927
la Suisse a consenti l'abrogation de la neutralit de la Savoie du Nord.
Il ne faut pas oublier qu'en 1914, la Suisse invoqua les traits de 1815 1816, pour obliger la France supprimer et dmnager, au grand dsespoir de nos infirmires, les ambulances qui avaient t coteusement et utilement organises vian.
(6) V. dans La Nature, n 1685 (9 sept. 1905, article de J. Corcelle, p. 233), une vue du confluent du Rhne
et de la Valserine, en 1875, avant les travaux.
(7) A bien plus grande chelle, Stanley (en 1876-7) rencontra des cascades latrales se prcipitant ainsi dans

les parties encaisses du Congo (A travers le continent mystr ieux, 1874-77, Paris 1879); v . aussi les raccordements
des affluents latraux de la Durance ( p . 217).
(8) Voir la note 15 pour le rsum des projets d'amnagement du Rhne des controverses relatives aux barrages, et de la bibliographie.
(9) L'tude de ses alluvions et de son volution a t
reprise par DOUXAMI, C. R. AC. Scie., 4 mars 1908 et Bull,
carte geolog. France, n 81, in-8, 22 p . , 1901. W K I L I A N ,
Histoire du Rhne pleistocene (7eitsch. fur Gletscherkunde, t. V I ,
1911, p . 31). C. R. Soc. Golog., 2 mai 1921. L. DONCIEUX,
Ancien passage du Rhne Clara fond (Bull, carte golog.,
n 140, p . 56 et n 151, 1924, p . 123, et C. R. Ac. Scie.,
18 juillet 1921). LUGEON et VILLEMAGNE, C. R. Ac. Scie.,
10 janvier 1921, 1
sem., p . 109. Ceux-ci avaient exagr
l'paisseur du remplissage, d'aprs Kilian, qui croit la roche
en place 15 m . ou 17 m . de profondeur et considre ce
bras comme le prolongement d'une ancienne Valserine, etc....
Notons une fois de plus l'emploi des termes impropres
de corrosion mcanique ( v . p . 58) encore appliqus ici
au creusement du Rhne par E . D E MARGERIE (La Gol.
dans la Science franaise, Paris, Larousse, 1915), tandis que
L. W . Collet, Delebecque (les Lacs, p. 316) appellent la corrosion rosion chimique ( v . chap, i, note 12) et que A . Allix
parle mme de corrosion sous-glaciaire. Comment parvenir
se comprendre?
Rappelons l'intressant travail de BAEFF, Les Eaux de
l'Arve, rosion et transport des rivires torrentielles, Genve, 1891.
(10) Sur les accidents dus la fissuration des roches,
(v. p . 77) (Gorge du Loup), Nature, 2162, 26 avril 1924,
Catastrophe d'Amalfl.
(11) A u moment o l'express de Bellegarde s'engageait
sous le tunnel, au kilomtre 128, la vote s'est effondre, et
e r

CHUTE D E LA VALSERINE DANS LES

OULES.

un boulement de 150 mtres environ s'est produit, tombant

sur la tte du train. La machine, le fourgon, le wagon-poste
et deux voitures draillrent. Il n'y eut que 2 blesss, grce
au sang-froid et au courage du mcanicien Laporte qui, aussitt
son train stopp, traversa, au pril de sa vie, l'boulement
pour prvenir un train de marchandises venant de Genve et
qu'il allait croiser. Le 2 janvier o n estimait 15 m les blocs
tombs. Le 11 janvier, une nouvelle chute de roches eut lieu
plus considrable encore : la masse des boulis value
200 m obstrua le passage compltement. Il n ' y eut, fort
heureusement, aucun accident de personne (Le Matin, des
3 et 12 janvier 1900).
(12) De la Valserine Seyssel la rive droite du Rhne
est le petit pays de Michaille, au pied de la longue crte (Crt
du N u , 1 534 m . ; Grand Colombier, 1 534 m.) qui le spare
du Val-Romey et de la valle du Sran (aux sous-sols c o m pltement inconnus).
(13) Sa largeur au point o on le traverse est de 41 m .
La Valserine, en 1889, recouvrit de plus d'un mtre la passerelle. Un des sondages a donn :
3

Au-dessus de l'eau . . . . . . . . . . . .
Dans l'eau, sans toucher le fond . . . .
D o n c , sans atteindre le fond

LAPIAZ D U PONT DES OULES.

Dans une marmite grosse meule

10 m . 80
15 m.
25 m. 80

Il y a deux petits canons juxtaposs (l'un continuellement

en activit, l'autre intermittent), et des centaines de marmites (de 0 m . 05 4 m . de diamtre et de 0 m . 05 6 m.
et plus de profondeur), prsentant tous les degrs de dveloppement; c'est le parfait muse de l'rosion mcanique .
Nulle part, on ne peut mieux se rendre compte de la transformation progressive des sries de marmites contigus en
une gorg continue,
, on v o i t que le sable, en tournoyant, a arrondi un bloc immobile. On

note aussi les marmites inacheves, en fond de bouteilles . En rsum et comme au Verdon, c'est bien l'rosion
tourbillonnaire qui a prdomin au Pont des
Oues ( V . p . 39).
i
Sur ce point, les traits de gographie physique ont tort de ne pas rappeler le phnomne
du mme genre, cr par les rapides et cascades
du fleuve Orange (Afrique mridionale) au lieu
dit les Cent Chutes. Il y a l, sur 2 6 k m . de
longueur, un formidable lapiaz de rivire, avec
canons et cascades, clues et rapides, pertes et
rsurgences. Il a t dcrit en dtail par Farini
(Tour du Monde, 1 8 8 6 , 2<= sem., liv. 1 3 5 2 ) .
( 1 4 ) A 9 h ; 3 0 du matin, une masse de
terrains argileux nocomiens s'branla (entre Orbagnous et Dorches) dans la direction d'une cascade
curieusement encorbelle. A onze heures, le glissement s'arrtait, heureusement, avant d'avoir
combl la cuve d'rosion excave au pied de la
tour ruine. Sans faire de victimes, le phnomne
forma une immense crevasse, qui bouleversa toute
la topographie locale; une grande route fut coupe
et dplace; et divers supports mtalliques de
transmission de force lectrique tombrent dans
la crevasse, large et profond de plusieurs dcamtres.
A la fin d'octobre 1 9 1 0 , la crevasse c o m menait se recombler. Le cube des terres
dplaces a t valu 3 0 0 0 0 0 m . Il est certain qu'une source a d provoquer le dlaiement
d'assises argileuses, puis le dplacement des terrains qu'elles supportaient. Ceci tmoigne de la
puissance destructive des infiltrations
souterraines, et des modifications qu'elles peuvent
apporter la surface du sol mme l'poque
actuelle ( v . p . 7 5 , Roquebillire).
( 1 5 ) Rsumer tous les projets qui ont t
conus pour utiliser le Haut Rhne franais
ce serait difier une montagne de chiffres et
noms fastidieux. La bibliographie seule remplirait des pages. Rappelons tout au moins (depuis
1 9 0 0 ) : V . CAMBON, Forces motrices du Rhne capte
Bellegarde (Ann. Soc. Agricult., Lyon, t. I X .
1 9 0 2 , sance du 2 9 mars 1 9 0 0 ) et Nature, 1 7 8 5 ,
9 septembre 1 9 0 5 (Projets Garcia, Planche), etc.
BLONDEL, H A R L , M A H L , La Houille blanche,
CASCADE E T TOUR D E DORCHES.
janv. et avril 1 9 0 7 , mai et novembre 1 9 0 8 .
3

BLONDEL,

D E LA BROSSE, T A V E B N I E R , H E N R I E T ,

A R M A N D , A . F A . S., 1 9 0 8 , p . 3 . Ville de 'Paris, Rapport sur 'le projet de Gnissiat, 1 9 0 8 . L. JACQUINET, Les
intrts de la rgion de Bellegarde, Bellegarde, 1 9 1 0 . ' LUGEON et DE VALBREUZE, La houille blanche, juillet et
aot 1 9 1 1 . - W A H L , idem, dcembre 1 9 1 1 , etc. [MAHX, Congrs de navig. intrieure de Lyon, 1 9 2 1 (juin).
MAUVERNAY, COUTAGNE, MARTEL, Trois confrences la Socit d'Agriculture scie, et arts de L y o n , 8 novembre 1 9 1 1 .
L . ARMAND, Navigation du Rhne (Ann. Ponts et Chausses, n 7 0 , 1 9 1 1 ) . ROCHET et LUGEON, Confrence du
1 3 mars 1 9 1 2 Zurich, avril 1 9 1 2 . M . LUGEON, Etudes golog. sur le projet de barrage du Haut Rhne (Mm.,
Soc. golog., 2 0 aot 1 9 1 2 ) . A . SOULEYRE, Revue scient, 1 8 et 2 5 janvier, 1 et 8 fv. 1 9 1 3 . J . LEVAINVILLE,
Ann. gogr., 1 5 janvier 1 9 1 4 , (favorable au projet de Gnissiat). V. CAMBON, La France au travail, 1 5 janv. 1 9 1 4
(Dfavorable Gnissiat). A . ROUSILHON, L'utilisation du Rhne, Paris 1 9 1 4 . MARCELLOT, MONNOT, FAGET et
CO-ULON, Projet de tunnel rive gauche. Paris, sans date, 1 9 1 3 . Depuis la guerre, les rapports et publications ont
foisonn : L. BORDEAUX, L'amnagement du Rhne (Revue des Deux Mondes, 1 mai 1 9 2 1 ) . La question du Rhne
in-8, Paris, Paget, 1 9 2 0 . Propositions du comit d'tudes du Rhne au Minist. des travaux publ. (MAILLET, de la
BROSSE, ARMAND). Lon PERRIER, L'amnagement du Rhne. Rapports au Conseil Gnral de l'Isre depuis 1 9 1 8
et Annales de l'Energie, L y o n (mars-avril 1 9 2 1 , trs clair rsum), etc. P. BOUGAULT, Lgislation de cours
d'eau, divers ouvrages, 1 9 0 2 - 1 9 2 1 . A . LORBERT, La France au travail (Rgion de l'Est), Paris, 1 9 2 6 .
Il y a eu trois catgories de projets mis en avant : 1 les barrages-rservoirs ; 2 les drivations latrales; 3 la
combinaison (mixte) des deux premiers.
I. BARRAGES-RSERVOIRS. - 1 L'ancien projet Planche en prvoyait deux : l'un de 3 6 3 8 m . sur fond
de roc, l'amont de la Perte du R h n e , l'autre de 2 5 m . 4 3 l'amont du Pas de Malpertuis. Deux chutes de
4 5 m . et 2 4 m . seraient ainsi fournies deux groupes d'usines (Projet dit des Deux Biefs).
2 Barrage unique de 1 0 0 m . 1 0 de hauteur totale Gnissiat (dont 3 1 m . 1 0 de fondations dans 3 m . 5 0
d'eau et 2 7 m . 6 0 de matriaux meubles d'alluvionnement; 1 2 0 m . de largeur au sommet et 4 0 la base). Projet
E R

E R

Blondel, Harl, Mahl). Un seul groupe d'usines, chute de 6 9 m., bief de 2 3 k m . jusqu' la frontire suisse, 3 8 ha.
et 5 0 millions de m l'altitude de 2 6 3 - 3 3 2 m . Noyant le Canon et la Perte.
3 Barrage unique de 6 8 m . (fondations comprises) en amont de Malpertuis; noierait encore la Perte et la
moiti du Canon.
II. Les propositions de DRIVATIONS sont nombreuses.
CROLARD ( 1 9 1 0 ) , de Collogny Pyrimont, tunnel de 8 k m . abandonnant la navigation; MAILLET ( 1 9 1 9 ) ,
Gnie Civil, 1 sem., 1 9 2 0 , sous Smine, deux tunnels de 2 k. 6 et 8 k. 5 navigables; RIPERT, Gnie Civil, 2 5 septembre 1 9 2 0 , par Clarafond, Vangy, les Usses, trs complexe; X . . . , Drivation Grsin-Monthoux. Gnie Civil,
4 fvr. 1 9 2 2 . J . BOUDET, Drivation Grsin-Monthoux (Vie technique industrielle, octobre 1 9 2 2 ) et divers autres
(Marcellot, Monnot, Faget, Couton). On leur a fait tous des objections tires de la nature des terrains traverser.
Elles tomberont si l'on veut bien renoncer la navigation.
Dj l'usine-barrage de Chancy-Pougny la frontire franco-suisse, alimente, depuis 1 9 2 5 , l'usine de la Plaine,
en amont (Suisse) et celle des Etournelles, en aval. Le barrage a t construit ( 1 9 2 0 - 1 9 2 4 ) par la maison Locher
et C ( D E ZURICH). Il a 5 1 m . de hauteur, fondations comprises, et permet d'vacuer des crues de 1 8 0 0 m
(Gnie
Civil, 5 juillet 1 9 2 4 ) . Ce barrage du moins n'abme rien et il pourrait prluder au systme de drivations pour la
rgion d'aval. L . V E N N I N , Bull. Soc. ing. civils, avril-juin 1 9 2 4 et Revue gnr. Mdic, 1 2 juillet 1 9 2 4 .
Rappelons aussi qu'on a perc en 1 9 2 5 avec succs un tunnel de drivation du Doubs, de Grosbois SaintHippolyte, donnant 3 8 m . de chute, 1 8 m par seconde (Renseignement de E . Founier).
I I I . Dans le type mixte, mentionnons les projets Souleyre ( 1 9 2 0 ) , barrage de 2 6 m . 5 0 en amont de la Perte
du R h n e , tunnel de 4 7 0 0 m . du Pont de Grsin Gnissiat; pas de navigation.
Maillet, Souleyre, Matre : drivations et plusieurs petits barrages (de 1 4 1 7 m . ) , raliser par tapes, avec
navigation ultrieure ventuelle et rserve, la voie naturelle passant incontestablement par la Sane ( p . 2 5 2 ) .
Si le systme des barrages devait l'emporter, le premier projet (Bellegarde et Malpertuis) est certainement plus sr,
plus conservateur que Gnissiat et tout aussi utilitaire, avec ses deux retenues. A un dixime prs, cette subdivision
en deux paliers fournira la mme force hydraulique; elle cotera peine la moiti de Gnissiat. On aura deux
groupes d'usines au lieu d'un en cas d'accident ou de chmage.
Et elle permettra, notamment, la conservation du Canon et de la Perte du R h n e , et l'amnagement du bief de
Malpertuis-Arlod pour la visite en bateau (comme au lac
de Chaxaillon sur le Doubs), entre Malpertuis et le confluent de la Valserine, parcours actuellement impossible.
On ne submergerait que les pieds des cascades de Chantavril et de Nant-Po. Ce bief de Malpertuis est le seul
qui puisse fournir une modification heureuse; des sentiers
sont faciles tablir l'aval de Malpertuis dans le fond.
Ainsi on ralisera l'amnagement du Canon. Si l'on ajoute
que les belles conceptions lectriques de M. Blondel sont
intgralement applicables au projet des deux barrages, on
devrait rationnellement conclure que son excution serait
prfrable celle de Gnissiat.
Aux tats-Unis, le grand pays des monumentaux
travaux hydrauliques, la discussion ne se serait mme
pas souleve; car les Amricains ont le talent de concilier
la fois la protection de la nature et le dveloppement
des industries. Il y a longtemps que, chez eux, la Perte
et le Canon du Rhne eussent t dclars Parc National
et que cela aurait d tre fait chez nous.
Quant l'excution du second projet (Gnissiat) elle
serait une pure folie. J'ai, bien des reprises, expliqu en
dtail comment la fissuration des roches encaissant le canon
(dont j ' a i accumul les preuves), les sous-pressions, les
boulements frquents des falaises, les crues subites du
Rhne (par l'Arve), permettent de prdire la rupture de
l'ouvrage, suivie de ravages tendus bien loin l'aval.
Ce serait commettre la plus prilleuse imprudence, que
d'asseoir ce barrage sur 2 7 m . 6 0 de galets, graviers et
sables, dans une valle aussi peu acheve, aussi voluante
encore, que le Canon du R h n e . On ne pourra ni dcaper,
ni obturer entirement les anfractuosits du fond pour
bien enraciner l'ouvrage. Il restera des fuites qui le feront
cder tt ou tard. Et alors la vague subite de 5 0 millions
de mtres cubes mis en dbcle propagerait sans doute
jusqu' L y o n la pire des catastrophes.
Boissel l'avait dj dit, ajoutant : qu'il faudrait
abandonner l'ide du barrage du Rhne, si l'on ne trouvait un moyen de se rassurer pleinement sur sa solidit
(Mm.
de 1 7 9 5 , p . 1 2 5 ) .
BOULEMENT ET CREVASSE DE DORCHES ( 1 9 1 6 ) .
M . L . Perrier a reconnu la complexit de la solution des barrages, dans une gorge rochers supposs compacts et tanches et sujette alluvionnements. Il
requiert aussi la scurit des populations d'aval, qu'il ne faut pas livrer une aventure .
3

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Sans parler de Bouzey (27 avril 1895; alerte de 1884) o la fissuration ne fut pas en cause, la liste est longue
des catastrophes rcentes dues aux ruptures : Hauserlake sur le Missouri, 14 avril 1908; Huelva, Espagne, 13 janvier 1911 (onze morts); Austin, Pensylvanie, 30 septembre 1911 (plus de 150 morts); Weisse Desse (Bohme) le
28 septembre 1916 (haut. 14 m. 16) (3 400 000 m ) ; au lac Standley (N. de Denver), haut. 34 m. 50, 1908-12;
affaissement en 1914-18; par suite d'infiltrations (Anna. Ea. et F., 49, 1917-18, p. 531 et 540). Digue de Lincoln
(Angleterre), fin mai 1920). Digue de la valle de Conway (Pays de Galles), 2 novembre 1925 (lche subitement
4 millions de mtres cubes). La rupture de celui du Gleno Dezzo, prs Bergame (Italie) fit de 600 700 victimes (30 n o v . - l dc. 1923). V. Ch. DANTIN, Rupture du barrage de Gleno (Gnie Civil, 12 avril et 18 octobre 1924,
Ann.
E. et F., fasc. 54, 1924 (1926), p. 141, avec biblio). Le sinistre fut d surtout l'insuffisance des calculs et
aux dfectuosits de maonnerie (rapport Strucky). Ce barrage-vote n'avait que 27 m. de hauteur et faisait
une retenue de 5 millions m seulement. Commenc en 1920, il fut rempli le 22 octobre 1923. Le bton tait
mauvais et provoqua des infiltrations, etc. Et le rocher de fondation tait trop lisse (serpentine polie) et
inclin vers l'aval. Le barrage fut insuffisamment ancr, etc. (Nature, 2612, 26 avril 1924.) (Catastrophe d'Amalfi.)
Plus anciennement, la digue de Lorca (Murcie-Espagne) montre encore son norme troue de rupture en 1802
(V. E . RECLUS, Gogr., t. I , p. 780). En 1925 la gele dtruisit le barrage-vote du lac Gem (Californie) imprudemment difi en 1916 2 760 m. d'alt. et soumis des tempratures de 2 2 (Gnie Civil, 19 sept. 1925).
Au x m sicle avant J . - C , le roi Lockman construit une digue rservoir immense en amont de Saba (Arabie
Heureuse, Ymen) ; la reine Balcyz (Balkhis de Salomon) la fit agrandir. Au i v sicle de notre re, la digue se rompit
brusquement et Saba fut compltement dtruite. Toute la rgion fut ruine (GLASER, Saba, 1883-1888 et M. LAMARE,
Gogr., juin 1924).
La plupart du temps, les infiltrations soit dans l'ouvrage, soit dans les rocs d'assiette et d'appui, ont caus
les sinistres tout fait vitables.
Il y a longtemps que Maurice L V Y signalait (C. R. Ac. Scie., 5 aot 1895) le danger de la sous-pression des
eaux pntrant dans les fissures de la maonnerie.
On a eu tort de qualifier cette apprhension de crainte excessive . D'autant plus qu'on reconnat <t qu'il est
rare que le terrain d'assiette soit parfaitement tanche . (Ann. Direct. E. et F., fasc. 53, 1923, p. 117 et 135).
Ceci est l'absolue vrit. Et l'on n'a pas tenu suffisamment compte du fait trs curieux, que j'ai signal en 1912
propos du remplissage du barrage Roosevelt (Arizona). Ce remplissage a purement et simplement dplac des sources
thermales qui, jaillissant jadis l'amont, sourdent maintenant l'aval de l'ouvrage ( C . JR. Ac. Scie., 23 dc. 1912).
Quel sera le rsultat de la future rosion souterraine de ces eaux chaudes?
D E L A U N A Y , Gologie et minralogie (1922, p. 295-299) a mis en garde contre les barrages imprudents. CREAGER,
Construction des grands barrages en Amrique (Paris, Gauthier-Villars, 1923) s'inquite de Vimpermabilit du sol des
fondations. V. aussi E . BELLOC, A. F. A. S., Bordeaux, 1895.
En 1920, la Socit lectro-mcanique de Paris labore un nouveau projet de drivation t par crainte d'une
rupture possible des barrages (Bull. Soc. hist, natur. Savoie, t. X I X , 1919-21, p. 44).
Le gologue savoisien Revil est favorable au systme de la drivation; il redoute l'ensablement en amont d'un
barrage lev, parce que le canon est encore en voie de formation. Et il rappelle que l'ingnieur Gotteland a
toujours craint que sous la" pression de 70 m. d'eau, les barrages ne soient pas compltement tanches (Bull. Soc.
Hist, natur. Savoie, t. X I X , 1919-21, p. 44).
En outre, on discute prement sur les avantages respectifs des barrages-poids (pleins) et des barrages-votes
(vids). Feuilley et Touche ont tudi, les grands barrages aux tats-Unis en avril-juin 1921. Il n'y a pas eu d'accidents aux murs-votes (Dezzo est postrieur); mais il y a eu 17 accidents aux murs-poids (dont 12 pour mauvaises
fondations). Ann. E. F., fasc. 52, 1921, 22, p. 179-224, p. 512, etc. GARNIER, Les Barrages (Vie technique et industrielle, avril-septembre 1924), estime que les barrages-votes ne sont conomiques qu'au-dessous de 40 m. de hauteur (Gnie Civil, 22 nov. 1924). Ch. RABUT, Conditions de scurit des barrages massifs (C. R. Ac. Scie., 5 et
12 mai 1924) a nonc que la rupture d'un barrage se produit presque toujours au retour d'une charge laquelle
il avait rsist (C'est ce qui arriverait pour l'Ardche). Il rpte que le principal danger est bien celui des
infiltrations provoquant les sous-pressions de Maurice Lvy : Le pril est surtout pour la face aval . Les
dsastres dont se compose l'histoire des barrages massifs, concourent tablir que l'infiltration est une maladie
mortelle pour ce type d'ouvrages . Ses efforts sont beaucoup plus tendus, plus dangereux qu'on ne le supposait . E . BATICLE, Les barrages votes multiples et la scurit (Gnie Civil, 12 juillet 1924) dit que les
barrages-votes ne prsentent pas les garanties de scurit thorique voulues . Ils sont moins solides que les barrages massifs gravit poids. On n'y tient pas compte des sous-pressions de Maurice Lvy. D'ailleurs la circulaire du 19 octobre 1923, Jlfin. Tr. Pu. d'un amricanisme trs prononc , a mme tendance <t avec de prudentes rserves (Instructions et rgles suivre pour la construction des barrages de grande hauteur, Paris, L. Eyrolles,
1923, 48 p., 2 fr. 50). On veut rejeter la rgle de Maurice Lvy cause du surcrot de dpenses qu'elle inflige.
Mais il faut absolument tenir compte des infiltrations. Elles sont dangereuses dans beaucoup de terrains pour les
barrages-votes eux-mmes, surtout sur radier. Stucky et Bolomey ont mme compt les effets de la sous-pression
parmi les causes de la catastrophe de Dezzo survenue pendant ces controverses. Elle aurait bien d assagir les promoteurs techniques aussi bien que financiers, de toutes les conceptions prilleuses qui ont suscit le conflit
aigu du procs des grands barrages . C. GUIDI, A . F, A. S., Grenoble, 1925, p. 184.
En Suisse mme, on avoue que les retenues gantes du Wggi-thal (Schwyz, au sud-est du lac de Zurich), de
Barberine, du lac Ritom (1 835 m., 5 prise 1 802 m.), ont donn lieu des mcomptes. S'ils cdent ils emporteront
des villages et l'alluvionnement finit par tuer l'ouvrage . (P. Girardin, Rapport sur le prix Marcel Benoit au Prof.
A. Heim, en 1924). H . SCHARDT, Geol. Verhaltnisse des Slau-werkes Wggithal (Eclogae Helveticae, n 4, de 1924;
barrage de l'Eng-Pass, haut de 68 mtres (109 m. avec les fondations); 140 millions de m ; gn par une faille, des grottes,
mergences, rsurgences, sous-coulements, trop-pleins,d'eau, etc., dans le crtacique). V. Gnie civil 16 et 23 mai, 4 juillet et
19 sept. 1925.
Aussi l'Espagne et l'Italie entrent-elles maintenant dans la voie de ralisations plus prudentes (v. E . IMBEAUX,
3

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Ann. E. F., fasc. 47, p. 359). Bref, il est patent que les optimistes n'arrivent
pas calmer les-craintes manifestes. Au surplus, P. LVY-SALVADOR
(Hydraulique, barrages, chutes d'eau pour l'nergie lectrique, 3 dition,
Paris 1914) a expliqu qu' en France surtout, il y a fort peu d'emplacements favorables .
Supposons maintenant que nos apprhensions soient exagres sur la
solidit de l'assiette du barrage de Gnissiat, sur les sous^pressions,
sur les perturbations apportes par la dmolition des rives en amont,
il subsistera toujours un autre irrfutable argument contre un aussi haut
barrage en cet endroit : celui du colmatage rapide de la retenue, cause
surtout des apports de l'Arve. M. Coutagne a calcul que quatre-vingts
quarante ans pourraient suffire pour combler le bief (v. p. 41, le colmatage
de Quinson sur le Verdon et p. 19 celui d'Avignonnet sur le Drac).
Car on ne pourrait, Gnissiat, mettre les vannes de purge qu'
35 m. sous l'eau, c'est--dire mi-hauteur. De plus, on n'a pas rflchi
qu'une rserve de 50 millions de m est vraiment trop faible pour la
dpense engager.
Aux tats-Unis, le barrage de la rivire Shoshone (100 m. 10 de
hauteur, dont 25 m. 42, de fondations; 61 et 18 m. 50 de largeur seulement) emmagasine onze fois plus d'eau (563000000 m sur 2700 hectares)
(V. Anna. Direct. E. et F., fasc. 53, I. N., 1923, p. 114 et s.). Celui d'Exchequer
Dam, 336 millions de m avec 100 m. 65 hauteur totale.
La Roosevelt-Dam (Arizona) haute de 97 m. 53 (dont 10 m. 97 de
fondations), prs de trente-deux fois plus (1 584 millions m ) , parce qu'elle
est l'aval d'une grande surface submersible. Il est vrai qu'aux tats-Unis,
l'immense tendue des espaces inhabits, dsertiques mme, a laiss le
champ libre aux vastes submersions. C'est ainsi que les grands barrages
de Croton et Ashokan (pour les eaux de New-York), de Roosevelt et de
Shoshone (pour l'irrigation des dserts) n'ont rien noy de regrettable.
M . La Rue propose mme sur le Colorado Lee's Ferry, au confluent
de Paria River, entre Glen et Marble Canons, un barrage de 219 m. de
hauteur et 320 m. de largeur, avec retenue de quarante milliards de m
et transfert de force 400 km. en Californie (Kirk-Bryan, J. of. golog.,
Chicago, aot-sept. 1922). C'est au pays dsertique des Navajos. (V. aussi
Gnie civil, 28 fvrier 1925.)
Le territoire franais ne permet pas de raliser des mgalonies de ce
genre. L'Allemagne s'y prte mieux, puisque le barrage de l'Eder (canal du
Rhin la Weser), avec 50 m. de hauteur, retient 170 220 millions de m .
Le barrage de Fortore projet en Italie mridionale avec 75 m. de haut,
retiendrait 410 millions de m (E. IMBEAUX, Ann. E. F., fasc. 47, p. 370).
Celui du Nil Assuan accumule 1 600 millions de m . On en projette
un autre de 4 000 millions de m en amont de Karthoum. Dans le NordEste Brsilien on a cr plus de 250 rservoirs d'irrigation, de 100 000
200000000 de m . En 1924 on a tabli celui d'Oros, sur lerio Jaguaribe (Tara)
actuellement le plus grand lac artificiel du monde, avec 3200 millions de m ;
par un barrage de 52 m. de hauteur seulement. Quatre autres ouvrages
moindres crent des biefs de 900 1 500 millions de m . Avec 26 m. 80
de hauteur seulement celui de Quexodor emmagasine 190 millions de m
(L. MARTIN, Nature, 2761, 15 mai 1927). Voil des retenues imposantes, qui
font sourire devant les 50 millions de m de Gnissiat, et surtout devant
l'erreur flagrante, irrflchie, de placer des barrages l'aval des rtrcissements de gorges (comme on le projette aussi sur l'Ardche). On n'obtient
pas un remous assez volumineux. Sous ce rapport, les projets de Carejuan (v. p. 41), Sainte-Croix-du-Verdon, Serre-Ponon (p. 201) taient satisfaisants. Ceux du Rhne franais ne verrouillent que des troitures . Celui
du Sautet (p. 19) est parfait.
M. L. Perrier a mme dclar que la solution pratique du problme
ne saurait rsider dans la cration de biefs artificiels, dont la capacit
utile sera forcment restreinte , et qui ne seront jamais que des rservoirs de pointe ou de compensation quotidienne . (Alors, ils ne justifieront ni la dpense, ni le risque, ni le dgt.) Et il voque l'amnagement rationnel du Lac Lman .
Pour Gnissiat, enfin, la dpense serait prohibitive. D'autant plus qu'il
ne semble pas que les valuations aient prvu les indemnits d'expropriation, allouer aux villages, biens et cimetires, submergs Essertoux
(noy sous 11 m. d'eau), Arlod, Bellegarde et Coupy, jusqu' la cote 332.
Pas plus que le cot des rfections de viabilit entranes par la suppression du Pont de Lucey. Mon plan publi en 1914 au 20 000 et rduit
ici au 58 000 a donn la courbe approximative de 332 m., qui dlimite
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la zone (trop troite pour tre efficace) de submersion. Comme infime contrepoids envers tous ces arguments formels,
on n'a pas craint de faire tat, en faveur de Gnissiat, d'un motif spcieux, fort ais rfuter. On a dit que
ce barrage transformerait en un lac navigable de 23 km. les gorges autrefois inaccessibles et dont les beauts
sont loin de valoir celles des Gorges du Tarn . On ajoutait que le lac ainsi form constituerait par lui-mme
une beaut pittoresque beaucoup plus visitable et tout aussi attrayante, unique en son genre en France .
Il faut s'inscrire en faux contre cette fallacieuse argumentation, qui cherche donner le change, et fait preuve
d'une complte mconnaissance des lieux. Des chiffres de mon profil en long du Canon du Rhne (v. note 4) il
rsulte que le lac de Gnissiat, loin de crer une beaut pittoresque, noierait ce qu'il y a de vraiment beau, le
fond lui-mme. Les falaises de la Glire n'atteignent que la cote 400 405, le niveau du bief serait 332 m.
et le Paradis se trouve 265 m. Donc, au point le plus creux, la moiti de la gorge serait submerge (jusqu'
13 m. en dessous de la voie ferre qui est ici 345 m. 12).
Il n'en resterait que la partie leve, la plus vase et la moins curieuse. Il se pourrait mme que la solidit du
remblai de la voie, entre les deux tunnels de ces parages, en ft compromise. Ceci concerne la Compagnie P.-L.-M.
A l'amont, ce serait pire, parce que, son dbut, le Canon est moins encaiss. Au droit de Malpertuis (272 m),
la falaise n'a plus que 353 382 m. d'altitude, il n'en subsisterait donc que 21 50 m. d'mergs (au lieu de 80
110 m.). Aux cascades de Chantavril (307 m. au sommet) et de Nant-Po, tout le canon serait sous l'eau, y
compris les deux cascades (submerges de 25 et 28 m.), Arlod, Essertoux (11 m. d'eau), une partie de Bellegarde et la Perte du Rhne. Bref, la navigation de plaisance sera ramene au parcours d'un simple tang, entre
berges banales, qui n'aurait absolument rien d'attrayant.
Quant aux Gorges du Tarn, je dclare nettement que la Canon du Rhne, quoique moins long (12 km.) et
moins profond, est tout aussi digne de visite, cause de la grande puissance du cours d'eau de sa Perte, et
de ses tranges accidents.
On a aussi publi une gravure, reprsentant la future usine avec cette lgende : L'dification de ces btiments
disposs en gradins avec un art admirable, sur d'normes masses de rochers, donnera au paysage une superbe allure
de grandeur et de puissance. On a dit encore : Quanta la Perte du Rhne, il faudra en faire son deuil; mais
est-il bien raisonnable de mettre en balance une simple curiosit naturelle avec une richesse naturelle qui reprsente
au bas mot un revenu annuel de 10 millions.
Je proteste avec la dernire nergie contre la barbarie de ces paroles et la fausset de ce raisonnement.
Ajoutons que le barrage de Gnissiat ne raliserait mme pas le record, puisque celui de l'Arrow Rock au Boise
Canon (tats-Unis) a 106 m. 70 300 m. de largeur et 7 m. 60 d'paisseur au sommet et que le Sautet aura 125 m. d'lvation.
Et cependant, hypnotiss par l'ide du grandiose, par la gloriole de crer l un des deux ou trois plus puissants
barrages du monde, les plus honorables notorits scientifiques se laissent entraner dfendre outrance cette
conception : c'est devenu une question d'amour-propre, d'enttement et d'acharnement suisses. Elle fait compltement perdre de vue, et dplorablement, que sous cette grave et aigu polmique, on doit avant tout dfendre la
rgion Lyonnaise et la France, contre les cupidits financires et la chasse aux
parts de fondateurs! Il faut le
dire! Car il est dplorable qu'on ne comprenne pas que de famliques vandalismes se dressent l rellement contre
un phnomne gologique incomparable, et contre nos pargnes (si compromises, hlas I). Au lieu de les expulser et
de les dsarmer, il semble au contraire qu'on les encourage. On ne saurait trop fltrir de telles tendances; elles
excusent l'emploi de termes farouches et violents. J'y reviendrai, propos de l'Ardche.
Et si je m'acharne combattre ces ruineuses et prilleuses ides, c'est que je veux aller l'extrmit de tous
les efforts pour empcher qu'on abme et dpouille notre Pays. Mais je crains bien, hlas, de ne crier que dans des
oreilles systmatiquement fermes.
L'historique des efforts faits pour imposer, puis pour sauver Gnissiat, est par lui-mme impressionnant. Techniquement, leur point de dpart est une erreur matrielle et de fait.
En mai 1911, M. Maurice Lugeon dclare : C'est justement un des caractres remarquables du canon du
Rhne, de ne prsenter que de trs rares diaclases, et de ne possder aucune grotte ni dbouch d'une source vauclusienne; et ce fait, qui peut surprendre au premier abord, s'explique aisment par une srie d'arguments . Il conclut l'inexistence de pertes naturelles dues l'imagination fconde d'amateurs gologues empiriques. Nous ne
devrions pas nous arrter devant les argumentations d'esprits chagrins et timors, qui mconnaissent, comme de
parti pris, les conditions gnsiques des dispositions gologiques de la rgion, des hommes habitus se promener
dans les failles bantes de quelques rgions du globe. (Conf. du 10 mai 1911, la Soc. d'Agr. Scie, et Industrie de
Lyon, publie dans La Houille Blanche (Lyon-Grenoble, juillet 1911, n 7, p. 170-183; tirage spcial de juin 1911).
Mais, voici qu'en octobre 1910 et octobre 1911, en prenant la peine de descendre jusqu'au fond des parties les
plus difficiles atteindre du canon, j'ai fait savoir et rappel (Conf. Lyon du 8 nov. 1911) que, depuis 1795, on
connaissait des excavations dans les parois de la gorge. Les recherches de M. Renard et les miennes (1902, 1910,
1911) y ont, en outre, relev beaucoup d'anciennes grottes, rsurgences hors de service, ainsi que 14 sources actuelles,
sans parler de celles noyes dans le lit du fleuve. Elles sont presque toutes sur la rive droite ( cause du pendage
des couches) et je les ai marques (ainsi que les principaux points d'boulement) sur le plan provisoire au 20 000
(que j'ai dress alors) du canon du Rhne.
Aussi, en 1912, M. Lugeon est-il amen (Etudes gologiques sur le projet de barrage du Haut-Rhne, Mm. Soc.
Gol. de France, 4 srie, t. II, mm. n 8, p. 25. Paris, Soc. Gol., tn-4, 136 p., 38 coupes et pl., 20 aot 1912)
se rectifier lui-mme en ces termes : Une phrase de M. Delafond (niant les sources et la permabilit du canon),
m'avait conduit ne faire aucune recherche spciale dans le canon, et j'ai dit qu'il n'y avait aucune source sur la
rive gauche et qu'il tait surprenant qu'il n'y en ait pas sur la rive droite. Depuis lors, j'ai inspect soigneusement
le canon. Cette recherche m'a montr que les sources taient bien absentes sur la rive gauche, ou ne consistaient
qu'en suintements insignifiants, mais qu'elles taient plus frquentes sur la rive droite . Et il en indique sept (une
comme triple) dont trois que, moi-mme, je n'ai pas vues (au pied de Gnissiat).
Tels sont les textes, formels, inutiles paraphraser. L'incident, d'ailleurs, fait son chemin. A la suite des objections souleves rencontre du projet, le ministre des Travaux Publics, par dcision du 29 septembre 1912, charge
e

une Commission spciale d'tudier la question sur place. Dans deux rapports du 18 mars 1913 et du 2 mai 1913,
cette Commission, parmi des conclusions hsitantes, a mis l'avis qu'il serait plus prudent de crer, dans les gorges
du Rhne, deux biefs tages qu'un bief unique. Mais les cinq gologues composant cette Commission, avaient trouv
que les gorges ne sont gure accessibles et ils n'ont pas tent de les explorer. Ils les ont examines d'en haut
(notamment de la Martheraz), vers le point o Ardouin-Dumazet (Voyage en France, t. VIII) avoue : Je n'ai
pas os regarder, c'est--dire me pencher sur la lvre de roches dominant le dfil de Malpertuis . Il n'y a pourtant que 100 m.! C'est bien bnin!
Et ils n'ont reconnu qu'une partie des grottes et sources (d'accs difficile en effet) sur lesquelles, avec M. Renard,
j'ai attir l'attention. On ne saurait donc s'tonner qu'ils ne se soient pas rangs nettement mon avis, quant
l'influence de la fissuration sur la prparation du trac des cours d'eau et sur les dmolitions en cours. Nanmoins,
ils ont estim qu'il y avait une grande probabilit pour que l'tanchit du bassin ne ft pas complte, quel que
ft l'emplacement choisi. Ils ont avou l'existence de poches et cavits dans le calcaire, et opin que, tout bien
pes, un barrage de grande hauteur serait mieux plac Malpertuis qu' Gnissiat. Bref, leurs avis, assez embarrasss, contradictoires mme, sans tre aussi formels que je l'eusse souhait, m'ont en somme donn satisfaction.
Mais le conflit a continu.
Apres la guerre, les propagandistes de Gnissiat reprennent leur campagne, et ils font confier M. Lugeon,
recteur de l'Universit de Lausanne (Suisse), le soin de prsider des essais de vrification sur la solidit des
fonds et des parois de Gnissiat. Il paratrait, sauf erreur d'information, que de mars dcembre 1920, on excuta
ainsi sous le Rhne, par le travers de Gnissiat, une galerie 50 m. de profondeur. Elle n'aurait rencontr
qu'une petite venue d'eau insignifiante et ascendante. Une seconde, longitudinale, n'aurait rien recoup. Il en serait
de mme des sondages effectus. A Malpertuis, au contraire, une galerie 14 m. sous le Rhne, aurait t noye.
(Dpense : deux millions.) Et Gnissiat de rebondir triomphalement!
On dclare mme que M. Lugeon a men bien un travail d'expertise relatif l'utilisation du Rhne pour
la production de l'nergie lectrique (E. de Margerie, Comm. trav. scientif. C. A. F. 1926).
Si, rellement, les sondages ont t effectus dans ces conditions disparates, ils ne comptent pas. Qu'aurait-on
trouv, en effet, en perant sous 14 m. Gnissiat et sous 50 Malpertuis? Pour examiner impartialement les
deux faces du problme, la premire ncessit est que les facteurs soient quivalents. Tels quels, ils sont disqualifis, faute de similitude.
Tout cela a men cette conclusion, qui n'en est pas une :
Aprs de longues discussions, le Parlement enfante la loi inoprante du 27 mai 1921 (J. Off., 28 mai) approuvant le programme des travaux d'amnagement du Rhne de la frontire suisse la mer, au triple point de vue
des forces motrices, de la navigation et des irrigations et autres utilisations agricoles, et crant (?) les ressources
financires correspondantes . Fort bien : mais ce n'est qu'une loi thorique, de principes, qui, d'un bout l'autre
de ses onze articles (prvoyant concession une ou plusieurs socits), ne parlait qu'au futur; deux choses manquent
son application :
1 Le programme lui-mme, qui n'est pas encore arrt en 1927.
2" Les ressources, qui n'existent pas (On parlait alors d'une dpense de 3 milliards; aujourd'hui ce serait au moins dix).
Une socit unique (Compagnie Nationale du Rhne) devait tre constitue, trois annes au plus aprs la promulgation, sinon l'tat pourra concder sparment les diverses sections (Art. 5). Au milieu de 1927, rien n'est
concd, rien n'existe. Aussi la loi stagne, comme la plus vaste des mares grenouilles qu'on ait jamais excave;
mare actuellement vapore. La loi de 1921 a crev, comme un sac de papier gonfl d'air; on n'a mme pas imprim
les formules des souscriptions, obligations, amortissement, garantie de l'tat, dividendes et superbnfices, qu'elle avait
soigneusement organiss !
La loi prvoyait aussi (art. 10) un accord avec la Suisse pour l'amlioration de la capacit d'emmagasinement
du lac Lman (v. p. 249) avant l'ouverture d la voie navigable. Ceci ne sera pas le moindre des obstacles. Genve
ne veut pas en entendre parler, et ce n'est pas sans raisons!
Et voil l'histoire du Haut-Rhne franais. Erreurs matrielles l'origine et loi mort-ne. Recommenons. Mais
sur d'autres bases.
En vrit, ce qui a tout mis en chec c'est la chimre de la navigation de Genve Lyon. Une bonne
fois pour toutes, qu'on y renonce donc, au profit du Rhin-Sane-Rhne; et tous les Franais seront unanimes pour
utiliser raisonnablement leur Rhne, de Bellegarde au double point de vue des forces motrices et des irrigations
seulement. Donc, il faut cesser, tout d'abord, de palabrer en pure perte avec les Suisses. Il faut nous en tenir,
chez nous, aux deux premiers points : nergie lectrique et irrigation pour lesquels la conception est belle et ralisable (V. TROT, Rapport sur l'amnagement agricole de la Valle du Rhne, 1919).
Encore n'est-on pas garanti, de ces chefs, contre toute dconvenue. Le Haut Rhne est surtout bas en automne
et hiver, quand les neiges ne fondent plus, et prcisment quand les villes ont le plus besoin de forcelumire . Le module (dbit moyen ) du Rhne dans son canon est valu de 280 350 m -s., l'tiage d'hiver 120 m
las crues d't 1 200-1 500 m .
Faisons maintenant le procs de cette trop fameuse navigabilit; elle le mrite.
Cet argument illusoire, dont on a tant jou en faveur de Gnissiat, n'est qu'un vieux rve, qui a dj hant
Card en 1774 (barrage de 62 m. 85 Gnissiat), Lalande en 1778, Boissel en 1795, Scrtan et Jolin en 1868.
Il n'a donc mme pas le mrite de la nouveaut. On doit se rsoudre avouer que, maintenant surtout, ce serait,
en dehors des difficults matrielles de ralisation, une erreur conomique des plus prjudiciables la France.
M. Mahl prtendait, par le Rhne navigable et moyennant 90 millions, fournir au port de Marseille le march
de l'Europe centrale par l'intermdiaire de la Suisse et de son association romande de navigation intrieure. Or,
l'industrie suisse n'existe que dans le bassin du Rhin, Wmterthur, Zurich, Ble, Neufchtel.
Ds avant la guerre, on voyait les trains de marchandises, Culoz et Bellegarde, monter pleins vers
Genve et descendre vides (Sauf pour certaines denres de contrebande : en 1910, j'ai vu saisir par les douaniers,
la gare de Bellegarde, des coffres-forts remplis de saccharine... Ce fut une belle prise).
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Neufchtel surtout vise cette navigabilit, mais elle coulera aussi bien ses produits par Ble et Mulhouse,
par la jonction du Rhne franais avec le trafic du Rhin, pour drainer les usines suisses et germaniques la fois.
Le bon sens indique l'largissement de la voie d'eau du Doubs et de la Sane par la troue de Belfort : bien que
cela prsente aussi des difficults, il en coterait bien moins pour amliorer nos canaux franais de Franche-Comt,
travers une riche province, et pour porter les marchandises du Rhin au nouveau tunnel de Rove et Marseille.
Allons-nous donc, actuellement, crer une voie d'eau (coteuse, dangereuse, improductive), en Suisse, au lieu d'utiliser et perfectionner les ntres? La catastrophe qui nous a prouv ne nous gurira-t-elle pas de faire les affaires
de l'tranger nos propres dpens?
J'crivais ceci en octobre 1916 (Conseiller des Touristes), en escomptant dj le retour de l'Alsace. Depuis,
rien n'est survenu qui nous oblige nous ruiner encore un peu plus pour les Suisses . Et cette manire de voir
a ralli bien des partisans.
De 1920 1923, A. Souleyre, ancien ingnieur en chef Bne (dcd en janvier 1926), a nergiquement renforc toute l'argumentation contre Gnissiat et contre la navigabilit, dans une srie d'importants mmoires, dont
certains passages mritent d'tre cits, pour clairer les futurs souscripteurs de la Compagnie Nouvelle du Rhne.
I. Le Problme de Gnissiat et l'amnagement du Haut-Rhne, Bne, impr. Thomas, in-8, 48 p., 10 janvier 1920.
L'aspect du profil en long, tabli au moyen de sondages n'est pas fait pour rallier la doctrine de la seule
rosion, les gens qui se sont occups d'hydraulique. Les boulis sont la preuve de la fissuration pralable. Au
commencement d'octobre 1919... les nouveaux sondages fournissent des renseignements d'importance essentielle...
ils ont fait constater la prsence de fissures dans la berge, l o rien n'annonait leur prsence. A Gnissiat, l'urgonien est craquel quelques dizaines de mtres l'aval du sondage. La navigation du canon du Rhne y est
trs loin de valoir de gros sacrifices.
II. Utilisation de la. grande chute du Haut-Rhne franais, in-8, 16 p., Bne, Thomas, 30 juin 1921. Le
barrage n'est possible qu' l'amont de la perte. Au-dessus de 7 8 m. par seconde, la vitesse des cours
d'eau produit des rosions redoutables. Il faut ouvrir le canon aux touristes. Personne aujourd'hui ne se
chargerait d'excuter Gnissiat : la drivation provisoire du Rhne serait trop coteuse : il en serait de mme
Malpertuis. C'est Strasbourg-Lyon, par la Sane qu'il faut faire...
(M. L. Perrier lui-mme reconnat, en 1921, que la voie navigable Rhin-Aar-Neufchtel-Genve n'offre plus
qu'un intrt relatif pour notre pays, depuis le retour de l'Alsace et la possibilit du canal de la Sane au Rhin .)
III. Amnagement du Rhne, entre la frontire suisse et Segssel, in-8, 14 p., Bne, 1923. Il n'y a qu'un
emplacement favorable : au-dessus de la perte (seuil rocheux la cote 302), avec asschement provisoire par deux
tunnels de drivation (r. dr.), du Pont de Savoie la Perte, jetant les eaux dans le gouffre du Rhne, immdiatement l'aval de la perte , et rive gauche entre l'amont de la Perte et Arlod.
Pour . Gnissiat, son inconvnient majeur, est d'tre inexcutable. Personne ne s'est charg, ni l'tat, ni
dans les Socits prives, d'aller excuter les fondations 32 m. au moins .
IV. Comment pourvoir d'lectricit... les chemins de fer et les campagnes, Bne, 1922. Les scheresses de 1920
et 1921 ont mis les capitalistes en dfiance contre les caprices de la force hydraulique. Avec un barrage de
30 mtres (cote 302-332) la perte (jusqu' Pougny-Chancy) et des drivations, on aurait 68 m. de chute
Gnissiat (264 m.). La loi sur l'amnagement du Rhne au triple point de vue, etc.. rsulte de la passion
des formules qui svit en France. On n'a pas fait les sondages aux emplacements possibles. La notion du
Rhne (et aussi de-la Dordogne) navigable est abandonner. Il y a maldonne mme de Lyon Tarascon. Il
faut seulement adopter les meilleurs tronons l'lectricit .
V. Le Grand Canal du Rhin la Sane, in-8, 51 p., Bne, Thomas, 27 janvier 1921. La France ferait une
mauvaise affaire en s'engageant crer une voie navigable de Seyssel Chancy. A l'aval de Lyon, on n'a fait
aucun des sondages ncessaires un avant-projet d'amnagement..:.
VI. Amnagement du Bas-Rhne, in-8, 57 p., Bne, 1920. En amont d'Aramon, entre la Montagnette et
le massif au sud de Saze (Gard), il existe, la Roque d'Acier, un seuil calcaire dont le roc serait bon pour un
barrage. Le lit du Rhne est trs compliqu de Lyon Tarascon, coup de seuils souvent sans eau et de fosses
atteignant 8 m. (Il y en a mme une de 14 m. l'aval d'Arles). Ainsi, M. Souleyre formulait des objections, mme sur la navigabilit de Lyon Tarascon. Il est certain qu'en l'tat actuel, elle ,est parfois difficile : les
bateaux vapeur pour touristes d't voient trop frquemment leur programme et leurs excursions empches par
l'abondance ou la pnurie d'eau du capricieux fleuve.
La rapidit du courant est une autre entrave. Sur les 33 km. de la frontire au chteau du Parc, il
n'y a qu'une accumulation d'obstacles de toute nature . A 323 km. de la mer, Lyon, le Rhne est
159 m. 60, altitude qui ne se trouve pour le Rhin qu' 770 km., l'Elbe 820, le Danube 1770 de la mer.
C'est une pente de 0 m. 491. (On a donn aussi 0 m. 56). De Mannheim en Hollande, la pente du Rhin est de
0 m. 18 (0 m. 46 de Bingen Saint-Goar, secteur difficile). Le Rhne a, comme pente, 0 m. 50 de Lyon l'Isre,
0 m. 77 de l'Isre l'Ardche, 0 m. 49 de l'Ardche au Gard. Sa vitesse atteint souvent 3 4 m.-s.
(10 k. 14 km.-heure), surtout vers Pont-Saint-Esprit. Les MOUILLES (parties profondes) et les MAIGRES (graviers)
se dplacent constamment. Certaines annes, il y a 100 150 jours d'arrts. Les LNES OU parties formant rservoirs naturels jouent mal. Certaines crues contournent les ponts. Il faudrait un canal latral. Cependant la rgularisation du Rhne, de Lyon au canal de Marseille, est certainement plus ralisable que celle de Genve Lyon.
Et d'ailleurs on parat se rallier la conception d'un canal latral, au prix de 600 millions (CONCHE, Congrs de
Lyon-Grenoble, 1925).
M. E . HUCHET a propos le simple touage par chane immerge, sur 310 km., d'Arles Lyon : les forts
courants restant un obstacle, bien qu'on ait fini par obtenir en moyenne 355 jours de navigation tirant de 1 m. 30
(Nature, n 2741-2742, 16 et 23 octobre 1926). v. Maurice PARD, Le Rgime du Rhne, 3 vol. in-8, Lyon, 1925.
Calcul du dbit du Rhne, Grenoble 1925. A Beaucaire, 360 m 13 000 m , avec module de 1,669 m . Le
Rhne et ses affluents, Revue Gogr. alpine, t. X I I I , etc.
Pour conclure, il est clair qu'on ne doit pas mettre d'entraves, de principe, l'emploi de la richesse reprsente
s

par les forces hydrauliques (ch. n, vin et x). Mais il est ncessaire d'introduire, dans les projets, de la mesure, de
la rflexion, du discernement.
Il faut surveiller les initiatives et refrner les apptits des financiers et des entrepreneurs. C'est envers leurs
projets commerciaux qu'il importe de dfendre les pices exceptionnelles de la parure de France . et celles-ci
doivent tre protges d'abord contre les entreprises trangres, surtout au change que l'on se complat maintenir
contre nous.
Et l'on n'aboutira que si l'on renonce Vutopie du Rhne navigable de Genve Lyon; si l'on adopte, pour
la force motrice et l'irrigation, un systme quelconque de drivation; et si l'on refait en ce sens la loi du
27 mai 1921... qui est par terre\ D E PROFUNDIS!
Le 24 mars 1927, la Chambre des Dputs ( propos de l'amnagement des forces motrices du Haut-Rhin,
par la chute de Kembs) on a, incidemment, reparl du Rhne.
M. Margaine a dclar son amnagement infiniment plus avantageux que le Rhin , tant pour les forces
motrices que pour la navigation. M. Chariot a rappel que le Conseil suprieur des travaux publics ne parat
pas enchant des rsultats fournis par la rgularisation du Rhne infrieur; que la Suisse a eu soin de n'quiper
que des chutes de 10 12 m. ; que l'amnagement du Rhin est beaucoup plus intressant que celui du
Rhne, dans sa partie infrieure (sans parler de Gnissiat), que la loi de 1921 n'a pas abouti parce qu'on
a vu trs grand, trop grand peut-tre . M. Loucheur dit qu' il faut faire le Rhin et le Rhne . Pour M. de
Monicault, ce qui a empch... le Rhne, en dehors du rle de certaines socits, c'est surtout l'immensit et la
complexit du programme pour la navigation et la force motrice ensemble. M. Tardieu, ministre des Travaux publics a obtenu le vote du barrage de Kembs. Signalons enfin l'loquent rapport de M. Ant. Borrel, dput, sur
l'amnagement des forces hydrauliques (29 nov. 1926 ; J. of., docum., Parlement., Chambre, p. 144, mai 1927) : leur dveloppement subit un arrt; des concessions datant de 1923 ne sont pas amorces. Les grands projets relatifs au Rhne,
au Rhin, la Dordogne sont en suspens; le grand ouvrage du Chavanon (Dordogne) est abandonn, aprs une dpense
faite de 16 millions ; d'autres chantiers de chutes d'eau en pleine activit ont t dserts en 1926 ; l'pargne a t
mise en dfiance par l'inconvnient des bas tiages et par la difficult de recruter la clientle, etc. Donc il faut renoncer
aux folies grandioses .

Coupe suivant la ligne A. B CD E F

P L A N DE LA G R O T T E DE B A U M E
Source

du Dard

(Jura)

Explore par Ed. RENAL)LD A PAVIE. R BARREAU

Aot 1893.

PLAN

ET

COUPE

D E

L A

GROTTE

(Dresss par

D E

BAUME-LES-MESSIEURS

E . RENAULD,

1S93-94.)

(JURA).