Qu es la contaminacin?

La contaminacin es la alteracin nociva del estado natural de un medio como

consecuencia de la introduccin de un agente totalmente ajeno a ese medio
(contaminante), causando inestabilidad, desorden, dao o malestar en un
ecosistema, en el medio fsico o en un ser vivo. El contaminante puede ser una
sustancia qumica, energa (como sonido, calor, o luz), o incluso genes. A veces
el contaminante es una sustancia extraa, una forma de energa, o una
sustancia natural.
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo
general, se genera como consecuencia de la actividad humana.
Tipos de contaminacin
Contaminacin del agua: es la incorporacin al agua de materias extraas,
como microorganismos, productos qumicos, residuos industriales, y de otros
tipos o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la
hacen intil para los usos pretendidos.
Contaminacin del suelo: es la incorporacin al suelo de materias extraas,
como basura, desechos txicos, productos qumicos, y desechos industriales.
La contaminacin del suelo produce un desequilibrio fsico, qumico y biolgico
que afecta negativamente las plantas, animales y humanos.
Contaminacin del aire: es la adicin daina a la atmsfera de gases txicos,
CO, u otros que afectan el normal desarrollo de plantas, animales y que afectan
negativamente la salud de los humanos
Agentes de contaminacin
Todos aquellos factores de riesgo presentes en la atmosfera susceptibles de
producir enfermedades profesionales y/o accidentes de trabajo De acuerdo a
su comportamiento
Son un conjunto de factores o sustancias que estn presentes en el medio
ambiente y que causan efectos desfavorables para la salud o el mismo medio
Es una sustancia o un elemento que produce un efecto adverso en el medio
natural. Estn estrechamente ligadas al desarrollo econmico, poltico y social
del hombre, estos agentes puden ser fsicos, qumicos y biolgicos y las
actividades que estos agentes producen se denominan fuentes contaminantes.
-Agentes qumicos: Son aquellos elementos qumicos y sus compuestos, tal y
como se encuentran en estado natural o como se producen en la industria, que
pueden daar directa o indirectamente a personas, bienes y/o medio ambiente.

Se les designa de esta manera a todas las sustancias que alteran la

conformacin qumica de los componentes del medio. Estos pueden ser:
Polvo: El Partculas inorgnicas y orgnicas, que pueden clasificarse como
inhalables, torcicas o respirables, dependiendo del tamao de la partcula. La
mayor parte del polvo orgnico es de origen biolgico. El polvo inorgnico se
genera en procesos mecnicos, como los de trituracin, aserrado, corte,
molienda, cribado o tamizado. El polvo puede dispersarse cuando se manipula
material polvoriento o cuando es arrastrado por corrientes de aire causadas
por el trfico. La manipulacin de materiales secos o en polvo para pesarlos,
cargarlos, transportarlos o embalarlos genera polvo, al igual que otras
actividades, como los trabajos de aislamiento y limpieza.
Humos: El humo est formado por partculas slidas vaporizadas a elevada
temperatura y condensadas en pequeas partculas. La vaporizacin suele ir
acompaada de una reaccin qumica, como la oxidacin. Las partculas que
constituyen el humo son extremadamente pequeas, normalmente menores
de0,1 m, y suelen agregarse en unidades de mayor tamao. Algunos ejemplos
son los humos que se generan en las soldaduras, los cortes con plasma y otras
operaciones similares.
Nieblas: La niebla est compuesta por gotas de lquido en suspensin, que se
forman por condensacin del estado gaseoso al pasar a estado lquido o por la
fragmentacin de un lquido en un estado disperso por salpicadura, formacin
de espuma o atomizacin.
Gases: Los gases son sustancias que pueden pasar a estado lquido o slido
por el efecto combinado de un aumento de la presin y una disminucin de la
temperatura. La manipulacin de gases implica siempre un riesgo de
exposicin, a menos que el proceso se realice en un sistema cerrado. Los gases
introducidos en contenedores o tuberas de distribucin pueden sufrir fugas
accidentales. En los procesos realizados a elevadas temperaturas (p. ej.
Operaciones de soldadura y gases de escape de los motores) tambin se
forman gases.
Vapores: Los vapores son la forma gaseosa de sustancias que normalmente se
encuentran en estado lquido o slido a temperatura ambiente presin normal.
Cuando un lquido se evapora, pasa a estado gaseoso y se mezcla con el aire
que le rodea. Un vapor puede considerarse como un gas, cuya concentracin
mxima depende de la temperatura y de la presin de saturacin de la
sustancia.
Agentes fsicos: son aquellos que al adicionarse al ambiente, su sola
presencia altera la calidad de sus componentes, es decir son caracterizados
por un intercambio de energa entre persona y ambiente en una dimensin y7o
velocidad tan alta que el organismo no es capaz de soportarlo. Es todo estado

energtico agresivo que tiene lugar en el medio ambiente. Sus efectos son
debidos a cambios energticos que pueden actuar sobre rganos concretos.
Estos pueden ser
Ruido: Sonido no deseado,
Ruido de impacto aquel que el nivel de presin acstica decrece
exponencialmente con el tiempo.
- Ruido contino aquel en el que el npa(nivel de presin acstico) se mantiene
constante en el tiempo
Ruido estable cuando el npa ponderado en un punto se mantiene
prcticamente constante con el tiempo
Ruido variable cuando el npa oscila ms de 5 db a lo largo del tiempo
Vibraciones: Movimiento oscilatorio de partculas o cuerpos en torno a una
posicin de referencia.
Radiaciones: Toda energa que se propaga en forma de onda a travs del
espacio. En el concepto radiacin se incluye, pues, desde la luz visible a las
ondas de radio y televisin (radiaciones no ionizantes), y desde la luz
ultravioleta a los rayos X o la energa fotnica(radiaciones ionizantes).
Iluminacin: Energa luminosa concebida como energa fluctuante que llega al
ojo.
Agentes biolgicos: Son organismos o restos de organismos que afectan la
calidad del aire, agua, suelo y alimentos. Algunos de ellos pueden deteriorar
las superficies. Estos contaminantes se desplazan a travs del aire y son a
menudo invisibles. Entre los ms comunes estn:
-virus: son la forma de vida ms simple, de tamao extraordinariamente
pequeo. Su ciclo vital requiere inexcusablemente la existencia de un
hospedador, es decir, para poder reproducirse necesitan penetrar en algn ser
vivo.
-bacterias: son microorganismos algo ms complejos que los virus y, a
diferencia de ellos, son capaces de vivir en un medio determinado sin la
necesidad de pasar por un medio intermedio.
-hongos: son formas de vida microscpica que presentan una estructura
vegetativa denominada micelio que est formado por hifas (estructuras
filiformes). Su hbitat natural es el suelo, pero algunos componentes de este
grupo son parsitos tanto vegetales como de animales, y por supuesto del
hombre

-gusanos: son animales pluricelulares con ciclos vitales complicados y con

diversas fases en su desarrollo.
SISTEMA ATMOSFERICO: Los sistemas atmosfricos son los componentes de la
atmsfera. Ellos se encargan de proporcionar una dinmica que interacta con
todos los elementos que lo componen, adems de los factores climticos, que
son responsables de la consolidacin del tiempo (condicin temporal sobre el
cambio climtico) y el clima (condiciones atmosfricas que conserva la misma
composicin sobre el clima de varios dcadas y no cambia rpidamente), los
componentes son: las masas de aire y frentes.
SISTEMA SUELO: El suelo constituye el estrato superficial de la corteza
terrestre. Consta de rocas de distintos tamaos, sustancias de origen orgnico,
aire, agua y organismos. Estos elementos estn organizados: las partculas
establecen relaciones topogrficas precisas de acuerdo a su tamao y ello da
lugar a la formacin de espacios que se comunican entre s como poros o
canales y que pueden rellenarse con aire o agua. Estos espacios a su vez
albergan organismos, generalmente pequeos, o partes de organismos, como
las races de las plantas.

La capital chilena, Santiago, se encuentra al borde de la emergencia ambiental

por niveles crticos de contaminacin, un problema crnico en el invierno
austral que hace "daino para la salud" vivir en esta ciudad.
Los factores que han determinado que la contaminacin atmosfrica se asiente
en Santiago como parte estable de su paisaje se pueden agrupar en dos
categoras: los naturales y los antrpicos. Entre los primeros, el ms relevantes
es la ubicacin geogrfica de la capital; ciudad emplazada en la cuenca de
superficie plana del ro Maipo que, encerrada por cordones montaosos de
altitud relevante, impiden una circulacin fluida de las partculas
contaminantes, lo que se potencia an ms en invierno debido a la debilidad
del sistema de vientos durante esta estacin. Al mismo tiempo, la suciedad del
aire tambin est vinculada a la inversin trmica, que tiene directa relacin
con las bajas temperaturas y el calentamiento de la superficie. Entre los
factores que son responsabilidad directa del hombre estn el crecimiento
explosivo de la ciudad y el desarrollo del transporte pblico y urbano en
general.
Independientemente de los gases txicos que producen los vehculos, el
problema en Santiago se debe a su ubicacin geogrfica: como la ciudad est
en una superficie plana, encerrada por cordones montaosos de una altitud
considerable, el aire no puede circular de forma fluida.

En este sentido su dicha ubicacin convierte a la ciudad en una urbe carente

de ventilacin y los vientos tienen dificultad para ingresar desde la costa y, si
lo hacen, chocan contra los faldeos cordilleranos, produciendo un bolsn de
aire contaminado.
Su clima es templado de tipo mediterrneo, con una temperatura media anual
de 14 C y con pocas precipitaciones, en torno a los 450 milmetros anuales,
que se concentran en los meses invernales (mayo - agosto). La ausencia de
vientos en otoo e invierno contribuye a intensificar los problemas de
contaminacin que presenta la ciudad.
Santiago es la mayor ciudad de Chile y su ms importante centro poltico,
comercial, industrial, cultural y de comunicaciones. Es la sede de las
principales empresas y entidades financieras del pas.
Santiago posee una buena red de carreteras que la conectan con las
principales localidades del pas y con la vecina Argentina, a travs de los
Andes; su conexin con el puerto de Valparaso impuls su economa, y cuenta,
adems, con un aeropuerto internacional situado a pocos kilmetros de la
ciudad.
La alta tasa de vehculos, tanto privados como de locomocin pblica (que
tambin es privada), y gran nmeros de calles an sin pavimentar en algunos
sectores, hacen de Santiago una ciudad altamente contaminada.
Encajonada entre varios cerros y a orillas del rio Mapocho, la capital chilena, de
unos siete millones de habitantes, sufre niveles crticos de contaminacin en
los meses de otoo e invierno, cuando disminuyen los vientos.
Los ms de 1,9 millones de vehculos que circulan por la ciudad, sumados a las
bajas temperaturas configuran un efecto trmico que impide la disipacin de
los contaminantes.
Sien do geogrfico, el principal problema de Santiago se puede decir que existe
muy poco viento y hay una alta inversin trmica. La inversin trmica se
produce al estacionarse en altura una nube de aire clido que impide que el
are fro -que se ubica ms abajo y concentra los contaminantes- circule, un
efecto que se acenta en invierno, cuando la temperatura en el suelo baja.
Como consecuencia de esto, una densa nube de smog cubre gran parte de la
ciudad, especialmente en las zonas ms bajas. La nube de smog obstaculiza la
visin, provoca una sensacin de sequedad en la garganta y picazn en los
ojos, mientras que a largo plazo incrementa el riesgo de accidentes cerebrovasculares, enfermedades del corazn, cncer de pulmn y las enfermedades
respiratorias agudas y crnicas, como el asma y la obstruccin pulmonar.

Las bajas temperaturas invernales favorecen la propagacin de agentes

infecciosos, como el virus Sincicial, que ataca principalmente a los nios,
provocando bronquitis y neumonas.
En Chile existen cinco contaminantes atmosfricos normados:
Ozono (O3) : Es el principal componente del esmog fotoqumico y uno de los
ms fuertes agentes oxidantes. Se forma a partir de la accin de la luz solar de
manera indirecta en los xidos de nitrgeno y compuestos orgnicos voltiles
en la tropsfera, y de la accin de la misma en las molculas de ozono en la
estratsfera.
La toxicidad del ozono ocurre en un continuo, en el cual las mayores
concentraciones causan mayores efectos. Entre los sntomas que han sido
reportados se cuentan: tos y dolor de cabeza, irritacin de ojos, nariz y
garganta, dolor de trax, incremento de la mucosidad, estertores, cierre de las
vas respiratorias, languidez, malestar y nuseas, y aumento en la incidencia
de ataques asmticos.
Dixido de Azufre ( SO 2 ): Gas que reacciona en la superficie de una amplia
variedad de aerosoles, por lo que su accin se potencia ante la presencia de
material particulado. La mayor parte de las emisiones de azufre se libera en
forma de SO 2 , que es a su vez oxidado a SO 3 . Bajo la presencia de
humedad, se forma cido sulfrico, el cual est presente como aerosol o
partculas slidas; es decir, es un precursor en la formacin de material
particulado. Es producto de la quema de combustibles fsiles, de la fundicin
de minerales que contienen azufre y otros procesos industriales. Esta sustancia
posee efectos irritantes sobre las vas respiratorias, dando lugar a
broncobstruccin y bronquitis obstructiva. El efecto sinrgico del SO 2 junto a
otros contaminantes puede ser altamente agresivo.
Dixido de Nitrgeno (NO 2 ) : Lquido amarillo o gas rojo pardo. Sus fuentes
antropognicas aquellas que resultan de las actividades humanas residen
principalmente en procesos de quema de combustibles fsiles (carbn,
petrleo, gas metano) a altas temperaturas. Es un importante precursor de la
formacin de ozono. Es uno de los componentes de la contaminacin del aire
producida por los escapes de automviles. Al interior de los hogares sus
principales fuentes son las cocinas a gas, las estufas de parafina y los hornos.
Su toxicidad se debe principalmente a sus propiedades oxidativas y sus efectos
en la salud son: induccin de edema pulmonar, aumento de metabolismo
antioxidante, dao celular en el pulmn, irritacin y prdida de mucosas.
PM 10: Material Particulado Respirable. Corresponde a la fraccin del material
particulado de dimetro aerodinmico menor a 10 mm. Por su tamao, estas
partculas son capaces de ingresar al sistema respiratorio. Mientras menor sea
su dimetro, mayor ser el potencial de generar dao en la salud humana. Las

partculas de dimetro menor a 2,5 mm penetran hasta los alvolos

pulmonares e ingresan directamente al torrente sanguneo. La fraccin gruesa
del material particulado, es decir, aquella parte del PM10 cuyo dimetro est
comprendido entre 2,5 mm y 10 mm, en atmsferas urbanas como Santiago,
est compuesta principalmente por polvo resuspendido, el cual es una mezcla
de partculas de origen natural, con otras de origen antropognico que han sido
recirculadas.
En el caso de la fraccin fina del material particulado, es decir, partculas de
dimetro menor a 2,5 mm, encontramos mayoritariamente partculas de origen
antropognico, ya sea emitidas directamente por procesos de combustin
(diesel, calderas y otros procesos industriales) o como resultado de reacciones
de otros contaminantes gaseosos que son emitidos mayoritariamente por
vehculos a gasolina y por las fuentes ya mencionadas.
Monxido de Carbono (CO): Contaminante gaseoso que se produce por la
combustin incompleta de hidrocarburos. En la ciudad, su fuente principal son
los vehculos. Los principales aportes resultan de las emisiones vehiculares y al
interior del hogar, de estufas, cocinas, humo del cigarrillo y calefonts. Afecta la
salud interfiriendo con el transporte de dicho elemento (O2) al corazn y otros
msculos, y tambin al cerebro.
- En comparacin con otras ciudades del mundo y normas y recomendaciones
de calidad del aire, el material particulado (PM) constituye el problema ms
grave en Santiago, tanto con relacin al promedio de concentraciones de PM10
y PM2,5 de largo plazo (anual) como al de corto plazo (24 horas) que se
verifican durante los episodios ms crticos.
La composicin qumica de las partculas atmosfricas es una buena indicacin
de las fuentes responsables. En trminos generales, los agentes contribuyentes
(por masa) son:
Al PM10:
- cerca del 50%: Partculas de "tierra", representadas por partculas levantadas
en caminos principalmente.
- cerca del 25%: partculas de combustin generadas por vehculos.
- cerca del 10%: partculas generadas por la industria.
- cerca del 15%: partculas posiblemente generadas por las fundiciones de
cobre emplazadas fuera de Santiago u otras fuentes de "background".
Al PM2,5:
- cerca del 50%: partculas de combustin generadas por vehculos.

- cerca del 20%: partculas generadas por la industria.

- cerca del 25%: partculas de tierra generadas por resuspensin en caminos.
- cerca del 40%: partculas posiblemente generadas por fundiciones de cobre u
otras fuentes de "background".
En consecuencia, el trfico vehicular es responsable de la mayor contribucin,
ya sea de polvo en resuspensin (la principal fuente de PM10) o de partculas
de combustin (las principales contribuyentes al PM2,5).
En cuanto a las partculas de combustin, los mayores responsables son los
vehculos con motores diesel, principalmente buses, as como tambin
camiones.
- El PM en el aire est compuesto por partculas primarias tal como son
emitidas por las fuentes y por partculas formadas a partir de gases en la
atmsfera (partculas secundarias). Los gases "precursores" son el SO2
(principalmente generado por la industria), NOx (principalmente generado por
buses y otros vehculos) y amonaco (cuyas fuentes son, por ejemplo, desechos
orgnicos y la agricultura). Las partculas secundarias conforman cerca del 50%
del PM2.5 y 25% del PM10. Por lo tanto, para controlar el problema del PM en
Santiago, es importante tambin controlar gases como el SO2, NOx y
amonaco.
Con relacin a las normas y recomendaciones de calidad de aire, el ozono es el
segundo gran problema en la contaminacin atmosfrica de Santiago. El ozono
es un constituyente natural de la alta atmsfera, que en raras ocasiones
alcanza la superficie terrestre. Las altas concentraciones en el aire urbano se
deben a reacciones fotoqumicas de NOx y gases orgnicos (denominados
VOC). La composicin de las emisiones y la atmsfera de Santiago son tales
que el control de las emisiones de VOC es probablemente el medio ms
importante para reducir el problema del ozono, aunque esto debe verificarse.
- Durante los episodios crticos, las concentraciones de PM10 pueden alcanzar
concentraciones muy altas, debido a condiciones meteorolgicas adversas
unidas a una alta intensidad de emisiones. Adems, durante los episodios las
concentraciones tienden a ser ms altas en las tardes. Por lo tanto, sera
importante que en situaciones de alerta o emergencia ambiental se controlara
el trfico vehicular en las horas "peak" vespertinas. Las quemas de biomasa
pueden ser, tambin, importantes durantes los episodios.