Bernal Daz del Castillo

Nace en medina del Campo y fue muy joven al nuevo mundo. Lleg en 1514. Particip en tres
expediciones: la de Francisco Hernndez de Crdoba, la de Juan de Grijalva y la de Hernn Corts, por lo
que se presenta como experimentado. Luego estuvo en las Guerras de Centroamrica, para finalmente
establecerse en Guatemala con un puesto de funcionario (corregidor) en Santiago. Por ello, no es tan
analfabeto como algunos nos quieren hacer creer, aunque su cultura sea la del romancero y los libros de
caballeras.
En Santiago, redact y concluy su obra hacia 1568. Persigue varios fines: apoyar a los soldados
que fueron con l para reclamar ante el rey y el Consejo de Indias recompensas por sus aos de servicio
(lo cual no era nuevo en Europa, pues en Italia y Flandes llevaban un cartapacio redondo con todas sus
hazaas. Este derecho viene de la Edad Media), defender a sus compaeros de todos los detractores
(Lpez de Gmara, quien haba hecho una biografa de Corts, y Bartolom de las Casas, defensor de los
indios, adems de todos sus seguidores, que decan que todo lo haban hecho las huestes celestiales y
Corts, sin dar mrito alguno a los 550 soldados). Con l comenzaron las luchas criollas contra los
espaoles llegados de la metrpolis con buenos cargos, mientras que los hijos de los conquistadores no
tenan nada. Las encomiendas se les daban a los espaoles que venan de la Pennsula. Los criollos las
reclamaban. Bernal es el primero que empieza las reivindicaciones.
Tambin explica las penurias de los soldados, que moran de bubas y sfilis, que traan de las
guerras de Flandes e Italia. Adems, participaban en expediciones con mucho riesgo o moran
sacrificados por los indios, la muerte ms cruel. Habla de esas muertes para alcanzar recompensas para
las viudas y los hurfanos.
Muchos se adaptaron a vivir con los indios, como Jernimo de Aguilar, muy importante como
intrprete para la conquista.
El libro de Bernal es muy diferente, pues recoge la voz colectiva de la tropa. Gmara habla de las
hazaas de los grandes hroes, dignos de ser biografiados, concepcin que vena ya desde Plutarco. El
libro de Bernal tard bastante en imprimirse. l dice que termin de sacarlo en limpio de su memoria en
1568. Hoy en da conocemos tres versiones: la primera edicin es de 1632, la de Remn. Hay otros dos
manuscritos, el Manuscrito de Guatemala, una copia del original que hoy est perdida pero que se envi a
Espaa en 1575. Por otro lado, tenemos el Manuscrito de la Alegra, una copia que hizo el hijo de Bernal,
Francisco, del Manuscrito de Guatemala. En la primera edicin ya aparece con su cargo: dice que es
regidor en Santiago y va a escribir contra los errores y las cosas viciosas que Gmara ha escrito. Adems,
menciona a otros dos historiadores que lo siguen: Illesca y Pablo Jovio. La historia de este libro tuvo
muchos problemas, pues el de Guatemala no apareci hasta 1904. En los siglos XVII, XVIII y XIX no
tuvo fama, pues dos historiadores, Sols y Prescott, se dedicaron a denigrarlo y lo desprestigiaron. A partir
de entonces, se publica la edicin ntegra y logra llegar a ser el mejor cronista de Indias. Por qu se sita
ah?
Para empezar, es una historia ms veraz que la de las cartas de Corts, que ficcionaliz la
conquista en sus documentos oficiales para que le concedieran un virreinato. No niega la visin
providencialista, pero l cuenta lo que vio, y no vio a Santiago luchando contra los indios, sino a sus
compaeros. Recoge tambin todo lo que tenan que gastar: iban a hacer la conquista con su propia

hacienda. Todo lo pagaban de su bolsillo y lo que recogan eran migajas. No obstante, es ms una gesta
caballeresca; se trata de una gesta a la manera de los libros de caballeras. Recuerda las cosas que deca
cada soldado, se vuelve una narracin novelesca ms cercana al Quijote y al Buscn. Es ms humana la
relacin de Bernal, y l es capaz de reflejar todos los detalles y enternecerse ante la visin de las ciudades
destruidas, Nos demuestra que, con todo lo que han sufrido, no han ganado nada. La quinta parte del botn
va al rey, otro quinto a Corts, otra parte a los capitanes. Estos soldados van a hacer conjuras tambin, lo
que es importante, pues vana acusar a su capitn de quedarse ms de lo que debe.
Este es el objetivo de Bernal. Cmo es su arte narrativo? Emplea el trmino de relacin al
principio como sinnimo de historia, y dice que va a escribir las hazaas de los soldados, llevndolos a la
categora de personaje digno de ser novelado. Usa la lengua de Castilla, apenas usa puntuacin, por lo que
es difcil de leer. Justifica su falta de retrica porque dice que escribe la verdad frente a Gmara con la
lengua de Castilla. Se lo ha conectado con el Amads, con Berceo, Prez de Guzmn, Fernando del
Pulgar, pero debera conectarse tambin con el refranero, el romancero y los libros de caballeras. Se
arte surge de la conjugacin de su experiencia y su sabidura popular. Segn Sols y Prescott, carece de
estilo, se deja llevar por la soberbia, la envidia, la ambicin. Uno de sus defensores, Ramn Iglesias, dice
que su estilo tiene mucha fuerza, que est lleno de gracias e irona. No obstante, es demasiado detallista:
cuenta las escaleras que hay para subir a una pirmide, reconoce a sus compaeros entre las cabezas
cortadas que exponan los aztecas Hay demasiadas repeticiones porque no quiere escatimar detalles.
Rebaja a Corts y lo hace ms humano. Bromea con un lenguaje popular y habla de todos como personas
humanas. Se ha enfrentado con Gmara porque usa su modelo, pero hay que cotejarlo tambin con De las
Casas porque ste era el defensor de los indios, mientras que Bernal era el de los conquistadores. Le
rebate con frecuencia muchas cosas. Justifica las matanzas porque Bartolom se lo reprocha, y dice que
atacaron porque les haban tendido una emboscada. Se deja llevar por la narracin de los hechos sin
ninguna capacidad de seleccin.
Lo que es impresionante es que parece que vamos acompaando a los sodlados, pues Bernal narra
sucesos que suelen orse. Los dilogos son muy vivaces. Tiene defectos, no obstantem aparte de lo ya
sealado. Tiene faltas de ortografa. l no es ningn dechado de desinters, por otro lado, pues quiere que
le den algn pueblo de indios. Falsea la verdad por esta razn. l apunta todo lo que dicen mal los dems
para enmendarlo, pero hay que desconfiar del plural que utiliza. l no era del rgano consultivo de
Corts, era un soldado de a pie. Se sube en su papel y rebaja a Corts. Tambin le hace decir a Gmara
cosas que no dice. Llega a decir que Corts siempre le consulta a l por haber estado en esas tierras, lo
cual no es cierto. l no era tan importante. Se concede, asimismo, el ttulo de capitn, lo que nunca tuvo.
Esto se justifica en su deseo de fama e inmortalidad, tan propio del Renacimiento. Por ejemplo, en el
captulo XXVII, Corts lo llama para preguntarle sobre los indios. Tambin cuando llegan a Veracruz,
Bernal le va diciendo cmo se llama todo.
Tambin pretende suscitar compasin, y en ese sentido s sabe retrica. Recalca todas las penurias
que pasaron, los prisioneros que fueron sacrificados Vamos a mencionar dos ancdotas un tanto
escatolgicas. Bernal pensaba en un lector europeo al que podra contarle hechos inslitos y prosaicos,
pero antes siempre pide perdn. Dice por ejemplo que las heces de los indios se solan vender para curtir
cueros. Esto poda llamar la atencin del lector europeo. Tambin cuenta sobre un soldado que sola
ventosear en presencia de Moctezuma.

Qu tiene de caballeresco la historia de Bernal?

La crtica repite la influencia caballeresca en las crnicas de Indias. Hay trabajos que ahondan en
la de Bernal. Vemos elementos como el cdigo de honor, las armas, la heroicidad Incluso estn
presentes los mirabilia, que salpican su crnica (geografa maravillosa, milagros y apariciones en las
batallas). Bernal fue admirador de Garci Rodrguez de Montalvo, adems de que nacieron en el mismo
lugar. Ambos eran hijos de regidores. La admiracin por su obra est explcita en la Historia verdadera
de la conquista de la Nueva Espaa.
Como los caballeros tenan que hacerse defensores de las viudas, los hurfanos y los
desfavorecidos en general, ellos se lo hacen de los dbiles, como los tlascaltecas, a quienes los servidores
de Moctezuma cobraban muchos impuestos. Abundan las menciones de Alejandro Magno y Hctor, as
como las comparaciones con los mismos. Bernal enaltece a los enemigos diciendo que no podran
vencerlos miles de Hctores y Roldanes.
Es famoso el pasaje de las ciudades lacustres, y los soldados se frotaban los ojos porque crean
estar soando. An en la vejez su recuerdo emociona a Bernal. El espritu del Amadsest presente en las
quejas sobre las guerras mexicanas, en la prolijidad de las batallas La actitud del deseo de brevedad
est presente en Garci Rodrguez de Montalvo, que no quiere detenerse en cosas que no sirven para el
relato, y tambin en Bernal.
Vamos a ver la entrada de Amads en Constantinopla y la recepcin de su emperador, y la llegada
de Corts a Tenochtitln. Constantinopla es un topos literario necesario en los libros de caballeras.
Muchos han sido los caballeros que tienen relacin con ese lugar. Se manifiesta siempre como una gran
ciudad llena de lujo: es un lugar para expandir la cristiandad, el puente que lleva a la Tierra Santa, el
ncleo del Imperio de Oriente. A ella se desplazan para anexionar tierras para la cristiandad.
Tenochtitln es la etapa final de un largo camino de batallas. Todo viaje de conquista persigue una
dominacin del espacio. Estn vidos de conocer el espacio. Menndez Pelayo dice que los caballeros no
influyen en los conquistadores, pero no es as. Amads es la gua de Bernal en su tarea de escribir sobre la
conquista. Hay muchos pasajes que coinciden.
Tanto Amads como Corts estn cumpliendo una misin divina: el primero ha de matar al
endriago, los segundos son importunados por los servidores de Moctezuma, de quien varias tribus se
quejan. Los espaoles, imbuidos por el sentido religioso, desharn el mal destruyendo dolos y evitando
los sacrificios humanos. Cumplen la misma funcin que Amads cuando parte para matar al endriago: son
batallas libradas contra el demonio. Su descripcin coincide con la de Huichilobos, dios azteca de la
guerra. El endriago es una bestia temerosa, al igual que los dolos paganos. El fuego que echa por la boca
es el mismo que el del brasero donde bullen los corazones de los hombres sacrificados. Se hedor es el de
los sacrificadores, ms fuerte que el de los mataderos de Castilla. Su tronido es el sonido de los tambores
y las trompetas que suenan antes de los sacrificios. Ambos hablan de la vista, el olfato y el odo.
De la victoria contra el mal queda memoria. En Amads se esculpe una estatua, en Bernal se quiere
colocar una cruz, adems de una imagen de la Virgen.
El emperador recibe la noticia de la muerte del endriago a travs de su sobrino. Despus, se alojan
en un castillo, donde estn tres das, gozando de sus jardines y huertos. Las noticias de la llegada de

Corts no son bien recibidas, y Moctezuma enva embajadores y a su sobrino para hacerle acato. Se alojan
en un palacio y tambin se recrean en un huerto. Transcurren, asimismo, tres das.
Ambos sobrinos invitan respectivamente a Amads y a Corts.
En cuanto a la recepcin, sale una comitiva de parte del emperador. A Amads le mandan caballos;
a Corts, mantas y otros regalos. Se recalca la muchedumbre que sale a recibirlos. Ambos reparan en la
admiracin de los personajes al ver la ciudad.
Los emperadores salen a su encuentro. Amads y Corts se fijan en los atuendos de los mismos.
Bernal usa los mismos adjetivos que Rodrguez de Montalvo, pero es mucho ms detallado: se fija en la
argentera, las sandalias, el acato de los sbditos, los adornos Caballero y conquistador tratan de hacer
gestos de acatamiento bastante semejantes, y no se lo permiten. En el caso de Amads, es el propio
emperador el que le dice que no le bese las manos; en el segundo, los acompaantes no permiten que
Corts abrace a Moctezuma. Hay parlamentos de bienvenida y respeto muy similares.
Estas ceremonias de sumisin cambian segn las costumbres de cada pas, pero son un tpico de
los libros de caballeras (Zifar quiere besar los pies del emperador, mientras que en el caso de Tirante el
monarca lo besa en la boca). Es un tpico cortesano.
Bernal repite los esquemas de su paisano, aunque ste es ms escueto. Bernal acaba reparando en
todos los detalles porque fue testigo de vista, y quiere demostrar de algn modo que son verdaderos.
Quiere acercar al lector a lo que l vivi. Su mirada ficcionaliza la realidad. Discurri por los cauces de la
literatura caballeresca adems de recrear episodios de la misma (caceras, fiesta cortesana). Recrea un
bosque con gran cantidad de caza y salvajes que aparecan con garrotes para que los mataran. Hubo
tambin una recreacin de una batalla naval, adems de banquetes.. l asisti a uno y describe los
manjares, la suntuosidad de la vajilla (que provoc algn que otro hurto), la msica Como decimos,
recrea escenas caballerescas.
Es muy importante en el texto de Bernal el componente autobiogrfico. Son unas memorias que
escribe en la vejez para reclamar lo que se merece. Es tambin un memorial de agravio, pues est
reclamando constantemente lo que no ha recibido. En este sentido, el ttulo de historia verdadera nos dice
que la visin de Bernal es ms autntica porque ha estado presente en los hechos, mientras que Gmara es
un cronista de odas. Lo desacredita porque no conoce Amrica. Corts lo contrata para escribir su
versin, por lo que su fuente principal es lo que le cuenta Corts. Por tanto, su figura queda intachable.
Corts lo hace tambin para limpiar su nombre en un momento en el que ha cado en desgracia.
En el prlogo, muy importante en las crnicas de Indias pues es una toma de posicin respecto a
lo que pretenden, nos da a entender que es consciente de que va a escribir algo para lo que no est
capacitado. Es una minusvala literaria. Este texto se adelanta a otros textos literarios porque un hombre
del pueblo se convierte en escritor. Tambin porque est a la altura de los hechos: la magnitud conllevara
un estilo a su altura, pero l no lo posee. No obstante, es muy hbil. Su retrica consiste en falsear los
hechos, mientras que su estilo sencillo es el de la verdad, un valor literario de la Espaa del siglo XVI. l
va a ser objetivo y veraz.
Aunque el ideal lingstico de Bernal es el hablado en Castilla la Vieja, incorpora gran cantidad de
voces indgenas que luego se asimilarn, otra diferencia con las cartas de Corts. Tenemos muestras de

cmo escriba este y, por tanto, es difcil que l escribiera la obra, como ha aventurado un investigador
francs. La permeabilidad de Bernal a las nuevas palabras es increble. Hay dos caminos:

Adaptacin: emplea trminos patrimoniales castellanos para designar realidades nuevas,

como en el caso de tigre (jaguar), len (puma) y lagarto (caimn). Tambin usa perfrasis para explicar un
contenido: gallinas de la tierra (pavos) frente a gallinas de Castilla.

Adopcin: el espaol se va aindiando muy rpidamente, ya desde la carta de Coln.

Manuel Alvar hace un inventario con todas las voces indgenas que aparecen en la obra de Bernal. Estas
voces proceden de las lenguas mayas y el nhuatl, pero tambin hay muchas tanas o antillanas. La
americanizacin islea pervivi aun a pesar de qe donde stuv Bernal fue en Mxico y Guatemala. Hay
treinta voces antillanas que lleva al continente y que hoy siguen: cacique, hamaca, iguana En las
Antillas toman trminos y luego arraigan en el espaol. Cuando llegan a Mxico, el nhuatl se opone a las
voces antillanas, pero es esto lo que persiste. Los chiles se llaman ajs en Cuba. Un cacique en Per era un
curaca. El cacao es otra realidad nueva. Se van incorporando nuevas palabras.
La lengua es un testimonio de la americanizacin del espaol. La historia es tambin verdadera
porque intenta transmitir tambin lo que oy e incorpora palabras. Tiene un sentido lingstico: escoge los
americanismos que ya estn asentados, los que hoy permanecen en castellano. Toma lo que es
estrictamente necesario para que su expresin no se quede mermada. Frente a la retrica de los eruditos,
nos ofrece una narracin veraz, eficaz, un espejo de la lengua.
El captulo que vimos es importante porque es la primera visin de Mxico, una ciudad que
asombr. Es emblemtico porque refleja todos los elementos que hemos visto. Asienta el proceso de
conquista y muestra tanto el asombro que les produce la ciudad como el que ellos producen en los
aztecas. La multitud se agolpa a su alrededor. Todos ellos se renen no slo para hacer un recibimiento
solemne, sino por curiosidad, Ven cosas tan admirables que no les salen las palabras. Era real lo que
estaban viendo? Tambin establece una complicidad con los lectores, a los que apela continuamente. El
don que tiene para narrar hace que la historia se nos haga presente, que descubramos Mxico con l. Al
principio, la obra es repetitiva, no nos situamos muy bien. A partir de la fundacin de Veracruz y de que
Corts establezca alianzas, vamos desarrollando otras estrategias, asistimos a cmo se hacen con el
terreno. Van dominando la situacin. Es como si los acompasemos. Nos invita a que pasemos con l
cuando dice pasemos adelante, una expresin muy cercana. Repite el adjetivo gran para expresar el
esplendor de todo.
Se detiene en todos los detalles, especialmente en las riquezas y el boato. Insiste en la fidelidad de
doa Marina. Cambia su nombre segn hable desde la perspectiva de los indios o de los espaoles, lo que
confirma su fidelidad lingstica. La visin providencialista predomina en el texto: gracias Dios muchos
son capaces de salvar su vida.
Hay agilidad en la narracin gracias a las frases cortas, as como los captulos. Constantemente los
toman por dioses, y por ello los llevan a ese palacio-templo donde se alojan.
Es muy humano y, adems de admirar lo que ve, hay una comprensin de la actitud de los indios,
cuyas costumbres va dosificando. No obstante, sigue mostrando admiracin. Al final, insiste en que no es
capaz de describirlo todo de una manera mejor.

Corts no se recrea en todos estos detalles que nos da Bernal. Con sus cartas uno no se hace a la
idea de qu fue lo que impresion a los espaoles. Ha vaciado su texto de toda carga pasional, que en
Bernal tiene varias representaciones: lo que ve, entre los espaoles, contra los historiadores, para reclamar
lo que merece.. A Corts, ms que los detalles de la realidad fsica le interesa centrarse en las instituciones
sociales y polticas de los indgenas. Es ms estratgico. Escribi cinco cartas de relacin. La segunda y la
tercera son las ms importantes, y cuentan hasta la Noche Triste.
Bernal habla de torres y ces, adopta un americanismo para la palabra templo, mientras que Corts
habla de mezquitas, templos paganos. Por otro lado, lo desprecia todo, frente a Bernal, que se muestra
ms compasivo.
Cul es la historia editorial de la obra? Es tambin ilustrativa de la vida colonial y sus vicisitudes.
Bernal escribe en Guatemala hacia 1551-1552, y termina en 1568. Se gasta un dinero en mandar hacer
dos copias, lo que no es habitual. Una va a ser el Manuscrito Remn; la otra, el Guatemala. Este hecho
demuestra la importancia que tena para l este texto y los beneficios que esperaba obtener gracias a l.
Respalda su currculum de conquistador. El original autgrafo no se conserva.
Tras 1568, sigue corrigiendo su texto sobre estas dos copias. En 1575 manda el Manuscrito
Remn a Espaa para que se publique. Va pasando de mano en mano y de despacho en despacho en el
Consejo de Indias hasta que atrae la atencin de un erudito biblifilo, que se lo pasa a Remn, el cronista
de los mercedarios. Le dice que, en ese manuscrito, se alaba a su orden, no lo que paga la edicin. Pero
muere. Sus papeles pasan a un compaero de la orden, su sucesor, que carga las tintas mercedarias de los
mismos. Igual que Bernal se preocupa por demostrar que estaba all desde el principio, las rdenes
religiosas se van a disputar una primaca cronolgica, pues lleva una poltica muy apostlica. Obtenan
ms privilegios las rdenes ms antiguas. Se los disputaban los mercedarios, los dominicos y los
franciscanos. Si en el manuscrito Guatemala se nombra a la orden diez veces, en la edicin prncipe es
nombrada ochenta.
Por qu? En 1620 haba salido la Historia general de un dominico que otorgaba a su orden la
primaca en Amrica. En 1632 sale la obra de Bernal sufragada por los mercedarios. El ttulo se lo da el
editor. A la realidad textual se superpone otra editorial. Gracias a la minuciosidad del padre Vzquez,
franciscano, se detectan esas interpolaciones, pues posee el Manuscrito Guatemala.
Lo que tenemos es el texto impreso, no el propio manuscrito. Estas evidencias se descubren
porque se tiene el manuscrito Guatemala verdadero. Se lo tuvo por el original autntico, pero existe otro
manuscrito, una copia, el Manuscrito Alegra, que se encontr entre los papeles de un prroco de un
pueblo de Murcia. Es una copia en limpio del Manuscrito Guatemala.
La viuda de Bernal, hacia 1584, le encarg a un pariente que agilizara la publicacin del texto para
ganar dinero. El de Remn no apareca, por lo que decidi hacer una copia para enviarla a Madrid. Se
hizo bajo la supervisin del hijo de Bernal, que tambin meti mano: ha pasado el tiempo, no quiere
enemigos Suprime algunos episodios y quita todo lo relativo a Pnfilo de Narvez. Ayuda a corregir y
leer algunos tachones del Manuscrito Guatemala, pero no se sabe su hay creaciones de Bernal o de su
hijo.

A principios de siglo aparece el Manuscrito Alegra, y en el Centro de Estudios Histricos se

decide hacer una edicin crtica para fijar el texto verdadero. Se lo encargan a Ramn Iglesias, pero llega
la Guerra Civil, se exilia, le roban la edicin La importancia del centro se ve truncada. El CSIC es su
heredero. Carmelo Senz de Santamara hace en 1982 a edicin crtica como resultado del cotejo de todos
los manuscritos. Casi todas las ediciones posteriores reproducen el texto fijado por l. Lo que vara son
los prlogos y las notas.
lvar Nez Cabeza de Vaca
Su obra se public en su momento, en 1542. No se sabe muy bien cundo naci (1492-1500) ni
cundo muri (1546-1560). Particip en la expedicin de Pnfilo de Narvez para conquistar la Florida.
Fue un desastre, como el propio ttulo indica: de los seiscientos hombres que fueron slo regresaron
cuatro. Vivi como nufrago y esclavo durante diez aos (1527-1537). Se recorri desde la Pennsula de
la Florida todo lo que hay en el sur de los Estados Unidos, como Texas, hasta llegar a San Miguel de
Culiacn, que est en la costa del Pacfico de Mxico, enfrente de la Pennsula de California. La conquista
fue muy costosa. La primera expedicin fue la de Ponce de Len en 1513, pero conquist Puerto Rico. Al
principio se pensaba que era una isla donde se afirmaba que estaba la fuente de la juventud. Tambin se
busca el paso interocenico. Hay otra de Lucas Vzquez de Aylln. Que parti de Santo Domingo y lleg
a Carolina del Sur. Luego vino la de Narvez en 1527, aunque el conquistador oficial fue Hernando de
Soto (1538).
Era un territorio cargado de potencial mtico. Adems, es muy difcil. Aunque, en esencia, sera
una relacin (informa oficial de empresa de conquista), este texto presenta elementos propios de una
narracin de aventuras y del diario y la autobiografa: tenemos una vivencia de los hechos con el uso de
una primera persona. Sigue el modelo general del viaje, que enfrenta al protagonista con lo desconocido y
lo transforma. Es un viaje en el espacio, de este a oeste siguiendo el Camino del Maz, pero tambin es un
viaje en el tiempo. Viaja desde la civilizacin europea del siglo XVI a unos pueblos muy primitivos.
Ahora bien, vamos a asistir a la progresiva identificacin del narrador con el mundo indgena, lo que hace
singular a esta crnica. En este texto vamos a ver que, a pesar de las diferencias que hay entre ambos, se
va a iniciar un proceso de asimilacin y aculturacin que lleva a borrar las identidades originales. Los
espaoles se aindian y los indios aceptan a los cautivos espaoles como hechiceros y curanderos. Es un
testimonio del mestizaje de la sociedad y la cultura.
Se dice de esta relacin que es el primer texto objetivo de los habitantes del nuevo mundo, pues se
nos presenta a los indios con virtudes y defectos. No hay idealizacin. El nmero de descripciones a favor
es el mismo que el de las que van en contra. No hay prejuicios negativos ni positivos. En ese sentido,
parece estar ms libre de prejuicios: tenemos unos indios humanos y unos cristianos que, a veces, son
peores que ellos. Hay episodios en los que los antropfagos son los cristianos. Es el primero que ha
vivido la cultura indgena desde dentro y lo cuenta.
Hay que matizar ciertas cosas porque los prejuicios de los otros autores son distintos, pues tienen
diferentes posiciones y los indios que describen son distintos.
Es uno de los primeros testimonios del mestizaje que va a caracterizar a la cultura americana.
Tenemos el primer testimonio escrito de alguien que ha vivido desde dentro las culturas indgenas.
Gonzalo Guerrero decide quedarse en Amrica con su india y sus nios. No sigue a Corts, no quiere ser
rescatado, mientras que Aguilar s lo hace y le va a servir de lengua.

Vamos a analizar la interpretacin de este texto como un texto paradigmtico de lo que Beatriz
Pastor plantea. Plantea que este texto, al narrar un fracaso, se erige, al igual que otros ejemplos, frente a
otro discurso mitificador de la conquista que inicia Coln y sigue Corts. El ideal cortesiano lo vemos a
travs de Bernal, que est dentro de esta lnea aunque reivindique a los soldados: los valores de la
conquista no se cuestionan.
Este discurso se formula a travs de tres elementos centrales. El primero es la realidad americana
como botn mtico y fabuloso, con esas riquezas y esa abundancia. Esta tierra, que es entrevista y soada
por Coln, aparece en las conquistas victoriosas de Mxico y Per.
Otro elemento es el de la accin heroica. En este discurso mitificador, la accin se entiende como
un proyecto pico u militar de dominio y cristianizacin. Es un dominio militar y espiritual. Por ltimo, se
ve al conquistador como un hroe. Se caracteriza a los soldados u los conquistadores a travs de hroes de
la antigedad.
Frebte a este discurso, se desarrolla otro frente al fracaso que realza el infortunio y el mrito del
sufrimiento. A falta de factores econmicos, el autor tiene que recurrir a elementos sustitutivos para
mantener el inters. Los elementos religiosos son importantes, y se hace comparecer y se proyecta como
una especie de superhombre que es capaz de superar con cristiana resignacin las pruebas ms difciles.
En este caso, es muy claro que si esta expedicin fue como la cuenta Cabeza de Vaca, hay cosas que nos
cuesta creer. En la poca, en la que se crea en los milagros, quizs no resultara tan inverosmil. Incluso se
llega a resucitar a gente. Por otro lado, otro de los elementos sustitutivos es una descripcin
pormenorizada de la gente y sus territorios. Este detalle de la descripcin suele interesar a los
investigadores norteamericanos. Se ha estudiado con detalle la descripcin que hace de los pueblos y el
territorio. Le dedica bastante tambin a la descripcin de las costumbres.
Volviendo al proceso de mitificacin. Vamos a verlo punto por punto. El discurso mitificador y no
mitificador no se suceden en el tiempo. Son paralelos y dependen de los autores y de su experiencia y de
las realidades con las que tuvieron contacto.
La Amrica de Cabeza de Vaca ya no es mtica. Es una tierra vasta pero salvaje e inhspita cuya
naturaleza la hace inhabitable para los naturales y los europeos. Tenemos una anturaleza irreductible
caracterizada por la suma de fuerzas violentas. Ya no es un locus amoenus. Hay cinagas, ros
torrenciales, tempestades., que van a expresar el hostigamiento constante que sufren los espaoles en la
realidad americana. Tenemos un tema que va a ser una de las constantes fundamentales de la literatura
hispanoamericana del siglo XX: la derrota del hombre por la naturaleza y su impotencia ante ella. Una de
las obras ms importantes de este perodo, La vorgine, termina con la frase y nos devor la selva.
La naturaleza se introduce en la narracin como un obstculo que hay que dominar para alcanzar
el objetivo propuesto. Paulatinamente se va a ir situando en el centro del relato. La accin se va a centrar
en la supervivencia. Esta lucha por dominar la naturaleza que los cerca por todas partes y va a organizar la
vida cotidiana se va a convertir en el centro de una accin que se ha transformado en trabajo. El motor de
la accin es poco brillante y glorioso, y se distancia de la pica hasta transformarse en el relato de un
nufrago.

Esta transformacin se anuncia en el captulo III, que narra la llegada a la Florida y la ceremonia
de la toma de posesin. En ella, los espaoles toman posesin de unas casas abandonadas. La ceremonia
es fantasma, no hay presente un solo indio. Nos presenta un ejrcito de hombres famlicos y derrotados,
cuyos caballos estn muy delgados.
Es una escena pattica frente a la conquista de Mxico, cuyo despliegue buscaba sorprender a los
indios. En la descripcindel ejrcito invasor se acenta el carcter caricaturesco que presenta la misin de
Narvez. No tienen bastimentos, lenguas Frente a la fuerza de Corts, el ejrcito de Narvez es dbil y
vulnerable. El propio Narvez es una anttesis de un hroe. En el retrato que hace de l Cabeza de Vaca no
es desinteresado y carece de las cualidades de Corts. Su arrogancia y s falta de talento militar son el
origen de las desgracias de la expedicin. Contrasta con el modelo pico de Corts y con el propio Cabeza
de Vaca, pues, con la desaparicin de Narvez, se erige como jefe.
Tienen varios naufragios y llega un momento en el que Cabeza de Vaca toma el timn de la
embarcacin y de la narracin, pues va a ser l el protagonista. En cuanto al ejrcito, que no tiene ni
caballos no lenguas ni pilotos no jefes, tiene aspectocaricaturesco porque se sustituyen los atributos de
fuerza por la vulnerabilidad. La violencia va a corresponder a los indios. Los espaoles slo se van a
defender. Se produce la desintegracin del modelo de la accin conquistadora, que comienza con un
incidente especfico que aparece narrado en el captulo V y se va a culminar en los captulos VIII-X. Se
mueren un espaol y su caballo. Se van a terminar comiendo al animal, el smbolo de la superioridad
militar de los espaoles que, para los indios, representaba la naturaleza sobrehumana de los dioses. En
este relato va a aparecer despojado de magia y de gloria. En la conquista de Mxico, Bernal se refiere al
temor que suscitaba el caballo en los indgenas. Aqu, estos no sienten ni temor ni sorpresa ante ellos. Su
utilidad se va a identificar por su calidad de bastimento, y se sustituye el valor de la conquista por el de la
supervivencia. Es una cena para los servidores de Narvez, y marca la aniquilacin de la accin como
conquista.
En cuanto a la aniquilacin del modelo conquistador, se concreta en la sustitucin de la guerra por
la industria. Las armas, los barcos, vana utilizarse para asegurar la supervivencia, no para conquistar.
Este es otro elemento importante que sustituye el objetivo de la conquista por el del regreso. El
conquistador se transforma en un artesano: las armas se convierten en instrumentos de trabajo, el caballo
es una comida Se rompe la solidaridad que haba en el ejrcito. No est unificado por una misin
colectiva, sino que prevalece y se da prioridad a la seguridad o el inters personal. Este es el punto de
friccin.
En uno de los naufragios del captulo X, le pide a Narvez que ordene y que espere a que llegue el
otro barco. l le viene a decir que ya no estn para esperarse, que se salvar quien pueda. Cabeza de Vaca
representara la necesidad de mantener la solidaridad del ejrcito. No es slo un hombre sin honor, sino un
traidor a la Corona, pues no est llevando a cabo sus intereses.
Tambin esta transformacin supone la sustitucin de unos objetivos por otros ms modestos,
cuyo valor se define en relacin con un contexto de lucha desesperada por sobrevivir. Los espaoles iban
buscando los tesoros, el oro, las piedras preciosas. Hacia el final de texto, Cabeza de Vaca habla de
turquesas, corales y oro y plata, pero habla de que incluso se les olvidan unas esmeraldas. Lo que l
valora en realidad es encontrar una tierra frtil que le d alimento. Lo otro queda en un segundo plano. El

hambre define los objetivos a corto plazo. La gloria y la fama han desaparecido como impulsores de la
accin, cediendo su lugar a la necesidad.
Esta necesidad cancela las ambiciones y es el motor de la accin, adems del ncleo organizador
del proyecto. Esta relacin de los Naufragios, segn Pastor, aparece estructurada en torno a dos procesos
centrales: la desmitificacin de los modelos formulados por el discurso mitificador (Amrica no es un
botn, sino algo inhspito que hay que dominar u en la que hay que sobrevivir) y el desarrollo progresivo
de una conciencia crtica desde la cual se va a formular una percepcin distinta de la realidad americana y
una percepcin distinta de los trminos posibles en la relacin entre los espaoles y esta realidad.
Este segundo proceso tiene como punto de partida el captulo XII. Aqu, el elemento fundamental
es la desnudez. Los espaoles quedan desnudos. Un poco antes, en el captulo anterior, se invierten los
papeles de dioses y siervos. Creen los espaoles que los indgenas son gigantes. La percepcin de la
realidad cambia porque estn en otra posicin. La desnudez se puede ver como el punto final o
cancelacin total del modelo del espaol conquistador. Han tocado fondo. Tambin se puede ver como un
punto cero. Esta desnudez proyecta su significacin en dos direcciones opuestas: una asociada al fracaso,
a la muerte y a la prdida de civilizacin, y otra ligada al nacimiento de una conciencia nueva que va a
organizar la percepcin de la realidad de otra manera.
El primer elemento de cambio es el del rechazo de la dicotoma maniquea de la poca: salvajes
contra civilizados. Esta dicotoma se sustituye por una solidaridad que elimina la divisin entre espaoles
e indgenas. Estos indgenas no se aprovechan de la debilidad espaola, sino que comparten su infortunio.
A partir del llanto compartido, se produce una caracterizacin de ambos que va a invertir los papeles que
se lesasignaban. Los espaoles vana perder el control de la situacin y se vana ver obligados a suplicar.
El control de la accin va a estar en manos de los indgenas. Va a cambiar con un incidente que cuestiona
uno de los supuestos ideolgicos centrales: el del canibalismo. Era el gran argumento del conquistador:
defina a los indgenas como brbaros e inhumanos porque lo practicaban. Eso es imperdonable y
justificaba la guerra y la esclavitud. El canibalismo era un pecado merecedor de todos los castigos que
pona en entredicho la humanidad de quien lo practicaba. Hay dos casos de canibalismo hechos por
espaoles. El cambio de papeles culmina con la reaccin de los indgenas, que cuestionan la oposicin
entre el espaol hombre civilizado y el indio salvaje bestia.
Otro elemento de esta nueva percepcin sera la desmitificacin en el sentido de la humanizacin
del conquistador. Se sustituye a esa especie de dios por un hombre. Partiendo de la desnudez, esto se va a
concentrar en una serie de metamorfosis. Expresan simultneamente las formas de relacin entre el
espaol y el indgena, y su adaptacin al medio. Partiendo de la desnudez, hay varias metamorfosis: el
espaol convertido en esclavo o siervo, como una especie de animal domstico que tienen los indios; el
espaol convertido en mercader, pues, con el paso del tiempo, cambian las relaciones y domina el medio;
el espaol convertido en chamn, en mdico, pues los indgenas creen que tiene el poder de sanar.
Sorprendentemente, la gente se cura. Es casi un papel religioso. Finalmente. Nos encontramos al espaol
como hijo del sol, es decir, un dios. Acaba siendo tomado por dios y eso cierra el ciclo. En otros textos, al
principio los toman por dioses y luego, por su comportamiento, se los considera animales. Aqu es al
revs: partiendo de cero, a travs de las relaciones personales con los indgenas u su capacidad de
adaptacin, se acaban ganando la consideracin de dioses. Esto ocurre por sus obras, no por el
desconocimiento. Hay un sentido inverso.

Lo fundamental es que ese proceso de recuperacin de la autoridad no se apoya en la violencia,

sino en la comprensin y el conocimiento de la nueva realidad. Esta oposicin, que articula las diferencias
centrales entre los dos modelos (mitificador y desmitificador), es tambin lo que sustenta los dos modos
de relacin entre indios y espaoles.
Al final del periplo, cuando regresan a la civilizacin y encuentran a los otros espaoles, se hace
evidente el contraste entre los dos modelos y el proceso de aculturacin y prdida de la identidad original.
Tambin se toma conciencia de la marginacin frente a los valores de la conquista. Al principio, son unos
espaoles como todos pero, al final, sus propios compaeros los ven como seres extraos. Para rebajar la
autoridad que tienen entre los indios les dicen que no son dioses, que son como ellos. Les aplican a los
propios espaoles lo que dice Coln de los indios. No obstante, ellos no se lo creen: se hace clara aqu la
inversin de papeles y la relacin de t a t.
En primer trmino est la fertilidad de la tierra. Hay tambin minas de oro, pero el alimento est
en primer plano. El oro no es tan importante.
En la experiencia de Cabeza de Vaca a lo largo de su peregrinaje se redefine su porpia identidad.
Se ve el proceso a travs de las metamorfosis, y tiene como consecuencia la transformacin y la
humanizacin de la realidad y del indgena respectivamente. Desaparecen las categoras del hroe y del
salvaje y se sustituyen por la de hombre. Esta sustitucin del maniquesmo no implica la desaparicin de
las diferencias que existen entre ellos, sino la afirmacin de la naturaleza humana de seres social y
culturalmente diferentes. En esto los Naufragios proponen la primera presentacin antropolgica del
nativo americano. La ptica se parece ms a la de un antroplogo que a la de los conquistadores. Se
describe simplemente la diversidad humana. Hay descripciones detalladas de los ritos y las costumbres,
las familias, su concepto de ciencia y medicina
Hace al final una valoracin positiva de estos indgenas: son gente bien acondicionada y
aprovechada. En Coln es un prejuicio, pero Cabeza de Vaca lo dice con conocimiento.
Es explcita la desmitificacin. Estas cuestiones, a travs de un proceso de lectura literaria (del
texto como metfora) aunque se trata de un relato hecho real, aparecen en la historia, que parece ms una
novela que una crnica. Estn implcitos, no es el caso de Bartolom de las Casas, en el que hay una
denuncia ms explcita. Pues ataca al modelo de conquista, la explotacin de la realidad americana
Cabeza de vaca, despus de su experiencia, no se convierte en el defensor de los indios. Se da un proceso
mitificador y desmitificador dependiendo de autores. En esta lectura, la obra no se circunscribe a
constatar un fracaso, sino que es el punto de partida de una toma de conciencia, aunque tampoco ese es el
objetivo de Cabeza de Vaca, Es una propuesta de otras relaciones y realidades posibles en la realidad
fsica y humana de Amrica.
Vamos a ver la obra desde un punto de vista literario. Para muchos crticos, este texto es clave en
la bsqueda de las races de la expresin literaria hispanoamericana. La razn principal es que reivindica
el valor de la palabra frente a la accin. En las crnicas y la literatura del triunfo, generalmente, el valor
reside en el gran proyecto de la conquista. No En cambio, este texto, como texto del fracaso, desvincula la
narracin de su utilidad. No hay informacin til para la conquista, No se hace saber a nadie la historia de
los hroes, Cabeza de Vaca se incorpora a la historia no por sus hechos, sino desde la escritura. Lo dice en
el proemio, tras los elogios de rigor. Primero prepara el terreno disculpndose por el resultado de su

empresa: l quera servir al rey. El resultado no depende de su voluntad, sino de la fortuna y de la

voluntad de Dios (sentido providencialista de la historia). Los hechos son los que valen. A l le gustara
que los hechos hablasen por s mismos, pero no es as. Como no tiene xitos que mostrar, esgrime el valor
del sufrimiento. Por un lado, habla de su sufrimiento; por otro, propone la descripcin de las costumbres
de pueblos inslitos.
La dedicatoria es importante. La obra est dedicada a la autoridad, y por eso no se va a mentir.
Est reivindicando, en cierto modo, el valor de la palabra frente al de la accin. No la desdea, es slo
una estrategia para hacer valer su texto y legitimarse como escritor. En este sentido, recurre a este texto y
se le concede importancia como originario de las letras hispanoamericanas porque su valor es el de texto.
En un primer acercamiento podramos pensar que su carcter literario se concreta en una serie de
elementos narrativos y estructurales que le imprimen cierto carcter subjetivo y atemporal:

Estructura proftica: a la que se subordina a posteriori el relato de los infortunios. Dedica

un captulo a lo que fue de los primeros barcos que se perdieron, y ah aparece una mujer que haba
predicho los acontecimientos antes de que sucediesen. Hay una manipulacin de los hechos en funcin de
sus necesidades. Es como si todo lo sucedido, el fracaso de la expedicin, reafirmase que Cabeza de Vaca
no tiene ninguna responsabilidad. El propio Cabeza de Vaca va a obrar milagros. En esta estructura, la
accin cobra un carcter inevitable. Su protagonista est destinado a recorrer la forma prefijada por una
profeca. Iluminara ficticiamente el sentido del discurso, otorgndole una coherencia que tiene carcter
ficcional. A veces, el presagio se utiliza en el texto para dar sorpresa.

Exposicin novelesca de los acontecimientos: sigue unplan y, a grandes rasgos, tiene una
introduccin, un desarrollo, un clmax y un desenlace, elementos ms propios de un relato novelesco,
Adems, esta exposicin se complementa con la presencia de dos motivos fundamentales que parecen
sustituir a cualquier otra forma de causalidad: el hambre y la necesidad. Anticipa la funcin que estos
elementos van a tener dentro de la forma de la novela picaresca. Cabeza de Vaca va a servir a varios
amos. Se puede ver en la obra la estructura de este tipo de relatos, no as la intencin.

Tambin vemos que se intercalan relatos o leyendas de carcter ficcional o fantstico,

como la historia de la Mala Cosa.
Todos estos elementos son ms propios de la tradicin novelesca posterior. No obstante, no era
rara su inclusin en las crnicas medievales, por lo que no era tan tajante la diferencia entre historia y
literatura.
Para Beatriz Pastor, lo especficamente literario se relaciona con el proceso de autodefinicin del
narrador y el del desarrollo de una conciencia crtica. En trminos literarios, esta autodefinicin se da a
travs de la dinmica de lo que podramos llamar doble percepcin de la accin y, ms concretamente, en
la relacin en que aparece el discurso denotativo que narra la accin con el mensaje connotado que se
articula sobre l. El discurso sera la narracin de los hechos cotidianos de ese viaje especial y la
transformacin del personaje. Sobre este discurso, se da otro connotado. El lenguaje no es pleno: segn la
palabra y las estructuras, todo tiene un valor connotativo. Existira ese discurso connotado que se apoyara
en la proyeccin metafrica que adquieren en el relato unos elementos clave. Se hara una lectura
esencialmente literaria- Quiere proyectar los hechos para exponer la nueva realidad americana y las
relaciones entre los espaoles y la misma. Es la expresin de una problemtica cultural individual y
colectiva.

Tambin considera que la estructura de ese discurso connotado es circular. Tendramos el primer
naufragio, el real, que nos remite al inicio del abandono de la civilizacin y la desintegracin del proceso
de conquista. Luego habra un segundo naufragio que remitira a la desnudez. Ah se liquida un modelo de
accin u se rompe con el modelo cultural de occidente.
Luego, en esa trayectoria al servicio de los amos, tendramos las metamorfosis del nufrago donde
se da el aprendizaje de la nueva realidad y concluira con el retorno a la civilizacin, que ya no es
percibida como tal. Hay una postura crtica. En este sentido, este es el ltimo naufragio: estn perdidos y
ya no forman parte de ella.
En conclusin, este viaje de diez aos que realiza Cabeza de Vaca es la narracin de una odisea de
penalidades que lo devuelve al punto de partida. Ese recorrido es tambin la expresin metafrica de una
trayectoria espiritual que termina con la humanizacin del conquistador y el indgena y la desmitificacin
del conquistador y la base ideolgica de la conquista. La desnudez es metafrica: est como un indio, no
es como un espaol de la civilizacin. Tambin hace que el lector se compadezca de l.
No es una denuncia explcita de la conquista, pero est implcitamente, y hubo una toma de
conciencia y una nueva concepcin de Amrica. Emprendi un nuevo viaje por la Plata, y es el primer
europeo que ve las cataratas de Iguaz, por lo que su experiencia no lo cambi en este sentido. Tuvo
muchos problemas con los espaoles porque l defiende a los indios. Intenta poner freno a las actuaciones
de los espaoles, hacer cumplir las nuevas leyes Lo denuncian y lo condena. Los ltimos aos de su
vida son oscuros. Hay quien dice que tom los hbitos y muri en un monasterio.