La increble historia del beduino

que se convirti en millonario

sin saber su edad
Peter DayBBC
14 junio 2015
Compartir

Image copyrightAFPImage captionDe hurfano del desierto a compasivo

multimillonario: la historia personal de Mohed Altrad, ganador del Premio EY al
Emprendedor del Ao.
No le pregunten su edad a Mohed Altrad. Puede que sea un
multimillonario, pero no sabe cuntos aos tiene. No hay registros. Anda
por los 65, tal vez.
Y l mismo me cont su asombrosa historia en un lugar igualmente improbable:
uno de los hoteles ms lujosos de ese nido de lujo que es Monte Carlo.
El ao pasado Altrad fue honrado con el ttulo de Emprendedor Francs del
Ao. Y hace poco fue a Monte Carlo para recibir el ttulo mundial, derrotando a
otros 51 candidatos en el concurso anual organizado por la compaa de
servicios Ernst and Young.
Fue ah que me cont de su trayecto desde los harapos a las galas, en un ingls
fluido que l habla despacio. No duerme mucho. Piensa y escribe bastante. Sobre
su pasado. Y su presente.
Lea tambin: Empresarios emprendedores... nacen o se hacen?

Image copyrightGETTYImage captionPor nacimiento Mohed Altrad pertenece al

pueblo de los beduinos, nmadas que viven en los desiertos de la regin rabe.
Beduino, Altrad naci en el desierto sirio. Su padre era el lder de la tribu. Su
madre, una mujer pobre y despreciada.
Su padre la viol, dos veces, y ella tuvo dos hijos: Mohed Altrad y un hermano
mayor, quien muri a manos de su propio padre.
Su madre muri el da que l naci y Altrad pas parte de su juventud en Raqqa,
Siria, actualmente un bastin de Estado Islmico.
Ah fue criado por su abuela, en la ms absoluta pobreza. Ella asuma que el nio
se convertira en pastor, as que nunca pens en mandarlo a la escuela.
Lea tambin: Tener ms de 40 y otras caractersticas del emprendedor
ideal

Instinto de supervivencia
El curioso joven, sin embargo, vea a otros estudiar y eso lo intrigaba. Espi el aula
de clases a travs de un agujero en la pared y pudo ver la caligrafa en la pizarra,
aunque no pudo leerla.

Image copyrightREUTERSImage captionLa ciudad en la que creci Altrad, Raqqa,

ahora est en poder de Estado Islmico.
Persisti y finalmente fue a la escuela. Era inteligente, sacaba buenas notas. Tan
buenas que sus compaeros se enojaron cuando el humilde pastor qued como el
primero de la clase.
Lo llevaron al desierto donde cavaron un hoyo en el que lo enterraron de cabeza
antes de salir corriendo.
Quin sabe cmo, Altrad logr liberarse y escapar. "El instinto de
supervivencia", dice.
Y su suerte empez a cambiar: una pareja sin hijos lo tom bajo su proteccin;
volvi a la escuela, sigui sacando buenas notas.
Siempre en Raqqa, la ciudad que ahora es la capital de Estado Islmico: una
situacin que a l lo entristece.

Estudios y empresas
Hace 60 aos, sin embargo, la situacin en Siria tambin era complicada:
gobernaba el pas una dictadura militar influenciada por Francia y la Unin
Sovitica.

Image copyrightAFPImage captionAltrad es un lder de empresa bastante atpico, y

no slo por su historia personal.
Altrad consigui una plaza en la Universidad de Kiev, pero luego le dijeron que su
curso ya estaba lleno. Y en lugar de viajar a la URSS se fue a estudiar a una de las
universidades ms antiguas de Europa, la Universidad de Montpellier, en
Francia.
Lleg tarde en una fra noche de noviembre. No hablaba una sola palabra de
francs. Pero eso no logr detenerlo.
Eventualmente obtuvo un doctorado en ciencias informticas, trabaj para
algunas de las principales compaas francesas, obtuvo la nacionalidad gala y
empez a trabajar para la Compaa Nacional de Petrleo de Abu Dhabi, donde no
haba en qu gastar el dinero que ganaba.
As que ahorr. Se mora por hacerse cargo de su propio destino.
De regreso en Francia ayud a fundar una compaa que fabricaba computadoras
porttiles "del tamao de una maleta", cuenta. Cuando la vendi, obtuvo ms
capital.
Ms tarde, junto a un socio compr un pequeo negocio de andamios para la
construccin. Por un franco y muchas deudas. La empresa perda muchsimo
dinero.

Image copyrightREUTERSImage captionEl hurfano beduino construy su fortuna

con una empresa de andamios y herramientas para la construccin y una muy
particular filosofa.
"No es la ltima tecnologa, pero andamios siempre van a hacer falta", pens. Y los
pequeos contratistas que compraban o alquilaban sus postes metlicos tambin
necesitaban carretillas y mezcladoras de cemento. As que le agreg otra pata a la
empresa.
E incentivando al personal con bonos vinculados a su desempeo los dos socios
lograron revertir la tendencia: la compaa empez a generar dinero.
Altrad uso el dinero para expandirse, comprando otras compaas en lo que
entonces era una industria local muy fragmentada que se estaba consolidando a
pasos agigantados.
Tambin se esforzaba por tratar bien a sus empleados, pidindole que
respetaran una lista de principios que haba que suscribir al momento de ser
contratados.
Empez a expandirse fuera de Francia, pero siempre en el mismo negocio y
siguiendo los mismos principios: a los andamios le sumaba todas las cosas que los
constructores necesitaban.
En un plazo de 30 aos la pequea empresa creci hasta llegar a incluir 170
compaas bajo el paraguas "Altrad". 17.000 empleados. US$2.000 millones
anuales de cifra de negocios. US$200 millones de ganancia.
Y ahora acaba de duplicar el tamao de la empresa comprando a un rival holands.

La felicidad como objetivo

Mohed Altrad tambin es el presidente y copropietario del equipo de rugby de su

ciudad adoptiva, Montpellier.
Pero a pesar de sus xitos y reconocimientos sigue siendo un lder
fundamentalmente silencioso y muy considerado con sus empleados.

Image copyrightAFPImage captionAltrad es el presidente del equipo de rugby de su

ciudad adoptiva.
"Usted puede preguntar por qu estoy haciendo esto", dice.
"Nunca ha sido por dinero. Estoy tratando de desarrollar un emprendimiento
humanista para hacer feliz a la gente que trabaja para m", es su respuesta.
"Si son felices son ms eficientes, mejores trabajadores y tienen una vida
mejor", explica.
Eso, dice, es lo que las compaas deberan intentar. "Si soy feliz, trabajo mejor",
insiste.
Altred tambin cree que el crecimiento de una empresa tiene que ser financiado
por sus propias ganancias: "Si uno va a los mercados financieros, se vuelve
esclavo de los bancos".
Y aunque su compaa ha estado detrs de la consolidacin de una industria local
muy fragmentada, l trata de que no se comporte de forma monoltica.
"Una compaa es una identidad, un pedazo de historia: es sus productos,
sus clientes", dice.
"La tendencia general de grandes grupos, como el nuestro, es moldear (a las
compaas que compra) y hacerlas ms o menos iguales. Pero eso va contra mi
concepto", explica.

Declaracin de principios

O sea que las compaas del grupo Altrad conservan sus nombres e identidades.
Todas comparten, sin embargo, lo que Mohed Altrad llama una declaracin de
principios, que los nuevos reclutas deben endosar o mejorar.
"Es un emprendimiento humano", dice.

Image copyrightAFPImage
captionMohed Altrad dice que trabaja para hacer felices a sus empleados.
"Si uno est interesado en una mujer y su primer impulso es decirle que no se vista
as, que no use ese maquillaje, qu est haciendo? Es exactamente lo mismo
cuando uno compra otra compaa", ejemplifica.
Altrad tambin usa sus noches de insomnio para escribir libros, incluyendo algunos
de economa.
Tambin escribi una novela autobiogrfica, titulada "Beduino", que fue
seleccionada por el ministerio de Educacin francs para ser de lectura obligatoria
en la escuela.
Su historia tiene especial resonancia en Europa, donde el tema de la migracin es
cada vez ms importante.
"Aqu estoy frente a usted", me dijo. "Pero puede decir que tengo ms de 3.000
aos de vida. Es la vida del desierto, que tiene sus propias reglas, que empez
hace 3.000 aos".
"Hablar con usted en este lugar tan bonito todava se me hace extrao. Ese
sentimiento est en mi sangre, en mi vida cotidiana".
Mohed Altrad es consciente de que cualquier cosa puede pasar, en cualquier
momento, por lo que siempre tiene algo de miedo.
"Pero el sentimiento de libertad tambin est ah, siempre", agrega.
Le pregunto si ahora es feliz. "En realidad no", contesta.
"Tengo una deuda con la vida que ahora s nunca voy a poder pagar: devolverle
la vida a mi madre, quien no tuvo vida. La suya fue una vida muy corta 12, 13
aos. La violaron dos veces. Vio morir a uno de sus hijos. Ella muri el da que yo
llegu", le dice a la BBC.

Compartir

Email
Facebook
Twitter
Google+
Mename
Linkedin
Volver Arriba

Acerca de compartir