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Verdant Power, una empresa de origen norteamericana y

canadiense disea y comercializa unas turbinas similares


a los molinos de viento modernos con la diferencia que
estas se colocan debajo del agua en el lecho de ros u
ocanos. Las turbinas son invisibles desde la superficie,
no hacen ruido, y se colocan de manera a no interferir
con la navegacin. Su diseo permite orientarlas de
manera precisa a la direccin de la corriente, al igual que
un molino de viento tradicional.
Esquema de la turbina de Verdant Power foto gentileza
Verdant Power
El sistema de Verdant Power, llamado Free Flow Kinetic
Hydropower System, utiliza turbinas horizontales de tres
palas. Ya se han instalado 6 turbinas de cuarta
generacin en la ciudad de Nueva York donde
aprovechan la corriente del East River. Esta matriz de
turbinas, tras 9000 horas de funcionamiento proporcion
a la red 70MWh de energa. Segn Verdant Power, el
mantenimiento requerido por este sistema es mnimo,
aunque cabe destacar que por su ubicacin subacutica,
parecera ser delicado y costoso.
Turbinas de Verdant Power transportadas para su
instalacin en Nueva York foto gentileza Verdant Power

Marine Current Turbines utiliza un enfoque distinto. Su


unidad llamada Seagen tambin se ubica sobre el lecho
de un ro o mar, aunque su torre sobresale de la
superficie del agua. En el ao 2008, se instal una unidad
que genera 1,2MW de energa limpia en Strangford
Lough, en el Reino Unido. Hasta el presente, ha
generado 3800 MWh por ao, representando un ahorro
de emisiones de 1695 toneladas de CO2 dada la matriz
energtica del Reino Unido. Los dos rotores tienen un
dimetro de 16m y una velocidad nominal de 14,3 rpm.
La velocidad media de la corriente en el lugar es de 3,7
m/s y la mxima de 4,8 m/s.
Diagrama de la unidad Seagen foto gentileza Sea
Generation Ltd
https://www.youtube.com/watch?
feature=player_embedded&v=OIoHgTQ4LlA
A su vez, Ocean Renewable Power
Company (ORPC) construy un sistema basado en un
diseo helicoidal que permite aprovechar las mareas o la
corriente de un ro siempre y cuando estas excedan una
velocidad de 1,8 nudos (3,3 km/h). Cada seccin de la
turbina est compuesta por cuatro cuchillas helicoidales
fabricadas en materiales especiales, resistentes a la
corrosin provocada por el agua salada. El sistema est

diseado para funcionar con corrientes de ambos lados,


cualidad importante para lograr el aprovechamiento de
mareas ocenicas. Otra gran ventaja es que estas se
acuestan sobre el lecho y su mnima altura logra con una
interferencia cuasi despreciable para la navegacin. Al no
tener engranajes, no requiere lubricacin y no generan
ningn tipo de contaminacin al agua.
Barco transportando una turbina helicoidal de ORPC
Foto gentileza ORPC
http://orpc.co/orpcpowersystem_turbinegeneratorunit.asp
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Estos tres sistemas funcionan con los mismos principios
que una turbina de viento: las aspas giran y alimentan un
generador. Una gran ventaja de instalar estas turbinas
debajo del agua es que esta ultima es 800 veces ms
densa que el aire permitiendo conseguir altas potencias
con corrientes de baja velocidad. La electricidad que
generan proviene de una fuente renovable y limpia,
instalndose en grupos o matrices de manera a crear
sistemas escalables de generacin a medida que los
requerimientos energticos crecen.
Las tres empresas se jactan que estos sistemas no
interfieren con la vida marina dado en parte por las bajas
velocidades de rotacin. Sin duda stos parecen ser

menos invasivos para los ecosistemas que las


gigantescas represas existentes y pueden llegar a ser
una solucin ideal para alimentar de electricidad a
pueblos a orillas de ros, o en zonas con fuertes mareas.
Sin embargo, cabe destacar que la cantidad de unidades
requeridas para alimentar ciudades enteras abarcara
una superficie extremadamente amplia. Si bien su
mantenimiento no parece muy simple, las pocas obras de
ingeniera necesarias para su instalacin son muy
alentadoras. Nuestro territorio parece a primera vista
ideal para este tipo de tecnologa dada la gran cantidad
de ros y agua que nos rodean.

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