4 | capitulo 1 medida La fisica es la ciencia de lo exético y la ciencia de Ia vida cotidiana, En el extremo 4e lo exético, os azujeros negros ponen retos a la imaginacién. En la vida diaria, inge- nieros, misicos, arquitectos, quimicos, bidlogos, médicos, etc. controlan temas tales ‘como transmisién de ealor, flujo de fluidos, ondas sonoras, radiactividad y fuerzas de tensidn en edificios «en huesos para realizar su trahajo diario. Innumerables cuestiones respecto a nuestro mundo pueden responderse con un conocimiento bisico de la fisica {Por qué un helicdptero tiene dos rotores? {Por qué los astronauias flotan en el espa io? {Por qué fos rclojes que se mucven van més fentos? {Por qué cl sonido s© propaga alrededor de las esquinas, mientras la uz se propaga en linea recta? ;Por qué un oboe sue- na distito de una flauta? ;Cémo funcionan ls letores de discos compactos (CD)? ;Por qué no hay hidrégeno en la atmdsfera? {Por qué los objetos metalicos parecen mas frios ue los objetos de madera a igual temperatura? :Por qué el cobre es un conductor eléctri- o mientras que la madera es un aisiante? ;Por qué e tio, con sus tres electrones, es enor ‘memente reactivo, mientras que el helio, con dos electrones, es quimicamente inerte? © Eneste capitulo empezaremos a prepararnos para contestar a algunas de estas preguntas exsuiasndy lay unis y sus Uinreuiviess Cath vee que se reat ua ‘medida, debe saberse con qué precisin se ha hecho. Si un indicador del contenido de combustible de un depésito indiea que hay 100 litros, ello no signifiea que haya ‘exactamente 100 itros. Por lo tanto, ;qué significa en realidad este dato, y como tenemos que expresarlo? Fisiea clasica y moderna Los primeros esfuerzos registrados por el ser humano para reunir sistemsticamente el cono- cimiento sobre el movimiento de los cuetpos proceden de la antigua Grecia. En la filosofia natural establecida por Arist6teles (384-322 a.C.) las explicaciones de los fendmenosfisicos se deducfan de hip6tesis sobre el mundo y no de la experimentaci6n, Por ejemplo, una hipd tesis fundamental afirmaba que toda sustancia tenia un “lugar natural” en el universo, Se cestableci6 que el movimiento era el resultado del intento de una sustancia de aleanzar su lugar natural. El acuerdo entre las deducciones de la fisica aristotélica y los movimientos observador en el univerto fisico, y la falta de una tradicién experimental que derrocase la fisica antigua, hizo que el punto de vista de los griegos fuera aceptado durante casi dos mil aiios. Fue el cienifico italiano Galileo Galilei (15641642), quien con sus billantes experi- wos subre et 1 establecié pata sicuypre Ia alnututa uevenidad de la experimen tacidn en la fisica e inicid 1a desintegracién de la fisica de Arist6teles. Unos cien aos después, Isaac Newton generaliz6 los resultados experimentales de Galileo en sus tres leyes fundamentales del movimiento, y el reino de Ia flosotia natural de Aristoteles se extingui6, Durante los siguientes doscientos afios la experimentacién aport6 innumerables descu- bbrimientos que inspiraron el desarrollo de las teorias fisicas para su explicacicn. A finales del siglo X1x, las leyes de Newton referentes a los movimientos de los sistemas mecsinicos se asociaron a 1as igualmente impresionantes leyes de James Maxwell, James Joule, Sadi Car- fot y otras para describ el electramagnetisma y la termadinamiea Tos temas que oenparon alos fsicos durante la sitima parte del siglo X1x —mecéinica, luz, calor, sonido, electricidad Y¥ magnetismo—constituyen lo que se denomina fisica cldsica. Como lo que necesitamos ppara comprender el mundo macreseépico donde vivimos es la fisica clisica,ésta domina en las partes Ta V de este texto. Er notable éxito aleanzado por la fisica cldsiea lev a muchos cientificos al convenci- ‘miento de que Ia descrpeion del univers tisco se habia completado. Sin embargo, el descu- brimiento de los rayos X realizado por Wilhelm Roentgen en 1895 y el dela radiactividad por ‘Antoine Becquerel y Marie y Pierre Curie los aftos siguientes parecian estar fuera del marco de Iafisica clfsica. La teora de la relatividad especial propuesta por Albert Einstein en 1905 con- tradecta las ideas de espacio y tiempo de Galileo y Newton. En el mismo afio, Einstein sugirié ‘que la energfa luminosa estaba cuantizada; es decir, que la luz se propaga en paquetes discretos '¥ no en forma ondulatoria y continua como suponia la fisicaeldsica. La generalizaciGn de esta, idea ala cuamtizacin de todos os ipos de energ(a es un concepto fundamental de la medica la elativided cope ‘cuéntica, con sorprendentes e importantes concecuencias, La aplicacién de