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Vicente Viqueira - La Psicologa Contempornea

Psicologa Objetivista
Hemos visto en lo anteriormente expuesto, que frente al movimiento iniciado por la psicologa
wundtiana se haban presentado dos grandes corrientes. Una de ellas, que ya hemos estudiado en
los captulos IV, V y VI intentaba, en el fondo, apartar la psicologa de las ciencias naturales y
parta de la concepcin fundamental de que la vida del espritu era algo sui generis, para cuya
investigacin no servan, en lo fundamental, los conceptos ni los mtodos de las ciencias de la
naturaleza. stos eran los rasgos comunes que luego hallbamos, ms o menos acusados, en las
doctrinas particulares. Frente a esta direccin encontramos la segunda gran corriente a que nos
referamos, y que precisamente debemos estudiar en este captulo. Dicha direccin se halla
constituida por una serie de posiciones que quieren hacer de la psicologa una ciencia biolgiconatural, entendiendo por dicho trmino slo aquello que puede obtenerse por los medios y
conceptos de la fisiologa. Todo esto incluye forzosamente que la psicologa, para ser ciencia,
debe abandonar el estudio de los fenmenos de conciencia y el mtodo introspectivo, o por lo
menos considerar a aqullos slo como indicaciones, en sus construcciones cientficas.
Nos hallamos, pues, aqu en la direccin objetivista ya citada (1). Se entiende en este
respecto porsubjetivo lo que es dado directamente por la conciencia, y por objetivo lo que no es
dado por la conciencia sino aquellos datos pretendidos psquicos, que de alguna manera existen
en el mundo de los objetos, que quedan fijos en el mundo fsico. La fatiga, por ejemplo, es
subjetivamente el estado complejo consciente de fatiga; objetivamente se nos presentar como
modificaciones funcionales fisiolgicas que se expresan en el diagrama del erggrafo. La
psicologa objetivista no prestar fe (en general) ni reconocer ms datos que los objetivos, o al
menos pretender hacerlo as.
La posicin capital dentro de esta corriente es, hoy da, el conductismo fundado por el
norteamericano Watson. Dicha corriente no est, como puede pensarse, aislada, sino que han
existido otras anlogas que han sido sus antecesoras y existen movimientos semejantes en el
presente. As, antes de llegar al conductismo, debemos ocuparnos de todas estas direcciones
objetivistas ms antiguas. Por otra parte, la tendencia a la objetividad (en el sentido que
concedimos a la palabra) es vieja en la psicologa y nos convendr, por lo tanto, hacer algunas
breves indicaciones histricas antes de exponer aquellas posiciones que ahora nos interesan.
Puede hacerse remontar esta tendencia a las concepciones materialistas de la
antigedad griega. En particular, puede ponerse en relacin con la teora de los
animales-mquinas de Descartes, con la que, como es sabido, enlaza el
materialismo francs del siglo XVIII; segn Descartes, los animales no tienen
alma, son meras mquinas, y lo que puede (interpretando desde nuestro punto
de vista moderno al clsico pensador) hacer una psicologa animal es entender

ste su mecanismo. Ms importante es recordar que ha hallado un partidario

decidido en A. Comte (1708-1857). Es este filsofo, fundador del positivismo, un
enemigo acrrimo de la introspeccin. Segn l, la introspeccin, el examen
directo de la vida psquica, es imposible porque el sujeto no puede dividirse en
dos partes: la que observa y la que es observada; mientras se acta, se es activo,
pero no se observa. Precisamente la antedicha divisin sera esencial de la
introspeccin y la hara imposible (2). As Comte exigi ya una psicologa,
totalmente objetiva, constituida, para l, por una fisiologa de los sentidos y una
frenologa en el tipo de Gall. El alemn Gall (1758-1828) supona que las
circunvoluciones cerebrales eran el rgano fisiolgico del alma y que posea cada
una de ellas una funcin peculiar. Ahora bien; del desarrollo de las
circunvoluciones dependa el de una facultad o sentido, y como aquel desarrollo
se haca notar modificando la forma del crneo, en la forma de la cabeza se
traducan aquellas facultades o sentidos, y poda apreciarse su existencia por
ella (3). Lo que estimaba, pues, Comte en la frenologa era su rudimentaria
anatoma y, ante todo, fisiologa cerebral.
Adems de en Comte, el objetivismo tiene una raz en el fundador mismo de la
psicologa experimental, W. Wundt, quien como ya se dijo, confa para las
investigaciones psicolgicas, no en el procedimiento introspectivo, sino en el
experimento. La observacin interna segn l, como se expuso, es un estado
mental que suplanta el proceso observado, y cuando observamos llegamos, por
consiguiente, a saber slo que observamos; la introspeccin slo vale cuando
sorprende momentneamente los estados de conciencia. Adems, cuando Wundt
se dirige a la psicologa de los pueblos y hace aqu una labor constructiva, se
basa, no en precedentes introspectivos, sino en los productos de la cultura y en
los hechos anteriormente conocidos por el experimento. Sin embargo, la
introspeccin no se rechaza de plano, ni mucho menos, por W. Wundt, y en la
prctica se hace un uso mucho ms abundante que el que podra suponerse por
dichas afirmaciones; lo que, como se dijo, coopera a dar un carcter sinttico,
total, a la psicologa wundtiana.
Para orientarnos ahora en las diversas direcciones que vamos a exponer, debemos examinar los
varios motivos de esta aspiracin a la objetividad en psicologa. Veremos en seguida que han sido
diversos, y que precisamente de esta diversidad surgen las diferentes corrientes. Pasemos a
considerar dichos motivos y las corrientes que originan. He aqu unos y otras:
1. Para algunos el espritu no es ms que materia, o algo anlogo a ella (energa). De esta
afirmacin fundamental surgen el materialismo y el energetismo.
2. El espritu es algo aadido, dependiente de la materia; a modo de una sombra suya. Esta
es la tesis del epifenomenismo.

3. El espritu mismo no es accesible a los mtodos de la ciencia exacta. De l no hay ciencia,

pues la introspeccin no es posible como mtodo. Es preciso dirigirse, en psicologa, al estudio
del sistema nervioso (psicologa objetiva), o de la conducta fisiolgicamente entendida
(conductismo).
Despus de habernos orientado de esta manera, debemos estudiar en el orden dicho los
puntos de vista fundamentales enumerados. Antes es preciso insistir en que slo el ltimo (el
conductismo) ofrece inters actualmente. Los otros pueden considerarse superados; pero como
todava tienen algunos partidarios, o al menos parecen tenerlos, debemos estudiarlos para dar
una idea de conjunto de la direccin objetivista. Pasamos, pues, a la exposicin de dichas
posiciones.
__________
(1) Captulo IV de este libro.
(2) Cours de Philosophie positive, tomo I (1830), pg. 34, tomo III (1838), pg. 774.
(3) GALL, Introduction au cours de physiologie du cerveau, 1808.