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La simulacin numrica
El mundo fsico se rige por leyes que se formulan con modelos matemticos;
por este motivo, los modelos permiten simular el comportamiento de
dispositivos o procesos de inters industrial.
Generalmente, estn constituidos por complicados sistemas de ecuaciones
cuyas incgnitas son las magnitudes que caracterizan los fenmenos a simular.
Si los ejemplos en la industria son innumerables (clculo de las tensiones en
una estructura, de la temperatura de una pieza, del comportamiento
electromagntico de un dispositivo, del movimiento de los gases en el interior
de una caldera, del ruido en un recinto, etc. ), stos en modo alguno agotan el
universo de las aplicaciones: la prediccin del tiempo, la evaluacin del
impacto ambiental, la simulacin de un accidente natural,... o, en un terreno
bien diferente, la valoracin de los productos financieros, el anlisis del riesgo y
la gestin de carteras son tareas que hoy da se llevan a cabo basndose en
modelos matemticos que pueden resolverse con ayuda del ordenador.
Los modelos que rigen la mayora de los procesos que interesan en ingeniera
se conocen desde finales del siglo XIX. Sin embargo, hasta la aparicin de los
ordenadores, su resolucin slo era posible en casos muy particulares
generalmente de carcter acadmico. Los ordenadores, junto con los
mtodos de clculo numrico desarrollados en los ltimos 50 aos por los
matemticos, permiten hoy da resolver modelos complejos en tiempos de
clculo aceptables.
La metodologa de la simulacin numrica comprende diversas etapas. En
primer lugar debe procederse a un anlisis preciso y detallado de los
fenmenos que caracterizan el proceso que se desea simular, para conocer su
naturaleza. Despus vendr la construccin de uno o varios modelos; a
continuacin el anlisis matemtico de stos y sus eventuales simplificaciones
y, por ltimo, la resolucin mediante algoritmos de clculo numrico que se
completa con el posproceso y la visualizacin de los resultados obtenidos. La
validacin del modelo con medidas experimentales, cuando stas sean
factibles, es una etapa muy importante que permite dar fiabilidad a la
simulacin.
fsica:
mecnica
de
slidos,
mecnica
de
fluidos,
combustin,
electromagnetismo, medio ambiente, acstica, qumica computacional, etc.
Esta situacin hace accesible y rentable la simulacin numrica a empresas
medianas y pequeas de una gran variedad de sectores industriales, aunque
con ciertas limitaciones, no slo de carcter econmico, sino tambin
derivadas de la necesidad de contar con personal formado en el uso racional
de este software. Como hemos sealado, el problema ahora ya no es el precio
del hardware sino el del software y la situacin se agrava porque en los ltimos
aos estamos asistiendo a una concentracin de los grandes paquetes en
manos de muy pocas empresas que constituyen oligopolios a nivel mundial en
un sector horizontal y estratgico para la industria moderna.
Cul es el papel de Espaa en este campo? Hasta el momento muy escaso,
por no decir nulo: puede afirmarse con bastante seguridad que no existen
programas de simulacin numrica creados por empresas de nuestro pas. La
dependencia de empresas extranjeras, fundamentalmente norteamericanas, es
casi total. La actividad en este terreno, adems de escasa, se ha limitado al
desarrollo de software de simulacin de carcter especfico para necesidades
particulares de algunas industrias, pero no ha conducido a grandes paquetes
comerciales de propsito general". Sin embargo, el uso de la simulacin
numrica como herramienta de ingeniera asistida por ordenador sigue
creciendo, lo que obliga a un elevado pago de royalties y a una fuerte
dependencia tecnolgica.
Llegados a este punto son pertinentes algunas preguntas: debemos
resignarnos a esta situacin?, el nivel cientfico y tecnolgico de nuestro pas
hace posible generar desarrollos de software complementarios o competidores
de los que estn actualmente liderando el mercado mundial?, sera esta una
operacin econmicamente rentable? Yo me atrevo a responder
afirmativamente a la segunda pregunta: en Espaa hay investigadores en
modelizacin, mtodos numricos y computacin de altas prestaciones que
convenientemente organizados garantizaran la viabilidad a medio plazo de
proyectos para elaborar paquetes comerciales de simulacin numrica para
uso industrial.
Las otras preguntas tienen respuestas ms difciles. Naturalmente, puesto que
estamos hablando de proyectos industriales, de la industria del software,
habra que considerar todo el entramado de comercializacin, soporte y
mantenimiento, entendido este ltimo como la puesta al da permanente de los
productos para incorporar nuevos modelos, actualizar las tcnicas numricas o
adaptarlos a las nuevas plataformas informticas. Este entramado es algo
esencial que habra que planificar desde el principio, incluyndolo, al menos
parcialmente, en la definicin de los proyectos. En pases avanzados de nuestro
entorno, han existido excelentes desarrollos cientficos en el mbito de la
Algunos ejemplos
En este apartado nos referiremos con algn detalle a un par de ejemplos que
muestrean el inters del clculo para la industria. No voy a considerar ejemplos
clsicos como son el uso del clculo estructural con elementos finitos o de la
mecnica de fluidos computacional (CFD) en la industria aeronutica. Baste
sealar que el grado de perfeccin alcanzado por estas tecnologas permite
que los aviones modernos se diseen casi completamente en el ordenador.
Comencemos por un problema clsico y de planteamiento sencillo, si bien su
resolucin requiere herramientas matemticas no triviales como son los
algoritmos de optimizacin discreta. Se trata de un ejemplo cuyo objetivo es
mejorar un proceso industrial: el corte de bloques de piedra.
En los ltimos aos el desarrollo del sector de la construccin ha propiciado la
aparicin de multitud de aserraderos de piedra que plantean el siguiente
problema: a partir de grandes bloques extrados en canteras, se desea
satisfacer los pedidos de los clientes consistentes en unidades de diferentes