El empirismo es una corriente filosfica que enfatiza el papel de la experiencia,

ligada a la percepcin sensorial, en la formacin del conocimiento. Para el

empirismo ms extremo, la experiencia es la base de todo conocimiento, no slo
en cuanto a su origen sino tambin en cuanto a su contenido. Se parte del mundo
sensible para formar los conceptos y stos encuentran en lo sensible su
justificacin y su limitacin. Entre uno de los mximos exponentes del empirismo,
podemos encontrar a David Hume, filsofo empirista y escptico, un positivista,
adversario de la concepcin de la naturaleza, pero tambin fue el filsofo que
decidi aplicar los mtodos de investigacin experimental al estudio de la
naturaleza humana.
La filosofa empirista de David Hume rompi definitivamente con la tradicin
metafsica, y desarrollo un avance en los mbitos epistemolgicos y ticos de la
filosofa.
La primera preocupacin de Hume, igual que la de Locke, es el estudio de la
adquisicin del conocimiento entorno a las ideas. Como un empirista ms, llega a
esta conclusin: todo lo que contiene nuestra mente son solo percepciones. El
grado de intensidad con que stas se manifiestan en nuestra mente establece una
distincin: las percepciones podrn ser impresiones e ideas. Las impresiones,
percepciones bsicas, que son captadas inmediatamente y a ellas pertenecen las
sensaciones, las emociones y las pasiones. Las ideas, por su parte, son copias o
representaciones desvadas de las impresiones en la mente que guardan cierta
semejanza con las impresiones, pues en realidad vienen a ser imgenes mentales
generadas por las mismas.
Hume expone una clasificacin de las ideas, las cuales son las ideas simples y
complejas. Las ideas simples son la copia de una impresin simple, mientras que
las ideas compuestas pueden ser la copia de las impresiones complejas. A partir
de estas clasificaciones, Hume expone el principio de conexin entre las ideas.
La capacidad de la mente para combinar ideas parece ilimitada, nos dice Hume.
Pero por poco que nos hayamos detenido a reflexionar sobre la forma en que se
produce esta combinacin de ideas podremos observar cmo "incluso en nuestras
ms locas y errantes fantasas, incluso en nuestros mismos sueos" siempre se
producir una conexin de ideas siguiendo determinadas leyes: la de semejanza,
la de contigidad en el tiempo o en el espacio, y la de causa o efecto. Sin
embargo, Hume expone que son estas tres leyes, las que pueden determinar y
explicar la asociacin de ideas de tal modo que todas las creaciones de la
imaginacin, por delirantes que puedan parecernos, y las sencillas o profundas

elaboraciones intelectuales, por razonables que sean, les estn inevitablemente

sometidas.