En los humanos, la cafena es un estimulante del sistema nervioso central que

produce un efecto temporal de restauracin del nivel de alerta y eliminacin de la

somnolencia.
Las principales fuentes de cafena son: caf, t, cacao, yerba mate, guarans,
bebidas energticas, gaseosas a base de cola, pldoras estimulantes y en el mbito
deportivo, geles y gomitas energticas con cafena en diferentes proporciones
La cafena es absorbida en el estmago e intestino delgado y 30-40 minutos
luego de su consumo, alcanza su pico mximo en sangre; una vez en la sangre, es
procesada por el hgado generando 3 productos : 1) Paraxantina, incrementa la
liplisis,(degradacin de las grasas del cuerpo), aumentando los niveles de
glicerol y cidos grasos libres en la sangre, quedando as disponibles para ser
usados cmo fuente de energa; 2) Teomobrina, tambin presente en el
chocolate, cuya principal accin es dilatar los vasos sanguneos, aumentando as
el flujo de oxgeno y nutrientes al cerebro y msculos e incrementando el
volumen de orina y 3) Teofilina, que es un relajante del msculo liso y afecta
principalmente a los bronquiolos de los pulmones; por esta accin, se utiliza en
algunos medicamentos para el tratamiento del asma. La teofilina tambin acta
aumentando la frecuencia cardiaca. Estos 3 compuestos son luego excretados a
travs de la orina.
Algunos medicamentos pueden afectar el metabolismo de la cafena:
antibiticos como la Ciprofloxacina y norfloxacina pueden interferir con la
degradacin de la cafena y aumentar su tiempo en sangre con efectos
indeseables. La teofilina, utilizado como broncodilatador, es uno de los
productos generados por el metabolismo de la cafena a nivel heptico; as, la
ingesta de este medicamento junto con dosis moderadas de cafena pudiera
incrementar la concentracin de teofilina en sangre y causar efectos
negativos tales como: nauseas, vmitos y taquicardia.
Para la mayora de los adultos sanos, dosis moderada de cafena, (200 mg 2-3
tazas de caf claro), no se consideran dainas a menos que existan problemas de
salud tales como: insuficiencia heptica, trastornos renales, litiasis renal por
oxalato de calcio, osteopenia, osteoporosis, hipertensin arterial, diabetes
trastornos cardiovasculares.
La cafena tiene propiedades positivas y negativas para la salud; de hecho, no
existe un acuerdo unnime sobre si su consumo es totalmente beneficioso o
perjudicial. Se han reportado efectos favorables y tambin desfavorables; sin
embargo, la mayora de los estudios correlacionan los efectos negativos con altas

ingestas de cafena, con ciertas condiciones fsicas, sensibilidad individual a la

cafena o problemas de salud especficos de la persona.
Efectos positivos de la cafena:
La ingesta de dosis moderada de cafena se ha asociado con: reduccin del riesgo
de padecer la enfermedad de Parkinson; potenciador de la eficacia de los
analgsicos para la jaqueca; reduccin de crisis asmticas; propiedades
antineoplsicas por la presencia de antioxidantes como los polifenoles; aumento
de la diuresis,( diurtico); mejoramiento en el rendimiento cognitivo;
restauracin el estado de alerta y vigilia; estimulacin del peristaltismo intestinal
y de la relajacin del esfnter anal y por ende contribuye con evacuaciones
regulares y finalmente, se ha asociado con un efecto ergognico con accin
positiva en el rendimiento deportivo.
Efectos negativos de la cafena:
Existen personas mucho ms sensible al efecto de la cafena que otras; en ellas,
cantidades tan bajas como 1-2 tazas al da pueden desencadenar efectos
indeseables. La sensibilidad suele depender de la ingesta que se consuma
diariamente y de la tolerancia individual; as que, mientras menos se ingiera al
da ms susceptible ser a los efectos negativos de esta.
La Ingesta mayor a 200-300mg diarios de cafena se ha relacionado en lneas
generales con efectos negativos de moderados a serios: Los efectos moderados
incluyen: alteraciones breves y leves del humor,(aumento de la ansiedad,
nerviosismo, intranquilidad e irritabilidad); dificultad en la concentracin; color
amarillento y manchas en los dientes por el contenido el taninos del caf;
jaqueca; poco descanso diario durante el sueo; insomnio moderado, aumento de
la frecuencia cardiaca, aumento de la presin arterial, aumento de la glicemia;
incremento de la secrecin cida gstrica, trastornos estomacales leves y reflujo
gastro-esofgico; hiperperistaltismo intestinal en pacientes con colon irritable;
deficiencia de hierro y calcio por mala absorcin intestinal; perdida de calcio en
la orina; osteopenia y aumento de los clculos renales por oxalato de calcio en los
sujetos con predisposicin hacia enfermedad.
Los efectos severos incluyen: aumento de la glicemia y de la resistencia a la
insulina en personas con diabetes tipo 2; ataques de pnico, arritmias, trastornos
crnicos del sueo, insomnio severo, problemas estomacales continuos, ulceras
gastroduodenales, anemia y osteoporosis; adems, algunas personas manifiestan
sntomas de intolerancia al caf, principalmente en forma de: clicos, diarrea,
dispepsia, vmitos, nauseas.

La cafena genera adiccin, aunque esta no supone riesgos tan graves para la
salud como otras drogas clsicas, (nicotina, cocana o herona). Se han dado
casos de adiccin al caf con dosis diarias de cafena tan bajas como 100mg/da.
La eliminacin brusca del consumo puede generar sndrome de abstinencia,
incluso al dejar de tomar una consumicin diaria y regular de cafena (por
ejemplo un caf todas las maanas). Este sndrome se caracteriza por: dolor de
cabeza, fatiga, adormecimiento, dificultad para concentrarse y trabajar,
irritabilidad, depresin, ansiedad, deterioro psicomotriz de la alerta y del
rendimiento cognitivo; sin embargo, estos sntomas cesan a los pocos das.
El consumo de cantidades muy grandes de cafena puede provocar una
intoxicacin. Sus sntomas son: insomnio, nerviosismo, excitacin, cara rojiza,
aumento de la diuresis y problemas gastrointestinales. Ms all de un gramo al
da de cafena, puede producir contracciones musculares involuntarias
(fasciculaciones), desvaros, arritmia cardiaca, y agitaciones psicomotrices. Los
sntomas de la intoxicacin con cafena son similares a los del pnico y la
ansiedad generalizada. La dosis letal 50_LD 50 de la cafena es de 10 g, cuyo
equivalente es de un promedio de 100 tazas de caf.
En resumen, una ingesta moderada de cafena de hasta 200mg/d no debera
ocasionar problemas para la salud en personas sanas y no sensibles a ella; sin
embargo, las personas que presenten trastornos del humor, (ataques de pnico,
trastorno de ansiedad generalizada), hipertensin arterial, diabetes tipo 2,
enfermedad renal, enfermedad heptica, osteoporosis, litiasis renal por oxalato de
calcio, trastornos gastro intestinales crnicos, (gastritis, ulceras, reflujo,
enfermedades inflamatorias crnicas del intestino); as como las mujeres
embarazadas, deberan minimizar la ingesta para evitar los efectos secundarios de
la misma.