Harold Van De Ven

The Snell Group

Inspeccin Termogrfica de Acoplamientos Mecnicos

Qu son los acoplamientos o acoples?

Un acoplamiento o acople, para los propsitos de este

documento, es un dispositivo que mecnicamente une
dos piezas de equipo que rotan y sirve para que el
apalancamiento o torque pueda ser transmitido entre
ellos. Los acoplamientos permiten tpicamente un
pequeo mal alineamiento entre los dos componentes
que rotan, dando como resultado que cargas fuera del
eje de rotacin sean mantenidas al mnimo. Con esto
quiero decir, cargas laterales o momentos de flexin
perpendiculares a los ejes de rotacin son reducidos
o preferiblemente eliminados. Los acoplamientos
son comnmente colocados entre un motor y un
dispositivo que necesite ser impulsado (carga), como
lo puede ser una bomba, un reductor, un ventilador,
una molienda o
un mecanismo para aplastar.

viscosos y de velocidad constante. Los acoples son

diseados para varias situaciones y por lo regular un
tipo de diseo tendr ventajas sobre los dems en una
aplicacin especfica. Por supuesto existen ventajas y
desventajas para todos los tipos de acoples, por lo cual
ninguno es recomendable para ser aplicado en todas las
situaciones y de all que resulta vital conocer qu tipo
de acoplamiento se est inspeccionando trmicamente.
Cmo funcionan los acoples?

Los acoples permiten un poco de desalineamiento

en sus ejes X o Y, dando como resultado nicamente
fuerzas de torsin en los componentes que estn
rotando. Tambin permiten pequeas cantidades de
desalineamiento angular, que es el desplazamiento del
Qu apariencia tienen los acoples?
eje o empuje axial. En trminos generales, los acoples
proveen libertad axial o del eje. En algunos casos,
Los acoples o acoplamientos vienen en muchas formas los acoplamientos pueden tornarse en el punto ms
y tamaos. Su rango de tamao va desde muy pequeos dbil que fallar antes que cualquier otro dispositivo.
(decimas de centmetros), hasta muy grandes como por
ejemplo de 3 metros de dimetro. Pueden ser construidos Cmo fallan los acoples?
de una multitud de materiales como plstico, metal,
hule, materiales exticos, compuestos y combinaciones Una multitud de circunstancias y fuerzas pueden
de los anteriores. Algunos de ellos transmiten su causar fallas en los acoplamiento. Muchos acoples
carga por el contacto de dos metales, mientras que requieren de cierto grado de lubricacin, por lo que la
otros a travs del contacto del metal con hule (goma) falta de lubricacin causar que las partes internas se
o tambin a travs del contacto de un metal con un desgasten prematuramente en estos dispositivos. En
material sinttico. La forma de ellos es por lo regular el caso de acoplamientos que utilizan componentes
redonda pues por naturaleza esto ayuda a la distribucin de hule, este material puede perder su fortaleza con el
uniforme del peso para propsitos de balanceo. pasar del tiempo o con el contacto directo prologado
de ciertos qumicos o exposicin a la luz solar.
Cules son los tipos comunes de acoples?

Los acoples magnticos tienen muy pocas partes que

Existen diferentes tipos de acoplamientos entre los se desgastaran debido a que no existe contacto fsico
cuales se pueden enumerar: tipo malla, engranaje, entre las dos partes o mitades del mismo ya que el
flexibles, magnticos, de fluido, tipo araa, insertos, torque es transmitido a travs de campos magnticos.
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Qu firmas trmicas o patrones trmicos estn

asociados a la operacin de un acople?

En la mayora de acoplamientos mecnicos se debera

poder observar una de las siguientes firmas trmicas:
La temperatura del acople debera ser muy cercana
a la temperatura ambiente del aire.
Los cojinetes del motor y la carga deben ser los
nicos puntos que generen calor.

Si dos mitades de un acoplamiento magntico llegaran

a entrar en contacto, esto podra resultar en una falla
catastrfica.
Acoples magnticos podran crear una gran cantidad de
calor debido a las corrientes de Foucault que se crean
durante la operacin normal de este dispositivo. Este
calor puede dar como resultado que se exceda el lmite
trmico de los componentes del acoplamiento o de los
sellos del eje o los cojinetes y que estos se daen.

El acople tpicamente acta como un disipador de

calor, por lo que el acople aparentar estar ms fro
que los lados del eje que lo atraviesan.
Los acoples magnticos son un caso diferente y
operan a temperaturas elevadas. En lo personal no he
podido determinar el patrn trmico que represente
de mejor manera un acople magntico en buen o mal
estado, afortunadamente usted no encontrar muy
comnmente este tipo de acoples en el campo.
Acoples con fluido son sensibles a los niveles del
mismo y al torque de las cargas. Desafortunadamente
una temperatura ms alta de lo normal en estos
acoples puede deberse a exceso o falta de fluido. Se
recomienda monitorear la tendencia de las imgenes

Los acoplamientos por lo regular tambin fallan cuando

son dimensionados de manera inadecuada y las cargas
exceden los lmites para los que fueron diseados; un
trmicas de estos acoples con fluido en perodos de
severo desalineamiento entre dos componentes puede
tiempo.
reducir dramticamente la vida til de un acoplamiento,
lo que puede tambin producir daos en el motor o Qu condiciones se necesitan para poder ver
en el dispositivo que recibe la torsin. Generalmente firmas o patrones trmicos?
tambin las cargas laterales ejercidas sobre los ejes y
los cojinetes de rotacin darn como resultado fallas
prematuras.
Acoples instalados sin el espacio necesario pueden
causar que el acoplamiento y/o otro componente falle.
Acoples errneamente dimensionados pueden fallar
catastrficamente debido a que los lmites de diseo
son excedidos.
Una causa comn de falla de acoples es el impropio
mantenimiento de los niveles de los fluidos. Bajos
niveles de lubricantes resultan en sobrecalentamiento
y niveles muy altos producen mucho torque. La
inadecuada viscosidad de aceite tambin puede daar
un acoplamiento de fluido pues el lubricante es incapaz
Aunque no es necesario tener siempre una lnea directa
de realizar sus funciones de manera adecuada.
de vista, por lo regular esto resulta mejor.
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Por lo que si es posible, las protecciones mecnicas de los

acoples deben ser metlicas tipo malla o tener algn tipo de
puerta que permita el fcil acceso para observar el acople.
Tal vez, sea necesario utilizar un espejo infrarrojo
para inspeccionar el acople por arriba o debajo de la
proteccin, el cual por lo regular es una pieza de metal
pulido. Esto debe ser realizado con extrema precaucin,
pues utilizar espejos infrarrojos de manera descuidada
en las proximidades de equipo en movimiento puede
tornarse rpidamente en una catstrofe tanto para el
personal, como para el equipo.
Cuando no se tenga una lnea directa de visin, utilice
sus conocimientos de transferencia de calor y de
operacin de los acoplamientos. La firma trmica de
un acople que opera normalmente es mas fra que el
cojinete en el motor o en la carga. Simplemente viendo
una pequea porcin del eje en cada lado del acople,
tan pequea como media pulgada, le puede ayudar a
determinar la direccin del flujo de calor y as poder
encontrar la raz del problema. Si el eje est ms
caliente en direccin del acople, lo ms probable es que
el acoplamiento este fallando. Es importante observar
el eje en ambos lados del acople para comprender de
mejor manera la firma trmica presente. Sin embargo,
puede ser que usted observe o no una falla en el acople
pues la proteccin mecnica del mismo oculta la firma
trmica.

mantendrn
trmicamente
desconectados
los
elementos, por lo que el calor no podr ser transferido a
travs de todo el dispositivo. Acoples con fluidos por lo
general se tornaran ms calientes en la cavidad donde
se encuentra el fluido y no a sus lados.
Acoplamientos flexibles hechos de hule o materiales
sintticos pueden resultar difciles de inspeccionar
pues la parte flexible del acople tiene por lo regular
una mayor emisividad que la porcin hecha de metal
que est pegada al eje y que tiene una baja emisividad.
Estas diferencias en emisividades tornan la inspeccin
confusa y muy difcil. Nuevamente, observar la
tendencia puede ser muy til en acoples flexibles, pues
puede mostrar cualquier cambio de temperatura en
funcin del tiempo.
Cuando sea posible, detenga el acople bajo sospecha e
inspeccinelo visualmente. Esto revelar por lo regular
detalles e informacin no tan obvia trmicamente.
Ciertamente puede resultar extremadamente valioso
utilizar otras tecnologas para verificar los hallazgos
trmicos, una de estas tecnologas puede ser anlisis de
vibracin.
Qu dificultades pueden encontrarse?

Debido a que la mayora de los acoples cuando

operan rotan rpidamente, puede dar como resultado
informacin borrosa o inexacta. Enfriamiento por
conveccin tambin ser de gran influencia a la
temperatura del mismo, pues mientras estn en
operacin se puede crear patrones sutiles que caigan
por debajo del umbral de deteccin.
Sin embargo, tpicamente la dificultad ms grande es
simplemente el obtener una lnea directa de vista. Usted
deber trabajar con la tcnica de observar rpidamente
desde varios lados de la proteccin del acople cuando
sea posible.

Qu variaciones pueden haber en firmas

trmicas?

Usualmente solo uno de los lados del acople mecnico

se observar un sobrecalentamiento anormal, causado
por una falla. Las dos mitades del acoplamiento

Siempre sea muy exigente con su seguridad. El peligro

siempre est al acecho en equipos en movimiento y
si usted se descuida aunque sea por un corto instante
puede ser muy tarde antes que se de cuenta. Evite
ropa muy floja o cordones que cuelguen pues puede
quedar atascado en el equipo. Utilice precaucin
extrema cuando abra puertas o paneles de acceso de las
protecciones mecnicas. Nunca trate de introducir un
espejo infrarrojo o ninguna otra cosa en una proteccin

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de acople abierta y mientras est funcionando. As

mismo, nunca intente remover la proteccin cuando el
equipo est en operacin.
Los magnetos en los acoples magnticos pueden causar
fallas en los marcapasos, desfibriladores u otro equipo
mdico-electrnico. Personas que usen este tipo de
dispositivos deben mantenerse a una distancia segura
(3 metros) cuando se desmonten estos acoplamientos.

muy significativo. Encontrar problemas en los acoples,

antes que estos fallen puede significar la diferencia entre
ser capaz de reparar (reconstruir) los componentes o
tener que tirar a la chatarra los mismos y reemplazarlos
completamente. En algunas ocasiones, fallas en los
acoples pueden ser muy dramticas causando que
el equipo explote. No es necesario decir que esto
usualmente representa no solo un costo significativo,
si no tambin una preocupacin de seguridad.

Existen muchas variables como pueden ser la velocidad

rotacional, carga en el sistema, condiciones ambientales,
variaciones de emisividad y transientes de calor, las
cuales individualmente o en conjunto pueden crear
imgenes confusas y difciles de comparar. Con firmas

trmicas que no son fciles de detectar o que pueden

resultar simplemente indetectables.
Si usted est determinado a inspeccionar los acoples,
existen varias maneras que puede realizar dicha
inspeccin. Puede reunir informacin de un buen
nmero de acoplamientos del mismo tipo y con las
mismas condiciones de funcionamiento antes de evaluar
el acople que inspecciona. Puede ser relativamente
fcil aumentar la emisividad en el acople pintndolo
de manera uniforme o colocando una capa de grasa
uniforme.
Cul es el costo de no inspeccionar?

Una falla en el acople da como resultado grandes

prdidas, las cuales en su mayora estn relacionadas a
la falta de produccin por paradas indeseadas. El costo
adicional por reparar equipo daado tambin puede ser
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