MEGAESTRUCTURAS / REYNER BANHAM

En comparacin con los dos ttulos anteriormente comentados del viejo profesor, Reyner
Banham: El Brutalismo y La Atlntida de Hormign, MEGAESTRUCTURAS es un libro
denso, con una intrincada trama de tendencias, proyectos y obras que culminan en lo que
Banham denomina el Megaao: 1964. Si en El Brutalismo, el crtico e historiador haca
referencia a un momento de la historia, la dcada de los 50, en el que los efectos de la
Segunda Gran Guerra todava se hacan evidentes, en la dcada siguiente, la de los 60
(aunque, en realidad, ambos movimientos coinciden a final de los cincuenta) se descorcha
un periodo de completa revisin a todos los niveles; tambin en la arquitectura.

Cartel de la pelicula diseado por Heinz Edelman

Los hijos de aquellos que haban sufrido los desastres del conflicto (tanto en la vieja
Europa como en Amrica del Norte) vuelven la espalda a la idea del Estado como garante
de todos los derechos (idea que desemboc en el conflicto anterior) y proponen una
sociedad ms abierta. Son los tiempos del antimilitarismo (fundamentalmente en Norte
Amrica con la oposicin a la Guerra de Vietnam), de la lucha por los derechos civiles, del
movimiento hippie, de la contracultura y los movimientos pacifistas que, al final de la
dcada, desembocarn en la Primavera de Praga y en el punto de no retorno del Mayo
del 68.
En el arte aflora el movimiento pop que tiene en la imagen del Submarino Amarillo
(1968) de los Beatles su instantnea para la posteridad. En la arquitectura es en esta
dcada en la que, poco a poco, los tres grandes maestros vivos (Wright fallece en 1959):
Le Corbusier (1965), Mies van der Rohe (1969) y Walter Gropius (1969) van
abandonando este mundo.

Proyecto para el Lower Manhattan Expressway de Paul Rudolph, 1970

Nuevo muelle de Scheveningen, Holanda

Pero, qu es en realidad una Megaestructura para Banham y los arquitectos que
transitaron por esta nueva idea? Desde luego NO es NICAMENTE un edificio de tamao

descomunal. Si sta fuera una de sus caractersticas ms definitorias, los ejemplos que el
crtico nos presenta en su libro quedaran como miniaturas vistas desde el horizonte
actual (50 aos despus) a la sombra de megaconstrucciones como la Biblioteca de
Francia de Dominique Perrault o el Aeropuerto Internacional de Hong Kong de Norman
Foster y tantos otros, sin mencionar los ejemplos de otras mega-construcciones que
llenan los canales temticos de las televisiones de hoy en da. En definitiva, aunque el
TAMAO S IMPORTA, este no es su nico valor.
Como suele ocurrir cuando se intenta resumir un determinado movimiento en una nica
definicin, sta nunca resulta suficiente para abrazar toda la complejidad del mismo. As
que habr que acudir, como hace Banham, a un desglose por epgrafes. Banham recoge
en primer lugar (en el primer captulo, Introduccin. Dinosaurios del Movimiento Moderno)
la idea de Ralph Wilcoxon, escrita en 1968, quien define la megaestructura, adems de
como una estructura de gran tamao, como aquella que:
1
2
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est construida con unidades modulares

es capaz de una ampliacin grande y an ilimitada
es un armazn estructural en el que se puede construir o an enchufar o
sujetar, tras haber sido prefabricadas en otro lugar- unidades estructurales
menores
es un armazn estructural al que se supone una vida til mucho ms larga que la
de las unidades menores que ha de soportar

Aunque muchas de las definiciones de Wilcoxon dan en la diana una vez vistos la gran
cantidad de ejemplos (ms proyectos que obras) de megaestructuras que Banham cita en
su libro: modulares y ampliacin (que permite su crecimiento), armazn estructural
(una entidad mayor que sirve de contenedor), enchufar y prefabricadas (de nuevo el
crecimiento casi metablico adems de la tecnologa), vida til (la nuevas tecnologas
permitirn el intercambio, la renovacin, de aquellas partes que se vayan quedando
obsoletas; de nuevo la cuestin de renovacin metablica), no contiene una de las ideas
ms fructferas que anuncian las megaestructuras, su carcter de superestructura, en la
que tiene cabida todas las funciones de la ciudad, o parte de ella, segn la aportacin del
arquitecto Fumiko Maki hecha en 1964.

Concurso de la Universidad de Sheffield, propuesta de James Striling (proyecto que

anuncia las megaestructuras segn Banham), arriba, y propuesta para la Univ. de Leeds
(1963) de Chamberlain Powel, abajo

Kenzo Tange, proyecto para el puerto de Boston (1959)

Tras introducirnos en aquellas construcciones, y muchos proyectos, que Banham repasa
en Antedecentes (Cap. 2) y Pioneros (Cap. 3), el profesor se detiene en 1964, el
megaao, en el que va tomando forma la idea de la megaestructura, no como elemento

autnomo, autosuficiente, sino como una entidad que sirva para vertebrar la compleja
ciudad contempornea (y tambin el territorio), de acuerdo con las premoniciones de
Maki. Este nuevo enfoque no sera posible sin el magistral antecedente (visto en
Pioneros) de uno de los ms destacados arquitectos del momento, el maestro japons
Kenzo Tange, que adems de sentar las bases del movimiento conocido como
Metabolismo, dio las pistas para entender cmo una megaestructura (en realidad
muchas megaestructuras conectadas entre s) puede quedar articulada en una gran
metrpolis como demostr de manera genial en su memorable Proyecto para la Baha
de Tokio de 1960.

Kenzo Tange, proyecto para la baha de Tokio (1960)

Kisho Kurokawa, proyecto para ciudad agrcola (1961)

En 1964, el megaao Banham desgrana el momento en el que las teoras de las
megaestructuras toman, siguiendo las propuestas acadmicas de la Citt- territorio
desarrolladas en las Escuelas de Arquitectura italianas, la ciudad y el territorio en un
mismo plano, eso s con ms propuestas que obras realizadas, mediante organizaciones
complejas que pueden resumirse en el edificio-estera que se despega del suelo,
apoyado sobre pilares, permitiendo las separacin entre el trfico rodado y el peatonal
que, inmediatamente, se rescatara para su aplicacin real en los grandes malls de todo el
mundo; esta tendencia tiene su exponente ms conocido en el proyecto para el Centro de
Frankfurt (1962) de Candilis/Josic/Woods uno de los grupos de arquitectos defensores
de lo que ellos denominaban megaformas.
Si los 60 son un momento de revisin cultural y social, tambin lo son de expansin
econmica (superada la fase depresiva de la postguerra). Los buenos aires econmicos
en Europa y Amrica, junto con el acceso en masa de la poblacin en los pases
industrializados a la cultura consumista y del ocio -cuya derivada ser la proliferacin del
centro comercial- trae consigo una suave brisa de optimismo y de confianza en lo que las
grandes metrpolis pueden ofrecer: no slo alineamiento, sino tambin diversin que
puede ser consumida como un producto ms. De ah, el ttulo del captulo 5: Diversin
y flexibilidad, con el que Banham nos presenta este momento en el que despunta, por
encima de todas las dems propuestas megaestructurales y neofuturistas del universo
de Archigram, el megagrupo ingls formado, entre otros, por Peter Cook y Ron Herron.

Fun Palace

Previamente, el influyente arquitecto britnico Cedric Price sent las bases del este
movimiento con su propuesta para el Fun Palace, una estructura abierta de grandes
dimensiones dedicada a la educacin y al entretenimiento. Un volumen adaptable en el
que todo poda variar a voluntad, con el mnimo de restricciones en sus tres direcciones.

La revista Archigram (1961) se

convirti en la lanzadera del grupo a nivel internacional y fuente de inspiracin para las
generaciones de arquitectos ms jvenes. Un panfleto rompedor en el que Archigram
verta frases como: hemos querido evitar la imagen decadente de la Bauhaus, que es un
insulto al funcionalismo; una declaracin de intenciones en toda regla. La mirada que
Banham hace del grupo londinense se detiene en un aspecto que resulta novedoso: la
idea del Detallismo. Hasta la llegada de Archigram los proyectos megaestructurales no
pasaban de ser grandes ideas esbozadas en trazos ms o menos gruesos; con los
proyectos neofuturistas de Archigram el grupo es capaz de bajar (dibujando) hasta el
detalle. En el Proyecto de Ciudad Ambulante (1963) con sus construcciones caminando
por Manhattan y, todava ms, en Plug-in-City (1963) el grupo disea piezas, cpsulas,
gras, tubos....con una iconografa tomada del cmic, todo ello dibujado con una
asombrosa precisin: la modularidad, el crecimiento y la variabilidad se llevan al lmite;
todo se enchufa a una superestructura que organiza el complejsimo entramado. En
1967, Archigram concreta sus visionarias ideas en un proyecto destinado a viviendas: La
liberacin de cpsula, una unidad residencial autnoma libre ya del soporte
megaestructural. Una idea que entroncar con los proyectos que los Metabolistas
japonenes llevarn a trmino en la dcada siguiente.

Moshe Safdie, Habitat Montreal (1967)

En los dos captulos siguientes: 6. La megaciudad de Montreal (Expo 1967) y 7. La

megaestructura en el mbito universitario, Banham se empea en poner rostro a la idea
de Megaestructura con distintas realizaciones llevadas a cabo a finales de la dcada de
los 60. El profesor nos introduce en el estudio de la propia ciudad de Montreal
analizndola como una megaestructura en si misma: como una megaciudad, por su tupida
red de comunicaciones que entrelaza subterrneamente la mayor parte del centro de la
metrpolis canadiense de manera que, en los meses de duro invierno, es posible
recorrerla sin pisar la calle. Una sistema de conexiones que se complet para la
Exposicin Mundial de 1967 en la zona portuaria de Montreal y en las que Banham vio,
tanto en la propia Exposicin como en una de sus realizaciones ms famosas: el espacio
residencial Habitat del arquitecto Moshe Safdie, claros signos de su voluntad
megaestructural. Este ltimo ejemplo, el conjunto residencial construido a la entrada de la
Expo, se concibi mediante el apilamiento de unidades residenciales unifamiliares, a
base de cpsulas de hormign prefabricadas en taller que se terminaban de ajustar en el
sitio; uno de los primeros ejemplos de industrializacin a vivienda completa que se realiz
en el mundo. Aunque, desagraciadamente, su resultado final no fue ms all de la
configuracin de un poblado pintoresco, muy alejado de la esttica futurista de las
megaestructuras utpicas.

Moshe Safdie, Habitat Montreal (1967)

Denis Lasdun, Univ. East Anglia

El captulo siguiente, el 7, se detiene en mostrarnos muchas (esta vez s) realizaciones

centradas en la idea del espacio universitario como generador de edificios que, en alguna
de sus caractersticas, pueden asimilarse al concepto de megaestructura y que extendi
hasta la dcada de los 70, periodo en el que se consolid el tipo del Plan Campus como
modelo de planificacin urbana ex nuovo. Ejemplos canadienses, americanos, ingleses
(con la East Anglia de Denis Lasdun a la cabeza), alemanes y, tambin, italianos (con
Vittorio Gregotti y su estructura portante) nos hablan de este universo de megaedificios
destinados, fundamentalmente, a la docencia.

Town Centre, Cumbernauld , 1960

Cierran este interesante viaje que el profesor Banham nos ofrece por el concepto de las
megaestructuras, los dos captulos finales: 8. Megadecandencia. Aceptabilidad y
explotacin y 9. Eplogo. Significado de la megaestructura, en los que el crtico anuncia el
principio del fin del movimiento en cuanto ste es aceptado por el Establisment y se
convierte en moneda de cambio poltico-social. No obstante, se detiene en uno de los
ejemplos ms conocidos de carcter megaestructural a nivel urbano realizado en la
dcada de los 60: el Town Centre de Cumbernauld construido en la ciudad escocesa en
1960, a la que Banham califica como megaestructura urbana por su capacidad de
concentracin de servicios bajo un mismo organismo; por la monumentalidad que nos

ofrece su construccin, en la que se emplea de manera extensiva el hormign brut, por

su simbolismo y por ofrecer una solucin global para el trfico al nivel de la ciudad. En el
ltimo captulo, Eplogo, vuelve a retomar la idea y el significado del concepto
Megaestructura para concluir que si bien ninguno de los ejemplos presentados en el libro
satisfacen ntegramente los enunciados expresados al inicio del libro por Wilcoxon y Maki,
proyectos y obras posteriores como el influyente Centre Pompidou (Renzo Piano y
Richard Rogers, 1970-1977) no podran entenderse sin las bases utpicas de las
Megaestructuras de la dcada de los 60.

Maqueta del George Pompidou, Renzo Piano y Richard Rogers (1970)