UN SUEO PARA VENEZUELA (extracto)

Gerver Torres, 2001

PARTE III DNDE

ESTAMOS?

Cmo llegamos los venezolanos a esta situacin

Por qu hemos declinado tanto como sociedad
Somos nosotros los nicos perdedores en el mundo de hoy

El factor desencadenante
Cuando buscamos respuestas para las preguntas anteriores, la primera que viene
a nuestra mente es la cada del precio del petrleo, y hay razones para verlo as. Al
mirar su comportamiento desde la dcada de los treinta hasta el presente,
comprobamos que, luego de un ascenso ms o menos ininterrumpido hasta 1974, el
precio del petrleo comenz un fuerte descenso que apenas empez a revertirse
recientemente.
Hay una manera de verlo ms claramente an. En 1934 el ingreso fiscal
petrolero per cpita fue 42 dlares. Para 1973, ese ingreso haba alcanzado
583 dlares. Un ao ms tarde, en 1974, casi se triplic para subir a 1.540
dlares. Desde entonces, comenz a declinar hasta llegar a 315 dlares en
1998. En ese ao el ingreso fiscal petrolero per cpita haba descendido al
mismo nivel que tenamos en 1955; es decir, 33 aos atrs.
La acentuada declinacin que hemos experimentado durante los ltimos veinte
aos calza bastante bien con el perodo de cada sostenida de los precios del petrleo.
El Pas y el Gobierno se acostumbraron a un ingreso que por muchos aos no hizo
sino crecer. La economa no pareca entonces requerir ningn tipo de gerencia. Las
reglas con las cuales se la manejaba eran muy simples: el Gobierno gastaba todo lo
que ganaba y ganaba ms*1.
* Durante el perodo de prosperidad, operaban tambin otras reglas sagradas: las tasas de inters eran bajas y el dlar
tena un valor fijo. Era como si la economa volara con piloto automtico. Haca buen tiempo. La economa mundial viva
un prolongado perodo de expansin. A finales de los setenta empez la turbulencia en la economa mundial. Las tasas
de inters internacionales empezaron a subir considerablemente. Como no ajustamos las nuestras, los capitales se
empezaron a fugar en busca de mejores rendimientos en el exterior. El precio del petrleo empez tambin a caer y lo
mismo le ocurra al ingreso del gobierno. Frente a ese cuadro, se intensific an ms la fuga de capitales. Pero tampoco
reaccionamos a tiempo. Mantenamos fijo el valor del dlar porque era lo que siempre habamos hecho, hasta que ya no
pudimos hacerlo ms y empezaron las devaluaciones un viernes negro de 1983. Desde entonces, no hemos podido,
salvo en perodos muy cortos, retomar el camino del crecimiento. Para profundizar en este punto, se recomienda leer el
1 1

Visto lo anterior, uno bien podra concluir que nuestra decadencia de las ltimas
dos dcadas se debe a la cada de los precios del petrleo. Sin embargo, sta es una
respuesta demasiado sencilla. El descenso de los precios del petrleo no es sino el
factor desencadenante de la crisis y no su causa. Para encontrar esta causa tenemos
que preguntarnos: Por qu hemos debido vivir una declinacin tan prolongada? Por
qu no hemos sido capaces de reaccionar? Por qu nos hemos preparado para hacer
frente a las fluctuaciones del precio del petrleo? Por que no hemos desarrollado
fuentes alternativas de Ingreso?
A nuestro juicio, existen tres factores que pueden ayudar a explicar el
origen del nuestra prolongada y profunda declinacin como pas y que van
ms all de la cada del precio del petrleo.
El primero de ellos es la manera como nos hemos relacionado con el
petrleo. sta es una relacin en la que el venezolano ha jugado un papel totalmente
pasivo. Hasta 1975 la industria estuvo en manos de transnacionales y desde entonces
ha pasado a ser un monopolio absoluto del Estado. Ello ha marcado profundamente
las instituciones, la mente y la economa de los venezolanos.
El segundo factor es la estrategia de desarrollo econmico que
adoptamos en los aos sesenta. Esta estrategia, conocida como de "crecimiento
hacia adentro" y "sustitucin de importaciones", luego de estimular nuestro
crecimiento econmico por algn tiempo, termin generando graves distorsiones en
la economa y la sociedad venezolanas. La discusin de esta estrategia de los aos
sesenta es particularmente relevante hoy, dadas algunas tendencias y presiones para
aplicarla de nuevo.
El tercer factor es el notable deterioro de nuestra educacin. Luego de un
considerable desarrollo del sistema educativo durante las primeras dcadas de la
democracia, ste cay en barrena, impidindonos mantener la formacin de la gente,
tan critica para el crecimiento y el desarrollo. En este Captulo discutiremos los dos
primeros factores, dejando el tercero para el Captulo 4, dedicado especialmente al
tema de la gente.
I. NUESTRA RELACIN CON EL PETRLEO
Venezuela fue hasta hace apenas setenta aos un pas muy pobre, analfabeta,
plagado de enfermedades, poco poblado, eminentemente rural, dirigido por caudillos
militares y nada relevante en la geografa mundial.
Entonces apareci el petrleo! Desde los aos veinte, cuando este producto
sobrepas al resto de las exportaciones venezolanas (caf, cacao, cueros, carne),
hasta el da de hoy, el petrleo ha sido el gran factor organizador de toda nuestra vida
econmica, poltica y social. EI Estado moderno venezolano se form sobre la base del
petrleo y ello nos marc de manera profunda. Mientras que otras sociedades han
visto aparecer al Estado moderno como una institucin que fija y hace cumplir
reglas para crear riqueza, el nuestro naci para distribuir una renta que
durante mucho tiempo no hizo sino crecer.
El control de la renta petrolera por parte del Estado le permiti a ste darle un
gran impulso inicial a nuestro crecimiento y desarrollo. Durante las primeras dcadas
de su aparicin y hasta los aos setenta aproximadamente, el petrleo sirvi de base
para grandes transformaciones en el Pas. Crecimos de manera continua, nos
urbanizamos aceleradamente, expandirnos la educacin, mejoramos los ndices de
salud, desarrollamos una de las mejores infraestructuras de Amrica Latina,
Captulo 10 de Schocks Externos y Ajuste Macroeconmico, de Ricardo Hausmann.

comenzamos a establecer un parque industrial moderno, creamos y fortalecimos la

democracia.
Sin embargo, ese modelo de crecimiento basado en el monopolio
absoluto del Estado sobre la industria y la renta petrolera contena tambin
las semillas de su fracaso. Se requera hacer ajustes que nunca hicimos y que
todava no hemos hecho. Se requera, a partir de un determinado momento,
transformar la relacin del venezolano con el petrleo para que aqul asumiera un
papel mucho ms activo, tomara el control de la industria y la desarrollara a plenitud.
Se requera despetrolizar al Estado para que ste cumpliera con todas las
tareas que un Estado moderno debe cumplir.
No lo hicimos ni lo hemos hecho. No hemos logrado construir un Estado eficiente,
ni industrializar el petr6leo, ni diversificar la economa. Es as como todava en la
actualidad. el petrleo y sus derivados representan alrededor de 80 por ciento de
nuestras entradas en divisas (monedas extranjeras) y cerca de 50 por ciento de los
ingresos del Gobierno. Igualmente, el petrleo genera directa e indirectamente
alrededor de 40 por ciento de la actividad econmica nacional. Todo eso concentrado
en un solo producto! Es tan preponderante el peso del petrleo en nuestra economa y
en nuestra sociedad que algunos nos califican como un petro-Estado.
Estamos atrs, pero no somos los nicos
En el Captulo 1 concluimos que el mundo nos ha dejado atrs. Sin embargo,
como siempre ocurre, no somos los nicos. Nos hemos quedado atrs junto a otros
pases que tambin hasta la dcada de los sesenta y los setenta haban hecho
progresos importantes. Se trata -y no es por casualidad- de otros petro-Estados: Irn,
Argelia, Irak, Libia, Nigeria. Todos estos pases, sin excepcin, vieron sus indicadores
econmicos y sociales deteriorarse significativamente -unos ms, otros menos- en las
ltimas dos dcadas, y algunos de ellos han caldo incluso en profundas crisis polticas e
institucionales.
Qu tenemos en comn? A primera vista aparece el petrleo. Por encima de las
enormes diferencias geogrficas, culturales, polticas, religiosas y de otra ndole que
nos separan de esos pases, ya stos entre s, todos ellos tienen algo en comn con
Venezuela: se trata de naciones en cuyas economas el petrleo tiene un peso
aplastante. Pero ms importante an, son sociedades en las cuales la relacin entre el
Estado y el petrleo es bsicamente la misma: el Estado moderno se ha formado a
partir del petrleo; ha monopolizado el control de la industria y se ha
convertido en el gran distribuidor de la renta que ste genera. En otras
palabras, el Estado es una gran empresa de petrleo.
Es acaso el petrleo mismo la maldicin? Muchos lo han credo as. Adam Smith.
uno de los ms grandes economistas que ha conocido la humanidad, se refiri a las
rentas provenientes de los minerales como "el ingreso de los hombres que aman
cosechar lo que no han sembrado"* 2. Tambin nuestro ya desaparecido compatriota
Juan Pablo Prez Alfonzo llam al petrleo el excremento del diablo, advirtindonos
muchas veces que nos hundiramos en l. La mayora de los venezolanos, por nuestra
parte, nos debatimos a diario entre pensar que el producto es una bendicin o
considerarlo el mayor obstculo para nuestro desarrollo. Por ello, frecuentemente
tenemos sentimientos contradictorios en relacin con el petrleo.
Pero el petrleo en s mismo no es el problema. Tenemos para demostrarlo
el ejemplo de Noruega, un importante productor de petrleo que ha logrado altos
niveles de desarrollo y prosperidad. Cul es la diferencia con Noruega? All el Estado
2

Adam Smith, citado por Terry Karl en Paradoxes of Plenty, Journal of International Affairs, Fall 1999, 53, N 1.

se haba constituido y desarrollado slidamente antes del descubrimiento de los

grandes pozos petroleros. All haba ya una sociedad rica y prspera antes de la llegada
del petrleo, una sociedad que tena una cultura de la produccin y de la generacin de
riqueza muy slidamente implantada.
1 Qu tienen en comn las petro-naciones?
Las petro-naciones presentan, en cambio, algunas caractersticas en comn que
pueden ayudar a explicar su incapacidad para desarrollarse. Entre estos rasgos
comunes destacan:
a) La pobreza de las instituciones*3
El rasgo ms distintivo de las petro-naciones es, como ya dijimos, que el Estado
moderno es producto del petrleo y mantiene el control absoluto de la actividad y de la
renta petrolera. En una economa que produce bsicamente petrleo, esta
caracterstica lo hace desproporcionadamente poderoso en relacin con el resto de la
sociedad. El Estado lo es todo. Petrleo, Estado, nacin y sociedad son
prcticamente lo mismo. Los individuos, las organizaciones y las instituciones
que no son parte del Estado son extremadamente dbiles, en algunos casos
insignificantes. Su debilidad proviene del hecho de que dependen siempre y en
ltima instancia del acceso a la renta petrolera que est en manos del Estado. Por ello
no pueden ser nunca plenamente independientes o autnomas frente a el. A menudo
estas instituciones son creaciones artificiales del mismo Estado que intenta -con la
renta petrolera- crear una nacin y una sociedad.
Al estar todo el poder concentrado en el Estado, se hace muy difcil el
surgimiento de otras instituciones que operen como mecanismos de balance o
contrapeso. No hay forma de resolver conflictos sociales que no sea a travs
del Estado, y ste no sabe hacerlo de otra manera que no sea mediante el uso
de la renta petrolera, o sea, repartiendo dinero. Por eso el Estado requiere
montos crecientes de ingresos para operar y entonces, se vuelve adicto a la renta
petrolera. Si la renta deja de fluir se endeuda, apostando a que en algn momento
sta retornar. El Estado no es nada sin ella (grfico 29).
Con todo el poder concentrado en s mismo, el Estado acta discrecional y
arbitrariamente. No se desarrollan ni valoran reglas de juego, pues el Estado
interviene y decide a discrecin, es decir, sin criterios preestablecidos. La
existencia y el bienestar el resto de los actores econmicos y sociales, de las empresas
y de los gremios, depende de la relacin con el Estado, y por ello stos deben
ajustarse a los intereses y propsito de quienes lo controlan. La gente recibe favores y
beneficios dependiendo de su afiliacin o cercana a los que dominan el Estado. Se
conforma as una sociedad clientelar, en la cual la capacidad para prosperar depende
de la cercana al Estado.
Paradjicamente, el gran desbalance entre el poder del Estado y el resto
de las instituciones se convierte al final en una debilidad tambin para el Estado. Dado
que ste lo es prcticamente todo, el objetivo de todos los grupos de inters pasa a ser
su captura. De esta manera, el Estado capturador de la renta petrolera resulta a
su vez capturado por grupos de intereses privados. Todos los grupos de inters
luchan por controlar el estado porque esa es la manera ms eficaz de controlar la
riqueza y la sociedad. El Estado convierte en un botn.
El concepto de instituciones se explica ms ampliamente en el Captulo 6. El lector puede revisarlo antes de proceder
con la lectura de este punto.
3

El Estado es poderoso porque controla toda la economa y la socedad,

pero es al mismo tiempo dbil porque dada su presencia sobreextendida
resulta fcilmente penetrable por intereses privados de todo tipo. El control del
Estado sobre toda la economa se convierte en una doble va: el Estado invade el
sector privado, pero ste a su vez invade el Estado. Cuando el Estado, por ejemplo, se
convierte en empresario y se asocia a capitales privados para invertir en determinadas
reas (aluminio, petroqumica, etc.), se produce el doble movimiento. De un lado, el
Estado interviene la economa, pero del otro, intereses privados (los socios privados
del Estado) controlan la agenda pblica.
Por otra parte, el control directo de la renta petrolera permiti a los
Estados de petro-naciones funcionar y desarrollarse durante mucho tiempo
sin necesidad de !apelar a impuestos internos sobre sus ciudadanos. De esta
manera, el esquema tradicional de la relacin Estado-ciudadano se invierte. En vez de
aparecer los ciudadanos financiando al Estado, aparece el Estado financiando a los
ciudadanos. Este hecho ha contribuido a formar una cultura en la cual el Estado
no rinde cuenta de sus actuaciones, ni el ciudadano siente el derecho o la
necesidad de reclamarla.
b) Capitalismo, pero de Estado
Con el poder que le da el ingreso petrolero, el Estado se convierte en el
gran empresario del pas, dando lugar a un "capitalismo de Estado". Se trata
de un sistema capitalista, pero donde el gran capitalista, el que hace las principales
inversiones y decide dnde se colocan los recursos en la economa, es el Estado. Se
desarrollan as numerosas empresas del Estado en cuyas decisiones predominan
multiplicidad de objetivos pocas veces asociados a criterios tcnicos y econmicos. Por
ello vemos cmo en los petro-Estados se han acometido grandes proyectos de
inversin que han terminado en inmensos fracasos: un ro artificial en Libia, una
industria aeroespacial en Indonesia, un automvil nacional de pasajeros en Irn, una
gran empresa naviera en Venezuela*4.
Como consecuencia de la intensa actividad empresarial del Estado se producen
tres graves perversiones:
El Estado se convierte en jugador y rbitro a la vez. Como decimos
comnmente, el Estado" paga y se da el vuelto". Compite con el sector privado y al
mismo tiempo lo regula. Tambin produce servicios para un pblico que, de no
encontrarlos satisfactorios, no tendr ante quien quejarse si no es ante el mismo
Estado.
El Estado empresario le impide al sector privado invertir en los sectores donde el
Pas tiene mayores oportunidades de desarrollo. condenndolo de esa manera a
actividades menos rentables. La marginalidad del sector privado se vuelve tambin un
crculo vicioso dado que aqul slo opera en negocios poco productivos no llega a
desarrollarse, y como no se desarrolla no parece nunca preparado para asumir ningn
papel protagnico, siendo condenado a la marginalidad. Este sector privado dbil tiene
dificultades para internacionalizarse, para competir en los mercados mundiales, y
requerir en muchos casos continua proteccin y subsidios estatales.
Finalmente, pero no menos importante, el petro-Estado. distrado por sus funciones
como empresario, no asume las funciones verdaderamente criticas que slo puede
4

Terry Lynn Karl, Paradoxes of Plenty , University of California Press, 1977.

asumir el Estado. La calidad de sus polticas y el mantenimiento de su burocracia se

vuelven cada vez ms precarios, impactando negativamente a la sociedad. El Estado
no regula actividades y servicios crticos como la educacin y la salud. Esto afecta de
manera particular a los ms pobres.
c) Excesiva vulnerabilidad y volatilidad de la economa
Las petro-naciones dependen desproporcionadamente de los ingresos
provenientes de un solo rubro, el petrleo. Por esta razn, sus economas son
muy vulnerables a los movimientos de precios de este producto en los mercados
internacionales, los cuales presentan continuamente acentuadas alzas y bajas. Esta
volatilidad afecta toda la economa. Por ello, las petro-economas crecen mucho en un
perodo e inmediatamente despus entran en fuerte estancamiento. Esta volatilidad
representa un obstculo tanto para las empresas como para el Gobierno cuando
intentan planificar sus gastos e inversiones (grficos 30, 31, 32;33 y 34).
2. Cules creencias desarrollamos los venezolanos por la presencia del
petrleo ?
Los impactos del petrleo no se reducen solamente a la forma como se organizan
el Estado, la sociedad y la economa. Adems, el petrleo ha tenido una profunda
influencia en nuestra forma de pensar y actuar, dando lugar a creencias, actitudes y
valores que determinan nuestro desempeo como sociedad.
La relacin del venezolano con el petrleo es muy distante, a pesar de
todo lo que ste significa en su vida. Para empezar, dado que el petrleo es una
actividad que genera poco empleo y su produccin ha estado principalmente dirigida a
los mercados externos, muy pocos venezolanos hemos tenido la oportunidad de tener
algn contacto con el producto o la industria petrolera. Un caso muy distinto es, por
ejemplo, el de la produccin del banano en Centroamrica. Siendo el banano uno de
los principales rubros de exportacin de la zona, se trata de una actividad que no slo
utiliza mucha mano de obra, sino que adems todo el mundo la conoce muy bien
porque ha sembrado o ha visto una planta de bananos alguna vez en su vida. En
cambio, la inmensa mayora de los venezolanos estamos muy lejos del
petrleo y en consecuencia, conocemos muy poco de l. Para el venezolano
comn el petrleo es un gran misterio.
Adicionalmente, hay otro hecho decisivo que contribuye a oscurecer an ms
nuestra relacin con el petrleo. Se trata de la presencia de un intermediario -el
Estado- que gasta o invierte la renta en nuestro nombre. Ese intermediario no es un
ente financiero o administrativo cualquiera al que le podemos dar instrucciones de qu
hacer con nuestra renta. Ms bien, se trata de un ente que est por encima de
nosotros y que es de naturaleza eminentemente poltica. Ello quiere decir que la
administracin de esa riqueza que todos percibimos como nuestra y ya ganada, est
sometida a las visiones, ideologas e intereses de quienes dominan el Estado
Esa enorme distancia que hay entre el venezolano y el petrleo ha facilitado la
generacin de muchas de las creencias que hoy nos impiden progresar, y entre las
cuales destacamos las siguientes:.
a) Somos un Pas muy rico
La mayora de los venezolanos estamos convencidos de que Venezuela es un
extraordinariamente rico. Esa es una creencia que se fue apoderando de nosotros
progresivamente desde la aparicin del petrleo en la dcada de los veinte. An ms,
esta idea se ha reforzado con las significativas alzas de precio que el producto ha
experimentado en diferentes momentos de nuestra historia reciente.

La verdad es que no somos un pas rico. Estamos muy lejos de serlo. Venezuela
usualmente clasificada por los organismos internacionales como un pas de
ingresos medios, ocupando para el ao 1998 el lugar 88 en una lista de 206
pases, con fundamento en el producto nacional por persona* 5. Para ese ao nuestro
producto por persona, equivalente a US$5.706, estaba por debajo del promedio
latinoamericano (US$6.340) y mundial (US$6.300). Esto quiere decir que no estamos
entre los diez, ni los veinte, los treinta o los cuarenta pases ms ricos del planeta. Ni
siquiera estamos entre los ochenta pases ms ricos del mundo. Nosotros formamos
parte de los llamados pases en desarrollo que por definicin no son ricos.
Una cosa es que tengamos mucho con qu poder llegar a ser ricos y otra cosa
distinta es que seamos verdaderamente ricos. Una cosa es que el territorio sea en
recursos naturales y otra muy distinta es que el pas o la sociedad sean ricos.
Hay pases que no tienen abundantes recursos naturales y sin embargo son muy ricos,
como Japn. Mientras que muchos otros, como Nigeria o Zimbabwe, son poseedores
de abundantes recursos naturales y an as son muy pobres. De hecho, una gran
cantidad de pases pobres poseen abundantes recursos naturales*6.
b) La riqueza no la genera la gente, la genera la naturaleza
Como extensin de nuestra primera creencia, tendemos a pensar que el ser ricos
no depende de la capacitacin o el esfuerzo de los individuos, de la calidad de la gente,
sino ms bien de un acto de suerte o de bondad de la naturaleza. Creemos que
somos ricos porque tuvimos la suerte de contar con esta naturaleza que Dios
nos dio, dotada de abundantes recursos.
Si a nuestra manera de ver el mundo, la calidad de la gente no cuenta como un
factor crtico para generar riqueza, entonces la educacin no puede ser percibida
tampoco como un factor fundamental para el progreso.
As pues, la educacin la entendemos ms como parte de una costumbre social
que como una manera de hacernos ms productivos y eficientes. Bajo esta concepcin,
la educacin la clasificamos como un gasto y no como una inversin, tal como se
expresa en nuestra contabilidad nacional actualmente.
c) No debe haber individuos ms ricos que otros: o todos somos ricos, o todos somos
pobres
El que la propiedad de nuestra principal fuente de ingresos, el petrleo, sea de
carcter pblico crea las bases para otra creencia: la riqueza slo puede ser
colectiva. No puede haber riqueza individual. O la riqueza es de todos, o no es de
nadie. La percepcin de la riqueza como algo colectivo nos conduce a pensar que
ningn individuo debe tener ms que otro, porque los esfuerzos o mritos de los
individuos no cuentan. La riqueza se percibe como una herencia que nos
pertenece a todos, y por lo tanto, nadie puede tener derecho a una mayor
cantidad de ella, sin importar cules sean sus mritos individuales.
Sentimos que si algn individuo gana ms es porque alguna otra persona recibe
menos, o que si alguien se enriquece debe ser porque otro se empobrece. En otras
palabras, nos resulta difcil concebir situaciones en las cuales todo el mundo aumente

Esta es la clasificacin que publica anualmente el Banco Mundial en sus indicadores de desarrollo mundial. Los lugares
aqu mencionados corresponden al Informe del ao 2000.
5

Algunos han llegado incluso a creer que si para algo sirve la abundancia de recursos naturales, es para generar
pobreza. Dijo Eduardo Galeano: La pobreza de la Amrica Latina se debe a la gran riqueza de sus recursos naturales.
6

su riqueza y su
bienestar al mismo tiempo. Nos resulta difcil imaginar
situaciones en las cuales todo el mundo salga ganando.
Esta creencia genera serias consecuencias. En primer lugar, nos es ms difcil
aceptar o colaborar con el crecimiento o la prosperidad de otros porque
pensamos que eso va en nuestro propio perjuicio. Si concebimos la riqueza como
una gran torta, es obvio que si ayudamos a alguien a picar un pedazo ms grande ser
en contra de nuestra propia racin. En resumen, nuestra disposicin a la cooperacin
se reduce.
En segundo lugar, promovemos, consciente o inconscientemente , una censura a
los que ms progresan en la sociedad. Censuramos el xito econmico.
d) Lo que es de todos, es de nadie
Siendo la riqueza petrolera de todos, tendemos a actuar frente a ella de la misma
manera que tendemos a hacerlo frente a los bienes pblicos: tomar lo mximo que sea
posible, sin dar nada a cambio*7. Se forma as una sociedad extractiva y
depredadora, de cazadores de renta, en la cada uno busca la mejor manera de
apoderarse de la mayor parte posible de esa riqueza real o imaginaria. En esta
situacin, el papel de las organizaciones gremiales y sindicales se exacerba. El objetivo
ms importante de su existencia se convierte en obtener la tajada ms grande del
botn petrolero. El principal incentivo para organizarse pasa a ser la captura de
una mayor parte de la renta.
e) El Estado es la solucin a todos los problemas
Dado que la propiedad del petrleo la detenta y administra el Estado, tendemos a
desarrollar una visin tambin perniciosa en relacin con su papel en la sociedad y en
la economa: nos hemos acostumbrado a ver al Estado bsicamente como un
repartidor y como la posible solucin a todos nuestros problemas. Le
asignamos al Estado la responsabilidad casi absoluta por todo lo que nos pasa como
individuos y como colectividad, dejando en un muy lejano lugar el papel que nos
corresponde directamente a cada uno de nosotros en la construccin de nuestro propio
futuro. Renunciamos a nuestra propia responsabilidad sobre nuestro futuro.
Se vuelve propia en nosotros la visin del Estado como un ente todopoderoso,
inmensamente rico, frente al que nada podemos o del que todo debemos esperar.
Pensamos en el Estado como el responsable de darnos todo: salud, educacin, trabajo,
vivienda, seguridad.
f) Si eliminamos la corrupcin, se resuelven todos nuestros problemas
Si creemos en la existencia de una inmensa riqueza perteneciente a todos por
igual, es muy fcil concluir que, si no estamos bien, es por que otro se est robando
nuestra parte. Por esta razn, la corrupcin se convierte prcticamente, para la
mayora de nosotros, en el nico problema a solucionar.
Una creencia ampliamente compartida en la sociedad venezolana es que
basta con eliminar la corrupcin para que cada uno de nosotros reciba lo suyo
y todos vivamos muy bien. Esto se demuestra cuando vemos que, de acuerdo con

En la literatura econmica esa conducta se conoce como la del free rider, o sea, la conducta de aquel que desea
disfrutar de un bien sin pagar nada a cambio. Como los bienes pblicos (alumbrado pblico, seguridad) no se les puede
cobrar individualmente a las personas segn los consuman, stos se prestan para este tipo de conducta.
7

una encuesta reciente, el 80 por ciento de la poblacin mayor de 18 aos cree que el
problema de la pobreza en Venezuela se debe a, la corrupcin* 8.
Por supuesto, la idea de que la corrupcin es el principal problema del Pas tiene
bases numerosos hechos reales de corrupcin que todos los venezolanos hemos vivido
o conocido. Por lo tanto, la idea de la corrupcin no es una creencia fantasiosa que se
ha apoderado de la mente de la poblacin. Pero de all a pensar que si se eliminase
totalmente la corrupcin desaparecera la pobreza, hay una enorme distancia.
g) No se necesita gente capaz, sino simplemente gente que reparta equitativamente lo
que existe, que es suficiente y nos corresponde a todos
Bajo la ilusin de una enorme riqueza, pensamos que lo que necesitamos no es
tanto contar con gente capaz de ejecutar polticas para crear ms riqueza y
prosperidad. La prioridad es ms bien contar con gente honesta que distribuya
lo que es suficiente y nos corresponde a todos.
Como no podemos contar con garantas absolutas sobre la honestidad de la gente
encargada de repartir la riqueza desde los cargos pblicos, el estar cerca de ellos se
nos convierte entonces en algo muy deseable. La proximidad a los repartidores de la
renta es un importante objetivo a alcanzar.
h) Los contactos son ms importantes que los mritos
Tendemos a pensar que no es educacin, calificaciones o mritos lo que se
requiere para ascender y mejorar la situacin econmica individual o familiar. La
riqueza est all y lo que se necesita es estar lo suficientemente prximo a ella ("yo no
pido que me den, sino que me pongan donde haiga"). Por eso es mas importante el
contacto adecuado con quienes estn en los cargos desde donde se distribuye la
riqueza, que los mritos propios. El "contacto" se vuelve crtico para aumentar
nuestras posibilidades de xito econmico. Sobre el particular resulta interesante
notar que 60 por ciento de los venezolanos creemos que la riqueza es producto " de la
corrupcin, el robo o los contactos con el Gobierno"*9.
II. LA ESTRATEGIA DE DESARROLLO ECONMICO
El segundo factor al que le atribuimos considerable peso en la declinacin que ha
sufrido nuestro Pas en las ltimas dcadas es la estrategia de desarrollo econmico
que pusimos en marcha desde finales de los aos cincuenta, la cual se conoce
popularmente como crecimiento hacia adentro y sustitucin de importaciones. Aun
cuando se ha escrito y discutido mucho sobre ella, conviene refrescarla pues las
presiones para reimplantarla no cesan.
La
estrategia
de
sustitucin
de
importaciones
buscaba
reemplazar
progresivamente la importacin de bienes trados del exterior por bienes hechos en el
Pas. Su lgica pareca impecable: si producimos en el Pas lo que hasta ahora venimos
importando, crearemos nuevos empleos para compatriotas venezolanos, quienes
entonces ganarn dinero que a su vez gastarn en productos que sern producidos por
nuevas empresas, las que a su vez darn ms empleo a ms venezolanos que a su vez
ganarn ms dinero. ..constituyndose as un tpico circulo virtuoso.
Encuesta sobre los determinantes culturales de la pobreza. IIES-UCAB 1997-98, citado en Pobreza, un mal posible de
superar, Universidad Catlica Andrs Bello, vol. 1, 1998.
8

Encuesta sobre los determinantes culturales de la pobreza. IIES-UCAB 1997-98, citado en Pobreza, un mal posible de
superar, Universidad Catlica Andrs Bello, vol. 1, 1998.
9

Esta estrategia, que estuvo en boga en toda Amrica Latina durante la dcada de
los cincuenta y los sesenta, contemplaba dos etapas. En la primera etapa traeramos
del exterior las mquinas con las cuales produciramos en el Pas los artculos de
consumo final: ropa, electrodomsticos y muchos otros ms. En la segunda etapa,
construiramos aqu en el Pas las mquinas para producir esos productos. De esta
manera lograramos industrializarnos.
Para lograr que la produccin de los bienes que antes se importaban se realizara
en el Pas, era necesario bloquear las importaciones de los productos importados. De
esa manera se les garantizaba a los productores locales un mercado seguro, al menos
mientras se desarrollaban las industrias nacionales. Se les aseguraban los mercados
internos. Adicionalmente, para evitar exceso de productores locales, se utilizaba el
principio del "mercado abastecido", de acuerdo con el cual si un determinado
inversionista quera comenzar la produccin de algn bien en el Pas, corresponda al
Ministerio de Fomento darle la autorizacin para hacerlo, teniendo muy en cuenta que
no hubiese competencia para el mismo producto en mercados nacionales. De esta
manera se protega tambin a los productores ya establecidos de la competencia local.
1. Qu result de la estrategia?
Mientras la renta petrolera creci, los mercados internos pudieron expandirse a
travs del dinamismo que generaba el gasto pblico. Con mercados internos creciendo,
la estrategia de sustitucin de importaciones apareca como exitosa. Pero, la
proteccin que los empresarios locales recibieron del Estado para colocar sus
productos en los mercados domsticos se convirti en una proteccin
indefinida, que los resguardaba tanto de la competencia internacional como
de aquella que pudieran hacerle otros inversionistas locales. Estos productores
locales se desarrollaron, por lo tanto, como monopolios u oligopolios que no tenan
ninguna presin para ser eficientes. En la medida en que envejecieron y se hicieron
ms ineficientes an, fueron necesitando ms proteccin y apoyo estatal para
mantenerse.*10
En este sentido, actuamos de manera diferente a como lo hicieron algunos otros
pases en desarrollo -como los del sudeste asitico- que, si bien utilizaron la estrategia
de sustitucin de importaciones durante algn tiempo, establecieron esquemas de
reduccin gradual de la proteccin y en general, mantuvieron la competencia interna
como una especie de entrenamiento para lo que sera posteriormente la competencia
internacional*11.
En nuestro caso, dado que el Estado le ofreca un mercado cautivo a todo el que
se dedicase la sustituir importaciones sin competencia de ningn tipo, aparecieron
numerosos empresarios industriales y agrcolas que optaron por producir bienes para
los cuales ni el Pas ni ellos tenan !ningn tipo de ventaja. De esa manera
terminamos produciendo bienes a costos mucho mayores y de menor calidad
que la competencia internacional, pero que podan sobrevivir en los mercados
nacionales gracias a la proteccin estatal. Eso, por supuesto, lo hacamos a costa
Algunos pases del sureste asitico emplearon modalidades de sustitucin de importaciones con resultados distintos a
los obtenidos en Amrica Latina. Dos caractersticas diferenciadoras de lo que esos pases hicieron son el carcter
limitado de las protecciones provistas a las industrias nacionales y la promocin de la competencia interna.
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La literatura econmica reconoce que existen casos en los cuales algunas industrias requieren de proteccin. Es el
caso de las llamadas industrias nacientes o en estado de infancia. Se les protege temporalmente mientras alcanzan la
madurez necesaria para poder competir. Sin embargo, la forma y el perodo de proteccin deben ser definidos en
trminos tales que ellas no se conviertan en una carga para la sociedad.
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del consumidor (quien deba adquirir productos ms caros y de menor calidad) y del
presupuesto pblico (que tena que otorgar todo tipo .de subsidios).
La estrategia impeda que el Pas se convirtiera en algn momento en
exportador de algo distinto al petrleo. El ingreso petrolero lo utilizbamos para
dar ms subsidios y proteccin a una industria ya una agricultura que no eran viables
en el largo plazo, que no podan sostenerse por s mismas. De esta manera, la alta
dependencia de los hidrocarburos que ya mencionamos en la seccin anterior, se
reforzaba.
En la medida en que el resto del mundo se haca ms eficiente y
competitivo, y que se abran e integraban ms los mercados, en esa misma
medida nuestro aislamiento iba resultando mayor. Estbamos condenados a
permanecer volcados hacia los mercados internos y depender crecientemente del
apoyo estatal. Pero, los mercados internos son muy reducidos y los recursos del Estado
tienen un lmite. Lleg un momento en que el crecimiento bajo esa estrategia ya no era
posible.
En 1989 comenz en el Pas un programa de reformas estructurales que
incluy el abandono progresivo de la proteccin indiscriminada como estrategia de
desarrollo. Se buscaba abrir progresivamente la economa para permitir el desarrollo
de industrias eficientes que pudiesen competir en los mercados nacionales e
internacionales. De esta manera, poda haber sustitucin de importaciones, pero no
basada en subsidios y proteccin estatal indefinida sino en especializacin y
productividad. Lamentablemente, eventos e intereses polticos frenaron esas reformas
al punto que hoy existen presiones para volver a ella. Este hecho hace mucho ms
relevante su conocimiento y discusin.
2. La reedicin de la estrategia o lo que no aprendimos de la historia
Los peligros de una vuelta a la estrategia de sustitucin de
importaciones estn planteados. Desde diversos sectores de la produccin se
levantan voces que reclaman proteccin. Aprovechan cualquier cambio que se
produzca en el cuadro poltico o econmico para intentarlo. Ello es normal que ocurra
as. Todos queremos obtener siempre la mayor proteccin que sea posible y si ella est
disponible la tomamos. El problema es que ello perjudica al final al la sociedad en su
conjunto. Por eso, corresponde al Estado promover e imponer la mayor competencia
que sea posible en toda la actividad econmica.
Las excusas que se utilizan para reclamar proteccin son miles. As, por ejemplo,
aquellos que producen alimentos para los cuales nuestra naturaleza tiene poca
vocacin y que, por tanto, resultan de poca calidad o muy costosos, argumentan que
se les debe proteger en razn de una , estrategia de " seguridad alimentara " .Con ello
quieren decir que el Pas debe tratar de producir! dentro de sus fronteras el mayor
nmero de los productos que consume, seamos buenos o no para producirlos. Al final,
lo que eso significa es que el pueblo venezolano tiene que pagar ms caro por sus
alimentos.
Mientras tanto, nuestro verdadero potencial agrcola no se desarrolla plenamente,
pues los inversionistas agrcolas preferirn siempre optar por los productos que es
protegidos y no por aquellos que, aunque tengan ms potencial de desarrollo y
exportacin, impliquen mayores riesgos.
En el rea industrial existe tambin el peligro de que se quiera seleccionar
algunos sectores para otorgarles proteccin estatal y beneficios especiales para su
desarrollo. Esto significa que el Estado decide a priori cules industrias tienen potencial
y cules no, en vez de concentrarse en crear condiciones generales que permitan

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desarrollarse a todos los sectores que verdaderamente tengan posibilidades de hacerlo.

Resulta paradjico que el Estado por un lado deteriore las condiciones
generales en las que se desenvuelve toda la actividad econmica y por el otro,
intente escoger algunos sectores para darle proteccin especial. Mientras
asfixia toda la actividad econmica trata, por otra parte, de darle respiracin artificial a
algunos sectores seleccionados.

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