INGENIERA

Materiales cementantes y concretos en

las antiguas culturas
americanas
Es admirable para propios y extraos la gran riqueza
constructiva que dejaron las antiguas culturas
americanas antes de la llegada de los europeos.
(Primera parte)

Ramrez de Alba H.; Vera Noguez R.; Meja Lpez M.

uchos son los libros y artculos

que se han escrito sobre los
aspectos histricos, arqueolgicos y antropolgicos de las
culturas precolombinas; sin embargo, poco se sabe sobre aspectos tecnolgico-constructivos
y menos an de lo referente al
desarrollo, fabricacin y uso de
materiales cementantes. Por otro

Nota: Este documento es una adaptacin de

Materiales cementantes y concreto en las
antiguas culturas americanas, publicado en Ingeniera, revista acadmica de la FI-UADY, 14-1,
pp.67-74. ISSN: 1665-529-X

Foto: www.arqhys.com.

El Tajn, en el estado
de Veracruz.

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Construccin y Tecnologa en concreto

lado es cada vez ms frecuente la

participacin de reas tcnicas en
campos que se pensaban exclusivos de disciplinas sociales y humansticas, como es el estudio de las
culturas antiguas. Por ejemplo, el
estudio de las tcnicas constructivas y los materiales utilizados en
el pasado han permitido extender
y completar el conocimiento histrico de la propia humanidad.
Los resultados han servido para
establecer mtodos adecuados
de restauracin de monumentos
antiguos. Entre las culturas ms
estudiadas en el sentido tcnico
mencionado, se pueden contar
principalmente la egipcia, las de
Mesopotamia, y por supuesto la
griega y la romana. Mientras que
son pocos los estudios de este
tipo sobre las culturas americanas
antiguas.
Este trabajo tiene como objetivo divulgar algunos resultados
de trabajos relacionados con el
tema del desarrollo de materiales cementantes y concretos en
diversos sitios arqueolgicos en
Mxico, para destacar los adelantos que lograron las culturas
antiguas en el arte de construir.
Como parte sobresaliente, se
hace mencin a trabajos hechos
por el doctor Raymundo Rivera
Villarreal, pionero del tema,
profesor Emrito de la Facultad de Ingeniera de la UANL
(Universidad Nacional Autnoma de Nuevo Len), miembro
Fellow y honorario del Instituto
Americano del Concreto (ACI,
por sus siglas en ingles), y entre
muchos otros reconocimientos,
ganador del Premio Fundacin
ICA a la Docencia en Ingeniera
Civil en el ao 1998. Con los
datos presentados se hace ver
la importancia de esta lnea de
investigacin y se presentan
propuestas generales para su
continuacin.

El concreto
prehispnico
en Mxico
Con el ttulo de este encabezado,
el doctor Rivera Villarreal escribi
una serie de artculos en la Revista Ciencia UANL, que edita la
UANL, que describen y resumen
muchos aos de investigacin. A
continuacin se tratar de hacer
una descripcin de sus principales
propuestas y hallazgos.

Parte I: Lechadas, pastas

y morteros (Rivera, 2000 a)
En Comalcalco, Tabasco, los constructores al carecer de bancos de
piedra cercanos, desarrollaron la
construccin de pirmides, muros
y otros componentes con ladrillos
(comnmente llamados tabiques)
unidos con morteros de cal adicionados con materiales puzolnicos.
En todas las construcciones
de pirmides y en particular los
muros, los ladrillos se encuentran
unidos con mortero de cal. En las
paredes verticales los ladrillos fueron cubiertos con estuco de pasta
de cal mezclada con pequeos
fragmentos de concha. El autor
encontr que aunque las pastas y
los morteros tenan aproximadamente la misma composicin en
cuanto las cantidades de calcio y
magnesio, exista un factor distinto
que le imparta alta resistencia y
dureza. Seala que Littman (1958)
estableci la adicin de algn
material que alteraba el crecimiento de los cristales durante el
curado del mortero, material que
disminua en forma importante la
porosidad y aumentaba, por tanto,
la densidad.
El dr. Rivera, en sus estudios
iniciados en 1992, concluy que
los cristales no identificados eran
precisamente partculas de Nefeline y Dipside, que son silicatos
complejos alcalinos caractersticos

de una reaccin puzolnica. En su

investigacin asegura que en el
proceso de nixtamalizacin del
maz, para hacer la masa para las
tortillas, produce el nejayote que
contiene la cal convertida en hidrxido de calcio, que al entrar en
contacto con los suelos volcnicos
los endureca progresivamente.
Este fenmeno, asegura el autor,
fue observado por los antiguos
pobladores de Amrica y lo utilizaron para producir morteros ms
resistentes a la compresin, tal y
como los encontrados en Comalcalco y El Tajn.
Resultados de pruebas fsicas de
muestras de mortero obtenidas en
el rea conocida como Tajn chico,
reportan promedios de resistencia
a la compresin de 4.4 MPa
(44 kg/cm2); mdulo elstico de
1740 MPa (17360 kg/cm2) y mdulo de Poisson de 0.045. De este
punto, el autor concluye que el
descubrimiento y el desarrollo de
la cal en Mesoamrica como material de construccin, estabiliz e
impuls enormemente la cultura en
sus diversas formas, adems de establecer una infraestructura firme.
As, con el uso de la cal coloreada
(pintura al fresco) se ha podido
conocer su historia y costumbres.
Asegura tambin el dr. Rivera, que
el descubrimiento del mortero puzolnico produjo un material similar
al que actualmente se obtiene con
cementos hidrulicos.

Parte II: Desarrollo de

los techos planos de
concreto (Rivera, 2000 b)
En esta parte, el autor establece
que los ingenieros constructores
de la ciudad de Tajn (Fotos 1 y 2), analizaron las tcnicas para construir
techos desde diversos puntos de
vista, para que fueran funcionales,
de fcil construccin y, sobre todo,
esperando que fueran durables al
severo medio ambiente de la re-

www.imcyc.com

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El Tajn, en el estado de Veracruz.

INGENIERA

gin, caracterizado por clima

clido hmedo, con abundantes lluvias y al inicio del otoo,
grandes tormentas y huracanes. De ah el nombre de El
Tajn, que en lengua totonaca
significa huracn, trueno, rayo o
relmpago. Asegura que cuando
dispusieron de piedra pmez,
localizada en el lugar conocido
actualmente como Jos Espinal (a
6 km de El Tajn), lograron construir
techos planos de concreto ligero.
Su trabajo describe los estudios
hechos a la losa plana del techo del
edificio Y, segn la nomenclatura
oficial del sitio.
Mediante estudios geolgicos
y estratigrficos se estableci que
el material utilizado para la fabricacin del mortero y del concreto
de estas losas, est constituido
por fragmentos de rocas piroclsticas, micritas calcarenitas,
rocas volcnicas y tobas vtreas
embebidas en una pasta compuesta por un material arcilloso
y micrita. Mediante microscopa
se descubri la presencia de una
estructura vidriosa y las inclusiones fluidas atrapadas en las
vesculas confirmaron el origen
volcnico del agregado grueso,
donde un rpido enfriamiento
del material extrado condujo a la
formacin de vidrio. El color claro
y la baja densidad aparente del
concreto les indic una composicin esqueltica del agregado
grueso. Como la mayora de las
estructuras internas observadas
son comunes, tanto para el agregado como para el mortero, se
pudo inferir que el agregado y
los componentes puzolnicos del
mortero tienen un origen similar.
Posiblemente los componentes del
mortero fueron triturados, es decir,
procesados antes de ser colocados
con el agregado. Cabe decir que al
comparar con estudios similares de
materiales tipo concreto utilizados

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en la construccin de caminos en
Grecia, se observ similitud en
la microestructura del material
utilizado en esta losa; lo que hace
pensar en tecnologas similares,
pero independientes.

Parte III: El clculo mineralgico aplicado a monumentos

antiguos (Rivera, 2001)
En esta parte el autor establece
que el anlisis mineralgico se ha
aplicado a suelos arcillosos, despus se transfiri a los concretos,
morteros y rocas; refiriendo que
la utilizacin de la informtica ha
permitido efectuar los clculos
iterativos, y que el mtodo ha sido
adaptado a los materiales antiguos: piedras, morteros y recubrimientos, para reconstruir la historia
de esos materiales (formulacin y
evolucin a travs del tiempo).
El clculo de referencia puede
servir en particular para establecer
la dicotoma entre lo calcreo o
calizo del agregado y la carbonatacin de la cal del mortero. Los
resultados a la fecha muestran
la variedad de las formulaciones
y permiten detectar a travs del
tiempo un efecto puzolnico en los
morteros antiguos; permitiendo
incluso discriminar los casos en
donde este efecto es intencional,
de aquellos en donde es fortuito.
Adicionalmente, se establece
que el razonamiento se asemeja
bastante, a aquel que permite
reconstruir la composicin del
cemento desconocido de un concreto moderno, a partir de un ataque con solucin de cido ntrico;
en donde efectivamente, el cido
ntrico diluido en relacin 1/50,
aplicado sobre concreto, diluye a la

Construccin y Tecnologa en concreto

calcita, a la dolomita y a los

compuestos insolubles que
se hayan desarrollado en
una reaccin puzolnica; lo
que suceder a condicin de
haber sometido previamente
la muestra a un calentamiento moderado (500 oC), para mineralizar
los posibles productos orgnicos.
Al seguir explicando el mtodo
antes referido, se establece que
aunque la slice no es la nica causante del desarrollo de la actividad
puzolnica, en el estado actual de
conocimientos, la relacin ms
utilizada es la llamada Puzolanidad,
definida como la suma de slice
(SiO), almina (Al2O3) y xido
frrico (Fe2O3), dividida entre la
suma de cal (CaO) y magnesio
(MgO). Se concluye que el anlisis
mineralgico de los morteros es
una tcnica relativamente ardua,
pero muy rica en informacin; que
al aplicarla a las muestras de materiales de El Tajn, se pudo concluir
que la actividad puzolnica fue
intencional.
Sin pretender haber abarcado la totalidad del trabajo del
profesor Raymundo Rivera, sino
solamente presentar algunos
ejemplos, en la prxima parte de
este escrito se presentar un resumen, a la luz de los trabajos antes
descritos, de algunos resultados
de investigaciones desarrolladas
en la Facultad de Ingeniera de
la Universidad Autnoma del Estado de Mxico (UAEM), sobre
materiales cementantes en la
cultura Maya, con el entendido
de que los resultados completos
se podrn consultar en las respectivas referencias. A pesar de que
se estudiaron aspectos tanto de
ingeniera, como de arquitectura;
en el escrito solamente se tratan
los primeros, aprovechndose
tambin el espacio, para incluir una
nueva discusin de los resultados
que as lo ameritan.