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para acelerarlo, ya que la frmula de la fuerza queda convertida en F=ma. A la velocidad de la luz,
el factor de Lorentz se hace infinito, por lo que es imposible alcanzar dicha velocidad.
Para ayudar a explicar la relatividad, y ser comprendida por personas acostumbradas a la mecnica
clsica (es decir, la mayora de la gente), se defini el concepto de masa relativista, como el producto
entre la masa en reposo (la de toda la vida) por el factor de Lorentz. Es decir, M=m, donde M es la
masa relativista, y m la masa en reposo. De esta manera, si en las frmulas de la mecnica clsica
sustituimos la masa por esta nueva masa relativista, se pueden aplicar incluso a velocidades
cercanas a la de la luz. As, un profano de la relatividad puede entender fcilmente sus efectos
pensando que la masa aumenta con la velocidad.
Es fcil ver que utilizando la masa relativista, tambin nos vale en la famosa E=mc2, a velocidades
cercanas a la de la luz.
Durante un tiempo se pens que la masa relativista era el verdadero concepto de masa, y as ha
quedado en numerosos libros de texto y enciclopedias. Pareca algo lgico, ya que si definimos la
masa como la resistencia de un cuerpo a variar su velocidad, es decir, como el cociente entre fuerza
y aceleracin, resulta que aumentara con la velocidad.
Pero con la Relatividad General y la Teora Cuntica de Campos, se vio que esto era un error. La masa
relativista puede ser til como artificio para explicar algunos conceptos de la Relativida Especial en
trminos de mecnica clsica, pero solo eso. La masa en realidad no vara. Si uno viaja en una nave
espacial a velocidades cercanas a la de la luz, ver que su masa no vara. Ni la de los objetos de la
nave, ni la de la propia nave. Pero para acelerar la nave, parece que la masa es mayor (y dada por el
factor de Lorentz).
Adems, hay un detalle curioso que se suele pasar por alto. La velocidad, la fuerza, y la cantidad de
movimiento son magnitudes vectoriales. Eso quiere decir que si aplicamos una fuerza a una nave
espacial que se mueva a velocidades cercanas a la de la luz, en la misma direccin del movimiento,
parecer que la masa es la masa relativista (hay que aplicar una enorme fuerza para provocar una
pequea aceleracin). Pero si aplicamos una fuerza perpendicular al movimiento (imaginemos que
encendemos unos impulsores laterales), el factor de Lorentz ser uno (puesto que la velocidad en
esa direccin ser cero), y por tanto, percibiremos una masa muy diferente (la masa de toda la vida).
Es decir, la masa variara dependiendo, no slo de la velocidad, sino de de direccin de la fuerza
aplicada. Este pequeo razonamiento descarta definitivamente que la masa relativista pueda ser
algn tipo de concepto fsico real.
Como curiosidad, mencionar que al aparecer el concepto de masa relativista, a la masa de toda la
vida se llam "masa en reposo". Pero eso planteaba un pequeo problema lingstico, ya que se
poda hablar de la masa en reposo del fotn, cuando en realidad un fotn no puede estar en reposo
(siempre viajar a la velocidad de la luz). As que ahora se utiliza ms el trmino "masa invariante",
o simplemente masa.