Introduccin

La situacin energtica mundial actual es el resultado de la combinacin de

diversas tendencias econmicas, polticas, tecnolgicas, sociales y
ambientales, entre otras que confluyen en un complejo panorama de crisis y
ajustes, signado en los aos ms recientes por una escalada de precios, sobre
todo en los hidrocarburos y especialmente en el petrleo.

La elevacin de los precios del petrleo, desde comienzos de este siglo, ha

reforzado significativamente el cuestionamiento del modelo energtico basado
en los combustibles fsiles (petrleo, carbn mineral y gas natural), que avanz
gradualmente hasta llegar a ser dominante, a partir del ltimo tercio
del siglo XVIII con el advenimiento de la Revolucin Industrial en Inglaterra.
Luego de dos siglos de despliegue de tales patrones energticos han resultado
ms evidentes los lmites del modelo vigente, tanto en el orden econmico
(altos precios de la energa), como en el plano social (inequidad y pobreza
energtica) y ambiental (implicaciones adversas para el entorno).

En estas condiciones, en pleno siglo XXI, persiste un modelo energtico

asimtrico y excluyente, con una elevada dependencia de los combustibles
tradicionales de la biomasa como la lea en las poblaciones ms pobres
del planeta, que no tienen acceso a los combustibles modernos para cubrir sus
necesidades bsicas. Al propio tiempo, resulta extremadamente limitado el
aprovechamiento de las fuentes renovables de energa, sobre todo las
llamadas nuevas fuentes de energa renovable;1 y existen enormes reservas
no utilizadas de ahorro y eficiencia energtica.

Muchos de estos problemas se han tornado ms graves en los ltimos 25 aos,

despus de ms de dos dcadas de polticas neoliberales que estimularon la
desregulacin y la liberalizacin energtica. Estas frmulas de mercado
resultaron extremadamente nocivas al propiciar el desmantelamiento del
control estatal en diversos pases y regiones, con el consecuente reforzamiento
del control transnacional en esos segmentos estratgicos.

Paralelamente se han reforzado los conflictos internacionales y las guerras de

rapia de las grandes potencias por el control de los recursos energticos del
planeta, sobre todo aquellos no renovables, como el petrleo y gas natural, que
en su conjunto representan 60% de la energa comercial que se utiliza a escala
global.

En las condiciones actuales se impone la necesidad de una reestructuracin

energtica global que cambie significativamente los patrones actuales de
generacin y consumo de energa y que promueva el desarrollo sostenible
sobre bases de equidad y justicia social.

Alternativas Energticas

Genricamente, se denomina energa alternativa, o ms propiamente fuentes

de energa alternativas, a aquellas fuentes de energa planteadas como
alternativa a las tradicionales o clsicas. No obstante, no existe consenso
respecto a qu tecnologas estn englobadas en este concepto, y la definicin
de "energa alternativa" difiere segn los distintos autores: en las definiciones
ms restrictivas, energa alternativa sera equivalente al concepto de energa
renovable, mientras que las definiciones ms amplias consideran energas
alternativas a todas las fuentes de energa que no implican la quema
de combustibles fsiles (carbn, gas y petrleo); en estas definiciones, adems
de las renovables, estn incluidas la energa nuclear o incluso la hidroelctrica.
Los combustibles fsiles han sido la fuente de energa empleada durante el
sigloI B.C.revolucin industrial, pero en la actualidad presentan
fundamentalmente dos problemas: por un lado son recursos finitos, y se prev
el agotamiento de las reservas especialmente de petrleo en plazos ms o
menos cercanos, en funcin de los distintos estudios publicados. Por otra parte,
la quema de estos combustibles libera a la atmsfera grandes cantidades
de CO2, que ha sido acusado de ser la causa principal del calentamiento global.
Por estos motivos, se estudian distintas opciones para sustituir la quema de
combustibles fsiles por otras fuentes de energa carentes de estos problemas.
Las energas alternativas se dividen en dos grandes grupos:

Fuentes de energa renovables (elica, solar, biomasa, etc.)

Energa nuclear

Energa Nuclear
Probablemente, la aplicacin
prctica ms conocida de la
energa nuclear es la generacin
de energa elctrica para su uso
civil, en particular mediante la
fisin de uranio enriquecido.
Para ello se utilizan reactores en
los que se hace fisionar o
fusionar un combustible. El
funcionamiento bsico de este tipo de instalaciones industriales es similar a
cualquier otra central trmica, sin embargo poseen caractersticas especiales
con respecto a las que usan combustibles fsiles:

Se necesitan medidas de seguridad y control mucho ms estrictas. En el

caso de los reactores de cuarta generacin estas medidas podran ser
menores, mientras que en la fusin se espera que no sean necesarias.

La cantidad de combustible necesario anualmente en estas instalaciones

es varios rdenes de magnitud inferior al que precisan las trmicas
convencionales.

Las emisiones directas de C02 y NOx en la generacin de electricidad,

principales gases de efecto invernadero de origen antrpico, son nulas;
aunque indirectamente, en procesos secundarios como la obtencin de
mineral y construccin de instalaciones, s se producen emisiones.

Energa Biomasa

Hay varias maneras de clasificar los

distintos combustibles que pueden
obtenerse a partir de la biomasa.
Quizs la ms pertinente es por el
proceso de produccin necesario
antes de que el combustible est listo
para el uso.

Uso directo. La biomasa

empleada
sufre
slo
transformaciones fsicas antes

de su combustin, caso de la madera o la paja. Puede tratarse de

residuos de otros usos: poda de rboles, restos de carpintera, etc.

Fermentacin alcohlica. Se trata

del mismo proceso utilizado para
producir
bebidas
alcohlicas.
Consta
de
una fermentacin
anaerbica liderada
por levaduras para
obtener
finalmente etanol.

Transformacin
de cidos
grasos. Aceites vegetales y grasas
animales pueden transformarse en
una mezcla de hidrocarburos similar al disel a travs de un complejo
proceso deesterificacin, eliminacin de agua, transesterificacin, y
destilacin
con
metanol,
al
final
del
cual
se
obtiene
tambin glicerina y jabn.

Descomposicin anaerbica. Se trata de nuevo de un proceso

liderado por bacterias especficas que permite obtener metano en forma
de biogs a partir de residuos orgnicos, fundamentalmente
excrementos animales. A la vez se obtiene como un
subproducto abono para suelos.

Desventajas

La incineracin puede resultar peligrosa y producen sustancias toxicas.

Por ello se deben utilizar filtros y realizar la combustin a temperaturas
mayores a los 900 C.

No existen demasiados lugares idneos para su aprovechamiento

ventajoso.

Al subir los precios se financia la tala de bosques nativos que sern

reemplazados por cultivos de productos con
destino a
los biocombustibles.

Energa Mareomotriz

La energa mareomotriz es la que se

obtiene aprovechando las mareas, es
decir, la diferencia de altura media de los
mares segn la posicin relativa de la
Tierra y la Luna, y que resulta de la
atraccin gravitatoria de esta ltima y del
Sol sobre las masas de agua de los
mares. Esta diferencia de alturas puede
aprovecharse poniendo partes mviles al proceso natural de ascenso o

descenso de las aguas, junto con mecanismos de canalizacin y depsito, para

obtener movimiento en un eje.
La energa desarrollada por las ondas es enorme y proporcional a las masas de
aguas que oscilan y a la amplitud de oscilacin. Esta energa se descompone
en dos partes, las cuales, prcticamente, son iguales: una energa potencial, la
cual provoca la deformacin de la superficie del mar, y una energa cintica o
de movimiento, debida al desplazamiento de las partculas; en suma, de la
masa de agua.

Ventajas:

Auto renovable.

No contaminante.

Silenciosa.

Bajo costo de materia prima.

No concentra poblacin.

Disponible en cualquier clima y poca del ao.

Desventajas:

Impacto visual y estructural sobre el paisaje costero.

Localizacin puntual.

Dependiente de la amplitud de mareas.

Traslado de energa muy costoso.

Efecto negativo sobre la flora y la fauna.

Energa Elica

La energa
elica es
una
fuente
de energa renovable que utiliza la fuerza
del viento para generar electricidad. El
principal medio para obtenerla son los
aerogeneradores, molinos de viento de
tamao variable que transforman con sus
aspas la energa cintica del viento
en energa mecnica.

Ventajas
1. Energa limpia e inagotable:La energa del viento no produce ninguna
emisin y no se agota en un cierto plazo.
2. Desarrollo econmico local:Las plantas elicas pueden proporcionar un
flujo constante de ingresos a los terratenientes que arriendan sus campos para
la explotacin del viento, y un aumento en la recaudacin por impuestos
territoriales para las comunidades locales.
3. Tecnologa modular y escalable:las
aplicaciones elicas pueden tomar
muchas formas, incluyendo grandes
granjas
de
viento,
generacin
distribuida, y sistemas para uso final.
Las aplicaciones pueden utilizar
estratgicamente los recursos del
viento para ayudar a reducir los riesgos
por el aumento en la carga o consumo
y costos producidos por cortes.
4. Estabilidad del costo de la energa:La utilizacin de energa elica, a
travs de la diversificacin de las fuentes de energa, reduce la dependencia a
los combustibles convencionales que estn sujetos a variaciones de precio y
volatilidad en su disponibilidad.
5. Reduccin en la dependencia de combustibles importados.

DESVENTAJAS :
1. El viento en si no es confiable: para que las aspas de una turbina
elica se muevan tiene que haber viento. no se puede calcular con certeza
cuando y con que intensidad soplar el viento, lo que hace posible que un
da no se genere energa si ese da no hay viento.
2. Los terrenos en la costa son costosos: en la costa es en donde ms
sopla el viento, pero generalmente esos terrenos son ms costosos, lo que
incrementa el costo de generar electricidad mediante energa elica.
3. Las granjas elicas daan los paisajes.

Energa Solar

La energa solar es la energa que proporciona el sol a travs de sus

radiaciones y que se difunde, directamente o de modo difuso, en la atmsfera.
Se pueden distinguir tres tipos de energas:

Energa solar fotovoltaica: Se refiere a

la electricidad producida
por
la
transformacin de una parte de la
radiacin
solar
con
una
clula
fotoelctrica
(es
un
componente
electrnico que, expuesto a la luz
(fotones), genera una tensin). Varias
celdas estn conectadas entre s en un mdulo solar fotovoltaico. Y,
despus, varios mdulos se agrupan para formar un sistema solar para uso
individual o una planta de energa solar fotovoltaica, que suministra una
red de distribucin elctrica. El trmino fotovoltaica se refiere al
fenmeno fsico el efecto fotovoltaico o bien a la tecnologa asociada.
Energa solar trmica: Consiste en utilizar el calor de la radiacin solar.
Se presenta en diferentes formas: centrales solares termodinmicas, agua
caliente y calefaccin, refrigeracin solar, cocinas y secadores solares.
La energa solar termodinmica es una tcnica que utiliza energa solar
trmica para generar electricidad.
Energa solar pasiva: El uso ms antiguo de la energa solar consiste en
beneficiarse del aporte directo de la radiacin solar y es la llamadaenerga
solar pasiva. Para que un edificio se beneficie con muy buena radiacin
solar, se debe tener en cuenta la energa solar en el diseo arquitectnico:
fachadas dobles, orientacin hacia el sur y superficies vidriadas, entre
otros. El aislamiento trmico desempea un papel importante para
optimizar la proporcin del aporte solar pasivo en calefaccin y en la
iluminacin de un edificio.
Una casa o un edificio que posean energa solar pasiva estarn
contribuyendo a un importante ahorro energtico.

Energa geotrmica

Ventajas
1. Es una fuente que evitara la dependencia energtica del exterior.

2. Los residuos que produce son mnimos y ocasionan menor impacto

ambiental que los originados por el petrleo, carbn...
3. Sistema de gran ahorro, tanto econmico como energtico
4. Ausencia de ruidos exteriores
5. Los recursos geotrmicos son mayores que
de carbn, petrleo, gas natural y uranio combinados.

los

recursos

6. No est sujeta a precios internacionales, sino que siempre puede

mantenerse a precios nacionales o locales.
7. El rea de terreno requerido por las plantas geotrmicas por megavatio
es menor que otro tipo de plantas. No requiere construccin de represas,
tala de bosques, ni construccin de tanques de almacenamiento de
combustibles.
8. La emisin de CO2, con aumento de efecto invernadero, es inferior al
que se emitira para obtener la misma energa por combustin.

Inconvenientes
1. En ciertos casos emisin de cido sulfhdrico que se detecta por su olor
a huevo podrido, pero que en grandes cantidades no se percibe y es
letal.
2. Contaminacin
de
aguas
como arsnico, amonaco, etc.

prximas

con

sustancias

3. Contaminacin trmica.
4. Deterioro del paisaje.
5. No se puede transportar (como energa primaria).
6. No est disponible ms que en determinados lugares.

Ahorro y eficiencia energtica

Existe un enorme potencial para el ahorro y el uso eficiente de la energa en el
mundo, aunque con significativas diferencias cuantitativas y cualitativas entre
los pases desarrollados y subdesarrollados.

Al relacionar el ndice de Desarrollo Humano (IDH) y el consumo de energa

comercial per cpita para un conjunto de 64 pases (tanto desarrollados como
subdesarrollados), puede observarse que cerca de 60% de los pases de este
grupo exhiben un IDH mayor que 0,8; es decir, un nivel alto segn la
metodologa del PNUD. Sin embargo, de esos pases con alto IDH, la mitad

(sobre todo pases industrializados) tiene niveles de consumo energtico per

cpita superiores a las cuatro toneladas equivalentes de petrleo (TEP).11 En
este grupo, en que se concentran las mayores reservas de ahorro de energa
comercial del mundo, se ubican adems de EE.UU. y Canad, 9 pases
europeos, 5 pases industrializados de Asia-Pacfico y 3 pases petroleros del
Medio Oriente. Solo tres de los pases de la muestra cuentan con un IDH
mayor a 0.8 y un consumo per cpita de energa comercial inferior a las dos
toneladas (Anexo 14).

Este patrn es muy similar al que resulta de relacionar el Indice de Desarrollo

Humano y la huella ecolgica12 calculada por WWF, donde la inmensa mayora
de los pases con alto desarrollo humano muestran una elevada huella
ecolgica (Anexo 15).

En el rea desarrollada, saltan a la vista las reservas de ahorro y uso eficiente

de la energa a partir de los elevados niveles de consumo energtico per cpita
que tienen estos pases. As, por ejemplo, el consumo de energa comercial por
habitante de EE.UU. fue de 7,8 toneladas equivalentes de petrleo en 2005,
frente a una media mundial de apenas 1,6 toneladas per cpita.

Si se redujera en una tercera parte el consumo de energa comercial per cpita

de los pases industrializados, este indicador an seguira teniendo un nivel
superior en ms de dos veces13 al promedio mundial actual. Tal disminucin
en un tercio del consumo de energa comercial por habitante de los pases
industrializados de altos ingresos se traducira en un ahorro de 691 mil millones
de dlares, correspondiendo a EE.UU. 48% de ese monto (Anexo 16).

En el rea subdesarrollada tambin se aprecian importantes reservas para el

ahorro y el uso eficiente de la energa, cuyo aprovechamiento supone cambios
tecnolgicos significativos. Cabe recordar, por ejemplo, que el consumo
ineficiente de los combustibles tradicionales de la biomasa y la utilizacin de
tecnologas obsoletas de produccin y consumo tiende a elevar la intensidad
energtica14 de estas economas.

La inmensa mayora de las naciones subdesarrolladas ha sido severamente

afectada por los altos precios de los hidrocarburos, debido a su elevado grado
de dependencia del crudo importado. Como promedio, en los pases
subdesarrollados importadores netos de petrleo el consumo petrolero por
unidad de PIB generado (intensidad petrolera) es el doble que el
correspondiente a los pases desarrollados, lo que revela una mayor
vulnerabilidad ante el incremento de los precios del crudo importado.

Tomando la intensidad petrolera de la OCDE en 2002 como igual a 1, el nivel

correspondiente a un grupo seleccionado de pases subdesarrollados
importadores de petrleo se comport como sigue, en ese ao: Brasil (1,4
veces), China (2,3 veces), frica (2,3 veces), Tailandia (2,4 veces) e India (2,9
veces). Adems, la intensidad petrolera de estos pases tiende a crecer en la
medida en que los combustibles comerciales desplazan a los tradicionales.

As las cosas, no cabe dudas que el ahorro de energa, basado en patrones

ms racionales de consumo y en tecnologas energticas ms eficientes,
podra resultar una pieza clave de la reestructuracin energtica sostenible,
que rompa el ciclo vicioso del enfoque ofertista que est orientado
preferentemente al aumento de la oferta de energa sin considerar
debidamente la administracin sostenible de la demanda.

BIBLIOGRAFIA:
SANTAMARTA, J. Las energas renovables son el futuro. Worldwatch 2004.
SMITH, A. World Energy Use. Alternative Energy Action Network, 24 de enero
de 2005
FAO. La bioenerga, clave en la lucha contra el hambre, 14 de abril de 2005