El Lago de Maracaibo fue denominado en lengua aborigen Coquivacoa, lo que significa sitio donde llueve mucho.

Desde tiempos
inmemoriales ha sido asiento de numerosas comunidades indgenas, provenientes de las familias caribes y arawaco de las
cuales hoy existen numerosas comunidades descendientes.
Se dice que la denominacin del Lago de Maracaibo proviene del nombre de un cacique que viva en sus costas hacia el ao
1529 cuando los buques de Ambrosio Alfinger exploraban el lugar. El 24 de agosto de 1499, Alonso de Ojeda penetr por el
Golfo de Venezuela y atraves el canal de la barra y admirado del paisaje de este inmenso mar interior, y de los palafitos de los
indgenas que all habitaban surgi el nombre de pequea Venecia, que devino en Venezuela. El Lago cubre una superficie de
13.280 km2, siendo el mayor lago del mundo relacionado directamente con el mar. A sus aguas afluyen caudalosos ros como el
Catatumbo, el Chama, el Escalante, El Motatn, el Santa Ana, el Apn y el Palmar, Limn, Zulia, entre otros. Posee nueve islas
formadas por un archipilago ubicado a la salida del Lago al mar, llamadas San Carlos, Zapara, Toas, Pescadores, Capitn
Chico, Providencia, Pjaros, Barboza, Pedro Colina. Se comunica por un canal con la Baha del Tablazo y con el Golfo de
Venezuela. Durante el siglo XVIII y XIX el Lago ofreca una excelente va de relacin comercial entre el Caribe y las tierras de
Nueva Granada, de all la consolidacin de varios puertos en sus costas, entre estos el de Maracaibo, por su posicin
estratgica y su condicin de ser puerto de mar y de lago al mismo tiempo, convirtiendo a la ciudad en un centro hegemnico del
Occidente venezolano en lo econmico y administrativo. Desde el Lago y hacia el sur oeste, se observa en las noches un
continuo centelleo en las altas capas atmosfricas denominado relmpago del Catatumbo.
La formacin geolgica del subsuelo del Lago y las tierras bajas que lo circundan, origin la conformacin de petrleo, gas y
asfalto. A principios del siglo XX la produccin petrolera se evidenci en los mercados internacionales y de las perforaciones en
tierra se paso a perforar el fondo del Lago con gran xito. Para vincular por tierra los campos petroleros ubicados en la costa
oriental del Lago, con el puerto de Maracaibo, lugar de asentamiento de las oficinas trasnacionales que explotaban petrleo y de
su tren ejecutivo, se construy el puente sobre el Lago, General Rafael Urdaneta, obra de ingeniera de gran importancia para la
poca. Este puente, a pesar de pertenecer geogrficamente al municipio San Francisco, es un emblema para todos los
maracuchos, ya que constituye una va obligada cuando se va a entrar o salir de Maracaibo desde el occidente del pas. Son
muchas las gaitas y composiciones musicales que hablan de este puente.
En la actualidad, el paisaje del Lago est marcado por la presencia de numerosas torres para la explotacin petrolera. En los
ltimos aos la contaminacin de sus aguas se ha hecho crtica por la presencia de desechos industriales, aguas negras y
derrames petroleros, lo que ha alterado sensiblemente su flora y fauna endgena, razn por la cual se planean proyectos de
saneamiento.
HISTORIA DEL ZULIA
Desde la mirada europea, el territorio del Zulia fue avistado en 1499 por una expedicin comandada por Alonso de Ojeda.
Durante la Colonia Espaola, sus tierras formaron parte de la Provincia de Venezuela hasta que en 1676, fueron agregados a la
Provincia de Mrida del Espritu Santo de la Grita, conocida ms tarde como el Espritu Santo de Maracaibo. Para 1786, esta
abarcada por los territorios del Zulia, Apure, Barinas, Tchira, Mrida y Trujillo. En 1810, se separ de Mrida y Trujillo. Se
mantiene fiel a la corona durante la guerra de independencia de Venezuela hasta el 28 de enero de 1821, fecha en que la
provincia de Maracaibo decidi independizarse de Espaa con la firma del Acta de Independencia por parte de los Regidores del
Cabildo. En tiempos de la Gran Colombia desde 1824 recibi el nombre de departamento del Zulia. Al desaparecer la unin gran
colombina en 1830, Maracaibo pas a ser unas de las 11 (once) Provincias de Venezuela.
Como el estado Zulia se conoce a esta entidad a partir de la Constitucin Federal de Venezuela del 22 de abril de 1864,10
donde se cambi la denominacin de Provincia a Estado Maracaibo con el territorio de la antigua Provincia. A finales de ese ao
la legislatura estatal determin el cambio de nombre al de Estado Soberano del Zulia. En 1881 por disposicin del gobierno
federal se forma el estado Falcn-Zulia donde qued definitivamente configurado con su estatus de Estado autnomo el 1 de
abril de 1890, cuando el Congreso decret la separacin del estado Falcn-Zulia. Pero a finales del siglo XIX sufri algunos
cambios en su conformacin, en 1899 se orden definitivamente la delimitacin que posee en la actualidad.

En el ao de 1999, el estado sufri cambios a nivel de sus instituciones polticas a raz de la Constitucin Nacional de ese mismo
ao, que sent las bases de una nueva Repblica y por ende de sus entidades federales. En 2003 se promulgo la Constitucin
del Estado que se adapta a la nueva realidad poltica nacional.
ACTIVIDADES ECONOMICAS
Su economa depende bsicamente del petrleo y gas natural. La actividad petrolera se lleva a cabo de forma intensiva desde
1912, tanto en tierra firme como en el lago de Maracaibo, generando un ingreso que supera el dominio regional, pues es el
principal sustento de la economa nacional. Cubre el 80% de la produccin nacional de petrleo e hidrocarburos. Adicionalmente
las minas de carbn de El Guasare son las ms importantes del pas. El alto potencial de los suelos del sur del lago de
Maracaibo, permiten un desarrollo agrcola y ganadero significativo. Es el primer productor de diversos rubros agrcolas y
pecuarios: palma aceitera, uva, leche, queso, ganado bovino, ovino y aves; el segundo en huevos y el tercero en cambur,
pltano y ganado caprino. Adems se cultiva: caa de azcar, coco, yuca, algodn, frijol, meln y sorgo. La produccin forestal
tambin es significativa. Los recursos martimos lo convierten en el segundo proveedor de pescado del pas. En el lago se
pesca: rbalo, jurel, carite, cangrejo azul, bocachica, manamana y corvina, y en el Golfo de Venezuela: cazn, jurel, mero y
pargo. El camarn fue abundante en pocas anteriores a los aos 70, cuando comenz la saturacin de embarcaciones rastropescadoras que condujeron a su disminucin.
Recursos econmicos con los que cuenta
Cra: avcola, bovino, caprino, porcino.
Pesca: carite, cazn, jurel, mero, pargo (marinos).
Productos agrcolas: algodn, cambur, coco, frjol, meln, pltano y sorgo.
Recursos forestales: bak, canelo, cedro, ceiba, indio desnudo, jobo, macho, pomarrosa, entre otros.
Recursos minerales: arenas silceas, barita, caliza, carbn, cobre, gas, petrleo y sal.
La economa del estado Zulia depende del petrleo. La actividad petrolera se lleva a cabo de forma intensiva. La explotacin de
sus yacimientos en la Cuenca del Lago de Maracaibo cubre el 80% de la produccin venezolana de petrleo e hidrocarburos,
provenientes del sector Oriental del Lago, especficamente del rea Costanera Bolvar, comprendida entre Ambrosio y
Bachaquero, extendindose en una franja con parte en el mismo Lago y en su ribera Nororiental. Entre los campos destacados,
podemos mencionar el de Bachaquero, Lagunillas, Lama, Ta Juana, Ceuta, como tambin los que se encuentran en el sector
Occidental y otros campos dispersos como El Mojn, Mara, La Paz, Boscn y muchos otros. Una parte se refina en Bajo Grande
y otra mayor se procesa en el Complejo Petroqumico de El Tablazo.
El alto potencial de los suelos del sur del lago de Maracaibo, permiten un desarrollo agrcola y ganadero significativo. De esta
manera, Zulia se convierte en el primer productor de diversos rubros agrcolas y pecuarios como: palma aceitera, uva, leche,
queso, ganado bovino, ovino y aves; el segundo en huevos y el tercero en cambur, pltano y ganado caprino. Adems se cultiva:
caa de azcar, coco, yuca, algodn, frijol, meln, cacao, maz y sorgo. Los recursos martimos lo convierten en el segundo
proveedor de pescado del pas con una produccin anual de 64.733 toneladas de pescado. En el lago se pesca: rbalo, jurel,
carite, bocachico, manamana y curvina, y en la laguna de Cocinetas: cazn, jurel, mero y pargo. El camarn fue abundante en
pocas anteriores a los aos 70, cuando comenz la saturacin de embarcaciones rastro-pescadoras que condujeron a su
disminucin. La explotacin carbonfera de Guasare es otra actividad que se ha ido afianzado en la regin.
En la mayor parte de Zulia se desarrolla una escasa estepa, con monte espinoso, y bosques xerfilos. No obstante existen
suelos con alto potencial agrcola y ricos acuferos subterrneos que permiten el cultivo de caa de azcar, cacao, maz, yuca,
caraotas, bananos y pltanos. La poltica salarial establecida en la actividad petrolera rest mano de obra agrcola, pero en la
actualidad se procura asegurar el abastecimiento agropecuario difundiendo y financiando tcnicas modernas de cultivo y
recoleccin.

Las zonas sur, sureste y oeste constituyen las zonas ms productivas del pas en ganado bovino, produciendo el 70% del
consumo nacional de leche, queso y mantequilla. Pero la mayor actividad econmica deriva de la explotacin del petrleo. Su
desarrollo comenz en 1922, significando el principal motor que impuls la transformacin econmica de Zulia. El rea de
produccin est localizada en su mayor parte en el lago. El Tablazo es el segundo complejo petroqumico de Venezuela.
Adems, el lago constituye un sistema de gran valor estratgico por su comunicacin directa con el mar Caribe y sus riberas
estn unidas por el puente General Rafael Urdaneta, con ms de 8 km de longitud. Tambin en Zulia existen fosfatos y otros
minerales como el carbn, concretamente en Guasare. El golfo de Venezuela posee un alto Potencial en recursos pesqueros.
Productos Principales:
Agrcolas: Algodn, cambur, coco, frijol, meln, pltano y sorgo.
Cra: Avcola, bovino, caprino y porcino.
Pesca: Carite, cazn, jurel, mero y pargo (marinos).
RELACION GEOGRAFICA
El estado Zulia es una de 24 las entidades federales de Venezuela ubicada en la Regin Zuliana4 al extremo noroccidental del
pas. Su territorio rodea el lago de Maracaibo, el cual es la masa de agua ms extensa de Amrica Latina. La cuenca lacustre
abarca una de las ms grandes reservas de petrleo y gas del continente americano. Su capital es la ciudad de Maracaibo.
Tiene una extensin geogrfica de 63.100 km lo que representa el 6,89% del territorio nacional. Posee una poblacin estimada
para el ao 2015 segn el Instituto Nacional de Estadstica de 3.704.404 de habitantes, lo que lo convierte en el estado ms
poblado de Venezuela.
Un largo lmite fronterizo separa Venezuela de Colombia por el oeste desde la Pennsula Guajira hasta las montaas de Perij.
Los estados andinos venezolanos Tchira, Mrida y Trujillo limitan con Zulia en la zona sur del lago de Maracaibo y finalmente
con los estados Lara y Falcn, completan los lmites con el estado Zulia por el este.
El estado Zulia se divide en 21 municipios y 107 parroquias civiles. Sus principales ciudades son: Maracaibo, Cabimas, Ciudad
Ojeda, Santa Brbara del Zulia, Machiques, La Concepcin y Los Puertos de Altagracia. El nombre de Venezuela, tambin viene
del rea del lago de Maracaibo.6 Los conquistadores espaoles que llegaron a esta rea hace ya ms de 500 aos encontraron
a los indgenas viviendo en palafitos (chozas apoyadas en pilares) a lo largo de las orillas del lago, por lo cual llamaron este
territorio La Pequea Venecia o Venezuela.
El estado Zulia abarca unos 63.100 km, incluyendo tierra firme y el lago de Maracaibo y parte del golfo de Venezuela, lo que
representa aproximadamente el 6,90% de todo el territorio venezolano, siendo la quinta entidad de mayor superficie en
Venezuela, luego de los estados Bolvar, Amazonas, Apure y Gurico.
Los lmites del estado son, al norte el golfo de Venezuela, al sur, los estados Mrida y Tchira, al este Trujillo, Lara y Falcn y al
oeste Colombia. El Zulia forma una amplia depresin tectnica, en cuyo centro se encuentra el lago de Maracaibo, y que est
rodeada por dos ramales montaosos de la cordillera de los Andes: al oeste, la sierra de Perij, que colinda con la Repblica de
Colombia, al sur la cordillera de Mrida, que se prolonga hacia el noreste en las estribaciones montaosas del estado Trujillo. En
el extremo oriental se erige la Serrana del Empalado o sierra de Siruma que colinda con los estados Lara y Falcn.
Es el principal puerto y centro industrial de la rica cuenca petrolera. Se halla en la orilla occidental del canal que comunica del
lago Maracaibo y el golfo de Venezuela (un brazo del mar del Caribe).
Es la segunda ciudad ms importante de Venezuela y centro econmico, administrativo, cultural y de servicios de casi la
totalidad de las planicies y piedemontes que rodean al lago de Maracaibo. Desarrolla actividades comerciales que apoyan la
industria petrolera y agrcola, posee un importante parque industrial en Los Haticos y San Francisco que abastecen el mercado
interno y externo. Centro financiero del occidente del pas, se cre aqu la primera banca privada de Venezuela.