Katherine Kurtz

DERYNI
LA GRANDEZA
Ttulo original: High Deryni
Traduccin: Paula Tizzano
1. edicin: julio 1991
La presente edicin es propiedad de Ediciones B, S.A. Calle Rocafort, 104 - 08015 Barcelona (Espaa)
(c) 1973 by Katherine Kurtz. Publicada por acuerdo
con Ballantine Books, una divisin de Random House (c) Para la edicin en castellano, Ediciones B, S.A., 1991
Printed in Spain ISBN: 84-406-2264-3 Depsito legal: B. 24.534-1991
Impreso por PURESA, S.A. Girona, 139 - 08203 Sabadell
Diseo cubierta: Aurora Ros
Ilustracin: Juan Gimnez
Scan/Revisin: Luiwo/Cymoril

PRESENTACIN
En una Edad Media alternativa, los deryni, un grupo de magos y telpatas, antao poderosos, se
enfrentan al poder de la pujante religin cristiana y sus ansias de primaca. En LA GRANDEZA DE
LOS DERYNI, tercera novela de la primera triloga de esta famosa serie (ver apndice sobre LA
SERIE DE LOS DERYNI, al final del libro), el joven rey Kelson y su paladn de estirpe deryni, el duque
Alaric Morgan, se enfrentan a la Iglesia y tambin a Wencit de Torenth, el monarca hechicero
deryni que pretende dominar Gwyneed y hacerla retornar al oprobioso dominio de los detestados
dictadores deryni.
Para situar al lector, la novela incluye, en sus primeros captulos, una cierta referencia a los
hechos acontecidos en las anteriores entregas de la triloga: EL RESURGIR DE LOS DERYNI (NOVA
fantasa nm. 15) y JAQUE MATE A LOS DERYNI (NOVA fantasa nm. 18). En particular conviene
tambin recordar aqu que, en la presente novela, contina el enfrentamiento con la pujante Iglesia
medieval tras la excomunin y el interdicto contra Morgan y Duncan, los dos mejores aliados del
joven rey Kelson. Pero, adems de las amenazas en el campo ideolgico (con su indiscutible
eficacia y poder), Kelson, Morgan y Duncan deben enfrentarse tambin a la autoridad de Warin de
Grey, un fantico ungido con los milagrosos poderes de la santidad y empecinado en una terrible
guerra santa contra los deryni. Warin, que se considera a s mismo como un nuevo mesas,
representa el brazo armado de la Iglesia y una nueva opcin alentada por los arzobispos para
desbancar a Kelson del poder.
En realidad, los temas iniciados en JAQUE MATE A LOS DERYNI concluyen tan slo en LA
GRANDEZA DE LOS DERYNI, con un Morgan ya excomulgado que convierte la posicin del
joven rey Kelson en mucho ms vulnerable. Pero a ello se aade, en esta tercera novela, el
peligro del enfrentamiento con Wencit de Torenth, el hechicero rey deryni y el efecto de la

recurrente presencia de un misterioso personaje con la apariencia del mtico San Camber, sin
olvidar la existencia de un secreto Consejo Camberiano regulador del poder deryni.
Parece claro que, a partir de la segunda mitad de esta novela, la serie de los deryni muestra
finalmente sus principales caractersticas estilsticas. Cabe destacar el inters por el detalle
ornamental, el colorido y el ambiente que identifica esa Edad Media alternativa que imagina
Katherine Kurtz. Las descripciones de vestidos, insignias, pabellones, ejrcitos y dems
parafernalia del mundo medieval de los deryni son elementos concretos que avalan el inters
que la autora ha concedido a los colores, las formas y la ambientacin de sus novelas.
Y no es slo eso. Otra buena muestra del grado de la seriedad y el rigor con que la autora
aborda y trata esta serie lo constituyen los interesantes apndices de este volumen, que
elaboran un completo ndice de los personajes, un ndice de los nombres geogrficos, la
genealoga de los Once Reinos e incluso un comentario sobre las bases genticas de la
herencia deryni. En esa misma lnea cabe comentar la reciente aparicin de DERYNI MAGIC: A
GRIMOIRE (1991), un curioso volumen que es, como su ttulo indica, un recetario de la magia
deryni que ha ido apareciendo en las diversas novelas y relatos que componen la serie.
Para finalizar, cabe recordar que, al igual que sus predecesoras, EL RESURGIR DE LOS DERYNI
y JAQUE MATE A LOS DERYNI, la novela que hoy presentamos ha alcanzado ya casi una
veintena de reediciones del original ingls desde su aparicin en 1973. Prcticamente una
reedicin por ao, algo no muy corriente en el competitivo mercado estadounidense de
fantasa, pero que resulta ya habitual en el conjunto de novelas de esta serie deryni, una de
las ms famosas, amenas y sugerentes de la fantasa moderna.
MIQUEL BARCEL

Para MARGARET FRANCS CRTER;

toda madre de un escritor
merece que su vastago le dedique un libro
en calidad de autor

I
Por fuera ha privado de hijos la espada; dentro es como la muerte.
Lamentaciones, 1:20
Al nio le haban puesto Royston. Royston Richardson, como su padre. La daga que aferraba
despavorido en la penumbra no era suya. A su alrededor, en los campos del valle de Jennan, los
cuerpos de los cados yacan entre los surcos de grano fresco y turgente, aprendiendo el duro
rigor de la muerte. En el silencio sepulcral, las aves nocturnas chillaban y los lobos ululaban
sobre las colinas que se erigan al norte. Al otro lado de los campos, lejos de all, las calles del
pueblo se encendan de antorchas, como para sealar a los vivos el escaso consuelo que
deparan los nmeros: esa noche, fros de muerte, haba demasiados cadveres a ambos lados
del valle de Jennan. La batalla haba sido cruenta y brutal, aun para los rudos labriegos.
Todo comenz a medioda. Los jinetes de Nigel Haldane, to del joven rey Kelson, se haban
aproximado a las laderas del poblado poco despus de esa hora. Sus estandartes con el len real
se henchan como velas de oro y escarlata bajo el sol del medioda y el calor del verano
incipiente haca sudar a los caballos. El prncipe haba dicho que era slo una avanzada. El y
sus treinta hombres se proponan inspeccionar una ruta para que los ejrcitos reales marcharan
hacia Coroth, al este. Slo eso. Pues la ciudad de Coroth, capital del ducado de Corwyn y
asiento del rebelde gobierno local, estaba en manos de los arzobispos insurgentes Loris y
Corrigan. Y ellos, con el apoyo y la connivencia del cabecilla fantico Warin y de sus secuaces,
tramaban una nueva persecucin a los deryni: una raza de poderosos hechiceros que antao
rigieran sobre los Once Reinos; los deryni, con su larga historia de pueblo temido y marginado,
que parecan encarnarse en la persona del duque Alaric Morgan, a quien slo tres meses atrs
los arzobispos haban excomulgado por sus herejas deryni.
El prncipe Nigel haba intentado tranquilizar al pueblo del valle de Jennan, les haba recordado
a sus pobladores que los hombres del rey no se entregaban al saqueo o al pillaje en sus propias
tierras. El joven Kelson lo prohiba, como lo hiciera su padre y hermano de Nigel, el extinto rey
Brion. Y, aunque los arzobispos hubiesen decretado lo contrario, el duque Alaric tampoco era
una amenaza para la paz en los Once Reinos. La creencia de que los deryni eran una raza
malfica constitua una insensata supersticin. El mismo Brion, que no haba sido deryni, ms
de una vez confi su propia vida en manos de Morgan y estimaba al noble general hasta tal
punto que lleg a nombrarlo Paladn del rey, contra las protestas del Consejo de la Regencia. Y
jams, ni entonces ni en ese momento, hubo evidencias de que Morgan hubiese defraudado su
confianza.
Pero los pobladores del valle no quisieron escuchar. El otoo anterior, durante la coronacin de
Kelson, se haba dado a conocer aun ante el mismo rey, que lo ignoraba la estirpe deryni
del monarca. Ello suscit toda suerte de desconfianzas hacia el linaje real de los Haldane, que,
lamentablemente, el rey aliment con su apoyo inflexible al hereje duque Alaric y a su primo y
sacerdote Duncan McLain, tambin deryni. Se segua corriendo la voz de que el rey mantena
su proteccin al duque Alaric y a McLain, de que, como resultado, el mismo rey haba sido
excomulgado; de que l y el odiado duque Alaric, junto con una hueste de guerreros deryni,
pensaban irrumpir en Coroth para romper la columna vertebral del movimiento antideryni,
destruyendo a Loris, a Corrigan y al amado Warin. Si el mismo Warin lo haba predicho!

As, los partisanos locales haban conducido a las tropas de Nigel por todo el valle de Jennan,
con la promesa de abundante agua y pastos para los ejrcitos reales que vendran luego. En los
verdes campos de avena y de trigo a medio dorar, los rebeldes tendieron una emboscada a las
tropas y descargaron su guadaa de muerte y destruccin sobre las sorprendidas filas reales.
Cuando los hombres del rey pudieron retirarse, cargando a los heridos, la mayora de la tropa
yaca muerta o moribunda junto a las bestias cadas y a las bajas rebeldes. Las banderas con el
len dorman, pisoteadas y tintas de sangre, sobre las mieses maduras.
Royston se detuvo un instante con la mano sobre la empuadura de la daga, sorte un cuerpo
inmvil y prosigui el camino de regreso a su hogar por la estrecha senda de carros. Slo tena
diez aos y era menudo para su edad, ms ello no haba impedido que tomara parte en la
matanza de esa tarde. De su hombro, colgaba la taleguilla de cuero cargada de comida, restos
de arneses y pequeos hallazgos que haba podido sustraer al enemigo abatido. Hasta la daga
finamente tallada y la vaina que se haba echado al cinturn de soga haban sido retirados de la
montura de un caballo muerto.
Hurgar entre los cadveres para robar no le inspiraba ningn temor, al menos durante el da. El
saqueo era un medio de subsistencia para los aldeanos en pocas de guerra. Y, en ese momento,
en que los labriegos se alzaban contra su duque y, en verdad, contra su rey, el pillaje se
converta en una imperiosa necesidad. Las armas de los campesinos eran pocas y rudimentarias;
en su mayora, picos, bastos o guadaas. A veces, una daga o una espada ocasional, obtenida
por medio de las actividades en que Royston se embarcaba. Los soldados cados de las filas
enemigas podan proporcionar armas ms eficaces, arneses de lucha, yelmos y, con fortuna,
monedas de oro y plata. Las posibilidades eran ilimitadas. Y all, donde el enemigo en retirada
se haba llevado sus heridos y los rebeldes cuidaban a los suyos, no quedaban ms que muertos.
Ni un cro pequeo como Royston tema a los cadveres.
Sin embargo, Royston mantena un ojo vigilante al andar y apresuraba la marcha si deba rodear
otro cuerpo fro. No era un nio apocado, los campesinos de Corwyn nunca lo eran; pero
siempre exista la posibilidad de que se topara con un enemigo muerto slo en apariencia y... no
le agradaba siquiera pensarlo.
Como en respuesta a su creciente aprensin, aull un lobo mucho ms cerca que antes, y
Royston se estremeci al regresar al centro de la senda. Comenz a imaginar movimientos en
cada arbusto, en cada espectral tocn de rbol. Aunque no tena razn para temer a los muertos,
cuando la noche cayera habra otro peligro: los animales depredadores que asolaran los campos
y a los que no tena deseos de conocer.
De pronto, a la izquierda del camino, algo atrajo su atencin. Afirm la mano sobre la daga y se
tendi de bruces sobre la hierba. Su otra mano recorri el suelo a tientas hasta dar con una roca
del tamao de un puo. Contuvo el aliento y se aplast ms an. Con voz spera y temblorosa,
estir el cuello para atisbar entre las matas.
Quin anda ah? Diga quin es o me acercar!
Se oy un rumor entre la vegetacin y, luego, una dbil voz:
Agua..., por favor...
Royston se acomod la taleguilla alrededor de la espalda y se puso en pie con cautela. Siempre
exista la posibilidad de que fuese un soldado rebelde, un amigo; uno poda haber estado
perdido durante toda la tarde. Pero y si era de las tropas reales?

Se acerc a pasos cortos, hasta que lleg a los arbustos de los que haba provenido el ruido.
Llevaba la daga y la piedra dispuestas para atacar y los nervios tensos. Era difcil distinguir las
formas en la luz que mora, pero vio de pronto que, sobre la hierba, yaca un soldado rebelde.
S, no haba modo de confundir el halcn que llevaba cosido sobre el hombro del manto gris
acero.
Bajo el sencillo casco de metal tena los ojos cerrados y las manos no se movan; pero, cuando
el nio se aproxim para mirar mejor el rostro barbado del hombre, no pudo contener un
gemido. Lo conoca! Era Malcolm Donalson, el mejor amigo de su hermano.
Mal! El nio se dej caer sobre las matas al lado del hombre. Mal, Dios se apiade de
nosotros, qu te ha sucedido? Ests malherido?
El soldado abri los ojos e intent enfocarlos en el rostro del pequeo. Entonces, dej que su
boca se abriera en una sonrisa dolorida. Cerr los ojos con fuerza durante varios segundos,
como si luchara contra un dolor atroz, y tosi dbilmente. Volvi a mirarlo.
Bueno, nio. En buena hora me encontraste. Tema que una de esas bestias impas me viese
primero y acabara conmigo para quitarme la espada.
Descarg un dbil golpe sobre el pliego de su capa. A travs de la tela ensangrentada, se recort
la empuadura de un espadn. Al reconocer la forma, los ojos de Royston se abrieron a ms no
poder. Levant el borde del manto y desliz los dedos con admiracin sobre la hoja larga y
sangrienta.
Mal, qu espada tan estupenda! Se la has quitado a uno de los hombres del rey?
S, amigo. Tiene el emblema del rey en la empuadura. Pero uno de los suyos me hinc el
acero en la pierna, maldito sea. Fjate en si dej de sangrar, quieres? Se incorpor sobre los
codos, mientras el pequeo se inclinaba para mirar. Alcanc a ajustarme el cinto alrededor de
la herida antes de desmayarme la primera vez, pero... Ayyy! Con cuidado, nio! Me hars
sangrar de nuevo!
El manto envuelto alrededor de las piernas de Mal haba quedado endurecido de sangre seca.
Cuando Royston lo despeg para examinar la herida, el hombre crey desmayarse otra vez. Mal
haba recibido una profunda estocada en el muslo derecho, que comenzaba sobre la rodilla y se
extenda hacia arriba unos quince centmetros. Haba logrado improvisar un vendaje antes de
aplicar el torniquete que, hasta entonces, le haba salvado la vida; pero la venda haba dejado de
serle til muchos minutos atrs y estaba empapada de sangre roja. Royston no poda estar
seguro, pues la luz era muy tenue, pero crey ver en derredor de Mal una inmensa mancha roja
y hmeda sobre la hierba. Sea cual fuere su origen, era obvio que el hombre haba perdido
mucha sangre y que no poda seguir desangrndose ms. Cuando el nio levant la vista hacia
su amigo, la visin se le nubl. Trag saliva con dificultad.
Y bien, Roy?
Sigue sangrando, Mal. No creo que pare por s sola. Tendrs que recibir ayuda.
Mal se dej caer y suspir.
Ay, amigo, lo veo difcil. No puedo moverme as y no creo que t puedas traer a nadie ahora
que cae la noche. Tengo una astilla de acero en la herida. Eso es lo que est molestando. Si
pudieras quitarla de ah...

Yo? Los ojos de Royston parecieron salirse de sus rbitas. Tembl de slo pensarlo.
Oye, Mal, no puedo hacer eso!
Si suelto el lazo, volvers a sangrar. No voy a dejar que suceda y menos si no tengo ni idea de
qu hacer luego.
No discutas, chaval. Haz...
Mal se interrumpi en mitad de la frase. Dej caer la mandbula de la sorpresa mientras sus
ojos miraban algo por detrs del hombro de Royston. El nio gir sobre sus talones para ver a
dos jinetes recortados contra el ocaso, a seis metros de all. Se puso de pie con cautela cuando
ambos desmontaban y aferr la daga con ms fuerza. Quines seran? Y de dnde habran
venido?
Cuando los dos se acercaron, no pudo distinguir muchos detalles, pues el sol crepuscular
brillaba directamente por detrs de ellos. Sus cascos de acero refulgan con un tinte de oro
rojizo. Pero eran jvenes. Se aproximaron ms y, al quitarse los yelmos, Royston vio que
apenas superaban a Mal en edad. No tendran ms de treinta aos. Uno era moreno y el otro, de
cabellos rubios. En los mantos grises, ambos llevaban el emblema del halcn y una larga
espada a la cintura, en una vaina de cuero gastada. El rubio se coloc el casco en el hueco del
brazo izquierdo. Se detuvo a un metro de distancia y apart las manos de las armas. El moreno
se mantuvo un paso atrs, pero, al ver la reaccin del nio, lanz una sonrisa amable. Royston
casi olvid que deba tener miedo.
Tranquilo, nio. No te haremos ningn dao. Podemos ayudarte?
Royston estudi con cuidado a los hombres durante unos segundos. Repar en los mantos
grises, en la barba de semanas que los dos lucan, en su aparente cordialidad y decidi que le
agradaban. Busc el rostro de Malcolm y el hombre herido inclin la cabeza en un gesto de
asentimiento. Al ver la seal, se apart para observar a los hombres, que se pusieron de rodillas
al lado del amigo. Y, tras un segundo de vacilacin, tambin l se arrodill, con los ojos
afligidos, mientras se preguntaba qu podran hacer esos dos desconocidos.
Sois hombres de Warin... seal Mal, confiado. Mientras el moreno dejaba el yelmo a un
lado y comenzaba a quitarse los guantes de montar, alcanz a esbozar algo parecido a una
sonrisa. Gracias por deteneros, con la noche encima y todo. Soy Mal Donalson y l es
Royston. Este metal tendr que salir, eh?
El de cabello oscuro palp suavemente la herida de Mal, se puso de pie y regres a su caballo.
S, hay un trozo de metal ah dijo, mientras sacaba un estuche de su alforja. Cuanto
antes lo quitemos, mejor ser. Royston, podras conseguir un caballo?
No tenemos caballo murmur el nio. Vio con ojos atnitos que el hombre se echaba un
pellejo de agua al hombro y regresaba. No..., no podra llevarlo usted a casa en el suyo? Le
juro que la casa de mi madre no queda muy lejos.
Mir con aprensin al moreno, que se arrodill al lado de Mal. Pero esta vez habl el rubio.
Lo siento, no tenemos tiempo. No puedes conseguir un burro? Una muLa? Un carro sera
mejor, incluso.
La mirada de Royston se encendi.

S, un burro. Smalf el molinero tiene uno y me lo dejar usar. Puedo volver con l antes de
que oscurezca por completo.
Se puso de pie y comenz a alejarse, pero mir hacia atrs a los dos hombres y recorri los
mantos grises con los ojos llenos de admiracin.
Sois hombres de lord Warin coment en voz baja. Apuesto a que vais en misin especial
para el mismo lord y que por eso no podis retrasaros mucho. He acertado?
Los dos hombres intercambiaron miradas y el de cabello oscuro no se movi de su posicin,
pero el rubio sonri y le dio una palmada a Royston en el brazo, de un modo cmplice.
S. Me temo que has acertado dijo con gravedad, pero no se lo digas a nadie. Ve y trae
ese burro y nosotros cuidaremos de tu amigo.
Mal?
Ve, chaval. Estar bien. Estos hombres son hermanos. Cumplen una misin para lord Warin.
Ahora lrgate.
S, Mal.
Mientras el nio desapareca de la vista por el sendero, el de cabello oscuro abri el estuche de
cuero y comenz a quitar vendajes e instrumentos. Mal trat de alzar la cabeza ligeramente
para ver lo que haca, pero el rubio se la sostuvo contra el suelo con suavidad para que no
pudiera ver mucho. Sinti algo fro y hmedo cuando el otro comenz a limpiar la sangre
coagulada de su pierna y, luego, un dbil dolor mientras le apretaban ms an el torniquete. El
rubio mir al cielo, tras ponerse en cuclillas.
Quieres ms luz? Puedo encender una tea.
Hazlo convino el otro. Y necesitar tu ayuda en un par de minutos. Tendremos que
trabajar los dos para que no se desangre.
Ver lo que puedo hacer.
El rubio le hizo un gesto de asentimiento a Mal para tranquilizarlo, se puso de pie y comenz a
hurgar entre los arbustos, cerca de la cabeza del herido. Mal trat de girarse y observ en
silencio unos segundos. Se pregunt cmo hara para encender una antorcha en ese lugar.
Luego, volvi la vista al que trabajaba con su pierna. Cuando ste hurg en la herida y dio
accidentalmente con el acero, Mal encogi el rostro por el dolor. Tosi dbilmente y trat de
aclararse la garganta.
Por la forma de hablar, no sois de aqu... dijo, indeciso. Quera alejar de su mente lo que el
hombre estaba haciendo con su cuerpo y lo que se dispona a hacer an. Habis venido de
tan lejos para ayudar a lord Warin?
No de muy lejos repuso el moreno y se inclin sobre la pierna herida. Durante las
semanas pasadas hemos estado cumpliendo una misin especial. Vamos hacia Coroth.
Coroth? comenz Mal. Vio que el rubio haba encontrado una larga rama, que pareca
apropiada, y envolva ahora un extremo en hierba seca. Se pregunt cmo pensara encenderla
. Entonces, vais directamente hacia donde est lord Warin... Ayyy!
Mal lanz un grito y el segundo de los hombres se disculp:

Lo siento.
Mene la cabeza y sigui trabajando. Detrs del hombre herido, resplandeci una luz: era la tea
que arda. Pero cuando Mal quiso volver la cabeza para ver, la antorcha ya estaba encendida. El
rubio la hundi en el suelo, al lado de la pierna de Mal, y la afirm para que no cayera. Despus
se hinc de rodillas y se quit los guantes. El rostro de Mal se contrajo de asombro, mientras el
humo le haca llorar los ojos.
Cmo lo has hecho? No te he visto ningn pedernal...
Entonces, te lo perdiste, amigo. El hombre sonri y dio un golpecito en un estuche que
llevaba sujeto al cinto. De qu otra forma lo habra hecho, si no? Crees que soy deryni y
que puedo llamar al fuego de los cielos para encender una simple antorcha?
El hombre le lanz una sonrisa afable y se ech a rer. Mal tuvo que sonrer, pese al dolor.
Desde luego, el hombre no poda ser deryni.
Nadie que sirviera a lord Warin poda ser miembro de la raza maldita: Warin haba jurado
destruir a todos aquellos que traficaban con hechiceras. Deba de estar delirando. Claro que el
hombre haba usado yesca y pedernal.
Mientras el rubio volva su atencin a lo que haca su compaero, Mal se reconvino por su
necedad y elev los ojos al cielo. Un extrao letargo lo invadi mientras los hombres
trabajaban. Un inexplicable sentimiento de levedad, como si su alma misma flotase fuera de su
cuerpo. Los sinti hurgando en la pierna y le doli, pero la molestia fue algo separado y ajeno;
una sensacin clida y distante. Se pregunt si se estara muriendo.
Perdn si te hemos causado dolor dijo el rubio.
La voz grave atraves las cavilaciones de Mal como el acero de su pierna. De pronto, se
encontr nuevamente sumido en la realidad.
Trata de decirnos qu sucedi. Te ayudar a alejar la mente del dolor.
Mal suspiro y se esforz por negar su sufrimiento.
S, lo intentar. Ah... Vens en misin para lord Warin. No podis saber lo que ha ocurrido...
Frunci el rostro mientras el rubio meneaba la cabeza. Bueno, esta vez hemos vencido.
Tendi la cabeza hacia atrs y mir al cielo, que oscureca. Condujimos hasta aqu a treinta
hombres del rey, al mando del mismsimo prncipe Nigel. Matamos a la mayora y herimos al
prncipe. Pero no servir de mucho. El rey enviar ms hombres y nos castigar por habernos
alzado contra l. Todo es culpa del duque Alaric, maldito sea!
Ah, s?
El rubio tena un rostro apuesto y sereno, aunque barbado. Nada amenazador. Pero Mal sinti
que un fro estremecimiento le recorra el estmago, al posar la vista sobre esos ojos gris
pizarra. Apart la mirada con inquietud, sin saber por qu se senta tan incmodo al hablar as
de su seor feudal ante un desconocido. Pero devolvi la mirada al rostro del hombre. Qu
haba en esos ojos que le resultaba tan... apremiante?
Todos lo odian tanto como t? le pregunt con tranquilidad.
Humm... Para ser totalmente franco, aqu en el valle de Jennan nadie quera realmente
alzarse contra el duque se encontr diciendo Mal. Era una buena persona hasta que

comenz a meterse en eso de la maldita magia deryni. Hasta haba algunos sacerdotes que se
decan amigos de l se detuvo un instante y apret la mano contra el suelo para dar nfasis a
sus palabras. Pero los arzobispos dicen que ha ido ms all de los lmites que hasta un duque
debe respetar. l y ese primo deryni que tiene profanaron el templo de San Torin el invierno
pasado... resopl con desdn. Si hay alguien que las pagar en el ms all es ese McLain;
todo el tiempo hacindose pasar por sacerdote y era deryni... De todas formas, como no
pensaban rendirse al juicio de la Curia por sus pecados y algunos de los pobladores de Corwyn
decan que seguiran apoyando al duque y a su primo, aunque los hubieran excomulgado a
ambos, los arzobispos pusieron a todo Corwyn bajo el Interdicto. Warin dice que el nico modo
de que lo levanten es capturar al duque y entregarlo a los arzobispos de Coroth. Y ayudar a
Warin a liberar esta tierra de todos los otros deryni. Ese es el nico modo de... Ayyy! Cuidado
con la pierna, amigo!
Mal se dej caer contra el suelo a medio desfallecer, con leve conciencia de los hombres que se
inclinaban sobre su pierna a travs de la oleada de dolor. Sinti que la sangre tibia le manaba
por el muslo, que uno de ellos le aplicaba un vendaje y que la venda se empapaba y deba ser
reemplazada por otra nueva.
Con la marea de sangre que perda, sinti que se iba su conciencia. Y oy una voz grave:
Tranquilo, Mal. Reljate. Te pondrs bien, pero tendremos que ayudarte un poco ms.
Reljate y duerme... Olvida todo esto.
Mientras la vigilia se alejaba de l, oy que el segundo hombre musitaba palabras
incomprensibles. Sinti que una especie de tibieza se inmiscua en su herida y que una calma
tenue le recorra los sentidos. Luego, abri los ojos, vio que una astilla sangrienta de metal
descansaba entre sus manos y que los hombres guardaban sus pertenencias en el estuche de
cuero marrn. El rubio le sonri afablemente, al ver que Mal abra los ojos, y le levant la
cabeza para acercarle un botelln de agua. Mal bebi sin pensar siquiera y, cuando intent
recordar lo sucedido, su mente se revolvi en una tromba de pensamientos. Los extraos ojos
grises del hombre estaban a pocos centmetros de los suyos.
Estoy... vivo... murmur como ausente. Pens que haba muerto. De veras. Mir la
astilla de metal que tena en la mano. Es casi un milagro...
Tonteras. Te desmayaste, y eso fue todo. Crees que podrs sentarte? Han venido a buscarte.
Mientras el hombre le soltaba la cabeza y tapaba el frasco, Mal advirti que haba otras
personas a su alrededor: el nio Royston sostena las riendas gastadas de un asno astroso. Y
haba una mujer de aspecto frgil con la cabeza cubierta por un pao de rstica lana. Slo poda
ser la madre del nio. De pronto, tom conciencia de que segua sosteniendo la astilla de metal
entre los dedos y volvi a mirar al hombre rubio, pero eludiendo los ojos grises.
No s cmo agradecerte... vacil. Me salvaste...
No es necesario repuso el hombre con una sonrisa. Tendi una mano y ayud a Mal a
ponerse de pie. Deja los vendajes una semana en su lugar sin intentar quitarlos. Luego, cuida
de que la herida se mantenga limpia hasta que sane. Por suerte, no era tan malo como pareca.
S... murmur Mal. Avanz hasta el burro, cojeando apenas.
Cuando Mal lleg al lado del asno, Royston le ech los brazos al cuello, en un breve abrazo, y
sostuvo la cabeza del animal mientras los otros dos lo ayudaban a montar. La mujer se mantuvo

detrs, temerosa, sin comprender lo que haba sucedido. Miraba los mantos grises que llevaban
los hombres, con ojos asombrados y respetuosos. Mal se sostuvo sobre los hombros de los otros
hasta que pudo encontrar una posicin cmoda para la pierna. Entonces, se sent erguido y se
sujet precariamente de las crines hirsutas de la bestia. Los dos benefactores retrocedieron y
Mal los contempl con agradecimiento. Levant la mano a modo de despedida. La astilla de
metal segua refulgiendo en su puo cerrado.
Os doy las gracias de nuevo, caballeros.
Podrs seguir solo, amigo? pregunt el de cabello moreno.
S. Espero que el asno no enloquezca y me arroje en una zanja. Dios sea con vosotros,
amigos. Y decidle a lord Warin, cuando lo veis, que estamos dispuestos a cumplir sus rdenes.
Lo har respondi el rubio. Ya lo creo que lo har... repiti en voz baja, mientras
hombre y burro, nio y mujer regresaban al sendero para hundirse en la noche.
Cuando ya no pudieron orlos ni verlos, el rubio volvi a los arbustos donde haban trabajado y
tom la antorcha. La sostuvo en lo alto hasta que su compaero pudo traer los polvorientos
caballos de guerra y la extingui contra la arcilla hmeda del sendero. Sus ojos grises otra vez
brillaban con desazn.
T diras que traspuse los lmites que hasta un duque debera respetar al curar a ese hombre,
Duncan? pregunt, y se calz un par de guantes gastados, con gesto impaciente.
Duncan se encogi de hombros. Tom las riendas.
Quin sabe? Nos arriesgamos..., pero eso no es nada nuevo para nosotros. No creo que
recuerde nada inconveniente. Pero, con estos campesinos, nunca se sabe. O necesito tomarme
la molestia de recordrtelo? Despus de todo, ste es tu pueblo, Alaric.
Alaric Anthony Morgan, duque de Corwyn, Paladn del rey y excomulgado hechicero deryni,
sonri y aferr las riendas de su corcel. Mont de un salto, al mismo tiempo que Duncan.
Mi pueblo... S, as es. Que Dios los bendiga. Dime, primo, todo esto es por mi culpa?
Nunca lo haba pensado antes, pero de tanto escucharlo comienzo a pensar que podra ser as...
Duncan mene la cabeza, y acerc las espuelas de acero a las ancas de su caballo y comenz a
avanzar por el camino.
No es culpa tuya. No es culpa de una persona. Sencillamente, somos una excusa conveniente
para que los arzobispos se lancen a acometer la empresa que ansiaban desde haca aos. Esto
lleva generaciones gestndose...
Tienes razn, por supuesto. Morgan espole el corcel, para que fuera al trote, y se puso al
lado de su primo. Pero eso no har que podamos explicrselo mejor a Kelson.
l lo comprende... Ms interesante an ser su reaccin ante lo que hemos venido
averiguando en las ltimas semanas.
No creo que se haya dado cuenta de la inquietud que reina en esta parte de Gwynedd.
Morgan ri con pesar.
Tampoco yo. Cundo crees que llegaremos a Dol Shaia?

Despus del medioda. Apostara por ello.

Ah, s? Morgan le lanz una sonrisa maliciosa. Hecho. Ahora, en marcha.
Los dos prosiguieron galopando por el camino del valle de Jennan, cada vez ms deprisa a
medida que la luna se elevaba para iluminar su ruta. No habran debido preocuparse por la
posibilidad de que se supiese su identidad. Aunque hubieran dicho la verdad a Malcolm
Donalson y al nio Royston, sencillamente stos no habran podido creer que estuvieran en
presencia del do infame. Los duques y los monseores, deryni o no, jams andaban
disfrazados con ropas de simples soldados rebeldes, al servicio de lord Warin, con barba de tres
semanas y los halcones cosidos en el hombro del manto. Eso era todo.
Adems, dos herejes deryni nunca se habran detenido para socorrer a un soldado rebelde
herido. Especialmente, a uno que, horas atrs, haba aniquilado a tantos caballeros del rey.
Nunca se haba odo nada semejante.
As, los dos prosiguieron camino. Al da siguiente, se reuniran en Dol Shaia con su joven rey
deryni.

II
Tus principes son rebeldes y compaeros de ladrones...
Isaas, 1:23

El joven de cabello negro como la noche descansaba serenamente sobre una banqueta de
campaa. Tena un escudo en forma de cometa equilibrado entre las piernas, cara abajo, y
sostenido sobre el borde de la cama cubierta de terciopelo. Sus dedos delgados trabajaban con
lentitud y tesn. Tejan un tiento de cuero alrededor del asa. Largas y tupidas pestaas
enmarcaban sus ojos grises.
Pero la mente del joven no estaba puesta en la labor que lo mantena ocupado. Tampoco
recordaba el adorno de exquisita factura que luca el escudo en el dorso: el Len Real de
Gwynedd, esplendente de oro y carmes bajo la cubierta de lona. No pareca tener presentes las
alfombras de Kheldish, de valor incalculable, que se extendan bajo sus botas polvorientas ni el
espadn de empuadura engastada de joyas que penda, alerta, en su sencilla vaina de cuero.
El joven que trabajaba solo en su tienda de Dol Shaia era Kelson Haldane, hijo del fallecido rey
Brion. Kelson, quien, con poco ms de catorce aos, era monarca de Gwynedd y rega por
propio derecho sobre varios ducados y baronas de menor importancia. En ese momento,
tambin era un joven preocupado.
Kelson lanz una mirada hacia la cortina de la tienda y frunci el ceo. Estaba corrida para que
el rey gozara de intimidad, pero haba suficiente espacio entre los bordes para advertir que la
tarde se escurra deprisa. Fuera, se oa el paso medido de los centinelas que hacan guardia ante
su tienda, el rumor de los estandartes de seda que aleteaban bajo la brisa, el relincho y el
resoplido de los inmensos corceles de guerra que tironeaban de sus cuerdas cerca de all, bajo
los rboles. Regres a su tarea con resignacin. Trabaj en silencio unos minutos ms, y luego
levant al vista con aprensin al ver que alguien apartaba la cortina de su tienda. Entr un

hombre vestido con malla y manto azul. Los ojos del rey se encendieron de alegra.
Derry!
Al or su nombre, el joven esboz una reverencia informal, fue hasta el lecho real y se sent en
el borde. No era mucho mayor que Kelson. Tendra unos veinticinco aos, quiz, pero, bajo los
mechones de cabello castao y recortado, sus ojos azules lo miraron con gravedad. En sus
dedos callosos tom un tiento estrecho de cuero. Lo pos sobre el escudo con un gesto de
asentimiento, mientras observaba la labor de Kelson.
Podra haberlo hecho por vos, Majestad. Reparar la armadura no es tarea de un rey.
Kelson se encogi de hombros y tir del tiento. Luego, refil los bordes del cuero con una daga
baada en plata.
Esta tarde no tena nada mejor que hacer. Si estuviera cumpliendo la funcin propia de un
rey, a estas alturas ya estara en Corwyn, sofocando la revuelta de Warin y obligando a los
arzobispos a dirimir su contienda absurda.
Desliz los dedos por el asa del escudo y devolvi la daga a la vaina, con un suspiro.
Pero Alaric me dice que no lo haga, al menos todava. Y, as, espero, aguardo a que llegue el
momento e intento cultivar la paciencia que l quisiera ver en m. Arroj el escudo en la
cama y repos ligeramente las manos sobre las rodillas. Tambin intento contenerme y no
hacerte las preguntas que, supongo, no querrs responder. Slo que ha llegado la hora de que te
las formule. Cul fue el precio del valle de Jennan, Derry?
Haba sido un precio muy alto. De los treinta que partieran al lado de Nigel, dos das atrs,
haba regresado apenas un puado. Los restos de la patrulla de Nigel haban regresado esa
maana a Dol Shaia, cojeando, irritados y con los pies doloridos.
De los que llegaron, varios murieron antes del medioda. Y, adems de las numerosas prdidas,
el valle de Jennan haba causado una grave afrenta a la moral de la tropa. Los catorce aos de
Kelson pendan gravemente sobre el rey mientras escuchaba el relato.
Peor de lo que tema murmur Kelson por fin, cuando se hubo enterado del ms pequeo
detalle. Primero, los arzobispos y su odio a los deryni y, luego, este fantico Warin de Grey...
Y el pueblo lo apoya, Derry! Aunque pudiera detener a Warin y reconciliarme con los
arzobispos, jams podra derrotar a un ducado entero!
Lord Sean Derry mene la cabeza enfticamente.
Creo que juzgis mal la influencia de Warin, Majestad. Su atraccin es poderosa cuando est
cerca y, tras unos pocos milagros, la gente se vuelca de su lado, pero la tradicin de lealtad a los
reyes es ms antigua y, creo, ms fuerte que el influjo de un profeta advenedizo; especialmente,
cuando ste propone la guerra santa. Cuando Warin sea sofocado y los labriegos ya no tengan a
su adalid, el mpetu decaer. El error fatal de Warin fue fijar su residencia en Coroth, junto a los
arzobispos. Ahora se le considera un seguidor de la Curia.
An queda la cuestin del Interdicto agreg Kelson, con dudas. Crees que el pueblo lo
olvidar tan fcilmente?
Derry lanz una sonrisa optimista.
Nuestros informes indican que, en las zonas rurales, los rebeldes estn desguarnecidos y que

su orden interno es endeble, Majestad. Cuando tengan que enfrentarse a la realidad de nuestro
ejrcito real en medio de sus territorios, se dispersarn como ratas!
No he odo que hicieran eso en el valle de Jennan replic Kelson, con desdn. En
realidad, todava no comprendo cmo esos campesinos mal armados pudieron tomar por
sorpresa a toda una partida. Dnde est mi to Nigel? Quisiera escuchar su explicacin de lo
sucedido.
Tratad de tener paciencia con l, Majestad repuso Derry, bajando los ojos con aprensin.
Desde que lleg esta maana, ha estado con los cirujanos y con los heridos. Slo una hora atrs,
pude persuadirlo de que permitiera a los mdicos examinar sus propias heridas.
Est herido? los ojos del rey se nublaron con afliccin. Por qu no me lo dijiste antes?
Es grave?
No, Majestad. Me pidi que no os lo contase. Tiene un brazo herido a la altura del hombro
izquierdo y algunas magulladuras y cortes superficiales. Pero habra muerto antes que perder a
esos hombres.
Kelson frunci la boca, con una mueca de preocupacin, y se oblig a sonrer con pesar.
Lo s. No es culpa suya.
Entonces, recorddselo, Majestad coment Derry en voz baja. Siente que ha fracasado
ante vos.
Nigel jams me fallara. l no.
El joven rey se puso en pie y flexion los hombros, con gestos cansados. Llev el cuello hacia
atrs para que la cabeza mirara al techo de la tienda. El cabello lacio y negro, muy corto en
pocas de batalla, le caa desordenadamente. Al dirigirse a Derry, lo acomod con los dedos.
Qu ms se sabe de los Tres Ejrcitos del norte?
Derry se puso de pie con atencin.
Poco que no hayis odo ya. El duque de Claibourne informa de que podra contener el
acceso por el Can de Arranal indefinidamente, en tanto no lo ataquen simultneamente por el
sur. Su Excelencia estima que Wencit lanzar su ofensiva principal ms al sur, probablemente
por el Paso de Cardosa. En Arranal slo hay preparada una fuerza simblica.
Kelson asinti lentamente y se sacudi de la tnica las rebabas de cuero. Fue hasta una mesa de
campaa rebosante de mapas.
Del duque Jared o de Bran Coris no se sabe nada?
Nada, Majestad.
Kelson tom un calibrador y suspir. Mordisque un extremo del instrumento, con aire
reflexivo.
Supones que pueden tener problemas? Y si los deshielos de primavera han terminado antes
de lo que previmos? Y si ya hubieran terminado? Por lo que sabemos, Wencit podra estar
abatindose sobre Eastmarch.
Nos habramos enterado, Majestad. Al menos, un mensajero habra llegado hasta aqu.

Ests seguro? Yo me lo pregunto.

El rey escrut el mapa que tena ante s durante varios minutos. Sus ojos grises se entrecerraron
al considerar sus posibles estrategias al menos por centsima vez. Abri el calibrador y midi
varias distancias, calcul nuevamente sus cifras originales y se detuvo a considerar nuevamente
las posibilidades. Slo confirm lo que ya saba.
Derry indic al joven lord que se acercara, mientras l se inclinaba sobre los mapas.
Vuelve a contarme lo que lord Perris te dijo sobre este camino. Us uno de los brazos del
calibrador para trazar una lnea sinuosa y delgada, que serpente a travs de las laderas
occidentales de la cadena montaosa que divida a Gwynedd de Torenth. Si este camino
pudiera atravesarse tan slo una semana antes, podramos...
El anlisis fue interrumpido por el sonoro galope de un caballo que ces bruscamente ante la
tienda del rey, seguido de la entrada intempestiva de un centinela con capa roja. El hombre
esboz un saludo apresurado al ver que Kelson se giraba alarmado y Derry se irgui alerta,
dispuesto a proteger a su rey ante el menor peligro.
Majestad, el general Morgan y el padre McLain vienen de camino. Acaban de trasponer el
puesto de guardia oriental!
Con una muda exclamacin de regocijo, Kelson dej caer el calibrador y sali disparado hacia
la entrada. En su arrojo, casi sent al guardia de un empelln. Cuando Derry y l se asomaron
al sol, un par de jinetes con ropas de cuero tiraban de las riendas ante el pabelln real y
desmontaban en una nube de polvo. Bajo los sencillos cascos de metal, slo se vean anchas
sonrisas y barbas desgreadas. Los mantos grises y las insignias con el halcn del da anterior
haban desaparecido; pero, cuando se quitaron los yelmos polvorientos, no hubo forma de
confundir la cabellera, rubia como el oro, de Alaric Morgan ni el pelo castao de Duncan
McLain.
Morgan! Padre Duncan! Dnde habis estado? Kelson se detuvo con un gesto de ligero
enfado mientras los dos se sacudan el polvo interminable de los atuendos de montar.
Lo siento, prncipe se ri Morgan. Quit el polvo del casco y sacudi la cabellera para
librarla de ms polvo. Por San Miguel y por todos los santos! Qu tiempo seco, eh! Por
qu elegiste Dol Shaia para acampar?
Kelson cruz los brazos sobre el pecho y trat de contener una sonrisa, sin xito.
Si mal no recuerdo, fue un tal Alaric Morgan quien dijo que acampramos lo ms cerca
posible de la frontera, sin que nos vieran. El punto lgico era Dol Shaia. Ahora, queris
decirme por qu tardasteis tanto? Nigel y los ltimos rezagados llegaron a primera hora de la
maana.
Morgan lanz una mirada de resignacin a Duncan, rode a Kelson por los hombros con un
brazo, en gesto de camaradera, y comenz a llevarlo hacia la tienda.
Qu te parece si conversamos de ello con un poco de comida delante, prncipe? Le hizo
seas a Derry para que se ocupara de las viandas. Y, si alguien avisara a Nigel y a sus
capitanes, informara a todo el mundo al mismo tiempo. No tengo deseos ni tiempo de repetir
esto ms de una vez.
Dentro, Morgan se dej caer en una silla de campaa, al lado de la mesa, y, con un gruido,

puso las botas sobre un taburete. Dej que su casco fuese a parar al suelo a su lado. Duncan,
algo ms respetuoso con las formas, aguard a que Kelson se sentara en una silla ms mullida
y, entonces, ocup un banco de campaa al lado de Morgan. Dej el casco sobre la alfombra.
Estis horribles coment Kelson, despus de examinarlos con la mirada. Ambos. Jams
os haba visto con barba...
Duncan sonri y se reclin en la silla. Estir el cuerpo y entrelaz los dedos por detrs de la
nuca.
Es cierto, prncipe. Pero tendris que admitir que burlamos a los rebeldes. Hasta Alaric, con
sus modos descarados y su cabellera escandalosamente rubia, pudo pasar por un simple soldado
cuando tuvo que hacer su papel. Y nuestras dos semanas de andar cabalgando en uniformes
rebeldes fueron brillantes...
Y peligrosas... agreg Nigel. Haba entrado con tres de sus capitanes, enfundados en
mantos escarlata, y, tras indicarles que se dispusieran alrededor de la mesa, se sent en una silla
de campaa. Espero que haya valido la pena. Nuestra expedicin result un fracaso.
Morgan se mantuvo serio un instante. Baj los pies del taburete y perdi toda la desfachatez, no
bien el grupo se complet. Nigel llevaba el brazo izquierdo en cabestrillo, sostenido por un
pao de seda negra. En el pmulo derecho se le vea un cardenal oscuro. Fuera de eso, era la
imagen viviente del extinto rey Brion. Morgan se oblig a apartar el recuerdo de su mente.
Lo siento, Nigel. S lo que sucedi. De hecho, estuvimos en valle de Jennan despus de la
batalla. Debimos de pasar por all unas pocas horas despus de vuestra partida.
Nigel gru con indiferencia. Morgan comprendi que tendra que hacer algo para cambiar el
clima de la reunin.
Pero, en otros sentidos, las semanas pasadas fueron muy ilustrativas continu con voz
entusiasta. Alguna de las informaciones que recogimos en nuestras charlas con los soldados
rebeldes resultaron esclarecedoras, aunque intiles estratgicamente. Es sorprendente el nmero
de rumores y de ideas casi legendarias que circulan entre el pueblo sobre nosotros.
Cruz las manos sobre el pecho y se reclin en la silla, con una dbil sonrisa.
Sabais, por ejemplo, que yo tengo garras en lugar de pies? Extendi las piernas por
delante y se mir las botas, con aire pensativo, mientras los ojos de los dems lo seguan.
Desde luego, pocos han visto mis pies sin calzado. Y mucho menos los labriegos. Os suponis
que pudiera ser cierto?
Kelson sonri, pese a s mismo.
Bromeas. Quin podra creer semejante tontera?
Habis visto a Alaric sin calzado alguna vez, Majestad? inquiri Duncan con aire
intrigante.
En ese momento, entraba Derry con una bandeja, cargada de comida, que ofreci con una
sonrisa.
Yo s le he visto los pies, Majestad dijo, mientras Morgan pinchaba un trozo de carne con
la daga y tomaba una hogaza de pan. Y, por mucho que pueda pensar la gente, os aseguro que
no tiene pezuas y ni siquiera un dedo de ms.

Morgan salud a Derry con la carne trinchada. Dio un mordisco, y lanz una mirada inquisitiva
hacia Kelson y Nigel. El prncipe haba vuelto a ser el mismo. Reclinado en su silla, sonrea
dbilmente: saba lo que Morgan haba intentado lograr y le agradeci que hubiera triunfado en
su propsito. Kelson, algo azorado por la conversacin, pase la mirada de uno a otro unos
segundos, hasta que advirti por fin que estaban tomndole el pelo. Mene la cabeza y sonri
afablemente.
Garras y pezuas! suspir con desdn. Morgan, por un instante cre que hablabais en
serio.
No se puede trabajar eternamente bajo tensin, Majestad Morgan se encogi de hombros
. Ahora bien, qu noticias ha habido desde que partimos? Qu ha pasado para que estis
con semejante cara?
Kelson se encogi de hombros.
En realidad, supongo que nada nuevo. Tal vez por eso me siento tan inquieto. Sigo tratando
de decidir el mejor modo de acabar con esta contienda interminable y eso nos lleva a la
cuestin original de cmo reconciliarme honorablemente con mi clero y con mis subditos
rebeldes.
Duncan empuj el ltimo resto de carne con un buen trago de vino y asinti en direccin a
Kelson.
En los das pasados, hemos dedicado largas horas a considerar esa cuestin, prncipe. Y
hemos llegado a la conclusin de que el abordaje ms racional sera, en primer lugar, intentar
una reconciliacin con los seis obispos rebeldes de Dhassa. Quieren ayudarte, su disputa es slo
conmigo y con Alaric. T no ests involucrado.
Es cierto. Si pudieras conseguir que te restituyeran en tu oficio formalmente y que los cargos
que la Curia formul contra ti fueran retirados, podra aceptar su ayuda sin pensar en que pongo
en riesgo su honor. Hasta ahora ni siquiera he querido comunicarme con ellos precisamente por
esta razn. Si se han mantenido feles a m, es porque soy el rey y tal vez porque me conocen y
se fan de m personalmente. Al menos, el obispo Arilan.
Morgan limpi la hoja de la daga contra la bota y la devolvi a su vaina.
Es cierto, prncipe. Por esta razn hemos considerado esta posibilidad muy seriamente antes
de analizarla aqu contigo. Sea cual sea nuestra lnea de accin, no queremos poner en juego la
confianza que los Seis de Dhassa han depositado en ti.
Sin embargo, proponis ir a Dhassa e intentar una reconciliacin objet el rey.
Supongamos que no tenis xito. Y si los Seis no se dejan persuadir?
Creo poder tranquilizarte al respecto, Majestad dijo Duncan. Si recordis, estuve con el
obispo Arilan durante varos aos. Lo conozco muy bien. Creo que l nos tratar con justicia y
que, al hacerlo, convencer a sus camaradas de que se comporten de igual modo.
Ya quisiera yo tener la misma certeza...
Kelson tamborile con los dedos sobre el brazo de la silla y, luego, cruz las manos sobre el
regazo.
De modo que os entregarais a merced de los obispos por la confianza que tenis en un solo

hombre. Levant la vista severamente. Sin embargo, lo cierto es que sois culpables de los
cargos por los que fuisteis excomulgados. No hay forma de negar los sucesos de San Torin. Sin
duda, hubo circunstancias atenuantes y, con suerte, la ley cannica respaldar vuestra defensa,
al menos en las cuestiones centrales. Pero si fracasis? Si la excomunin sigue en pie? Qu
suceder entonces? Creis que los Seis os dejarn marcharos de all?
Se oy un rumor de voces fuera de la tienda. Pareca ser un altercado de cierto tenor. Kelson se
detuvo para mirar en direccin a la entrada y, en ese momento, un centinela apart la cortina
para entrar.
Majestad, el obispo Istelyn desea veros. Insiste en que no puede esperar.
Kelson frunci el ceo.
Que pase.
Cuando el guardia regres a la intemperie, Kelson mir rpidamente los rostros de los nobles,
en especial, los de Morgan y Duncan. Istelyn era uno de los doce obispos itinerantes de
Gwynedd y no haba estado presente en Dhassa cuando la Curia se dividi, el invierno anterior.
Pero Istelyn, al tener noticia de los acontecimientos de Dhassa, se declar de parte de Arilan,
Cardiel y el resto de los Seis. Semanas atrs, se haba presentado en el campamento de Kelson,
en la frontera de Corwyn, para servir all en calidad de obispo itinerante. Era un prelado sobrio
y de buen talante y no se mostraba inclinado a hacer alarde de su poder eclesistico. Jams se
habra inmiscuido en una reunin real si no hubiera tenido imperiosos motivos. El rostro de
Kelson dej traslucir su ansiedad cuando el obispo ingres a travs de la cortina abierta.
Llevaba un pergamino en la mano y una expresin tenebrosa en el semblante.
Majestad... dijo Istelyn, con una grave inclinacin de cabeza.
Milord obispo... replic Kelson. Se puso lentamente de pie y el resto lo acompa.
Istelyn pase la mirada por los presentes y salud con reverencias. Kelson les indic al resto de
sus hombres que podan sentarse.
Infiero que no trais buenas noticias, milord murmur el rey, sin apartar la mirada de
Istelyn.
Infers correctamente, Majestad.
El obispo avanz unos pasos hasta Kelson y le extendi el pergamino que llevaba en la mano.
Lamento portar estas nuevas, pero entiendo que debais tener conocimiento.
Kelson tom los pliegos de sus dedos fros. Istelyn se inclin y retrocedi unos pasos; no
deseaba sostener la mirada del joven monarca. Con un vahdo en la boca del estmago, Kelson
recorri con la vista la primera hoja y, al leer, sus labios se apretaron en una fina lnea blanca.
Por un instante, sus ojos grises se cubrieron de frialdad, cuando se posaron sobre el familiar
sello que remataba la escritura al pie, y saltaron a la segunda pgina sin detenerse ms. Ley
con el rostro demudado y, con notorio control de sus emociones, contuvo las manos para que no
estrujaran el pergamino all mismo. Los glidos ojos Haldane cayeron sobre la carta, velados
por las tupidas pestaas, mientras sus manos la convertan en un rollo. Habl sin retirar la vista
de las hojas.
Dejadme, por favor. Todos... su voz son helada y mortal. Quin podra desobedecerlo?

. Istelyn, no hablis a nadie de esto hasta que os d permiso. Comprendido?

Istelyn se detuvo ante la puerta, para inclinarse en reverencia.
Desde luego, Majestad.
Gracias. Morgan, padre Duncan, quedaos.
Ambos se detuvieron junto a los dems ante la cortina de la entrada. Cambiaron miradas de
inquietud, antes de volverse para enfrentar a su enigmtico rey. Kelson estaba vuelto de
espaldas y se meca ligeramente sobre las puntas de los pies, mientras golpeteaba el rollo de
pergamino contra la palma de la mano izquierda. Morgan y Duncan regresaron a sus lugares
para aguardar la palabra del rey, pero, cuando Nigel intent quedarse con ellos, Duncan mene
la cabeza y lo hizo desistir con un gesto de la mano. Morgan tambin le indic que se marchara
y, as, tras encogerse de hombros con resignacin, Nigel gir sobre los talones y se uni al resto
de la comitiva que se marchaba. Entonces, los tres quedaron a solas entre las paredes de lona
azul.
Ya se fueron todos? murmur Kelson.
No se haba movido durante el ligero cambio de indicaciones con Nigel; slo se oa el golpeteo
del pergamino contra la mano y la respiracin controlada del rey.
Duncan enarc una ceja en direccin a Morgan y volvi a mirar al joven.
S, Majestad, se han ido. Qu sucede?
Kelson gir sobre los talones y los midi con los ojos. La gris mirada de los Haldane
centelleaba con una furia que no haban visto desde las pocas de Brion. Aplast los
pergaminos y los arroj al suelo, con repugnancia.
Vamos. Leedlos estall, y se lanz boca abajo sobre la cama real. Descarg un puo en el
colchn con todas sus fuerzas. Malditos sean, tres veces malditos, y que caigan en la
perdicin. Qu haremos? Dios mo, con esto nos destruirn!
Morgan mir a Duncan, estupefacto. Fue hasta la cama, preocupado, mientras Duncan recoga
los documentos arrugados.
Kelson! Qu ocurre? Dinos qu ha sucedido. Ests bien?
Con un suspiro, Kelson rod para incorporarse sobre los codos y los mir con aire algo ms
aplacado. Su furia haba quedado reducida a un rescoldo fro.
Perdonadme. No debais haber visto semejante muestra de ira. Se tendi en la cama y mir
el techo de la tienda. Soy un monarca. No tendra que haberme mostrado as. Es un error por
mi parte, lo s.
Y qu nos dices del error de los documentos? lo urgi Morgan. Lanz una mirada a
Duncan, que recorra las palabras con rostro sereno. Vamos, dinos qu ha pasado.
Que me han excomulgado, eso es lo que ha pasado replic Kelson en tono tranquilo. Y, por
si no bastara con ello, todo mi reino ha quedado bajo Interdicto. Todo aquel que contine
rindindome lealtad ser igualmente excomulgado.
Eso es todo? Morgan exhal un profundo suspiro. Hizo seas a Duncan para que trajera

los documentos. Por tu reaccin, pens que se trataba de noticias realmente desastrosas.
Kelson se sent erguido sobre la cama.
Eso es todo? repiti, incrdulo. Morgan, parece que no has comprendido. Padre
Duncan, explcaselo. Me han excomulgado y todo aquel que perrmnezca a mi lado correr igual
suerte! Gwynedd est bajo Interdicto!
Duncan dobl el pergamino por la mitad y planch el pliegue con la ua antes de arrojarlo a la
cama.
No tiene valor, prncipe.
Qu?
Que no tiene valor repiti serenamente. Los once obispos reunidos en cnclave en
Coroth an no han sumado otra nueva firma. En nuestra ley cannica, es un requisito tan
frreamente establecido como los dogmas de fe. Los once de Coroth no pueden condenarte a ti
ni a nadie hasta que no hayan llegado a los doce miembros.
No son doce an! Pero, por Dios, cmo pude haberlo olvidado! Kelson rept sobre la
cama y tom la carta arrugada.
Morgan sonri y regres a su silla, donde lo aguardaba media copa de vino.
Es comprensible, prncipe. No ests acostumbrado al anatema como nosotros. Recuerda, ya
llevamos tres meses excomulgados con todo el rigor de la ley y nada puede espantarnos, lo cual
nos devuelve a nuestra conversacin original.
S, claro.
Kelson se puso de pie y regres a su silla. Mir los documentos que tena en la mano y mene
la cabeza. Duncan tambin volvi al crculo y se sent. Mientras Kelson por fin dejaba la carta
a un lado, Duncan se dispuso a dar cuenta de una manzana pequea.
Entonces, si deduzco correctamente, todo esto hace ms urgente an vuestra visita a Dhassa.
Es as?
As es, prncipe convino Morgan.
Pero suponed que los compaeros de Arilan deciden no apoyarlo. Son nuestra nica
esperanza de reconciliacin con el resto del clero, Morgan, y, si nos niegan su apoyo,
especialmente ahora que se proponen excomulgarme y decretar el Interdicto, jams haremos
que Loris y Corrigan nos escuchen.
Morgan uni las puntas de los ndices y los pos sobre los dientes un instante. Despus, mir a
Duncan. El sacerdote no haba abandonado su posicin de calma y pareca mordisquear
concentradamente un trozo de manzana, pero Morgan saba que estaba pensando en lo mismo.
A menos que pudieran llegar a un acuerdo con Loris y Corrigan, ejes de la hostilidad clerical
contra Duncan y l mismo, Gwynedd estaba condenado. Cuando los deshielos concluyeran,
Wencit de Torenth se abatira sobre Gwynedd por los llanos de Rheljan y se instalara en Alto
Cardosa. Si en el sur haba facciones en lucha y si no aparecan refuerzos, sera relativamente
sencillo atravesar los Tres Ejrcitos y destruirlos a voluntad. La controversia deba resolverse
en Corwyn y pronto.

Morgan se revolvi en la silla y recogi el casco del suelo.

Haremos lo que podamos, prncipe. Mientras tanto, cules sern tus planes durante nuestra
ausencia? S que esta inactividad debe de estar destruyndote.
Kelson estudi el rub que llevaba en el ndice y sacudi la cabeza.
As es. Levant la vista y logr esbozar una sonrisa. Pero, por ahora, tendr que lidiar
con mi impaciencia y permanecer en mi lugar, no crees? Avisaris no bien hayis llegado a
un acuerdo con los Seis de Dhassa?
Seguro. Recuerdas dnde habamos decidido encontrarnos?
S. Quisiera enviar a Derry rumbo al norte con vosotros, parte del trayecto, si no os molesta.
Necesito tener noticias de los Tres Ejrcitos.
De acuerdo asinti Morgan, mientras deslizaba los dedos por la correa que sujetaba el
casco al mentn. Si quieres, podemos convenir en que te mantengas en contacto con l por
medio del medalln, tal como habamos hecho antes. Qu piensas?
Claro. Tal vez el padre Duncan podra ensearle y ocuparse de los preparativos para vuestra
partida. Necesitaris caballos descansados, provisiones...
Me encargar de eso con gusto, Majestad dijo Duncan. Vaci las ltimas gotas de la copa y
cogi el casco antes de ponerse de pie. Tambin tratar de serenar al obispo Istelyn.
Kelson mir la entrada de la tienda largo rato despus de que Duncan se marchara, y, luego,
volvi a mirar a Morgan. Estudi la figura alta y esbelta que descansaba en la silla y los ojos
grises y penetrantes que lo examinaban del mismo modo. Se mir las manos y se sorprendi al
descubrir que le temblaban. Entrelaz los dedos con irritacin.
Hum..., cunto crees que tardaris hasta llegar donde los obispos y cumplir vuestro
cometido, Alaric? Necesitar... saber cundo marchar con mi ejrcito para encontrarme con
vosotros.
Morgan sonri y se llev la mano al estuche de cuero que colgaba de su cinto.
Llevo el Sello del Len que me diste, prncipe. Soy tu paladn y he jurado protegerte.
No es eso lo que te he preguntado y t lo sabes! estall Keson, al tiempo que se
levantaba para ponerse a pasear nerviosamente por la tienda. Vais a arrojaros a la
misericordia de un puado de obispos, que lo mismo pueden cortaros el cuello que haceros
caso, y t me sales con que eres mi paladn y que has jurado protegerme! Vete al diablo,
Morgan! Lo que yo quiero saber es lo que piensas realmente de esto. Voy a tener que
deletrertelo? Quiero saber si te fas de Arilan y de Cardiel!
Los ojos de Morgan haban seguido al joven rey. Cuando el monarca se detuvo detrs de una
silla y pos ambas manos sobre el respaldo, el general lo recorri con la mirada de pies a
cabeza. Kelson lo contempl con inteligencia, aprensin y un ligero enfado. Morgan contuvo la
sonrisa. Kelson gobernaba por propio derecho y conservaba el trono con poderes tan poderosos
como los del mismo Morgan, pero segua siendo un nio en muchos sentidos. Sus modos
intempestivos divertan al general en ocasiones como sa.
Pero Morgan tambin tena el tino suficiente para saber cundo el rey hablaba en serio, como
en pocas de su extinto padre Brion. Y estaba ante una de esas situaciones. Dej que la mirada

se posara sobre el casco que sostena en el regazo y volvi a mirar a Kelson a los ojos.
He hablado una sola vez con Arilan, prncipe, y nunca con Cardiel; pero, por lo que veo, son
nuestra nica esperanza. Arilan siempre ha parecido estar de nuestro lado; durante la
coronacin se mantuvo de tu parte y no intervino, aunque debi debio sospechar que haba
magia en juego. Tambin me han dicho que l y Cardiel fueron nuestros ms frreos defensores
cuando estall la crisis de la Curia a raz del Interdicto. Opino que no tenemos ms opcin que
fiarnos de ellos.
Pero meteros en Dhassa, cuando sabis que vuestras cabezas tienen precio... comenz
Kelson.
Realmente crees que nos reconoceran? Morgan se ri con sorna. Mrame. Cundo he
llevado barba o he vestido ropas de campesino o he estado siquiera en Dhassa, para el caso?
Yo, Alaric Morgan? Y qu excomulgado fugitivo en su sano juicio considerara internarse en
el corazn de la ciudad ms santa de Gwynedd, cuando sabe que todos los habitantes de la
regin lo estn buscando?
Alaric Morgan lo hara suspir Kelson con resignacin. Pero supongamos que llegis a
Dhassa y consegus entrar en el palacio episcopal sin ser descubiertos. Y entonces? Jams
habis estado all. Para empezar, cmo reconoceris a Arilan y a Cardiel? Si os capturan antes
de que podis llegar a ellos, qu haris? Supongamos que un centinela, celoso de su deber,
decide quedarse con toda la gloria y os mata antes de llevaros siquiera ante los obispos.
Morgan sonri y rode el casco con los brazos en un gesto complaciente.
Olvidas una cosa, prncipe. Somos deryni. La ltima vez que tuve noticias, segua siendo un
factor nada desdeable.
Kelson contempl a Morgan con la boca abierta un instante y, luego, ech la cabeza atrs con
una risotada franca. Volvi a sentarse.
Ay, Morgan, eres demasiado hbil para m, lo sabas? Sin sermones, has sabido decirle a tu
rey que se ha estado comportando como un necio, sin que pueda enojarme contigo por ello.
Creo que lo logras dejndome farfullar sin cesar hasta que no me queda ms remedio que ver
mi propia ridiculez. Por qu?
Por qu divagas sin cesar, prncipe? O por qu te dejo hacerlo?
Kelson sonri.
Sabes a qu me refiero.
Morgan se puso de pie y se quit el polvo de las ropas. Limpi la parte delantera del casco con
una manga y repuso:
Eres joven y tienes la curiosidad natural que cabe a tus aos, aunque no la experiencia que
slo la madurez puede otorgar, prncipe comenz, serenamente. Por eso farfullas sin poder
detenerte. Con respecto a por qu te lo permito... Lo pens un momento. Te dejo porque es
la mejor cura que conozco para la ansiedad: dejar que los miedos salgan a la luz para
enfrentarlos de una vez. Cuando uno descubre cules son los temores ridculos y cules los
verdaderos peligros, est en camino de vencerlos a ambos. Conforme?
Conforme replic Kelson. Se puso de pie y acompa a Morgan hasta la salida. Pero

tendrs cuidado, verdad?

La pregunta concluy en una nota dubitativa.
Por mi honor, Majestad, lo juro.

III
ste habitar en las alturas, fortaleza de rocas ser su lugar de acogimiento, se le dar su
pan y sus aguas sern ciertas.
Isaas, 33:16

Sobre la planicie que corra debajo de Cardosa, el ejrcito de Bran Coris, conde de Marley,
llevaba un mes apostado. Los hombres de Marley eran dos mil soldados robustos y frreamente
leales a su joven comandante. Haca una semana que aguardaban junto al deshielo caudaloso,
en tiendas que formaban filas por orden de rango sobre el llano anegado. Ansiaban la hora en
que los deshielos cesaran, mas teman el momento en que Wencit de Torenth enviara a sus
hombres, como a una manada, por el desfiladero de Cardosa.
Se deca que los soldados de Wencit saban pelear con magia, lo que aterrorizaba a la tropa que
esperaba; pero, aun as, los hombres de Marley permaneceran junto al joven conde a pesar del
peligro que corran, a pesar de la muerte casi cierta. Lord Bran era un buen tctico y un jefe
carismtico. Adems, siempre haba sido extremadamente generoso con quienes le seguan. No
haba ninguna razn para creer que la campaa de Cardosa fuera a cambiar la habitual
recompensa a la lealtad. Y, a la larga, qu ms poda pedir un soldado, sino lealtad y un jefe a
quien poder respetar?
La maana acababa de asomar y la tropa llevaba dos horas despierta. Lord Bran, vestido con
una sencilla tnica azul militar, se apoyaba contra uno de los palos que sostenan el pabelln de
su tienda y beba un tazn de vino caliente mientras recorra las montaas bajo el tibio sol de la
maana. Sus ojos color miel se entrecerraron ligeramente en un intento de atravesar la bruma.
La atractiva boca tena un gesto que delataba su pertinacia y su determinacin. Enganch el
pulgar en el cinto, engastado de joyas, que luca en la cintura y bebi el vino, sumido en
pensamientos inescrutables.
Alguna orden especial para la jornada, milord?
Quien hablaba era el barn Campbell, antiguo vasallo de la familia del conde. Al acercarse, con
el casco sujeto bajo un brazo, se enderez la insignia de oro y azur que llevaba en el hombro,
con deliberada indiferencia.
Bran mene la cabeza.
Algn cambio en el torrente del ro esta maana?
Nuestras lecturas se aproximan al metro cincuenta incluso en los vados. Y hay hoyos que
podran tragar a un hombre montado sin dejar rastros. Dudo que el rey de Torenth baje de sus
montaas en un da como hoy.

Bran agit el vino que tena en la mano y dio otro sorbo. Asinti.
Entonces, procederemos como de costumbre: patrullas regulares y vigas en los permetros
occidentales y una guardia mnima en el resto del campamento. Y que el armero venga a verme
por la maana, de acuerdo? La empuadura de mi nuevo arco todava no est bien equilibrada.
S, seor.
Mientras Campbell saludaba y se volva para cumplir las rdenes de Bran, otro hombre, con el
atuendo gris de escribano, se acerc desde una tienda vecina, con una pila de pergaminos en la
mano. Bran mir distradamente en su direccin y el hombre se inclin con respeto, antes de
entregarle una pluma marrn al conde.
Su correspondencia est lista para la firma, milord. Los mensajeros aguardan sus rdenes.
Bran tom las cartas, con un ligero gesto de asentimiento, y las examin brevemente, con
expresin aburrida en el rostro. Tendi el tazn a otro hombre para que lo sostuviera mientras l
garabateaba su rbrica al final de cada pgina. Cuando termin, devolvi los documentos al
escribiente, a cambio de su copa, y habra vuelto a escrutar las montaas con aire ausente de no
ser porque el hombre se aclaraba la garganta con insistencia.
Ah, milord.
Bran lo mir ligeramente irritado.
Milord, su carta a la condesa Richenda... Desea sellarla?
La mirada de Bran se pos sobre el pergamino que el otro le mostraba y, luego, fue hasta el
rostro del hombre, con un suspiro de hasto. Se quit un pesado sello de plata del pulgar y lo
dej caer sobre la palma extendida del hombre. Encrgate de ello, quieres, Joseph?
S, milord.
Mejor an, entrgala personalmente. Si puedes convencerla, creo que sera bueno que se
trasladara con mi heredero a un sitio neutral. Dhassa, quiz. Estaran a salvo con los obispos.
Muy bien, seor. Partir de inmediato.
Bran se lo agradeci con un gesto y el amanuense se retir con el anillo a buen resguardo. Un
hombre, en uniforme de capitn, se acerc y salud con una reverencia. Iba vestido, de cuello a
rodillas, con un rstico manto de lana azul desvado y una pluma del mismo color aleteaba
sobre el yelmo de acero. Bran sonri ante el saludo del hombre y ste le devolvi la sonrisa.
Algn problema que deba conocer, Gwyllim? pregunt el conde.
El hombre mene la cabeza ligeramente y la pluma tembl otra vez.
En absoluto, milord. Los hombres del Quinto de Caballera solicitan el honor de que seis
vos quien pase revista a su cuerpo. Mir las montaas que su comandante haba estado
escrutando. En todo caso, ser un espectculo ms edificante que observar esas malditas
montaas.
Bran le dirigi una sonrisa lenta y perezosa.
Ya lo creo que s. Pero ten paciencia, amigo mo. Cuando esta situacin de estancamiento
termine, habr accin de sobra aun para ti. Wencit de Torenth no permanecer eternamente en

las montaas.
Ah, en eso s que tenis ra...
Gwyllim haba vuelto su atencin al paso. Se irgui de pronto y escrut la bruma, con los ojos
entrecerrados. Al ver el renovado inters de Gwyllim por el paisaje, Bran dirigi los ojos en la
misma direccin y chasque los dedos en direccin a un paje que se haba mantenido cerca
durante toda la conversacin.
Eric, mi catalejo. Gwyllim, la alerta. Esta vez puede ser...
Mientras el nio parta para cumplir el recado del conde, Gwyllim les hizo seas a varios de sus
hombres que aguardaban no lejos de all. La voz corri deprisa. Bran se protegi los ojos del
resplandor y continu escudriando la niebla, pero las imgenes continuaban siendo confusas.
Cierto nmero de jinetes avanzaba por la pendiente, tal vez unos doce hombres en brillantes
monturas verdes que refulgan bajo el sol difano de la maana. Los hombres vestan mantos de
opaco tono bermejo. El que iba a la cabeza de la pequea columna llevaba un atuendo blanco y
una lanza, de cuya punta penda, inerte, un estandarte del mismo color. Bran frunci el ceo y
se llev el catalejo a los ojos para mirarlos ms de cerca.
Los jinetes llevan el emblema de Torenth observ en voz baja, mientras recorra con la
vista la columna que se aproximaba. Gwyllim y Campbell regresaron a su lado. Y, en manos
del que encabeza el grupo, hay una bandera de parlamento. Hay otros dos que no visten librea y
que tal vez sean los negociadores...
Baj el catalejo, mir a los jinetes y le pas la lente a Campbell. Fue hasta su tienda, chasque
los dedos y volvi a hacer un gesto imperioso.
Bennett, Graham, llevad una escolta e id a su encuentro. Respetad la tregua mientras ellos lo
hagan, pero vigiladlos bien. Podra ser un truco.
S, milord.
Mientras el grupo prosegua el descenso por la ladera, la escolta dispuesta por Bran pas por
delante de su tienda en un concierto de embocaduras, mallas y arneses de cuero. Varios de sus
nobles y de sus capitanes se acercaron hacia su tienda. Era evidente que haban dado la alerta:
cuando el conde hablara con los emisarios torentinos, algo habra de suceder.
A unos trescientos metros del lmite del campamento, los dos grupos se encontraron, bajo el
escrutinio de Bran. El comandante se introdujo en su tienda y, segundos ms tarde, sali con
una daga a la cintura y una diadema de plata sobre la cabeza.
Sus nobles lo rodearon, como exhibicin de fuerzas, y el contingente emisario se aproxim a
paso normal, rodeado por la escolta.
Ahora que los tena cerca, Bran vio que no se haba equivocado con respecto a los dos nobles.
El ms majestuoso de ambos, alto, con un manto negro bordado y una tnica escarlata, tena un
aire extranjero. Descendi de su corcel de guerra y avanz hacia las tropas de Bran. Llevaba el
atuendo hmedo, tras atravesar el desfiladero anegado, y cuando se quit el casco de pluma
negra de la cabeza y lo sostuvo bajo el brazo derecho, mostr una barba prolija y un rostro
inescrutable. Llevaba el cabello largo, negro y recogido en la nuca con un broche de plata y, en
el suntuoso cinto de seda, se vea una daga de plata reluciente, colocada como al descuido e
inclinada para desenvainar con la mano zurda. No pareca llevar ms armas que sa.

Supongo que sois el conde de Marley, a cargo de este ejrcito anunci el hombre en tono
ligeramente condescendiente.
As es.
En tal caso, el mensaje que llevo es para vos, milord continu el hombre. Se inclin
ligeramente desde la cintura. Soy Lionel, duque de Arjenol. Sirvo a Su Majestad, el rey
Wencit, quien me ordena transmitiros sus felicitaciones a vos y los vuestros.
Los ojos de Bran se entrecerraron. Estudi al orador y enganch los pulgares por detrs del
cinto enjoyado que llevaba a la cintura.
He odo hablar de vos, milord. Acaso no sois pariente del mismo Wencit?
Lionel se inclin con deferencia y sonri.
Tengo ese honor, milord. La que he desposado es hermana de nuestro amado rey. Espero que
responda por nuestra seguridad mientras estemos en vuestro campamento, milord.
No necesitis temer nada siempre y cuando respetis la tregua proclamada por vuestro
estandarte. Adems de sus felicitaciones, qu otro mensaje trais de Wencit?
Los ojos oscuros de Lionel recorrieron los rostros de Bran y de sus hombres. Se inclin una vez
ms:
Mi lord conde de Marley, Su Serena Majestad Wencit de Torenth, rey de Torenth, de Tolan y
de las Siete las Tribus del Este, desea el honor de vuestra presencia en su cuartel temporal, sito
en la ciudad de Cardosa. All se reunir con vos para analizar la posibilidad de un cese de
hostilidades y una retirada mutua de la zona en disputa o quiz alguna otra solucin que Su
Excelencia desee sugerir. Su Serena Majestad no tiene contiendas pendientes con el conde de
Marley y no desea librar batalla con quien estima desde hace tantos aos. Aguarda vuestra
respuesta inmediata.
No vayis, milord murmur Campbell. Dio un paso hacia Bran, como para protegerlo.
Es un truco.
No se trata de un truco, milord repuso Lionel. Para que tengis certeza de la sinceridad
de Su Majestad, ha ordenado que mi escolta y yo permanezcamos aqu como rehenes hasta que
vos regresis sano y salvo. Si lo deseis, podis llevar a uno de vuestros oficiales y una guardia
de honor de diez hombres. Tendris la libertad de marchar de Cardosa y regresar a vuestro
campamento en cualquier momento, no bien consideris que las conversaciones no merecen
vuestra atencin o que van en contra de vuestros intereses. Creo que el ofrecimiento es ms que
generoso. No estis de acuerdo conmigo?
Bran estudi al hombre, con el rostro impertrrito, durante unos momentos, y luego indic a
Gwyllim y a Campbell que lo siguieran a la tienda. All dentro, las paredes eran de terciopelo
azul y ocre y, sobre alfombras y sillas, se haban dispuesto lujosas pieles. Bran fue hasta el
centro de la tienda y juguete con la empuadura de la daga. Se volvi para estudiar los rostros
de los dos capitanes.
Y bien, qu pensis? Debo ir?
Los dos cambiaron miradas furtivas. Habl Campbell:
Con perdn, milord, este asunto no me agrada. Qu podemos conseguir de semejante

conferencia ms que una nueva oportunidad para la traicin? Por mucho que diga este duque
Lionel, no creo ni por un minuto que Wencit piense retirarse. Sin ninguna duda, puede ganar si
decide bajar de las montaas. Slo es cuestin de cuntos hombres tendremos que perder para
otorgarle la victoria. Y, si usa la magia...
Mi fiel Campbell le cort Bran, con una sonrisa lgubre, siempre me recuerdas las
verdades que preferira olvidar. Gwyllim?
El hombre se encogi de hombros bajo el manto de lana azul.
Campbell tiene razn en parte, milord. Creo que hemos sabido desde un principio que no
podramos resistir mucho tiempo el paso si Wencit decida bajar. Me pregunto a qu clase de
arreglo piensa llegar... Tambin tiendo a darle la razn a Campbell en que esto huele a trampa.
Dudo en aconsejaros que vayis o que os quedis...
Bran acarici el casco y la cota de malla que haba sobre una silla y dej que la mano se
hundiera en la piel tendida bajo la armadura.
Quin era el otro hombre que vena con Lionel? El que permaneci sobre el caballo.
Alguno de vosotros lo conoce?
Es Merritt de Reider, milord contest Campbell, dueo de muchsimas tierras al noreste,
en la frontera con Tolan. Me sorprende que Wencit lo haya enviado en una misin como sta;
especialmente, si planea algo sucio.
Precisamente, lo que estaba pensando dijo Bran y sigui acariciando la piel, con aire
ausente y los ojos fijos en la pared de la tienda. Se me ocurri que podra ser una forma de
decirnos que sus intenciones con respecto a esta conferencia son serias. Tanto, que arriesgara
como rehenes a un cuado y a un poderoso aliado para tranquilizarnos. Si soy realista al medir
mi valor, dudo de que Wencit arriesgue a los dos que envi slo para capturarme o destruirme.
Si eso quisiera, hay una docena de formas menos peligrosas y costosas.
Gwyllim se aclar la garganta, inquieto.
Milord, habis considerado la posibilidad de que Wencit quiera que los rehenes hagan algo
en el campamento cuando vos os hayis ido? Si son deryni, por ejemplo, nadie puede calcular
los daos que podran infligirnos. Tal vez algo que no detectemos hasta que vos hayis vuelto y
ellos vayan camino de su amo.
Es cierto, milord convino Campbell. Y si los rehenes se lanzan a causar una catstrofe
mientras vos no estis? No me fo de ellos, seor!
Bran se pas las manos por el rostro y mir al techo un instante. Pens en lo que ambos
hombres le decan. Por fin, se volvi hacia ellos, con un suspiro.
No puedo razonar contra vuestra lgica. Sin embargo, algo me dice que, en este caso, no hay
traicin en juego. Si Lionel y Merritt son realmente deryni, han tenido tiempo de sobra para
destruirnos. Y, si no lo son, sera insensato intentar cualquier cosa, rodeados como estn. Pero,
para tranquilizaros, podra pedirle a Cordan que preparase una poderosa droga soporfera, con
el fin de drselo a todo el contingente que quedar como rehn. Si acceden a esta precaucin,
creo que no correra peligro al aceptar esta conferencia que desea Wencit. Despus de todo, sus
acciones requerirn algo de confianza, no estis de acuerdo?
Gwyllim mene la cabeza, dubitativo, y se encogi de hombros con resignacin.

Sigue siendo un riesgo, seor.

Pero entiendo que se trata de un riesgo razonable. Campbell, busca a Cordan y ocpate de la
pocin, quieres? Gwyllim, t vendrs conmigo a Cardosa. Aydame a colocarme la malla.
Minutos ms tarde, Bran y Gwyllim salieron de la tienda y se dirigieron hacia los emisarios de
Torenth, que an aguardaban. Bran se haba cambiado la tnica por una cota de malla y un
manto azul real. Sobre el peto de cuero, se vea el emblema de su guila azul. En la garganta y
bajo las cortas mangas del jubn, asomaba la malla brillante y, de un tahal de cuero blanco que
le cruzaba el pecho, penda un espadn con empuadura de marfil. Gwyllim se detuvo a su
lado, con el casco de pluma azul y los guantes de montar de Bran en la mano izquierda. Cuando
Bran apareci bajo la luz del sol, sus ojos color miel brillaban de astucia.
He decidido aceptar la invitacin de vuesto rey, mi lord duque dijo con ligereza.
Lionel se inclin y reprimi una sonrisa. Merritt y otros hombres armados haban desmontado
en ausencia de Bran y se agolpaban a la espalda de Lionel.
Sin embargo continu Bran, hay varias condiciones que deseo imponer antes de que
partamos a Cardosa con quien porta vuestro estandarte. No s si accederis a nuestra peticin...
Campbell, un hombre armado y otro esbelto, con ropas de cirujano de campo, se aproximaron
alrededor de Bran y los ojos de Lionel los escrutaron con suspicacia. El mdico llevaba una
gran vasija de arcilla con asas a ambos lados. Merritt se acerc a Lionel y murmur algo a su
odo. Al volver la atencin a Bran, Lionel frunci el ceo.
Enunciad vuestros trminos, milord.
Confo en que no os ofenderis ante nuestra precaucin, milord asinti Bran, pero debo
tener la certeza de que no incurriris en conductas indeseadas mientras me encuentre lejos de
mi campamento.
Lo comprendo.
Saba que estarais de acuerdo. Por lo tanto, para resguardarme de posibles traiciones
mientras vos estis aqu y yo no, hice que mi maestre cirujano preparara una sencilla droga
soporfera, que vos, lord Merritt y los guardias restantes deberis ingerir antes de mi partida.
Como veis, no tengo modo de conocer vuestro verdadero propsito en este momento ni puedo
leeros la mente. Por lo que yo s, hasta podrais ser hechiceros deryni. Accedis a nuestros
trminos?
Al escuchar la propuesta de Bran, el rostro de Lionel se oscureci. Mir a Merritt y a sus
hombres con inquietud antes de hablar. Pareca que ni a l ni a Merritt les entusiasmaba la idea
de pasar las horas siguientes drogados en el campamento de Bran, pero negarse a los trminos
sera reconocer que no se fiaban de ellos y quiz que la invitacin de Wencit no era lo que
pareca. Obviamente, Lionel haba recibido rdenes precisas y contest en tono fro y formal al
joven conde:
Perdonad mi demora momentnea, milord, pero no habamos previsto estas condiciones.
Entendemos vuestra precaucin, por supuesto, y deseamos aseguraros que Su Majestad no
piensa causaros dao por medio de la magia. Podra haberlo hecho sin poner en riesgo nuestras
vidas, si tal hubiera sido su fin. Sin embargo, debis comprender que nosotros, a su vez,
mostremos cierta cautela de nuestra parte. Antes de poder acceder a vuestros trminos, debemos

estar convencidos de que tal pocin es realmente la droga somnfera que decs.
Lo comprendo, claro est dijo Bran. Con un gesto, le indic a su cirujano que se acercara
. Cordan, quin probar el brebaje para Su Excelencia?
Cordan le dio un codazo a un soldado que tena a su lado y dio un paso adelante. Mientras el
otro se ergua en posicin de firmes, Cordan hizo una reverencia.
Este es Stephen de Longueville, milord murmur. Sostena la vasija de arcilla en las
manos firmes y no apartaba los ojos del rostro de Bran.
Excelente. Lord duque, os parece aceptable este hombre?
Lionel mene la cabeza.
Vuestro cirujano podra haberlo preparado de antemano, milord. Si su intencin es
envenenarnos, podra haber recibido un antdoto. Podra hacer mi propia eleccin?
Desde luego. Debo pedir que no escojis a uno de mis oficiales, ya que necesitar de sus
servicios mientras est fuera. Pero cualquiera de los otros estar a vuestra disposicin. Elegid a
quien prefiris con toda libertad.
Lionel tendi el casco a uno de sus hombres, gir sobre sus talones y volvi hasta los jinetes
que rodeaban a su propia escolta. Escrut a los hombres con cuidado y, luego, se acerc a uno
de los animales. Puso su mano en la rienda. El caballo mene la cabeza y relinch.
Este hombre, milord. No hay modo de que haya sido preparado anticipadamente. Que l
pruebe la pocin que nos dar a tomar.
Bran asinti, hizo un breve gesto con la mano y el hombre descendi del caballo. Cruz la
hierba hacia Bran, seguido de cerca por Lionel, que lo observaba sin apartar los ojos de l.
Cuando el hombre se quit el yelmo e intent drselo a uno de sus camaradas que rodeaban al
conde, Lionel se interpuso y tom el casco con sus propias manos para tendrselo al otro. El
duque no pensaba arriesgarse a que, sin su conocimiento, algo se le entregara al joven escogido.
Lionel indic a Merritt que lo custodiara, fue hasta Bran y tom la vasija de arcilla de manos de
Cordan. Sus ojos negros midieron a Bran un largo instante, con el rostro surcado por la
irritacin. Entonces, levant el cuenco a modo de saludo y se volvi hacia donde Merritt
aguardaba con el soldado. Uno de los hombres de Lionel tom el recipiente, lo examin y
olisque el contenido con suspicacia. Slo entonces, trajeron al soldado de Bran para que
pusiera las manos sobre la vasija. Lionel y Merritt se situaron a ambos lados del joven para
observarlo. Mientras se disponan a administrarle la pcima, Lionel lanz una mirada recelosa a
Bran.
Cul es la dosis requerida?
Con un trago bastar, Excelencia replic Cordan. La droga acta con gran rapidez.
Ah, s? murmur Lionel y volvi su atencin al hombre. Muy bien, mi buen soldado.
Si te atreves, bebe con ganas. Se dice que tu comandante es un hombre de palabra. Si lo es,
despertars ms tarde. Ahora, bebe.
El hombre, guiado por el que sostena el cuenco, se llev la vasija a los labios y tom un sorbo.
Enarc las cejas, al sentir el sabor de la pcima, mir a Lionel y trag. Tuvo tiempo de
relamerse los labios apreciativamente: Cordan era clebre por el uso que haca de los mejores

vinos. Entonces, se desplom y habra cado al suelo de no ser porque Lionel y Merritt lo
sujetaron por los brazos y lo posaron en el suelo. Cuando qued tendido en tierra, estaba
profundamente dormido. No hubo gritos ni sacudidas que pudieran despertarlo. El que sostena
la vasija pas el cuenco a Merritt y examin al hombre. Mir los prpados laxos, le busc el
pulso, que lata con firmeza, y asinti a regaadientes. Lionel se puso lentamente de pie y mir
a Bran, con el rostro tenso, pero resignado.
Parece que el maestre cirujano es, realmente, muy hbil, milord. Desde luego, por lo que
hemos visto no podemos desechar que se trate de un veneno de accin prolongada ni la
posibilidad de que nos administren otra cosa aprovechando nuestro sueo o, incluso, de que nos
maten. Pero la vida est llena de azares, no es cierto? Y Su Majestad estar esperando vuestra
llegada o bien mi regreso. Ni siquiera yo me atrevo a perpetuar su espera.
Entonces, aceptaris mis trminos?
Eso parece Lionel se inclin. Confo en que se nos permitir descansar en otro sitio que
no sea la tierra hmeda, como a este incauto amigo. Mir al guardia y sonri sardnicamente
. Cuando regresemos a Cardosa, Su Majestad se molestar mucho si sabe que mis colegas y
yo tuvimos que dormir en el suelo de tierra.
Bran se inclin ligeramente, le devolvi a Lionel la sonrisa sardnica y apart la cortina de su
tienda.
Pasad, entonces. Dormiris en mi propio pabelln. No se dir que los lores de Gwynedd no
sabemos alojar a los nobles visitantes...
Bran y sus hombres se hicieron a un lado, Lionel insinu una reverencia e hizo una sea al resto
de su contingente para que desmontara, antes de conducir a sus hombres a la tienda. Mir el
suntuoso interior con aire de aprobacin, cambi suspiros resignados con Merritt y con algunos
de sus camaradas y escogi las sillas ms cmodas del lugar. Se sent.
Tras quitarse los guantes y el casco, los dej a sus pies en el suelo y se reclin cmodamente.
El cabello largo y oscuro refulgi bajo la luz que se filtraba por la cortina abierta. Puso las
botas sobre un taburete, para descansar las piernas, y se acomod un mechn rebelde de pelo.
El cuchillo titil desde el cinto con el reflejo de una vela que trajo un asistente; mientras los
hombres se disponan sobre las pieles, a sus pies, Lionel juguete con su empuadura. Merritt
escogi la silla que haba al lado de la de su camarada, con el rostro tenso y aprensivo, y el que
sostena la vasija se detuvo inquieto al lado del palo central de la tienda. Mientras Bran y
Gwyllim se internaban en el refugio del toldo, el portaestandarte torentino se acerc a la
entrada para escudriar en el interior con el rostro ms blanco que el pendn que llevaba. Slo
l y el que sostena el brebaje volveran a Cardosa cuando el resto bebiera.
Lionel estudi a los cinco hombres que se haban sentado a sus pies, confiados, y le indic al
otro que les administrara la pcima de uno en uno. Todos mantuvieron los ojos fijos sobre los
de Lionel al beber y, cuando la vasija lleg a manos de Merritt, el primero de los hombres se
desplom en posicin supina. El que llevaba el recipiente se detuvo alarmado, al ver que dos
ms caan, y Merritt comenz a ponerse de pie, pero Lionel mene la cabeza ligeramente y le
indic a Merritt que bebiera. Con un suspiro de resignacin, el hombre obedeci y se dej caer
en la silla, mientras otro soldado se desmoronaba. Cuando todos quedaron inertes y el brebaje
le fue ofrecido a Lionel por las manos temblorosas de su camarada, el duque tom la vasija y la
sostuvo casi con ternura entre sus dedos largos y delicados.

Son buenos hombres, lord Bran dijo lentamente, mientras le lanzaba una mirada
penetrante al conde. Me han confiado sus vidas y yo he puesto en juego esa confianza. Si,
mediante cualquier accin, me defraudis y algo les sucede a estos hombres, juro que los
vengar aun desde el sepulcro. Me habis comprendido?
Os he dado mi palabra, seor dijo Bran, inexpresivamente. He dicho que ningn dao os
sucedera. Si las intenciones de vuestro seor son honorables, no tendris nada que temer.
No temo, milord, slo advierto repuso Lionel suavemente. Ms os vale cumplir vuestra
palabra.
Mir al que le haba ofrecido la vasija, la alz a modo de brindis y murmur:
C'raint!
Bebi la pcima y devolvi el cuenco al hombre. Al reclinarse en la silla, se estremeci
ligeramente, como si un fro le hubiera atacado de pronto, pese al calor que reinaba en la tienda,
pos la cabeza contra el respaldo de la silla y se sumi en el sopor. El asistente dej la vasija
sobre la alfombra, a su lado, y busc el pulso de su superior. Satisfecho de haber hecho todo lo
que poda, se puso de pie y se inclin brevemente ante Bran Coris.
Si estis dispuesto a cumplir la parte que os corresponde en el trato, es hora de que nos
marchemos, milord. El trayecto es difcil y, durante gran parte del mismo, habr que cabalgar
por aguas heladas. Su Majestad nos aguarda.
Desde luego murmur Bran.
Observ a los rehenes dormidos con admiracin y se cubri la cabeza con el casco. No poda
negar que eran una tropa disciplinada.
Cuida de ellos, Campbell dijo. Se calz los guantes y fue hasta la entrada de la tienda.
Wencit querr que regresen en perfecto estado y no deseamos decepcionarlo.

IV
Y te dar los tesoros escondidos y los secretos muy guardados.
Isaas, 45:3

La ciudad amurallada de Cardosa se extiende a unos mil doscientos metros por encima de la
planicie de Eastmarch, sobre una elevada meseta de roca cortada a pico. Ha sido asiento de
condes y de duques y, a veces, de reyes. Al este y al oeste, la encierra el traicionero Paso de
Cardosa, el principal entre los que surcan los montes Rheljan.
Cuando termina cada otoo, haca fines de noviembre, la nieve irrumpe desde el gran Mar del
Norte, aisla la ciudad y sepulta el paso bajo su blanco manto. Esta situacin perdura hasta
marzo y se siente mucho despus de que el invierno se haya retirado de las regiones linderas.
Entonces, la nieve derretida convierte el Paso de Cardosa en una catarata embravecida durante
los tres meses siguientes.

Pero el deshielo no es uniforme ni siquiera en el paso. Debido al relieve de los montes, que
determina el curso de los caudales, es posible acercarse a la zona por el este, semanas antes que
por el oeste; tal peculiaridad ha contribuido en gran medida a los frecuentes cambios de dueo
que la ciudad ha vivido a lo largo de los aos. Y ello mismo permiti a Wencit de Torenth
capturar la ciudad, hambrienta tras el sitio invernal, casi sin oposicin. Alto Cardosa sufra las
consecuencias de las disputas, vividas el verano anterior, y yaca exhausta tras el asedio de las
nieves. No poda esperar a que los relevos y las provisiones llegaran del reino de Gwynedd y,
como Wencit traa ambas cosas, la ciudad se entreg.
As, Bran Coris y su nerviosa escolta recorrieron el tramo final hasta las puertas de la ciudad,
mientras el nuevo regente de Cardosa descansaba ociosamente en el apartamento que haba
escogido en la Casa de Estado y se dispona a recibir a su reacio husped.

Wencit de Torenth gru; luchaba por abrocharse el cierre del alto cuello del jubn. Dobl la
nuca hacia atrs para poder terminar la tarea, y oy que alguien golpeaba discretamente la
puerta. Wencit se alis con impaciencia el terciopelo bordado de oro a la altura del pecho, y se
coloc una daga enjoyada en el cinto. Levant la vista. Sus ojos azul hielo mostraban una ligera
irritacin.
Pase.
Casi de inmediato, un hombre alto y delgado, de unos veinticuatro aos, entr en la sala y se
inclin. Como todos los miembros de la casa real, Garon llevaba la librea azulvioleta de la Casa
de Furstan. En un crculo blanco, a la izquierda del torso, el emblema de un negro venado en
posicin de salto. Adems, Garon luca alrededor de los hombros una cadena de plata, de
eslabones chatos, que lo distingua como miembro de la comitiva personal de lord Wencit. Mir
a su monarca, con una expresin de agudo inters y de expectacin, mientras ste enrollaba
unos pergaminos que haba sobre una mesa, al lado de la ventana, para guardarlos en unos
estuches cilindricos de cuero. Habl con voz grave e impostada.
El conde de Marley se encuentra aqu, Majestad. Lo hago pasar?
Wencit asinti con un gesto mnimo mientras terminaba de guardar el ltimo documento. Garon
se retir sin decir ms. Cuando la puerta se cerr, Wencit uni las manos por detrs de la
espalda y torn a caminar con nerviosa energa por el recinto profusamente cubierto de
alfombras.
Wencit de Torenth era un hombre alto, delgado, de rasgos angulosos. Se acercaba a los
cincuenta aos y su cabello, de briliante color bermejo, no tena una sola hebra de plata. Sus
ojos, clarsimos, casi parecan no tener color. Llevaba patillas anchas e hirsutas y el bigote,
poblado y del mismo rojo sobrecogedor, subrayaba los altos pmulos y la forma triangular del
rostro. Se desplazaba con una gracia espontnea que no sola asociarse con su tamao y su
estatura.
El aspecto en general haba llevado a sus enemigos, que no eran pocos, a compararlo con un
zorro... cuando no incurran en smiles mucho menos corteses. Wencit era un hechicero deryni
de pura estirpe y de rancio linaje. Descenda de una familia que haba retenido el poder en el
oriente aun durante la Restauracin y las persecuciones a los deryni que sucedieron tras la
revuelta. En muchos sentidos, Wencit era un zorro. Por cierto, nadie dudaba de que, cuando as
lo quera, Wencit de Torenth poda ser tan astuto, cruel y peligroso como cualquier miembro de

la raza vulpina.
Pero Wencit tena conciencia del efecto que provocaba sobre los seres humanos y saba cmo
minimizar los aspectos negativos de su linaje cuando le convena. Para la ocasin, haba
escogido su atuendo con especial cuidado. El fino jubn y las calzas que llevaba eran de seda y
terciopelo bermejos, del mismo tono que el cabello. El efecto monocromo estaba realzado por
el suntuoso bordado en hilos de oro que luca en el pecho y por el fulgor de los topacios que
esplendan en manos, cuello y orejas. De sus hombros penda un manto ambarino de seda con
incrustaciones de oro, que susurraba con cada uno de sus movimientos. Sobre la mesa de roble
ante la cual haba estado trabajando, descansaba una diadema engastada de piedras amarillas,
como mudo testimonio del rango y de la importancia de quien tena derecho a usarla.
Pero Wencit no pensaba coronar su cabeza con la diadema real para completar su imagen
imponente. Bran Coris no era su subdito ni la reunin que tendran era de carcter oficial; al
menos, en el uso que suele darse al trmino. Pero, para el caso, casi nada era normal cuando se
trataba del rey Wencit.
Se oy un golpe discreto a la puerta y, luego, Garon entr en la sala e hizo una reverencia.
Detrs, aguardaba un hombre joven, de estatura normal y mediana conformacin, vestido con
un jubn de cuero mojado, cota de malla y un manto azul empapado. Las plumas del casco que
llevaba bajo el brazo se vean estropeadas por el agua y su aspecto era lastimoso. La humedad
tambin haba hecho estragos con los guantes. El hombre llevaba el ceo fruncido.
Majestad murmur Garon, su seora el conde de Marley.
Pasad repuso Wencit, invitndolo al recinto con un floreo. Debo disculparme por el
viaje algo hmedo que habis tenido que afrontar a travs del paso, pero ni siquiera los deryni
podemos controlar los caprichos del tiempo. Garon, toma el manto del conde y trele uno seco
de mi guardarropa, quieres?
Muy bien, Majestad.
Cuando el recin llegado entr en la sala, Garon tom el manto empapado de sus hombros y
desapareci por una puerta lateral para regresar, segundos despus, con otro, orlado de pieles,
de terciopelo verde plido, que tendi sobre los hombros de Bran. Asegur el broche del cuello,
tom el casco del conde y se retir del recinto con una reverencia. Bran se envolvi con el
manto, agradecido por la deferencia que le permita reparar su condicin, pero sin apartar los
ojos del anfitrin. Wencit le dirigi una sonrisa seductora y adopt uno de sus semblantes ms
afables al sealar una silla que haba ante la mesa imponente.
Sentaos, por favor. Dejemos de lado la ceremonia.
Bran mir la silla y a Wencit con ojos suspicaces un instante y frunci el ceo nuevamente al
ver que el rey iba hasta la chimenea para ocuparse con algo que le result imposible ver desde
su lugar.
Disculpadme si os parezco poco corts, seor, pero no veo qu tengamos que decirnos.
Tendris conciencia plena de que soy el comandante de menor rango entre los tres situados en
los montes Rheljan para oponernos a vos. Todo acuerdo que podis celebrar conmigo no
obligar a mis colegas ni a las tropas de Gwynedd.
Nunca he pensado que fuera as dijo Wencit sin pestaear.

Fue hasta la mesa con un cuenco humeante, cuyo lquido verti en dos tacitas frgiles. Tom la
silla ms cercana y le indic a Bran que se sentara, una vez ms.
No queris tomar conmigo una taza de darja?. Se hace con las flores y las hojas de un
arbusto encantador que crece aqu, en vuestros montes Rheljan. Creo que os agradar,
especialmente si os encontris mojado y aterido.
Bran fue hasta la mesa y cogi una taza para inspeccionar el contenido. Pos los ojos color miel
sobre el rostro de Wencit y una sonrisa furtiva atraves sus labios.
Hacis las veces del perfecto anfitrin, seor, pero no pienso beber. Los huspedes que
enviasteis hicieron el honor de beber conmigo mir fugazmente la taza humeante, pero al
menos yo les advert de lo que haba en la copa de antemano.
Ah, s? Enarc las cejas rubias y, aunque la voz sigui siendo gentil e impostada, adquiri
de pronto un matiz acerado. Debo inferir que no fue simple t o vino lo que pas por sus
labios; as y todo, no os creo tan necio para haberles hecho dao y, luego, venir a ufanaros de
ello ante mi presencia. Si vuestra intencin era suscitar mi curiosidad, debo admitir que lo
habis logrado. Qu les disteis, pues?
Bran se sent, pero no se llev la taza a los labios.
Convendris en que no tena modo de saber si vuestros emisarios eran deryni o si les habais
dado instrucciones de causar estragos en mi campamento mientras yo cambiaba frmulas de
cortesa aqu con vos. As que hice que mi maestro cirujano preparara una simple droga
soporfera para que se la bebieran. Como los caballeros me aseguraron que no eran deryni y que
no intentaban causar problemas, estoy seguro de que se encontrarn a salvo, aunque algo
soolientos, cuando regrese. Si vos hubierais estado en mi lugar, habrais tomado al menos
idnticas precauciones.
Wencit dej la taza y se reclin en la silla. Se pein los bigotes con la mano para ocultar una
sonrisa, que pareci perdurar cuando volvi a tomar la tacita de t.
Buena jugada. Admiro la prudencia en aquellos con quienes deseo hacer tratos. Sin embargo,
permitidme aseguraros que esta taza no contiene ninguna pcima. Podis beber sin temor. Os
doy mi palabra.
Vuestra palabra, seor? Bran desliz un dedo enguantado alrededor del borde de la taza y
la contempl un instante, antes de apartarla unos centmetros. Perdonadme si os parezco
grosero, pero an no me habis dado una razn satisfactoria de este afn por dialogar conmigo.
No dejo de preguntarme qu tienen en comn el rey de Torenth y un noble de Gwynedd, de
rango no muy elevado.
Wencit se encogi de hombros, con aire inocente, y volvi a sonrer, mientras estudiaba a su
husped.
Y bien, amigo mo, discutamos esta cuestin. Si no os interesa lo que tengo que deciros, nada
habris perdido, salvo un poco de tiempo. Por otra parte..., bueno, creo que tenemos en comn
ms de lo que pensis. Estoy convencido de que podremos descubrir un sinnmero de reas de
mutuo inters, si nos resolvemos a ello.
De verdad? replic Bran con cautela. Tal vez queris ser ms especfico. Se me ocurren
muchsimas cosas que vos podrais hacer por m o por cualquier otro hombre a quien desearais

favorecer. Lo que no logro ver es qu, demonios, puedo ofreceros yo.

Debo querer algo, acaso? Wencit form un puente con los dedos y observ a su invitado
con sus astutos ojos de zorro.
Bran se reclin en la silla y mantuvo la mirada de Wencit sin pestaear. Mudo, se sostena el
mentn con su mano enguantada. Al cabo de un instante, Wencit sonri.
Muy bien. Sabis esperar. Admiro esa cualidad en un ser humano y, especialmente, en un
hombre.
Estudi a Bran unos segundos ms y prosigui:
Muy bien, lord Bran. Tenis razn en una cosa: quiero algo de vos. No habr coercin para
obligaros a hacer nada que est en contra de vuestra voluntad. No obligo a aquellos cuya
amistad busco. Por otra parte, podis esperar una recompensa ms que atractiva por la
cooperacin que estis dispuesto a brindarme. Decidme, qu pensis de mi nueva ciudad?
Poco me importa el uso que podis hacer del pronombre posesivo observ Bran con
sequedad. La ciudad pertenece a Kelson, pese a su actual ocupacin. Id al grano.
Vamos, no echis a perder mi primera impresin lo reconvino el hechicero. Tengo mis
razones para avanzar despacio. Y pasar por alto este comentario sobre mi nueva ciudad. La
poltica local no me interesa en este momento. Pienso en trminos mucho ms amplios.
Eso me han informado. Sin embargo, si pensis seguir expandindoos al oeste, sugiero que lo
volvis a considerar. Sin ninguna duda, mi ejrcito es muy pequeo para resistir un asedio
durante mucho tiempo, pero vuestras tropas perdern muchas vidas. Los hombres de Marley
no entregan las suyas fcilmente, milord!
Medid vuestras palabras, Marley! espet Wencit. Si lo deseara, podra aplastaros a vos
y a vuestro ejrcito como a insectos, sin que os enteraseis. Tendi los dedos para tocar cada
una de las puntas de la diadema, mientras observaba a Bran, como un gato. Sin embargo,
luchar contra vuestro ejrcito no figuraba en mis planes, al menos en el sentido que vos
imaginis. En realidad, tena en mente trasladarme un poco ms al sur de donde estis: a Coroth
y a Carthmoor, para entrar luego en Gwynedd. Pens que podrais tener inters... en las
regiones del norte. Claibourne y Kheldish Riding, para empezar. Siempre hay formas en que
podra ayudaros a conseguirlas.
Ir contra mis aliados? Bran mene la cabeza ligeramente. Lo veo poco probable, seor.
Por qu habrais de entregar a un enemigo dos de las provincias ms ricas de los Once Reinos?
Me pregunto lo que no me estis diciendo sobre vuestro plan.
Wencit sonri con aprobacin.
Pero yo no os considero mi enemigo, Bran. Por el momento, digamos slo que he estado
observando vuestro progreso de un tiempo a esta parte y que creo muy conveniente tener a un
hombre de vuestro calibre rigiendo en las provincias del norte. Desde luego, habr un ducado
para vos, as como otras... concesiones.
Cmo por ejemplo? inquir Bran. Su tono segua siendo suspicaz, pero era evidente que
algo comenzaba a intrigarlo. Detrs de sus ojos color miel se encendi una chispa de codicia,
que no pas inadvertida a Wencit. El rey lanz una risilla divertida.

Conque estis interesado... Ya empezaba a creer que erais incorruptible.

Vos hablis de traicin, seor. Aunque yo acceda, qu os hace pensar que podrais fiaros de
m?
No carecis de cierta clase de honor. Wencit respir suavemente. Y, con respecto a la
traicin, es un trmino muy gastado. Para empezar, s que os habis opuesto a Alaric Morgan
en el pasado. Y a Kelson, en consecuencia.
Morgan y yo hemos tenido nuestras diferencias concedi Bran, serenamente, pero
siempre he sido leal a Kelson. Como habis dicho, no carezco de mi propia clase de honor.
Adems, yo no me considerara al mismo nivel de nuestro buen duque deryni... ni de Kelson, si
viene al caso.
Kelson es un nio! Un nio con poder, s, pero no ms que eso. Y Morgan es un deryni de
sangre mixta. Un traidor a su raza!
Ah, traidor es una palabra muy gastada... cit Bran, sin la ms mnima emocin.
Wencit mir al joven con sus ojos claros entrecerrados. Se puso de pie abruptamente y dej que
sus rasgos se suavizaran. Bran intent incorporarse, pero Wencit le indic que siguiera sentado
con un gesto informal. Fue hasta un pequeo cofre tallado que haba sobre una repisa en la
pared opuesta de la habitacin. Despus de levantar la tapa, retir algo brillante y refulgente y
lo ocult en su mano izquierda. Cerr el cofre y regres a su silla. Bran lo mir con curiosidad
e intriga.
Bueno dijo Wencit con sequedad. Pos los codos sobre los brazos tallados de la silla y se
reclin, con las manos juntas por delante. Ahora que hemos decidido que sois un hombre
inteligente, tal vez quisierais decirme qu pensis de los deryni.
En general, o en particular?
Primero en general Wencit torn a pasar el objeto de una mano a otra sin que Bran pudiera
verlo. Por ejemplo, la Iglesia de la cual sois creyente determin en el ao 917, durante el
Concilio de Ramos, que el uso de la magia deryni es sacrilego y causa de anatema. El ducado
de Corwyn se encuentra actualmente bajo Interdicto porque su duque, deryni confeso, fue
excomulgado a raz del empleo de la magia y se niega a someterse al juicio de esa Curia. No
puedo decir que lo culpe.
Sin embargo, si tenis algn escrpulo moral o religioso sobre el uso de conjuros, ser mejor
que lo mencionis ahora, antes de quedar involucrado en demasa. Como sabris, soy un
hechicero muy experimentado y deseo que mis aliados puedan moverse dento de ese esquema
de trabajo. La Curia no lo comprendera. Eso os incomoda?
La expresin de Bran segua siendo de cautela, pero era evidente que su interlocutor haba
sabido jugar sus cartas. Al mismo tiempo, le resultaba difcil ocultar su curiosidad por el objeto
que Wencit esconda en las manos. Una y otra vez, su mirada se diriga a stas y l deba hacer
un esfuerzo para volverla al rostro de Wencit.
No temo a la Curia de Gwynedd, seor repuso con cautela. Y, con respecto a la magia,
entiendo que se trata de una cuestin terica. La magia es un medio de obtener poder; poder
sobre los dems. Slo eso. No he tenido contacto personal con ella.
Os gustara?

Bran palideci.
Perdn, seor?
Quisierais conocer la magia ms de cerca? repiti Wencit. Os incomodara usarla?
Bran trag saliva, pero repuso sin vacilar:
Como soy humano y no pertenezco a una familia honrada por la sangre deryni, nunca tuve
oportunidad de averiguarlo. Si tuviera la ocasin... no, creo que no me molestara en lo ms
mnimo. Y no creo en el infierno.
Ni yo sonri Wencit. Supongamos, entonces, que os dijese que vos, en efecto, sois
deryni. Al menos, en parte. Y que podra demostrroslo.
Bran dej caer la mandbula y sus ojos color miel se le salieron de las rbitas. Era lo ltimo que
poda haber previsto. Ni siquiera se dio cuenta de que, en ese momento, haba dejado de ser
oponente para convertirse en vasallo.
Eso os atemoriza, verdad, Bran? prosigui Wencit en el mismo tono coloquial. Cerrad
la boca. Estis boquiabierto.
Bran cerr la boca con un sobresalto, y recobr parcialmente la compostura. Trag con
dificultad y murmur:
La reaccin que habis presenciado es de sorpresa y no de temor, milord. No os estaris
burlando de m, verdad?
Y si lo averiguis? Wencit sonri para sus adentros al observar el cambio repentino de
tratamiento.
Milord?
Si sois deryni o no le aclar Wencit, con suavidad. Si lo sois, ser mucho ms fcil
conferiros los poderes necesarios para hacer de vos un aliado eficaz. Y si no lo sois...
Y si no lo soy...? repiti Bran, en voz baja.
Creo que, por el momento, no debemos preocuparnos por esa posibilidad concluy Wencit.
Inclin el cuerpo hacia delante y abri la mano. En la palma, haba un gran cristal ambarino,
del tamao de una nuez y ensartado en una fina cadena de oro. Estaba pulido sin facetar y
pareca refulgir con una luz propia que irradiaba desde el interior. Wencit sujet la cadena
delicadamente con el pulgar y el ndice y la retir de la piedra, pero dej que el cristal
descansara sobre la palma de su mano. Bran mir el cristal y tuvo la certeza de que titilaba.
ste es un cristal shiral, Bran murmur Wencit en voz baja. El shiral se conoce en artes
ocultas desde antao por su sensibilidad a la energa psquica asociada con la estirpe deryni.
Como veris, mientras yo lo mantengo en la palma de mi mano, brilla tenuemente. Si uno es
deryni, slo hace falta una ligera concentracin para activar el cristal mir a Bran. Quitaos
el guante.
Bran vacil un segundo, se humedeci nerviosamente los labios y se quit el guante derecho.
Wencit extendi el cristal por el extremo de la cadena y Bran acerc la mano abierta. Parpade
cuando la piedra helada se pos sobre su palma y, al soltar Wencit la cadena de oro y dejarla

pender sobre los dedos de Bran, la luz del cristal se desvaneci. Bran mir a Wencit, con una
pregunta muda en sus ojos inquisidores.
No os preocupis por eso. Ahora, quiero que cerris los ojos y os concentris en el cristal.
Imaginad que el calor de vuestra mano se infunde a la piedra, que la entibia y que la hace
brillar. Imaginad que la piedra absorbe luz y la irradia hacia fuera.
Bran hizo lo que se le peda y Wencit torn su atencin al cristal shiral, que yaca muerto sobre
la mano de Bran. Durante varios segundos, nada sucedi y las cejas de Wencit se unieron en
una arruga de preocupacin. Entonces, el cristal comenz a refulgir dbilmente. Wencit estir
los labios pensativamente, tendi una mano y toc la de Bran. Bran se sobresalt y abri los
ojos, a tiempo para ver brillar la piedra antes de que Wencit la retirara de all.
Result... murmur Bran, estupefacto.
As es. Pero, al parecer, no sois un verdadero deryni, despus de todo not una cierta
conmocin en el rostro de Bran y sonri, sabiendo que el hombre estaba en su poder. No os
aflijis. Tenis el potencial de adquirir plenos poderes, como los antiguos humanos que llevaron
a cabo la Restauracin. Tal vez esto sea mejor en muchos sentidos. Pues, en el otro caso, os
habrais visto obligado a aprender el uso de esos poderes inherentes. En cambio, los adquiridos
llegan en forma total y listos para ser empleados.
Y eso qu significa?
Wencit se puso de pie y se estir. El cristal shiral penda de la cadena que llevaba en la mano.
Eso significa que el paso siguiente es leeros la mente para evaluar vuestro potencial y
establecer las condiciones en las cuales podr concederos poderes. No os preocupis por los
detalles. Los reyes de Gwynedd llevan generaciones hacindolo, de modo que no hay peligro.
Estis preparado para pasar la noche aqu, verdad?
No lo tena planeado, pero...
Pero en estas circunstancias, lo haris termin Wencit por l, con una dbil sonrisa.
Fue hasta el otro lado de la mesa y se sent informalmente en el borde, a la izquierda de Bran.
Enviar a vuestro capitn de regreso para que vuestros hombres no se inquieten. Es una
lstima que hayis drogado a mis emisarios. El duque Lionel, mi cuado, tiene poderes deryni
adquiridos como los que vos recibiris en breve. Podra haber enviado el informe mediante l si
no le hubierais administrado la pocin soporfera. En realidad estar mareado y confuso y ser
casi imposible de soportar durante varios das, hasta que los efectos desaparezcan por
completo; pero es el precio que a veces hay que pagar por el progreso y l lo sabe. Sentaos y
relajaos, por favor.
Qu os proponis hacer? musit Bran con aprensin. Haba perdido por completo la
ilacin del discurso del hechicero, tal era su asombro.
Os lo dije: leeros la mente. Oscil la cadena para que el cristal shiral diera vueltas ante l
. Ahora quiero que os reclinis contra el respaldo de la silla y os relajis. No opongis
resistencia u os quedar un dolor de cabeza atroz cuando terminemos. Vuestra cooperacin har
las cosas ms fciles para ambos.
Bran se revolvi inquieto en la silla. Pareca a punto de protestar. Wencit frunci el ceo. Su

rostro adquiri una dura expresin de severidad y la voz son fra.

Odme, conde de Marley. Si vamos a ser aliados, tendris que comenzar a fiaros de m algn
da. Esta es la ocasin. No hagis que os obligue.
Bran respir hondo y exhal suavemente.
Lo siento. Qu debo hacer?
El semblante de Wencit se suaviz. Hizo girar el cristal otra vez, mientras la otra mano
empujaba al joven contra el respaldo de la silla.
Relajaos y confiad en m. Observad el cristal. Vedlo girar y escuchad el sonido de mi voz. No
hay nada que debis temer. Mientras comtemplis el cristal que gira y gira, vuestros prpados
comienzan a pesar, tanto que ya no podis mantenerlos abiertos. Cerradlos. Y aceptad la
sensacin de letargo y de calma que os invade. Dejadla irrumpir en vos. Que os envuelva y os
cubra. Que vuestra mente quede en blanco. Si queris, imaginad una habitacin oscura, de
terciopelo color noche, con una puerta oscura y una pared oscura. Y, luego, imaginad que esa
puerta negra se abre y que, ms all, hay una fra negrura.
Los ojos de Bran se cerraron y Wencit baj el cristal, mientras prosegua con las instrucciones
monocordes. Las palabras se hicieron ms y ms espaciadas, a medida que Bran se relajaba.
Entonces, tendi la mano y pos el ndice y el pulgar sobre los prpados del hombre y murmur
las palabras mgicas que sellaron el trance. Permaneci un instante en silencio, con los ojos
fros y centelleantes, lejanos y ensimismados. Despus, baj la mano y pronunci el nombre de
su nuevo vasallo.
|
Bran?
Bran parpade y mir a su alrededor. Record sobresaltado lo que supuestamente tendra que
haber sucedido. Cuando vio que Wencit no se haba movido y que su benvola expresin segua
inalterada, se oblig a relajarse y a ponderar la situacin. Esta vez, volvi la mirada a Wencit
sin aprensin. En cambio, sinti que se haba creado una suerte de extraa comunicacin, que,
aunque el hombre que lo miraba saba cuanto poda saberse sobre Bran Coris, conde de Marley,
eso no importaba.
No era un sentimiento de dominacin. Bran se habra sentido molesto ante algo as. Wencit de
Torenth tampoco habra querido eso en quien deba ser su aliado. En cambio, era una sensacin
de comprensin, satisfactoria y nada repulsiva, como haba temido. Su mente segua aturdida
ante el crudo poder del contacto, pero tena la sensacin de que se le haba impartido un nuevo
poder que no llegaba a recordar; una sutil aura de poder, demasiado tenue para ser aprehendida
an. Decidi que le agradaba sentirse as.
Cuando Wencit de Torenth se puso de pie, su atencin regres a la realidad.
Vuestra reaccin ha sido excelente seal el hechicero. Acerc la mano a un cordel de
seda, que penda por detrs de Bran, y tir de l. Trabajaremos juntos. Cuando maana os
mande llamar, avanzaremos un poco ms.
Y por qu no ahora? pregunt Bran.
Se puso de pie y, para su sorpresa, se encontr vacilando. Wencit extendi un brazo para
sostenerlo.

Por esta razn, mi impaciente amigo. La magia resulta extenuante para el profano y, por hoy,
ya habis recibido una dosis completa. En diez minutos, tal vez ms, os sentiris incapaz de
seguir un instante ms en pie. No quisiera que Garon tuviese que cargaros hasta vuestros
aposentos.
Bran se llev una mano temblorosa a la frente.
Pero...
Ni una palabra ms dijo Wencit con firmeza.
Dio un paso atrs, la puerta se abri detrs de l y entr Garon, pero Wencit no mir en su
direccin. En cambio, prefiri observar los movimientos del joven conde, que trataba de
orientarse.
Lleva a lord Bran a sus aposentos y acustalo, Garon orden Wencit con suavidad. Se
encuentra muy cansado tras su largo viaje. Ocpate de que sus hombres sean atendidos y de que
se le permita a su capitn regresar al campamento para tranquilizar a sus tropas.
Con gusto, Majestad. Por aqu, si es tan amable, milord.
Garon condujo al sorprendido Bran Coris hacia la puerta. Wencit lo observ pensativamente.
Entonces, cuando la puerta se cerr tras l, fue hasta ella con toda parsimonia y corri el
pestillo. Regres hasta la mesa de roble y se dirigi al aire en tono coloquial.
Y bien, Rhydon? Qu piensas?
Mientras se sentaba, un estrecho panel se abri apenas en la pared opuesta, para dar paso a un
hombre alto, vestido de azul. El hombre fue hasta la silla que Bran haba desocupado, con paso
indiferente, y pos ambas manos sobre el respaldo ornamentado. El panel de la pared se cerr
en silencio a sus espaldas.
Y bien? Qu piensas? repiti Wencit y se reclin en su silla para observar al hombre.
Rhydon se encogi de hombros, sin tomar partido.
Tu actuacin fue impecable, como de costumbre. Qu ms puedo decir?
Hablaba con un tono suave, pero sus ojos gris plido delataban ms que lo dicho, bajo la
expresin aguilea. Wencit conoca esa mirada y aguard. Pos el cristal shiral sobre la mesa,
al lado de la diadema de oro, y estir cuidadosamente la cadena. Mir a Rhydon con astucia
una vez ms.
Te preocupa Bran. Por qu? Imagino que no creers que es un peligro para nosotros, no?
Rhydon volvi a encogerse de hombros.
Llmalo cinismo natural. No lo s. Parece inofensivo, pero sabes lo impredecibles que
pueden ser los humanos. Mira a Kelson...
Slo es medio deryni...
Como Morgan. Como McLain. Perdname, si me muestro escptico, pero quiz no tengas
conciencia de la atencin que el Consejo Camberiano concede a este hecho. Morgan y McLain,
como supuestos medio deryni, probablemente sean los dos factores ms impredecibles en los
Once Reinos, actualmente. Una y otra vez, persisten en hacer cosas que, en principio, no

debieran poder realizar. Y s que de eso s tienes conciencia.

Dio la vuelta y se sent en la otra silla. Cogi la taza de darja que Bran haba dejado intacta y
la vaci de un solo sorbo. Wencit lanz una risilla desdeosa.
Rhydon de Eastmarch ya no era un hombre apuesto. Una herida de sable, que iba desde el
puente de la nariz hasta la comisura derecha de la boca, haba hecho que esto fuera ya
imposible para el resto de su vida. Pero era un hombre que impresionaba. El cabello oscuro,
con las sienes plateadas, y el hirsuto bigote matizado enmarcaban un rostro esbelto y oval. Una
pequea barba recortada suavizaba el mentn en punta. La boca era ancha y de labios
generosos, pero mostraba generalmente una lnea firme, con asomos de una crueldad
depredadora. En general, irradiaba un aura siniestra, que su mente perversa cultivaba con
aficin. Rhydon de Eastmarch era un lord deryni de primera magnitud. El par y complemento
perfecto para Wencit de Torenth. Un hombre del que haba que cuidarse.
Se miraron un largo instante a travs de la mesa. Luego, Wencit se puso en accin sbitamente.
Muy bien. Se irgui de pronto y atrajo hacia s varios de ios rollos donde haba guardado
los pergaminos. Quieres presenciar la iniciacin de Bran maana, o te he convencido de que
no es peligroso?
Nunca estoy totalmente convencido de la inofensividad de los humanos. Pero no importa. Lo
dejo a tu juicio. Con gesto ausente, se pase un dedo delgado por el puente de la nariz y, sin
pensarlo, sigui el trayecto de la cicatriz hasta que se perdi en el bigote espeso. sos son
nuestros planes de batalla?
Wencit sac un mapa de uno de los cilindros y lo abri sobre la mesa.
S. La situacin mejora de hora en hora. Cuando la desercin de Bran divida las fuerzas de
Kelson a lo largo de la frontera, podremos invadir la regin septentrional de Gwynedd. Al sur,
ser fcil aplastar a Jared de Cassan y a su ejrcito, cuando nos dirijamos hacia all dentro de
pocos das.
Y Kelson? pregunt Rhydon. Cuando descubra lo que tramas, dar la orden de que
todo el ejrcito real se lance contra nosotros.
Wencit mene la cabeza.
Kelson no lo sabr. Cuento con las pobres comunicaciones y con las condiciones lamentables
de los caminos en esta poca del ao para que ignore nuestros planes hasta que sea demasiado
tarde para actuar. Adems, la revuelta civil y religiosa de Corwyn lo mantendr ampliamente
ocupado hasta que estemos listos para destruirlo.
Prevs problemas para entonces?
Por parte de Kelson? Wencit neg con la cabeza y sonri. Lo creo muy difcil. Por
mucho que digan los estatutos sobre la edad legal de los reyes, Kelson sigue siendo un nio de
catorce aos, medio deryni o no. Y debes reconocer que ser medio deryni no ha ayudado
demasiado al ambicioso principito ltimamente. En realidad, sus subditos reales comienzan a
preguntarse si ser bueno tener a un nio como rey, un nio cuya sangre proviene de la
blasfema y perversa raza deryni.
Por supuesto, los rumores que tan cuidadosamente echaste a correr no tienen nada que ver
con este cambio de parecer.

Cmo podras pensar semejante cosa?

Rhydon ri silenciosamente y cruz las piernas, enfundadas en elegantes botas.
En tal caso, dime qu has planeado para el nio prodigio. En qu ms puedo ayudarte?
Lbrame de Morgan y de McLain respondi Wencit, completamente serio. Mientras
estn al lado de Kelson, excomulgados o no, representan una amenaza, por la ayuda que puedan
prestarle y por los poderes que exhiben personalmente. Dado que no podemos predecir sus
fuerzas ni su influencia, la nica opcin que nos queda es eliminarlos. Pero debe hacerse
legalmente. No quiero problemas con el Consejo.
Legalmente? Rhydon enarc una ceja, escptico. No creo que sea posible. Como
derynis de sangre mixta, Morgan y McLain son inmunes al desafo arcano por parte de
cualquier otro deryni de pura estirpe. Y las oportunidades de conseguir que sean ejecutados
legalmente por las autoridades eclesisticas o seculares son tan remotas que resultan casi
inexistentes. Sabes que gozan de la proteccin personal de Kelson.
Wencit cogi un delgado punzn y lo golpete distradamente contra sus dientes. Volvi la
mirada hacia la ventana, con aire pensativo.
Pero habra otra posibilidad, que el Consejo no podra objetar. Es ms, el Consejo mismo
podra ser el instrumento de su destruccin.
Rhyson se irgui, atento.
Prosigue.
Supon que el Consejo declare a Morgan y a McLain en igualdad de condiciones para aceptar
el reto arcano. Supon que se les retire la inmunidad.
Sobre qu base?
Sobre la base de que ambos exhiben plenos poderes deryni en ocasiones insinu Wencit
con una sonrisa furtiva. Sabes que lo han hecho.
Ya veo murmur Rhydon. Y quieres que acuda al Consejo y que les pida que acojan la
mocin. Ni lo suees.
Oh, no t personalmente. S lo que piensas sobre el Consejo. Pdele a Thorne Hagen que lo
haga. Me debe varios favores.
Rhydon lanz una risilla despectiva.
En serio. Si quieres, dile que no es un favor, sino una orden directa que proviene de m. Creo
que cooperar.
Rhydon se ri. Se puso de pie y se enderez las mangas con un floreo.
Si lo presentas as, no creo que le quede mucha eleccin. Muy bien, se lo pedir. Mir a su
alrededor y se frot las manos, expectante. Hay algo ms que necesites de m, antes de que
me marche? Tal vez un pequeo milagro o dos? Que te conceda el deseo ms anhelado por tu
corazn?
Tras la ltima palabra, extendi las manos e hizo un lento pase en el aire ante s. Murmur unas
slabas graves en voz casi inaudible. Al completar el movimiento, de la nada apareci un manto

con capucha de la ms fina piel de venado, que se pos sobre sus hombros con un rumor de
cuero ndigo. Wencit haba adoptado una expresin de incredulidad, con las manos sobre la
cadera, mientras su camarada realizaba el hechizo. Cuando Rhydon cerr el broche, Wencit
mene la cabeza, consternado.
Si ya has terminado de jugar con tus poderes, me dar por satisfecho con lo que te he pedido.
Gracias. Y, ahora, ponte en marcha y djame trabajar. Uno de los dos debe hacerlo, ya lo sabes.
Ah, me siento sumamente herido, no s si podr disculparte dijo Rhydon, secamente.
Pero, como lo has pedido, ir a ver a tu buen amigo Thorne Hagen. Luego, regresar para
inspeccionar a esa criatura, ese Bran Coris, de quien pareces tan cautivado. Tal vez, despus de
todo, encuentre algn mrito en l..., aunque lo dudo. Quiz deba emprender la tarea de sopesar
el peligro por ti. Ese peligro que, en tu opinin, no existe.
Hazlo, de mil amores.
Rhydon parti en un remolino de cuero ndigo y, cuando Wencit se qued a solas, regres a sus
mapas. Se inclin sobre las lneas verdes, rojas y azules que esbozaban su estrategia. Sus ojos
azul hielo centellearon poderosos cuando sus dedos recorrieron el pergamino amarillento.
Mientras ponderaba planes y estratagemas, una nueva tensin se aloj en la cruz de sus
hombros.
Un nico monarca debe unir los Once Reinos musit para sus adentros mientras segua las
lneas de avance. Un nico monarca sobre los Once Reinos. Y no ser ese nio que ocupa el
trono en Rhemuth!

V
Honra al gran sacerdote, quien en sus das supo complacer a Dios.
Eclesistico, 44:16, 20

Ese mismo da, cuando la tarde se iniciaba, otras dos personas analizaban la suerte del deryni
renegado. Eran prelados, miembros exiliados por propia decisin de esa misma Curia de
Gwynedd que Wencit mencionara con tanto desdn horas antes. Los mismos prelados que
haban causado, en gran medida, el cisma que divida el clero de Gwynedd en dos facciones
divergentes.
Thomas Cardiel, en cuya capilla se celebraba la conferencia, jams haba sido considerado un
candidato a la rebelin. Durante casi un lustro, haba sido titular de la prestigiosa dicesis de
Dhassa y tena apenas cuarenta y un aos; pero jams haba credo convertirse en adalid de los
acontecimientos que sucedieran dos meses atrs. En pocas de su consagracin como obispo,
haba sido un clrigo reflexivo, aunque joven, de constante disposicin y de irreprochable
fidelidad a la Iglesia a la que serva, eminentemente dotado para el papel neutral que, por
tradicin, deba representar el obispo de Dhassa.
Su camarada, Denis Arilan, tampoco haba soado jams que la convocatoria de haca dos
meses iba a conducir a la crisis actual. A los treinta y ocho aos, el obispo ms joven de
Gwynedd ostentaba ya una trayectoria incomparable, que haba comenzado a forjarse desde el

da en que entrara en el seminario.

Pero a menos que, en ese momento, los hechos mejoraran drsticamente, ni l ni Cardiel
podran esperar ms progresos en sus carreras eclesisticas. En realidad, tendran que darse por
satisfechos si lograban conservar la vida a lo largo de las semanas prximas.
Segn la Curia de Gwynedd, los pecados de Cardiel y de Arilan eran graves. Ellos y cuatro de
sus colegas haban desobedecido a la Curia de Gwynedd en snodo abierto, al declarar su
intencin de separarse de la Curia si no se abandonaba la mocin de decretar el Interdicto sobre
Corwyn.
Pero la mocin no se abandon. El arzobispo Loris, quien ya haba decidido de antemano
continuar con su plan por la fuerza, denunci la maniobra de los Seis. As, Gwynedd mantena
dos Curias: los Seis de Dhassa, que haban expulsado a Loris y a sus seguidores de las puertas
de la ciudad, y los Once de Coroth, la capturada capital de Morgan, quienes se aliaron con el
rebelde Warin de Grey y sostenan ejercer la verdadera autoridad de la Iglesia. La
reconciliacin, si alguna vez llegaba a lograrse, no sera un asunto sencillo de abordar.
Cardiel iba y vena aguadamente ante la cerca del altar de la pequea capilla. Lea una y otra
vez un pergamino arrugado. Meneaba la cabeza de cabellos plateados, sin comprender, mientras
los ojos recorran el texto. Exhal un suspiro perplejo y volvi a las primeras lneas. Su
compaero, Arilan, pareca estar sentado serenamente. Lo observaba desde el banco del frente y
lo nico que delataba su tensin era el tamborileo incesante de sus dedos sobre el respaldo del
asiento. Cardiel mene la cabeza y se restreg la barbilla con un nuevo suspiro. En su mano
izquierda, la amatista de la sortija captur la luz plida de las velas.
No tiene sentido, Denis deca Cardiel. Cmo es posible que los habitantes de Corwyn
se hayan vuelto contra el prncipe Nigel, justamente? Acaso el baldn que cay sobre Kelson
tambin afecta ahora a su to? Nigel no tiene sangre deryni.
Arilan detuvo el tamborileo de sus dedos el tiempo necesario para esbozar un gesto de
impotencia. Entonces, comprendi lo que estaba haciendo y se detuvo. A l tambin le haban
causado malestar las nuevas de la derrota sufrida por Nigel en valle de Jennan, dos das antes,
pero su mente aguda ya estaba sopesando todos los elementos conocidos de la situacin para
formular un plan de conducta. Se pas la mano inquieta por el cabello oscuro y se quit el
casquete violeta de la cabeza. Palp el objeto brevemente antes de posarlo sobre el asiento, a su
lado. La seda violeta resplandeci en su mano y en la gruesa cruz pectoral de plata cuando
cruz los brazos sobre el pecho.
Tal vez hayamos cometido un error al mantener nuestro ejrcito aqu en Dhassa habl por
fin. Quiz hubiramos debido ir donde Kelson para ayudarlo, meses atrs, no bien estall el
conflicto. O acaso nuestra misin se encuentre en Coroth, para atenuar los mpetus caldeados
de los arzobispos. Hasta que no haya reconciliacin con ellos, no se lograr la paz de Corwyn.
Se mir la cruz antes de proseguir en voz ms baja.
Los obispos pastores de Gwynedd hemos instruido bien a nuestro pueblo. Cuando suena el
trueno del anatema, las ovejas obedecen, aun cuando el anatema est mal fundamentado y las
ovejas se dirijan al rumbo errado. Y aun cuando aquellos sobre quienes cae el anatema sean
inocentes de los cargos que se les endilgan.
Entonces, crees que Morgan y McLain son inocentes?

Arilan mene la cabeza y se mir la punta de una pantufla que asomaba por debajo de la sotana.
No. Segn los principios, son culpables. Eso no se cuestiona. El templo de San Torin fue
quemado. Hubo muertos. Y Morgan y McLain son deryni.
Pero si hubiera circunstancias atenuantes y si ambos pudieran presentar una explicacin...
murmur Cardiel.
Tal vez. Si, como sugieres, Morgan y Duncan actuaron en defensa propia, para escabullirse
de una situacin que se origin con traicin o con trampas, pudiera ser que se les retirara la
culpa por los sucesos acaecidos en el templo de San Torin. Hasta el homicidio puede ser
perdonado, si es en defensa propia suspir Arilan. Pero siguen siendo deryni.
Ah, eso es cierto.
Cardiel haba dejado de pasear. Se haba reclinado contra la cerca de mrmol del altar, frente a
Arilan, con expresin melanclica en el rostro. La luz de una lmpara votiva, que penda a
pocos pasos de l, arrojaba una lumbre rojiza sobre el cabello gris acerado y el color prpura de
su casquete. Cardiel mir distradamente el pergamino que sostena en la mano, antes de
doblarlo y deslizarlo bajo el cinto escarlata. Puso ambas manos en la cerca, por detrs, y
recorri con la vista la cpula que se alzaba en lo alto. Por fin, volvi a mirar a Arilan una vez
ms.
Crees que vendrn hasta nosotros, Denis? pregunt. Crees que Morgan y Duncan se
atrevern a fiarse de nosotros?
No lo s.
Si nos fuera posible hablar con ellos y descubrir lo que sucedi realmente en San Torin,
podramos actuar como mediadores ante los arzobispos y tal vez acabar con esta ridicula
disputa. No deseo dividir la Curia en vsperas de una guerra, Denis, pero tampoco poda apoyar
el Interdicto que Loris pensaba decretar sobre Corwyn.
Se detuvo un momento y continu en tono grave:
Indago a mi conciencia y trato de pensar qu otra cosa poda haber hecho para haber evitado
la encrucijada en que hoy nos vemos, mas sigo llegando a la misma respuesta. La lgica me
dice que hice lo nico que poda hacer sin tener que cargar con una conciencia culpable. Pero
otra parte de m insiste en que debe de haber otro camino. Qu insensatez, verdad?
Arilan mene la cabeza.
No tiene nada de insensato. Loris hizo un poderoso alegato emocional, cargado de gritos
contra la hereja, el sacrilegio y el homicidio. Plante sus argumentos de tal forma que el
Interdicto pareca el nico castigo apropiado para un ducado cuyo seor haba ofendido a Dios
y a los hombres.
Pero t no te dejaste influir. Despojaste su discurso del histrionismo y de los excesos verbales,
calculados para conjurar el escndalo colectivo. Te mantuviste fiel a los principios que has
sostenido durante toda tu vida. Hace falta coraje para actuar como t, Thomas. Arilan sonri
afablemente y enarc una ceja. Hizo falta coraje para seguirte, tambin. Pero no hay uno de
nosotros que lamente su decisin o que no siga apoyndote, sea cual fuere el prximo paso que
escojas tomar. Todos compartimos la responsabilidad del cisma.

Cardiel sonri dbilmente y baj la vista.

Gracias. Valoro tus palabras, viniendo de ti. El problema es que no tengo la menor idea de lo
que debemos hacer a continuacin. Estamos tan solos...
Solos? Con toda la ciudad de Dhassa a nuestras espaldas? Con tu milicia personal? Ellos
no se dejaron influir por las imprecaciones de Loris, Thomas. Desde luego, saben que Morgan y
Duncan fueron responsables de la destruccin del templo de San Torin y les llevar su tiempo
olvidarlo, por muy buenas que parezcan ser las intenciones que albergaran Morgan y Duncan.
Pero su lealtad a Kelson permanece inmutable, pese a todo. Mira las dimensiones de nuestro
ejrcito.
S, mralas. Un ejrcito que, all donde est, no le sirve de nada a Kelson, asentado en las
afueras de Dhassa. Denis, no creo que debamos aguardar mucho tiempo ms a que se presenten
Morgan y McLain. Pienso seriamente enviar otro despacho a Kelson y decirle que nos
reuniremos con l donde y cuando lo estime conveniente. Cuanto ms tardemos en actuar, ms
fuertes sern las tropas de Warin y ms obstinados los arzobispos.
Arilan mene la cabeza una vez ms.
Realmente, creo que deberas esperar un poco ms, Thomas. Unos das ms o menos no
determinarn la victoria en lo que respecta a Warin o a los arzobispos; pero, si podemos aclarar
la situacin con Morgan y con Duncan, antes de unirnos a Kelson, eso hara mucho por evitar
cualquier sospecha sobre nosotros. Luego, podramos marchar sobre Coroth y sobre Loris y
mostrar un frente unido, con cierta esperanza de lograr la reconciliacin. Vemoslo as: cuando
nos negamos a aceptar el Interdicto de la Curia, indirectamente nos aliamos con Morgan, con
Duncan y con toda la causa deryni, a sabiendas o no. Slo podremos resolver esta ruptura si
demostramos que tenamos razn sobre la inocencia de Morgan y de Duncan, en primer lugar.
Bueno, ruego a Dios que podamos demostrarlo! musit Cardiel. Personalmente, me
agrada casi todo lo que he odo acerca de Morgan y de McLain. Hasta comprendo por qu
Mclain ocult sus poderes deryni durante todos estos aos. Y, aunque no puedo perdonarle que
ingresara en el sacerdocio, sabiendo, como fue su caso, que era deryni, parece haber sido muy
buen sacerdote.
Lo cual, en s, puede decirnos algo de valor sobre los deryni sonri Arilan. Recuerdas
cuando me preguntaste, meses atrs, si crea en el mal inherente a los deryni?
Claro. Dijiste que, sin duda, haba deryni perversos, como en cualquier grupo. Tambin
dijiste que, en tu opinin, Kelson, Morgan y McLain no eran malas personas.
Los ojos de Arilan refulgieron con profunda luz azul violeta.
Sigo creyndolo.
Y? No veo adonde quieres llegar.
No lo ves? T mismo has sealado que Duncan pareca haber sido un muy buen sacerdote,
pese a ser deryni. El hecho de que haya ingresado en el sacerdocio, en directa desobediencia a
las reglas, y de que haya sido un buen clrigo pese a todo, no sugerira quiz que el Concilio
de Ramos estuvo en un error? Y si el Concilio se equivoc en un asunto tan importante, no
podra haberlo hecho en otras cuestiones? Enarc una ceja en direccin a Cardiel. Eso
podra obligarnos a examinar bajo una nueva luz toda la cuestin deryni contra humanos.

Hum... No haba pensado sobre ello en estos trminos. Extendiendo tu lgica, podramos
eliminar las limitaciones al sacerdocio, al ejercicio de funciones pblicas, a la posesin de
tierras...
Y acabar con la gran conspiracin deryni asinti Arilan, con un asomo de sonrisa.
Cardiel frunci los labios y el ceo y mene la cabeza.
Tal vez no, Denis. O un extrao rumor das atrs. Pensaba mencionrtelo antes. Se murmura
que podra haber una verdadera conspiracin deryni, y de carcter formal. Segn el rumor,
existe un concilio deryni, de encumbrada estirpe, que se adjudica el derecho a hablar en nombre
de su raza y que, de algn modo, supervisa las actividades de los deryni conocidos. Hasta
ahora, no se han movido pblicamente, pero...
Se puso de pie y comenz a retorcerse las manos. Juguete con la amatista, los ojos velados por
la preocupacin.
Denis, supon que exista una conspiracin deryni. Y si Morgan y McLain formasen parte de
ella? O Kelson, Dios lo proteja? El Interregno termin hace ms de dos siglos. En gran parte
de los Once Reinos, el poder lleva doscientos aos en manos de sus dueos humanos; pero la
gente no ha olvidado cmo era la vida bajo la dictadura de los hechiceros que emplean sus
poderes para el mal. Y si algo de esto volviera a suceder?
Y si? Y si? La voz de Arilan dej asomar una pizca de irritacin. Pos los ojos sobre
Cardiel. Si hubiera una conspiracin deryni, Thomas, se encuentra en la mente de Wencit de
Torenth. l y sus agentes son responsables, sin lugar a dudas, de muchos de los rumores que
has odo. Con respecto a las amenazas de una dictadura deryni, es una descripcin precisa de la
monarqua de Wencit en su reino: su familia rige en Torenth desde hace doscientos aos. Esa,
amigo mo, es la nica conspiracin deryni que podrs ver en el futuro cercano. Y, con respecto
a ese concilio deryni... se encogi de hombros, con aire algo sumiso, todava no he visto
ninguna evidencia de sus actos, si acaso existe.
Cardiel parpade rpidamente, al ver que Arilan se detena. Lo haba dejado azorado la intensa
elocuencia de sus palabras. Entonces, los ojos violceos se suavizaron y el fuego fro se
extingui. Casi con un suspiro de alivio, Cardiel recogi su manto del asiento y arriesg una
tmida sonrisa al tenderse el abrigo sobre los hombros.
Sabes, Denis? A veces me inquietas. Nunca s cmo vas a reaccionar. Y, no s cmo, logras
tranquilizarme al mismo tiempo que me asustas de muerte.
Arilan se puso de pe y estrech el brazo de Cardiel, en un gesto de consuelo.
Lo siento. A veces, me dejo llevar por la impetuosidad.
Lo s sonri Cardiel. Querrs tomar un refrigerio conmigo? Tanta afliccin sobre los
asuntos deryni me ha secado el gaznate.
Arilan lanz una risilla y acompa a Cardiel hasta la puerta.
Dentro de un rato, quiz. Pens que podra meditar unos minutos antes de retirarme a
descansar. Mi temperamento es un grave obstculo para m.
En tal caso, espero que logres atemperar ese genio con xito le dese Cardiel. Si
consigues arreglar las cosas con El seal con la cabeza el crucifijo que penda sobre el altar

, ven luego a verme. No creo que me duerma enseguida, despus de este debate...
Quiz ms tarde. Buenas noches, Thomas.
Buenas noches.
La puerta se cerr detrs de Cardiel y el otro obispo se enderez la sotana. Mir hacia la nave.
Con un suspiro, la recorri lentamente y recogi su manto de seda. Se lo ech sobre los
hombros, at los lazos violeta por delante del cuello y volvi a ponerse el casquete sobre el
cabello oscuro.
Pase la mirada por la capilla una vez ms, como si quisiera guardar en la memoria cada
detalle, y, finalmente, tras inclinar la cabeza respetuosamente ante el altar principal, avanz por
el transepto hacia la izquierda. Se detuvo ante un pequeo altar lateral. La losa de mrmol
careca de otro adorno fuera de un mantel blanco de hilo y una nica lmpara blanca de vigilia,
pero Arilan no tena inters en el altar. Examin el suelo de mrmol que haba bajo sus pies, se
detuvo sobre un dibujo ligeramente redondeado que formaba el embaldosado y sinti un
cosquilleo familiar; se haba situado en el lugar preciso.
Entonces, tras mirar por ltima vez hacia la puerta cerrada de la capilla, se envolvi con los
pliegues de su manto y cerr los ojos.
En lo profundo de su mente, pronunci las palabras indicadas, fij los pensamientos en el
destino que quera alcanzar... y desapareci de la capilla de Dhassa.
Minutos ms tarde, la puerta de la capilla se abri. Cardiel asom la cabeza y abri la boca para
decir algo, esperando ver la figura esbelta de Arilan de rodillas en algn confn del recinto; pero
se qued con la boca abierta, al ver que no tena a quin dirigirse en la capilla vaca.
Frunci las cejas, consternado, pues no haba ido muy lejos antes de regresar. Deseaba
comentarle a Arilan otro rumor que haba llegado a sus odos. Arilan no estaba, cuando haba
dicho que se dispona a meditar...
Pues bien. Quiz el joven obispo se hubiese referido a que meditara en su habitacin, en cuyo
caso Cardiel no lo perturbara. S, eso era, se dijo Cardiel. Arilan deba de estar orando en su
propia celda. Muy bien. El otro rumor poda esperar hasta el da siguiente.
Pero el obispo Arilan no estaba en su habitacin. Ni tampoco en Dhassa.

VI
Las palabras de los sabios y sus dichos oscuros.
Proverbios, 1:6

Thorne Hagen, deryni, rod sobre la cama, abri un ojo y se desencant al ver que estaba tan
oscuro. Mir por encima del hombro terso y blanco de su compaera y vio que un sol cubierto
de niebla se hunda lentamente por detrs del pico Tophel, arrojando un manto de color difuso y
encarnado sobre las blancas murallas del castillo. Bostez delicadamente y flexion los dedos
de los pies. Dej que su mirada regresase al hombro niveo y tendi una mano para acariciar la

cabellera castaa y desordenada. Cuando sus dedos rozaron la curva de la espalda, la joven se
estremeci sensualmente y se volvi, para mirarlo con adoracin.
Descans usted bien, milord?
Thorne le devolvi una sonrisa perezosa y lanz sus ojos a recorrerla, con experimentado
aplomo.
La joven se llamaba Moira y acababa de cumplir quince aos. La haba encontrado una
desolada maana de febrero, en que cruzaba el mercado de Kharthat en su litera cubierta de
pieles: era una criatura flacucha, hambrienta y extraviada, de ojos oscuros teidos con el
espanto de la noche. Algo inefable pas entre ellos en ese instante, pues muchas personas
comparten terrores profundos y semejantes.
Thorne se inclin desde su litera de cortinas de terciopelo y estir la mano. La invit con los
ojos y con una sonrisa incierta y temerosa y ella acept.
No podra haberle explicado el motivo de su oferta. Tal vez ella le record a la hija que haba
perdido: la sombra Cara, de cabellos negros como la noche aleteando en la bruma matinal.
Pero l la llam y ella acudi. De haber seguido viviendo, Cara habra tenido la misma edad
que Moira.
Con un gesto impaciente, Thorne dio una palmada a la joven en las nalgas y apart el
pensamiento de su mente. Se sent, para estirar el cuerpo, y la joven desliz un dedo incitante
por el brazo desnudo, con una sonrisa. Con loable control de s mismo, Thorne le apart la
mano y mene la cabeza.
Lo siento, pequea, pero ya tendras que marcharte. El Consejo no espera, ni siquiera a los
ms altos seores deryni. Se inclin para besarle la frente en un gesto paternal. Pero no
tardar mucho. Por qu no vuelves a medianoche?
Claro, milord. Se incorpor y comenz a envolverse con una ondulante bata de gasa
amarilla. Fue hasta la puerta y lo acarici con la mirada. Quizs hasta le traiga una sorpresa!
La puerta se cerr tras ella. Thorne mene la cabeza una vez ms y suspir, satisfecho, con una
sonrisa boba en el rostro. Recorri la sala en penumbra con divertido contento, se puso de pie y
camin descalzo hasta la puerta de su guardarropa. Musit una frase por lo bajo y traz un
gesto informal con los dedos de la mano derecha. Alrededor de la cmara se encendieron las
velas. Thorne se pas la mano por el cabello castao, que comenzaba a ralear, y contempl su
figura en el bruido espejo de pared.
Sin duda, tena muy buen aspecto. Su cuerpo era, a los cincuenta aos, casi tan firme y viril
como veinticinco aos atrs. Desde luego, haba perdido cabello y sumado unos kilos desde
entonces, pero prefera pensar que los cambios haban otorgado madurez a su aspecto. Durante
su juventud, las mejillas sonrosadas y los ojos azules, abiertos en un perpetuo gesto de
asombro, haban sido una verdadera maldicin: cuando estaba a punto de cumplir los treinta, la
gente crea que acababa de trasponer la edad legal.
Sin embargo, por fin, eso comenzaba a actuar en su beneficio, pues mientras que los camaradas
de Thorne haban envejecido y se hallaban firmemente instalados en la edad madura, Thorne
poda pasar fcilmente por un hombre de treinta aos, con las ropas apropiadas y el rostro
rasurado, tal y como era su preferencia. Y no haba dudas, pens al recordar a la joven del
lecho, de que su apariencia juvenil era a menudo una ventaja innegable.

Thorne pens en llamar a sus ayudas de cmara para que lo ayudaran a baarse y a vestirse para
la sesin del Consejo, pero desisti. Tena tiempo de sobra. Si era cuidadoso, podra emplear
ese conjuro para el agua que Laran haba intentado ensearle el mes pasado. Lo irritaba no
poder dominar el hechizo. Pareca haber cierto grado de coordinacin ms all del cual,
sencillamente, no poda ir. Pero volvera a hacer la prueba.
Fue hasta el centro de la habitacin. Thorne plant los pies desnudos a un metro de distancia y
se irgui en toda su estatura. Uni las palmas de las manos por encima de la cabeza, para
formar una silueta en forma de cua iluminada por la tenue lumbre de las velas. Comenz a
invocar las palabras de un conjuro por lo bajo y una nube de vapor de agua empez a
condensarse a su alrededor, como un cmulo en miniatura, cargado de lluvia y hasta de
relmpagos. Cerr los ojos con firmeza y retuvo el aliento cuando el agua se abati sobre su
cuerpo. Se retorci de placer ante el contacto estremecedor de los rayos dciles. Hasta ese
momento, haba mantenido un total control de la operacin, pero, entonces, se puso en tensin
para la parte ms difcil.
Alej los relmpagos y la lluvia de su cuerpo, y dese que todo formara una esfera delante de
su pecho, una diminuta nube de tormenta que cruja y arrojaba escupitajos bajo la luz plida.
Entreabri apenas los ojos y la vio suspendida all. Haba comenzado a manipularla con la
mente para desplazarla hacia la ventana y dejarla caer al otro lado cuando, detrs de l, en
direccin al Portal de Transferencia, estall un resplandor brillante. Gir la cabeza sobresaltado
para ver quin vena y, en ese instante, perdi el control del conjuro.
Un rayo en miniatura salt de la nube al cuerpo del hechicero en un arco doloroso; el agua cay
al suelo, provocando un estrago de salpicaduras y de charcos sobre las losas de mrmol, sobre
una alfombra de precio incalculable y sobre la dignidad de Thorne. Rhydon se apart del Portal
de Transferencia y el otro comenz a imprecar sin freno, con sus ojos aniados cargados de ira
e indignacin.
El diablo te lleve, Rhydon! escupi Thorne, cuando por fin logr hilar dos palabras.
No puedes anunciarte? Esta vez lo habra logrado. Ahora me has hecho anegar la habitacin
entera!
Sali del charco y patale con los pies desnudos, en un vano intento de secarlos y de conservar
algo de dignidad en su desnudez. Su camarada hechicero cruz la sala y recibi la mirada
furibunda de Thorne.
Lo siento, Thorne ri Rhydon. Puedo limpiarte este estropicio?
Lo siento, Thorne. Puedo limpiarte este estropicio? lo imit Thorne. Los ojos pequeos y
voraces se nublaron en su rostro de cro. Seguramente tambin puedes hacer eso. Debo de ser
el nico que no logra dominar este conjuro.
Rhydon control una sonrisa, extendi las manos abiertas por encima del suelo mojado y
murmur varias frases breves. Sus ojos grises se ensimismaron en un instante. La humedad
desapareci, Rhydon se encogi de hombros y enarc una ceja hacia Thorne, a modo de
disculpa. El frustrado hechicero no dijo nada y gir sobre sus talones, con aire petulante. Fue
hasta el guardarropa y, al cabo de unos segundos, la puerta volvi a abrirse, con un rumor de
gneros finos.
Realmente siento haberte interrumpido, Thorne dijo Rhydon en tono coloquial. Dio una
vuelta por la recmara y examin los diversos artculos que contena. Wencit quera que te

pidiera un favor.
Si es para Wencit, puede ser. Pero no para ti.
Vamos, no rezongues. He dicho que lo lamentaba.
Muy bien, muy bien.
Se produjo una pausa. Luego, con curiosidad regaona, pregunt:
Qu quiere Wencit?
Quiere que intercedas en el Consejo para que declaren a Morgan y a McLain en condiciones
de aceptar un reto como los deryni de sangre pura. Puedes hacerlo?
Que los declaremos en condiciones de...? Hablas en serio? se produjo otra pausa y
Thorne prosigui hablando. En apariencia, la ira se haba desvanecido.. Bueno, podra
intentarlo. Pero ojal Wencit recordara que ya no tengo la misma influencia que antao. El mes
pasado cambiamos de coadjutores.
Por qu no presentas la propuesta t? Eres deryni de pura estirpe y, aunque ya no eres
miembro de Crculo Interior, se te sigue permitiendo hablar ante el Consejo...
Tu memoria es dbil, Thorne. La ltima vez que estuve ante ese Consejo, jur no volver
jams a poner mis pies all, ni en ningn otro recinto donde estuviera Stefan Coram. Hace siete
aos que mantengo ese juramento y no pienso romperlo hoy. Wencit dice que debes ser t quien
presente la mocin.
Thorne sali del guadarropa ajustndose los pliegues de una tnica violeta bajo el manto de
brocado color oro.
Muy bien, muy bien. No necesitas encocorarte tanto por este asunto. Pero es una lstima. De
no haber sido por Coram, t mismo seras coadjutor hoy en da. En cambio, t y Wencit...
bueno, ya sabes.
S, somos tal para cual, no crees? zumb Rhydon, mirando a Thorne con ojos grises y
oblicuos. Wencit es un zorro; no lo oculta. Y yo... si mal no recuerdo, ese da Coram me
compar con Lucifer: el ngel cado que se sumi en la oscuridad exterior y que desert de las
filas del Crculo... Sonri con aire tenebroso y se mir las uas mientras se reclinaba contra
la repisa de la chimenea. En realidad, Lucifer siempre me result un personaje agradable.
Despus de todo, fue el ms brillante de todos los ngeles, antes de caer...
El fuego ardi con fuerza detrs de Rhydon y lo ilumin por un fugaz instante con un fulgor
rojizo. Thorne contuvo el aliento. Con esfuerzo, reprimi el impulso de persignarse por las
dudas.
Por favor, no digas esas cosas musit con voz culpable. Alguien podra escucharte.
Quin? Lucifer? Tonteras. Mucho me temo, querido Thorne, que nuestro buen Prncipe de
las Tinieblas es un diablo de patraas, un legendario personaje de cuento de hadas con que
atemorizar a los nios dscolos. Los verdaderos diablos son los hombres como Morgan y
McLain. Te convendra no olvidarlo.
Con un gruido, Thorne se ajust meticulosamente la capa y se puso una delgada faja de oro
sobre la frente con dedos ligeramente temblorosos.

Muy bien: Morgan y McLain son dos diablos. T lo has dicho, por lo tanto ha de ser cierto.
Pero no puedo decir eso en el Consejo. Aunque Morgan y McLain sean lo que sostienes, cosa
que no podra asegurar pues jams he estado ante ellos, slo son medio deryni y, por tanto,
inmunes al reto arcano por parte de cualquiera de nosotros. Tendr que presentar razones muy
contundentes para modificar esa situacin.
En tal caso, los convencers dijo Rhydon, mientras se acariciaba la cicatriz con un ndice
. Slo tendrs que recordarles que tanto Morgan como McLain parecen ser capaces de cosas
que, en principio, deberan serles imposibles. Y, si eso no los persuade, agrega que, si esto
contina, los dos podran plantear una grave amenaza para la existencia misma del Crculo
Interior.
Pero si ni siquiera saben que existe el Consejo.
Pero los rumores tienen la costumbre de echar a correr replic Rhydon con aspereza. Y
puedes tambin recordarles, estrictamente para tu propia edificacin, que Wencit desea ver
aprobada la mocin. Hace falta que sea ms explcito?
Eso... no ser necesario.
Thorne se aclar la garganta nerviosamente y se volvi para contemplar su imagen en el espejo.
Ajust el cuello por ltima vez mientras controlaba el temblor de sus manos.
He dicho que hara lo que me pides prosigui con voz ms firme. Confi en que t, a tu
vez, le recuerdes a Wencit el riesgo que corro al hablar en su nombre. No s qu ha planeado
para Morgan y McLain ni quiero saberlo, pero se supone que el Consejo debe ser un cuerpo
neutral; considera gravemente la intromisin de cualquiera de sus miembros en cuestiones
polticas. Wencit podra ser parte del Consejo, como sabes, si hubiera sido un poco ms
obediente.
Termin su discurso con una nota petulante.
La obediencia no es una de las virtudes ms descollantes de Wencit advirti Rhydon
ligeramente. Ni de quien te habla. Sin embargo, si tienes alguna querella con cualquiera de
los dos, estoy seguro de que podr convenirse una oportunidad de arreglar la disputa hasta que
alguno se pueda dar por satisfecho.
Seguramente no pensars que yo retara a... Una sombra del viejo terror nocturno asom
fugazmente en los ojos celestes.
Desde luego que no.
Thorne trag saliva con dificultad y recuper la compostura.
Luego, se intern deprisa en las flores y enredaderas grabadas que formaban los mosaicos del
Portal de Transferencia.
Te informar del resultado por la maana dijo, mientras se envolva con los pliegues de su
manto con toda la dignidad que an poda conservar. Te parece bien?
Rhydon se inclin en silencio, con ojos ligeramente burlones.
En tal caso, te deseo unas muy buenas noches se despidi Thorne. Y desapareci.

En lo alto de una meseta resguardada, en una gran cmara octogonal con una cpula que
pareca de amatista facetada, se reuna el Consejo Camberiano.
Bajo la bveda prpura, el vasto suelo de nix reflejaba el brillo de las puertas de metal forjado
que, en un sector de la pared, iban del techo al suelo. Las otras siete paredes eran de antiguo
marfil enmarcado en madera, ricamente ornamentado. Y, sobre las figuras talladas de clebres
personajes de la historia deryni, titilaba la luz de cien nuevas velas de cera. Sobre la madera que
separaba los paneles, en faroles de oro, ardan cirios gruesos como el puo de un hombre. El
centro de la habitacin contena slo una inmensa mesa de ocho lados y ocho sillas de alto
respaldo. Cinco de ellas parecan estar ya ocupadas por ilustres deryni.
Los tres hombres y las dos mujeres estaban tranquilamente de pie, bajo la cpula roja. Todos
menos uno lucan el atuendo oro y violeta del Crculo Interior deryni. La nica excepcin era
Denis Arilan, solo y sombro en su sotana negra, envuelto en su manto prpura de obispo.
Asenta ocasionalmente en respuesta a una conversacin entre la imponente lady Vivienne, a su
derecha, y un joven de cabello oscuro, expresin intensa y ojos almendrados: Tiercel de Ciaron.
Del otro lado de la mesa, un hombre de cabello blanco y ojos claros y translcidos hablaba con
una joven de unos cincuenta aos menos que l. La joven sonrea y escuchaba con inters.
Llevaba el cabello rojizo sujeto en la nuca. Arilan contuvo un bostezo y se volvi para mirar las
puertas doradas, que se abrieron para dejar paso a Thorne Hagen.
Thorne estaba disgustado. Su rostro plido, salvo por las mejillas rosadas, no luca la habitual
expresin compuesta. Al ver que Arilan lo miraba, apart la vista y se apresur a cruzar el
recinto para iniciar una conversacin con la chica y con el anciano, en el lado opuesto de la
mesa. La conversacin le devolvi la calma y el aplomo que lo caracterizaban, pero Arilan
alcanz antes a ver que subrepticiamente se frotaba las manos sudorosas contra los muslos y
que ocultaba su temblor escondindolas bajo las anchas mangas. Arilan apart la vista y fingi
seguir su conversacin con los otros dos compaeros. Adopt una expresin interesada, pero su
mente no poda concentrarse en el relato de cacera que contaba lady Vivienne.
Esa noche, algo haba perturbado la calma de Thorne. Pero qu? Seguramente, ningn
humano. Si haba sido algn deryni, Thorne no tena nada que temer en ese sitio. Aunque
Thorne se hubiese convertido en blanco de otro deryni, all estara a salvo. Dentro de los
confines de esa cmara, ningn deryni poda alzar su poder contra otro semejante. En verdad, a
menos que la mayora de los presentes estuviera de acuerdo y hubiese una causa vlida,
tampoco podan realizarse actos de magia en el lugar. El lazo de proteccin estaba sellado por
el juramento de sangre de cada uno de sus miembros, que se renovaba cuando alguno de los
integrantes del Crculo Interior deba ser reemplazado. Thorne Hagen no corra ningn peligro
all.
Arilan desliz los dedos por el borde de la mesa de marfil, con una ligera sonrisa. Sinti la fra
tersura del oro que divida los segmentos.
Desde luego, caba otra posibilidad. Tarde o temprano, Thorne tendra que abandonar el recinto
del Consejo y, cuando estuviese fuera, podra toparse con deryni ajenos al Crculo Interior, que
no reconocieran los dictados del Consejo y que no sintieran respeto por el cargo que Thorne
ocupaba en el cuerpo. Siempre haba deryni renegados, como Lewys ap Norial, Rhydon de
Eastmarch, Rolf MacPherson en el siglo pasado... Hombres que haban rechazado la autoridad
del Consejo, que haban sido expulsados de sus filas, o que incluso se haban alzado en rebelin
abierta. Podra ser que alguno de ellos amenazara a Thorne Hagen? Habra alguna

conspiracin contra el Consejo?

Arilan volvi a mirar al hombre y ocult una sonrisa. Comprendi que slo poda apoyarse en
suposiciones sin fundamento. Quiz Thorne slo hubiera tenido una rencilla con su ltima
amante o hubiese reido con los guardias de su castillo. Todo era posible.
Detrs de Arilan se oy un ligero rumor de brocado. Se volvi para ver entrar a los dos
miembros restantes del Consejo a travs de la alta puerta. Cada uno de ellos llevaba el cetro de
marfil que lo sealaba como coadjutor. Barrett de Laney, el mayor de ambos y quien presida el
Consejo esa noche, tena una figura impactante. Pese a que era totalmente calvo, su cabeza era
esbelta y estaba bien moldeada y sus ojos color esmeralda ardan en el rostro de ngulos
delicados. Ni siquiera Stefan Coram, con su cabello prematuramente plateado y su aplomo
elegante y contundente, poda compararse con Barrett a la hora de juzgar el impacto que
causaba.
Coram se acerc en silencio al lado de Barrett y acompa al hombre hasta la silla que haba
entre Laran y Tiercel. Luego, fue hasta su propio lugar, en el lado opuesto. Cuando cada uno de
los ocho pos su cetro sobre la mesa, Coram extendi los brazos a ambos lados del cuerpo, con
una palma hacia arriba y la otra hacia abajo. Los dems lo siguieron y posaron las manos sobre
las de sus compaeros. Coram se aclar la garganta y habl:
Atencin, damas y caballeros. Prestad atencin y acercaos. Escuchad las palabras del Amo.
Que todos seamos Uno en Espritu con la Palabra.
Barrett inclin la cabeza un instante y, luego, volvi sus ojos esmeralda hacia una esfera de
cristal que penda de una larga cadena de oro en el centro de la bveda. La esfera tembl
ligeramente en el aire quieto y silencioso y Barrett habl con las slabas graves y lquidas del
antiguo ritual deryni.
Ahora nos hemos reunido. Ya somos Uno con la Luz. Observemos el antiguo ritual. No
transitaremos esta senda otra vez se detuvo y volvi a la lengua verncula. Que as sea.
Que as sea.
Los ocho ocuparon las sillas con un rumor de finas telas, y algunos hicieron comentarios a sus
vecinos. Cuando todos se hubieron dispuesto cmodamente, Barret se reclin contra el respaldo
y pos ambas manos sobre los brazos de la silla. Pareca prepararse para comenzar la sesin.
Antes de que pudiera hablar, el hombre de cabellos plateados y aspecto frgil que haba a su
derecha se aclar la garganta y se inclin hacia delante. Las armas del escudo que haba en su
sitio lo identificaban como Laran ap Pardyce, decimosexto barn de Pardyce. Tena una
expresin sombra.
Barrett, antes de que comencemos los procedimientos formales, me pregunto si podramos
referirnos a un rumor que he odo.
Un rumor?
Laran, no tenemos tiempo para rumores lo interrumpi Corara. Hay asuntos urgentes
que...
No. Esto tambin es urgente insisti Laran, cortando el aire con su mano plida y
translcida. Creo que debemos acabar de una vez con este rumor. He odo decir que Alaric
Morgan, un medio deryni, exhibe el antiguo don de la curacin!

Se produjo un silencio de estupor. Luego:

El don de la curacin!
Morgan ha curado?
Laran, debes de estar en un error dijo una voz de mujer. Ya nadie puede curar.
Es cierto acot Barrett en tono tajante. Todos los deryni sabemos que los dones de la
curacin se perdieron en pocas de la Restauracin.
Bueno, tal vez nadie se ha dignado informarle a Morgan de este pequeo detalle... espet
Laran. Como sabis, slo es medio deryni! Le lanz a Barrett una mirada de hielo durante
un instante y, luego, mene la cabeza platinada con aire compungido. Lo siento, Barrett. Si
alguien siente la prdida de los dones curativos, se eres t...
Su voz se perdi, incmoda. Record la forma en que Barrett haba perdido la vista haca
cincuenta aos: le haban aplicado un hierro candente sobre los ojos como pena por haber
salvado a un grupo de nios deryni de la espada de sus perseguidores. Barrett inclin la cabeza
y tendi una mano hacia el hombro de Laran para consolarlo.
No te lamentes, Laran murmur el anciano ciego. Hay cosas ms valiosas que la vista.
Dinos qu sabes de ese Morgan.
Laran se encogi de hombros, sumiso.
No tengo pruebas, Barrett. Slo lo o decir y, como mdico, no pude evitar sentir curiosidad.
Si Morgan...
Morgan, Morgan, Morgan! estall Tiercel, plantando una mano sobre la mesa.
ltimamente no hacemos sino hablar de l. Acaso vamos a iniciar una caza de brujas dentro
de los nuestros? Crea que sa haba sido una de las cosas que, afortunadamente, haban
acabado con la Restauracin.
Vivienne lanz una risa desdeosa. Volvi su fina cabellera gris hacia el hombre, con un gesto
despectivo.
Tiercel, comprtate como un hombre! Morgan no es uno de los nuestros. Es un traidor de
sangre impura, una deshonra para la raza deryni. Hay que ver la forma en que se pasea por
todo el reino haciendo uso indiscriminado de sus poderes!
Tiercel ech la cabeza hacia atrs y lanz una risotada.
Morgan? Pero es el colmo! Claro que es medio deryni. Que sea traidor o no depende del
lado donde uno se site. Dudo que Kelson est de acuerdo contigo; pero una deshonra, seora...
Que yo sepa, Morgan jams ha hecho nada que desacredite el nombre de los deryni. Por el
contrario, es el nico deryni que conozco que no teme ponerse de pie ante todos y defender su
estirpe con orgullo. Si nuestro nombre fue mancillado, eso ocurri mucho tiempo atrs y sus
artfices fueron hombres mucho ms experimentados que un medio deryni como Alaric
Morgan!
Ja! T lo consideras un medio deryni terci Thorne. No pensaba perder una oportunidad
tan propicia para presentar la mocin que Wencit le haba encomendado. Y tambin a
Duncan McLain. Todos vosotros los consideris medio deryni. Hablis de ellos en esos
trminos, como si no pertenecieran a nuestra raza, pero una y otra vez ellos actan de un modo

que no responde a su supuesto linaje. Ahora, adems de todo lo anterior, pueden curar!
Alguno ha considerado la posibilidad de que no sean medio deryni, despus de todo? Y de
que estemos ante un par de deryni renegados de pura estirpe?
Kyri, a la derecha de Thorne, la del cabello rojizo, frunci el ceo y le toc el brazo con
suavidad.
Deryni de pura estirpe, Thorne? No creers eso. No guarda coherencia con lo que sabemos
de sus antepasados.
Bueno, sus madres han sido deryni puras, sin duda argy Vivienne. Y, con respecto a
sus padres, quin puede estar totalmente seguro?
Enarc una ceja y se oy una risilla grave de aprobacin alrededor de la mesa. Tiercel
enrojeci.
Si piensas arrojar suspicacias sobre el parentesco de Morgan y de McLain, quisiera
recordarte que, entre nosotros, hay ms de uno cuyos antepasados sera mejor no examinar de
cerca. Todos somos deryni, nadie cuestiona eso; pero hay alguno de nosotros que pueda estar
absolutamente seguro, ms all de la ms mnima duda, de quin ha sido su padre?
Suficiente espet Coram, posando las manos sobre el cetro de marfil, con gesto autoritario.
Paz, Stefan se oy la voz de Barrett. Tiercel, no nos permitiremos insultos verbales.
Volvi el rostro ciego lentamente hacia el joven, casi como si sus ojos esmeralda pudieran ver
. La legitimidad del origen de Morgan o de McLain o del tuyo o del mo no es una cuestin
pertinente en esta reunin, a menos que tenga relacin con el asunto mencionado por Thorne.
Si, como l ha sugerido, esos dos no se han estado comportando de acuerdo con su supuesto
linaje impuro, nos corresponde preguntarnos por qu. Pero esto no es motivo para incurrir en
una retrica inflamada por parte de ninguno de nosotros. Est claro?
Os ruego que me perdonis si me expres con impetuosidad dijo Tiercel, mas la frase
ritual de disculpas no concordaba con la expresin oscura de su rostro.
En tal caso, indagar ms en este rumor que has trado a colacin, Laran. Dices que Morgan
ha curado, supuestamente?
As se dice.
De qu forma? Y a quin?
Laran se aclar la garganta y mir en derredor.
Recordaris que hubo un intento de acabar con la vida del rey la noche anterior a la
coronacin. Para poder entrar en su recmara, los atacantes se lanzaron contra los guardias
nocturnos. Asesinaron a algunos y otros resultaros heridos. Entre estos ltimos, se encontraba el
ayudante militar de Morgan, lord Sean Derry, el joven noble de la Frontera. Uno de los
cirujanos reales, que estuvo presente all, sostiene haber examinado a este lord Derry poco
antes de que Morgan regresara de la recmara del rey, y que el hombre estaba al borde de la
muerte. Cuando Morgan lleg, el cirujano le dijo el pronstico y se retir para atender a los que
an tenan posibilidades de subsistir. Minutos ms tarde, Morgan llam a otro cirujano y le dijo
que acudiera, que el joven lord no estaba tan gravemente herido como haban pensado. Das
ms tarde, los dos cirujanos compararon sus anotaciones y descubrieron que haba sucedido
algo muy semejante a un milagro. Aunque Derry haba sido herido de gravedad y lleg a estar a

las puertas mismas de la muerte y pese a que no pudo aplicrsele ningn tratamiento conocido
dado su estado crtico, sobrevivi. Y asisti a la coronacin de Morgan al da siguiente.
Qu te hace creer que estamos ante una curacin deryni? intervino Coram, lentamente.
Tambin yo tena entendido que ese conocimiento se haba perdido mucho tiempo atrs.
Slo comunico lo que he odo respondi Laran. Como mdico, no puedo explicar lo
acontecido de ningn otro modo. A menos, desde luego, que se haya tratado de un autntico
milagro...
Ja! No creo en milagros! dijo Vivienne sarcsticamente. Qu dices, Denis Arilan? T
eres nuestro experto en esas cuestiones. Es posible algo as?
Arilan mir a Vivienne, a su derecha, y se encogi ligeramente de hombros.
Si creemos en lo que nos dicen los Padres de la Iglesia en los antiguos registros, pues s,
supongo que es posible...
Traz un dibujo sobre la mesa con la punta del dedo. Su amatista reflej la luz de las velas.
Pero en los tiempos modernos, al menos durante los ltimos cuatro o cinco siglos, los
milagros han podido explicarse, en general, o, en todo caso, repetirse por alguna expresin de
nuestra magia. Esto no significa que no haya milagros; slo que nosotros, a menudo, podemos
provocar mediante nuestra magia lo que, en apariencia, es un milagro. Y, con respecto a lo que
sostienes de Morgan, no tengo conocimiento de que haya sucedido. Slo he hablado una vez
con l.
Pero s estuviste presente durante la coronacin al da siguiente, verdad? dijo Thorne
lentamente. Segn lo que se cuenta, Morgan recibi una herida muy fea durante su duelo con
lord lan pero, cuando lleg la hora de jurar fidelidad, camin erguido y sin dolor para posar sus
manos entre las de Kelson. Estaba algo ensangrentado, pero no como un hombre a quien le han
sacado diez centmetros de acero del hombro. Cmo se explica?
Arilan se encogi de hombros.
No puedo explicarlo. Quiz su herida no fuera tan grave como pareca. Monseor McLain lo
asisti. Tal vez su habilidad como...
Laran mene la cabeza.
Creo que no, Denis. Este McLain es un mdico de talento, pero... Desde luego, si tambin l
poseyera el poder de curar... Vaya, esto es increble! Si dos medio deryni...
El joven Tiercel ya no pudo contenerse. Se reclin en la silla con un suspiro explosivo.
Ah, me enfermis! Si es cierto que Morgan y McLain han redescubierto los dones perdidos
de la curacin, tendramos que estar buscndolos de rodillas y suplicndoles que compartan
este gran conocimiento con nosotros. Y no sometiendo sus nombres a esta insensata
inquisicin!
Pero son medio deryni... aventur Kyri.
Ah, malditos sean los medio deryni! Acaso Morgan y McLain no lo sean. Cmo podran
serlo si, en efecto, saben curar? Los antiguos relatos nos dicen poco sobre el don de la curacin,
pero sabemos que curar fue una de las tareas ms difciles de emprender, mediante el uso de

poderes deryni, y que requera extrema concentracin, as como un prodigioso control de la

energa. Si Morgan y McLain saben hacerlo, creo que debemos aceptar la posibilidad de que
sean deryni de raza pura y de que, en sus antepasados, haya algo que an no hemos averiguado
o, si no, considerar bajo una nueva luz toda nuestra concepcin de lo que significa ser deryni.
Quiz la naturaleza deryni no sea algo acumulativo. Tal vez se es deryni o no se es y no hay
instancias intermedias. Sabemos que los poderes en s no son acumulativos entre dos personas,
ms que para conseguir que un individuo dbil o poco instruido adquiera todo su potencial. De
no ser as, los deryni podran aliarse para sumar sus poderes y los grupos ms fuertes
derrotaran a los ms dbiles permanentemente.
Pero no es as. Sabemos, al menos, que la batalla no se libra de ese modo. Realizamos
nuestros duelos sobre una base recproca de uno contra otro y prohibimos retar a ms de un
individuo a la vez. La costumbre se remonta a las leyendas, pero por qu comenz siendo as?
Tal vez por el mismo hecho de que los poderes no son acumulativos.
Tal vez la herencia se rija sobre los mismos principios. Otras cosas se heredan plenamente de
uno solo de los progenitores, por qu no la estirpe deryni?
Se produjo un largo silencio mientras el Consejo pensaba en lo que su miembro ms joven
acababa de decir. Entonces, Barrett alz su calva cabeza.
Nuestros menores nos hacen reflexionar oportunamente... dijo con serenidad. Alguien
sabe dnde se encuentran Morgan y McLain en este momento?
Nadie respondi. Los ojos ciegos de Barrett siguieron escrutando la mesa.
Alguna vez alguien ha establecido contacto con la mente de Morgan? aventur Barrett
nuevamente.
Otro silencio.
Y qu hay sobre McLain? continu Barrett. Obispo Arilan, entendemos que Duncan
McLain mantuvo relacin contigo durante un tiempo. Jams tomaste contacto con su mente?
Arilan mene la cabeza.
No haba razn para sospechar que Duncan pudiera ser deryni. Y, si hubiera tratado de leer su
mente con cualquier otro propsito, habra revelado mi identidad oculta.
Bueno, ojal lo hubieras hecho replic Thorne. Se dice que Morgan y l van camino de
Dhassa para verte, que pretenden demostrar su inocencia sobre la excomunin que tus colegas
les impusieron. Personalmente, no me sorprendera que quisieran asesinarte.
Dudo que exista ese peligro dijo Arilan, confiado. Aunque Morgan y Duncan tuvieran
razones para odiarme, lo cual no es as, son lo bastante sagaces para reconocer que el reino est
al borde de la guerra civil y de la invasin y que debemos resolver lo primero para evitar lo
segundo. Si las fuerzas de Gwynedd siguen divididas a raz de la controversia sobre Morgan, no
podremos repeler a los invasores. Las relaciones entre humanos y deryni parecen haber
retrocedido unos dos siglos.
Olvida eso por ahora dijo Thorne con impaciencia. En caso de que alguien lo haya
olvidado, sigue pendiente la cuestin de qu vamos a hacer con Morgan y con McLain. Toda
esta controversia se remonta a la poca de la coronacin de Kelson. Entre otras cosas, sa fue

una de las causas por las cuales se censur a Morgan. Y McLain tambin fue convocado ante
los arzobispos por su actuacin durante la ceremonia. Lo que se cuestiona es el uso ilcito e
impredecible de poderes que no deberan tener, ya sea segn los parmetros de la Iglesia y del
Estado, que los condenan, ya sea segn los nuestros, que determinan la necesidad de prever
dichos poderes.
Ahora bien; no me opongo particularmente a que los deryni que ignoran cmo usar sus
poderes anden sueltos por ah, eso sucede desde hace aos y no hay forma de impedirlo. Pero
Morgan y McLain saben cmo usarlos y, aparentemente, cada da aprenden ms. Hasta ahora
han gozado de cierta proteccin, pues, como siempre los hemos considerado medio deryni, han
sido inmunes a nuestro reto personal. Pero las cosas han cambiado y creo que deberamos
considerarlos en igualdad de condiciones para afrontar el reto arcano, como si fueran deryni de
pura estirpe. Yo, al menos, no quisiera verme obligado a desacatar las disposiciones del
Consejo en caso de que tuviera que detenerlos.
Hay poco peligro en ese sentido intervino Arilan. Adems, la disposicin del Consejo
nada dice sobre la defensa propia. La intencin de la regla fue proteger a los de menor poder de
posibles ataques que jams podra resistir por parte de un deryni pleno. Si un deryni de poderes
inferiores desea retar a otro de pura sangre y muere en consecuencia, ha sido su propia
eleccin.
Pero sera interesante averiguar si realmente son deryni puros coment Laran.
Podramos limitar el reto a un combate no letal. Salvo, desde luego, que se tratara de defensa
propia. Creo que sera muy interesante medir fuerzas contra Alaric Morgan.
Una sugerencia excelente convino Thorne. Voto por ello.
Votas por qu? pregunt Coram.
Voto a favor de que se les conceda a Morgan y a McLain plena capacidad para aceptar un
reto arcano, excluyendo el combate a muerte, salvo que sea en defensa propia. Debemos zanjar
esta cuestin de la curacin, despus de todo.
Pero es necesario retarlos a duelo? pregunt Arilan.
Thorne Hagen ha estipulado que no se permitir un reto a muerte precis Barrett. No
creo que sea una propuesta improcedente. Adems, se trata de un asunto principalmente terico.
Nadie sabe siquiera dnde estn.
Thorne reprimi una sonrisa y entrelaz sus dedos regordetes.
Entonces, convenido? Podremos retarlos?
Tiercel mene la cabeza.
Voto en voz alta, uno por uno. Solicito que se aplique el antiguo derecho y que cada persona
seale sus razones.
Barrett volvi sus ojos ciegos hacia Tiercel por un instante, toc su mente en un contacto fugaz
y asinti lentamente.
Como gustes, Tiercel. Voto en voz alta. Laran ap Pardyce, qu dices?
Estoy de acuerdo. Me agrada la idea de un reto con limitaciones. Y como mdico, estoy ms
que ansioso por descubrir esta faceta de la curacin.

Thorne Hagen?
Yo lo propuse, por las razones que seal al principio. Desde luego, estoy de acuerdo.
Lady Kyri?
La joven de cabellos rojos asinti lentamente.
Si alguien puede encontrarlos, creo que el reto es vlido. Acepto la medida.
Stefan Coram, qu votas?
Voto a favor. Deben ser sometidos a prueba cuando sea el momento oportuno. No veo peligro
para nadie si se trata de un reto que impide la muerte.
Bien. Obispo Arilan?
No.
Arilan se inclin hacia delante y entrelaz los dedos. Juguete con el anillo de amatistas y
prosigui:
No slo creo que se trata de algo injustificado, sino peligroso. Si obligis a Morgan y a
Duncan a usar sus poderes para defenderse de los de su propia raza, los ponis directamente en
manos de los arzobispos. En todo caso, habra que persuadirles a ambos de que no usaran sus
poderes en ninguna circunstancia, al menos, que los arzobispos pudiesen llegar a descubrir.
Kelson necesita su ayuda desesperadamente para poder mantener unido el reino y contener a
Wencit al otro lado de las montaas. Yo estoy en medio de esta controversia y conozco la
situacin. Vosotros, no. No me pidis que vaya contra algo en lo que creo.
Coram sonri y mir de soslayo al joven obispo.
Nadie te pide que los desafes, Arilan. En realidad, probablemente seas el primero en verlos,
de todas formas. Y todos sabemos que no podemos obligarte a revelar su paradero contra tu
voluntad.
Cre que t te mostraras solidario, Coram.
Solidario, s. Admiro su posicin. Son medio deryni y estn siendo atacados como si
pertenecieran plenamente a nuestra raza. Humanos y deryni los censuran por igual. Pero yo no
hice las reglas, Denis, slo las respeto.
Arilan se mir el anillo y mene la cabeza.
Mi respuesta sigue siendo no. No los retar.
Ni les hablars de la posibilidad de un reto insisti Coram.
No musit Arilan.
Coram asinti en direccin a Barrett, envindole una imagen mental de la escena, y Barrett le
devolvi el gesto.
Lady Vivienne?
Estoy de acuerdo con Coram. Hay que poner a prueba a los jvenes para conocer su
verdadera aptitud. Gir la cabeza platinada, para recorrer la mesa. Sin embargo, deseo que

se comprenda que mi voto no se apoya en la malicia, sino en la curiosidad. Nunca hemos tenido
ante nosotros a dos medio deryni tan prometedores, pese a lo que antes pueda haber dicho sobre
ellos. Al menos, yo tendra inters en ver de qu son capaces.
Es una observacin sensata convino Barrett. Tiercel de Ciaron?
Sabis que voto en contra. No repetir mis razones.
Y yo debo votar a favor concluy la ronda con la voz de Barrett. Creo que no hay
necesidad de proceder a un escrutinio formal.
Se puso lentamente de pie.
Damas y caballeros, se promulga la medida. Desde este momento en adelante, hasta que el
Consejo decida cambiar de parecer, los medio deryni conocidos como Alaric Morgan y Duncan
McLan quedan declarados en condiciones de aceptar el reto arcano, exceptuando el combate a
muerte. Esta disposicin contra la fuerza letal, desde luego, no es vlida en caso de defensa
propia, si cualquiera de los hombres mencionados demostrara poseer plenos poderes e intentara
una represalia de intensidad mortal. Pero, si algn miembro de este Consejo o algn deryni, de
los que se atienen a los trminos del Consejo, se sintiera tentado a desacatar este decreto,
quedar sujeto a la censura del Consejo. Que as se asiente por escrito.
Que as sea replicaron los consejeros al unsono.
Horas ms tarde, Denis Arilan deambulaba por su habitacin, en el Palacio del Obispo, en
Dhassa. Esa noche, ya no podra conciliar el sueo.

VII
A t te he revelado muchas cosas que escapan al raciocinio del hombre.
Eclesiasts, 3:25

Morgan escudri por la ventana de la torre en ruinas y recorri con la vista la planicie que se
abra abajo. Lejos y al sudeste, apenas logr distinguir a un jinete solitario que se alejaba
rpidamente de la vista. Era Derry, quien iba hacia los ejrcitos del norte. Por debajo, en la base
de la torre, dos caballos pardos mordisqueaban con voracidad la nueva hierba de la primavera.
Llevaban arneses ordinarios y ajados. Duncan aguardaba al pie de la escalera en ruinas y
golpeteaba una fusta de cuero marrn contra su bota enlodada. Morgan se apart de la ventana
y comenz a descender cuando vio que Duncan lo miraba.
Viste algo?
Slo a Derry. Salt con agilidad los ltimos peldaos ruinosos para acabar al lado de su
primo. Ests listo para seguir?
Primero quiero mostrarte algo dijo Duncan. Con la fusta, seal las ruinas que se
extendan a lo lejos y comenz a andar en esa direccin. La ltima vez que anduvimos por
aqu, no estabas en condiciones de apreciar lo que voy a ensearte, pero creo que ahora te
interesar.

Te refieres al Portal que descubriste?

Correcto.
Avanzando con cuidado, Morgan sigui a su primo por la nave en ruinas de la capilla derruida,
una mano en la empuadura de la espada. El monasterio de San Neot haba sido una floreciente
escuela monacal de gran renombre durante su apogeo. Fue uno de los principales centros
escolsticos deryni. Pero los das de gloria concluyeron con la Restauracin. El monasterio
haba sido saqueado e incendiado y muchos de sus monjes asesinados en los mismos peldaos
donde se encontraban en ese momento. Morgan y Duncan cruzaron la nave y contemplaron los
restos de algo ms que se haba perdido en el episodio.
All est el altar a San Camber del que me hablaste Duncan seal una losa rota de
mrmol que asomaba de la pared occidental. Comprend que no podan haber situado un
Portal de Transferencia en un lugar tan abierto, especialmente durante el Interregno, de modo
que segu buscando. Aqu.
Indic unas ruinas, introdujo la cabeza en un hueco y rept a travs de un estrecho pasadizo
sostenido por vigas cadas y algo putrefactas. Del otro lado, montones de escombros cubran el
suelo, pero, al seguir a Duncan, Morgan pudo ver que estaba en lo que debi de haber sido una
sacrista o una capilla de vestir. Se irgui en la cmara derruida y se frot los guantes para
quitarse el polvo. Not el mrmol resquebrajado bajo sus pies y las vigas que seguan
sosteniendo parte del techo. Contra la pared distante, distingui los restos de un altar vestidor
de marfil, de paneles oscurecidos por el fuego y, a ambos lados, restos de cajones y de cofres.
El suelo estaba poblado de escombros: bloques de piedra arrancados a las paredes ruinosas,
madera podrida, aicos de vidrio. La fina capa de polvo que lo cubra todo dejaba ver huellas
de roedores o de animales pequeos.
Por aqu indic Duncan, y fue hasta un punto ante el altar en ruinas. Se agach en cuclillas
. Mira. Se ve el contorno de la losa que sealaba el Portal. Posa tus manos sobre ella y
prueba.
Que pruebe? Morgan se puso de rodillas al lado de su primo y descans las manos
enguantadas sobre el cuadrado. Mir a su primo con aire inquisidor. Qu se supone que
debo sentir?
Slo tienes que tantear la losa suavemente lo urgi Duncan. Los Antiguos dejaron un
mensaje.
Morgan enarc una ceja, con expresin escptica, y dej que su mente quedara en blanco. La
proyect gradualmente a la losa que tena bajo sus pies.
Cuidado, deryni! Aqu hay peligro!
Asombrado por la intensidad del contacto, Morgan se apart involuntariamente y le lanz a
Duncan una mirada inquisitiva. Volvi a posar las manos sobre el mosaico y se dispuso a
escuchar.
Cuidado, deryni! Aqu hay peligro! Slo he quedado yo de cien hermanos, para intentar, ya
desfalleciente, destruir este Portal antes de que sea profanado. Amigo, mantente alerta!
Protgete, deryni! Los seres humanos destruyen lo que no comprenden, Venerado San
Camber, defindenos del horror de tanto mal!

Morgan rompi el contacto y busc a Duncan con la mirada. El sacerdote tena un aire solemne
y sus ojos azules brillaban intensamente en la cmara en penumbras; pero, al ponerse de pie,
dej que una sonrisa jugueteara en sus labios.
Lo logr dijo Duncan, y pase la mirada por el recinto, con expresin nostlgica.
Probablemente le cost la vida, pero pudo destruir el Portal de Transferencia. Es extrao que a
veces nos veamos en la obligacin de destruir lo que ms queremos, no crees? Nosotros lo
hemos hecho, como raza. Mira todo este conocimiento perdido, esta esplndida herencia
arruinada! Somos la sombra del pueblo que fuimos...
Morgan se puso de pie y estrech el hombro de Duncan en un gesto afectuoso.
Basta ya, primo. Los deryni causaron en gran medida la suerte que les toc vivir, y t lo
sabes. Ven. Sigamos andando.
Abandonaron la cmara en ruinas y aparecieron en la nave una vez ms. El sol iluminaba el
monasterio con intensidad, a travs de las ventanas vacas del triforio, y lanzaba a volar las
motas de polvo entre las vigas. Todo adquira un relieve de luz y tizne sombro. Se disponan a
cruzar la entrada derruida, rumbo a los caballos, cuando el aire pareci estremecerse ante la
puerta, como si de pronto el calor hubiese crecido. Al percibir el cambio de textura del aire, los
dos hombres trastabillaron y, finalmente, retrocedieron, completamente azorados, al ver que
una silueta se recortaba bajo el marco. Era un hombre con hbito gris y caperuza, un bculo de
madera en la mano derecha y un nimbo de luz dorada alrededor de la cabeza, que eclipsaba el
fulgor mismo del sol. Era la figura que ambos haban terminado por relacionar con San Camber
de Culdi, el antiguo patrono de la magia deryni.
Khadasa! mascull Morgan por lo bajo. Dio un salto hacia atrs, como involuntaria
expresin de azoramiento.
Santo Dios! repiti Duncan, persignndose.
La figura que brillaba en la puerta no desapareci; por el contrario, se intern hacia dentro, en
direccin a ellos. Morgan dio otro paso hacia atrs. No saba quin era la inslita criatura, mas
no deseaba contender con ella. Entonces, se sacudi con un gruido desfalleciente al ver que su
hombro izquierdo se topaba con algo brillante y firme, con algo que, al ser rozado, arroj un
rayo dorado.
El hombro sigui dolindole varios segundos. Mientras se lo frotaba, lanz una mirada al
desconocido. Duncan y l observaron atnitos como el hombre levantaba la mano izquierda y
se quitaba la caperuza que le envolva la cabeza. Los ojos, a la vez penetrantes y tiernos, eran
del mismo azul profundo que el cielo. Su rostro era antiguo y, tambin, intemporal. El nimbo
que orlaba su cabeza de plata pareca un sol cautivo.
No vayas de nuevo contra las guardias o saldrs lastimado
dijo el hombre. No puedo permitir que os marchis an.
Movi los labios, pero lo que oyeron en realidad fue una voz interior y mental. Morgan mir a
Duncan con inquietud y vio que su primo contemplaba absorto al desconocido y con una
expresin incrdula en el rostro. De pronto, se pregunt si sera el mismo hombre que Duncan
viera en el camino a Coroth meses atrs y supo que tena que tratarse de l. Duncan abri la
boca para hablar, pero el hombre levant una mano imperativa y mene la cabeza.

Por favor. No tengo mucho tiempo. He venido a advertirte, Duncan, y tambin a ti, Alaric, de
que vuestras vidas corren grave peligro.
Morgan no pudo controlar un gesto de desdn.
Eso no es nada nuevo para nosotros. Somos deryni y estamos acostumbrados a tener
enemigos.
Y enemigos deryni?
Duncan contuvo el aliento, pero los ojos grises de Morgan se entrecerraron con suspicacia.
Qu enemigos deryni? Vos, seor?
El desconocido lanz una carcajada difana, como si la rplica le hubiera complacido. Por
primera vez, pareci aflojar su gesto adusto.
No soy tu enemigo, Alaric. En modo alguno. Si lo fuera, por qu vendra a advertirte?
Podrais tener vuestras razones.
Duncan incrust un codo en las costillas de su primo y mir al desconocido con la cabeza
inclinada a un lado.
Entonces, quin sois, seor? Tenis el aspecto de San Camber, pero...
Vamos... Camber de Culdi muri hace dos siglos. Cmo podra yo ser l?
No habis respondido a la pregunta de Duncan insisti Morgan. Sois Camber de Culdi?
El hombre mene la cabeza, ligeramente divertido.
No, no soy Camber de Culdi. Como ya le dije a Duncan en el camino a Coroth, slo soy uno
de sus humildes servidores.
Morgan enarc una ceja con aire dubitativo. Por mucho que desestimara su santidad, el
desconocido no pareca, por sus modos, ser el humilde servidor de nadie. Por el contrario, en l
haba una innegable aura de autoridad, una inconfudible impresin de estar mucho ms
acostumbrado a dar rdenes que a recibirlas. No. Fuera quien fuese, al menos no era ningn
criado.
Conque sois uno de los servidores de Camber... repiti Morgan por fin, incapaz de reprimir
en sus palabras una ligera nota de incredulidad. Sera muy impertinente preguntar quin?
O acaso no tenis nombre?
Tengo muchos sonri el hombre. Pero os ruego que no me presionis. Por ahora,
prefiero no mentiros y la verdad podra ser peligrosa para todos.
Desde luego, tenis que ser deryni infiri Morgan. Tenis que serlo, para hacer todas
estas cosas, para ir y venir de ese modo. El hombre lo observaba con cierto aire divertido,
mientras Morgan se aventuraba a seguir especulando. Pero nadie sabe que sois deryni... os
habis estado ocultando, como Duncan, durante todo estos aos. Y no podis dejar que nadie lo
sepa.
Si te gusta as...
Morgan frunci el ceo y lanz una mirada hacia Duncan. Comprendi que el hombre estaba

jugando con l, pero el sacerdote mene la cabeza ligeramente.

El peligro del que hablis dijo Duncan, acercndose para poder verlo mejor y esos
enemigos deryni que habis mencionado... Quines son?
Lo siento, pero no puedo decroslo.
No nos lo podis decir? comenz Morgan.
No puedo deciros lo que no s lo interrumpi el desconocido, imponiendo silencio con una
mano. Lo que s puedo comunicaros es lo siguiente: aquellos cuya tarea consiste en conocer
estas cosas han llegado a la conclusin de que poseis los mismos poderes deryni que otros de
la ms pura estirpe... y algunas otras facultades que ni siquiera ellos han podido experimentar.
Los dos quedaron boquiabiertos, incrdulos, mientras el hombre regresaba a la puerta
iluminada por el sol y se volva a colocar la caperuza.
Recordad, sin embargo, que, ms all de la verdad de esta suposicin, hay quienes desean
poneros a prueba para averiguarlo y que os retaran a duelo arcano para descubrir hasta dnde
llegan vuestros poderes. Se volvi apenas, para mirarlos por ltima vez. Pensadlo, amigos.
Y tened la precaucin de que no os encuentren antes de que podis ejercer vuestras facultades
con seguridad... sean cuales fueren...
El hombre les dirigi una breve reverencia y camin hasta donde pacan los caballos. Los
animales parecieron no advertir su proximidad y, mientras Morgan y Duncan iban hacia la
puerta para observarlo, l levant una mano en seal de bendicin, rode a los caballos por
detrs y... desapareci. Ahogando una imprecacin, Morgan corri hacia las bestias y busc con
frenes algn indicio del hombre, pero no pudo hallar nada. Duncan permaneci en la puerta
varios segundos, con los ojos azules posados en algn recuerdo distante, y, tras atravesar el
umbral, acarici a uno de los corceles que mordisqueaban la hierba.
No lo encontrars, Alaric dijo serenamente. Como me sucedi a m cuando desapareci
en el camino a Coroth unos meses atrs. Mir al suelo y mene la cabeza. No habr
huellas ni pisadas que delaten su paso. Es como si nunca hubiera estado aqu. Tal vez nunca
estuvo.
Morgan se volvi para mirar a su primo y fue a examinar el polvo que cubra el suelo a la altura
de la puerta. Podra haber quedado alguna pisada pero, si as haba sido, la alocada carrera de
Morgan y de Duncan, con sus pesadas botas, destruy toda huella. Sobre la hierba, sin ninguna
duda, no se vean seales de su paso.
Enemigos deryni... murmur Morgan, mientras regresaba donde su primo. Comprendes
lo que eso significa?
Duncan asinti.
Significa que hay muchos ms deryni de los que soamos siquiera; deryni que conocen su
identidad y que saben cmo usar plenamente sus poderes.
Y no imaginamos quines puedan ser, fuera de Kelson y de Wencit de Torenth murmur
Morgan, pasndose distradamente una mano por la rubia cabellera. Por todos los santos,
Duncan! En qu nos hemos metido?
A medida que el da continuara su curso, los dos llegaran a saberlo un poco mejor.

Varias horas despus, Morgan y Duncan conducan sus caballos hacia un espeso matorral en las
afueras de Dhassa.
Tiraron de las riendas y se dispusieron a escuchar. Con barba, salpicados de lodo y sobre
animales ordinarios de dudosa raza, no haban suscitado sospechas de los viajeros que cruzaban
por el camino transitado. Haban dejado atrs granjeros, soldados y mercaderes con carretas
atiborradas y, en una ocasin, hasta a un par de mensajeros con el emblema del obispado de
Dhassa.
Pero nadie los haba detenido. En ese momento, recorran el ltimo tramo hasta el valle que
limitaba con Dhassa por un sendero momentneamente desierto. Ms all del promontorio que
tenan por delante estaban el valle y el templo de San Torin. Ambos hombres recordaron con
rostros graves la ltima vez que haban estado all.
San Torin era el patrono de Dhassa. La costumbre estableca que todo aquel que se acercara a la
ciudad por el sur, como Morgan y Duncan, deba detenerse primero y rendir homenaje al
protector de la ciudad, antes de poder cruzar el lago hasta el portal de la ciudad. En das
pasados haca tres meses, para ser precisos, cerca del lago haba existido un templo
centenario, construido ntegramente con madera de la regin. All, luego de entrar en el templo,
solo y sin armas (y tras ofrendar su bolo respectivo), el piadoso viajero reciba un emblema de
peltre para llevar en el sombrero, que lo sealaba como peregrino. As, lograba que los boteros
lo transportaran a travs del lago hasta la ciudad. Sin el emblema nadie consegua ser cruzado,
pues los boteros no se dejaban sobornar. De este modo, los viajeros que queran entrar a la
ciudad por el sur (y evitarse as un viaje de dos das hasta la puerta norte, por donde la entrada
era libre) ofrecan sus respetos a San Torin. Para la mayora, el tiempo ganado bien vala una
oracin.
Pero el precio que Morgan y Duncan haban pagado tres meses atrs result mucho mayor y
nunca pudieron llegar a Dhassa. Cuando Morgan entr en el templo, fue vctima de una
emboscada: all donde forzosamente deba posar la mano, lo aguardaba una aguja traicionera,
embebida en la droga merasha, que enturbia las facultades y la mente de los deryni.
Cay en la trampa y la ponzoa surti su efecto. Cuando despert, impotente y confuso, se
encontr prisionero del rebelde Warin de Grey y de uno de los servidores de los arzobispos. La
oportuna intervencin de Duncan fue lo nico que salv a Morgan de una muerte lenta y
terrorfica.
El rescate tambin haba tenido un precio. En el curso de la lucha que sucedi tras la aparicin
de Duncan, ste se vio obligado a revelar su identidad deryni y a emplear la magia prohibida
para que pudieran escapar. Durante la huida del templo, mancillado de sangre y muerte, varias
teas cadas encendieron voraces llamas que convirtieron la estructura de madera en un infierno
furioso. Este acontecimiento, sumado a los actos anteriores al incendio, provoc la ola de
anatemas que haba cubierto a los dos primos deryni. En ese momento se acercaban a la ciudad
con la esperanza de expiar esas faltas, si alguna vez lograban penetrar en el refugio de la sede
clerical.
Los hombres permanecieron largo rato de silencio, sentados sobre los caballos en la espesura,
escuchando, olisqueando el aire. Luego, tranquilamente, descendieron de los animales. Haban
visto que un humo azul se elevaba ms all del risco en el calor del medioda: el humo de
numerosos fogones. Mientras escuchaban y extendan los sentidos para indagar el viento,

percibieron la presencia de animales sujetos, el murmullo de voces en el valle y el aroma

penetrante de la madera ahumada en el aire inmvil de la primavera.
Con un suspiro de resignacin, Morgan mir a su primo y lanz una sonrisa triste. At su
caballo y comenz a ascender la ladera rumbo al borde del promontorio. El risco estaba
tapizado de una frondosa vegetacin forestal que, al aproximarse a la cresta, se converta en un
manto de arbustos y altas hierbas. Atravesaron los ltimos metros, arrastrndose sobre rodillas
y manos y, a medida que se acercaron al final, fueron reptando con el vientre casi contra el
suelo. Parpadeando como lagartijas bajo el sol cegador, alzaron la cabeza con sigilo para atisbar
hacia abajo.
El valle herva de soldados. Hasta donde llegaba la vista al sur y hacia la pared este del valle, se
vean tiendas y pabellones rodeados de hombres armados, fogones, forjas, piquetes de caballos
atados y rebaos de animales de faena. El valle estaba cubierto de una considerable vegetacin,
pero los rboles ocultaban poco a los dos espas que oteaban desde arriba. De las tiendas ms
ornamentadas, asomaban mstiles improvisados con banderas herldicas, cuyos emblemas
refulgan y temblaban bajo el sol del medioda. Muchos de los escudos eran desconocidos y
extraos. Ocasionales banderas violeta y oro o suntuosos pendones prpura sobre los habituales
estandartes de batalla anunciaban que se trataba de un ejrcito episcopal. A juzgar por el estado
del campamento, llevaban largo tiempo all y, segn todos los indicios, parecan dispuestos a
seguir esperando.
Mientras Morgan contena un suspiro de afliccin, Duncan le propin un codazo y seal hacia
la izquierda con el mentn. Morgan alcanz a distinguir el sitio donde meses atrs se haba
erigido el templo de San Torin. En el lugar de la iglesia quedaba un hoyo ennegrecido, un
revoltijo chamuscado de vigas y paredes derruidas. Nada ms quedaba del otrora clebre centro
de peregrinaje. En el sitio, se observaba un movimiento de soldados que iban y venan:
despejaban escombros, cavaban entre las ruinas y cortaban nuevas vigas de madera. Al parecer,
los obispos haban destinado parte del ejrcito a la reconstruccin del templo de San Torin,
mientras aguardaban la orden de marchar a la guerra.
Morgan mene la cabeza, pesaroso, y retrocedi unos metros hasta poder ponerse de pie sin
peligro. Comenz a descender la ladera. Cuando llegaron a la seguridad relativa de sus
caballos, Morgan dej caer un brazo sobre la silla de montar y lanz una mirada atenta al rostro
de Duncan.
Ni soar con que podamos cruzar por entre un ejrcito episcopal dijo en voz baja.
Alguna alternativa?
Duncan juguete con la correa de un estribo y frunci el ceo.
Es difcil de decir... Aparentemente, no exigen que los visitantes peregrinen por el templo,
pues ya no lo hay. Pero dudo que dejen cruzar el lago rumbo a Dhassa a cualquiera.
Hum... Sera bueno saberlo...
Morgan se rasc la barba con el ndice, pensativo, e hizo una mueca.
Y si tratramos de pasar de incgnito? sugiri Duncan tras una pausa. Con estos
ropajes y con la barba, dudo que alguien nos reconozca. Ya viste que esta maana, por el
camino, nadie repar en nosotros. Si piensas que sera muy osado hacerlo durante el da,
podramos robar un bote esta noche.

Morgan mene la cabeza.

No podemos correr el ms mnimo riesgo. Debemos llegar hasta los arzobispos. Si nos
capturaran antes y tuviramos que escapar valindonos de nuestros poderes, jams podramos
convencer a los obispos de nuestra sinceridad.
Entonces, qu sugieres? Cabalgar dos das hasta la entrada del norte? No tenernos tanto
tiempo.
No. Debe de haber otra forma Morgan se detuvo. Lstima que no haya un Portal de
Trasferencia por aqu, verdad? Me pregunto cmo los construiran los antiguos...
Duncan lanz una risita desdeosa.
Da lo mismo que te preguntes por qu no podemos volar! Pero lo que podramos hacer,
mientras buscamos una solucin, es hablar con algunos pobladores locales y descubrir cul es
la verdadera situacin en el valle. En el peor de los casos, siempre podemos encontrar otro
emblema de Torin y tratar de cruzar a plena luz del da. Como vers, yo sigo teniendo el mo.
Ante el asombro de Morgan, Duncan extrajo el objeto en cuestin del bolsillo de su faja y lo
enganch en el frente del gorro. Morgan lo mir y, en silencio, agradeci la previsin de su
primo. Y, mientras pensaba en la ltima sugerencia, asinti lentamente. En minutos, ambos se
encontraron marchando hacia la vera del camino para escoger un informante adecuado.
No tuvieron que esperar mucho. Tras dejar que una caravana de animales cargados siguiera de
largo con sus custodios, la espera se vio recompensada por la aparicin de un hombre grueso y
calvo, con atuendo de escribiente. Al pasar por delante del sitio donde los dos acechaban, el
hombre se enjug el rostro sudoroso con la manga del traje y, como no haba nadie ms en el
camino y no disponan de mucho tiempo, Duncan mir por ltima vez a su primo y sali al
encuentro del hombre, haciendo un gesto de saludo.
Buenos das, seor escribiente dijo con cortesa. Se quit la gorra de cuero de la cabeza y
sonri graciosamente, mostrando el emblema de Torin. Podra decirme de quin es el
ejrcito que se encuentra apostado en el valle?
La sbita aparicin de Duncan sobresalt al hombre. Cuando retrocedi, con los ojos abiertos
de sorpresa, se top con Morgan, quien le cubri la boca con una mano.
Tranquilo, amigo murmur Morgan, y puso en juego sus poderes cuando el otro se debati
. Camine hacia atrs y no oponga resistencia. No le haremos dao.
El hombre obedeci tembloroso, mientras los ojos adquiran un brillo vidrioso, y Morgan lo
arrastr hacia la espesura, hasta que quedaron lejos del camino. Cuando llegaron a un sitio
conveniente, Duncan pos las yemas de los dedos sobre las sienes del desconocido y murmur
las palabras que sellaran el trance. El hombre parpade, cay en brazos de Morgan y Duncan
sonri con tristeza. Lo dejaron en el suelo y lo reclinaron contra un tronco. Mientras Duncan
aseguraba el control del individuo, Morgan se puso en cuclillas.
Fue demasiado fcil musit Duncan, con cierto brillo en los ojos. Casi me siento
culpable.
Veamos si puede decirnos algo til antes de que te sigas jactando dijo Morgan, y pos los
dedos sobre la frente del hombre. Cmo te llamas, amigo? Vamos, no te ha sucedido nada.
Puedes abrir los ojos.

El hombre parpade y mir a Morgan con cierta sorpresa.

Pues soy maese Thierry, seor. Escribiente de la casa de lord Martin de Greystoke.
Los ojos, grandes e inexpresivos, no mostraban temor bajo los efectos del trance deryni.
Y sas, reunidas en el valle, son las tropas del obispo Cardiel?
S, seor. Llevan ms de dos meses aguardando rdenes del rey. Se dice que su joven
Majestad pronto llegar a Dhassa para ser absuelto del temible mal que ha cado sobre l.
Temible mal? lo interrog Morgan. Qu clase de temible mal?
Los poderes deryni, seor. Y dicen que ha albergado al atroz duque Alaric de Corwyn y a su
primo, el sacerdote hertico, cuando todos saben que los dos fueron excomulgados en abril,
durante la congregacin de los obispos...
Ah, s, sabemos algo de eso... dijo Duncan con inquietud. Pero dime, Thierry, cmo se
puede entrar en la ciudad? La gente tiene que seguir rindiendo homenaje a San Torin?
Ah, s. Hay que honrar a San Torin, seor. Usted lleva el emblema y tendra que saberlo. Las
prendas de peregrinaje se entregan cerca de donde estaba la antigua capilla. Los que la
incendiaron son unos villanos incorregibles. El duque Al...
Quin custodia los botes? lo interrumpi Morgan, impaciente. Se los puede sobornar?
Qu clase de guardia hay en los embarcaderos?
Sobornarles, seor? Los boteros de San...
Tranquilo, Thierry le calm Duncan. Toc la frente del hombre para ejercer control sobre
l. Es posible que dos hombres crucen el lago sin ser detenidos en el fondeadero?
Thierry se haba desplomado contra el rbol ante el contacto de Duncan, pero se repuso
enseguida para proseguir su relato desprovisto de emocin.
No, seor. Los guardias tienen orden de registrar a todos los visitantes y de detener a
aquellos que parezcan sospechosos. Se detuvo con aire pensativo. Debo decir que vosotros
parecis sospechosos, caballeros.
No me digas murmur Morgan por lo bajo.
Perdn, seor?
Pregunt si haba otra forma de llegar a Dhassa, que no sea a travs del lago.
Thierry no conoca ninguna. Ni los tres viajeros siguientes a quienes Morgan y Duncan
interrogaron y dejaron durmiendo bajo los rboles. Por suerte, su quinto informante, un maestro
remendn de cabello cano, les result mucho ms til. Su respuesta a la fatal pregunta comenz
del mismo modo que en los casos anteriores, slo que esta vez termin de otra forma.
Y conoce otra forma de llegar a la ciudad que no sea cruzando el lago? pregunt Morgan
pacientemente, sin soar que podra recibir una respuesta afirmativa.
No, seor. Hubo una, pero de esto ya pasaron veinte aos.
Hubo una? musit Duncan. Se irgui y mir rpidamente hacia su primo.

S. Hay una senda que corre a travs del paso alto, rumbo al norte dijo el hombre,
tranquilamente. Pero, cuando yo era joven, fue arrasada por los deshielos. Por fortuna. Pues
con ella las almas impas podran llegar a la ciudad santa sin rendir homenaje al patrono San
Torin. Eso, desde luego, sera...
Impensable, por supuesto convino Morgan, y se aproxim para mirarlo ms de cerca.
Ahora, Dawkin, dime: dnde est esa senda? Cmo podemos llegar a ella?
Ah, no se puede pasar. Se lo he dicho, fue arrasada por las aguas. Si uno quiere entrar en
Dhassa, debe tomar un bote; a menos que prefiera cabalgar hasta la puerta del norte.
No. Lo intentaremos por esta senda dijo Morgan, sonriendo. Ahora, dinos dnde est.
Cmo no... El hombre se encogi de hombros. Id al camino y seguidlo durante casi un
kilmetro y all se abrir una senda que va hacia el norte. Despus de unos doscientos metros,
la senda entra en un desfiladero que se abre al norte y al oeste. Hay que tomar la que va al
norte, pues la del oeste conduce a la aldea de Garwode. Y, despus de eso, os encontraris en la
vieja senda.
Nos has sido de gran ayuda, Dawkin sonri Morgan, y asinti en direccin a Duncan.
Pero no les servir de nada sigui farfullando el hombre, mientras Duncan se inclinaba
hacia l. La senda fue arrasada por las aguas y...
Cuando Duncan le aplic sus poderes, la voz del remendn se perdi en un murmullo y el
hombre se hundi en un sueo poblado de ronquidos. Duncan se puso de pie, sonriente, y mir
al hombre. Luego, tras pensarlo mejor, le quit de la camisa el emblema de Torin. Se lo tendi a
Morgan, con una sonrisa picara, cuando regresaban donde los caballos y Morgan lo lustr
contra la manga antes de fijarlo al sombrero. El peltre hurtado brill con un tinte tibio y
plateado bajo el sol que filtraban las hojas. Montaron en los animales.
Recurdame que ofrezca una oracin especial en agradecimiento a maese Dawkin la prxima
vez que visitemos el templo de San Torin en circunstancias normales, Duncan.
Lo har, la prxima vez que visitemos el templo en circunstancias normales...

Una hora ms tarde, los dos jinetes se encontraban ascendiendo por las paredes rocosas que
delimitaban el lago Jashan y la ciudad de Dhassa desde las planicies onduladas del oeste.
Despus de tomar la bifurcacin que Dawkin haba descrito, descendieron por una suave ladera
y llegaron a un prado de hierba verde. Un puado de ovejas y de cabras maltrechas
mordisqueaba los pastos con gusto, sin prestar mucha atencin a los jinetes. Apenas observaron
a los caballos con cautela unos minutos. A Duncan y a Morgan les haba llevado un tiempo
situar la senda que parta del lado exterior del prado, pero, al fin, tras encontrarla, los dos se
aventuraron a recorrerla.
Era poco ms que una huella y, obviamente, no muy transitada. La hierba tierna y verde que
haba crecido en los das recientes casi no haba sido pisoteada. En cada asomo de tierra que
divida la roca, brotaba una catica profusin de florecillas silvestres. Pero la senda se haca
ms difcil a cada paso, a medida que la pendiente se tornaba escarpada y el suelo, menos
firme. Los caballos an podan pisar sin demasiados traspis, pero, unos metros ms arriba,
comenzaba a escucharse el rumor de una corriente de agua. Morgan, quien iba por delante, se

mordi el labio al reconocer el sonido, y se volvi para mirar a Duncan.

Oste eso?
Parece ser una cascada. Qu apuestas a que...?
No lo digas lo detuvo Morgan. Estaba pensando en lo mismo.
El sonido del agua se volvi ms intenso y, al doblar la siguiente curva que les depar la senda,
no se sorprendieron al descubrir que un riacho de considerable caudal obstrua su paso. A la
izquierda, una cascada ruga por la ladera de la montaa y formaba un torrente veloz que
desapareca en el bosque, a la derecha, en direccin al lago Jashan. Pareca no haber modo de
rodearlo.
Vaya, vaya... Qu tenemos aqu? Morgan tir de las riendas para examinar el curso de
agua.
Duncan detuvo el caballo al lado de Morgan y estudi la cascada, con desolacin.
En caso de que pidas una respuesta, eso se llama cascada. Alguna idea brillante?
Me temo que, brillante, ninguna Morgan avanz por la orilla unos metros para observar el
curso de la corriente. Qu profundidad crees que tendr?
Hum... De tres a cinco metros, supongo. De todos modos, es demasiado honda para nosotros.
Los caballos nunca podran cruzar por semejante corriente.
S. Probablemente tienes razn dijo Morgan.
Volvi a tirar de las riendas y se volvi sobre la silla de montar para recorrer la catarata con la
vista, hacia arriba.
Y si subimos por la cascada? Podramos cruzar, aunque los caballos no pudieran.
Vale la pena intentarlo.
Duncan pas una pierna por encima de la silla y salt al suelo. Se ech el manto de cuero sobre
los hombros y solt las riendas del animal. Comenz a trepar por un sendero relativamente fcil
hacia la cascada, mientras Morgan desmontaba, aseguraba el caballo y se dispona a seguirlo.
Ya haban subido unos dos tercios de la ladera del risco cuando Duncan se detuvo
momentneamente y se encaram para tender una mano a Morgan. Se encontraron en una
cornisa que les pareci normal en principio, pero, tras observar atentamente, vieron que se abra
una profunda fisura vertical sobre la piedra, de ms de tres metros de altura, y que se perda en
la bruma de la cascada estruendosa. Dieron varios pasos traicioneros hasta poder llegar a un
punto desde el cual les fue posible escudriar en el interior.
Era una grieta estrecha. En la entrada no tendra ms de cinco pies pero, desde donde estaban,
no se vea la pared trasera, perdida en las sombras. Los muros laterales, hasta donde eran
capaces de ver, se encontraban cubiertos de un rico tapiz de musgo y liqenes. El terciopelo
perfecto slo era interrumpido por una rara mancha de topacio o rub. Sobre el suelo de la
grieta, que se extenda un metro por encima de la cornisa, corra un delgado hilo de agua helada
que surga de una raja en la roca desnuda. El agua era tan fra que, all donde el sol consegua
golpearla, el aire se condensaba en una bruma temblorosa.

Morgan y Duncan contemplaron con asombro el vapor serpenteante durante unos segundos. No
se atrevan a quebrar el etreo hechizo que el sitio haba creado. Entonces, Duncan suspir y la
magia se deshizo. Juntos, escudriaron en la rendija.
Qu piensas? susurr Morgan. Podra llegar hasta el otro lado?
Duncan se encogi de hombros y se acerc cautelosamente para inspeccionarla ms de cerca
pero, tras una mirada de rigor, mene la cabeza y comenz a salir. Morgan tendi una mano
para ayudarlo y, al erguirse nuevamente, Duncan volvi a mover la cabeza con resignacin.
Slo se interna un metro. Veamos qu hay en la cima.
Las perspectivas no eran mejores que abajo. El agua corra deprisa y trastabillaba sobre rocas
gastadas y enormes peascos en el lecho de la corriente. No era muy profunda, quiz all pasase
unos centmetros del metro apenas, pero el cauce pareca traicionero. Un paso en falso podra
arrastrar a un hombre por debajo y arrojarlo por la cascada a las rocas que dorman debajo. Un
poco ms arriba, el torrente se tornaba ms violento; haba bancos cortados a pico a cada lado y
no quedaba espacio suficiente ni para que un hombre posara los pies a nivel del agua ni para
que cruzase. Quizs aguas abajo, tras descender la cascada, pudieran encontrar algn otro modo
de atravesar la corriente.
Con una rpida mueca de desencanto, Morgan inici el descenso por la ladera del acantilado.
Duncan se dispuso a seguir, por encima de l, pero, no bien Morgan comenz a bajar, Duncan
mir hacia abajo y se detuvo, inmvil. Alarmado, toc el hombro de su primo.
Alaric murmur, aplastando el cuerpo contra la roca y deteniendo a Morgan con un gesto
de advertencia. No te muevas. Despacio, vulvete y mira lo que hay atrs!

VIII
Pon tu sombra como noche en medio del da.
Isaas, 16:3

Morgan volvi la cabeza lentamente y mir hacia el sitio que sealaba Duncan. Al principio, no
vio nada fuera de lo normal, slo uno de los caballos que paca tranquilamente a la vera del
arroyo, debajo. Luego, advirti que no vea el otro animal y crey ver un fugaz movimiento
ms abajo, cerca de la cascada. Se inclin ms para reconocer el movimiento y se detuvo,
helado. Apenas crey lo que sus ojos le mostraron.
Cuatro nios, de cabelleras hmedas y revueltas y tnicas de hilado casero adheridas a los
cuerpecillos, guiaban al segundo caballo a las aguas por el borde de la cascada. Haban
encapuchado a la bestia con lo que pareca ser una manta de las alforjas y uno de los nios
haba puesto la mano sobre el hocico para impedir que relinchara a medida que lo internaban en
la fra corriente.
El mayor de los cuatro tendra unos once aos y el menor no poda tener ms de siete.
Qu demonios...? comenz Morgan, lanzndole a Duncan una mirada furibunda.

Duncan frunci los labios con pesar y se dispuso a descender el risco para perseguirlos.
Vamos. Los ladronzuelos nos robarn ambos caballos si no nos damos prisa.
No, aguarda.
Morgan aferr a su primo por el manto y lo detuvo en mitad del movimiento. Observ a los
nios, que marchaban con el animal hacia la cascada por un tramo de aguas tranquilas.
Creo que esos crios conocen una forma de cruzar. Mira.
Morgan no haba terminado de hablar cuando los nios y la bestia desaparecieron detrs de la
catarata. Mir a su alrededor, descendi parte del acantilado y le hizo seas a Morgan de que
fuera hasta un saliente de la roca, junto a l. Se refugiaron y vieron que el grupo volva a
aparecer por el otro lado, empapado y tembloroso, pero sin mayores tribulaciones. De los
cuatro, la menor era una nia, a juzgar por las largas trenzas que chorreaban en la espalda, que
trep el barranco con ayuda de sus compaeros. Luego, tom las riendas y condujo al caballo
fuera del agua, entre resoplidos. Mientras la pequea trataba de serenar al animal y le quitaba la
manta para enjugarlo, los otros tres volvieron a internarse en la cascada. Con una mirada de
satisfaccin, Morgan palme a Duncan en el hombro y volvi a descender el tramo restante de
la cascada, tratando de no mostrarse demasiado. Cuando su primo y l se ocultaron detrs del
caballo que quedaba, la desazn haba dejado paso a una ligera algaraba. Al ver que los tres
crios salan de la cascada y se lanzaban a correr por la orilla, empapados hasta los huesos,
Morgan reprimi el deseo de sonrer.
Los tres aventuraron una mirada a la compaera que esperaba al otro lado, quien dej pastar al
animal mientras recorra el risco sobre el nivel donde estaban los chicos; entonces, se dirigieron
resueltamente hacia el otro caballo. Morgan los dej llegar casi hasta el animal. Uno de ellos
lleg incluso a tomar las riendas y a acariciarle el hocico. Entonces, Morgan y Duncan salieron
de su escondite y comenzaron a atrapar nios.
Michael! aull desde la orilla opuesta la que haba quedado sola. No, no! Dejadlos
partir!
En un lo de gritos, pataleos frenticos y tironeos escurridizos, los crios lucharon por
escabullirse de sus captores. Morgan pudo aferrar con fuerza al primero, el que haba puesto las
manos sobre el caballo, y, por un instante, captur tambin al segundo; pero ste result ser el
mayor y el ms fuerte, pele mucho y, tras unas sacudidas violentas, pudo zafarse y huir hacia
la cascada, como una ruidosa exhalacin.
Mientras sostena al tercero, Duncan intent capturar al fugitivo, pero termin con una tnica
desgarrada por toda paga. El nio no qued dudas de lo que era tras ver el cuerpecito
desnudo busc la cascada y se lanz a las aguas como una anguila. Antes de que ninguno de
los dos pudiera dar un paso en esa direccin, el pequeo haba desaparecido bajo las aguas.
Los que haban podido capturar chillaban y gritaban. Morgan tuvo que acallar al suyo con una
ligera presin de los dedos. La nia, en la orilla opuesta, se haba subido al caballo y lo
conduca hacia la cascada para rescatar al que nadaba. Le tendi una mano y lo ayud a salir de
la corriente. Morgan no tuvo ms remedio que conjurar un hechizo. La magia no hara sino
atemorizar ms an a los pequeos, pero no poda permitir que escaparan y que anduvieran
contando por ah que haban visto a dos extraos tratando de cruzar el riacho. Morgan dej que
su presa cayera al suelo y levant los brazos.

Mientras los dos que haban ganado el lado opuesto intentaban huir, clavando las piernuchas
flacas contra la pesada montura en su afn de hacer mover al caballo, se alz de pronto un muro
incandescente ante ellos, que les impidi el paso. Los nios tiraron de las riendas,
despavoridos. Los ojos parecieron salrseles de las rbitas, al ver que el muro se converta en un
semicrculo que los confinaba contra la margen del arroyo. Duncan durmi al que tena sujeto y
lo tendi sobre la silla del otro caballo; pero, entonces, se llev una mano sangrienta a la boca y
se inclin para hundirla en el agua torrentosa.
Una de las bestezuelas me alcanz a morder! musit, mientras Morgan acomodaba al otro
sobre la silla, junto con el primero, y lanzaba una mirada de preocupacin hacia los dos de la
margen opuesta.
Morgan blandi un dedo ante los crios y los amenaz:
Quedaos donde estis y no os suceder nada! No voy a haceros dao, pero todava no puedo
dejaros en libertad. No os movis de aqu.
Mientras los nios lo miraban, con ojos desorbitados y presas del terror, pese a las palabras de
Morgan, Duncan tom las riendas del caballo que an les quedaba y lo condujo hacia la
cascada. Le ech sobre la cabeza la manta que haba conseguido recuperar del fugitivo. Morgan
comenz a andar al lado del animal, mientras enderezaba a los pequeos que dorman sobre la
silla y observaba atentamente a los otros dos. Al penetrar en el agua helada, contuvo el aliento
involuntariamente y, durante un segundo, perdi casi el control del anillo de luz. Luego, se
intern en la cascada lentamente junto con el caballo. Detrs del muro rugiente de aguas, haba
una estrecha cornisa, por la cual el agua llegaba a la cintura. Estaba cubierta de musgo y
resultaba muy traicionera, pues el suelo apareca plagado de guijarros sueltos, redondeados por
la corriente, que resbalaban bajo las herraduras y bajo las botas. As y todo, pudieron llegar al
otro lado sin graves incidentes. Cuando el caballo nervioso trep a la orilla, Duncan atrap a los
dos nios que se deslizaban de la montura y los pos suavemente sobre un cuadrado de csped,
bajo el sol. Morgan seren al animal, enarc una ceja y avanz hasta los dos que aguardaban
con el otro caballo. Estaban inmviles sobre la silla, pero, cuando Morgan atraves el arco de
luz y puso su mano hmeda sobre la rienda, lo miraron con ojos desafiantes. Cuando pos sus
ojos sobre ellos, la luz desapareci.
Ahora, vais a decirme qu pensabais hacer con mi caballo? les pregunt tranquilamente.
La pequea, que iba delante, mir a su compaero y gimi, antes de clavarle los ojos con pavor.
El mayor estrech sus brazos alrededor de la cintura de la pequea para consolarla. Mir a
Morgan con dureza, detrs del espanto.
Sois deryni, verdad? Estis espiando a Sus Excelencias los obispos!
Morgan reprimi una sonrisa y retir a la nia de la montura. La criatura cay inerte no bien
Morgan puso las manos sobre ella, ms de miedo que de cualquier manifestacin de poder
deryni. El nio se irgui sobre el caballo y sus ojos violeta se helaron en el pequeo rostro
bronceado. Morgan le tendi la nia a Duncan y, a cambio, recibi una tnica empapada, que
arroj al nio. Sus ojos brillaron divertidos, al ver que el pequeo se meta la camisa por la
cabeza sin decir una palabra.
Y bien? repiti el cro, acomodndose la tnica con un gesto desafiante. Sois deryni o
no? No estabais espiando acaso?
Yo pregunt primero. Qu ibais a hacer con mi caballo? Venderlo?

Claro que no. Mis hermanos y yo bamos a llevrselo a nuestro padre, para que pudiera
marchar a caballo con el ejrcito de los obispos. Los capitanes le dijeron que nuestro perchern
era demasiado viejo y que no podra resistir una larga travesa.
Ibais a llevrselo a vuestro padre... repiti Morgan, asintiendo lentamente. Hijo, sabes
cmo se llama la gente que se lleva lo que no le pertenece?
No soy ningn ladrn, ni soy su hijo tampoco! espet el nio. Miramos y no vimos a
nadie, de modo que pensamos que los caballos se habran fugado del campamento que hay en el
valle. Despus de todo, son caballos de guerra.
Ah, s? pregunt Morgan, divertido. Y pensaste que dos caballos as andaran sueltos
por cualquier parte.
El nio asinti seriamente.
Desde luego, mientes dijo Morgan sin ambages. Cogi al nio de un brazo y lo hizo bajar
hasta el suelo. Pero era de esperar. Dime, hay ms obstculos entre este sitio y Dhassa, o...?
Sois espas! Lo saba! estall el pequeo, que se lanz a pelear en cuanto puso los pies
en tierra. Dejadme ir! Ay, me lastimas! Basta!
Morgan, irritado, mene la cabeza, lo sujet por un brazo y se lo torci por detrs de la espalda,
hasta que el nio se dobl por el dolor. Cuando dej de forcejear, puesta toda su atencin en el
brazo dolorido (que, segn se haba dado cuenta, no dola si se comportaba dcilmente),
Morgan lo solt de pronto y lo gir para mirarlo de frente.
Ahora, reljate! le orden. Pos sobre l sus profundos ojos grises para leerle la mente en
busca de la verdad. No tengo tiempo para escuchar tus raptos de locura!
El nio trat de oponerse, pero no pudo resistirse a Morgan. Durante unos segundos, sus ojos
azules desafiaron los del hombre, antes de que su joven bro cediera y el nio parpadeara.
Cuando el pequeo se tranquiliz lo bastante para poder ser interrogado, Morgan se irgui, le
solt los brazos y, con un suspiro, se arregl el cinto y un mechn rebelde de pelo.
Mirndolo a los ojos una vez ms, le pregunt:
Qu puedes decirme sobre el resto de la senda? Podramos llegar al otro lado?
A caballo, no repuso el nio serenamente. Tal vez podis llegar a pie, pero montados,
nunca. Hay un sector resbaladizo, que ni siquiera los caballos salvajes de la montaa pueden
atravesar. Hay fango y musgo.
Una zona resbaladiza? No hay otro camino?
Para ir a Dhassa, no. Por donde venais, se llega a Garwode. Casi nadie usa esta senda,
porque no se puede pasar ni con animales ni con carga.
Ya veo. Hay algo ms que puedas decirnos sobre esa zona resbaladiza?
No mucho, en realidad. La peor parte se encuentra a unos cien metros, pero, antes de
comenzar el paso, podris ver el lado opuesto de la senda. Seguramente en esta poca del ao
habr mucho lodo. Tendris que cruzar con muchsimo cuidado.
Morgan mir a Duncan, quien durante el interrogatorio se le haba aproximado.

Algo ms?
Qu sabes del portal de Dhassa? Tendremos problemas para pasar?
El nio mir a Duncan, pensativamente, advirti el emblema de Torin sujeto al sombrero y
mene la cabeza.
Con los emblemas, pasaris. Mezclaos con otras personas que salgan del fondeadero. En esta
poca hay cientos de extranjeros en Dhassa.
Excelente. Ms preguntas, Duncan?
No. Pero qu haremos con ellos?
Los dejaremos aqu, con los caballos y un falso recuerdo que explique el tiempo transcurrido.
No podremos llevar los animales a ninguna parte.
Morgan toc la frente del pequeo con suavidad y lo sujet antes de que se desplomara. Luego,
lo llev hasta donde se encontraban los otros tres.
Qu demonio de cro, eh?
Duncan lanz una sonrisa burlona.
No me sorprendera que fuera el que me mordi.
Hum. Probablemente yo tambin te hubiese mordido coment Morgan.
Mantuvo la mano sobre la frente del nio durante unos instantes, proyect los recuerdos
deseados y, luego, se ech las alforjas al hombro.
Listos para patinar un rato, primo? le propuso con una sonrisa.

El cruce sobre el que Morgan bromeaba con tanta ligereza casi les cost la vida. El tramo de
senda afectado por los deslizamientos, aunque un tercio ms corto de lo que haban supuesto,
fue dos veces ms escarpado y traicionero. Adems de estar cubierto de esquistos y de arena,
haba muchsimo lodo. Pero no era ese fango espeso que, en caso de deslizamientos, impide
moverse, sino una cinaga viscosa, que en un abrir y cerrar de ojos se converta en un fluido
casi lquido. En el cruce se perdieron las alforjas de Duncan y, por poco, no cay tambin su
dueo. Pero, una vez que pasaron la ladera, el camino result tan sencillo como lo haba
anticipado el nio. Cuando, mediada la tarde, llegaron a la margen del lago Jashan que daba
sobre Dhassa, les result relativamente fcil atravesar la puerta junto con un grupo de pasajeros
que acababa de llegar al fondeadero. Ese da y el siguiente habra mercado y, en efecto, Dhassa
estaba plagado de extranjeros. A los recin llegados les cost poco avanzar desde la puerta
hasta la plaza del mercado, colmada de gente, que se extenda delante del palacio del obispado.
Morgan tom varias frutas de un puesto y le entreg una pequea moneda al mercader. Luego,
regres a la multitud y se dedic a escuchar y a observar. Duncan y l llevaban casi una hora en
la plaza, caminando entre los habitantes de la ciudad, haciendo preguntas ocasionales o tan slo
escuchando. Pero hasta ese momento, no haban podido descubrir una forma de entrar en el
Palacio del Obispo sin ser reconocidos. Era fundamental que supieran mantener cerrada la
boca, pues el mercado estaba lleno de soldados dispersos entre la muchedumbre. Por otra parte,
tampoco se atrevan a esperar mucho tiempo, ya que el crepsculo no tardara en caer y, con l,

la plaza quedara vaca. Como no tenan dnde ir cuando se hiciera la noche, su situacin sera
mucho ms evidente.
Las imgenes, los aromas y los sonidos del mercado se entretejan en la plaza en un mosaico de
colores brillantes, risas vocingleras y resoplidos de animales. Entre ellos, flotaba el olor intenso
de especias y excrementos, de pan recin horneado y de carne asndose en espitas; los chillidos
de los cerdos y de las ovejas; el cacareo enloquecedor de las gallinas y dems criaturas
emplumadas... Morgan mir distradamente a un grupo de bufones que representaba al aire
libre, afuera de una tienda de seda. Alcanz a percibir un perfume cargado y dulzn cuando un
soldado corri la cortina para salir. Desde el interior provino una msica leve y tintineante y
una risa de mujer. El hombre se entremezcl en la multitud, con ojos vidriosos y paso vacilante,
para perderse rpidamente de vista. Un par de criaturas lo empujaron por detrs, describiendo
grandes arcos con las cestas cargadas; pero eran doncellas desgreadas y de sucio aspecto.
Decididamente, no pertenecan a la clase de mujer que agradaba a Morgan.
Dej caer las alforjas del hombro e hinc los dientes en una de las manzanas que llevaba en la
mano. Palade entre los dientes la jugosa acidez. En su paseo, sigui mirando en derredor y vio
que, unos puestos ms all, su primo compraba pan fresco y un trozo de queso de campo.
Duncan se detuvo un instante ante la tienda de la msica tintineante y el perfume dulzn.
Tambin l frunci el ceo y se alej del lugar. Morgan reprimi una sonrisa y comenz a
seguir la direccin en que iba Duncan. Andaba, coma y miraba. Por fin, Duncan se sent en el
borde de una fuente pblica a comer trozos de pan y rebanadas de queso que cortaba con la
daga. Morgan se abri camino hasta la fuente y deposit las alforjas y la fruta al lado de su
primo. Se reclin contra una pared y prosigui su escrutinio del mercado ajetreado, en un claro
esfuerzo por no llamar la atencin. Nunca se saba quin poda estar mirando...
Qu trajn!, eh? dijo en voz baja. Termin la manzana y arroj el corazn a los pies de
un burro pesadamente cargado. Tom un trozo de pan con queso y comenz a mordisquearlo,
mientras sus ojos grises no cesaban de trabajar. Espero que t hayas encontrado ms que yo.
Duncan trag un bocado de pan con queso y mir en derredor, cauteloso.
Me temo que poco de utilidad inmediata. Pero te dir esto: los obispos tendrn problemas
entre manos si no hacen algo pronto. Por ahora, el apoyo popular est de parte de Cardiel y su
ejrcito, pero hay muchos que no se sienten satisfechos con sus planes. Para ellos es una
desgracia que las autoridades de la Iglesia rian entre s hasta el punto de llegar al cisma; y no
los culpo. Especialmente en vsperas de guerra.
Hum... Morgan cort otro pedazo de pan con queso y, antes de acercarse a Duncan, mir
hacia atrs. Oste algo sobre el viejo obispo Wolfram?
No. Qu pas?
Hubo un intento de asesinato hace unas semanas. No tuvo xito, pero... se interrumpi al
ver que un par de soldados se acercaban. Dio otro bocado de queso y mordisque lentamente,
hasta que los dos se alejaron. De todas formas, por esa razn las puertas de la ciudad son tan
vigiladas. Cardiel no se arriesga a que uno de sus obispos sufra alguna desgracia. Si ahora
muriera alguno de los Seis, Loris y Corrigan designaran a su sucesor en Coroth. Y todos
sabemos a quin sera leal el nuevo obispo.
As, Loris lograra los doce votos que necesita para que sus decretos tengan vigencia en ley y
en acto murmur Duncan.

Morgan acab el queso y se frot los guantes contra los muslos. Luego, se volvi hacia la
fuente, para beber agua fresca. Al beber, sus ojos se posaron sobre las puertas del palacio y
sobre las torres que haba ms atrs. Llen un cacillo y se lo tendi a su primo para que bebiera.
Volvi a sentarse a su lado.
Oye murmur Morgan, mientras estudiaba la muchedumbre en la plaza, me parece que
el gento comienza a dispersarse; si no decidimos pronto qu hacer, nos pondremos en
evidencia.
Duncan le devolvi el cacillo a Morgan y se frot la boca contra la manga.
Lo s. Hay menos soldados y ms clrigos.
En una torre lejana, a espaldas de ellos, se oy un taido de campanas, que pronto se repiti
desde el gran campanario del Palacio. Cuando las campanas comenzaron a sonar, Duncan se
detuvo, recorri la multitud con la vista y se irgui lentamente, con una expresin intensa en el
rostro.
Qu ocurre? musit Morgan. Vea aproximarse a un grupo de soldados y no deseaba que
la voz ni los gestos delataran su inquietud.
Los monjes, Alaric... susurr, sealando el portal. Mira dnde se dirigen.
Morgan se volvi con disimulo y dej que sus ojos siguieran la direccin indicada por su
primo. En la parte inferior izquierda de la inmensa puerta que daba al palacio, se haba abierto
una puertecilla auxiliar para dar paso a un puado de monjes encapuchados. Cuando devolvi
la mirada a su primo, ste ya se encontraba guardando los restos de queso y pan dentro de las
alforjas. Duncan le lanz una rpida sonrisa cmplice y tom la ltima manzana que quedaba,
para lustrarla contra la manga. Intrigado, Morgan cogi las alforjas y sigui a Duncan, que se
encaminaba hacia el portal. Cuando los dos llegaron al extremo de la plaza, Morgan le toc el
codo con aire inquisidor.
Ves hacia dnde se dirigen los monjes? mascull Duncan entre bocados de manzana.
S.
Duncan mordi otro pedazo de manzana y continu caminando.
Nadie los detiene, verdad? aadi. Ahora mira de dnde provienen, a tu izquierda.
Hazlo con disimulo.
Morgan lanz una mirada indiferente y, por fin, advirti una puerta que conduca a un sitio a
oscuras, que era al parecer la entrada lateral de un monasterio. Ninguno era rechazado.
Adonde van? murmur Morgan, mientras su primo terminaba la fruta y se acomodaba la
espada bajo el manto.
Las puertas principales de la iglesia se encontraban ms hacia la izquierda, por debajo de las
gruesas torres de piedra. Haba parroquianos que entraban y varios monjes de pie al lado de la
puerta, para recibir a los visitantes.
Tendra que haberme dado cuenta antes dijo Duncan, por lo bajo de que en toda ciudad
donde vive una extensa comunidad monstica existe la costumbre de que los hermanos asistan
a los servicios religiosos en la baslica del obispo, si la hay. Van a Vsperas.

Vsperas... repiti Morgan. Se produjo un breve silencio, durante el cual continuaron la

marcha hacia la iglesia. Se alejaban de las puertas del palacio. Duncan, no estars pensando
que asistamos a Vsperas en esa iglesia, verdad? Ms que una pregunta, era una afirmacin.
Duncan asinti con la cabeza ligeramente. Morgan tuvo que controlar una sonrisa.
Eso imagin.
Diez minutos ms tarde, dos monjes ms se unan a la hilera de hermanos que ingresaban
lentamente en el Palacio del Obispo. Los dos sacerdotes, de altas caperuzas negras y sotanas
hasta el suelo, caminaban enrgicamente para no rezagarse de sus dems compaeros. Al pasar
ante los centinelas que custodiaban la puertecilla lateral, inclinaron la cabeza humildemente,
con las manos ocultas entre los pliegues de las mangas anchas y largas. Dentro, en los extensos
pasillos de tenue luz, sus pasos resultaron curiosamente apagados entre las sandalias de sus
cofrades.
Pero los dos se comportaron con cautela. No hicieron nada que pudiera destacarlos de los
dems pues, bajo sus speros hbitos negros, haba filosas espadas, apretadas contra los flancos,
y dagas en las muecas y en las botas. Bajo las sotanas, atuendos de montar, de cuero y, bajo
stos, brillantes cotas de malla. Pero haba otro detalle que los habra destacado del resto de los
monjes: esos dos que iban al final de la hilera eran deryn y en sus almas moraba la magia.
Morgan y Duncan se apartaron cuando el resto de la fila se intern en la baslica. Se fundieron
entre las sombras que cubran un nicho al final de un pasillo cercano. Al cabo de unos instantes,
el canto de los sacerdotes llen los resquicios de la iglesia y, luego, la letana del servicio
mismo. Varias veces, las puertas se abrieron para dar paso a monjes tardos y, en una ocasin,
Duncan crey escuchar la voz del obispo Cardiel en el interior.
Entonces, la ceremonia de Vsperas concluy y las puertas se abrieron de par en par. De la
capilla, salieron criados de la casa del obispo, pajes y escuderos, varios nobles y sus damas y
unos cuantos prelados, en un murmullo de conversacin. Ante las puertas, el corredor se abra
en pequeos pasillos y cada feligrs se alejaba por uno distinto. En medio de todos, venan
Cardiel y Arilan, seguidos de cerca por un nmero de sacerdotes y de amanuenses. Y, detrs,
ms lores y damas de la nobleza. Duncan le propin a Morgan un codazo en las costillas, al ver
a los dos prelados, pues conoca a Arilan y haba visto a Cardiel de cerca en una ocasin
anterior. Pero Morgan se qued atnito y el aliento se le hel en el pecho al posar los ojos en
una mujer con un nio, que seguan a la procesin, detrs de los nobles. La mujer, vestida en
satn azul cielo, hablaba en voz baja con otra mujer de cabellos ms oscuros y posaba la mano
sobre el hombro de un nio de cuatro aos, quiz. Era alta y esbelta y de porte real, aunque
delicado. Casi involuntariamente, los ojos de Morgan se abrieron, desmesurados, para grabar en
la memoria hasta el ms mnimo detalle.
Ojos profundos e inmensos de un color azul oscuro, en un rostro con forma de corazn y
enmarcado por un velo de gasa. El cabello, del color del fuego a la luz del sol, se abra como
dos alas a la altura de las sienes, para unirse por detrs en un lazo flojo. La nariz era femenina y
ligeramente respingada y los pmulos, altos, remedaban los ptalos de una rosa en tersura y
matiz. La boca, generosa y de labios firmes, invitaba con la promesa de su color. A su lado, iba
un nio de cabello rojizo, sedoso y revuelto, y con soolientos ojos azules.
Sin contar sus sueos, slo los haba visto una vez, anteriormente, en un carruaje frente al
templo incendiado, no lejos de all. Pero desde entonces, su imagen qued indeleblemente
grabada en la memoria. Se dijo a s mismo que la mujer tena marido y un hijo de otro hombre.

Luego, se pregunt quin podra ser. Sinti una ligera presin en el codo izquierdo y, al
volverse, encontr a su primo, mirndolo de un modo curioso. Morgan le lanz una mirada de
disculpa mientras trataba de recobrar la razn y, antes de volver la atencin a los dos obispos,
quiso quedarse con una ltima imagen de la mujer y el nio en el pasillo. Pero ambos haban
desaparecido.
Duncan se ech la caperuza sobre los ojos y avanz con paso sereno. Morgan lo sigui,
tratando de copiar la humildad que Duncan pona en los modos y en las pisadas. Los dos
obispos haban girado en la anterior interseccin pero, cuando Duncan y Morgan se acercaron a
prudente distancia, pudieron volver a verlos. Los dos prelados desaparecieron detrs de una
puerta doble. Desconcertados, los dos deryni se detuvieron cerca de la puerta y consideraron lo
que deban hacer a continuacin.
Qu hay all? Lo sabes? murmur Morgan.
Duncan mene la cabeza.
Nunca antes haba estado aqu. Podra ser la cmara de la Curia, por lo que s. Tendremos
que arriesgarnos a...
Se interrumpi al ver que un grupo de soldados apareca por la esquina y se detena ante las
puertas. Uno de ellos golpe respetuosamente. Otro mir a un costado y vio a los dos monjes de
pie. Frunci ligeramente el ceo y le murmur algo a uno de sus camaradas. Luego, se dirigi
hacia ellos con aire resuelto. Morgan y Duncan, tras cambiar miradas de aprensin, trataron de
mostrar su mayor expresin de inocencia.
Buenas noches, hermanos dijo el soldado, que los mir con curiosidad. Podra
preguntaros qu hacis aqu? A menos que tengis permiso de vuestro superior, no podis
permanecer en esta parte del palacio, lo sabis.
Duncan dio un paso adelante y se inclin ligeramente, cuidndose de no revelar el rostro.
Tenemos asuntos urgentes que tratar con Su Eminencia de Dhassa, seor. Es vital que lo
veamos.
Me temo que no ser posible, hermano respondi el soldado, meneando la cabeza. Sus
Eminencias deben partir ya hacia una reunin de Convocacin...
Slo llevar unos minutos aventur Duncan. Mir a su primo y se pregunt cmo haran
para salir de sta. Quiz si pudiramos hablar con ellos mientras caminan... S que querrn
vernos.
Dudo que eso sea probable comenz el soldado, que se iba impacientando con la
persistencia de los dos monjes. Su prolongada conversacin haba llamado la atencin de varios
de sus compaeros, entre los cuales se encontraba el oficial de la guardia. Sin embargo, si
quisierais darme vuestros nombres, podra...
Qu problema tienes, Selden? pregunt el oficial, mientras se acercaba lentamente,
seguido por varios de sus hombres. Hermanos, supuestamente no tenis por qu estar aqu.
No os lo dijo Selden?
Oh, s nos lo dijo balbuce Duncan, con una nueva reverencia. Slo que...
Seor... dijo uno de los guardias, que miraba a Morgan, con tono suspicaz. Ese hombre

parece llevar algo debajo de la sotana. Hermano, acaso ests...?

Cuando el hombre se acerc, Morgan, siguiendo un instinto, retrocedi un paso y se llev la
mano a la empuadura de la espada. El movimiento fue suficiente para que el hbito se
arremolinara alrededor del arma, cuya silueta se recort por debajo..., dejando asomar la punta
de una bota en lugar de la sandalia que habra completado el atuendo debidamente.
Cuando los soldados comprendieron las consecuencias del hallazgo, contuvieron el aliento,
atnitos. Luego, se apresuraron a tomarlo del brazo, a aplastarlo contra la pared y a impedirle
llegar al arma. Morgan vio que tambin la emprendan contra su primo. Entonces, alguien
aferr el hombro del manto y tir violentamente de la tela, hasta desgarrarla con un ruido
ahogado. Cuando la caperuza cay, el cabello de Morgan brill como un casco de oro puro.
Dios mo! No es un monje! murmur uno de los soldados. Al recibir el impacto de los
fros ojos grises, retrocedi sin pensarlo.
Morgan se sinti arrastrado al suelo por cinco o seis cuerpos, pero, as y todo, sigui
forcejeando y, en un instante, estuvo a punto de librarse de ellos. Pero, de pronto, se sinti
atrapado, inmvil, cercado por la punta de muchas espadas en los costados y en el cuello; una,
peligrosamente cerca de la yugular. Instantneamente ces de luchar y dej que lo desarmaran.
Se mordi el labio al ver que le quitaban hasta el estilete de la mueca. Lo despojaron por
completo de la sotana y descubrieron la malla por debajo del atuendo de montar. Morgan se
oblig a relajarse, con el propsito de no generar ninguna respuesta brutal por parte de sus
captores. Dej que lo sostuvieran con fuerza. Tena a un hombre sentado sobre cada uno de sus
miembros y a un quinto, de rodillas, con una daga contra su garganta. Quiso alzar la cabeza
para ver lo que suceda con Duncan, mas no se atrevi. No pensaba arriesgarse a que le abrieran
el gaznate antes de poder aclarar su situacin de semejante embrollo.
El oficial de guardia se irgui, con la respiracin agitada, y envain la espada con irritacin.
Lanz una mirada furiosa a sus prisioneros.
Quin sois? Asesinos? Incrust una bota en las costillas de Morgan, sin asomo de
delicadeza. Cmo te llamas?
Slo dir mi nombre a los obispos dijo Morgan en voz baja, mirando hacia el techo y
obligndose a mantener la calma.
Pero...! Lo habis odo? Selden, regstralo. Davis, qu has encontrado en el otro?
Nada que nos permita conocer su identidad, seor.
Selden?
El soldado hurgaba en el estuche que Morgan llevaba sujeto al cinto. Lo abri y extrajo una
cantidad de monedas de oro y plata y un pequeo saco de cervatillo, sujeto con tientos. El
oficial de guardia vio que la expresin de su cautivo cambiaba al ver el bolsillo en manos del
guardia.
Algo ms importante que el oro, quiz? aventur el guardia con astucia.
Afloj las cuerdas y abri el estuche. Al darle vuelta sobre la palma de su mano, cayeron dos
anillos. Uno era una pesada sortija de oro y nix. Sobre la piedra negra se vea, engastado en
oro, el Len de Gwynedd: era el anillo del Paladn del rey. El otro mostraba un grifo de
esmeralda sobre un fondo de nix: el sello de Alaric, duque de Corwyn. Al reconocer los

emblemas, el hombre abri los ojos desmesuradamente y dej caer la mandbula. Volvi a mirar
al hombre, con suspicacia, leyendo los rasgos por detrs de la barba. Al reconocer a quien tena
bajo los pies, un murmullo escap de sus labios:
Morgan! exclam, y los ojos parecieron escapar de sus rbitas.

IX
Ms me importa m conciencia que lo que diga el mundo.

Cicern
Morgan!
Dios mo! El deryni entre nosotros!
Varios soldados se persignaron furtivamente y los que sostenan al prisionero se echaron hacia
atrs, aunque sin soltarlo. Entonces, se abri una de las dos hojas que formaban la puerta y un
sacerdote asom la cabeza por la abertura. Mir a uno de los soldados apostados ante la puerta
y, cuando vio que a un lado haba dos hombres tendidos en el suelo, con los brazos y las piernas
extendidos, dej escapar un murmullo de sorpresa. Regres al recinto deprisa, para asomar
segundos despus acompaado de un hombre alto y con un hbito violeta. Bajo el cabello gris
acerado, el rostro del obispo de Dhassa era calmo y sereno. En el frontal de la casulla, llevaba
una cruz de plata. De inmediato, sus ojos captaron la escena y se posaron, por fin, sobre los dos
cuerpos tendidos en el suelo. Mir al oficial de guardia.
Quines son estos hombres? pregunt Cardiel, tranquilamente.
Puso la mano sobre el picaporte de la pesada puerta y la amatista emiti reflejos violceos. El
oficial de guardia trag saliva con dificultad y seal a los dos prisioneros.
Estos intrusos... Eminencia...
Sin ms palabras, fue hasta el obispo y le tendi una mano temblorosa para que tomara los dos
anillos. Cardiel los cogi para examinarlos y mir con cautela a los hombres sujetos en el suelo.
Morgan y Duncan sostuvieron su mirada sin pestaear. Entonces, abruptamente, Cardiel se
volvi hacia el interior del recinto y exclam:
Denis?
Fue hasta el pasillo. Segundos despus, el obispo Arilan asomaba al otro lado de la puerta. Vio
y reconoci a los prisioneros, pero su rostro no dio asomos de la menor expresin. Cardiel abri
la mano para exhibir los anillos, pero Arilan les lanz apenas una mirada de rigor.
Padre McLain y duque Aaric dijo con cuidado. Veo que, por fin, habis llegado a
Dhassa. Cruz los brazos sobre el pecho y su sortija de obispo lanz destellos de fuego fro
en el silencio de la capilla. Decidme, habis venido a buscar vuestra bendicin, o vuestra
muerte?
Los mir con rostro severo y fros ojos violeta. Sin embargo, Duncan crey ver en su faz un

aire de agrado en lugar de ira, como si su ofuscacin fuera un papel representado para los
guardias. Duncan se aclar la garganta e intent sentarse, mas debi desistir; hasta que Arilan
orden a los centinelas que lo soltasen parcialmente. Duncan se sent y vio que Morgan
tambin intentaba incorporarse sobre el fro suelo del pasillo.
Eminencia, suplicamos perdn por el modo en que nos hemos presentado, pero debamos
veros. Hemos venido a entregarnos a vuestra jurisdiccin. Si hemos actuado incorrectamente,
ahora o en el pasado, suplicamos que nos mostris nuestros errores y que nos perdonis. Si
hemos sido falsamente acusados, esperamos una oportunidad de demostrroslo tambin.
Se escuch que varios soldados contenan la respiracin al escuchar las palabras de Duncan,
pero Arilan se mostr implacable. Pase la mirada de Duncan a Morgan y de ste al primero.
Entonces, se volvi y abri de par en par la doble puerta. Se detuvo a un lado para dirigirse al
guardia una vez ms:
Llevadlos dentro y dejadnos. El obispo Cardiel y yo escucharemos lo que tengan que decir.
Pero, Eminencias, estos hombres son prfugos, condenados por vuestro propio decreto. Han
destruido el templo de San Torin, han matado a...
S lo que han hecho le cort Arilan y tengo perfecta conciencia de que son prfugos.
Ahora, haced lo que os he dicho. Si esto alivia vuestro temor, podis maniatarlos.
Muy bien, Eminencia.
Cuando los soldados los pusieron de pie con cautela, varios trajeron tiras de cuero. Les ataron
las manos delante de todos. Cardiel observaba en silencio. Sigui a su colega y se puso de pie a
un lado de la doble puerta. El sacerdote que se haba asomado a la puerta entr en la sala y
tom un par de pesadas sillas que haba ante la chimenea y las puso de frente a la sala. Luego,
mientras los obispos, sus prisioneros y los guardias entraban, se situ a un lado y mir a
Duncan de cerca. Duncan capt su mirada e intent sonrerle mientras lo llevaban, pero el
sacerdote inclin la cabeza, desolado. El padre Hugh de Berry y Duncan haban sido amigos
durante muchos aos. Slo Dios saba qu le deparara el destino desde ese momento en
adelante.
Arilan fue hasta una de las sillas y se sent. Indic con un gesto a su secretario y a los guardias
que se retirasen. El padre Hugh se encamin hacia la puerta de inmediato, pero algunos de los
centinelas vacilaron. Cardiel, que an permaneca cerca de la entrada, los tranquiliz con la
promesa de que podran continuar la custodia fuera y de que los llamara ante la menor
necesidad. No se movi hasta que el ltimo de los guardias se hubo retirado. Entonces, cerr las
puertas y corri el pestillo. Se sent en la silla vaca, mientras Arilan formaba un puente con los
dedos y escrutaba a los ptisioneros durante un largo rato. Finalmente, se decidi a hablar.
De modo que has acudido a nosotros, Duncan. Cuando te fuiste de nuestro servicio para ser
confesor del rey, perdimos a un diestro colaborador. Ahora, parece que tu carrera ha adoptado
un curso que ninguno de ambos so...
Duncan inclin la cabeza, incmodo. Advirti el tratamiento formal que prefera Arilan al
referirse a s mismo en la primera persona del plural. La declaracin del obispo haba sido
relativamente neutral, pero, por otra parte, poda entenderse en un doble sentido. Duncan
tendra que ir con cuidado hasta que supiese a ciencia cierta la posicin de Arilan. Por el
momento, era severa. Mir a Morgan y vio que su primo escoga cederle la palabra.

Siento haberos decepcionado, Eminencia. Espero ofrecer una explicacin que, al menos,
satisfaga vuestro entendimiento. No oso esperar vuestro perdn en esta ocasin.
Eso est por verse. Pero estamos de acuerdo con las razones de vuestra llegada, verdad?
Morgan se aclar la garganta.
Tenamos la impresin de que os habais puesto en contacto con el rey, Eminencia, y de que
l os haba advertido sobre las razones de nuestra aparicin aqu.
Es cierto reconoci Arilan tranquilamente. Pero haba esperado or la confirmacin de
dichas razones de vuestros propios labios. Es o no vuestro propsito intentar limpiar vuestros
nombres de los cargos presentados por la Curia en la primavera pasada, y buscar la absolucin
de la excomunin que se os impuso en esa ocasin?
Lo es, Eminencia murmur Duncan. Se hinc de rodillas e inclin la cabeza nuevamente.
Morgan mir de reojo a su primo y repiti sus movimientos.
Bien. En ese caso, nos comprenderemos unos a otros. Creo que sera mejor si cada uno de
nosotros pudiera escuchar separadamente vuestras versiones de lo acontecido en el templo de
San Torin. Arilan se puso de pie. Lord Alaric, si me acompais, podemos dejar al obispo
Cardiel con el padre McLain en la intimidad de este recinto. Por aqu, si sois tan amable.
Morgan arriesg una mirada a Duncan, se puso de pie y sigui a Arilan por una puertecilla que
se abra a la izquierda. Dentro, haba una pequea antesala. La nica abertura de las paredes era
una solitaria ventana de cristales opacos, situada en lo alto. Sobre un escritorio, contra la pared
de la ventana, arda un puado de velas. Ante la mesa, se vea una silla de respaldo erecto.
Arilan la apart de la mesa, la hizo girar y se sent. Hizo seas a Morgan de que cerrara la
puerta. El general obedeci, se volvi y se qued de pie frente al obispo. Se senta torpe. Haba
un taburete cerca de la silla de Arilan, pero no se le ofreci sentarse, de modo que prefiri
mantenerse de pie, humildemente. Cuidndose de no exhibir sus sentimientos, se postr ante
los pies de Arilan e inclin la cabeza dorada. Pos las muecas atadas sobre la rodilla que
mantena erguida y busc las palabras ms apropiadas para comenzar. Alz sus ojos grises y se
encontr con el azul violeta de los de Arilan. Se miraron larga e intensamente.
Ser sta una confesin formal Eminencia?
Slo si lo deseis replic Arilan con una ligera sonrisa. Sospecho que no es el caso. Pero
debo obtener vuestro permiso para conversar con Cardiel de lo que me digis. Me eximiris de
mi voto de silencio, entonces?
En lo que respecta a Cardiel, s. Lo que hicimos ya no es secreto, pues todos saben que
somos deryni. Pero... debo decir otras cosas que sera mejor no comunicar a los dems.
Se entiende. Y qu hay sobre los otros obispos? Cunto debo decirles, en caso de que ello
sea necesario?
Morgan baj la vista.
Debo fiarme de vuestra discrecin sobre ese aspecto, Excelencia. Como necesito hacer las
paces con todos, no estoy en posicin de establecer los trminos. Podis decirles lo que
consideris pertinente.
Gracias.

Se produjo un breve silencio y Morgan advirti que era su turno de hablar. Se humedeci los
labios con inquietud y comprendi, amargamente, cunto dependa de lo que dijese en los
minutos siguientes.
Os... pido que me disculpis, Eminencia. Esto es muy difcil para m. La ltima vez que me
postr en confesin fue a los pies de quien haba jurado destruirme. Warin de Grey me mantuvo
cautivo bajo el templo de San Torin y monseor Gorony estaba con l. Me obligaron a iniciar
una larga recitacin de pecados que no haba cometido.
Nadie os oblig a venir aqu, Alaric.
No.
Arilan aguard un momento y suspir.
Decs, por lo tanto, que sois inocente de todos los cargos que se presentaron contra vos en el
seno de la Curia?
Morgan mene la cabeza.
No, Eminencia. Temo que hicimos casi todo aquello de lo que Gorony nos acus. Lo que
deseo es contaros la razn de todo lo que cometimos y preguntaros si, a vuestro juicio,
podramos haber hecho algo distinto para escapar de la trampa que se nos tendi.
Trampa? Arilan uni los ndices de ambas manos y los pos sobre los labios. Por qu
no empezis contando esto? Entiendo que se os tendi una trampa y quisiera saber en qu
consisti.
Morgan busc la mirada de Arilan y comprendi que no podra sostenerla para relatar los
sucesos de San Torin con fidelidad. Suspir profundamente y baj los ojos. Entonces, comenz
a hablar con voz grave y baja y Arilan debi inclinarse para escuchar las palabras.
Venamos hacia aqu para implorar a la Curia que no decretara el Interdicto dijo Morgan.
Levant los ojos hasta el pecho de Arilan y los pos sobre la cruz de plata que llevaba el
prelado en el pecho. Estbamos convencidos, como ahora, de que el Interdicto era una
medida equivocada, como vos y vuestros colegas tambin habis determinado en Dhassa.
Esperbamos, una vez que estuviramos delante de la Curia, poder lograr
| que el peso
de vuestra ira se descargara sobre nosotros y no sobre mi pueblo.
Su voz adquiri una nota hueca que anunci el horror de las palabras siguientes:
Nuestra ruta pasaba por San Torin. Debamos rendir respeto ante el templo como cualquier
otro peregrino, pues ya entonces se sospechaba de m y no poda entrar en Dhassa oficialmente
como duque de Corwyn sin la anuencia del obispo Cardiel. Saba que l jams me habra dado
permiso con toda la Curia reunida aqu.
Lo juzgis mal, pero proseguid murmur Arilan.
Morgan trag saliva y continu:
Primero entr Duncan y ofreci sus respetos ante el templo. Luego, entr yo. Sobre la cerca
haba una pa impregnada de merasha. Sabis lo que es, obispo?
S.

Me... araar la mano con la aguja y la droga me envenen. Perd el conocimiento y, cuando
volv en m, me encontr en manos de Warin de Grey y de unos diez de sus hombres. Lo
acompaaba monseor Gorony. Me dijeron que los obispos haban decidido entregarme a
Warin, si podan capturarme, y que Gorony slo haba acudido para dar un matiz de legitimidad
a la sitacin y escuchar mi confesin, en caso de que quisiera arrepentirme.
Iban a quemarme, Arilan murmur Morgan framente. Ya tenan la hoguera preparada.
Jams tuvieron intencin de permitir que me defendiera. Pero en ese momento yo no lo saba
an se detuvo para humedecerse los labios y trag saliva con dificultad. Finalmente, Warin
decidi que era hora de ejecutarme. En su poder, me encontraba indefenso. Apenas poda
mantener la conciencia y mucho menos valerme de mis poderes para defenderme. Entonces,
dijo que me concedera una ltima gracia parcial: que, aunque mi vida ya estaba condenada, se
me permitira al menos intentar salvar mi alma si me confesaba ante Gorony. El nico
pensamiento que recuerdo haber tenido en ese instante de desesperacin fue que deba ganar
tiempo y que si lograba sobrevivir lo suficiente, tal vez Duncan pudiese encontrarme y...
Y entonces os postrasteis ante Gorony dijo Arilan con voz firme.
Morgan cerr los ojos y asinti con pesar, al recordarlo.
Habra confesado casi cualquier cosa con tal de mantener la muerte a distancia. Estaba
dispuesto a inventar pecados para prolongar el tiempo hasta que...
Es... comprensible murmur Arilan. Qu le dijisteis?
Morgan mene la cabeza.
No tuve tiempo de nada. En ese instante, alguien debi de haber escuchado mis plegarias.
Duncan cay rodando de una abertura oculta que haba en el techo y, con la espada, comenz a
desatar una ola de muerte en el recinto.

En la habitacin de al lado, el obispo Thomas Cardiel estaba sentado, erguido, frente a una
ventana. A sus pies, yaca Duncan. Aunque tena las muecas atadas, el sacerdote haba
entrelazado sus dedos en actitud de oracin y posado las manos sobre el cojn de la silla que
haba al lado de la de Cardiel. Mantena la cabeza ligeramente inclinada, pero la voz firme. Los
ojos grises de Cardiel descansaban, incrdulos, sobre la cabellera del hombre postrado,
mientras oa su relato.
Conque no s bien a cuntos mat. Quiz cuatro o cinco. Her a varios ms. Pero, cuando
Gorony intent atravesarme con un cuchillo, lo tom a modo de escudo. No se me ocurri
siquiera que se trataba de un sacerdote hasta que me encontr en mitad de la habitacin con l
entre los brazos. Alaric estaba en psimo estado. Hasta donde s, haba matado a un hombre y
tena que protegerlo. Gorony sera mi salvoconducto hasta que pudiera llevar a Alaric hasta la
puerta y huir del lugar. Pero, por supuesto, el templo ya haba comenzado a arder...
En ese momento revelaste tu identidad... deryni? pregunt Cardiel.
Duncan asinti, lentamente.
Cuando Alaric intent abrir la puerta, advertimos que estaba cerrada por fuera y que se era
el salvoconducto de Warin. Alaric haba usado sus poderes para abrir un cerrojo en otra ocasin,
conque yo saba que eso era posible, pero l no estaba en condiciones de poder hacer nada

semejante. Tuve que hacer una eleccin y no rehu mi compromiso. Us mis poderes para que
pudiramos escapar de all. Gorony lo vio todo, desde luego, y puso el grito en el cielo.
Entonces, Warin comenz a gritar que era un blasfemo y un sacrilego. En ese momento, nos
marchamos. No pudimos impedir que el templo fuera devorado por las llamas, tomamos
nuestros caballos y nos alejamos. Creo que, a fin de cuentas, el fuego nos salv. No hubo
persecucin. Si hubieran ido tras nosotros, estoy seguro de que nos habran podido capturar.
Alaric estaba... muy dbil.
Inclin la cabeza y cerr los ojos, en su afn por alejar los recuerdos. Cardiel movi la cabeza,
atnito.
Y, desde entonces, hijo, qu ms sucedi? le pregunt suavemente.

La voz de Morgan haba recuperado la aspereza al finalizar el relato. Levant la vista y mir a
Arilan. El rostro del prelado estaba sereno y pensativo, pero Morgan crey ver una nota de
diversin en el rostro apuesto. Al cabo de un instante, la mirada de Arilan se pos sobre las
manos unidas en su regazo y sobre el brillo fogoso que despeda su anillo de oficio. Entonces,
se puso de pie y se volvi ligeramente. Habl con tono prctico y realista.
Alaric, cmo entrasteis en Dhassa? Cuando os capturaron llevabais atuendos de sacerdote.
Eso indica que dos pobres monjes de Thomas deben de haber quedado desnudos. No les habris
hecho dao, verdad?
No, Eminencia. Los encontraris durmiendo con un hechizo deryn en la bveda que hay
bajo el altar principal. Lamento decir que no haba otro modo de lograr nuestros fines sin
hacerles dao de verdad. Os aseguro que no sufrirn ningn efecto pernicioso.
Entiendo.
Arilan se volvi hacia Morgan, que segua de rodillas, y lo mir pensativamente. Uni las
manos por detrs de la espalda y levant la vista hacia la ventana.
Alaric, no puedo asegurar la absolucin... comenz.
Morgan alz la cabeza abruptamente, con una acalorada rplica en los labios.
No, no me interrumpis lo detuvo Arilan, antes de que pudiera hablar. Lo que quiero
decir es que no puedo otorgar la absolucin todava. Hay ciertos detalles de vuestro relato que
debo investigar ms. Pero, vaya, no es momento de hablar de estas cuestiones ahora. Si Cardiel
y Duncan han terminado fue hasta la puerta por detrs de Morgan, mir por una rendija y,
luego, la abri por completo, como veo han hecho, debemos volver con ellos para considerar
el curso posterior de nuestras acciones.
Morgan se puso de pie y estudi a Arilan con inquietud mientras el obispo pasaba al cuarto
vecino. Duncan estaba sentado en la silla que daba a la ventana, con la mirada baja, y Cardiel se
encontraba de pie ante otro ventanal, con la cabeza posada sobre un antebrazo que haba
cruzado sobre la jamba. Al verlos aparecer, Cardiel levant la vista y comenz a hablar, pero
Arilan lo detuvo con un gesto de cabeza.
Ser mejor que hablemos, Thomas. Los guardias los custodiarn.
Cuando Arilan abri las puertas, los centinelas irrumpieron presurosos, con las manos sobre las

empuaduras de las armas. Ante la seal de Arilan, se apartaron y se limitaron a dispersarse por
la habitacin. Miraban a los prisioneros con ojos temerosos. No bien se cerraron las puertas tras
los dos obispos, Morgan fue lentamente hasta el asiento de la ventana y se dej caer al lado de
su primo. Reclin la cabeza contra el cristal, cerr los ojos para concentrarse y oy la ligera
respiracin de su primo, a su lado.
Espero que hayamos hecho lo correcto, Duncan, murmur su mente en el silencio sepulcral.
Pese a nuestras buenas intenciones, si Arilan y Cardiel no nos han credo, puede que hayamos
firmado nuestra propia sentencia de muerte. Cmo crees que se lo tom Cardiel?
No lo s, respondi Duncan, tras una larga pausa. La verdad es que no lo s.

X
Form la luz y cre las tinieblas.
Isaas, 45:7

Qu piensas de Morgan y de Duncan? pregunt Arilan.

Una vez ms, los dos obispos rebeldes conversaban en la capilla privada de Cardiel, con las
puertas cerradas y aseguradas por dentro. Fuera, aguardaba la celosa escolta de la casa de
Cardiel. Arilan se reclin informalmente contra la cerca del altar, a la izquierda del pasillo
central. Con dedos distrados se toc la cruz pectoral y la cadena de plata que le rodeaba el
cuello. Cardiel, inquieto y nervioso, recorra el mrmol y las alfombras del suelo. Iba y vena
por el estrecho transepto y hablaba con gestos amplios.
No estoy seguro, Denis dijo, perplejo. Aunque s que debera ser ms cauto, tiendo a
creerles. Sus historias son posibles; he escuchado relatos mucho menos crebles. Y, dejando a
un lado los puntos de vista divergentes, incluso estn de acuerdo con lo que Gorony nos dijo el
da que todo sucedi. Francamente, no veo que hubiesen podido actuar de otro modo para
salvar la vida. Probablemente, yo hubiese hecho lo mismo en su lugar.
Aun recurriendo a la magia?
Si tuviera esa facultad, estimo que s.
Arilan mordisque uno de los eslabones de su cadena con aire reflexivo.
Creo que se es un punto importante, Thomas. No es tanto lo que hicieron, sino el modo en
qu actuaron. El verdadero punto cuestionable de todo esto es la magia y su uso descontrolado.
Es descontrolado defenderse cuando a uno se le ataca?
Quiz, si uno lo hace por medios mgicos. Al menos, es lo que siempre nos han enseado a
creer y lo que siempre hemos enseado.
Bueno, acaso hayamos estado en un error... gru Cardiel. No sera la primera vez.
Sabes? Si Morgan y Duncan no fueran deryni, ya estaran absueltos, despus de haber acudido
a nosotros como han hecho ellos; y eso, en caso de que hubieran sido excomulgados, cosa que
dudo.

Pero son deryni y fueron excomulgados adujo Arilan. Debes admitir que lo primero
parece tener influencia sobre lo segundo y sobre lo tercero. Y, sin embargo, por qu? Es
correcto aplicar una justicia distinta a un hombre, slo porque naci de una pareja de padres
equivocados, slo por circunstancias que no puede cambiar y sobre las que no ha tenido
control?
Cardiel mene la cabeza con obstinacin.
Desde luego que no. Sera tan ridculo como decir que t eres mejor que yo porque, en lugar
de tener ojos grises, los tienes azules, por cosas que ni t ni yo podemos cambiar. Blandi un
ndice imperioso en el aire. S puedes ser mejor que yo por lo que ves con tus ojos o por lo
que haces con lo que ves, pero el color de los ojos o el hecho de que tu madre haya tenido un
ojo azul y uno verde no tiene nada que ver con esto!
Mi madre tena ojos grises coment Arilan con una sonrisa.
Sabes a lo que me refera...
S, por supuesto. Pero una cosa son ojos grises contra azules y otra muy distinta es el bien
contra el mal. Todo se reduce a si la maldad o la bondad de un hombre tienen algo que ver con
el hecho de haber nacido deryni.
No crees que mi analoga es vlida?
No se trata de eso, Thomas. Te he dicho antes que no apoyaba la idea de que todos los deryni
eran perversos; pero cmo transmites esa sencilla verdad, si realmente lo es, al hombre comn,
que ha aprendido a odiar a los deryni durante tres siglos? Ms especficamente, cmo lo
convences de que Alaric Morgan y Duncan McLain no son malos, cuando la voz de la Iglesia
ha dicho lo contrario? T ests totalmente convencido?
Quiz no murmur Cardiel, sin enfrentar los ojos de Arilan. Pero, a veces, tal vez
debamos creer en cosas inciertas. Tal vez tengamos que aceptar determinadas cosas basados en
la fe, aun en el mundo terreno, distante de la metafsica, de la religin y de la doctrina que
solemos asociar con esa sencilla virtud.
Sencilla fe... dijo Arilan. Ojal fuera tan fcil...
Debe serlo. S que tengo que creer en ello, al menos por ahora; que quiero creer,
desesperadamente. Porque, si me equivoco sobre los deryni y si realmente son lo que hemos
credo durante todos estos siglos de odio, los seres humanos estamos perdidos. Si los deryni son
una raza perversa, Morgan y McLain nos traicionarn, como lo har nuestro rey. Y Wencit de
Torenth se abalanzar sobre nosotros como un viento vengador.
Arilan permaneci con la mirada en el suelo un largo rato. Con modos solemnes, se toc la cruz
de plata que llevaba en el pecho. Entonces, con un suspiro de resignacin, hizo seas a Cardiel
y camin junto a l, tomndolo del hombro, hacia el sector izquierdo de la sala, donde
aguardaba un dibujo sobre los mosaicos.
Ven. Hay algo que debes ver.
Cardiel mir con extraeza a su compaero cuando se detuvieron ante el severo altar. La luz
blanca de vigilia arrojaba un fulgor de plata sobre las cabezas de ambos prelados. El rostro de
Arilan era inescrutable.

No comprendo murmur Cardiel. Ya he visto...

Nunca has visto lo que voy a ensearte dijo Arilan, casi con aspereza. Mira al techo, all
donde se cruzan las vigas.
Pero... no hay nada... comenz Cardiel, con los ojos entrecerrados contra la dbil luz.
Arilan cerr los ojos y dej que las Palabras se formaran en su mente. Sinti bajo los pies el
cosquilleo del Portal. De pronto, atrajo a Cardiel contra s en un abrazo de hierro, extendi sus
poderes y conjur el hechizo de transferencia.
Oy que Cardiel contena la respiracin, estupefacto. Entonces saltaron, la capilla desapareci y
se encontraron en la oscuridad absoluta.
Cardiel se sinti tambalear ante la embestida contra la penumbra. Sus brazos se extendieron
como los de un ciego en busca del equilibrio. Arilan ya no estaba a su espalda y, en la negrura,
sus ojos eran incapaces de ver nada. Su mente se revolva en un caos, intent hallar alguna
explicacin racional para lo que acababa de experimentar, mientras su cuerpo trataba de
orientarse en la penumbra y en el silencio maysculo.
Se irgui, cautamente. Con un brazo se protegi los ojos y con el otro tante el aire negro.
Finalmente, se arm de coraje para hablar, urgido por la terrible sospecha que comenzaba a
asomar en su mente.
Denis? susurr, temeroso de recibir una respuesta.
Aqu estoy, amigo.
A unos metros por detrs, escuch un rumor de ropas y vio un resplandor de luz blanca. Cardiel
se volvi lentamente, con el rostro demudado de color, para ver de dnde provena la luz.
Arilan estaba de pie, envuelto en un tenue fulgor plateado. Alrededor de la cabeza le arda una
aureola plateada que titilaba y se desvaneca casi como una criatura viviente. La expresin de
su rostro era calma y serena bajo la luz cristalina y los ojos azul violeta, mansos y
tranquilizadores. En las manos, sostena una esfera de fuego fro y brillante, cuyo fulgor de
azogue derramaba su brillo incandescente sobre el cuerpo y los pliegues violeta de la sotana.
Cardiel lo mir, atnito, quiz durante cinco segundos interminables, mientras los ojos
luchaban por no salirse de las rbitas y los latidos de su corazn desbocado resonaban en sus
odos.
Luego, la habitacin volvi a girar; la penumbra form un torbellino a su alrededor y se
encontr cayendo en un vaco. Lo primero de lo que tuvo conciencia, despus, fue de estar
tendido sobre algo mullido, pero slido, con los ojos firmemente cerrados, y que una mano
suave le alzaba la cabeza para acercarle un tazn a los labios. Bebi, casi sin advertirlo, y,
mientras el vino fro le recorra la garganta, sinti que se le abran los ojos. Arilan lo miraba con
preocupacin. En la mano tena un botelln de vidrio color castao. Al ver que abra los ojos, le
sonri.
Cardiel parpade y volvi a mirarlo, pero la imagen no desapareci. Sin embargo, alrededor de
la cabeza ya no haba ningn nimbo y la sala estaba perfectamente iluminada por velas
comunes, en candelabros de muchos brazos. A la izquierda arda un fuego tenue y, alrededor de
la sala, haba diversos muebles sobre los que pos la mirada. Pareca estar tendido sobre una
piel que, al incorporarse sobre los codos, reconoci como el pellejo negro de un oso inmenso,

cuya cabeza se abra ferozmente a un lado. Se frot la frente con la mano. La conmocin an
asomaba a sus ojos. La memoria retorn como una avalancha.
T... murmur, mirando a Arilan con una mezcla de asombro y de temor. Realmente
vi...?
Arilan asinti, con expresin cuidadosamente neutra. Se puso de pie.
Soy deryni revel serenamente.
Eres deryni... repiti Cardiel. Entonces, todo lo que dijiste sobre Morgan y McLain...
... era cierto complet Arilan. O bien era algo que debas conocer imperiosamente antes
de pronunciarte sobre la cuestin deryni.
Eres deryni... murmur Cardiel, mientras poco a poco recuperaba la compostura.
Entonces, Morgan y McLain... no lo saben?
Arilan mene la cabeza.
No lo saben. Y, aunque lamento la angustia que les he creado seguramente con mi reserva, no
debemos decrselo. Eres el nico humano que conoce mi identidad verdadera. No es un secreto
que comparta a la ligera.
Pero, si eres deryni...
Si puedes, trata de imaginar mi situacin comenz Arilan con un paciente suspiro. Soy
el nico deryni que ha llevado el manto prpura episcopal en los ltimos dos siglos. El nico.
Tambin soy el ms joven de los veintids obispos de Gwynedd, lo cual vuelve a ponerme en
una posicin histricamente precaria.
Antes de proseguir, baj la vista.
S lo que debes de estar pensando: que mi pasividad ante la causa deryni ha permitido
probablemente incontables muertes e indecibles sufrimientos en manos de inquisidores como
Loris y otros de su calaa. Lo s, y cada noche en mis oraciones pido perdn a cada una de esas
vctimas infortunadas alz la vista y la pos sobre la de Cardiel, sin vacilacin. Pero creo
que, a veces, la principal virtud reside en saber esperar, Thomas. Aunque el precio sea casi
intolerable y aunque la mente y el alma de un hombre se revuelvan en protestas, se debe saber
esperar el tiempo propicio. Slo espero no haber aguardado demasiado.
Cardiel apart la mirada, incapaz de sostener ms esos ojos violceos.
Qu es este sitio? Cmo hemos llegado hasta aqu?
Es un Portal de Transferencia repuso Arilan en un tono neutro. El camino est trazado
en el dibujo de mosaicos que hay sobre el suelo de tu capilla. Es muy antiguo.
Magia deryni?
S.
Cardiel se sent, mientras su mente sopesaba esta ltima informacin.
Entonces, aqu viniste la otra noche, cuando te dej en la capilla? Volv minutos despus,
pero te habas ido.

Arilan sonri, como avergonzado.

Tema que volvieses... Lo siento, pero no puedo decirte dnde fui.
Tendi una mano para ayudar a Cardiel a ponerse de pie, mas el obispo lo ignor.
No puedes, o no quieres?
No puedo replic Arilan, con voz comprensiva. Al menos, no todava. Trata de ser
paciente conmigo, Thomas.
Debo interpretar que hay otros que tienen autoridad sobre ti?
Debes interpretar que hay cosas que an no puedo decirte murmur Arilan. Con una
expresin suplicante en el rostro, mantuvo la mano extendida. Confa en m, Thomas. Juro
que jams defraudar tu confianza.
Cardiel mir durante largo rato la mano tendida y los ojos ligeramente temerosos de aquel
rostro tan familiar. Tom lentamente la mano de Arilan y el obispo ms joven lo ayud a
incorporarse fcilmente. Permanecieron varios segundos aferrados de las manos, leyendo el uno
la mirada del otro. Entonces, Arilan sonri y le dio un golpecito a Cardiel en el hombro.
Ven, hermano. Esta noche tenemos mucho que hacer. Si realmente quieres recibir de nuevo a
Morgan y a McLain entre nosotros, debemos decrselo y hacer los preparativos
correspondientes. Tambin est la cuestin de nuestros hermanos recalcitrantes, los de la
Convocacin, que deben de estar preguntndose por qu nos demoramos tanto. Debemos
persuadirlos, aunque creo que seguirn tu iniciativa fcilmente.
Cardiel se pas una mano nerviosa por el cabello acerado y mene la cabeza, incrdulo.
Te mueves deprisa cuando quieres, verdad, Denis? Me perdonars si reacciono con torpeza
durante los minutos siguientes, pero me costar acostumbrarme a esta revelacin.
Ya lo creo que s ri Arilan, y le condujo hasta el centro de la habitacin, donde haba un
diseo incrustado sobre el suelo. Ser mejor que vayamos yendo a la capilla. Los guardias
estarn un poco inquietos.
Cardiel mir el suelo con aprensin.
ste es el Portal de Transferencia del que me hablaste?
As es replic Arilan. Se puso detrs de Cardiel y lo tom de los hombros una vez ms.
Ahora reljate y djame hacer el trabajo. No tienes por qu temer. Reljate y pon la mente en
blanco.
Lo intentar musit Cardiel.
Y el suelo se desliz por debajo de sus pies en una suave y oscura confusin.

Morgan y Duncan se enteraron de la decisin de los obispos en la hora siguiente.

No fue un encuentro cordial; todos estaban demasiado alerta y en guardia. Los otrora fugitivos
llevaban ya unos cuantos meses expulsados de la Iglesia como para no sentir recelo ante dos de
los prelados ms poderosos de la Curia. El sentimiento era recproco.

Pero la actitud de los obispos no careci de cierta hospitalidad. Era como si los dos estuvieran
sometiendo a prueba a los penitentes y evaluando su actitud ante la decisin. Despus de todo,
el bienestar espiritual de esos hijos disidentes de la Iglesia estaba ahora a su cargo.
Cardiel permaneci extraamente en silencio y dijo muy poco, lo cual a Morgan le result raro:
recordaba las cartas brillantes y elocuentes que el obispo haba enviado a Kelson en los ltimos
tres meses. El prelado de Dhassa no dejaba de mirar a Arilan con una expresin curiosa e
inquisitiva que Morgan no logr interpretar; una mirada que, por momentos, le hizo poner la
carne de gallina, aunque no pudo precisar la razn.
Arilan, por otro lado, se vea relajado, sagaz y, al parecer, imperturbable ante la gravedad de la
situacin. Tambin se apresur a sealar, sin embargo, antes de que los cuatro entraran en la
sala donde aguardaba la Convocacin, que los verdaderos peligros apenas comenzaban. En la
cmara haba unos seis obispos que deban ser convencidos de la inocencia y el arrepentimiento
de esos dos nobles deryni. Y, luego, quedaban los once de Coroth. Y haba que resolver todo
eso antes de que pudiese pensarse siquiera en una confrontacin con Wencit de Torenth.
Cuando entraron en la cmara, se oyeron unas pocas protestas sofocadas. Siward contuvo el
aliento; Gilbert se persign furtivamente, mientras sus ojos pequeos y como de cerdo
buscaban el apoyo de sus compaeros; hasta el iracundo Wolfram de Blanet, principal oponente
al Interdicto, perdi el color del rostro. Ninguno de ellos haba estado a sabiendas delante de un
deryni en toda su vida. Y mucho menos delante de dos a la vez.
Pero los obispos de Gwynedd eran hombres razonables. Y, si bien no estaban convencidos
totalmente de la bondad de los deryni en general, estaban dispuestos a conceder que quiz estos
deryni en particular hubiesen actuado equivocadamente ms por la fuerza de la situacin que
por eleccin consciente. Si se haban mostrado deseosos de arrepentirse, haba que levantar la
excomunin y absolverlos.
La situacin no quedaba resuelta con esa decisin. Aun cuando los obispos de Dhassa se
mostraron razonablemente educados y sensatos y no parecieron propensos a rasgarse las
vestiduras, la gente comn sera otra cuestin que reclamaba cuidadoso anlisis. El hombre del
pueblo llevaba muchos aos albergando la idea de que los deryni eran una raza maldita, cuya
misma presencia poda ocasionar muerte y ruina. Y, si bien Morgan haba conseguido forjarse
un nombre relativamente neutral, estando al servicio de Kelson y de Brion, y la reputacin de
Duncan haba sido siempre impecable hasta el asunto de San Torin, estos hechos quedaban
oscurecidos por la conciencia popular de que ambos hombres eran deryni.
Para demostrar que Morgan y Duncan se haban arrepentido de sus acciones deryni, haba que
ofrecer una verdad ms tangible. Una simple absolucin no bastara al pueblo: los
parroquianos, soldados, artesanos y obreros que conformaban y sostenan
el ejrcito. Su fe sencilla exiga una reconciliacin ms precisa y tangible como prueba de la
humildad y del arrepentimiento de los dos nobles deryni. Era imperioso realizar una ceremonia
pblica, que demostrara abiertamente al pueblo el acuerdo completo de los obispos y de los dos
deryni ante los ojos de Dios Todopoderoso.
Pasaran casi dos das hasta que se trazaran formalmente los planes para la batalla final. Dos
das, antes de que el ejrcito de los obispos estuviera en condiciones de desplazarse. A la vez,
Morgan y Duncan haban informado de que Kelson no llegara ai sitio previsto para el
encuentro antes del final del cuarto da. Slo necesitaran dos jornadas de viaje para llegar hasta
all.

As, el momento para la reconciliacin formal se estableci para dos das despus, al anochecer,
en vsperas de la partida que los llevara a encontrarse con Kelson. Durante esos dos das, los
nobles deryni dialogaran con los obispos y con sus principales asesores militares para trazar la
estrategia blica venidera. Y los monjes del obispo Cardiel se mezclaran con el pueblo para dar
a conocer la noticia de la rendicin y el posterior arrepentimiento de Morgan y de Duncan. En
la noche del segundo da, se celebrara la reincorporacin de ambos a la Iglesia, delante de
todos los soldados y ciudadanos que cupiesen en la inmensa catedral de Dhassa. All, en una
exhibicin imponente de poder sacerdotal, Morgan y Duncan seran recibidos en su seno con
todo el boato que la Iglesia pudiera mostrar. El pueblo dara su aprobacin.

Dos das despus, en el extremo de la gran planicie de Llyndreth, que se extenda por debajo de
Cardosa, lord Sean Derry se quitaba el casco y se restregaba la frente con su brazo bronceado.
Haca calor en los llanos de Llyndreth y el aire pareca cargado con el calor pegajoso del verano
inminente. All donde el yelmo le haba cubierto la cabeza, tena el cabello hmedo de sudor y
el cuerpo le escoca ligeramente entre los omplatos, bajo el cuero y la cota de malla.
Conteniendo un suspiro, Derry se encogi de hombros para atenuar la comezn y se colg el
casco bajo el brazo izquierdo, por la correa de cuero que lo sujetaba al mentn. Camin con
paso firme y cauteloso hacia el claro donde haba dejado su caballo sujeto, tratando de hacer el
menor ruido posible sobre la hierba tierna. Haba elegido regresar por ese prado pues andar por
entre los rboles poda ser peligroso; exista el riesgo de pisar sobre ramas y restos de hojarasca
del invierno. Si lo capturaban, estara condenado a sufrir una penosa muerte en manos de los
que acampaban en la planicie que corra por debajo.
Mir a su izquierda y encontr el promontorio que buscaba. All, al este, asomaban los picos
rados de los montes Rheljan, a mil seiscientos metros por encima de la planicie. El macizo
escudaba la ciudad amurallada de Cardosa, a la que poda accederse a travs del paso
homnimo. All aguardaba Wencit de Torenth o, al menos, eso se deca. Pero al oeste, a la
derecha de Derry, los llanos de Llyndreth se extendan durante incontables kilmetros. Y, sobre
el risco que tena a la espalda, se encontraban los inmensos ejrcitos de Bran Coris, el traidor
conde de Marley, aliado ahora del hombre cuya presencia en Cardosa amenazaba la existencia
misma de Gwynedd: Wencit de Torenth.
En la mente de Derry, no se form una imagen agradable; nada indicaba que en el futuro fuese
a mejorar. Tras dejar a Morgan y a Duncan dos das atrs, Derry se haba dirigido rumbo al
norte a travs de las colinas verdes y achaparradas del norte de Corwyn, rumbo a Rengarth y al
supuesto lugar donde el duque Jared McLain haba apostado sus hombres.
Pero en Rengarth no hall ningn ejrcito ducal; slo a un puado de labriegos, segn cuyas
palabras las tropas haban marchado hacia el norte cinco das atrs. Sigui cabalgando y las
suaves lomas redondeadas de Corwyn dejaron pronto paso a las planicies desnudas y
silenciosas de Eastmarch. Y, en lugar del ejrcito esperado, hall slo restos de la batalla atroz
que acababa de tener lugar: aldeanos aterrorizados, ocultos en las ruinas de los pueblos
saqueados y devorados por las llamas; cuerpos despedazados de hombres y caballos sin
sepultar, pudrindose bajo el sol. Sobre las sillas de montar, el tartn de los McLain, teido de
sangre y de cogulos, y los estandartes de color rojo, azul y plata pisoteados sobre los campos
polvorientos y anegados de sangre.
Interrog a los aldeanos que, tras su buena persuasin, accedieron a salir de sus refugios. S, el

ejrcito del duque haba seguido ese camino. A las tropas se sum otro ejrcito que, al
principio, pareci amigo. Los dos capitanes se haban estrechado las manos desde los caballos
cuando ambas tropas se encontraron.
Pero luego comenz la masacre. Un hombre crey haber visto la bandera verde y amarilla de
lord Macanter, un noble de la frontera septentrional que antes sola cabalgar a menudo con Ian
Howell, difunto conde de Eastmarch. Otro habl de la abundancia de estandartes azules y
blancos: los colores del conde de Marley.
Pero, fuere quien fuere el que condujo al ejrcito opositor, los azules y blancos cayeron sobre
los hombres del duque sin piedad, y destruyeron su ejrcito casi hasta el ltimo hombre. Los
que no murieron fueron apresados. Y, cuando la batalla concluy, algunos creyeron ver
banderas blancas y negras en la retaguardia y el venado en posicin de salto de la casa de
Furstan. La traicin era evidente.
El reguero de sangre y de muerte acababa en los llanos de Llyndreth. Derry haba llegado al
amanecer para encontrar al ejrcito de Bran Coris emplazado en crculos concntricos alrededor
de la boca del enorme desfiladero de Cardosa. Saba que deba informar de las malas nuevas y
escapar mientras le fuera posible, pero comprenda que no tendra ocasin de hablar con
Morgan por los medios mentales convenidos hasta la hora del crepsculo. Derry poda
averiguar mucho ms para entonces.
Su discreto merodeo por el borde del campamento militar le ense muchas cosas.
Aparentemente, Bran Coris haba convenido su alianza con Wencit de Torenth en las vsperas
mismas de la batalla, una semana atrs, tentado por oscuras promesas cuyas consecuencias
repugnaba siquiera imaginar. Hasta los hombres de Bran se mostraban inquietos al hablar de
ello, cuando no preferan callar. Aunque, al parecer, tambin ellos haban sido seducidos por la
promesa de fama y fortuna que Wencit pareca ofrecer.
Derry deba tratar de mantenerse a salvo hasta esa noche para poder hablar con Morgan. Si
pudiese aguardar hasta dos horas despus de que el sol cayera, sera sencillo internarse en esa
especie de sueo deryni, mediante la cual l y su seor se comunicaban a pesar de las
distancias. El rey deba conocer la traicin de Bran antes de que fuera demasiado tarde. Y haba
que hacer algo para determinar la suerte corrida por el duque Jared y lo que restara de su tropa.
Se intern en la espesura. Casi haba llegado hasta su caballo cuando oy un ligero crujir de
ramas que lo puso en guardia. Se detuvo a escuchar y llev la mano a la empuadura del
espadn, pero no oy nada ms. Ya haba decidido que el ruido no se deba a ningn peligro y
que sus nervios le estaban jugando unamala pasada cuando sinti que un caballo resoplaba y
mova las patas en el claro que se extenda por delante.
Podra ser que el animal lo hubiese olido?
No. Estaba en la espesura, con el viento en contra. La situacin pareca tener todos los indicios
de una trampa.
A su izquierda se repiti el ligero rumor. Ya no tuvo dudas de que haba cado en una
emboscada. Pero no tendra posibilidades de huir sin un caballo. Deba seguir adelante. No le
quedaba alternativa.
Pos la mano sobre la espalda, con cautela, e irrumpi en el claro donde haba atado al animal,
sin dar asomos de caminar con sigilo. Como haba temido, tres soldados lo esperaban. Supuso
que deba de haber otros, invisibles para l e, incluso, arqueros cuyas flechas deban de estarle

apuntando a la espalda en ese mismo instante. Decidi actuar como si su presencia all fuese
natural.
Buscis algo? pregunt Derry, detenindose unos metros dentro del claro.
Cul es tu regimiento, soldado? pregunt el que estaba ms prximo a l.
Su tono era indiferente y el deje de sospecha era casi imperceptible pero, en el modo en que
haba apoyado los pulgares por detrs del cinturn, no faltaba una nota amenazadora. Uno de
sus compaeros, el ms bajo y grueso de los tres, mostraba una hostilidad ms abierta y, al
mirar a Derry de frente, jugueteaba con la empuadura de la espada.
Derry adopt su expresin ms inocente y abri los brazos en un gesto conciliador. El casco
segua colgando de su brazo por la correa.
El Quinto, por supuesto arriesg, recordando que el ejrcito de Bran tena por lo menos
ocho. Qu significa esto?
Mal rugi el tercero, posando la mano sobre la empuadura de su arma y enfocando la
vista sobre el cuerpo de Derry. El Quinto usa borcegues amarillos. Los tuyos son marrones.
Quin es tu oficial comandante?
Od, caballeros. Derry procur hablar en tono tranquilizador, dio un paso atrs y calcul la
distancia que lo separaba de su caballo. No quiero problemas.
Ya tienes uno, hijo musit el primero, sin quitar los dedos del cinturn. Vendrs
pacficamente, o no?
Dira que no!
Arroj el casco al rostro azorado del hombre. Desenvaino la espada y lanz una estocada al
rechoncho, que cay con el primer ataque. Pero, mientras retiraba la hoja del cuerpo, los otros
dos rompieron a voces y se lanzaron a atacarlo, saltando sobre el cadver de su camarada para
despedazar a Derry con sus armas. A distancia se oyeron gritos. Derry supo que pedan ayuda.
Deba eludir a esos hombres de inmediato o sera demasiado tarde.
Se dej caer momentneamente sobre una rodilla y se irgui llevando en la mano la daga que
sola guardar en la caa de la bota. Con el arma abri un tajo en los nudillos de uno de sus
atacantes, que grit y dej caer la suya, pero Derry se vio superado por el otro soldado y por
otro par de espadachines antes de que pudiera valerse de su ventaja. Arriesg una mirada por
encima del hombro y vio que otros seis hombres se acercaban a todo correr, con las espadas en
alto. Lanz una maldicin por lo bajo y trat de abalanzarse sobre el animal.
Mientras luchaba por trepar sobre el lomo del caballo, se defendi con la daga y a puntapis,
pero alguien haba aflojado la cincha y la silla de montar se le escap por debajo. Intent
conservar el equilibrio, pero sinti que un par de manos lo aferraban, le tiraban de la ropas y de
los cabellos y se enganchaban de su cinto para obligarlo a bajar.
Alguien le abri una herida en el brazo derecho. Sinti un dolor lacerante y vio que la espada se
le escurra por entre los dedos, resbaladiza con su propia sangre. Luego, se encontr sujeto a la
tierra por el peso de varios cuerpos con armaduras y, mientras le aferraban los miembros
abiertos contra la hierba tierna de la primavera, comenz a sentir que se quedaba sin aire.

XI
Prosperan las tiendas de los ladrones y los que provocan a Dios viven seguros...
Job, 12:6

Derry hizo una mueca de dolor y dej escapar un gemido cuando un par de rudas manos lo
pusieron de espaldas contra el suelo y le examinaron el brazo herido.
Haba perdido fugazmente la conciencia cuando lo arrancaron de la silla de montar, la haba
recuperado cuando lo arrastraron por el suelo hasta donde se encontraba ahora, sobre un recorte
de csped hmedo. Tres soldados armados le sostenan los miembros contra el suelo; tres
hombres de rostro adusto enmarcado en la armadura, con los colores de la casa de Marley. Uno
de ellos sostena una daga contra el cuello del cautivo, sin prestar mucha atencin. Un cuarto,
con el atuendo de los cirujanos de campo, estaba de rodillas al lado de Derry. Desnud la herida
y comenz a limpiarla, con un gruido de desaprobacin. Derry se concentr y alcanz a
distinguir un grupo ms numeroso de hombres que lo miraban con aire vigilante. Comprendi
que la huida era casi imposible y el pensamiento casi lo hizo desfallecer.
Mientras el cirujano terminaba de vendar la herida, uno de los guardias que estaban en pie tom
una larga cuerda de su cinto y at diestramente con ella las muecas de Derry. Tras comprobar
la firmeza del lazo, se enderez y lo observ con aire suspicaz, casi como si lo reconociera.
Luego, desapareci de la vista de Derry. Este alz la cabeza y trat de orientarse, mientras los
hombres que lo haban estado sujetando se ponan de pie y se unan a los que custodiaban.
Estaba en el campamento otra vez, tendido a la sombra de una tienda baja y marrn. No
reconoci el lugar y no esper hacerlo, pues anteriormente slo haba espiado un sector muy
reducido del lugar. Pero no tuvo duda de que estaba en lo profundo de sus confines y no en la
periferia.
La tienda era de las que usaban los habitantes de Eastmarch: chata y baja, pero de fina
confeccin. Pareca ser la de algn oficial. Se pregunt de quin sera, pues hasta ese momento
no crea haber estado ante nadie de rango apropiado. Quizs esos hombres no comprendieran la
importancia del prisionero que vigilaban. Tal vez pudiera evitar el encuentro con alguien de
mayor jerarqua y que pudiese reconocerlo.
Pero, por otra parte, si no advertan quin era y lo tomaban por un espa de poca monta, acaso
ni siquiera tuviese oportunidad de escabullirse de la muerte segura. Bien podan ejecutarlo sin
miramientos.
Pero le haban vendado la herida. Si se proponan matarlo, haba sido un esfuerzo intil. Se
pregunt quin sera el comandante de esos hombres.
Como en respuesta a sus pensamientos, apareci un hombre alto y de edad madura, vestido con
atuendo azul y oro. Se acerc a la tienda y arroj un casco en punta a uno de los soldados
centinelas. Se notaba en l el porte seguro y aplomado de la aristocracia y una compostura en
los movimientos que lo seal de inmediato como un guerrero de estirpe. La empuadura de la
espada estaba engastada de joyas, que tambin asomaban entre los eslabones de la cadena de
oro que llevaba al cuello. Derry lo reconoci de inmediato: era el barn Campbell de
Eastmarch. Lo reconocera Cambpell, a su vez?

Pero qu tenemos aqu? Te ha enviado el rey, amigo?

Derry frunci el ceo ante el tono condescendiente. Se pregunt si se estara burlando de l o si
realmente an no lo haba reconocido.
Desde luego que me envi el rey decidi decirle, por fin. Permiti que una nota de
indignacin asomara a su voz. As tratis a los mensajeros reales?
Conque dices ser un mensajero real, ahora? el hombre pregunt meneando la cabeza.
Los guardias no me dijeron lo mismo.
Los guardias no me lo preguntaron repuso Derry con desprecio y alz la cabeza con aire
desafiante. Adems, mi mensaje no iba dirigido a los centinelas; iba destinado al ejrcito del
duque Ewan, al norte. Es una misin encomendada por el rey. Me top con vuestro regimiento
por error.
Ya lo creo que ha sido un error, amigo murmur Campbell, mientras sus ojos lo escrutaban
con suspicacia. Fuiste capturado mientras espiabas en las afueras del campamento; mentiste
al hombre que te pregunt tu identidad; mataste a un soldado que intent traerte en custodia... Y
no tienes credenciales ni mensajes que indiquen que eres lo que dices y no un espa. Creo que
eres esto ltimo. Cmo te llamas, amigo?
No soy ningn espa. Soy un enviado del rey. Y mi nombre y mis mensajes no son para
vuestros odos! replic Derry con osada. Cuando el rey sepa cmo me habis tratado...
En un abrir y cerrar de ojos, Campbell se hinc de rodillas al lado de Derry, le retorci el cuello
de malla del jubn con firmeza, casi hasta asfixiarlo, y le clav la vista en el rostro.
A m no me hablars de ese modo, joven espa! Y, si esperas llegar a la vejez, cosa que
parece improbable por el tono en que te expresas, ser mejor que cierres el pico a menos que
tengas palabras apropiadas que decir. He sido claro?
Derry frunci el rostro en una mueca cuando el hombre le tir del cuello con ms fuerza.
Reprimi una airada respuesta que, de haberse pronunciado, habra significado su fin. Con una
ligera inclinacin de cabeza, seal su obediencia y respir hondo cuando sinti que lo soltaba.
Se pregunt qu debera hacer a continuacin, pero Campbell le quit el peso de la decisin.
Llevmoslo donde Su Seora dijo, mientras se pona de pie, con un suspiro. No tengo
tiempo que perder en tonteras. Tal vez los amigos deryni del lord puedan arrancarle la verdad.
Mientras Derry digera las palabras, sinti que lo ponan de pie y lo empujaban por un sendero
enlodado hacia el centro del campamento. Se encontr con varias miradas inquisidoras y, en
ocasiones, Derry vio que algunos hombres se volvan hacia l, como reconocindole. Pero
ninguno se acerc a ellos. Derry tena bastante con intentar mantenerse en pie para poder mirar
a cualquiera muy de cerca. Adems, ya no importaba mucho que lo reconociesen o no. Bran
Coris lo identificara de inmediato y sabra qu lo llevaba por all. La alusin a las amistades
deryni de Bran tampoco era alentadora.
Bordearon un bosquecillo de robles y asomaron en el sector del cuartel general, donde una
esplndida tienda azul y blanca dominaba el centro de un amplio prado verde. En derredor,
haban erigido otras tiendas de semejante suntuosidad y de tamao ligeramente inferior. Sus
brillantes colores y estandartes parecan competir entre s en belleza y atractivo. No lejos de
all, el cauce henchido del gran ro Cardosa corra por la planicie. Era la temporada de la

crecida y el poderoso torrente arrastraba aguas profundas.

La escolta de Derry lo arrastr cuando sus pies trastabillaron y, por ltimo, acab arrojndolo
de rodillas ante una tienda negra y plateada, cerca de la azul de Bran. El rudo trato de los
soldados haba hecho que le doliera insoportablemente la herida y las cuerdas de cuero le
desgarraban las muecas. Desde el interior de la tienda, escuch que un grupo de hombres
discuta a viva voz, aunque la gruesa lona de los toldos ahogaba las palabras y haca imposible
distinguir la conversacin. El barn Campbell se detuvo apenas un instante, sopesando al
parecer la conveniencia de irrumpir en la tienda, se encogi de hombros y desapareci a travs
de una cortina de lona. Se oy una explosiva imprecacin indignada, una blasfemia susurrada
en un dialecto extranjero y, luego, la voz de Bran Coris.
Un espa? Maldicin, Campbell, me has interrumpido para decirme que habas capturado a
un espa?
Creo que es ms que eso, milord. Es... Bueno, ser mejor que lo veis con vuestros propios
ojos.
Muy bien, vuelvo en seguida, Lionel.
Cuando Campbell sali de la tienda, a Derry se le encogi el corazn. Apart el rostro al ver
que, detrs suyo, un hombre esbelto, con tnica azul, asomaba a la claridad del sol. Oy que
alguien contena el aliento en direccin a Bran y vio que, a unos pasos de l, se detenan dos
pares de botas, uno de ellos, lustroso, negro y con espuelas de plata. De nada servira postergar
lo inevitable. Con un suspiro de resignacin, Derry alz la cabeza y mir el rostro familiar de
Bran Coris.
Lord Sean Derry! exclam Bran. Sus ojos dorados refulgieron con frialdad. Vaya!
Qu hace mi dudoso colega fuera de las cmaras del Consejo Real? No habrs abandonado a
tu querido Morgan, verdad? Los ojos de Derry lanzaron una llamarada de furia. No, no
creo. Milord Lionel, venid a ver lo que Morgan nos ha enviado. Es su espa favorito.
Al or tales palabras, Lionel sali de la tienda y fue hasta donde se encontraba Bran, quien no
apartaba sus ojos severos del rostro de Derry. Era alto, de porte gallardo y modos extranjeros,
barba negra y un bigote recortado para destacar los labios finos y crueles. De sus anchos
hombros, caa un manto de seda blanca y susurrante hasta la punta de las botas, de terciopelo
color claro. Pero, donde el manto se abra, asomaba el brillo de una tnica prpura con dorso de
malla y la llamarada de una daga corva, sujeta en la faja de la cintura. Llevaba el cabello largo
y prieto, recogido en la nuca con un broche y atado con una ancha cinta de plata que le surcaba
la frente. Los brazaletes engastados de joyas refulgieron de rojo, verde y violeta cuando cruz
las mangas sedosas sobre el pecho.
Conque ste es el favorito de Morgan... dijo Lionel, mientras recorra a Derry con una
mirada de disgusto.
Lord Sean Derry replic Bran con un gesto de asentimiento. Kelson lo design para que
ocupara la silla que lord Ralson haba dejado vacante en el Consejo el otoo pesado. Antes de
eso, estuvo unos aos como ayudante militar de Morgan. Dnde lo encontrasteis, Campbell?
Sobre el promontorio que hay al sur, milord. Una patrulla detect su caballo y aguard a que
regresara. Pero cuando intentaron capturarlo hiri a varios de los nuestros. Peter Davency
muri.

Davency? Un hombre corpulento, de temperamento impetuoso?

El mismo, milord.
Bran enganch los pulgares en el cinto enjoyado que sujetaba su tnica y contempl a Derry
largo rato. Se meca sobre las puntas de los pies y bajaba con lentitud, mientras contraa y
aflojaba la mandbula. Durante un segundo, Derry temi que Bran lo destrozara de un puntapi
y se prepar para recibir el golpe, que no lleg. Despus de lo que pareci una eternidad, Bran
dobleg su ira y se volvi lentamente hacia Lionel, sin atreverse a lanzar una sola mirada ms
en direccin a Derry.
Si este hombre fuese totalmente mi prisionero, ya habra muerto por lo que hizo dijo Bran,
con voz apenas audible. Pero la ira no me impide advertir el valor que este hombre podra
tener para vos y para Wencit. Queris preguntar a vuestro cuado qu quiere que haga con esta
basura?
Lionel hizo una corta reverencia, gir sobre sus talones y fue hasta la tienda. Bran lo sigui, a
un paso de distancia. Se detuvieron al trasponer la cortina y sus siluetas se recortaron contra la
oscuridad. Luego se produjo un ligero juego de luces fuera del campo de visin de Derry, por
encima de las cabezas de los hombres. Derry supo que estaran utilizando algn tipo de magia
para entablar comunicacin con Wencit. En pocos minutos, Bran sali solo de la tienda, con
gesto pensativo y algo jocoso.
Bueno, lord Derry, parece que mis nuevos aliados se inclinan a mostrarse misericordiosos.
En lugar de morir como un traidor, sers el husped de Su Majestad, el rey Wencit, esta noche
en Cardosa. Personalmente, no respondo de la clase de entretenimiento que te procurarn; debo
confesar que los pasatiempos torentinos son algo extravagantes para mi gusto, a veces. Pero
quizs a ti te agraden. Campbell?
S, milord.
El rostro de Bran se endureci, al posarse sobre el rostro impotente de Derry.
Campbell, poni a lomos de un caballo y qutalo de aqu. El slo verlo me da nuseas!

Morgan recorri la pequea antesala una vez ms y se frot con una mano la barbilla recin
afeitada. Luego, se volvi para espiar impaciente a travs de la base de una alta ventana
enrejada. Afuera, caa el crepsculo y la bruma de la noche se desplazaba velozmente, como era
habitual en las regiones montaosas, para envolver a Dhassa en una nube fra y sobrenatural.
Todava no era noche oscura, pero comenzaban a asomar antorchas en la penumbra gradual y
las llamas vacilantes se agitaban, plidas y espectrales, contra la bruma an iluminada. Las
calles que, una hora atrs, haban estado atestadas de soldados, quedaban ahora en silencio. A la
izquierda, vio a un guardia de honor, apostado ante las puertas de la catedral de San Sean, y
grupos de hombres con malla y armaduras o de mercaderes, que se internaban en la alta nave
del templo. Ocasionalmente, cuando se produca un respiro en la entrada de feligreses, Morgan
alcanzaba a vislumbrar el interior de la nave y la lumbre de cientos de velas que parecan
rivalizar con el sol. En poco tiempo ms, Duncan y l se internaran en la catedral junto a los
obispos. Se pregunt cmo los recibiran.
Con un suspiro, Morgan se apart de la ventana y volvi la mirada a su primo. Duncan
descansaba en silencio, sobre un banco bajo de madera. En un extremo del asiento arda un

cirio; el sacerdote pareca absorto en la lectura de un librito encuadernado en cuero, de lomo

dorado. Como Morgan, luca el manto violeta de los penitentes y estaba pulcramente rasurado.
Donde la barba lo haba cubierto, la piel se vea curiosamente plida. Todava no se haba
abrochado la parte delantera de la tnica, pues en la celda diminuta haca calor y no llegaba el
aire nocturno que mova la bruma. Bajo el manto llevaba una camisa blanca, calzas y suaves
botas de cuero que brillaban severamente. La pura blancura no era interrumpida por joyas ni
adornos. Con otro suspiro, Morgan se mir su manto y su tnica y los anillos con el grifo y el
len que lanzaban guios desde sus dedos. Fue lentamente hasta Duncan y lo mir, pero su
primo no pareci perturbarse por su proximidad ni por el hecho de que hubiera estado
recorriendo la celda durante los ltimos quince minutos. Ni siquiera se dio cuenta de que haba
concluido su paseo impaciente.
Nunca te cansas de esperar? pregunt Morgan.
Duncan levant la vista de la lectura, con una dbil sonrisa.
A veces. Pero es una aptitud que los sacerdotes debemos aprender a desarrollar en el inicio
de nuestras carreras... o bien convertirnos en buenos actores. Por qu no dejas de dar vueltas y
te relajas?
Ah, entonces se haba dado cuenta...
Se sent pesadamente en el banco al lado de Duncan y reclin la cabeza contra la pared, los
brazos cruzados sobre el pecho, en actitud de hasto maysculo.
Relajarme? Para ti es fcil decirlo, te agradan los rituales y ests habituado a la pompa
sacerdotal. Yo estoy inquieto como un escudero en su primer torneo. No slo eso, sino que, en
cualquier momento, me morir de hambre. En todo el da no he probado bocado.
Ni yo.
No, pero t ests ms acostumbrado. Tiendes a olvidar que soy un noble disipado, que
incurro en toda suerte de placeres cuando me viene en gana. En este momento, creo que
aceptara con gusto incluso ese espantoso vino de Dhassa.
Duncan cerr los ojos y se reclin contra la pared con una sonrisa.
No sabes lo que dices. Piensa en lo que podra hacer la bebida en tu mente despejada despus
de un da de ayuno. Adems, conozco el vino de Dhassa y, personalmente, preferira morir de
sed.
Ah, te doy la razn sonri Morgan, y cerr los ojos. Ya ves lo pernicioso que resulta el
ayuno: no mortifica el alma, pero corroe el cerebro.
Bueno, tal vez los obispos no se opondran a un pequeo bocado Duncan ri entre dientes
, no querrn que nos desmayemos durante la ceremonia por falta de aliento.
Eso nos muestra cunto sabes sonri Morgan. Se puso de pie y continu su paseo. Lo
mejor que podra pasarnos all dentro sera desmayarnos. Pinsalo: Los deryni penitentes,
debilitados por su ayuno de tres das, enmendado el espritu y purificado el corazn, se
desvanecen en presencia del Seor.
Como sabrs...
En ese momento, se oy un suave golpe en la puerta y Duncan se detuvo, expectante. Lanz

una mirada a Morgan y se puso de pie. El obispo Cardiel irrumpi en la celda con un rumor de
seda color prpura y la caperuza vuelta sobre los hombros. Le indic a un monje de negro
manto que se retirara. Morgan y Duncan se inclinaron para besarle el anillo y el obispo se
apart y cerr la puerta suavemente. Luego, extrajo de los pliegues de su manto un pergamino
plegado.
Esto lleg hace una hora comenz en voz grave, mientras tenda la carta a Morgan y
miraba por la ventana con inquietud. Es un mensaje del rey. Nos desea xito en la empresa de
esta noche y espera encontrarse con nosotros en Cor Ramet pasado maana. Espero que no
tengamos que decepcionarlo.
Decepcionarlo? Morgan, quien se haba acercado a la vela para leer la carta, levant la
vista sobresaltado. Por qu? Sucede algo malo?
Todava nada dijo Cardiel. Tendi la mano y Morgan le devolvi el pergamino sin decir
una palabra. Alguno de vosotros desea preguntarme algo sobre lo que suceder esta noche?
El padre Hugh nos puso al tanto horas atrs, Eminencia respondi Duncan con cuidado,
estudiando el rostro de Cardiel. Milord, si hay alguna dificultad en lo que a nosotros
respecta, debemos saberlo.
Cardiel los contempl largo rato y pos la mano enguantada sobre el alfizar de la ventana.
Recorri las rejas con la mirada durante varios segundos, como si debiera escoger sus palabras
con cautela. Volvi la cabeza ligeramente en direccin a los dos hombres. Su cabellera gris
acero se recortaba contra el cielo del crepsculo y el brazo en lo alto le abra el manto. Debajo,
un alba blanca brillaba como la plata contra la pared de piedra gris y, al verla, Morgan
comprendi que el obispo haba interrumpido su ceremonia de vestimenta para ir a visitarlos.
Se pregunt qu pensara decirles.
Esta tarde, en la procesin, causasteis una buena impresin, lo sabais? dijo Cardiel, con
tono ligero. La gente ama el espectculo de un penitente haciendo demostracin pblica de
su contricin. Hace que el pueblo se sienta ms virtuoso. Francamente, la mayora de los que
acudirn esta noche querr creer en la sinceridad de vuestra reconciliacin.
Sin embargo... comenz Morgan.
Cardiel baj la vista y sonri, a su pesar.
S, siempre hay un pero, verdad? mir a Morgan a los ojos. Alaric, tratad de creer que
me fo de vos. De ambos... Su mirada lleg a Duncan. Pero... habr muchos entre los que
hoy vengan que siguen indecisos. Me temo que, por muy arrepentidos que os mostris, hara
falta un milagro para persuadirlos de que no tenis malas intenciones.
Nos estis pidiendo que hagamos un milagro, Eminencia? murmur Morgan, y le
devolvi la mirada a Cardiel.
No, por todos los cielos! Es lo ltimo que querra Cardiel mene la cabeza. En
realidad, quizs ste sea el meollo de lo que intento deciros. Entrelaz los dedos y se mir el
anillo de obispo. Alaric, hace cuatro aos que soy obispo de Dhassa. Durante esos cuatro
aos y durante los oficios de, por lo menos, mis ltimos cinco antecesores, jams hubo un slo
escndalo relacionado con la dicesis de Dhassa...
Tal vez debisteis de haber pensado en ese punto antes de uniros al cisma, milord replic

Morgan, suavemente.
Cardiel pareci herido.
Hice lo que deba hacer.
Vuestra mente est de acuerdo intervino Duncan, pero vuestro corazn teme a lo que
puedan hacer dos deryni. No es eso?
Cardiel levant la vista hacia ellos y ahog una risa nerviosa.
Quiz se aclar la garganta. Quiz se detuvo. Duncan..., necesito la promesa de
ambos de que no usaris vuestros poderes esta noche. Ninguno. Suceda lo que suceda, debo
contar con vuestro solemne juramento de que no haris nada, nada que os haga parecer distintos
de cualquier otro penitente que haya entrado alguna vez en mi catedral para hacer las paces con
la Iglesia. Seguramente comprenderis la importancia de lo que os estoy pidiendo.
Morgan mir al suelo y frunci los labios pensativamente.
Supongo que Arilan sabe de vuestra visita...
As es.
Y sobre el asunto que os trajo?
Tambin, y est de acuerdo. No debe haber magia.
Duncan se encogi de hombros y mir a Morgan.
Bueno, milord. Al parecer, debis iros con nuestra palabra sobre ese particular. Tenis la ma.
Y la ma dijo Morgan, tras una pausa imperceptible.
Cardiel suspir, aliviado.
Gracias. Os dejar solos unos minutos ms, entonces. Sospecho que deseis prepararos para
la ceremonia. Arilan y yo regresaremos para buscaros en poco tiempo.
La puerta se cerr detrs de Cardiel. Duncan mir a su primo. Morgan se haba apartado tras la
desaparicin de Cardiel. La nica vela que arda en un extremo del banco arrojaba largas
sombras danzantes sobre las paredes de piedra y cubra el rostro de Morgan con una mscara de
concentracin. Duncan lo mir largo rato, con un hilo de inquietud, y atraves la celda hacia su
primo.
Alaric? dijo en voz baja. Qu te...?
Morgan sali de su ensimismamiento y se llev un dedo a los labios. Dirigi la mirada a la
puerta, fue hasta el banco y se postr de rodillas ante l.
Me temo que, en las ltimas semanas, no he tenido muchas ocasiones de orar, Duncan
murmur; con una sea indic a Duncan que se acercara a l, y volvi a mirar a la puerta.
Orars conmigo?
Sin palabras, Duncan se hinc de rodillas al lado de su primo, preguntndole con la mirada,
mientras se persignaba. Comenz a hablar nuevamente, mas vio que los labios de Morgan
trazaban la slaba no y, en cambio, inclin la cabeza. Mirndolo por el rabillo de ojo,
pronunci las palabras de tal forma que slo Morgan pudiese orlo.

Me dirs qu sucede? murmur. S que te preocupa el que nos puedan estar

observando, pero eso no es todo. No queras darle tu palabra a Cardiel. Por qu?
Porque tal vez no pueda cumplirla susurr Morgan.
Que no podrs...? replic Morgan, y record a tiempo que no deba alzar la cabeza. Y
por qu demonios no? Qu sucede?
Morgan se inclin ligeramente hacia delante para espiar la puerta por detrs de Duncan y se
volvi a posar sobre los talones.
Es por Derry. Supuestamente deba establecer contacto con nosotros o bien ayer por la
noche, o bien esta noche. Cuando llegue el momento, estaremos en mitad de la ceremonia.
Demonios! explot Duncan, y se persign al recordar que supuestamente deba estar
orando con la cabeza gacha. Alaric, no podemos escuchar la llamada de Derry en la catedral,
ya le hemos prometido a Cardiel que no usaramos nuestros poderes. Si nos descubren...
Morgan asinti lentamente.
Lo s. Pero no hay otra forma. Temo que algo le haya sucedido a Derry. Tendremos que
arriesgarnos y esperar que nadie se d cuenta.
Duncan hundi el rostro en las manos y suspir.
Tengo la sensacin de que ya has pensado en esto antes. Tienes un plan?
Morgan inclin la cabeza y se acerc a Duncan un poco ms.
S. En la liturgia hay varias partes en las que no tendremos que dar respuestas, tanto en la
ceremonia misma como en la misa que prosigue. Tratar de escuchar a Derry mientras t
vigilas. Si crees que pudieran descubrirme, romper el contacto de inmediato. Puedes...
Se detuvo y hundi la cabeza contra el pecho al or que alguien corra el pestillo. Ambos
hombres se persignaron y se pusieron de pie al ver que Cardiel entraba seguido de cerca por
Arilan. Ambos lucan resplandecientes mantos violeta, bculos en las manos y mitras
engastadas de joyas sobre las cabezas. Detrs, aguardaba una larga hilera de monjes con hbitos
negros, que sostenan idntica cantidad de velas encendidas.
Estamos listos para comenzar, si vosotros lo estis anunci Arilan.
El satn violeta de la casulla reflej el profundo azul violeta de sus ojos y, bajo la luz de las
velas, lo convirti en dos joyas fulgurantes que titilaban contra la luz fra de la amatista del
anillo.
Con una inclinacin de cabeza, Morgan y Duncan se unieron a la procesin. Pronto sera de
noche.

Cuando Derry y sus captores llegaron a Cardosa, por fin, en los montes Rheljan ya se haba
cernido la oscuridad. Derry haba sido atado sobre una montura, como si fuera un bulto o un
saco. No se le permiti cabalgar con la espalda erguida como un hombre. Sin duda, la estrategia
tena el propsito de quitar al prisionero todo sentimiento falso de dignidad. Subi por el
desfiladero en esa posicin, con la cabeza cada a travs del lomo del animal. Y, por momentos,

fue una experiencia hmeda, fra y casi terrorfica. En ocasiones, los caballos debieron
internarse en el agua casi hasta la cruz. Ms de una vez, Derry viaj con la cabeza sumergida en
el agua y debi tensar los pulmones hasta que casi le estallaron, mientras luchaba por no
ahogarse. Llevaba las muecas adormecidas y llagadas por las speras cuerdas de cuero que las
apretaban y el fro y la falta de circulacin le hacan sentir los pies como si fueran de plomo.
Pero estos detalles nfimos parecieron no perturbar a la escolta. No bien el grupo tir de las
riendas en un pequeo patio oscuro, cortaron los lazos que sostenan a Derry y lo empujaron
rudamente para que cayera de la silla. El hombro herido se le haba dormido durante la larga
travesa a gachas y, cuando le ataron los brazos por delante nuevamente, el dolor casi lo hizo
desmayarse. El fuego de la circulacin que retornaba a los miembros endurecidos y torturados
fue casi ms de lo que pudo soportar y el sostn de los dos guardias que lo llevaron de los
brazos le result una suerte de bendicin.
Trat de percatarse de su entorno, con la esperanza de que ello lo asistiese en su lucha contra el
dolor. Estaba fuera de Esgair Ddu, el sombro fuerte que, desde un promontorio, protega la
ciudad amurallada de Cardosa. Vio por encima de su cabeza las murallas desnudas que se
erigan siniestras, mientras se obligaba a permanecer de pie, pero no le permitieron examinar el
lugar con mayor detenimiento. Lleg un par de soldados con la librea blanca y negra de Furstan
y lo separaron de la escolta original. Lo empujaron por un tramo de escaleras burdas y
mohosas. Trat de seguir con la mente el recorrido, de trazar un mapa imaginario donde
figuraran cada curva y cada estrecho pasadizo por donde lo obligaban a ir; pero los pies no le
obedecan, estaba demasiado extenuado, sus dolores eran muchos y le result imposible
mantener la atencin debida. Cuando, por fin, llegaron a una puerta de hierro y uno de los
hombres lo sostuvo para que el otro pudiese abrirla, se arm de todas sus fuerzas para no
desvanecer. Nunca lleg a recordar cmo fue desde la puerta hasta el silln tallado en que se
vio sentado.
Le ataron las muecas a los brazos de la silla y le ajustaron correas de cuero alrededor de la
cintura, del torso y de los tobillos. Luego, se marcharon. Lentamente, el dolor dej paso a una
fatiga pesada y entumecida. Por fin, Derry abri los ojos y se oblig a inspeccionar la
habitacin.
Pareca ser una de las mejores mazmorras de Esgair Ddu. A su izquierda, en una anilla que
asomaba del muro, arda una antorcha que derramaba su luz sobre el suelo. Vio que, aunque
cubierto de heno, al menos no pareca enlodado. Y la paja era limpia. Las paredes no
chorreaban agua ni se vean cubiertas de moho, lo cual era una bienvenida rareza, segn su
escasa experiencia con crceles y mazmorras.
Pero seguan siendo paredes de celda y, por todo adorno, tenan anillos de hierro en posiciones
estratgicas, cadenas brillantes y pulidas por el uso y otros instrumentos, cuyo propsito Derry
prefiri no imaginar. Tambin distingui un bal de cuero bastante grande, contra la pared que
se alzaba a su derecha. El objeto, vasto y siniestro, pareca fuera de lugar all. Bajo la aldaba, se
vea una cresta tallada, un emblema vagamente extrao ornamentado en oro contra la ptina
oscura del cuero. Pero la luz era demasiado dbil y el cofre se hallaba muy lejos, por lo que
Derry no pudo estudiar el emblema con detenimiento. Sin embargo, crey advertir que el bal
haba sido colocado en la celda recientemente y no dese conocer a su dueo. Se conmin a
apartar los ojos del objeto y a proseguir su examen de la mazmorra.
Entonces repar en una ventana profundamente incrustada en la pared opuesta y que, bajo la
tenue luz, casi le pas inadvertida. En el mismo instante comprendi que le sera de poco

provecho. Era alta y estrecha; del lado interior tena un metro de ancho, pero, a medida que se
hunda en la pared, se iba estrechando ms hasta acabar por ser una abertura de veinte
centmetros en el lado exterior del muro. En lugar de los barrotes de rigor, la ventana estaba
protegida por una rejilla de hierro. Derry comprendi que, aunque pudiese quitarla, jams
lograra pasar el cuerpo por un hueco tan reducido. Adems, si an conservaba cierto sentido de
la orientacin, la ventana deba de dar a una pared rocosa cortada a pico, de abrupta cada.
Aunque pasase por la ventana, no tendra dnde ir luego; salvo que, por supuesto, escogiera
huir en otro sentido: las rocas que dorman al pie de Esgair Ddu podran liberarlo
figuradamente, llegado el caso.
Derry suspir y prest atencin al interior del recinto. De nada le servira contemplar la suerte
de libertad que le aguardaba fuera de la ventana, ya que jams lograra atravesarla. Adems,
dejando a un lado las emociones estriles que el suicidio pareca infundirle, saba que muerto
no sera de ayuda a nadie. Si lograba subsistir a aquello que sus captores le tuviesen deparado,
siempre le quedaba la posibilidad de escapar. Vivo, podra contarle a Morgan lo que haba
descubierto, antes de que fuera demasiado tarde.
Al pensarlo, comprendi, atnito, que tena el medio de comunicarse con Morgan, si tan slo
pudiera usarlo. El medalln de San Camber que Morgan le diera segua an en su poder,
alrededor de su cuello. Mientras no se lo quitaran, tendra posibilidades de establecer contacto
con Morgan segn lo convenido.
Hizo rpidos clculos mentales y decidi que era hora de intentar la comunicacin. Ni siquiera
pens en lo que podra suceder si fallaba. El hechizo dara resultado, pese a su estado y a su
indefensin y aunque an no supiera bien cmo hacerlo actuar.
Respir hondo para serenarse y or para que se le concediera el tiempo necesario. Retorci el
torso bajo las ataduras y trat de sentir el contacto del medalln contra la piel. Morgan le haba
dicho que la comunicacin se estableca con la medalla entre las manos, mas como eso era
impensable, tendra que confiar en que el medalln actuara mediante el solo roce contra el
pecho.
Ah! Sinti el medalln, tibio a la temperatura del cuerpo, descansando a la izquierda del torso.
Si ese contacto bastara, si fuese tan poderoso como el de las manos...
Derry cerr los ojos y trat de visualizar el medalln que penda sobre su pecho. Imagin que
lo sostena entre los dedos y crey palpar bajo el pulgar derecho el relieve tallado de su
superficie. Seren la mente y dej que por ella rodaran las palabras del conjuro que Morgan le
haba enseado, mientras se concentraba en evocar el medalln de Camber en el hueco de su
mano. Se sinti en los umbrales de ese trance onrico que acompaaba al hechizo y comenz a
abandonarse a sus fras honduras. Y, entonces, se puso en tensin por el ruido terrorfico de un
pestillo que se corra y de los goznes que chirriaban a un lado de la puerta. Oy unas botas que
se acercaban y sofoc el impulso que quiso obligarlo a girar el cuello para mirar.
Muy bien. Yo me ocupar de esto dijo una voz culta y fra. Deegan, tenas algo?
Slo este despacho del duque Lionel, Majestad se oy una segunda voz con un tono servil.
Se escuch un murmullo de asentimiento. Derry oy el ruido quebradizo del lacre que se
rompa y un ligero rumor de pergamino. Las voces haban trado consigo una lenta nusea en la
boca del estmago: en Esgair Ddu haba un solo hombre a quien poda llamrsele Majestad.
Mientras su mente reparaba en el siniestro detalle, alguien cruz la puerta con otra antorcha que

lanz sombras deformes y burdas sobre las paredes de la mazmorra. A Derry se le eriz la piel
de la nuca. Y sinti que el corazn rompa a latir como un caballo desbocado. Se dijo que las
sombras no podan reflejar el verdadero aspecto de sus sueos y que su pnico se deba
nicamente a las siluetas fantasmagricas que producan las sombras. Pero, desde los confnes
de su mente, algo le susurraba lo que para l ya era certeza: que uno de los hombres deba de
ser Wencit de Torenth. Ya nunca podra establecer contacto con Morgan.
Yo me ocupar de esto, Deegan. Djanos ahora orden la voz tersa.
Se cerr un pergamino y se oy un tintineo de cueros y de arneses. alguien deba de haberse
vuelto para salir. Luego, los goznes chirriaron otra vez y el pestillo de hierro reson
nuevamente por dentro de la puerta. La luz de la antorcha se hizo ms intensa a su izquierda,
aunque tuvo la certeza de que alguien se le acercaba tambin por la diestra.
Y el rumor ligero de pasos sobre el heno hizo resonar en la mente de Derry cientos de
campanadas de alarma y de terror.

XII
No te alejes de m, porque la angustia est cerca, porque no hay quien ayude.
Salmos, 22:11

En la catedral de San Senan, en Dhassa, prosegua la reconciliacin de los dos deryni

arrepentidos. Despus de entrar en la catedral en procesin, con los ocho obispos y un
incontable nmero de monjes, sacerdotes y dems asistentes, Morgan y Duncan haban sido
llevados solemnemente en presencia del obispo Cardiel, ante el cual declararon formalmente su
deseo de ser recibidos nuevamente en la comunin de la Santa Madre Iglesia. Luego, se
prosternaron sobre el peldao inferior del altar y escucharon la recitacin de las frmulas de
rigor de labios de Cardiel, de Arilan y de los dems.
Fue un momento de concentracin y, tambin, de peligro, pues ambos deban responder a
menudo e intrincadamente a la liturgia hablada y entonada. Por fin, lleg un momento en que
los penitentes no tuvieron mucho que decir ni hacer. Los dos evitaron mirarse cuando dos
sacerdotes los condujeron hasta el alto escaln, delante del tramo final hacia el altar. All, se
hincaron cuidadosamente sobre la alfombra, para escuchar, postrados, la parte siguiente de la
ceremonia.
Oh, alma ma, bendice al Seor recit Cardiel y no olvides sus gracias: quien perdona
todas tus iniquidades, quien cura todos tus padecimientos, quien redime tu vida de la
destruccin, quien corona tu...
Mientras el obispo continuaba con su letana, Morgan cambi de posicin. Movi ligeramente
la cabeza que tena sobre las manos para poder ver el anillo con el Grifo. Y, mientras los
obispos ejecutaban, absortos, sus papeles eclesisticos, l busc el contacto con Derry, aunque
fuese fugaz. Si todo marchaba bien y lograba comunicarse, sera fcil convenir otro contacto
para una hora posterior de la noche, cuando las circunstancias fueran menos arriesgadas.
Abri los ojos apenas y vio que Duncan lo observaba furtivamente, nadie pareca prestarles

atencin en ese momento. Tal vez tuviese cinco minutos. Esper que fueran suficientes.
Cerr los ojos, sinti el breve roce de la presencia de Duncan, que lo animaba, y entreabri los
prpados para enfocar la mirada en el sello del Grifo. Lentamente, permiti que sus sentidos
excluyeran la lumbre de los cirios, las voces montonas de los prelados, las dulzonas volutas de
incienso que flotaban a su alrededor, el roce spero de las alfombras que se extendan bajo su
cuerpo. Luego, se encontr mecindose en el primer estadio del trance de Thuryn y su mente se
proyect en busca de algn contacto efmero con la mente de lord Sean Derry.
Contra ti, slo contra ti, he pecado y he cometido todo este mal en tu presencia, oh, Seor:
que a la hora de hablar seas justo, y claro a la hora de juzgar... deca Cardiel.
Pero Morgan no lo oy.

Derry trat de que no se notara su temor cuando los dos hombres se le acercaron por la
izquierda y por la derecha. El primero era alto, con expresin aguilea. Una terrible cicatriz le
surcaba la nariz aristocrtica hasta perderse en la barba y en el bigote prolijamente recortados.
El cabello oscuro se tea de plata en las sienes y, bajo la luz de la antorcha, sus ojos brillaban
plidos como la plata. Era el que llevaba la tea cuyas sombras espectrales tanto lo asustaran
minutos atrs y quien, nuevamente, le infundi una ola de terror al volverse para situar la
antorcha sobre una argolla, cerca de la primera.
Pero se no era Wencit. Lo supo instintivamente, tras lanzar una mirada al segundo hombre. El
que pas a su diestra para detenerse directamente ante la silla difera del de la cicatriz tanto
como dos hombres podan diferenciarse: alto y anguloso, pero dotado de gracia; de cabello y
bigote bermejos. Sus ojos celestes se posaron imperturbables sobre el joven que yaca
inmovilizado ante l, en una silla. Wencit iba vestido informalmente, con un manto ondulante
de seda ambarina sobre una tnica de satn del mismo matiz dorado. En la cintura, un ancho
cinto de eslabones de oro, dentro del cual llevaba con cierto descuido una daga engastada de
joyas. En los dedos largos y ascticos refulgan numerosas sortijas; las nicas joyas que luca.
Bajo el ruedo de la larga tnica asomaban unas pantuflas de terciopelo pardusco, terminadas en
punta y bordadas con hilos de oro. Derry no vio ms armas que la daga; pero, curiosamente,
esto lo inquiet en vez de aliviarlo.
Aja habl el hombre. Era la misma voz que antes atribuyera a Wencit. Su terror creciente
se afianz. Conque he aqu al ilustre lord Sean Derry. Sabes quin soy?
Derry vacil y se permiti hacer una corta reverencia.
Esplndido dijo Wencit, con tono demasiado amistoso. No creo que conozcas a mi
camarada: Rhydon de Eastmarch. El nombre tal vez te resulte familiar.
Derry mir al otro hombre que, a su izquierda, se haba reclinado contra la pared y le hizo un
gesto de reconocimiento. Rhydon llevaba un atuendo similar al de Wencit, pero de color azul
noche y plata en lugar de oro. El efecto sobre el hombre de negro cabello pareca infundir una
impresin ms siniestra an. Rhydon resultaba ser el de temer y, por contraste, Wencit pareca
una figura afeminada e inofensiva. Derry se dijo que no deba caer en la celada. Wencit era ms
pavoroso que diez Rhydon, por ms fatal que fuera la reputacin que este ltimo tuviera como
deryni de la ms alta estirpe. No deba permitir que los dos le hicieran perder la compostura. El
ms temible de ambos sera Wencit.

El rey mir a su prisionero durante largo rato. Advirti la reaccin de Derry ante Rhydon,
sonri y cruz los brazos sobre el pecho. El ligero rumor de satn atrajo de inmediato su
atencin. Wencit dej que otra sonrisa asomara a sus labios y comprob que el gesto perturb
todava ms a Derry.
Lord Sean Derry... enunci Wencit con tono divertido. He odo muchas cosas de ti, mi
joven amigo. Entiendo que eres el asistente militar de Morgan y que ocupas un lugar en el
Consejo de la Regencia del pequeo rey Haldane. Aunque no en este momento, claro... Vio
que Derry se morda los labios al escucharlo. S, por cierto, he odo mucho sobre las proezas
de lord Sean Derry. Parece que pronto estaremos en posicin de saber si la rutilante reputacin
que posees es merecida. Hablame de ti, Derry.
Derry trat de no dar paso a su ira, pero supo que fracasara. Muy bien; que Wencit supiera que
no le sera fcil. Si ste crea que le arrancara la rendicin sin lucha, l le...
Wencit dio un paso hacia Derry y el joven se detuvo. Se oblig a enfrentar con osada la mirada
del hechicero, sin atreverse a respirar, y qued sorprendido al ver que Wencit retroceda
ligeramente. Cuando not que Wencit jugueteaba con la empuadura de la daga en la cintura, el
corazn le dio un vuelco.
Ya veo... dijo Wencit. Extrajo la daga y la hizo girar entre los dedos con destreza.
Presumes de poder hacerme frente, eh? Es justo advertirte de que tu conducta me complace.
Despus de todo lo que haba odo de ti, comenzaba a temer que me decepcionaras. Detesto
tanto que me defrauden...
Antes de que Derry pudiese reaccionar, Wencit cruz de dos zancadas la distancia que lo
separaba de Derry y pos la punta de la daga contra el cuello del joven. Escrut su rostro
cuidadosamente en busca de la menor seal de terror mientras le presionaba la garganta, pero
no la hall. Ni esper hallarla. Con una ligera sonrisa, Wencit llev la punta de la hoja hasta el
primer lazo del jubn de cuero que llevaba Derry y cort el tiento. El joven se sorprendi al ver
que el cuero ceda, pero se oblig a permanecer imperturbable mientras Wencit descenda
lentamente por la hilera de tientos y los iba cortando uno por uno.
Sabes, Derry? Cort uno. A menudo me he preguntado qu tendr Morgan para
inspirar semejante lealtad en sus seguidores... Cort otro. O Kelson y esos extraos
predecesores de su estirpe Haldane... Cort otro. No muchos hombres podran estar aqu
sentados, como t... volvi a cortar, negndose a hablar, sabiendo las torturas que les
aguardan... Cort. Y, pese a ello, seguir siendo fieles a un hombre que est muy lejos y que
nunca podra salvarlos de esto, aunque lo supiera.
La hoja de Wencit se enganch por detrs de otro tiento para cortarlo, pero algo metlico la
detuvo. Wencit haba llegado a mitad del torso y, entonces, enarc una ceja con fingida sorpresa
y levant el rostro hacia Derry.
Pero qu es esto? pregunt, ladeando la cabeza con aire pensativo. Mira, Derry, aqu
hay algo que parece detener mi hoja, no crees?
Intent hacer unos tajos descendentes con ms intensidad, sin otro resultado que un tintineo
metlico.
Rhydon, qu crees que ser?
No tengo ni idea, Majestad dijo el hombre de cabello oscuro, incorporndose para ir hacia

Derry.
Yo tampoco susurr Wencit.
Valindose de la daga, apart el chaleco y hurg hasta retirar una cadena de plata de gruesos
eslabones. Los extremos desaparecan bajo la camisa del joven.
Wencit lanz una mirada indiferente a Derry y desliz el extremo de la hoja por debajo de la
cadena. Tir lentamente hacia fuera hasta que asom un pesado medalln de plata.
Una medalla santa? pregunt Wencit, frunciendo las comisuras de la boca. Qu
conmovedor, Rhydon, la lleva cerca del corazn...
Rhydon lanz una risita.
Uno estara tentado de preguntar qu santo cree que podra protegerle de vos, Majestad.
Aunque, por supuesto, no hay santo que sea capaz de eso.
No, no lo hay convino Wencit. Mir la medalla de reojo y la examin ms atentamente.
San Camber?
Sus ojos parecieron formar dos estanques color ndigo al posarse nuevamente sobre los de
Derry. El joven sinti que su corazn lata a destiempo. Con deliberada lentitud, Wencit se
inclin para recorrer la inscripcin grabada alrededor del canto. Y ley las slabas con un dejo
de sorna.
Sanctus Camberus, libera nos ab mnibus malis... Lbranos de todo mal...
Su mano se cerr con fuerza alrededor del disco de plata y tens la cadena alrededor del cuello
de Derry hasta acercar su rostro a centmetros del suyo.
Eres deryni, insecto? murmur Wencit con aspereza.
Sus palabras le arrancaron un escalofro. Invocas a un santo deryni, mi imbcil amigo.
Crees que l podra protegerte de m?
Wencit retorci ligeramente la cadena y Derry sinti que se le constrean las entraas.
No me responders, insecto?
Los ojos terribles parecieron horadar la mirada de Derry. El joven lord de la Frontera apart la
vista con un estremecimiento. Oy que Wencit resoplaba con desdn, pero no dej que sus ojos
volvieran a caer bajo el influjo de esa mirada espeluznante.
Entiendo suspir Wencit, con suavidad.
La presin de la cadena se afloj ligeramente alrededor del cuello de Derry, pero entonces, la
mano del rey lanz un tirn veloz como el rayo que le sacudi el cuello con violencia antes de
que los eslabones de metal se partieran. Conteniendo el aliento, Derry mir al hechicero y la
cadena rota que se derramaba sobre sus largos dedos blancos. La nuca le arda con la friccin
del roce metlico. Comprendi, con un nudo en el estmago, que Wencit posea el medalln de
Camber.
Ya nunca podra resistir los ataques de Wencit. La magia haba desaparecido. Estaba solo.
Morgan nunca lo sabra.

Trag saliva con dificultad y, sin xito, intent serenar su corazn enloquecido.

Mientras la montona plegaria conclua, Morgan se despidi de las oscuras profundidades del
trance y se oblig a abrir los ojos. Deba tener mucho cuidado: en poco tiempo tendra que
ponerse de pie y proseguir con la ceremonia y con sus respuestas coherentes. Nadie debera
darse cuenta de que, en los cinco minutos previos, haba sucedido algo fuera de lo normal.
Nadie deba sospechar.
Pero crey haber tomado contacto con una parte de la mente de Derry. No poda asegurarlo. Era
como si Derry hubiese intentado comunicarse con l, aunque sin xito. En ese momento
preciso, sinti algo estremecedor, un destello de pnico que le enloqueci los sentidos. Morgan
proyect sus facultades ms an... y casi no pudo regresar.
Se seren, emple uno de los sostenes deryni para sofocar la fatiga y se oblig a alzar la cabeza
y a ponerse de rodillas mientras los sacerdotes intentaban ponerlo de pie. Vio que Duncan lo
miraba cuando se incorporaba para quitarse el manto violeta que le cubra la tnica blanca y
trat de lanzarle una mirada tranquilizadora. Pero Duncan comprendi que algo no marchaba
bien. Ley la tensin en el rostro de su primo mientras ambos se hincaban de rodillas
nuevamente ante el altar principal. Morgan trat de recuperar la compostura y Cardiel comenz
otra oracin.
Ego te absolvo... Os absuelvo, Alaric Anthony y Duncan Howard, y os perdono y dispenso
de toda hereja y cisma, y de todo juicio, censura y pesar por la causa cometida. Por lo tanto, os
restituimos a la unin de nuestra Madre, la Santa Iglesia...
Morgan junt las manos en un gesto piadoso e intent trazar un plan de accin. Haba
establecido contacto una vez, aunque fugaz; ahora saba que tendra que intentarlo nuevamente
y que algo muy grave le suceda a Derry, dondequiera que estuviese.
Pero qu? Y hasta dnde osara ir all, en los confines de una catedral?
Los sacerdotes regresaron a su lado, para ayudarlo a ponerse de pie. A la izquierda, vio que
Duncan reciba la misma ayuda. Fue hasta el primer peldao que tena ante s y volvi a
arrodillarse. Duncan hizo lo mismo a su lado. Delante de ambos, se ergua la figura de Cardiel.
Ahora vena la imposicin de manos: el momento culminante de la ceremonia. Morgan inclin
la cabeza y trat de aclarar su mente para que su respuesta no careciera totalmente de valor.
Escuch en boca de Cardiel las pretritas frases, mientras el obispo descenda lentamente con
las manos extendidas hacia sus cabezas.
Dominus Sanctus, Patri Omnipotenti, Deus Aeternum... Santo Seor, Padre Omnipotente,
Dios Eterno, que cubres la tierra con tu gracia, a quien tus sacerdotes postrados se dirigen y
suplican que te dignes conceder el don de la misericordia y que perdones las ofensas y los
pecados de estos, tus siervos, Alaric Anthony y Duncan Howard. Y que les confieras tu perdn
como retribucin a sus aflicciones; la dicha por su pesar; la vida por la muerte.
Las manos de Cardiel se posaron ligeramente sobre sus cabezas.
Seor, concdeles que, aunque cados de las alturas celestiales, puedan hallar el mrito de
perseverar en pos de tu recompensa hacia la paz, hacia los divinos sitiales y hacia la vida
eterna. Per eumdem Dominum nostrum Jesum Christum Filium tuum, qui tecum vivit et regnat
in unitate Spiritus Sancti Deus, per omnia saecula saeculorum.., Amen.

Se escuch un gran murmullo de pies y toses. La congregacin se puso en pie y Morgan y

Duncan comenzaron a dirigirse a un lado del presbiterio. A continuacin, se celebrara una misa
especial de Accin de Gracias, para celebrar su regreso al rebao de Dios. Morgan mir
furtivamente a Duncan mientras ambos ocupaban, en el amplio reclinatorio, los lugares que
deberan conservar durante la misa. Sus ojos buscaron los de su primo cuando ambos se
hincaron de rodillas, el uno al lado del otro.
Algo sucedi musit Morgan, con voz apenas audible. No s qu, pero tendr que
averiguarlo. Y, para poder hacerlo, debo internarme en niveles ms profundos del trance. Si me
alejo demasiado y pierdo la conciencia de lo que sucede aqu, hazme regresar. Utilizaremos la
argucia de la que hablamos antes. Si es necesario, incluso me desmayar.
Duncan asinti ligeramente. Sus ojos severos recorrieron la catedral.
Muy bien. Har lo que pueda para encubrirte. Pero ten cuidado.
Morgan sonri ligeramente. Pos las manos sobre los ojos y los cerr. Nuevamente, traspuso el
primer nivel del trance de Thuryn y, casi de inmediato, se encontr internndose en zonas ms y
ms profundas.

Wencit abri la mano y mir el medalln de Camber, se lo tendi a Rhydon y ste lo guard en
un estuche que llevaba en la cintura. El hechicero segua sereno y compuesto, pero Derry crey
detectar una ligera nota de irritacin e inquietud. La luz de las antorchas arrojaba reflejos
cobrizos sobre el cabello de Wencit. En el juego de sombras y luces, Wencit pareca an ms
malvolo y Derry no pudo sino comprender que estaba jugndose la vida. El pensamiento lo
templ ms que ninguna otra cosa: no le qued la menor duda de que Wencit lo matara sin
pestaear si su muerte se avena a sus propsitos. Sinti que los ojos del rey volvan a posarse
sobre su rostro y se oblig a devolverle la mirada. Dese que su creciente temor se
desvaneciera.
Bien... comenz Wencit, impregnando sus palabras de una calma siniestra. Me pregunto
qu debemos hacer con este fisgn, Rhydon... Con este espa que se ha metido en nuestros
dominios. Lo matamos?
Apoy ambas manos en los brazos de la silla donde haban atado a Derry y acerc su rostro a
centmetros del de su prisionero.
O quiz debamos arrojarlo de alimento a los caradotes prosigui Wencit, con tono
coloquial. Sabes qu es un caradote, pequen? Me temo que en tu educacin ha sido un
tema ausente. Este Morgan se mostr muy indolente, por lo que veo. Mustrale un caradote,
Rhydon.
Con una breve reverencia, Rhydon se acerc hacia la izquierda de Derry y adopt una
expresin sumamente grave. Con el ndice, traz unos dibujos en el aire mientras Wencit se
situaba detrs de la silla, a la derecha de Derry. Al tiempo que trazaba los signos, Rhydon
musit unas palabras en lengua desconocida y pronunci por lo bajo las slabas de un antiguo
conjuro. Ante las yemas de sus dedos, el aire estall. Se esparci por el lugar un ofensivo olor a
plomo fundido.
Entonces, Derry vislumbr una criatura asomada de los infiernos: un ser aullante, de fauces
terrorficas, verdes, prpuras y cubiertas de cogulos, de dientes voraces y filosos y tentculos

ondulantes que buscaban vidamente sus ojos, cada vez ms cerca.

Derry aull, apret los prpados con fuerza y se retorci convulsivamente entre los lazos que lo
apresaban. Crey sentir el hlito inmundo y cido de la bestia contra su rostro. Escuch el
rugido de la criatura y sinti que el olor a plomo caliente le doblegaba el sentido del olfato.
Entonces, se produjo un repentino silencio mortal y sopl una brisa fresca. Supo que el
monstruo haba desaparecido. Abri los ojos y se encontr con que Wencit y Rhydon lo
miraban con perversa diversin. Los ojos plateados de Rhydon seguan nublados por el velo de
un oscuro poder imposible de nombrar. Derry los mir, horrorizado, mientras la respiracin
retornaba en espasmos entrecortados y violentos. La boca de Rhydon se curv con ligera
irritacin antes de abrirse en una sonrisa condescendiente. Se dirigi a Rhydon, con una
reverencia informal.
Gracias, Rhydon.
Fue un honor, Majestad.
Derry trag saliva con dificultad, sin atreverse a hablar, y trat, en cambio, de aquietar el temor
disparatado que segua mordisquendole los confines de la mente. Se dijo que sus captores no
permitiran que esa criatura lo devorase hasta arrancarle lo que queran saber de l. Pero de
nada le vali. Con esfuerzo, pudo ir serenando la respiracin. La cabeza le lata por el control
que haba tenido que ejercer.
As que, mi querido amigo dijo Wencit melosamente, posando una vez ms las manos
sobre la silla de Derry, te entregamos al caradote? O buscamos para ti algn destino ms
provechoso? Tengo la impresin de que nuestra mascota no ha sido de tu agrado... aunque t si
le gustaste a ella.
Derry volvi a tragar saliva y sofoc una oleada de nusea. Wencit lanz una carcajada.
No se lo damos al caradote? Qu piensas t, Rhydon?
El otro habl con voz fra y elegante.
Entiendo que podramos encontrarle un destino ms apropiado, Majestad. Este pasatiempo
me agrada tanto a m como a vos, pero no debemos olvidar que lord Sean Derry es hijo de un
conde; un hombre de noble cuna. No merece ser carroa para el caradote, no estis de
acuerdo?
Pero la bestia pareca tan enamorada de l... protest Wencit, con la risa en los ojos,
mientras Derry se replegaba contra el respaldo de la silla. Sin embargo, debo reconocer que
tienes razn. Lord Sean Derry me es un patrimonio mucho ms valioso con vida que muerto.
Aunque, antes de que concluya la noche, l querr que sea a la inversa.
Cruz los brazos sobre el pecho y mir a Derry, con una sonrisa indulgente.
Comenzars por decirnos todo lo que sabes sobre las fuerzas de Kelson, militares y secretas.
Y, cuando hayas terminado con eso, nos dirs todo lo que debamos saber sobre ese tal Morgan.
Derry se irgui, indignado. Sus ojos azules centellearon desafiantes.
Jams! Nunca traicionar a...!
Suficiente!

Wencit atraves a Derry con esa sola palabra. Se inclin hacia l con terrible intensidad. Por un
instante, la mirada dio en el blanco y los ojos temibles se hundieron en los de Derry como dos
estanques de lquidos zafiros. Pero Derry apart la vista y sacudi la cabeza con desesperacin.
Saba sin saberlo que Wencit haba intentado arrancarle la verdad, leyndole la mente. No
pudo soportar el contacto de esa mente extraa.
Se atrevi a entreabrir los ojos apenas y vio que Wencit se ergua, ligeramente sorprendido y
con las cejas rojizas unidas en un gesto de contrariedad. El hechicero lo midi un instante y,
luego, fue hasta la pared opuesta, donde descansaba el bal cubierto de cuero. Levant la tapa y
busc un largo rato hasta encontrar lo que buscaba. Se irgui y gir sobre sus talones. En la
mano llevaba un pequeo frasco de cristal lleno de un lquido blanco y opaco. Tom otro frasco
ste, de arcilla y verti en el otro cuatro gotas doradas de un lquido translcido. El fluido
opalino se convirti en una sustancia de vertiginoso y refulgente color rojo, como si fuera
sangre luminosa. Wencit lo mir bajo la lumbre de la antorcha. Regres hacia su cautivo,
mientras agitaba el contenido del frasco con un movimiento circular de la mano.
Es una lstima que hayas decidido no cooperar, mi joven amigo dijo Wencit. Puso un codo
en el respaldo de la silla y sostuvo el frasco a la luz, para admirar el color. Pero, en fin,
supongo que no tienes ms alternativa que yo. Ese Morgan y su principito advenedizo te han
protegido bien. Slo que, lamentablemente, los poderes deryni conferidos estn sujetos a
idnticas limitaciones que los innatos. Lamentablemente, para ti, por supuesto. El contenido de
este frasco te despojar de toda resistencia.
Derry trag saliva. Tena la garganta seca. Fij la vista sobre el fluido.
Qu es? alcanz a murmurar.
Ah... La curiosidad no ha muerto, despus de todo... Pero, a decir verdad, cuando te lo haya
dicho sabrs poco ms que antes de preguntar. El merasha es bastante conocido, aunque el
resto... Contuvo una risilla cuando Derry apret los dientes, atormentado. Veo que has odo
hablar del merasha, eh? No importa. Rhydon, sostnle la cabeza.
Derry gir la cabeza violentamente en busca del otro deryni, pero demasiado tarde. Las manos
de Rhydon le haban inmovilizado la cabeza con la fuerza del hierro. Estaba brutalmente sujeto
contra el pecho de Rhydon. Este conoca bien los puntos de presin y los punz sin vacilar.
Derry sinti que la boca se le abra, sin que pudiera hacer nada por impedirlo.
El fluido carmes le corri por la garganta, le calcin la lengua. Luch con todas sus fuerzas por
no tragarlo. Sinti que una negrura se abata sobre l cuando otra intervencin de Rhydon lo
oblig a tragar. Entonces, pese a su frreo empeo por evitarlo, tuvo que deglutir. Le soltaron la
cabeza e irrumpi en una tos frentica e ingobernable.
Tena la lengua adormecida. En la boca, senta un sabor metlico y desabrido. Los pulmones le
ardan con la llamarada del lquido que haba pasado tan cerca. Tosi y sacudi la cabeza para
despejarla. Trat de imponerse un vmito que no obedeci a su voluntad y, a medida que la tos
fue cediendo y que el fuego se extingui, sinti que la vista comenzaba a nublrsele. Un rugido
furibundo reson en sus odos, como si el viento ms indmito de la tierra quisiese arrancarlo
del tiempo y del espacio. Ante sus ojos, se abri un despliegue de colores que se encendan y
fusionaban. Y, entonces, todo pareci oscurecerse.
Trat de alzar la cabeza, pero el esfuerzo lo super. Trat de enfocar los ojos, pero le fue
imposible. Vio las puntas de las pantuflas de Wencit al lado de su silla, cuando la cabeza le

colg impotente a la derecha. Oy que esa voz aborrecida murmuraba algo que debiera haber
sido capaz de entender, mas no pudo.
Y la oscuridad se cerni sobre l.

La catedral se haba ido sumiendo en el silencio a medida que la misa se acercaba a su punto
culminante. Morgan trat desesperadamente de regresar a la conciencia. Haba captado
fugazmente la oscuridad un segundo antes de que se abatiera sobre Derry, aunque no logr
reconocer su origen. Supo que deba de relacionarse con Derry y que algo marchaba
terriblemente mal.
Pero no pudo descubrir nada ms. En ese instante de terror, el esfuerzo por regresar lo tens y,
al salir por fin del trance de Thuryn, tuvo que apoyarse ligeramente sobre el reclinatorio.
Duncan lo sinti vacilar y le lanz una mirada furtiva al tiempo que intentaba permanecer
indiferente.
Alaric, ests bien? pregunt. Sus ojos azules le dijeron: Finges, o es autntico?
Morgan trag saliva y mene la cabeza. Trat de repeler la fatiga, pero la reciente extenuacin,
sumada a la falta de alimento, haban devastado sus fuerzas. Saba que, con el tiempo, lograra
reponerse; pero all, rodeado de hombres que no tardaran en sospechar, se vio envuelto en una
situacin irremediable. Volvi a descansar el cuerpo sobre los talones y se apoy pesadamente
contra el cuerpo de Duncan mientras otra oleada de vrtigo se apoderaba de l. Saba que no
podra mantener a raya la oscuridad durante mucho tiempo ms.
Duncan mir a los obispos, varios de los cuales comenzaban a mirar hacia ellos. Se acerc al
odo de Morgan.
Nos miran, Alaric. Si de veras necesitas ayuda, dmelo. Los obispos se... Oh, oh, Cardiel ha
detenido la misa y viene hacia aqu.
Entonces, hazte cargo susurr Morgan. Cerr los ojos y nuevamente se meci. Voy a
desmayarme... Trag saliva. Ten cuida...
Se desplom sobre el hombro de Duncan y cay inerte. Duncan le puso la cabeza en el suelo y
la mano sobre la frente. Alz la vista y mir a Cardiel, a Arilan y a dos de los otros obispos,
quienes lo miraban con distintos gestos de preocupacin. Duncan comprendi que tendra que
distraer la atencin rpidamente.
Es el ayuno. No est acostumbrado Se inclin sobre su primo para aflojarle las ropas en el
cuello. Alguien podra traer un poco de vino? Necesita algo en el estmago.
Enviaron a un monje por el vino. Duncan cambi de posicin y trat de sondear la mente de
Morgan. En efecto, se haba desmayado de veras. De eso ya no tena dudas. El rostro estaba
plido y el pulso era veloz e irregular. La respiracin, poco profunda. Tarde o temprano
volvera en s por sus propios medios, pero Duncan no se atrevi a prolongar la situacin ms
de lo necesario. Cardiel se haba hincado de rodillas a su lado, para sujetar la mueca de
Morgan. Varios de los barones, generales y nobles que haba cerca del presbiterio haban
abandonado sus lugares y aguardaban expectantes en las naves, con las manos en las
empuaduras de las espadas. Haba que tranquilizar a esos hombres o tendran problemas.
Con expresin de autntica zozobra, Duncan tom la cabeza de Morgan entre las manos, como

para mirarlo ms de cerca, y le aplic el conjuro deryni para repeler la fatiga. Sinti que la
mente de Morgan se agitaba mucho antes de que su cuerpo respondiese. Por fin, Morgan lanz
un gemido y movi la cabeza a un lado. Los prpados le aletearon a medida que la conciencia
retorn. Apareci un monje con una cesta de vino. Duncan pos la cabeza de su primo en una
rodilla para acercarle la bebida a los labios. Y Morgan abri los ojos lentamente.
Bebe esto le orden Duncan.
Morgan asinti, dcil, y dej que le acercaran el vino, para beber unos tragos. Con ambas
manos, sostuvo la cesta que le ofreca Duncan y, luego, se pas una mano por los ojos, como si
quisiese apartar un recuerdo ingrato. La otra mano se contrajo imperceptiblemente sobre la de
Duncan y ste supo que el peligro haba cesado. Una vez ms, Morgan era dueo de s. Tom
otro sorbo de vino, lo pase por la boca y lo encontr demasiado dulce. Apart la cesta a un
lado y se incorpor. Los obispos se inclinaron sobre l con una mezcla de preocupacin,
sospecha e indignacin. Varios de los nobles se aproximaron al altar a escuchar la explicacin
de Morgan.
Debis perdonarme, seores. Ha sido una torpeza por mi parte murmur. Dej que la
verdadera fatiga impregnara sus palabras de vacilacin. Me temo que no estoy acostumbrado
a ayunar...
Dej que su voz se perdiera, trag con esfuerzo, con la mirada baja, y los obispos asintieron.
Comprendan la reaccin a la falta de alimento. Bajo la tensin de los tres das pasados, no era
enteramente improbable que el duque de Corwyn se desvaneciera durante la misa. Cardiel toc
ligeramente el hombro de Morgan con aire condescendiente y se dirigi a los nobles y barones
para tranquilizarlos. Arilan permaneci mirndolos durante varios segundos mientras volvan a
arrodillarse, y slo regres a su sitio cuando vio que Cardiel remontaba una vez ms los
peldaos del altar. Morgan y Duncan se percataron de esta vacilacin y cambiaron miradas
cautelosas cuando la misa volvi a su curso. Desde ese momento hasta el final, no se produjo
ningn otro inconveniente. Los dos penitentes recibieron la comunin y fueron recitadas las
ltimas plegarias. Finalmente, el pueblo y los prelados abandonaron la catedral. Cardiel, Arilan
y los dos deryni se marcharon a la sacrista. Arilan se retir a la capilla de vestimenta con toda
pompa mientras los otros prelados terminaban sus quehaceres en la sala y se iban alejando.
Slo entonces regres junto a ellos, se quit la mitra, fue lentamente hacia la puerta y corri el
pestillo.
Hay algo que queris decirme, duque de Corwyn? pregunt framente, sin volverse hacia
ellos, con la vista sobre la puerta.
Morgan lanz una mirada a Duncan, otra a Cardiel. El obispo aguardaba en un rincn, de pie,
sumamente incmodo.
No creo comprender bien lo que queris decir, mlord replic Morgan con cautela.
Es habitual que el duque de Corwyn desfallezca durante la misa? pregunt Arilan. Gir
sobre los talones y clav sus ojos azul violeta sobre Morgan.
Como he dicho, milord, no estoy acostumbrado al ayuno. En mi familia no es algo que se
estile. Y las horas pasadas que hemos vivido durante los ltimos tres das, el escaso sueo, la
falta de comida...
No constituyen una excusa aceptable, Alaric! estall el obispo. Se acerc a Morgan.
Esta noche, has roto tu palabra! Nos has mentido. Usaste tus poderes deryni en la misma

catedral, pese a que os lo habamos prohibido a ambos. Espero que puedas darnos una
explicacin debidamente apropiada!

XIII
Porque asentar campo contra ti en derredor; y te combatir con ingenios; y levantar
contra ti baluartes.
Isaas, 29:3

Imperturbable, Morgan sostuvo la mirada fra de Arilan durante varios segundos y asinti
lentamente.
S. Esta noche us mis poderes; realmente no tuve otra alternativa.
No tuviste alternativa? repiti Arilan. Te atreviste a arriesgar toda esta ceremonia, fruto
de semanas de cuidadosa deliberacin, y dices que no tuviste alternativa?
Mir fijamente a Duncan.
Y t, Duncan, como sacerdote, habra pensado que tu palabra tena ms valor. T tampoco
tuviste alternativa?
Hicimos lo que haba que hacer, Eminencia. Si no hubiese existido una grave causa, no
habramos pensado siquiera en romper nuestras promesas.
Si hubiera existido una grave causa, tendra que habrseme informado. Para que Cardiel y yo
podamos conducir este movimiento sin tropiezos, debemos saber lo que ocurre. No podemos
permitir que ambos tomis decisiones vitales sin nuestro conocimiento.
Morgan contuvo una oleada de ira con gran esfuerzo.
Os lo habramos dicho en su debido momento, milord. En realidad, era una decisin que nos
incumba a nosotros. Si vos fueseis deryni, lo comprenderais!
Ah, s? suspir Arilan.
Sus ojos adquirieron un brillo opaco y distante.
Se volvi bruscamente y entrelaz sus manos. Morgan le lanz una mirada fugaz a Duncan y, al
hacerlo, no pudo evitar que sus ojos repararan en Cardiel. El obispo estaba blanco y demudado,
tena la faz del mismo color que el alba que acababa de quitarse. Volvi a mirar a Arilan. Antes
de que Morgan pudiera sopesar la reaccin extraa del prelado, ste gir sobre los talones y, en
dos zancadas, se detuvo ante el general, con una mirada penetrante y las manos en las caderas.
Muy bien, Alaric. No haba pensado decrtelo an, pero quiz sea el momento, despus de
todo. Supongo que no pensars que Duncan y t sois los nicos deryni en el mundo.
Los nicos deryni...? Morgan se detuvo. De pronto comprendi por qu Cardiel miraba a
su compaero con semejante expresin. Vos...
Arilan asinti.

As es. Tambin yo soy deryni. Ahora me dirs por qu razn no entendera lo que hicisteis
esta noche.
Morgan se haba quedado sin palabras. Sacudi la cabeza con incredulidad y retrocedi unos
pasos hasta encontrar una silla detrs de sus rodillas. Se sent con gusto, incapaz de apartar los
ojos del obispo deryni. Duncan, a un lado, miraba a Arilan y asenta lentamente, como si uniera
piezas de un rompecabezas que hubiese tenido ante los ojos durante largos aos sin comprender
que el conjunto formaba una imagen. Cardiel no dijo nada. Con una ligera sonrisa, Arilan se
volvi y comenz a quitarse la vestimenta, mientras los miraba a todos por el rabillo del ojo.
Acaso nadie piensa hablar? Duncan, t tienes que haberlo sospechado. Tan buen actor soy?
Duncan mene la cabeza. Trat de que en sus palabras no se filtrara la menor acritud.
Eminencia, sois de los mejores que he visto. S por propia experiencia cuan difcil es vivir
fingiendo y mantener el secreto que vos y yo hemos guardado. Pero, decidme, nunca os
molest permanecer mudo, mientras nuestro pueblo sufra y mora por la falta de vuestro
apoyo? Arilan, podais haber ayudado a muchos deryni. Y, sin embargo, no hicisteis nada.
Arilan baj la vista. Se quit la estola y la llev a los labios antes de responder.
Actu hasta donde me atrev, Duncan. Dese haber podido intervenir ms, pero ser deryni y
sacerdote no es asunto fcil, como seguramente sabrs. Hasta donde s, t y yo somos los
nicos deryni consagrados en siglos enteros. No me atrev a poner en riesgo el bien mayor que
podra hacer luego mediante una actitud prematura. Espero que puedas comprenderlo.
Duncan permaneci en silencio. Arilan se detuvo y le puso una mano comprensiva sobre el
hombro.
S lo que has pasado, Duncan. Pero no todo ser siempre as.
Tal vez tengas razn. No lo s.
Con un suspiro paciente, Arilan devolvi su atencin a Morgan, quien no se haba movido.
Durante el dilogo entre ambos sacerdotes, l haba recuperado la serenidad. Lanz a Arilan
una mirada casi desafiante. Arilan lo comprendi de inmediato y se acerc a la silla del general.
Tan difcil es confiar, Alaric? S que tu camino tampoco ha sido fcil. Los sacerdotes no
ejercemos el monopolio del pesar.
Y por qu debera fiarme de vos? dijo Morgan. Nos engaasteis antes. Por qu no otra
vez? Qu seguridad tenemos de que no nos traicionaris?
Slo mi palabra Arilan sonri tristemente. Mejor dicho, hay otra forma. Por qu no me
dejas mostrarte que debes fiarte de m, Alaric? Djame compartir contigo un poco del otro lado,
si no tienes miedo. Te sorprender lo que vas a ver.
Vais... a entrar en mi mente? Morgan contuvo el aliento.
No. T penetrars en la ma. Intntalo.
Morgan pareci vacilar pero, sin pensarlo, Arilan se puso de rodillas delante de l y pos una
mano suavemente sobre el brazo de la silla. No hubo contacto fsico entre ellos, condicin que
Morgan siempre haba credo esencial para el primer contacto mental entre desconocidos. Pero
Arilan no pareca creer que ello fuese necesario. Morgan proyect sus sentidos con vacilacin

y, de pronto, se encontr dentro de la mente de Arilan, flotando sin esfuerzo por los recintos
luminosos de un intelecto ordenado, a cuya fascinacin no fue capaz de sustraerse. Vislumbr
la vida de Arilan como joven seminarista, en su primera parroquia, en las cmaras de la Curia
durante el pasado mes de marzo, oponindose al Interdicto. Cunto haba all que no haba
imaginado siquiera!
Se encontr fuera nuevamente y, ante sus ojos, hall los de Arilan, que lo miraban serenamente.
Sin decir palabra, el obispo se puso de pie y prosigui quitndose las vestiduras. Por fin, se
qued con su familiar sotana y el manto prpura. Volvi a enfrentar la mirada de Morgan, con
aire totalmente calmo y cotidiano, como si nada hubiese sucedido.
Vamos ya? dijo tranquilamente. Fue hasta la puerta y descorri el pestillo.
Morgan asinti con aire avergonzado y se puso de pie. Duncan y Cardiel los siguieron en
silencio hacia la puerta.
Y, mientras andamos, nos diris qu sucedi esta noche en la catedral agreg Arilan,
abriendo los brazos para incluirlos en un abrazo fraternal. Despus, ser mejor que nos
marchemos a descansar. Saldremos no bien salga el sol y no querremos hacer esperar a Kelson.

Dos das ms tarde, Kelson reciba el homenaje de los obispos rebeldes en Dol Shaia. Se
prostern para que le concedieran la absolucin formal que lo liberara de la falta por haberse
relacionado con los otrora herejes y excomulgados. Dos das despus, llegaron a las puertas de
Coroth.
Curiosamente, Kelson no se mostr muy sorprendido al saber que Arilan era deryni. En el
mismo instante en que Morgan, Duncan y los obispos rebeldes llegaron hasta l, supo que algo
de vital importancia haba cambiado. Fuera de Cardiel, ninguno de los dems obispos conoca
la verdadera identidad de Arilan. Pero, a pesar de ello, se dirigan a l de un modo distinto, en
oposicin a Cardiel, casi como si sintieran su poder sin tener conciencia de su naturaleza.
Kelson, habituado a estudiar las sutiles inflexiones de la palabra y de los gestos, not incluso un
ligero cambio de actitud por parte de Morgan y de Duncan hacia Arilan. Algo que, en virtud de
su profundo conocimiento de ambos, no alcanz a expilcarse, as que, cuando Arilan se lo
confes, le fue sencillo dar cuenta de la informacin, casi como si la identidad de Arilan fuese
un hecho antiguo y conocido. Esta fcil aceptacin actu en su favor. Cuando el ejrcito real
vislumbr las murallas de Coroth, a la tarde siguiente, los cuatro deryni haban formado un
equipo. Kelson tir de las riendas en lo alto de un promontorio, con expresin segura y
tranquila, y, desde all, observ a sus tropas situarse alrededor de la ciudad sitiada de Morgan.
Al avanzar rumbo a Coroth, haban desbaratado varios grupos de jinetes vestidos con el
atuendo gris de los rebeldes; de modo que, cuando la primera expedicin real avanzada avist
la ciudad, todo efecto sorpresivo que el enemigo pudiese haberles causado haba quedado
reducido a la nada. La planicie adyacente a Coroth se vea vaca, desierta. La brisa crepuscular
meca el mar de hierba, creando un ondulante ocano verde claro. Al sudeste, siguiendo una
anchurosa lengua de aguas que penetraba en la tierra, hallaron el manto encrespado del mar,
verde y plata bajo el sol de la tarde, envuelto en la bruma costera. El aire saba a sal y al aroma
ligeramente acre de las algas en descomposicin. Los estercoleros del castillo parecan fundirse
con los vahos salobres de la vegetacin marina.
Kelson contempl la escena durante varios minutos, y escrut los blancos muros de la

fortificacin, la vasta planicie despoblada, las dunas de arena desnudas, cuyos nicos habitantes
eran las tropas reales, que avanzaban presurosas. Al noroeste, lejos, vio las banderas violceas
del regimiento llamado Pie de Josu, que responda a las rdenes de Cardiel. Lo estandartes de
guerra pronto cedieron paso a las espadas y, luego, a soldados de infantera, armados con altos
escudos en forma de pandorga. Iban hacia el promontorio.
A su izquierda, los valientes arqueros Haldane de su to Nigel tomaban posiciones en un punto
estratgico sobre un cmulo de dunas. Los tamborileros del regimiento, vestidos con el atuendo
a rayas verde y violeta de los bajos, repicaban una marcha compleja y veloz, agitando los
palillos sobre la cabeza y lanzando gritos ocasionales mientras marcaban el ritmo con las botas.
Por cada arquero haba un soldado de infantera, con espada y escudo, cuya misin consista en
proteger al arquero durante las lluvias de flechas enemigas. Todos los hombres del regimiento
lucan al frente de los cascos de cuero el penacho de plumas verdes y violetas del Cuerpo de
Arqueros Haldane.
A espaldas de Kelson, aguardaba la flor y nata de la caballera de Gwynedd: caballeros,
escuderos, pajes y soldados que, veloces, buscaban sus posiciones detrs de su rey. Sobre las
cabezas de los nobles flameaban los estandartes de los lores de Horthness, Varian, Lindestark,
Rhorau, Bethenar y Pelagog. Eran los adalides de las familias ms nobles de Gwynedd,
vastagos de la ms rancia estirpe leal a la Corona a lo largo de la historia del reino, desde la
fundacin de los Once Reinos. A la derecha, se vea la bandera de Morgan, con el Grifo
ondulante, all donde el general discuta ciertos detalles estratgicos. Y tambin se acercaba
Duncan: un escudero portaba su bandera de leones durmientes y rosas, ornamentada con el
lambel rojo de tres puntas que lo distingua como heredero de Cassan y Kierney, tras la muerte
de su hermano Kevin. Duncan llevaba un arns de combate. Se uni a Kelson en lo alto del
promontorio y el rey vio que, en medio del tartn de los McLain y de la armadura, lo nico que
sealaba su rango sacerdotal era una gran cruz de plata que penda sobre su pecho. Salud al
rey con un gesto al tirar de las riendas y se volvi para ver que Morgan vena hacia ellos
montado en su corcel. La bandera del Grifo se uni a la del len durmiente y las rosas, y se
sum al Len de Gwynedd. No tard en agregarse la bandera episcopal de Rhemuth, que
sealaba a Arilan, y la de Dhassa, que identificaba a Cardiel. Cerca, vena al galope el
estandarte de Nigel: un len creciente y a la carga.
Y bien, Morgan, qu piensas? pregunt Kelson. Se quit el casco y, con una mano
enguantada, se sacudi el cabello hmedo y despeinado. Eres quien mejor conoce las fuerzas
de tu propia ciudad. Podremos tomarla?
Morgan suspir y se acomod en la silla, con los brazos cruzados sobre la alta perilla labrada.
No quisiera abordar un ataque por la fuerza, Majestad. Con tiempo y con los instrumentos
apropiados, podramos abrir una brecha en cualquier muro. Preferira recuperar mi ciudad
intacta, desde luego, pero comprendo que tal vez eso no sea posible. Nos falta tiempo.
Arilan mir con ojos sesgados el sol que se pona, apenas visible tras el manto de bruma. Gir
sobre la montura y mir a Kelson. El cuero cruji bajo su peso y su capa de obispo lanz un
destello de fuego bajo la luz crepuscular. Bajo los mantos de clrigos, l y Cardiel llevaban
mallas y armaduras: eran dos obispos guerreros, dispuestos a luchar por la Iglesia Militante.
Los ojos inquisidores de Arilan buscaron los de Kelson.
Majestad, oscurece. A menos que deseis emprender un combate nocturno, deberamos
comenzar los preparativos para acampar.

Tienes razn. Ya es muy tarde para que ataquemos hoy. Kelson apart una mosca de las
orejas del caballo. Pero quisiera conferenciar con ellos. Hay una posibilidad, aunque remota,
de que podamos llegar a un acuerdo sin tomar las armas.
Ms que remota, mi prncipe replic Duncan. Ni lo suees mientras Warin tenga voto en
la decisin. Ese hombre est posedo por un odio irracional contra los deryni. Har falta mucho
para convencerlo.
Kelson frunci el ceo.
Lo s, mas debemos intentarlo, de todas formas. Cardiel, llama al resto de los obispos para
que se renan con nosotros al frente de las filas. Morgan y padre Duncan, quisiera que hicierais
correr la voz de que esta noche acamparemos aqu; que los hombres vayan iniciando las tareas.
Antes de que intentemos conferenciar, ser mejor que dispongis a los centinelas. No quisiera
que las tropas del borde fueran hostigadas durante la noche por patrullas rebeldes.
S, majestad.

Desde lo alto de los muros, las actividades del ejrcito real eran seguidas por otros ojos. En el
refugio de un merln, cerca del gran rastrillo de la puerta del castillo, Warin de Grey y varios de
sus tenientes escudriaban desde las murallas y observaban las maniobras del enemigo. Vean
los estandartes de los nobles que se congregaban y tomaban nota de los cientos de soldados que
parecan apostarse en la planicie a los pies del castillo.
Warin no tena el aspecto que uno supondra en el hombre que haba logrado poner de rodillas
ante s a medio ducado de Corwyn. Era de mediana estatura, cabello muy corto y barba de un
color pardo indefinido. Llevaba tnica y gorro gris, y gris era el manto que le cubra los
hombros estrechos. La monotona slo era quebrada por el severo halcn negro y blanco que
llevaba tachonado sobre el pecho de la chaqueta de cuero. En el cuello, en las muecas y en las
espinilleras de las piernas, asomaba el brillo del acero, pero conservando el tinte opaco y
satinado del color gris. En ese hombre al que llamaban lord Warin slo sobresalan los ojos:
eran los de un mstico, los de un visionario. Los de un santo, para algunos.
Decan que, con esos ojos, Warin era capaz de atravesar el alma de un hombre, que poda curar
como los antiguos santos y profetas. El hombre haba llegado procedente del norte, pregonando
el fin violento de la raza deryni e invocando una guerra santa para librar al pueblo de la escoria
deryni que haba plagado las tierras por demasiado tiempo.
Warin haba sido elegido por Dios. O al menos as lo crea l. En todo caso, sus triunfos y el
carismtico poder que pareca desplegar sobre sus hombres concurran a rubricar la verdad de
su mandato divino. Hasta la Curia de Gwynedd se haba inclinado en favor de su causa, aunque
el arzobispo Edmund Loris, primado de Gwynedd, llevaba aos erigindose como enemigo de
la raza deryni.
Los rebeldes militantes y las fuerzas de la Curia aguardaban hombro a hombro tras los muros
del castillo de Coroth, dispuestos a emprender la guerra contra el legtimo seor de la ciudad y
contra su rey. Haban capturado el castillo mediante la connivencia de unos pocos hombres de
posicin clave dentro de sus muros y la orgullosa Coroth se rindi sin una sola muerte o dao
de gravedad. Los hombres ms leales a Morgan yacan encerrados en las mazmorras que haba
bajo el torren, se les asista y se les daba alimentos; mas eran prisioneros de las fuerzas
fanticas que haban tomado la ciudad. El carisma de Warin se haba granjeado la adhesin de

los ciudadanos de Coroth, que prefirieron volver la espalda a siglos de lealtad para con su
duque y con su rey. Desde su oculto mirador sobre los muros de Coroth, Warin observaba al
enemigo; a sus espaldas, una espada rasc la pared y uno de sus tenientes se aclar la garganta.
Traen muchos hombres, seor. Los muros los contendrn?
Warin asinti.
Por ahora, Michael, por ahora. Ese Morgan no fue ningn imbcil cuando fortific su ciudad.
La ha defendido contra toda clase de ataque que pudo vislumbrar. Cmo ser capaz de romper
sus propias defensas?
Otro hombre que haba a su lado, Paul de Gendas, mene la cabeza.
No me agrada, seor. Usted sabe qu clase de villano es Morgan. Recuerde lo que hizo en
San Torn, cuando ni siquiera tena control de sus facultades. Ahora se le han sumado otros
deryni: el sacerdote McLain, el mismo rey y tal vez el to del rey y sus hijos. Toda la estirpe
Haldane es de temer, seor.
No te dejes vencer por el temor dijo Warin serenamente. Tengo razones para creer que
ni siquiera los poderes deryni podrn franquear estos muros sin cierta dificultad. A propsito,
dnde estn mis seores arzobispos? Se les ha comunicado lo que sucede?
Ya vienen dijo un tercero, con una reverencia. El lord de Valoret se enfureci cuando
oy las nuevas.
No lo dudo repuso Warin, mientras una mnima sonrisa le surcaba el rostro. Lord de
Valoret es un hombre de pasiones violentas. Felizmente, no teme a Morgan. Ser nuestro
portavoz ms poderoso en el cnclave de esta tarde.
A su alrededor, sobre las murallas del castillo, se disponan arqueros y lanceros en amplio
despliegue. En los das anteriores, haban reunido una gran cantidad de piedras. Fuertes
soldados, con los jubones empapados en sudor, se preparaban a arrojar proyectiles contra los
atacantes desprevenidos, no bien surgiera la necesidad. Warin se volvi, para estudiar con la
mirada las torres traseras, y vio que los colores de los arzobispos irrumpan en la terraza de la
torre ms alta. Su propio estandarte, el del halcn, ya flameaba mecido por la brisa martima
sobre una torre menos elevada. Y vio que, a lo largo de las murallas, iban asomando las
banderas de otros nueve obispos, salpicadas con los estandartes de los nobles que haban
podido convencer para que se sumaran a la santa cruzada.
La atencin de Warin retorn a la planicie. Not que los comandantes del ejrcito enemigo se
reunan ante las tropas inmensas y que al lado del rey haba una figura montada a caballo, de
blanco atuendo. En ese instante, los arzobispos Loris y Corrigan se acercaron a Warin, junto
con varios de los dems obispos. Loris llevaba una sencilla sotana prpura oscuro y un manto
de la misma tela lo protega del fresco aire del mar. El cabello blanco y crespo que lograba
escapar del casquete formaba un halo alrededor de su cabeza. Warin se pregunt cmo se
mantena sujeto el casquete con semejante viento. El nico adorno de Loris que atenuaba la
severidad de su hbito prpura era la cruz pectoral de plata y el anillo de oficio. A su lado,
Corrigan se haba echado unos cuantos kilos encima en los tres meses transcurridos desde su
llegada de Dhassa. Sus ojos claros y temerosos saltaban de Warin a Loris y de ste a las tropas
que se situaban sobre la planicie.
Al ver acercarse a los prelados, los tenientes de Warin se inclinaron en solemne reverencia.

Loris los salud brevemente y se acerc al parapeto.

Vena en camino cuando lleg su mensajero dijo, y sus ojos repararon en el ejrcito que los
rodeaba por tres flancos. Cmo creis que se movern?
Parecen prepararse para conferenciar, Eminencia. Dudo que ataquen a horas tan avanzadas.
All, en el frente, podris ver a Kelson, vestido de prpura, al lado del jinete de blanco.
Tambin estn los obispos Arilan y Cardiel y el resto de los rebeldes. Y el prncipe Nigel.
Desde luego, no faltan Morgan y McLain. Aparentemente, han convencido a los obispos
rebeldes de su inocencia, ya que llevan el tpico atuendo de batalla.
De su inocencia, ya lo creo! exclam Loris con sorna. Vlgame Dios, no debo hablaros
de su inocencia, siendo que estuvisteis en San Torin.
As fue, milord repuso Warin, suavemente. Y el hecho es que los inocentes han
acampado ante nosotros y que, aparentemente, desean conferenciar. Estarais de acuerdo?
Loris camin hasta el borde del parapeto y se inclin para ver mejor. Se volvi y regres donde
Warin. Un pequeo grupo se haba separado de la masa de comandantes y comenzaba a
marchar lentamente hacia las murallas de la ciudad. Uno de los jinetes enarbolaba una bandera
blanca.
Muy bien, al menos los escucharemos. Sealad a vuestros hombres que no ataquen y
respeten la bandera blanca.
Mientras Loris hablaba, el jinete de blanco se separ del grupo y comenz a cabalgar en zigzag
hacia los muros del palacio. Llevaba la cabeza descubierta y, en apariencia, no portaba armas.
En las manos llevaba una bandera de seda blanca, cuyo mstil resplandeca con reflejos de oro
y plata bajo el ltimo sol. Warin se llev un catalejo a los ojos y reconoci el emblema que el
jinete luca en el manto: deba de tratarse de Conall, el hijo mayor del prncipe Nigel. Warin
apart la lente y vio que el joven detena el corcel a unos cincuenta metros del muro. Warin
levant una mano para indicar a sus hombres que se abstuvieran de cualquier accin hostil y, a
lo largo del muro, fueron bajando los arcos y las lanzas. El joven jinete volvi a acercarse, esta
vez al paso, y volvi a tirar de las riendas a veinte metros de la muralla. Warin vio que el joven
escrutaba los parapetos, buscando a alguien de alto rango a quien dirigirse.
Traigo un mensaje para el arzobispo Loris y el hombre llamado Warin de Grey grit el
joven, con la cabeza orgullosamente erguida ante los soldados de los parapetos.
Loris dio un respingo y se acerc acompaado de Warin. El mensajero los vio y desplaz el
corcel a un lado, para situarse ante ellos. Hasta Warin debi admitir que era un jinete
consumado.
Milord arzobispo? exclam el joven, con tono ligeramente spero, y la voz aguda de
excitacin.
Soy el arzobispo Loris y a mi lado se encuentra Warin de Grey. Cul es tu mensaje?
El joven se inclin ligeramente en la montura y los mir de forma resuelta.
Mi primo y seor, el rey, me ordena deciros que desea conferenciar con vosotros. Slo pide
que se respete la tregua sealada por esta bandera para que l y varios de sus vasallos puedan
acercarse a distancia prudencial para el cnclave. Accederis a su peticin?

Loris mir a Warin de soslayo y asinti.

Acceder a su peticin replic formalmente. Pero di a Su Majestad que la conversacin
le ser de poco provecho a menos que est dispuesto a hacer las paces con la Iglesia que ha
traicionado y a entregar en nuestra jurisdiccin a los dos deryni que asila. Hay ciertas cosas
sobre las cuales no cederemos.
As lo informar, milord.
El joven se inclin, hizo retroceder el caballo y regres a la lnea del frente, con la bandera de
blanca seda aleteando entre la brisa. Warin y Loris lo observaron partir y acercarse a la figura
de manto prpura que se erigi en el centro del grupo enemigo. Loris cerr un puo y lo
descarg ligeramente contra el merln de piedra que haba a su lado.
Esto no me agrada, Warin murmur. No me gusta en absoluto. Ser mejor que enviis a
vuestros tenientes, en caso de que nos aguarde alguna treta. Temo que ya no me fo de nuestro
rey.

Junto al ejrcito real, Kelson mir a las dos figuras que asomaban por el parapeto del castillo: la
prpura eclesistica y el gris de los rebeldes. Volvi a colocarse el casco coronado y le indic al
portaestandarte que partiera nuevamente. El joven, un ao menor que Kelson, espole a su
animal y se puso en marcha, seguido de Kelson y flanqueado por Morgan a la izquierda y por el
obispo Cardiel a la derecha. El portaestandarte real se situ por delante del rey, al centro y
ligeramente a la derecha, y los dos escoltas se situaron por detrs del monarca. La tenue luz del
sol refulgi sobre la diadema de oro que cea el casco de Kelson, sobre el yelmo de verde
pluma que cubra la cabeza de Morgan y sobre la sencilla mitra de Cardiel.
Kelson alz la vista y vio el aleteo de su len dorado mecido por la brisa. Baj los ojos y
encontr el mismo len sobre el manto prpura que llevaba puesto. A su izquierda, Morgan iba
con un manto de brillante color verde sobre la chaqueta de cuero y la malla. Cardiel, a la
derecha, esgrima un bculo de obispo, posado sobre el estribo en lugar de la lanza. Por delante,
su primo Conall llevaba la bandera blanca de tregua como si fuese el estandarte real, con la
cabeza descubierta, erguida y orgullosa. Se acercaron ai muro, donde antes se detuviera Conall,
y Kelson alz la mirada. Vio que Loris lo escrutaba con sus ojos agudos y trag saliva con
cierta inquietud al sentir que Warin elevaba los suyos sobre l por un breve instante.
Entonces, los estandartes blanco y prpura se retiraron para situarse a ambos lados del rey y de
su noble escolta, y dejaron ver otros rostros espiando desde los miradores de la muralla
almenada. Respir hondo y lentamente para armarse de todo su valor. El regente temporal de
Gwynedd sostuvo la mirada del regente espiritual y se dispuso a hablar.
Mis cordiales saludos, seor arzobispo. Os agradezco vuestra anuencia para que
conferenciemos.
Loris inclin la cabeza ligeramente.
Cuando un rey se acerca con verdadera contricin, Majestad, qu sacerdote podra rehusar?
Contricin, arzobispo? Kelson lanz una mirada a Cardiel y devolvi su atencin a Loris
. Seor, no discutiremos vanamente a causa de las palabras. He resuelto que reconciliemos
nuestras diferencias y que unamos nuestros propsitos en bien de Gwynedd. Esta rencilla

interna debe cesar, y ahora; pues, si no, todos pereceremos bajo la amenaza que se cierne en el
norte.
Loris cruz los brazos sobre el pecho y alz el mentn imperceptiblemente.
Me complacer una reconciliacin con vos, Majestad, si me concedis la gentileza de
explicar vuestra relacin con herejes y traidores. O habis olvidado el motivo que nos llev
donde estamos? Los que os acompaan saben bien de qu hablo.
Cardiel se aclar la garganta e hizo avanzar un paso a su caballo.
Milord, yo y mis hermanos en Cristo estamos satisfechos de que el duque Alaric y su primo
McLain hayan regresado a nosotros en verdadera contricin. Han sido recibidos en comunin y
con eso ha quedado resuelta toda rencilla entre nosotros.
Es absurdo seal Loris. Morgan y McLain fueron excomulgados por accin legtima
de la Curia de Gwynedd. Hasta ellos lo saben muy bien. Vos y vuestros camaradas rebeldes
fuisteis parte de esa accin. Mir hacia los obispos que haba reunidos en la lnea del frente y
rest importancia a su presencia, con un gesto desdeoso. Y ahora presums de rescindir los
actos de esa Curia por voluntad de siete hombres? No lo aceptar.
Somos ocho, milord, no siete. Y reconocemos abiertamente que incurrimos en un error. En
consecuencia, el duque de Corwyn y el padre McLain han sido restituidos en nuestra gracia,
como su Majestad y todos sus seguidores leales que se vieron afectados por nuestro juicio.
Loris volvi el rostro, molesto.
Ridculo. No podis modificar las resoluciones de la Curia. Ni siquiera tendra que estar
escuchndoos. Estis loco, sin asomo de dudas.
En tal caso, arzobispo, escuchad a vuestro rey dijo Kelson, y entrecerr los ojos en un
gesto amenazador al escrutar a Loris. Nos tenemos otra querella con vos; precisamente, los
actos de vuestro supuesto aliado y seguidor, Warin. Sus pandillas han asolado Corwyn durante
seis meses, intimidando a mis barones, incendiando cultivos y predicando la insurreccin
contra m...
No contra vos, Majestad intervino Warin con aspereza. Contra los deryni.
Acaso no soy medio deryni? replic Kelson. Y si t predicas contra ellos, acaso no lo
haces tambin contra m?
Warin mir a Kelson con sus fros ojos grises.
Es lamentable que tengis sangre deryni, Majestad. Pero escogemos pasar el hecho por alto,
dado que sois nuestro rey. Nuestra cruzada se dirige contra los deryni autnticos, como el que
ahora os escolta. No deberais buscar tales compaas.
Presumes de reconvenir a tu rey? espet Kelson. Warin, no tengo tiempo para debatir
la cuestin deryni contigo. Wencit de Torenth se encuentra apostado en nuestras fronteras,
dispuesto a invadirnos. Y Wencit es un hombre perverso, deryni o no. La guerra civil que los
arzobispos y t habis provocado debe causarle un agrado incalculable.
Loris movi la cabeza con acritud y adapt una posicin desafiante.
No nos culpis por Wencit de Torenth, Majestad. Wencit no es la cuestin. No har

concesiones con la voluntad del Seor, ni siquiera a peticin del rey.

En tal caso, mas os vale escucharme como rey dijo Kelson con firmeza. Como habis
sealado, soy el legtimo rey de Gwynedd. Vos mismo me ungisteis con la sagrada uncin y me
coronasteis. Lo que de esta manera se hizo no puede ser deshecho por el hombre. Por lo tanto,
por la autoridad que vos me concedisteis en nombre de Nuestro Seor, ordeno que depongis
las armas y que esta ciudad se rinda a su legtimo seor. Ms tarde, cuando el tiempo lo
permita, hablaremos de vuestras diferencias sobre la cuestin deryni.
Detrs de Loris se oy un murmullo de desaprobacin. El prelado mene la cabeza.
Reconozco vuestra autoridad, Majestad, pero lamento deciros que me es imposible obedecer
en este asunto. No puedo entregar la ciudad. Adems, sugiero con la mayor vehemencia que
Vos y vuestra comitiva os retiris antes de que algunos de mis hombres se enfurezcan por
vuestras palabras y nos avergencen a todos con un intento de regicidio. Por muchos
imperativos de conciencia que me muevan a desobedeceros, no querra teir mis manos con la
sangre real.
Kelson sostuvo la mirada del arzobispo durante diez segundos interminables, mudo de furia.
Luego, hizo girar su corcel con violencia y torn a galopar hacia sus filas. Lo siguieron sus
acompaantes, vigilando que ningn arquero fantico cumpliera las amenazas de Loris. Slo
cuando llegaron a la seguridad de sus filas, Kelson tir de las riendas y se dign a hablar.
Pareca no tener conciencia de los dems generales y nobles que se haban acercado a l para
orlo.
Y bien, Morgan? Qu tendra que haberle dicho a ese sacerdote insolente? Se quit el
casco con un gesto furioso y se lo arroj a un escudero que haba cerca. Y bien, Paladn del
rey, habla. Qu tendra que haber dicho? Hay que ver la osada consumada de ese hombre.
Amenazarme a m!
Serenidad, prncipe murmur Morgan. El corcel de Kelson se encabrit como en respuesta
a la ira de su dueo. Morgan pos una mano sobre las riendas para serenarlo. Seores, os
ruego nos excusis, no hay causa inmediata de alarma. Nigel, te pedira que prosiguieras
pasando revista a las tareas de campamento. Seores obispos, lo mismo a vosotros. Duncan,
ven con nosotros; y tambin Arilan y Cardiel, por favor. Su Majestad necesita de nuestro
consejo.
No soy un nio, Morgan musit Kelson. Apart las riendas de las manos de Morgan y lo
mir con dureza. Te agradecera que no me tratases como si lo fuera.
Pero mi seor, seguramente escuchars el consejo de tus colaboradores ms feles
prosigui Morgan. Junt su caballo contra el de Kelson y lo apart de los oficiales, rumbo al
pabelln real. Duncan, tienes presente casi todo el trazado del castillo de Coroth, verdad?
Por cierto repuso Duncan, comprendiendo que Morgan intentaba alejar a Kelson de sus
preocupaciones. Prncipe, creo que Alaric tiene un plan.
Kelson dej que lo llevaran a un lado. Los soldados haban terminado de erigir su pabelln y se
afanaban por armar otras tiendas. Volvi a mirar a Morgan una vez ms, ya sin ira.
Lo siento. No quise hacer una escena se disculp en voz baja, pero Loris me ha sacado
de mis casillas. De veras tienes un plan?

Morgan inclin la cabeza, con una mnima sonrisa en el rostro.

As es.
Mir a su alrededor furtivamente, desmont e indic a los dems que hicieran lo mismo.
Cuando todos hubieron entrado en el pabelln real, orden con un gesto que tomaran asiento y
permaneci de pie, con las manos en las caderas.
Por ahora no podremos hacer nada, ya que necesitaremos la complicidad de la noche y
tiempo para prepararnos. Pero, cuando oscurezca, esto es lo que propongo.

XIV
He aqu mi siervo, yo le sostendr, mi escogido, en quien mi alma se deleita.
Isaas, 42:1

Esa noche, miles de fogatas de vigilia ardan en la planicie de Coroth, asolada por los vientos.
Sus lumbres vacilantes parecan mil ojos que acechaban la ciudad sitiada. Fuera de la tienda
real, aguardaban cinco caballos especialmente aprovisionados, con arneses y herraduras
mullidos para evitar todo ruido delator, y monturas opacas y oscuras. Conall, el hijo de Nigel,
custodiaba las bestias. Su tarea sera traerlas de regreso cuando ya no las ocupasen sus jinetes.
El joven se abrig con su manto negro y restreg la punta de una bota contra el suelo arenoso
que se extenda bajo sus pies. Oy que corran la cortina del toldo de la tienda y se irgui
bruscamente. Su padre asom en la abertura, de espaldas al exterior. Conall se acerc mientras
Morgan, Duncan, el rey y los dos obispos iban saliendo de la tienda.
As pues, to, comprendes mis rdenes en caso de que fallemos deca el rey.
Nigel asinti con solemnidad.
Comprendo.
Y vos, obispo Arilan... prosigui el rey. S que puedo contar con vuestro apoyo.
Dudo de que mi ayuda sea necesaria, Majestad dijo el obispo, con una ligera sonrisa en los
labios, vuestro plan parece bien trazado; pero sabis cmo tomar contacto conmigo, si
surgiera la necesidad.
Oraremos para que no sea necesario replic Kelson.
Dej caer el cuerpo sobre una rodilla, como Morgan y Duncan. Tras una ligera vacilacin,
Conall tambin se postr y Cardiel inclin la cabeza.
Dios sea con todos vosotros, prncipe murmur Arilan, bendicin dolos con la seal de la
fe. In nomine Patris, et Fil, et Spiritus Sanctus. Amen.
Termin la bendicin. Los hombres se pusieron de pie y comenzaron a montar, con las riendas
firmemente sujetas en las manos enguantadas. Morgan tom la delantera, seguido de Duncan.
Arilan pos una mano sobre la silla de Cardiel y le indic que se inclinara hacia l.

Que Dios te proteja, amigo dijo en voz baja. No quisiera verte padecer antes de tiempo.
T y yo tenemos una ardua labor por delante.
Cardiel asinti seriamente, sin decir palabra. Arilan sonri.
Sabes por qu debes ir t y no yo, verdad?
Entiendo que debers prestar ayuda al prncipe Nigel, si surgiera la necesidad. Alguien tiene
que quedar aqu para protegerlo, si algo le sucediera a Kelson, Dios no lo permita...
Arilan sonri e inclin la cabeza ligeramente.
En parte, sa es la razn. Sin embargo, no has pensado que de los cuatro que parten en esta
misin, slo t eres totalmente humano?
Cardiel lo mir un instante y baj los ojos.
Haba supuesto que la razn se deba a que era el adalid de los obispos rebeldes y que por eso
los dems me escucharan. Pero hay otra razn, al parecer, verdad?
Arilan palme a su camarada en el hombro, para tranquilizarlo.
Por cierto, la hay, pero no entraa ningn propsito siniestro, te lo aseguro. Slo espero que
tengas la oportunidad de ver en accin a ciertos practicantes deryni de muy noble naturaleza. Y,
aunque s que crees en lo que te he dicho sobre los deryni, quiero que lo veas con tus propios
ojos y que compartas tambin esta conviccin con el corazn.
Cardiel levant los ojos, para enfrentar la mirada de Arilan, y sonri con cierta tristeza.
Gracias, Denis. Tratar de... mantener la mente y el corazn abiertos.
No pido ms que eso asinti Arilan.
Entonces, Cardiel volvi la cabeza de su corcel y sigui a los dems al trote. Pareci fundirse
con las sombras parpadeantes de los fogones que alumbraban al campamento. Arilan, an
sonriendo, emprendi el regreso hacia Nigel, quien lo aguardaba en la entrada del pabelln real.

Media hora ms tarde, los cinco jinetes frenaron los caballos en un profundo desfiladero que
corra al sudeste del castillo de Coroth. Desmontaron. Inicialmente haban partido hacia el oeste
y, luego, cortaron camino en direccin al sur hasta que pudieron cabalgar por el refugio de la
rocosa lnea costera. Cuando llegaron a un kilmetro de las defensas exteriores de la ciudad,
Morgan les indic que guardaran silencio, sujet sus riendas a la silla de otro corcel y repiti el
procedimiento hasta que los otros cuatro caballos formaron una sola hilera. Entonces, tendi las
riendas del caballo de delante al joven Conall.
Dios sea contigo, Conall murmur. Cercirate de no internarte tierra adentro hasta que
no llegues al sitio donde abrimos camino. No quiero que te vean desde el castillo.
Tendr cuidado, Excelencia.
Bien, entonces. En marcha susurr Morgan, y palme la rodilla del joven a modo de
saludo. Dio un paso atrs. Duncan, seores, adelante.
Mientras Conall regresaba con los caballos y comenzaba a desandar camino por la playa,

Morgan avanz hasta el borde de un montculo rocoso cerca de la marca de la pleamar y

comenz a trepar. Los dems lo siguieron hasta el lmite de las piedras y lo observaron,
enfundados en los mantos oscuros, hasta que Morgan por fin levant su mano enguantada bajo
la luz de la luna y les indic que lo siguiesen.
Seal un profundo hueco entre las rocas. Era una abertura estrecha y delgada, casi oculta entre
la maraa de arbustos y de vegetacin martima que brotaba de las dunas y de las piedras.
Morgan hundi el cuerpo dentro del hoyo y desapareci por un nicho oculto ante la vista de los
dems. Duncan, Kelson y Cardiel se miraron; volvieron la vista al hoyo. Duncan decidi meter
la cabeza para aventurar una mirada al interior, negro y profundo. Se sobresalt cuando, de
pronto, el rostro de Morgan apareci a centmetros de suyo.
Dios! Me asustaste! Duncan contuvo el aliento y trag saliva ruidosamente. No
veamos dnde te habas metido.
Morgan sonri y sus dientes lanzaron destellos blancos bajo la luz de la luna.
Vamos. Primero los pies. Cuando os hundis hasta la cintura, encontraris una depresin
abrupta de un metro. Primero t, Kelson.
Yo?
Deprisa. Vamos, Duncan, aydalo. A l la cada le parecer ms profunda.
Mientras Kelson obedeca y se internaba en el hoyo, Morgan desapareci y Duncan se inclin
para dar su apoyo al joven rey. A la plida luz plateada, el rostro de Kelson apareca blanco.
Mir con ansiedad el suelo prometido, mas no pudo distinguirlo. Entonces, bruscamente,
desapareci. Se oy un ay ahogado desde la oscuridad que se cerna en lo profundo, un roce
veloz de pies y, luego, asom el rostro de Kelson como antes hiciera el de Morgan. Con una
sonrisa, Duncan le indic a Cardiel que siguiera y, en segundos, los cuatro se encontraron en la
oscuridad casi absoluta de una cmara subterrnea. Morgan les dio tiempo a que sus ojos se
adaptaran a la penumbra y tante la pared con una mano hasta que dio con una abertura que se
internaba en una oscuridad an mayor. Sonri, regres donde sus tres camaradas y los acerc
hacia l.
Hasta ahora, todo marcha perfectamente. Est exactamente igual que como lo recordaba. No
me atrevo a encender luces hasta que hayamos tomado la primera o la segunda curva. Nunca
puede saberse si habr alguna patrulla arriba. Por ahora nos sujetaremos al cinto del compaero
y marcharemos un poco ms en la oscuridad. Durante los primeros metros puedo tantear la ruta
con la mano.
Se oyeron gruidos de asentimiento. Los cuatro formaron una hilera: Morgan delante; seguido
de Kelson, de Cardiel y de Duncan a la zaga. Morgan dio un paso en la oscuridad y Kelson
lanz una ltima mirada a la luz de las estrellas que se filtraba por el hoyo, antes de seguirlo
resueltamente. Morgan se detuvo tras lo que les pareci un ao pero que, en realidad, no fueron
ms que unos minutos. La oscuridad era absoluta y no llegaba la menor traza de luz desde
donde haban provenido.
Todos estis bien? pregunt Morgan.
Se oyeron murmullos afirmativos. Morgan solt la mano de Kelson y se separ de ellos. El rey
se esforz por ver en la oscuridad y enarc una ceja de entendimiento al ver que, detrs del
cuerpo de Morgan, comenzaba a asomar un dbil resplandor. Oy que Cardiel contena el

aliento pero, para entonces, Morgan ya se haba vuelto hacia ellos, sosteniendo en la palma de
la mano izquierda una esfera de luz verdosa que brillaba suavemente.
Tranquilo, obispo murmur Morgan, mientras se acercaba al prelado con la luz en la mano
extendida. Es slo luz: ni mala ni buena. Tocadla. Es fra y totalmente inofensiva.
Al ver acercarse a Morgan, Cardiel se irgui, alerta. Ms que la luz, miraba el rostro de
Morgan. El obispo slo se aventur a posar la vista sobre la lumbre cuando Morgan se detuvo
delante de Cardiel. Emita un brillo fro y verde, suavemente vibrante, como el que haba
rodeado la cabeza de Arilan la noche que ste le revel su ascendencia deryni.
Finalmente, Cardiel tendi la mano. No encontr nada que pudiera tocar: slo la fra ilusin de
un aliento de brisa cuando su mano atraves el supuesto enclave de la luz y se detuvo contra la
palma de Morgan. Ante el contacto, Cardiel dej que sus ojos se elevaran hasta los del general
y se oblig a sonrer.
Debis perdonarme si parezco un poco remilgado, pero...
No os preocupis sonri Morgan. Venga, no falta mucho, ahora que tenemos luz.
Morgan haba hecho bien sus clculos. No tardaron mucho. Slo que, cuando llegaron al final
del tnel, se toparon con un montn de rocas y escombros que daba a un ancho estanque de
mareas con el que Morgan no haba contado. Pas la mano sobre la esfera de luz verde y la hizo
flotar en el aire. Fue hasta la pared de roca e indic a Duncan y a Kelson que se acercaran hasta
l. Los tres posaron las manos sobre las rocas y cerraron los ojos. Proyectaron sus facultades
sobre la piedra y la atravesaron hasta el pasadizo despejado que se extenda por detrs. Fueron
descendiendo las manos por la pared de roca, sin encontrar ninguna abertura. Morgan fue hasta
el estanque y abri los ojos, escrut las profundidades durante unos minutos y comenz a
quitarse el manto y los guantes.
Qu hacis le pregunt Cardiel, tras ir hasta l y contemplar el espejo de aguas.
Sus palabras atrajeron a los otros dos, que tambin se detuvieron a observar a Morgan. Se quit
la malla y la armadura de cuero hasta quedar vestido slo con una ligera tnica de hilo sin
mangas y la faja con la daga a la cintura.
Creo que por debajo hay un pasadizo anunci Morgan. Se intern en las aguas y nad
hasta la pared de roca que obstrua su paso. Regresar en un momento.
Luego, tom una gran bocanada de aire y hundi la cabeza bajo el agua. Se impuls hacia abajo
con una brazada y una patada de rana. Los tres lo vieron desaparecer en las aguas turbias. Pas
el tiempo y no apareci. Duncan acerc la esfera de luz con el ceo fruncido y escudri el
estanque. Por fin vieron que, a unos metros del sitio donde Morgan se haba sumergido,
asomaban unas burbujas. Inmediatamente despus, apareci la cabeza dorada y hmeda de
Morgan, y su sonrisa. El general se apart el cabello de los ojos y nad hasta ellos.
Encontr un pasadizo dijo, y se enjug el rostro sacudiendo la cabeza. Es de un metro
de largo, pero corre a dos metros de profundidad. Obispo Cardiel, sabis nadar?
Bueno, yo... S, pero nunca...
No os aflijis, lo haris muy bien sonri Morgan, y le dio una palmadita en un tobillo, con
aire confiado. Kelson, dejar que t vayas primero. Desde luego, al otro lado, el pasillo est a
oscuras, pero el borde del estanque se encuentra a pocos metros. No bien llegues a la orilla,

conjura una luz y vuelve a meterte en el agua para socorrer al obispo Cardiel. Yo aguardar aqu
con l hasta que t hayas tenido tiempo de terminar.
Kelson asinti y se quit lo que restaba de su atuendo mientras Morgan conclua sus
instrucciones.
Y las armas? No podremos llevarlas con nosotros y tal vez las necesitemos en el otro lado.
En mi cmara de la torre encontraremos otras. Iremos all en primer lugar explic Morgan,
y tendi una mano para ayudar a Kelson a internarse en las aguas.
Muy bien, mustrame este pasaje sumergido que has descubierto.
Morgan asinti, tom aire y se hundi. Kelson lo sigui de inmediato, a su lado y ligeramente
por detrs. Al cabo de unos segundos, Morgan emergi solo. Duncan ya estaba listo, de modo
que Morgan lo invit a las aguas y repiti la operacin. Cuando volvi a asomar, hall a Cardiel
con el rostro demudado, de pie al borde del estanque, con una larga tnica blanca por nico
atuendo. No llevaba armas, pero haba pasado el largo faldn de la tnica por debajo de las
piernas para sujetarlo con el cinto de cordel que llevaba a la cintura. Del cuello le penda un
sencillo crucifijo de madera, que acarici con preocupacin al ver acercarse a Morgan hasta la
orilla.
Ya? murmur Cardiel, con temor.
Morgan asinti y le tendi su mano hmeda. Cardiel, con un suspiro, se inclin para sentarse
sobre el borde del estanque. Cuando las piernas se hundieron en el agua, el obispo se
estremeci; sus ojos grises lanzaron un fulgor oscuro y luminoso bajo la lumbre verde plida de
la esfera de Morgan. Pacientemente, Morgan tendi la mano, le lanz una sonrisa de aliento y
aguard a que Cardiel se agarrara de la mueca. Se hundi en las aguas tras una profunda
inspiracin. Avanzaron sobre las aguas hasta donde Duncan y Kelson se haban sumergido.
Cardiel trag nerviosamente e inclin el cuello, en su afn por ver por debajo de la superficie.
Morgan hizo una sea y la luz se acerc ms.
Creis que seris capaz de hacerlo? pregunt Morgan en voz baja.
No tengo alternativa. El obispo lo mir con el rostro demudado, pero aparentemente
resignado a su suerte. Mostradme qu debo hacer.
Morgan asinti.
La entrada est a unos dos metros de profundidad, directamente por debajo de vos. La veis?
Creo distinguir algo confuso...
Bien. Ahora quiero que buceis hasta all, como habis visto que hemos hecho los tres antes.
Yo os acompaar y os empujar. Lo que debis recordar es que no podris respirar hasta que
lleguemos al otro lado. De acuerdo?
Lo intentar dijo el obispo, dubitativamente.
Con una oracin silenciosa al santo que protega a los obispos ineptos, Morgan acerc la luz e
hizo un pase sobre ella. La luz se hizo ms tenue y se apag mientras Morgan le tocaba el
hombro a Cardiel para indicarle que se sumergiera. El obispo cerr los ojos con fuerza, contuvo
el aliento y se zambull. Morgan lo sigui de inmediato.

Pero Morgan no tard en comprender que no dara resultado. Aunque Cardiel pataleaba con
todas sus fuerzas y lanzaba brazadas desesperadas, no podra sumergirse lo suficiente. Morgan
tom al obispo de la cintura y trat de impulsar los cuerpos de ambos hacia el pasadizo
salvador, pero de nada le sirvi. Cardiel no saba bucear con destreza. Morgan mene
ligeramente la cabeza y comenz a tirar de Cardiel hacia la superficie. La luz se haba
extinguido por completo. Cuando emergieron, la oscuridad era total. Cardiel comenz a sacudir
los brazos, presa del pnico, hasta que Morgan pos una mano tranquilizadora sobre un
hombro. El obispo respir aguadamente y se desliz sobre las aguas al lado del joven general
deryni,
Lo hemos conseguido, Alaric? pregunt.
Morgan se alegr de que Cardiel no pudiese ver la expresin de su rostro en la oscuridad.
Me temo que no, amigo contest, tratando de parecer ms animado de lo que se senta.
Pero esta vez lo lograremos, no se preocupe. No creo que haya pataleado con la suficiente
fuerza.
Se oy un corto y penoso silencio. Cardiel tosi y el sonido reverber por las paredes
cavernosas junto al ocasional chapoteo de los cuerpos en el agua.
Lo siento, Alaric. Os... Os advert que no era buen nadador. No creo poder ir tan profundo.
Tendris que poder dijo Morgan con voz grave. O venis conmigo o tendr que dejaros
aqu. Lo cual es imposible.
Entiendo... convino Cardiel con un hilo de voz.
Morgan suspir.
Muy bien. Volvamos a intentarlo. Esta vez, quiero que exhalis parte del aire antes de
zambulliros. Eso os ayudar a alcanzar la profundidad que necesitamos. Os ayudar a asomar
del otro lado.
Pero si exhalo antes de sumergirme, no me faltar el aire?
La pregunta del obispo tena un matiz de splica. Morgan vio que el hombre estaba
despavorido, aunque nunca lo llegase a admitir.
No os aflijis. Lo nico que os pido es que no respiris.
Aferr el hombro del obispo y dijo:
Vamos, exhalad y sumergios!
Oy que Cardiel tomaba aire, lo exhalaba lentamente y se hunda, con un tibio intento de
bucear debidamente en las aguas oscuras. Morgan lo impuls de los hombros hacia el lugar
donde saba se encontraba la abertura. Pero al llegar cerca del pasadizo comenz a sentir que el
pnico se apoderaba de Cardiel. Con un gesto resignado, oblig al obispo a internarse en el
pasadizo y empuj el cuerpo por la abertura. Pero mientras lo segua hacia otro lado, sinti que
Cardiel cesaba de forcejear y que su cuerpo quedaba inerte. Llam silenciosamente a Duncan y
a Kelson y comenz a arrastrar el cuerpo de Cardiel hacia la superficie, donde vislumbr una
dbil luz. Rog que Cardiel no hubiese tragado demasiada agua.
Pero, mucha o poca, lo cierto es que Cardiel asom inconsciente a la superficie. No bien

Morgan alz la cabeza sobre las aguas, se sacudi el cabello de los ojos y lanz un grito hacia
Duncan y Kelson para que lo socorriesen. Los dos estaban ya en el agua y, cuando grit, se
encontraban precisamente sujetando al obispo, pero tardaron valiosos segundos en arrastrar el
cuerpo exnime hacia el borde del estanque y en retirarlo del agua. Morgan lo puso boca abajo
y comenz a expulsar el agua de los pulmones con movimientos enrgicos y rtmicos. Mene la
cabeza al ver que de la nariz y la boca del obispo salan chorros de agua.
Maldicin! exclam, al ver que el sacerdote no respiraba por sus propios medios. Os
dije que no inspirarais bajo las aguas. Qu os habis credo? Que sois un pez?
Gir el cuerpo de Cardiel para ponerlo boca arriba, pero el torso segua inmvil. Sofoc otra
imprecacin y comenz a darle cachetes en el rostro. Kelson le frotaba las manos mientras
Duncan insuflaba aire directamente en los pulmones del obispo.
Despus de lo que les pareci una eternidad, el pecho de Cardiel se sacudi una vez, fuera de
ritmo, con la respiracin de Duncan. Los tres redoblaron la tarea de salvamento con todas sus
fuerzas. Por fin, los recompens un ligero carraspeo, que se convirti pronto en un paroxismo
incontrolado de tos espasmdica. Cardiel rod a un lado y escupi ms agua. Por fin, abri los
ojos y los mir dbilmente.
Estis seguros de que no he muerto? grazn. Estaba teniendo espantosas pesadillas.
Bueno, en realidad, ha faltado poco repuso Morgan con alivio, mientras meneaba la cabeza
. Alguien debe protegeros desde los cielos, milord.
Ruego a Dios que nunca deje de hacerlo murmur Cardiel, y se persign deprisa.
Gracias a todos vosotros.
Se sent con esfuerzo y con cierta ayuda de Duncan. Volvi a toser y les indic a los dems con
un gesto que lo sostuvieran para poder ponerse de pie. Sin decir palabra, pero con una sonrisa al
ver el coraje del obispo, Morgan le tendi la mano y lo ayud a incorporarse. En pocos
minutos, los cuatro se detuvieron ante una horquilla que formaba el spero pasadizo de piedra.
La bifurcacin de la izquierda estaba sumida en la oscuridad, pero la otra pareca obstruida por
un gran desprendimiento de roca. Morgan la tante cautelosamente con sus manos y con sus
poderes y se irgui, resignado, y sacudi el polvo de las palmas.
Qu mala suerte! Haba pensado usar este pasadizo para ir a mis aposentos, despus de que
nos vistiramos y armramos en mi saln de la torre.
Desde aqu no se puede llegar a la cmara de la torre? le pregunt Kelson.
S, pero desde all no podremos ir a ninguna otra parte. Tendremos que arriesgarnos a
caminar por los pasillos del palacio sin que nadie nos vea. Vamos. Todava falta un tramo ms
de laberinto y unos escalones. Id en silencio, pues las voces podran escucharse desde el otro
lado.
Despus de unos metros, Morgan los condujo por una escalinata sumamente estrecha donde
apenas caban los hombros de un hombre. Los peldaos formaban una espiral ligeramente
orientada hacia la derecha. El pasadizo escarpado y rocoso pareca no terminar nunca. Pero
entonces Morgan se detuvo y les indic que permanecieran en silencio. Sofoc la llama de la
luz hasta reducirla un resplandor plido y espectral y se adelant al grupo unos seis escalones.
Los dems no pudieron ver qu haca en lo alto de la escalera. Oyeron fragmentos de una frase
murmurada que no lograron comprender, y, sobre las paredes del pasadizo, se cre un juego de

luces fantasmales, ocultas tras el cuerpo de Morgan. Luego, las luces se extinguieron y Morgan
les indic que lo siguieran. Se abri una puerta ante ellos y se internaron en la sala de la torre,
el santuario privado de Morgan donde nadie poda entrar sin el consentimiento expreso del
joven.
Encontraron la sala muda y a oscuras. La nica luz era la que provena de las estrellas y de la
luna, que se filtraba a travs de las siete ventanas de cristal verde que atravesaban el muro
circular de la torre. Morgan pos los pies desnudos sobre la alfombra, sin hacer ruido, y con
una mano fue corriendo las cortinas sobre las ventanas. Encendi el fuego en la chimenea y el
sbito resplandor encegueci a los dems. Tom una rama encendida y acerc la llama a las
velas de un candelabro que estaba sobre una mesita circular, cerca de la chimenea. La luz
parpade y se concentr en una esfera ambarina, del tamao de un puo, que descansaba en el
centro de la mesa sobre las garras de un Grifo de oro. Cardiel contuvo el aliento, estupefacto, al
ver la esfera, y comenz a dirigirse hacia ella con fascinacin ausente, hasta que la voz grave de
Duncan apart su atencin del objeto.
Los cuatro se pusieron a hurgar en cofres y cajones y se cambiaron las tnicas hmedas por
ropas secas. Cuando terminaron, slo Morgan y Duncan parecan apropiadamente vestidos.
Kelson haba logrado encontrar una tnica corta de Morgan que, sobre su cuerpo, formaba una
aceptable bata larga hasta las rodillas. Adems, haba dado con un manto que apenas se
arrastraba un centmetro por el suelo. Cardiel pareca haber formado un atuendo enteramente
negro, aunque all terminaba toda semejanza con su habitual vestimenta de obispo. La tnica le
ajustaba en la cintura y las botas eran algo estrechas para sus pies, pero el largo manto negro
que haba encontrado ocultaba una multitud de imperfecciones. Sec el crucifijo de madera lo
mejor que pudo, lustr el anillo de obispo contra la tnica seca y examin su brillo. A su
alrededor Morgan y Duncan, escogan dagas y espadas del armario donde el primero ocultaba
un depsito de armas. Por fin, Morgan indic que guardaran silencio y fue hasta la puerta
principal: era un ancho bloque de roble, profundamente ornamentado, con un gran Grifo verde.
Acerc su ojo al del Grifo y escudri a travs de la mirilla oculta. Se llev un dedo a los
labios, para ordenar silencio, y entreabri apenas la puerta. Detrs, haba una segunda entrada y
Morgan acerc el odo a la puerta un largo rato, antes de regresar y cerrar la primera
cautelosamente a sus espaldas.
Ah fuera hay un guardia, como tema. Duncan, quieres venir y escuchar conmigo? Si es lo
bastante sensible, podremos controlarlo a travs de la puerta. Si no, tendremos que matarlo.
Intentmoslo asinti Duncan.
Fue hasta la puerta familiar y se desliz por la abertura, detrs de Morgan.
Los dos permanecieron con las cabezas y las manos adosadas contra la segunda puerta durante
largo rato, los ojos cerrados y la respiracin controlada y superficial. Pero, por fin, Morgan
mene la cabeza y abri los ojos. Extrajo un estilete de fina hoja y prob la punta contra la
yema del pulgar. Con los labios dibuj la palabra Listo? a Duncan y el sacerdote asinti con
un gesto sombro, mientras su mano se posaba sobre el pomo de la puerta.
Kelson y Cardiel se acercaron para observar con mrbida fascinacin y Morgan se hinc sobre
una rodilla y desliz los dedos de la mano izquierda por la puerta hasta hallar una estrecha
rendija. Puso la hoja sobre la grieta, aguard un instante y hundi el estilete con un movimiento
preciso y seguro. Cuando retir el arma, la hoja brillaba con un viscoso fulgor escarlata y, desde
el lado opuesto de la puerta, se oy un gemido y el roce de un cuerpo que se deslizaba. Duncan

mene la cabeza y empuj la puerta contra algo que ofreca resistencia. Fuera, contra la puerta
abierta, yaca el cuerpo inerte de un guardia rebelde. A la altura de los rones, por la espalda,
manaba un lento hilo de sangre. No se mova. Tras un segundo de vacilacin, Morgan lo agarr
por los brazos y lo introdujo en la cmara. Cuando depositaron al hombre en un sector del suelo
donde no haba alfombras, el rostro de Cardiel se nubl. Traz la seal de la cruz en el aire,
sobre la cabeza del hombre, y sorte el cuerpo para ir con los dems.
Lo siento, obispo, pero era inevitable murmur Morgan.
Cerr la puerta tras l y les indic que lo siguieran. Cardiel no dijo nada, slo asinti e hizo lo
que se le deca.
Cinco minutos de inquietos merodeos los llevaron a una sucesin de paneles ornamentales
donde terminaba un vestbulo. En una anilla de bronce, a un lado de los paneles, arda una tea.
Morgan la recogi con su mano enguantada mientras los dedos de la otra se deslizaban sobre
los paneles, siguiendo un dibujo gil y veloz. El panel central se movi y se desliz hacia atrs
lo bastante para permitirles pasar de uno en uno. Morgan les indic que traspusieran la abertura,
con un gesto, los sigui y cerr el panel tras su paso. Tom la delantera y los condujo a lo largo
de unos cuantos metros, hasta que se detuvo y gir hacia ellos una vez ms.
Ahora escuchad con suma atencin, pues probablemente no tenga tiempo de repetirlo.
Estamos en el comienzo de una serie de pasadizos secretos que forman un panel por las paredes
del castillo. La ruta que seguiremos lleva a mis aposentos personales, donde apostara a que
Warin o alguno de los arzobispos ha instalado su residencia. Ahora, ni una palabra ms hasta
que yo lo indique. De acuerdo?
Los cuatro se mostraron de acuerdo, de modo que se pusieron a caminar nuevamente, hasta que
por fin llegaron a un sector del pasadizo decorado con tupidas alfombras y de paredes cubiertas
con gruesos brocados. Morgan le tendi la antorcha a Duncan y se dirigi al muro de la
izquierda, donde apart un pliegue del cortinaje y escudri por una mirilla. Recorri la
habitacin minuciosamente con la vista y repas mentalmente todos los familiares adornos de
la recmara que, hasta haca slo unos meses, haba sido de su propiedad. Luego, se apart con
una expresin lgubre y resuelta. Tal como haba sospechado, Warin de Grey se haba instalado
en sus aposentos y pareca mantener una conferencia con algunos de sus hombres. Con un gesto
breve, Morgan indic a Duncan que extinguiese la luz y seal a los dems varias mirillas
ocultas. Antes de irrumpir sin anunciarse, se enteraran de lo que el cabecilla rebelde deca a sus
hombres.
Y bien, creis que podra hacernos algo? pregunt abiertamente uno de los hombres que
acompaaba a Warin. No me importa tener que luchar contra los deryni y ni siquiera temo
morir, si es necesario; pero qu suceder si el duque emplea la magia contra nosotros? Salvo
nuestra fe, no tenemos ninguna defensa contra eso.
Acaso no es suficiente? repuso Warin con un dejo de diversin. Se reclin en la silla, al
lado de la chimenea, y entrelaz los dedos.
Bueno, s, pero...
Confa en la rectitud de nuestra misin, Marcus dijo un segundo hombre. Acaso el
Seor no se puso de nuestra parte cuando Warin acorral al deryni en el templo de San Torin?
Su magia de nada le sirvi ese da.
Warin mene la cabeza y su mirada se perdi en las llamas.

No es una buena analoga, Paul. Cuando captur a Morgan en San Torin, estaba drogado.
Hasta creo que me dijo la verdad cuando declar que no podra usar su magia contra m
mientras estuviera bajo la influencia de esa pocin deryni que nubla la mente. Si no, su primo
nunca habra revelado su verdadera identidad. Duncan McLain llevaba muchos aos ocultando
su secreto para tener que revelarlo por razones que no fueran imperiosas.
Entonces, no sabemos qu podra hacernos el duque insisti Marcus. Tal vez, si lo
quisiese, podra hacer que este castillo se desplomase sobre sus propios cimientos. Podra...
No. Pese a ser deryni, es un hombre racional. Nunca destruira este sitio a menos que no le
quedase otra alternativa. Ha...
Se oy un enrgico golpe en la puerta, seguido de inmediato por otro. Warin interrumpi sus
palabras y mir a sus dos tenientes.
Pase.
Se volvi a escuchar otro golpe, esta vez ms insistente. Paul fue deprisa hacia la puerta.
Seor, no pueden orlo. Esta sala est aislada para impedir el paso de todo sonido. Yo los
har pasar.
Los golpes se repitieron, esta vez con ms urgencia, si todava era posible. Paul desliz el
pasador y un sargento con el uniforme de Warin se abalanz en la recmara.
Seor, seor, debe ayudarnos! suplic, mientras se arrojaba a los pies de Warin.
Algunos de mis hombres estaban apilando rocas cerca de la muralla norte cuando toda la pila se
derrumb.
Warin se irgui en la silla y mir al hombre, con ojos penetrantes.
Hubo algn herido?
S, milord. Owen Mathisson. Todos los otros lograron escabullirse a tiempo, pero Owen...
Las piernas le quedaron aprisionadas bajo el derrumbamiento de las rocas. Tiene ambos
miembros aplastados!
Warin se puso de pie, mientras cuatro hombres irrumpan por la puerta abierta, arrastrando el
cuerpo exnime del infortunado Owen. Al ver entrar a los hombres, el sargento se llev a los
labios el faldn del manto de Warin y lo estrech contra su pecho. Con un hilo de voz, implor:
Aydelo, seor. Si usted lo quisiera, podra salvarse.
Los cuatro hombres se detuvieron, inseguros, en el centro de la sala. Warin asinti lentamente y
les indic que lo posaran sobre el amplio lecho, en el lado opuesto de la recmara. Los hombres
llevaron rpidamente la figura inconsciente hacia donde se les haba indicado y, ante la seal de
Warin, se retiraron. Warin fue hasta la cama y orden a Marcus que cerrara la puerta tras los
soldados que se acababan de retirar. Warin mir al hombre con ojos compasivos.
Owen haba sido un hombre fuerte, pero su entereza no le haba salvado de la cada de rocas
sobre su cuerpo. De la cintura para arriba, estaba intacto. No haba ninguna seal de que
hubiese sufrido daos. Pero, dentro de las perneras de cuero, los miembros parecan retorcidos
y doblados en ngulos imposibles para la anatoma humana. Warin indic a Paul que acercara
las velas. Owen recuperaba la conciencia. Warin pos su mano sobre la frente del hombre al ver
que el rostro se le encoga de dolor.

Me oyes, Owen?
Los ojos del hombre parpadearon sin vivacidad y lanzaron una mirada ausente a su alrededor y
se enfocaron luego sobre el rostro de Warin. Antes de que volviera a cerrarlos, una chispa de
reconocimiento los lleg a encender.
Perdneme, seor. Tendra que haber sido ms cuidadoso...
Warin contempl la figura inmvil del hombre y devolvi su atencin al rostro.
Sufres mucho, Owen?
El hombre asinti y trag saliva con dificultad. Sus mandbulas se tensaron por el dolor y los
prpados volvieron finalmente a abrirse para contemplar a Warin. No necesit confirmar con
palabras el mensaje suplicante que sus ojos le enviaron a su seor.
Warin se irgui, mir una vez ms las piernas del hombre y extendi la mano hacia Paul.
Tu daga.
Paul le tendi el arma. Owen abri los ojos y quiso incorporarse, pero Warin lo empuj hacia el
lecho suavemente.
Tranquilo, amigo. No voy a darte el golpe de gracia. Me temo que te costar el par de
calzones, pero no la vida. Ten paciencia conmigo.
El hombre se reclin, estupefacto. Warin pas la hoja de la daga bajo una de las perneras de
cuero ensangrentado y manchado y comenz a abrir un tajo en la prenda, hasta la cintura del
hombre. Al primer contacto, Owen grit de dolor, tan slo con sentir que le movan la pierna
destrozada, pero luego perdi el conocimiento. Del mismo modo, Warin cort la pernera
izquierda y descubri dos miembros retorcidos y ensangrentados.
Warin dej caer el cuchillo en la cama, al lado de Owen, y contempl las heridas en silencio
durante unos segundos. Entonces, indic a Paul y a Marcus que lo ayudaran a enderezar
primero un pierna y luego la otra. Cuando terminaron, aguard un instante, con las manos
unidas y se dirigi a los tres hombres que lo observaban.
Est muy mal herido, si no recibe ayuda enseguida, morir. Se produjo un largo silencio,
slo interrumpido por la respiracin de los hombres, y luego Warin prosigui: Nunca antes
intent curar una lesin tan grave. Hizo una pausa. Oraris conmigo, camaradas? Aun
cuando sea la voluntad de Dios que este hombre vuelva a estar intacto, necesitar de vuestro
sostn.
Como un solo hombre, Paul, Marcus y el sargento se hincaron de rodillas y lo contemplaron
con respetuoso asombro. Warin continu con la vista en el suelo por un instante, casi como si
no hubiese nadie ms en el recinto, levant los ojos y extendi los brazos a ambos lados.
In nomine Patris, et Filii, et Spirtus Sancti, Amen. Oremus.
Warin comenz a orar con los ojos cerrados y una dbil aura se fue formando alrededor de su
cabeza. En la quietud de la recmara, sus palabras fueron murmullos imperceptibles, que los
hombres que lo espiaban del otro lado de los paneles no pudieron distinguir. Pero, a su vez,
tampoco pudieron ignorar el aura que rodeaba al cabecilla rebelde durante su plegaria ni
confundir la serena confianza que irradi cuando extendi los brazos sobre los miembros
destruidos y pos las manos sobre ellos.

En silencio, vieron que Warin deslizaba sus manos a lo largo de las piernas del hombre y les
pareci ver que las fracturas expuestas, apenas reconocibles por la distancia, adquiran firmeza
y tersura. El cabecilla rebelde concluy su oracin y levant las piernas del hombre; primero
una y luego la otra. Y estaban nuevamente sanas, derechas, como si nunca hubiera sentido el
impacto de las rocas.
Per Ipsum, et cum Ipsum, et in Ipso est tib Deo Patr omnipotenti in unitate Spiritus Sancti,
omnis honor et gloria. Per omnia saecula saeculorum. Amen.
Mientras las palabras de Warin se desvanecan, los ojos de Owen se abrieron con un parpadeo.
El hombre se sent, se mir las piernas, incrdulo, se las toc con esperanza y ansiedad. Los
dems se pusieron de pie. Warin lo observ un momento en silencio, se persign con expresin
piadosa y murmur:
Deo gratas.
El milagro haba culminado.
Detrs de los paneles, Morgan se dispuso a actuar. Indic a Duncan y a Kelson que se
acercaran, susurr unas rdenes y se irgui para volver a escudriar por la mirilla. Mientras lo
haca, Duncan extrajo la espada y se confundi en las sombras, a la izquierda. Morgan dej que
cayera el cortinaje y dijo a Cardiel que se aproximara.
Entraremos ahora, Eminencia. Seguid mis instrucciones hasta donde os sea posible. Han
dispuesto la escena para que nuestra irrupcin sea ms efectiva y quiero conservar ese clima.
De acuerdo?
Cardiel asinti solemnemente.
Kelson?
Listo.
Mientras Warin y sus tenientes cambiaban palabras sobre el cuerpo restaurado de Owen, se oy
un ligero sonido proveniente de la chimenea. Slo Paul miraba en esa direccin y, cuando sus
ojos buscaron el origen del ruido, se detuvo en mitad del aliento, boquiabierto y con los ojos
desorbitados de terror.
Milord!
Al escuchar la exclamacin, Warin y los dems se volvieron para ver que, a la izquierda de la
chimenea, sobre la pared, se abra una gran arcada, dbilmente iluminada por los rescoldos que
ardan en el fuego. Cuando Kelson traspuso la abertura se produjo un instante de incrdula
inmovilidad. Era el joven rostro del rey, inconfundible bajo la lumbre rojiza del fuego. Luego,
se oy un murmullo de angustia cuando asom la figura esbelta de dorados cabellos de Morgan,
para detenerse al lado del monarca. Detrs apareci otra figura de cabello gris acerado y
encendido por la luz de la chimenea, a quien Warin no supo reconocer. La abertura se cerr
detrs de l.
Entonces, Warin mir a su alrededor con ojos salvajes. Sus hombres salieron disparados hacia
la puerta, slo para detenerse al ver que Duncan se encontraba de pie contra el marco, que
refulga con un aura verde brillante. El sacerdote llevaba la espada desenvainada ante el cuerpo,
en posicin vigilante y a la espera. Warin se detuvo y clav la vista sobre Duncan por un
segundo fugaz, record su ltimo encuentro con ese orgulloso joven deryni que se ergua tan

confiado ante l. Cerr los ojos y trat de recobrar la compostura con visible esfuerzo. Slo
entonces se volvi para enfrentarse a su rival y a su rey.

XV
Ni aun en tu pensamiento digas mal del rey.
Eclesiasts, 10:20

Di a tus hombres que se rindan, Warin. Acabo de asumir el mando en este sitio anunci
Kelson.
No puedo permitir eso, Majestad. Los ojos castaos de Warin se posaron sobre los del rey
sin la menor traza de miedo. Paul, llama a los guardias.
Mantente alejado de la puerta, Paul dijo el rey, antes de que el joven atinara a moverse.
Al escuchar su nombre de labios reales, el teniente se qued quieto y busc la mirada de Warin.
Detrs de Duncan, la puerta segua refulgiendo con una ligera luz verdosa. El sacerdote movi
la mueca sobre la empuadura del arma en un gesto deliberadamente estudiado para crear
vacilacin.
La mirada de Warin salt hacia la puerta, se fij en la indecisin y el temor que reflejaba el
rostro de Paul y se detuvo sobre los ojos inescrutables de Morgan, que aguardaba inmvil al
lado del rey. Entonces, con un suspiro, baj la vista al suelo y afloj los hombros en un gesto de
desazn.
Estamos perdidos, amigos reconoci con voz cansada. Dejad caer las armas y
manteneos lejos. No podemos resistir la magia deryni slo con acero.
Pero, seor... protest uno de los hombres.
Suficiente, James. Levant la vista y la fij en Kelson una vez ms. Todos sabemos la
suerte que corren aquellos que desafan a su rey y fracasan. Al menos, t, yo y los otros
moriremos con la certeza de que luchamos del lado de Dios. Y vos, Majestad, pagaris un alto
precio por nuestras vidas en el ms all.
Se oy un murmullo de consternacin, apenas contenido, de los cuatro hombres que lo
escoltaban. Pese a su desazn, dejaron caer las espadas y los tahales. El nico sonido que se
esparci por el recinto fue la estampida hueca del acero sobre las alfombras. Los hombres se
despojaron de las armas y se situaron detrs de su cabecilla, con modos an desafiantes.
Kelson advirti esto y muchas otras cosas, mientras indicaba a Duncan que recogiera las armas.
Y, cuando los nuevos cautivos centraban su atencin en los movimientos de Duncan, repar en
el sutil gesto de Morgan, quien le seal el bajo silln mullido que haba ante la chimenea.
Kelson fue hasta la silla y aguard a que Morgan la girase para que quedara de frente a Warin y
a sus hombres. Se sent y acomod los pliegues de su manto prestado, con un gesto real.
Cuando Kelson termin, Morgan se situ detrs del rey y ligeramente a la derecha. Cardiel
permaneci en las sombras, a la izquierda de la chimenea. El efecto fue, en un abrir y cerrar de

ojos, el de un monarca presidiendo una corte, aun en el esplendor relativamente nfimo de una
recmara ducal. Los hombres de Warin no dejaron de advertirlo y se dispusieron con temor a
saber qu se propona el joven Kelson.
No requerimos tu vida ni la de tus hombres anunci Kelson a Warin, dirigindose en la
primera persona del plural que corresponda a los reyes. Slo requerimos tu lealtad desde
este momento en adelante. O, si no es posible tu lealtad, al menos tu disposicin a escuchar lo
que te diremos en los minutos siguientes.
No debo lealtad a ningn rey deryni replic Warin. No me intimida ya esa estirpe real.
Vosotros, los deryni, os sabis mostrar muy valientes cuando contis con vuestra magia para
protegeros.
Ah, s? Kelson enarc una ceja. Creemos recordar que, en cierta ocasin pusiste a
nuestro general Morgan a tu merced de un modo similar, tras haberlo privado de casi todas sus
facultades humanas, al punto de dejarlo incapaz de defenderse en modo alguno. La tendencia a
valerse de las ventajas es un rasgo tanto humano como deryni, al parecer.
No me dirigir a aquellos que comercian con magia replic Warin, con un gesto desdeoso
de su barba, antes de apartar ligeramente el rostro.
Morgan control una sonrisa y dijo:
No? En tal caso, cmo logras conservar la fe en ti mismo, Warin? El don de la curacin,
despus de todo, es una especie de magia, no crees?
De magia? espet Warin, que se volvi iracundo hacia Morgan. Blasfemas! Cmo te
atreves a profanar una seal tan sagrada de la gracia de Dios, comparndola con tus poderes
viles y herticos? Nuestro Seor fue un sanador. Si ni siquiera mereces repirar el mismo aire
que El!
Podra ser... repuso Morgan, en tono neutral. No me corresponde a m juzgarlo. Pero,
dime, cmo interpretas el don de la curacin?
De la curacin? Warin parpade y lanz una mirada a los dems, pero no pudo adivinar el
propsito de la pregunta. Bueno las Sagradas Escrituras nos dicen que Nuestro Seor cur a
los enfermos, como lo hicieron sus discpulos despus de su muerte. Hasta t tendras que
saberlo.
Morgan movi la cabeza en sentido afirmativo.
Y vos, obispo Cardiel, estis de acuerdo con su afirmacin?
Cardiel haba escogido mantenerse oculto en las sombras, hasta que oy su nombre. Se
sobresalt y dio un paso vacilante hacia Morgan, con lo cual qued bajo la lumbre de la
chimenea. Las llamas reflejaron su luz anaranjada sobre el anillo de oficio de Cardiel, quien, al
mirar al cabecilla rebelde, se llev la mano al crucifijo.
Siempre he sostenido la creencia de que Nuestro Seor y sus discpulos curaron a los
enfermos y a los tullidos convino con cautela.
Excelente asinti Morgan, mirando a Warin. En tal caso, ambos concederis que la
curacin es un don otorgado por Dios, que no debe ser tratado a la ligera, no es as?
S repuso Cardiel.

Desde luego agreg Warin, sin pestaear.

Y, dime, Warin, tus poderes personales para curar, deben considerarse tambin como un don
de Dios?
Mis poderes personales...?
Kelson lanz un suspiro de exasperacin y cruz las piernas, impaciente.
Vamos, Warin, no seas esquivo. Sabemos que puedes curar, lo hemos visto hace unos
minutos. Tambin sabemos que curaste a un hombre en Kingslake la primavera pasada. Lo
niegas?
No, claro que no replic Warin. Enrojeci ligeramente y trat de erguirse ms an. Y, si
el Seor me ha sealado como su portavoz, quin soy yo para dudar de su palabra?
S, ya lo s dijo Morgan. Asinti con impaciencia y levant una mano para imponer
silencio. Entonces, lo que dices es que la curacin es una seal de la gracia de Dios.
S.
Y que slo pueden curar los que gozan de la gracia de Dios.
S.
Supongamos entonces que un deryni pudiera curar... comenz Morgan tranquilamente.
Un deryni?!
Yo he curado, Warin. Y t sers el primero en admitir que soy deryni. No podramos
postular, entonces, que el don de la curacin tambin es un poder deryni?
Un poder deryni?
Los hombres de Warin se miraron, atnitos. El rostro de Warin haba quedado blanco como la
nieve, demudado de todo color. Sus ojos confundidos eran la nica seal de vida en la faz
inmvil. Entre los tenientes de Warin se oy un murmullo furtivo, que se interrumpi
rpidamente cuando Warin de pronto se recost contra uno de ellos en busca de apoyo
momentneo. Entonces, el cabecilla rebelde aunque ya no tanto comenz a recuperar la
expresividad y a mirar a Morgan con un aire de terror incrdulo en el rostro.
Ests loco! musit, cuando por fin pudo hablar. La corrupcin deryni te ha nublado la
mente. Los deryni no pueden curar.
Cur a lord Sean Derry cuando yaca moribundo a causa de una daga mortal en Rhemuth, el
otoo pasado respondi Morgan con serenidad. Luego, en la catedral, san mis propias
heridas. Digo la verdad, Warin, aunque no puedo explicar cmo lo he hecho. Con mis
curaciones se han beneficiado deryni y humanos por igual.
Es imposible mascull Warin, casi para sus adentros. No puede ser. Los deryni son
engendros de Satn. Siempre nos lo han dicho...
Morgan entrelaz los dedos y se estudi las uas de los pulgares.
Lo s. En ocasiones, casi estuve dispuesto a creerlo cuando recordaba los terribles castigos
que los deryni tuvieron que sufrir durante los aos pasados. Pero tambin a m me ensearon

que la curacin es un don concedido por Dios y, si mis manos pueden curar..., bueno, tal vez l
me haya concedido su gracia de esta forma, aunque ms no fuere...
No. Mientes. Warin sacudi la cabeza. Mientes y te propones envolverme en tus
embustes!
Morgan suspir y mir a Kelson, a Cardiel y a Duncan. Vio que el sacerdote envainaba la
espada, con una extraa sonrisa en el rostro, enarcaba una ceja en direccin a Morgan y cruzaba
la habitacin hasta la chimenea, con paso tranquilo. Warin y sus hombres se apartaron
desconfiados y algunos de ellos miraron furtivamente la puerta que haba quedado sin custodia.
Alaric no miente intervino con tono confiado. Y si me escucharais en lugar de tramar
una fuga imposible, tal vez pudiera demostrroslo a vuestra satisfaccin.
Los hombres de Warin devolvieron su atencin a Duncan, y el cabecilla mir al sacerdote con
suspicacia.
Qu? Acaso va a curar para convencernos? pregunt Warin con desprecio.
Es precisamente lo que me propongo replic Duncan con una ligera sonrisa.
Morgan frunci el ceo. Duncan vio que Cardiel se revolva ansiosamente, con la mano tensa
sobre el crucifijo. Kelson observaba la escena fascinado: jams haba visto curar a Morgan.
Duncan volvi a mirar a Warin y se encontr con que los rebeldes no le quitaban los ojos de
encima.
Y bien, Warin?
Pero... a quin va a curar?
Duncan dej asomar otra sonrisa insondable.
He aqu mi plan: Warin, t te niegas a escucharnos, a menos que Alaric pueda demostrarte
satisfactoriamente que dice la verdad, y t, Alaric, a tu vez, no puedes darle a Warin la prueba
que exige si no tienes a quien sanar. Sugiero que alguno de nosotros se ofrezca para recibir
alguna herida menor con el fin de que puedas demostrar tu poder y de que Warin se convenza.
Como ha sido idea ma, ser yo el voluntario.
Qu? exclam Kelson.
Ni lo suees se neg Morgan con firmeza.
Duncan, no debes hacer eso! se oy casi simultneamente la splica de Cardiel.
Warin y sus hombres los miraban con absoluta desconfianza.
Pero por qu no? insisti Duncan. A menos que alguno de vosotros tenga una
alternativa mejor, creo que no nos queda eleccin. Si no tomamos alguna decisin, nunca
saldremos de este callejn sin salida. Y no tiene por qu ser una herida de gravedad. Para
demostrar que Alaric tiene razn, bastara un rasguo. Qu dices, Warin? Te daras por
satisfecho entonces?
Yo dira que...
Pero se qued sin palabras.

Y quin propones que te haga ese supuesto rasguo? pregunt Morgan por fin,
mostrando su inequvoco desacuerdo con sus profundos ojos grises.
T, o Kelson... Da lo mismo respondi Duncan, tratando de mantener el tono de ligereza
en la voz.
Cardiel mene la cabeza con energa.
No puedo permitirlo, Duncan. Eres un sacerdote. Un sacerdote no debera...
Soy un sacerdote suspendido, Eminencia. Y vos sabis que nunca dejo de hacer lo que debo.
Vacil un instante, extrajo la daga del cinto y la present a los tres, ofreciendo la empuadura.
Vamos. Uno de vosotros debe hacerlo, para acabar de una vez con esta cuestin. Vamos, o
perder el temple...
No! estall Warin de pronto.
Dio varios pasos hacia los cuatro y se detuvo, tenso, pero erguido. Los mir con ojos
temerarios.
Tienes alguna objecin? pregunt Kelson, ponindose lentamente de pie en su sitio.
Warin entrelaz las manos y comenz a recorrer la habitacin con pasos inquietos. Mova la
cabeza y haca gestos, como para subrayar sus palabras.
Es una treta! Una treta! No me atrevo a fiarme de vosotros! Si lo hiciera, jams sabra con
certeza si no preparasteis toda esta farsa para embaucarme. Tal vez simulasteis herirlo y, luego,
sanarlo. Esa no es ninguna prueba. Satn es un experto en embustes e ilusiones.
Duncan mir a sus compaeros y, de repente, le tendi el arma a Warin.
En tal caso, Warin, sers t quien vierta mi sangre dijo con firmeza. T abrirs la herida
cuya curacin te mostrar la prueba que exiges. No mentimos.
Yo? tartamude Warin. Pero, si yo nunca...
Nunca derramaste sangre, Warin? espet Morgan, tras avanzar un paso en direccin a su
primo. Lo dudo. Pero, si es cierto, se hace ms importante aunque seas t quien intervengas.
Si quieres pruebas, las tendrs, pero t mismo debers participar en lo que pides.
Warin los mir un largo rato, como si se debatiera con su conciencia. Retrocedi un paso y mir
la daga con desagrado.
Muy bien. Lo har. Pero no con esta arma. Debe ser con una de las nuestras, que no est
manchada por la hechicera deryni.
Si eso te complace... convino Duncan.
Mientras Duncan envainaba la daga y comenzaba a quitarse el cinto, Warin fue lentamente
hasta la pila de armas entregadas al enemigo y se puso de rodillas ante ella. Mir el cmulo de
hojas durante varios segundos antes de escoger y, luego, retir una daga delgada, de
empuadura en cruz y aplicaciones de marfil. La luz del fuego centelle sobre la hoja cuando la
retir de la vaina y bes la reliquia encerrada en la empuadura. Se puso de pie, sin palabras.
Debo pedir dijo Duncan que te limites a una herida que t mismo puedas curar. Haba

desatado los lazos de su tnica de hilo. La sac por fuera de la cintura para quitrsela. Y, si
escoges dar una estocada potencialmente letal, insisto en que sea con lentitud. No me gustara
que mi vida se extinguiese antes de que Morgan tuviese tiempo de sanarme.
Warin apart la mirada, incmodo, y afirm la mano sudorosa sobre la empuadura de marfil
de la daga.
No te herir ms que lo que yo mismo s curar.
Gracias.
Duncan se quit la tnica y la tendi a Morgan, quien la dej caer sobre la silla que Kelson
haba dejado vaca. El sacerdote se detuvo ante Warin, plido, pero sin temor.
Warin se llev la daga a la cintura y se acerc, cauto, reacio, pero sometido a la horrorosa
fascinacin de que su enemigo le permitiese hacer lo que se propona. Pens que, si quera,
poda matar al menos a ese deryni. Pero otra parte de l, curiosamente, se apart del
pensamiento, como si ya considerara la posibilidad de que esos deryni le estuviesen diciendo la
verdad, por terrible que fuese de aceptar.
Cuando lleg al cuerpo de Duncan, se detuvo y se oblig a enfrentar los serenos ojos azules que
lo buscaban. Luego, dej que su mirada cayera sobre el cuerpo que tena ante s. El torso de
Duncan, desacostumbrado al sol, era de piel plida como el marfil, casi como la de una mujer,
aunque en el color terminaba toda semejanza. Los hombros, anchos y fuertes, lampios, se
vean templados con msculos bien ejercitados. Bajo la tetilla izquierda, a travs de las
costillas, asomaba una delgada cicatriz, y otra, sobre el bceps derecho. Probablemente, heridas
de entrenamiento.
Lentamente, Warin levant la punta de la daga hasta la altura de sus ojos y la pos ligeramente
sobre el hombro izquierdo de Duncan. El sacerdote no pestae, al sentir el filo del arma contra
su piel, pero Warin se sinti incapaz de seguir sosteniendo su mirada.
Haz lo que debas murmur Duncan, y se prepar para recibir el corte.

XVI
T me has examinado y me has conocido.
Salmos, 139:1

Duncan sinti un dolor agudo y lacerante en el hombro izquierdo y, luego, su cuerpo fue presa
de un vasto temblor espasmdico.
En la conmocin de ese primer instante de angustia, tuvo conciencia de que los ojos de Warin
brillaban extraviados, oy que el rey contena el aliento, alarmado, y sinti que Alaric deslizaba
un brazo bajo su hombro sano, mientras perda el control de su cuerpo.
Despus, se desplom sobre el suelo, Alaric lanzaba una imprecacin a Warin, con los ojos
grises centelleando de ira, el rostro del rebelde recobraba la cordura y Warin retroceda,
horrorizado ante la visin de lo que haba hecho. Por fin sinti los dedos de Alaric sobre la hoja

que segua atravesndole el hombro y la fortaleza tranquilizadora de su primo que le sostena la

cabeza con la otra mano. Entonces, todos los dems se apartaron, salvo Alaric, y Warin era la
persona ms prxima que haba en la recmara. Vio que Alaric se inclinaba sobre l para
mirarlo fijamente a los ojos, y los labios se movan formando palabras que le resultaban
incomprensibles.
Duncan? Duncan! Me escuchas? Maldito seas, Warin! No tenas por qu haberlo herido
con tanta violencia! Duncan, soy Alaric. Escchame!
Duncan vio que, con gran esfuerzo de concentracin, poda conseguir que el movimiento de los
labios acompaara las palabras que escuchaba. Parpade y mir a su primo con ojos ausentes
durante una eternidad, antes de poder asentir dbilmente. Mir por debajo del mentn y vio la
empuadura de la pequea daga de Warin, cuyos adornos y talladuras de marfil formaban
extraas manchas rojas.
Volvi la vista a Alaric y sinti que una bienvenida calma le inundaba la mente: su primo haba
posado la mano derecha sobre la frente. Luego, cubri con ella la empuadura de la daga.
Duncan, es una herida muy fea murmur el deryni rubio, buscando sus ojos. Necesitar
de tu ayuda. Si pudieras soportar el dolor, preferira que permanecieras consciente mientras yo
acte. No s si podr hacerlo solo.
Duncan apart ligeramente la cabeza, mir la daga una vez ms y apoy la mejilla en la mano
de su primo un instante apenas.
Adelante musit Duncan. Har lo que pueda.
Vio que los ojos grises se cerraban en un gesto de asentimiento y sinti que el brazo muerto era
levantado hasta la altura del pecho de Alaric. La mano izquierda de su primo se dispuso a curar
la herida cuando, con la derecha, terminara de retirar la daga. Duncan alz tambin su diestra
hacia la izquierda de Morgan, para sumar la escasa energa que pudiera aportar, y se templ
para resistir el nuevo dolor que sobrevendra cuando retirase el metal de la carne.
Hazlo dijo con un hilo de voz.
Sinti el araazo del metal contra el hueso, la lanza acida del acero en el msculo, en el nervio,
en el tendn... y vio que el hombro se le tea de rojo, mientras la savia de su vida se derramaba
palpitante sobre el aire inmvil de la noche. Sinti que las manos de Alaric se posaban sobre la
herida y su propia mano derecha percibi el fluir tibio de la sangre que manaba por entre sus
dedos doloridos. Entonces, la mente de Alaric se proyect sobre la suya, para imponerle su
consuelo, para restaarlo, para sofocar su agona.
Despus, su conciencia se separ del dolor. De pronto, pudo abrir los ojos y posar su mirada
sobre la de Alaric. Formaron un lazo de mente a mente, impulsado por el latido de sus
corazones unidos, ms tenaz que el que pueden formar dos manos poderosas.
Alaric cerr los ojos y Duncan hizo lo mismo tras l. Duncan crey escuchar un profundo
murmullo musical por medio de otro sentido que no fue el odo. El lazo se hizo ms profundo y
una paz ubicua comenz a cernirse sobre l, casi como si una mano de sombras, sin forma ni
sustancia, se posase sobre su frente para secarla. Tuvo la fugaz impresin de que a ellos se
sumaba otra Presencia. Alguien que nunca haba visto ni escuchado. Entonces, el dolor
desapareci y la sangre ces de manar. Abri los ojos y encontr la cabellera dorada de Alaric
inclinada sobre l, mientras el lazo comenzaba a desfallecer. Se movi ligeramente contra el

brazo de Alaric, al ver que su primo abra los ojos, y levant la cabeza para observar las tres
manos unidas y sangrientas que descansaban sobre su hombro izquierdo. La de arriba la de
Alaric se separ y simultneamente cayeron las otras dos, una de cada uno. La herida ya no
estaba!
All donde la hoja haba penetrado se vea una lnea delgada, que desapareca velozmente; pero
de la impresionante cantidad de sangre que haba escapado de su cuerpo, slo quedaban restos
en sus manos. Levant la suya, mir la de Alaric y dej que su cabeza reposara sobre el hombro
de su primo para poder observar, por primera vez, al crculo de hombres que lo escrutaban. El
ms prximo era Warin: plido, mudo, estupefacto. A su lado, estaban Kelson y Cardiel, y, a la
derecha, los hombres del cabecilla rebelde, que formaban un grupo temeroso e incrdulo.
Duncan logr esbozar una dbil sonrisa y baj la mano lentamente. Su mirada se pos en la de
su primo.
Gracias musit.
Alaric le devolvi la sonrisa y lo ayud a sentarse en una posicin ms cmoda.
Y bien, Warin dijo el deryni, puedes aceptar lo que has visto? Aceptars que, si tu
premisa de que la curacin es un don otorgado por Dios es cierta, Dios tambin concede
facultades a los deryni?
Plido, Warin mene la cabeza, atnito.
No puede ser cierto. Los deryni no pueden curar. Pero t curaste... Por lo tanto, la curacin
debe ser tambin un poder deryni. Y yo, si tambin puedo sanar...
Su voz se perdi, en el umbral de una conclusin imprevista. El rostro perdi an ms color, si
acaso era posible. Morgan vio la reaccin y supo que, por fin, haba logrado gran parte del
efecto que haba querido conseguir. Con una sonrisa de entendimiento, ayud a Duncan a
ponerse de pie y fue hasta Warin.
S, ahora debes enfrentarte tambin a esa posibilidad, Warin le dijo serenamente. Si te lo
hubiramos dicho antes, habras rehusado escuchar. Quizs ahora puedas meditar sobre esto
con nueva objetividad. Creemos que tambin t podras ser deryni.
No. No es posible murmur Warin, con aire ausente. No puede ser. Yo he odiado a los
deryni durante toda mi vida y s que, en mis antepasados, no hay sangre deryni. Es imposible.
Tal vez no insisti Kelson, que se haba acercado a Morgan y miraba atentamente a Warin
. Muchos de nosotros pasamos la vida entera sin siquiera saberlo, a menos que algo
inesperado cambie las cosas. Quiz t hayas odo de qu forma mi madre se enter de su
ascendencia deryni. Y nadie habra sospechado jams que Jehana de Gwynedd tuviese
ancestros de nuestra raza. Sobre esta cuestin, ella era tan obstinada como t, Warin, y quiz
ms, en ciertos sentidos.
Pero... cmo hace uno para saberlo con certeza? pregunt Warin, desolado. Cmo se
hace para saber?
Morgan sonri.
Jehana lo supo usando poderes que ignoraba poseer, cuando no tuvo otra eleccin. Por otro
lado, hay personas que poseen poderes que no pueden explicarse por medio de la sangre deryni.
La nica forma de saberlo a ciencia cierta es leer la mente. Puedo hacerlo por ti, si quieres.

Leer la mente?
T te pones en estado receptivo y dejas que yo entre en tu mente con la ma. No puedo
explicar de qu modo se sabe si uno est en contacto con un deryni o no, pero es as. Tendrs
que concederme la posesin de esta facultad. Me dejaras que lo hiciera?
Qu entraras en mi mente? mir a Cardiel con ojos suplicantes, como si reposara en la
autoridad del obispo sin darse cuenta. Est permitido algo semejante, Eminencia? No s
cmo juzgar esta situacin. Os suplico que me guiis.
Yo me fo de Morgan repuso Cardiel en voz baja. No tengo idea de cmo hace lo que
hace, pero acepto el hecho de que sucede. Y, aunque no he estado en contacto con su mente,
creo en sus buenas intenciones. Debes ver el error de lo que ha sucedido hasta ahora y sumarte
a nosotros, Warin. Los habitantes de Gwynedd debemos unirnos para poder defendernos de
Wencit de Torenth. Espero que puedas comprenderlo.
Pero... dejar que Morgan...
Su voz se perdi pensativamente. Mir al general deryni y Morgan asinti, ofrecindole su
comprensin.
Comparto tus reservas sobre esta cuestin. Mis sentimientos hacia ti se encuentran teidos
por lo que ha sucedido anteriormente, pero no hay otro que pueda hacerlo en mi lugar. Kelson
posee innumerables dones, pero no tiene la misma experiencia que yo en el ejercicio de esta
facultad. Y temo que has debilitado a Duncan hasta tal punto que no puedo permitirle semejante
gasto de energa. Lo que nos proponemos hacer agota las fuerzas que Duncan no posee en este
momento; conque, al parecer, te queda una nica eleccin... si quieres saber la verdad, claro
est.
Warin baj la vista y se mir los pies durante varios segundos. Luego, gir lentamente para
enfrentarse a sus hombres.
Decidme la verdad les dijo, con voz apenas audible. Creis que soy deryni? Paul?
Owen?
Paul mir a sus camaradas y avanz unos pasos.
Creo que hablo por todos, seor, y, en realidad, no sabemos qu pensar.
Pero qu debo hacer? murmur Warin, para sus adentros.
Paul mir a los otros y volvi a hablar.
Debis saber la verdad, seor. Quiz nos hayamos equivocado con respecto a los deryni. En
realidad, si sois deryni, no todos han de ser malvados. Vos sabis que os acompaaramos al
infierno de ida y vuelta, seor. Pero averigadlo.
Warin dej caer los hombros en actitud de derrota y se volvi para enfrentar a Morgan, sin
mirarlo a los ojos.
Al parecer, debo someterme a ti. Mis seguidores deben saber quin soy y yo tambin, si he
de decir la verdad. Qu debo hacer, entonces?
Morgan tendi a Duncan la camisa que ste se haba quitado y comenz a girar la silla hacia la
chimenea.

En realidad, no es una cuestin de sometimiento, Warin le dijo, e indic a los dems que se
mantuvieran fuera de la lnea de visin de la silla, mientras recordaba alguna experiencia
anterior. Lo que experimentaremos es una conciencia compartida, donde ambos trabajaremos
juntos. Si en algn momento sientes miedo y no quieres proseguir, puedes romper el contacto.
Te prometo que no te obligar. Sintate aqu, por favor.
Warin trag saliva con dificultad y mir la silla que estaba frente al fuego. Se conmin a
sentarse cautelosamente en el borde. Morgan fue por detrs de la silla, pos sus manos sobre los
hombros de Warin y tir de l para que se sentara debidamente. Las manos permanecieron
ligeramente apoyadas en ese lugar mientras Alaric comenzaba a hablar. Como los dems haban
retrocedido, slo podan ver a Morgan, de espaldas, y la cabeza y los hombros de Warin. La voz
del general reson profunda y grave en la penumbra iluminada por los rescoldos.
Reljate, Warin. Reclnate y contempla las llamas en la chimenea. En lo que vamos a hacer,
hay poca magia implcita, realmente. Reljate y mira el fuego. Concntrate en el sonido de mi
voz y en el contacto de mis manos. No te suceder nada malo, Warin. Te lo prometo. Reljate y
djate flotar conmigo. Que el nico movimiento de tu universo sea el suave aletear de las
llamas. Reljate y flota conmigo.
Mientras la voz de Morgan continuaba su letana, subiendo y bajando con las llamas, vio que,
realmente, Warin comenzaba a abandonarse. Afloj su contacto sobre los hombros y Warin no
se perturb con el movimiento. Buena seal. Lentamente, a medida que el cabecilla rebelde se
iba internando en las profundidades del conjuro, Morgan fue extendiendo sus sentidos
alrededor de l, con los ojos posados sobre el sello del Grifo para desencadenar el primer nivel
del contacto mental deryni. Warin ya se encontraba en la etapa inicial del trance. Respiraba
lenta y profundamente y sus ojos estaban a punto de cerrarse por completo.
Suavemente, Morgan situ las manos a ambos lados de la cabeza de Warin y ocult sus
movimientos con un toque de control ms poderoso. Warin no se perturb ante el contacto ms
profundo y, con un ligero suspiro de alivio, Morgan se permiti establecer una comunicacin
ms ntima. Pos la cabeza de Warin contra su pecho y mir los prpados cerrados a travs de
los suyos, entreabiertos. Inclin su cabeza y cerr los ojos. Entr en la mente de Warin.
Cinco minutos despus, se sacudi, levant la cabeza ligeramente y mir hacia Duncan y
Kelson, con los ojos ensimismados.
Por debajo de sus condicionamientos deryni, posee una mente muy bella y armoniosa
murmur Alaric. Pero estoy casi seguro de que no es deryni. Queris confirmarlo?
Sin decir palabra, Kelson y Duncan se acercaron a ambos lados de Morgan y posaron sus
manos sobre la frente de Warin. Despus de unos segundos, las retiraron.
Tienes razn sentenci Duncan. No es deryni.
Y, sin embargo, posee el don de la curacin musit Kelson atnito. Tambin parece
poseer una ligera persuasin en la facultad de Decir la Verdad. De todos los talentos deryni,
esos dos son probablemnte los ms tiles para un hombre como l, que cree haber sido
encomendado con una misin divina.
Morgan asinti y volvi a mirar el rostro de Warin.
Estoy de acuerdo. Le transmitir algunos antecedentes verdaderos sobre los deryni, para
contrarrestrar lo que se le ha hecho creer, y lo sacar del trance.

Cerr los ojos, los abri al cabo de un rato y estrech los hombros de Warin en un gesto
tranquilizador. Este, al notar que le soltaban la cabeza, abri los ojos y mir a Morgan, azorado.
No soy deryni... murmur, con una expresin de estupor en el rostro. Y, sin embargo,
me siento casi decepcionado. No tena idea de que...
Pero ahora comprendes, verdad? suspir Morgan, con cansancio.
No entiendo cmo pude haberme equivocado tanto con respecto a los deryni. Y mi
mandato... existe, en verdad?
El origen de tus poderes no es deryni dijo Duncan en voz baja. Quiz fuiste convocado
para alguna misin, slo que confundiste el propsito de tu labor...
Warin mir a Duncan y dej que sus palabras cobraran sentido. Entonces, advirti que Kelson
lo estudiaba con sus profundos ojos grises. De pronto, record que no deba estar sentado en
presencia de su rey y se puso de pie, con desazn.
Majestad, perdonadme. Las cosas que os dije antes y lo que he hecho contra vos en los meses
anteriores... Cmo podra expiar mis faltas?
Concdeme tu fidelidad se limit a responder Kelson. Aydanos a convencer a los
arzobispos de lo que acabas de comprender y de que todos debemos unirnos contra Wencit. Si
lo haces, y tambin tus seguidores, perdonar lo que ha ocurrido hasta hoy. Necesito tu ayuda,
Warin.
Os la dar libremente, Majestad dijo Warin, se puso de rodillas e inclin la cabeza para
rendir su homenaje.
Los hombres de Warin, atnitos ante lo que acababan de ver, se prosternaron como su seor.
Kelson toc el hombro de Warin a modo de reconocimiento y les indic que se pusieran de pie.
Os estoy agradecido, caballeros, pero no podemos perder tiempo en ceremonias. Warin, hay
que pensar en un modo de echar a correr la voz de tu aparente cambio de parecer. Qu nos
sugieres?
Warin pens un instante y asinti.
Se me ocurre algo, Majestad. En el pasado, he tenido a menudo sueos en ocasiones crticas.
Mi gente conoce estos sueos y creer en lo que diga. Slo debo contarles a mis hombres que
tuve una visin durante la noche, que un ngel acudi a m y me dijo que deba entregaros mi
lealtad pues, de lo contrario, Gwynedd perecera. Luego, ya habr tiempo de dar a conocer la
verdadera historia. Mientras tanto, si propagamos esta noticia ahora mismo, por la maana se
habrn sumado los detalles suficientes para explicar vuestra presencia aqu y nos sern de gran
utilidad cuando nos enfrentemos a los arzobispos. Estis de acuerdo?
Morgan? pregunt el rey.
Warin, tienes un don especial para la intriga sonri el general. Podras disponer que tus
tenientes se encargaran de ello de inmediato?
El cabecilla rebelde asinti en silencio.
Excelente, excelente. Y, cuando hayis terminado, quisiera que todos nos reuniramos en la
escalinata de la torre. Mientras, necesitara el consejo de varios de mis oficiales. Estn en las

mazmorras?
Vaya, me temo que s admiti Warin.
No importa. Conozco formas de sacarlos de all. Entonces, nos encontramos dentro de dos
horas?
En tres horas saldr el sol apunt Paul de Gendas.
Morgan se encogi de hombros.
No podemos evitarlo. Tenemos que ganar tiempo. Dentro de dos horas, en la escalinata de la
torre. Comprendido?

XVII
Y alzar un pendn a las gentes de lejos.
Isaas, 5:26

Al amanecer, haba pocos en el castillo de Coroth que no supieran algo al menos sobre la
extraa y prodigiosa visin que lord Warin soara durante la noche. Las tropas de Warin, que
componan el grueso de la defensa de Coroth, mantenan su fidelidad al carismtico adalid,
aunque no fingan comprender el repentino cambio de poltica de Warin. Y las escasas tropas
que haban acompaado a los arzobispos a Coroth vacilaban a la hora de oponerse a la nueva
informacin, considerando que las fuerzas de Warin eran superiores numricamente. En las
primeras horas de la maana, varios de ellos haban cometido el error de cuestionar las
versiones e intentar oponerse. Muchos de los disidentes se encontraron encerrados en las
mazmorras del castillo a manos de los leales seguidores de Warin.
El alba sorprendi a los arzobispos Loris y Corrigan y a media docena de camaradas reunidos
en la capilla ducal, con aire temeroso; aparentemente, para celebrar el oficio matinal, pero, en
realidad, para considerar entre s las consecuencias de los acontecimientos nocturnos. Ninguno
mostraba entusiasmo ante el rumor de que Warin haba tenido una visin y ninguno sospechaba
los hechos reales que sustentaban la nueva situacin.
Os lo digo, es una situacin ridicula comentaba Loris. Este Warin va demasiado lejos.
Hablar de visiones en estas pocas! Vaya, es inaudito!
Los prelados se haban congregado en un sector de la nave lateral, cerca de la parte delantera.
Loris recorra la alfombra ante las figuras sentadas de sus subordinados. Corrigan, que pareca
mucho ms viejo y decrpito de lo que era, se haba sentado en un pequeo taburete algo
alejado de los dems, como corresponda a su posicin de segundo de Loris en el mando. Los
otros De Lacey, Creoda de Carbury, Carsten de Meara, Ifor y los dos obispos itinerantes,
Morris y Conlan los miraban de frente, con preocupacin. Conlan, uno de los ms jvenes
del grupo, se aclar la garganta con un gruido.
En vuestra opinin ser inaudito, milord, pero, francamente, a m me preocupa. Parece como
si Warin se inclinara por una poltica ms tolerante hacia los deryni. Y qu suceder si decide
apoyar al rey?

Correcto agreg Ifor. Llegu a or que est pensando en hacerlo. Y, en tal caso, nos
veremos en un grave problema.
Loris mir a ambos obispos con aspereza y se aclar la garganta.
No se atrevera. Adems, ni siquiera Warin tiene tanta influencia sobre sus tropas. No puede
cambiar toda su posicin de la noche al da.
Tal vez no resoll Creoda. El viejo obispo tena la voz fina y cascada y deba toser a
menudo. Tal vez no pueda, pero esta maana sucede algo raro. Se siente en el aire. Y hoy he
visto que faltaban dos de mis escoltas personales. Eran hombres que habamos trado con
nosotros. Se ven rostros desconocidos en muchos de los puestos de guardia.
Hum! gru Loris. Alguien sabe con certeza en qu ha consistido esta supuesta
visin que tuvo Warin?
No exactamente repuso De Lacey, mientras jugueteaba con la amatista de su anillo. Pero
mi capelln me dijo esta maana que, segn uno de los guardias, Warin haba visto un ngel en
sueos.
Un ngel?
Es ridculo! resopl Loris. De Lacey se encogi de hombros.
Eso dijo. Un ngel con cuernos de luz se apareci ante Warin en sueos y le advirti que
deba reconsiderar lo que estaba haciendo.
Maldicin! Ha ido demasiado lejos! bram Loris. No puede soar algo y, de buenas
a primeras, cambiar todo lo que ha venido sosteniendo. Quin se cree...?
Se oy un golpe en la puerta y la capilla qued en silencio. El golpe se repiti y todos los ojos
se volvieron a Loris. Conlan, siguiendo una indicacin del arzobispo, se puso de pie y avanz
hasta las puertas. Con la mano en el picaporte, grit:
Quin es?
Se oy una ligera pausa y, entonces, la voz respondi.
Soy Warin. Qu significa esto? Por qu habis cerrado las puertas de la capilla?
Ante la seal de Loris, Conlan corri el pestillo y se hizo a un lado, con el rostro transido de
consternacin, mientras entraban Warin, sus tenientes y un escuadrn de hombres armados que
se apostaron a ambos lados del recinto. Uno de los hombres empuj a Conlan junto al resto de
los obispos, que se pusieron de pie.
Qu significa esto? exigi Loris, irguindose en toda su estatura e intentando rodearse de
autoridad sacerdotal.
Warin se inclin ligeramente desde la cintura, con expresin solemne en el rostro.
Buenos das, arzobispo dijo, con las manos rgidas a ambos lados del cuerpo. Espero
que vos y vuestros colegas hayis dormido bien.
Basta ya de cumplidos, Warin espet Loris. Por qu habis interrumpido nuestro oficio
con hombres armados? Las armas no tienen cabida en la casa del Seor.

Arzobispo, a veces, tales acciones son necesarias replic Warin con firmeza. He venido
a solicitaros que levantis una excomunin.
Con hombres armados? comenz Loris, indignado.
Escuchadme, arzobispo. Deseo que levantis la excomunin que impusisteis a Alaric
Morgan, a Duncan McLain y al rey, y que cancelis el Interdicto que decretasteis sobre
Corwyn.
Qu? Os habis vuelto loco?
No. Loco no, arzobispo. Pero me enfurecer mucho si no accedis a esta peticin.
Loris farfullaba de ira.
Esto es... un acto de insania! Conlan, llama a los guardias. No tenemos por qu someternos
a este...
Paul, obstruye la puerta ladr Warin, interrumpiendo a Loris en mitad de la frase. Y vos,
arzobispo, medid vuestras palabras y escuchad. Su Majestad, querrais pasar, por favor?
Al or a Warin, los prelados contuvieron el aliento. Se abri una puerta que daba a la sacrista,
al lado del altar. Apareci Kelson, cubierto por un manto rojo, seguido de cerca por Morgan,
Duncan, Cardiel y varios de los oficiales de Morgan que haban sido rescatados. Kelson llevaba
una diadema de oro sobre la cabeza desnuda y resplandeca con su tnica de lienzo dorado bajo
el manto prpura. Morgan haba escogido una de sus tnicas bordadas con el Grifo de Corwyn.
La bestia alada centelleaba sobre el pecho de satn, engastada de esmeraldas e hilos de oro.
Duncan iba de negro y llevaba al hombro el tartn colorido de los McLain, sujeto con un
pesado broche de plata. Cardiel vesta de negro, pero llevaba una capa consistorial de brocado
de plata; sobre el cabello acerado, llevaba una alta mitra blanca y plateada.
En un santiamn, los prelados captaron el efecto. Varios se persignaron apresuradamente.
Conlan y Corrigan palidecieron notoriamente y Loris haba quedado mudo de furia.
Entonces, con un guio, Warin y sus hombres se pusieron de rodillas para rendir homenaje al
rey y los hombres armados se llevaron los puos al pecho en orgulloso saludo. Kelson dej que
su mirada se posara sobre los obispos inmviles, incapaces de moverse de sus lugares, e hizo
una sea a Warin y a sus hombres para que se pusieran de pie. Cuando l y su comitiva
atravesaron la capilla para acercarse a Warin, los prelados retrocedieron, temerosos. Kelson
lleg al lado del cabecilla rebelde y se volvi para enfrentarse a Loris y al resto. Sus hombres se
apretaron a su espalda, en seal de solidaridad.
Loris, no recordis vuestro juramento de lealtad hacia vuestro rey? Los escrut con sus
fros ojos grises, por debajo de la diadema.
Loris se irgui un poco ms y trat de rodearse de un aura de dignidad.
Con el debido respeto, Majestad, estis excomulgado. La excomunin os priva de ciertas
prerrogativas que, de ordinario, os perteneceran. Para nosotros habis muerto, Majestad.
Ah, pero no lo estoy, querido arzobispo. Ni lo estn Morgan, el padre McLain ni ninguno de
los otros a los que habis anatemizado sobre la base de un incidente errneamente interpretado.
Hasta Warin nos rinde honores.
Warin es un traidor! escupi Loris. Le habis corrompido con vuestros trucos deryni!

Warin es un subdito leal. Ha comprendido el error de sus anteriores creencias y,

voluntariamente, ha escogido unirse a nosotros. El incidente del templo de San Torin, sobre el
cual, al parecer, basis todas vuestras decisiones, est cerrado. Si segus basando vuestra
desobediencia en tal situacin, slo concluiremos que hay alguna otra razn oculta que os
compele a conspirar contra vuestro rey. No es Warin el traidor. l no ha escogido seguir
desafindonos.
Le habis hecho algo! grit Loris, sealando a Warin y temblando de furia. Habis
usado vuestros viles poderes para corromper su mente. Nunca habra cambiado su parecer si
vos no hubierais intervenido.
Morgan dio un paso adelante y mir a Loris con ojos amenazadores.
No olvidis con quin hablis, arzobispo dijo con voz elegante, pero mortfera. Hasta la
paciencia de un rey tiene lmite!
Ah! Loris alz las manos, fastidiado, y alz los ojos al cielo. Ahora debemos or a este
hereje? No tengo nada ms que deciros. Nuestra fe no ser quebrantada.
En tal caso, seris encarcelados aqu, en Coroth, hasta que cambiis de opinin anunci
Kelson, con toda serenidad. No permitiremos semejante desacato. Guardias, apresad al
arzobispo Loris. Obispo Cardiel, os nombramos en este momento primado de Gwynedd, hasta
que la Curia pueda reunirse oficialmente para ratificar vuestro nombramiento, o bien escoger
algn otro miembro leal segn sus preferencias. A los ojos de la Corona, el arzobispo Loris ya
no es aceptable.
Majestad, no podis hacer esto! protest Loris, mientras dos guardias lo sujetaban. Es
absurdo!
Silencio, arzobispo! O tendr que amordazaros. Aquellos de entre vosotros que no deseis
compartir la suerte de Su Excelencia, tenis dos alternativas. Si sents que, por razones de
conciencia, no podis uniros a nosotros para repeler al invasor Wencit, quedaris libres para
retiraros al santuario de vuestras
respectivas dicesis, con la condicin de que juris neutralidad hasta que este conflicto se
resuelva.
Pero si no podis cumplir con el voto de neutralidad, os pedimos que no perjuris fingiendo
que os abstendris de actuar. Estaris mucho mejor aqu, en Coroth, custodiados, que luego a
merced de nuestra ira, cuando descubramos que nos habis traicionado.
Para el resto de vosotros, y ruego que haya algunos, os ofrecemos la oportunidad de renunciar
a las acciones que habis cometido durante los meses pasados y limpiar as vuestra buena
reputacin. Si alguno de vosotros inclina la rodilla ante Vuestra Majestad y confirma su lealtad
a la Corona, nos complacer concederle el absoluto perdn por las ofensas pasadas y acogeros
con agrado en nuestra compaa. Vuestras oraciones y apoyo sern muy necesarios cuando, en
pocos das, nos enfrentemos a Wencit.
Dej que su mirada escrutara los rostros de los obispos una vez ms.
Y bien, seores? Qu prefers? La mazmorra, el monasterio, o la Corona? La eleccin es
vuestra.
La conclusin de Kelson fue demasiado para el furioso Loris.

No os ofrece eleccin! estall el arzobispo. No puede haberla cuando media la hereja!

Corrigan, no traicionars tu fe, verdad? Creoda, Conlan, no pensaris inclinaros ante la
voluntad desviada de este joven rey insolente!
Kelson hizo una breve seal con la mano y uno de los guardias que sostena a Loris tom un
lienzo de su tnica y comenz a amordazar al arzobispo.
Os lo advert dijo Kelson. Mir a Loris y al resto, con helada intensidad. Ahora, bien.
Qu prefers? No puedo perder un valioso tiempo esperando que meditis.
El obispo Creoda tosi nerviosamente y mir a sus colegas. Avanz un paso.
No puedo hablar por mis hermanos, Majestad, pero no deseo seguir enemistado con vos. Si
os parece conveniente, me retirar a Carbury durante el curso de los acontecimientos.
Realmente, ya no s en qu creer.
Kelson asinti secamente y estudi a los dems. Despus de un instante de vacilacin, Ifor y
Carsten avanzaron un paso. El primero se inclin ligeramente al hablar.
Tambin nosotros solicitamos vuestra indulgencia, Majestad. Aceptamos vuestro
ofrecimiento. Nos retiraremos a nuestras dicesis y os damos nuestra palabra de abstencin.
Kelson asinti.
Y el resto? Ya os lo he dicho, no pienso perder todo el da aqu.
Con un movimiento decisivo, el obispo Conlan fue hacia Kelson y dej caer una rodilla ante l.
Me arrodillo ante vos una vez ms, Majestad. No proseguir con el asunto de San Torin. Si
creis en la inocencia de Morgan y de McLain, para m es suficiente. Todos nos vimos
envueltos en lo que sucedi aqu. Os ruego me perdonis, Majestad.
Os perdono libremente, obispo Conlan Kelson pos una mano sobre el hombro del prelado
. Entonces, vens con nosotros rumbo al norte?
Con todo mi corazn, Majestad.
Bien.
Kelson mir al resto, a Loris, que luchaba entre las manos de sus captores, pugnando por
hablar, a Creoda, a Ifor y a Carsten, que se recluiran, y a los dos prelados restantes que an no
se haban pronunciado.
De Lacey? Qu decs?
De Lacey baj los ojos un instante, se puso de pie con rigidez y, lentamente, se postr en su
sitio.
Perdonadme por mi aparente indecisin, joven Majestad, pero soy un anciano y los modales
de antao an se resisten a ceder. No es mi costumbre desobedecer ni a mi arzobispo ni a mi
rey.
Pues bien, De Lacey, al parecer tendris que desobedecer a uno de los dos, por fuerza. Qu
decids?
De Lacey inclin la cabeza.

Partir con vos, Majestad. Sin embargo, preferira hacerlo en una litera y no a lomos de un
caballo. Mis huesos son muy viejos para galopar en un corcel a la velocidad que requeriris.
Capitn, ved que se procure una litera a Su Excelencia. Y, Corrigan, faltis vos. Debo
preguntroslo especialmente? Seguramente ya habris tenido tiempo de decidir.
El rostro de Corrigan se vea ceniciento, demudado, perlado de sudor. Lanz largas miradas a
sus compaeros y a Loris, en manos de los soldados. Extrajo un pauelo y se enjug el rostro
antes de dirigirse hacia Kelson con paso cansado. Cuando lleg a tres metros de Su Majestad,
mir por ltima vez a Loris, baj la cabeza y se estudi las manos.
Perdonadme, Majestad, pero soy un anciano, estoy cansado y ya no soy capaz de luchar.
Temo que estis en un error, pero no tengo la fortaleza de oponerme. Y creo no poder sobrevivir
a vuestra mazmorra. Solicito permiso para regresar a mi dicesis de Rhemuth, Alteza. No me
encuentro bien.
De acuerdo dijo Kelson tranquilamente. Si tengo vuestra palabra de que no
intervendris, podis marchar. Seores, os agradezco no haberme hecho las cosas ms difciles
an. Ahora, Morgan, Warin, lord Hamilton, deseara que partisemos de aqu al medioda, si es
posible. Por favor, ocupaos de todo lo que sea necesario.

Los ejrcitos conjuntos pudieron partir slo a ltimas horas de la tarde, y no a medioda. Kelson
dio la orden de marchar, pese a todo. Si viajaban durante toda la noche, sin detenerse hasta el
medioda siguiente, podran cruzar casi todo el territorio de Corwyn antes de necesitar
descanso. Luego, un breve alto hasta la maana del da siguiente y estaran en Dhassa a
medioda de la segunda jornada. Desde all, necesitaran dos das ms de marcha para poder
sumar ese ejrcito con los hombres que haba apostados en el valle de Dhassa. En total,
transcurrira una semana hasta que estuvieran en condiciones de enfrentarse a las fuerzas de
Wencit en el norte. Kelson rez para que pudiesen llegar a tiempo.
Era tarde, mas ninguno sinti deseos de protestar por la marcha tarda. Los batallones de
vanguardia partieron de Coroth y comenzaron la travesa hacia el noroeste; los estandartes
reales, con el len, rivalizaban con los halcones grises y negros de las fuerzas de Warin, otrora
rebeldes. Entre ambas banderas, flameaba el prpura episcopal de las tropas selectas de Cardiel
que haban venido desde Dhassa. Por los caminos, crujan los ejes de las carretas con
provisiones, mientras la caballera montada bramaba a travs de las verdes pasturas de Corwyn.
A la zaga del ejrcito principal, resoplaban y bufaban los animales de carga, azuzados por sus
jinetes. Bajo el sol de la tarde, las borlas y los galones refulgan en todo su colorido. Los
sobretodos de los vasallos liberados de Morgan, ricamente bordados, se entremezclaban con las
tnicas uniformadas de los Lanceros Reales de Haldane, del Pie de Josu, del Cuerpo de
Arqueros de Haldane... Nobles y plebeyos se unan en un lazo comn de lealtad hacia el joven
rey, que marchaba a la vanguardia.
Al regresar al campamento, Kelson haba vuelto a lucir la malla baada en oro de los reyes de
Gwynedd, se haba enlazado las botas con cordones de oro y haba rodeado su esbelta cintura
con una gran faja de cuero blanco como la nieve, bordeado de oro. Con ella cea el inmenso
espadn cubierto de oro que su padre haba blandido en la batalla a su misma edad. El casco
dorado de Kelson refulga como un sol bruido esa tarde, al galope. Lo cea una diadema de
oro, y en la punta flameaba osadamente una pluma escarlata. Alrededor de los hombros llevaba
un manto prpura y, en las manos, guantes de cuero del mismo color. El corcel blanco que

montaba, gallardo y brioso, resoplaba y arqueaba el cuello ante los movimientos de Kelson, que
llevaba las riendas rojas elegantemente entre sus diestras manos enguantadas. Al lado de
Kelson, sus lores: Morgan, Duncan, Cardiel y Arilan, Nigel y su hijo Conall, los tenientes de
Morgan y una hueste de nobles.
As dispuestos, se alejaron de Coroth ese da. As apareceran cuando, en pocas jornadas ms,
se lanzaran a la lid contra Wencit. En ese momento, era suficiente que cabalgaran nuevamente
unidos, rumbo al encuentro con ms tropas leales, seguros de saber que, entre los muros de
Coroth, haban obtenido al menos la victoria moral.
Habra otros das ms esplendorosos para Kelson, rey de Gwynedd; pero, difcilmente, el
monarca recordara con ms placer nada que sucediese en los aos venideros. Pues, el da en
que el rey parti de Coroth, seal su primera y autntica victoria militar, pese a no haber
tenido que alzar una sola espada.
Cuando, dos das despus, arribaran a las puertas de Dhassa, los nimos estaran an de
parabienes.

XVIII
Aun el hombre de mi paz, en quien yo confiaba, el que de mi pan coma, alz contra m el
calcaar.
Salmos, 41:9

Llegaron a Dhassa segn lo previsto y estuvieron una noche y un da trazando los planes
ltimos para la campaa de Cardosa, mas las novedades del frente eran escasas. Desde haca
una semana, nada se saba de los ejrcitos del norte en realidad, nada de ningn sitio al norte
y al este de Dhassa y, a cada hora, creca la aprensin. Ahora que los ejrcitos de Gwynedd
se haban vuelto a unir, el resultado de la guerra inminente comenzaba a presentarse algo ms
promisorio en lo que respectaba al nmero de las fuerzas. Pero el silencio constante del norte
auguraba otros males para los das por venir. Morgan senta especial afliccin por el hecho de
no haber podido restablecer su comunicacin con Derry.
Y no fue por no haberlo intentado. La noche anterior, como en numerosas ocasiones desde
aquel contacto fugaz la noche de la conciliacin, Morgan y Duncan haban sumado sus
facultades en el afn de comunicarse con Derry mediante el conjuro del medalln que tan
buenos servicios les haba prestado en el pasado.
Pero todos sus esfuerzos haban sido en vano. Morgan haba confiado poder detectar al menos
el lugar donde se encontraba Derry, especialmente ahora que la distancia se haba acortado,
pero no vislumbr seales del joven lord de la Frontera; fue incapaz de efectuar el ms mnimo
contacto, ni aun extendiendo sus poderes al lmite de su capacidad. A regaadientes, se vio
obligado a concluir que, o bien Derry haba muerto, o bien se hallaba prisionero de algo tan
monstruosamente poderoso que no poda detectar la llamada de Morgan ni ser detectado.
Morgan temi que se tratase de lo primero, y la idea le result particularmente penosa despus
de las alentadoras victorias de la semana anterior.

As, la noche antes de que los ejrcitos partieran rumbo a Cardosa, las velas ardieron hasta
tarde en el Palacio del Obispo de Dhassa. Cardiel haba cedido gentilmente la gran Cmara de
la Curia como sitio de reuniones, para que Kelson y sus generales y comandantes tuvieran un
lugar apropiado donde deliberar. Fuera de los muros de la ciudad, en el valle que se extenda
ms all del lago, los soldados de Gwynedd dorman al lado de innumerables fogatas mientras
sus superiores debatan y deliberaban.
El consejo de guerra estaba reunido. En la cmara de la Curia, los platos y cubiertos de la cena
haban sido retirados horas atrs para dejar lugar a los mapas, cartas y libros de estrategia
militar en que se apoyaban los generales. Entre el rumor grave de cien voces viriles, prosegua
la creacin de la estrategia blica, a medida que retiraban alfileres de cabezas coloreadas sobre
los mapas pintados y a medida que dedos con huellas de batalla sealaban posiciones. Una hora
atrs, haban trado un refrigerio de frutas y quesos y algunos de los hombres masticaban
bocados con aire distrado, pero nadie tena especial inters en la comida en ese momento. De
tanto en tanto, alguien alzaba uno de los copones de vino que estaban desperdigados por las
mesas, pero la atmsfera era de sobriedad. Los generales y estrategas trabajaban hombro a
hombro con los prncipes de la Iglesia, que sorprendan a veces con sugerencias inesperadas,
pese a que sostenan no tener conocimientos sobre el mundo secular. Cuando haca falta, se
requera incluso el concurso de oficiales menores de infantera o de caballera, convocados por
su saber especfico. Sobre el suelo de mrmol del saln, repercuta el taconeo metlico de las
botas y el repiqueteo de las vainas contra los muebles de roble oscuro, en el ir y venir de los
hombres.
El rey haba decidido no aparecer esa noche. Vestido con la ms sencilla de sus tnicas reales,
con la cabeza desnuda y desprovista de todo adorno monrquico, Kelson haba pasado gran
parte de la tarde y del anochecer circulando entre el clero y los nobles de rango inferior, en su
afn por serenar los nervios deshechos. Dej las decisiones crticas en manos de Morgan, de
Nigel y de los dems generales y prefiri mantener una actividad menos notoria, alentando a
los nobles que poco podan ofrecerle, salvo su buena voluntad.
Cuando haca falta, Kelson abandonaba momentneamente sus quehaceres y se diriga donde
los generales para deliberar sobre algn punto vital de la estrategia o para tomar alguna
decisin indelegable. Pero tena el tino suficiente para advertir que, en lo fundamental, sus
generales y asesores militares saban mucho ms de guerra y de tctica blica que l, por muy
hijo de Brion que fuese. En ese momento, le pareci lo ms eficaz mantener silencio y no
ofender a nadie. Sin el apoyo de cada uno de los hombres que componan su ejrcito real, nunca
podra resistir los embates de Wencit de Torenth en las semanas venideras.
Kelson no era el nico que intentaba pulir aristas y serenar los nimos entre los nobles que
Gwynedd. Al otro lado de la sala, Morgan y el obispo Conlan deliberaban con tres de los
barones de las tierras occidentales que rega Alaric y que se les haban unido en Coroth. Con
ojos atentos, los observaban varios nobles ms jvenes y Conall, el hijo de Nigel. Hasta haca
unos minutos, Nigel tambin haba participado de la discusin, pero prefiri luego ir a la mesa
principal para arbitrar ciertas disputas de poca monta entre Warin y el conde de Danoc.
Slo Duncan pareca no dejarse influir por el hervidero de las tareas nocturnas. Al ver al
sacerdote, que contemplaba la noche por una ventana abierta, Kelson pens que Duncan se
haba mantenido distante durante casi toda la velada por no creerse experto en cuestiones
militares, lo mismo que Kelson. Pero el rey saba que Duncan era un diestro espadachn y que
tendra que haber aprendido los rudimentos de la estrategia en las rodillas de su padre, antes de
or la llamada de su vocacin sacerdotal. Cuando dos obispos se acercaron a Kelson con un

nuevo problema, se pregunt qu sera lo que afliga a Duncan. No era propio del sacerdote
mantenerse tan distante.
Duncan suspir y se inclin con cansancio sobre el alfizar de la ventana. Con un gesto
ausente, acomod el tartn que se deslizaba por su hombro. Sus ojos azules y ensimismados
escrutaban la oscuridad infranqueable de las montaas que se erguan al este de Dhassa, y los
dedos delgados y sin sortijas de una mano tamborileaban incesantemente sobre la piedra en que
terminaba el ventanal.
Si alguien se lo hubiese preguntado, no habra podido aseverar la causa de su inquietud. Desde
luego, las disputas interminables exasperaban tarde o temprano a cualquiera y, a medida que se
acercaba la hora de la partida, las presiones se hacan ms y ms acuciantes. Pero l estaba
tambin afligido por Derry, as como por la angustia de Morgan ante el incierto destino del lord
ausente. Adems de la prdida irremediable que sufrira Gwynedd si alguna desgracia le
aconteca a Derry, Duncan saba que la muerte del joven destrozara a Morgan. Pese a sus
modos intempestivos e impetuosos, Derry haba logrado establecer una comunicacin con
Morgan que slo disfrutaban pocos humanos. Si Derry haba muerto de resultas de la actividad
que Morgan le encomendara como espa, aunque la idea originariamente haba partido de
Kelson, pasara mucho tiempo antes de que el general pudiese olvidarlo.
Y, adems, estaba la cuestin de los pesares privados que afligan a Duncan: esa vocacin que
tena y no tena y que no podra resolver hasta que no se enfrentase por completo a su identidad
deryni.
En las colinas distantes se oy el ulular de los lobos. Duncan dej que sus ojos barrieran los
muros de la ciudad otra vez. Desde el lago, crey ver unas antorchas que se aproximaban a la
puerta del palacio: una media docena de puntos luminosos, que corran a lomos de caballo. Vio
que se abra una puerta auxiliar cuando los animales se acercaron y que un puado de bestias se
apiaba para atravesar el estrecho portal. Uno de los jinetes, un paje o un escudero, a juzgar por
su aspecto, iba tendido sobre el cuello del caballo y la cabeza le colg alarmantemente cuando
los animales se detuvieron. Era difcil asegurarlo a tanta distancia, pero su cabalgadura pareca
estar maltrecha y con las pezuas rotas. Se acercaron los palafreneros y con ellos vinieron ms
antorchas. Cuando uno de los hombres intent tomar las riendas del animal desfalleciente, la
bestia trastabill y cay sobre sus patas, lanzando al mozo a tierra de un salto. El infortunado
joven se puso de pie con dolor y se reclin contra uno de los guardias en busca de apoyo.
Luego, antes de ir hacia las escalinatas, del brazo del soldado, alz la vista rpidamente hacia la
ventana donde se encontraba Duncan.
El sacerdote se aferr del alfizar y contuvo el aliento. Sigui con los ojos al joven hasta que
desapareci por la entrada de las escalinatas. Duncan haba visto esa tnica antes: era la seda
azul cielo de la librea de los McLain, que con tanta frecuencia viera durante su niez, como el
len durmiente tachonado sobre el pecho en seda gris.
Pero la tnica pareca ajada y rada, manchada de un color algo ms oscuro que el fango, y el
len del pecho pareca casi desgarrado por un gran tajo que corra desde la garganta hasta la
cintura. Qu podra haber sucedido? Traera noticias del ejrcito del duque Jared?
Los pensamientos atribulados de Duncan se vieron interrumpidos por el destello de una hoja
que remataba al caballo exhausto. Sobresaltado, recobr la cordura. El joven acudira
directamente a Kelson sin duda. Duncan comenz a buscar con los ojos a las figuras de Morgan
y del rey cuando las puertas de la cmara se abrieron de par en par para dar paso a un guardia y

a un paje rubio y mugriento, de nueve o diez aos. De sus hombros, manchados, colgaban los
jirones de la librea de los McLain, como Duncan haba temido, salpicados de sangre seca y
parduzca. Bajo el ojo izquierdo del joven se vea un gran cardenal y, en el codo, una herida de
aspecto inquietante, adems de diversos araazos y magulladuras. Sus ojos marrones
recorrieron ansiosamente la sala, mientras franqueaba la puerta, y habra cado si su escolta no
lo hubiera sujetado del brazo sano para sostenerlo.
Dnde est el rey? musit el muchacho, mientras, apoyado en el guardia, trataba de
enfocar la vista. Traigo urgentes noticias de... Majestad!
En ese instante vio a Kelson, que fue hacia l al escuchar sus primeras palabras. El joven tendi
una mano mugrienta y comenz a hincarse de rodillas, pero contrajo el rostro por el dolor y se
desplom. El guardia lo tendi en el suelo y Kelson se abalanz a su lado de inmediato.
Morgan y Duncan se abrieron paso por entre el gento para arrodillarse a su alrededor. Morgan
pos la cabeza del muchacho sobre sus rodillas mientras, en derredor, los observaba una
multitud de nobles atnitos y atemorizados.
Se ha desmayado de extenuacin dijo Morgan sin dirigirse a nadie en particular. Toc la
frente del muchacho y mene la cabeza con preocupacin. Adems, las heridas le han dado
fiebre.
Conall, trae algo de vino orden Kelson. Padre Duncan, lleva la librea de tu padre. Lo
conoces?
Duncan movi la cabeza, con los labios blancos.
Si lo he visto antes, no recuerdo su nombre, Majestad. Pero le he visto venir. Para llegar,
revent al menos un caballo al galope.
Hum... gru Morgan, y pas sus manos por el cuerpo del joven para ver si no haba ms
heridas o huesos rotos. Al menos, dirase que ha pasado por un verdadero infierno para...
Vaya, qu es esto?
Sinti un bulto extrao bajo la tnica del joven, cerca del corazn. Hurg en las ropas y
encontr un resto rado de seda, apretadamente sujeto. Torpemente, intent abrirlo, pues la tela
estaba dura por la sangre coagulada. Kelson tendi la mano y tom el otro extremo y juntos
desenrollaron lo que, a todas luces, era un pendn de batalla. En el centro de la seda, se vea un
venado negro en posicin de salto, dentro de un crculo de plata. El resto de la bandera, donde
no estaba salpicada de lodo y cogulos, apareca un brillante y flamgero color naranja.
Kelson lanz un silbido por lo bajo y dej caer la seda. Sin advertirlo, se frot las manos contra
los muslos en un gesto de repugnancia. No haca falta una palabra ms: todos conocan el
venado en salto que distingua a Torenth y lo que sugera su presencia en el estandarte
sangriento. En un silencio lleno de estupor, Kelson pos su mirada en el rostro plido del paje
inconsciente. Conall regres con una botella de vino y observ a Morgan, que la llevaba a los
labios del joven. El joven gimi cuando le levantaron apenas la cabeza para posarla sobre el
brazo de Morgan.
Muy bien, amigo, bebe un poco murmur Morgan, vertiendo por la fuerza un poco de vino
entre los dientes del joven.
El muchacho gimi y trat de apartar la cabeza, pero Morgan se mantuvo inflexible.

Bebe ms. Eso es. Ahora, abre los ojos y trata de contarnos lo que ha pasado. Su Majestad
aguarda.
Con un gemido sofocado, el muchacho se oblig a abrir los ojos y mir a Morgan de reojo.
Luego, su mirada se pos sobre el rostro de Kelson, en el lado opuesto, y sobre Duncan, que
miraba por encima de su hombro. Cerr los ojos un instante y se mordi el labio. Morgan
devolvi la botella a Conall y puso suavemente una mano sobre la frente del nio.
Est bien, hijo. Dinos qu sucedi y, luego, podrs descansar.
El joven trag y se humedeci los labios antes de abrir los ojos nuevamente. Mir a Kelson,
como si la presencia real fuera lo nico que mantena unido su cuerpo a su alma. No haca falta
saber de medicina para advertir que el joven estaba a punto de desfallecer una vez ms.
Majestad comenz dbilmente, estamos perdidos. Hubo una terrible batalla. Un traidor
en nuestras fuerzas... El ejrcito del duque Jared... pereci por completo...
Su voz se perdi y sus ojos giraron hacia atrs antes de que volviera a perder el conocimiento.
Morgan le busc el pulso con ansiedad. Mir a Kelson con ojos tenebrosos.
No parece tener heridas graves. Slo unos cortes y magulladuras, pese a las ropas
sangrientas. Pero est demasiado exhausto para recuperar la conciencia. Tal vez en pocas horas.
Su voz se perdi expectante, mientras miraba al rey, pero Kelson mene la cabeza.
De nada nos servir, Alaric. Ser demasiado tarde para entonces. Una batalla, un traidor en
nuestro seno, el ejrcito del duque Jared destruido... Tenemos que saber qu sucedi.
Si lo obligo a recuperar el conocimiento, podra morir.
Tendremos que correr ese riesgo.
Los ojos de Morgan se posaron sobre el rostro del mozo y volvieron al de Kelson.
Hay otra forma, prncipe. No est exenta de peligros, pero...
Mir los ojos impertrritos del rey durante unos segundos y, por fin, Kelson asinti.
Crees poder hacerlo aqu con razonable seguridad? pregunt, sin aclarar si se refera a la
seguridad de Morgan o a la del joven.
Morgan baj la vista.
Necesitas esa informacin, prncipe, y, de todos modos, tus barones tendrn que verme actuar
tarde o temprano. Creo que no nos queda mucho donde elegir.
Hazlo, entonces suspir Kelson. Se irgui sobre sus rodillas y mir a Morgan firmemente
. Caballeros, ruego os apartis para dejar lugar a la labor de Su Excelencia. Debemos conocer
el mensaje de este muchacho y slo los dones de lord Alaric pueden hacerlo posible sin poner
en peligro una vida inocente. Ninguno de vosotros correr peligro.
Se oy un murmullo de consternacin entre los nobles y entre el clero al or el anuncio de
Kelson, y varios de ellos hicieron movimientos furtivos hacia las puertas hasta que la mirada
severa de Kelson surc el recinto y retuvo a cada hombre en su lugar. Los que estaban ms
cerca se apartaron un poco. Slo Duncan y Kelson permanecieron ante Morgan y el paje
exnime. Morgan se sent para acomodar al nio sobre su regazo, y los murmullos cesaron. La

sala qued en el ms absoluto silencio. Para casi todos, sera la primera vez que veran a un
deryni en el ejercicio de sus poderes.
Morgan levant la vista hacia ellos y estudi los rostros temerosos y, por momentos, hostiles.
Nunca haba parecido tan humano, tan vulnerable como en esa ocasin, sentado en medio del
suelo, con un muchacho entre sus brazos. Sus ojos grises nunca haban tenido tanta ternura ante
la presencia de enemigos potenciales.
Pero deba tener confianza. No era momento para viejas enemistades ni para que los temores se
agazaparan detrs de la conviccin que deba engendrar. Deba ser una ocasin de apertura, de
llana verdad. Haba que convencer a esos hombres, de una vez por todas, de que los temibles
poderes de los deryni podan emplearse para buenos fines. Mucho dependa de lo que sucediese
all durante los prximos minutos. No deba haber errores.
Morgan se permiti una mnima sonrisa mientras pensaba en lo que se propona decir.
Entiendo vuestra aprensin y temor, seores dijo con voz grave. Habris odo muchos
rumores sobre mis poderes y sobre los poderes de mi raza y es natural que os inspire temor
aquello que desconocis. Sin duda, lo que veris y escucharis os parecer muy extrao. Pero lo
desconocido siempre lo parece hasta que nuestra mente lo domina. Hizo una pausa. Ni
siquiera yo puedo predecir con certeza lo que suceder en los minutos siguientes, pues no tengo
idea de lo que acaba de experimentar este joven. Slo os pido que no actuis, por mucho que
ocurra. Escuchad y observad en silencio. Este proceso tambin entraa peligros para m.
Pos la mirada sobre le paje y se oy un suspiro que recorri a los presentes. Luego, se produjo
un silencio sepulcral. Morgan acarici el cabello rubio del pequeo sobre la frente y situ la
mano izquierda para que el sello del Grifo refulgiera cerca del mentn del pajecillo. Tras mirar
a Duncan y a Kelson, que seguan de rodillas a su lado, clav los ojos en el Grifo y trat de
relajarse conscientemente. Su respiracin se hizo ms lenta para desencadenar el trance de
Thuryn que tan bien conoca desde su infancia. Inclin la cabeza, cerr los ojos y respir
profundamente. El muchacho se estremeci bajo sus manos y qued inmvil.
Sangre.
Morgan susurr la palabra, pero en el sonido hubo una nota sobrenatural que hizo erizarse a los
nobles presentes.
Mucha sangre musit Morgan, esta vez con ms claridad. Sangre por todas partes.
Levant la cabeza con lentitud, pero sus ojos se mantuvieron cerrados.
Duncan mir a Morgan con el ceo fruncido y se acerc a su primo. Con sus ojos claros estudi
el rostro familiar que arda ahora con una nota extraa. Intua lo que se propona su primo y el
pensamiento lo hizo estremecerse, pese a que comprenda la naturaleza de los actos. Se
humedeci los labios nerviosamente, sin apartar los ojos del rostro tenso de Morgan.
Quin eres? dijo en voz baja.
Ay, Dios mo! Quines son esos que se acercan? replic la voz de Morgan, como si no
hubiera odo, y con una inflexin infantil, tal como Duncan sospechara. Ah, es mi lord Jared,
con sus buenos aliados, el conde de Marley y sus amigos... Nio, trae vino para lord Marley.
Bran Coris ha venido a apoyarnos. Trae vino, nio. Muestra tus respetos al conde de Marley!
La voz de Morgan se detuvo y prosigui luego en un tono ms grave y bajo. Los dems

tuvieron que acercarse para poder escuchar las palabras.

Los ejrcitos de Bran Coris se unen a los nuestros. Las banderas azul real de Marley se
entremezclan con los leones durmientes de Cassan y todo marcha viento en popa. Aguardad,
aguardad! Los soldados de Bran Coris desenvainan las espadas!
Los ojos de Morgan se abrieron sbitamente, pero el general continu hablando, con la voz una
octava ms aguda, a punto de quebrarse por la tensin.
No! Traicin! No puede ser! Los hombres de Bran Coris llevan el venado de Furstan bajo
los escudos! Despedazan a los hombres del duque! Desatan una carnicera entre las filas de
Cassan! Milord! Lord McLain! Huya y salve su vida! Los hombres de Marley se abaten
sobre nosotros en flagrante traicin! Huya, huya, Excelencia! Estamos perdidos! Ay, milord,
estamos perdidos!
Con un grito de angustia, Morgan dej caer la cabeza, contra el pecho, mientras su cuerpo se
sacuda en sollozos convulsivos. Kelson quiso tocarlo, pero Duncan movi la cabeza con el
ceo fruncido. Aguardaron tensos hasta que los sollozos cesaron y Morgan alz la cabeza una
vez ms. Los ojos grises miraban con expresin ausente y pesarosa. Las mejillas estaban
hundidas y el aura pareca el de alguien que acabara de contemplar los infiernos. Mir a su
alrededor con ojos vacos, y dijo:
Veo que mi lord duque cae bajo una espada susurr con pesar. Duncan acall un gemido
de angustia. No s si ha muerto. Caigo de mi caballo y, por poco, muero pisoteado, pero finjo
estar muerto y me salvo.
Se estremeci y prosigui, tras sofocar otra oleada de sollozos:
Ruedo bajo el cadver de un caballero decapitado y su sangre me empapa, mas no me
descubren. Pronto termina la batalla y cae la noche, pero ni siquiera entonces hay seguridad.
Los hombres de Marley se llevan a los nuestros prisioneros y los escuadrones mortferos de
Torenth rematan a los que han quedado malheridos. Ningn hombre escapa con vida de ese
matadero si no es atado con cadenas. Cuando todo queda en silencio, asomo reptando de mi
escondrijo y me pongo de pie. Murmuro una plegaria por el alma del caballero fallecido, pues,
sin saberlo, me ha salvado del enemigo.
El rostro de Morgan se contrajo y su mano derecha se cerr sobre el estandarte anaranjado que
yaca sobre el pecho del muchacho.
Pero veo luego el pendn del venado negro en las manos del caballero muerto y las guilas
azules de Marley con las alas abiertas sobre el cuero del sobretodo.
Contuvo un gemido.
Tomo la bandera como prueba de lo que he visto y me abalanzo hacia la noche. Dos, no, tres
caballos caen bajo mi peso antes de poder llegar a Dhassa con las malas nuevas...
Los ojos brillaron ligeramente y Duncan crey que Morgan saldra del trance, pero la voz
extraa prosigui, mientras los labios de Morgan se curvaban en una sonrisa tensa.
Pero he cumplido mi misin. El rey conoce la traicin de Bran Coris. Aunque lord Jared
perezca, nuestro seor, el rey, lo vengar. Dios... salve a... nuestro rey.
Entonces, la cabeza de Morgan volvi a desplomarse contra su pecho y, esta vez, Duncan no

impidi que Kelson posara su mano temblorosa sobre el brazo del general. Despus de unos
segundos, los hombros tensos se relajaron y Morgan exhal un profundo suspiro. Flexion su
mano derecha contra el jirn de seda que an aferraba y abri los ojos. Mir la forma inmvil
del joven que tena en los brazos, record el horror que haba compartido y solt la bandera
para posar la mano en la frente del paje. Sus ojos grises se cerraron un momento y volvieron a
abrirse. Entonces, Morgan se irgui y enfrent la mirada de Kelson. En sus mejillas, titilaban
an las lgrimas que haba vertido junto con el muchacho, pero no intent enjugrselas.
Ha soportado un duro peso por ti, prncipe dijo Morgan en voz baja. No escucho con
agrado las noticias que nos ha trado.
Nunca se recibe bien la noticia de una traicin musit Kelson, con ojos distantes y
ensimismados. Ests bien?
Slo un poco cansado, Majestad. Duncan, siento lo de tu padre. Ojal el nio hubiera sabido
con certeza la suerte que corri...
Soy el nico hijo que le queda... susurr Duncan con dolor. Tendra que haber estado
all, a su lado. Ya tena demasiados aos para conducir ejrcitos l solo...
Morgan asinti, sabiendo lo que su primo deba de estar sufriendo. Levant los ojos hacia los
nobles y los obispos reunidos. Dos escuderos se acercaron para llevar el paje a descansar, pero
no se atrevieron a mirarle a los ojos al retirarlo de sus brazos. Morgan se puso de pie,
apoyndose en el hombro de Kelson, recorri la sala alumbrada por las teas con su mirada fra.
Sus ojos eran oscuros, todo pupilas bajo la lumbre vacilante, dos pozos de noche, poder y
misterio; aunque el cuerpo que haba detrs apenas pudiera erguirse a causa de la extenuacin.
Pero, para su sorpresa, cuando sus ojos se posaron sobre ios hombres, stos no esquivaron su
contacto. Los obispos movieron las piernas y retorcieron sus dedos nerviosos entre los pliegues
de sus sotanas prpura, pero no le rehuyeron. Los generales y los capitanes lo miraron tambin
con una nueva expresin de envidia y respeto, temerosos, pero ya sin desconfiar. En la sala no
haba un solo hombre que no se hubiese hincado de rodillas ante Morgan en ese instante, si l lo
hubiese pedido, pese a la presencia de Kelson en el mismo recinto.
Slo Kelson pareci no perturbarse por la exhibicin de magia que acababa de presenciar. Se
sacudi el polvo de las rodillas con un gesto deliberadamente indiferente. Se apart un poco de
Morgan y examin a su corte expectante con ira, no con estupor y s con cierta resignacin.
Como habis odo, caballeros, la novedad de la desercin de Bran Coris me ha conmovido y
enfurecido en gran medida. Y la prdida del duque Jared ser lamentada por nosotros durante
muchos aos. Mir compasivamente a Duncan y el sacerdote inclin la cabeza. Pero creo
que no habr discusin sobre lo que nos resta hacer ahora prosigui el rey. El conde de
Marley se ha aliado con nuestro ms acrrimo enemigo y se ha vuelto contra los suyos. Por
ello, ser castigado.
Pero, Majestad, cules son los suyos? susurr el obispo Tolliver. Qu somos nosotros,
mezcolanza de humanos, deryni y mitad de uno y de otro? Dnde est la lnea divisoria?
Quin est del lado del bien?
Aquel que sirve al bien est del lado del bien repuso Cardiel serenamente, volvindose
para enfrentarse a sus colegas, ya sea humano, deryni o de sangre mixta. No es la estirpe de
un hombre lo que hace que escoja el bien o mal, sino lo que alberga su alma.

Pero... somos tan distintos... Tolliver miraba a Morgan con estupor.

Eso no importa insisti Cardiel. Humanos o deryni, al menos compartimos un lazo en
comn. Y es ms fuerte que la sangre, el juramento o cualquier hechizo que uno pueda conjurar
desde la oscuridad exterior. Es el conocimiento seguro y cierto de que nos situamos del lado de
la Luz. Y aquel que se alie con la Oscuridad ser nuestro enemigo, sea cual fuere su sangre, su
juramento o su conjuro.
Con excepcin de Arilan, los dems obispos se miraron y permanecieron en silencio. Cardiel,
despus de recorrer lentamente sus rostros, se volvi hacia Kelson y se inclin.
Yo y mis hermanos os asistiremos en todo lo que podamos, Majestad. La noticia de la
desercin de Bran Coris altera vuestros planes de que partamos al amanecer?
Kelson mene la cabeza, agradecido por la intercesin del obispo.
Creo que no, Eminencia. Sugiero que todos vayis a dormir y que ya mismo dispongis de
todo lo que haya que arreglar para vuestras provisiones. Necesitar la ayuda de todos vosotros
en los prximos das.
Pero no somos combatientes, Alteza protest dbilmente el obispo Conlan. Qu
provecho podramos brindaros?
En ese caso, orad por m, Eminencia. Orad por todos.
Conlan abri la boca y la volvi a cerrar, como el pez que boquea. Se inclin y volvi a unirse a
sus compaeros. Despus de una pausa, los rezagados comenzaron a retirarse del saln. Cuando
terminaron de salir, Nigel y los generales regresaron a sus mapas y continuaron los debates
interrumpidos, aunque en tono menos airado. Kelson vio que Morgan llevaba a Duncan a un
asiento frente a la ventana y que conversaba con l varios minutos. Luego, se uni al consejo de
guerreros. Los alfileres tintineaban y las voces suban y bajaban con la tensin de los planes
que volvan a revisarse. Despus de un rato, Kelson se apart del consejo y camin lentamente
hasta una de las chimeneas. Enseguida, se le acerc Morgan, quien haba notado su ausencia del
consejo, aunque todos los dems parecan no haber reparado en ello.
Espero que no me digas que la traicin de Bran ha sido culpa tuya le dijo Morgan en voz
baja. Acabo de escuchar a Duncan y, segn l, todo esto podra haberse evitado si l hubiese
estado en Rengarth con el ejrcito de su padre.
Kelson baj la mirada y estudi una marca que haba sobre su ancho cinturn de cuero.
No se detuvo. La esposa y el heredero de Bran se encuentran aqu, en Dhassa. Lo
sabas?
No me sorprende. Vinieron aqu por el santuario?
Kelson se encogi de hombros.
Supongo que s. Hay muchas mujeres y muchos nios en la ciudad. Bran posee una finca no
lejos de aqu, pero aparentemente ha decidido que Dhassa sera un sitio ms seguro para ambos.
No creo que, al tomar su decisin, hubiese previsto el curso de los acontecimientos. Quisiera
pensar que es as.
Dudo que la traicin de Bran haya sido premeditada calcul Morgan. Ningn hombre
enviara deliberadamente a su mujer y a su hijo como rehenes si pudiera evitarlo.

Pero la posibilidad siempre existi insisti Kelson. Debi de ser as. Yo tendra que
haberme dado cuenta. Todos sabamos que Bran era un hombre de odios profundos. Nunca
tendra que haberlo enviado tan cerca de la frontera.
Supona que te echaras la culpa dijo Morgan, con una ligera sonrisa. Si te sirve de
consuelo, yo habra hecho lo mismo y me habra equivocado igual que t. No puedes acertar
siempre.
Tendra que haberme dado cuenta insisti Kelson, como ausente. Era mi obligacin.
Morgan suspir y mir distradamente al consejo de guerreros, deseando poder cambiar de
tema.
Mencionaste a un heredero. Crees que nos causar problemas?
Kelson lanz una sonrisa sardnica.
El pequeo Brendan? Lo dudo. Tiene tres o cuatro aos. Con aire meditabundo, mir las
llamas de la chimenea de piedra que tena delante. Pero temo decrselo a su condesa, sin
embargo. A juzgar por lo que s, ella y los suyos siempre han sido una familia de frrea lealtad
a la Corona. No ser fcil decirle que su esposo es un traidor.
Quieres que te acompae?
Kelson sacudi la cabeza.
No. Me corresponde a m. T haces falta aqu, con los generales. Adems, para el caso, tengo
cierta experiencia a la hora de tratar con mujeres histricas. Mi madre era una experta en eso,
recuerdas?
Morgan sonri y record a la esbelta reina Jehana, recluida en un convento en el corazn de
Gwynedd, meditando sobre su sangre deryni. S, Kelson haba tenido un intenso entrenamiento
en el trato con mujeres de temperamento. Morgan no dud de que el joven rey podra manejar
admirablemente la situacin; y solo.
Muy bien, prncipe admiti Morgan, con una leve reverencia. Nigel y yo acabaremos
con los asuntos estratgicos en una hora ms y enviaremos a los hombres a dormir. Si es
necesaria tu presencia, te mandar llamar a tus aposentos.
Kelson asinti, feliz de poder escabullirse sin decir una palabra ms. Gir sobre sus talones
para marcharse. Cuando sali Duncan se levant de su asiento ante la ventana, cruz el recinto
y se alej por la misma puerta, tras mirar a Morgan. ste lo vio alejarse y supo que su primo
necesitara un momento de soledad. Regres a la mesa de los mapas y se situ en un ngulo
desde el cual poder ver y or. Los asistentes haban situado nuevos sealadores para mostrar la
alianza de Bran Coris con Wencit de Torenth. Las planicies que separaban a Dhassa de Cardosa
haban quedado vacas, ahora que el ejrcito de Jared ya no las ocupaba.
Al norte, las insignias anaranjadas del ejrcito del duque Ewan se disponan a lo largo de los
confines ms lejanos de la frontera. Pero eran relativamente escasos y no poda contarse con
gran apoyo a juzgar por sus posiciones. En realidad, a partir de las ltimas noticias, tal vez nada
quedase ya de las tropas de Ewan. El ejrcito real que se hallaba apostado en Dhassa bien poda
ser la nica fuerza erigida entre Wencit y el resto de Gwynedd.
Conque lo nico que sabemos con certeza es que Jared fue derrotado al sur de Cardosa, en

las planicies de Rengarth deca Nigel. No sabemos cuntos hombres posee Wencit, pero,
segn los ltimos informes, las tropas de Bran se acercaban a los tres mil quinientos hombres.
Y, hasta donde sabemos, siguen acampadas en algn sirio, cerca de aqu seal la frontera
oriental de una planicie situada en la boca del desfiladero de Cardosa. Si sumamos nuestras
fuerzas combinadas, tenemos unos doce mil hombres. Con un da de marcha forzada,
podramos bordear el extremo del macizo de Coamer y estar situados en posicin ante el
desfiladero maana, a la puesta del sol. Cuando hayamos llegado a esa posicin, cada uno de
nosotros tendr que proteger el rea que se le asigne, a cualquier precio. No sabemos cuntos
hombres ha sumado Wencit a las fuerzas de Bran.
Se oyeron gruidos de asentimiento.
Muy bien, entonces. Espero que t y el general Remie defendis el flanco izquierdo, aqu.
Godwin, t y Mortimer...
Nigel prosigui, detallando las responsabilidades de cada general en el orden final de la marcha
y del combate. Morgan se apart un metro para observar las reacciones de los hombres.
Despus de un rato, uno de los asistentes militares de Nigel apareci con una pila de despachos
para el prncipe, pero Morgan lo intercept y comenz a recorrerlos con la mirada para que
Nigel no tuviera que distraer su atencin de las rdenes. Por los sellos, vio que casi todos eran
despachos de rutina y a sos no se molest ms que en mirarlos por encima. Pero encontr uno
un paquete manchado y marrn, con sello amarillo que no pudo identificar. Con un gesto
de contrariedad, rompi el lacre y abri la carta. Al pasear la vista por el contenido, contuvo el
aliento, atnito.
Se abri paso hasta Nigel y aferr el hombro del prncipe, excitado, mientras con los ojos
captaba la atencin de los dems.
Perdn, Nigel, pero son buenas nuevas. Caballeros, tengo en mis manos un despacho del
general Gloddruth, quien, como sabis, se encontraba con el ejrcito del duque Jared en Ren...
Lo interrumpi una salva de gritos de sorpresa e incredulidad. Morgan debi descargar los
nudillos contra la mesa para restaurar el orden. Con obvia dificultad, los hombres cesaron sus
comentarios y escucharon las palabras siguientes.
Gloddruth nos dice que Jared fue, sin duda, herido y capturado, no muerto, junto con el
conde de Jenas, Sieur de Canlavay y los lores Lester, Harkness, Collier y el obispo Richard de
Nyford. Informa que l y lord Burchard pudieron huir con unos cien hombres, entre ambos, y
cree que unos pocos cientos ms lograron escapar rumbo al oeste.
Se oyeron vtores ante esta ltima noticia, pero Morgan levant una mano para hacer silencio.
Es una noticia grata, s, pero Gloddruth contina diciendo que la batalla fue un fracaso
absoluto. Fueron tomados totalmente por sorpresa. Estima que un sesenta por ciento de las
tropas perecieron al instante y que casi todos los dems fueron llevados cautivos. Se encontrar
con nosotros maana, acompaado de los que huyeron con l, en Drellingham.
Qu?
Maldicin!
Morgan, dnde...?
Qu ms dice, Excelencia?

Alaric mene la cabeza y comenz a dirigirse hacia la puerta, blandiendo el despacho sobre su
cabeza.
Lo siento, caballeros, sabis tanto como yo. Nigel, me reunir contigo enseguida. Duncan y
Kelson querrn saber las noticias.

No pudo encontrar a Duncan. Pero Kelson, en ese momento, estaba ocupado con asuntos ms
arduos, si menos urgentes, que los acontecimientos que acababan de suceder en la cmara del
consejo. Despus de partir de la sesin, Kelson haba ido, tal como anunciara, en busca de los
aposentos que ocupaba la esposa de Bran Coris, la condesa Richenda. Por fin dio con sus
aposentos, en la planta superior del ala este, pero las damas de compaa de la condesa tardaron
lo que le pareci una eternidad en despertar de su sueo a la seora. Kelson aguard inquieto en
la antecmara, mientras unos pocos criados soolientos ordenaban el lugar y traan un
candelabro que posaron sobre un pedestal. La luna filtraba sus rayos por la ventana que daba al
este, y la habitacin umbra resplandeca con un aura espectral que hizo inquietar a Kelson an
ms de lo que ya estaba.
Finalmente, se abri la puerta que daba a una recmara interior y apareci la dama. Ni siquiera
entonces Kelson estuvo preparado para recibir a la figura esbelta como un junco que se desliz
en la habitacin, con una reverencia. Lady Richenda no era en absoluto lo que Kelson haba
esperado, conociendo a Bran Coris. Tena un rostro delicado, en forma de corazn, enmarcado
por una imponente cabellera bermeja y dorada, sujeta por un pauelo de encaje blanco, y ojos
de un profundo tinte azul marino que Kelson jams haba visto en toda su vida. Adems,
aunque Kelson saba que era la esposa de Bran Coris y la madre de su joven heredero, le result
difcil recordar que era una decena de aos mayor que l y no una fresca doncella recin salida
de la pubertad.
Sin embargo, su estampa era muy austera para tratarse de una mujer tan joven. Blanco severo
sobre blanco, sin otro adorno que el bordado mismo del gnero; casi como si hubiese sabido,
antes de entrar en la antecmara, las terribles noticias que el rey le traa. Una vez que los
criados se retiraron, escuch con serenidad el relato de la traicin de su esposo. Su expresin
apenas cambi. Cuando Kelson termin, se volvi y mir por la ventana durante un largo rato.
Era una delgada sombra nivea y dorada bajo la brillante luz de la luna.
Deseis que llame a alguna de vuestras damas de compaa, seora? pregunt Kelson en
voz baja.
Tema que la mujer desfalleciera o que fuera presa de un ataque de histeria, como haba odo
era costumbre entre las nobles damas.
Richenda baj la cabeza y neg con lentitud. El pauelo de encaje cay de su largo cabello
bermejo para posarse en el suelo. En la mano izquierda titil un anillo de oro con un pesado
sello la sortija de compromiso de su esposo cuando baj las manos del alfizar de piedra.
Kelson crey ver una marca hmeda sobre la losa, un instante.
Pero, si se trataba de una lgrima, sus manos la cubrieron. Los dedos grciles no temblaron
cuando pos la mirada sobre ellos, con aire ausente. Richenda de Marley era hija de una noble
familia de rancia estirpe; le haban enseado a soportar su destino con dignidad y estoica
resignacin. En cierto sentido, Kelson record a su madre al verla.
Lo siento, seora aventur Kelson, por fin, deseando poder aliviar su dolor. Si esto os

ayuda a soportar mejor vuestra afliccin, tened la total certeza de que no castigar la traicin de
vuestro esposo en vuestra persona ni en la de vuestro hijo. Ambos tenis mi proteccin
personal, mientras...
Se oy un ruido insistente en la puerta. De inmediato, se oy la voz profunda de Morgan.
Kelson?
El joven se volvi expectante al or su nombre, y fue hasta la puerta, sin advertir el efecto que
la voz haba causado en la mujer que aguardaba ante la ventana. Cuando Morgan entr, el
rostro de la mujer palideci y los dedos de su mano se crisparon sobre el alfizar de la ventana,
iluminado por la luna. Morgan hizo una reverencia de rigor en su direccin, sin mirarla en
realidad, tan absorto estaba en transmitir a Kelson su mensaje. Mientras Kelson y l se
saludaban, la mujer lo mir atnita, como si no pudiera creer en lo que sus ojos y odos
perciban.
Perdona la interrupcin, prncipe murmur Morgan, bajando la cabeza para indicar la
firma mientras Kelson inclinaba el pergamino hacia la luz. Saba que querras conocer esta
noticia de inmediato. El duque Jared ha sido capturado, pero con vida, segn los ltimos
informes. El general Gloddruth y unos pocos lograron huir. El consejo ha sido informado ya.
Gloddruth! musit Kelson, yendo hacia el candelabro para leer con avidez. Y
Burchard tambin! Seora, perdonadme mas se trata de importantes nuevas!
Al escuchar sus palabras, Morgan levant la vista, como recordando que haba una tercera
persona en la habitacin. Tropez con los ojos azules e inmensos de la mujer y contuvo el
aliento. Por un segundo fugaz, su memoria regres a la primavera pasada, al camino ante el
templo de San Torin, al coche encajado en el fango que iba rumbo a Dhassa y a una mujer con
cabellos del color de las llamas bajo el sol; y, luego, record a una mujer y a un nio que salan
de Vsperas de la capilla del Obispo, apenas una semana atrs. Era la misma mujer, aquella
cuya identidad dese preguntar a Duncan. La dama cuyo rostro haba quedado indeleblemente
grabado en su memoria desde ese encuentro efmero en el camino que iba a Dhassa.
Quin sera? Y qu haca all, en la antecmara de la condesa de Marley?
Dio un paso involuntario hacia ella y se detuvo, turbado. Ocult su confusin en una corta
reverencia. El corazn le lata desbocado en los odos y se encontr incapaz de pensar con
lucidez. Al alzar los ojos para mirarla, slo atin a decir:
Seora...
La dama sonri con vacilacin.
Veo que no fue un sencillo cazador llamado Alain quien rescat mi carruaje aquel da ante el
templo de San Torin... dijo con voz tenue y ojos azules como los lagos de Rhenndall.
El vuestro fue el ltimo rostro que recuerdo haber visto ese da terrible antes de que el olvido
cayera sobre m, seora susurr Morgan, moviendo la cabeza con estupor y dejando de lado
toda prudencia. Slo os he visto una vez desde entonces, y en aquella ocasin vos no me
visteis a m. Pero en mis sueos...
Su voz se perdi, cuando comprendi que no tena derecho a hablarle as. La dama baj la vista
y juguete con un pliegue de su bata.

Perdonadme, seor, pero no s cul es vuestro nombre. No...

Kelson, que haba terminado de leer el despacho, levant la vista sobresaltado al ver a ambos
conversando, y se acerc a ellos apresuradamente.
Seora perdonad mis rudos modales. Olvid que no habais sido presentada a Su Excelencia
el duque de Corwyn. Morgan, sta es lady Richenda, por supuesto, la esposa de Bran Coris.
Cuando Kelson pronunci el nombre del traidor, a Morgan le dio un lento vuelco el estmago.
Tuvo que controlarse para permanecer en calma exteriormente y no mostrar su consternacin.
Desde luego, deba de ser la esposa de Bran. Qu otra cosa poda haber estado haciendo en esa
antecmara?
Richenda de Marley! La esposa de Bran Coris! Qu perverso ensaamiento del destino le
haba hecho encontrarse con ella en el camino de Dhassa slo para separar sus caminos all,
entre los muros de la ciudad? Richenda de Marley... Dios, cmo pudo ser tan imbcil de no
darse cuenta?
Se aclar la garganta nerviosamente e hizo otra reverencia, para ocultar su embarazo detrs de
un ligero carraspeo.
Majestad, lady Richenda y yo ya nos hemos conocido. Hace unos meses, ayud a liberar su
carruaje, que haba quedado apresado en el fango delante del templo de San Torin. En ese
momento, yo estaba... disfrazado. No poda haber sabido quin era yo...
Lo mismo vale para vos murmur Richenda, que alz el mentn en un gesto osado,
aunque sin enfrentar su mirada.
Ah dijo Kelson y pase su mirada de uno a otro en un afn de interpretar la extraa
reaccin de Morgan, pero desisti con una brillante sonrisa.
Bueno, Morgan, me alegra saber que te comportaste como un caballero aun bajo un disfraz.
Seora, si nos perdonis, tenemos otros asuntos que atender. Adems, imagino que desearis
estar a solas un rato. Por favor, no vacilis en llamarme si puedo seros de alguna ayuda.
Sois muy gentil, Majestad musit Richenda, se inclin en una corts reverencia y baj la
vista una vez ms.
Nos vamos, Morgan?
Cuando quieras, prncipe.
Un momento, Majestad.
Kelson se volvi y encontr a la dama mirndolo de un modo extrao.
Deseis algo ms, seora?
Richenda respir hondo, y se acerc con las manos entrelazadas en la cintura. Se hinc de
rodillas ante l e inclin la cabeza. Kelson mir a Morgan, atnito.
Majestad, os suplico que me concedis una gracia.
Una gracia, seora?
Richenda alz los ojos hacia Kelson.

S, Alteza. Permitidme ir con vosotros a Cardosa. Tal vez pueda hablar con Bran y
persuadirlo de que desista de su insensata actitud. Si no por m, al menos por nuestro hijo.
Venir con nosotros a Cardosa? repiti Kelson, lanzando una mirada frentica a Morgan en
busca de ayuda. Pero, seora no es posible. Un ejrcito no es sitio para una dama de noble
alcurnia. Tampoco osara exponeros a los peligros de la batalla, aunque consiguiramos las
comodidades apropiadas. Marchamos a la guerra, seora!
Richenda baj la vista, pero no dio seales de querer ponerse de pie.
Soy consciente de los problemas, Majestad, y estoy dispuesta a soportar la adversidad. Es la
nica forma que encuentro de enmendar la traicin de mi esposo. Por favor, no rechacis mi
peticin, Majestad.
Kelson mir a Morgan en busca de apoyo, pero el general no le miraba; sus ojos parecan
escrutar, absortos, la madera del suelo bajo sus botas. Por un instante, Kelson tuvo la
inexplicable impresin de que Morgan quera que aceptara, aunque no hubiese dicho nada que
le permitiese pensarlo. Kelson volvi a mirar a Richenda, que se obstinaba en permanecer
postrada ante l, y tendi sus manos para ayudarla a incorporarse. Hara un ltimo intento de
disuadirla.
Seora, no sabis lo que peds. No sera decoroso que viajarais junto a un ejrcito sin
vuestras damas de compaa.
Podra viajar bajo la proteccin del obispo Cardiel, Majestad objet con fervor. Tal vez
no lo sepis, pero Cardiel es to de mi madre. No se opondra, lo s.
Es un necio, en tal caso replic Kelson. Mir al suelo y lanz una mirada a la mujer, con
ojos resignados. Morgan, tienes alguna objeccin de peso?
Slo las de rigor, prncipe respondi Morgan lentamente, sin enfrentar su mirada. Y la
dama parece haber desestimado nuestros reparos.
Kelson suspir y asinti.
Muy bien, seora. Os doy mi anuencia para partir, con la condicin de que el obispo Cardiel
d su consentimiento. Saldremos no bien asome el sol, dentro de pocas horas. Estaris lista?
S, Alteza. Os doy las gracias.
Kelson asinti.
Morgan se ocupar de prepararos las debidas comodidades.
Como dispongis, Majestad.
Entonces, buenas noches.
Tras su saludo, Kelson hizo una corta reverencia y sali de la antecmara, con el despacho
olvidado y hecho un lo en el puo. Morgan se volvi como para seguirlo pero, antes de cerrar
la puerta por detrs, se gir para mirar por ltima vez a la dama vestida de blanco que, de pie,
aguardaba bajo los rayos de la luna. El rostro de Richenda estaba plido y demudado pero en
sus rasgos enmarcados en la ventana se lea un aire de extraa determinacin. Baj la vista al
ver que Morgan se detena, y se inclin en una leve reverencia, pero no se atrevi a mirarle
nuevamente a los ojos.

Con un suspiro intrigado, Morgan cerr la puerta a sus espaldas y sigui a su rey.

XIX
Obstinados en su inicuo designio, tratan de esconder los lazos y dicen: Quin los ha de ver?
Salmos, 64:5

Era medioda en Cardosa. El sol cegador caa de plano a travs del ligero aire de las montaas,
aunque entre las profundas grietas y resquicios de los macizos seguan asomando, pertinaces,
los ltimos cmulos de nieve. Esa maana, Wencit, Rhydon y Lionel, cuado del rey, haban
descendido por el desfiladero de Cardosa para encontrarse con Bran Coris y los generales de
Wencit que lo asistan en la disposicin de las fuerzas de asalto torentinas. Tras pasar revista a
las tareas de defensa, Wencit y su comitiva se detuvieron ante el pabelln inmenso y de color
anaranjado donde Wencit se hospedara cuando llegara el enemigo.
Alrededor del leve promontorio en el que se haba erigido la tienda, bulla un hervidero de
soldados con la librea negra y blanca del Furstan, empeados en arreglar palos y cabos y en
instalar las comodidades que Wencit consideraba imprescindibles para cualquier procedimiento
de campaa.
La tienda era imponente. Formaba una cpula de seda flamgera, en forma de cebolla, y la zona
que cubra sera, sin excederse en los clculos, igual al gran saln que Wencit posea en
Beldour. Dentro, la estructura se divida en media docena de compartimentos separados, de
cuyas cargadas paredes pendan pesados tapices y pieles, destinados a embellecer el recinto y a
aislar del calor y de los ruidos. Haba una amplia sala en la que Wencit podra celebrar
cualquier reunin que le viniese en gana. Pero, en opinin del monarca, el da era demasiado
hermoso para confinarse all dentro, de modo que indic a sus mayordomos que dispusieran
sillas sobre la rica alfombra que se extenda ante la entrada. Mientras los criados se afanaban en
cumplir sus rdenes sin demora, uno de los sirvientes personales de Wencit se aproxim para
retirarle el manto de terciopelo, hmedo tras el viaje por el desfiladero. A cambio, le ofreci un
manto semejante a un caftn, de seda ambarina, que Wencit se arroj sobre su armadura de
montar, de cuero manchado. Se sent en una silla de campaa, de cuero, y dej que otro criado
le cambiara las botas por un par de pantuflas secas. Observ los movimientos del mayordomo,
que verta un humeante t de darja en frgiles tacitas de porcelana. Wencit hizo un gesto
afirmativo a sus camaradas, con aire magnnimo, y los invit a sentarse en las sillas que los
sirvientes haban dispuesto. Entonces, con sus propias manos, tom una taza de la bandeja que
le ofreci el mayordomo y se la tendi a Bran Coris.
Bebe y alimntate, amigo dijo con voz grave, sonriente, mientras Bran se inclinaba para
tomar la taza. Hoy has hecho una buena labor.
Bran tom la taza y Wencit entreg otras dos a Rhydon y a Lionel. Sonri y sabore el aroma
de la cuarta tacita, que sostena en su mano.
En realidad, me impresion mucho la estratagema que planeaste, Bran prosigui el
hechicero, mientras miraba los rizos que su aliento formaba sobre el darja humeante. Has
hecho una labor encomiable al integrar nuestras dos fuerzas, multiplicar nuestras ventajas y

anular nuestras debilidades. Lionel, hemos sido afortunados al encontrar un aliado as.
Lionel hizo una corta reverencia antes de sentarse en una silla similar a la de Wencit.
Es una suerte que lord Marley haya escogido unirse a nosotros, Majestad. Habra sido un
peligroso adversario. Tiene una habilidad innata para obtener el provecho ptimo de los
recursos disponibles. Los ojos negros de Lionel eran capaces de emitir chispas heladas
cuando se hallaba enfurecido, pero ese da parecan clidos, abiertos, casi como si l y el joven
noble humano hubieran descubierto algn sutil lazo de parentesco. Hasta yo he aprendido de
l, Majestad agreg Lionel, despus de pensarlo.
Ah, s? Wencit ri entre dientes.
Bran, mecido por las alabanzas de Wencit y de Lionel, bebi un sorbo de t y se relaj, sin
advertir el escrutinio al que lo someta Rhydon. Se produjo un silencio, que los cuatro
aprovecharon para beber, y Rhydon habl:
Se me ocurre que no hemos examinado a los prisioneros de Cassan, Majestad dijo,
mirando a Bran por encima del borde de la taza. La estratagema que Bran y lord Lionel han
tramado es excelente y la apruebo sin reparos. El efecto que causar en la moral de las tropas
enemigas ser devastador, si no fatal. Pero los prisioneros de Cassan... Sin duda, ha sido un
desliz que no se nos mostrara de cerca el sitio donde se alojan. Seguramente, no se habrn
hecho planes para los prisioneros de los cuales no tengamos idea...
Lionel ri. Fue un rumor grave y peligroso. Pas los dedos por el extremo de su trenza.
_Hablas como si pensaras que Bran y yo debemos justificar nuestras acciones ante ti,
Rhydon. No te preocupes. Los planes para los prisioneros de Cassan no son de tu incumbencia.
En tal caso, ya supones que me opondr...
No espero que intervengas, eso es todo espet Lionel, con intensidad. Se nos dio la
autoridad de disponer de ellos como mejor estimsemos y eso es precisamente lo que haremos.
No necesitas saber nada ms, por el momento.
Wencit sonri, divertido ante el curso de la conversacin.
Pero... Nada de rencillas. Rhydon, ni siquiera yo estoy al tanto de los detalles menores de la
campaa. No es necesario. Delego en mis generales y en mis consejeros como Lionel para que
se encarguen de esos menesteres en mi lugar. Me fo del juicio de Lionel, como me fo del tuyo.
Y, si l me asegura que est haciendo lo necesario, supongo que as es. Disientes en este
punto?
Claro que no replic Rhydon, tras dar otro sorbo a su t. No pensaba dar tanta
importancia a mi comentario. Si he causado problemas, ofrezco mis disculpas a todos los que se
sientan ofendidos.
De acuerdo concedi Wencit, con aire indiferente.
Rhydon hizo girar la taza entre los dedos antes de continuar:
He recibido un mensaje adicional del general Licken desde que esta maana recibiramos los
despachos. A propsito, sus patrullas de avanzada confirman que el ejrcito de Kelson no
llegar hasta aqu antes del crepsculo, segn los demore la argucia que hemos preparado. No
hay motivos para temer una accin antes de la maana siguiente.

Excelente.
Wencit gir en la silla e hizo seas al mayordomo, quien aguardaba a distancia prudencial. El
hombre, presuroso, trajo un gran estuche de cuero con despachos, de esquinas engastadas en
oro batido. Cuando el hombre se retir, Wencit abri la caja y recorri con los dedos un manojo
de cartas abiertas hasta que dio con la que buscaba. La extrajo con un gruido de aprobacin.
Despus de escribir una breve nota sobre ella, la devolvi a la caja y tom otra, que recorri a
la ligera con la vista.
Esta maana recib una noticia que se refiere a ti, Bran dijo, levantando la vista con aire
pensativo. Al parecer, Kelson se ha enterado de tu desercin y ha apresado a tu familia.
Bran se irgui y, lentamente, se puso de pie en toda su estatura. Los nudillos perdieron el color
alrededor de la tacilla.
Por qu no se me inform?
Se te est informando repuso Wencit, y se inclin para tenderle el despacho. Pero no hay
motivos para que te alarmes. Tu esposa y tu hijo fueron apresados en Dhassa, mas no vemos
que se encuentren en peligro inmediato. Lelo con tus propios ojos.
Los ojos de Bran surcaron el despacho velozmente y sus labios se comprimieron hasta formar
una delgada lnea.
Los traen aqu como rehenes y decs que no hay peligro inmediato? Sus ojos se posaron
sobre los de Wencit con aire desafiante. Y si Kelson intenta usarlos contra m? Podra
permanecer de brazos cruzados mientras la vida de mi hijo est en peligro? Podra verlo
morir?
Rhydon enarc una ceja, algo divertido ante la reaccin de Bran.
Vamos, Bran. Conoces a Kelson y sabes que es incapaz de hacer algo as. T o yo podramos
amenazar a la familia de un hombre para conseguir su obediencia, pero este principito de
Gwynedd no est a nuestra altura. Se mir las uas, con aire aburrido y reservado.
Adems, siempre puedes hacer ms hijos, no?
Bran se detuvo inmvil y lanz una mirada helada a Rhydon.
Y de qu modo se supone debo interpretar esas palabras? mascull con furia contenida.
Wencit ri entre dientes y mene la cabeza con reprobacin.
Suficiente, Rhydon. No provoques a nuestro joven amigo. El no comprende nuestra forma de
bromear. Bran, no tengo intencin de permitir que nada le suceda a tu familia. Quiz podamos
arreglar un cambio de rehenes. Pero, de todas formas, Rhydon tiene razn en cuanto a la actitud
que nos cabe esperar de parte de Kelson. El joven Haldane jams har la guerra contra mujeres
y nios inocentes.
Supongo que estaris en condiciones de garantizrmelo...
La sonrisa de Wencit se desvaneci y sus ojos adquirieron un brillo acerado.
Puedo garantizar que har todo lo que pueda manifest lentamente. No me conceders
que lo mejor que yo puedo hacer es mucho ms de lo que r podras lograr por tus propios
medios?

Bran baj los" ojos, record su posicin, que a cada minuto se tornaba ms precaria, y advirti
que Wencit tena razn.
Os suplico me perdonis, Majestad. No deseaba poner en duda vuestro juicio. Mi
preocupacin se deba a mi familia.
Si hubiera pensado otra cosa, no seguiras con vida repuso Wencit con toda calma, y tendi
la mano para recuperar el despacho que Bran an tena en las suyas.
Bran le entreg el documento sin decir palabra, ocultando con cuidado su ofuscacin mientras
Wencit devolva el despacho al cofrecillo. Despus de un silencio grvido, Wencit volvi a
alzar la vista. Su ira momentnea se haba desvanecido aparentemente.
Ahora bien, Rhydon, qu se sabe hoy de nuestro joven Derry? Espero que todo marche
como debe.
Tengo entendido que est listo para vernos respondi Rhydon.
Bien, entonces. Bebi un poco ms de darja, ya tibio, y acab el contenido de un trago.
Creo que es hora de que t y yo vayamos a su encuentro.

En las profundas mazmorras que haba bajo la prisin de Cardosa, en el fuerte conocido como
Esgair Ddu, Derry yaca tendido sobre un montn de heno seco; las muecas le colgaban a los
lados, con el peso de las cadenas que lo sujetaban a la pared. Las heridas le haban hecho subir
la fiebre y llevaba un da tendido all, sin otra atencin que un tazn de agua turbia para beber y
unas cortezas de pan enmohecido. Su estmago estaba agarrotado por el hambre y la cabeza le
dola, pero se oblig a abrir los ojos y enfocar el techo hmedo. Finalmente, hizo de tripas
corazn, rod a un costado y levant la cabeza.
Todo era dolor. En el hombro y en la frente senta el palpitar lacerante de las heridas. En el
muslo sinti una aguda tenaza al tratar de inclinar la rodilla acalambrada.
Apret los dientes y luch por sentarse. Tir de su cuerpo y se aferr de las cadenas, que
pendan de un par de anillas sujetas al muro, a unos dos metros y medio de altura.
Saba por qu estaban all las anillas: los carceleros que lo haban trado inicialmente lo haban
encadenado a la pared, con los miembros extendidos y separados. Entonces, lo azotaron con
ltigos y lo golpearon con los puos hasta que, piadosamente, desfalleci. Horas ms tarde,
volvi en s sobre la paja sucia y con olor a amizcle, y haba logrado sentarse.
Se frot el rostro sudoroso contra el hombro que no estaba herido y parpade con dificultad.
Luego, intent ponerse de pie. A su izquierda, haba una ventana, a la cual haban asegurado las
cadenas. Si recordaba correctamente el trazado de Esgair Ddu, deba de ser posible ver la
planicie desde all. Se afirm con las cadenas y contuvo el aliento; se arrastr hasta la ventana y
mir a travs de la abertura.
Lejos, en el llano, los ejrcitos de Wencit haban tomado posiciones. Ligeramente al norte,
sobre un pequeo promontorio, alguien haba dispuesto a los arqueros para que aprovecharan la
altura. Al norte y al este, se emplazaban la infantera y la caballera, listas para actuar en forma
de pinza ante la menor oportunidad. Por el paso, descendan ms tropas de caballera de Wencit,
para situarse en el centro del campamento. La caballera era el corazn de las fuerzas de
combate de Torenth. Vio que un poderoso caudal de jinetes sudorosos y agitados se internaba

en la planicie, proveniente de donde saba se encontraba el ltimo vado. Casi crey or los
gritos de los capitanes, que imponan el orden a las filas y disponan de los soldados.
Al sudeste, directamente frente al paso, la soldadesca torentina bulla alrededor de lo que deba
de ser el campamento de combate de Wencit. Probablemente acudiera all el rey de Torenth
cuando se acercara el ejrcito de Kelson, para dirigir la batalla desde el lugar. Todava no vea
seales de las tropas de Kelson, pero vina que deban de estar en camino, seguramente. Alguien
tendra que haber podido escapar para informarles de lo que haba sucedido con los hombres de
Jared. Slo esperaba que el ejrcito de Kelson llegase unido y que las disensiones internas se
hubiesen resuelto. Se pregunt si Morgan y Duncan habran podido hacer las paces con los
arzobispos.
Con un suspiro, Derry gir para mirarse las cadenas por centsima vez y tir de ellas
tentativamente. Nunca podra liberarse mientras permaneciera sujeto a esos grilletes como un
animal. Aunque consiguiera soltar las cadenas, dudaba que pudiera ir muy lejos con tantas
hieridas. La pierna le lata, despus de un rato de permanecer de pie y, cada vez que meca el
peso del cuerpo, las punzadas de dolor le atravesaban los miembros de arriba abajo. El hombro
haba dejado de dolerle un poco una vez que, por la fuerza, lo levant hasta la posicin actual,
pero tuvo la vertiginosa sensacin de que era esa herida la que lo haca sentir tan febril y ligero.
Horas atrs, haba querido examinarse la herida, cuando los guardias le trajeron su escasa
racin de agua, pero no le sirvi de mucho. El vendaje estaba firmemente sujeto y no pudo
apartarlo. Se pregunt si la herida estara comenzando a infectarse.
El ruido de una llave en la cerradura interrumpi el derrotero de sus pensamientos. Se volvi
penosamente para mirar hacia la puerta, agarrndose a las cadenas. Por la estrecha abertura
asom la cabeza encasquetada de un guardia, que lo mir desdeosamente. El hombre traspuso
la puerta y la mantuvo abierta para dar paso a un hombre alto y de cabellos rojizos, vestido de
seda dorada. Era Wencit. A su lado, Rhydon.
El cuerpo de Derry se sacudi con una inhalacin profunda e involuntaria. Al ver que los dos
deryni entraban en la celda, se irgui de ira. Los hombres llevaban atuendos de montar de
cuero, bajo las sedas y las pieles. Wencit, color castao rojizo; Rhydon, azul noche. Los ojos
del rey, fros como el aguamarina, estudiaron al prisionero desde la puerta abierta. Sus manos
enguantadas jugueteaban ociosamente con un delgado ltigo de cuero que penda de su mueca
izquierda por una correa.
Derry se enderez todo lo que pudo y trat de ignorar la pierna que le lata y los odos que le
estallaban. Wencit se acerc unos pasos. El guardia permaneci impasible al lado de la puerta,
con la mirada clavada al frente, y Rhydon se reclin en la pared con aire indiferente, con una
rodilla flexionada.
Aja... dijo Wencit, veo que nuestro prisionero est despierto. Y de pie. Bien hecho,
amigo. Tu seor estara orgulloso de ti.
Derry no respondi. Saba que Wencit intentara enfurecerlo y decidi que el hechicero no lo
lograra.
Desde luego continu Wencit, no debe contarse en mucha estima el elogio de semejante
seor. Despus de todo, no puede inspirar mucha lealtad alguien perverso y traidor, verdad?
Los ojos de Derry se encendieron, amenazadores, pero se oblig a mantener cerrada la boca.
No saba cunto tiempo ms podra resistirlo. Se senta incapaz de pensar con cordura.

En tal caso, ests de acuerdo conmigo? pregunt Wencit, enarcando una ceja y
aproximndose a Derry. Haba esperado otra cosa de ti, Derry, pero esto refleja al hombre
que te ha instruido, no es as? Se dice que t y Morgan sois ntimos amigos, ms ntimos de lo
que corresponde a dos hombres, y que comparts secretos que los hombres comunes ni siquiera
suean.
Derry cerr los ojos para templarse, pero Wencit sacudi el extremo del ltigo cerca de su
rostro, entrecerrando sus abominables ojos celestes bajo las claras pestaas.
No reaccionas, Derry? Vamos, no seas parco. Es cierto que t y Morgan sois..., cmo
decirlo..., amantes? Qu adems de sus poderes compartes su lecho?
Con un grito insensato, Derry se abalanz hacia su torturador, tratando de sacudir las cadenas
con las muecas para azotar ese rostro burln. Pero Wencit haba calculado su movimiento al
milmetro y, sin pestaear, retrocedi para quedar fuera del alcance de las cadenas. Con un
gemido, Derry cay al suelo, donde aqullas terminaban. Wencit lo mir con desdn e indic al
guardia que lo recogiera.
Tiraron de las cadenas y las ajustaron para dejar a Derry, con las piernas y los brazos
extendidos, colgando de la pared. Wencit estudi a su desfalleciente cautivo una vez ms,
golpeteando el ltigo contra la palma del guante, y despidi al guardia con un gesto. La puerta
se cerr tras al carcelero lanzando un chirrido de goznes sin aceitar, y Rhydon cerr el pestillo
por dentro. Se apoy lnguidamente contra la puerta, para obstruir la mirilla.
Conque an te queda algo de orgullo, mi joven amigo... dijo Wencit. Se acerc a Derry y
le alz el mentn con la punta del ltigo. Qu ms te ha enseado Morgan que no deba
saberse?
Derry se oblig a enfocar la mirada sobre la oreja derecha de Wencit e intent serenarse. Nunca
tendra que haber reaccionado con semejante violencia. Eso haba sido exactamente lo que
Wencit quera. La culpa la tena esa maldita fiebre, que le nublaba el pensamiento. Si pudiera
pensar con ms claridad...
Wencit apart el ltigo, satisfecho de haber capturado la atencin de su cautivo. Comenz a
jugar con la correa que sujetaba el arma a su mueca.
Dime, a qu temes ms, Derry? A la muerte? Derry no reaccion. No, leo en tus ojos
que no es slo a la muerte. Has dominado ese terror, desafortunadamente para ti, pues esto
significa que puedo convocar de los profundos abismos de tu alma terrores ms espantosos
todava.
Se alej pensativamente y describi un lento crculo en la paja. Mientras caminaba, se diverta
en voz alta:
No temes perder la vida, pero s temes perder. Pero qu? Perder tu posicin? Tus
riquezas? El honor? Se volvi para mirar de frente a Derry una vez ms. Es eso, Derry?
Ms que a ninguna otra cosa temes perder el honor y la integridad? Y, en tal caso, qu
integridad? La del cuerpo? La del alma? La de la mente?
Derry no hizo comentarios. En cambio, se oblig a mirar serenamente por encima de la cabeza
de Wencit, para centrarse en una delgada grieta que hera el muro detrs del rey. Una diminuta
araa trepaba por la rendija y formaba una frgil tela para cubrirla. Derry se dijo que tratara de
contar los hilos de la telaraa y que ignorara las palabras del despreciable...

Un chasquido.
El ltigo de Wencit acab sobre el rostro de Derry, lacerndolo como un sable.
Derry! No estabas prestando atencin! ladr su nuevo amo. Te lo advierto: no tolero
los alumnos holgazanes.
Derry control el impulso de encogerse y se oblig a mirar a su torturador. Wencit estaba a
medio metro de l y el odiado ltigo penda de su mueca por esa correa infame. Los ojos del
hechicero parecan dos pozos de mercurio.
Ahora anunci Wencit en voz baja, escuchars lo que te diga. Y no me ignores, pues de
lo contrario tendr que hacerte dao. Lo har una y otra vez hasta que me prestes atencin o te
mueras. Y te aseguro que no ser una muerte fcil. Me escuchas, Derry?
Derry logr asentir y se esforz por prestar atencin. Senta los labios secos, la lengua del doble
de su tamao y algo tibio y hmedo que le corra por la mejilla, all donde el ltigo haba
abierto la herida.
Bien musit Wencit, mientras deslizaba la cola del ltigo por la mejilla y el cuello de
Derry. La primera leccin para hoy es que sepas, y que sepas muy bien, que tengo tu vida en
mis manos, literalmente. Si quisiera, podra hacerte implorar el olvido y rogar una muerte
piadosa para acabar los tormentos que puedo infligirte.
Sin previo aviso, Wencit dispar la mano libre para retorcer el brazo herido de Derry. El joven
aull involuntariamente y casi se desmay, pero el dolor se fue antes de que pudiera captarlo
por completo. Se encontr alzando la cabeza una vez ms para mirar a Wencit, horrorizado. La
mano de Wencit segua posada ligeramente sobre el hombro herido, mas Derry no intent
anticipar la prxima tortura que el hechicero intentara infligirle. Wencit sonri, pero con una
expresin distinta.
Te ha dolido, Derry? le dijo con un mohn, mientras le acariciaba el hombro con suavidad
. Ah, pero no es esto lo que me propongo. No hay necesidad de torturarte, pues ya poseo
sobre ti todo el poder que hace falta tener. Ya ests condicionado para obedecerme. Y aunque tu
mente perciba lo que te ordeno y se resista, tu cuerpo me obedecer.
Con una sonrisa furtiva, desliz ligeramente la mano por el cuerpo de Derry y se apart para
golpetear el ltigo pensativamente contra la elegante bota de su pierna. Al cabo de un momento,
arroj el ltigo a Rhydon. Tir de los puos de sus guantes mientras miraba con desdn al joven
Derry, una vez ms.
Dime, alguna vez te han bendecido? pregunt, entrelazando los dedos para acariciarse los
guantes. Algn hombre santo ha trazado la sacra seal sobre tu cabeza?
Derry frunci las cejas, consternado, mientras Wencit alzaba la mano derecha y la suspenda en
actitud de bendicin.
Bien, temo no ser un hombre santo, pero, para el caso, sta tampoco es una verdadera
bendicin. Recordars que antes te habl de una prdida de integridad. Integridad de alma, de
cuerpo y de mente. Pero creo que comenzaremos por el alma, Derry, y, por medio de este signo,
te pondr bajo mi hechizo.
La mano suspendida descendi lentamente, con los dedos curvados en una perfecta imitacin
de la seal sacerdotal. Pasaron suavemente hacia la derecha y, luego, de derecha a izquierda.

Cuando la mano pas por delante de los ojos de Derry, sinti que un extrao letargo lo posea y
derramaba una frialdad lquida por sus miembros. Contuvo el aliento, tratando de comprender
qu le suceda a su mente, y gimi cuando Wencit toc los grilletes que lo sujetaban por las
muecas y lo liber.
No poda sostenerse en pie. Los miembros parecan desprovistos de nervios, incontrolables.
Cuando las piernas comenzaron a desplomrsele, sinti bajo los suyos unos fuertes brazos que
lo sostuvieron. La cabeza le penda impotente contra las piedras de las paredes. El cabello se le
adhera dolorosamente a la roca spera y a la argamasa. Entonces, los ojos celestes se clavaron
en los suyos y se acercaron ms y ms y la boca cruel y lasciva se comprimi con violencia
contra la suya, en un largo beso obsceno.
Se desliz de los brazos de Wencit y se aplast indefenso contra el muro, con los ojos
firmemente cerrados y las mandbulas tensas por la repulsin. El cuerpo se le sacudi en
espasmos incontrolables y, al hundir el rostro en los brazos doloridos, oy la risa de Wencit a
travs de una espesa niebla y el eco burln de Rhydon, que lo imitaba entre dientes.
Entonces, sinti la bota de Wencit, que se ensaaba insidiosamente contra un costado de su
cuerpo. Alz la cabeza y mir con repugnancia. Wencit sonri, mir a Rhydon, quien no haba
dejado de observar la escena con diversin, y extendi la mano para que ste le entregara su
daga. Rhydon la arroj por el aire con diestra gracia y Wencit la captur. La empuadura era de
oro, incrustada de perlas, y la hoja centelleaba un fulgor fro bajo la tenue luz serena. Wencit se
inclin para posar la punta del arma bajo el mentn de Derry.
Ay, cmo me odias... dijo en voz baja. Piensas que, si pudieras poner las manos en esta
daga, me decapitaras por lo que te he dicho y hecho. Bueno, tendrs tu oportunidad.
Sin decir ms, sostuvo la daga por la hoja, tom la mano derecha de Derry y la envolvi
alrededor de la empuadura.
Adelante. Mtame, si puedes.
Derry se detuvo inmvil, un instante, sin creer que Wencit pudiese hacer algo semejante.
Luego, se lanz hacia su torturador con frenes.
Desde luego, no le sirvi de nada. Wencit se apart un paso con elegancia y retorci los dedos
de Derry para quitarle la daga sin ninguna dificultad. Empuj a Derry nuevamente contra el
muro, como si fuera un cachorrillo de gato y no un hombre. Incapaz de oponerse, Derry vio rer
a Wencit, quien se inclin para deslizarle la daga por el cuello de la camisa, le desgarr la
pechera con un diestro movimiento, le apart la camisa del torso, sin detener su mano, y pos la
derecha ligeramente sobre el pecho de Derry, en el corazn. La daga penda en perfecto
equilibrio de los dedos de su mano izquierda. En la celda en penumbras, sus ojos celestes
parecieron fros y distantes. Derry supo con una certeza vertiginosa que iba a morir.
En nombre de todo lo sagrado, qu le haba hecho creer que podra matar a Wencit con una
daga? Pero si el hombre era un demonio! No, el diablo mismo!
Ya ves, mi querido Derry, qu intil ha sido. Tu alma es ma ahora y tambin tu cuerpo, si lo
deseo. Has perdido aun el poder de matar. No puedes acabar con mi vida, Derry hablaba
suavemente, pero puedo ordenarte que te quites la tuya y me obedecers. Toma el cuchillo,
Derry. Pon la punta aqu, al lado de mi mano, sobre tu corazn.
Como si la mano no le perteneciera, Derry vio que tomaba la daga ofrecida por Wencit y, a

continuacin, vio con incredulidad que se mova para posarla ligeramente sobre la piel que le
cubra el corazn. Esta vez no sinti ninguna especie de pnico ni de lucha con lo que estaba
sucediendo. Saba que la mano era suya y que, si Wencit lo ordenaba, lo matara. Y no haba
nada, absolutamente nada, que pudiese hacer por evitarlo.
Wencit apart la mano y se meci hacia atrs sobre los talones, con grcil equilibrio, haciendo
crepitar la paja.
Bueno. Ahora comenzaremos. Primero, una pequea incisin, apenas para que asome la
sangre.
El cuchillo se movi suavemente bajo la mirada fascinada de Derry. Su mano le hizo trazar una
delgada lnea, larga como el ancho de tres dedos. Sobre la piel blanca asomaron minsculas
perlas de sangre, como rubes. Y la hoja se detuvo, a la espera de la prxima orden.
Conque hemos derramado sangre susurr Wencit, con una voz tan suave como el
terciopelo con el que iba vestido. Ahora, podemos detenernos en el umbral de la muerte, t y
yo. Un poco de presin bastar, amigo mo. Una ligera presin y podremos conversar con el
ngel de la muerte, aqu, en esta celda solitaria.
La hoja comenz a comprimir la carne de Derry y, all donde el metal la henda, brotaba ms
sangre. El rostro de Derry perdi el color. Sinti que la punta le perforaba la piel, sinti la fra
plata de la muerte que se mova inexorable hacia su corazn; y nada pudo hacer. Cerr los ojos,
despavorido, y trat de calmar el terror que se apoderaba de su alma. En su desesperacin,
invoc a los santos de su infancia, olvidados mucho tiempo atrs.
Y, entonces, la mano de Wencit se pos sobre su mueca, extrajo la daga y le coloc un
cuadrado de seda blanca en la herida. Wencit le agarr la mano derecha e hizo algo sobre ella
que le result fro; pero, luego, el hechicero se irgui, con una sonrisa satisfecha en el rostro, y,
tras volverse, le indic a Rhydon que haba terminado y que era hora de irse.
Derry se incorpor sobre los codos cuando la puerta se abri y vio que el manto azul noche de
Rhydon desapareca en el oscuro pasillo. La daga haba quedado olvidada, en su mano. Un
guardia trajo una antorcha para iluminar la penumbra mientras Wencit se detena en la puerta y
levantaba el ltigo a modo de saludo.
Que descanses bien, mi joven amigo. Sus ojos eran dos estanques azul profundo bajo la
lumbre de la antorcha. Espero que hayas aprendido de mis pasatiempos, pues tengo pensado
un destino muy importante para ti. Se refiere a ti y a Morgan: he concebido un modo de que lo
traiciones.
La mano de Derry se endureci sobre la daga y, de pronto, record que la tena en su poder. Se
detuvo, helado, y trat de ocultarla bajo su cuerpo, pero Wencit vio el movimiento y sonri.
Puedes quedarte con el juguete, ya no lo necesito. Pero temo que a ti no te traer muchos
motivos de diversin. Como vers, no puedo permitir que la uses, amigo, aunque no tardars en
descubrirlo por ti mismo.
Una vez ms, la puerta se cerr y la llave gir en la cerradura. Derry suspir y se tendi,
exhausto, sobre el heno. Por unos instantes, permaneci all, con los ojos firmemente cerrados,
tratando de sofocar el espanto de la hora pasada.
Pero, a medida que su mente se fue aclarando y que el dolor ceda, las palabras de Wencit

resonaron en su memoria:
He concebido un modo de que lo traiciones.
Con un sollozo frentico, rod sobre un lado para hundir el rostro en el brazo sano.
Dios! Qu haba hecho Wencit con l? Habra escuchado bien? Claro que s! El hechicero
haba dicho que Derry traicionara a su seor, que Derry sera un Judas con su amigo y seor
Morgan. No! No poda ser!
Se arrastr hasta sentarse y tante la paja hasta encontrar la daga que Wencit haba dejado en su
poder. La cogi entre sus dedos febriles y la contempl horrorizado. Lo distrajo brevemente un
extrao anillo que refulga en su ndice derecho, un anillo que no recordaba haber visto antes;
pero los destellos de la daga capturaron sus ojos una vez ms y Derry devolvi su atencin a la
empresa que haba forjado en su mente enferma.
Wencit era responsable de todo eso. Haba llegado a una cspide de horror desde la que
controlaba el cuerpo de Derry, as como dominaba a sus subditos ms inferiores. Haba dicho
que lo hara traicionar a Morgan y no haba ninguna duda de que podra hacerlo si se lo
propona. Tambin le haba prohibido escapar por medio de la muerte, aunque eso tal vez
pudiera infringirse. Derry no poda permitir que lo usara como instrumento para traicionar a
Morgan.
Despej un lugar en el heno y us la daga para cavar un orificio en la arcilla hmeda. Lo hizo
de una profundidad suficiente para que en l cupiera la empuadura, mir hacia la puerta,
esperando que nadie lo estuviese espiando, se tendi boca abajo, con el estmago sobre el
hueco que haba preparado, y sostuvo la daga entre ambas manos.
Suicidio. Una idea prohibida, incluso su mero pensamiento, para un hombre que, como Derry,
crea en el Dios de la Iglesia Militante. Para el creyente, quitarse la vida era una grave ofensa,
que causaba el eterno tormento del alma en el infierno.
Pero, argy Derry, haba cosas peores que el infierno. Por ejemplo, traicionar los propios
principios, traicionar a los amigos. No poda ayudarse a s mismo. Haba tenido que medirse
con el amo de Torenth y se haba mostrado impotente. No podra culpar a nadie de eso. Pero
Morgan... el apuesto general deryni haba salvado la vida de Derry en ms de una ocasin y,
ms de una vez, lo haba rescatado de las garras de la muerte cuando era impensable. Acaso
podra Derry, en un acto de conciencia, negarse a hacer lo mismo por l?
Tom la daga por la hoja y mir durante un largo rato la empuadura en forma de cruz. Por su
mente, pasaron una infinidad de plegarias de su infancia y con ninguna de ellas se qued. Se
llev la empuadura a los labios y la enterr despus en el hueco que haba abierto en la arcilla.
Dios lo comprendera. La fe de Derry en su misericordia tendra que sostenerlo ante lo que se
dispona a emprender.
El filo apuntaba hacia arriba como una llamarada de plata. Derry se incorpor sobre los codos y
se dej caer lentamente hasta que la punta descans contra su pecho.
No llevara mucho tiempo. Sus brazos cederan en pocos segundos y, entonces, ya no podra
soportar el peso de su cuerpo lejos de la hoja de acero reluciente. Ni siquiera Wencit podra
impedir que un cuerpo extenuado cayera.
Cerr los ojos al sentir que sus brazos comenzaban a temblar. Record un da, all lejos en el

tiempo, en que Morgan y l haban salido a cabalgar entre risas por los campos de Candor
Rhea. Record las batallas y los buenos caballos y las doncellas que haba tendido sobre el
heno en los establos de su padre. Record su primera cacera de venados...
Y entonces comenz a desplomarse.

XX
Me ha entregado el Seor en sus manos, contra quienes no podr levantarme.
Lamentaciones, 1:14

Horror! No poda hacerlo!

Cuando la punta de la daga comenz a oprimirle la carne, los brazos de Derry se tensaron y lo
impulsaron hacia un lado, lejos de la ansiada muerte. Con un gemido de agona, arranc el arma
del suelo y trat de rebanarse las muecas y de abrirse en dos el cuello que se le cerraba. Pero
de nada le sirvi, no pudo hacerlo, era como si una mano invisible desviara todos sus esfuerzos
y los condujera a destinos por completo inofensivos.
Wencit! Wencit haba tenido razn! Derry no era capaz siquiera de matarse!
Con lgrimas incontenibles de frustracin, se tendi sobre el vientre y solloz amargamente.
Las heridas le ardan por la extenuacin y la cabeza pareca estallarle. La daga segua en su
mano. Sin poder parar, una y otra vez, apual la paja que cubra el suelo de arcilla. Despus de
un rato, la violencia ces y los sollozos se hicieron ms espaciados. Consigo, la consciencia se
llev, en parte, el espanto de su impotencia.

En cierto momento, crey volver en s. O quiz slo lo so. Pens que haba dormido unos
minutos apenas cuando advirti que algo se posaba suavemente sobre su hombro: el contacto
inseguro de una mano humana. Se tens, con el ceo fruncido, creyendo que nuevamente
Wencit volva a atormentarlo, pero la mano no lo castig y el dolor no se produjo. Cuando, por
fin, Derry se arm de coraje para alzar la cabeza hacia el intruso, se sorprendi al descubrir a
un desconocido con hbito gris que lo miraba con preocupacin. No sinti miedo, aunque saba
que, probablemente, lo mejor fuese temer.
Abri la boca para hablar, pero el desconocido movi la cabeza y pos una mano fresca sobre
su boca, en son de advertencia. Los ojos del hombre brillaban con un matiz ahumado y plateado
que, bajo la sombra de su caperuza monacal, pareca el centelleo de la escarcha. Derry tuvo la
impresin de que su cabello era de un color oro platinado y de que, alguna vez, haba visto
antes ese rostro, aunque no pudo recordar dnde. Pero, entonces, la visin comenz a
nublrsele y l empez a flotar a la deriva.
Tuvo una vaga conciencia de las manos del hombre que le recorran el cuerpo, le tanteaban las
heridas; y crey sentir que, all donde se posaban, el dolor disminua, pero ya no pudo enfocar
ms la mirada. Sinti sobre su mano derecha el contacto del desconocido y crey or un gemido
de desazn cuando el hombre le levant la mano para examinar algo fro y plateado que llevaba

en el ndice derecho. Pero no poda mover un slo msculo para oponer resistencia. Cuando el
desconocido se puso de pie, la mente de Derry torn a flotar nuevamente. Se pregunt de un
modo vago si estaba viendo realmente un nimbo de luz alrededor de la cabeza del hombre o si
era una burda alucinacin. Ni siquiera eso pareci importarle.
Y, entonces, el hombre retrocedi hacia la puerta, mirndolo con aire extrao. Cuando la puerta
se cerr detrs de la figura vestida de gris, Derry tuvo la inequvoca impresin de que, en el
atuendo del hombre, haba un asomo de azul y de que tras la fachada de benevolencia,
parpadeaba un semblante ms oscuro. Por su mente, pas la idea de que algo extrao acababa
de suceder y de que en lo acontecido haba algo que l deba estar en condiciones de inferir.
Pero no pudo. Luego, la cabeza, cay sobre la paja en una nueva oleada de olvido. Y durmi.
Derry no poda haber sabido que el ejrcito de Kelson se acercaba ya entonces a los llanos de
Llyndreth. Como Kelson arda de impaciencia por llegar al sitio de la batalla a la puesta de sol,
el ejrcito real haba iniciado la marcha antes de que amaneciera. Las patrullas de
reconocimiento y los expedicionarios se haban adelantado durante toda la jomada, esperando
poder conocer mejor el rea aledaa antes de que el grueso del ejrcito se lanzara sobre un
peligro imprevisto. Pero no se inform de nada fuera de lo ordinario hasta la tarde, cuando
llevaban tres horas marchando sobre la planicie de Cardosa. La noticia caus profunda
inquietud.
Una de las patrullas haba estado adelantndose ligeramente al oeste de la lnea principal de
marcha, cuando vio lo que pareca ser un grupo de soldados de infantera que aguardaba en una
caada poblada de arbustos. Como no queran revelar su propia presencia, los expedicionarios
se abstuvieron de acercarse, lo cual les impidi identificar los pendones de batalla de la tropa.
Pero pareca haber cincuenta hombres en el grupo; el sol se reflejaba, poderoso, sobre el acero
pulido de las corazas, de los yelmos y de las lanzas. Sin duda, se trataba de una emboscada.
La expedicin regres de inmediato para informar a Kelson, y el joven rey frunci el ceo al
tratar de descubrir el propsito del enemigo. La emboscada slo poda ser una tctica concebida
para distraerlos, pues un grupo tan reducido jams podra tener posibilidades de causar graves
daos sobre las fuerzas combinadas de Gwynedd. Pero semejante misin sera suicida para los
atacantes, a menos que hubiera alguna hechicera en juego que alterara lo aparentemente
inevitable y protegiera a los hombres.
El pensamiento alert a Kelson de inmediato y tras un instante de reflexin llam al general
Gloddruth ante l. Gloddruth se haba desempeado como asistente de campo desde que
regresara del holocausto de Rengarth. Con toda atencin, escuch a su joven comandante en
jefe, que le comunicaba nuevas rdenes de marcha para transmitir por la cadena de mandos.
Luego, cuando Gloddruth se volvi para marcharse, Kelson parti al galope para hallar a
Morgan y buscar su opinin.
Encontr al general deryni sobre un inmenso corcel de guerra blanco, delante de la columna
principal, con Duncan, Nigel y el obispo Cardiel a su lado. Morgan interrogaba a un joven
expedicionario de aspecto temeroso que montaba un corcel bayo y que pareca incapaz de
mantener el animal bajo control. Ms all, media docena de jinetes se apretujaban en un
estrecho crculo; sus jubones y emblemas de cuero los sealaban como expedicionarios de la
misma unidad del que hablaba con Morgan. El general pareca dirigirse a l con enfado y
Cardiel jugueteaba nerviosamente con los extremos de las riendas. Slo Nigel salud a Kelson
cuando ste se acerc. Sobrecogido, el rey advirti que Duncan sostena entre los dedos los

jirones sangrientos de un pendn de batalla con las rosas escarlatas y el len durmiente del clan
McLain. Sin decir una palabra, clav sus ojos inquisidores sobre el rostro de Morgan.
No puedo decir qu sucedi, prncipe dijo Morgan, y tir con fuerza de las riendas al ver
que su caballo se acercaba al negro de Kelson para morderlo. Aparentemente, alguien nos ha
dejado una advertencia no muy sutil al otro lado del promontorio. Dobbs trajo esta bandera
seal la tela que Duncan tena en las manos, pero no quiere decirnos mucho sobre ello.
Pienso que lo mejor sera investigar.
Crees que sea una trampa? pregunt Kelson. Mir nuevamente la bandera y se estremeci
. Dobbs, qu viste all?
Dobbs lanz una mirada furtiva a su rey, sujet las riendas con ms fuerza alrededor del puo y
se persign con un escalofro.
Dios se apiade de ellos, Majestad. Es algo tan... No puedo hablar de ello... murmur, y la
voz se le quebr en la garganta. Era algo horrendo, obsceno. Majestad, largumonos de este
sitio ahora mismo, mientras podamos. No podemos combatir contra un enemigo capaz de
hacerles esto a sus contrincantes.
En marcha! dijo Morgan, y sacudi violentamente la cabeza para dar por terminado el
interrogatorio.
Tir impaciente de la embocadura, hizo girar al animal y lo espole hacia el lado cercano del
promontorio, seguido de cerca por Kelson, Duncan y los dems. En lo alto, los aguardaban ya
Warin y dos de sus tenientes. Con ellos estaba el obispo Arilan, encaramado sobre los estribos
para escrutar la planicie. Warin cabece levemente cuando los dems se detuvieron ante l.
Es un espectculo ttrico, Majestad dijo con voz grave, mientras sealaba hacia la planicie
que se extenda ante ellos. Mirad los halcones y las aves de rapia que vuelan en crculo.
Algunas de ellas caminan por el suelo. No me agrada!
Kelson sigui la mirada de Warin y, de sus labios, escap una exclamacin. All, sobre el llano,
a menos de un kilmetro, vio lo que al parecer era un grupo de hombres armados, detenidos en
posicin de firmes entre un cmulo de vegetacin y de arbustos bajos. Los hombres arrojaban
sombras largas y delgadas bajo el ltimo sol de la tarde y el resplandor del astro haca arder sus
cascos y armaduras con un fulgor rojizo.
Pero entre ellos no se advertan movimientos, salvo el incesante aleteo de las aves de rapia que
sobrevolaban el cielo cerca de la tierra. Kelson se protegi los ojos del resplandor del sol
cegador y vio una cantidad mayor de aves, que graznaban y se abatan como ebrias contra los
hombres. Al oeste, una bandada de aves negras oscureca el cielo por encima de la pequea
caada donde los expedicionarios de Kelson informaron de la actividad. No haca falta mucha
imaginacin para comprender lo que suceda en la hondonada. Kelson baj la cabeza y trag
saliva con visible inquietud.
Son... nuestras las banderas? pregunt con voz inaudible.
Uno de los tenientes de Warin cerr un catalejo e inclin la cabeza.
Parece que s, Majestad. Estn todos... muertos.
Sus ltimas palabras se quebraron y tuvo que sofocar un sollozo involuntario.

Basta ya orden Morgan, resuelto a asumir el mando momentneamente. Wencit nos ha

dejado un mensaje repugnante, de eso no hay duda. Ahora falta leerlo en toda su extensin.
Nigel, designa una escolta para que se una a nosotros. El resto de vosotros, venid conmigo.
Espole a su cabalgadura y comenz a descender la ladera. Duncan y los obispos lo siguieron.
Kelson mir a Nigel con vacilacin. El prncipe pareca esperar confirmacin de su sobrino
real, de modo que Kelson asinti con la cabeza y se volvi para seguir a los dems. Warin iba a
su lado, por la suave pendiente, mientras Nigel volva para formar la escolta. Aunque iniciaron
la marcha a paso veloz, los caballos aminoraron el paso al acercarse a la escena sangrienta; el
aire heda a muerte. Varios de los animales se sobresaltaron cuando las inmensas aves de rapia
levantaron el vuelo para abandonar el lugar.
La suerte corrida por los hombres que haba bajo el crculo de pjaros era evidente. Los
hombres llevaban el atuendo azul, plata y prpura de Kierney y Cassan la casa de Duncan.
Cada uno de ellos haba sido empalado con una estaca de madera firmemente sostenida en la
tierra y cuya punta afilada haba horadado la cavidad corporal. Varios de los cuerpos los que
haban estado protegidos por menos piezas de armadura parecan totalmente devorados por
las aves de rapia. El aire heda con el olor de la carne podrida por el sol y de los excrementos
de las aves.
La faz de Kelson qued ms blanca que el penacho de plumas que aleteaba en el emblema de
su sombrero. Los dems tiraron de las riendas, plidos y mudos. Duncan mene la cabeza y
cerr los ojos ante la horrenda visin. Hasta Warin se revolvi en la silla de montar, como si
fuera a marearse de un momento a otro. Cardiel extrajo un pauelo de hilo blanco de su manga
y lo sostuvo firmemente contra la nariz y la boca durante largo rato, luchando contra un
estmago rebelde, y, luego, volvi sus ojos opacos sobre Kelson.
Majestad... La voz se le quebr y tuvo que comenzar nuevamente. Majestad, qu clase
de hombre puede hacer semejante cosa a su prjimo? Acaso el enemigo no tiene alma?
Convoca demonios de los negros confines para que lo sirvan con su magia?
Kelson movi la cabeza con amargura.
No es magia, obispo murmur. Estamos ante el horror humano, calculado para
aterrorizar mucho ms que cualquier magia que Wencit pudiera habernos dejado a semejante
distancia.
Pero por qu hizo esto?
Morgan hizo girar su brioso corcel y trag saliva con esfuerzo.
Wencit conoce los miedos humanos dijo en voz baja. Qu horror ms espantoso podra
haber para una tropa que ver a sus semejantes, empalados y mutilados en una muerte atroz
como sta? El hombre que concibi esto...
No fue un hombre, sino un deryni! escupi Warin, y dio un tirn a su caballo para que
quedara de frente a Morgan. Un deryni perverso! Majestad... Sus ojos flamearon con el
fuego fantico que Kelson haba credo extinguido para siempre. Ya veis de qu son capaces
los deryni! Ningn humano podra haber descargado semejante ira sobre el enemigo! Esto ha
sido obra de un deryni! Os dije que no podais fiaros de...!
Tienes mala memoria, Warin! estall Kelson, interrumpindolo. No justifico semejante
crueldad, pero hay amplios antecedentes en la historia humana de actos tan infamantes como

ste. No vuelvas a traer a colacin el asunto deryni! Est claro?

Majestad! comenz Warin, con indignacin. Me malinterpretis. Nunca quise...
Su Majestad sabe a lo que os refers dijo Arilan con voz cansada, meciendo el peso sobre
la silla y recorriendo con la vista la escena que tenan delante. Sin embargo, lo ms
importante en este momento es...
Su voz se perdi pensativamente mientras miraba los cuerpos empalados. De pronto, arroj su
manto a los caballos que haba cerca y se baj de la montura. Mientras los otros lo observaban
sin comprender, Arilan fue hasta el cadver ms cercano y apart un pliegue de su manto.
Despus de una pausa reflexiva, fue hasta otro cuerpo e hizo lo mismo. Al volverse a Kelson y
a los dems, inclin la cabeza, consternado. Nadie se haba movido de su lugar.
Majestad, quisierais venir un momento? Esto es muy extrao.
Que vaya a ver a esos hombres muertos? Arilan, no necesito verlos ms de cerca. Son
cadveres. No basta?
Arilan mene la cabeza.
No, no creo. Morgan, Duncan, venid tambin. Creo que estos hombres haban muerto antes
de que los pusieran aqu. Acaso hayan muerto en la batalla. Todos tienen heridas de gravedad,
pero en el suelo hay muy poca sangre.
Tras cambiar miradas de extraeza, Morgan y Duncan desmontaron y se acercaron a Arilan. El
rey se apresur a ir con ellos. Nigel y la escolta armada descendan la pendiente en una
polvareda. Se detuvieron horrorizados al ver lo que les aguardaba. Sobre el promontorio que
haba detrs, seguan sumndose generales de Kelson, para averiguar qu poda estar
sucediendo abajo. Cuando Nigel descendi de su caballo, Arilan le indic que se les acercara y
seal un tercer cuerpo.
Mirad. Ahora estoy seguro de estar en lo cierto. Muchas de las heridas ni siquiera guardan
relacin con la sangre y con los jirones de las ropas. Tal vez hasta les cambiaron los uniformes
para darles un mejor aspecto a distancia. Extendi la mano para retirar el casco de uno de los
cadveres cercanos. Ms aun, pudiera ser que algunos de estos hombres no pertenecieran a
nuestras...
Cuando tir del casco, se oy un sbito gemido de horror: cay vaco en sus manos. El cadver
que tenan delante, bajo el casco, estaba decapitado; donde habra debido de estar la cabeza,
asomaba el cuello ennegrecido y cercenado. Arilan trat de ocultar su repugnancia yendo hasta
otro cadver, pero al quitar el yelmo se encontr con lo mismo: otro decapitado. Con una
maldicin sofocada, Arilan comenz a examinarlos uno por uno, para derribar en cada caso un
yelmo vaco y encontrar otro cuello sin cabeza. Enfurecido, se apart de los dems y descarg
un puo contra la palma de la mano.
Maldito sea por toda la eternidad! Saba que era despiadado, pero nunca pens que Wencit
llegara a ser capaz de esto!
Esto es... obra de Wencit? alcanz a preguntar Nigel. Trag saliva con dificultad y
recorri la matanza con la mirada.
Eso debemos suponer.

Nigel mene la cabeza, incrdulo.

Dios mo, aqu debe de haber unos cincuenta hombres su voz acall un gemido y
apostara a que todos fueron decapitados. Estos hombres eran nuestros amigos, nuestros
camaradas. Pero si ni siquiera sabemos quines son!
Se interrumpi bruscamente. Kelson lanz una mirada fugaz a Morgan. El general deryni
permaneca impasible, sin mostrar ms seales de emocin que el abrirse y cerrarse nervioso de
sus manos. Duncan ocultaba tambin su zozobra, aunque Kelson no imaginaba a qu coste.
Morgan debi de haber sentido la mirada de Kelson sobre l, pues levant entonces la vista,
estrech el hombro del joven para tranquilizarlo y se adelant para enfrentarse al resto de la
compaa.
Haremos las sepulturas, caballeros. No, una pira funeraria. No hay tiempo de sepultar a
tantos hombres. Alguien debe ocuparse de los que haba en la caada, al otro lado de la
planicie. Se volvi ligeramente hacia el rey. Kelson, qu opinas de que informemos a la
tropa de lo sucedido?
Hay que decrselo.
Estoy de acuerdo convino Morgan. Creo que debemos poner de relieve el hecho de que
estos hombres ya haban muerto cuando los empalaron aqu. Que murieron luchando
honorablemente y no ensartados como bestias.
Eso ser oportuno intervino Arilan. Los tranquilizar en cierto sentido, pero les
recordar por qu luchamos... y no les permitir olvidar las medidas que toma Wencit con tal de
lograr sus fines.
Kelson asinti, algo ms repuesto.
Muy bien. To Nigel, que tus hombres los retiren de all y armen una pira funeraria.
Desde luego, Kelson.
Y Warin, si t y cuantos creas necesarios quisierais ocuparos de los que hay en la caada...
Warin se inclin, tieso, en la silla de montar.
Como deseis, Majestad.
Arilan y Cardiel: no habr tiempo para efectuar un servicio fnebre como corresponde, pero
quiz vosotros y vuestros hermanos podis pronunciar alguna oracin mientras los soldados
preparan las piras. Y, si alguien encuentra alguna seal que permita identificar a las vctimas,
deber ser informado. Es... difcil, lo s, sin las cabezas, pero haced lo que podis. Se
estremeci y se apart ligeramente.
Cabizbajo, Kelson camin enrgicamente hasta su caballo. Al montar, apart el cuello del
animal para no tener que mirar un segundo ms la terrible escena. Remont la ladera solo y se
uni a los dems obispos y generales. Arilan lo vio partir, observ a Warin y a sus hombres que
se alejaban con Cardiel hacia la caada, vio que la escolta de Nigel desmontaba y comenzaba la
ttrica labor de desempalar a las vctimas de la matanza y, mientras la soldadesca se dispersaba
por entre los cadveres, Arilan fue lentamente hacia Morgan y Duncan, que miraban como
ausentes, y pos una mano sobre el hombro de cada uno de ellos.
Nuestro joven rey se encuentra muy perturbado, amigos dijo en voz baja, mirando con

morbosa fascinacin a los soldados que despejaban un claro en el siniestro bosque de estacas.
Cmo lo afectar esto en los das venideros?
Morgan lanz un bufido y cruz los brazos sobre el pecho.
Obispo, tenis el don de hacer preguntas que no puedo responder. Cmo reaccionar
cualquiera de nosotros? Sabis lo que ms me preocupa?
Arilan neg con la cabeza y Duncan lo mir con aprensin.
Y bien... prosigui Morgan en voz baja. Por ahora, aqu hay slo cuerpos. Por lo que
sabemos, bien podran ser soldados torentinos vestidos con uniformes de Cassan, aunque lo
dudo.
Hizo una pausa y entrecerr los ojos.
Pero en algn lugar, alguien sabe quines son realmente esos hombres. Los cuerpos estarn
aqu, mas sus cabezas se encuentran en otro sitio. Y me pregunto qu harn nuestros hombres
cuando encontremos las cabezas.

Su marcha se vio postergada otra hora ms, mientras preparaban las piras. Cada columna de
soldados debi presentar su saludo final por delante de los hombres muertos. Entre las filas
hubo comentarios al conocerse la noticia de la matanza, y los temores y las especulaciones
consabidas con respecto a la identidad de vctimas y homicidas, pero, en general, el ejrcito
tom el incidente con compostura. Ya nadie se cuestionaba la perversidad de Wencit de
Torenth, el hombre capaz de perpetrar semejantes atrocidades sobre un enemigo derrotado, aun
cuando las mutilaciones hubieran acontecido tras las muertes de las vctimas. Un hombre as no
mereca misericordia del rey de Gwynedd. Cuando, por la maana, se iniciara la batalla, sta
sera rpida y sangrienta.
El ejrcito prosigui, dejando tras su paso dos faros humeantes que emitan al cielo su columna
incesante de humo grasiento. No encontraron ms hostilidades a lo largo de la marcha. Quiz el
enemigo haba pensado que, con el espectculo anterior, no era necesario ms hostigamiento.
Quiz slo estuviera ahorrando energas para la batalla inminente. Fuera cual fuese la razn,
Kelson se alegr de ello cuando llegaron al sitio de la contienda final. La oscuridad se cerna
sobre los campos; el da haba sido largo y penoso y las horas pasadas haban agostado su
espritu. El ejrcito necesitara el mximo descanso.
Les llev tres horas armar el campamento y, por fin, Kelson se dio por satisfecho con las
defensas del lugar. Se retir a su tienda para comer algn bocado. Morgan, Duncan y Nigel
fueron con l, pero durante toda la cena mantuvieron la conversacin dentro de un tono ligero.
Ninguno quiso analizar en detalle los acontecimientos del da. Despus de beber las ltimas
copas de vino, Kelson se puso de pie y alz su copn, invitando a los dems.
Caballeros, un brindis final. Por la victoria! Que maana sea concedida a los justos!
Y por el rey! aadi Nigel, antes de que Kelson pudiera llevarse el vino a los labios.
Que reine por muchos aos!
Por la victoria y por el rey! repitieron los dems, y, con gesto teatral, acabaron la bebida.
Kelson dej escapar una sonrisa lgubre, levant su copn y bebi. Finalmente, lo dej sobre

una mesita y se hundi en la silla. Los mir con ojos cansados, mene la cabeza y suspir.
No creo que ninguno de vosotros est ni la mitad de cansado de lo que hoy me siento. Pero,
no importa; todos tenemos asuntos que atender. Morgan, podra pedirte un favor?
Con gusto, prncipe.
Kelson asinti con la cabeza y dijo:
Bien. Quisiera que fueras a ver a lady Richenda para informarle de los acontecimientos del
da. Con el menor detalle posible, claro est; es una mujer muy sensible. Dile que no la
estimar menos si maana prefiere no intentar convencer a su esposo.
Por lo que he odo brome Duncan, a l le costar bastante. Lady Richenda ser una
mujer sensible, pero tampoco le falta obstinacin.
Kelson sonri.
Lo s. Pero no puedo culparla si su tozudez es en beneficio de la Corona. Morgan, trata de
hacerle comprender contra qu enemigo lucharemos. No tengo derecho a esperar su ayuda,
dadas las circunstancias. Ni siquiera tendra que haberle permitido venir.
Har lo que pueda, prncipe.
Gracias. Nigel, me pregunto si vendras conmigo a examinar las defensas septentrionales del
campamento. No creo que sean las ms adecuadas y me gustara contar con tu opinin.
Mientras Kelson prosegua informando, Morgan sali del pabelln real. La peticin de Kelson
le complaca y le enfadaba a la vez, pues no estaba seguro de que debiese ver a Richenda de
nuevo, despus de su breve pero intenso encuentro en Dhassa. Desde luego, parte de l ansiaba
verla, mas otra parte, ms cauta y que, sospechaba, mucho tena que ver con su sentido del
honor, le adverta que se mantuviera a distancia y que nada honorable provendra de
involucrarse sentimentalmente con la mujer de otro hombre; especialmente, si, al da siguiente,
deba acabar con l en la batalla.
Pero la decisin no estaba en sus manos. Su rey le haba dado la orden y l deba obedecerla.
Senta una curiosa exaltacin ante las circunstacias que lo obligaban a sortear las objeciones de
su conciencia. Exultante, se abri camino por el campamento hasta llegar al sector que ocupaba
el obispo Cardiel. El prelado no se encontraba all. Estara probablemente supervisando las
instalaciones junto a Warin y a Arilan, en algn sitio, pero los guardias del obispo dejaron pasar
a Morgan sin detenerlo. En minutos, se encontr ante el espacio abierto que daba a la tienda
azul brillante de Richenda. A cada lado de la entrada ardan luminosas antorchas, pero a travs
de la cortina abierta, vio que el interior estaba tenuemente iluminado por la suave lumbre de las
velas. Trag saliva con nerviosismo, se aclar la garganta y avanz hacia la cortina abierta.
Seora condesa? llam.
Se oy un rumor de telas y asom una figura alta y con atuendo oscuro. El corazn de Morgan
dej de latir por un segundo y prosigui despus su ritmo normal. La mujer era una monja y no
lady Richenda.
Buenas noches, Excelencia murmur la hermana, inclinando la cabeza. Su seora se
encuentra dentro, intentando dormir al joven seor. Deseis hablar con ella?
Si es usted tan amable, hermana. Tengo un mensaje del rey para ella.

Se lo dir, Excelencia. Aguardad aqu, por favor.

La hermana se retir y Morgan se volvi para contemplar la oscuridad, fuera del crculo de luz.
Despus de unos pocos segundos, se oy otro susurro en la entrada y apareci una figura
distinta. Lady Richenda luca una etrea tnica blanca cubierta por un manto azul cielo. Su
cabello del color del fuego penda suelto por la espalda. En un candelabro de plata llevaba una
nica vela que le alumbraba el rostro con su luz dorada.
Seora. Se inclin Morgan, tratando de no mirarla con insistencia.
Richenda se dej caer con la ms leve de las reverencias e inclin la cabeza.
Buenas noches, Excelencia. La hermana Luke me ha dicho algo acerca de un mensaje del
rey.
S. Supongo que habris odo algo acerca del retraso que hemos sufrido esta tarde, antes de
llegar al campamento.
As es. Fue una respuesta clara y directa. La mujer baj los ojos. Pasad, por favor,
Excelencia. Vuestra reputacin deryni no se ver favorecida si permanecis de pie fuera de mi
tienda.
Morgan sonri y baj la cabeza para entrar.
Acaso prefers que me vean entrar en vuestra tienda, seora?
La hermana Luke puede dar testimonio de la rectitud de nuestro encuentro, Excelencia
replic la mujer, con una ligera sonrisa. Dispensadme un momento mientras voy a ver si el
pequeo duerme bien.
Desde luego.
El pabelln estaba dividido, en su interior, por una cortina densa aunque translcida de gnero
azul real. Vea el resplandor de la vela, a medida que Richenda se mova por detrs de la
cortina, pero no alcanzaba a distinguir los detalles. Presumiblemente, en la segunda recmara
estuviesen los aposentos de la condesa, su hijo y la hermana Luke, ya que all donde l
aguardaba no haba seales de nada que se pareciese a un dormitorio. En el compartimento
donde se encontraba, haba dos sillas plegables de campaa, unos pocos bales y un pedestal
con velas amarillentas cerca del mstil central de la tienda. Haban puesto alfombras para
impedir que pasara la humedad, pero no se distinguan por su calidad; deban de haberlas
tomado de las pertenencias de Cardiel, dada la urgencia de su partida. Dese que la dama y su
hijo no estuviesen pasando muchas incomodidades.
Richenda volvi a asomarse a la recmara exterior y se llev un dedo a los labios sonrientes.
Se ha dormido, Excelencia. Deseis entrar a verlo? Tiene slo cuatro aos, pero estoy tan
orgullosa de l...
Al ver que se era el deseo de la mujer, Morgan asinti y la sigui a la recmara interior.
Cuando los vio entrar, la hermana alz la vista de unas sbanas que estaba acomodando y se
inclin ligeramente, como para retirarse, pero Richenda movi la cabeza y condujo a Morgan
hasta el pequeo camastro donde dorma el nio.
Brendan tena el cabello rojizo dorado de su madre y, hasta donde Morgan poda ver, se pareca
muy poco a su padre Bran Coris. Desde luego, en la nariz haba un cierto aire de familia, pero

el resto era el linaje de su madre. Los delicados rasgos parecan casi demasiado frgiles en el
rostro de un varn. Las largas pestaas del pequeo enmarcaban la parte superior de los
carrillos, y el cabello brillante y desordenado, que Morgan viera por primera vez en el carruaje,
frente a San Torin, refulga a la luz de las velas. Morgan no recordaba el color de los ojos, pero
tuvo la certeza de que, si el nio los abriera, seran azules.
La madre del nio sonri y abrig al pequeo durmiente con las mantas de pieles. Seal a
Morgan que se retirara con ella a la recmara exterior. Mientras Morgan la segua, no pudo sino
fijarse en otro camastro, de dosel azul y marfil. Bruscamente, se oblig a apartar de su mente la
imagen del lecho, al ver que Richenda volva a mirarlo.
Os agradezco que hayis venido, Excelencia empez Richenda. Se sent en una de las
sillas y le indic a Morgan que ocupara la otra. Debo confesar que estos das pasados, en
Dhassa, lament la falta de compaa humana. La hermana Luke es adorable, mas no habla si
no se le pregunta. Los dems... prefieren no acercarse a la esposa de un traidor.
Aun cuando la esposa del traidor ha ofrecido su ayuda a la Corona y es una joven mujer
indefensa? pregunt Morgan con delicadeza.
Aun as.
Morgan baj la vista. Se pregunt qu podra decirle a esa criatura deliciosa que tanto lo
cautivaba.
Vuestra tierra natal es como Corwyn? pregunt de pronto.
Se puso de pie y empez a recorrer el lugar. Los ojos de Richenda siguieron sus pasos con
rostro inexpreviso.
Un poco, pero no hay tantas colinas. Los de Corwyn, sois dueos de las montaas ms
hermosas de esta regin. Bran dice que... La voz se le quebr. Volvi a comenzar: Mi
esposo dice que, sin embargo, Marley posee ricas granjas; acaso las ms ricas de los Once
Reinos. Sabais que nunca ha habido hambre de verdad en Marley, en los ltimos
cuatrocientos aos? Aun cuando otras tierras sufren pestes y sequas, Marley subsiste. Sola
pensar que era... una seal del favor de Dios.
Y ahora?
Richenda se mir las manos que tena sobre el regazo y se encogi de hombros.
Supongo que eso no cambia el pasado, pero ahora que Bran... Ay, qu sentido tiene...? No
dejo de volver al mismo tema, habis visto? S que lo ltimo de lo que desearais hablar en
vsperas de una batalla es de un conde traidor. Para qu os ha enviado el rey, Excelencia?
En parte, por lo que sucedi hoy, seora respondi tras una brevsima pausa. Dijisteis
haber odo las causas de nuestra demora, tenis conocimiento del grado...?
Cadveres decapitados, empalados en estacas de madera lo interrumpi con voz tajante.
Uniformes de Cassan en cuerpos destrozados, cuyas heridas no guardaban relacin con las
vestimentas. Lo mir a los ojos. El rey os ha enviado para que me preguntarais si, en mi
opinin, fue mi esposo quien hizo esas cosas, Excelencia? Queris que os diga que s, que
Bran es capaz al menos de actos semejantes? Debis saber que llevo varios das en custodia
del rey y que, por tanto, no puedo decir si mi esposo cometi realmente semejantes atrocidades!

Morgan trag saliva, sobrecogido por el candor y por la magnitud de la inesperada respuesta.
Perdonadme, seora, pero malinterpretis al rey, y a m tambin. Nadie ha pensado nunca
que pudieseis saber lo que planeaba vuestro esposo y, en realidad, todo parece sealar que su
desercin fue estrictamente una cuestin de oportunidad. Un hombre que planea traicionar a su
rey jams dejara a su esposa y a su hijo en peligro. Si habis tenido la impresin de que se
cuestionaba vuestra lealtad, seora, os pido disculpas. No fue sa mi intencin.
Richenda lo mir largo rato. Sus ojos azules no se apartaron de los suyos durante unos
segundos. Despus, se posaron sobre su regazo. El anillo de bodas refulga opaco a la luz de las
velas.
Lo siento. No tendra que haber descargado mi frustracin en vos. Tampoco debo culpar al
rey de mis aprensiones. Su voz era firme como la roca. Y, con respecto a Bran, no s si
estis en lo cierto o no. Rezo por que su traicin no haya sido premeditada. Pero, como sabris,
era un hombre ambicioso. Incluso nuestra boda se celebr principalmente para consolidar
ciertas aspiraciones que Bran tena sobre unas tierras y unas fincas adyacentes a Marley. Y, si
no fue un esposo ejemplar, fue al menos un buen padre. Ama a Brendan con todo su corazn,
aun cuando nuestra relacin sea puramente formal. Hizo una pausa y movi la cabeza. No,
eso no es justo tampoco. Creo que Bran lleg a amarme pasado un tiempo, aunque a su modo.
Pero, despus de lo que ha sucedido hoy, no creo que eso cambie mucho las cosas.
Entonces, creis que nada podr disuadirlo? pregunt Morgan.
No quera seguir indagando en su relacin personal con Bran. Richenda se encogi de hombros.
No tengo modo de saberlo. Si ha intervenido en los acontecimientos de hoy, nada que yo
pueda decirle lo har cambiar de parecer. Acaso me escuche por el bien de Brendan... Sigo
dispuesta a intentarlo, si el rey lo permite.
Es un riesgo innecesario, seora.
Quiz. Pero todos debemos cumplir con el papel que nos ha sido otorgado. El mo, tal como
parece, es ser la esposa del traidor y rogar por la vida de mi esposo. Y, sin embargo, no puedo
esperar que el rey sacrifique ejrcitos enteros por mi bien. Cuando todo esto acabe, sea cual
fuere el resultado de la contienda, a Brendan y a m nos quedar el nombre de un traidor. No es
una perspectiva agradable, verdad?
No, no lo es murmur Morgan.
Richenda se inclin contra el palo de la tienda y se volvi para mirar a Morgan.
Y el vuestro, Excelencia, cul es? Qu pensis ganar con todo esto? Poseis grandes
poderes y muchas riquezas, el rey os mira con favor y, sin embargo, apostis todo eso a un solo
lance de dados: si Gwynedd pierde la guerra, vos no habris de sobrevivir; todos saben que
Wencit no tolerar en sus dominios a un deryni derrotado que, con el tiempo, pueda amenazar
su poder.
Morgan baj la vista y se mir las botas polvorientas.
No s si podr responderos, seora. Como sabris, sin duda, toda mi vida he sido un rebelde.
Nunca ocult mi ascendencia deryni. Primero utilic mis poderes abiertamente para ayudar al
rey Brion a conservar el trono, hace ms de quince aos. Desde entonces, creo que,
indirectamente, mi propsito ha sido continuar usando mis poderes abiertamente, con la

esperanza de que todos los deryni puedan, algn da, ser libres como yo. Sin embargo, en ello
hay tambin una irona, pues cundo he sido yo totalmente libre, como deryni?
Habis usado vuestros poderes. O no?
En ocasiones. Agit una mano despectivamente. Pero debo confesar que, por lo general,
ello ha provocado ms desgracias que recompensas. Toda esta controversia con los arzobispos
se reduce a mi comportamiento durante la coronacin de Kelson y a los sucesos de San Torin.
S no hubiese habido magia de por medio, todos estaramos a salvo, durmiendo en nuestros
hogares.
Tal vez convino Richenda, tranquilamente. Pero, si lo estuviramos, Kelson ya no sera
rey. Y dudo que, en tal caso, vos y los dems de vuestra estirpe pudieseis dormir bien de noche.
Morgan lanz una risilla y recobr la compostura al ver que Richenda no haba sonredo.
Perdonadme, seora, pero es tan raro encontrar simpata en alguien desconocido que ya no s
cmo comportarme. A casi todos les resulta difcil comprender cmo puedo admitir ciertas
cosas que he hecho. Y, a veces, hasta yo llego a preguntrmelo. Hay que acostumbrarse con el
tiempo.
Por qu? Acaso os avergonzis de lo que hicisteis?
Morgan la mir, con la cabeza ladeada, ligeramente sorprendido.
No. Si tuviera que escoger de nuevo, creo que volvera a repetir mi historia. Desde luego,
como no es posible, el asunto se reduce a una cuestin terica.
Tal vez. Pero uno debe basar las decisiones futuras en el pasado, no os parece?
Vuestra lgica es intachable, seora admiti Morgan a regaadientes. Pero quiz el
problema tenga races ms profundas de las que imaginis. Los deryni somos distintos de los
dems, como sin duda habris observado.
Tan diferentes?
Richenda le sonri de un modo muy curioso. Luego, se apart ligeramente de l. Contra la luz
del candelabro que arda detrs de ella, Morgan vio su perfil recortado en oro. Al cabo de un
momento, la mujer se volvi para mirarlo de frente. Bajo la lumbre vivaz de las velas, su rostro
apareca inescrutable.
Seor, podra haceros una confesin?
No soy vuestro confesor, seora repuso Morgan con ligereza, y se reclin contra un bal
de cuero.
Richenda dio unos pasos hacia l. Su rostro era una mancha gris contra la lumbre de las velas.
Agradezco a todos los santos que no seis mi confesor, pues, si lo fuerais, nunca osara
deciros lo que ahora vais a escuchar. Hay un lazo que nos une, milord. Llamadlo como deseis:
suerte, destino, voluntad de Dios; aunque yo creo que es... Por favor, milord, no me miris as.
Morgan se haba quedado atnito al or las primeras palabras. En silencio azorado, la miraba. El
hecho de que Richenda hubiese hablado as era a la vez prodigioso y atroz. Haba credo poder
controlar y ocultar sus emociones, mas ahora que Richenda daba voz a sus sentimientos...

Apart el rostro y desvi la mirada, en su afn por recobrar la compostura.

Seora, aos atrs desposasteis a un hombre y engendrasteis a su hijo. Ese hombre an vive.
Sean cuales fueren los sentimientos que vos y l hayis compartido o no, sigue siendo vuestro...
Richenda, tal vez tenga que matar a tu esposo maana. Eso no significa nada para ti?
Su voz fue un murmullo en la recmara tenuemente iluminada.
Bran es un traidor y debe morir. Lo s. Llorar mi pesar por lo que haba de bueno en l. Y
llorar al ver que mi hijo queda sin padre, pues Bran lo era. Pero, si el destino conduce tu
espada su voz se hizo an ms suave, o tus poderes, para extinguir su vida maana, no te
odiar por ello. Cmo podra odiarte, si eres mi corazn...?
Ay, dulce ma, no debes decir esas cosas... Cerr los ojos para no tener que verla. No
debemos... No osemos...
Acaso debo decrtelo con todas las letras? susurr ella, y tom una de sus manos para
acariciarla con los labios.
Morgan dio un respingo al sentir el contacto con su piel y se oblig a abrir los ojos para mirarla,
mientras ella tomaba su otra mano entre las suyas. Al tocarse, un inmenso nimbo de luz
resplandeciente se form alrededor de ellos. De pronto, sus mentes se fundieron!
Richenda era deryni! Deryni, con todo el poder incontenible de las ms rancias familias de
antao. Deryni, en todo su orgullo, esplendor y fuerza prodigiosa, sin asomo de culpa. En el
xtasis prstino de su unin, lo embarg una sensacin de arrobamiento tan profunda que, en
ese instante, supo con absoluta certeza, desde lo ms ntimo de sus facultades, que haba
encontrado esa otra mitad de su ser que haba echado de menos toda su vida, que podra
soportar mejor todo lo que le deparara el maana y cada da de su futuro si esa mujer adorable
permaneca a su lado.
Por fin, volvi a mirarla con los ojos y ya no con la mente. Retrocedi y apart las manos,
sobrecogido. La contempl un largo rato, preguntndose si la hermana dormira en la recmara
vecina. Intimamente dese que as fuera, baj la vista y la pos en la alfombra que se extenda
bajo sus pies. La realidad lo embisti como un torrente y le lanz a la conciencia los problemas
que traera la jornada prxima.
Lo que ha sucedido... me har todo mucho ms difcil maana, sabes? le dijo a
regaadientes. Tengo responsabilidades que cumplir, responsabilidades que asum mucho
tiempo antes de que este sentimiento se apoderara de mi corazn. He sido el desencadenante de
gran parte de lo que ha acontecido.
En tal caso, te he dado mucho ms por lo cual luchar... aventur ella con voz tenue.
S. Y qu pasar si maana me veo obligado a matar a Bran o si intervengo en su muerte?
Ambos sabremos que lo hiciste por las razones debidas replic ella.
De veras?
Antes de que pudiera responder, se oy el ligero tintineo de las armaduras que, fuera, se erguan
en posicin de guardia y un rumor de voces en la oscuridad. Sobresaltado, Morgan fue hasta la
entrada y apart la cortina para ver quin se acercaba. En la distancia, asom de las sombras
una figura vestida de negro, andando en direccin a la tienda. Era Duncan y, por la expresin de

su rostro, traa alguna complicacin.

Qu sucede? le pregunt Morgan.
Se plant en la puerta para impedir que Duncan viese el interior. Incmodo, el sacerdote se
aclar la garganta.
Lamento interrumpirte, pero fui a tu tienda y no estabas all. Kelson quiere que veas algo.
Ir inmediatamente.
En la tienda, Morgan busc los ojos de Richenda una vez ms. Ya no haba necesidad de ms
palabras. Se inclin y desapareci por la entrada para encontrarse con Duncan.
Lo siento. Tard ms de lo que haba pensado. Qu ha sucedido?
La voz de Duncan, inexpresiva, evit toda referencia al sitio del que Morgan vena.
No estoy seguro. Esperamos que t puedas decrnoslo. Al parecer, los hombres de Wencit
estn construyendo algo.
Construyendo algo?
Pasaban por un puesto de guardia y fue tal la sorpresa de Morgan que casi olvid responder a la
venia del centinela. Duncan se encogi de hombros.
Ven. Desde all podremos escuchar mejor.
Se acercaron a los lmites septentrionales del campamento. Uno de los guardias de los puestos
ms distantes se apart de sus camaradas y se intern en la oscuridad. Morgan y Duncan lo
siguieron y, ante un gesto del joven, se tendieron en el suelo para avanzar los ltimos metros
reptando sobre el vientre. En la cresta del promontorio, hallaron a Kelson, a Nigel y a un par de
expedicionarios, cuerpo a tierra, escudriando la planicie del campamento enemigo. Las
hogueras de las fuerzas opositoras se extendan al norte hasta donde el ojo alcanzaba a ver y, en
la cima del paso, las torres de los vigas titilaban desde la cautiva ciudad de Cardosa.
Morgan recorri la escena rpidamente, pues antes ya haba inspeccionado el llano. Entonces,
se arrim al lado de Kelson y le propin un codazo en las costillas.
Qu es eso de que estn construyendo algo?
Kelson asinti y seal con la cabeza el campamento enemigo.
Escucha. Es muy dbil, pero a veces el viento arrastra mejor el sonido. Qu te sugiere ese
ruido?
Lentamente, Morgan proyect sus facultades deryni para aumentar la audicin. Al principio,
slo advirti los sonidos habituales en todo campamento: los de las fuerzas propias y los del
enemigo. Caballos que relinchaban y pisoteaban la tierra silenciosa; los guardias que, a voces,
llamaban a los relevos; el tintineo de las armas afiladas y aceitadas...
Pero luego pudo desentraar, bajo los sonidos previsibles, otro ruido mucho ms extrao y
distante. Inclin la cabeza y cerr los ojos para escuchar mejor y, despus, lanz a Kelson una
mirada intrigada.
Tienes razn. Parece como s alguien martilleara sobre madera. Y a veces se oye un

hachazo...
Eso mismo cremos nosotros respondi Kelson, pos el mentn sobre las manos y, una vez
ms, hundi los ojos en la noche.
Qu podra estar construyendo Wencit? Qu hace con hachas, maderos y mazas en medio
de la noche, horas antes de la batalla? Y por qu?

XXI
El Seor ha hollado todos mis fuertes en medio de m; llam contra m compaa para
quebrantar a mis mancebos...
Lamentaciones, 1:15

Una vez que saliera el sol por completo, el da sera inesperadamente clido y hmedo; mas,
durante el alba, era an apacible cuando el ejrcito de Gwynedd adopt la formacin de batalla.
Los hombres se haban levantado antes de la primera luz. Entre ellos, los capitanes
supervisaban las raciones y el armamento antes de que los sacerdotes acudieran para cumplir
con los ritos sagrados. En algunos casos, las instrucciones militares coincidieron con los
sacramentos finales, pues haba mucho que decir y poco era el tiempo. Al amanecer, los
hombres se encontraban en posicin; fila tras fila, columna con columna. Eran casi dos mil
caballeros montados, cuatro mil arqueros e innumerables soldados de infantera. Los hombres
ocuparon sus lugares sin decir palabra y hasta las bestias parecan curiosamente serenas bajo la
plida luz de la alborada. Todava no se vislumbraban seales de la actividad enemiga, aunque
los soldados de Gwynedd saban que estaban all, preparndose, a menos de dos kilmetros.
Mientras el sol trepaba por el oriente, detrs del enemigo, una oleada de preguntas recorra las
tropas. No se vea seal de que comenzase la batalla.
Sobre una pequea loma, a la derecha de las filas centrales, Kelson y sus consejeros se haban
congregado para examinar el campo de batalla. El alba haba trado consigo la visin no del
todo inesperada de las cabezas cercenadas, coronando una serie de estacas que el enemigo
dispuso a lo largo del borde de su campamento. Warin y Nigel se turnaban con el catalejo para
escrutar los rostros de los decapitados, en la esperanza de poder identificar a alguien. La
distancia era grande, y la descomposicin, avanzada; pero la escena surta el efecto deseado
sobre las tropas impacientes. Aunque los de Gwynedd saban que Wencit intentaba destruir su
entereza y que los restos tal vez ni pertenecieran a los cassanianos cados, no podan estar
seguros. Los ojos se entrecerraban, en un esfuerzo por atravesar los casi dos kilmetros que
separaban a ambos ejrcitos, y los labios se fruncan en tensas especulaciones, mas todo era
intil. A cada hora, los nimos cedan valor a la impaciencia y a la inseguridad.
Mientras tanto, Kelson padeca sus propias tribulaciones. En su caballo, estudiaba un mapa.
Llevaba en la mano un duro bizcocho del que no pareca percatarse. Se inclin para or lo que
Morgan deca sobre la situacin de las unidades de caballera de reserva. El joven monarca
pareca descansado y sereno, pero sus ojos no dejaban de posarse involuntariamente sobre las
cabezas que asomaban, como trofeos, de la lnea enemiga. Todava no se vean seales de
Wencit ni de sus oficiales superiores. Las columnas enemigas aguardaban inmviles, una contra
la otra, a medida que el sol continuaba su ascenso.

Al cabo de un rato, los obispos Arilan y Cardiel abandonaron las tropas y remontaron la loma
donde se encontraba Kelson. A pocos metros del rey, se acercaron a Duncan y al general
Gloddruth, con aspecto preocupado. Arilan fue el primero en notar asomos de movimiento en
las tropas enemigas. Hizo avanzar el caballo y toc la manga de Kelson para sealarle un sitio
del ejrcito opositor, donde las lneas se abran y un pequeo contingente de jinetes se separaba
del resto. Delante, uno llevaba la tradicional bandera blanca de tregua.
Nigel, cul es el emblema herldico? pregunt el rey, mientras hurgaba en la alforja para
buscar el catalejo.
A esta distancia no lo s, Majestad. Queris que enve una partida para ir a su encuentro?
An no. Veamos qu hacen, primero. Gloddurth, que uno de tus hombres se prepare.
Los jinetes se detuvieron a cuatrocientos metros de su propio ejrcito. Slo continu la marcha
hacia el centro del campo el que llevaba la bandera blanca. Con un gesto, Kelson indic a
Gloddruth que enviara a su soldado y, cuando ste parti, el rey levant el catalejo para
observar a los hombres que aguardaban abajo en el llano.
Haba siete hombres montados a caballo. Cuatro de ellos eran una escolta militar de arqueros de
caballera, con los brillantes atuendos anaranjados de la casa de Wencit y el venado de Furstan
estampado en negro sobre el pecho. Los hombres llevaban barba y casquetes anaranjados. De la
espalda les pendan cortos arcos y, contra las rodillas, breves espadas.
Pero los otros tres no eran simples guerreros. Kelson crey ver en uno a un monje o sacerdote,
con sotana negra recogida en las rodillas y manto encapuchado ceido sobre los hombros. Pero
los otros dos eran nobles de alto rango, brillantes como pavos reales en sus satenes y armaduras
de batalla. Arilan sospech que uno era el duque Lionel de Arjenol, pariente del mismo Wencit.
Llevaba un manto de seda blanca sobre la armadura y el sol se reflejaba, cegador, sobre el peto
de malla baado en oro. Bajo la cofia de malla asomaba una trenza de bano y, sobre el yelmo,
brillaba una diadema ducal adornada de perlas.
El otro y, al verlo, el rostro de Arilan adquiri un aire ms siniestro era Rhydon de
Eastmarch: un deryni de pura estirpe, a quien Arilan no tena motivos para apreciar, aunque se
abstuvo de decirlo. Rhydon luca un ondulante caftn de brocado azul y oro sobre la coraza.
Kelson no alcanz a verle el rostro, por la distancia, ni aun con el catalejo.
Baj la lente. Los dos portaestandartes se haban encontrado en el centro del llano, a casi un
kilmetro. Mantenan los caballos a raya, haciendo crculos mientras cambiaban mensajes.
Kelson busc el rostro de Morgan para leer su reaccin y vio que el general contemplaba,
detrs de la lnea del frente enemigo, un pequeo cmulo de banderas brillantes que se
comenzaba a formar. Sobre un pequeo promontorio, detrs del centro, se reuna un grupo de
jinetes de abolengo. Morgan gru, se llev el catalejo al ojo y lo enfoc sobre el lugar.
All est Wencit anunci en voz grave. Ya era hora de que apareciera. Creo que a su
izquierda se encuentra Bran.
Kelson estudi el grupo un instante y volvi a mirar al rostro de Morgan.
Abandonemos la idea de que lady Richenda trate de persuadir a Bran Coris, no es lugar para
una mujer. Nunca tendra que haberla dejado venir.
Morgan se encogi de hombros y guard el catalejo en el estuche que llevaba a la altura de la

rodilla.
Creo que te habra costado disuadirla, prncipe. Trat de hacerla entrar en razones la noche
anterior y... en fin... es una mujer muy orgullosa.
Lo s suspir Kelson.
Se volvi en la silla de montar, mientras Duncan cambiaba opiniones con un capitn de guardia.
Acerc su corcel de guerra. Los jinetes con las banderas galopaban hacia las filas de Gwynedd,
en un aleteo de seda blanca.
Segn nuestros vigas, el hombre de Wencit es el barn Torval de Netterhaven anunci
Duncan. Es uno de los oficiales de alto rango de Wencit. Le han ordenado venir a entregar un
mensaje, fuertemente respaldado por los arqueros.
Kelson asinti y se volvi a Morgan.
No supondrs que Wencit quiere ofrecernos los trminos de una negociacin, verdad?
Es muy poco probable, prncipe. Y en tal caso, se tratar de trminos inaceptables para ti. As
se juegan estas cosas. Yo supondra que se trata de otro intento de intimidarte. Ten cuidado con
lo que le dices.
Los dos jinetes se acercaron. Entonces, la lnea se separ y un grupo de caballeros montados
rode al mensajero enemigo para escoltarlo hacia el promontorio donde Kelson lo aguardaba.
El hombre llevaba la cabeza desnuda y, al tirar de las riendas a pocos metros, dej asomar sus
modos arrogantes y suficientes. Bajo la luz del sol, el sobretodo de satn engastado de joyas
lanz reflejos y destellos cuando el hombre se inclin apenas desde la silla de montar. No
tendra ms de veinte aos.
Kelson de Gwynedd?
Con l hablas. Di tu mensaje.
El joven volvi a inclinarse, con una sonrisa taimada en el rostro.
Me llamo Torval de Netterhaven, seor, y traigo los saludos de mi seor el duque Lionel,
cuado de nuestro rey. Con la cabeza, indic el pequeo grupo que aguardaba, a lomos de
caballo, cerca del centro de la planicie. Su Excelencia el duque acude, por peticin de
nuestro seor el rey Wencit, para proponer los trminos de la batalla venidera. Desea que vos y
un nmero igual de vuestros hombres se acerque al llano abierto a conversar sobre la cuestin.
Ah, s? repuso Kelson, sarcsticamente. Y por qu tendra que hablar yo con un
simple duque? Por qu poner en riesgo mi seguridad si tu rey no se atreve a hacerlo? Wencit
no se encuentra en el llano, por lo que veo.
En tal caso, nombrad a otro en vuestro lugar ofreci Torval, con desenvoltura.
Permanecer como rehn hasta que vuestros hombres regresen a salvo.
Entiendo.
Kelson habl con tono glacial. Clav sus ojos de acero helado sobre Torval hasta que el joven
lord torentino no tuvo ms remedio que bajar la vista. Entonces, Kelson mir a Morgan y a sus
otros generales y tom las riendas.

Muy bien. Hablaremos con tu duque Lionel. To Nigel, quedars al frente del ejrcito hasta
mi regreso. Morgan, t y Arilan me acompaaris a la reunin en mitad del campo. El padre
Duncan y Warin irn con nosotros un tramo del camino, con una escolta. Seal a dos de los
jinetes que haban acompaado a Torval por la pendiente. Sargento, cercirese de que nuestro
buen barn no lleve armas y venga con nosotros. Torval, denos su daga.
Con una risilla, Torval le tendi la corta daga que llevaba en la cintura y dej que lo rodearan
los dos robustos caballeros. Mientras los guardias lo conducan cuesta abajo tras Kelson y los
dems, segua riendo entre dientes. Los hombres del rey lanzaron vtores al verlo partir, pero,
cuando el grupo se alej por los llanos, las filas se cerraron y permanecieron mudas. Tras
recorrer unos cuatrocientos metros, se detuvieron un instante y slo Kelson, Morgan y Arilan
continuaron hacia el centro de la planicie. Casi inmediatamente, Lionel y Rhydon se separaron
de su grupo y se dispusieron al encuentro. El nico sonido que atravesaba el aire inmvil era el
sereno repiquetear de las herraduras sobre el csped.
Kelson los vio galopar hacia l. Trat de mantener erguida la cabeza, y las manos firmes sobre
las riendas; pero, as y todo, debieron de haber transmitido toda su tensin al animal, pues el
inmenso corcel negro comenz a moverse hacia un costado y a curvarse contra el freno cuando
los dos jinetes enemigos se aproximaron. Kelson lanz una mirada a Morgan, pero la atencin
del general deryni pareca puesta en los hombres que se aproximaban. A la izquierda de Kelson,
Arilan pareca tranquilo e imperturbable, ni la ms mnima emocin asomaba a sus facciones
apacibles: casi habrase dicho que iba a la iglesia, tal era su serenidad.
Salud, rey de Gwynedd! exclam Rhydon, con una ligera inclinacin, cuando los dos
grupos se encontraron. No cre que vinierais a tratar personalmente con nosotros. Pero, no
importa; mi rey os enva sus cordiales saludos.
Arilan lo mir fijamente y un msculo de su mandbula se tens imperceptiblemente.
Mide tus palabras, Rhydon. Si eres portador de saludos, mejor sera que no fuesen cordiales.
Tu reputacin te precede.
Rhydon se volvi en la silla, para inclinarse elegantemente ante Arilan, y luego seal a Lionel
con un gesto grcil.
Este caballero es Su Excelencia el duque de Argenol, cuado del rey Wencit, como sabris.
Yo soy Rhydon de Eastmarch. Conozco a mi seor el obispo Arilan desde pocas de las que no
osaremos hablar, por lo tanto el desconocido de cabellos dorados que cabalga a vuestra derecha
no puede ser sino el gran Morgan. Mi seor de Torenth os enva sus saludos especiales,
Excelencia, y... un obsequio.
Se llev la mano a la tnica y retir algo con el puo enguantado. Entonces, espole
ligeramente a su caballo en las ancas y se puso al lado de Morgan. Cuando Rhydon extendi la
mano, Morgan lo sonde tentativamente para cerciorarse de que no hubiera ninguna celada, y
dej que sus ojos se posaran sobre la mano, que se abri ligeramente.
Creo que esto es vuestro dijo Rhydon, con voz suave, mientras en su palma apareca una
cadena con un disco de plata. Wencit pens que querrais tenerlo de nuevo. El que lo us
supo significar algo para vos, en una poca. Me temo que la cadena se ha roto.
Sin mirar, Morgan supo qu sostena Rhydon. Sin decir palabra, extendi su palma abierta para
que Rhydon dejara caer la medalla y sinti la esencia fugaz de Derry cuando su mano se cerr
sobre el medalln de San Camber. Pero, cuando alz los ojos para escrutar a Rhydon, su voz no

vacil.
Derry ha muerto?
No. Mas quiz lo desee, si no cooperis con nosotros.
Nos amenazas con la seguridad de Derry? mascull Kelson.
Rhydon lanz una risa peligrosa y bronca, entre dientes.
No precisamente, mi joven amigo. Hemos sabido, no importa cmo, que tenis en vuestro
poder ciertos prisioneros de alto rango que nos son de sumo inters. Mi seor, el rey Wencit,
desea negociar un cambio: Derry, vivo y sin daos, a cambio de nuestra gente.
No tengo conocimiento de que poseamos prisioneros torentinos, Morgan. Kelson frunci
el ceo. A quin te refieres, Rhydon?
Dije que eran torentinos? Ah, perdonad mi imprecisin. Los prisioneros son la condesa de
Marley y su joven hijo, lord Brendan. El conde Bran desea el regreso de su familia.
Los ojos de Morgan se abrieron desmesurados y el corazn se le hizo un guiapo, pero no se
atrevi a mirar a Kelson. Sinti el asombro del rey ante la peticin y supo que,
momentneamente, se sentira confundido ante las palabras de Rhydon, pero saba tambin que
esa decisin estaba en manos de Kelson, fuera cual fuese el sentimiento personal de Morgan.
No podan hacer el intercambio, Morgan lo saba; pero no quera ser l quien sellara la muerte
de Derry. El joven lord de la Frontera mereca una suerte mejor, aunque Morgan no pudiera
drsela.
El puo de Morgan se cerr alrededor de la medalla y, bajo los guantes de cuero, los nudillos
perdieron el color, pero no dej que su ptrea mirada se apartara del rostro de Rhydon. Kelson
se revolvi incmodo en la silla y, tras una pausa, decidi volver a clavar sus ojos sobre el
portavoz del enemigo. Arilan nada dijo. l tambin adverta que la decisin estaba en manos
del rey y adivinaba cul sera.
Ofreces un intercambio comenz Kelson, con cautela. Pero, aunque estuviramos
dispuestos a contemplar la posibilidad, cmo podemos estar seguros de que Derry sigue vivo y
de que no ha sufrido daos, como dices?
Rhydon se inclin, condescendiente, y gir para hacer seas a un escolta que aguardaba. De
inmediato, la figura con hbito negro que Morgan haba credo era un monje se separ de la
compaa y comenz a cabalgar lentamente hacia ellos. Cuando el caballo se movi, la
caperuza le cay por detrs de los hombros. Al detenerse el corcel, a pocos pasos de Rhydon y
de Lionel, el hombre mir brevemente a Morgan a los ojos, mas no dijo nada. No caban dudas:
era lord Sean Derry.
Kelson mir con severidad a los dos emisarios enemigos y, deliberadamente, hizo avanzar su
caballo por entre ellos para aproximarse a Derry. Cuando el joven lord mir a su rey, el rostro
perdi todo color. Kelson vio que cea la cruz de la silla con todas sus fuerzas. Derry saba lo
que se jugaba y cul deba ser la decisin. De repente, el rey se dirigi a Derry con todo su
corazn.
Eres t realmente, Derry? pregunt en voz baja.
Ah, Majestad, me temo que s. Me capturaron poco despus de conocer la traicin de Bran

Coris. No hubo forma de que pudiera advertiros. Lo siento.

Lo s susurr Kelson.
Tendi la mano para posarla sobre la mueca de Derry en un gesto afectuoso, sin mirarlo a los
ojos, y movi el caballo haca su lugar, por entre Lionel y Rhydon. El sobretodo prpura
acentuaba la palidez de sus rasgos, pero las manos iban firmes sobre las riendas.
Perdname, Derry, pero s que entenders lo que debo hacer. No puedo permitir que una
mujer y un nio sean usados como peones de un juego. Levant la vista y mir a Rhydon de
frente. Caballero, decidle a vuestro amo que no se acepta el intercambio. Lady Richenda y su
hijo estn sin duda a mi cuidado y nada malo les suceder, pero no os los entregar, en ninguna
circunstancia. Nada tienen que ver con la traicin de lord Bran y no pedira ni permitira que se
entregaran al control de mi enemigo, ni siquiera para salvar la vida de uno de mis nobles ms
apreciados y valiosos.
Al escucharlo, Derry sonri con una nota de osada y desafo y baj la cabeza con resignacin.
Rhydon asinti, lentamente.
Esperaba vuestra respuesta, joven lord. Lo comprendo. Desde luego, es intil suponer que mi
seor Wencit no se encolerice y busque la venganza. No est acostumbrado a dejar de cumplir
las promesas hechas a quienes le sirven bien. Sospecho que tendris que pagar un precio muy
alto por vuestra decisin.
No esperaba otra cosa.
Muy bien, entonces.
Rhydon se inclin sobre la montura, hizo girar el caballo, escoltado por Lionel, e indic a Derry
que regresara a su lugar anterior. Al obedecer, Derry se atrevi a lanzar una mirada a Morgan,
pero retorn a las filas enemigas con la cabeza alta y digna. Morgan sinti una punzada de
dolor cuando lo vio alejarse, pues supo que Derry se encaminaba a la muerte. Incapaz de seguir
mirando, tambin l hizo girar el caballo hacia sus filas y Kelson y Arilan lo siguieron sin decir
una palabra. Como Derry, no miraron atrs.
Duncan McLain vio que los tres jinetes se acercaban a l y a su rehn y, por los semblantes,
supo que el encuentro no haba sido fructfero. Adivin que el tercer jinete que marchaba con el
enemigo deba de ser Derry lo alcanz a ver por el catalejo y comprendi la decisin que
deba de haberse tomado.
Al lado de Duncan, en su caballo, aguardaba el altanero lord Torval, refulgente en su sobretodo
de satn bajo el sol. El rostro del joven estaba sereno y casi pareca perderse en un trance. Tena
las manos ligeramente posadas sobre la perilla de la montura y, por un instante, Duncan tuvo la
impresin de que el joven lord no estaba realmente all, tal era la despreocupacin que pareca
sentir ante su propia seguridad. A la derecha de Torval, Warin jugueteaba con la empuadura de
la espada, nervioso como un gato ante la escena que acababa de presenciar. Los dos guardias
aguardaban detrs y sus ojos tenebrosos iban del prisionero al rey, que regresaba con sus
acompaantes. El cuadro, de incongruente serenidad y paz, era irreal como un sueo. En un
instante, Duncan supo que no podra durar.
Y, entonces, sucedi. Antes de que los jinetes hubieran podido apartarse ms que unos metros
del sitio del encuentro, se oy un movimiento repentino detrs de las filas enemigas. De pronto,
se alzaron enrgicamente cincuenta mstiles slidos y fueron introducidos en una idntica

cantidad de hoyos preparados para recibirlos. Cada palo terminaba en un madero firmemente
enclavado para formar un T. De cada brazo de la T penda una cuerda y, en cada extremo, un
lazo. Cuando los mstiles quedaron encajados en los agujeros, Duncan se llev el catalejo al ojo
para espiar y no pudo sino lanzar un gemido ahogado: cien prisioneros eran obligados a situarse
bajo las horcas, vestidos con los uniformes azules, plata y carmes de Cassan.
Hacia el centro de la hilera, izaron un estandarte: la bandera ducal de Cassan, del padre de
Duncan. Y, entonces, hicieron subir por la plataforma a un hombre alto y de cabellos grises, que
luca en el sobretodo el len durmiente y las rosas de Cassan. Cuando le pasaron el lazo por el
cuello, Duncan dej escapar un grito: era el duque Jared! Los soldados enemigos fueron
ajustando el lazo, con deliberada lentitud, alrededor de su cuello.
Mudo de horror, Duncan vio que apretaban las cuerdas alrededor de la garganta de los otros
cien hombres y que hacan poner de pie a cada prisionero sobre unas rocas bajas que haba bajo
la cruz de las horcas. Dos hombres por cada palo, con las manos brutalmente atadas a la
espalda. Vio que Morgan, Kelson y Arilan se detenan en el campo, a cien metros de all, para
girarse y mirar boquiabiertos. Kelson trat de controlar su caballo, que se encabritaba y
retroceda, nervioso.
Entonces se oy un grito de alegra en las filas enemigas, tiraron de las cuerdas y los
prisioneros quedaron bailoteando en el aire, ahorcados.
Del ejrcito de Gwynedd, naci un rugido de furia, un aullido de ira que sacudi el aire con su
vehemencia. Y, luego, sucedieron tres cosas a la vez.
Warin, con un grito estrangulado de indignacin, extrajo su espada y la hundi en el vientre de
lord Torval, que segua sonriendo. Su estocada se clav un segundo antes que la de Duncan,
cuyo rostro haba perdido toda humanidad tras el horror de la muerte atroz de su padre.
Con los labios blancos y mientras trataba de controlar su caballo desbocado, Kelson sali al
galope con Arilan y Morgan hacia su ejrcito, haciendo seas desesperadas a Warin y a Duncan
de que retrocediesen.
Pero, tras un segundo de vacilacin, Morgan hizo girar su corcel y rompi a galopar hacia
Rhydon y Lionel, con la espada como un rayo en la mano.
Derry! exclam mientras corra, con el rostro gris de furia impotente.
Detrs, las filas del ejrcito real se lanzaban hacia delante, dispuestas a atacar, mientras Morgan
aullaba el nombre de su amigo una y otra vez.
Al or el grito de Morgan, Derry gir la cabeza, tir de las riendas y mir la escena,
boquiabierto. En un instante de indecisin, capt la imagen: los cuerpos que oscilaban de las
horcas tras las filas enemigas, Rhydon y Lionel que espoleaban los caballos al or el grito de
Morgan, y el mismo Morgan que se abalanzaba hacia ellos a toda carrera, con la espada en lo
alto y el desafo en la garganta.
Derry hizo girar el corcel y comenz a huir hacia Morgan, trazando instintivamente una
diagonal que lo alejara de Rhydon y de Lionel. Los lores enemigos estaban muy cerca: cuando
Derry gir, se encontraban a diez metros de l. Vio que Morgan se aproximaba veloz a los
pesados corceles torentinos y que casi se haba puesto al lado del inmenso bayo de Lionel.
Pero, tras l, los arqueros de la caballera de Rhydon empezaron a poner las flechas en las
cuerdas.

Lionel trat de interponerse en el camino de Derry para impedirle escapar, pero Morgan ya
haba llegado hasta l. Tir de la cabeza de su caballo hacia la izquierda y arroj el peso del
animal contra el de Lionel. La bestia se tambale y cay al suelo cuando la bota de Morgan le
propin un salvaje puntapi. Lionel rod antes de que el caballo se golpeara contra el csped.
Entonces, Morgan parti como un rayo hacia Rhydon mientras Lionel se incorporaba y tomaba
las riendas de su caballo vacilante. Una lluvia de flechas comenz a abatirse sobre ellos, desde
la escolta torentina; mas las saetas rebotaron, inofensivas, contra los cascos de acero y las
armaduras de Morgan y de Rhydon. Sin embargo, los caballos estaban desprotegidos, y un
disparo azaroso atraves la cabalgadura de Rhydon por la garganta y lo hizo caer, con un
aullido, de rodillas. Rhydon fue a parar al suelo junto con su caballo y, tras ponerse
rpidamente de pie, ech a correr hacia Lionel, que vena nuevamente al galope. Mova los
brazos desesperadamente para que los arqueros dejaran de disparar, pero, mientras Morgan se
pona delante de Derry para protegerlo, una flecha se incrust en la espalda de su joven amigo,
en el mismo instante en que los arqueros bajaban los arcos. Morgan tir del cuerpo de Derry,
desvanecido, para subirlo a su silla y parti hacia sus filas a todo correr, mientras Rhydon
trepaba al corcel de Lionel para ir en direccin contraria. Con ojos alarmados, Morgan lanz
una mirada sobre su hombro y vio que Rhydon imprecaba a los aires mientras hua con Lionel
en busca de refugio. Sujet el cuerpo inerte de Derry en la montura y se inclin sobre el animal
mientras devoraba la distancia hacia las tropas de Gwynedd.
Pero el ejrcito no tena sosiego. Los hombres se apretujaban con furia contra la lnea del
frente, con las espadas desnudas y las hachas blandidas bajo el sol cegador. Kelson recorra el
frente con determinacin, en su afn por contener a los oficales, pero ni siquiera Kelson poda
estar en todas partes a la vez. Los hombres rugan, tras la vanguardia, con creciente violencia.
Sacudan las lanzas y las espadas ante el espectculo macabro de lo que el enemigo acababa de
hacer con sus camaradas.
Enfundad las armas! gritaba Kelson. Deteneos, os digo! No comprendis? Quiere que
ataquemos. Envainad! Os lo ordeno!
El gritero impeda que se escucharan sus palabras. Cuando las lneas se abran para dejar pasar
a Morgan y a Derry, inerte, el flanco de la izquierda comenz a avanzar por propia iniciativa y
sus oficiales ya no pudieron controlar tanta fuerza. Kelson los vio aparecer e hizo un ltimo y
vano intento de contenerlos. Al ver que de nada serva, tir del hocico del caballo y se lanz a
galopar por delante de los hombres. Se detuvo bruscamente e hizo girar al negro corcel en una
maniobra perfecta. Entonces, cuando el animal qued inmvil, dej caer las riendas y se puso
ligeramente de pie sobre los estribos. Lanz la cabeza atrs y alz los brazos al cielo,
pronunciando palabras prohibidas que slo oy el viento.
De las puntas de sus dedos empezaron a brotar lenguas de luz, como un fuego escarlata, que
dibujaron sobre la hierba tierna una barrera de fulgor prpura y sangriento. Los jinetes que
haban roto filas se detuvieron entre el horror y la confusin y los corceles, despavoridos, se
encabritaron ante las llamas carmes que brotaban de la lnea inflamada.
En las lneas torentinas no hubo movimiento. Rhydon, Lionel y la escolta de arqueros haban
llegado a resguardo mientras en el ejrcito de Kelson cunda el desorden. Pero no era eso lo que
afliga a Kelson. Baj los brazos, lanz su orgullosa mirada Haldane a los hombres y, slo
entonces, la soldadesca cerr la boca aterrorizada y regres a su sitio a todo galope, en su afn
de poner orden en el caos. En ambos ejrcitos, se hizo el silencio cuando Kelson abri los
brazos nuevamente y pas las manos, palmas hacia abajo, sobre el fuego que haba encendido.
Las llamas murieron y el aura prpura que lo haba rodeado cual manto real se desvaneci por

completo. El rey de Gwynedd volvi a ser un humano.

Cuando Kelson tom las riendas y gir la cabeza para observar al enemigo, no se oy un solo
sonido. Recorri las filas torentinas con sus inmensos ojos grises, atesorando en la memoria
cada bandera, cada detalle de los cadveres que pendan de las horcas. Luego, al cabo de un
rato, desvi la cabeza hacia su ejrcito y torn a marchar hacia all, al paso, con porte real e
imponente. Se hizo un silencio sepulcral hasta que estuvo ante la lnea del frente. Entonces, una
espada solitaria comenz a batir contra el escudo en son de aprobacin. El repiqueteo hall eco
en otras espadas, que fueron ms y ms, hasta que todo el ejrcito se encontr vibrando en una
msica de acero contra cuero, madera y metal. Kelson tir de las riendas con la cabeza erguida
ante ellos, y, pasado un momento, levant una mano para imponer silencio. Morgan miraba la
escena atnito, con el cuerpo exnime de Derry cruzado en la silla. Azorado, observ esos ojos
reales que, lentamente, volvieron a ser los de siempre.
Ha muerto? pregunt Kelson, en voz baja.
Morgan sacudi la cabeza e indic a dos soldados que se acercaran para retirar a Derry.
Todava no. Pero es una mala herida. Capitn, llame a Warin. Creo que podr sanar.
Ocpese de ello orden Kelson. Morgan, qu opinas del pequeo espectculo que nos
acaba de ofrecer Wencit?
Morgan trat de adaptarse a la nueva situacin; lo sorprenda que Kelson pudiera dejar de lado
sus propios actos con tanta rapidez para ir directo al grano.
Quera que nos lanzramos a la batalla antes de que estuviramos preparados, prncipe. Y, sin
embargo, no creo que l mismo est en condiciones de luchar. No lo comprendo.
sa fue tambin mi impresin asinti Kelson. Se volvi en la silla para observar a Duncan
. Ests bien, padre Duncan?
Duncan alz la cabeza y mir a Kelson un instante con los ojos vacos. Luego, asinti
lentamente. Haba envainado la espada, pero sus manos seguan teidas de sangre, del rehn
que Warin y l acababan de matar. Mir a las lneas enemigas, a los cuerpos bamboleantes y a
sus propias manos sangrientas.
Mat a ese rehn presa de la furia, Majestad. No deb haberlo hecho. Tendra que haber
refrenado mi espada.
No. Kelson neg con la cabeza, solemnemente. Warin y t me habis ahorrado el trabajo
de hacerlo yo mismo. Cuando Torval vino aqu, saba que su vida estaba condenada si Wencit
cometa alguna traicin.
Un acto correcto, por razones equivocadas... Duncan sonri con cinismo, para m sigue
siendo incorrecto, Majestad.
Tal vez. Pero puedo perdonarlo. Habra...
Majestad! Wencit viene hacia nosotros... grit un hombre de pronto.
Kelson gir como un rayo sobre la montura, esperando ver que toda la horda torentina se
abalanzaba contra ellos. En cambio, slo un grupo de jinetes se apartaba de las filas enemigas:
un soldado con el estandarte de Wencit, cuyo venado pareca saltar en un crculo de negro y
plata, Lionel y Rhydon, una figura esbelta y altanera que slo poda ser Bran Coris... y el

mismo Wencit. Los jinetes se aproximaban a paso veloz. Una vez ms, parecan encaminarse
hacia el centro del campo de batalla. Los ojos de Kelson se entrecerraron para observar el
avance.
Es una trampa murmur Duncan, clavando sus ojos de hielo sobre los jinetes. No
quieren parlamentar, sino tendernos una celada. No os fiis de ellos, Majestad.
Morgan, qu opinas? pregunt Kelson, sin apartar los ojos del rey de Torenth.
Estoy de acuerdo en que no son de fiar, prncipe. Pero me temo que tendremos que
parlamentar otra vez, aunque no tengo ms razones que Duncan para amar al enemigo.
Bien dicho repuso Kelson. Obispo Arilan, vendris con nosotros una vez ms? Valoro
vuestro consejo.
Lo har, Alteza.
Bien. Duncan, quisiera que vinieras conmigo tambin, pero, dadas las circunstancias, no te
obligar. Crees poder contener tu ira un poco ms?
No os dar motivo de preocupacin, prncipe.
En tal caso, partamos. Nigel, te quedars al frente del ejrcito hasta que regrese.
Kelson envolvi las riendas en la mano izquierda y mir a un lado. Un joven barn, de pie,
sostena el estandarte con el len real. Con una sonrisa oscura, Kelson hizo avanzar el caballo
hasta el hombre, extendi una mano enguantada y cerr el puo alrededor del mstil. El barn
se detuvo un instante, lanz una ancha sonrisa a su rey y levant el extremo del estandarte para
ponerlo en el estribo de Kelson. Cuando el monarca enderez el pendn a su derecha, la tropa
rompi a vitorear. La brisa del medioda posey la seda escarlata y la hizo henchirse bajo el sol.
Luego, mientras el len aleteaba mecido por el viento, Kelson gir el caballo hacia el enemigo
y espole al animal. Su gran corcel negro dio unos pasos menudos y relinch ante Morgan,
Duncan y el obispo Arilan, rumbo al encuentro con el enemigo deryni.

XXII
Arco y lanza manejarn, sern crueles y no tendrn compasin, su voz sonar como la
mar y montarn sobre caballos, en formacin, como hombre en combate, contra ti...
Jeremas, 50:42

Conque t eres Kelson Haldane.

Wencit hablaba con voz suave, culta, y con modales avasalladoramente confiados. Kelson lo
odi en ese mismo instante.
Me alegra que podamos discutir de un modo civilizado el asunto que nos convoca, como dos
adultos... prosigui Wencit, mirando a Kelson de arriba abajo, con desdn, y agreg: O
casi adultos.

Kelson no se permiti el lujo de responder con la insolencia que deseaba. En cambio, le

devolvi palmo a palmo la mirada cuidadosamente estudiada de Wencit, y sus ojos grises
absorbieron y confiaron a la memoria cada detalle del deryni pelirrojo y esbelto al que llamaban
Wencit de Torenth.
Wencit montaba su gallardo corcel dorado como si hubiera nacido sobre la silla. Sus manos
enguantadas sostenan ligeramente las riendas anchas de terciopelo, adornadas con detalles en
oro.
En el ronzal de la brida, aleteaba una pluma de color prpura, que la brisa meca cada vez que
el dorado corcel sacuda la cabeza y resoplaba hacia el negro caballo de Kelson.
Vesta un atuendo de oro y prpura. Salvo la cabeza, cada parre de su cuerpo iba envuelta en
una malla de acero, baada en oro y cubierta por la capa de suntuoso brocado oro y escarlata
que caa desde el collar de oro tachonado de alhajas. Las muequeras, engastadas de joyas,
terminaban en el borde de sus guantes de cabritilla, finamente repujados y el sobretodo, de tela
de oro, iba sujeto por una pesada cadena que refulga por delante del cuello. La corona, de
exquisita orfebrera, era de oro, perlas y gemas de brillante colorido. Sobre cualquier otro
hombre, el efecto habra sido ridculo, pero sobre Wencit era sobrecogedor. Casi sin quererlo,
Kelson comenz a sentir el influjo que lo subyugaba ante ese hombre resplandeciente, montado
sobre el viril corcel de guerra. Se oblig a desembarazarse de la fascinacin, sentndose con el
torso ms erguido y alzando la cabeza altanera. Dej que sus ojos escrutaran a la compaa de
Wencit: el burln Rhydon, el hipcrita Lionel, el traidor Bran, que an no se atreva a mirarle
de frente. Toda su atencin se centr en Wencit, entonces. Clav sus ojos de pedernal sobre el
hechicero y no parpade ante el contacto.
A juzgar por tus palabras, veo que te consideras un hombre civilizado dijo Kelson, con
cautela. Por otro lado, la matanza brutal de cien prisioneros indefensos no parece haber sido
calculada para demostrar el ms mnimo grado de civilizacin.
No, en efecto convino Wencit con modos afables. Pero s para demostrar hasta dnde
puedo ir, si es necesario, con tal de hacerte considerar la propuesta que voy a transmitirte.
Propuesta? Kelson ri con desdn. Supongo que no me supondrs dispuesto a negociar
contigo tras la brutalidad que acabamos de presenciar. Por qu clase de necio me tomas?
Ah, por un necio, no... se ri Wencit. Tampoco soy tan insensato para subestimar la
amenaza que representas, aunque todos sabemos que vas a pelear contra quienes te superan. Es
casi una lstima que tengas que morir.
Hasta que eso sea un hecho consumado, sugiero que tus palabras se dirijan a otras cuestiones.
Di lo que tengas que decir, Wencit. Las horas pasan.
Wencit sonri y se inclin ligeramente en la silla.
Dime, cmo se encuentra mi joven amigo Derry?
Cmo tendra que estar?
Wencit chasque la lengua, en son de reprobacin, y mene la cabeza.
Vamos, Kelson, concdeme cierta inteligencia. Por qu iba a ordenar la muerte de Derry?
Era la prenda por la cual pensaba trocar la familia de lord Bran. Te aseguro que los arqueros
actuaron sin esperar mis rdenes y que han sido castigados por ello. Derry vive?

Eso no es de tu incumbencia respondi Kelson, con parquedad.

En tal caso, vive. Esto est bien. Wencit asinti, sonri apenas y se mir ios guantes, antes
de volver a posar su mirada sobre el joven rey. En fin, he venido a decirte lo siguiente: en lo
que a m respecta, no es necesaria una contienda entre nuestros ejrcitos. Podemos zanjar
nuestras diferencias sin que por ello deban morir tantos hombres a mansalva.
Kelson entrecerr los ojos, suspicaz:
Y qu alternativa tienes pensada?
Un combate personal. O, mejor dicho, un combate personal pero en grupo: un duelo a muerte
por magia. Deryni contra deryni: yo, Rhydon, Lionel y Bran contra ti y otros tres que quieras
designar. Supongo que tu eleccin lgica sera Morgan, McLain y, quiz, tu to real, pero, desde
luego, eres libre de escoger a quienes te parezca. En otros tiempos, se sola llamar reto arcano a
este combate.
Kelson lanz un suspiro desdeoso y mir a Morgan, a Arilan, a Duncan... La propuesta de
Wencit lo inquietaba; la idea del duelo arcano lo inundaba de temor. Deba de haber alguna
treta implcita y era imperativo que descubriera de qu se trataba.
Tu ventaja en semejante contienda es obvia: t y los tuyos sois deryni instruidos en el uso de
vuestros poderes; la mayora de nosotros no lo es. Y, as y todo, pese a tus ventajas, no deja de
asombrarme que un hombre como t arriesgue tanto en una batalla. Qu omites decirme?
Me crees capaz de subterfugios? pregunt Wencit, enarcando una ceja con fingida
sorpresa. Bien, quiz tengas razn. Pero haba pensado que las otras ventajas de este mtodo
eran lo bastante evidentes: si nuestros ejrcitos se enzarzan en combate aqu, ser destruida la
flor y nata de nuestra nobleza. De qu me sirve un reino muerto, un reino habitado slo por
mujeres, ancianos y nios?
Kelson clav sus ojos en los del enemigo.
No tengo ms deseos que t de perder mis mejores hombres en la batalla. Si hoy libramos
combate, las consecuencias perdurarn durante toda una generacin. Pero no puedo fiarme de
ti, Wencit. Aunque hoy te derrote, quin sabe qu nos traer la primavera siguiente? Quin...?
Wencit ech la cabeza, atlas y lanz una carcajada. Sus compaeros se sumaron con risas
burlonas. Kelson se revolvi incmodo en la silla, pues no crea haber dicho nada
particularmente gracioso. Pero, al mirar a Morgan, advirti que el general s lo saba. Iba a
hablar cuando Wencit, de pronto, dej de rer e hizo avanzar su corcel unos pasos.
Perdname, joven prncipe, pero tu ingenuidad es conmovedora. He propuesto una cudruple
batalla a muerte. En tales circunstancias, los perdedores no estaran en condiciones de
representar peligro alguno para los victoriosos; a menos, claro, que creas que se puede regresar
de la tumba.
Kelson lanz un resoplido desdeoso; haba escuchado cosas an ms extraas de Wencit a lo
largo de los aos. Pero se oblig a apartar la idea de su mente y a pensar en lo que su
contrincante acababa de proponer: un combate a muerte, por medio de magia. Aparentemente,
su vacilacin no le sent bien a Wencit, pues el monarca resplandeciente frunci el ceo y se
acerc hasta coger las riendas de Kelson con sus manos enguantadas.
Por si no lo has notado, soy un hombre impaciente, Kelson. No me agrada que haya

interferencias en mis planes. Si piensas rechazar mi propuesta, sugiero que te deshagas de la

idea ahora mismo. Te recuerdo que conservo an en mi poder unos mil hombres de tus fuerzas,
cautivos. Y hay maneras mucho ms atroces de morir que la horca.
Y cmo se supone que debo interpretar tus palabras? murmur Kelson con voz glacial.
Si no aceptas mi reto, lo que viste en esta ltima hora no ser nada. A menos que tu palabra
lo impida, cuando caiga el sol har despedazar a doscientos de tus hombres delante de tu
ejrcito. Y, cuando salga la luna, doscientos ms sern empalados vivos y abandonados all
hasta que mueran. Si quieres salvarlos, no te aconsejo ms retrasos.
Cuando Wencit describi la suerte que pensaba deparar a sus prisioneros, Kelson crey
desfallecer. Quit las riendas de manos de Wencit con fuerza y le lanz una mirada mortfera.
El rey enemigo retrocedi unos pasos con aire indiferente. Kelson habra ido tras l, si Morgan
no hubiera interpuesto su caballo por delante para detenerlo con una mano. Kelson mir a
Morgan con furia y se dispuso a ordenarle que se retirara, pero algo en los ojos de Morgan lo
hizo vacilar. Morgan escrut la mirada diablica de Wencit, con aire helado como la bruma de
la medianoche.
Tratas de obligarnos a tomar una decisin apresurada manifest con voz grave. Quiero
saber por qu. Por qu es tan importante que aceptemos el desafo segn los trminos que nos
impones? Se detuvo un segundo apenas. O hay alguna treta de por medio?
Wencit volvi la cabeza hacia Morgan para mirarlo de frente, irritado por que Morgan hubiese
osado interrumpir su dilogo con Kelson. Pase la vista con desdn sobre la figura del general y
habl con un dejo burln.
Ah, Morgan, tienes mucho que aprender de los deryni, por mucho que sostengas pertenecer a
nuestro linaje. Si sobrevives, descubrirs que hay antiguos cdigos de honor referidos a
nuestros poderes que ni siquiera yo me atrevera a transgredir a sabiendas. Volvi a mirar a
Kelson. Te he ofrecido un duelo formal segn las leyes establecidas por el Consejo
Camberiano hace ms de dos siglos, Kelson. Hay leyes mucho ms pretritas, que tambin yo
debo obedecer. He solicitado y recibido permiso del Consejo para librar este duelo con vosotros
segn los trminos que he sealado, con la presencia de los arbitros del Consejo. Te aseguro
que no podra haber traicin de por medio con semejante mediacin rectora.
Consternado, Kelson frunci las cejas.
El Consejo Camberiano...?
Arilan lo interrumpi en mitad de la frase y habl por primera vez.
Seor, perdonaris mi intrusin, mas Su Majestad no est preparado para responder a un
desafo como el que hoy acabis de proponer. Comprenderis que deba tomarse su tiempo para
consultar con sus consejeros, antes de dar una respuesta definitiva. Si acepta, las vidas y las
fortunas de miles de hombres dependern del talento de slo cuatro individuos. Convendris
conmigo en que no es una decisin que pueda tomarse a la ligera.
Wencit se volvi para estudiar a Arilan como si fuera algn insecto molesto.
Si el rey de Gwynedd se siente incapaz de tomar una decisin sin consultar con sus
subalternos, obispo, es su debilidad, no la ma. Sin embargo, mi advertencia subsiste. Kelson, si
no obtengo la decisin que busco para cuando se ponga el sol, doscientos de tus hombres

morirn despedazados y descuartizados all mismo, y doscientos ms sern empalados en vida

cuando asome la luna. Y las medidas continuarn hasta que hayan muerto todos los prisioneros.
Luego, tomar otras an ms severas. Ser mejor que no me provoques tanto...
Entonces, Wencit hizo retroceder su caballo unos pocos pasos ms, con toda precisin lo hizo
girar sobre las patas traseras y avanz, dejando atnito a Kelson como testigo de su partida.
Kelson estaba furioso: con Arilan, por haberlo interrumpido; con Morgan, por haber provocado
a Wencit; consigo, por su falta de decisin. No se permiti hablar hasta que llegaron a sus
propias filas y desmontaron ante el pabelln real.
Orden que las tropas descansaran, pues, obviamente, no habra combate hasta la maana, al
menos, e indic a los tres integrantes de su compaa que lo siguiesen a la tienda. Decidi
ocuparse primero del obispo, ya que era a quien tena ms cerca, pero al entrar en el pabelln
encontraron a una docena de hombres acuclillados alrededor de una forma rgida tendida sobre
un camastro, a la izquierda de la recmara. Teido de sangre, Warin inclinaba el torso sobre el
cuerpo de Derry, mientras Conall, el hijo de Nigel, sostena una tina de agua enrojecida y
miraba con rostro estupefacto al otrora cabecilla rebelde. Warin se restreg las manos en un
trapo hmedo. Derry tena los ojos cerrados y la cabeza se meca de izquierda a derecha, como
si fuera presa de algn dolor. En el suelo, a su lado, haba una punta de flecha astillada. Cuando
Kelson y el obispo entraron, seguidos por Morgan y Duncan, Warin levant la vista y los salud
con la cabeza. Estaba exhausto, pero en sus ojos haba una nota de triunfo.
Tendra que estar bien, Majestad. Le saqu la flecha y cur la herida. Pero sigue febril.
Morgan, ha estado llamndote. Quiz quieras echar una mirada.
Morgan fue rpidamente hacia Derry y se dej caer sobre una rodilla, antes de posar una mano
en la frente del joven. Los ojos de Derry se abrieron ante el contacto y, por un instante,
permanecieron vueltos hacia arriba. Entonces, inclin la cabeza para mirar a Morgan y una
sombra de miedo cruz por sus ojos. Tranquilo... murmur Morgan. Ests a salvo.
Morgan. Ests bien... Entonces, no me...
Se interrumpi, mudo, un instante, como si recordara algo terrorfico, y su cuerpo comenz a
sacudirse en convulsiones, mientras la cabeza le bamboleaba con violencia. Morgan frunci el
ceo y llev las yemas de los dedos a las sienes de Derry, para serenarlo con sus poderes, mas
encontr en l una resistencia que Morgan nunca haba visto antes en su amigo.
Reljate, Derry. Lo peor ya pas. Descansa. Cuando duermas te sentirs mejor.
No! No debo dormir!
El pensamiento pareca bastar para encender a Derry, que comenz a sacudir la cabeza de lado
a lado. A Morgan le fue casi imposible mantener el contacto. Los ojos de Derry brillaban con
terror animal, desprovistos de toda razn, y Morgan comprendi que tendra que hacer algo
pronto o Derry morira de extenuacin.
Reljate, Derry. No luches contra m! Todo est bien. Ests a salvo. Duncan, aydame a
sujetarlo!
No! No debes hacerme dormir! No debes hacerlo! Derry se aferr del cuello de la tnica
de Morgan y luch por
levantar la cabeza mientras Duncan se arrodillaba para sujetarle los brazos.

 Soltadme! No comprendis... Ah, Dios, aydame, qu voy a hacer?

Vamos, Derry, tranquilo... No, Morgan. No comprendes. Wencit... Los ojos de Derry
adquirieron una expresin ms extraviada, si acaso era posible; el joven alz la cabeza y clav
la mirada enloquecida sobre el rostro de Morgan, mientras la mano derecha segua
entrelazndose desesperadamente en el manto de su amigo, pese a los esfuerzos de Duncan por
apartarla.
Morgan, escchame! Dicen que el diablo no existe, pero se equivocan! Yo lo he visto!
Tiene el cabello rojo y se hace llamar Wencit de Torenth, pero miente. Es el diablo mismo! Me
hizo... Me hizo...
Ahora no, Derry. Morgan mene la cabeza y pos los hombres del joven sobre el camastro
. Por ahora, ya basta. Hablaremos de ello luego. Ests dbil a causa de las heridas y de tu
cautiverio. Debes descansar. Cuando despiertes, te sentirs mejor. Prometo que nada te
suceder. Confa en m, Derry.
Morgan se oblig a ejercer ms y ms control sobre la voluntad debilitada de Derry. De pronto,
el joven se hundi en el jergn, exnime, con los ojos cerrados y los msculos flojos. Morgan
solt el manto de los dedos de su amigo y, tras enderezarle la cabeza desencajada, le puso las
manos sobre el torso. Conall, que segua cerca, acuclillado, trajo un cobertor de piel, con el que
Morgan cubri el cuerpo de Derry. Estudi su cuerpo inmvil durante varios segundos, como si
quisiese cerciorarse de que dorma profundamente, y cambi una mirada de afliccin con
Duncan antes de volverse al crculo de rostros ansiosos.
Creo que estar bien cuando descanse, Majestad. Pero, por ahora, prefiero no pensar en lo
que debe de haber pasado. Sus ojos se oscurecieron y adquirieron una nota distante. Por lo
bajo, agreg: Pero Dios ayude a Wencit cuando lo descubra.
Se estremeci y el instante siniestro pas. Se apart un mechn de cabello rubio de los ojos y se
puso de pie con un suspiro. Despus de mirar a Derry, ya dormido, Duncan prefiri apartar la
vista. Kelson estaba algo ms aplacado y, mientras su mirada se paseaba de uno a otro, meca el
peso del cuerpo entre ambos pies. Por fin, pregunt en voz baja:
Qu suponis que pueda haberle hecho Wencit?
Morgan mene la cabeza.
Es difcil decirlo en este momento, prncipe. Luego lo sondear ms profundamente, si es
propicio, pero de momento est demasiado exhausto. Se me opuso con todas sus fuerzas.
Ya lo vi.
Kelson se mir las botas unos instantes y, luego, volvi a levantar la vista. Todos los ojos
estaban puestos en l. De pronto, record cul sera el prximo tema de discusin.
Muy bien, caballeros. Por ahora no hay nada ms que podamos hacer por Derry. Sugiero que
nos ocupemos de los asuntos ms urgentes. Mir a Arilan e inclin la cabeza. Obispo
Arilan, qu podrais decirnos sobre este Con...?
Arilan mene la cabeza, severamente. Se aclar la garganta y mir a los vasallos de Warin, al
joven Conall y a los pocos guardias. Kelson se detuvo en mitad de la frase. Asinti en silencio
ligeramente, fue hasta Conall y le puso una mano en el hombro. Comprendi que Arilan no
quera hablar de esta cuestin delante de personas ajenas.

Gracias por tu ayuda, primo. Quisieras enviar aqu a tu padre y al obispo Cardiel antes de
regresar a tu puesto? Caballeros. .. incluy a los hombres de Warin y a los guardias en su
gesto, debo pediros que retornis a vuestras tareas. Gracias por vuestra consideracin.
Conall y los dems se inclinaron y fueron hasta la salida. Warin los vio partir y se enderez
como para retirarse tras ellos.
Entiendo que debis tratar asuntos privados, as que me marchar, si eso prefers. No creis
que me ofendo se apresur a agregar.
Kelson mir a Arilan, pero el obispo mene la cabeza.
No, Warin. Vos tenis derecho a estar presente, as como hemos llamado a Cardiel, quien
acaso sea menos deryni que cualquiera de nosotros. Kelson, si no os importa, aguardar a que
vengan Nigel y Thomas para responder a vuestras preguntas. As no tendr que repetirlo luego.
Por supuesto.
El rey fue hasta su silla y se sent. Tras desabrochar el manto, dej que cayera por detrs del
respaldo, se reclin y estir las largas piernas sobre al fina alfombra de Kheldish. Morgan y
Duncan se sentaron en un par de sillas plegables, a la derecha de Kelson. El general dej que su
espada cayera a los pies, sobre la alfombra. Despus de pensarlo un momento, Duncan hizo lo
mismo y movi el taburete para dejar lugar a Warin, quien acomod un almohadn para
reclinarse contra el palo central de la tienda. Arilan permaneci de pie en el centro de la
alfombra, sumido en el intrincado diseo que se extenda bajo sus pies.
Apenas mir a Cardiel cuando ste entr seguido de Nigel. Kelson tuvo que indicar a los recin
llegados que se sentaran a su izquierda. Cuando todos terminaron de sentarse, Kelson mir a
Arilan con aire expectante. Los ojos violceos del obispo enfrentaron la mirada de Kelson, con
aire ensimismado.
Deseis que resuma los hechos, Majestad?
Por favor.
Muy bien.
Arilan junt las manos y se mir los pulgares durante varios segundos, con severidad. Luego,
alz la vista.
Seores, Wencit de Torenth nos ha presentado un ultimtum. Su Majestad desea consultar
con todos vosotros antes de responder. Si nuestra respuesta no se da a conocer antes de la
puesta de sol, Wencit comenzar a descuartizar ms rehenes.
En nombre de Dios, ese hombre es un monstruo! exclam Nigel, irguindose con ira.
Estamos de acuerdo replic Arilan. Pero su ultimtum fue muy especfico e inalterable.
Ha retado a Kelson a batirse con l en duelo arcano. l y tres de sus hombres, Rhydon, Lionel y
Bran Coris, contra Kelson y otros tres que l designe. Creo innecesario deciros que dos de esos
tres sern Morgan y Duncan. Lo que sorprender a algunos de vosotros es saber que el tercero
ser yo.
Warin alz la mirada, sobresaltado.
As es, Warin. Soy un deryni de pura estirpe.

Warin trag saliva con dificultad, pero Nigel slo asinti lentamente con la cabeza y enarc una
ceja.
Hablis como si la aceptacin de Kelson fuese un hecho consumado.
Si Kelson no ha aceptado el reto para la hora del crepsculo, doscientos rehenes sern
descuartizados en el llano, delante de nuestro ejrcito. Y, si hay ms demora an, otros
doscientos sern empalados vivos cuando salga la luna, hasta que mueran. Eso ocurrir cuatro
horas despus del ocaso. Si Kelson rehusa el desafo, al parecer tendremos que aceptar las
consecuencias.
Recorri la asamblea con la mirada, pero nadie dio seales de querer hablar.
Si, por otra parte, Kelson accede, la batalla ser a muerte y el vencedor absoluto ser quien
sobreviva. Wencit, obviamente, cree poder ganar, pues si no, nunca habra propuesto semejante
modo de contienda.
Al or hablar de descuartizamiento y de hombres empalados, Warin perdi todo color; Nigel,
ms acostumbrado a los horrores de la guerra, slo repiti su gesto de asentimiento. Despus de
una pausa de segundos, alz la mano ligeramente, para hablar.
Este duelo arcano... sera semejante al desafo al que Kelson se enfrent durante la
coronacin?
Bueno, estara gobernado por las mismas leyes de reto, antiqusimas, salvo que, por
supuesto, seran cuatro contra cuatro en lugar del combate individual que libraron Kelson y
Charissa. Las reglas que gobiernan el arbitrio de un duelo arcano son bastante rgidas y Wencit,
aparentemente, ha recibido... cmo decirlo... permiso oficial para realizar el duelo segn las
antiguas leyes.
Permiso oficial de quin? lo interrumpi Kelson, ansiosamente. De ese Consejo
Camberiano que mencion Wencit? Por qu evitis el tema cuando...?
Su voz se perdi, al ver que Arilan se ergua ante la sola mencin del nombre. Mir a Morgan,
sorprendido. El general contemplaba al obispo con aire fascinado; al parecer, no saba ms que
Kelson, pero haba adquirido de pronto un repentino inters por lo que Arilan tuviera que
decirles. Duncan tambin se haba sobresaltado al or el nombre y escrutaba a Arilan con
intensidad. Kelson se pregunt con qu clase de revelacin se encontrara.
Arilan... murmur con suavidad. Qu es ese Consejo Camberiano? Es un grupo
deryni?
Arilan se mir a los pies, levant la cabeza y mir al rey, con aire ausente.
Perdonadme, prncipe, pero es difcil acabar con aos de condicionamiento. Wencit no me
deja alternativa; l fue quien mencion primero al Consejo y, como tendris que batiros con l,
es justo que os diga lo que pueda.
Se mir las manos, firmemente unidas, y se oblig a relajarse.
Existe una organizacin secreta deryni de pura estirpe, llamada Consejo Camberiano. Su
origen se remonta a las pocas inmediatamente posteriores a la Restauracin, cuando los deryni
de alto abolengo debieron regular de algn modo y proteger a quienes sobrevivieron a las
grandes persecuciones. Slo conocen la composicin del Consejo sus miembros actuales y los

anteriores. Y un juramento de sangre y de poder los sujeta a no divulgar jams la identidad de

sus integrantes.
Como bien sabis, muy pocos deryni han tenido oportunidad de desarrollar plenamente sus
poderes en pocas recientes. Muchos de nuestros dones se perdieron a lo largo de las
persecuciones o, al menos, el conocimiento que nos podra permitir usarlos. El don de la
curacin, que Morgan ejerce, podra ser el redescubrimiento de una de esas facultades perdidas.
Pero hay algunos de nosotros que mantenemos una cierta organizacin y nos comunicamos
entre nosotros con regularidad. El Consejo Camberiano acta como entidad normativa para
todos los deryni conocidos, conserva las antiguas leyes y arbitra en ciertas cuestiones de magia
que se suscitan de tiempo en tiempo. La ejecucin de un duelo arcano, tal como Wencit
propone, caera dentro de la jurisdiccin del Consejo.
El Consejo determina la validez de los duelos? pregunt Morgan, con suspicacia.
Arilan se volvi para mirar a Morgan con extraeza.
S. Por qu lo preguntis?
Qu sucede con los que no somos de pura sangre deryni, como Duncan y yo? insisti
Morgan. Tambin quedamos dentro de la jurisdiccin del Consejo?
El rostro de Arilan perdi ligeramente el color.
Por qu lo preguntis? repiti con voz tensa.
Morgan busc los ojos de Duncan y ste aprob con la cabeza.
Dselo, Alaric.
Obispo Arilan, creo que Duncan y yo pudimos haber tenido contacto con alguien del Consejo
Camberiano. En realidad, ms de una vez. Al menos, las consecuencias que dedujimos de
nuestro ltimo encuentro son muy semejantes a lo que acabis de sealarnos.
Qu sucedi? musit Arilan. Sobre la sotana prpura, su rostro pareca un sudario blanco.
Bien... Creo que el mejor modo de describirlo sera decir que se nos present una aparicin,
cuando bamos a encontrarnos con vos en Dhassa. Se nos apareci en el monasterio de San
Neot, cuando nos detuvimos a hacer descansar los caballos.
l?
Morgan asinti, con cautela.
Todava no sabemos quin fue. Pero cada uno de nosotros lo vio en situaciones separadas,
que no tengo tiempo de describir ahora. Se parece a... Bien, digamos que tiene un sorprendente
parecido con los retratos y las ilustraciones de Camber de Culdi.
San Camber? murmur Arilan, incapaz de creer lo que oa.
Duncan se revolvi en la silla, incmodo.
Por favor, Eminencia, no nos malinterpretis. No decimos que haya sido San Camber. El
nunca dijo que lo fuera. En realidad, cuando Morgan y yo lo vimos esta ltima vez, dijo que no
era San Camber, sino slo uno de sus fieles servidores. Creo que lo dijo con esas palabras.
Por lo que vos acabis de contarnos sobre el Consejo Camberiano, bien podra tratarse de uno

de ellos.
Es imposible... murmur Arilan, meneando la cabeza con incredulidad. Qu os dijo?
Morgan enarc una ceja.
Hum... Quiso dar a entender que tenamos enemigos deryni, de los que nada sabamos. Dijo
que aquellos cuya tarea era conocer estas cosas crean que Duncan y yo podamos tener ms
poderes de los que pensbamos y que podramos ser retados a duelo arcano para medir el lmite
de nuestras facultades. Pero, al parecer, le preocupaba que eso pudiese suceder.
El rostro de Arilan haba perdido el color. Tuvo que sujetarse del palo central para no caer.
Pareca no querer escuchar ms.
Es imposible... susurr. Y, sin embargo, tendra que ser alguien del Consejo...
Fue hasta un banco vaco y se dej caer.
Esto arroja una luz muy distinta sobre la situacin. Alaric, vos y Duncan habis sido
declarados en condiciones de aceptar el reto arcano por cualquier deryni de sangre pura, y por
las razones que ese desconocido invoc. Soy uno de los miembros del Consejo Camberiano;
estuve all cuando se tom la disposicin, aunque no pude hacer nada por impedirlo. Pero
quin podra haberse acercado a vosotros con semejante disfraz? Quin podra tener motivos,
siquiera? No tiene sentido...
Arilan mir a todos los que se encontraban en la tienda y comprendi que haba estado
pensando en voz alta. Warin y Cardiel lo observaban con ojos desmesurados y algo temerosos,
incapaces de comprender, a causa de su humanidad. Hasta Nigel lo observaba atnito y
confuso. Slo vislumbraba a medias las consecuencias de las palabras que el obispo acababa de
pronunciar. Morgan y Duncan lo escrutaban con cuidado, tratando de conciliar lo que deca con
todo lo que recordaban de sus encuentros con el desconocido vestido de San Camber. Slo
Kelson permaneci imperturbable. La sbita incertidumbre de la situacin pareca aislarlo e
infundir en l una fra sobriedad, una distancia que le permita evaluar la crisis objetivamente.
Muy bien dijo Arilan, despojndose de su presentimiento y volviendo al asunto que tena
entre manos. Alaric, Duncan, no puedo explicar las apariciones, pero al menos pienso
descubrir si Wencit realmente estuvo en contacto con el Consejo y si forz a sus miembros a
arbitrar un duelo arcano. No tengo conocimiento de tal disposicin y, como integrante del
Consejo, directamente involucrado en este asunto, debera haber sido consultado. En realidad,
he estado ausente ltimamente de algunas de las reuniones de rutina, debido a nuestra marcha
forzada, de modo que es posible. Morgan, tenis Guardias Mayores?
Guardias Mayores? Yo... Morgan vacil, y Arilan mene la cabeza.
Olvida las reservas. No hay tiempo. Tenis, s o no?
S.
En tal caso, trelas. Duncan, necesitar ocho velas blancas, todas del mismo tamao. Mira a
ver qu puedes encontrar.
Ahora mismo.
Bien. Warin, Thomas, ayudad a Nigel a enrollar la alfombra para dejar el suelo al desnudo.
Kelson, necesitar algo de las viejas pocas. Podrais prestarme vuestro Anillo de Fuego?

Desde luego. Qu pensis hacer? pregunt Kelson, mientras se quitaba el anillo y miraba
fascinado la hierba aplastada que descubra la alfombra.
Arilan desliz el Anillo de Fuego por su meique e hizo seas a Morgan y a Duncan para que
se fueran.
Voy a construir un Portal de Transferencia con vuestra ayuda. Por fortuna, es uno de los
antiguos dones que no se ha perdido por completo. Nigel, en pocos momentos necesitar de
vosotros una ayuda distinta. Podris obedecerme sin hacer preguntas?
Los tres cambiaron miradas recelosas, pero asintieron. Arilan les lanz una sonrisa
tranquilizadora. Fue hasta un cuadro de csped y se dej caer de rodillas. Despus de hurgar la
hierba con las manos y de quitar varias piedrecillas y races, solicit la daga de Nigel, que el
prncipe le tendi sin decir palabra. Entonces, mientras los cuatro miraban, comenz a cortar
sobre la tierra un octgono de dos metros.
Mientras trazaba el segundo lado e iba hacia el tercero, les dijo:
Imagino lo extrao que esto deber de pareceres. Warin, explicar en vuestro beneficio que
un Portal de Transferencia es un dispositivo mediante el cual un deryni puede viajar a cualquier
punto sin que pase el tiempo. Es instantneo. Por desgracia, este notable don no puede ejercerse
sin un Portal y construir uno consume mucha energa. Aqu es donde intervendris vosotros
tres. Quisiera sumir a cada uno de vosotros en un trance profundo y emplear vuestra energa
para poner en funcionamiento el Portal. Prometo que no os har dao.
Haba termiando de cortar el sexto lado del octgono. Vio que Warin se revolva en su sitio,
ms que incmodo ante la idea de verse involucrado en un acto de magia.
Aprensivo, Warin? No os culpo. Pero no tenis motivo para alarmaros, en realidad. Ser
igual que cuando Morgan ley vuestra mente, slo que no recordaris nada.
Lo juris?
Arilan asinti y Warin se encogi de hombros, nervioso.
Muy bien. Har lo que pueda.
Arilan sigui trazando el octgono. Cuando termin el ltimo lado, Morgan apareci con una
pequea caja de cuero rojo. Se detuvo en el borde del crculo y vio a Arilan cortar el trazo final.
El obispo se enderez y se limpi las manos en la sotana. Devolvi la daga a Nigel.
Las Guardias? pregunt.
Morgan asinti y, tras abrir el estuche, dej caer en la palma de su mano ocho diminutos cubos
negros y blancos. Cada dado era como una falange de su dedo meique; cuatro claros y cuatro
oscuros. Cuando Morgan abri la mano, la luz se reflej plidamente sobre ellos. El obispo
pas una mano sobre los cubos e inclin la cabeza como si quisiese escuchar algo. Asinti e
indic a Morgan que procediera. Sali del octgono; Morgan se hinc de rodillas y dej los
dados sobre la hierba. Arilan lo observ un instante, se aclar la garganta y le dijo:
Puedes activar todos los pasos menos el ltimo y, luego, poner en funcionamiento la
Guardia desde dentro?
Morgan levant la vista y asinti en silencio.

Bien. Cuando Duncan traiga las velas, haced que ponga una en cada ngulo del octgono.
Nigel, Warin, Cardiel, acercaos aqu y poneos cmodos. Kelson, podrais traer unas pieles para
que se tumben?
Mientras los tres nicos humanos se dirigan a los lugares indicados, Duncan regres con las
velas. Se hinc de rodillas por fuera del octgono y, con la daga, comenz a recortar las velas
para que todas fuesen iguales. Morgan lo observ un momento y le indic dnde deba ponerlas
cuando hubiese terminado. Tras lanzar una ltima mirada a los dems, comenz su tarea con los
cubos.
Los dados reciban el nombre de Guardias. Todo el conjunto se denominaba Guardia Mayor,
una vez que era puesto en funcionamiento. Para que la Guardia Mayor cobrara vida, cada paso
deba cumplirse con precisin. Primero, haba que disponer los cuatro dados blancos en un
cuadrado, donde dos caras de cada cubo se tocaran con sus vecinas. Luego, haba que situar los
dados negros, uno en cada ngulo del cuadrado que formaban los dados blancos. Los negros y
los blancos no deban tocarse.
Morgan traz el dibujo convenido, extendi el ndice derecho y lo pos sobre el dado blanco
del extremo superior izquierdo. Mir subrepticiamente a Arilan y murmur el nomen:
Prime.
Ninguno de los otros haba estado prestndole atencin, de modo que Morgan volvi los ojos a
las Guardias y vio con placer que la primera refulga con una tenue luz lechosa. No haba
perdido el don.
Seconde volvi a murmurar y toc el dado blanco del extremo superior derecho.
Tierce. Quarte. Y fue tocando en rpida sucesin los dados restantes.
Los cuatro dados blancos formaron un nico cuadrado mayor, que se reflejaba framente sobre
los cuatro dados negros que quedaban. Morgan llev el dedo al cubo negro de arriba a la
izquierda, respir hondo y musit:
Quinte.
Repiti el procedimiento rpidamente con los tres cubos negros restantes, pronunciando sus
nombres:
Sixte. Septime. Octave.
Los cubos negros parecan irradiar desde el interior una profunda luz negroverdosa. All donde
la luz de los dados oscuros se funda con el resplandor blanco, se produca una difusa rea de
oscuridad temblorosa, como si cada una anulase el efecto de la otra.
Morgan alz la vista y se sorprendi de ver que todos tenan algo que hacer. Duncan haba
terminado de rebanar las velas y de situarlas donde deba, sin que Morgan se hubiese percatado.
Con toda calma, se haba puesto de rodillas al lado de Warin, quien ya se encontraba sumido en
un trance profundo con la cabeza floja cada sobre las rodillas y los ojos cerrados. Arilan y
Kelson se haban acuclillado ante Nigel, que tambin pareca dormido. Aparentemente, Arilan
instrua al joven rey para que pudiera controlar lo que vendra a continuacin.
Pero Cardiel estaba a cierta distancia de los dems, con un brazo apoyado en una rodilla
encogida. Se haba sentado sobre las alfombras que, plegadas, aguardaban en el borde del

octgono. Llevaba cierto tiempo observando a Morgan con fascinacin y, cuando el general
capt su mirada, el obispo baj los ojos, incmodo. Pero no mantuvo la vista gacha mucho
tiempo, pues, sin lugar a dudas, Cardiel estaba extasiado con la escena que tena ante s. Con
mucha dificultad, se abstuvo de acercarse para mirar ms de cerca.
Lo siento. No tena intencin de fisgonear coment en voz baja. Molestara si lo
observo?
Morgan vacil un instante, sopes la posibilidad de permitir que el obispo supiera ms de lo
que ya saba y se encogi de hombros.
No me molesta. Pero, por favor, no me interrumpis; la parte que viene ahora es un poco
tediosa y necesito absoluta concentracin.
Lo que vos digis murmur Cardiel y se acerc un metro para poder ver mejor.
Con un suspiro, Morgan se restreg las palmas de las manos contra los muslos y tom Prime, el
primer dado blanco, y lo acerc cuidadosamente a Quinte, su negro vecino. Dej que los dos se
tocaran suavemente, mientras murmuraba:
Prmus!
Con un ruido ahogado, los dos cubos formaron una diagonal de brillo gris plata, que Morgan se
apresur a retirar antes de coger Seconde. Tras mirar al estupefacto Cardiel, lo acerc a Sixte y
susurr:
Secundas!
Se form una segunda diagonal griscea y resplandeciente. Cuando Morgan la apart, el obispo
contuvo un murmullo de estupor. Luego, Morgan tom Tierce. El general comenzaba a sentir la
prdida de energa y tuvo que frotarse los ojos con la mano al tomar el tercer cubo blanco. El
cansancio se desvaneci cuando aplic la tcnica deryni para aplacar la fatiga, slo que,
despus, tendra que pagar esa energa hurtada a sus reservas. Pero, en ese momento, haba que
activar las Guardias, fuera cual fuere el coste. Se tens y acerc Tierce a Septime.
Tertius!
La tercera figura oblonga empez a brillar. La Guardia estaba completa en tres de sus cuartas
partes.
Casi estamos listos... dijo Arilan. Se acerc a Cardiel mientras Morgan coga Quinte.
Thomas, es tu turno. Te necesito.
Cardiel trag saliva con aprensin y sigui a Arilan hasta un Jugar de la alfombra enrollada. Se
tendi de espaldas, como le indic Arilan, y dej que el obispo deryni posara una mano fra
sobre su frente. Sus prpados aletearon brevemente y se sumi en el trance al que su camarada
lo guiaba. Morgan mene la cabeza, respir hondo y se arm de todas sus fuerzas para fundir el
par de cubos restante.
Quartus!
Se produjo un fugaz destello de luz cuando los dos cubos se unieron y, entonces, ante l, sobre
el suelo, quedaron formadas cuatro diagonales de luz platinada.
Morgan se sent sobre los talones y mir a su alrededor. Luego, comenz a desplazar las

figuras oblongas hacia los cuatro puntos cardinales del octgono. Mientras trazaba los lmites
de la proteccin que extenderan las Guardias, Arilan entr en el crculo y les indic a Kelson y
a Duncan que hicieran lo mismo. Cada uno de ellos deba seguir conservando el control de su
tarea a distancia. Morgan se acuclill en el centro del octgono y mir con inquietud en
derredor, mientras los otros tres se apretujaban contra l. Despus ajust la posicin de una
Guardia que se haba movido cuando los otros entraron en el interior de la figura.
Adelante, activa las Guardias murmur Arilan. Pero incluyelos a los tres en la
proteccin. Yo encender las velas no bien termines.
Morgan mir el crculo, mir a los hombres que dorman fuera de sus confines y alz la mano
derecha para sealar en sucesin las cuatro Guardias.
Primus, Secundus, Tertius et Quartus, fat lux!
Cuando pronunci las palabras rituales, las Guardias ardieron de luz y formaron una red de
niebla luminosa que ba a los siete hombres en una nube de resplandor lechoso. Cuando la red
se aquiet a su alrededor, Arilan tendi una mano para probar su intensidad y movi las manos
en direccin a las ocho velas que sealaban las aristas de octgono. Los cirios se encendieron
con un chisporroteo.
Arilan se apretuj hacia el centro de la figura y pos la mano sobre el hombro de Morgan.
Muy bien. No bien los cuatro hayamos unido nuestras mentes os conducir a todos por el
Portal de Transferencia. No ser particularmente agradable, pues tendremos que desprendernos
de muchsima energa, pero lo lograremos. Har lo que pueda para evitaros lo peor. Alguna
pregunta?
No las hubo. Con un breve gesto de asentimiento, Arilan extendi la mano libre, aferr a
Duncan y a Kelson e inclin la cabeza.
En la tienda comenz a soplar una rfaga de viento, que hizo vacilar la llama de las velas y,
luego, de la cabeza de Arilan comenz a emanar una luz pura y nivea. El resplandor creci y,
gradualmente, se entremezcl con volutas de verde y prpura y los tres se pusieron a temblar
cuando sus poderes irrumpieron de sus cuerpos y de sus mentes.
La niebla crepit y se arremolin alrededor de los siete hombres, girando como una corriente
cada vez ms caudalosa a medida que la luz se arqueaba y estallaba. Por fin, se produjo un
resplandor cegador que colm toda la tienda por un instante fugaz, antes de desaparecer. Kelson
lanz un grito y Morgan estuvo a punto de desmayarse. Duncan slo exhal un gemido. Pero el
instante pas y la luz blanca se deshizo. Los cuatro deryni abrieron los ojos y, bajos las rodillas,
sintieron el ligero cosquilleo de un Portal de Transferencia viviente. A todos les era una
sensacin familiar.
Con un suspiro de satisfaccin, Arilan se incorpor y comenz a alejar a Cardiel del crculo.
Con una sea, indic a Duncan y a Kelson que hicieran lo mismo con Warin y con Nigel.
Pronto el crculo qued vaco salvo por la figura acuclillada de Morgan, de rodillas en el centro
del octgono. Arilan se mordi el labio, se dej caer a su lado y volvi a posar una mano sobre
su hombro.
S lo cansado que debes de estar, mas necesito un favor antes de irme. Las Guardias deben
extenderse para proteger toda la tienda. Todos estis exhaustos y, cuando yo regrese para
llevaros a ti, a Duncan y a Kelson, querremos que los dems queden protegidos. Deberis

dormir hasta la medianoche y no podris defenderos si alguien quisiera atacaros, aprovechando

vuestra indefensin.
Entiendo.
Con un gruido de fatiga, Morgan se puso de pie y abri las manos a ambos lados del cuerpo,
con las palmas hacia arriba. Tom aliento y exhal con fuerza, como si de alguna parte
obtuviera energas. Entonces, hizo un sutil gesto defensivo, con las palmas hacia fuera, como si
empujara alguna fuerza. La red de luz se extendi hasta las paredes de la tienda. Luego, baj
lentamente las palmas a su lugar.
Era eso lo que queras? pregunt con voz opaca.
Arilan asinti con cuidado e indic a Kelson y a Duncan que ayudaran al general a sentarse a
un lado del octgono.
Tardar unos diez minutos anunci, y fue hasta el centro de la figura. Mientras tanto,
Duncan, t y Kelson podrais hacer algo por Morgan, para que recupere las fuerzas hasta donde
eso sea posible. Pero tratad de estar preparados para partir no bien yo regrese. El Consejo no
ver esto con buenos ojos y no quiero darle tiempo a que piense demasiado.
Estaremos listos replic Kelson.
Arilan hizo un gesto de asentimiento, cruz los brazos sobre el pecho e inclin la cabeza.
De pronto, desapareci de la vista.

XXIII
Yo buscar la oveja perdida, y amarrar la que est quebrada y, a la dbil, har ms fuerte.

Ezequiel 34:16

Todo fue oscuridad. Sus ojos se haban ajustado a la dbil luz, pero antes aun Arilan ya saba
que estaba cerca de la gran puerta que conduca al recinto del Consejo Camberiano, en el
pequeo pasillo que se formaba alrededor del Portal de Transferencia. La zona estaba desierta;
a esa hora, era previsible. No obstante, proyect sus sentidos durante varios segundos antes de
ir hacia las inmensas puertas doradas. No le agradaba la idea de ser interrumpido en ese
instante.
Cuando se acerc a la cmara, la puerta se abri de par en par, pero la sala que se extenda
detrs estaba tan a oscuras como la antecmara. La luz del sol vespertino, ya plida, atravesaba
opaca la alta claraboya violeta.
Sin dejar de avanzar, Arilan levant los brazos e hizo un pase al trasponer la puerta dorada. A su
orden, las antorchas y los cristales violceos se encendieron de pronto. El obispo hechicero se
sent en su silla, puso las manos con aire cansado sobre la mesa de marfil y reclin la cabeza
contra el respaldo alto para serenarse, un segundo apenas. Entonces, fij la vista en el gran
cristal plateado que penda sobre la mesa octogonal y empez a llamar a sus camaradas del
Consejo.

Transcurrieron minutos incalculables; su llamada continu. Varias veces Arilan se revolvi

inquieto en su silla, tratando de conservar la energa, pero sin menguar la intensidad de su
convocatoria, impaciente por la demora. Al cabo de un tiempo, dej de llamar y se dispuso a
esperar. Las puertas no tardaron en abrirse una vez ms y, entonces, comenzaron a aparecer los
miembros del Consejo.
Primero Kyri de la Flama, esplndida y encantadora en su atuendo de cacera color verde
intenso. Luego Laran ap Pardyce, con su amplia tnica de erudito. Thorne Hagen, descalzo y
con una bata anaranjada, puesta a toda prisa. Stefan Coram, algo encrespado, con ropas de
montar de cuero azul oscuro. Finalmente, lleg el ciego Barrett de Laney, del brazo de
Vivienne, seguidos por Tiercel de Ciaron. El joven traa un aire casi disoluto, con la tnica
color burdeos abierta en el cuello.
Cuando entr el ltimo, Arilan alz los ojos para escrutar a sus siete compaeros, con expresin
inquisidora. Mientras los siete ocupaban sus lugares, nadie habl, aunque todos miraron a
Arilan con curiosidad; saban bien de quin haba provenido la llamada. El obispo deryni
sostuvo sus miradas sin vacilar y, tras unir las yemas de los dedos, decidi dar a conocer el
motivo de su convocatoria.
Quin ofreci los servicios del Consejo para mediar en un duelo arcano dispuesto por
Wencit de Torenth?
Silencio estupefacto. Inquietud. Asombro. Los siete se miraron con azoramiento, como si se
preguntaran por la cordura de su camarada.
He hecho una pregunta y espero la respuesta apremi Arilan, y su mirada severa se pos
sobre los otros siete. Quin autoriz la mediacin?
Stefan Coram se puso de pie lentamente y todos los ojos se volvieron hacia l.
Nadie ha venido al Consejo para solicitar una mediacin, Denis. Debes de estar en un error.
En un error?
Arilan mir a Coram, atnito, y, al ver que la expresin segura de Coram no cambiaba, su
conmocin se convirti en sospecha.
Vamos, no finjis inocencia. Wencit de Torenth tiene defectos de sobra, pero la estupidez no
es uno de ellos. Ni siquiera l osara sostener algo semejante si no tuviera argumentos. Os
atrevis a decirme que no sabis nada del asunto?
Tiercel se reclin en su silla y suspir, con una arruga de preocupacin en sus rasgos apuestos.
Coram dice la verdad, Denis. Y habla por todos. No ha habido ninguna comunicacin por
parte de Wencit sobre ningn tema y mucho menos sobre un duelo arcano. Sabes que estoy de
tu parte y de la del rey. Nunca te mentira en esto.
Arilan se oblig a distenderse. Entrelaz los dedos para que no le temblaran y los apoy en el
borde de la mesa. Descans la espalda en el respaldo de la silla. Si Wencit no haba acudido al
Consejo...
Comienzo a darme cuenta... murmur. Levant la vista y volvi a recorrer los rostros
familiares. Caballeros, damas, debis perdonarme. Al parecer, el rey y yo hemos sido
vctimas de un fraude. Wencit nos dice que habr arbitrio oficial del Consejo durante el duelo,

con la esperanza de infundir en nosotros un sentimiento de falsa seguridad. Luego, se presenta

al reto con tres... no, con cuatro hombres ms, que fingirn ser los integrantes del grupo de
arbitros del Consejo. No sabe que yo soy miembro de esta entidad y ni siquiera sospecha que
soy deryni. Y cmo podra Kelson conocer siquiera de vista a los integrantes del Consejo?
Hasta haca unas horas, ni siquiera sospechaba de nuestra existencia. Traicin, traicin!
El Consejo segua atnito. No tena la costumbre de reaccionar rpidamente ante asuntos tan
graves como se. Haca muchos aos que nadie cuestionaba abiertamente la autoridad del
Consejo. Los miembros de mayor edad seguan sin creer que pudiese ser cierto, mientras que
los ms jvenes comenzaban a percatarse de las consecuencias de la noticia. Tiercel, que haba
hablado ya, mir a sus colegas y se inclin hacia delante, pensativo.
A quin ha retado Wencit, Denis?
Ser un duelo arcano de cuatro contra cuatro: Wencit, su pariente Lionel, Rhydon y Bran
Coris, por el bando de Wencit; junto a Kelson estarn Morgan, McLain y, presumiblemente, yo.
Wencit no nos nombr especficamente, pero no queda otro. Hizo una pausa. Pero no
pienso contender contra Wencit si hay traicin de por medio. Al menos, no segn sus trminos!
Solicito proteccin del Consejo para m y mis camaradas, seores. La proteccin del verdadero
Consejo.
Barrett se aclar la garganta, incmodo.
Temo que ser imposible, Denis, aunque lo lamento por ti. No todos los que has nombrado
son deryni.
No son deryni de pura estirpe convino Arilan. Sin embargo, todos se vern obligados a
actuar como si lo fueran. Te opones a Morgan y a McLain, as y todo?
Siguen siendo medio deryni espet Vivienne. Eso no cambiar. No podemos alterar
nuestras reglas por tu conveniencia.
Khadasa! Arilan descarg un puo contra la mesa y se puso de pie. Tan ciegos estis,
tan esclavos de las normas sois que todos tendremos que perecer por causa de ellas?
Se apart de su lugar en la mesa y empez a caminar enrgicamente hacia las puertas doradas.
Cuando la puerta se abri, se detuvo bajo el arco.
Volver enseguida, seores. Dado que participar en el reto, reclamo vuestra intervencin en
mi beneficio y en el de mis nuevos aliados: mis aliados deryni. Creo que es hora de que los
conozcis!
Gir sobre sus talones y se retir de la cmara, dejando al Consejo atnito. Segundos despus,
volva a trasponer las enormes puertas doradas, seguido de cerca de tres personas ms. Cuando
Arilan entr, se oyeron murmullos de estupor e indignacin. Laran se puso de pie para
protestar, pero, cuando Arilan lo mir de frente y recorri con la vista al resto del Consejo,
decidi cambiar de parecer. El obispo se detuvo detrs de la silla y aguard hasta que Kelson,
Morgan y Duncan se hubieron colocado, incmodos, a su espalda. Entonces, se dirigi al
Consejo.
Damas y caballeros, espero perdonis mi falta de ortodoxia al traer a estos hombres aqu,
pero no me habis dejado alternativa. Si he de verme involucrado en un combate, donde tendr
que poner en peligro la posicin y el lugar que hasta hoy mantuve entre la comunidad de los

hombres, debo reclamar las antiguas protecciones. Lo mismo ocurre con mis camaradas, ya que
una cadena se quiebra por su eslabn ms dbil. Todos debemos tener garantas de que
recibiremos la misma proteccin.
Damas, caballeros, os presento a Su Majestad Kelson Cinhil Rhys Anthony Haldane, rey de
Gwynedd, prncipe de Meara, seor de Rhemuth y lord de la Frontera Prpura: vuestro
soberano. Tambin os presento a lord Alaric Anthony Morgan, duque de Corwyn, seor de
Coroth y Paladn del rey. Y, por ltimo, a monseor Duncan Howard McLain, confesor de Su
Majestad y, al parecer, por dudosa gracia de Wencit de Torenth, tambin duque de Cassan y
conde de Kierney: su padre fue ejecutado hoy por orden de Wencit.
Cada uno de estos caballeros es, al menos, medio deryni, segn nuestros parmetros. Y, a
partir de las disposiciones que este Consejo tom recientemente, pueden ser considerados en las
mismas condiciones que si fuesen deryni puros. Se volvi para mirarlos. Majestad,
seores, tengo el honor algo dudoso de presentaros al Consejo Camberiano. An queda por ver
si seguir conservando su gloriosa herencia...
Los tres se inclinaron con cautela y Morgan hizo un gesto deferente hacia el obispo.
Eminencia, podra hacer unas preguntas?
Por su...
Nosotros haremos las preguntas, seor le cort Vivienne, con tono imperativo. Quin
os dio permiso para dirigiros a este Consejo?
Pues, lord Arilan, seora. Debo entender que este Consejo habla por todos los deryni?
Es el bastin de las viejas tradiciones replic Vivienne con frialdad. Acaso un medio
deryni pone en duda nuestras antiguas costumbres?
Morgan enarc una ceja, sorprendido, y pos sus ojos inmensos y candidos sobre la venerable
mujer.
Seora, de ninguna manera. Si no me equivoco, vuestras antiguas costumbres se respetaron
el otoo pasado, cuando nuestro rey combati contra lady Charissa. Sin la fuerza reguladora,
que segn me han hecho creer, ejerce este Consejo, Su Majestad tal vez no hubiese tenido el
tiempo necesario para descubrir sus facultades. Hay buenas razones para estar orgullosos de l.
Por cierto que s repuso Vivienne, irritada. El joven Haldane es un digno descendiente
de nuestra raza. Por parte de su madre, ha recibido un puro linaje deryni, aunque oculto durante
muchos aos. Por parte de padre, sus orgenes se remontan a los grandes Haldane, a quienes el
Bendito Camber escogiera para restaurar la gloria y conferir el fruto de los Grandes
Descubrimientos. Por la combinacin de sus antepasados, lo consideramos unos de los
nuestros. Siempre ha gozado del beneficio de nuestra proteccin, aunque l no lo haya sabido
hasta hoy. La tendr esta vez tambin, al igual que lord Arilan. El Consejo responde por ellos
dos.
Y por m? Y por Duncan?
Ambos habis nacido de madres deryni, hermanas de sangre, y, como tal, gozis de nuestro
aprecio. Pero vuestros padres fueron humanos, lo cual os hace ajenos...
Pero qu hay de sus poderes? intervino Tiercel con ansiedad, interrumpiendo osadamente

a Vivienne. Morgan, es cierto que t y McLain podis curar?

Morgan escrut los ojos de Tiercel de Ciaron y dej que su mirada surcara a los dems
miembros del Consejo. En ellos, encontr expectacin, ansiedad, temor. En ese instante,
Morgan no supo bien cunto estaba dispuesto a revelar sobre sus propios poderes. Mir a Arilan
en busca de orientacin, mas el obispo no mostr ningn indicio. Muy bien. Cambiara la
tctica ligeramente, tratara de poner al Consejo a la defensiva y les hara saber que Alaric
Morgan, deryni o no, era un hombre merecedor de su respeto.
Si podemos curar? repiti con suavidad. Tal vez luego podamos decir algo sobre ello.
Por ahora, vuelvo a preguntar sobre mi condicin y la de Duncan. Si, como se me ha hecho
creer, estamos en condiciones de aceptar un reto en virtud de nuestro linaje materno, no
podemos acaso exigir el derecho a ser protegidos? Si somos aptos slo para el peligro y no para
la proteccin por nuestra herencia de sangre, dnde est la justicia deryni de la que tanto se
habla, seores?
Osis desafiar nuestra autoridad? pregunt Coram con cautela.
Pongo en duda la autoridad para poner en riesgo nuestras vidas por circunstancias que estn
fuera de todo control, seor replic Morgan. Coram se reclin en la silla y asinti lentamente,
mientras Morgan continuaba. No pretendo comprender todas las consecuencias de mi linaje,
pero Su Majestad puede atestiguar, segn creo, que tengo una recta idea de lo que es la justicia.
Si se nos niega la proteccin que nos corresponde por derecho de sangre y se nos obliga a
enfrentarnos a deryni de pura estirpe que han recibido instruccin formal sobre el uso de sus
poderes, tal vez se est decretando nuestras muertes. Y no hemos hecho nada para merecerlo.
Barrett, el ciego, volvi la cabeza hacia Arilan y la movi en seal de asentimiento.
Por favor, pide a tus amigos que aguarden fuera, Denis. Esta peticin exige un anlisis muy
franco. No deseo exponer nuestras diferencias internas a odos extraos.
Arilan asinti y mir a su tres camaradas.
Aguardad junto al Portal hasta que os llame les dijo en voz baja.
No bien las puertas se cerraron tras ellos, Thorne Hagen se puso de pie y descarg su mano
regordeta contra la mesa ornamentada.
Esto es un escndalo! No podemos permitir la proteccin del Consejo a un par de deryni de
linaje impuro! Habis odo la beligerancia con que Morgan se dirigi a nosotros! Pensis
permitir semejante conducta?
Barrett volvi la cabeza lentamente hacia Coram, ignorando el estallido de Hagen.
Qu piensas, Stefan? Valoro tu opinin. Crees que sera conveniente llamar a Wencit y a
Rhydon y exigirles que nos den las razones de su supuesto comportamiento?
Los ojos claros de Coram se nublaron imperceptiblemente y su rostro adquiri una nota de
determinacin.
Me opongo a invitar a la cmara del Consejo a cualquier extrao y, especialmente, a los dos
que has mencionado. Tres intrusos son ms que suficiente para un solo da.
Vamos, Stefan intervino Kyri, la de los cabellos rojos. Todos sabemos tus sentimientos
hacia Rhydon, pero eso fue hace muchos aos. Estamos ante un asunto importante.

Seguramente, podrs dejar de lado tus diferencias con Rhydon por la seguridad de todos
nosotros.
No se trata de nuestra seguridad, es cuestin de los dos medio deryni... Si el consejo desea
llamar a Wencit y a ese otro ante su presencia, tiene ese derecho, desde luego; pero lo har sin
mi sancin y sin mi asistencia.
Te iras de la cmara del Consejo? pregunt Vivienne, con el rostro lleno de estupor.
As es.
Yo tampoco deseo que Rhydon est aqu agreg Arilan. No sabe que soy deryni y
preferira que siguiera ignorndolo el mayor tiempo posible. Ello podra proporcionarle al rey
una ventaja muy necesaria en el duelo arcano, ya que, al parecer, tendremos que librarlo de
todas formas.
Barrett asinti lentamente.
Es una razn vlida. Y el mismo argumento se aplicara a la presencia de Wencit. El
Consejo est de acuerdo? Y, al margen de lo que opinis sobre este particular, cul es vuestra
opinin con respecto a Morgan y a McLain? Debe extendrseles la proteccin del Consejo, s
o no?
Claro que s! estall Tiercel. Wencit no se ha contentado con impugnar la dignidad del
Consejo osando anunciar un falso ofrecimiento de arbitrio, sino que ha escogido de su lado a
dos humanos sin una gota de sangre deryni, cuyos poderes son slo adquiridos. Debido a ambas
razones, por qu no convenir en arbitrar formalmente este reto arcano? Que maana aparezca
una autntica comisin de arbitros del Consejo en el duelo y que extienda su proteccin a las
ocho partes involucradas. De todas formas, se trata slo de una cuestin de formalidad, cuyo
objeto es proteger de traiciones que provengan del exterior. El resultado depender de la
fortaleza y de la aptitud de los contrincantes. Lo sabemos bien.
Se produjo un breve silencio, y Vivienne movi en sentido afirmativo su cabellera gris plata.
Tiercel tiene razn, aun pese a sus modales impetuosos. No habamos considerado a los dos
combatientes no deryni que presentar Wencit y tampoco habamos ponderado el hecho de que
Wencit afrentara al Consejo con su falso alegato. Y, en lo que respecta a Morgan y a McLain
se encogi de hombros, que as sea. Si ellos ganan y sobreviven, ser amplia prueba de que
merecan nuestra proteccin desde un principio. Al margen del resultado, nuestra posicin est
bien fundamentada.
Pero... comenz Thorne.
Quieres guardar silencio? lleg la rplica de la otra integrante femenina del Consejo.
Seores, estoy de acuerdo con lady Vivienne y estoy segura de que Tiercel y Arilan pensarn lo
mismo. Laran, qu dices? Tu orgullo y tu curiosidad te permitirn acceder a la peticin?
Laran asinti.
Estar de acuerdo con cualquier disposicin que haya que tomar para permitirlo. Y espero
que venzan. Sera criminal perder esos poderes curativos, si Morgan realmente los posee.
Es un argumento por dems pragmtico y racional se ri Vivienne. Y bien, seores?
Cinco de nosotros apoyamos la medida. Hace falta una votacin formal?

Nadie dijo una sola palabra. Vivienne mir a Barett, con una ligera sonrisa.
Muy bien, lord Barrett. Parece que nuestros augustos camaradas han convenido que
extendamos nuestra proteccin a los deryni de linaje mixto y que arbitremos el duelo arcano
que tendr lugar maana. Ests preparado para cumplir con tus deberes?
Barrett asinti, con aire cansado.
Lo estoy. Arilan, llama a tus amigos.
Con una sonrisa triunfal, Arilan fue hasta las puertas doradas, que se abrieron silenciosamente
no bien se acerc. Los tres se volvieron para mirarlo con rostros afligidos, pero su expresin lo
dijo todo. Entraron en el recinto detrs de Arilan, con el paso confiado y las cabezas erguidas.
El Consejo Camberiano ya no los intimidaba.
Cuando los cuatro se acercaron al asiento de Arilan, Barrett orden:
Qudate de pie con tus camaradas, Denis.
Arilan se detuvo y, a su alrededor, se colocaron Kelson, Morgan y Duncan, para mirar de frente
a Barrett con porte resuelto.
Kelson Haldane, Alaric Morgan, Duncan McLain od el veredicto del Consejo Camberiano.
Se ha decidido que todos gocis de la proteccin del Consejo en este asunto, por lo cual la
garanta os es extendida. El duelo arcano ser arbitrado por Laran ap Pardyce, lady Vivienne,
Tiercel de Ciaron y quien os habla. Arilan, no podrs tener ms contacto con el Consejo hasta el
momento del duelo arcano. Adems, debers instruir a tus tres compaeros en lo que se
requerir de ellos para que cumplan con el debido comportamiento durante el duelo. Todo se
har segn las normas rituales, como se viene haciendo desde antao. Ninguno de vosotros
podr hablar de lo que suceder maana con ninguna persona que no haya estado presente en
esta cmara en este momento. Habis comprendido?
Arilan manifest su obediencia con una inclinacin formal y elegante.
Todo se har segn la antigua tradicin, seor.
A continuacin, gui a sus tres amigos hacia la oscura antecmara, donde los esperaba el Portal
de Transferencia. Saba que bullan de preguntas, mas no les permitira hablar hasta que
hubiesen salido de los confnes del Consejo. Se internaron en el Portal y partieron. Pero los
primeros segundos posteriores a su regreso fueron confusos, como los que suceden a un sueo.
Los cuerpos durmientes de Nigel, Cardiel y Warin, la alfombra enrollada y el octgono abierto
en el csped les recordaron que acababan de vivir una experiencia real.
Kelson se volvi lentamente hacia Arilan.
Todo fue verdad... no es as?
Todo fue verdad sonri Arilan. Y, al parecer, los milagros se empean en suceder.
Kelson, redacta la aceptacin del desafo y se la enviaremos de inmediato a Wencit. Suspir,
hizo a un lado los restos de velas con el pie y se hundi en una silla. Podemos cubrir el
Portal. Si es necesario, lo usaremos otra vez, pero ya no hace falta mantener el contacto con el
suelo desnudo.
Kelson asinti con la cabeza y fue hasta una mesa porttil. Tom un pergamino y una pluma.

Qu tono hay que emplear? Confiado? Beligerante?

Arilan sacudi la cabeza.
No. Ligeramente aprensivo, pero resignado, como si nos hubieran forzado a aceptar en
contra de nuestro parecer. No queremos que sepan que hemos tenido contacto con el Consejo ni
que adivinen nuestra pequea estratagema. De pronto, sus ojos adquirieron un brillo
diablico. De hecho, que parezca una nota miserable y que transmita nuestro temor. Cuando
maana aparezca el verdadero Consejo para arbitrar el duelo arcano, ser algo digno de verse!

XXIV
As dijo Jehov: He aqu que yo traigo mal sobre este lugar y sobre los que en l moran...
II Reyes, 22:16

Esa misma noche, horas ms tarde, desde la puerta de la tienda real, Arilan contemplaba un
firmamento profusamente estrellado. A su alrededor, oa los sonidos del campamento que se
dispona a dormir; un sueo que acaso fuera el ltimo. Los caballos tironeaban de las cuerdas y
resoplaban sus temores nocturnos; los hombres se anunciaban ante los centinelas y recorran
sus puestos de guardia; otros se preparaban para dormir y murmuraban alguna conversacin en
voz grave y baja. Alrededor de Arilan, arda un anillo de antorchas, enclavadas en la tierra ante
el pabelln del rey, y formaba un velado resplandor rojizo. Pero, esa noche, el fuego no poda
competir con las estrellas.
Arilan pens que nunca haba visto un cielo estival tan estrellado. Acaso nunca volviese a verlo.
Detrs, oy un rumor de pies calzados en cuero. Kelson se haba detenido a sus espaldas, para
mirar el firmamento por encima de su hombro. El joven rey permaneci un instante en silencio,
con la cabeza desnuda y un sencillo manto de soldado alrededor del cuerpo. Tambin l senta
el hechizo de la noche estival.
Por fin, pregunt.
Ya vienen Alaric y Duncan?
Les he mandado llamar. Enseguida estarn aqu.
Kelson suspir y extendi los brazos ante s, con los dedos entrelazados. Mir ociosamente el
crculo de antorchas y a los guardias que custodiaban su pabelln, en el lmite de la lumbre
rojiza.
Ser una noche corta. Probablemente tengamos que estar listos antes de que amanezca, en
caso de que Wencit intente algo furtivo. El mensajero que entreg nuestra aceptacin dijo que
no pareca muy complacido.
Estaremos preparados para Wencit afirm Arilan. Y, en lo que respecta a las sorpresas,
me temo que ser Wencit quien se las lleve, una vez que asome el sol.
Se detuvo, al percibir un movimiento fuera del crculo de luz. Con un codazo, anunci a Kelson

que se acercaban Morgan y Duncan.

Los guardias los saludaron con una breve reverencia.
Algn problema, Kelson? pregunt Morgan.
El rey neg con la cabeza.
No. Estoy un poco nervioso. Quera subir a la colina y volver a mirar el emplazamiento de
Wencit. No me fo de l.
Ah, ms te vale... murmur Duncan por lo bajo, mientras Morgan enarcaba una ceja y
miraba la tienda por detrs de Kelson.
Cmo est Derry? pregunt ignorando el comentario de Duncan.
Kelson sigui la mirada de Morgan y se apart de la entrada.
La ltima vez que me fij dorma plcidamente. Vamos, quiero ir a la colina. Estar bien.
Me sumar en unos minutos. Quiero verlo con mis propios ojos.
Los dems partieron hacia la oscuridad y Morgan se volvi para entrar en la tienda. Cerca de la
gran cama real, arda una vela protegida, en un candelabro de hierro forjado. Guiado por su luz
y por el resplandor del fuego que haba en la parte trasera del pabelln, Morgan avanz hacia el
cuerpo que yaca bajo las pieles, en el lado opuesto de la recmara. Se hinc de rodillas al lado
de Derry, las pieles se sacudieron y el joven qued boca arriba. Tena los ojos cerrados, pero era
evidente que se hallaba en los comienzos o en el final de una pesadilla. Gema en voz baja. En
un momento, se cubri los prpados con una mano y, luego, se relaj para regresar a un sueo
ms profundo. Una vez, Morgan crey or que murmuraba el nombre de Bran, pero no pudo
asegurarlo. Le toc la frente con suavidad, preocupado, y no recibi ninguna impresin de su
mente atribulada en el contacto. La pesadilla haba concluido. Quiz ahora Derry pudiese
dormir bien...
Morgan habra querido desechar su aprensin y seguir con sus asuntos, pero no pudo. Derry
segua descansando irregularmente, cuando tendra que haber sanado ya; mencionaba a Bran
Coris; continuaba pareciendo enfermo, desde todo punto de vista... Ah, Derry deba de haber
sufrido mucho. Pero nadie sabra cunto hasta que Derry emergiera de su sueo profundo y
escogiera compartir sus tormentos con ellos.
Pero por qu no se haba recuperado an? Y si sus balbuceos anteriores al sopor hubiesen
tenido algn significado ms oscuro? Y si los lazos que Wencit impusiera en su mente
torturada an no se hubieran roto por completo?
Design a un guardia adicional fuera de la entrada y se intern en la noche. No tuvo
consciencia de dirigirse a ningn sitio en particular, slo quera caminar para consumir la
energa que lo inquietaba y para calmar su desazn. De pronto, sin saber cmo, se encontr ante
las tiendas del obispo Cardiel... Algo lo haba impulsado a ir en busca de Richenda.
Se detuvo y estudi la luz de las antorchas, preguntndose por sus motivos. Pas ante los
guardias del prelado y se encamin hacia la tienda de ella. Saba que no deba estar all despus
de lo que haba pasado entre ellos la noche anterior, pero acall sus escrpulos, dicindose que
tal vez ella pudiese ayudarlo a comprender las razones de la desercin de Bran. Tal vez pudiera
descubrir por qu Derry haba gritado el nombre de Coris en su delirio. Pero nada le hara negar

que ansiaba verla con toda su alma, por mucho que supiera que no tena derecho a estar all.
Fue hasta el anillo de luz que rodeaba la entrada de la tienda y salud al guardia que haba en el
permetro, antes de avanzar suavemente hasta las cortinas. En la primera mitad del pabelln, no
haba nadie pero, ms all de la divisin, oy una voz de mujer que entonaba una cancin de
cuna. Se detuvo ante el palo central de la tienda a escucharla cantar.
Cierra los ojos, pequeo que Dios proteja tu sueo que ningn miedo te asuste, que el Seor
siempre te alumbre.
Tu madre vela contigo, vamos, cierra los ojitos, que Dios y yo te daremos un cofre de lindos
sueos.
Capturado por la meloda, Morgan se acerc hasta la cortina y atisbo a travs de los pliegues.
En la recmara interior, vio que Richenda se inclinaba sobre la cama de Brendan y que cobijaba
bajo las pieles a su hijo de cabecita bermeja. El nio pareca estar a punto de dormirse pero, al
tender los bracitos para estrechar a su madre, vio a Morgan desde el lecho. De inmediato se
despabil y se puso de rodillas, con los ojos azules desmesurados de asombro.
Pap! Has venido a contarme un cuento?
Incmodo, Morgan intent retirarse de la cortina, pero no antes de que Richenda llegara a verlo.
Su sobresalto ante las palabras del nio desapareci no bien comprendi que se trataba de
Morgan y no de su esposo; tom al nio en sus brazos y fue hasta el general con una sonrisa
nerviosa.
No, querido, no es tu padre. Es el duque Alaric. Buenas noches, Excelencia. Parece que, en la
penumbra, Brendan os confudi con su pap.
Hizo una breve reverencia y Brendan se apretuj contra ella. Vea que el hombre que haba en
la puerta no era su padre, mas no saba bien cmo reaccionar. Mir a su madre en busca de
alguna seal y, al verla sonrer, juzg que probablemente no se tratase de un enemigo, de modo
que mir a Morgan con timidez y, luego, volvi a posar los ojos sobre su madre.
El duque Alaric? murmur.
El nombre no significaba nada para un nio tan pequeo; slo trataba de repetir un ttulo
extrao. Pero, antes de que el pequeo tuviera tiempo de pensar en ello, Morgan avanz unos
pasos y lo salud con una corta reverencia.
Hola, Brendan. He odo cosas muy interesantes sobre ti.
Brendan mir a Morgan con suspicacia y se dirigi a su madre.
Mi pap es un duque?
No, querido. Es conde...
Y eso es tanto como duque?
Bueno, casi... Dirs hola a Su Excelencia?
No.
Pero cmo que no... Di: Buenas noches, Excelencia.

Huenas noches, Celencia...

Buenas noches, Brendan. Cmo ests?
Brendan se llev dos dedos a la boca y baj la vista, con nueva timidez.
Bien... balbuce.
Morgan sonri y se acerc hasta la altura del nio.
Tu madre te estaba cantando una cancin muy bonita. Crees que querra cantarla otra vez, si
se lo pides con todo cario?
Brendan sonri con picarda, los dedos an en la boca, y sacudi la cabeza.
No quero canciones. Las canciones son para los chiquitines. Yo quero cuentos. Sabes algn
cuento?
Morgan se irgui, sorprendido. Un cuento? Nunca se haba considerado muy dotado con los
nios, pero Brendan pareca responder notablemente. Un cuento. Dios saba que, haca muchos
aos, haba odo cuentos, pero ninguno aconsejable para un cro de cuatro aos. Qu podra...?
Richenda vio su indecisin y comenz a llevar a Brendan a la cama.
Tal vez otro da, corazn. Su Excelencia ha tenido una jornada muy difcil y me temo que
est muy cansado para contarle cuentos a un pequen...
No necesariamente... la detuvo Morgan. Fue hasta ella, que otra vez cobijaba al nio entre
las mantas. Hasta los duques podemos sacar tiempo para divertir a los nios, cuando son tan
inteligentes. Y qu cuento queras escuchar, Brendan?
El nio se arrebuj contra la almohada, con una sonrisa felizy se llev las pieles hasta el
mentn.
Hablame de mi pap. Es el hombre ms valiente y listo del mundo. Cuntame un cuento
sobre l.
Morgan se detuvo helado un instante y mir a Richenda, quien tambin se asombr de la
peticin. El nio no saba no poda saber de la traicin de su padre, y semejante iniquidad
nada tena que ver con el pequeo. Pero Morgan no poda avenirse a ensalzar a Bran Coris. Ni
siquiera en beneficio de su hijo encantador. Le lanz una de sus sonrisas despreocupadas y se
sent sobre el borde del lecho para acariciarle el cabello sobre la frente.
Brendan, creo que esta noche, no. Qu te parece si, en cambio, te cuento una historia de
cuando el rey era pequeo como t? Resulta que el rey, que entonces era slo un prncipe, tena
un hermoso pony negro llamado Ventarrn. Un da, Ventarrn se escap del establo y...
Mientras Morgan inventaba el relato, Richenda se apart para observarlos, feliz de que Brendan
hubiese sido fcilmente contentado. El nio segua con fruicin las palabras de Morgan, pero
Richenda slo captaba una que otra palabra. Deliberadamente, Alaric hablaba en voz baja, para
que ese instante con el nio fuese algo slo compartido por los dos. Observ al duque rubio y
apuesto que se inclinaba sobre el nio fascinado y ella misma se encontr, una vez ms, presa
de la atraccin irresistible que emanaba del hombre.
Al cabo de un tiempo, el duque tendi la mano y la pos sobre la frente del pequeo. Minutos

atrs, las pestaas de Brendan haban cado, vencido por el sueo, y Morgan baj la cabeza un
instante. Cuando se irgui, fue en direcin a Richenda, los ojos fijos en la mujer.
En l haba un aura extraamente serena, un sentimiento de paz, desconocido y a la vez
hermoso. Extendi una mano hacia ella y la mujer se aproxim hacia l, sin decir una palabra.
Despus de unos instantes, volvi la mirada al pequeo dormido.
Es deryni. Lo sabes, verdad?
Ella asinti con la cabeza solemnemente.
Lo s.
Morgan meci el peso del cuerpo de un pie al otro, con repentina inquietud.
Se parece mucho a como yo era cuando tena su edad: inocente, vulnerable. S que hay
riesgos implcitos, pero debe recibir instruccin. Su identidad dejar algn da de ser un secreto
y deber poseer los medios para protegerse.
Richenda volvi a asentir y pos su mirada sobre el nio durmiente.
Pronto, un da, lo descubrir por s mismo, cuando vea que es diferente a los dems nios.
Debe de advertrsele lo que encontrar, pero me da miedo ser la que destruya su inocencia. Y,
luego, est la cuestin de su padre. Adora a Bran; como todos los pequeos tiene en la gloria a
su padre. Pero, ahora...
Su voz se perdi, no termin la frase, pero Morgan supo en qu pensaba. Le solt la mano y fue
hasta la recmara exterior. La hermana Luke haba regresado de sus quehaceres y se afanaba
con eficiencia entre copas y una botella de vino tinto. Morgan se ruboriz al verla y se pregunt
cunto tiempo llevara all, pero la hermana no dijo nada. Encendi ms velas y se inclin para
saludarlo. Morgan pas a esta recmara y le devolvi el saludo. La hermana desapareci en el
sector de los dormitorios. Al cabo de un instante, Richenda volvi junto a l y Morgan disimul
su incomodidad sirviendo dos copas de vino.
Lo ha odo? musit, mientras Richenda tomaba la copa y paladeaba un sorbo.
La mujer neg con la cabeza y se sent ante l, en una silla de campaa.
No, pero si lo hubiera odo, s que sera discreta. Adems, estoy segura de que los guardias le
advirtieron de que no estaba sola sonri y de que no llevabas aqu el tiempo suficiente para
que mi honor se pusiera en duda.
Morgan le lanz una sonrisa fugaz y mir la copa que tena entre las manos.
Y, con respecto al da de maana, Richenda comenz con voz grave, para que Gwynedd
sobreviva, Bran debe morir. Lo sabes.
Era previsible murmur ella, pero, as y todo, tengo miedo. Qu ser de todos
nosotros?

En la tienda de Kelson, otro se debata con la misma pregunta. Cerca de los rescoldos, bajo las
pieles, Derry se agit, inquieto, y abri los ojos. Ya no poda seguir ignorando la llamada.
Estaba despierto y el impulso creca. Se sent con vacilacin la tienda estaba desierta,

apart las pieles y se puso de pie, tembloroso. Se tambale una vez, como si le hubieran
asestado un duro golpe; pero, luego, sacudi la cabeza ligeramente, como para desembarazarse
de una obsesin. Sus ojos se cerraron brevemente y las manos acariciaron el anillo que llevaba
en el dedo. Cuando los volvi a abrir, en su mirada brillaba una determinacin nueva. Sin ms
vacilacin, gir sobre los talones y fue hasta la entrada de la tienda, con ojos centelleantes.
Guardia?
S, seor?
El guardia pareca atento y solcito y lo salud con agrado al entrar en el pabelln.
Podras echarme una mano? Parece que se me ha perdido el broche del manto. Seal la
pila de pieles donde haba estado durmiendo y sonri con vergenza. Lo buscara yo, pero la
cabeza me duele cuando me agacho.
No hay problema, seor sonri el guardia. Dej la lanza en el suelo, para inclinarse sobre
las pieles. Me alegra ver que se ha repuesto y que se siente mejor. Estuvimos un poco
preocupados por vos...
Mientras el hombre hablaba, Derry cerr la mano alrededor de la hoja envainada de una pesada
daga de cacera y se acerc hasta el guardia. Sin previo aviso, la pesada empuadura se enterr
tras la oreja derecha del centinela, que se desplom sin exhalar un solo sonido.
Derry no perdi tiempo. Despus de arrastrar al guardia inconsciente hasta el Portal de
Transferencia, se dirigi a la entrada y dej caer la cortina. Regres hasta el hombre exnime,
se arrodill ante l y puso las yemas de los dedos sobre las sienes del guardia, mientras un
extrao letargo lo invada. Los ojos del guardia parpadearon y se abrieron, pero ya no lo
miraban con la inteligencia candida y honesta de su dueo. El propio estremecimiento
involuntario que experiment Derry se vio superado por el nuevo poder que lo obligaba a
comportarse as, mas no pudo sino obedecer impotente y su mirada se hundi en la del guardia
sometido para establecer contacto con esa nueva inteligencia ajena.
Bien hecho, Derry murmur el centinela con una voz que no era la suya. Qu has
sabido? Dnde estn el principito deryni y sus amigos?
Fueron al permetro a observar nuestro campamento, Majestad. Derry se oy decir, sin
poder evitarlo.
El centinela parpade e hizo un ligero movimiento afirmativo con la cabeza.
Bien. No te vieron doblegando al guardia?
Derry neg.
Creo que no, Majestad. Qu deseis de m, ahora?
Se produjo una nueva pausa y el hombre clav sus ojos sobre los del joven lord, con nueva
intensidad.
Lord Bran desea el regreso de su hijo y de su esposa. Sabes dnde se encuentran?
Puedo encontrarlos. Derry se despreci por sus palabras.
Bien. Entonces, encuentra alguna treta para atraerlos hacia el Portal. Dile a la condesa que...

Se oy un ruido de voces fuera de la tienda. Derry se detuvo, helado. No poda estar seguro,
pero pareca que uno de los guardias hablaba con Warin? Se puso de pie con rapidez y fue
hasta la cortina. Se mantuvo a un lado, para quedar resguardado por el toldo cuando ste se
abriera. Oy pisadas al otro lado de la tienda y, entonces, una mano abri la cortina. La
cabellera recortada de Warin asom por la abertura. Warin vio al centinela tendido en el centro
de la recmara, pero, antes de que pudiera volverse para dar la alarma, Derry lo derrib y lo
arrastr hacia dentro del pabelln, ahogando su grito con una mano brutal impuesta sobre la
boca. En segundos, Warin yaca tambin inconsciente en el centro de la tienda. Pronto, se vio
sujeto de pies y manos y debidamente amordazado y oculto tras los pliegues de un pesado
manto. Despus de arrastrar a Warin de un lado a otro de la estancia, Derry sali del pabelln.

Morgan baj los ojos, incmodo, y se mir los pies. Richenda estaba a unos metros de l, mas
no permiti que su mirada se posara sobre ella. Ya haban bebido el vino y dicho todas las
palabras que podan decirse por el momento. Si l mataba a Bran al da siguiente, podra
destruir el amor que esa mujer increble senta por l; pero, si Bran no mora, ninguno de ellos
tendra futuro siquiera.
Alz los ojos hacia ella y, de pronto, comprendi que nunca la haba sostenido entre sus brazos
y que nunca la haba acariciado, salvo ese breve contacto que los uniera la noche anterior, en el
que ambos compartieran el poder de su corazn deryni. Maana, tal vez fuese demasiado tarde.
Maana, la oportunidad podra desaparecer para toda la eternidad. Sus ojos se hundieron en los
de ella durante un largo rato y tambin leyeron su indecisin. Entonces, la estrech en un
abrazo y sus labios buscaron saciarse en el beso que ella le ofreca mientras, a su alrededor, la
luz de los cirios se velaba en una penumbra.
Despus de lo que slo pareci un instante, se separaron y Morgan permaneci un largo tiempo
mirndola a los ojos, acariciando apenas sus manos. Pero, desde el mismo momento en que
entrara all esa noche, haba comprendido que no podra quedarse. El honor se lo impeda.
Durante unos minutos, el nico sonido de la tienda fue la msica de sus corazones desbocados.
Luego, l se dispuso a marcharse y los dedos de seda de Richenda se posaron sobre sus labios
para despedirlo antes de que se internara en la oscuridad. Morgan no poda saber que otro
acechaba cerca y desapareci en la noche para unirse a Kelson y a los dems. No poda saber
que Derry aguardaba la oportunidad de actuar, fuera de la tienda de Richenda, bajo el influjo de
un conjuro enemigo.
Richenda se detuvo ante la entrada de la tienda y lo vio partir. Luego, su mirada se pase por la
estancia vaca. Las velas parecan arder con ms fuerza ahora que l ya no estaba, pero algo all
an conservaba la penumbra de la intimidad. Se pregunt cmo haba podido enamorarse de
ese desconocido alto y rubio, que no era su esposo. Se llev los dedos temblorosos a los labios
y los acarici suavemente.
Entonces, an sonriendo, fue a la estancia interior y se hinc de rodillas al lado de su hijo. Su
sonrisa pronto se troc en preocupacin.
Qu les deparara el futuro, despus de maana? Sea cual fuere el resultado del duelo, el
espectro de Bran siempre estara acechando sobre sus cabezas, en vida o muerto, pues estaba
ligada a Bran por ese nio, por lazos mucho ms inexorables que las meras palabras o la ley. Y
si Alaric Morgan mataba a Bran Coris al da siguiente... dnde estaba la lealtad?

Pens en lo que le haban enseado, pero ya no saba dnde residan las respuestas. La lealtad
de una mujer se deba a su esposo. As decan. Pero si el esposo de una era un traidor? Estara
obligada a odiar al hombre que haca justicia con ese traidor? Crea que no.
Suspir levemente y cubri a Brendan con los mantos de piel. Entonces, un ruido que provena
desde el exterior la hizo alarmar. Se puso de pie sin hacer ruido, fue hasta la entrada de la
estancia interior y vio a un hombre recortado contra la cortina, afuera. Los guardias no lo
haban hecho detener ni pareca querer acercarse ms. Pero quin sera? Dio unos pasos hacia
la cmara exterior, y frunci los ojos para distinguir mejor sus rasgos.
Quin sois? dijo en voz baja. No quera despertar a Brendan ni a la hermana Luke.
Trais algn mensaje para m?
El hombre dio un paso hacia el interior y se dej caer sobre una rodilla.
Soy lord Sean Derry, seora, el ayudante de Morgan. Podrais venir a la tienda del rey
conmigo en este momento? Lord Warin se encuentra muy enfermo y Morgan no puede asistirlo
ahora. Pens que tal vez vos pudierais ayudarnos.
Bueno... Desde luego, podra intentarlo repuso. Tom un manto que haba al otro lado de
la estancia interior y comenz a cubrirse los hombros con l. Qu le pasa a Warin? Tenis
alguna idea?
Derry neg con la cabeza y se puso de pie.
No, seora. Me temo que no. Tiene fiebre y delira.
Richenda termin de abrocharse el manto y fue hacia l.
Estoy lista. Indicadme el camino.
Derry mir al suelo, incmodo.
Seora.., antes de que salgamos.. No s cmo decir esto sin que me tomis por un necio, pero
el rey... en fin, el rey desea que traigis a lord Brendan.
Queris que lleve a Brendan? Y por qu tendra que...?
Por favor, seora. El obispo Arilan y el padre Duncan temen que Wencit y vuestro esposo
intenten raptar al nio si lo dejis solo. No est de ms tomar precauciones. Adems, Morgan
me ha indicado ciertas medidas de proteccin...
Ay, mi pobre nio... murmur Richenda.
Se persign rpidamente y corri hasta la entrada que conduca al dormitorio. Permaneci all
varios segundos sin moverse, mirando al nio que dorma, y se volvi para mirar de frente a
Derry.
Tenis razn, podra ser una artimaa. Bran ama a Brendan con todo su corazn y podra
persuadir a Wencit de que intentara alguna treta para raptarlo. Envolvedlo en la manta, Derry.
Le tendi un manto con bordes de piel, mientras iba hacia la cama del pequeo. Pero
tratad de no despertar a la hermana Luke. Creo que no habr motivo de alarma.
Derry sonri para sus adentros, pero Richenda no vio la expresin de su rostro, pues el joven se
haba inclinado sobre el nio dormido.

Claro que estaris bien, seora. dijo en voz baja. Pero, a veces, hay que darles gusto a
estos sacerdotes. Vamos, Warin necesita de vuestra ayuda.

Minutos ms tarde, Richenda y Derry entraban en el pabelln real. Derry llevaba en los brazos
a Brendan, que an dorma. Despus de la oscuridad del campamento, el interior de la tienda
les result intensamente iluminado y los ojos de Richenda tardaron en ajustarse a la poderosa
luz. Derry cruz la estancia, dej al nio sobre una pila de mantas y pieles que haba en el
centro y le indic con un gesto el sitio donde yaca Warin. Cuando Richenda fue hacia l, Derry
dio un paso atrs y cruz los brazos sobre el pecho, con una ligera sonrisa; pero Richenda no lo
advirti.
Est muy rgido dijo la mujer, y se hinc de rodillas para tocarle la frente. Warin?
Podis orme?
Al tocarlo, retrocedi de pronto, pues se encontr con una boca burdamente amordazada. Ahora
comprenda por qu los hombros de Warin parecan tan extraos bajo el manto: tena las manos
atadas. Espantada, alz los ojos con expresin inquisidora hacia Derry y lo encontr yendo
hacia Brendan con pasos resueltos, ya sin reparar en su presencia. La mujer se detuvo,
sobrecogida: cuando Derry se intern en una zona de penumbra vio que, alrededor de su
cabeza, comenzaba a formarse un dbil fulgor.
Derry!
De pronto, supo sus intenciones y percibi el Portal de Transferencia, que comenzaba a
resplandecer alrededor de su hijo. Se puso de pie de un salto y se abalanz contra Derry, lleg
al Portal justo cuando la escena comenzaba a cambiar. El Portal se estabiliz al ejercer la mujer
sus poderes para detenerlo pero slo hasta que Derry irrumpi en el crculo detrs de ella,
sujetndola firmemente contra su pecho para arrastrarla.
Trat de gritar el nombre del nio para despertarlo, pero se encontr con que una mano le
cubra la boca con fuerza. Cuando el primer guardia asom la cabeza por la cortina en respuesta
a su primer grito, una segunda figura sombra comenzaba a recortarse en el crculo y, luego, una
tercera, que avanz hacia su hijo.
No! aull Richenda, tirando para liberarse de Derry, mientras el hombre coga al pequeo
. No, Bran!
De las puntas de los dedos de Richenda comenz a brotar una corriente de poder hacia el
hombre pero, como Derry la estaba sujetando, no poda controlar su direccin. Los guardias
parecan lamentablemente lentos. Incapaz de detener la accin, vio que el crculo se iluminaba
y que se oscureca a continuacin.
Brendan! clam una vez ms, mientras los guardias trataban de someter a Derry y de
apartarlo de ella.
Pero ya era demasiado tarde para salvar a Brendan. El pequeo haba desaparecido.

XXV

T eres sacerdote para siempre..

Salmos, 110:4

Cuando pudieron encontrar a Kelson, el pabelln real bulla de guardias. Al entrar el rey en la
estancia, acompaado de Morgan, Duncan y Arilan, se produjo un silencio. Los nicos sonidos
eran los sollozos ahogados de Richenda, que estaba sola, sentada en el centro del Portal vaco, y
los tirones que daba Derry, tratando de liberarse de las cuerdas que lo sujetaban. Al lado de la
mujer, haba varios guardias, incapaces de ofrecerle consuelo alguno, y otro atenda a Warin,
que estaba an inconsciente. Al otro lado de la estancia, Derry armaba un revuelo tras otro y a
los cinco guardias les costaba a veces sujetarlo.
Kelson evalu la situacin de un solo vistazo y, con un gesto, indic a los guardias sobrantes
que se retiraran de la tienda. Se oyeron murmullos de consternacin, pero los hombres
obedecieron. Cuando se marcharon, Kelson y Morgan fueron hasta Richenda. La dama levant
la cabeza fugazmente y apart la mirada enseguida.
No os acerquis, Majestad. En este crculo hay algo perverso. Se han llevado a mi hijo y no
puedo encontrarlo.
Se han llevado a Brendan? exclam Morgan, y record que, minutos atrs, haba acunado
al pequeo con un cuento.
Sin vacilacin, Arilan fue hasta el crculo y se hinc de rodillas al lado de Richenda. La ayud a
ponerse de pie y la puso en manos de Duncan. Mientras el sacerdote la alejaba del crculo, la
mujer se retorca las manos y su cabello doradorojizo le caa sobre los hombros y el rostro,
desordenado. Morgan quiso ir hacia ella, pero Arilan lo hizo desistir con un gesto e indic a
Duncan que la apartara ms an del crculo.
Djala, Alaric le pidi en voz baja; por ahora, es mejor que est con Duncan. Lo ms
urgente en este momento es que cerremos este Portal, antes de que Wencit trate de usarlo otra
vez. Jams deb dejarlo abierto.
Podemos ayudar? pregunt Kelson.
Con los ojos muy abiertos, miraba al obispo, que se haba sentado en cuclillas y se restregaba
las manos contra los ojos.
No, vuestras fuerzas harn falta para Derry. Permaneced atrs mientras yo termino con esto.
Se alejaron como les dijo. Arilan elev la vista al techo un segundo y suspir, como si se
dispusiera para lo que iba a venir. Inclin la cabeza y dej que sus manos se posaran en el
suelo, a ambos lados. Alrededor de su cabeza comenz a formarse un halo de luz, como un
manto resplandeciente, que flua y palpitaba con cada latido de su corazn. Se produjo un
destello brillante y la luz se extingui en un fogonazo. Arilan se meci hacia delante, como
ebrio, con las manos sobre las rodillas; pero, antes de que Morgan pudiera sostenerlo, el obispo
sacudi la cabeza.
Dejadme. Ocupaos de Derry ahora murmur con voz pastosa. Ya he terminado. Ir con
vosotros en un instante.
Morgan mir a Kelson, a Richenda y a Duncan, que se encontraban al otro lado de la estancia,

suspir y fue hacia los guardias que sujetaban a Derry. Los ojos del joven lord se posaron un
segundo sobre los del general y sus miembros atados empezaron a sacudirse convulsivamente
con la proximidad de Morgan. Alaric mir a Derry unos instantes sin hablar y comenz a
quitarse los guantes.
Qu visteis realmente? pregunt a uno de los guardias, que pareca tener ms aplomo que
los dems. Alguien nos dijo que Derry haba trado al nio en sus brazos, dormido y envuelto
en un manto, y que lady Richenda entr con l por su propia voluntad.
Eso nos pareci, Excelencia. Yo estaba de guardia en el permetro. Llevaban un minuto
dentro cuando la dama grit: Derry! Cuando entramos, la vimos luchando con l, all, donde
est el obispo. Y algo haba sucedido con el nio, tambin. Estaba tendido sobre las pieles, justo
donde se acaba de sentar el obispo. Se produjo un resplandor muy curioso y pareci de pronto
que all haba dos personas ms.
Kelson se haba acercado a escuchar el relato del centinela. Se puso de rodillas al lado de
Morgan y escrut el rostro del guardia con atencin.
Uno de los que vino a buscarnos nos dijo que los hombres eran Wencit de Torenth y el conde
de Marley. Eso concuerda con lo que t viste?
Bueno, a Wencit no lo conozco, Majestad. Pero el otro bien podra haber sido el conde de
Marley, aunque slo lo he visto un par de veces.
Qu sucedi entonces? pregunt Morgan, impaciente.
Bueno, cuando pudimos llegar hasta la dama, lord Derry la haba apartado del crculo pero,
de pronto, el nio y los dos hombres desaparecieron. No... puedo explicarlo, Majestad.
Ni te molestes en intentarlo murmur Morgan. Se coloc los guantes en el cinto y mir a
Derry, que segua forcejeando. Desde entonces ha estado as?
S, seor. Quera regresar al crculo. Deca que no lo cerraran, que tena que volver. Tuvimos
que sofocar sus alaridos con una mordaza para poder pensar.
Lo imagino repuso Morgan.
Recorri a Derry de pies a cabeza, con los ojos entrecerrados, y mir a los guardias.
Muy bien. Quitadle la mordaza y las cuerdas y sujetadlo. Esto no ser fcil.
Pero... qu sucede con l? murmur Kelson, mientras los guardias obedecan. Morgan,
ests seguro de que es prudente soltarlo? Acta como si estuviera posedo.
Aja. Tenemos que descubrir hasta qu punto lo est Convino Morgan. Aparentemente,
esto era lo que tanto tema cuando regres al campamento por la tarde. Tendra que haberle
dado importancia entonces.
Volvi su atencin a Derry, pero el joven se estremeci y cerr los ojos no bien Morgan le toc
la frente. Inhal profundamente. Luego, sus ojos se abrieron y miraron al general, esta vez con
cordura y algo de incomodidad al ver que los centinelas le sostenan los brazos y las piernas
extendidos. Cuando su mirada se pos nuevamente sobre Morgan, sus ojos azules brillaron de
dolor y de cierto temor. Morgan haba esperado todas las reacciones, menos sa.
Qu... hice, Morgan? pregunt con voz casi inaudible.

No lo recuerdas?
Derry parpade y neg con la cabeza.
Fue algo... terrible? Le he hecho dao a alguien?
Morgan se mordi el labio para no responder con insultos y pens en la mujer desesperada que
haba al otro lado de la estancia.
S, Derry. Ayudaste a Wencit y a Bran a que raptaran al hijo de una mujer. Tambin heriste a
Warin y a un guardia. De veras no lo recuerdas?
Derry movi la cabeza y sus ojos reflejaron el dolor de Morgan. El general baj la cabeza,
incapaz de sostener la mirada de Derry un segundo ms. Comenz a posar una mano sobre el
brazo de Derry, para demostrarle su afecto, pero, ante el contacto, el joven se arque hacia
arriba, se zaf de los guardias y se abalanz sobre el cuello de Morgan.
Sujetadlo! grit Kelson, y se abalanz contra las piernas de Derry mientras los guardias se
ponan en accin.
Durante tres segundos, Derry apret el cuello de Morgan; pero, Alaric se liber y se abalanz
sobre l para sujetarlo en el suelo. Los guardias se sentaron sobre sus brazos y piernas. Aun
entonces, Derry sigui forcejeando y gritando:
No! Ay, Dios me ayude! Morgan, no puedo controlarme! Por favor, mtame! Mtame
antes de que...!
Morgan descarg el puo contra la mandbula de Derry, en un golpe contundente que dej
inerte al joven lord. Respirando con agitacin, Morgan se puso en cuclillas e indic a los
guardias que sostuvieran los miembros de Derry una vez ms. Kelson se enderez y estudi a
Morgan con preocupacin, tras despedir a varios soldados que haban irrumpido en la tienda al
or el primer grito de Derry.
Por todos los cielos! Qu ocurri? Te encuentras bien? murmur. Se enderez la tnica
y mir a Morgan, con un nuevo respeto. Intent matarte.
Morgan cabece afirmativamente, se frot la garganta con cuidado; las marcas comenzaban a
notarse.
Lo s. Lo nico que se me ocurre es que Wencit debi de haberlo sometido bajo un conjuro
muy poderoso, compuesto por muchas capas. Por eso no lo descubr esta tarde. Anul el
hechizo exterior, pero haba otro nivel por debajo. Tendremos que destruir ese conjuro... o
matar a Derry en el intent. Respir hondo con dificultad y se oblig a relajarse. Cuando
vuelva en s, te quedars a mi lado? Estars dispuesto a intervenir y a luchar contra aquello
que lo mantiene cautivo?
Kelson asinti en silencio solemnemente, mientras Morgan diriga su atencin a los guardias.
Y vosotros sostenedlo bien esta vez, maldicin. No puedo hacer nada si est sacudindose
como un pez e intentando asfixiarme.
Los guardias asintieron silenciosos, avergonzados, y se tensaron al or que Derry gema y
comenzaba a agitarse. Antes de que volviera en s, empero, Morgan llev lentamente las manos
hacia la cabeza de Derry, mientras una mirada distante asomaba a sus ojos.

Escchame, Derry.
Sus manos se posaron suavemente sobre la cabeza de Derry y el cuerpo del hombre se contrajo
en un espasmo involuntario, que casi lanz a un lado las manos de Morgan, pese a que los
guardias lo aferraban. El general movi la cabeza levemente, afirm el contacto y extendi sus
poderes.
Tranquilo, Derry. Ests a salvo. Vamos a liberarte. Reljate y djame entrar, como hacamos
antes. Voy a destruir el conjuro con que Wencit te ha sometido.
Derry volvi a estremecerse y su cuerpo se retorci bajo las manos de sus captores, a medida
que Morgan se concentraba ms y ms. Entonces, su cuerpo cedi, laxo. Morgan se mantuvo
inmvil un largo rato antes de alzar la cabeza apenas.
Muy bien, Kelson. Sigeme y ve donde yo vaya. Y vosotros no dejis de sostenerlo con
fuerza hasta que yo os diga que est a salvo. Podra darle otro acceso de violencia sin ningn
aviso.
S, Excelencia.
Morgan inclin la cabeza y sus ojos se nublaron. Kelson pos una mano sobre su brazo y se
uni al contacto. Despus de un momento, no se oy ningn sonido en la tienda ms que el
sollozar de lady Richenda, quien segua llorando entre los brazos de Duncan.
Desde el lado opuesto de la estancia, Duncan alz la vista de la mujer desconsolada y mir la
escena que rodeaba a Derry. Arilan, exhausto tras haber cerrado el Portal, haba reunido
energas suficientes para alejarse del crculo y acercarse hasta Kelson y Morgan. Los nicos
guardias que quedaban en la tienda se hallaban ocupados en sostener a Derry. Era hora de
distraer a Richenda de su afliccin y de pedirle que contase lo acontecido, pens Duncan.
Seora... la llam suavemente.
La dama solloz y trag saliva con fuerza. Levant la cabeza y se enjug los ojos con un
pauelo. Luego, volvi a inclinar la cabeza con desazn, sin mirar al sacerdote.
He hecho algo terrible, padre murmur. He hecho algo atroz y ni siquiera puedo pediros
perdn, pues, si tuviera oportunidad, volvera a hacerlo.
La mente de Duncan record los acontecimientos que acababan de suceder y trat de imaginar
a qu poda estar refirindose. En ese momento, haba olvidado por completo que era un
sacerdote suspendido.
Qu puede ser eso tan terrible, seora? No veo de qu forma podis culparos por lo que ha
sucedido aqu esta noche. Acaso Derry no os atrajo con engaos e intent raptaros a vos y a
vuestro hijo?
Richenda neg con la cabeza.
No lo comprendis, padre. Mi esposo era... uno de los que estaban en el crculo, era uno de
los que se llev a mi hijo y yo... trat de matarlo.
Tratasteis de matarlo? repiti Duncan, preguntndose de qu forma esa criatura delicada
podra haber sido capaz de matar a alguien.
S y, probablemente, lo habra conseguido si Wencit no hubiera estado all y si Derry no me

lo hubiese impedido. Vos sois deryni, padre. Sabis de lo que hablo...

Que yo s...? la interrumpi, comprendiendo las consecuencias de lo que Richenda
acababa de decirle. Seora susurr, llevndola hacia la pared de la tienda, lejos de los
dems, vos sois deryni?
Asinti en silencio, sin mirarlo.
Bran lo sabe?
Ahora, s contest ella en voz baja, mirndolo con incertidumbre. Y... padre, de qu
sirve ocultarlo? No puedo mentiros. Hay otra razn por la cual trat de matar a Bran. l... Ay,
Dios me ayude, padre, pero me he enamorado de otro hombre. Amo a Alaric y l me ama a m.
Todava no he violado los sacramentos de fidelidad que debo a mi esposo, al menos en acto.
Pero, si Alaric mata a Bran maana, lo cual es muy probable, la ley... Ah, perdonadme, padre,
ni siquiera pienso en Bran. Pero, es un traidor. Qu voy a hacer, Dios mo?
Comenz a sollozar con amargura otra vez. Duncan la estrech contra su hombro y ambos se
sentaron sobre la gran cama de Kelson. Al otro lado de la estancia, Morgan y Kelson seguan de
rodillas ante Derry. Arilan, de pie, observaba impasible. Duncan no poda esperar ayuda de
ellos, era algo que deba beber de un solo trago. Inclin la cabeza contra el cabello de la mujer
y trat de desenredar sus emociones confusas.
Richenda y Alaric. Claro. Ahora todo pareca cobrar sentido. Haba sido un necio por no darse
cuenta antes. Conoca la conciencia escrupulosa de Alaric y saba que nada poda haber
sucedido, aun en lo que respectaba a hechos concretos. Adems, Richenda acababa de jurar que
todava no haba traicionado la fidelidad que deba a su lecho conyugal.
Pero Duncan tambin saba la culpa interior que ambos deban de estar sintiendo, la angustia
sobre las razones que los movan y sobre lo que el da de maana podra depararles. Se
pregunt fugazmente por qu Alaric no haba confiado en l, pero comprendi enseguida que
no haban tenido tiempo de hablar del asunto. Y que, aunque lo hubiesen tenido, se trataba de
algo tan vergonzoso y reprobable para Alaric, que ste quiz no hubiese podido mencionarlo ni
siquiera a su primo. Desear la mujer de otro hombre era algo absolutamente inaceptable para
Alaric Morgan.
Esta reflexin trajo a su mente la cuestin de su sacerdocio, una vez ms, y el hecho de que
haba olvidado su suspensin. Adems, descubrir que Richenda era deryni reviva el otro
conflicto que se revolva en su fuero interno desde haca aos. Al dirigirse a l como sacerdote,
ella tambin haba apelado a su parte deryni. Podra reconciliar ambas identidades, por fin?
Quin era l, en verdad?
Pues bien, era deryni en primer lugar y ante todo. Haba nacido con esa condicin y haba
vivido consciente de su identidad casi treinta aos. El hecho de que la hubiera mantenido oculta
al mundo exterior hasta haca poco no influa mucho en su dilema. Era deryni.
Pero y su sacerdocio? Llevaba meses bajo suspensin formal y haba acatado ese decreto
desde la muerte de su hermano, en Culdi. Ms tarde, le haban levantado la excomunin que le
valieran sus actos en el templo de San Torin... En realidad, la haban decretado nula, es decir
que nunca haba estado excomulgado, en lo que respectaba a los obispos. Pero era realmente
un sacerdote? Sera posible, quiz, reconciliar ambas identidades y seguir siendo cada una de
ellas, pese a los impedimentos de siglos? Podra seguir comportndose como clrigo y como
deryni?

Mir a Arilan y consider la posibilidad. Desde que haba tomado los hbitos, jams haba
dudado de que su vocacin sacerdotal fuese genuina o de que hubiese sido un buen sacerdote. Y
Arilan... pareca no verse asaltado por ninguna de las dudas que Duncan tena con respecto a la
compatibilidad de sus funciones. Aunque el obispo deryni haba tenido el cuidado de protegerse
durante muchos aos, Duncan vea que la unin de ambas identidades no pareca ser totalmente
imposible.
Qu haba dicho Arilan? Que l y Duncan eran los nicos sacerdotes deryni que haban sido
ordenados desde el Interregno; al menos que Arilan tuviera noticia. Y en la mente de Duncan no
caban dudas de que Arilan crea en su vocacin y de que se consideraba un siervo del Seor.
Duncan siempre percibi en el hombre un aura de santidad, desde que, seis aos antes, se
conocieran. Estaba seguro de que los votos de Arilan eran vlidos y su ordenacin, legtima.
Por que no habra de serlo entonces la de Duncan, si l tambin era deryni? Viendo el ejemplo
de Arilan, por qu no podra Duncan actuar como sacerdote deryni?
Volvi a mirar a Richenda y vio que la mujer recobraba otra vez la compostura y que por fin se
enjugaba las lgrimas. Pero, antes de que l pudiera hablar, la mujer pos sus ojos azules en l
y escrut su rostro.
Ya me sentir mejor, padre. S que no puedo esperar perdn por lo que he hecho, pero
querris escuchar mi confesin? Me har ms fcil seguir viviendo.
Duncan baj la vista y record el ltimo impedimento.
Habis olvidado que estoy suspendido, seora?
Mi to Cardiel dice que la suspensin quedaba librada a vuestro propio criterio, desde lo de
Dhassa; que ni l ni Arilan vieron razones para que vos no pudierais reiniciar vuestras
funciones eclesisticas.
Duncan enarc las cejas al orlo, pues era cierto. Arilan haba mencionado algo acerca de
levantar la suspensin una vez que se revocara la excomunin, slo que, segn los deseos de
Duncan, era Corrigan quien deba hacerlo, pues de l haba partido la medida inicialmente.
Pero, ahora que Corrigan estaba exiliado en Rhemuth y que no ejerca funciones, la cuestin era
de mera naturaleza retrica. Comprendi que, por primera vez en su vida, era verdaderamente
libre de decidir.
El hecho de que sea deryni no significa nada para vos? pregunt, en un ltimo esfuerzo
por tranquilizar su conciencia ante lo que iba a hacer.
La mujer lo mir con aire extrao, impaciente.
Significa mucho, padre, pues quiz podis comprender mejor mi angustia. Pero lo preguntis
como si esa identidad fuese un impedimento, slo porque ahora se sabe quin sois. No pensis
acaso ejercer vuestro oficio tal como siempre lo habis hecho?
Claro que s.
Y, en vuestra opinin, fuisteis un buen sacerdote durante los aos en que se ignoraba esa
identidad?
Duncan hizo una pausa.
S.

Richenda sonri fugazmente y se puso de rodillas.

Entonces, padre, escuchadme. Como alma necesitada, acudo a vos para que cumplis con
vuestro sagrado oficio.
Pero...
La suspensin no tiene vigencia, en lo que respecta a vuestros superiores. Por qu os
resists? Acaso no nacisteis para esto?
Duncan sonri, avergonzado, e inclin la cabeza cuando Richenda se persign y uni las
palmas de las manos. En ese instante, Duncan supo que estaba haciendo aquello para lo cual
haba nacido y que jams volvera a dudar. Sereno y sin vacilar, se dispuso a escuchar la
confesin de lady Richenda.

En el lado opuesto de la tienda, Morgan levant la cabeza y suspir. Indic a los guardias que
soltaran a Derry y se fueran. El joven lord de la Frontera yaca plcidamente ante l, con los
ojos cerrados. Dorma. Cuando los centinelas se marcharon, Morgan se puso en cuclillas para
contemplar un pequeo crculo de metal ennegrecido que tena en la palma de la mano. Kelson
mir la sortija y, luego, a Arilan. Ninguno de los tres quera mirar la mano derecha de Derry,
donde, en el ndice blanco y helado, haba llevado el anillo. La sortija y su conjuro haban sido
anulados, pero todos haban debido pagar un alto precio por ello. Morgan trat de reprimir un
bostezo, pero desisti luego y se estir con placer. Cuando termin, mir a los dems, cansado,
y se relaj. La prueba haba terminado.
Ya est bien. El hechizo se ha roto y Derry ha quedado libre.
Kelson mir la mano de Morgan, donde estaba el anillo, y se estremeci.
Lo que debe de haber pasado Derry! T me protegiste de lo peor, Morgan, pero cmo har
l para soportar el recuerdo durante toda su vida?
No tendr que hacerlo Morgan mene la cabeza. Me tom unas libertades y borr de su
memoria lo sucedido en Esgair Ddu. Parte del horror nunca se ir, pero pude suprimir al menos
lo ms insoportable. En unas semanas, todo esto ser un vago recuerdo. Luego, se enfadar por
haberse perdido la excitacin del duelo de maana. Dormir durante varios das.
Por m, puede quedarse con la parte de excitacin que me tocar en el reto murmur
Kelson por lo bajo.
Qu? gru Morgan. No haba alcanzado a escuchar el comentario, mientras se pona de
pie.
No importa. De todas formas, no era propio de un rey sonri Kelson. Sera mejor que
durmisemos. Seora?
Tendi la mano hacia Richenda, que haba concluido su confesin.
La mujer se inclin, dcilmente.
Seora, lamento de veras todos los hechos de esta noche. Podis tener la certeza de que har
todo lo que est en mi poder para que vuestro hijo os sea restituido maana.

Gracias, Majestad.
En tal caso, amigos, cada uno a su tienda dijo Arilan lentamente. El alba no tardar en
asomar sobre nosotros.

XXVI
l est sentado sobre el circulo de la tierra.
Isaas, 40:22

El amanecer trajo una helada inesperada, por ser verano. En las primeras horas del da, haba
cado un roco intenso y el aire segua siendo pesado, opresivo, cargado de humedad. El sol
asom feroz y, detrs de los picos de Alto Cardosa, el Este se ti de prpura y oro por entre los
cmulos grises. En el campamento de Kelson, los hombres miraron el cielo plomizo y se
persignaron furtivamente, pues tan extraa alborada les pareci un mal presagio.
El da habra sido mucho ms fcil de tolerar si el sol no hubiera sido mezquino con su luz.
Kelson frunci el ceo y se abroch un cinturn dorado alrededor de la tnica con el len
carmes.
Es ridculo, Arilan. Dices que no podemos ir armados, que no podemos llevar aceros ni
hierro de ninguna clase. Cuando luch contra Charissa, no tuve que pasar por nada de esto.
Arilan mene la cabeza y sonri, mirando a Duncan y a Morgan. Los cuatro eran los nicos
moradores de la tienda; as lo haban querido, en vista de los acontecimientos que pronto
tendran lugar. Horas antes, Cardiel haba celebrado la misa para ellos, all mismo, con la
asistencia de Nigel, Warin y algunos de los generales ms estimados por Kelson.
Pero, en ese momento, estaban solos por propia eleccin; saban que, una vez que se alejaran de
la soledad de la tienda, tal vez nunca ms tuvieran ocasin de estar a solas. Con un suspiro
concluyente, Arilan se at los lazos de su manto de obispo bajo la barbilla y, luego, pos su
mano tranquilizadora sobre el hombre del rey.
S que te parecer extrao, Kelson, pero debes recordar que estamos combatiendo bajo la
proteccin y la supervisin formal del Consejo. Las reglas son mucho ms estrictas cuando se
trata de retos en grupo, pues hay muchas ms ocasiones de traicin.
Ya hubo traicin de sobra murmur Morgan por lo bajo, mientras se echaba un manto
negro sobre los hombros. Despus de ver lo que Wencit le hizo a Derry, podra esperar
cualquier cosa de l.
El mal recibir su justa retribucin afirm Arilan con gravedad. Vamos. Nos esperan
nuestros escoltas.
Afuera, Nigel y los generales aguardaban con los caballos. Cuando los cuatro salieron de la
tienda, no se oy un solo sonido. Kelson fue el ltimo en salir y, al verlo aparecer, todas las
tropas, hasta el ltimo hombre, se hincaron sobre una rodilla e inclinaron la cabeza en seal de
respeto. Kelson los mir, conmovido por su lealtad, mientras se ajustaba los guantes.
Enmascar su emocin detrs de una corta reverencia y les indic que se pusieran de pie.

Gracias, caballeros dijo en voz baja. No s cundo os volver a ver, si tengo esa fortuna.
El combate que libraremos esta maana ser a muerte, como bien sabis. Si vencemos, os
aseguro que jams volveremos a ser invadidos por el Este. El poder de Wencit de Torenth ser
aplastado para siempre. Si perdemos... se detuvo para humedecerse los labios. Si
perdemos, otros debern conduciros despus. Parte de lo que esta batalla estipula es que el
vencedor conceder la vida al ejrcito opuesto, pues ni Wencit ni yo deseamos regir sobre un
reino de cadveres que haya perdido la flor de sus hombres. Pero fuera de eso, no puedo
prometeros nada, salvo mi ms desesperado esfuerzo. A cambio, slo espero vuestras plegarias.
Baj los ojos, como si hubiera terminado, pero Morgan se inclin y susurr algo a su odo.
Kelson lo escuch y asinti con la cabeza.
Antes de alejarme de vosotros, se me recuerda un ltimo deber, caballeros: el nombramiento
de mi sucesor. Sabed que es mi voluntad que nuestro to, el prncipe Nigel, nos suceda en el
trono de Gwynedd, en caso de que hoy no regresemos. Despus de l, sern sus sucesores los
varones de su descendencia, y, tras ellos, sus hijos. Si no... Se detuvo y volvi a comenzar.
Si no regreso, debis concederle el mismo respeto y el mismo honor que generosamente me
habis otorgado, a m y a mi padre. El ser para vosotros un noble rey.
Se produjo un silencio sepulcral. Nigel se aproxim hasta Kelson y se dej caer sobre ambas
rodillas.
T eres nuestro rey, Kelson. Y as ser. Dios salve al rey Kelson! exclam.
Dios salve al rey Kelson! se oy la estruendosa respuesta.
Kelson mir a su to y a los rostros confiados, vueltos hacia l. Asinti enrgicamente y salt a
la silla de su corcel. El negro caballo se agit y resopl, cuando el rey tom las riendas de cuero
rojo, y relinch con osada cuando los otros montaron a su alrededor.
Entonces, Nigel tom la delantera a travs del campamento hasta el borde de la lnea de batalla,
donde aguardaba un pequeo grupo de observadores a caballo. All estaban el joven prncipe
Conall con el estandarte real de Gwynedd, Hamilton, el hombre de armas de Morgan, el obispo
Wolfram, el general Gloddruth y unos cinco hombres ms. Tambin lady Richenda estaba all,
envuelta en un manto azul, con la cabeza baja, sentada de lado en la silla de su corcel, a un
costado del obispo Cardiel. No enfrent la mirada de Morgan cuando l pas junto al rey, pero
s mir a Duncan. Morgan saba que ella estara all. Resueltamente, la apart de sus
pensamientos y se volvi para dirigirse hacia el enemigo.
Al otro lado del campo, a casi un kilmetro de distancia, un grupo similar de hombres se
apartaba de las filas opositoras, bajo un sol acuoso y severo. Morgan mir de soslayo a Kelson,
a Duncan, quien pareca en las ltimas horas haber adquirido una nueva paz interior; a Arilan,
calmo y sereno como siempre en su manto episcopal violeta. Luego, mir hacia delante, al ver
por el rabillo del ojo que el rey avanzaba. Hizo que su caballo fuera a paso parejo con el de
Kelson. Duncan iba a su derecha, Kelson a su izquierda y, a la izquierda del rey, Arilan. Detrs
de ellos, a respetuosa distancia, venan Nigel y los dems, alrededor de la bandera real de
Gwynedd. Ante ellos, se eriga el enemigo y su corte.
Cuando la distancia que los separaba se redujo a doscientos metros, tiraron de las riendas.
Durante diez segundos, quizs, Kelson se mantuvo absolutamente inmvil en su caballo, como
si fuera una estatua, mirando a los cuatro jinetes que aguardaban sobre el csped hmedo.
Entonces, l y sus tres compaeros descendieron de los caballos al mismo tiempo y tendieron

las riendas a un escudero que se acerc y volvi a partir enseguida. Los cuatro quedaron solos,
de pie, estremecindose ligeramente en la brisa hmeda de la maana, pese a sus gruesos
mantos. Bajo la sencilla diadema de oro, el viento agitaba los cabellos prietos de Kelson.
Dnde est el Consejo? murmur Morgan, volvindose ligeramente hacia Arilan mientras
comenzaban a marchar hacia el enemigo.
Arilan sonri levemente.
Vienen en camino. Ya identificaron a los que iban a suplantarlos. Los impostores han sido
castigados y el Consejo aparecer en su debido momento. Slo que no sern los consejeros que
Wencit espera.
Kelson lanz un gruido desdeoso.
Espero que nos sirva de algo. No me importa deciros que estoy atemorizado.
Todos lo estamos, prncipe murmur Arilan en voz baja. Lo nico que nos queda es
entregar lo mejor de nosotros y confiarnos a la Divina Providencia. El seor no nos dejar
morir si nuestra fe es poderosa y nuestra causa, justa.
Ruego a Dios que no sean meras palabras, obispo musit Kelson.
Los cuatro contendientes estaban a cincuenta metros. Kelson comenz a distinguir sus rostros.
Esa maana, Wencit pareca hosco y casi preocupado. No luca su esplendor habitual y haba
escogido presentarse con una sencilla tnica de terciopelo violeta con el venado en el pecho, en
lugar de otros atuendos ms imponentes. Su diadema real era apenas ms ornamentada que la
simple corona de Kelson. A su izquierda, Lionel llevaba su acostumbrado manto negro y plata,
aunque ese da le faltaba la daga en forma de llama. A la derecha de Wencit, Bran apareca
plido y demudado, bajo su manto azul real. Rhydon, a la derecha de Bran, llevaba una tnica
simple y un manto azul noche. El cabello oscuro iba sujeto por una banda de plata que le
surcaba la frente. Wencit y l miraban sin cesar las colinas que se elevaban al norte, como si
esperasen algo. Kelson imaginaba que estaran aguardando la llegada del Consejo. Se pregunt
si no sospecharan.
No tuvo tiempo para especular. Antes de que los ocho se hubiesen acercado a ms de diez
metros, se oy una estampida de cascos proveniente del norte y, luego, sobre el promontorio,
aparecieron cuatro jinetes de suntuoso atavo. Los caballos blancos, espectrales, parecan brillar
bajo el sol enfermizo. Los ocho contrincantes observaron fascinados el galope de los caballos y
el ondular refulgente de los mantos blancos y oro de los poderosos seores deryni. Kelson oy
que Wencit y Rhydon cambiaban murmullos, y apart la mirada para estudiarlos. Wencit tena
el rostro gris de furia, pero los rasgos de Rhydon parecan imperturbables, desprovistos de la
ms mnima emocin.
Los cuatro jinetes se detuvieron y desmontaron: el ciego Barrett, el mdico Laran, el joven
Tiercel de Ciaron y lady Vivienne, que descendi ayudada por el joven. Los caballos blancos
permanecieron inmviles como estatuas mientras sus dueos se congregaban un instante ante
ellos para acomodarse los mantos. Los ojos esmeralda de Barrett escrutaron imperiosamente a
los ocho antes de que l y sus camaradas se acercaran unos metros.
Quin ha convocado al Consejo Camberiano a este campo de honor?
Wencit mir a Kelson con una mirada de puro odio, dio un paso adelante y se dej caer sobre

una rodilla. Control la voz, pero no pudo sofocar un dejo de sospecha.

Digno consejero, yo, Wencit de Torenth, rey de Torenth y deryni de pura sangre y estirpe,
clamo vuestra augusta proteccin y arbitrio para el duelo arcano que librar contra ese hombre.
Seal a Kelson con un dedo acusador como una lanza. Clamo vuestra proteccin contra
toda traicin que pueda realizarse contra m y mis camaradas: el duque Lionel ste se hinc
de rodillas, el conde de Marley y lord Rhydon de Eastmarch, quien tiempo atrs fue vuestro
camarada.
Al escuchar sus nombres, tambin Bran y Rhydon se arrodillaron; Wencit prosigui:
Solicitamos que sea una batalla a muerte, donde nosotros cuatro combatamos contra los
cuatro que tenis delante, y que el duelo no concluya hasta que todos los integrantes de un
bando hayan muerto. A esto consagraremos nuestros poderes y nuestras vidas.
Los ojos verde esmeralda de Barrett se volvieron lentamente de Wencit hacia Kelson.
Es esto lo que quieres?
Kelson trag nerviosamente y se hinc de rodillas ante los nobles deryni.
Seor: yo, Kelson Haldane, rey de Gwynedd, prncipe de Meara, lord de la Frontera Prpura,
y considerado deryni de pura estirpe por vuestro reconocimiento, afirmo mi aceptacin del
desafo que nos ha impuesto Wencit de Torenth, para que no se derrame ms sangre entre
nosotros en el transcurso de esta guerra. Tambin reclamo vuestra proteccin contra cualquier
acto de traicin que pueda cometerse contra m y contra mi lord, el duque Alaric, el obispo
Arilan y monseor McLain. Los tres se hincaron de rodillas. Aceptamos, aunque con
escrpulos, que sta sea una batalla a muerte, de nosotros cuatro contra los cuatro que tenis
delante, y que el duelo no concluya hasta que todos los integrantes de un bando hayan muerto.
A esto consagraremos nuestros poderes y nuestras vidas.
Barrett asinti y golpe el extremo de su bculo de marfil contra la hierba una vez.
Que as sea. Ahora bien, qu consecuencias se ofrecen a los vencedores? Han acordado los
comandantes de ambos ejrcitos aceptar el resultado de la contienda?
Antes de que Wencit pudiera hablar, intervino Kelson:
As es, milord. Les he dicho a mis hombres que, si perdemos, ellos conservarn la vida y que
mis herederos, a perpetuidad, jurarn fidelidad a los reyes de Torenth, para que haya paz entre
nuestras naciones. En nuestra opinin, es una consecuencia aceptable. Est de acuerdo el rey
de Torenth?
Wencit lanz una mirada hacia sus compaeros y, luego, pos la vista sobre Barrett.
Accedemos a los trminos, seor. Si perdemos, juro que mis herederos, a perpetuidad,
rendirn fidelidad a la Corona de Gwynedd como soberana.
Barrett movi la cabeza en sentido afirmativo.
Quin es tu heredero, Wencit de Torenth?
Este mir a Lionel.
El prncipe Alroy de Torenth, hijo mayor de mi hermana Morag y de mi cuado Lionel. Y,

despus de Alroy, sus hermanos Liam y Roal.

Y el prncipe Alroy est preparado para jurar lealtad a Kelson de Gwynedd, en caso de que
su padre y t resultis muertos noy;
Wencit asinti, con los labios apretados.
Lo est.
Barrett se volvi a Kelson.
Y t, Kelson de Gwynedd: est preparado tu sucesor para jurar fidelidad a Wencit de
Torenth si hoy mueres?
Kelson trag saliva.
Mi heredero es el hermano de mi padre, el prncipe Nigel, y, despus de l, sus hijos varones,
Conall, Rory y Payne. El prncipe Nigel conoce sus obligaciones, en caso de que yo perezca.
Muy bien sentenci Barrett. Y estos trminos satisfacen por completo a ambas partes?
No en su totalidad dijo de pronto Kelson. Hay un asunto pendiente, seor.
Los ojos de Wencit se abrieron, pero el monarca se abstuvo de avanzar al ver que el bastn de
Barrett se mova en su direccin.
Seala tu otra condicin, Kelson de Gwynedd orden Barrett.
La noche anterior, Wencit de Torenth y Bran Coris entraron en mi campamento y raptaron al
hijo de una dama. Si yo venzo, quisiera que ese nio me sea entregado para poder restituirlo a
su madre.
No! exclam Bran, mientras se pona en pie. Brendan es mi hijo! Me pertenece!
Ella no se quedar con l!
Mantened la calma, Bran Coris! estall Vivienne, quien hablaba por primera vez. Si
Kelson vence, qu os importa quin pueda quedarse con el nio, si vos estaris muerto?
Tiene razn, Bran agreg Wencit, antes de que el conde pudiera objetar. Por otra parte,
si yo venzo, deseo que la madre del nio sea devuelta a su esposo, quien se encuentra aqu
seal a Bran, y Bran asinti. Si Kelson est de acuerdo con esto ltimo, yo acceder a lo
primero. Tambin acceder a devolver todos los prisioneros que conservo, en caso de que
nuestro bando sobreviva, si eso contribuye a suavizar los trminos.
Kelson? pregunt Barrett.
El rey vacil apenas un instante.
Estoy de acuerdo. No tengo ms condiciones.
En tal caso, podis poneros de pie.
Los ocho se pusieron de pie, en un rumor de sedas y terciopelos.
Podis formar el crculo de combate continu Barrett, y camin entre ambos grupos,
acompaado de Laran. Vemos que habis acatado nuestra admonicin contra el uso de aceros
y armas, conque en ese sentido no har falta que os examinemos. Pero, si alguna persona posee

alguna objecin sobre el modo en que se realizar este duelo, que la formule ahora, antes de
que el Consejo cierre el primer crculo.
Laran y Barrett haban llegado a un punto que distaba unos doce metros de sus compaeros.
Los cuatro se separaron entonces y se situaron en los cuatro puntos cardinales, sealando un
cuadrado de unos doce metros de lado. Cuando todos terminaron de colocarse, los ocho
contrincantes se alinearon en dos arcos, que juntos formaron un pequeo crculo dentro del
cuadrado. Los dos reyes miraron a Barrett con expectacin, pero fue Tiercel quien abandon su
lugar y avanz hacia el centro, con paso confiado, y recit:
As dijo lord Camber, de bendita memoria, as dijo el Santo, quien nos ense el Camino. As
se ha escrito, y as se har. Bendito sea el Nombre del Altsimo.
Se postr de rodillas y, tras extender su ndice derecho, comenz a trazar un signo sobre el
suelo. Por donde su dedo se mova, la hierba se volva de oro.
Bendito sea el Creador, ayer y hoy, el Comienzo y el Fin, Alfa y Omega. Su dedo haba
trazado una cruz y, en los extremos superior e inferior de ella, ambas letras griegas. Suyas
son las estaciones y las pocas. Gloria a El, y poder, por todas las eras de la eternidad. Bendito
sea el Seor, bendito sea San Camber.
Cuando se puso de pie, haba extraos smbolos inscritos en los cuatro ngulos de la cruz: los
sellos de los cuatro consejeros, que otorgaban su proteccin sobre el crculo. No bien Tiercel
retorn a su lugar, Barrett continu la letana y alz las manos a ambos lados de la cabeza.
Soy Alfa y Omega, el Comienzo y el Fin, dijo el Seor enton Barrett. Aquel que venza
ser cubierto de blancos atuendos y no quitar su nombre del Libro de la Vida, mas confesar
su nombre ante mi Padre y ante sus ngeles.
Bendicin, honor, gloria y poder sean con El, que ocupa el trono, y con el Cordero, por
siempre y eternamente intervino Vivienne, mientras elevaba los brazos al cielo. Que el
Seor muestre Su rostro al virtuoso y defienda la causa de los justos. Oh, Seor, cierne la luz de
Tu gracia sobre este crculo, para que aquellos que aguardan dentro conozcan Tu majestad y no
se aparten de Tu juicio.
Laran form el ltimo eslabn del crculo y alz tambin los brazos. Entonces, alrededor de los
cuatro nobles deryni empez a brotar un halo de luz de cuatro colores: mbar, plata, prpura y
azul. Cuando Laran habl, la luz se dispers hasta que el crculo se form por completo. Los
colores se fundieron y se entremezclaron a medida que sus palabras echaron a rodar por el
crculo.
Oh, Seor, custodia a Tus siervos. Otorga Tus fuerzas a este crculo, para que nada entre
desde fuera y nada ayude a los ocho que aqu dentro librarn combate. Protege a los que
quedaremos fuera de los prodigiosos poderes que pronto se desplegarn, y resgurdalos de Tu
ira.
Como fue en los primeros das de nuestra existencia recitaron los cuatro y como ser
siempre durante toda la eternidad, Oh, Seor, que as sea hoy. Que as sea.
Entonces, se oy un retumbar grave, como de trueno, y las luces se unieron para formar una
semiesfera de fulgor claro, azul violceo, alrededor de los doce: consejeros y combatientes. El
muro esfrico era transparente, pero opaco, y oscureca levemente lo que haba en su interior.
El crculo siguiente estara formado por los ocho contendientes y los aislara no slo del mundo

exterior, sino de los cuatro que formaban el crculo externo. Ni siquiera los miembros del
Consejo Camberiano podran atravesar el crculo interior.
El Afuera ha quedado sellado confirm el ciego Barrett. Su voz reverber ligeramente
dentro del crculo luminoso. El Adentro debe seguir, ahora. Tened cuidado: hasta que todos
los hombres de uno de los bandos hayan muerto, el Adentro perdurar. Slo los vencedores
abandonarn este anillo.
Se produjo un silencio. Sus palabras se posaron lentamente sobre los duelistas y, entonces, el
anciano continu:
Os urjo, ahora, a que busquis la calma. Cread el anillo y haced como sea vuestra voluntad.
Proceded por vuestro honor y en Nombre del Altsimo.
Los ocho se miraron con ojos escrutadores. Entonces, Wencit dio un paso adelante y se inclin
en una reverencia formal.
Comenzars t, o lo hago yo?
Kelson se encogi de hombros.
En definitiva, no cambiar mucho las cosas. Procede, si eso quieres.
Muy bien.
Con una ligera inclinacin, Wencit regres a su lugar y extendi los brazos a ambos lados. El
crculo interior deba ser construido por los adalides de los bandos, y separadamente. As, la
primera vez habl slo Wencit; su voz grave retumb en la esfera violeta.
Soy Wencit, el rey de Torenth, a Kelson he de retar, que contienda hasta la muerte si alguien lo
puede ayudar.
Cuando el crculo se cierre, nadie de l podr salir hasta que cuatro de un bando se resignen a
morir,
De las puntas de sus dedos brot una lengua de fuego que describi un semicrculo alrededor de
l y de sus tres aliados. El arco refulgente de luz violeta se extendi a unos dos metros del
crculo exterior. Kelson apret los labios y, sin mirar a sus compaeros, abri ambos brazos a
los lados del cuerpo.
Kelson Haldane, rey de Gwynedd, acepta el guante enemigo, y luchar hasta la muerte contra
el mago torentino.
Que nadie cruce este arco hasta que cuatro perezcan, cuatro, de un mismo estandarte, para
que los otros venzan.
Detrs de Kelson se encendi una llamarada escarlata que se uni con la de Wencit. Entonces,
se encontraron rodeados por una semiesfera color burdeos de luz prpura y translcida. Kelson
baj los brazos y mir a sus camaradas. Todo estaba dispuesto. Se le acercaron y vieron que, en
el lado contrario, Wencit era rodeado por sus hombres. Los consejeros observaban lo que
suceda, pero, desde dentro del crculo, sus figuras se distinguan borrosas. Sin embargo,
Kelson saba que no podran intervenir, por mucho que sucediera. Desde ese momento en
adelante, slo podran fiarse de sus poderes.
Quieres dar la primera estocada, principito? se mof Wencit, y su mano derecha empez

a formar un conjuro preliminar.

Aguarda! intervino Rhydon. Caballeros, estamos olvidando los modos que
corresponden entre nobles. Aun durante la contienda, hay que observar las formalidades...
Todos los ojos se volvieron hacia Rhydon. El lord extrajo un cacillo de plata de su cinto y una
botella de cuero. Sus camaradas sonrieron cuando Rhydon quit la tapa que lo cerraba. Hasta
Wencit cruz los brazos, con indulgencia.
En nuestro pas, tenemos la costumbre de beber a la salud de nuestros contrincantes en toda
contienda real.
Rhydon llen el cacillo, lo alz a modo de brindis y bebi la mitad del contenido.
Desde luego prosigui, tendiendo el recipiente a Bran, prevemos que vosotros imaginis
alguna traicin en esto. Vio que Bran tomaba un sorbo con ganas, volvi a llenar el tazn y
se lo tendi a Lionel. Sin embargo, confiamos en desarmar vuestra desconfianza bebiendo
nosotros primero.
Lionel alz la copa y la vaci de un trago, antes de pasrsela a Wencit. El rey sostuvo el cacillo
pacientemente mientras Rhydon lo llenaba por tercera vez.
Rhydon dice la verdad seal Wencit, y sostuvo el recipiente entre ambas manos.
Enemigos, a vuestra salud.
Con una sonrisa repelente, se llev la taza a los labios y bebi. Entonces, comenz a dirigirse
hacia Kelson.
Bebers ahora, principito condenado?
No, l no beber dijo Rhydon serenamente. Su voz adquiri una nota cortante y spera.
Wencit se detuvo, sorprendido. Abri los ojos, intrigado, y se gir lentamente para mirar a
Rhydon. Todos los ojos se posaron sobre el deryni de la cicatriz. Lionel y Bran se acercaron
inquietos a Wencit, lejos de ese hombre que, de pronto, pareca un desconocido.
Qu significa esto? pregunt Wencit con frialdad.
Rhydon enfrent la mirada de Wencit sin pestaear. Una sonrisa sardnica comenz a formarse
en las comisuras de su boca.
El significado se te har claro en unos instantes, Wencit dijo con desenvoltura. Durante
seis aos he venido representando mi papel, oculto tras la identidad de otro hombre durante casi
todas las horas de mi vida. Slo lamento que este momento no haya llegado antes.
En el rostro de Wencit asom una sospecha atroz. Su mirada cay hasta el cacillo que sostena
en las manos. Lo arroj al suelo con un grito ahogado de furia.
Qu has hecho?
Sus ojos de hielo atravesaron a Rhydon.
Quin eres?
Rhydon sonri y respondi con voz grave y mortal:
No soy Rhydon.

XXVII
A menudo, ser un hombre es una amarga leccin.
San Cambar de Culdi

Que no eres Rhydon? Qu quieres decir con que no eres Rhydon? espet Wencit. Te
has vuelto loco? Comprendes lo que has hecho?
S exactamente lo que acabo de hacer sonri quien no era Rhydon. El verdadero
Rhydon de Eastmarch muri hace casi seis aos, de un atentado que le bloque el corazn.
Afortunadamente, estuve en condiciones de ocupar su lugar. Pero t jams sospechaste,
verdad, Wencit? Nadie sospech...
Ests loco! le cort Wencit, y mir a su alrededor con aire extraviado. Es un truco, una
conspiracin monstruosa. Ellos te han hecho actuar as. Seal a Kelson y a sus compaeros
azorados. Tal vez hasta t lograste que el autntico Consejo se presentase. Nunca quisiste que
fuera un reto limpio. Incluso el Consejo se muestra parcial!
Se volvi para mirar a los consejeros, que escudriaban a travs del crculo. Vio que se
hablaban agitadamente entre s, pero no poda escucharlos.
De pronto, comprendi que ellos estaban tan sorprendidos como l ante el curso de los
acontecimientos. Con toda honestidad, tena que admitir que Kelson pareca igualmente
estupefacto. Se volvi para contemplar a Lionel y a Bran, cuyos rostros haban perdido el color,
y, entonces, gir aterrorizado hacia el hombre que no era Rhydon.
Parte de lo que dices es cierto reconoci el desconocido. Nunca quise que fuera un
combate limpio... para ti. Pero lo que hice ha tenido su precio. Aunque mi partida ser un poco
distinta, todos tendremos el mismo final. Mira a tus espaldas.
Wencit se volvi y vio que Bran Coris se tambaleaba y extenda una mano para aferrarse del
hombro de Lionel. Lo vio caer de bruces, con una expresin turbia y confusa en el rostro
apuesto. Lionel se haba puesto de rodillas para ayudarlo pero, no bien se inclin, fue presa del
vrtigo y se encontr sentado sobre la hierba, incapaz de ponerse en pie.
Wencit tirone nerviosamente del cuello de su tnica y sus ojos desmesurados se clavaron en el
desconocido.
Qu les has hecho? susurr. Los has envenenado!, eh? Y a m... por qu no me
sucede nada? Por qu nos has hecho esto?
Es una especie de veneno explic Rhydon. Y no te engaes con la ilusin de que te
salvars: acta con ms demora sobre los deryni de pura estirpe. En lo que a m respecta, me
queda menos tiempo que a ti. El antdoto que tom retarda las primeras reacciones, pero
apresura el instante fatal. Sin embargo tendr tiempo suficiente para revelarte mi identidad y t,
para sentir terror por primera vez en tu vida. Mrate las manos, Wencit. Tiemblan. Es uno de los
primeros sntomas de la droga que te he hecho tomar.
No! grit Wencit, apret las manos para impedir que temblaran y se alej.

El que no era Rhydon observ a Wencit unos segundos y se dirigi a Kelson por primera vez
desde que haba comenzado la escena. Lo salud con una ligera reverencia.
Lamento privaros de la honesta victoria que habrais obtenido, Kelson, pero no poda
permitirme la posibilidad de que perdieseis. Seis aos siendo el esbirro de Wencit ha sido un
precio muy alto. No poda perderlo todo hoy.
Mientras hablaba, Wencit se estremeci y, contra su voluntad, se encontr cayendo de rodillas,
casi incapaz de mantener erguida la cabeza, y mucho menos de hablar. Luch contra sus pies y
sus manos para poder incorporarse, mientras Kelson lo miraba alarmado. Sus inmensos ojos
grises escrutaron a ese que no era Rhydon.
Qu les diste? Y qu pasar contigo?
La droga es semejante al merasha en muchos sentidos. Al igual que l, vuelve a sus vctimas
incapaces de usar los poderes ocultos que pudieran poseer. Pero, a diferencia del merasha, no
puede ser detectado como tal, y adems, es un veneno lento. Lo saba cuando beb, pero saba
tambin que era un precio justo para poder exterminar a ese individuo.
Seal a Wencit, quien yaca jadeante sobre el csped, clavando en todos ellos su ms
espantosa mirada de odio. Lionel y Bran ya estaban inmviles y slo sus ojos atemorizados
lograban seguir lo que suceda.
Pero mi muerte ser rpida y relativamente indolora, aunque no segura continu quien no
era Rhydon. Como ellos no tomaron el antdoto, su fin ser horrendo e interminable, a menos
que vosotros actuis. Tardarn un da en morir, al menos. No podris curarlos, Kelson, pero s
apresurar su muerte. Slo cuatro hombres pueden abandonar este crculo con vida. Slo me he
cerciorado de que fueseis vos y los vuestros.
Pero esto es traicin... murmur Kelson, incrdulo. No haba pensado vencer de forma
artera.
Creedme, sus pecados merecan una muerte an mucho ms atroz. De sus culpas no caben
dudas, pese a que no hayan tenido juicio. Yo s lo que digo.
Vacil un instante, como si lo atravesara algn dolor; luego, continu:
Perdonad, los efectos comienzan a sentirse. No tengo mucho tiempo. Aceptaris la victoria
que os ofrezco, Kelson? Os erguiris orgulloso en el trono, como legtimo rey de los deryni,
para restituirnos en los Once Reinos al sitio de honor y de convivencia que nos pertenece?
Por primera vez, Kelson gir para mirar a sus camaradas. Duncan estaba plido y mudo, al
igual que Morgan; pero Arilan contemplaba fijamente a Rhydon como si fuese un espectro. Se
sorprendi al ver que Kelson lo miraba y fue hasta su lado. Con cuidado, escrut a ese hombre
que se haca pasar por Rhydon.
Creo conocerte... dijo con incertidumbre. Ah, no te han delatado la voz ni los gestos, tu
disfraz es perfecto; pero lo que has dicho... ahora no puedes revelarnos tu identidad? En qu
cambiaran las cosas?
El que no era Rhydon sonri, se meci ligeramente sobre los pies y extendi ambos brazos a
los lados del cuerpo. Sus rasgos se nublaron y una luz pareci refulgir en torno de su cuerpo,
levemente. Entonces, Stefan Coram apareci ante ellos, con expresin fatigada en el rostro.

Hola, Denis! murmur, enfrentando los ojos estupefactos del obispo. Por favor, te
ruego que no me obsequies con un sermn sobre la estupidez de lo que acabo de hacer. Ya es
demasiado tarde y ocurre que, en mi opinin, no se trata de ninguna necedad. Slo lamento no
poder volver a veros. Creme que era la nica forma...
Stefan! Arilan contuvo el aliento, slo atinaba a mover la cabeza, incrdulo.
Coram sonri y, una vez ms, se esforz por no desfallecer.
S. Y me he presentado con otros disfraces ms familiares a tus amigos, Morgan y Duncan.
Su figura se nubl nuevamente y, ante ellos, apareci un hombre de cabellos platinados y
caperuza gris, impuesto sobre los rasgos apuestos de Coram durante un instante fugaz.
Vos erais San Camber? suspir Morgan.
No. Ya os dije que no lo era. Coram sacudi la cabeza ligeramente, volviendo a su imagen
de Stefan. Slo me present ante vosotros en pocas ocasiones: en la coronacin de Kelson,
como representante del Consejo; ante ti, Duncan, en el camino que conduce a Coroth; en el
monasterio de San Neot...
Su rostro se contrajo de dolor. El hombre cerr los ojos un instante y Arilan corri para
ayudarlo.
Stefan?
Coram movi la cabeza con pesar.
No podis ya ayudarme a vivir, amigos. Slo a morir. Trag con dificultad y se inclin con
todo su peso sobre el brazo de Arilan, mientras un destello de temor le surcaba el rostro.
Dios me ayude, Denis! Llega antes de lo que pensaba...
Se desplom sobre el brazo de Arilan y el obispo lo pos en el suelo. Morgan y Duncan se
abalanzaron por el otro lado, mientras Kelson observaba atnito a espaldas del obispo, pero sin
acercrseles. Nada tena que compartir con ellos. Slo haba visto a Stefan Coram una vez, pero
ellos tres, en cambio, se haban visto estrechamente ligados a ese hombre de distintas formas.
Morgan y Duncan, de un modo que ni siquiera alcanzaba a comprender. Vio que Morgan se
quitaba el manto y lo pona bajo la cabeza de Coram, a modo de almohada. El hombre haba
cerrado los ojos, mas los abri al sentir el contacto de Morgan. Su atencin volvi a Arilan.
Supongo que, en cierto sentido, me he quitado la vida murmur, y busc al obispo con los
ojos; pero no tena otra eleccin, Denis. Crees que El comprender?
Sus ojos encontraron la cruz pectoral que penda del pecho de Arilan. El obispo inclin la
cabeza y la movi en sentido afirmativo, lentamente.
Debe hacerlo, amigo. Siempre fuiste tan... tan...
La voz se le quebr y tuvo que tragar saliva antes de proseguir.
Duele mucho, Stefan?
Coram neg con la cabeza.
No demasiado. Slo una vez de cuando en cuando. Pronto terminar. Pueden ver los... otros
miembros del Consejo?

Arilan contempl el muro de luz y asinti con la cabeza.

S, pero el crculo distorsiona su visin. Quenas decirles algo?
No. Pero quiero que t intervengas cuando haya que designar mi sucesor en el Consejo,
Denis. Pese a la oposicin que te he demostrado en el pasado, siempre valor tu amistad y tu
coraje en el Crculo Interior. Promete que les manifestars mi voluntad... cuando les digas cmo
fallec.
Sus ojos se cerraron y pareci respirar con dificultad. Morgan mir a Arilan, alarmado.
No hay nada que podamos hacer por l? Tal vez Duncan y yo pudiramos intentar curarlo.
Arilan, desalentado, mene la cabeza.
Imagino el antdoto que debe de haber tomado. Ni siquiera un deryni puede curar eso. El
veneno debe de haber surtido un efecto casi letal, para que est sintiendo semejante dolor. Trata
de ocultarlo, pero sabe que su final se acerca.
Morgan mir a Coram nuevamente y sacudi la cabeza. Se acerc a Duncan y se puso en
cuclillas. Los ojos de Coram volvieron a parpadear, pero esta vez fue evidente que slo vea a
Arilan.
Denis murmur. Acabo de ver algo sumamente extrao. Se me apareci un rostro de
hombre, un hombre rubio con una caperuza... Creo que era... Cam... Cam... Ay Dios! Denis,
aydame!
Mientras otro espasmo se apoderaba de su cuerpo, Coram busc la mano de Arilan y cerr las
suyas alrededor de las de l. Arilan repos su otra mano sobre la frente del hombre, con la
esperanza de poder adormecer el dolor, y Stefan se calm. Volvi a abrir los ojos, lcidos y
desprovistos esta vez de dolor. Arilan supo que el final era inminente.
Tu cruz, Denis... Podra sostenerla? murmur el Deryni Supremo.
Arilan se quit la cadena por la cabeza y puso el crucifijo sobre la mano de su amigo. Coram lo
mir durante varios segundos, ya casi sin respirar, y se lo llev un instante a los labios.
In manuus tuas, Domini... murmur.
Los ojos se cerraron, y las manos perdieron la crispacin. Con un suspiro, Arilan inclin la
cabeza contra el pecho y sus labios pronunciaron una splica inaudible para el alma del que
parta. Morgan y Duncan, tras intercambiar miradas conmovidas, se pusieron de pie lentamente
y fueron haca Kelson.
Ha muerto? pregunt Kelson en un murmullo, casi sin atreverse a quebrar el silencio
sobrecogedor.
Duncan asinti en silencio y trag saliva con pesar. Kelson inclin la cabeza.
No pudisteis hacer nada?
Morgan neg con la cabeza.
Preguntamos si podamos intentar curarlo, pero Arilan dijo que era demasiado tarde.
Suponemos que con los dems suceder lo mismo. Qu hars, Kelson?

El rey pos su mirada sobre los otros tres contrincantes que, a pocos metros de l, yacan sobre
la hierba. Mene la cabeza.
No lo s. No quiero matarlos a sangre fra, si no son capaces de defenderse; pero Rhydon... o
Coram... dijo que, si no lo haca, su muerte sera interminable y dolorosa.
Calcul que al menos tardaran un da en morir record Duncan. Y, si la muerte de
Coram fue relativamente rpida e indolora, no quiero pensar qu les aguardar a Wencit y a los
dems.
Arilan se puso de pie y se volvi para enfrentarlos. Tena los ojos hmedos y brillantes.
Tendremos que matarlos, Kelson. No hay otro modo. Coram tena razn, estn condenados.
S lo que Coram sinti al perecer y no tiene sentido dejar que sufran lo mismo. Ni siquiera
Wencit. Sera una crueldad innecesaria.
Pero... no tenemos armas record Kelson. No podemos... asfixiarlos ni ahorcarlos ni
destrozarles la cabeza con rocas ahora que estn indefensos. Adems, aqu no hay rocas...
termin, concluyente.
Arilan se irgui en toda su estatura y mir a los tres cuerpos que yacan en el suelo, antes de
posar su mirada en el crculo.
No. Esto debe hacerse por medios mgicos y no fsicos. Estamos en un duelo arcano y los
instrumentos de su destruccin deben ser procurados por el reino de lo oculto.
Pero, cmo? murmur Kelson. Arilan, nunca he matado a un hombre en mi vida, ni
siquiera con mi espada. Pero, al menos, con la espada s cmo se hace...
Se produjo un largo silencio. Kelson baj la vista al suelo, Arilan pareca sumido en su propio
mundo y los otros dos deryni estaban mudos e inmviles. Por fin, Morgan fue hacia Kelson y
puso una mano sobre el brazo del joven. Inclin la cabeza, pero evit mirar los cuerpos de
Wencit, Lionel y Bran, que se retorcan sobre el prado. Especialmente, trat de no mirar a Bran.
En tal caso, yo cumplir con mi deber, Kelson. A diferencia tuya, yo s he matado. No es ms
difcil que tender una mano. Charissa lo emple a la perfeccin con tu padre.
Duncan alz los ojos, endurecido.
No, Alaric. As no.
Morgan rehuy la mirada de su primo y sacudi la cabeza.
Aqu, en este lugar, no nos queda otra forma. Wencit y sus aliados estn indefensos, ms que
si fueran simples humanos. Deben morir como humanos, Wencit, especialmente, debe morir
como muri tu padre. El fue, en ltima instancia, responsable de la muerte de Brion. Por fin, la
venganza caer sobre l.
En tal caso, ser yo quien lo haga suspir Kelson. Brion fue mi padre, yo soy su hijo, y
debo vengar su muerte.
Prncipe, haba pensado ahorrarte esta...
No! La venganza es ma! Yo saldar la deuda pendiente. Dime cmo hacerlo, no me
obligues a que te lo ordene.

Pero... Morgan mir a Kelson, con la esperanza de disuadirlo, pero el rey lo enfrent con
determinacin. Los ojos grises se trenzaron en una lucha de voluntades pero, al cabo de unos
segundos, Morgan baj la vista. Haba vencido Kelson. Con un suspiro de cansancio, Morgan
inclin la cabeza.
Muy bien, prncipe, abre tu mente y te mostrar lo que buscas.
Se produjo un instante de profundo silencio, en el que los ojos de Kelson adquirieron un brillo
opaco y distante. Luego, volvieron a mirar la escena que los rodeaba. Tena una expresin
severa, incrdula y estupefacta.
Tan fcil es? murmur, algo atemorizado ante el poder que tena en sus manos.
Tan fcil afirm Morgan.
Como si no hubiera odo, Kelson se apart y recorri con la vista el crculo que lo rodeaba. Los
cuatro consejeros seguan inclinados para observarlos. Kelson detuvo su mirada en el cuerpo
inerte de quien haba sido Rhydon, o Camber, o Coram y, luego, se dirigi a los tres que yacan
en el suelo, en el otro extremo del crculo. Fue hasta ellos lentamente, como en un trance, y sus
puos se abrieron y cerraron cuando lleg ante Wencit de Torenth. El hechicero era incapaz de
moverse, pero sus ojos claros se encendieron al ver a Kelson.
Sufres? pregunt Kelson, con el rostro impasible.
Wencit trat de moverse y no pudo. Luego, trat de hablar. Le cost un gran esfuerzo pero,
aunque con voz spera y grave, esboz unas palabras.
Cmo puedes preguntar algo as, sabiendo cmo muri Rhydon?
Kelson apart la cabeza, incmodo.
No fue cosa ma. No tena deseos de vencer mediante traicin. Es mejor la muerte limpia de
una derrota honesta que una victoria mancillada.
Si piensas que he de creer eso, me tomas por un imbcil mucho mayor de lo que soy lo
provoc Wencit. De todas formas, no podrs apartarte de esta victoria e ignorarla, por mucho
que tu orgullo deteste lo que debes hacer.
A qu te refieres con lo que debo hacer? pregunt Kelson, dirigindole una mirada a
Wencit.
Y bien, no pensars dejarnos aqu tendidos hasta que nos llegue la muerte, Kelson. Wencit
intent lanzar una risilla. Tu padre ni siquiera poda dejar que un guila o un venado herido
sufrieran innecesariamente. Haras menos por un hombre?
Me ests diciendo que quieres morir y que no te importa que te mate?
Wencit tosi ligeramente y se tens, como si el movimiento le hubiera producido ms dolor
an. Volvi a mirar a Kelson, esta vez con splica en los ojos, aunque trat de sofocar las
palabras que se encontr diciendo.
Idiota, claro que me importa musit. Pero no puedo vivir; lo s. Rhydon, o Coram,
mejor dicho, urdi bien su trampa. Y s lo que me aguarda antes del fin si no recibo el golpe de
gracia. Coram ya me ha matado, Kelson. Mi cuerpo est muerto, aunque mi mente an no lo
sepa. Ahrrame la terrible agona de descubrirlo con certeza.

Kelson trag saliva con dificultad y se hinc de rodillas al lado de Wencit. No saba qu hacer
an. Parte de l se senta conmovido por la agona de ese semejante condenado; pero otra parte
de l gozaba viendo que el asesino de su padre sufra ante las puertas de la muerte. Tendi la
mano, pero se detuvo. Cerr el puo contra su pecho y baj la cabeza. Sus odos escucharon la
splica inaudible de Wencit.
Por favor, Kelson. Librame...
El rey oy que se acercaban pisadas. Los otros venan hacia l, para apoyarlo. Casi sinti que
sus pensamientos lo instaban por detrs de su mente. Resueltamente los hizo a un lado. Con
ojos opacos y ensimismados, extendi la mano derecha sobre el pecho de Wencit. Comenz a
moverse, pero se detuvo una vez ms: otro pensamiento acababa de acudir a su conciencia.
Wencit de Torenth, deseas el solaz de la Santa Iglesia?
Wencit parpade y habra sonredo si el movimiento no le hubiese costado tanto dolor.
Slo deseo la muerte, Kelson, y bienvenida sea. Evtame ms tormentos. Haz lo que debas
hacer.
A un lado, Kelson sinti que Lionel y Bran lo miraban en silencio, en sus ojos desfallecientes
asomaba la misma splica. Lenta y deliberadamente, Kelson volvi a mirar a Wencit y su mano
derecha se contrajo lentamente sobre el corazn del monarca enemigo, mientras sus labios
murmuraban:
Muere, entonces, Wencit. Recibe la liberacin que deseas. Siente la mano fra de la muerte
sobre tu corazn y el rumor de las alas del ngel del ms all. Comparte as la muerte de mi
padre Brion. Qu el corazn de Wencit se detenga!
Con la ltima palabra, su puo se cerr convulsivamente y Wencit qued inerte. El cuerpo
otrora orgulloso del rey de Torenth ya no fue ms que una cascara vaca, desprovista de toda
vida e inteligencia. Y de toda agona. Antes de que los otros pudieran reaccionar, Kelson se
arrodill entre Lionel y Bran y pos una mano sobre el pecho de cada hombre.
Id con vuestro amo y con el ngel de la muerte, Lionel de Argenol y Bran Coris, conde de
Marley. Y que Dios, en su infinita sabidura, os conceda ms misericordia de la que yo habra
podido tener para con vosotros. Morid!
Los puos se cerraron de nuevo y ambos cuerpos se estremecieron en un espasmo final. Luego,
todo fue quietud. Lentamente, Kelson dej que sus manos se hundieran con todo el peso de su
dolor sobre la hierba, entre las rodillas. Cuando alz la vista, se encontr con tres rostros
graves. Se puso de pie y se apart de la mano que Arilan le ofreca para ayudarlo.
No, Eminencia. No es correcto que un hombre santo me toque. Acabo de matar y mis manos
chorrean sangre.
No tuviste eleccin, Kelson le dijo Arilan en voz baja. Lo comprenda, pero baj su mano
como deseaba el rey. Estos hombres eran tus enemigos y merecan morir.
Quiz. Pero no as. Yo no habra escogido este final.
Morgan se mir las puntas de las botas.
No siempre somos dueos de nuestros destinos, Kelson. Lo sabes. A veces, un rey debe
enfrentar el ingrato deber de matar.

Pero no est obligado a que le agrade susurr Kelson. No es algo de lo que un rey pueda
enorgullecerse.
Y t te enorgulleces? pregunt Duncan. No creo. Te conozco desde hace mucho tiempo
y s que no podras estar orgulloso de esto.
Pero estoy contento de que hayan muerto insisti Kelson. Cmo concilias ambas
cosas? Y, en ese momento, quise que murieran. Lo dese, y murieron. Ningn hombre debera
tener semejante poder, padre.
Pero algunos s lo tienen repuso Morgan. Wencit lo tuvo y lo us.
Y por ello es correcto?
No.
Se produjo un largo silencio, en el cual nadie os hablar. Luego, Kelson fue hasta donde Wencit
yaca, mir el cadver durante un largo rato, casi sin respirar, y se inclin lentamente pata quitar
de su cabeza la corona de Torenth.
Amigos dijo con amargura, este es el premio que nos corresponde este da: la corona de
un reino que nunca quise regir, la muerte de un amigo que apenas haba llegado a conocer...
seal con un gesto el cuerpo de Coram; y un legado de desencanto por no haber podido
vencer de otro modo.
Arilan quiso hablar, pero Kelson alz su mano imperativa.
No, obispo. No recibir ahora vuestro consuelo. Permitidme el lujo de sentirme culpable por
lo que he debido hacer. Conozco las realidades del juego y s que todo esto pronto parecer un
mero medio necesario. Pero no hoy. No. Hoy debo partir de este crculo con vosotros, mis
leales amigos, y enfrentarme a los vtores de mi pueblo, que festejar la victoria obtenida por
su rey. Recibir el homenaje de un prncipe infante, a quien he debido dejar en la orfandad, y
entregar otro nio sin padre a una mujer a quien acabo de dejar viuda. Aunque ambos hombres
merecieran morir. Y tendr que mostrarme complacido ante semejante situacin... Me
perdonaris, caballeros, si no muestro regocijo alguno.
Meci la corona de Wencit en su mano y la mir con desdn, antes de posar nuevamente los
ojos sobre sus amigos.
Vamos, caballeros. El rey har su papel. El pueblo aguarda. Si mi sonrisa de victoria se
desvanece por momentos, sabris por qu.
El crculo resplandeci antes de desaparecer y la magia concluy. Cuando el rey sali del
anillo, con la corona de Torenth en las manos, un rugido de algaraba estall en las tropas de
Gwynedd. Y, mientras un tronar de cascos anunciaba que sus caballeros partan a festejarlo con
l, millares de espadas y lanzas empezaron a repicar contra los escudos para celebrar el triunfo.
Los cuatro deryni que haban observado el duelo posaron sus mantos blanco y oro sobre los
hombros de los vencedores, para que se cumplieran las palabras de las escrituras. Y los amigos
del rey lo montaron sobre un corcel blanco, para que lo viesen mejor cuando fuera hasta las
filas torentinas a reclamar su victoria.
Pero, ese da, la corona fue un pesado trofeo para el heredero de los Haldane.

En los apndices siguientes, los nmeros entre corchetes indican que la persona aparece en el
volumen de referencia. Un nmero romano entre parntesis indica que la persona slo se
menciona en el texto, pero sin hacer aparicin fsica como personaje. Las referencias a los
volmenes son las siguientes:

Libro I: El resurgir de los deryni

Libro II: jaque mate a los deryni
Libro III: La grandeza de los deryni

APNDICE I
LAS CRNICAS DE LOS DERYNI
NDICE DE PERSONAJES
AGNES, lady: Dama de compaa de la reina Jehana [I].
ALAIN: Apodo que usa Morgan en su visita al templo de San Torin [II, (III)].
ALARIC: vase MORGAN.
ALROY, prncipe: Hijo mayor del duque Lionel, de doce aos, heredero de Torenth [III].
ALYCE de Corwyn de Morgan, lady: Madre de Morgan y de Bronwyn, de pura sangre deryni [(II)].
ANDREW: Timonel de la nave Rhafallia, perteneciente a la flota de Morgan; bebe un lento veneno
antes de intentar asesinar a Morgan [II].
ANSELM, padre: Anterior capelln de la madre de Morgan, lady Alyce; luego, relacionado con la
iglesia de San Teilo, en Culdi [II].
ARILAN, obispo Denis: Obispo auxiliar de Rhemuth; deryni de pura estirpe [I, II, III].
BANNER, John: Nombre que adopta Derry, en la taberna Jack Dog, en Fathane [II].
BARRETT de Laney: Coadjutor del Consejo Camberiano; deryni de pura estirpe [III].
BENNETT: Uno de los sargentos de Bran Coris [III].
BETHANE: Bruja que vive en las colinas de Culdi [II].
BRADENE, obispo: Obispo de Grecotha; reputado erudito; permanece neutral durante el cisma de
Dhassa, a raz del Interdicto [II, III].
BRAN Coris, lord: Conde de Marley [I, (II), III]. BRENDAN, lord: Hijo de Bran Coris, de cuatro

aos [III]. BRION Donal Cinhil Urien Haldane: Extinto rey de Gwynedd y padre de Kelson; es
muerto por la magia de la hechicera
Charissa en los campos de Candor Rhea [I, (II), (III)]. BRONWYN de Morgan, lady: Hermana de
Morgan, comprometida a desposar a lord Kevin McLain; muerta por obra de magia en Culdi, junto
a Kevin [(I), II]. BURCHARD, lord: Uno de los generales de Jared; escapa del holocausto de
Rengarth junto al general Gloddruth
CAMBER de Culdi, San: Patrono de la magia deryni, de pura estirpe, responsable de la
Restauracin realizada en 904 [(I), (II), (III)]. CAMPBELL, barn: Barn de Eastmarch y asistente
de Bran Coris [III]. CANLAVAY, Sieur de: Uno de los lores capturados junto al duque Jared en
Rengarth [(III)]. CARA: Hija fallecida de Thorne Hagen; muere a temprana edad [(III)].
CARDIEL, obispo Thomas: Obispo de Dhassa, de cuarenta y un aos. Junto con Arilan, iniciador
del cisma que dividi a la Curia a raz del Interdicto [II, III]. CARSTEN, obispo: Obispo de Meara.
Originariamente, se alia con Loris durante el cisma del Interdicto; ms tarde, adopta una postura
neutral [II, III].
CHARISSA, condesa: Condesa de Tolan, responsable de la muerte del rey Brion, muerta a manos
de Kelson durante la coronacin de este ltimo [I, (II), (III)].
CIRALA, duque: Anagrama de Alaric y balada difamatoria contra Morgan, que entona el
trobador Gwydion [II].
COLN de Fianna: Hijo del conde de Fianna, vinatero real; a los dieciocho aos, es muerto en una
emboscada junto a lord Ralson, cerca de Valoret [I].
COLLIER, lord: Uno de los nobles capturados junto al duque Jared en Rengarth [(III)].
CONALL, prncipe: Hijo mayor del prncipe Nigel, de catorce aos [III].
CONLAN, obispo: Uno de los doce obispos itinerantes de Gwynedd, sin dicesis establecida;
inicialmente sigue a Loris en el cisma del Interdicto, para pasarse luego a la filas de Cardiel y Arilan
[III].
CORAM, Stefan: Coadjutor del Consejo Camberiano; deryni de pura estirpe [III].
CORDAN: Cirujano principal del ejrcito de Bran Coris [III].
CORRIGAN, arzobispo Patrick: Arzobispo de Rhemuth, e instigador, junto con Loris, del
movimiento antideryni producido en el clero de Gwynedd [I, II, III].
CREODA, obispo: Obispo de Carbury; inicialmente, sigue a Loris durante el cisma del Interdicto y,
luego, adopta una posicin neutral [II, III].
DANOC, conde de: Uno de los nobles de la corte de Kelson que integran el consejo de guerra de
Dhassa [III].
DARRELL: Esposo fallecido de la bruja Bethane. [(II)].
DAVENCY, Peter: Soldado de Bran Coris; Derry lo mata en su intento de evitar ser capturado [III].
DAVIS: Uno de los guardias de Cardiel; interviene en la captura de Morgan y de Duncan en Dhassa
[III].
DAWKIN: Maestro remendn, interrogado por Morgan y Duncan en el camino a Dhassa [III].
DEEGAN: Uno de los vasallos de Wencit en Esgair Ddu [III].

DE FOREST, Michael: Guardia que lord Ian utiliza como mdium y al que asesina luego para
acusar a Morgan de su muerte [I].
DE LACEY, obispo: Uno de los obispos que apoyaron originariamente a Loris en el cisma del
Interdicto; luego, se pasa al bando de Cardiel y Arilan [II, III].
DERRY, lord Sean: Asistente militar de Morgan, miembro del Consejo de la Regencia de Gwynedd
tras la muerte de lord Ralson [I, II, III].
DERVERGUILLE, lady: Mujer legendaria que dio origen a una balada compuesta por lord
Llewelyn; fue asesinada por el cruel lord Gerent en el siglo IX [(II)].
DE VAL, Sieur de: Vasallo de Morgan, cuya finca incendian los malhechores de Warin [(II)].
DEVERIL, lord: Mayordomo del duque Jared [II].
DICKON Kirby: Nio de ocho aos, hijo del capitn Henry Kirby, oficial a cargo de la nave
Rhafallia [II].
DOBBS: Expedicionario de avanzada del ejrcito de Kelson [III].
DOMINIC, duque: Primer duque de Corwyn y antepasado de Morgan [(II)].
DONAL, rey: Padre de Brion, fallecido en 1095, cuando Brion tena 14 aos [(I)].
DUNCAN Howard McLain, monseor: Sacerdote deryni, primo de Morgan [I, II, III].
EDGAR, lord: Barn de Mathelwaite y uno de los tres vasallos de Morgan a quienes lan persuade
de que asesinen a Alaric; se suicida para no revelar la intervencin de lan en la conspiracin contra
Kelson [I].
ELAINE, duquesa: Primera esposa del duque Jared y madre de Kevin [(II)].
ELAS: Uno de los generales de Kelson presentes en el consejo de guerra de Dhassa [III].
ELSWORTH, John de: Segundo guardia empleado por lan como mdium [I].
ELVIRA, lady: Dama de compaa de la reina Jehana, interrumpe a Kelson y a Morgan tras el
incidente de la stenrecta [I]
ERIC: Paje de Bran Coris [III].
ESTHER, lady: Dama de compaa de la reina Jehana; se la enva a buscar a Kelson para la reunin
del Consejo [I].
ETHELBURGA, Santa: Patrona de Dhassa [(II)].
EVANS, padre: Secretario del obispo Cardiel [(II)].
EWAN, duque: Duque de Claibourne y lord mariscal hereditario del Consejo de la Regencia de
Gwynedd; al frente del ejrcito ms septentrional de los tres que Kelson mantiene en la frontera [I,
II, (III)].
FERGUS, lord: Vasallo del duque Jared; ejecuta a Rimmell por orden de Jared [II].
FITZWILLIAM, barn Fulk: Lord de Kheldish Riding; padre de Richard [(II)].
FITZWILLIAM, Richard: Escudero de Kelson, de diecisiete aos; asesinado cuando trata de
impedir el asesinato de Morgan a bordo del Rhafallia [I, II].

GARISH de Brey: Agente torentino asesinado por Derry en Fathane [II].

GARON: Criado personal de Wencit de Torenth [III]. GERENT, lord: Cruel barn de las pocas
del Interregno; responsable de las muertes de Mathurin y Derverguille [(II)].
GILBERT, obispo: Uno de los doce obispos itinerantes de Gwynedd sin dicesis fija; durante el
cisma del Interdicto, apoya a Cardiel y a Arilan [II, III].
GILES: Criado personal de Kelson; persona engreda [I].
GLODDRUTH, general: Uno de los generales del duque Jared que escapa de la matanza de
Rengarth; luego, asistente de Kelson [III].
GODWIN: Uno de los generales de Kelson presentes en el consejo de guerra de Dhassa [III].
GORONY, monseor Lawrence: Asistente de los arzobispos Loris y Corrigan; ayuda a Warin para
que capture a Morgan en el templo de San Torin [II, (III)].
GRAHAM: Uno de los sargentos de Bran Coris [III].
GWYDION ap Plennydd: Trovador de la corte de Morgan [II].
GWYLLIM: Capitn del ejrcito de Bran Coris y amigo personal de Bran [III].
HAMILTON, lord: Mayordomo del castillo que Morgan posee en Coroth [II, III].
HARKNESS, lord: Uno de los nobles capturados junto al duque Jared en Rengarth [(III)].
HAROLD Fitzmartin, lord: Uno de los tres vasallos de Morgan a quienes lan persuade de que
asesinen a Alaric; es muerto por Morgan en la escaramuza que se suscita [I].
HILLARY, lord: Comandante de la guarnicin del castillo de Coroth [II, (III)].
HORT de Orsal: Regente absolutista de las tierras homnimas que se extienden al este, y aliado de
Morgan [(I), (II)].
HUGH de Berry, padre: Sacerdote y amanuense del arzobispo Corrigan; compaero de infancia de
Duncan McLain [II, III].
HURD de Blake: Vasallo de Morgan, cuyas tierras incendian los hombres de Warin [II].
IAN Howell, lord: Conde de Eastmarch y aliado de la hechicera Charissa, quien le da el golpe de
gracia luego de que Morgan le hiera durante el duelo de la coronacin [I].
IFOR, obispo: Uno de los obispos que, en un principio, apoyan a Loris y a Corrigan en el cisma del
Interdicto; luego, se vuelve neutral [II, III].
ISTELYN, obispo: Uno de los doce obispos itinerantes de Gwynedd sin dicesis fija; no participa
en el cisma del Interdicto, pero se acerca luego a las tropas de Kelson para oficiar all entre sus
hombres [III].
JAMES el herrero: Herrero del castillo de Coroth [II].
JAMES, hermano: Uno de los sargentos de Warin [III].
JARED McLain, duque: Duque de Cassan y padre de Duncan y de Kevin; capturado en Rengarth y
ejecutado por Wencit en los llanos de Llyndruth [I, II, III].
JATHAM: Uno de los pajes reales que se encuentran bajo la tutela del prncipe Nigel [I].

JEHANA, reina: Madre de Kelson y viuda del rey Bron, de pura estirpe deryni [I, II, (III)].
JENAS, conde de: Uno de los lores capturados junto al duque Jared en Rengarth [(III)].
JEROME, hermano: Anciano sacristn de la catedral de San Jorge en Rhemuth [I].
JOSEPH: Asistente de Bran Coris [III].
KELSON Cinhil Rhys Anthony Haldane, rey: Hijo de Brion y de Jehana, y rey de Gwynedd a los
14 aos; acta como un deryni de pura estirpe [I, II, III].
KEVIN McLain, lord: Conde de Kierney y medio hermano de Duncan; es muerto con Bronwyn en
Culdi [I, II, (III)].
KIRBY, capitn Henry: Oficial al mando de la nave Rhafallia, perteneciente a la flota de Morgan
[II].
KYRI, lady: Conocida como Kyri la de la Llama; miembro del Consejo Camberiano; deryni de pura
estirpe, de unos 30 aos [III].
LARAN ap Pardyce: Mdico y miembro del Consejo Camberiano; deryni de pura estirpe, de unos
55 aos [III].
LAWRENCE, lord: Uno de los tres vasallos de Morgan que, instigados por Ian, intentan asesinar a
Morgan y es apresado [I].
LESTER, lord: Uno de los nobles capturados junto al duque Jared en Rengarth [III].
LEWYS ap Norial: Infame deryni que rechaz la autoridad del Consejo Camberiano [(III)].
LIAM, prncipe: Segundo hijo del duque Lionel, de 7 aos [(III)].
LICKEN, general: Uno de los generales de Wencit [(III)].
LIONEL, duque: Duque de Argenol y cuado de Wencit de Torenth; sus tres hijos son los herederos
directos del trono [III].
LLEWELYN, lord: Legendario trovador del siglo IX que compuso la Balada de Mathurin y
Derverguille [(II)].
LORIS, arzobispo Edmund: Arzobispo de Valoret y Primado de Gwynedd; junto con Corringan,
instigador del movimiento antideryni surgido entre el clero del reino [I, II, III].
LUKE, hermana: Monja de la comitiva del obispo Cardiel que asiste a la condesa Richenda [III].
LYLE, Edmund: Agente torentino asesinado por Derry en Fathane [II].
MALCOLM, rey: Abuelo de Brion [(!)].
MALCOLM Donalson: Campesino, al que Morgan y Duncan curan en el valle de Jennan [III].
MARCUS: Uno de los tenientes de Warin [III].
MARGARET, duquesa: Tercera esposa del duque Jared McLain [II].
MARLUK, el: Padre deryni de Charissa; asesinado por Brion con ayuda de Morgan [(!)].
MARTHA, lady: Dama de compaa de Bronwyn [II].
MARTHAM, Harold: Vasallo de Morgan, multado por haber dejado que sus animales pastaran en

tierras ajenas [(II)].

MARTIN: Hombre de Warin, al que ste cura en la Hostera del Tabardo Real, en Kingslake [II].
MARTIN de Greystoke: Seor del escribiente Thierry [(III)].
MARY ELIZABETH, lady: Dama de compaa de Bronwyn [II].
MATHURIN, lord: Legendario noble presente en la Balada de Mathurin y Derverguille, compuesta
por el trovador Llewelyn; asesinado por el cruel lord Gerent en el siglo IX [(II)].
MERRITT de Reider: Uno de los barones de Wencit [III].
MICHAEL: Uno de los tenientes de Warin [I, III].
MICHAEL: Uno de los nios apresados por Morgan cuando tratan de robarle los caballos [III].
MILES el halconero: Halconero mudo de Morgan, que vive en el Castillo de Coroth [II].
MOIRA: Amante de Thorne Hagen [III].
MORAG: Hermana de Wencit y esposa de Lionel [(III)].
MORGAN, duque Alaric Anthony: Duque deryni de Corwyn y Paladn del rey; primo de Duncan
McLain y hermano de Bronwyn [I, II, III].
MORGAN, lord Kenneth: Padre de Alaric y de Bronwyn [I].
MORRIS, obispo: Uno de los doce obispos itinerantes de
Gwynedd sin dicesis fija; inicialmente, apoya a Loris y a Corrigan en el cisma del Interdicto [III].
MORTIMER, lord: Uno de los generales de Kelson presentes en el consejo de guerra de Dhassa
[III]
MUSTAFA: Emir moro; uno de los tenientes de Charissa [I].
NIGEL Cluim Gwydion Rhys Haldane, prncipe: Duque de Carthmoor y hermano menor de
Brion, de 34 aos; to de Kelson y presunto heredero [I, II, III].
OWEN Mathisson: Hombre de Warin, a quien ste le cura las piernas aplastadas [III].
PAUL de Gendas: Teniente de Warin [II, III].
PAYNE, prncipe: Hijo menor de Nigel, de 6 aos, paje real [II, (III)].
PERRIS, lord: Uno de los generales de Kelson [(III)].
RALSON, lord: Barn de Evering y miembro del Consejo de la Regencia de Gwynedd hasta que
muere en una emboscada, cerca de Valoret, junto a Coln de Fianna [(I)].
RATHER de Corbie, lord: Emisario de Hort de Orsal y viejo amigo de Morgan [II].
RATHOLD, lord: Maestre guardarropa de Morgan [(II)].
REMIE, general: Uno de los generales de Kelson presentes en el consejo de guerra de Dhassa [III].
RHODRI, lord: Chambeln real de Kelson y amigo de Morgan [I].
RHYDON de Eastmarch, lord: Deryni de pura estirpe, aliado de Wencit, anterior miembro del
Consejo Camberiano [III].

RHYS Thuryn: Antiguo mdico deryni allegado a San Camber de Culdi; creador de la tcnica de
Thuryn [(I), (II), (III)].
RICHARD de Nyford, obispo: Uno de los doce obispos itinerantes de Gwynedd sin dicesis fija;
capturado junto al duque Jared en Rengarth [(III)].
RICHENDA, lady: Condesa de Marley, esposa de Bran Coris [III].
RIMMELL: Arquitecto de la corte del duque Jared; ejecutado en Culdi por su intervencin en las
muertes de Kevin y de Bronwyn [II].
ROBERT de Tendal, lord: Canciller de Morgan, de 50 aos [II].
ROGAN: Segundo hijo varn y tercer vastago de Hort de Orsal, de 11 aos; es enviado a la corte de
Morgan como paje [(II)].
ROGIER, lord: Conde de Falln; asesinado por lan en las criptas reales bajo la catedral de San
Jorge [I].
ROLF MacPherson: Noble deryni del siglo X que se rebel contra la autoridad del Consejo
Camberiano [(III)].
ROAL, prncipe: Hijo de! duque Lionel, de 3 aos [(III)].
RORY, prncipe: Segundo hijo del prncipe Nigel, de 11 aos [(III)].
ROS: Hombre de Warin; cabecilla de la banda que incendi las fincas del Sieur de Vali [II].
ROYSTON Richardson: Nio campesino, de 10 aos; aparece en el episodio de la curacin de
Malcolm Donalson [III].
SELDEN: Uno de los soldados de Cardiel; interviene en la captura de Morgan y de Duncan en
Dhassa [III].
SIWARD, obispo: Uno de los doce obispos itinerantes de Gwynedd sin dicesis fija; apoya a
Cardiel y a Arilan durante el cisma del Interdicto [II, III].
STHEPEN de Longueville: Soldado de Bran Coris que prueba la pocin de Cordan [III].
SUPREMO de Howicce, el: Representante de los Reinos Unidos de Howicce y Llannedd que acude
a la coronacin de Kelson, escoltado por mercenarios de Connait [I].
THIERRY, maese: Escribiente de lord Martin de Greystoke; detenido e interrogado por Morgan y
Duncan [II].
THORNE Hagen: Miembro del Consejo Camberiano; deryni de pura estirpe [III].
TIERCEL de Ciaron: Miembro ms joven del Consejo Camberiano; deryni de pura estirpe [III].
TOLLIVER, obispo Ralf: Obispo de Coroth y prelado de Morgan, de 50 aos [II, III].
TORIN, San: Santo patrono de Dhassa, nativo de las regiones forestales [(II), (III)].
TORVAL de Netterhaven, barn: Mensajero rehn enviado por Wencit al campamento de Kelson, a
quien dan muerte Warin y Duncan [III].
VERA, duquesa: Segunda esposa del duque Jared McLain y madre de Duncan; deryni de pura
estirpe, pero que mantiene su identidad en secreto; hermana de lady Alyce de Corwyn de Morgan
[(II)].

VIVIENNE, lady: Miembro del Consejo Camberiano; deryni de pura estirpe [III].
WARIN de Grey: Fantico que se erige como mesas y que se cree convocado para destruir a todos
los deryni [II, III].
WENCIT de Torenth, rey: Rey de Torenth y hechicero deryni, que declara la guerra a Gwynedd [(I),
(II), III].
WILLIAM: Administrador de las fincas ducales que los Morgan poseen en Donneral y que son
parte de la dote de Bronwyn [(II)].
WOLFRAM de Blanet, obispo: Portavoz de los doce obispos itinerantes de Gwynedd sin dicesis
fija; apoya a Cardiel y a Arilan durante el cisma del Interdicto [II, III].
YOUSEF: Emir moro y guardaespaldas de Charissa [I].

APNDICE II
LAS CRNICAS DE LOS DERYNI
NDICE DE NOMBRES GEOGRFICOS
Nota: Los nmeros romanos despus de cada tem indican los volmenes en que se menciona
el lugar.

Libro I: El resurgir de los deryni

Libro II: Jaque mate a los deryni
Libro III: La grandeza de los deryni

ARGENOL: Ducado del duque Lionel, cuado de Wencit; situado al este de Torenth (III).
ARRANAL, Can de: Paso septentrional que atraviesa las montaas que separan a Torenth de
Marley, y que el ejrcito del duque Ewan debe defender (III).
BELDOUR: Capital de Wencit, en Torenth (II, III).
BETHENAR: Sitio de una de las antiguas familias de los Once Reinos (III).
CANDOR RHEA: Campo en las afueras de Rhemuth donde es asesinado el rey Brion (I, II).
CARBURY: Sede del obispo de Carbury, Creoda (II, III).
CARDOSA: Ciudad fronteriza, que est enclavada en las montaas que separan a Torenth de
Eastmarch y que se disputan ambos bandos (I, II, III).
CARTHMOOR: Ducado del prncipe Nigel, que limita con Corwyn y con los territorios reales

de los Haldane (I, II, III).

CASSAN: Ducado del duque Jared McLain, que limita con el condado de Kierney y con el
Protectorado de Meara (I, II, III).
COAMER, macizo de: Montes que, en la frontera meridional de los llanos de Llyndruth,
separan el Desfiladero de Cardosa del rea de Dhassa (III).
CONCARADINE, puerto libre de: Ciudad portuaria sobre el delta fluvial, famosa por su oro y
por su orfebrera; punto donde cambian de direccin las grandes flotas del sur, como la
Caralighter a las rdenes de Morgan (I, II).
CONNAIT: Reino brbaro que se extiende al oeste, famoso por sus mercenarios (I, II).
COROTH: Capital del ducado de Corwyn, cuyo seor es Morgan (II, III).
COR RAMET: Campo donde Kelson y los obispos rebeldes convienen en reunirse (III).
CORWODE: Finca en las tierras de Corwyn que hubiera sido parte de la dote de Bronwyn (II).
CORWYN: Ducado de Alaric Morgan, heredado de su madre deryni, lady Alyce de Morgan (I,
II, III).
CULDI: Ciudad de la que es originario San Camber; lugar donde fue sepultada lady Alyce de
Corwyn de Morgan y donde tambin son enterrados Bronwyn y Kevin (I, II, III).
DHASSA: Ciudad santa y libre, sede de la Curia de Gwynedd y dicesis de Dhassa; conocida
por su carpintera y por los templos de Torin y Ethelburga, sus santos patronos, que la
resguardan al norte y al sur (II, III).
DOL SHAIA: Campamento del ejrcito de Kelson, en Carthmoor, cerca de Corwyn (III).
DONNERAL: Fincas que habran debido de integrar la dote de Bronwyn (II).
DRAGN ENCORVADO, Hostera del: Hostera de la ciudad portuaria de Fathane, en el
reino de Torenth, donde Derry pasa una noche (II).
DRELLINGHAM: Aldea donde el general Gloddruth propone encontrarse con Kelson y su
ejrcito, rumbo a Cardosa (III).
EASTMARCH: Condado de lord Ian Howell; cedido a la Corona tras la muerte de Ian (I).
ESTADOS FRONTERIZOS FORCINN: Grupo de pequeos principados al sur del Hort de
Orsal y bajo dominio nominal de Hort; clebres por su talabartera (I, II).
ESGAIR DDU: Acantilado negro, fuerte y prisin del castillo de Cardosa (III).
FALLN: Condado de lord Rogier (I).
FATHANE: Ciudad portuaria de Torenth donde Derry pasa una noche en la Hostera del
Dragn Encorvado (II).
FIANNA: Regin de viedos, frente al Mar del Sur, regida por el conde de Fianna, padre de
Colin de Fianna (I, II).
FRONTERA PRPURA: Regin llana al norte de Rhemuth, bajo dominio de la Corona; uno
de los ttulos que ostentan los reyes de Gwynedd es el de lord de la Frontera Prpura (, II, III).

GARWODE: Aldea cerca del templo de San Torin (III).

GRECOTHA: Ciudad universitaria, sede de la escuela Varnarita; dicesis del obispo de
Grecotha, Bradene (II, III).
GUNURY, paso: Portal meridional que conduce a Dhassa y al templo de San Torin en los
montes Lendour (II).
GWYNEDD: Reino central de los Once Reinos, regido por la dinasta Haldane de Gwynedd (I,
II, III).
HALDANE: Ducado real que comprende la regin central del reino de Gwynedd,
tradicionalmente regido por la dinasta homnima (I, II, III).
HORTHNESS: Sitio de una de las antiguas familias de los Once Reinos (III).
HOWICCE: Reino que, al sudoeste, se encuentra unido al de Llannedd (I).
JACK DOG, taberna: Sitio donde Derry se dedica a beber, en la aldea de Fathane (II).
JASHAN, lago: Lago que bordea la entrada meridional a la ciudad de Dhassa, sobre el templo
de San Torin, y que se cruza por medio de transbordadores (II, III).
JENNAN, valle de: Aldea de Corwyn, cerca de la frontera noroeste; sitio de un combate entre
las fuerzas del prncipe Nigel y los campesinos rebeldes (III).
KHARTHAT, mercado de: Sitio donde Thorne Hagen conoce a Moira (III).
KHELDISH RIDING: Regin septentrional, directamente regida por la Corona; clebre por sus
hilados (I, II, III).
KIERNEY: Condado de lord Kevin McLain; limita con Cassan, con el protectorado de Meara y
con las tierras de la Corona de Gwynedd (I, II, III).
KINGSLAKE: Aldea al noroeste de Corwyn, visitada por Warin, donde se encuentra la
Hostera del Tabardo Real (II).
LENDOUR, montes: Macizo montaoso que separa a Corwyn de Haldane; en esta regin, est
la ciudad de Dhassa, el templo de San Tofin, el monasterio de San Neot y el Paso Gunury (II).
LINDESTARK: Sitio de una de las antiguas familias de los Once Reinos (III).
LLANNEDD: Reino que, en el sudoeste, se encuentra unido al de Howicce (I).
LLYNDRUTH, llanos de: Pasturas que se extienden al pie del Desfiladero de Cardosa; sitio de
la confrontacin final entre Kelson y Wencit (II, III).
MARBURY: Sede de Ifor, obispo de Marbury (II, III).
MARLEY: Condado de Bran Coris (I, II, III).
MEARA, protectorado de: Protectorado de la Corona, al oeste; los reyes de Gwynedd son, a la
vez, prncipes de Meara (I, II, III).
MEDRAS: Ciudad torentina, al norte de Fathane; sitio de reunin de ciertas tropas de Wencit
(II).

NYFORD: Ciudad de origen del obispo itinerante Richard de Nyford (III).

ONCE REINOS: Antiguo nombre del rea que incluye y rodea a Gwynedd; ya no hay once
reinos de existencia real (I, II, III).
PELAGOG: Sitio de una de las antiguas familias de los Once Reinos (III).
RAMOS: Sede del famoso Concilio realizado en 917; decret severas medidas contra los
deryni, que les prohibieron, ocupar cargos pblicos, poseer tierras e ingresar en el sacerdocio,
entre otros derechos (II, III).
RENGARTH: Sitio donde el ejrcito del duque Jared es traicionado por el conde Bran Coris
(III).
RHELJAN, montes: Montaas que separan a Torenth de Eastmarch; asiento de la ciudad
amurallada de Cardosa (III).
RHELLEDD: Ciudad de Corwyn, cerca de Kingslake, donde el Sieur de Val acude en busca de
ayuda contra los vndalos de Warin (II).
RHEMUTH: Ciudad capital de Gwynedd (I, II, III).
RHENNDALL: Lugar clebre por los lagos azules; Morgan lo menciona para comparar sus
lagos con los ojos de Richenda (III).
RHORAU: Sitio de una de las antiguas familias de los Once Reinos (III).
R'KASSI: Reino desierto al sur y al este del Hort de Orsal, famoso por sus corceles de pura
sangre (I, II, III).
SAN GILES, abada de: Abada situada en Shannis Meer, cerca de la frontera con Eastmarch,
donde Jehana se recluye antes de dar a luz a Kelson y despus de la coronacin de ste (II).
SAN HILARIO, baslica de: Baslica real de Rhemuth, adyacente al palacio del rey, iglesia de
Duncan (I).
SAN JORGE, catedral de: Sede del arzobispo de Rhemuth, Patrick Corrigan (I).
SAN MARCOS, abada de: Abada cerca de Valoret donde se conservan los restos de lord
Ralson y de Coln de Fianna tras su muerte (I).
SAN MATEO, portal de: Portal situado en las murallas de la ciudad de Coroth, donde Gwydion
escucha una de las canciones que canta despus para Morgan (II).
SAN NEOT, monasterio de: Anterior monasterio y sede de una clebre escuela deryni, situado
en los montes Lendour, entre Corwyn y Dhassa, devastado siglos atrs y hoy en ruinas (II, III).
SAN SEAN, catedral de: Sede del obispo de Dhassa, Thomas Cardiel (III).
SANTA ETHELBURGA, templo de: Santuario de la patrona de Dhassa; resguarda el acceso
norte a Dhassa (II, III).
SAN TEILO, iglesia de: Iglesia situada en Culdi, donde yacen los restos de Bronwyn, de Kevin
y de lady Alyce de Corwyn de Morgan (II).
SAN TORIN, templo de: Santuario del patrono de Dhassa, sito al sur de la ciudad de Dhassa y
del lago Jashan (II, III).

SHANNIS MEER: Sitio donde se encuentra la abada de San Giles, donde Jehana se recluye
antes de dar a luz a Kelson y despus de la coronacin de ste (II).
STAVENHAM: Sede de De Lacey, obispo de Stavenham (II, III).
TABARDO REAL, Hostera del: Hostera situada en Kingslake, donde Derry ve cmo Warin
cura a Martin (II).
TOLAN: Ducado de Charissa, al este de Marley y al norte de Torenth (I).
TOPHEL, pico: Montaa que se observa desde el castillo de Thorne Hagen (III).
TORENTH: Reino de Wencit, al este de Gwynedd; lugar de origen del legendario hombre
salvaje de Torenth (I, II, III).
VALORET: Sede de Edmund Loris, arzobispo de Valoret, y sitio donde se encuentra la abada
de San Marcos, entre Eastmarch y los territorios Haldane (I, II, III).
VARIAN: Sitio de una de las antiguas familias de los Once Reinos (III). VELDUR, Bosques
de: Situados aguas arriba del ro que nace en Fathane (II).

APNDICE III
CRONOLOGA PARCIAL DE LA HISTORIA DE LOS ONCE REINOS

822 Golpe Festlico. Comienza el Interregno, que dura 82 aos. Ifor Haldane es depuesto y
ejecutado. Festil I es coronado en Valoret, que pasa a ser la nueva capital festilica.

DINASTA FESTLICA DE REYES DE GWYNEDD

Festil I

822-839

[17 aos]

Festil II

839-851

[12 aos]

Festil III

851-885

[34 aos]

Blaine

885-900

[15 aos]

Imre

900-904

[ 4 aos]

846 Nace Camber de Culdi, en Cor Culdi.

900 Muere el rey Blaine, el prncipe Imre le sucede en el trono.
904 Sobreviene la Restauracin. Imre es depuesto y ejecutado. En Rhemuth, es coronado
Cinhil Haldane, tataranieto de Ifor Haldane.
905 Los seguidores de Imre intentan sin xito derrocar la Restauracin. Muere Camber.

906 Camber de Culdi es canonizado por el Consejo de Obispos.

917 Primera gran persecucin de los deryni; el Concilio de Ramos repudia la santidad de
Camber, prohibe todo uso de magia, bajo pena de excomunin, e impide que los deryni ocupen
altos cargos pblicos, que hereden tierras sin la aprobacin directa de la Corona y que ingresen
al sacerdocio.
REYES DE GWYNEDD DESPUS DEL INTERREGNO
Cinhil

904- 917

[13 aos]

Alroy

917- 921

[ 4 aos]

Javan

921- 922

[ 1 ao ]

Rhys

922- 928

[ 6 aos]

Owain

928- 948

[20 aos]

Uthyr

948- 980

[32 aos]

Nygel

980- 983

[ 3 aos]

Jasher

983- 985

[ 2 aos]

Cluim

985- 994

[ 9 aos]

Urien

994-1025

[31 aos]

Malcolm

1025-1074

[49 aos]

Donal

1074-1095

[21 aos]

Brion

1095-1120

[25 aos]

Kelson

1120-

1081 Nace Brion. 1087 Nace Nigel.

1091 Nace Alaric Morgan.
1092 Nace Duncan McLain.
1095 Muere el rey Donal; Brion le sucede en el trono; lady Alyce de Corwyn de Morgan fallece
tras dar a luz a su hija Bronwyn.
1100 Fallece lord Kenneth Morgan; Alaric Morgan ingresa en la corte como paje real.
1104 Brion desposa a Jehana.
1105 Brion y Morgan derrotan al Marluk.
1106 Nace Kelson.
1120 Brion es asesinado; Kelson le sucede en el trono; durante la coronacin, ste acaba con

Charissa, hija de Marluk.

1121 Campaa de Cardosa; Wencit de Torenth invade los llanos de Llyndruth.

APNDICE IV
FUNDAMENTO GENTICO DE LA HERENCIA DERYNI

El principal factor gentico que determina la herencia de las facultades deryni, comnmente, es
un sencillo gen dominante ligado al sexo y que se transmite por el cromosoma X (al que
designaremos X'). De este modo, la naturaleza deryni, en s, est determinada por la va
materna, no por la paterna; por lo que un hijo varn que exhibe facultades deryni debe haber
tenido por lo menos una madre deryni heterocigota (X'X.)
X'X-XY X'Y
Slo hace falta un factor X' para que un individuo despliegue en todo su espectro las facultades
deryni; a la vez, no se observa ninguna diferencia apreciable entre los poderes potenciales de
hombres y de mujeres con la configuracin gentica X'Y y X'X. Sin embargo, es fcil ver que,
debido a la doble configuracin X del sexo femenino, existe la posibilidad de una combinacin
X'X'. Esta mujer, a quien llamaramos doble deryni o deryni homocigota, no presenta
facultades superiores a las que poseen las mujeres heterocigotas, pues el factor X' no es
acumulativo. La nica ventaja que tendra una mujer deryni homocigota sobre su semejante
heterocigota sera que todos sus descendientes seran deryni. Y ni siquiera esto constituye una
diferencia significativa, pues el factor dominante parece fortalecer el cromosoma X que lo
porta; de tal modo que una deryni heterocigota tiene ms probabilidades de transmitir a su prole
el gen X' que el X. (Los vulos X' son ms resistentes que los X y ms propensos a ser
fertilizados.) Esta propensin del cromosoma X' a ser transmitido con preferencia al X explica,
en parte, la supervivencia de la raza deryni a pesar de tan grandes persecuciones. A
continuacin, se detallan todas las combinaciones posibles de los apareamientos deryni:

X'X-XY X'X-X'Y

XX-X'Y

X'X'-X'Y

X'X'-XY

X'Y

X'Y

XX'

X'X'

X'Y

X'X

X'X

XX'

X'X'

X'Y

[XX]

XX'

[XY]

X'Y

X'X

[XY]

[XY]

[XY]

X'Y

X'X

Hay un segundo factor deryni que slo porta el cromosoma Y, el cual forma la base de la
adquisicin de poderes deryni por parte de los seres humanos. (Precisamente, este potencial y
no su base gentica fue lo que Camber de Culdi y Rhys Thuryn descubrieron a mediados de
la dcada del 890.) Cuando este factor se activa, permite desplegar poderes absolutamente

idnticos a los que se transmiten con el factor X'; pero, claro est, slo puede ser heredado por
va paterna. As, un varn que muestra poseer el potencial de adquirir poderes deryni tuvo sin
lugar a dudas un padre con idntica capacidad, aunque este factor as como el X' puede ser
posedo y transmitido durante generaciones sin que el portador lo sepa. Por s mismo, el factor
Y' no otorgar poderes deryni a un hijo varn, pues la adquisicin de los poderes es un proceso
difcil y tedioso, que puede verse facilitado u obstruido, adems, por numerosos factores
psicolgicos. Con respecto a los raros individuos que parecen desplegar el potencial para
asumir poderes, sin tener los requisitos de linaje deryni (como lord Sean Derry, por ejemplo),
vemos que esto se debe a un factor Y' latente durante muchos aos, el cual ha sido transmitido
inadvertidamente a lo largo de varias generaciones. A menos que el portador de un factor Y' (o
X') sea descubierto por un verdadero deryni y guiado por l en la adquisicin de su potencial, lo
ms probable es que nunca llegue a tomar conciencia de sus facultades latentes.
El potencial para asumir poderes deryni tampoco se limita a un portador por vez en una familia
dada, aunque esto ha sido una creencia comn en las casas reales de los Once Reinos. Nigel
Haldane acaso sospeche esta verdad; l porta el factor Y', al igual que sus tres hijos varones.
Pero, con los aos, ha terminado por creerse que slo un miembro de una familia puede usar
este poder adquirido en un momento dado. Probablemente, esta nocin haya sido alimentada
por el propsito de desalentar los duelos arcanos entre herederos potenciales cuando estaba en
juego la sucesin. Es fcil comprender que, en una rama colateral de una familia como por
fuerza habr de serlo la de Nigel. se pueda perder la conciencia misma de portar el potencial
para asumir poderes deryni. Derry, descendiente de un antiguo y noble linaje, probablemente
haya heredado su potencial de esta forma y quiz se remonte a siete u ocho generaciones atrs.
Y, en un individuo de origen plebeyo, como Warin de Gray, quin sabe cuntos reyes podran
haber diseminado su simiente y engendrado un linaje deryni potencial? El derecho de pernada
explica muchas anomalas de herencia...
Los dos factores deryni, el X' y el Y', son independientes. Esto significa que ambos pueden
estar presentes a la vez en un individuo, quien deber ser varn por definicin, a causa del
factor Y'. Repetimos que los factores deryni no son acumulativos, de modo que un varn X'Y'
no tendra ventajas aprecables frente a un varn X'Y o a otro XY'; pero s existe una clara
posibilidad de que el deryni X'Y' pueda usar sus poderes con mayor eficacia, en tanto que las
facultades adquiridas mediante el factor Y' le llegan de una forma totalmente funcional y no
har falta, por tanto, una prctica previa. (Un deryni X'Y debe aprender a usar sus poderes, lo
que puede constituir una desventaja si no ha contado con un entrenamiento formal.) As,
Kelson, quien lleva la doble configuracin X'Y', pudo actuar desde el comienzo como un deryni
plenamente experimentado, no bien hubo asumido completamente los poderes que su padre le
legara; aun cuando no haba recibido ninguna instruccin formal sobre el uso de tales poderes e
ignoraba su herencia X'. Del mismo modo, su padre, Brion, ejerci sus poderes en toda su
plenitud y sin entrenamiento, a travs del legado que heredara de su padre. Por otro lado,
Jehana, posiblemente deryni X'X, nunca se permiti usar sus poderes y, por consecuencia, fue
fcilmente derrotada por la diestra y experimentada Charissa, descendiente de una antigua
familia de hbiles hechiceros deryni.
Este examen de la naturaleza gentica de las facultades deryni pone de relieve otro importante
hecho: el mito de ser slo medio deryni (es decir, de tener nicamente un progenitor de raza
deryni) es exactamente eso, un mito. Dado que el nico factor que gobierna la plena herencia
deryni es el X', los deryni como Morgan o Duncan, hijos de madre deryni y de padre humano,
son tan deryni como Kelson, Charissa o cualquier otro deryni de pura estirpe. Como la
naturaleza deryni se hereda totalmente de cualquiera de ambos progenitores, no hay posibilidad

de poseerla en grado intermedio: se es deryni o no se es. La diferencia reside exclusivamene en

los factores dominantes.

APNDICE V
La serie de los deryni
Con El resurgir de los deryni se iniciaba en 1970 una de las ms famosas y longevas series de
la fantasa moderna. El xito popular ha sido tal que la primera triloga se ha completado con
otras, hasta configurar ms de una decena de libros que aparecen en el mercado norteamericano
conjuntamente con las repetidas reediciones de todos los ttulos de la serie.
En la actualidad, la serie de los deryni constituye un cautivador relato de aventuras y magia que
transcurre durante la Edad Media de un Pas de Gales alternativo, en el reino imaginario de
Gwynedd. All las misteriosas fuerzas de la magia de los deryni se enfrentan al poder de la
pujante Iglesia medieval.
La serie se inici como un ejemplo ms de fantasa tradicional en la que el mundo medieval de
los caballeros, princesas y reyes se entrecruza con el mundo mgico de los hechiceros deryni.
Pero el elemento diferenciador es el peso creciente y determinante de la Iglesia y su voluntad
de proscribir la magia y, con ella, a los deryni.
Estos son los descendientes de una antigua raza con poderes paranormales y habilidades
mgicas. Sus superiores capacidades los destinaron al papel de gobernantes, pero los excesos de
algunos de ellos y la oposicin de la sectaria Iglesia cristiana originaron una rebelin popular
alentada tambin por aquellos de entre los deryni que sentan una real preocupacin por sus
subditos humanos.
Tras casi doscientos aos de la rebelin victoriosa, el poder de la Iglesia ha logrado presentar a
los deryni como malvados tiranos odiados por la memoria popular. Pero algunos deryni perviven aunque su condicin se ha
convertido en peligrosa y debe ser ocultada.
ste es el entorno histrico en el que trascurren los tres primeros libros de la serie, los que
constituyen la triloga titulada Las crnicas de los deryni. Otras de las novelas de la serie se
sitan cronolgicamente doscientos aos antes, en el momento de la rebelin contra la tirnica
dinasta deryni, una rebelin sorprendente liderada por un deryni, lord Camber.
La serie consta, en la actualidad, de los siguientes ttulos:
Las crnicas de los deryni
El resurgir de los deryni (Deryni Rising-1970)
Jaque mate a los deryni (Deryni Checkmate-1972)
La grandeza de los deryni (High Deryni-1973)

Las leyendas de Camber de Culdi

Camber de Culdi (Camber of Culdi-1976)

San Camber (Saint Camber-1978)

Camber el hereje (Camber the Heretic-1981)
Las historias del rey Kelson
El heredero del obispo (The Bishop's Heir-1984)
La justicia del rey (The King's Justice-1985)
La bsqueda de San Camber (The Quest for Saint Camber-1986)

Los herederos de San Camber

El horror de Gwynedd (The Harrowing of Gwynedd-1989)

Y Tambin se ha publicado una antologa de relatos con el ttulo The Deryni Archives.
Cada triloga finaliza con un completo apndice que establece el ndice de personajes y
nombres geogrficos de la misma, as como cronologas, rboles genealgicos e incluso datos
sobre la base gentica de la herencia deryni. Una muestra ms del conocido y alabado rigor de
la autora.
La serie avanza en profundidad y complejidad, aunque muchas de sus claves y explicaciones
centrales se encuentran en los tres primeros libros, en los que ya se percibe la importancia del
enfrentamiento entre la religin cristiana y la magia de los deryni. No en vano la autora ha
manifestado repetidas veces su inters por la historia de la religin y los temas esotricos y
ocultistas. Estos elementos son los que constituyen el armazn de una serie que, en un ambiente
de aventuras, reconstruye el complejo proceso del asentamiento de una nueva cultura religiosa
y su lucha contra los vestigios de otras concepciones en el mundo de lo numinoso y lo mgico.
En efecto, ocultismo, magia, religin y poltica constituyen los elementos centrales de esta serie
de aventuras de fantasa que, por otra parte, destaca tambin en el tratamiento de los personajes.
En palabras de John Clute y Peter Nicholls, en la monumental e influyente The Science Piction
Encyclopedia, la serie tiene:
Una buena caracterizacin psicolgica de los personajes y est muy por encima de la media
habitual en la fantasa heroica.
Pero no son stos los nicos elogios que ha recibido esta serie popular y casi de culto. Puede
registrarse un amplio espectro que va desde los primeros comentarios de publicaciones no
especializadas en la fantasa moderna como Bestsellers:
Sin duda, Katerine Kurtz es un nuevo talento de facultades sobresalientes en el gnero
fantstico. Sus libros encierran la promesa de un Tolkien o de un Eddison...
Bestsellers Hasta la apreciacin de los mejores especialistas:
Kurtz ha creado una fascinante idealizacin de la Edad Media y le ha infundido un tipo de
magia en la que se puede creer realmente.
Fantasy Review

Un precioso festejo de caballera medieval, romance y magia.

Marin Zimmer Bradley
Un increble tapiz histrico de un mundo que nunca existi y unos personajes tan vitales que
deberan haber existido.
Anne McCaffrey
La edicin en castellano de la serie deryni
La primera de las trilogas de la serie se publicar en el segundo trimestre de 1991 en los
nmeros 15, 18 y 20 de la coleccin NOVA fantasa de Ediciones B. Sin prisas, pero tambin
sin pausas, iremos ofreciendo en breve el resto de la serie, tal vez al ritmo de una triloga por
ao.
MIQUEL BARCEL