5.

Breve historia de la psicologa:

5.1 La psicologa como estudio del alma
5.2 La nueva concepcin de la filosofa en el Renacimiento
5.3 La psicologa como estudio de la mente
5.4 Origen de la psicologa como estudio de la mente
5.5 El atomismo de Wundt
5.6 El Funcionalismo
5.7 El Conductismo
5.8 La Psicologa de Gestelt
5.9 El psicoanlisis:
5.9.1 Niveles y mtodos del psicoanlisis
5.9.2 Principales elementos del psicoanlisis. Esbozo de la teora psicoanaltica de la
personalidad.
5.9.3 Teora Freudiana de la personalidad
5.9.4 Sociedad y cultura segn Fred
5.9.5 Criticas al psicoanlisis
1. La psicologa como ciencia de la conducta y los problemas que esto plantea. El efecto Rosenthal
El termino psicologa deriva logos etimolgicamente de los trminos griegos psige (que significa alma) y
logos (que significa tratado, estudio); por eso etimolgicamente significa estudio del alma. Este trmino lo
creo Aristteles (S IV a.c) en su obra tratado del alma.
En la actualidad la psicologa es una ciencia positiva cuyo objeto material es el hombre y los animales, y cuyo
objeto formal es la conducta. Es decir, se puede definir la psicologa como la ciencia que estudia la conducta
(interna y externa) del hombre y los animales y los procesos internos que producen dicha conducta.
La psicologa como ciencia positiva plantea algunos problemas. Por ejemplo:
1 Como se compatibiliza la libertad del hombre con unas leyes que le rigen su
conducta?
Las ciencias positivas elaboran unas leyes que creemos que se cumplirn en el futuro, por tanto sirven para
prever lo que ocurrir. Pero por otra parte parece lo que si el hombre es libre su conducta ser imprevisible,
1

por lo tanto no se podran elaborar leyes sobre dicha conducta.

Ante este problema hay varias respuestas:
a) Los deterministas, es decir, los que niegan la libertad humana como por ejemplo los seguidores del
conductismo de Watson afirman que las leyes de la psicologa se cumplen con la misma precisin que
la de la fsica o las de los de la qumica, ya que esta conducta sera slo una serie de respuestas
producidas por unos estmulos.
b) Segn otros por ser el hombre libre su conducta no sigue ninguna ley, y es imprevisible. Por ello la
psicologa no seria una ciencia de tipo predictivo (sus leyes no podran predecir lo que va a ocurrir),
en el mejor de los casos podra ser de tipo descriptivo (las que describen lo que ha ocurrido, pero no
sirven para prever lo que ocurrir, como por ejemplo la historia).
c) Segn otra explicacin intermedia, que es la ms aceptada, el hombre es libre, pero su libertad no
es absoluta, sino que est recortada por muchas circunstancias (biolgicas, sociales, educacionales,
ambientales en general). Por ello las leyes de la psicologa se cumplirn a nivel estadstico, al igual
que ocurre con otras creencias que tratan sobre el hombre y la sociedad, como la sociologa, la
economa, etc. y por ello las leyes de la psicologa servirn para prever la conducta humana en general
(a nivel estadstico) pero no en casos concretos. Es decir, segn esta explicacin son compatibles la
existencia de la libertad humana y la necesidad de las leyes cientficas.
2 La observacin de la conducta humana y animal es a su vez otra conducta, y por ser el hombre y los
animales muy sensibles a las influencias del medio puede haber interferencias entre ambas conductas de
forma que hechos como la simple presencia del observador ya pueden modificar lo observado. Por ejemplo
cuando un psiclogo estudia las reacciones de unos nios ante un estimulo, puede ocurrir que la simple
presencia del psiclogo ya modifique esas reacciones.
Para solucionar este problema es preciso un buen control de las variables independientes, que son las
circunstancias que influyen en el hecho que se estudia (incluida la presencia del observador). Adems la
psicologa como ciencia positiva debe tener un carcter objetivo o intersubjetivo, es decir, para que se admita
un determinado hecho como probado cientficamente ste debe ser observable no slo para algn sujeto
concreto, sino para todos los que se coloquen en las mismas circunstancias (un hecho para ser admitido como
cientfico debe ser probado).
Relacionado con este segundo problema esta el efecto Rossenthal (descubierto por el psiclogo Robert
Rossenthal), que puede definirse como la influencia que el organismo observador ejerce sobre el organismo
observado, de forma que el observador induce inconscientemente al observado a obrar como el observador
espera que lo haga. Ejemplos:
Rossenthal dividi al azar un conjunto de ratas en dos grupos, y dijo a sus alumnos que las haba
dividido en listas y torpes, y entreg una a cada alumno para que midiesen el tiempo que tardaba en
salir de un laberinto. Las ratas supuestamente listas tardaron menos en salir del laberinto porque el
observador las induca inconscientemente a actuar como l esperaba que lo hiciesen.
Rossenthal pas unos test de inteligencia a los nios de una escuela y sin corregirlos dividi al azar a
los nios en inteligentes y torpes y comunico los supuestos resultados al maestro, y al final del curso
los nios supuestamente inteligentes superaron a los supuestamente torpes, porque el maestro
inconscientemente los induca a ello.
Antes de que Rossenthal descubriese el efecto que lleva su nombre llamo mucho su atencin el caso
del inteligente Hans, que era un caballo que acertaba la solucin de problemas matemticos
expresando el nmero con patadas en el suelo. El psiclogo Pfungs estudi este caso y descubri que
el caballo no acertaba la respuesta sino vea al interrogador, o si ste no sabia la respuesta, y de aqu
concluyo que el interrogador inconscientemente le hacia alguna seal al caballo indicndole que
parase.
2

2. Relacin de la psicologa con otras ciencias

Hay ciencias que tienen el mismo objeto material que la psicologa (el hombre y los animales), pero diferente
objeto formal. Ejemplos: la zoologa, la anatoma, la fisiologa, etc.
Tambin hay ciencias que tienen el mismo objeto formal que la psicologa (la conducta), pero diferente objeto
material, por ejemplo la sociologa, la antropologa cultural, la historia, etc.
La psicologa est muy relacionada con la fisiologa, a la que muchos consideran la base de la psicologa,
porque afirman que toda conducta tanto animal como humana esta producida por reacciones fisiolgicas.
La psicologa (sobre todo la psicologa clnica o psicopatologa) esta muy relacionado con la psiquiatra (que
es una rama de la medicina), pero se diferencian en que para curar la conducta enferma la psiquiatra recurre
con frecuencia a las medicinas ,mientras que la psicologa clnica no, sino que solo recurre a los mtodos
psicoteraputicos.
La psicologa (sobre todo la psicologa social) esta muy relacionada con la sociologa, y la lnea divisoria
entre ambas es a veces difcil de trazar, ya que hay muchas cuestiones comunes a ambas ciencias.
La psicologa tambin est muy relacionada con la antropologa cultural, que es la ciencia que estudia las
civilizaciones actuales, sobre todo las actuales primitivas, es decir, las civilizaciones actuales grafas o poco
letradas. La antropologa cultural es una valioso auxiliar de la psicologa, ya que el estudio de la conducta de
los pueblos primitivos actuales ayuda a determinar que parte de la conducta humana es innata y que parte es
cultural o ambiental.
La psicologa tambin est relacionada con la etologa, que es el estudio general de la conducta de cada
especie animal, sobre todo en relacin con la conducta de la especie humana. La etologa se parece mucho a la
psicologa animal, pero se diferencian en que la etologa estudia preferentemente la conducta animal de tipo
mas primitivo o fisiolgico, mientras que la psicologa animal estudia preferentemente los aspectos mas
complejos de la conducta animal, como por ejemplo la memoria, la inteligencia. La etologa tambin es un
valioso auxiliar de la psicologa, ya que el estudio de la conducta animal ayuda tambin a distinguir lo que es
innato y lo que es aprendido en la conducta humana.
3. Los mtodos de la psicologa y su problemtica
3.1 Mtodos experimentales
Veremos dos de ellos: el experimento y el estudio de campo o experimento natural, y ambos son mtodos
experimentales.
El experimento
Es muy usado en psicologa, ya que sta en la actualidad es una ciencia experimental.
Se puede definir el experimento como la creacin de una fenmeno en un ambiente artificial y su repeticin
en suficiente numero de veces para excluir el azar y saber la ley por la que se produce dicho fenmeno.
El experimento en psicologa tiene algunos inconvenientes. Ejemplos:
El control de las circunstancias o variables independientes. En todo fenmeno que se estudia
experimentalmente hay una variable dependiente, que es el hecho que se estudia y mas variables
independientes, que son las circunstancias que influyen de modo directo e importante en ese hecho. El
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estudio de la conducta humana y animal es muy complejo, y a veces es muy difcil controlar esas
circunstancias o variables independientes, porque se introducen variables no deseadas, ya que cosas
como la simple presencia del observador ya puede variar la conducta observada. Ejemplos:
Gesell al estudiar la conducta de unos nios pequeos advirti que su presencia ya modificaba esa
conducta, y soluciono el problema observando a los nios a travs de una pantalla de visin unilateral.
Ivn Pavlov al estudiar los reflejos condicionados en los perros advirti que el perro se habra condicionado
no al sonido de la campana como l esperaba, sino al color de su bata blanca y soluciono el problema
poniendo al perro en otra habitacin para que oyese la campana sin ver la bata blanca.
El experimento se hace en un ambiente artificial y esto resta naturalidad y espontaneidad a la
conducta observada.
Muchos experimentos no se pueden realizar con hombres por razones morales y legales, y por eso se
realizan con animales. Como consecuencia de esto muchas cosas que creemos saber sobre la conducta
humana son datos obtenidos con animales y luego extrapolados al hombre.
El estudio de campo (tambin llamado experimento natural)
Consiste en estudiar los fenmenos en su campo o habitat natural, es decir, en el ambiente natural en que se
producen. Tiene la ventaja de que los fenmenos asi estudiados tienen mayor espontaneidad y naturalidad,
pero tiene el inconveniente sobre el experimento de que los fenmenos no pueden repetirse todas las veces
que uno quiera estudiar.
3.2 Mtodos introspectivos
El principal de ellos es la introspeccin (etimolgicamente mirar hacia dentro). Consiste en observarse uno a
si mismo mentalmente, es decir, un auto observar la propia conciencia.
Lo usaron mucho Wundt y los psiclogos de la Gestalt para estudiar las sensaciones y las perfecciones, y lo
rechazo el conductismo de Watson al considerarlo un mtodo subjetivo, ya que el observador y el observado
son la misma persona.
3.3 Mtodos psicometricos
La psicometra es la estadstica aplicada a la medicin de caractersticas psicolgicas humanas. Los mtodos
psicometricos expresan sus resultados cuantificados.
Dos ejemplos de mtodos psicometricos son los test y las escalas de actitudes:
Los test
Un test es un sistema de medicin estandarizado que consta de una serie de elementos (generalmente
preguntas o tareas) ordenados de tal forma que sus resultados queden cuantificados por mtodos tales como
porcentajes, promedios, etc. No obstante hay tests que no pueden dar sus resultados cuantificados como por
ejemplo los tests proyectivos.
Un test para ser aceptable tiene que tener las siguientes condiciones:
Validez, que el test mida lo que pretende medir.
Fidelidad, que si se pasa varias veces el mismo test al mismo sujeto en circunstancias similares de los
mismos resultados.
Objetividad (o intersubjetividad), un test debe dar los mismos resultados sea quien sea el que lo pase y
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lo corrija. De lo contrario el test sera subjetivo.

Sensibilidad discriminativa, un test ser mas sensible cuantos ms grados tenga para cuantificar sus
resultados.
Adems de estas condiciones imprescindibles muchos tests tambin suelen tener un ndice de fiabilidad, o
expresado al revs un margen de error que indica hasta que punto mide el test, es decir, hasta que punto sus
resultados son aceptables, ya que medir es siempre aproximarse y no existe ninguna medicin absolutamente
exacta.
Cuando se est haciendo y probando un test se suele probar con una muestra del tipo de individuos para el que
se hace el test. El conjunto de individuos para los que ser aplicable el test se denomina universo o poblacin,
y el numero de individuos al que se pasa el test al probarlo se denomina muestra, la muestra debe se elegida al
azar, es decir, cada individuo del universo o poblacin debe tener la misma probabilidad de formar parte de la
muestra. Adems la muestra debe ser representativa del universo o poblacin y para que esto ocurra antes de
relacionar la muestra se usan diversos trminos como por ejemplo muestreo estratificado, que consiste en
estratificar el universo o poblacin dividindolo en estratos segn criterios influyentes como por ejemplo
sexo, edad, profesin, zona geogrfica, raza, etc y despus hay que escoger proporcionalmente la muestra
extrayndola de estos estratos.
Entre los test se pueden establecer correlaciones que se expresan mediante coeficientes de correlacin, como
por ejemplo el de Pearson.
Se dice que dos magnitudes estn cuantitativamente correlacionadas cuando el aumento o disminucin de una
provoca proporcionalmente lo mismo en la otra (correlacin positiva) o cuando el aumento o disminucin de
una provocando proporcionalmente lo contrario en la otra (correlacin negativa).
Las correlaciones son tiles en psicologa para simplificar el trabajo en los tests. Por ejemplo si hay 10 tests
que tienen una correlacin positiva muy alta pasando el resultado de uno solo ya se sabe el resultado que
daran los otros 9.
Las escalas de actitudes
Sirven para medir las actitudes, que son el grado de predisposicin para adherirse a algo, por ejemplo a una
ideologa poltica, a una creencia religiosa, etc. Un ejemplo de escala de actitudes es la escala F, creadas por
Teodor Adorno, que sirve para medir el grado de adhesin al fascismo y al autoritarismo.
3.4 Mtodos psicoanalticos
Son un conjunto de mtodos que se usan para explicar el inconsciente. Los usan sobre todo los psicoanalistas.
Los principales son la hipnosis, el anlisis de los sueos y la libre asociacin.
La hipnosis (del griego hipnos, sueo) consiste en provocar artificialmente mediante sugestin un estado de
relajacin prximo al sueo para que as puedan aflorar del inconsciente cosas que en estado normal
permaneceran en l por resultar conflictivas.
Este mtodo es muy antiguo, ya se usaba en el antiguo Egipto y en la Grecia clsica, pero despus cayo en el
olvido, y lo redescubri en el siglo XVIII Franz Antn Mesmer, y en el siglo XIX fue muy usado, lo us por
ejemplo Jean Martin Charcot, maestro de Freud para estudiar las parlisis histricas (las que no tienen causa
orgnica sino psicolgica) y descubri que en estado de hipnosis la parlisis desapareca. Freud aprendi este
mtodo de Charcot.
El anlisis de los sueos se usa porque durante el sueo aflora parte de inconsciente apareciendo cosas que en
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estado de vigilia estn reprimidas en el inconsciente para evitar conflictividad. Esos deseos que afloran en los
sueos son casi siempre segn Freud de carcter sexual.
Para interpretar los sueos hay que conocer los smbolos, ya que esos deseos aparecen en el sueo
enmascarados por smbolos. El estudio de estos smbolos es muy complicado, aunque segn Freud muchos de
estos smbolos estn claros.
Por ejemplo segn Freud:
Ser rescatado de las aguas significa nacer.
Pasar un puente morir
Una pareja de reyes los padres
Una casa sin balcones un hombre
Una casa con balcones la mujer
Cosas punzantes como bolgrafos, cuchillos, tijeras, etc. Los rganos sexuales masculinos
Cosas cncavas como bolsos, cajas, sacos, etc. Los rganos sexuales femeninos
Globos y cosas que se elevan la ereccin
Dar saltos o bailar el acto sexual
La interpretacin de los sueos se complica ms, porque a veces un concepto aparece representado por el
smbolo contrario.
Adems hay sueos que no tienen simbologa, sino que significan lo que se suea, lo que se desea y son los
llamados sueos infantiles, que predominan en los nios aunque no son exclusivos de ellos.
Adems hay que tener en cuenta que el contenido del sueo (sueo onrico ) cumple la funcin de guardin
del acto de dormir (sueo fisiolgico), as por ejemplo si suena el despertador el durmiente para no
despertarse puede soar que le llaman por telfono, si tiene fro que esta en el Polo, etc.
La libre asociacin
Consiste en un dialogo entre el psicoanalista y el paciente, en el que el primero ayuda al segundo mediante la
conversacin a que se hagan conscientes cosas conflictivas insistiendo en todo aquello que ofrezca mayor
resistencia a hacerse consciente (cosas que el paciente tenga dificultad para recordar). Para esto hay que tener
en cuenta las asociaciones entre palabras, conceptos, situaciones, lugares, etc.
Este mtodo, que es al que en principio se denomin psicoanlisis, es el preferido por muchos psicoanalistas,
incluido Freud, que abandon la hipnosis y encontr muchas dificultades en el anlisis de los sueos.
4. Divisin de la psicologa
Existen muchas divisiones de la psicologa. Un ejemplo posible es ste:
Psicologa general. Estudia la conducta del hombre y de los animales en general.
Psicologa humana. Estudia la conducta del hombre
Psicologa animal. Estudia la conducta de los animales y est muy prxima a la etologa.
Psicologa diferencial. Pretende establecer diferencias en la conducta humana segn diferentes
criterios como por ejemplo sexo, religin, edad, profesin, etc.
Psicologa social. Estudia la conducta humana con relacin a la sociedad, y est muy prxima a la
sociologa.
Psicologa infantil. Estudia la conducta de los nios
Psicologa evolutiva. Estudia la conducta humana segn sus etapas de desarrollo desde el nacimiento
6

del individuo.
Psicologa profunda. Estudia las races profundas y por lo tanto inconscientes de la conducta humana
y puede identificarse con el psicoanlisis de Freud y las restantes secuelas psicoanalticas.
Psicologa clnica (tambin llamada psicologa patolgica o psicopatologa). Estudia la conducta
enferma o patolgica y pretende curarla. Se parece a la psiquiatra (que es una rama de la medicina),
pero mientras que la psiquiatra usa con frecuencia frmacos, la psicologa patolgica usa slo
mtodos psicoteraputicos.
Psicologa aplicada o psicotecnia. Mide las capacidades o aptitudes para realizar algo como por
ejemplo un trabajo y suele usar mtodos psicoanalticos. Ejemplos de psicotecnia son la psicologa
pedaggica, que mide las capacidades para estudiar algo, la psicologa industrial, que mide las
aptitudes para realizar algn trabajo, etc.
A parte de estas divisiones que corresponden a la psicologa positiva, hay que aadir tambin la psicologa
filosfica, que ya no esta incluida en la psicologa positiva o cientfica, y que estudia los problemas de la
psicologa que por no ser observables no han podido convertirse en ciencia, como por ejemplo la existencia o
inexistencia del alma, la mortalidad o inmortalidad del alma, la existencia o inexistencia de la libertad, etc.
Nota: En los prximos temas de filosofa trataremos las cuestiones desde el punto de vista de la psicologa
positiva o cientfica. Este enfoque positivo tiene por finalidad no inculcar al alumno una actitud concreta ante
los problemas de la psicologa filosfica, sino proporcionarle los datos para que l mismo elabore esa actitud.
5. Breve historia de la psicologa
5.1 La psicologa como estudio del alma.
Este enfoque (que es lo que significa psicologa etimolgicamente) aparece en la Grecia antigua. Ya en la
escuela pitagrica (s.VI y V a.c) se hablaba de la transmigracin del las almas o metempsicosis, muy
mezclado con cuestiones religiosas. Pero es en Platn (s. V y IV a.c) donde se hace por primera de forma clara
un estudio sobre el alma.
Platn distingue dentro del hombre tres almas:
La concupiscible, ubicada en el estmago, de donde brotan las necesidades no nobles y ms animales
del hombre, como por ejemplo el deseo de comer.
La irascible, ubicada en el hgado, de donde brotan los impulsos nobles del hombre, como por
ejemplo el valor, el esfuerzo.
La racional, ubicada en el cerebro, que tiene la funcin de pensar y de coordinar a las otras tres almas
con el fin de que se de un equilibrio entre las tres almas.
Segn l el alma es inmortal (slo racional) y siguiendo a los pitagricos afirma que el alma est unida al
cuerpo provisionalmente para purificarse, y transmigrar a otros cuerpos en mejores o peores condiciones
segn haya sido su vida anterior, y as hasta quedar totalmente purificada y libre definitivamente del cuerpo, y
entonces pasara al mundo de las Ideas, que es un mundo de realidades perfectas, los males son una copia
imperfecta de las cosas de este mundo.
Otro estudio importante en Grecia sobre el alma es el de Aristteles (s. IV a.c), que entiende el alma como el
principio vital, es decir, aquello de donde surge la vida y sus caractersticas, y por lo tanto lo que diferencia a
los seres vivos de los no vivos.
Como consecuencia de esta concepcin del alma, mientras que para Platn slo tenan alma los hombres para
Aristteles la tienen todos los seres vivos, y segn l hay tantas clases de almas como de seres vivos, es decir:

 Alma vegetativa. Propia de las plantas, de donde surgen las funciones de nutricin, crecimiento y
reproduccin.
Alma sensitiva. Propia de los animales, de donde surgen las funciones del alma anterior y adems las
de sensacin, apeticin y locomocin.
Alma racional. Propia de los hombres, que tiene las funciones de las almas anteriores y adems dos
especificas del hombre: el entendimiento y la voluntad. El entendimiento es la capacidad de elaborar
conceptos y entenderlos. La elaboracin de conceptos se realiza a partir de las imgenes que nos
proporciona los sentidos. Las imgenes son concretas, singulares, y nos proporcionan lo accidental de
las cosas. Por el contrario los conceptos son abstractos, universales y nos proporcionan lo necesario
de las cosas. El paso de las imgenes a los conceptos lo denomina Aristteles abstraccin (consiste en
sacar de las imgenes lo universal y necesario, y dejar el resto, y as queda formado el concepto).
Aristteles distingue un entendimiento pasivo, que es el que conoce los conceptos una vez elaborados.
La voluntad es la facultad de elegir libremente lo conocido, a diferencia de los animales, que no pueden elegir
porque obran por instinto, es decir, mecnicamente.
Durante la Edad Media continua esta concepcin de la psicologa como estudio del alma, ya que la filosofa
Medieval es en trminos generales la filosofa de Platn y despus la de Aristteles adaptadas al cristianismo,
principalmente por San Agustn y Santo Toms de Aquino respectivamente.
5.2 La nueva concepcin de la Psicologa en el Renacimiento
Durante el Renacimiento tiene mucho inters la psicologa de Luis Vives (s XV y XVI). En su tratado del
alma y de la vida Vives dice que la psicologa no debe estudiar qu es el alma, sino como es, es decir, cuales
son sus actos y por eso es considerado por muchos como el precursor de la psicologa cientfica, ya que al
decir esto est pretendiendo que la psicologa se libere de algo metafsico e inobservable (el alma) y estudie
las acciones (la conducta) que es lo que despus ser a partir del s XIX el objeto de la psicologa cientfica.
5.3 La psicologa como estudio de la mente
Esta concepcin de la psicologa se da preferentemente en el empirismo britnico de los siglos XVII y XVIII,
y aqu la psicologa se confunde con la teoria del conocimiento. Los principales representantes del empirismo
britnico son John Locke, George Berkeley y David Hume (s XVII y XVIII).
John Locke
Para l como para los empiristas en general todo conocimiento comienza con la experiencia, y afirma que no
existen ideas innatas (en contra de lo afirmado antes por los racionalistas), sino que al nacer tenemos la mente
como una tabla en la que no hay nada escrito.
La experiencia consta segn l de una experiencia externa o sensacin mediante la cual conocemos cosas del
mundo exterior como colores, sonidos, sabores, etc. Y de una experiencia interna o reflexin mediante la cual
conocemos estados internos de nuestra conciencia como por ejemplo tristeza, aburrimiento, cansancio mental,
etc.
Segn l las cualidades de las cosas se conocen por la experiencia externa y se dividen en primarias y
secundarias.
Las primarias se refieren a la extensin o al nacimiento, se pueden conocer por varios sentidos, son necesarias
para que existan las secundarias y son objetivas, ya que estn en las cosas. Ej: externo, largo, corto, mvil, etc.
Las secundarias no se refieren ni ala extensin ni al movimiento, se conocen por un solo sentido, presuponen
8

la existencia de las primarias (por ejemplo para que una cosa sea verde tiene que ser extensa) y son subjetivas,
ya que no estn en las cosas, sino en la mente de el sujeto que las percibe, y lo que es objetivo no es la
cualidad sino el estimulo o causa que la produce (por ejemplo segn Locke el color verde no esta en las cosas
sino que es una reaccin que forma la mente del sujeto ante n determinado estimulo externo) Ej. Cualidades
secundarias: verde, sonoro, dulce, etc.
George Berkeley
Fue un obispo anglicano que llev el empirismo ms lejos que Locke, extrayendo de l una conclusin
religiosa, que es la existencia de Dios. Dice que las cualidades secundarias se basan en las primarias como ya
haba dicho Locke, pero aade a lo dicho por Locke que si las cualidades secundarias son subjetivas las
primarias tambin lo sern, por que nosotros percibimos las cualidades primarias a partir de las secundarias o
hablando en sentido estricto slo percibimos cualidades secundarias, por ejemplo en realidad no percibimos la
extensin de una mesa, sino el color de dicha extensin.
Como consecuencia de esto si las cualidades de las cosas materiales tanto primarias como secundarias son
subjetivas, entonces todo lo que llamamos materia ser subjetivo y no existir nada material fuera de la mente
del sujeto que percibe, de forma que muestras perfecciones se agotarn en si mismas, y no habr fuera de la
mente del sujeto nada que las corresponda. Como conclusin lo que denominamos materia no existe, sino que
slo son representaciones que existen en nuestro mundo perceptivo o espritu. El resume esto en la frase esse
est percispi (ser es lo mismo que ser percibido).
Estas afirmaciones de Berkeley tambin son extensas al cuerpo humano, por ser ste materia, por ejemplo la
mano de alguien solo existe en el espritu del que la percibe.
Berkeley se pregunta de dnde proceden las representaciones de las cosas que tenemos en nuestro espritu, y
afirma que no pueden venir de las cosas objetivas o materia, porque esta no existe. Por lo tanto dice que tiene
que haber algn ser que coloque en nuestro espritu esas representaciones, y ese ser es Dios.
A este empirismo de Berkeley se le denomina inmaterialismo o acosmismo.
La consecuencia lgica de este inmaterialismo seria el solipsismo, que consiste en creer que solo existe uno
mismo, ya que cuando un percibe a los dems solo percibe su cuerpo, que por ser materia no existir segn
Berkeley fuera del espritu del que lo percibe. No obstante Berkeley no era solipsista, ya que crea en la
existencia del espritu de los dems.
David Hume
Parte del principio empirista de que la nica fuente vlida del conocimiento es la experiencia, y afirma que de
lo que est ms all de la experiencia no podemos saber nada, ni siquiera si existe o no.
Segn l en nuestra experiencia hay unos elementos simples que son las impresiones y las ideas. Las
impresiones son fuertes y claras, por ejemplo la visin de una cara.
Las ideas son dbiles y desdibujadas, ya que son copias atenuadas de las impresiones, por ejemplo el recuerdo
de una cosa.
Estos elementos simples (impresiones e ideas) se combinan en la mente formando otros ms complejos.
Respecto a la existencia de las cosas objetivas o extensiones al sujeto, es decir, la materia, Hume es escptico,
ya que segn l no se puede saber si las cosas objetivas o materia existen o no, porque hasta ellas no llega
nuestra experiencia, aunque nosotros nos fiamos de nuestros senditos y pensamos que existen. Por ejemplo
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cuando percibimos una cosa podemos estar seguros de la existencia de la cosa percibida, es decir, la que est
en la mente del sujeto, que aumenta o disminuye segn nos acerquemos o alejemos de ella, pero no respecto a
la cosa objetiva o exterior a la mente del sujeto y de la cual creemos que es una copia de la cosa percibida y
que ni aumenta ni disminuye y que existe aunque no la percibamos, respecto a esa cosa no podemos saber si
existe o no, porque hasta ella no llega nuestra experiencia. No obstante Hume dice que nosotros contamos que
esa cosa objetiva si existe, porque a efectos prcticos nos fiamos de nuestros sentidos.
Hume lleva el empirismo ms lejos que Berkeley, ya que ste ltimo crea en la existencia del alma, pero
Hume es tambin escptico respecto a la existencia del alma o espritu ya que afirma que hasta esa realidad
suponiendo que exista no llega nuestra experiencia, por lo tanto no podemos saber nada sobre ella. El dice al
respecto que por nuestra experiencia captamos los elementos de la misma (colores, sonidos, recuerdos, etc)
que se van renovando, pero no captamos una especie de recipiente en que estn puestos dichos elementos de
la experiencia, por lo tanto no podemos saber si el alma o espritu existen o no.
Hume a diferencia de Berkeley tambin escptico respecto ala existencia de Dios, es decir, es agnstico, ya
que afirma que Dios suponiendo que exista cae fuera de nuestra experiencia, por lo tanto no podemos saber si
existe o no.
5.4 Gnesis de la psicologa como ciencia positiva
En el siglo XIX se va perfilando el nacimiento de la psicologa como ciencia positiva, ya que en este siglo hay
una gran confianza en la observacin emprica, de lo cual es un ejemplo el positivismo de Comte (se puede
decir que si el siglo XVIII es el siglo de la razn el XIX es el de la observacin).
Adems en el siglo XIX se produce un gran desarrollo de la biologa y de la medicina que preparan el campo
para el nacimiento de la psicologa como ciencia positiva. Ejemplos de sta son los siguientes:
Galvani y Volta estudian los movimientos del sistema nervioso aplicando corriente elctrica.
Broa comienza a estudiar la localizacin de las reas cerebrales.
Mendel ya haba estudiado las leyes de la herencia biolgica.
Darwin enuncia su teora del evolucionismo, lo cual influyo mucho en el nacimiento de la psicologa
positiva, ya que la teora evolucionista reduce enormemente la distancia entre los hombres y los
animales. As por ejemplo del evolucionismo se deduce que hay una diferencia muchsimo ms
pequea entre un mono y un hombre que entre una ameba y un perro. Adems, del evolucionismo se
deduce que la conducta humana puede ser estudiada como la conducta animal, ya que es una
continuacin de la misma.
Galton trata de aplicar el evolucionismo a la inteligencia humana, y realiza anlisis estadsticos sobre
la distribucin por familias de las capacidades culturales humanas (cientficas, artsticas, literarias,
etc.) elaborando rboles genealgicos de gente que haba sobresalido en alguna de estas actividades,
llegando a la conclusin de que este tipo de cualidades son hereditarias, y por lo tanto el talento para
la cultura es hereditario y la genealidad est repartida por muy pocas familias. Por ello a Galton se le
considera uno de los creadores de la psicometra, que es la estadstica aplicada a la medicin de
caractersticas de la conducta humana.
Helmholtz trato de medir la velocidad de la corriente nerviosa.
Weber y Fechner hicieron los primeros experimentos psicolgicos, concretamente sobre las
sensaciones, que dieron como resultado las leyes que llevan sus nombres. Segn la ley de Weber para
que se note un aumento en la sensacin tiene que haber un aumento mnimo en el excitante que ya
esta actuando y ese aumento mnimo es una fraccin constante para cada sensacin. Segn la ley de
Fechner la sensacin aumente en proporcin inferior al excitante, ya que si el excitante aumente en
proporcin geomtrica, la sensacin aumenta slo en progresin aritmtica.
Como consecuencia de este ambiente de confianza en la observacin emprica y de estos descubrimientos del
10

siglo XIX nace a finales de este siglo la psicologa como ciencia positiva, y se considera su creador Wilhelm
Wundt.
5.5 El atomismo de Wundt
A Wilhelm Wundt se le considera el fundador de la psicologa positiva o cientfica, porque fundo el primer
laboratorio de psicologa en Leipzig en 1879, ao que se toma como referencia para sealar el nacimiento de
la psicologa como ciencia positiva.
Para Wundt el objeto de la psicologa es la conciencia y ms concretamente sus elementos y estructuras, es
decir, la psicologa es para l la ciencia positiva que estudia los elementos de la conciencia y sus estructuras.
Por eso a la escuela psicolgica de Wundt tambin se la denomina a veces estructuralismo.
Segn l estos elementos de la conciencia estn formados por otros ms simples hasta llegar a unos elementos
indivisibles que seran como los tomos de la conciencia. De ah que a la escuela de Wundt se la denomine
atomismo.
Estos elementos indivisibles o tomos de la conciencia son las sensaciones y a partir de ellos se forman otros
elementos ms complejos, que son las ideas, los sentimientos y los impulsos, y estos elementos se pueden
clasificar, por ejemplo l clasificaba los sentimientos en agradables o desagradables, excitantes o deprimentes,
tensos o relajantes, y as sucesivamente con los dems elementos de la conciencia.
l se dio cuenta de que esta divisin tena el incoveniente de que desmembraba mucho la conciencia y no
daba una visin general de la misma, por eso introdujo la existencia de un factor unificante de la conciencia al
que denomino apercepcin, que consiste en darse cuenta de que es el mismo sujeto el que capta todos esos
elementos, es decir, en darse cuenta de que aunque dividamos mucho la conciencia el sujeto sigue siendo un
todo.
Este fue el planteamiento terico que hizo Wundt sobre la conciencia pero adems tambin realiz una obra
experimental que se redujo a las sensaciones utilizaba la introspeccin, y mas concretamente lo que l
denomin introspeccin controlada, consistente en adiestrar al sujeto para que pueda autoobservarse sin que
la observacin modifique lo observado.
Como consecuencia de este estudio experimental sobre las sensaciones descubri por ejemplo que las leyes de
Weber y Fechner no eran exactas.
En la ley de Weber la fraccin necesaria para notar un aumento en la sensacin no era constante para cada
sensacin, sino que dependa de cosas como el estado del sujeto, la clase de sujeto, etc. Adems esta ley no se
cumpla indefinidamente, sino que tena un punto de saturacin a partir del cual comenzaba a descender su
cumplimiento.
Respecto a la ley de Fechner descubri que no era exacta, ya que aunque la sensacin aumentaba en menor
proporcin que el excitante la deferencia entre ambos era mucho menor de lo que deca Fechner, hasta el
punto de que era ms exacto decir que ambos aumentaban en la misma proporcin.
Wundt tambin trat de aplicar la psicologa al mundo de la cultura, tratando de explicar mediante la
psicologa fenmenos culturales como la religin, el arte, la literatura, etc. en su obra psicologa de los
pueblos.
5.6 El funcionalismo
Esta escuela naci en Estados Unidos fundada por Williams James, y surge como una reaccin contra el
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atomismo o estructuralismo de Wundt.

Segn el funcionalismo el objeto de la psicologa no son los elementos ni estructuras de la conciencia, sino
sus funciones (de ah el nombre de funcionalismo). El funcionalismo trata de dar un enfoque practico a la
psicologa, y con el aparece la psicologa aplicada, y ms concretamente la psicologa pedaggica cuyo
fundador es el funcionalista Dewey.
El funcionalismo est muy influenciado por el evolucionismo, y tambin por la reflexiologa de Ivn Pavlov.
Por influencia del evolucionismo James entiende la conciencia y la inteligencia y todas las facultades
psicolgicas en general como un proceso de adaptacin al medio, ya que afirma que tanto la inteligencia como
la conciencia han surgido dentro del proceso de evolucin, con el fin de adaptar el organismo al medio para
que as sobreviva.
Otro funcionalista importante es Dewey. Segn l tambin toda actividad psicolgica es el resultado de un
proceso de adaptacin al medio y por ello da mucha importancia a la educacin, ya que dice que mediante el
aprendizaje, se puede adaptar a las personas desde nios al medio de forma positiva y este medio para l es
perfectamente un medio social. Como consecuencia de esto Dewey da mucha importancia a la reflexiologa,
ya que afirma que cualquier impulso puede tomar una direccin socialmente constructiva o socialmente
destructiva, y mediante la educacin se pueden condicionar los reflejos del nio para adaptarlo de forma
constructiva y positiva a la sociedad.
Esta gran importancia que los funcionalistas dieron a la educacin les convirti en los creadores de la
psicologa pedaggica, cuyo fundador es considerado Dewey.
5.7 El Conductismo
Tambin se lo denomina behaviorismo (trmino del ingles heavior, que significa conducta). El conductismo
fue creado por Watson en Estados Unidos y con l la psicologa encuentra propiamente su objeto (la
conducta), ya que antes con el atomismo y el funcionalismo la psicologa estudiaba la conciencia (los
elementos y funciones de las mismas respectivamente).
Para el conductismo de Watson el objeto de la psicologa ya es la conducta del hombre y los animales, pero
slo la conducta externa, por lo tanto se trata de una psicologa sin conciencia. Segn Watson la conciencia, es
decir, la conducta interna slo se puede estudiar por introspeccin, y l rechaza la introspeccin por
considerarla carente de objetividad, ya que observador y observado son la misma persona. Por ejemplo nadie
puede captar cmo percibe un color otra persona, cmo son los sueos de otra persona, cmo funciona la
memoria de otra persona, etc.
Segn l si la psicologa es realmente una ciencia positiva necesita tanto de la introspeccin como la fsica o
qumica, es decir, nada.
Rechaza por subjetiva la conducta interna o conciencia queda como objeto de la psicologa slo la conducta
externa del hombre y los animales, que segn l es la nica que puede ser estudiada objetivamente, ya que
observador y observado son distintos, y esta conducta es observable por todos los que se coloquen en
determinadas circunstancias.
Rechazada la introspeccin como algo subjetivo los conductistas emplean como mtodo principal de la
psicologa el experimento.
En Watson hay una concepcin determinista de la conducta, ya que niega la libertad humana, y para l toda
conducta tanto humana como animal es algo mecnico, ya que segn l tanto el hombre como los animales
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obran como simples maquinas que al recibir un estimulo dan una respuesta.
De este determinismo Watson extrae varias consecuencias importantes:
La psicologa es segn l tan exacta como cualquier ciencia fsiconatural, ya que sus leyes se
cumplirn con total exactitud, porque si el hombre no es libre su conducta ser tan previsible como la
trayectoria de un astro o la cada de un cuerpo.
Muchos experimentos realizados con animales los conductistas los dan como vlidos para el hombre
en cuanto a sus resultados ya que segn ellos tanto el hombre como los animales obran
mecnicamente
En el conductismo de Watson se da una especie de reducionismo de la psicologa a la fisiologia, ya
que para Watson toda conducta se puede reducir a reacciones fisiologicas (mas concretamente
reacciones fsicoqumicas), ya que l no admite nada inmaterial en el hombre. Por ejemplo el
pensamiento humano tradicionalmente se consideraba el producto de un alma inmaterial de un
cerebro material.
Al no existir la libertad humana segn Watson toda conducta humana es para l cadenas de reflejos
condicionados que se basan en reacciones bioqumicas. Como consecuencia de esto el hombre obra segn han
condicionado sus reflejos desde pequeo mediante la educacin por medio de refuerzos positivos (previos) o
negativos (castigos).
Se puede considerar un reflejo condicionado aquel que no se produce ante su estimulo habitual, sino ante otro
estimulo con el cual ha quedado asociado mediante su proximidad en el espacio y en el tiempo.
Un reflejo es un acto motor involuntario que surge como respuesta inmediata ante un determinado estimulo.
Los reflejos simples son innatos e instintivos, por lo tanto en su adquisicin no influye el aprendizaje. Por
ejemplo insalivar ante una comida cuando se tiene hambre, cerra los ojos antes una luz muy intensa, separar la
mano si alguien le acerca una llama, etc.
Los reflejos condicionados no son innatos, sino que se adquieren por aprendizaje mediante la asociacin de
estmulos, y por ello no se producen ante su estimulo habitual, sino ante otro al cual han quedado ligados por
asociacin. Ej: el experimento de Pavlov con el perro.
Reflejo simple Reflejo condicionado
Estmulo1 Respuesta 1 Estmulo1 + Est. 2 Respuesta 1
(comida) (insalivacin) (comida + campana) (insalivacin)
Estmulo 2 Respuesta 1
(campana) (insalivacin)
Como consecuencia de esto Watson afirma que la herencia biolgica no influye para nada en la conducta y
personalidad humanas, ya que stas son para l slo un producto del medio ambiente (lo nico innato para l
es un pequeo conjunto de reflejos simples).
Por eso segn l mediante la ecuacin se pueden condicionar los reflejos de una persona para que haga lo que
la sociedad muestra o espera de esa persona.
l dijo al respecto dadme una docena de nios sanos para que yo los eduque y me comprometo a elegir a uno
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de ellos al azar y adiestrarlo para que se convierta en un profesional de cualquier tipo: medico, abogado,
comerciante o incluso ladrn y todo esto prescindiendo de su talento, vocacin y de la raza de sus antepasados
5.8 La Psicologa de la Gestalt
Con la psicologa de la Gestalt comienza a usarse de nuevo la introspeccin como mtodo principal de la
psicologa, ya que los psiclogos de la Gestalt estudian sobre todo la perfeccin, preferentemente la
perfeccin visual por ser la ms fcil de estudiar.
El concepto de Gestalt lo introdujo Ehrenfelh, el cual se dio cuenta de que en nuestras perfecciones haba algo
mas que la suma de los elementos que las componen. Por ejemplo se dio cuenta de que con las mismas lneas
geomtricas podemos hacer distintas figuras, con las mismas silabas dististintas melodas, etc, y de aqu
dedujo que nuestras perfecciones son iguales a la suma de sus elementos ms algo ms, y que ese algo ms era
el factor unificante de nuestras perfecciones.
Despus Wertheiner llam a ese factor unificante con el termino Gestalt (palabra alemana que significa forma,
estructura) y estudi muchos fenmenos visuales como el llamado fenmeno phi, consistente en dos luces que
se encendan y se apagaban alternativamente y si el intervalo de tiempo era pequeo el espectador no perciba
dos luces, sino una sola en movimiento. Wertheiner comenz a estudiar las leyes de la perfeccin, las cuales
explican que cuando percibes algo no captamos elementos sueltos sino un todo ya organizado o estructurado.
Ejemplos de estas leyes:
Ley de proximidad, segn la cual en igualdad de circunstancias tendemos a percibir los elementos
prximos agrupndolos en un todo. Por ejemplo:
oooooooooo
oooooooooo
Por ejemplo por esta ley tendemos a percibir estos puntos en grupos de cuatro y no de otra forma como por
ejemplo en lneas paralelas.
Ley de semejanza, segn la cual en igualdad de circunstancias tendemos a percibir los elementos
semejantes agrupndolos en un todo. Por ejemplo:
ooooooooo
000000000000
ooooooooo
000000000000
ooooooooo
000000000000
Por esta ley tendemos a percibir estos elementos agrupndolos en lneas horizontales por su semejanza
o0o0o0o0o0o0
o0o0o0o0o0o0
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o0o0o0o0o0o0
o0o0o0o0o0o0
o0o0o0o0o0o0
En cambio en este otro ejemplo por la misma ley tendemos a percibir los mismos elementos agrupndolos en
lneas verticales por su semejanza.
Ley de cierre, segn la cual tenemos a percibir completas las figuras incompletas, ya que al percibirlas
tendemos a completarlas mentalmente. Por ejemplo:

Por esta ley tendemos a percibir aqu respectivamente un crculo, un cuadriltero y una circunferencia, aunque
en realidad no lo son.
Ley de continuidad del contorno, segn la cual tendemos a percibir los elementos de un contorno
formando un cojuntos enteros y cerrados. Ejemplo:

En la figura de la izquierda por la ley de proximidad tendemos a ver dos pares de paralelas, ya que percibimos
agrupando la lnea primera con la segunda, y la tercera con la cuarta, pero en la figura de la derecha por la ley
de continuidad del contorno ya no tendemos a percibir dos pares de paralelas, sino que tendemos a agrupar la
lnea primera con la cuarta, y la segunda con la tercera.
Ley de contraste, segn la cual tendemos a percibir dejndonos influir por el contraste que forma lo
percibido con su contexto. Ejemplo:
Los dos crculos centrales son iguales, pero por la ley de contraste parece ms grande el de la izquierda.
Ley de familiaridad, segn la cual tendemos a percibir formando estructuras que nos resultan lo ms
familiares posibles. Ejemplo:
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Por esta ley tendemos a percibir respectivamente un tringulo y un cuadriltero por que estas figuras nos
resultan ms familiares, aunque en realidad son un cuadriltero y un pentgono.
Ley de estado, segn la cual tendemos a percibir agrupando lo percibido de forma que nos dejamos
influir por el estado psicolgico en que nos encontramos al percibirlo. Ejemplo:

En este dibujo se puede percibir cosas tan dispares como una escoba, una escopeta, un remo, etc. segn sea el
estado psicolgico del que lo percibe.
Todas estas leyes se pueden resumir en el principio de pregnancia o de buena gestalt, segn el cual tendemos a
percibir estructurando lo percibido en la mejor forma posible y los psiclogos de la gestalt distingan entre
figuras con buena gestalt, que tendran algunas caractersticas como la simetra, la complicidad la claridad,
etc. y figuras con mala gestalt, que no tendran estas caractersticas. Ejemplos de lo primero serian un crculo,
un polgono regular y ejemplos de lo segundo un polgono muy irregular, etc.
A comienzos de este siglo Edgar Rubin introdujo los conceptos de figura y fondo, segn los cuales la
percepcin es algo selectivo, ya que en lo percibido hay una parte que percibimos con ms claridad e
intensidad y resaltando como en un primer plano y que suele estar rodeada por otra parte llamada fondo; esta
parte es ka figura.
Hay otra parte que percibimos con menos claridad e intensidad y como en un plano secundario y suele rodear
a la figura; Esta parte es el fondo. Por ejemplo el hecho de que en la bandera de Suecia percibamos una cruz y
no cuatro cuadrilteros se deb a que la cruz la consideramos como figura y el resto como fondo:

Cuando en una percepcin las dos partes pueden considerarse figura o fondo esto se denomina figura de fondo
reversible o de doble fondo. Ejemplo:

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En este dibujo se puede ver una copa o dos perfiles humanos, segn lo que se considere como figura y fondo.
Hay que tener en cuenta que tanto las leyes de la gestalt como los conceptos de fondo y figura se dan en todo
tipo de percepciones, aunque casi siempre se han estudiado en la percepcin visual por ser la ms fcil de
estudiar.
Los psiclogos de la gestalt se plantean un problema ya planteado por Kant en el siglo XVIII, que consiste en
si la forma es algo subjetivo u objetivo, es decir, si est en las cosas percibidas o si la pone el sujeto.
En contra de lo afirmado por Kant los psiclogos de la gestalt afirman que la forma es algo objetivo ya que
nosotros sufrimos ilusiones perceptivas y esto se da siempre dentro de un contexto general.

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