La membrana de smosis

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Publicado por Aguapasion el 17 de Marzo de 2011
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El secreto de una buena osmosis es la mebrana, pero cmo funciona la membrana?

Hoy os traemos un post muy grfico sobre el funcionamiento de las membranas que
hacen posible el fenmeno de la osmosis inversa.

Membrana de osmosis: Cmo funciona?

Si te interesa una membrana, solicita ms informacin sobre las membranas de las

mquinas de smosis.
PROCESOS DE DESALACION

Antes de someter el agua al proceso de desalacin hay que proceder, en

general,
a
un
pretratamiento
(desinfeccin,
filtracin,
descarbonatacin, desincrustacin, precipitacin, etc.) para eliminar
slidos disueltos y en suspensin, que dificultaran y encareceran el
costo del proceso de desalacin propiamente dicho. Suele aplicarse
tambin una fase de post-tratamiento que incluye principalmente una
remineralizacin, ajuste de pH y desinfeccin.
PROCESO DE DESALACIN POR EVAPORACIN
En los mtodos de evaporacin, la energa para evaporar el
agua, se suministra en forma de calor en varias etapas, aprovechando
el calor de condensacin, y tambin puede comprimirse el vapor para
obtener una diferencia de temperatura que posibilitar el intercambio
de calor.
Por otra parte en el procedimiento de evaporacin sbita
flash, se impide que el agua llegue a la ebullicin, disminuyendo la

presin, obtenindose as la evaporacin por esta disminucin de

presin.
Los procedimientos de congelacin, se centran en la
obtencin de cristales de hielo puro dentro de la solucin salina. Esta
congelacin puede hacerse bajo vaco, originndose una evaporacin
acompaada de enfriamiento que es el que origina la congelacin,
tambin puede lograrse la congelacin con la ayuda de un agente
refrigerante que tenga una tensin de vapor mayor a la del agua y a su
vez no se mezcle con ella, como puede ser el butano, la expansin del
butano producir la congelacin del agua.
PROCESOS DE DESALACIN POR MEMBRANA
Electrodialisis
Mediante este procedimiento, el agua a desalinizar es
introducida en una celda a reactor donde se colocan de forma
alternada una serie de membranas semipermeables cationicas y
aninicas, entre dos electrodos, de forma que al aplicar una diferencia
de potencial se produce una migracin de los iones de la solucin salina
haca los electrodos correspondientes, atravesando las membranas
alternadas formndose una solucin concentrada en uno de los
compartimentos, y en el otro compartimento agua exenta de sal.
(Esquema dinmico-Desarrollo Tecnolgico en Electroqumica,
Mexico)
En la electrodialisis, la energa elctrica consumida es
directamente proporcional a la cantidad de sales extradas del agua
(para aguas con 5 gr./l de sales totales disueltas, el consumo de energa
elctrica suele estar entre 1 y 2 Kwh/m3). Se suele emplear en el
tratamiento de aguas salinas de baja salinidad (1 a 5 gr/l de slidos
totales disueltos).
En la electrodialisis son sales disueltas las que atraviesan las
membranas y no el agua. En cambio en la osmosis inversa, que puede
considerarse como una hiperfiltracin, es el agua la que atraviesa las
membranas. La electrodilisis solo elimina las partculas cargadas
elctricamente, mientras que la osmosis inversa elimina las partculas
cargadas y no cargadas.

Esquema de electrodialisis (Fuente : CIRCE)

Osmosis inversa
La osmosis directa puede considerarse como el paso del agua
u otros fluidos a travs de membranas semipermeables, desde el medio
de menor concentracin al de mayor concentracin. La osmosis directa
es un proceso natural muy extendido entre las plantas y los seres vivos.
Al colocar una membrana semipermeable separando dos
compartimentos en comunicacin con la atmsfera, en uno de ellos con
agua pura y en otro una solucin salina, se puede comprobar que el
agua atraviesa la membrana desde el compartimento del agua pura
haca el de la solucin salina ms concentrada, aumentando la presin
en el compartimento ms concentrado hasta un valor conocido como
presin osmtica, que impedir que contine el flujo que atraviesa la
membrana; cuanto ms salina sea la solucin mayor ser la presin
osmtica.
Invirtiendo el proceso de osmosis directa o natural, es decir,
aplicando a la solucin ms concentrada una presin superior a la
osmtica, no solo se anula el flujo de agua por la membrana sino que,

ahora, el agua concentrada en sales atravesar la membrana

concentrndose an ms la solucin salina, mientras que en el otro
lado de la membrana se obtendr un agua prcticamente pura. En el
proceso industrial de obtencin de agua potable a partir de agua
salobre o agua del mar haciendo pasar mediante una alta presin la
solucin salina a travs de una membrana semipermeable, la solucin
cada vez ms concentrada de sales se expulsa al exterior del equipo de
osmosis inversa con una elevada energa debida a la presin aplicada,
energa que se recupera en los dispositivos previstos al efecto.

Nanofiltracin y smosis inversa

Tecnologa de membrana
Nanofiltracin y smosis inversa son ambas tcnicas que utilizan iones univalentes y
bivalentes.

Nanofiltracin
La nanofiltracin es una tcnica que ha prosperado a lo largo de los
ltimos aos. Hoy, la nanofiltracin es bsicamente aplicada en
pasos de purificacin de agua potable, tales como ablandamiento
del agua, decoloracin y eliminacin de micro contaminantes.
Durante los procesos industriales la nano filtracin se aplica para la eliminacin de sustancias
orgnicas, tales como agents colorants.
La nanofiltracin es un proceso relacionado con la presin durante el cual ocurre una
separacin basada en el tamao molecular. Las membranas producen la separacin. La
tecnica es principamente aplicada para la eliminacin de sustancias orgnicas, tales como
micro contaminantes e iones multivalentes. Las membranas de nanofiltracin retienen
moderadamente las sales univalentes.

Otras aplicaciones de la nanofiltracin son

. La eliminacin de pesticidas de las aguas subterrneas
. La eliminacin de metales pesados de las aguas residuales
. Reciclaje de aguas residuales en lavanderas
. Ablandamiento del agua
. Eliminacin de nitratos

smosis inversa (RO)

La smosis inversa est basada en la bsqueda fundamental del equilibrio. Si dos fludos que
contienen diferente concentracin de slidos disueltos son puestos en contacto, estos se
mezclarn hasta que la concentracin se uniformice. Cuando estos dos fludos estn
separados por una membrana semi-permeable (que deja pasar el fludo y no los slidos
disueltos), un fludo que contenga una menor concentracin se mover a travs de la
membrana hacia el fludo que contenga una mayor concentracin de slidos disueltos.
(Binnie e.a., 2002)
Despus de un tiempo el nivel de agua sera mayor a uno de los lados de la membrana. La
diferencia en altura se denomina presin osmtica.
Aplicando en la columna del fludo una presin superior a la presin osmtica, obtendremos
el efecto inverso. Los fludos son presionados de vuelta a traves de la membrana, mientras
que los slidos disueltos permanecen en la columna.
Usando esta tcnica, se elimina la mayor parte del contenido en sales del agua.
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1. El agua fluye desde una columna con bajo contenido en slidos disueltos a una columna
con alto contenido en slidos disueltos.
2. La presin osmtica es la presin necesaria para impedir que el agua fluya a travs de la
membrana, con el objeto de obtener un equilibrio.
3. Aplicando una presin superior a la presin osmtica, el agua fluir en sentido inverso; el
agua fluye desde la columna con elevado contenido en slidos disueltos hacia la columna con
bajo contenido en slidos disueltos.
La smosis inversa es una tcnica que es bsicamente aplicada en la preparacin de agua
potable. El proceso de la preparacin de agua potable a partir de agua de mar es
comnmente conocido. Aparte de esto, la smosis inversa se aplica para la produccin de
agua ultrapura y de agua de abastecimiento de calderas. Tambin se aplica en la industria de
la alimentacin (concentracin de zumos de frutas, azcar y caf), en la industria de
galvanizados (concentracin de aguas residuales) y en la industria lctea (concentracin de
leche para la produccin de queso).
En resumen, las aplicaciones de la smosis inversa son:
. Ablandamiento del agua
. Produccin de agua potable

. Produccin de agua procesada

. Produccin de agua ultrapura (industrias electrnicas)
. Concentracin de solventes moleculares para industrias alimentarias y lcteas
El pre-tratamiento del agua de abastecimiento para las instalaciones de nanofiltracin y de
smosis inversa influye mucho en la eficacia de la instalacin. La forma de pre-tratamiento
requerida depende en la calidad del agua entrante. El propsito del pre-tratamiento es
reducir el contenido en materia orgnica y la cantidad de bacteria, as como reducir el MFI.
El contenido en materia orgnica y las cantidades de bacteria deben ser tan bajas como sea
posible para prevenir la llamada bioobstruccin de membranas. La aplicacin de un pretratamiento tiene varios beneficios:
. Las membranas tienen un mayor lmite de vida cuando se realizan pre-tratamientos
. Se extiende el tiempo de produccin de la instalacin
. Las tareas de mantenimiento se simplifican
. Los costes de empleo son menores
Adems del pre-tratamiento se puede aadir una dosis qumica (cido, anti-escamante),
para prevenir la descamacin y precipitacin de slidos insolubles, tales como carbonato de
calcio y sulfato de bario en la superficie de la membrana.
Los cidos aplicados son cido clorhdrico (HCl) y cido sulfrico (H 2SO4).
El cido sulfrico es el producto qumico ms usado para este fin. Sin embargo, el cido
hidroclrico se aplica cada vez ms porque al cido sulfrico puede influir negativamente el
la velocidad de obstruccin de la membrana. Cuando el agua entrante contiene grandes
cantidades de iones sulfato, el cido hidroclrico reemplaza al cido sulfrico. En este caso la
dosis de cido sulfrico aumentar las posibilidades de formacin de costras por iones sulfuro
en las membranas. (Baker, 2000)
Esta es una visin de conjunto de las principales tcnicas de pre-tratamiento y de las
sustancias que son reducidas durante estos procesos.
Pretratamiento

Dosis de cido

Anti-costras

Ablandamiento
e intercambio
inico
Limpieza
preventiva
Ajuste de los
parmetros de
proceso

CaCO3

SO4

SiO2

MFI

Fe

Al

Bacteria

Materia
orgnica

Filtracin
rpida

Floculacin

Micro y ultra
filtracin

Filtros de vela

X = altamente efectivo
O = pre-tratamiento efectivo
A parte de los mtodos arriba mencionados tambin hay otras formas de purificar el agua
entrante, tales como desinfeccin y filtracin con carbn activo.
Microfiltracin y ultrafiltracin
Membranas de smosis inversa
Productos qumicos de smosis inversa
Tecnologa de membrana
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