Professional Documents
Culture Documents
Pocas figuras han merecido en la historia un tratamiento tan amplio y apasionado como el
hombre que, como Primer Cnsul y Emperador de Francia (1799-1804 y 1804-1814), rigi
los destinos de Europa durante tres lustros: Napolen Bonaparte. Genio indiscutible del
arte militar y estadista capaz de construir un imperio bajo patrones franceses, Bonaparte
fue, para sus admiradores, el hombre providencial que fij las grandes conquistas de la
Revolucin Francesa (1789-1799), dotando a su pas de unas estructuras de poder
slidas y estables con las que se pona fin al caos poltico precedente. Sus enemigos, por
el contrario, vieron en l la encarnacin del espritu del mal (Chateaubriand), un
dspota sanguinario que traicion la Revolucin y sacrific la libertad de los franceses a
su ambicin desmedida de poder, organizando un sistema poltico autocrtico.
Las claves del rpido encumbramiento de Napolen se encuentran en dos pilares
fundamentales: su innegable genio militar y su capacidad para sustentar un sistema de
gobierno en principios comnmente aceptados por la mayora de los franceses. Bonaparte
fue primero, y ante todo, un estratega, cuyos mtodos revolucionaron el arte militar y
sentaron las bases de las grandes movilizaciones de masas caractersticas de la guerra
moderna. Partiendo de una novedosa organizacin de las unidades y de una serie de
principios (concentracin de fuerzas para romper las lneas enemigas, movilidad y
rapidez) que seran puntualmente ejecutados de acuerdo con unas maniobras tcticas
planificadas y ordenadas por Napolen en persona, sus ejrcitos se convirtieron en
mquinas de guerra invencibles, capaces de dominar Europa y de elevar a Francia hasta
su mxima gloria.
Junto a la evidente relacin entre los xitos militares y la admiracin popular, la
consolidacin del poder napolenico tambin obedeci a que su principal protagonista
supo captar los deseos de una sociedad que, como la francesa, se senta exhausta tras la
anarqua y el desorden que haban caracterizado la direccin poltica del Estado durante
el decenio revolucionario (1789-1799). Al servicio del Directorio, el general corso haba
obtenido brillantes victorias en sus campaas contra las monarquas absolutas europeas,
aliadas contra Francia en un intento de acabar con la Revolucin. Cuando, al amparo de
su inmenso prestigio, Napolen dio el golpe de Brumario e instaur primero el Consulado
(1799-1804) y luego el Imperio (1804-1814), regmenes autocrticos que encabez como
Primer Cnsul y Emperador, encontr un amplsimo apoyo en los ms diversos sectores
sociales, claramente manifiesto en los arrolladores resultados de los plebiscitos que se
convocaron para su ratificacin.
Biografa
Napolen naci el 15 de agosto de 1769 en Ajaccio, capital de la actual Crcega, en el
seno de una familia numerosa de ocho hermanos. Cinco de ellos eran varones: Jos,
Napolen, Lucien, Luis y Jernimo. Las nias eran Elisa, Paulina y Carolina. Gracias a la
grandeza del futuro emperador Napolione (as lo llamaban en su idioma vernculo), todos
ellos iban a acumular honores, riqueza y fama, y a permitirse asimismo mil locuras. La
madre de los hermanos Bonaparte (o, con su apellido italianizado, Buonaparte) se
llamaba Mara Leticia Ramolino y era una mujer de notable personalidad, a la que
Stendhal elogiara por su carcter firme y ardiente en su Vida de Napolen (1829).
Carlos Mara Bonaparte, el padre, siempre con agobios econmicos por sus inciertos
tanteos en la abogaca, sobrellevados gracias a la posesin de algunas tierras, demostr
tener pocas aptitudes para la vida prctica. Sus dificultades se agravaron al tomar partido
por la causa nacionalista de Crcega frente a su nueva metrpoli, Francia. Congregados
en torno a un hroe nacional, Pasquale Paoli, Carlos Mara Bonaparte apoyaba a los
isleos que defendan la independencia con las armas y que terminaron siendo
derrotados por los franceses en la batalla de Ponte Novu, encuentro que tuvo lugar en
1769, el mismo ao en que naci Napolen.
A causa de la derrota de Paoli y de la persecucin de su bando, la madre de Napolen
tuvo que arrostrar durante sus primeros alumbramientos las incidencias penosas de las
huidas por la abrupta isla; de sus trece hijos, slo sobrevivieron aquellos ocho. Sojuzgada
la revuelta, el gobernador francs Louis Charles Ren, conde de Marbeuf, jug la carta de
atraerse a las familias patricias de la isla. Carlos Mara Bonaparte, que religaba sus
nfulas de pertenencia a la pequea nobleza con unos antepasados en Toscana,
aprovech la oportunidad: viaj con una recomendacin de Marbeuf hacia la metrpoli
para acreditar su hidalgua y logr que sus dos hijos mayores, Jos y Napolen, entraran
en calidad de becarios en el Colegio de Autun.
Los mritos escolares de Napolen en matemticas, a las que fue muy aficionado y que
llegaron a constituir en l una especie de segunda naturaleza (de gran utilidad para su
futura especialidad castrense, la artillera), facilitaron su ingreso en la Escuela Militar de
Brienne. De all sali a los diecisiete aos con el nombramiento de subteniente y un
destino de guarnicin en la ciudad de Valence. En aquellos aos, el muchacho presentaba
un aspecto semisalvaje y apenas hablaba otra cosa que no fuera el dialecto de su
aorada isla. Sus compaeros, hijos de la aristocracia francesa, vean en l a un
extranjero raro y mal vestido, al que hacan blanco de toda clase de burlas; no obstante,
su carcter indmito y violento impona respeto tanto a sus camaradas como a sus
profesores. Lo que ms llamaba la atencin era su temperamento y su tenacidad; uno de
sus maestros en Brienne dira de l: Este muchacho est hecho de granito, y adems
tiene un volcn en su interior.
Juventud revolucionaria
Al poco tiempo sobrevino el fallecimiento del padre y, por este motivo, el traslado de
Napolen a Crcega y la baja temporal en el servicio activo. Su agitada etapa juvenil
discurri entre idas y venidas a Francia, nuevos acantonamientos con la tropa (esta vez
en Auxonne), la vorgine de la Revolucin Francesa (cuyas explosiones violentas conoci
durante una estancia en Pars) y los conflictos independentistas de Crcega.
En el agitado enfrentamiento de las banderas insulares, Napolen se cre enemigos
irreconciliables, entre ellos el mismo Pasquale Paoli. El lder independentista haba sido
amnistiado en 1791 y nombrado gobernador de la ciudad corsa de Bastia; dos aos
despus, sin embargo, rompera con la Convencin republicana y proclamara la
independencia, mientras el entonces joven oficial Napolen Bonaparte se decantaba por
las facciones afrancesadas. La desconfianza hacia los paolistas en la familia Bonaparte
se haba ido trocando en furiosa animadversin. Napolen se alz mediante intrigas con
la jefatura de la milicia y quiso ametrallar a sus adversarios en las calles de Ajaccio. Pero
fracas y tuvo que huir con los suyos, para escapar al incendio de su casa y a una muerte
casi segura a manos de sus enfurecidos compatriotas.
Instalado con su madre y sus hermanos en Marsella, malvivi entre grandes penurias
econmicas, que en algunos momentos rozaron el filo de la miseria; el horizonte de las
disponibilidades familiares sola terminar en las casas de empeos, pero los Bonaparte no
carecan de coraje ni recursos. Mara Leticia Ramolino, la madre, se convirti en amante
de un comerciante acomodado, Franois Clary. El hermano mayor, Jos Bonaparte, se
cas con una hija del mercader, Marie Julie Clary; el noviazgo de Napolen con otra hija,
Dsire Clary, no prosper.
Con todo, las estrecheces slo empezaron a remitir cuando un hermano de Robespierre,
Agustn, le depar su proteccin. Napolen consigui reincorporarse a filas con el grado
de capitn y adquiri un amplio renombre con ocasin del asedio a la base naval de Toln
(1793), donde logr sofocar una sublevacin contrarrevolucionaria apoyada por los
ingleses. Suyo fue el plan de asalto propuesto a unos inexperimentados generales,
basado en una inteligente distribucin de la artillera, y tambin la ejecucin y el rotundo
xito final.
En reconocimiento a sus mritos fue ascendido a general de brigada, se le destin a la
comandancia general de artillera en el ejrcito de Italia y viaj en misin especial a
Gnova. Esos contactos con los Robespierre estuvieron a punto de serle fatales al caer el
Terror jacobino el 27 de julio de 1794 (el 9 de Termidor en el calendario republicano):
Napolen fue encarcelado por un tiempo en la fortaleza de Antibes, mientras se dilucidaba
su sospechosa filiacin. Liberado por mediacin de otro corso, el comisario de la
Convencin Salicetti, el joven Napolen, con veinticuatro aos y sin oficio ni beneficio,
volvi a empezar en Pars, como si partiera de cero.
Encontr un hueco en la seccin topogrfica del Departamento de Operaciones. Adems
de las tareas propiamente tcnicas, efectuadas entre mapas, informes y secretos
militares, esta oficina posibilitaba el trato directo con las altas autoridades civiles que la
supervisaban. Y a travs de dichas autoridades poda accederse a los salones donde las
maquinaciones polticas y las especulaciones financieras, en el turbio esplendor que
haba sucedido al implacable moralismo de Robespierre, se entremezclaban con las lides
amorosas y la nostalgia por los usos del Antiguo Rgimen.
All encontr Napolen a una refinada viuda de reputacin tan brillante como equvoca,
Josefina de Beauharnais, quien colm tambin su vaco sentimental. Josefina Tascher de
la Pagerie (tal era su nombre de soltera) era una dama criolla oriunda de la Martinica que
tena dos hijos, Hortensia y Eugenio, y cuyo primer marido, el vizconde y general de
Beauharnais, haba sido guillotinado por los jacobinos. Mucho ms tarde Napolen, que
declaraba no haber sentido un afecto profundo por nada ni por nadie, confesara haber
amado apasionadamente en su juventud a Josefina, cinco aos mayor que l.
Entre los amantes de Josefina se contaba Paul Barras, el hombre fuerte del Directorio
surgido con la nueva Constitucin republicana de 1795, que andaba por entonces a la
bsqueda de una espada (segn su expresin literal) a la que manejar convenientemente
para defender el repliegue conservador de la repblica y hurtarlo a las continuas
tentativas de golpe de Estado de los realistas, los jacobinos y los radicales igualitarios. A
finales de 1795, la eleccin de Napolen fue precipitada por una de las temibles
insurrecciones de las masas populares de Pars, a la que se sumaron los monrquicos
con sus propios fines desestabilizadores. Encargado de reprimirla, Napolen realiz una
operacin de cerco y aniquilamiento a caonazos que dej la capital anegada en sangre.
Asegurada la tranquilidad interior por el momento, Paul Barras le encomend en 1796
dirigir la guerra en uno de los frentes republicanos ms desasistidos: el de Italia, en el que
los franceses peleaban contra los austriacos y los piamonteses. Unos das antes de su
partida, Napolen se cas con Josefina en ceremonia civil, pero en su ausencia no pudo
evitar que ella volviera a entregarse a Barras y a otros miembros del crculo
gubernamental. Celoso y atormentado, Napolen termin por reclamarla imperiosamente
a su lado, en el mismo escenario de batalla.
El militar exitoso
Desde marzo de 1796 hasta abril de 1797, el genio militar del joven Buonaparte se puso
de manifiesto en la pennsula italiana; Lodi (mayo de 1796), Arcole (noviembre de 1796) y
Rivoli (enero de 1797) pasaron a la historia como los escenarios de las principales
batallas en las que derrot a los austracos; Beaulieu, Wurmser y Alvinczy fueron los ms
destacados mariscales cuyas tropas fueron barridas por las de Napolen. El inexperto
general llegado de Pars en la primavera de 1796 despert la admiracin de todos los
maestros en estrategia de la poca y se convirti en un tiempo rcord en el terror de los
ejrcitos de Austria. En cuanto a sus propios soldados, el recelo de los primeros das
Napolen, Emperador
La heterognea oposicin a su gobierno fue desmantelada mediante drsticas
represiones a derecha e izquierda a raz de fallidos atentados contra su persona. El
castigo ms ejemplarizante y amedrentador fue el arresto y ejecucin, el 20 de marzo de
1804, de un prncipe emparentado con los Borbones depuestos, el duque de Enghien,
acusado de participar en un complot para asesinar a Napolen y restaurar la monarqua.
El corolario de este proceso fue el ofrecimiento de la corona imperial que le hizo el
Senado al da siguiente.
La ceremonia de coronacin se llev a cabo el 2 de diciembre de 1804 en Notre Dame,
con la asistencia del papa Po VII, aunque Napolen se ci la corona a s mismo y
despus la impuso a Josefina; el pontfice se limit a pedir que celebrasen un matrimonio
religioso, en un sencillo acto que se ocult celosamente al pblico. Sus enemigos
describieron toda aquella magnificencia como la entronizacin del gato con botas. Sus
admiradores consideraron que nunca antes Francia haba alcanzado mayor grandeza. Se
asegura que, cuando el cortejo abandonaba la catedral majestuosamente, Napolen, al
pasar junto a su hermano Jernimo, no pudo reprimir una sonrisa y le susurr al odo: Si
nos viera nuestro padre Buonaparte! El mismo ao, una nueva Constitucin afirm an
ms su autoridad omnmoda.
La historia de la mayor parte del Imperio (1804-1814) es una recapitulacin de sus
victorias sobre las monarquas europeas, aliadas en repetidas coaliciones contra Francia
y promovidas en ltimo trmino por la diplomacia y el oro ingleses. En la batalla de
Austerlitz, de 1805, Bonaparte abati la tercera coalicin; en la de Jena, de 1806,
anonad al poderoso reino prusiano y pudo reorganizar todo el mapa de Alemania en
torno a la Confederacin del Rin, mientras que los rusos eran contenidos en Friendland
(1807). Al reincidir Austria en la quinta coalicin, volvi a destrozarla en Wagram en 1809.
Nada poda resistirse a su instrumento de choque, la Grande Arme (el 'Gran Ejrcito'), y
a su mando operativo, que, en sus propias palabras, equivala a otro ejrcito invencible.
Cientos de miles de cadveres de todos los bandos pavimentaron estas glorias guerreras;
cientos de miles de soldados supervivientes y sus bien adiestrados funcionarios
esparcieron por Europa los principios de la Revolucin francesa. En todas partes los
derechos feudales eran abolidos junto con los mil particularismos econmicos, aduaneros
y corporativos, y se creaba un mercado nico interior.
Del mismo modo qued implantada por todos los dominios del Imperio la igualdad jurdica
y poltica segn el modelo del Cdigo Civil francs, al que dio nombre: el Cdigo de
Napolen o Napolenico se convertira en la matriz de los derechos occidentales,
excepcin hecha de los anglosajones; se secularizaban igualmente en todas partes los
bienes eclesisticos, se estableca una administracin centralizada y uniforme y se
El matrimonio con Mara Luisa en 1810 pareci sealar el cenit napolenico. Los nicos
estados que todava quedaban a resguardo eran Rusia y Gran Bretaa. El almirante
Horacio Nelson haba sentado de una vez por todas la hegemona martima inglesa en la
batalla de Trafalgar (1805), arruinando los proyectos del emperador. Como rplica,
Napolen haba intentado asfixiar econmicamente a Gran Bretaa decretando el bloqueo
continental (1806), es decir, prohibiendo el comercio entre la isla y el continente y
cerrando los puertos europeos a las manufacturas britnicas.
A la larga, la medida resultara no slo estril, sino tambin contraproducente. Era una
guerra comercial perdida de antemano, en la que todas las trincheras se mostraban
intiles por el activsimo contrabando y frente al hecho de que la industria europea, por
entonces en mantillas respecto a la britnica, era incapaz de surtir la demanda.
Colapsada la circulacin comercial, Napolen se perfil ante Europa como el gran estorbo
econmico, sobre todo cuando las restricciones mutuas se extendieron a los pases
neutrales.
El bloqueo continental tambin condujo en 1808 a invadir Portugal, el satlite britnico, y
su llave de paso, Espaa. Los Borbones espaoles fueron desalojados del trono en
beneficio de su hermano, Jos Bonaparte, y la dinasta portuguesa huy a Brasil. Ambos
pueblos se levantaron en armas y comenzaron una doble guerra de Independencia que
los dejara destrozados para muchas dcadas; pero, a la vez, obligaron a permanecer en
la pennsula a una parte de la Grande Arme y la diezmaron en una agotadora lucha de
guerrillas que se extendi hasta 1814, sin contar el desgaste de las batallas a campo
abierto que hubo de librar contra un moderno ejrcito enviado por Gran Bretaa. Por
primera vez, el ejrcito napolenico se mostr incapaz de controlar la situacin;
acostumbrados a rpidas contiendas contra tropas de mercenarios, sus soldados no
pudieron acabar con aquellos guerrilleros que peleaban en grupos reducidos y conocan a
la perfeccin el terreno.
La otra parte del ejrcito francs, en la que Napolen haba enrolado a contingentes de
las diversas nacionalidades vencidas, fue tragada por las inmensidades rusas en la
campaa de 1812 contra el zar Alejandro I. Al frente de un ejrcito de ms de medio
milln de hombres, Napolen se adentr en las llanuras de Polonia al tiempo que sus
enemigos se replegaban a marchas forzadas, obligndole a penetrar profundamente en
las estepas rusas. Tras las victorias prricas de Smolensko y Borodino, las tropas
francesas entraron en Mosc, pero Bonaparte no pudo permanecer en la ciudad a causa
de la falta de vveres y el desaliento de sus soldados. La retirada fue un completo
desastre: el hambre y el crudo invierno se abatieron sobre los hombres y causaron an
ms estragos que el acoso selectivo a que se vieron sometidos por el ejrcito del zar. El
16 de diciembre, tan slo 18.000 hombres extenuados regresaban a Polonia; el
emperador, cabizbajo sobre su caballo blanco, pareca una triste sombra de s mismo.