CIRCUITOS DE CABEZA DE MQUINA

Antonio L. Torres, M. Blanca Roncero

Dept. de Ingeniera Textil y Papelera (DETiP), Escuela Tcnica Superior de Ingenieras
Industrial y Aeronutica de Terrassa (ETSEIAT), Universitat Politcnica de Catalunya (UPC),
c/Colom 11, 08222 Terrassa (Espaa)
e-mail autores: torres@etp.upc.edu, roncero@etp.upc.edu

INTRODUCCIN
Los circuitos de cabeza de mquina comprenden todas las instalaciones y aparatos destinados a
obtener a la entrada del formador de la hoja un flujo regular de suspensin con la composicin
bsica para obtener el tipo de papel deseado. Este flujo regular debe de estar con caudal,
consistencia y proporcin de componentes constante, as como limpio de impurezas. Para conseguir
estos objetivos deben existir una serie de instalaciones y circuitos tales como:

- Dispositivos para la adicin y mezcla de las diferentes pastas y aditivos que entran en la
-

composicin del papel fabricado.

Dispositivos de dilucin.
Dispositivos de regulacin del caudal.
Dispositivos de regulacin de la consistencia.
Dispositivos de depuracin.
Tinas de almacenado y mezcla.

En la figura 1 (Colom et al., 1984) se representa, de manera muy esquemtica, una posible
conformacin de un circuito de cabeza de mquina. En el circuito representado puede observarse
que los distintos tipos de pasta y aditivos funcionales que aseguren la composicin deben ser
dosificados en la proporcin prefijada a una tina de mezcla (o a un sistema de mezclado) y de sta a
la tina de mquina. De aqu, en un circuito hidrulicamente compensado, se enviar el caudal
msico constante de la composicin para asegurar el gramaje a fabricar. Este flujo deber ser diluido
con las aguas coladas hasta alcanzar la consistencia deseada en la caja de entrada del formador y
depurado de las posibles impurezas presentes. En este tramo final pueden ser aadidos aquellos
aditivos que nos permitan optimizar la obtencin de la hoja en el formador, en particular los agentes
de retencin.
De la descripcin anterior se desprenden dos funciones diferentes: la obtencin de una composicin
constante en la primera parte del circuito y en la ltima parte del mismo la generacin de un caudal
estable a presin para alimentar el formador.
El funcionamiento de conjunto de los circuitos de cabeza de mquina y en particular la estabilidad
qumica del mismo tiene una gran importancia y profundo efecto en la eficiencia del proceso y en la
calidad del producto fabricado.

1 Tina de pasta (circuito principal)

2 Tina de pasta (circuito secundario)
3 Dosificacin de aditivos
4 Tina de mezcla
5 Tina de mquina

6 Caja de nivel constante

7 Bomba de dilucin
8 Depuracin dinmica
9 Depuracin por tamizado

AD
RC
Q
VG
FAC

Agua de dilucin
Regulador de consistencia
Caudalmetro
Vlvula de gramaje
Fosa de Aguas Coladas

Figura 1. Esquema de un circuito de cabeza de mquina.

OBTENCIN DE UNA COMPOSICIN CONSTANTE
Los circuitos previos a ste pueden estar sometidos a variaciones temporales de consistencia. En
particular las variaciones en el circuito de pasta recuperada pueden ser importantes debido al propio
funcionamiento de la fbrica (roturas, etc.). La consecucin de un producto de caractersticas de
calidad constante requiere una constancia de los caudales msicos de cada componente, por lo que
lo primero que debe efectuarse es un ajuste de las consistencias de las tinas de pasta (1 y 2 en la
figura 1).
Una vez establecida una constancia entre caudal msico de fibras y caudal total ya puede ajustarse
la proporcin entre los distintos tipos de pastas que son enviados hacia la unidad de mezcla. En
nuestro caso esto se asegurara mediante una estacin de razn que controlara los caudalmetros.
Esta misma estacin podra gobernar los diferentes sistemas de dosificacin de aditivos.
Los sistemas de regulacin automtica de la consistencia contienen un medidor-transmisor
encargado de medir una propiedad caracterstica del flujo asociada a la consistencia de una
suspensin fibrosa que circula por una canalizacin. Las propiedades caractersticas asociadas a la
consistencia que pueden utilizarse en los medidores o elementos primarios son: la viscosidad
aparente (variacin de la resistencia a la cortadura) -sensores mecnicos-, la interferencia de la luz
(comparacin del flujo luminoso retrodifundido por las partculas en suspensin con el emitido) sensores pticos- o la absorcin de una radiacin.
En el caso de los sensores mecnicos, la influencia de los aditivos en la viscosidad relativa es
mucho menor que la fibra, por lo que la "consistencia" medida por estos sensores slo tiene en
cuenta la presencia de fibras. Adems la propiedad medida no tiene una respuesta lineal a todos los
valores de la consistencia, tal como evidencia la figura 2 (Casey, 1980), por lo que el rango operativo
queda restringido a valores comprendidos entre aproximadamente 1,5 y 5%;
En los sensores pticos, los cuerpos opacos (fibras y aditivos) pueden reflejar, refractar, difundir,
despolarizar o absorber la luz en proporcin al nmero de objetos presentes; los que utilizan
microondas o radiaciones basan su medicin en la transmisin de la radiacin a travs de la tubera
y, dado que el coeficiente de absorcin del agua es diferente del de los otros materiales, la diferencia
se utiliza para determinar la consistencia total.

Figura 2.
Debido a estas diferencias pueden utilizarse los diferentes tipos de sensores para regular las
composiciones en la fabricacin de algunos tipos de papeles. Un posible caso sera la regulacin de
la fibra mediante sistemas mecnicos ubicados a la salida de las tinas, mientras que la de las cargas
incorporadas se realizara mediante un sistema de determinacin de la consistencia "total" ubicado
tras el punto de adicin de las cargas.
Para la regulacin de las proporciones y caudales de los distintos tipos de pasta que entran en la
composicin de un papel se han ideado diferentes sistemas, desde las antiguas disposiciones que
utilizaban distribuidores volumtricos o cajas de nivel constante con orificios calibrados, a las
actuales que utilizan lazos de regulacin del caudal (caudalmetros de tipo magntico u ptico) para
cada lnea, con puntos de consigna unidos mediante una estacin de razn o dependientes de un
ordenador de proceso.
Posteriormente debe obtenerse una mezcla homognea, que es uno de los objetivos inherentes a
cualquier sistema de regulacin de proporciones; por lo que tras aadir los distintos componentes
debe asegurarse una buena turbulencia durante el tiempo necesario para que aquella se produzca.
En muchos casos se utiliza como mezcladora una tina operando en continuo (en algunos casos en
discontinuo) en la que entran las tuberas de los componentes unitarios. En el caso de mezclado en
continuo debe procurarse que no se produzcan cortocircuitos y que la agitacin sea vigorosa. Otra
posibilidad es la de efectuar la mezcla en tubera mediante mezcladores dinmicos o estticos.

GENERACIN DE UN CAUDAL ESTABLE EN EL FORMADOR

La obtencin de una hoja de papel de caractersticas constantes en el tiempo requiere la estabilidad
del circuito de alimentacin del formador. Esta parte del circuito comienza con la tina de mquina y
prosigue con la bomba de dilucin o "fan pump", encargada de realizar la mezcla de la suspensin
proveniente de la tina de mquina con las aguas coladas, as como de proporcionar la energa para
alimentar al formador.
Debido a la filtracin y drenaje que se produce en el formador para la obtencin de la hoja de papel y
su consolidacin se obtienen una serie de aguas coladas, tambin denominadas blancas por su
aspecto (presencia de fibras y cargas), y que al ser enviadas a distintos puntos de la fbrica, dan
origen a diferentes circuitos de aguas (circuitos primario y secundario). Un primer bucle, circuito
primario, es el que sale de la mquina de papel y retorna a la misma para la dilucin de la pasta
proveniente de la tina de mquina; y es consecuencia de la reutilizacin inmediata de las aguas de
desgote, ricas en fibras.
La suspensin que se enva hacia el formador desde la tina de mquina suele estar a una
consistencia del orden de 2,5 - 3% y debe ser diluida con las aguas coladas para ser enviada hacia
la depuracin y la caja de entrada.

La llegada de la pasta al punto de dilucin viene controlada por la abertura de la vlvula de gramaje,
pues al tener en la tina de mquina la consistencia ajustada a un valor constante, la relacin entre
caudal y caudal msico ser constante.
La necesaria precisin en el caudal de pasta (precisin del gramaje en mquina) hace necesaria una
gran estabilidad del circuito, por lo que la alimentacin de la vlvula de gramaje se hace en las
mquinas lentas a travs de una caja de nivel constante (figura 1) o de un caudalmetro (figura 3).

Figura 3.
En todos los casos la disposicin se realiza de modo que se asegure un circuito hidrulicamente
compensado colocando la vlvula de gramaje entre niveles constantes, de esta manera la
modificacin de la abertura de la vlvula permite el control preciso del caudal msico entregado al
formador y por tanto del gramaje obtenido.
Una vez conseguida la consistencia necesaria para la obtencin de la hoja en el formador, diluyendo
la suspensin proveniente de la tina de mquina con las aguas coladas, el flujo se enviar a las
etapas de depuracin de cabeza de mquina, compuestas por una depuracin dinmica y otra por
tamizado.
La depuracin de cabeza de mquina tiene por objetivo proporcionar al formador una composicin
libre de impurezas que puedan afectar a la calidad final del papel y a la productividad de la mquina
(las impurezas pueden ser la causa de roturas del papel en curso de produccin). Desde el punto de
vista de la eliminacin de impurezas en las materias primas fibrosas poco limpias (pastas
secundarias), stas deben ser eliminadas eficientemente en los circuitos de preparacin de pastas,
restando, en todos los casos, la depuracin de cabeza de mquina como un mero "filtro" previo al
formador.
La depuracin dinmica (hidrociclones) est encargada de eliminar partculas de mayor densidad
que las fibras. La importancia de esta operacin es funcin del tipo de papel a fabricar,
correspondiendo las mayores exigencias a papeles finos, soportes de estucado, etc., algo menos
para peridico, tis, etc. y las menores para los papeles de embalaje. En todos los casos, los
relativamente bajos caudales unitarios exigen la instalacin de mltiples aparatos en paralelo. Por
otra parte, el rechazo generado contiene una gran cantidad de fibra buena, por lo que deber ser
tratado en sucesivas bateras de hidrociclones hasta conseguir un rechazo muy concentrado en
impurezas; el nmero de bateras a instalar vendr determinado por el balance econmico entre la
pasta recuperada del rechazo y los costes energticos y de las instalaciones suplementarias.
Cuando se utilizan pastas limpias para fabricar papeles de buen aspecto, la depuracin dinmica
tiene como objetivos la eliminacin de posibles impurezas que puedan acompaar a las materias
primas o que se generen en los propios circuitos y, en particular, las partculas pequeas o "motas"
que puedan afectar al aspecto del papel; en una instalacin determinada, si se quiere hacer
disminuir el nmero de motas presentes en el papel deber aumentarse el caudal de rechazo global
de la instalacin, lo que normalmente se logra disminuyendo la contrapresin de la ltima batera de
hidrociclones. La mejor limpieza obtenida en los modernos circuitos de preparacin de pastas que
tratan papelote como materia prima hace que en esta depuracin slo se tengan que eliminar las
pequeas impurezas, lo que permite utilizar aparatos ms pequeos con menos problemas de
atascamientos.
La depuracin por tamizado (depurador a presin) est encargada de eliminar las partculas
voluminosas que restan en la suspensin fibrosa. Adems, los esfuerzos cortantes generados al

pasar la suspensin por las perforaciones de los depuradores bajo presin provocan una efectiva
desfloculacin de la pasta, por lo que es importante la colocacin de este depurador muy prximo a
la caja de entrada.
El rechazo generado por el depurador por tamizado de cabeza de mquina (del orden del 5 - 10%
del caudal principal) se enva hacia un depurador secundario cuyo aceptado se enviar a la entrada
de la bomba de dilucin. En algunas instalaciones para la produccin de papeles finos a partir de
pastas qumicas limpias, el rechazo del depurador bajo presin se enva directamente a la
depuracin dinmica, puesto que en principio este tipo de materia prima no contiene impurezas
voluminosas que eliminar.
Punto de funcionamiento de la bomba de dilucin
Tal como se ha visto anteriormente, la bomba de dilucin es la encargada de enviar hacia el
formador el caudal de la composicin a la presin necesaria.
La altura de elevacin de la bomba de dilucin puede ser establecida de manera terica aplicando
Bernouilli entre el nivel de las aguas coladas en la fosa y la presin necesaria en la caja de entrada
(figura 4):
H = H0 + hc + hdt + hdp + hr + p0/ g

Figura 4.
siendo:
H
H0
hc
hdd
hdt
hr
p0

altura de elevacin de la bomba (m c. a.)

diferencia de nivel entre las aguas coladas y la tela (m)
prdida de carga en el circuito
prdida de carga en la depuracin dinmica (8 - 30 m c. a.)
prdida de carga en la depuracin por tamizado (~ 5 m c. a.)
prdida de carga en el repartidor y caja de entrada (~ 5 m c. a.)
presin esttica en el fondo de la caja de entrada (Pa)

La presin en el fondo de la caja de entrada vendr dada por la velocidad de la mquina, puesto que
la velocidad del chorro de salida de la caja es sensiblemente igual a la misma. As se tendr:
p0/rg ~ Z(v2/2g)
siendo:
Z
v

coeficiente de la contraccin del chorro de pasta a la salida de los labios

velocidad de la mquina (m/s)

Por otra parte, el caudal de la bomba de dilucin ser igual al caudal de la caja de entrada mayorado
por todos aquellos sangrados efectuados entre la caja y la bomba (del orden del 15% del caudal de
entrada en el repartidor de la caja de entrada como retorno para igualar presiones, del 4 - 10% del

caudal de entrada al depurador por tamizado como rechazo y del 0,1 - 0,4% del caudal de entrada a
la depuracin dinmica como rechazo).
El caudal msico o produccin en el formador es:

vaG
60 000

y el caudal de la caja de entrada:

Q

siendo:
P
v
a
G
Q
cc
R

P
cc R

caudal msico (kg/s)

velocidad mquina (m/min)
anchura mquina (m)
gramaje seco deseado (g/m2)
3
caudal de la caja de entrada (m /s)
concentracin en la caja de entrada (kg/m3)
retencin en el formador

El concepto de retencin puede definirse de varias maneras (Smook, 1990):

Retencin global (Overall retention)

cantidad retenida en la hoja

cantidad adicionada en la composici n

Retencin al primer paso (Single - pass retention)

cantidad retenida en la hoja

cantidad en la caja de entrada

La retencin al primer paso es una medida instantnea de los slidos totales que son retenidos y se
utiliza generalmente para un chequeo rpido del circuito primario y de la estabilidad qumica en el
entorno del formador (TIP 0502-13, 2006). Esquematizando los caudales y concentraciones en el
formador de acuerdo con el esquema de la figura 5 la retencin al primer paso ser:

1
y
x

caudal en la caja de entrada

caudal en las aguas coladas
caudal en la hoja

x c
cc

cc

y ca
cc

cc concentracin en la caja de entrada

ca concentracin en las aguas coladas
c concentracin en la hoja
Figura 5.

En diversos estudios se han citado valores para el caudal en las aguas coladas y prximos a 0,97,
(Mutj, 1989); cuando se tienen retenciones altas se obtienen, comprobado experimentalmente,
valores slo un 2 - 3% inferiores a los reales si se toma un valor de y = 1 (Carrasco et al., 1997), por
lo que en la prctica la retencin al primer paso puede tomarse como:

cc

ca
cc

La retencin al primer paso es funcin de mltiples parmetros: calidad de la pasta; refinado (al
aumentar se incrementa la retencin de las cargas); gramaje (p.e. pasar de 30 a 110 g/m 2 puede
suponer incrementos de 25 a 45%); fuerzas hidrodinmicas (al aumentar la velocidad disminuye la
retencin); aspectos relacionados con la qumica coloidal; etc. A fin de incrementar la retencin al
primer paso se utilizarn agentes de retencin.
La medida de la retencin presenta dificultad. Cabe hablar de diferentes retenciones: la de la
totalidad de los slidos, la de fibras, la de las cargas. Para evaluar la retencin de fibras y cargas se
suele utilizar el mtodo de los residuos, pero debe conocerse la prdida al fuego de las cargas
utilizadas, lo que supone una incertidumbre cuando se utilizan mezclas.
La retencin vara segn el tipo de papel a fabricar, el tipo de mquina, su estructura, etc., pudiendo
oscilar entre el 40 y el 98%; pueden citarse retenciones de slidos al primer paso del 30 50% en
peridico y del 45 65% en papeles finos. En la Tabla I (Bhmer, 1981) se ejemplifica la relacin
entre la retencin al primer paso y la global; debe notarse la influencia del grado de cierre de los
circuitos, de manera que un incremento de ste supone una mayor retencin global, an para
retenciones al primer paso elevadas. Tambin se mejora la retencin global con una mayor
eficiencia de los sistemas de recuperacin de la fbrica.
Tabla I
Ejemplo de la relacin entre la retencin al primer paso y la global (Bhmer, 1981)
Retencin al primer paso (%)

Retencin global (%)

70% reciclado aguas blancas

90% reciclado aguas blancas

40

69

87

60

83

94

ESTABILIDAD QUMICA EN LOS CIRCUITOS DE CABEZA DE MQUINA

El funcionamiento de conjunto de los circuitos de cabeza de mquina tanto desde los puntos de vista
msico, hidrulico y de la estabilidad qumica de los mismos tiene una gran importancia y profundo
efecto en la eficiencia del proceso y en la calidad del producto fabricado.
Aunque los aspectos qumicos de la parte hmeda sern motivo de otras aportaciones, se
comentarn brevemente algunos aspectos referentes al mismo.
Los productos qumicos encargados de mejorar el drenaje y la retencin son introducidos en
diferentes puntos de estos circuitos con el objetivo de optimizar el funcionamiento de la mquina y
mejorar la retencin de las partculas finas durante la formacin del papel. El tipo de sustancia
qumica y la cantidad a aadir slo pueden ser determinados de manera experimental en cada caso
particular en un difcil equilibrio que busque la mayor retencin, el menor efecto de doble cara en la
estructura del papel y una hoja de papel mnimamente floculada (Rojas, 2005).
Los aditivos de control utilizados diferirn, bsicamente, en funcin del tipo de papel a fabricar y del
pH del medio, aunque en este ltimo aspecto la tendencia es a utilizar medios neutros o ligeramente
alcalinos. En todos los casos se busca disminuir la repulsin entre los elementos celulsicos y las
cargas inorgnicas de carcter aninico y potencial negativo con combinaciones que incluyen
polielectrolitos catinicos.
Debe tenerse en cuenta la complejidad del sistema, muy acusada cuanto mayor es el cierre de
circuitos y la utilizacin de fibra secundaria (papelote) que incrementa la presencia de sustancias
disueltas y coloidales (coloquialmente "basura aninica") que incluye sales de cidos grasos y
resnicos, subproductos de oxidacin de la hemicelulosa, subproductos derivados de la lignina y del
pasteado kraft, dispersantes y ltex aninicos del recorte estucado, etc. (Hube, 2007). Estos coloides

aninicos y materiales polimricos disueltos interfieren con los agentes de retencin catinicos
restando efectividad al sistema.
La estrategia del punto de adicin de cada agente diferir en cada caso, aunque existen algunas
reglas generales:

- Aadir polmetro catinico para neutralizar la "basura aninica" en la fuente de mayor

aportacin (p.e. en el recorte estucado) y con un bucle de control que incorpore una titulacin
automtica para mantener el nivel de tratamiento en un punto ptimo aunque haya cambios
de carga coloidal en el sistema.
Los polmeros catinicos de alta carga se suelen aadir antes o despus de la bomba de
dilucin (aadiendo un polmero aninico despus).
Los polmeros aninicos de alto peso molecular se suelen aadir despus del depurador por
tamizado (mayor eficiencia de retencin) a veces antes del mismo (para alcanzar un mejor
equilibrio entre uniformidad de formacin y retencin, posiblemente por la rotura del polmero
debido al efecto de la cizalladura en las perforaciones del tamiz).
Las micropartculas (bentonita) y los micropolmeros se aaden despus del depurador por
tamizado y tras haber aadido un polmero catinico de elevada masa molecular para que la
composicin tenga carga catinica neta.

BIBLIOGRAFA
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Technology. 3 ed. Vol. III. New York: John Wiley & Sons, p. 1534. ISBN 0-471-03177-1.
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histrica a la fabricacin del papel y pastas. Terrassa: Publicaciones de la Universidad Politcnica de
Catalua, p. 19. ISBN 84-600-3680-4.
Hubbe M. A. (2007). Mini-Encyclopedia of Papermaking Wet-End Chemistry.,
URL: http://www4.ncsu.edu/~hubbe/MiniEncy.htm. (2007-04-25).
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Rojas, O. J. (2005). Workshop: Aspectos qumicos de la fabricacin del papel. ETSII de Terrassa.
Smook, G.A. (1990). Manual para tcnicos de pulpa y papel. Atlanta: TAPPI, p. 210. ISBN 0-89852055-X.
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