La terapia asistida con animales:

una nueva dimensin en la

rehabilitacin neuropsicologica
Escrito por Irene Elipe Lpez el Jueves, 18 Julio 2013 Publicado en Neuropsicologa Lecturas: 39507

ESTE ARTCULO REALIZA UN RECORRIDO HISTRICO SOBRE EL CONTEXTO QUE

FAVORECI LA APARICIN DE LA TERAPIA ASISTIDA CON ANIMALES (TAA) EN
EUROPA Y EEUU.
EN SEGUNDO LUGAR SE PRESENTA EN QU CONSISTE LA TAA, SUS BENEFICIOS
FSICOS Y PSICOLGICOS, JUNTO CON UN EJEMPLO PRCTICO SOBRE EL
TRABAJO QUE SE REALIZA EN LAS SESIONES, PARA CONSEGUIR ESTIMULAR LAS
REAS CEREBRALES AFECTADAS, A TRAVS DE LA REALIZACIN DE DIFERENTES
ACTIVIDADES QUE ESTIMULAN PROCESOS COMO LA ATENCIN, MEMORIA,
COMPONENTE MOTOR, PSICOFISIOLGICO Y CONTROL DE IMPULSOS, ENTRE
OTROS.
FINALMENTE SE REALIZA UNA DESCRIPCIN DE LOS DIFERENTES TIPOS DE TAA;
HIPOTERAPIA, DELFINOTERAPIA, CANNOTERAPIA, TERAPIA ASISTIDA CON
ANIMALES DE GRANJA, EN RELACIN CON LOS LTIMOS TRABAJOS REALIZADOS
Y LOS RESULTADOS ALCANZADOS EN LAS INTERVENCIONES.

Historia
Histricamente los animales han formado parte de programas teraputicos. Los griegos, ya daban paseos
a caballo como parte de las terapias para aumentar la autoestima de las personas que padecan
enfermedades incurables. Los egipcios, atribuan a los animales la capacidad de curar diferentes
dolencias. Hipcrates, mdico griego (460 - 377a. C.) consideraba que la actividad con caballos era muy
relajante para sus pacientes.
En el siglo XVII, el caballo era un compaero ms, en las terapias de tratamiento y rehabilitacin de
discapacitados y en instituciones mentales de Europa incorporaban al gato porque tranquilizaba a los
pacientes internados.
En 1669, John Locke ya defenda que la relacin con los animales tena una funcin socializadora. A partir
de este momento empezaron a promulgarse las primeras teoras sobre la influencia positiva de los
animales de compaa en enfermos mentales.
Reisenger, en 1730, relata cmo se entren a un perro tanto para ayudar a la movilidad, como para
localizar objetos, buscar entrada, puertas, etc.
Sigmund Freud, mdico y psiquiatra austraco, (1856-1937) realizaba sus consultas acompaado por su
perro porque le facilitaba la comunicacin con el paciente.

En 1792, en Inglaterra, en el Retreat de York, fundado por la Society of friends, se utilizaron animales en
terapia. Desde su fundacin William Tuke, pionero en el tratamiento de personas con enfermedades
mentales, intuy que los animales podan proporcionar, valores humanos en enfermos de tipo emocional,
aprendiendo autocontrol, mediante refuerzo positivo.
En el siglo XIX, la literatura mdica, ya contena referencia sobre la bondad de montar a caballo, para
tratar la gota, trastornos neurolgicos, y la baja autoestima.
En 1859, en Notes of Nursing, Florence Nightingale escribi;
Un pequeo animal de compaa, es a menudo, una excelente terapia contra la enfermedad, y
especialmente para la enfermedades hospitalarias de larga duracin. Un pjaro en su jaula, es a menudo,
el nico placer para una persona que est invlida durante aos en la misma habitacin. Poder
alimentarle y limpiarle l solo, le ayuda a recobrar la autoestima y le anima a hacer otras cosas.
Posteriormente en 1897, en Bethel, Bielfield, Alemania, los animales intervinieron en el tratamiento de
personas con epilepsia.
Entre 1944 y 1945, se utilizaron terapias asistidas por animales de compaa, para la rehabilitacin de
aviadores del Army Air Convalescent Center, en Pawling, Nueva York. En este programa se utilizaron los
animales como una distraccin de los intensos programas teraputicos, a los que eran sometidos los
aviadores.
El Dr. Samuel B. Ross, en 1948, fund en Nueva York el centro Green Chimneys, una granja para la
reeducacin de nios y jvenes con trastornos del comportamiento mediante el trabajo con los animales.
Pero fue en 1953, cuando Boris M. Levinson, mdico y psiquiatra estadounidense, gracias a un golpe del
destino, plante las bases de la Terapia Asistida o facilitada por Animales; Su perro Jingles, que siempre
estaba con l pero nunca con los pacientes, un da se le escap y fue a la puerta a recibir a un paciente
que Levinson estaba esperando. Se trataba de un nio que iba acompaado de su madre al que tena
que diagnosticar. El nio haba pasado ya un largo proceso teraputico sin lograr ningn xito, mostrando
sntomas de retraimiento creciente. Sin embargo, ese da, el nio y el perro conectaron e interactuaron de
tal modo que Jingles, sesiones ms tarde, ejercera de coterapeuta en el tratamiento del nio. En 1962,
Levinson public el primer trabajo sobre el tema: The dog as a co-therapist, posteriormente PetOriented Child Psychotherapy (1969) y Pets and Human Development (1972).
Kerlikowoski, en 1954 introdujo animales en un pabelln peditrico, entre ellos se incluan pjaros,
conejos y hamsters; los resultados no slo mostraron que los nios queran a los animales, sino que
aprendieron a cuidarlos y en el proceso se volvieron menos introvertidos y menos deprimidos, mejorando
su autoestima.
En 1966, Erling Stordahl, msico invidente, fund el Centro Beitostolen, en Noruega. Su objetivo era el
tratamiento de personas invidentes y personas con discapacidad fsica, con terapia asistida con perros y
caballos.
En los aos 70 y empujados por el trabajo de Levinson, Samuel y Elisabeth Corson, se embarcaron en un
programa para evaluar la viabilidad de la terapia asistida por animales en un entorno hospitalario,
obteniendo excelentes resultados. Para ello emplearon perros en un hospital psiquitrico con 50 pacientes
que no respondan al tratamiento tradicional, obteniendo un aumento de la comunicacin y la autoestima,
adems de independencia y capacidad de asumir responsabilidad para el cuidado de los animales.
A partir de entonces aparecen mltiples estudios cientficos publicados en revistas como Journal of
Children Adolescent Psychiatry, Nursing; Journal of Gerontology Nursing; Journal of Psychosomatic
medicine; Neuropsychology, etc. que demuestran la efectividad de la Terapia Asistida por Animales.
La terapia asistida con animales comenz a utilizarse en Estados Unidos, Reino Unido, Francia,
Alemania, Italia y Canad, pases que investigaron los beneficios fsicos, psicolgicos y sociales del
vnculo humano-animal, y su influencia positiva en el tratamiento de distintas patologas fsicas y/o
mentales.
En 1977, se crea la I.H.A.I.A.O (International Human-Animal Interaction Organization), que engloba a
asociaciones de diferentes pases, celebrando conferencias internacionales donde se exponen los
resultados y las ltimas experiencias llevadas a cabo por los mejores expertos en Terapias Asistidas con
Animales.

En 1980 E. Friedman, J. Lynch y S. Thomas publican un estudio titulado "Animales de compaa y

supervivencia en pacientes un ao despus de salir de una unidad de cuidados coronarios", en el que
concluyen que la relajacin, menor inquietud autonmica y longevidad aumentada, lo propiciaban las
mascotas, aumentando la comunicacin y facilitando que la persona deje de vivir separada del entorno y
formando parte del mundo. Dos aos antes, el Dr. Aaron Katcher, profesor de Psiquiatra de la
Universidad de Pensilvania, ya haba realizado un estudio similar con buenos resultados.
En 1991 Anderson y col., publica "Propietarios de mascotas y factores de riesgo de enfermedades
cardiovasculares", cuyos resultados mostraban que los pacientes que tenan mascotas presentaban
menores cifras de tensin arterial, colesterol y triglicridos.
Tambin en 1991, el estudio de James Serpell "Efectos beneficiosos en los propietarios de mascotas en
varios aspectos de la salud y comportamientos humanos" evidenciaba menos problemas de salud y
aumento de autoestima.
Varios estudios, como los de Aubrey H. Fine (2005), Cusack (2003) o Lan Robinson (1995), han
demostrado que la presencia de un perro disminuye considerablemente el estrs, la hipertensin arterial,
la sensacin de soledad y ayuda a la persona a socializarse y a mejorar su estado anmico.
En septiembre de 1998, se celebr la 8 Conferencia Internacional de Interaccin entre Hombres y
Animales en Praga, con la intervencin de la Dra. Karen Allen, de la Universidad de Nueva York. En dicha
conferencia se seal que el 32% de los psiquiatras en Estados Unidos, utilizan animales de compaa
como complemento en sus terapias psicolgicas obteniendo muy buenos resultados.
En la actualidad, un gran nmero de universidades en EEUU disponen de Ctedras o Planes de Estudios
en relacin a la terapia asistida con animales; Universidad de Pensilvania (Filadelfia), Tufos University,
North Grafton, Universidad de Purdue, West Lafayette, Universidad de Southampton y la Universidad de
Cambridge, en Inglaterra.
En Espaa se fund 1987 Gallina Blanca Purina (desde 2002: Fundacin Affinity), pioneros en Espaa en
la implantacin y financiacin de programas de terapia asistida por animales. Estos programas van
dirigidos a personas marginadas por la edad (ancianos), la delincuencia (centros penitenciarios), sus
capacidades (nios autistas, hipoacsicos, disminuidos), o por la enfermedad (sida, pacientes
psiquitricos).
La Fundacin ONCE del perro-gua se cre en 1990, pertenece a la Federacin Internacional de Escuelas
de Perros Gua, e inaugur la escuela de perros-gua de la ONCE el 26 de mayo de 1999 en Boadilla del
Monte. Es el mayor centro de adiestramiento de perros para invidentes en Europa, con una capacidad de
adiestramiento
de
ms
de
un
centenar
de
perros
al
ao.
(Martnez
Abelln
2003, 2004).

La Fundacin Bocaln, es una de las entidades ms conocidas, tanto en el mbito nacional como
internacional, dedicadas al mundo del perro. Esta Fundacin, se encarga de formar a profesionales
caninos y al desarrollo de programas para la integracin de personas con discapacidades, a travs de la
terapia asistida con animales (TAA). Esta Fundacin tiene implantados programas en Espaa, EEUU,
Colombia, Chile, Venezuela, Portugal y Japn.
Asociacin Nacional de Terapias y Actividades Asistidas por animales (ANTA). El objetivo de esta
asociacin es fomentar la terapia asistida por animales y para ello trabaja con perros de servicio para
personas con discapacidades intelectuales y psicolgicas, fsicas y/o sensoriales y para personas
mayores. La Coordinadora Nacional de Asociaciones de Animales de Asistencia y Terapia (CONAT),

incluye la Asociacin Nacional de Terapias y Actividades Asistidas por Animales (ANTA), la Asociacin
Espaola de Perros de Asistencia (AEPA) y la Asociacin Proyecto Animal.
Fundacin Caballo Amigo y la Fundacin Tiovivo, utilizan la rehabilitacin ecuestre (equinoterapia o
hipoterapia) en nios con Sndrome de Down, parlisis cerebral o espina bfida. (Martnez Abelln,
Hernndez y Arnaiz, 2001)
La terapia con delfines, instaurada desde hace aos en Escocia (Dr. Horace Dobbs), Florida (Dr. David
Nathanson), o Italia, tambin se realiza en Espaa con buenos resultados en casos de personas con
depresin, trastornos de la comunicacin, autismo y otras discapacidades (Fundacin Delfn Mediterrneo
en Gerona, Delfinario Octopus en Tenerife). (Martnez Abelln, 2001, 2002).
AEPA (Asociacin Espaola de Perros de Asistencia); Su principal objetivo es adiestrar perros de
asistencia para entregarlos a personas discapacitadas e informar sobre la utilizacin de estos perros.
AIAP (Asociacin de Intervenciones Asistidas con Perros); Naci con la idea de fomentar y difundir las
Intervenciones (Terapia, educacin y actividad) Asistidas con Perros como mtodo teraputico y
educativo, en personas con discapacidad o necesidades especiales. Actualmente tambin utilizan otros
animales.
En los ltimos aos, los programas de Terapia Asistida con Animales (TAA), han gozado de una gran
impulso y difusin en nuestro pas (Estivill, 1999). La Terapia Asistida por Animales de Compaa, tambin
se emplea en el mbito de la Pedagoga Hospitalaria, para mejorar la calidad de vida de los enfermos
(Martnez Abelln 2002). La terapia asistida con animales est experimentando en la actualidad un gran
desarrollo dentro y fuera de nuestro pas. Existen programas de Terapia Asistida por Animales en todo el
mundo desarrollado (Beck, 2000).

Qu es la Terapia Asistida con Animales?

La terapia asistida con animales (TAA), es una intervencin directa y con objetivos prediseados para
situaciones de dependencia funcional, alteraciones psiquitricas o trastornos de conductas, donde
participa un animal que rene criterios especficos, como parte indispensable del tratamiento. Se realiza
en gran variedad de entornos, de manera individual o en grupo, valindose para ello de diferentes
animales. Se necesita la presencia de un profesional que se encargue del manejo del animal junto a un
equipo de profesionales sanitarios. Todo el proceso ha de ser previamente diseado y posteriormente
evaluado. (Tucker, 2004)
La TAA sirve para apoyar y no reemplazar las terapias convencionales.
La diferencia fundamental entre la TAA y las AAA (Actividades Asistidas con Animales), es que la terapia
asistida ha de ser dirigida y documentada por un profesional especializado. Por el contrario, las
actividades asistidas se pueden llevar a cabo tambin por voluntarios, presenta un carcter ms
espontneo y menos regulado. Son aquellas actividades en las que interviene algn animal para
proporcionar a los usuarios beneficios motivacionales, educativos y/o recreativos, con el fin de aumentar
la calidad de vida. Aqu los avances no son necesariamente registrados y no existen unos objetivos
concretos.
La TAA va dirigida a nios/adolescentes con autismo, Sndrome de Down, discapacitados fsicos o
psquicos o con necesidades especiales, problemas del lenguaje, trastornos de la conducta, trastornos de
hiperactividad y dficit de atencin (TDAH), trastorno generalizado del desarrollo (TGD), trastornos
sensoriales y de propiocepcin o problemas motores, nios que han sufrido abusos, mujeres maltratadas,
tratamiento de delincuencia, adicciones, violencia familiar, violencia carcelaria, trastornos de ansiedad,
depresin, baja autoestima, inseguridad, dificultades de adaptacin, problemas de socializacin, dao
cerebral adquirido, esclerosis mltiple, distrofia muscular, enfermedades crnicas (cardacas, oncolgicas,
mentales), hipertensin, parlisis cerebral, Alzheimer, Parkinson, aislamiento, falta de motivacin,
problemas de motricidad, deterioro cognitivo o discapacidad visual/auditiva, entre otros.
Beneficios Fsicos

Incrementa la actividad fsica y mejora las habilidades motoras, el equilibrio y la coordinacin.

Mejora las sesiones de Fisioterapia.

Disminuye el estrs, la tensin arterial y la frecuencia cardaca, previniendo y ayudando en una

recuperacin ms rpida, tras intervencin o enfermedades graves, sobre todo cardiovasculares.

Beneficios Psicolgicos

Aumenta la autoestima y las interacciones sociales. Desarrolla sentimientos de empata y

respeto hacia otros y habilidades de ocio.

Impulsa el desarrollo de la autonoma, responsabilidad, confianza, seguridad y sensacin de

sentirse til. Aumenta la estabilidad emocional mejorando la salud mental.

Estimula la memoria, atencin y concentracin.

Estimula el lenguaje, fomenta el uso de nuevos trminos, mejora el conocimiento de conceptos y
el clculo.
Reduce la ansiedad, el estado depresivo y el sentimiento de soledad

Disminuye los comportamientos agresivos o manifestaciones de hiperactividad, mejorando el

control de impulsos.

Facilita la intervencin con pacientes muy resistentes y que antes no haban respondido con
mejora a otros tratamientos ms convencionales.

Es ms rpido y sencillo conseguir los objetivos teraputicos, ya que aumenta la motivacin,

implicacin e iniciativa.
Cmo consigue la Terapia asistida con animales (TAA) una estimulacin neuropsicolgica en las
diferentes reas; un ejemplo de sesiones:
En las sesiones de TAA se realizan diferentes actividades, cuyo objetivo principal es la estimulacin de
diferentes reas cerebrales afectadas, para conseguir que el paciente pueda alcanzar una mejora en la
calidad de vida y en funcin de cada caso, cierta independencia en el manejo de la misma.
Para la estimulacin motora; Se acaricia, cepilla, pone y quita la correa al perro, le tira la pelota, le pasea,
limpia el material, ejercicios de coordinacin, realiza circuitos de psicomotricidad (pasar por debajo de un
aro, saltar obstculo, etc), imitacin de posturas (sentado, tumbado etc.).
Para estimular memoria y atencin; Se memoriza el nombre del animal, focaliza la atencin sobre el
animal, aprende las partes del cuerpo, se le indica que invente una historia con el perro, aprende a
conocer a los animales, sus costumbres, necesidades, cmo cuidarlos, se trabaja la discriminacin de
objetos, colores, letras, clasificaciones, mediante el lanzamiento de objetos al perro, etc.
Para estimular el lenguaje; Se le indica que hable y escriba sobre el animal, se le ensea a dar rdenes
gestuales y verbales (pedir que venga que se siente, que coja un objeto, pedirle que salude, que se
tumbe, etc.), expresar la comunicacin postural del animal, etc.
Para estimular habilidades sociales; Interaccin con el animal, jugar con l, hablar del animal y de sus
costumbres a los dems, etc.

Para el control de impulsos; Trabajar los tiempos de espera con diferentes actividades.
Para trabajar autoestima; Controlar al perro, guiarlo, realizar tareas que impliquen un alto porcentaje de
xito.
Para asumir responsabilidades; Dar de comer, saber cundo hay que darle de beber, preparar al animal el
sitio donde tiene que descansar, etc.
Para el control psicofisiolgico; Relajacin junto al animal, tumbarse y escuchar los latidos y la respiracin
del animal, la temperatura corporal etc.
Terapia Asistida con Caballos: Equinoterapia, hipoterapia o equitacin terapetica
La hipoterapia es una forma especializada de terapia fsica que utiliza equinos para tratar a personas con
trastornos del movimiento, asociados a varias afecciones neurolgicas y neuromusculares, tales como
parlisis cerebral, accidentes vasculares, esclerosis mltiple y traumatismos cerebrales, trastornos Psiconeuro-inmuno-endocrinolgicos, trastornos psiquitricos y psicolgicos, socipatas, alteraciones de la
percepcin sensorial, nios autistas y con sndrome de Down (National Center for Equine Facilitated
Therapy de EE.UU). Surgi en Europa despus de la II Guerra Mundial, al reconocerse como un
tratamiento altamente exitoso tras dos epidemias de poliomielitis.
Investigaciones recientes sobre la terapia con caballos las podemos encontrar en Pediatric Physical
Theraphy. 2011; Archivos de Neuro-Psiquiatria 2011; Disability and Rehabilitation. 2012.
Adems de los beneficios sealados anteriormente, de manera especfica con el caballo, se estimulan las
siguientes reas;

Estimulacin de la sensopercepcin tctil y aumento del flujo sanguneo, debido al calor corporal
del animal (38C), relajando la musculatura y los ligamentos.

Transmite impulsos rtmicos al cinturn plvico, la columna y los miembros inferiores estimulando
la motricidad. Regula y fortalece el tono muscular y desarrolla el movimiento coordinado y el equilibrio.

Representa el patrn de la marcha en la corteza cerebral y con el tiempo se automatiza, lo cual

posibilita su transferencia a la marcha pedestre.

Facilita la contraccin/relajacin simultnea de agonistas y antagonistas, mejorando en la

respuesta de inervacin recproca, que se encuentra debilitada en las lesiones del SNC y volvindose
ms rpida la informacin propioceptiva.

Proporciona una estimulacin multisensorial.

Mejora la autoestima, el autocontrol de las emociones y la autoconfianza por la sensacin de
impulso hacia delante y de avance.
Terapia Asistida con Delfines: Delfinoterapia

Las primeras investigaciones donde se utilizaron delfines con nios discapacitados, fue en Estados
Unidos, en 1978 y desde entonces han venido descubrindose sus beneficios teraputicos.
Indicado para pacientes con Sndrome de Down, parlisis cerebral, retraso psicomotor, autismo,
depresin, nios con TDAH, personas con epilepsias, enfermedades crnicas y terminales, accidentes
vasculares.
Adems de los beneficios sealados anteriormente, de manera especfica con el delfn, se estimulan las
siguientes reas;

Estimulacin auditiva; a travs del sonido que emiten (ecolocalizacin), estimulan las ondas alfa
y theta, activando y sincronizando el funcionamiento de ambos hemisferios cerebrales, autorregulando los
procesos corporales.

Reduce el dolor de enfermedades crnicas y fortalece el sistema inmunolgico.

Terapia Asistida con Perros: Cannoterapia
Los beneficios de la cannoterapia, adems de los sealados con anterioridad, de manera especfica con
el perro se consiguen los siguientes resultados;

Mejora de las expresiones faciales en la poblacin con Parlisis Cerebral.

En casos de daos cerebrales y motores severos, los pacientes logran efectuar movimientos con
el fin de acariciar al animal.

Sirven como apoyo para personas con dificultades en la movilidad, parlisis y deficiencia visual
(perros guas).

Incrementa la sensacin de seguridad en el medio

El intercambio afectivo con el animal mejora el estado emocional del propietario que se siente
acompaado y se mantiene activo porque debe llevarlo de paseo y asumir la responsabilidad de su
cuidado, aumentando as la seguridad en s mismo (Katcher, A. H. 1985).
Estn en investigacin la capacidad de algunos perros para preveer crisis epilpticas y la intervencin en
hipoglucemias (Lim K, Wilcox A, Fisher M, Burns-Cox C, 1992). La estimulacin sensorial es muy
importante en enfermos en coma, y en EE.UU. se emplean animales en algunos centros con estos
pacientes.
Autismo
El uso de perros en personas con trastorno de espectro autista comenz en Canad hace 10 aos a
travs de Nacional Service Dogs, que desarrolla un programa de perros de asistencia para ayudar a una
mejor integracin en sociedad de los nios con autismo y un mejor control de sus impulsos, reduciendo
comportamientos de fuga y mejorando la calidad de vida de sus familias.
Algunos de los proyectos en Espaa son: El proyecto Blick: TAA - Conductual - autismo, (Centre Batega i
Ctac); Fundacin Bocalan junto con la Divisin de Salud Animal de Bayer HealthCare (2010), Escuela
Nostre Mn (Matar, Barcelona), Centro de Da La Safor de Potries (Valencia), perteneciente a la
Asociacin Pro-minusvlidos Psquicos de la Safor (ASMISAF) y dedicado a personas con discapacidad
intelectual (2010).

La utilizacin de perros en el tratamiento del autismo se est mostrando altamente beneficiosa. Los perros
por s mismos no constituyen una terapia, sino un instrumento de la misma, vehculos de mediacin entre
el terapeuta, el familiar y el nio.
La terapia en estos casos consigue estimular en el nio la comunicacin ya que le resulta ms fcilmente
reconocibles las seales que emite el perro, al utilizar una sola va de comunicacin, la visual y al emitir
seales y mostrar actitudes ms simples; para comunicarse, usan la posicin y orientacin de sus orejas,
la posicin y el movimiento de su rabo, la dilatacin de sus pupilas, el erizado del pelo, etc.
En cuanto a la seguridad, el propio perro es en s mismo el objeto transicional, proporcionndole una
estimulacin constante, que le permite estar ms seguro en situaciones de ansiedad y desorganizacin,
evitando conductas de fuga y favoreciendo un proceso de integracin sensorial contribuyendo a la
aparicin de respuestas adaptativas y aumento de la autoestima y competencia social.
Durante el paseo, el perro tambin estimula el desarrollo psicomotor y con un ritmo que al nio le
proporciona calma y le permite interactuar mejor con el entorno.
Un estmulo tan saliente y llamativo como es un animal, incrementa aspectos como la atencin, la
concentracin, el contacto visual y la transicin entre actividades. Los nios con autismo reflejan una
importante mejora en los patrones de sueo, tanto por la estimulacin sensorial y el tacto profundo que
ofrecen los perros, como por la especial empata que existe entre los dos tras un periodo de adaptacin.
Tras el desarrollo de la TAA se registran las siguientes reacciones positivas: contacto ocular, contacto
fsico, disminucin de la ansiedad, conductas espontneas (coger la correa, acariciar al perro), juego
espontneo, actividad espontnea, pasearlo con la correa, pedirle comportamientos, darle de comer, etc.
En la conferencia, The Arts and Sciences of Human-Animal Interaction, 2012, Murray Edwards College,
Cambridge, se confirman los beneficios de la TAA.
Ancianos
En Espaa, la Fundacin Affinity ha sido la principal impulsora de las iniciativas que recurren a la
compaa de los animales para proporcionar una mejor calidad de vida a los ancianos.
En 1991, Verderber, y ms adelante otros autores, evidenci que los ancianos con Alzheimer se
benefician del contacto con animales en su entorno, puesto que los animales hacen que ste sea ms
placentero y propician las conductas sociales. En otro estudio (Fritz, Farver, Kass y Hart, 1995), la
interaccin con el animal redujo la agresin verbal.
En la Universidad de Nebraska, las investigaciones dirigidas por Mara M. Baun con TAA, confirmaron en
pacientes de Alzheimer y enfermedades afines, que produjeron una reduccin de la agitacin y un
aumento de la socializacin, atencin, sonrisas, contacto tctil, miradas dirigidas y verbalizaciones.
Los efectos positivos de la TAA tambin se ha demostrado empricamente en residencias de Maryland
(American journal of Alzheimers Disease and other Dementias, 2010). Otras investigaciones en el mismo
sentido
Gerontologist, 2010;
Academy
of
Health
Care
Management
Journal.
2011;
International Psychogeriatrics, 2011.

En Espaa, en diferentes Residencias de ancianos; Residencia de Gent Gran de Reus (Catalunya), Parc
Serentill (Catalua); Residencia de Felanitx, (Mallorca, 2002), qued demostrada la influencia positiva de
la TAA en el estado de nimo, en los niveles de comunicacin verbal, en la atencin y la percepcin, en la
reduccin de movimientos involuntarios o estereotipias y aumento de las movilizaciones corporales,
disminucin del sentimiento de soledad y aislamiento. Mejora la memoria y la orientacin. El hecho de
asumir responsabilidades aumenta la autoestima. Adems, la presencia de los perros estimula las visitas
de los familiares a la residencia.
La terapia en estos casos consigue estimular la memoria a corto y largo plazo, mediante diferentes
actividades como recordar durante las sesiones el nombre del animal, raza, caractersticas, etc.
Est demostrado que la interaccin con animales mejora la recuperacin de enfermedades
cardiovasculares, incluso las previene, disminuye la ansiedad, la depresin, la tensin arterial, el
colesterol, los triglicridos, reduce problemas de salud menores y aumenta la calidad de vida de los
ancianos.

El propio animal es un estmulo multisensorial; cuando se mueve, juega con la pelota, el ser acariciado o
cepillado, etc. estimulan el sentido de la vista, olfato, odo y tacto. Adems, se sienten tiles por tener
ellos alguien a quien cuidar. Las mascotas permiten a los mayores ser independientes sin sentirse solos.
Segn Bardill y Beck, el perro cataliza interacciones, se produce un aumento de visitas en los centros por
parte de las familias, creando un ambiente clido, mejorando el entorno, siendo un facilitador social y un
catalizador de emociones. Mejora la autoestima, es una buena distraccin, a la vez que mejora la
sensacin de seguridad y aumenta la atencin y concentracin. Mejoran la comunicacin verbal y
aumentan las expresiones faciales positivas. Como fuente de motivacin, promueve la deambulacin y la
realizacin de actividades ya que es un reforzador de conductas.
Terapia Asistida con Animales de Granja
Toda persona puede realizar este tipo de terapia (privados de libertad, personas de la tercera edad,
personas con discapacidad motora, autismo, sndrome de Down entre otros). Los animales que suelen
utilizarse son gallinas, pollitos, conejos, chivos, ovejas, ciervos, patos, pjaros, etc.
Centros Penitenciarios
El ejemplo ms conocido sobre el efecto que tienen los animales en los reclusos, lo relata Arkow (1982,
28), en su libro Pet therapy: A study of the use of companion animals in selected therapies, donde
recoge las manifestaciones de un recluso del Hospital Estatal de Lima, Robert Stroud: quien lleg a ser
conocido como el hombre de los pjaros de Alcatraz.
El Hospital Estatal de Lima es una Institucin de mxima seguridad que acoge a hombres inadaptados de
otras prisiones de Ohio, especialmente a los reclusos que muestran signos de depresin, enfermedad

mental y tendencias suicidas. David Lee, un asistente social, inici el programa teraputico al observar
sntomas de mejora en algunos internos que haban atendido a un pjaro herido. Posteriormente, Lee
(1984), introdujo un acuario y dos periquitos en la sala de estar de un pabelln y fue considerado un xito
experimental. El programa se extendi contando con 175 animales, cabras, patos, ciervos y conejos y
otros animales como pjaros, una lagartija y un gato. Los resultados fueron los siguientes; durante un
ao,
el
pabelln
sin
animales
tuvo
12
peleas
y
3 intentos de suicidio, mientras que el pabelln que inclua animales de compaa tuvo una pelea y ningn
intento de suicidio, se redujo la violencia y los pacientes necesitaron la mitad de la medicacin que
tomaban. Los internos protegieron a sus mascotas en momentos de inestabilidad, al comprender que sus
peces o sus pjaros corran peligro. El valor del programa fue ampliamente reconocido.
Otros ejemplos de experiencias de terapia asistida con animales las tenemos en Purdy Treatment Center
for Women (1981), en Gig Harbor, Washington; en el Centro Penitenciario de Lorton, Virginia (1982).
A continuacin se citan programas y experiencias de Terapia Asistida por Animales en centros
penitenciarios en EEUU y en otros pases; Granja para Jvenes de Minnowburn, en Irlanda del Norte,
Centro HMP Shotts, en Escocia prisin de mxima seguridad, 1990. Prisin Regional de Araraquara, Sao
Paulo, en Brasil; Animales en el Centro Quatre Camins en Barcelona, toxicmanos, 1993. Departamento
Psiquitrico del Centro Penitenciario Brians, (Barcelona 1994); Centro Granja-Escuela El Madroo para
adolescentes delincuentes, en Madrid 2000; En la Residencia de Proteccin de Menores Llars Torre
Vicens, en Lleida 2000; en el Centro Penitenciario de Pereiro de Aguiar, en Ourense, 2005; Centro
Penitenciario Alicante II de Villena, Alicante, 2006; Centro Penitenciario de La Moraleja, en Dueas,
Palencia 2008; Centro Penitenciario de Monterroso, Galicia 2008. (Martnez Abelln, 2009).
La terapia en estos casos estimula la motivacin, con el cuidado de los animales, mejorando la
autoestima y desarrollando sentimientos de compasin, empata, paciencia y confianza, facilita la relacin
entre los internos con los funcionarios de la prisin y reduce la frustracin, la agresividad y otros
comportamientos antisociales, suicidios y adiccin a drogas.
En la conferencia, The Arts and Sciences of Human-Animal Interaction, 2012 se confirman los beneficios
de las TAA en centros penitenciarios.
En el octavo congreso sobre Terapia y Educacin Asistida por Animales de Compaa (2010) de la
Fundacin Affinity, la conclusin unitaria a la que se ha llegado es que los animales de compaa
aumentan la autoestima, disminuyen la ansiedad y la agresividad, entre otros beneficios de los que cada
vez se tienen ms evidencias, tanto con ancianos, nios, discapacitados e internos en centros
penitenciarios.
Conclusin
La estimulacin cognitiva asistida con animales, hoy en da, sigue siendo un tipo de terapia muy
novedosa, ya que se sale de las lneas ms conservadoras, aportando un punto de vista diferente y
aadiendo una nueva dimensin en la rehabilitacin neuropsicolgica.
Actualmente, las investigaciones estn avanzando significativamente y se est tratando de normalizar el
uso de los animales como parte de la terapia, sin reemplazar en ningn caso a las terapias
convencionales, sino todo lo contrario, sirviendo de gran apoyo.
El apego hacia los animales, es un comportamiento innato que est presente en las especies sociales, lo
que explica en un primer momento la efectividad de de la TAA. El animal funciona como catalizador y
acelera un proceso que de otra forma habra sido ms lento y costoso, por tanto, los pacientes tienen una
evolucin ms rpida de lo que cabra esperar, siendo ms sencillo conseguir los objetivos teraputicos,
incluso en los casos de pacientes ms resistentes.
El animal, es el nexo entre el paciente y el terapeuta y es a travs de su interaccin como facilita el
aprendizaje, la comunicacin y la recuperacin de las personas, con el objetivo de generalizar los
resultados a todas las reas de su vida.
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