MATERIA ORGNICA DEL SUELO

Ejerce influencia sobre las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo
En lo fsico contribuye a la granulacin del suelo (enlaza las partculas y lo hace menos
denso, permitiendo mayor porosidad, mejor aireacin y ms alta retencin de agua
aprovechable.
Sus propiedades electroqumicas, junto con las de la arcilla, son efectivas en la organizacin
y estabilidad de los agregados.
La fertilidad del suelo mineral depende del contenido y calidad de la materia orgnica.
Un 3% de materia orgnica en el suelo, representa de 70-90t/ha
ORIGEN
Sustancias de origen vegetal: Acumuladas en el suelo o incorporadas. Proceden de residuos
de plantas (races, parte area, rboles, arbustos, hierbas).
Sustancias de origen animal: Estircol, restos de animales, restos de microflora (hongos y
bacterias) y microfauna (algas, lquenes,musgos) del suelo.
Sobre stos actan lombrices, ciempis, hormigas que desempean un gran papel en la
mudanza de residuos vegetales; y, los microorganismos descomposicin
DESCOMPOSICIN
En el suelo la materia orgnica est en tres estados:
Materia orgnica fresca. Residuos vegetales, sobre los cuales an no han actuado los
microorganismos. En promedio est compuesta por:
Agua: 75%
C: 11%
H: 2%
O: 10%
Otros minerales y N: 2% (cenizas).
Los compuestos del tejido vegetal son varios. Un material vegetal maduro y seco puede
tener:
Carbohidratos (azcares y almidones): 1-5%
Hemicelulosa: 10-28%
Celulosa (principal componente): 20-50%
Grasas, taninos, aceites y resinas:1-8%
Ligninas: 10-30%
Protenas simples solubles en agua y crudas:1-15%
Los carbohidratos, grasas, ceras, taninos, ligninas y protenas tienen: C, H, O
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Las grasas, ceras, taninos, aceites, resinas, contienen: azcares, almidones, aminocidos
libres, cidos orgnicos, alcoholes, fenoles, pigmentos, alcaloides.
Las grasas, ceras, taninos protegen a los tejidos vegetales, regulan el movimiento de gases y
el agua en el tejido vascular y cuticular, aislan heridas y tejidos moribundos.
Las grasas forman reservas alimenticias (ej. semillas)
Las ligninas se hallan en tejidos vegetales viejos (ms duros), refuerzan a los hidratos de
carbono y protegen contra ataques bioqumicos.
La Protena cruda contiene: C, H, O, N, S, Fe; P y otros que forman parte de la clula viva.
Materia orgnica en descomposicin. Microorganismos en actividad, los subproductos
estn mezclados con el suelo. Una parte de productos se convertir en humus y otra parte se
mineraliza.
Los constituyentes originales de la materia orgnica difieren en resistencia a la
descomposicin, as:
Azcares, almidones y protenas simples
Protena cruda
Hemicelulosa
Celulosa
Lignina, grasas, ceras, taninos

Fciles de descomponer

Muy lentas para descomponerse

Azcares y protenas sirven primero como alimento de los micoorganismos, dndoles

energa. Las ligninas sirven poco como alimento, pese a ser grandes reservas de energa.
Las fracciones oxidables estn constituidos en la mayora por C, H (>50% del peso seco)
oxidacin
C + 4H +O2 -------------- CO2 + 2H2O + ENERGA +AMIDAS +AMINOCIDOS
enzimtica
Las reacciones intermedias se producen por accin de los microorganismos a temperaturas
de 35-40oC., aireacin, humedad (+/- 70%) y calcio (para bajar el pH y propiciar la vida de los
microbios.
Las bacterias, hongos, actinomicetos y otros microorganismos acentan la transformacin e
incorporan N en sus cuerpos a medida que avanza la digestin, se descomponen y se
sintetizan.
Los aminocidos se producen por reemplazo de H de un cido orgnico por el grupo NH 2. Ej.
CH3-COOH --------------------- CH2NH2COOH
cido actico
cido aminoactico

Aminocidos

compuestos
del
amonio

Las protenas proteasas peptosas

Amidas cidas
Sntesis del proceso de descomposicin:

1. Ataque microbiano sustancias minerales

(mineralizacin: CO2+H2O+calor+NO3, prolifera la microflora).
2. Productos transitorios Humus (humificacin): minerales, mineralizacin.
(productos descompuestos,
materia orgnica; y,
microorganismos muertos)

Agua, CO2, NH3, NO3, calor

Vegetalesmateria orgnica fresca ----- Productos transitorios -------- Humus

microorganismos

microorganismos

Productos simples ms comunes luego de la accin microbiana:

C: CO2; CO3=, CO3H-, CH4, carbn elemental
N: NH4+, NO2-, NO3-, N2, protenas (aminocidos y compuestos nitrogenados)
NH4+ + 3 O2 ---- 2NO2- + 2H2O + 4 H + Calor (oxidacin enzimtica)
2NO2- + O2 ---- 2NO3- + Calor (oxidacin enzimtica)
En condiciones anaerbicas hay reduccin NO 2- y NO3- NO y N2
S: S, SH2; SO3=, SO4=,S2
H2S + 2O2 ---- SO4= + Calor (oxidacin enzimtica)
P: PO4H2-; PO4H=
P orgnico + microorganismos --- H2PO4 - HPO4= (oxidacin enzimtica)
Otros: H2O, O2, H2, H+; OH-, K+; Ca++, Mg++
Humus. Material transformado, ligado ntimamente al suelo, muy estable (mineraliza entre el
1-2% anual), contiene sustancias amorfas y coloidales, no cristalino; de color pardo oscuro o
pardo; gran rea superficial y capacidad adsortiva mayor que las arcillas.

 Las molculas simplificadas se reagrupan y polimerizan, formando molculas ms

grandes (humus).
En el humus las materias bsicas vienen de los vegetales y las sustancias nitrogenadas
de los residuos de animales (en especial de los microorganismos).
El tiempo de humificacin es variable en funcin de la humedad y temperatura.
Su origen se debe a parte de carbohidratos, mayora de lignina, compuestos de N 2,
total de grasas, ceras, taninos, tejidos microbianos resistentes (polisacridos y
poliurnidos sintetizados por los microorganismos.
Los constituyentes importantes del humus son:
cidos hmicos grises: molculas ricas en N, se unen a las arcillas para formar el
complejo arcilloso-hmico), predominan en suelos calizos.
cidos hmicos pardos: menor tamao de molculas, menor contenido de N, complejo
arcilloso-hmico menos estable, suelos ligeramente cidos (actividad microbiana menos
intensa).
cidos flvicos: productos hmicos solubles, pobres en N; no se unen a las arcillas, se
forman en medios muy cidos, mal aireados; contienen compuestos poco polimerizados
que despus pasan a convertirse en cidos hmicos.
Humus= cidos hmicos grises + cidos hmicos pardos + cidos flvicos
Otros componentes:
Humina: producto del envejecimiento de los cidos hmicos
Sustancias mucilaginosas y gomosas: segregadas por los microorganismos
Hormonas y antibiticos: Propician el crecimiento de las clulas vegetales y hacen a
las plantas resistentes contra los parsitos.
La CIC: del humus 150-300meq/100g de humus
Arcillas silicatadas 8-100 meq/100g de arcilla

1% de humus aporta 2,5 meq/100g de CIC.

El humus tiene una capacidad de absorcin de agua de 80-90%
Retiene nutrientes en poca seca para liberarlos al agregar H 2O.
Tiene cargas negativas: C, N, O, H, S, P y otros; las arcillas tienen: O, Al, Si
Su carcter coloidal le da fuerza cohesiva (une las partculas del suelo).
En suelos arenosos hace que se retenga ms agua y nutrientes
En suelos arcillosos incrementa el espacio poroso y enlaza partculas (agregados), da
mayor aireacin y mejor drenaje.
El color negro oscuro absorbe y retiene el calor (iguala fluctuaciones trmicas)
Ayuda a la asimilacin de nutrientes
Si3O8AlK + Humus Si3O8AlH + K Humus
Microclina
Silicato cido + potasio adsorbido
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EFECTOS DE LA MATERIA ORGNICA EN EL SUELO

La importancia de la materia orgnica radica en que contribuye al crecimiento vegetal mediante
el mejoramiento de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo (Weber, 2006, p. 1).
En el suelo la materia orgnica tiene los siguientes efectos:
PROPIEDADES FSICAS

PROPIEDADES QUMICAS

Mejora y mantiene la
estructura del suelo
Mejora la labranza
Agrega los suelos sueltos.
Hace esponjosos a los
suelos pesados
Incrementa la aireacin y
retencin de humedad
Incrementa la capacidad
amortiguadora y de
intercambio de los suelos
Aumenta el calor del
suelo

Aporta nutrientes,
especialmente N y P
Forma parte del complejo
arcilloso-hmico.
Los cidos del humus
estimulan el desarrollo
radicular e incrementan la
absorcin de nutrientes.
Degradan a los
plaguicidas
En promedio la materia
orgnica contiene 58% de
C, 5% de N, 0,5% de P y
0,5% de S

PROPIEDADES
BIOLGICAS
En buena humedad,
temperatura y aireacin
favorece el incremento y
actividad de los
microorganismos
(microflora y microfauna
del suelo).
Porporciona energa para
la formacin de
estructuras orgnicas y
para su oxidacin
Aporta nitrgeno para la
sntesis de las protenas y
otros elementos nutritivos.
Con su aporte se aumenta
la fauna del suelo
(lombrices, larvas,
insectos) que favorecen la
estructura del suelo (ms
aireacin y humedad)

La materia orgnica en estado de humus, que es el producto final de la descomposicin de sta,

facilita la absorcin de elementos nutritivos, estimula el desarrollo radicular y ayuda a la
degradacin de residuos de plaguicidas. En promedio la materia orgnica tiene 58% de C, 5%
de N, 5% de P y 0.5% de S (Valarezo, 2002, op. Cit., p. 34). Sostiene tambin el autor que en
muchos suelos tropicales, especialmente en los de textura gruesa, la fertilidad actual y potencial
se basa en el contenido de materia orgnica del horizonte superficial la cual ha sido
proporcionada por la vegetacin existente (p.35).
CICLO DEL CARBONO
La descomposicin de la materia orgnica es un proceso biolgico en que el carbono es
recirculado hacia la atmsfera como dixido de carbono (CO 2), el nitrgeno se vuelve disponible

como amonio (NH4+) y nitrato (NO3-) y otros elementos asociados como el fsforo, azufre y
micronutrientes se transforman en formas asimilables por las plantas (Silva, 1994, p.1).
En la figura siguiente se ilustra este importante ciclo:

CANTIDAD Y CALIDAD DE LA MATERIA ORGNICA

El contenido de materia orgnica del suelo se mide en el laboratorio por oxidacin del carbono
orgnico (CO) con dicromato de potasio (Mtodo de Wakley Black).
Se considera que la materia orgnica tiene 58% de C; por tanto: %MO = % CO x 1,724
La interpretacin de resultados es:
MO
%
>6.0
4.3-6.0
2.1-4.2
1.0-2.0
< 1.0

CO
%
>3.5
2.51-3.50
1.26-2.50
0.60-1.25
< 0.60

Interpretacin

CO
%

Interpretacin

Muy alto
Alto
Medio
Bajo
Muy bajo

Fuente: Laboratorios UNL

Otros laboratorios:
MO
%

>4.31
1.724-4.31
< 1.724

>2.5
1- 2.5
< 1.0

Rico
Medio
Pobre

La calidad de la materia orgnica depende de la relacin carbono orgnico / nitrgeno total. A

este ltimo se lo determina en el laboratorio por el mtodo del Kjeldahl.
Esta relacin se interpreta del siguiente modo:
RELACIN C/N
<10
10-14
>14

INTERPRETACIN
Buena
Regular
Mala

Si la relacin C/N es mala hay que adicionar nitrgeno.

La relacin C/N determina la velocidad de descomposicin y evolucin del N, como se puede
obsevar en el siguiente cuadro:
Materia orgnica

Relacin C/N

Paja de cereales

50-80

Veloc. de la
descomposicin
Lenta

Evolucin del N

Estircol pajoso
Estircol elaborado

20-40
15-20

Lenta
Media

Prximo al equilibrio
Se incorpora al suelo una parte del
N liberado

Abonos verdes
Leguminosas,
estircol fuido

10-20

Rpida

Incorporacin importante

Humus

9-10

Lenta

Incorporacin lenta

Consumida por microorganismos

La materia orgncia con relacin C/N de 20 se descompone con rapidez, siendo mayor entre 1520; y, si es > 50 < 10 es lenta. En el humus la relacin C/N 9-10.
La rapidez de la descomposicin depende de la composicin del suelo y del clima. En suelos
bien aireados con pH 7.0 hay mejores condiciones; y, a mayor temperatura y humedad, mayor
descomposicin.
CANTIDAD DE MATERIA ORGNICA EN LOS SUELOS
Un suelo normal tiene 1-5% de MO, de ello es humus del 85-90% y el resto materiales
humificados.
Es mayor el contenido en el horizonte superficial (mayor acumulacin de races y de vegetacin).

Puede llegar mximo al 15-20%.

VIDEOS
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