Volumen 6 - N36 - 1996

Revista de Divulgacin Cientfica y Tecnolgica de la

Asociacin Ciencia Hoy

CIENCIA Y SOCIEDAD
LOS CLOROFLUORCARBONOS Y EL OZONO
ESTRATOSFRICO
UN PROBLEMA GLOBAL
EFECTOS DE LA RADIACIN ULTRAVIOLETA SOBRE LOS
ECOSISTEMAS

Osvaldo Sala
IFEVA, Facultad de Agronoma, UBA

Las respuestas de la clula y la planta se extrapolan a mundos de

mayor complejidad, como son los ecosistemas. En biologa, sin
embargo, la extrapolacin es bastante difcil y los enfoques
reduccionistas generalmente tienen xito limitado. Ello se debe a
la gran cantidad de interacciones. La radiacin ultravioleta afecta
el crecimiento de las plantas y el equilibrio competitivo. En otras
palabras, al diferir unas de otras las reacciones de las plantas (y
animales) a cambios en la radiacin ultravioleta, porque tienen
mayor O menor capacidad de res-puesta, se puede alterar el
equilibrio de las distintas especies y, por lo tanto, la composicin
especfica. Pueden ocurrir extinciones y una menor diversidad
biolgica. Adems de las variaciones en el crecimiento, estn las
morfolgicas -por ejemplo, la mayor o menor altura-, que,
nuevamente, pueden resultar en cambios en el balance
competitivo. Tambin hay transformaciones ms sutiles, cuyas
consecuencias no son despreciables, como un desplazamiento
del momento de polinizacin. Algunas plantas adelantan su
floracin y otras la retrasan, debido a la mayor radiacin
ultravioleta, pero los insectos que las polnizan pueden tener una
respuesta distinta y, en el momento requerido por las plantas,
haber una poblacin muy disminuida de insectos POlinizadores.
Como se ve, que se altere el momento en el cual ocurren
fenmenos como la polinizacin, el crecimiento o la germinacin
tambin afecta el balance competitivo.
Por otro lado, como respuesta a la radiacin ultravioleta, ciertas
plantas cambian la composicin de substancias como los
flavonoides o la relacin celulosa/lignina, lo que afecta su
consumo por parte de los herbvoros y la descomposicin de la

materia orgnica vegetal cuando cae al suelo, donde los

microorganismos se encuentran con un sustrato distinto. Por lo
tanto, vara la tasa de recirculacin de nutrientes, la que
generalmente se hace ms lenta, con el consiguiente efecto sobre
las mismas plantas que requieren esos nutrentes minerales o
inorgnicos.

FIG I : Relacin entre la inhibicin de la

fotosntesis y la cantidad de la radiacin
ultravioleta.

A mayor radiacin ultravioleta se

encontr mayor cantidad de
clorofila o de masa de algas. El
hallazgo se termin explicando
por el hecho de que, si bien los
productores primarios, las algas, disminuan por la radiacin,
los herbvoros que se
alimentaban de ellas lo hacan
en mayor medida, porque eran
mucho ms sensibles al
ultravioleta. Es decir, la
radiacin ultravioleta afectaba
ms a los que coman las algas
que a estas. Es un ejempo
claro de cmo es muy
difcilpoder predecir la respuesta
de ecosstemas complejos, aun
cuando conozcamos cmo
funcionan sus partes.En
experimentos realizados en

En la figura I, el eje de las x

mide cantidad de radiacin
ultravioleta y el de las y,
inhibicin de la fotosntesis. El
grfico indica la variacin del
fenmeno con relacin al
agujero del ozono, en las capas
superficiales del ocano, hasta
los 20m de profundidad. Se
advierte la disminucin de la
fotosntesis en un ecosstema
cuyos productores primarios son
las algas, que alimentan a
herbvoros. Es una
demostracin del efecto directo
de la radiacin ultravioleta sobre
la productividad primaria, pues a
medida que aumenta la
concentracin de la cantidad de
aquella, disminuye esta. En la
revista Scence se public un
artculo que, aparentemente,
contradeca estos resultados.
Se trataba del anlisis del
comportamiento de otro sistema
acutico, en el cual (Fg. II) se
midi la cantidad de clomfila de
las algas como estimador de la
biomasa, es decir, la cantidad
de estas.

Fig II : Relacin entre la coantiad de

Buenos Ares se encontr que,

a medida que aumentaba la
radiacin ultravioleta recibida
por ciertas plantas, disminua el
ataque por insectos. La razn
poda ser tanto que se produca
un cambio en las hojas, es
decir, en la calidad de la comida
de esos insectos, O que la
radiacin afectaba directamente
a estos.

clorofila en algas y su exposicin a la

radiacin ultravioleta.

Aislando las dos variables, se

demostr que el efecto ms
importante ocurra por la
alteracin de la composicin
qumica de las hojas, por
encima del ocasionado por los
rayos ultravioleta a los insectos.

Fig III : Relacin entre la radiacin

ultravioleta y la descomposicin de la
materia orgnica.

En un experimento llevado a
cabo en Suecia, que ilustra la figura III, se busc medir las
consecuencias de los cambios
de la composicin qumica de
las hojas verdes. Esta repercute
sobre la de las hojas muertas,
que caen al suelo, son
descompuestas por
microorganismos y transforman
los nutrientes orgnicos en
nutrentes inorgnicos, la fuente
de minerales para las plantas.

Se verific la cantidad de dixido de carbono producido por los

microorganismos, como indicador de la velocidad con la cual se
descompone la materia orgnica. Se advirti cmo los cambios en
la composicin qumica de las hojas inducidos por la radiacin
retar-dan la velocidad de la descom~ sicin de la matera
orgnica.