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J.A. Marina
Catedrtico de Filosofa. Director de la Universidad de Padres (UP)
Muchos pedagogos consideran que los resultados obtenidos son triviales. Todos los maestros saben que despertar el
inters del alumno mejora su aprendizaje, y no le hace falta
saber si es el rea lmbica o la zona prefrontal la responsable
de este hecho (Westerhoff 2010). Por mi parte, creo que la
neurociencia puede proporcionar datos de enorme inters
para la educacin, pero que como tambin ocurre en la
clnica desde los descubrimientos bsicos hasta su aplicacin
prctica hay un largo trayecto. No todos los descubrimientos neurolgicos tienen inters educativo. Conocer cmo los
canales inicos producen los potenciales elctricos en que
consiste el impulso nervioso, no sirve para nada en las aulas.
En cambio, lo que la neuroimagen funcional nos dice sobre
el aprendizaje de los idiomas, s lo es. Por ejemplo, el aprendizaje de la gramtica y el aprendizaje de la semntica se dan
en reas separadas. La gramtica en el lbulo izquierdo y la
semntica en zonas de ambos lbulos. Sin embargo, en el
aprendizaje tardo de una lengua, la gramtica implica reas de
los dos hemisferios, lo que supone una mayor dificultad y un
modo distinto de procesar esos conocimientos. La aplicacin
educativa es fcil de sacar: conviene adelantar todo lo posible
la enseanza de un segundo idioma. La neurociencia tambin
permite enfrentarse con ms xito a problemas de aprendizaje, como la dislexia, discalculia, retrasos en el aprendizaje,
TDAH, etc. (Jensen 2010). A pesar de esto, muchos expertos
consideran que es prematuro intentar elaborar programas
basados en el cerebro (Bruer 2008).
Creo que los iniciadores de la MBE no estn aprovechando todos los recursos de la neurociencia por una in-
Consultorio abierto
Enve su consulta a: J.A. Marina. E-mail: jamarina@telefonica.net
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cerebral (Wertch, 1998). El cerebro tiene su propio ritmo de maduracin, genticamente determinado, pero en
algunos casos la educacin puede adelantarla o retrasarla.
Por ejemplo, es bien sabido que la maduracin de los
lbulos frontales es muy tarda, lo que suele usarse para
justificar las conductas irresponsables de los adolescentes.
Pero tambin puede ocurrir que una educacin que mantiene a los adolescentes en un estado de irresponsabilidad,
como es la nuestra, retrase la maduracin de los lbulos
frontales (Goldberg, 2002).
La neurociencia nos ensea que la actividad del cerebro es
inconsciente. La inteligencia generadora de ideas y emociones trabaja fuera del nivel de la consciencia y slo
conocemos parte de sus productos (HASSIN, ULEMAN,
BARGH 2005). Esto nos exige elaborar una pedagoga
del inconsciente, no en el sentido freudiano, sino en el
neurolgico, y abre campos fascinantes a la educacin.
El aprendizaje de los hbitos lingsticos y de los hbitos motores son importantes temas de investigacin. El
modo como un tenista perfecciona su saque, o su revs,
puede ensearnos la manera de mejorar la resolucin de
problemas, el transfer de los conocimientos de un rea
a otra, o la creatividad.
3. Conocer las funciones motivacionales del cerebro.
Jean-Pierre Changeux, un gran neurlogo, ha escrito:
El cerebro es un sistema neuronal motivado. Su funcionamiento va ligado a la accin. Su primer objetivo es
asegurar la supervivencia. Para ello, tiene que detectar las
situaciones de desequilibrio orgnico, e intentar mantener la homeostasis. A veces lo hace por procedimientos
de ajuste inconscientes (el mantenimiento de la tensin
arterial, de la oxigenacin, etc.). Otras, dirige la conducta utilizando los sistemas de recompensa y castigo.
Tiende a evitar las situaciones o las actividades dolorosas, y tiende a repetir las acciones que han resultado
premiadas. Pero, adems, dirige la accin del organismo
mediante los deseos y las emociones (Damasio, 2010).
Los mecanismos de la motivacin son esenciales para
el proceso educativo, como explicar en el prximo
artculo. Cuando queremos que un alumno se interese
por cosas que le son indiferentes o molestas, la nica
solucin que tenemos es conseguir enlazarlas con algn
deseo previo o conseguir que entre por asociacin o
por hibridacin en el circuito innato de premios y
castigos.
4. Comprender las funciones ejecutivas del cerebro. El estudio de las funciones ejecutivas del cerebro, situadas en los
lbulos frontales, y que incluyen la elaboracin y mantenimiento de programas, la toma de decisiones, el control
de la atencin y la regulacin de las emociones tiene un
papel esencial para la elaboracin de una pedagoga de las
funciones intelectuales y volitivas superiores. La aparicin
de las funciones ejecutivas cambia el rgimen de todas
las actividades cerebrales. La atencin involuntaria se hace
voluntaria, la percepcin no se limita a recibir estmulos,
sino que busca estmulos conforme a un plan, la conducta
puede regirse no slo por valores emocionalmente vividos, sino por valores pensados. A partir de los mecanismos
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Conclusin
Tengo la conviccin de que la colaboracin entre neurociencia y pedagoga va a mejorar extraordinariamente nuestros
sistemas educativos, dndoles mayor eficiencia y profundidad.
Pero no olvidemos que el objetivo de la educacin es formar el
cerebro para que produzca personalidades autnomas, libres,
competentes, capaces de elegir bien las metas y de gestionar
las propias capacidades y energas. Desde hace muchos aos,
trabajo en una teora de la inteligencia que comience en la
neurologa y termine en la tica, y la educacin es el banco
de pruebas ideal para ella.
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