Era del petrleo.

Teniendo en cuenta que nuestros sistemas econmicos y nuestra cultura dependen de los
consumos energticos y que el petrleo proporciona alrededor del 35% de la energa total
consumida y el 90% de la utilizada en transportes, puede entenderse que todo lo que gira en
torno del petrleo est condicionando la dinmica poltica de nuestro planeta. Estamos
viviendo en la era del petrleo. Pero hoy, por primera vez en cien aos, la demanda
comienza a superar a la oferta, lo que plantea enormes interrogantes sobre el futuro del
mundo.
http://www.uba.ar/encrucijadas/45/sumario/enc45-erapetroleo.php
Pubicado por: Vctor Bronstein
Ingeniero Electrnico, UBA.
Director del Centro de Estudios de Energa, Poltica y Sociedad (Ceepys). Profesor
en la Facultad de Ciencias Sociales, UBA. Investigador UBA.
Sitio:encrucijadas#45
Publicacin: la era del petrleo.
Sin fecha de publicacin. Y revisado el 8 de noviembre de 2016

El crecimiento sostenido de la economa mundial durante las ltimas dcadas ha sido

propulsado por un continuo incremento en el uso del petrleo. La industria, la electricidad,
el transporte, la construccin, el turismo, la agricultura, estn entrelazados indisolublemente
con la produccin del petrleo.
Si bien la abundante disponibilidad de petrleo ha posibilitado que un tercio de la poblacin
mundial disfrute de un alto nivel de vida y consumo energtico, este ha sido a base de
sobreexplotar los recursos naturales del planeta, aniquilar culturas, y aprovecharse del uso
de mano de obra en condiciones infrahumanas, as como de contaminar los ecosistemas a
un ritmo muy superior al que puedan regenerarse.
Algunos signos de la era del petrleo:

Deterioro medioambiental generalizado (efecto invernadero, deforestacin,

desertizacin, contaminacin, agotamiento de los recursos, extincin de especies,

prdida de biodiversidad, disminucin de la capa de ozono, incremento de

residuos txicos y radioactivos etc.)

Excesiva ocupacin de espacios

Sobreexplotacin de acuferos y contaminacin del agua

Migraciones a gran escala

Tendencia al modo de vida urbano y a la prdida de contacto con la Naturaleza,

con un crecimiento desmesurado de los suburbios de las grandes ciudades.

Guerras y represiones en muchos pases pobres

Desigualdad entre ricos y pobres

La globalizacin: El nuevo poder de la Corporaciones

Problemas de salud

Nuestra forma de vida necesita una constante necesidad de crecimiento (energa, materias
primas y espacios naturales), pero el petrleo es una realidad geolgica y nuestro mundo es
finito.
http://www.decrecimiento.info/2006/06/la-era-del-petrleo.html
Sitio: Decrecimiento Salir de la adiccin jerrquica, poner en el centro la vida
Publicacin: la era del petrleo 28 de junio 2006
Visto el: 10 noviembre 2016.
Annimo.

La era del petrleo

El petrleo ha modelado nuestra civilizacin transformando las ideas sobre economa,
desarrollo social e innovacin tecnolgica, y abri las posibilidades a crear mejores
condiciones de vida. Hoy, la energa que alimenta nuestros dispositivos tecnolgicos es
derivada de los hidrocarburos petrleo y gas. La energa que hace nuestro trabajo es
derivada de los hidrocarburos. La energa que ilumina nuestras casas, que mueve el
transporte y que genera la electricidad es principalmente proveniente de los hidrocarburos.
Todos los plsticos que nos rodean en miles de objetos cotidianos derivan de los
hidrocarburos. La produccin mundial de alimentos se basa en fertilizantes hechos sobre la
base de hidrocarburos y fumigados con pesticidas fabricados tambin sobre la base de

hidrocarburos. En la medida en que nuestros sistemas econmicos y nuestra cultura

dependen de los consumos energticos y en la medida en que el petrleo proporciona
alrededor del 35% de la energa total consumida y el 90% de la utilizada en transportes,
puede entenderse que todo lo que gira en torno del petrleo est condicionando la dinmica
poltica de nuestro planeta. Estamos viviendo en la era del petrleo.
Cuando comienzan a utilizarse los combustibles fsiles se produce un cambio sistmico en
la produccin de energa y la organizacin social, ya que el reemplazo de la madera por
carbn requiri resolver muchos problemas tcnicos y organizativos relativos a la
extraccin, transporte y usos industriales propios de las economas de escala. Sin embargo,
desde el punto de vista poltico el carbn se encontraba en los pases que lo utilizaban, por
lo tanto el pasaje de la lea al carbn como fuente energtica no gener tensiones
geopolticas ni los problemas de intervenciones y luchas por el dominio de las reservas que
luego surgiran con el petrleo.
Si bien la historia moderna del petrleo nace hace casi 150 aos, el 27 de agosto de 1859,
con el descubrimiento del primer pozo productor en Titusville, Estados Unidos, su
utilizacin masiva y su importancia recin comienzan a verse a principios del siglo XX a
partir del desarrollo del motor de combustin interna y el automvil. En 1900 el carbn
constitua el 95% de la energa primaria total y la utilizacin del petrleo como fuente de
energa era casi nula. En realidad, el impulso para el desarrollo industrial del petrleo
estuvo dado por la bsqueda de un sustituto para el aceite de ballena como combustible
para alimentar las lmparas de iluminacin. As, en pocos aos, este producto revolucion
los mtodos de iluminacin en el mundo y gener millones de dlares a la economa de
Estados Unidos, lo que sent las bases para que este pas se convirtiera en la gran potencia
del siglo XX.
El petrleo tiene propiedades nicas y de ah su gran valor. Una vez descubierto, se pueden
extraer grandes volmenes, es fcil de almacenar y transportar y tiene una gran capacidad
energtica por unidad de peso y volumen.
A diferencia del carbn, el petrleo no se encontraba en los pases europeos centrales y
Estados Unidos tena casi el monopolio de la produccin a fines del siglo XIX. Slo una
pequea produccin rusa evit que el monopolio fuera total. Esto hizo que Gran Bretaa,
Holanda, Francia y Alemania desarrollaran estrategias geopolticas para acceder a las
regiones donde se encontraban las reservas, apoyando a sus empresas e interviniendo en
asuntos de estados. Esto gener el sistema de concesiones territoriales y que la industria
petrolera tendiera a concentrarse en grandes empresas. Por esto, la caracterstica del
negocio petrolero es tal que desde sus comienzos trascendi la lgica de los mercados y
debe analizarse a partir del juego entre sus tres actores principales: empresas, pases
productores y pases consumidores.
Esta relacin no fue constante y podemos distinguir distintas etapas en la evolucin del
negocio petrolero, cada una de ellas caracterizadas por relaciones particulares entre estos
actores y el valor estratgico que los gobiernos le adjudicaron al petrleo.

La primera etapa se extiende desde el origen de la industria hasta unos aos despus de la
finalizacin de la Primera Guerra Mundial. Esta etapa se caracteriza por el nacimiento y la
formacin de los grandes trusts petroleros: la Standard Oil, la Royal Dutch-Shell, y la
Anglo-Persian. Como Estados Unidos tena gran cantidad de reservas petroleras, la
preocupacin del gobierno en esta etapa se concentr en controlar las prcticas
monoplicas de la Standard Oil, la cual no estaba demasiado preocupada por obtener
reservas fuera de su pas. Gran Bretaa, en cambio, ante la falta de reservas en su territorio,
apoy decididamente a la Royal-Dutch Shell en su estrategia expansiva por conseguir
reservas all donde se encontraran. Incluso, contrariando la postura ultra liberal que
pregonaba Inglaterra en aquella poca, en 1911, por iniciativa de Winston Churchill, el
gobierno britnico se compromete directamente en el negocio petrolero y se asocia a la
Anglo-Persian para crear British Petroleum, la primera empresa petrolera estatal del
mundo.
La Primera Guerra Mundial marc un primer punto de inflexin en el desarrollo del
negocio petrolero, ya que los pases involucrados comprendieron el alto valor estratgico,
no solo econmico, de la industria petrolera. Esto qued demostrado por la superioridad de
la flota britnica lograda a partir de transformar sus buques para que fueran alimentados a
fueloil en vez de carbn. Esta etapa culmina alrededor de 1920, cuando Estados Unidos
comienza a preocuparse por el agotamiento de sus reservas. Esto genera una gran
conmocin en el gobierno americano y un cambio de estrategia, que lleva al gobierno a
apoyar a la Standard Oil y a otras empresas americanas en su bsqueda de reservas por el
mundo. El apoyo del gobierno norteamericano a sus empresas nacionales da lugar a una
nueva etapa que se extiende hasta 1930. Esta etapa se caracteriz por las luchas entre las
grandes empresas por el dominio de las zonas de produccin. En este perodo es claro el
apoyo de los gobiernos a sus empresas, dando lugar definitivamente a lo que podemos
llamar la diplomacia petrolera.
En este perodo de bsqueda de reservas por parte de los grandes trusts apoyados por sus
respectivos gobiernos, se produce la creacin de YPF en nuestro pas, por lo que los anlisis
que se hacen con respecto a su creacin y al surgimiento del nacionalismo petrolero no
pueden soslayar la situacin mundial de la industria petrolera en aquella poca y reducirse a
un anlisis meramente econmico o de poltica local.
Esta etapa culmina en 1930 con el Acuerdo de Achnacarry, que da comienzo a la creacin
de un mercado cartelizado y donde las grandes compaas acuerdan los precios del petrleo
a travs del sistema Gulf Plus, suprimiendo la competencia realizando acuerdos y
convenios para evitar guerras de precios y adjudicarse mercados. Esto se debe a que por las
particularidades de la produccin petrolera, durante casi toda su historia, la oferta de crudo
super siempre a la demanda.
A partir del nuevo orden mundial que surge en la posguerra, se abandona el sistema de
precios a la vez que se desarrollan las empresas estatales europeas, fundamentalmente en
Francia e Italia, dando lugar a una nueva etapa en la historia del desarrollo petrolero. En
esta etapa empieza a tener cada vez ms fuerza el nacionalismo dentro de las naciones
productoras que obligan a cambiar las reglas de juego con los grandes trusts, donde los
pases con reservas empiezan a luchar por obtener mayor participacin en el negocio. As se

crea, en 1960, la OPEP, cuya importancia recin se va a hacer sentir a partir de marzo de
1971. En ese mes, la Texas RailroadComission, que desde 1935 regulaba la produccin
petrolera en EE.UU. con el objetivo de garantizar los precios del crudo, dispuso un cambio
de reglas, de tal forma que los productores norteamericanos ya no estaban limitados a
producir una cantidad determinada de petrleo. Este hecho, aparentemente administrativo,
tuvo una consecuencia enorme, ya que el poder para controlar los precios del crudo se
corri de los Estados Unidos a la OPEP. De esta forma entramos en una nueva etapa,
caracterizada por el poder de la OPEP para la fijacin de los precios del petrleo. Este
poder se vio claramente ratificado en el embargo que dispusieron los pases productores en
1973, lo que provoc la primera crisis del petrleo y un alza espectacular de los precios del
crudo a partir de establecer cuotas de produccin, la nacionalizacin de las reservas
petroleras y la creacin de empresas estatales en los pases de Medio Oriente y en
Venezuela. Desde entonces, se estableci una tensin permanente entre los pases
productores y los pases consumidores para definir los niveles de precios del crudo. Esta
tensin se resolvi en distintos momentos no slo por criterios econmicos sino tambin
polticos. Por ejemplo, en 1986 el gobierno de Reagan acuerda con el Rey Fahd de Arabia
Saudita aumentar su produccin de crudo para hacer bajar el precio y desestabilizar as a la
Unin Sovitica, que se haba beneficiado con los altos precios del petrleo. Y esa baja fue
el golpe de gracia que llev a la Unin Sovitica al colapso.
Hoy la situacin es muy distinta y no hay acuerdo poltico que logre bajar el precio del
crudo. El aumento fenomenal del precio del petrleo, a diferencia de la dcada de los
setenta, tiene que ver con cuestiones geolgicas, no polticas.

Oferta y demanda
Si bien estamos lejos del agotamiento del petrleo, estamos en un punto donde, por primera
vez en la historia, la oferta tiene dificultades para satisfacer la demanda ya que lo que se
est agotando es la capacidad de sustituir los flujos de petrleo que perdemos cada ao
debido al agotamiento de los yacimientos. Esta situacin genera un punto mximo de
produccin conocido como PeakOil o pico de Hubbert, en honor al gelogo americano
que estudio este fenmeno en 1956.
Desde hace 25 aos el mundo consume ms petrleo del que descubre y el tamao de los
nuevos descubrimientos empez a disminuir en los aos sesenta. Los recientes
descubrimientos en aguas profundas del Golfo de Mxico y Brasil son grandes, pero no
cambian demasiado esta tendencia. Hoy el mundo consume alrededor de 86 millones de
barriles diarios y se calcula que para 2030 esta cifra alcanzar los 130 millones, pero nadie
sabe de dnde saldr ese petrleo, y la discusin pasar no por el precio sino por quin
tiene o domina el recurso. Esto explica muchos de los movimientos geopolticos actuales.
http://www.uba.ar/encrucijadas/45/sumario/enc45-erapetroleo.php
Pubicado por: Vctor Bronstein
Ingeniero Electrnico, UBA.

Director del Centro de Estudios de Energa, Poltica y Sociedad (Ceepys). Profesor

en la Facultad de Ciencias Sociales, UBA. Investigador UBA.
Sitio:encrucijadas#45
Publicacin: la era del petrleo.
Sin fecha de publicacin. Y revisado el 8 de noviembre de 2016