TEXTURA

La textura del suelo es la proporcin en la que se encuentran distribuidas

variadas partculas elementales que pueden conformar un sustrato. Segn sea
el tamao, porosidad o absorcin del agua en la partcula del suelo o sustrato,
puede clasificarse en 3 grupos bsicos que son: la arena, el limo y las arcillas.

Clasificacin de los suelos usada en diferentes pases.

Una clasificacin ms detallada de los suelos se presenta en la tabla siguiente,

la que da una primera indicacin de las caractersticas de la constitucin de los
suelos y de la influencia que estas tienen en las propiedades de carcter
agronmico de los mismos, como son la aeracin del terreno, la permeabilidad,
la capacidad de retencin del agua, etc. Sin embargo, esta clasificacin no
tiene en cuenta la calidad y propiedad de determinados componentes del suelo,
los cuales pueden provocar acciones determinantes sobre la dinmica del
suelo mismo y sobre la relacin agua suelo.

ESTRUCTURA

Estructura del suelo

Ejemplo de estructuras de las partculas del suelo

La estructura del suelo es como el estado del mismo, que resulta de la granulometra de
los elementos que lo componen y del modo como se hallan stos dispuestos. La evolucin
natural del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el sentido que
tiene estratificacin en ecologa) a la que se conoce como perfil. Las capas que se
observan se llaman horizontes y su diferenciacin se debe tanto a su dinmica interna
como al transporte vertical.
El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los suelos:
1. La lixiviacin o lavado la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente
desde la superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo
por adsorcin.
2. La otra dimensin es el ascenso vertical por capilaridad, importante sobre todo en
los climas donde alternan estaciones hmedas con estaciones secas.
Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se
distinguen suelos autctonos, que se asientan sobre su roca madre y
representan la situacin ms comn. Debemos de tener en cuenta que el
suelo es parte de nuestra vida

Horizontes del suelo

Esquema del suelo

Se llama horizontes del suelo a una serie de estratos horizontales que se desarrollan en el
interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de composicin, textura,
adherencia, etc. El perfil del suelo es la ordenacin vertical de todos estos horizontes.
Clsicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes
fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:

Horizonte O, o capa superficial del horizonte A: es la parte ms superficial del

suelo, formado por hojas, ramas y restos vegetales.

Horizonte A, o zona de lavado vertical: es el ms superficial y en l enraza la

vegetacin herbcea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia
orgnica descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del agua
arrastrndola hacia abajo, de fragmentos de tamao fino y de compuestos solubles.

Horizonte B o zona de precipitado: carece prcticamente de humus, por lo que su

color es ms claro (pardo o rojo), en l se depositan los materiales arrastrados desde
arriba, principalmente, materiales arcillosos, xidos e hidrxidos metlicos, etc.,
situndose en este nivel los encostramientos calcreos ridos y las corazas
laterticas tropicales.

Horizonte C o subsuelo: est constituido por la parte ms alta del material

rocoso in situ, sobre el que se apoya el suelo, ms o menos fragmentado por la
alteracin mecnica y la qumica (la alteracin qumica es casi inexistente ya que en
las primeras etapas de formacin de un suelo no suele existir colonizacin orgnica),
pero en l an puede reconocerse las caractersticas originales del mismo.

Horizonte D, horizonte R, roca madre o material rocoso: es el material rocoso

subyacente que no ha sufrido ninguna alteracin qumica o fsica significativa. Algunos
distinguen entre D, cuando el suelo es autctono y el horizonte representa a la roca
madre, y R, cuando el suelo es alctono y la roca representa slo una base fsica sin
una relacin especial con la composicin mineral del suelo que tiene encima.

Horizonte E, capa no siempre presente. Es el horizonte de lavado o eluviacin.

Suele ser de color oscuro, y presenta una estructura con escaso desarrollo laminar.

Estructura molecular del suelo

El modo en el cual se disponen las partculas terro sas en conjunto determina la

estructura del suelo. Las partculas arcillosas tienen forma laminar y al depositarse, tienden
a colocarse tocndose por los bordes o con la cara de una lmina y el borde de la otra.
Esto ocurre por la carga negativa de las caras, que da lugar tambin al fenmeno de la
capa doble. El resultado de esto es la conocida "estructura floculada".
Si las cargas negativas son compensadas (como ocurre en los depsitos marinos),
obtendremos una estructura "dispersa" mucho ms compacta al poder ponerse las caras
contiguas en contacto. Si en el complejo arcilloso existen coloides orgnicos, el floculado
que deriva de estos presenta las partculas minerales distanciadas entre s por las
molculas orgnicas, las que siendo de notables dimensiones, provocan la formacin de
amplios espacios vacos que dan al suelo una estructura de tipo lacunar. El floculado por lo
tanto puede estar constituido por grnulos y por grumos ms o menos complejos, es decir
de aglomerados de dimetros ms o menos grandes que dan lugar a una estructura tipo
granular o de grumos bastante rica en espacios vacos entre las zonas de contacto entre
los aglomerados mismos.
Segn estudios recientes (1965), estos aglomerados estaran consolidados por la lignina,
producida por la descomposicin de las sustancias orgnicas, la que dara una cierta
estabilidad a los grumos y un cierto grado de resistencia frente a los agentes disgregantes.
La estructura del suelo es una propiedad que est mudando continuamente, en funcin de
un complejo de factores fsicos, qumicos y biolgicos. Podemos resumirla en: rocoso,
arenoso, limoso, arcilloso, franco y humfero.SAM
Como agentes o factores que favorecen una buena estructura de los grumos, desde el
punto de vista de la utilizacin agronmica del suelo, se puede recordar:

Las operaciones de labranza de la tierra que introducen sustancias orgnicas, o la

formacin de espacios vacos;
La accin mecnica ejercida por las races de las plantas;

La variacin climtica, variacin entre hielo y deshielo, o entre perodos secos y

perodos hmedos;

Las acciones qumicas y coagulantes de ciertos iones como el calcio, el xido de

hierro, etc.

Algunos factores, por otra parte, tienden a destruir la estructura de grumos arriba
mencionada.

El agua proveniente de la lluvia o del riego, puede comportarse como agente

disgregante, por su accin mecnica, o diluyente de sales minerales solubles;

Algunos cationes como el Na+ actan como demoledores de la estructura en

el suelo alcalino, por su efecto destructor de los coloides.

La estructura molecular del suelo tiene un papel muy importante en el comportamiento

hidrodinmico del suelo cultivado.

POROSIDAD

Porosidad del suelo

Agua en el suelo
Como consecuencia de la textura y estructura del suelo tenemos su porosidad, es decir
su sistema de espacios vacos o de poros.
Los poros en el suelo se distinguen en: macroscpicos y microscpicos.
Los primeros son de notables dimensiones, y estn generalmente llenos de aire, en efecto,
el agua los atraviesa rpidamente, impulsada por la fuerza de la gravedad. Los segundos
en cambio estn ocupados en gran parte por agua retenida por las fuerzas capilares.
Los terrenos arenosos son ricos en macroporos, permitiendo un rpido pasaje del agua,
pero tienen una muy baja capacidad de retener el agua, mientras que los suelos arcillosos
son ricos en microporos, y pueden manifestar una escasa aeracin, pero tienen una
elevada capacidad de retencin del agua.

PESO VOLUMTRICO

PESO ESPECIFICO

Se entiende por suelo al seudoslido formado por un conjunto de partculas slidas que forman una estructura en cuyo seno
existen huecos ocupados por agua y aire en proporciones variables. El peso especfico de un suelo, como relacin entre el
peso y su volumen, es un valor dependiente de la humedad, de los huecos de aire y del peso especfico de las partculas
slidas.
Para evitar confusiones, las determinaciones de los ensayos de laboratorio facilitan por un lado el peso especfico seco y
por otro la humedad. Fijmonos que este trmino es diferente de la densidad del suelo, que establece una relacin entre la
masa y el volumen. Tambin suele utilizarse un valor adimensional denominado, peso especifico relativo, definido como el
cociente entre el peso especfico del suelo y el peso especfico del agua a una temperatura determinada. Los valores tpicos de
gravedades especficas para los slidos del suelo son entre 2.65 y 2.72.
En la figura que sigue se observan los componentes de un suelo, con las notaciones sobre sus pesos y volmenes, lo cual
permite definir parmetros que caracterizan el estado fsico de dicho suelo.

COHESIN
Es la mxima resistencia del suelo a la tensin. Resulta de la compleja
interaccin de muchos factores como la adherencia coloidal de la superficie
de las partculas, la tensin capilar de las pelculas de agua, la atraccin
electrosttica de las superficies cargadas, las condiciones de drenaje y el
historial de esfuerzos. Solo existe una verdadera cohesin en el caso de las
arcillas que tienen contacto de canto con cara entre sus partculas. Los
suelos no plsticos de grano fino pueden exhibir una cohesin aparente
cuando estn en condiciones de saturacin parcial. El valor de cohesin que
se utiliza al disear depende directamente de las condiciones de drenaje
bajo la carga impuesta, as como el mtodo de prueba que se emplee para
calcularlo, por lo que todo debe evaluarse cuidadosamente.
MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL SUELO Y ESTADOS DE
DISPONIBILIDAD PARA LA PLANTA

Movimiento del agua en el suelo

La cantidad de agua presente en el suelo que est disponible para la produccin de cultivos depender de
cuanta agua de lluvia permanece en el suelo despus de las prdidas por escorrenta, evaporacin y drenaje
profundo. La cantidad de lluvia que llega a las capas subterrneas y que contribuye de esa manera a la
seguridad hdrica, depender de la medida en que la cantidad de agua de lluvia que se infiltra en el suelo sea
excesiva para reabastecer la capacidad de retencin de agua y satisfacer las necesidades de transpiracin de
los cultivos. El buen manejo del agua de lluvia est dirigido a maximizar la cantidad de agua que penetra al
suelo y el mejor uso que es posible hacer es por medio de los cultivos y la recarga de las aguas subterrneas.
Cualquier escorrenta inevitable es conducida en forma segura de modo que no cause problemas erosivos.
Cuando un suelo bien drenado est saturado hasta el lmite de su zona radical, el agua de lluvia que no drena
fuera de esa zona en un plazo de 48 horas ser retenida en los poros del suelos menores de 0,05 mm de
dimetro (el tamao crtico de los poros puede variar entre 0,03 y 0,1 mm de dimetro). La cantidad de agua
retenida despus de 48 horas corresponde a la capacidad de campo del suelo. Las fuerzas (o succiones) con
las cuales esta agua es retenida variar de acuerdo al tamao de los poros. Los poros ms grandes retienen
agua a una tensin de cerca de un dcimo a un tercio de la presin atmosfrica (o 0,1 a 0,33 bar [1]),

dependiendo de que succin corresponde a la capacidad de campo del suelo; esto vara con el tipo de suelo y la
profundidad de la capa fretica.
La succin mxima que pueden ejercer muchos cultivos para extraer agua del suelo vara con el cultivo pero el
valor generalmente aceptado es de cerca de 15 veces la presin atmosfrica (o sea, 1,5 Mpa). Esto es
aproximadamente equivalente a la presin que sera ejercida por un peso de una tonelada sobre la palma de la
mano. Cuando el agua del suelo ha sido agotada hasta 15 bar, el agua que permanece en el suelo ser aquella
almacenada en los poros menores de 0,0002 mm de dimetro y corresponde al punto de marchitez permanente
del suelo. El agua retenida a succiones mayores que el punto permanente de marchitez no est disponible para
el crecimiento de las plantas. Por lo tanto, el agua retenida entre la capacidad de campo y el punto permanente
de marchitez puede ser usada por los cultivos para la transpiracin y es conocida como capacidad disponible de
agua. Sin embargo, despus de una fuerte lluvia una parte del agua en exceso de la capacidad de campo del
suelo puede ser usada por el cultivo mientras que el exceso de agua percola en el suelo a travs de la zona
radical.
El agua disponible entre la capacidad de campo y el punto permanente de marchitez es retenida con diferentes
tensiones y cerca de un tercio de la misma no est fcil o rpidamente disponible para los cultivos,
especialmente si los cultivos estn transpirando intensamente. Cuanta ms alta es la demanda de transpiracin,
debe haber ms agua disponible en el suelo para evitar el estrs de agua en las plantas. En contraste, para un
cultivo de transpiracin lenta puede ser usada incluso el agua retenida a ms altas tensiones sin causar estrs.
La cantidad mxima de agua disponible que puede retener un suelo (o sea la capacidad de agua disponible)
vara con la textura del suelo, el contenido de materia orgnica, la profundidad de enraizamiento y la estructura.
La materia orgnica del suelo es particularmenteIMPORTANTE ya que puede retener agua cerca de 20 veces
su peso. Los suelos orgnicos y los suelos francos de textura media con altos contenidos de arena muy fina y
sedimentos tienen la capacidad disponible de agua ms alta, los suelos arcillosos tienen valores intermedios y
los suelos con contenido de arena gruesa tienen la capacidad disponible de agua ms baja. El contenido de
piedra del suelo tambin puede ser muyIMPORTANTE dependiendo de la naturaleza y la abundancia de las
piedras. Alguna grava de mineral de hierro de dimetro >2 mm puede contener ms de 20 por ciento de agua
(m3/m3) a capacidad de campo y la cal porosa y el yeso tambin pueden hacer una contribucinIMPORTANTE
la capacidad disponible de agua del suelo. En contraste, un alto contenido de piedras no porosas disminuir
fuertemente la capacidad disponible de agua del suelo.
En cualquier tipo de suelo, cuanto mayor es la profundidad de enraizamiento, tambin mayor ser la cantidad de
agua disponible para el cultivo. Esto es msIMPORTANTE para los cultivos anuales ya que tienen menos
tiempo que las especies perennes para desarrollar races profundas y extensas. La capacidad disponible de
agua puede tener influencia sobre la duracin del perodo de crecimiento de las plantas que crecen en un suelo
determinado. Los suelos con alta capacidad de agua disponible permitirn perodos de crecimiento ms
extensos en razn de la posibilidad de proporcionar mayores cantidades de agua almacenada durante los
perodos secos que los suelos con baja capacidad de agua disponible (FAO, 1995a). Los suelos poco profundos
tienen poca agua disponible y an en los aos hmedos pueden ser incapaces de almacenar agua adicional.

TENSIN SUPERFICIAL
En fsica se denomina tensin superficial de un lquido a la fuerza espacial entre un espacio de otro,
segn su fuerza superficial.1 Esta definicin implica que el lquido tiene una resistencia para aumentar su
superficie. Este efecto permite a algunos insectos, como el zapatero (Gerris lacustris), poder desplazarse

por la superficie del agua sin hundirse. La tensin superficial (una manifestacin de las fuerzas
intermoleculares en los lquidos), junto a las fuerzas que se dan entre los lquidos y las superficies slidas
que entran en contacto con ellos, da lugar a la capilaridad. Como efecto tiene la elevacin o depresin de
la superficie de un lquido en la zona de contacto con un slido.
Otra posible definicin de tensin superficial: es la fuerza que acta tangencialmente por unidad de
longitud en el borde de una superficie libre de un lquido en equilibrio y que tiende a contraer dicha
superficie. Las fuerzas cohesivas entre las molculas de un lquido son las responsables del fenmeno
conocido como tensin superficial.

Las molculas de un lquido se atraen entre s, de ah que el lquido

est "cohesionado". Cuando hay una superficie, las molculas que
estn justo debajo de la superficie sienten fuerzas hacia los lados,
horizontalmente, y hacia abajo, pero no hacia arriba, porque no hay
molculas encima de la superficie. El resultado es que las molculas
que se encuentran en la superficie son atradas hacia el interior de
ste. Para algunos efectos, esta pelcula de molculas superficiales se
comporta en forma similar a una membrana elstica tirante (la goma
de un globo, por ejemplo). De este modo, es la tensin superficial la
que cierra una gota y es capaz de sostenerla contra la gravedad
mientras cuelga desde un gotario. Ella explica tambin la formacin de
burbujas.
La tensin superficial se define en general como la fuerza que hace la
superficie (la "goma" que se menciona antes") dividida por
la longitud del borde de esa superficie (OJO: no es fuerza dividida por
el rea de la superficie, sino dividida por la longitud del permetro de
esa superficie). Por ejemplo,

donde F es la fuerza que debe hacerse para "sujetar" una superficie

de ancho l. El factor 2 en la ecuacin se debe a que una superficie
tiene dos "reas" (una por cada lado de la superficie), por lo que la
tensin superficial acta doblemente.

Algunos valores de la tensin superficial son:

Lquido

Temperatura
lquido (C)

Tensin superficial
(N/m)

Petrleo 0

0,0289

Mercurio 20

0,465

Agua

0,0756

20

0,0727

50

0,0678

100

0,0588

La siguiente figura muestra un ejemplo de cmo algunos animales

utilizan la tensin superficial del agua. En la figura se observa un
arcnido, fotografiado mientras camina sobre el agua. Se observa que
el peso del arcnido est distribuido entre sus ocho patas y el
abdomen, por lo que la fuerza de sustentacin que debe proveer la
superficie del agua (la tensin superficial) sobre las ocho patas y el
abdomen debe ser igual al peso del arcnido.

Con molculas de otras sustancias puede haber atraccin o repulsin.

La direccin de resultante (slido-lquido + lquido-lquido) hace que el
lquido se eleve o hunda levemente muy cerca de paredes slidas
verticales, segn haya atraccin o repulsin. Para diferentes
combinaciones de lquidos y slidos se tabulan los ngulos de
contacto. ngulos menores de 90 corresponden a atraccin y
mayores de 90 a repulsin. Esto tambin explica la formacin de
meniscos en tubos angostos y el ascenso o descenso de lquido por
tubos capilares.

MOVIMIENTO CAPILAR

La accin capilar es importante para mover el agua (y todas las cosas

que estn disueltas en ella). Se define como el movimiento del agua
dentro de los espacios de un material poroso, debido a las fuerzas de
adhesin y a la tensin de la superficie.

La accin capilar ocurre porque el agua es pegajosa, las molculas del agua
se pegan unas a otras y a otras substancias como el vidrio, la ropa, tejidos
orgnico y la tierra. Ponga una toalla de papel dentro de un vaso de agua y
el agua se le "pegar" a la toalla de papel. An ms, empezar el agua a
moverse hacia arriba de la toalla hasta que el jaln de la gravedad sea
mucho para ella y no pueda continuar.
La accin capilar es el resultado de la adhesin y la tensin superficial
La adhesin del agua a las paredes de un recipiente, originar una fuerza
hacia arriba sobre los bordes del lquido y como resultado su ascenso sobre
la pared.
La tensin superficial, actua para mantener intacta la superficie del
lquido, de modo que en vez de solo moverse los bordes hacia arriba, toda la
superficie entera del lquido es arrastrada hacia arriba

Tambin se define a la accin capilar como el movimiento del agua dentro

de los espacios de un material poroso, debido a las fuerzas de adhesin y a
la tensin de la superficie. La accin capilar ocurre porque el agua es
pegajosa y las molculas del agua se pegan unas a otras y a otras
substancias como el vidrio, la ropa, tejidos orgnico y la tierra.

 Gracias a la accin capilar las plantas pueden enviar el agua y los

nutrientes necesario a sus hojas y frutos.
El Agua capilar es el agua que permanece retenida por las partculas del
suelo. Es la que permanece disponible para ser absorbida por las races,
aunque tambin puede evaporarse, (ver esquema)
Cuando un suelo saturado de agua ha perdido su fraccin de agua
gravitacional pero conserva toda el agua capilar se dice que se encuentra
en Capacidad de Campo

TENSIN DE HUMEDAD
Presin negativa (succin) a la que debe someterse el agua para lograr el equilibrio hidrulico, a travs de
una pared o membrana porosa y permeable, respecto del agua del suelo.

La medicin de la humedad del suelo y de la fuerza con que la retiene constituye un aspecto
IMPORTANTE del manejo de la s cuencas hidrogrfica s y de la hidrologa. La apreciacin de esta
fuerza, que suele denominarse tensin de la humedad del suelo, es indispensable pare hacer
interpretaciones tiles de la porcin de la humedad del suelo que pueden absorber las plantas. Por
desgracia, por falta de un mtodo sencillo de medicin, los hidrlogos y las personas interesadas en
el manejo de las cuencas hidrogrficas han tropezado con grandes obstculos. Paso a resumir un
mtodo, elaborado trace poco, pare medir la tensin de la humedad del suelo empleando papel filtro

y a enumerar algunas de sus aplicaciones, ya que stas se encuentran muy dispersas en la

literatura hidrolgica.

MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL SUELO A CAUSA DE LAS FUERZAS

GRAVITACIONALES
PERMEABILIDAD
MOVIMIENTO DEL AGUA POR DIFERENCIA DE TENSIONES
CLASIFICACIN DEL AGUA EN EL SUELO
AGUA GRAVITACIONAL
AGUA CAPILAR
AGUA HIDROSCPICA
CAPACIDAD DE CAMPO (CC)
COEFICIENTE DE MARCHITEZ (CM)
AGUA UTILIZABLE
EXPRESIN DEL PORCENTAJE DE HUMEDAD Y SUS RELACIONES
CALCULO DEL CONTENIDO DE AGUA EN EL SUELO
MEDIDA DEL CONTENIDO DE HUMEDAD DEL SUELO