J.L. Huot. Una arqueologa de los pueblos del Cercano Oriente.

Este estudio constituye una lectura del antiguo Oriente fundada sobre la documentacin arqueolgica. Los
muertos han dejado restos incontables sobre la superficie del globo. En el antiguo Oriente, a partir de un
cierto momento, produce documentos escritos. Se trata de los ms antiguos de la historia de la
humanidad. Su variedad es notable, aunque la mayor parte es de orden utilitario. Se trata de cartas y
documentos administrativos, inventarios, recibos, memorias o textos jurdicos. Los textos de carcter
literario son bastante raros: compuestos por los mitos, los himnos o plegarias, los rituales, la literatura
sapiencial, los cdigos de leyes o los textos histricos. Sin embargo no lo escribieron todo. La arqueologa
no se detiene con la aparicin de la escritura y la evolucin de los pases del antiguo Oriente no podra
limitarse al conocimiento que de l tenemos a travs de los textos.
Se leer aqu un relato del antiguo Oriente a travs de aquello que la arqueologa nos puede decir, desde
12.000-10.000 a.C hasta la muerte de Alejandro magno.
Dnde comienza y donde termina el cercano Oriente? En primer lugar se trata de un mosaico de tierras
variadas. No hay, en realidad, una razn para fijar otros lmites que los que el mar imponga. El oriente que
tratamos aqu se extiende desde Estambul a orillas del Indo y desde las alturas del Gran Cucaso hasta
las costas del Golfo y las riberas del Nilo (o ms exactamente del torrente de Egipto, un pequeo wadi
intermitentes de los alrededores de El Arish. Que marca desde la antigedad la entrada al territorio
egipcio). Estos lmites encierran regiones de relieves, clima y vegetacin variados, a veces en extremo,
atravesarse desiertos clidos y ridos, enfrentarse a impresionante cadenas montaosas. Cumbres de
ms de 5.000 mts. Altitudes superiores a los 3.000 mts. Son comunes. Las zonas costeras estn cubiertas
de bosques. Ningn desierto es infranqueable, con la excepcin de algunos desiertos iranio-afganos. Los
textos principales del II milenio atestiguan la travesa del desierto sirio mucho antes de la poca romana.
Los pases del Oriente se hallan abiertos unos a otros, no encerrados en s mismo. Los hombres, las
mercaderas y las ideas circulan libremente, pero esa permeabilidad no anula las diferencias.
Cuatro grandes tipos de paisajes: 1- los desiertos, 2-los valles de los grandes ros, 3- las mesetas y
las altas montaas y 4- las regiones meridionales.
Los desiertos estn por todas partes: el desierto sirio-arbigo, los desiertos del centro de de Irn y
tambin karakorum y de Kisilkum. Las dimensiones de estos espacios son el desierto sirio-arbigo se
extiende 2.700 kms. De largo y aprox. 1.800 kms. De extensin en su parte ms ancha. Las
precipitaciones son casi nulas, y los grupos humanos que lo recorren son muy poco numerosos. Los
historiadores ubican all el origen de las poblaciones nomdicas, que abandonaban esos lugares, para
insertarse de manera ms o menos pacifica en las poblaciones sedentarias de las estepas perifricas y
finalmente instalarse all modificando totalmente su forma de vida y su cultura. Se explica as, por una
infiltracin de poblaciones amorreas, las transformaciones que sufrieron las ciudades sumerias y serian
hacia el fin del III milenio a. C. cuando se desarrolla el estado de la dinasta III de Ur. Asimismo, hacia fines
del II milenio a. C, numerosos amorreos se establecieron en la estepa siria y fundaron las pequeas
ciudades que posteriormente fueron absorbidas por el Imperio asirio, cuya cultura, como contrapartida, se
arameizo definitivamente. En el siglo VII d.C, la expansin fulgurante de los pueblos rabes fuera de la
pennsula es un fenmeno de naturaleza similar. Resulta sorprendente que esas regiones escasamente
pobladas, sean descriptas regularmente como lugares de reserva que vuelcan su excedente de poblacin
en las zonas vecinas. No hay que olvidar que el desierto es un espacio que casi no puede sostener
poblaciones numerosas y que el umbral de tolerancia se alcanza con rapidez.
Gracias al Tigris y al ufrates, la Mesopotamia, de clima rido, no es desrtica. La irrigacin es posible, lo
que facilita la agricultura. El Asia Central, los valles del Amou Daria y del Sry Daria, el valle del Indo
ofrecen situaciones semejantes. Estas tres regiones, como el valle del Nilo, fueron desde temprano el
centro de brillantes civilizaciones urbanas. Las primeras ciudades nacieron en las orillas del Tigris y del
ufrates desde el fin del IV milenio y el comienzo del III milenio, como tambin sucedi en Egipto, y un
poco ms tarde en Mesopotamia, como en Asia Central o en las orillas del Indo. Los valles de los grandes

ros orientales favorecan la concentracin de poblacin y fueron desde muy temprano los laboratorios de
la evolucin econmica y social del antiguo Oriente.
En casi todo el Oriente septentrional y oriental (Anatolia y las regiones iranio-afganas), altas montaas
rodean a mesetas elevadas. La agricultura es difcil o aleatoria, la circulacin penosa en invierno. Es el
territorio de los pastores que cran ganado y una fuente inagotable de madera y yacimientos metlicos. Las
poblaciones de las estepas y de las mesetas se sintieron atradas por esas materias primas
indispensables. Ninguna de estas altas barreras resulto infranqueable.
Las regiones mediterraneas. El Oriente levantino, zona de colinas e incluso de altas montaas en el
Lbano y de las llanuras costeras ms o menos estrechas, se vuelve hacia el Mediterrneo. La costa egea
de Anatolia presenta caractersticas similares. En la antigedad, las cadenas montaosas del Lbano y del
Amanus, como las del Taurus se encontraban cubiertas de bosques. Los prncipes de siria y de la
Mesopotamia se encontraban fascinados por aquellas inmensas reservas de madera para la construccin.
A la pregunta s los paisajes actuales son diferentes a los de la antigedad? Se puede decir que las
montaas y los valles casi no han sido modificados por la erosin.
En cuanto al clima. Posteriormente a los 15.000 a.C se deben establecer distinciones. Entre las cadenas
montaosas de los Zagros y la pennsula arbiga, el territorio se mantuvo bastante seco hasta alrededor
del 6.000 a.C. Mas hacia el Oeste, el Prximo Oriente, mejor irrigado, conoci una etapa ms hmeda que
la actual entre el 15.000 y el 12.000 a.C. aquellas regiones que son ridas en la actualidad (el Sina, el
Negev, el desierto sirio) fueron recorridas por cazadores recolectores del kebariano geomtrico" Cerca del
12.000 a.C. en la poca del Natufiense, se instalo en clima actual.
Esto no quiere decir que los paisajes antiguos eran similares a los actuales. La explotacin agrcola ha
modificado la capa vegetal (el desarrollo de los cultivos mediterrneos, olivo o vid en el Bronce antiguo,
por ejemplo), sin mencionar una deforestacin masiva realizada en pocas muy tempranas, y una
degradacin a veces irreversible de los suelos en algunas regiones o una salinizacin excesiva en otras.
Vastas regiones, en particular las zonas de las estepas, son el resultado de frgiles equilibrios que, segn
las pocas, se han mantenido o se han quebrado. Los textos escritos en carcter cuneiforme asirio sobre
piedra o tablillas de arcilla descubiertos por los europeos en el siglo XIX, de inmediato se dieron cuenta
que deban distinguir entre un acadio y un sumerio, y luego un elamita, por no hablar de los jeroglficos
hititas. Se comenzaron a publicar transcripciones y traducciones de los textos antiguos. Miles de textos se
ofrecieron en pocos decenios a la sagacidad de los especialistas que ya no se encontraban restringidos a
los textos bblicos o griegos.
La primera mitad del siglo XIX constituyo en Europa la gran poca de los descubrimientos orientales.
Existen descripciones y relatos de los sitios, pero no se excava, salvo en raras excepciones. El oriente de
la poca estaba conformado por la zona del Levante, Turqua, Siria o Egipto; un poco menos la
Mesopotamia, Persia o Asia central. Ms all del Levante, la regin de las colinas del mediterrneo, el
oriente ms lejano de las altas mesetas, de montaas elevadas y de grandes espacios, fue considerado
repulsivo por largo tiempo. El cambio se produce a principios del siglo XX. El astrnomo J. de Beauchamp,
saco a la luz algunos relieves de ladrillo esmaltado de la puerta de Isthar de babilonia y encontr al len de
piedra. Muy pocos fueron concientes de la necesidad de realizar una excavacin, es decir, de profundizar
para desenterrar las ruinas. Se describa aquello que se veia. Desde los descubrimientos de Pompeya y
Herculano, algunos occidentales pensaban que era necesario desenterrar los vestigios ocultos, y que no
podan conformarse con los objetos hallados en la superficie.
Desde fines del siglo XIX, Francia, Inglaterra y Alemania tuvieron el monopolio de la investigacin
arqueolgica en todo el Prximo Oriente. Poco a poco, la atencin puesta sobre los fragmentos de los
muros de ladrillos o piedra, la preocupacin por comprender la evolucin de los sitios arqueolgicos a
travs del tiempo, el rol que pudieron jugar los restos de cermica condujeron a elaborar mtodos ms
apropiados. La arqueologa trata de transformarse en una ciencia, sabiendo que destruye su objeto al

estudiarlo. Los textos bblicos y griegos ya no son las nicas fuentes escritas disponibles. Innumerables
textos cuneiformes, de ahora en mas compilados, resucitan una historia oculta.
Despus de la Primer Guerra Mundial, el contexto geopoltico de la bsqueda arqueolgica cambia de
forma brutal. Los antiguos imperios colapsan, surgen nuevos estados. Para algunos esta ser la era de oro
de la arqueologa.los servicios arqueolgicos locales, a menudo son dirigidos por expertos occidentales.
Las antigedades descubiertas son compartidas entre el pas de origen y el que financia la excavaciones.
Desde Irak hasta 1933, Siria o palestina hasta la Segunda Guerra Mundial, colecciones enteras fueron al
Louvre, al British Museum o al museo de Berln. En los sitios originales, se crearon museos consagrados a
la antigedad: en Tehern, Damasco, Beirut o Kabul. Revisaron sitios enteros de los que nadie se
preocupaba. Comenzaron a publicarse revistas especializadas. Durante el doble decenio que se extiende
entre las dos guerras, los arquelogos se esforzaron por establecer los marcos cronolgicos y excavar los
grandes sitios que se transforman, uno detrs del otro, en referencias obligadas. En la Mesopotamia se
inician sondeos en Ur, Uruk, Tello o Ninive, que revelan la importancia de los periodos prehistricos.
Grandes iniciativas como las excavaciones de los americanos sobre el Diyala en Irak, en Megido
(Palestina), en Alisar (Turqua), establecen las bases de un conocimiento ms detallado del pasado lejano
de esos lugares. La meseta iran, hasta ahora totalmente desconocida, se abre tmidamente a la
investigacin y la arqueologa de Irn no se limita ya a los yacimientos de Susa. Siria ocupa poco a poco el
lugar que le corresponde, junto a una Mesopotamia considerada por largo tiempo como centro del mundo
antiguo. Las tumbas reales de Alaca y los hipogeos de Biblos fueron liberando sus tesoros.
Despus de la interrupcin de la segunda guerra mundial se reiniciaron las tareas, pero nuevos mtodos
fueron ganando espacio en los yacimientos orientales. Al los arquelogos, se sumaron, prehistoriadores,
especialistas en fauna y flora, las tcnicas fotogrficas. Se delimitaba una problemtica antes de la
excavacin. Se investiga la imagen de las sociedades humanas desaparecidas a travs de sus restos
materiales y gracias a ellos. Poco a poco la arqueologa se concibe como una disciplina autnoma y ya no
como una simple auxiliar de la historia. Antes de la aparicin de la escritura, constituye la nica fuente
documental. A partir de la aparicin de la escritura, pone en relieve las realidades que los escribas no
abordaban. La investigacin prehistrica y particularmente a partir del Neoltico, da a la antigedad del
Oriente una profundidad sin igual, que la convierte en laboratorio del mundo antiguo y lo transforma, a la
vez, en ancestro del nuestro.