LOS CAUDILLOS.

JUAN MANUEL DE ROSAS

Jos Pablo Mrquez
El proceso abierto por la Revolucin de 1810 signific un desquiciamiento de todo el entramado socio- poltico colonial
definido por los Borbones durante el s. XVIII. Los nuevos estados surgidos de las guerras de independencia debern avanzar
por un mbito social y poltico catico, donde no slo cada sector pretende hacer pesar sus respectivos reclamos, sino que
tambin se agudizan aquellas diferencias de clase, soterradas o no, pero no por ello menos reales, que ya existan previamente
y que no se haba pretendido modificar con la insurreccin frente al sistema monopolista metropolitano. Las lites criollas de
hacendados y comerciantes van en su mayora a la Revolucin de mala gana, aceptndola como un mal menor; el fin ltimo
es conservar el statu quo. En este marco de desorganizacin y de construccin de entidades e identidades polticas nuevas, de
agudizadas luchas de clases, es que destaca la figura de los caudillos. Para Roberto Ares Pons el fenmeno del caudillismo
() parece corresponder a situaciones de emergencia, cuando las instituciones establecidas se revelan impotentes para
hacer frente a un peligro o a un conflicto que las rebasa.1 Sin embargo, la figura del caudillo en el Ro de la Plata, en
particular, y en Amrica Latina, en general, es preexistente a la situacin misma de transicin entre el Estado colonial y el
Estado nacional. Los caudillos ya eran tales antes del proceso revolucionario; el mismo no ha hecho ms que pasarlos al frente
de la coyuntura poltica.
Una caracterstica fundamental de las colonias americanas durante el dominio espaol era el fuerte contraste entre campo y
ciudad, que en claves socio-culturales significaba la oposicin entre la tradicin y la costumbre, por un lado, y la renovacin y
el cosmopolitismo, por otro. En el mbito rural rioplatense, as como en los llanos venezolanos o en las praderas de Ro Grande
del Sur, donde la lucha contra los elementos naturales y los ataques de las tribus levantiscas no slo son una cuestin de vida o
muerte sino tambin una realidad cotidiana, se configura una poblacin de locacin inestable, sin ocupacin fija, con
costumbres semi- brbaras, en constante absorcin y adaptacin de las costumbres de aquellos grupos humanos indgenas que
no han podido ser sometidos y que son asumidos contradictoriamente como enemigos y como aliados, en permanente choque y
trato comercial con los mismos. Tanto para el gaucho como para el llanero de vidas errantes y anrquicas, la figura del caudillo
y su hacienda se convierten en un factor de aglutinacin social y poltica, donde son importantes el coraje, la lealtad a la
palabra dada y el respeto a costumbres asumidas como ancestrales, dado el carcter tradicionalista del mbito rural. Juan
Manuel de Rosas, por ejemplo, ya tena un relativo prestigio asegurado antes de 1810, e incluso antes de sus primeras
actuaciones polticas, gracias a su temprana dedicacin a las faenas rurales, en las que destac por su extraordinaria destreza,
transformndose en el mejor jinete bonaerense y en autoridad indiscutible al sur del Salado. Previo a convertirse en la figura
gravitante de la vida poltica rioplatense que supo ser, ya era don Juan Manuel, sus rdenes eran asumidas con extremo
respeto y admiracin por parte de los hombres rudos de las pampas, al punto que llega a construir una impresionante fortuna no
slo gracias a sus dotes de empresario y administrador, sino tambin al particular encanto que ejerca sobre la peonada e
incluso sobre las temibles tribus del desierto. De esa manera, el caudillo es la figura de autoridad propia de la zona de
frontera en una poca en la que las instituciones estatales limitaban su esfera de influencia mayoritariamente a la ciudad, a la
que la sociedad rural mira con desconfianza.
Como ya lo sugerimos previamente, existe una serie de elementos que sirven para configurar el prestigio del caudillo. Por un
lado, debe vivir en el campo e identificarse con las costumbres y cdigos existenciales de la poblacin rural. En el caso
particular de Rosas, este procede a un acriollamiento de su apellido, Rozas, que cambia por Rosas, aunque el hecho de que lo
denominaran el gaucho rubio o el gaucho Juan Manuel es un claro indicador de la aceptacin popular y de su
identificacin con la masa rural, que lo ve como a uno de los suyos. Esta identificacin debe conducirlo, no obstante, al
desarrollo de un carisma personal que lo haga diferente de entre los dems hombres. Ares Pons destaca que la tenencia de una
hacienda no es una condicin necesaria para el reconocimiento de un hombre como caudillo. Sin embargo, an siendo
adecuada esta afirmacin, es de destacar que los principales caudillos eran hacendados; el caudillo es, la mayora de las veces,
el patrn, el dueo-habitante de la estancia, y que recluta sus hombres, primeramente, entre los peones aconchabados y los
errantes que frecuentan su hacienda, e impone su autoridad a partir de una concepcin paternalista de la misma. Rosas organiza
a sus Colorados del Monte como una suerte de polica de campaa a partir de los peones de Los Cerrillos y de La
Higuerita, en donde Rosas, contrariamente a don Len, su padre, que se meta en su escritorio, no slo comparte el estilo de
vida de sus hombres, sino que tambin se rige por una estricta disciplina, azotando a todo aquel que no se someta a su
voluntad, e incluso dejndose dar de latigazos por uno de sus capataces al no ser l consecuente con sus dichos. As, el caudillo
premia y castiga, otorga y quita favores, sus decisiones son indiscutibles, e incluso tiene poder de vida y muerte sobre sus
subordinados. Dice Flix Luna a propsito de los caudillos: la popularidad es autntica, y sin interferencias jerrquicas,
en el compartido azar de las luchas y el reconocimiento pacfico de una superioridad personal. 2 No obstante, ello no
debe llevarnos a confundir esta aceptacin popular masiva con una democracia primitiva. La aceptacin popular del caudillo
por parte de las masas es irracional, su lazo con el mismo es subjetivo y piramidal, y existe una contradictoria mezcla de
conformidad con su carisma personal (que el caudillo debe cultivar y fomentar da a da) y de acatamiento irrestricto de sus
rdenes; una vez que se lo ha aceptado como tal, su autoridad es, fundamentalmente, dictatorial. Esta concepcin paternalista y
populista del poder hace que as se conduzca en el plano de la alta poltica: se asume como el Protector de los Pueblos
1

Las vsperas de la primera independencia. Roberto Ares Pons.

Citado por Caetano y Rilla en Historia Contempornea del Uruguay. De la Colonia al siglo XXI. Gerardo Caetano, Jos
Rilla. 2006.

Libres (en el caso de Artigas), el Restaurador de las leyes (en el caso de Rosas). Frente a la opresin de la ciudad-puerto, de
los doctores, frente a la anarqua producto de la prepotencia unitaria, aparece una figura que busca establecer el orden y
reorganizar el pas a travs de un poder indiscutido pero que cuenta con apoyo popular. Rosas persigue a sus opositores hasta el
punto del encarcelamiento, el exilio, e incluso la muerte, en parte porque dicha oposicin no es menos violenta, en parte
porque acta en base a lo que considera su buen juicio y entender, tal como sera su accionar en una de sus estancias.
De esta manera el caudillo se erige, por mrito propio y por imposicin, como portavoz y lder de las masas rurales. Gerardo
Caetano y Jos Rilla, a propsito de la dicotoma caudillo-doctor en el Uruguay de los albores, sealan que la masa rural ve
en Montevideo, la sede del patriciado, el centro de una sociedad europeizada y la negacin de la incipiente nacionalidad.
Frente al doctor, expresin mxima del patriciado, se levanta el caudillo, representante de las masas rurales. 3 Estos
mismos autores destacan, a su vez, que la oposicin entre doctores y caudillos no fue absoluta; estos tipos antagnicos
supieron, llegado el momento, entenderse. De esta manera, la situacin poltica de la regin del Plata a lo largo de todo el s.
XIX pendular entre los dichos y acciones de los caudillos, representantes de un mundo semi-feudal camino a desaparecer, y
de los doctores, representantes de una tendencia poltica y econmica que pretende fortalecer la dependencia econmica
respecto de Inglaterra y los lazos culturales con una Europa demasiado lejana, completamente enajenados de la realidad
nacional. En el caso argentino, cuando la debacle se cierna sobre Buenos Aires, las lites porteas recurrirn al ms cabal
representante de los saladeristas bonaerenses, el nico capaz de poner orden, de controlar a las masas que le siguen
embelesadas, de alejar a las temibles montoneras federales de Estanislao Lpez y de iniciar un proceso de reconstruccin
econmica. Cuando la tendencia de Rosas a proteger la economa provincial y, en parte, la nacional, ante la ingerencia
extranjera conspirar contra las aspiraciones mercantiles de los grandes exportadores porteos, estos ltimos no dudarn en
tejer sus intrigas para deshacerse ahora del tirano.

Gerardo Caetano, Jos Rilla. Op. cit.