Medios de comunicacin

Rosario Vzquez Mendoza

Medios es, en muchos sentidos, un trmino antiguo. Un medio es, en el sentido estricto,
un agente de transmisin. Los antiguos crean que el universo estaba conformado por el
medio del ter. Para que se entienda mejor, el aire, o el agua, es un medio. En este sentido,
un medio de transmisin -o comunicacin- es un agente neutro. Sin embargo, se puede
apreciar con facilidad que a pesar de su estado aparentemente objetivo, la naturaleza de un
medio ya determina el tipo y la calidad de la informacin que puede pasar por l.
El uso moderno se apropi del trmino con el significado de medios de comunicacin.
Aunque en la actualidad consideraramos al libro o la prensa como medios, el trmino tom
vigencia con el surgimiento de la comunicacin a larga distancia a travs de la tecnologa -o
la telecomunicacin. La telegrafa fue el primer medio de comunicacin verdaderamente
moderno, seguido rpidamente por la telefona, la radio, la televisin, la transmisin por
cable y satlite, y por supuesto Internet. Todo este desarrollo ocurri en los ltimos 150 aos,
la mayor parte durante el ltimo siglo con Internet en la ultima dcada.
A lo largo del progreso de la tecnologa, cada nueva generacin de medios de comunicacin
trajo consigo su carga de utopas de creacin de espacios pblicos de interaccin
participativa entre ciudadanos informados que hacen uso de su derecho a la palabra. Todo
medio de comunicacin nuevo constituye al mismo tiempo el punto de disputas entre lgicas
societales en competencia del Estado, del mercado y de la sociedad civil. Histricamente,
las luchas por la libertad de prensa, y la libertad de expresin que ella implicaba en ese
entonces, han estimulado y participado en las grandes batallas democrticas contra la
censura, los derechos humanos, la esclavitud, etc. Estas luchas han contribuido en gran
medida a la elaboracin y la fundacin de nuestras democracias y los principios y
legislaciones que prevalecen en la actualidad en trminos de derechos a la informacin y a la
comunicacin. As mismo, lograron modelar una interseccin de espacios mediticos en el
cual coexisten diversas formas de medios de comunicacin y de instituciones mediticas.
Hoy consideramos a los medios de comunicacin como las instancias masivas de la
comunicacin, ya sea la prensa, la radio y la televisin en sus acepciones pblicas, privadas
o comunitarias. Se trata de mecanismos que permiten la diseminacin masiva de informacin
facilitando la construccin de consensos sociales, la construccin y reproduccin del
discurso pblico y ciertos niveles de interaccin principalmente de los nuevos medios
independientes, alternativos y comunitarios. [1]
El papel y el lugar de los medios de comunicacin en la sociedad
Las reflexiones sobre los medios de comunicacin se centran tradicionalmente en la
capacidad de las instituciones mediticas y de las tecnologas de comunicacin de
desempear un papel en la democratizacin de las sociedades, en la creacin de una esfera
pblica a travs de la cual las personas pudieran participar en asuntos cvicos, en el realce
de la identidad nacional y cultural, en la promocin de la expresin y el dilogo creativos. Por
ello, los debates sobre las diferentes formas de censura y sobre la propiedad de los medios
de comunicacin siempre han formado parte de las agendas de trabajo. El sentido de las
preguntas que se plantean las lgicas del mercado as como las estatales es ms bien de
cmo constituir una va para la publicidad, cmo generar beneficios financieros para los
accionistas y cmo servir como instrumentos de propaganda y control social y poltico

En casi todos los contextos nacionales, se considera necesaria cierta forma de intervencin
-o regulacin- gubernamental que permita a los medios de comunicacin desempear uno u
otro de los roles antes mencionados. Tan pronto como la produccin y distribucin de los
medios requiera un mayor grado de organizacin y de recursos que los que pueden
proporcionar artistas o creadores individuales que trabajan en grupos relativamente
pequeos -es decir, tan pronto como los medios de comunicacin se industrialicennormalmente el estado asume cierta forma de organizacin estructural, ya sea directamente
o a travs de una autoridad a distancia. Esto se puede hacer de varias maneras.
En el modelo de mercado libre, el estado crea un ambiente en el cual las corporaciones de
los medios de comunicacin gozan de plena libertad para operar comercialmente; el acceso
al mercado en algunos sectores tales como la difusin sigue estando controlado
fundamentalmente mediante la concesin de frecuencias de transmisin, mientras que el
rea de la prensa escrita queda abierta a cualquier persona que disponga de los recursos
para poseer y operar un medio de comunicacin. En el modelo autoritario, los medios de
comunicacin se consideran una extensin de la autoridad estatal. El modelo de servicio
pblico pone nfasis en la creacin de servicios de radio y televisin al servicio pblico, en el
financiamiento de unos medios de comunicacin no lucrativos basados en la comunidad y en
varias restricciones sobre la propiedad de los medios de comunicacin comerciales
(limitando la cantidad de puntos de distribucin que una firma particular podra controlar o
prohibiendo que los propietarios de dichos medios de comunicacin sean extranjeros). En
realidad, en muchas sociedades, si no en la mayora, los medios de comunicacin funcionan
segn un modelo mixto basado en una combinacin de dos o ms de los antes
mencionados. En la mayora de los casos existe una instancia reguladora que dicta y
controla las reglas de funcionamiento a nivel nacional.
En la actualidad, todo el mundo reconoce que la lgica del mercado es la que predomina y la
que impone sus valores y sus condicionamientos sobre los modos de produccin y de
distribucin, lo que acarrea consecuencias mayores sobre los contenidos y la naturaleza
misma de la informacin. Ahora bien, aqu aparecen nuevos desafos mucho ms complejos
relacionados con la concentracin de medios de comunicacin, la uniformizacin y la
pobreza de los contenidos, el desequilibrio de los flujos de informacin y la falta de
diversidad cultural, el papel regulador de los Estados en los planes nacionales e
internacionales, y la necesaria redefinicin de un servicio pblico en trminos de informacin.
Adems de esto, la reciente revolucin digital viene a cuestionar a los medios de
comunicacin respecto a su propia definicin y redefine su papel en trminos completamente
inditos colocndolos en una sociedad de la informacin que se esfuerza por delimitar. La
relacin entre los medios de comunicacin y la sociedad de la informacin plantea
efectivamente un desafo aparentemente paradjico. Por un lado, los medios de
comunicacin de masa (prensa, radio, televisin) viven un proceso de concentracin de la
propiedad y de integracin horizontal y vertical de sonido, audio e imagen gracias al
advenimiento del soporte numrico. Por otro lado, Internet y el soporte digital en general
individualizan y democratizan el acceso a la comunicacin y a la interaccin, permitiendo el
desarrollo indito de nuevos medios alternativos o cooperativos que afectan al mismo tiempo
a los medios masivos tradicionales.La relacin entre los medios de comunicacin y la
sociedad de la informacin aparece por tanto bajo la forma de una disociacin
contradictoria que es difcil explicar sin considerar la definicin del proyecto de la sociedad
de la informacin, el contexto en el que evolucionan los actores que construyen la sociedad
de la informacin y los desafos que plantean los avances tecnolgicos.