Escuela Nacional de Antropologa e Historia

Ensayo final del Seminario Bioarqueologa del Templo Mayor

Prof. Ximena Chvez Balderas
Liliana Mrquez Escoto
Los bultos mortuorios en el Norte de Mxico, una prctica funeraria.
Junio 2016

Nunca hemos dejado de ser mesoamericanos

En un largo pasillo de algn edificio se mostraban divertidas imgenes de la vida cotidiana
holandesa a mediados del siglo XVII; telas sucias y remendadas, cabellos escondidos bajo
gorritos blancos de encaje, botellones color mbar en las manos de algn borrachillo de
calle y algunos perritos comiendo sobre la mesa o acostados de lado en el piso, eran una
constante en los leos ah exhibidos, muchas veces mostrando prcticas culturales
escandalosas en su poca. Este festivo paisaje se vea amenazado por una pequea salita
previa

los

enormes

cuadros

de

Rembrandt.

El asco, la sensacin de incgnita y la idea de haber sido burlado o trasgredido- era lo

que denotaba la cara de los asistentes Grandes cuadros de piso a media pared que
exponan carne fresca, tendones extendidos, sangre fluyendo, descomposicin del
msculo en algunas secciones no poda haber mejor explicacin a la aceptacin de
ciertas prcticas humanas frente a la reprobacin de otras, al gozo de la vida y a la
repugnancia de la muerte, ello probablemente pona una sonrisa en la boca del autor de
este magnfico ejercicio antropolgico.
A ello hace referencia Louis Vincent- Thomas cuando seala lo desagradable que
nos parece en el gnero humano la observacin del cadver, de la podredumbre y todo lo
que la descomposicin de un cuerpo que ha muerto biolgicamente implica para la
sociedad, es por ello que se llevan a cabo prcticas funerarias donde se busca evitar la
contagiosidad del fallecimiento.1

Louis Vincent- Thomas, Los muertos y los moribundos, en Vincent- Thomas, Antropologa de la muerte,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1ra reimpresin, 1993, p. 299.
1

Es as que la mayora de las culturas han dado un tratamiento a sus muertos que
forma parte de lo que Turner, retomando a Van Gennep, denominara ritos de paso entre
un estado biolgico y social a otro, es decir, que el cuerpo inerte se encuentra en una
situacin interestructural2 dnde los individuos ya no estn clasificados y, al mismo
tiempo, todava no estn clasificados.3 El proceso de disolucin y desestructuracin del
cuerpo hasta formar un nuevo estado fsico, que es el cadver, requiere de un rito que lo
desprenda de la categora social que le ha sido otorgada.
Aqu utilizamos el trmino prctica funeraria como lo concibe Alejandro
Terrazas; un tipo de prctica mortuoria que se centra en el tratamiento del cuerpo
humano tras su muerte biolgica, considerando la cosmovisin e ideas sobre saludenfermedad en el grupo social en que se halla inserto el individuo, as como su posicin
social.4
Los contextos mesoamericanos probablemente son la excepcin a las
aseveraciones sobre el asco o miedo al cadver referidas anteriormente. La
representacin en la plstica mexica, por ejemplo, alude constantemente a procesos que
usamos llamar tafonmicos, donde los descarnados y desollados son comunes. Dado que
esta representacin implica un conocimiento de la realidad y una posterior abstraccin,
algunos autores han considerado que es probable que este conocimiento del proceso de
descomposicin se enfocara en el conocimiento anatmico, til al momento de llevar a
cabo

ciertos

rituales.5

Incluso hoy las impresiones que se suscitaron en aquella galera chocaran de frente con la
popularidad y admiracin que sienten las personas frente a la momificacin, una forma de
anulacin o retroceso en el proceso de desintegracin o putrefaccin de un cuerpo, ms

Victor Turner, Entre lo uno y lo otro: El periodo liminar en los <<Rites de passage>>, en Turner, V., La selva
de los smbolos, 5ta edicin, Mxico, Siglo XXI Editores, 2007, p. 103.
3
Ibdem, p. 106.
4
Alejandro Terrazas Mata, Bases tericas para el estudio bio- social de las prcticas mortuorias, en Serrano
Snchez y Terrazas Mata [Eds.], Tafonoma, medio ambiente y cultura, aportaciones a la antropologa de la
muerte, Mxico, UNAM, IIA,2007, p.35.
5
Arthur C. Aufderheide, The scientific study of mummies, Cambridge, Reino Unido, Cambridge University Press,
2003, p.4.
2

en un imaginario como el mexicano -tan acostumbrado a la muerte- el cual evidencia que

nunca hemos dejado de ser mesoamericanos.
Pero no lo es as para culturas prehispnicas en el norte de Mxico, o al menos es lo
que intentamos defender en este trabajo sobre bultos mortuorios, considerando ciertas
particularidades que son difciles de abstraer.
Con ello no queremos decir que la tradicin de bultos mortuorios no exista en el
plano mesoamericano ni sea distintivo de un tiempo especfico, porque conocidas son ya
las referencias respecto a exequias, cremaciones y algunos otros tratamientos de este
tipo en contextos como Tlatilco,6 Teotihuacn,7 el rea maya, el territorio purhepecha8 y
Tenochtitln.9
Ms bien, lo que puede aseverarse con cierta seguridad es que el proceso de
descomposicin y la ubicacin de los cuerpos resultan distintos en ambas reas culturales,
guardando relacin probable con la metfora que figura las cavernas o el subsuelo con el
vientre materno. Aqu la diferencia sera que un cuerpo es depositado bajo un suelo
desarrollado que permite su descomposicin, en el caso mesoamericano, y otro donde el
cuerpo se deposita dentro de cavernas, sin recubrimiento natural alguno, ms bien
recubrimientos culturales.
Nos centraremos aqu en el segundo caso, el cual resulta de procesos tafonmicos
distintos, aquellos que tienen lugar fuera de la zona intertropical en un entorno natural
cuyo ciclo geolgico ha conformado cuevas o abrigos rocosos.

Roberto Garca Moll (Et. Al.), Catlogo de entierros de San Luis Tlatilco, Mxico, Mxico, INAH, Serie
Antropologa Fsica- Arqueologa, 1991, pp.27- 85. Se cuentan 12 muestras por cada 50 halladas en posicin
decbito, ya sea ventral o dorsal, flexionado.
7
Mari Carmen Serra Puche y Yoko Sugiura, Las costumbres funerarias en dos momentos histricos en
Mesoamrica: Formativo Medio y Formativo Terminal, en Coloquio Vere Gordon Childe, Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, 1988, p. 370- 371.
8
Mercedes de La Garza, Ideas nahuas y mayas sobre la muerte, en Elsa Malvido, Gregory Pereyra y Vera
Tiesler [Editores], El cuerpo humano y su tratamiento mortuorio, Mxico, Centro de Estudios Mexicanos y
Centroamericanos; CONACULTA; INAH, 1997, open edition books 2014,
URL:books.openedition.org/cemca/2493, consultado: 26 mayo 2016.
9
Juan Alberto Romn Berrelleza, Leonardo Lpez Lujan, El funeral de un dignatario mexica, Arqueologa
Mexicana, no. 40, noviembre- diciembre 1999, pp. 36- 39.
3

Descomposicin natural y su tratamiento cultural.

El anlisis de los procesos tafonmicos humanos en el norte de Mxico involucra, al igual
que en cualquier otro contexto ambiental, una relacin entre restos orgnicos humanos y
el espacio donde han sido depositados, que culmina en la transicin de restos orgnicos
de la bisfera a la litosfera10 el problema radica cuando el material de la litosfera es un
suelo poco profundo, la roca que recibe al cuerpo es de tipo sedimentario y se encuentra
cubierto nicamente por un textil, un petate, o piel de venado con material cultural
asociado. Para ello es necesario ver el proceso tafonmico como una parte de los
diferentes procesos que han conformado un contexto arqueolgico.11
Lo que aqu nos concierne es el proceso de descomposicin en un ambiente especfico ya
que, siguiendo a Terrazas, es el factor ambiental, aunado a las caractersticas de saludenfermedad que posea el individuo antes de fallecer, lo que condiciona de manera
importante la forma particular en la que el proceso de degradacin corporal ha de
suceder.12
Creemos es importante conocer este proceso a profundidad ya que la bibliografa
consultada suele enfocarse a aspectos funcionales de las cuevas, o reas de actividad, y a
aspectos simblicos de las cuevas consideradas mortuorias, poco al proceso de
conformacin de este contexto arqueolgico, siendo importante para efectos de
conservacin, restauracin y exhibicin del material. Adems de que algunas
interpretaciones simblicas pueden confundirse con procesos naturales.

10

I. A. Efremov, Taphonomy a new branch of paleonthology, en R.Lee Lynman, What taphonomy is, What it
isnt, and Why taphonomists should care about the difference, Journal of Taphonomy, vol. 8 issue 1, 2010, p.1
11
R. Lee Lynman, What taphonomy is, What it isnt, and Why taphonomists should care about the difference,
Journal of Taphonomy, vol. 8 issue 1, 2010, p. 11.
12
Alejandro Terrazas Mata, Bases tericas para el estudio bio- social de las prcticas mortuorias, en Serrano
Snchez y Terrazas Mata [Eds.], Tafonoma, medio ambiente y cultura, aportacionesa la antropologa de la
muerte, Mxico, UNAM, IIA,2007, p. 13
4

El material arqueolgico
Para fines didcticos, hemos escogido tres ejemplos de bultos mortuorios del norte de
Mxico, La Cueva de la Candelaria en Coahuila y La Cueva del Gigante en Chihuahua, ello
para exponer brevemente los materiales que se utilizaron para envolver a los difuntos,
considerar si esto tiene que ver con el medio ambiente que les rodeaba y si es que los
textos lo mencionaron, las caractersticas de descomposicin que presentaron.
La Cueva de La Candelaria
Entre los abrigos rocosos que dieron abrigo a sociedades que nos precedieron, este es
probablemente el que mayor informacin ha generado, aunque no por ello est conjunta.
La Cueva de la Candelaria se ubica al suroeste del actual estado de Coahuila, en la
parte norte de la Sierra que lleva el mismo nombre. sta es una de las cuatro sierras que
rodean el Valle de las Delicias, un espacio frtil que se caracteriza por abanicos aluviales
procedentes de la erosin de las sierras. (fig. 1) En la porcin oriental de la Sierra se
pueden hallar rocas calizas y areniscas que se han erosionado poco a poco, es aqu donde
se ubica la cueva, que Maldonado Koerdell describe mejor; muestra que en la parte
superior est formada por una arenisca y en la parte inferior por una caliza.13
El clima de la regin hoy ha sido clasificado como clido seco con un rgimen de
escurrimiento semidesrtico,14 aunque se ha considerado que la variabilidad ambiental y la
transformacin humana del espacio han mermado los recursos hdricos, que debieron ser
mayores por tratarse de una cuenca endorreica miles de aos atrs y por ende humidificar
el ambiente.15 Aunque el material con el que estn elaborados los bultos de la regin
podran decir lo contrario.
Los bultos mortuorios de la cueva de La Candelaria presentan mantos
manufacturados con fibra de yuca, un tipo de palma que crece en el clima semidesrtico y
que puede hallarse hoy da entre la flora de la regin en las especies yucca elata, yucca
13

Manuel Maldonado- Koerdell, Cueva de la Candelaria, Memorias del Instituto Nacional de Antropologa e
Historia, Vol. V, Mxico, INAH, 1956, pp. 34- 48.
14
Ibdem, p. 40-41.
15
Arturo Romano Pacheco, Los restos seos humanos de la cueva de la Candelaria, Mxico, INAH, 2005, p. 15
5

carnerodana y yucca treculeana.16 Frente a la cantidad de mantos de algodn preservados,

del cual slo se tiene una muestra y que su cultivo requiere una mayor cantidad de agua
para dejar que sus hojas provistas de estomas transpiren y as poder producir fibras
alrededor de las semillas.
Es innegable que se sigui un proceso cuidadoso desde la muerte de los individuos
hasta su depsito en un lugar exclusivo para ello.
Al describir puntualmente los bultos podramos decir que el cuerpo fue vestido con
la indumentaria de la poca y algunos materiales que probablemente sola utilizar
individualmente para realizar sus actividades, as como ofrendas pequeas.17
Posteriormente fue colocado en posicin fetal sobre una tela de fibra de yuca que
presenta remiendos con hilo de fibra de lechugilla,18 un tipo de agave que habita
actualmente en la regin, razn por la cual se sabe que no fueron realizadas
expresamente para esto, probablemente por los recursos, de por si escasos, que se
necesitaban

para

realizar

un

tejido

de

tales

dimensiones.

El bulto era atado con cordeles para mantener la forma flexionada y cosiendo las partes
que podan abrirse y dejar al descubierto algo del cuerpo. En seguida poda ser
introducido en una especie de red tejida que dependiendo el tejido poda ser ms flexible
o ms rgida. Algunos ejemplares presentaron bandas con diseos en color que
circundaban el cuerpo a la altura del trax e inmediatamente debajo.19
Al preguntarnos si es que este material resulta ms resistente que el algodn
caracterstico de Mesoamrica, del cual solo se hall un tejido de 33 cm frente a 72 de las
especies mencionadas anteriormente, la especialista nos dice que No hay duda alguna de
que las telas de la Candelaria fueron hechas para sufrir un uso considerable, pues son

16

Arturo Romano, Prlogo, en Irmgard Weitlaner Johnson, Los textiles de la Cueva de la Candelaria, Coahuila,
Mxico, Depto. De monumentos prehispnicos, Coleccin Cientfica, Cuaderno 51, 1977.
17
bidem, p. 20.
18
Irmgard Weitlaner Johnson, Los textiles de la Cueva de la Candelaria, Coahuila, Mxico, Depto. De
Monumentos Prehispnicos, Coleccin Cientfica, Cuaderno 51, 1977, P. 78
19
Ibdem, p. 100.
6

tejidos fuertes y resistentes.20 Aade que era compensado con el decorado de las
bandas.
La arqueloga Gonzlez Arraita ha realizado un gran trabajo respecto a la
distincin cultural y ubicacin temporal de los bultos mortuorios considerando los
materiales en los que fueron envueltos, as como asociaciones de material ltico y datacin
por Carbono 14, siguiendo una metodologa de anlisis desde la preparacin del cuerpo
hasta

la

forma

en

como

fueron

dispuestos

en

el

espacio.

A lo largo del texto destaca la idea de barreras que no permitan la contaminacin y que
pueden hallarse en contexto, esto es una serie de objetos de madera que suelen hallarse
bajo el bulto y que pudieron servir para cargar el bulto,21 as como capas de nopales,
lechuguilla y los mismos objetos de madera que eran colocados sobre bultos dispuestos
anteriormente, una prctica dirigida a evitar la contaminacin del cadver recin
colocado, provocada por el contacto con el suelo y otros bultos mortuorios.22
Por el momento dejaremos el panorama de la Cueva de La Candelaria hasta aqu para
proseguir con el segundo ejemplo.
La Cueva del Gigante, Chihuahua
La Cueva del Gigante se ubica en el municipio de Guerrero, al suroeste del actual estado de
Chihuahua en el complejo orogrfico conocido como Sierra Tarahumara. (Figura 2)
La Sierra Tarahumara se ubica en la regin geomorfolgica de la Sierra Madre
Occidental, compuesta por una cadena de montaas de origen volcnico en forma de

20

Ibdem, p. 28.
Leticia Gonzlez Arratia, El fascinante mundo del ritual mortuorio de los grupos prehispnicos que habitaron
el desierto del Norte de Mxico. El caso de las cuevas mortuorias de La Laguna de Coahuila, en Salas
Quintanar, Hernn, Prez- Taylor, Rafael, [Eds.], Desierto y Fronteras: El Norte de Mxico y otros contextos
culturales, V Coloquio Paul Kirchhoff, Mxico, UNAM; IIA; Plaza y Valds, 2004, p. 378.
22
Ibdem, p. 378.
21

bloques inclinados.23 Presenta un clima de transicin de semihmedo a hmedo y una

humedad relativa a 60%.24
El proyecto encabezado por el arquelogo Enrique Chacn de reciente
investigacin (2010- 2011) localiz en un abrigo rocoso a 23 individuos de los cuales 10
presentan conexiones lbiles con restos de tejido orgnico deshidratado. 25
De estos individuos, algunos fueron depositados de forma similar a los de La Cueva
de la Candelaria, siguiendo la tradicin de mantos de fibras vegetales, aunque se seala
una mayor presencia de tejidos de algodn, algunos otros fueron hallados cubiertos por
petates y cordeles de lo que parece ser un tipo de palma, las cuales se hallan en altitudes
menores a las que presenta la Sierra y en el estado de Chihuahua son caractersticas de la
porcin oriente del territorio.26 Algunos ejemplares lograron conservar el cuero cabelludo
casi intacto, una gran cantidad de piezas dentales y la forma en la cual fueron
depositados.
La preocupacin por la alteracin de este tipo de contextos est presente desde
los textos de algunos viajeros del siglo XIX, en el caso de la Cueva del Gigante las
remociones y movimientos de los cuerpos alter el proceso de descomposicin de los
cuerpos, as como su conservacin, aunque no se ha detallado con puntualidad si ello es
por factores naturales o puramente culturales.

23

Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), La biodiversidad en Chihuahua:

Estudio de Estado, Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, Mxico, 2014, p. 20.
24
Enciclopedia de los Municipios y Delegaciones de Mxico, Estado de Chihuahua, municipio de Guerrero,
INAFED, Mxico, url:
http://www.inafed.gob.mx/work/enciclopedia/EMM08chihuahua/municipios/08031a.html , consultado: 6 de
junio del 2016.
25
Direccin de Medios de Comunicacin INAH, Descubren momias tarahumaras en Chihuahua, Boletn del 1
de agosto de 2011, url: http://www.inah.gob.mx/es/boletines/1938-descubren-momias-tarahumaras-enchihuahua
26
CONABIO, Op. Cit. , p.82.
8

Un caso especial
En el mismo sitio de La Cueva del Gigante se hallaron algunos bultos cubiertos con piel,
cuya especie no ha sido determinada. Este tipo de bulto es uno de los fenmenos de
conservacin ms llamativos en la arqueologa del norte, ya que es la nica que lo ha
permitido.
La carente informacin en el Archivo Tcnico del Consejo de Arqueologa sobre el
proyecto nos deja slo con los detalles de las notas periodsticas comunicadas por el
Instituto Nacional de Antropologa y algunos peridicos locales, sin menoscabo de lo que
podra decirnos Alvar Nuez Cabeza de Vaca al respecto, hace quinientos aos:
All hallamos muchas cajas de mercaderes de Castilla, y en cada una de ellas estaba un
cuerpo de hombre muerto, y los cuerpos cubiertos con unos cueros de venado pintados.
Al comisario le pareci que esto era especie de idolatra y quem la caja con los
cuerpos.27
El mismo autor refiere que la gente de los lugares que visit tena mucha consideracin
sobre los nios fallecidos y refiere un poco sobre los rituales que se llevaban a cabo,
relacionados con la subsistencia del grupo; Cuando algn hijo o hermano muere, en la
casa donde muriese, tres meses no buscan de comer, antes se dejan morir de hambre, y
los parientes y los vecinos les proveen de lo que han de comer. Y como en el tiempo que
aqu estuvimos muri tanta gente de ellos, en las ms casas haba muy gran hambre
()28

27

lvar Nez Cabeza de Vaca, Naufragios y comentarios, El Aleph, 2000, p. 12, versin en lnea:
http://www.edu.mec.gub.uy/biblioteca_digital/libros/c/Cabeza%20de%20Vaca,%20Alvarez%20Nunez%20%20Naufragios.pdf consultado: 2 de junio de 2016.
28
Ibdem, p. 43.
9

Consideraciones sobre el tipo de contextos

La relacin entre ambos contextos es la morfologa del espacio encargado de
descomponer los cuerpos, cuevas fsiles en las cuales no hay un flujo de agua constante.29
La cueva de la Candelaria es de tipo endgeno, ya que requiere descender por un tiro de
9m, mientras que La Cueva del Gigante es de tipo exgeno, su entrada se encuentra a la
intemperie. (Figuras 3 y 4)
Las cuevas pueden ser clasificadas segn espelometra, esto es sus dimensiones;
largo, alto y profundidad,30 segn sus factores hidrogeolgicos; humedad relativa y
absoluta, temperatura, evaporacin, condensacin, circulacin del aire y presin
baromtrica o por caractersticas gemorfolgicas, es decir, gnesis de la cavidad.31
Siguiendo estas consideraciones, la cueva de La Candelaria es una caverna de tipo
secundario (formada por erosin), que espeleomtricamente siguiendo la clasificacin de
Montero32 corresponde a una cueva (espacio no mayor a 1 km de profundidad con
cmaras o galeras), ya que Maldonado Koerdell menciona que el espacio con ocupacin
antrpica fue la nica medicin realizada en el recinto al momento de ser intervenida
como contexto arqueolgico. Sus medidas son 45 m desde el tiro para descender hasta la
segunda cmara,33 es por la presencia de cmaras que la ubicamos en esta categora.
Por sus caractersticas geomorfolgicas se ubicara en la categora de caverna
krstica; materiales en disolucin que impliquen carbonatos de calcio o cloruros de sodio,
en la descripcin del sitio se alude a la formacin de calcitas en las paredes.34
Las condiciones de humedad, as como factores hidrolgicos no fueron tomados
en consideracin al momento de registrar el sitio, salvo por algunas menciones de Arturo

29

Sandra Guadalupe Cruz flores, Cuevas con ocupacin prehispnica en el norte de Mxico: dos estudios de
caso en el sureste de Durango, tesis de maestra, UNAM, Facultad de Filosofa y Letras, IIA, Mxico, 2000,
p. 50.
30
Ismael Montero, Nuestro Patrimonio subterrneo, Mxico, INAH, 2011, p. 34-35.
31
Ibdem, p. 42.
32
Ibdem, p. 36.
33
Maldonado- Koerdell, Op. Cit., p. 51.
34
Ibdem, p.50.
10

Romano sobre cuerpos que por la humedad se descompusieron de forma diferente al

resto.35
El caso de la Cueva del Gigante en Chihuahua se inserta en un contexto de
formacin vulcano- sedimentaria36 de la Sierra Madre Occidental conocido como grupo
barrancas, las medidas no son mencionadas en la poca informacin que sobre el sitio se
halla, ni tampoco una descripcin profunda del espacio, por lo que no se puede
determinar si es de formacin primaria o secundaria, aunque por las fotografas parecera
ser una caverna que se ha formado a partir de un acantilado y por tanto podra ser
primaria. No se puede determinar su origen ni sus caractersticas morfolgicas, solo se
tienen datos respecto a la vegetacin y clima circundantes.
Hasta aqu hemos descrito el entorno ambiental que compone estos sitios, para los
que sabemos hace falta generar metodologas de registro y anlisis, ya que ningn dato
est de sobra en un contexto.
El tipo de roca que compone una y otra cueva, puede ayudar a determinar el
funcionamiento de los procesos de descomposicin que permiten la momificacin natural
que presentan los bultos mortuorios en ellas hallados.
Es necesario sealar que el clima, la presin, la temperatura, as como la flora y
fauna de la cueva dependiendo de su profundidad son variables tiles al momento de
generar proyectos de salvamento y conservacin, as como trabajos interpretativos de
corte simblico ya que son estos factores los que influyen directamente sobre el cuerpo
inerte y los materiales, los cuales pueden tener una funcin prctica aunada a su carcter
ritual o sagrado.

35

Romano, Op. Cit., 2005, p. 16.

Ramn Mrida Montiel, Jos Librado Flores, Distribucin de la formacin tarahumara y sus relaciones con la
mineralizacin, en XVIII Convencin Minera Internacional, Veracruz, AIMMGM AC, Mxico, 2009.
36

11

Breviario sobre tafonoma y momificacin natural

La interaccin de la que forman parte los bultos mortuorios, siguiendo a Cruz Flores, debe
determinarse a partir de la naturaleza, forma, dimensiones y grados de resistencia y
estabilidad de los materiales. Ella menciona, con base en Dowman, que

En dicha

interaccin entran en juego los mecanismos de deterioro, los procesos de intercambio

dinmico y el estado de equilibrio qumico.37
Es por ello que creemos prudente analizar esta interaccin entre los materiales que
componen el bulto y que permiten la momificacin natural del cuerpo, con el entorno
circundante.
La momificacin natural requiere de factores especficos para llevarse a cabo, entre ellos
el potencial de hidrgeno tanto del cuerpo como del contexto, la temperatura a la que se
encuentra y los factores inhibidores o propiciadores de la descomposicin.38 Este tipo de
momificacin se logra por diferentes mecanismos relacionados con efectos de
deshidratacin u secado, efectos trmicos, condiciones anaerobias, a diferencia de la
momificacin antropognica relacionada con procesos qumicos.
La momificacin por efectos de deshidratacin depende en parte del peso neto del
individuo, ya que 80% de ste es agua. Se logra en condiciones de muy poca humedad y
mayor temperatura, aunque un fenmeno similar al de la Sierra Tarahumara, donde las
condiciones de humedad alcanzan el 60%, es observable en las Islas Aleutianas, dnde una
cueva de composicin gnea logra mantener el calor suficiente para que los cuerpos se
deshidraten.39 Tambin es necesario que el tipo de suelo sea lo suficientemente poroso
para permitir el drenaje de fluidos orgnicos o concentraciones de humedad y que la
indumentaria sea ligera o de fibras que no retengan los lquidos, como lo es el caso de la
fibra de yuca en vez de la fibra de algodn, que retiene lquidos y sus misma

37

Cruz Flores, Op. Cit., p. 61.

Arthur C. Aufderheide, The scientific study of mummies, Cambridge, Reino Unido, Cambridge University Press,
2003, p. 43.
39
Ibdem, p. 43.
38

12

descomposicin generara los organismos caractersticos del ltimo eslabn de la cadena

alimenticia.
Respecto a las acciones trmicas, se dice que una momificacin natural es posible
en condiciones que superen los 38 C o desciendan de 10, siendo favorable el ambiente
seco.40
Las condiciones anaerobias de una cueva pueden favorecer al proceso de
momificacin en el sentido en que no hay interaccin con una atmsfera que propicie el
desarrollo de microorganismos, adems que la prdida o ganancia de oxgeno y
desprendimiento de gases carbnicos o nitratos genera una combustin lenta de materia
orgnica que influye en la temperatura del espacio.41
Todos estos factores influyen en la conformacin de un contexto arqueolgico de
tipo funerario que debe ser excavado con minuciosidad y con un buen registro, creemos
es necesario analizar cada uno de los contextos de nueva cuenta para conocer los
procesos que tienen lugar en esta geografa.

40
41

Hernn Silva Silva, Medicina Legal y Psiquiatra Forense, Santiago, Editorial Jurdica de Chile, 1991, p. 318.
Montero, Op.Cit., p. 42.
13

Conclusiones
Un primer anlisis de las prcticas funerarias en los parajes del norte nos indicara,
retomando a Thomas,42 la supresin del cadver y su aislamiento, lo cual se evidencia con
hacer del cuerpo lo ms pequeo posible, cubrirlo y depositarlo en un lugar alejado que
funga como hbitat de ms cuerpos en el mismo estado, especficamente cuevas.
La carga emocional, ritual, e incluso la idea que estas sociedades tenan sobre este
nuevo estado del hombre es aventurarnos un poco en teoras e historia oral, porque no
sabemos si para estos grupos del Norte significaba algo que el proceso tafonmico no se
llevase a la completa desintegracin debido a las condiciones ambientales que promueven
la momificacin natural y por ello eran aislados en abrigos rocosos u oquedades verticales,
o simplemente consideraban que era parte del estado del difunto. Poca informacin
histrica se tiene de ello y la etnogrfica podra apoyarnos en este sentido aunque con sus
consideraciones temporales.
La arqueloga Leticia Gonzlez Arraita ha mencionado anteriormente la necesidad
de diferenciar estos rituales funerarios, ya que si bien comparten la caracterstica de
bultos, los materiales que los componen son distintos; entramados de palmilla, tejidos de
fibra de yuca o pieles de animales. Gracias a ello y a la consideracin del material cultual
asociado, as como fechamientos de carbono 14 logr elaborar tablas cronolgicoculturales que dan una primer idea de las culturas del desierto y la sierra en el Norte del
pas. (Figura 5)
Consideramos que estos materiales estn relacionados con el paisaje en el que se
insert cada grupo cultural y su aprovechamiento, pero tambin elementos en la
indumentaria afirman que la interaccin con otros grupos ya tena lugar; la presencia de
turquesas o conchas, as como fibras de algodn que no podan ser cultivadas en la
regin.
La poca informacin e inters en el registro de los sitios es evidenciado cuando
solo dos tesis de la ENAH estn relacionadas con el tema, proponiendo metodologas de
42

Vincent- Thomas, Op. Cit., p. 305.

14

anlisis para elaborar un registro ms completo, pero mucho trabajo falta por hacer y
podra comenzarse con un mapeo de los sitios del Norte, recabar informacin ambiental
que nos ayude en la datacin directa o indirecta de esta prctica funeraria, seguido de una
indagacin exhaustiva en las culturas del norte del pas o el suroeste de Estados Unidos
que recurrieron a ste tipo de prcticas. Ello para comprender cmo es que estas
sociedades entendan y significaban su realidad as como aspectos del paisaje al que se
enfrentaron y de igual forma dibujaron.
Finalmente creemos prudente el dilogo entre arquelogos y restauradores ya que
los estudios de ambos pueden nutrirse conjuntamente en la medida en que conocemos
cmo es que un material permite o anula el proceso de descomposicin del cuerpo a una
temperatura y humedad relativas o especficas, e incluso el acercamiento a la elaboracin
de los materiales puede nutrir indagaciones sobre su organizacin social y modo de vida
de quienes la historia ha denominado simples cazadores- recolectores.

15

Figuras
Figura 1. Mapa de ubicacin Cueva de La Candelaria, tomado de: Luis Aveleyra Arroyo de
Anda, Manuel Maldonado-Koerdell y Pablo Martnez del Ro, Cueva de la Candelaria,
Memorias del Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 1956, p.19

16

Figura 2. Mapa de ubicacin del Municipio Guerrero en Chihuahua. Tomado de:

http://www.inafed.gob.mx/work/enciclopedia/EMM08chihuahua/municipios/08031a.html

Figura 3. Fotografa de la Cueva de La Candelaria. Tomado de: Nomdica, Reexplorando la

cueva de La Candelaria, video url: https://www.youtube.com/watch?v=gaAKY_EuII0

17

Figura 4. Fotografa de la Cueva del Gigante. Tomado de: http://www.archeologhome.com/pages/content/cueva-el-gigante-mexique-pre-hispanic-burial-ground-part1.html

Figura 5. Cronologas establecidas por Gonzlez Arraita, p. 378.

18

Figura 6. Bultos mortuorios

Cueva de La Candelaria, recreacin Museo Nacional de Antropologa, tomado de:

https://www.flickr.com/photos/baggis/3552705663/

Bulto mortuorio de La Cueva del Gigante, Chihuahua. Laboratorio Cuerpos Eternos,

Museo Nacional de Antropologa. Agradecemos a los antroplogos fsicos: David Volcanes
y Jos Concepcin Jimnez Lpez por su tiempo y permitirnos tomar la fotografa.
19

Trabajos consultados

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Press, 2003.
Cabeza de Vaca, lvar Nuez, Naufragios y comentarios, El Aleph, 2000. Versin en lnea:
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%20-%20Naufragios.pdf
Cruz Flores, Sandra Guadalupe, Cuevas con ocupacin prehispnica en el norte de Mxico: dos estudios
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Facultad de Filosofa y Letras, Instituto de Investigaciones Antropolgicas, Mxico, 2000.
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Mexicanos y Centroamericanos; CONACULTA; INAH, 1997, open edition books 2014,
URL:books.openedition.org/cemca/2493,
Direccin de Medios de Comunicacin INAH, Descubren momias tarahumaras en Chihuahua, Boletn
del 1 de agosto de 2011, url: http://www.inah.gob.mx/es/boletines/1938-descubren-momiastarahumaras-en-chihuahua
Enciclopedia de los Municipios y Delegaciones de Mxico, Estado de Chihuahua, municipio de
Guerrero,
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Mxico,
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Gonzlez Arratia, Leticia, El fascinante mundo del ritual mortuorio de los grupos prehispnicos que
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ndice

Nunca hemos dejado de ser mesoamericanos

Descomposicin natural y su tratamiento cultural
El material arqueolgico
La cueva de La Candelaria
La cueva del Gigante
Un caso especial
Consideraciones sobre tipos de contextos
Breviario sobre tafonoma y momificacin natural
Conclusiones
Figuras
Trabajos consultados

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