EL LOCHE

FRUTO EMBLEMTICO DE LA GASTRONOMA

LAMBAYECANA
Luis Alvarez Agurto
turismodeverdad@hotmail.com
Chiclayo - Per

El loche (lots*)vocablo de origen Muchik, cuyo significado sera Lgrima de

Luna,(lotscataen*) de la familia de las Cucurbitceas, pertenece a la especie
Cucurbita Moschata, diferente del zapallo (tsum*)Cucurbita Mxima; por lo
que nunca debemos decir zapallo loche.
Esta planta rastrera o trepadora, tiene el fruto en forma de calabaza algo
alargada, con cuello encorvado, de exterior verde oscuro, verrugoso y de pulpa
o mesocarpo amarillo anaranjado; de peso promedio entre 600 y 1700 gramos.
Por su gran valor culinario, es usado desde pocas precolombinas como
saborizante natural y de incomparable aroma en la preparacin de platos
autctonos de la Costa Norte, dando f de ello su constante representacin en
huacos de las Culturas: Cupisnique (1500 a.c.), Mochica, Lambayeque y Chim.
En la actualidad (2008) gracias al arquelogo Tom Dillehay (Harvard - USA),
estudioso de procesos migratorio de poblaciones andinas, ha confirmado la
presencia del Loche en la regin Lambayeque desde hace 6000 aos a.c. al
haber encontrado residuos orgnicos de esta cucurbitcea en la dentadura de
crneos en Nanchoc* (Templo de la Lluvia) en la zona altoandina del valle de
Zaa.
Su rea de produccin es la zona Mesoandina de Amrica, pero en el Per, slo
se le cultiva en la Regin Lambayeque, en suelos considerados marginales,
mediante propagacin vegetativa por esquejes o vetas (tallito o zapatilla que
se introduce en el terreno); requisito bsico para mantener la forma y calidad
de los frutos; porque si se reproduce por semillas botnicas se obtienen frutos
de formas variables y diferentes cualidades. Sus flores son de color amarillo
intenso, las que se rellenan y frien como buuelos.
El mtico cultivo del loche, exige que el mismo agricultor que corta la veta,
haga el transplante durante la fase de luna creciente; porque de lo contrario no
prospera la siembra, debiendo emplearse poca agua para su riego.
En el distrito de Illimo y en el sector Pomac III, se obtienen cultivos de loche de
excepcional calidad, gracias a sus condiciones ecolgicas: microclima,
humedad, nutrientes del suelo, etc.; sembrndoles en Abril y cosechndoles en
Agosto; recomendando a los agricultores, no alterar por razones comerciales,
su ciclo vegetativo normal de cinco meses.
En cambio en distritos como Olmos, Mocupe, Lagunas (Canasloche*) y otros,
se obtienen buenas cosechas durante todo el ao, pero no con la exquisitez de
los frutos illimanos.
El loche pone el mgico toque de aroma y sabor, aplicndolo en proporciones
adecuadas, en la preparacin de emblemticos platos de nuestra cocina

lambayecana, tales como: el guiso de cabrito, arroz con pato a la chiclayana,

chirimpico, sudados de toyo y batea, el espesado o ymeque, el sancochado de
res, y el delicioso manjar loche o manjarblanco de loche.
Como dato singular le contamos que el loche cuanto ms pequeo y rugoso es
ms oloroso y sabroso, y lo anecdtico sucede que cuando hay escasez de este
fruto, su precio unitario llega a costar tanto como un cabrito tierno.