Tema 3.- El Universo y el Sistema Solar.

1. El Universo.
1.1. Las medidas del universo
2. Componentes del universo
2.1. Galaxias.
2.2. Las estrellas
2.3. Los planetas, los planetas enanos y los satlites
2.4. Asteroides, cometas y meteoros
3. Nuestra Galxia, La Va Lctea
4. El sistema solar
4.1. El Sol
4.2. Los planetas del sistema solar
4.2.1. Planetas rocosos
4.2.2. Planetas gaseosos
5. La observacin del cielo
5.1. El cielo diurno
5.2. El cielo nocturno. Las constelaciones
6. Visin histrica de la Tierra.
6.1. Teora geocntrica
6.2. Teora heliocntrica
7. La observacin del universo. Amplicacin.
8 Otras pginas web recomentdadas
1.- El Universo.
El universo surgi hace unos quince mil millones de
aos a partir de una gran explosin, el big bang.
Toda la materia y la energa estaban concentradas en
un punto, ms pequeo que un tomo, a una
temperatura de millones de grados y con una gran
densidad. A partir de esa explosin, la materia se fue
enfriando y expandiendo hasta que se formaron los
tomos, fundamentalmente de hidrgeno y helio
A partir de esto tomos surgieron el resto de los
elementos qumicos en las estrellas, que pueden
considerarse como fbricas de elementos.
Progresivamente se fueron produciendo agrupaciones
de estrellas, nubes de polvo y gas, formndose las
galaxias que se alejan unas de otras a gran velocidad.
El universo actual contina en expansin.
Para ms informacin pincha aqu.
Definicin: La Astronoma es la ciencia que se

Figura 1. Big-Bang

ocupa del estudio del universo, del origen,

composicin, movimientos y evolucin de todos los
cuerpos celestes.

1.1. Las medidas del universo

Las medidas en el universo son tan grandes que no

podemos utilizar como unidad de longitud el metro o el
kilmetro, en Astronoma, se emplea el ao luz.
Definicin: Un ao luz es la distancia que la luz recorre
en un ao .
La luz recorre unos 300 000 km en un segundo. Un ao luz
equivale a 9 460 800 kilmetros . Aproximando podemos
decir que son 9,5 billones de km. Esta unidad se utiliza
para medir las distancias entre galaxias u otros objetos del
universo muy lejanos a la Tierra.
Existe tambin otra unidad, la UA , muy utilizada para
expresar las unidades entre los planetas, ya que el ao
luz es demasiado grande para ello.
Definicin: Una UA (Unidad astronmica) es la
distancia media entre la Tierra y el Sol, Una UA
equivale a 149 600 000 km . (Aproximadamente 150
millones de km).

Figura 2. Imgen de campo profundo del

Telescopio Hubble

2. Componentes del universo

La materia que existe en el universo se encuentra en forma de estrellas, planetas y otros cuerpos
menores, como los planetas enanos, los satlites, los asteroides, los cometas y los meteoros.
Todos ellos se agrupan formando gigantescas estructuras denominadas galaxias.

2.1. Galaxias.

Las estrellas que hay en el firmamento no se encuentran aisladas, sino que

se mantienen unidas formando las galaxias.
Definicin: Una galaxia es una agrupacin enorme de estrellas,
planetas, gases y polvo.
Se estima que el universo puede contener unos 5 mil millones de galaxias.
Segn su forma se clasifican en tres
grupos: elpticas , espirales e irregulares .
Si la galaxia espiral tiene una banda de estrellas en el centro, se
denomina espiral barrada .

Figura 3. Tipos de galaxias.

2.2. Las estrellas

Una estrella es una gran bola de gas. En su

ncleo se producen constantemente reacciones
qumicas (atmicas) en las quetomos de
hidrgeno se unen entre s para formar helio ;
debido a ello se genera una enorme cantidad
de energa en forma de luz y calor.
Definicin: Las estrellas son astros que
tienen luz propia.
Las estrellas estn en constante evolucin.
Unas acaban de aparecer y otras son muy
viejas. Todas las estrellas nacen de la misma
forma. Una nebulosa, que es una nube de gas
y polvo, se contrae de tal forma que la
Figura 5. Fotografa de una estrella desde el Hubble
densidad del ncleo aumenta muchsimo y, en
ese momento, comienzan las reacciones.
A lo largo de la vida de una estrella se va
gastando el hidrgeno y se va agotando su
combustible. Cuando esto ocurre, la estrella se

apaga o explota.
Aunque parecen iguales, las estrellas tienen una serie de
caractersticas que las diferencian unas de otras:

Tamao . Pueden
ser gigantes , medianas o enanas .

Color . Depende de la temperatura. La estrellas

jvenes tienen una temperatura elevada y son azules
y blancas. Cuando envejecen se van enfriando y se
convierten en amarillas, naranjas y rojas.

Brillo . Depende de su luminosidad y de su distancia a

la Tierra. Aparentemente , la estrella que ms brilla del
cielo es Sirius , pero en realidad la ms brillante
es Rigel , lo que ocurre es que est mucho ms lejos
de la Tierra.
Para saber ms sobre los tipos de estrellas visita esta
pgina:

Figura 7. Rigel junto a la

nebulosa "Cabeza de bruja".
Fotografa del Hubble

Figura 8. Sirio y Rigel en las

constelaciones de Can mayor y
Orin, respectivamente.

Figura 6. Arcturus: Gigante

roja , comparada con el Sol.

Figura 9. Sirio. Fotografa del

Hubble

2.3. Los planetas, los planetas enanos y los satlites

Existen otros cuerpos celestes, los planetas, los planetas enanos y los satlites, que solo se hacen visibles por
la luz que reflejan.
Definicin: Los planetas son astros que no tienen luz propia; se hacen visibles porque reflejan la luz
que recibe de otras estrellas. Tienen forma casi esfrica y han limpiado la vecindad de su rbita, es

decir, se encuentran solos en su zona orbital.

Los planetas parecen estrellas a simple vista, pero se diferencian de ellas en dos hechos: no
parpadean y cada noche se mueven un poco sobre el fondo de estrellas fijas (planeta en griego significa
'errante'). Tienen dos movimientos fundamentales:

Figura 10. Movimiento de translacin de la Tierra. Plano de la

eliptica respecto al Sol. Cuadros azules y verdes.

De rotacin. Los
planetas, como si
fueran peonzas, giran
sobre s mismo
alrededor de un eje de
rotacin imaginario que
determina la duracin
del da.

De traslacin. Los
planetas giran
alrededor de una
estrella que determina
la duracin del ao del
planeta. Cuanto ms
alejado se encuentre el
planeta de la estrella,
ms tiempo tardar en
completar su rbita.
Casi todos los planetas
giran en el mismo
plano, el plano de la
eclptica, que es aquel
que contiene la rbita
del planeta alrededor
de su estrella.

Los planetas enanos son astros que orbitan alrededor de una estrella, con forma
prcticamente esfrica y que no han limpiado la vecindad de su rbita; es decir, no estn
solos en su zona orbital.
Los planetas y los planetas enanos pueden tener o no satlites.
Los satlites o lunas son astros de tamao variable, que giran alrededor de los planetas y
que, como ellos, no emiten luz propia.
2.4. Los cuerpos menores: Asteroides, cometas y meteoros

El sistema solar contiene otros cuerpos, en general ms pequeos que los planetas o sus lunas. Se trata de
los asteroides, tambin llamados pequeos planetas. La mayor parte se encuentran en un anillo entre Marte y
Jpiter, en el llamado cinturn de asteroides.
Definicin: Los asteroides son cuerpos rocosos, de tamao menor que los planetas, que giran
alrededor del Sol.
Otros astros menores del sistema solar son los cometas. Se encuentran ms all de Neptuno, muy alejados

de la Tierra.
Definicin: Los cometas son masas de hielo, polvo y rocas que vagan por el espacio.
A veces hemos podido observar lo que llamamos una estrella fugaz. Su nombre cientfico es meteoro.
Definicin: Un meteoro es un trozo de roca procedente de un cometa, asteroide u otra materia
interplanetaria que al entrar en la atmsfera de la Tierra , debido al rozamiento con el aire, se
calienta tanto que comienza a brillar.

Figura 13. Meteorito desintegrandose

en la atmosfera.
Figura 12. Cometa Halley en
1986.
Figura 11. Asteroides

3. Nuestra galaxia. La Via Lctea

Nuestra galaxia, de tipo espiral, se llama Va Lctea . La Tierra y el conjunto de planetas que
giran alrededor del Sol estn en un brazo de esa espiral, el Brazo de Orin . Vista de perfil,
parece un disco con un abultamiento en el centro. Desde la Tierra se observa como una estela
blanca que cruza el firmamento.

Figura 14. Andrmeda

Figura 15. Dimensiones de la via lctea

Todas las estrellas que vemos de noche pertenecen a la Va Lctea y se cree que puede estar
formada por entre unos doscientos y unos cuatrocientos mil millones .
Las galaxias no estn solas. Se agrupan formando cmulos y estos, a su vez, forman grupos
llamados supercmulos . Nuestra galaxia, junto con aproximadamente otras treinta como la
galaxia deAndrmeda y las Nubes de Magallanes , forman un cmulo denominado Grupo
Local .
4. El sistema solar
El sistema solar surgi hace aproximadamente 4.600 millones de aos. Est constituido por una estrella
central, el Sol, y ocho planetas girando en torno a l, adems de otros astros de menor tamao.
Definicin: Un planeta es un astro que no emite luz propia, solo refleja la luz que recibe de otras
estrellas.
Los planetas parecen estrellas a simple vista, pero se diferencian de ellas por dos razones: no parpadean y
cada noche se mueven un poco sobre el fondo de estrellas fijas (planeta en griego significa errante).
Tienen dos movimientos fundamentales:
Rotacin . Giro sobre s mismo alrededor de un eje que determina la duracin del da.
Traslacin . Giro alrededor del Sol que determina la duracin del ao del planeta. Cuanto ms alejado est
el planeta del Sol, ms tiempo tarda en completar su rbita.
Cada planeta puede estar rodeado de satlites, tambin llamados lunas.

Existen algunos planetas que no presentan ningn satlite, como es el caso de Mercurio y Venus, y otros con
un nmero muy elevado de ellos, como Jpiter que tiene ms de 60 satlites.
Definicin: Los satlites son cuerpos de tamao variable que giran alrededor de los planetas.

Figura . Io, satlite de Jpiter.

Figura 18. Fobos, satlite de Marte.

4.1. El Sol

Tiene una masa mediana, aproximadamente 300 000 veces mayor

que la masa terrestre, y es de color amarillo, lo cual nos indica que
est justo a la mitad de su vida.
Su composicin es idntica al resto de las estrellas y la inmensa
cantidad de energa que genera hace que se alcancen temperaturas
de unos quince millones de grados en su interior.

Figura 21. Manchas solares.

Figura 19. El Sol.

Protuberancias
Figura 20. Estructura del Sol.
4.2. Los planetas del sistema solar

En el sistema solar encontramos cuatro pequeos planetas llamados rocosos, compuestos por
elementos qumicos pesados; estn cerca del Sol y son, desde el ms cercano al ms lejano,
Mercurio, Venus, Tierra y Marte.
Otros cuatro planetas, los denominados gaseosos, son mucho ms ligeros y estn formados por
gases y hielo. Estn ms alejados del Sol y son Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
4.2.1. Planetas rocosos
Mercurio . Es el planeta ms cercano al Sol,

Venus . Aunque es nuestro planeta

no tiene atmsfera y su superficie est cubierta

de crteres. En Mercurio se producen grandes
contrastes; de da, las temperaturas pueden
alcanzar los 430C y de noche, -180C. Estos
cambios de temperatura no solo se deben a la
lenta rotacin del planeta, sino a la ausencia de
una atmsfera que ayude a mantener el calor
del Sol y a repartirlo.

Figura 22. Mercurio

La Tierra es un planeta privilegiado; siete de
cada diez partes de la superficie terrestre estn
cubiertas de agua y adems, su atmsfera es
rica en oxgeno. Estas dos condiciones son
imprescindibles para la existencia de vida. Es el
mayor de los planetas rocosos. Eso hace que
pueda retener una capa de gases, la atmsfera,
que dispersa la luz y absorbe calor. De da evita
que la Tierra se caliente demasiado y, de noche,
que se enfre.

vecino, es poco hospitalario, pues es

abrasador. Su densa atmsfera provoca un
efecto que eleva la temperatura hasta los
480C. Casi el 85 % del planeta est
constituido por volcanes. Tierra. Es el mayor
de los planetas rocosos. Eso hace que pueda
retener una capa de gases, la atmsfera,
que dispersa la luz y absorbe calor. De da
evita que la Tierra se caliente demasiado y,
de noche, que se enfre.

Figura 23. Venus

Marte . Conocido como el planeta rojo
por su alto contenido en xido de hierro,
tiene una atmsfera muy fina,
formada,principalmente, por dixido de
carbono. Su relieve es muy variado, desde
grandes llanuras hasta montaas varias
veces ms altas que el Everest, como el
monte Olimpo.

Figura 24. La Tierra vista desde la Luna.

Figura 25. Marte.

4.2.2. Planetas gaseosos

Saturno . Es el segundo planeta ms
Jpiter . Es el planeta de mayor tamao del
grande del sistema solar. Tiene un dimetro
sistema solar y el que posee mayor masa,con una
masa 318 veces mayor que la masa terrestre; tambin aproximadamente diez veces mayor que el de
es el que rota sobre s mismo a ms alta velocidad. Su la Tierra, 120 536 km.
Es el nico planeta que tiene una densidad
dimetro ecuatorial es de142 984 km, unas once
menor que el agua; por ello, si encontrsemos
veces mayor que el dimetro terrestre.
un ocano suficientemente grande, Saturno
La superficie de Jpiter no es visible ya que est
flotara.
permanente y completamente cubierta por nubes que Saturno est rodeado por una serie de anillos,
originan bandas de diferente color paralelas a su
muy brillantes, formados de hielo, roca y
ecuador.
polvo. Los gruesos anillos que lo rodean son
en realidad un conjunto de muchos anillos
delgados.

Figura 26. Jpiter.

Urano . Tiene su eje de rotacin tan
inclinado que parece estar acostado cuando
gira alrededor del Sol. Esta inusual posicin
puede ser por el choque con un cuerpo
planetario durante los orgenes del sistema
solar. Tambin est rodeado de un sistema de
anillos pero, a diferencia de los de Saturno,
son oscuros y delgados.

Figura 28. Urano

Figura 27. Saturno con dos satlites y los

anillos.
Neptuno . Es el planeta ms exterior de los
gigantes gaseosos. Tiene grandes manchas
provocadas por los vientos huracanados que
se producen en su superficie. Su parte exterior
es una mezcla de gases calientes compuestos
por hidrgeno, helio, agua y metano que da a
las nubes de Neptuno su caracterstico color
azul.

Figura 29. Neptuno.

Relacin en tamao de los planetas del Sistema Solar

Figura 30.
Relacin de distancias orbitales de los planetas del Sistema Solar:

Figura 31.

5 La observacin del cielo

Los pueblos primitivos notaron que los astros del cielo seguan una trayectoria muy regular. El Sol marcaba
el lmite entre el da y la noche. Por la maana sala por el Este y se pona en el Oeste. Las estrellas tenan
un comportamiento similar. El movimiento cclico de los astros sirvi para la prediccin de actividades tan
importantes como la caza y la siembra de las cosechas.
5.1. El cielo diurno
La posicin del Sol en el cielo cambia durante el da debido al movimiento de rotacin de la
Tierra. Este desplazamiento aparente y la altura mxima que alcanza el Sol vara segn la
estacin del ao. La posicin del Sol en el cielo cambia durante el da debido al movimiento
de rotacin de la Tierra. Este desplazamiento aparente y la altura mxima que alcanza el Sol
vara segn la estacin del ao.

Figura 33. El sol sale ms hacia el norte o

ms hacia el sur el angulo de incidencia
Figura 32. Segn la situacin de la tierra recpecto de sus rayos es menor o mayor respecto a
al sol en cada estacin del ao.....
la perpedicular. (las fechas son
aproximadas, dependen de cada ao)

5.2. El cielo nocturno. Las constelaciones

Desde el principio de los tiempos, el ser humano ha credo ver dibujadas en el cielo figuras de animales,
seres mitolgicos, etc.
Definicin: Las constelaciones son agrupaciones de estrellas inventadas por los seres humanos.
Estos grupos no son reales, ya que estrellas de la misma constelacin pueden distar entre s varios aos luz.
Las constelaciones que son visibles en un punto determinado de la Tierra varan segn la poca del ao. Si
miramos hacia el norte es fcil identificar la Osa Mayor , la Osa Menor , que contiene a la Estrella Polar , y
Casiopea que es una constelacin que tiene forma de M o de W, segn cuando la observemos.

Figura 34. Cielo nocturno visible el 12 de octubre de 2007 a

Figura 35. As se observa el
las 20:41 horas.
movimiento de las estrellas prximas a

un polo celeste.

6 Visin histrica de la Tierra.

Evolucin del concepto:
6.1 Teora geocntrica

Durante casi dos mil aos hemos credo que ramos el centro
del universo
Definicin: La teora geocntrica (geo en griego significa
Tierra) afirma que la Tierra es el centro del universo.
Esta teora fue propuesta por Aristteles (384- 322 a
.C.), filsofo y cientfico griego. Supona que la Tierra estaba
inmvil en el centro del universo y que todos los cuerpos
celestes se movan cada uno en su propia esfera.
Claudio Ptolomeo (siglo II) tambin defendi esta teora,
aunque modific el esquema de Aristteles.
Segn este modelo, el Sol, la Luna y los planetas se movan
colocados cada uno en un crculo pequeo, el epiciclo, que
giraba unido a una circunferencia mayor llamada deferente,
cuyo centro era la Tierra.

Figura 36. Teora Geocntrica

6.2. Teora heliocntrica

En el siglo XVI, Nicols Coprnico se atrevi a mirar el

cielo de otra forma y propuso un modelo en el que el Sol era
el centro del universo. Su teora no fue original ya que, en el
siglo II a. C., Aristarco de Samos ya haba propuesto un
modelo heliocntrico.
Definicin: La teora heliocntrica (helios en griego
significa Sol) afirma que el Sol es el centro del
universo.
A comienzos del siglo XVII con el perfeccionamiento del
telescopio por parte de Galileo se pudieron aportar
numerosas pruebas a favor del
Figura 37. Teora Heliocntrica de
heliocentrismo. Galileo defendi las teoras de Coprnico , Coprnico.
hecho que le ocasion un enfrentamiento con la Iglesia , que
le oblig a renunciar a sus teoras.
El astrnomo Johannes Kepler (15711630), contemporneo de Galileo, enunci tres leyes que
explicaban que los planetas giran en rbitas elpticas, con
el Sol en uno de sus focos, y que van a mayor velocidad

cuanto ms cerca estn de l.

La revolucin que inici Galileo fue completada por Isaac Newton (1642-1727) a finales del
siglo XVII. Newton aclar las leyes de Kepler mediante su ley de la gravitacin universal :
La fuerza de atraccin entre el Sol y los planetas depende de la masa de los planetas y de
las distancias entre ellos. Es la fuerza gravitatoria .
Pero tampoco vivimos en un universo heliocntrico. El Sol y los planetas que lo rodean forman
un sistema de dimensiones pequesimas comparado con el tamao del universo. Estamos en el
extremo de una galaxia que a su vez se encuentra perdida entre miles de millones de galaxias
que constituyen el universo.

7. La observacin del universo. Amplicacin.

Con el descubrimiento del telescopio en el
Renacimiento (hace 450 aos), esta ciencia alcanz
un gran desarrollo. Galileo descubri en 1910 las
cuatro lunas mayores de Jpiter.
Los avances en la investigacin cientfica han
propiciado la fabricacin de telescopios cada vez ms
potentes, que se colocan en observatorios
astronmicos , en zonas elevadas sin contaminacin
lumnica y con baja nubosidad, este es el caso
del observatorio Roque de los Muchachosen la isla
de la palma Gran Canarias tendr el telescopio ms
grande del mundo comenz a funcionar en 2009.
El GTC (Gran Telecopio de Canarias)
GRANTECAN.
El telescopio espacial Hubble orbita alrededor de la
Tierra y obtiene unas imgenes del espacio muy
ntidas, con gran poder de resolucin, ya que se evita
Figura 38. GRANTECAN ( Gran telescopio de
la distorsin de la luz estelar que provoca la
Canarias)
atmsfera terrestre.