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Objetivos
Introduccin
El creciente aumento de la expectativa de vida de la poblacin chilena, que el ao
2010 alcanzaba el 13% de personas mayores de 60 aos, plantea el desafo de ofrecer un
ambiente que permita a este grupo mantenerse en buenas condiciones de salud y prevenir
o retardar la aparicin de enfermedades crnicas de elevada prevalencia en el pas, como
el sobrepeso, la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares (ENT)1.
Tradicionalmente, las intervenciones educativas para mejorar la calidad de la alimentacin
y la actividad fsica, con el fin de prevenir el sobrepeso y la obesidad, han estado dirigidas
a los nios. Aunque en Chile varias de ellos han contado con el respaldo de universidades
y con recursos de municipios y empresas privadas, sus resultados para lograr cambios en
las conductas alimentarias o de actividad fsica en los jvenes han sido muy modestos y
no se han mantenido en el tiempo2,3.
La evidencia sostiene que en cada etapa de la vida es necesario realizar cambios en la
alimentacin para ajustarla a las necesidades fisiolgicas de cada persona. Los adultos
mayores, incluyendo los sanos y activos, presentan cambios caracterizados por la prdida
de masa muscular, sea y aumento de la grasa corporal, lo que reduce sus necesidades
de caloras. Por otra parte, se debe tener en cuenta que muchos de ellos tienen un bajo
consumo de alimentos aportadores de nutrientes esenciales, cuya absorcin ha disminuido
a nivel intestinal. A esto se suma el elevado porcentaje de adultos mayores afectado por
una o ms enfermedades crnicas, que adems de restringir la alimentacin, implican un
elevado consumo de medicamentos que muchas veces interfieren con la absorcin de
nutrientes, complicando an ms la situacin.
Desde que los organismos internacionales reconocieron que la alta prevalencia de ENT se
deba a las conductas poco saludables de las personas, la educacin pas a ser reconocida
como la mejor estrategia para lograr el autocuidado, que ha demostrado ser efectivo en la
prevencin y control de dichas enfermedades, retardando la aparicin de complicaciones.
Un buen ejemplo es la evidencia reciente que indica que mantener un peso saludable
durante toda la vida, es la mejor forma de mantenerse sano y evitar o al menos retardar
la aparicin de las ENT.
La informacin sobre los resultados de las intervenciones educativas en nutricin y
actividad fsica con adultos mayores es escasa en el pas. Lo es tambin, salvo contadas
excepciones, la formacin de los profesionales de salud en las teoras y modelos de
cambio de comportamiento que han demostrado ser ms efectivos y de las nuevas
estrategias para lograr dichos cambios, como el marketing social en salud pblica,
utilizado por los organismos de salud de los pases desarrollados. La OPS/OMS Washington
est promoviendo su implementacin en Amrica Latina desde el ao 2006.
Edad
(aos)
Peso
(kilos)
30 a 59,9
60 y +
30 a 59,9
60 y +
55
55
70
70
Actividad fsica
Sedentaria
Moderada
Kcal/da
Kcal/da
1.850
2.050
1.700
1.850
2.450
2.700
2.050
2.250
FAO/WHO/UNU. Human energy requirements. Report of a Joint FAO/WHO/UNU Expert Consultation. Rome: FAO; 2004.
Se define como personas sedentarias a los/las oficinistas o dueas de casa que pasan gran
parte del tiempo sentadas. Las personas con actividad moderada son las que tienen un
trabajo que demanda esfuerzo fsico, como obreros de la construccin, trabajo en el
campo, o que realizan ejercicios programados al menos 3 veces por semana durante una
hora cada vez. La Tabla muestra la importante disminucin de las necesidades de caloras
a partir de los 60 aos, aunque se mantenga el nivel de actividad fsica.
La OMS recomienda a los adultos de 65 y ms aos realizar 150 a 300 minutos de
actividad moderada a intensa, en sesiones de 10 minutos mnimo, 2 o ms veces por
semana, para contribuir al mantenimiento de la flexibilidad y mejor utilizacin del calcio en
el organismo5.
Debido a la elevada prevalencia de hipertensin en los adultos mayores, un nutriente del
que se considera particularmente importante disminuir el consumo es el sodio. El Instituto
de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos recomienda que
los adultos de 50 a 70 aos consuman mximo 1,5 g/da, lo que disminuye a 1,2 g/da en
los mayores de 71 aos6.
Entre los nutrientes de los que es necesario promover el consumo en el adulto mayor se
encuentran el calcio y la vitamina D, entre otros. Los requerimientos de calcio alcanzan a
los 1.000 mg/da en los hombres hasta los 71 aos, aumentando a 1.200 en las mujeres
sobre los 50 aos y los hombres sobre los 71 aos. La vitamina D aumenta de 10 g/da
en los hombres y mujeres de 51 a 70 aos, a 15 g/da en los mayores de 70 aos7. La
exposicin a la luz solar durante el tiempo suficiente no siempre es posible de lograr en los
adultos mayores, por lo que se recomienda asegurar su consumo de productos lcteos y
Por otra parte, cuando se trabaja con grupos de adultos mayores, es necesario que estos
sean pequeos, de 4 a 6 personas y muy homogneos, incluyendo personas del mismo
gnero, nivel educacional, enfermedades que los afectan y el apoyo familiar o institucional
con el que cuentan, con el fin de disear estrategias apropiadas para lograr cambios de
conducta especficos ante cada situacin.
A continuacin se presentan algunas teoras y modelos de cambio de comportamiento
posibles de utilizar en intervenciones con adultos mayores.
Modelo Ecolgico Social
Actualmente, la educacin sobre alimentacin, nutricin y actividad fsica reconoce que en
todas las situaciones, el ambiente que rodea a las personas es un importante factor que
determina su comportamiento. Se reconoce que aun las intervenciones mejor diseadas,
para ser exitosas, requieren de un entorno ambiental que facilite el cambio de conducta.
En tal sentido, se ha reconocido que las personas toman decisiones, saludables o no, de
acuerdo al contexto social y cultural en el que viven. Por ejemplo, si no disponen de
espacios seguros para hacer actividad fsica, no la harn; si no pueden pagar los precios
de las frutas y verduras; no las comern. La relacin entre los determinantes ambientales
y las conductas en salud es recproca, es decir, las personas afectan y son afectadas por
su ambiente11.
En la Figura 1 se presentan los niveles de influencia a considerar en las intervenciones de
educacin en alimentacin y nutricin12.
Trabajar con este modelo significa tener un claro diagnstico del contexto en el que se
desenvuelven los distintos grupos de adultos mayores en lo que respecta a alimentacin y
actividad fsica. Sus condiciones de vida y su entorno facilitan o dificultan las conductas
saludables?
Teora del Aprendizaje Cognitivo Social
Esta teora enfatiza la naturaleza interactiva de los procesos cognitivos con otros factores
personales y ambientales sobre la conducta. Su principio bsico es que el individuo afecta
y es afectado por su ambiente (determinismo recproco). Si bien tiene una gran cercana
con el modelo ecolgico, agrega que la probabilidad de que una persona cambie una
conducta en salud depende de su auto-eficacia, sus metas y expectativas.
La auto-eficacia se refiere a la percepcin que la persona tiene de su propia capacidad
para realizar una conducta y superar las barreras, en tanto las metas y expectativas son
los resultados esperados de una conducta. Si ellos sienten que no tienen un control sobre
sus conductas en salud, no se motivarn a actuar o a persistir en sus intentos para
enfrentar los desafos11.
Esto resulta crtico en los adultos mayores que deben depender de otras personas o viven
en instituciones que no ofrecen las condiciones para realizar las conductas saludables.
Prochaska J. Why do we behave the way we do? Can J Cardiol 1995; 11: 20A-25A13.
Al realizar una intervencin educativa, es necesario adecuar las acciones a la etapa del
cambio en la que se encuentran las personas del grupo objetivo. En la Etapa de Precontemplacin, en la que los contra de un cambio en su estilo de vida superan a los
pro y no tienen confianza en su capacidad para lograr resultados, los educadores
necesitan motivarlas, aumentar su confianza, ayudarlas a identificar sus prioridades y
metas personales y lograr que crean que cambiar es algo que est en su poder.
En la Etapa de Contemplacin, la persona tiene conciencia de los pro, pero predominan
las barreras para modificar su estilo de vida. En esta etapa, los educadores necesitan
estimularlos e informarles sobre los beneficios y mejores opciones y recursos existentes
para impulsarlos al cambio.
Las personas que se encuentran en la Etapa de Preparacin para la accin generalmente
ya tienen un plan, pero muchas veces an se sienten inseguras. Es necesario tratar de
aumentar su compromiso de cambiar ayudndolas a implementar su plan, ensendoles
las habilidades que les darn confianza para manejar el cambio. En esta etapa es
recomendable negociar una fecha para empezar a actuar. Esto se facilita si la persona
cuenta con el apoyo de un familiar o amigo cercano que le ofrece ayuda y compaa.
En la Etapa de Accin, las personas ya estn practicando la conducta y tratando de no
volver a las conductas anteriores. Necesitan informacin sobre las opciones ms
gratificantes, prcticas y factibles para mantener las conductas saludables. El apoyo social
y un ambiente favorable son fundamentales para que mantengan sus logros.
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Conclusiones
La educacin para el autocuidado en adultos mayores no es fcil de realizar en Chile. En
los Servicios de Salud, la educacin en salud en general debe enfrentar serias
restricciones, ya que no es reconocida en el rendimiento de los profesionales, a quienes
les resulta difcil destinar tiempo a estas actividades. Ello hace que incluso los que
atienden a personas con enfermedades crnicas, cuyo cambio hacia las conductas
saludables es la clave para la prevencin de complicaciones, muchas de ellas graves e
invalidantes, deban destinar horas extra para realizar estas actividades, las que dependen
de su motivacin, a pesar de la falta de reconocimiento.
Adicionalmente, la escasa capacitacin en educacin en nutricin para la accin y el
marketing social en salud pblica limitan las posibilidades de mejorar los resultados de las
intervenciones que se realicen con adultos mayores.
La creacin de un programa de capacitacin e-learning para personas con diabetes tipo 2
en un pas como Chile, abre nuevas posibilidades a la educacin para el autocuidado. La
capacitacin de tutores (nutricionistas y enfermeras) a las que se asigne tiempo para la
educacin, como una actividad considerada en la calificacin del rendimiento, contribuira
a optimizar la efectividad del tratamiento en el importante nmero de personas que se
trata en los Servicios de Salud o en otros centros de salud del pas.
Considerando el rpido incremento en el nmero de usuarios de Internet en el pas y que
existe un elevado nmero de personas, incluyendo muchos adultos mayores, que
consultan sobre su tratamiento en pginas web que en ocasiones no resultan apropiadas,
sera ideal que el Ministerio de Salud mantuviera una pgina propia, en la que adems de
los materiales educativos creados en los distintos proyectos, se incorpore o analice la
informacin pertinente para los adultos mayores y personas con enfermedades crnicas.
Esto garantizara evitar los riesgos de que reciban informacin errnea y dar a conocer los
nuevos avances y oportunidades que resulten positivos para ellos.
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Referencias
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13. Prochaska J. Why do we behave the way we do? Can J Cardiol 1995; 11: 20A-25A.
14. Olivares S. Evaluar la eficacia del uso de Internet como medio para educar a las
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15. Melndez L, Olivares S, Lera L, Mediano F. Etapas del cambio, motivaciones y
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16. Olivares S, Lera L, Mardones MA, Araneda J, Olivares MA, Colque ME. Motivaciones
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