Prof. Mario ManIs G.

Los Judos y el Advenimiento del Capitalismo

Cuaderno Judaico n 23, pginas 91 - 112

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Con anterioridad a aquel momento me habra sido imposible distinguir con la claridad que yo hubiera deseado entre el capital como
simple resultado del trabajo creador yel capital que deba s existen':
cia exclusivamente a la especulacin.
Adolf Hitler, Mi Lucha, 1924.
El rgimen feudal, en el campo, yen la ciudad el rgimen gremial,
impedan al dinero capitalizado convertirse en capital industrial. Estas barreras desaparecieron con el licenciamiento de las huestes feudales y con la expropiacin yel desahucio parciales de la poblacin
campesina.

Karl Marx, El Capital, 1867.

i

Sigue siendo frecuente or la mecnica, y tambin maniquea, asociacin caUsal

entre la actividad econmica de los judos y la aparicin y el desarrollo del Capit~lis
mo; asociacin cargada de juicios de valor y que a travs de una de sus lecturas tbvo
consecuencias fatales para seis millones de personas durante el Holocausto. No con~sti
tuye nuestro objetivo intentar seguir la pista histrica de como se fue construyendo
estaasocacn en el imaginario colectivo de Occidente!. Ms bien, nos interesa hursar
en los largos procesos que se desarrollaron entre los siglos XI y XVIII en la historia
econmica del occidente europeo y que motivaron el surgimiento de tal relacin . pel
mismo modo, hemos optado por limitar el anlisis hasta fines del siglo XVIII, e~ la
idea de acentuar el tratamiento de los siglos XI-XV (etapa anterior al Capitalism6) y
en los siglos XVI-XVIII (etapa formativa y de consolidacin). Es de mnima hone~ti
dad intelectual sealar adems que, dado nuestro grado de lejana y dominio de fu~n
tes documentales, hemos debido basarnos exclusivamente en fuentes secundarias Para
desarrollar este examen interpretativo. Por ltimo, nos hemos circunscrito a la Europa
occidental dado que esta es el rea donde germina y se consolida el Capitalismo. I
Las ideas fundamentales que exponemos en este artculo se resumen en que1los
judos, al menos masivamente y salvo raras excepciones, estuvieron imposibilitadcnj de
participar en el paso de las economas mercantiles a las propiamente capitalistas (p'roceso que situaremos entre el siglo XVI al XVIII), que esa inhabilitacin obedeci~ a
factores societales muy diversos, slo trastornados hada fines del siglo XVIII, ~ue

Algunos de los autores que interesan para este debite especfico son: Sayous, Andre; -Los jw:lo/ y el capitauslo.,
en Gabriel Franco; Historia de la Economia POr los grandes maestros. Aguilar. Madrid, 1965. Braudel, Pern1.nd;
Civilizacin material. onomia y capitalismo. 1l>mo n.Los ;\legos del intercambio-, Alianza. Madrid, 1984. Roth,
Cecl; La contribucin juda a 111 civilizacin. Editorial Israel. Buenos Aires. 1946. ~Capitalismo, los judos y: el".
Artculo de la Enciclopedia Judaica Castellana en diez tomos. Tomo n. Editorial Enciclopedia Judaica Castellana.
Mxico, D.E, 1948. pg. 533. Weber, Max; La tica protestante y el espritu del Capitalismo. Pennsula. Barcelbna,
I
1969. Weber, Max; Economia y sociedad. RC.E., Mxico, 1964. Weber, Max; Historia econmica general. R<C.E.,
Mxico, 1964. Sombart, Werner; El apogeo del CapiCIIlismo. EC.E., Mxico, 1946.
.
I

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consecuente~~nte abrieton la oportunidad para que los judos pudieran destacarse

com agentes del capital industrial y financiero.
Los judos y la Agricultura en el occidente europeo2.
, Desde sus tempranos orgenes el pueblo judo haba practicado colectivamente
la gric~tura yel pastoreo. Ms adelante, a partir de su diseminacin por Europa, y
hasta el siglo XlI, colaboraron en propagr las actividades agrcolas, especialmente en
la Espaa musulmana, .en la que contaron con facilidades para ser propietarios de
tierras. Lo mismo ocurri en el Reino Franco, donde se les entregaron privilegios para
acceder a la propiedad. Como agricultores, introdujeron nuevas tcnicas de cultivo y
permitieron la recuperacin de tierras. Del mismo modo, trabajaron en conjunto con
Iglesias y monasterios cristianos y, al parecer, durante un tiempo considerable no tuvieron dificultades para traspasar las tierras a sus herederos. Una situacin similar
vivieron en los territorios dependientes de Bizancio, en Alemania, en Italia, en la pennsula balcnica y en Sicilia. As y todo, la abstinencia de trabajar durante el Shabat,
la obligacin de no tolera~ prcticas prohibidas a sus esclavos o labriegos, y la adicin
cristiana de impedrseles trabajar el da domingo, tornaba poco estimulante esta actividad. Adems los judos estaban condicionados a vivir juntos debido a la necesidad de
. cumplir con las festividades religiosas, que por lo dems, tambin impedan laborar
sin interrupcin la tierra. A pesar de los problemas, an no exisdan impedimentos
externos que obstruyeran el paso de los judos a la vida agrcola. Tampoco operaba en
ellos el desinters que opona el mundo musulmn a la agricultura aunque es necesario
decir que la vida urbana se avena mucho ms a sus tradiciones gregarias ya la obligacin de asistir a la sinagoga en das laborales. En algunos casos pagaban algunos impuestos, pero estos no eran lo suficientemente considerables para alejarlos de la tierra.
Sus cultivos preferentes eran los vitiviruclas, frutcolas, y la horticultura, y en su complemento, la lechera. La razn era que se trataba de cultivos intensivos con poca necesidad de mano de obra, que requeran un considerable desembolso inicial de capital y
que brindaban rendimientos importantes en el largo plazo, por ejemplo, en la elaboracin de vino. De estas actividades tambin se deriv la construccin de molinos, bodegas y algunos establecimientos textiles.
Sin embargo, a partir del siglo XII comenz una oleada de restricciones y prohibiciones a la propiedad rural juda. Uno de los problemas ms importantes se deriv
de la imposibilidad de la Iglesia para cobrar el diezmo a estos propietarios, situacin
que no haba sido trascendente antes de ese petodo, pero que haba llegado a serlo con
el crecimiento del poder de la Iglesia y el aumento del peso econmico de las haciendas
de judos. Desde el ao 1215 la exigencia del diezmo para aquellas tierras que hubie-

'Bu~ parte del desglose de' as actividades \l'c:on6micas desempeadas par judios se bsa en la monumental abra de
Salo W. Barcn; Historia social v teliajasa del puebla judiQ, principalmente en el vol. IV El encuentro de' Oriente y
Occidente. Paids. Buel105 Aires, 1968.

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ran pertenecido a cristianos se generaliz, pero dadas las difcultades para percibir tal
impuesto, se opt por impulsar la prohibicin de que los judos poseyeran tierras. TIlfI1bin particip en ello el rechazo a que los judos poseyeran esclavos cristianos o que
trabajaran con coloni (aparceros semidependientes). Tambin operaban frecuentes c6nfiscaciones de tierras que hubieran pertenecido a cristianos -o sea, todas- yel creciente
impedimento de traspasar las tierras en heredad. Las deportaciones -Inglaterra en 1290,
territorios reales de Francia en 1182- siempre fueron acompaadas de confiscacion1es.
En los territorios reconquistados a los musulmanes en Espaa tambin se introd~jo
(1293) la prohibicin de vender estas tierras a los judos. No obstante 10 anterior) el
principal impedimento a la propiedad rural juda radic en la consolidacin del rgimen feudal en europa, que no ofreca expectativa alguna de insercin a los judos eq el
. mundo rural, ni como siervos de la gleba (alternativa posible pero no deseable)l y
menos an, como seores feudales. Debemos recordar que en la tierra descansab~ el
fundamento ltimo del poder poltico, y que los dominios y seoros feudales etian
pieza de cambio entre el reyezuelo feudal y sus seores nobles. Los ltimos reciban la
tierra del princeps pero deban guardar juramento cristiano de obediencia como sus
vasallos. Los judos no encajaban con los estrictos ordenes feudales del mundo medieval ya pesar que se conocen algunos escasos datos de la existencia de ciertos seores
feudales judos -en Narbona yen la Inglaterra de fines del siglo XIl- no son ms que
excepciones. Fue as como decay la agricultura juda en Europa occidental, reforzando el desplazamiento de muchos grupos hebreos a las ciudades medievales. Desde el
siglo XV en adelante un eventual regreso de judos al campo se hizo cada vez ms
difcil en aquellas zonas donde se desarroll la mediana propiedad en manos de cultivadores de tipo capitalista, que requeran trabajo asalariado de parte de los desposedos
pequeos propietarios que preferan quedarse en las zonas rurales; lugares en los cuales
los enclosers (cercados) de tierras caminaron a la par del surgimiento de la industria a
domicilio, localizada en zona rurales con posterioridad al siglo Xv.
Los judos y las actividades artesanales. 3
Tambin en el campo de las artes manuales los judos se ocuparon de labores
como la curtiembre, la tinturas de paos, la herrera, los tejidos, la orfebrera, la platera, el trabajo de la seda, el soplado de vidrio, el bordado de telas con oro o plata, la
manufactura de papel, la cantera de piedra, la labor en minas de sal y depsitos de
minerales preciosos, la joyera, albailera, etc, tanto en la europa musulmana como en
la cristiana. Quizs uno de los pocos impedimentos que existan hasta el siglo XIV
para las ocupaciones artesanales judas lo constitua la agrupacin de artesanos en calles determinadas, lo que no siempre se avena con la permanencia en los barrios judos.
De cualquier manera, an no comenzaba el imperio de las organizaciones gremiales de
artesanos ni de las Ansas de comerciantes.
La mayor parte del anlisis de la evoluci6n de la actividad artesanal, los gremios comerciales y la actividad industrial,
corresponden Q la interpretaci6n formulada por Maurice Dobb en Estudios sobre el desarrollo del Caplmlismo.
Instituto del libro. La Habana, 1969. Del mismo modo que para el caso de Salo Baron, asumo la responsabilidad en
lo que me aleje de su interpretaci6n original.

9S

Como se ha anticipado, a partir del siglo XIII, y especialmente desde el siglo

XN como referencia general, se inici el paulatino proceso de desplazamiento de los
judos de la actividad artesanal, proceso que se complet durante el siglo XV con la
consolidada diferenciacin entre los gremios de artesanos urbanos en muchos lugares
de Inglaterra, Holanda, Prancia y Alemania. Antes de esa poca los productores dire.cta y libremente comercializaban sus productos, la mayor parte del comercio era local y
las ganancias modestas. Pero paulatinamente fue surgiendo una clase mercantil privilegiada, desvinculada de la produccin y dedicada exclusivamente al comercio al por
mayor. En algunos casos, fueron los mismos gremios artesanales los que se transformaron en gremios meramente mercantiles. En otros, fue algn gremio de comercia~
tes minoristas el que alcanz tal sitial. En cualquiera de las dos alternativas, ambos
lograron dominar los gobiernos municipales y subordinaron a los gremios artesanales
restantes, convirtindose en un Patriciado Urbano, que procedi a apoderarse del comercio exterior de la ciudad, excluyendo del poder y del control econmico a artesanos
y comercian tes detallistas. U na secuela de aq uello fue la ramificacin y la jerarq uizacin
de todos los gremios artesanales y de comerciantes. El resto de los habitantes de las
ciudades que no pertenecan a la Plutocracia gobernante se convirti en una masa
citadina sin derechos plenos. La pirmide soc.ial intraurbana adopr la siguiente forma:

Po ten tiores
Mediocres
Inferiores

Oligarqua mercantil rica.

Artesanos acomodados, pero confinados al medio local.
Artesanos ms pobres y jornaleros, dependientes de las dos categoras anteriores.

El margen de ganancias obtenido por la oligarqua mercantil adopt nuevas

formas. Ya no se limit a la diferencia obtenida entre la compra controlada -a travs de
precios bajos- de la produccin agrcola circundante a la ciudades y la posterior venta
-tambin controlada- de productos artesanales a los campesinos. En la medida que esta
clase comerciante monopoliz el comercio exterior, ahora poda tambin controlar la
oferta de los bienes artesanales exportados desde la ciudad e importados desde ella.
Esto no dejaba de tener efectos muy negativos sobre los gremios artesanales. Por una
parte, los empujaba a recibir precios menores por sus productos ya la vez deban
cancelar onerosos recursos para obtener bienes importados. No era, por tanto, ilgico
que los gremios tornaran an ms restrictivos sus quehaceres artesanales, con el fin de
impedir una competencia que tendra efectos ms nocivos que nunca en los precios de
sus ya desvalorizados productos. Es plausible suponer que los judos no se encontraran
ubicados en la categora de Po tentio res , no por falta de dinero, sino ms bien porque
siempre haban tenido que contar con una autorizacin formal de las autoridades de
los burgos o la concesin de un privilegio, para ejercer su oficio; situacin impositiva
que buscaba recaudar fondos frescos, pero adems persegua oponerse a su ascenso en
la jerarqua poltico-social de las ciudades. De manera que aunque no contamos con
documentacin primaria que pruebe fehacientemente la ausencia de judos en la primera categora social urbana es lcito suponer que muy aisladamente podran haber
alcanzado esta posicin, puesto que de la masa de ciudadanos sin derechos plenos, los
judos representaban el escaln ms bajo. Respecto a la segunda condicin, la de Medio-

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cres, no sera raro sospechar que hubiesen existido antiguamente algunos artesanos judos acomodados confinados al medio local, pero lo inslito sera proyectar esta situacin
con posterioridad a la jerarquizacin y estratificacin rgida que se adue de los gremios
urbanos con posterioridad al siglo XIv. Le Goff, lo resume del siguiente modo:
Sin embargo, la gran causa de la segregacin de los judos estriba en
la evolucin econmica y la doble formacin del mundo feudal y del
mundo urbano. Los judos no pueden ser admitidos en los sistemas
sociales -vasal1aje y comunidades- que resultan de esta evolucin. No
se puede prestar homenaje a un judo, ni cambiar un juramento con
un judo. Los judos se ven excluidos poco a poco de la posesin e
incluso de la concesin de la tierra, lo mismo que de los oficios, comprendido el comercio. No les restan ms que las formas marginales o
ilcitas del comercio y de la usura.4
En cuanto a la categora de inferiores, segn lugar y poca especfica dentro del
marco que se ha propuesto, es probable que hayan existido algunas personas de origen
judo que se hayan desplazado a esa categora, pero siempre que no pudieran encontrar
una mejor alternativa, que tericamente debera haber provenido de la actividad comercial o del prstamo con inters. Los hechos posteriores indican que el cal1ejn se fue
estrechando hacia la usura.
La oligarqua mercantil, uno de los pseudogrmenes de la burguesa, pronto
descubri nuevas vetas de ganancia. Desde el siglo XVI impuls la competencia artesanal a travs de formas asalariadas que estuvieron en la base de las primeras manufacturas. Se contrat a oficiales y aprendices, incapaces de l1egar al grado de maestros, y se
les localiz en pequeas buhardillas de zonas suburbanas, lejos del control de los gremios. La primera forma de ganancias haba descansado sobre las prdidas de los productores. Esta segunda forma, en cambio, que solamente se atisbaba desde fines del
siglo XVI, se sostuvo sobre una catastrfica cada de los salarios reales -sealada por la
baja relativa del valor de los metales preciosos, a causa de los envos desde Hispanoamrica- , porlo tanto, en el trabajo asalariado. Los judos, rechazados y reacios a
constituirse como artesanos dependientes progresivamente asalariados, e imposibilitados de administrar la situacin como empleadores de artesanos o miembros de la
oligarqua mercantil urbana, trataron de concentrar sus recursos en dinero, joyas y
metales preciosos, a sabiendas que no podran convertirlas en predios rurales ni en
propiedades urbanas, ni en incipientes factoras ni en industria domiciliaria rural. las
condiciones posteriores al siglo XVI, que profundizaron por estas nuevas tendencias,
se reflejaron en la metamorfosis de las actividades comerciales.

Los judos y el comercio.'

Le Golf, Jacques; LL civilizaci6n del Occidente medieval. Editorial. Juventud, Barcelona, 1964.

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Es sabido que el pueblo judo se destacaba ya en su permanencia en los territorios del cercano oriente en el ejercicio de las actividades comerciales. Son muchos los
factores que ayudan a comprender esta inclinacin cultural. En primer trmino, el
pueblo judo lleg a contar tempranamente con el alfabeto y la escritura, y en razn de
las mismas obligaciones religiosas presentes en cada hogar, requera el dominio de tal
actividad. Posteriormente, los exilios forzados, primero a Babilonia y luego por los
confines del mundo mediterrneo, propiciaron en ellos el arte del manejo simultneo
de varios idiomas, a la vez, que por sus peculiaridades de identidad cultural, no requeran ms que de un idioma, el hebreo, para comunicarse entre ellos. A eso habra que
sumar la existencia de una normativa comercial juda -econmicamente homogneaque les facilitaba contactos fluidos y permanentes entre ellos. \ como intrpretes, ya
como iguales ante ui:lmismo derecho econmico, contaban con medios infinitamente
poderosos para sortear las enmaraadas dificultades que creaba la difcil estandarizacin
de normativas y de idiomas al interior y entre el mundo rabe y el mundo cristiano. La
dispersin del pueblo judo favoreci la proliferacin de comerciantes-mercaderes judos que comunicaban rutas de trfico comercial entre colonias judas en el mediterrneo, pero de paso tambin servan de eficientes instrumentos para las difciles transacciones terrestres o martimas entre dos civilizaciones que mutuamente se descargaban
la guerra y se denominaban infieles. Actualmente se supone que instrumentos tan
importantes para el comercio como la contabilidad por partida doble y las letras de
cambio, fueron transportadas por las ciudades comerciales del norte de Italia desde las
zonas bajo el dominio musulmn, hasta Europa. Y aunque no podemos asegurarlo, no
sera extrao que tanto eh ello como en otras formas de difusin cultural hayan participado activamente mercaderes y comerciantes-armadores de origen judo, firmemente asentados en Venecia durante este perodo. Existen pruebas contundentes del papel
de primer orden que le toc jugar a comerciantes-mercaderes judos, que residentes en
El Cairo o en Marruecos, practicaban frecuentemente el trfico terrestre de caravanas
a lo largo del norte de Mrica, conectndose a travs de Espaa con las demandas
europeas de lujos y mercancas orientales, que al igual que desde Salnica, Venecia o
Barcelona, se pagaban con metales preciosos. Del mismo modo, judos participaban
del comercio a larga distancia al interior de Europa, a travs de las redes de ferias en la
Champagne francesa, o en el corazn de Alemania, e incluso en Ucrania.
Sin duda, se trataba de una actividad de la cual no participaba la gran mayora
del pueblo judo, dadas las condiciones exigentes de capitales y contactos, y de la cual
no haban estado ausentes muchos otros pueblos con tradiciones comerciales muy antiguas (sirios, babilonios, persas) y otros nuevos pero pujantes (escandinavos, genoveses,

11mto para este pequeo apartado dedicado al comercio como para los dems ha .do de fundamencal ayuda une.
recopilacin de artculos respectivamente as titula.dos: ~EI carcter econmico del pueblo judlo en la Edad Media,
de Jorge Gun. -El desarrollo .ocloecon6mlco del pueblo judlo en la Edad Moderna-, de S. Ectinger (adaptacin). El
capitalismo moderno y el destino iudlo~, de Salo Baron. Estructura econmica y vida de los judlo., de Slmon
Kuznecs. Todos estoS artculos aparecen en el Iibto titulado El pueblo judlo, facror econmico? Proyectos. Carpeta
de rrabajo, que adems incorpora valiossima. fuentes pata cada uno de los rubros aqu mencionados. David Hardan,
editor. Jerusalem. 1977.
.

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catalanes, boyardos y rabes). El comercio a larga distancia tampoco se condeca con el

pequeo comerciante judo que desplazndose como buhonero de ciudad en ciudad, y
de feria en feria, venda sus artculos en pequeos mercados locales, tal como lo hada
cualquier otro comerciante minorista trashumante cristiano. Al interior de las ciudades medievales exista rambin un grupo importante de comerciantes judos, algunos
de ellos presumiblemente mayoristas.
Empero, del mismo modo que para las actividades anteriormente mencionadas
a partir del siglo XII, la labor mercantil fue implacablemente restringida y prohibida a
personas de condicin juda. Habra que considerar que para todas las prohibiciones
aplicables a oficios de judos resultaron particularmente gravitan tes dos fenmenos
que no hemos mencionado: la ola de masacres y persecuciones iniciadas contra los
judos en el Occidente de Europa a raz de las Crw:adas (siglo XI) y el empeoramiento
del odio antisemita con motivo de la ola de Peste Negra (mediados del siglo XN), que
adems de acabar casi con un tercio de la poblacin europea, propici que se difundiera
contra los judos europeos la acusacin de envenenamiento de pozos y de sacrificios
rituales de nios cristianos.
En las ciudades del medioevo la actividad comercial de los judos tambin requera de permisos especiales, tanto para el comercio minorista como para el mayorista; privilegios temporales de tipo renovable que significaban un desembolso constante
y resignado. Las seales restrictivas fueron diversas. En algunos lugares tales privilegios no se renovaron, a peticin de las gwldas o las Ansas de comerciantes. En otros
lugares, donde el comercio funcionaba al alero de un templo cristiano, simplemente no
se fes autoriz para instalar sus tiendas. En aquellas localidades donde la ciudad o el
rey dividan los puestos en las calles de comerciantes, se estableci comunmente que
los judfos slo podan ser arrendatarios o inquilinos, pero no propietarios, o se les confin directamente a bazares de judos. A los abusos ya conocidos ejercidos por la
Oligarqua mercantil de la ciudad contra los comerciantes minoristas se sumaba el
desprecio y las cargas adicionales en el caso de comerciantes minoristas judos. Siempre
que hubiera un impuesto que pagar a algn gobernante o comerciante mayorista, el
comerciante judo deba pagar ms que su homlogo cristiano. Los derechos especiales
de peaje aplicados a los judos se hicieron muy frecuentes. Posteriormente se impidi a
productores de bienes como la seda, vender sus productos a comerciantes judos so
pena de azote y ser rapados. Junto con ello, se prohibi a comerciantes judos transar
bienes que llevaran el smbolo de la cruz cristiana. A pesar de todo, en algunos puntos
donde la posicin de los judos era econmicamente slida estas medidas an no lograban afectarlos. As y todo, la odiosidad colectiva de los campesinos y villanos comunes
hacia los pequeos comerciantes se converta en hostilidad y estallido social en el caso
de que aquellos fueran judos. Pero el signo ms expresivo de los tiempos lo constituy
la numerosa entrega de privilegios y concesiones a comerciantes cristianos con la expresa exclusin de los judos. Los monopolios de comerciantes que se formaban ya
desde el siglo XIII, fueron marcando el camino futuro. En el caso del trfico internacional, aparecieron con fuerza las actividades mercantiles de las ciudades del norte de
Italia, como las de la Liga Hansetica del norte de Europa, mientras que los territorios

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~rabes ~e desangraban en luchas intestin~. Se hizo cada vez ms complicado para los
~omerciantes-mercideres judos retener su rol de nicos intermediarios cuando Europa

se ~baianzaba sobre el medio oriente.

..... .
Las tlZone; que explican este cambio tambin se derivan de la transformacin
.de is actividades econmicas en Europa occidental. La oligarqua mercantil urbana,
jerrquica y estratificada en torno a patrones de raz estamental, no poda tolerar la
colTlpetencia. SllS monopolios ahogaban cualquiera posibilidad de comercio alternatiyo, impedan la promocin de los pequeos artesanos urbanos a categoras superiores y
con~tantemente oponan, a travs del gobierno de las ciudades, trabas inexpugnables
con.tra aquellos gremios que quisieran ejercer algn grado de comercio concurrencia!'
Posteriormente, la nueva oligarqua mercantil se caracteriz por cohabitar y mezclarse
con las capas ms altas de la sociedad feudal y floreci como capital mercantil haciendo de intermediaria, ganando favores polticos, adaptndose constantemente a nuevas
situaciones y sirviendo como prestamista a seores feudales, prncipes y reyes. Hacia
fines del siglo XVI la oligarqua mercantil se convirti en una nueva aristocracia seorial, actuando como fuetZa conservadora para defender sus recin adquiridas prerr9gativas y tendiendo a la conservacin ms que a la transformacin de la economa feudal.
Es notable que en algunos lugares, ciertos judos lograran participar de alguna manera, no como integrantes de esta aristocracia seorial, pero si como sus competidores,
pero en base a una posicin sumamente precaria, dado que sus actividades como recaudadores de impuestos, prestamistas y banqueros de los reyes estuvieron siempre condicionadas a la suerte de la gran masa de sus conciudadanos. Es as corno la suerte de los
judos palaciegos, con privilegios especiales respecto a su pueblo -derecho a portar
armas, derecho a tener sirvientes cristianos, derecho a vivir donde quisieran ya desplazarse libremente por el reino- cambi radicalmente de direccin con la expulsin de los
judos en Espaa y Portugal (1492 y 1498, respectivamente), que se sum alas expulsiones desde Inglaterra y Francia (1290 y 1306, a su vez). Los expulsados,
mayoritariamente sefardes, debieron dirigirse a Npoles yal norte de Italia, al sur de
Francia (Marsellla y Burdeos), Pases Bajos, norte de Alemania (Hamburgo); Inglaterra (Londres), los Balcanes y a Turqua. Uama la atencin que muchas de las actividades comerciales, bancarias y financieras, pudieron reanudarlas en sus nuevos lugares de
residencia, especialmente en Holanda, Prusia e Inglaterra, y por ende, una minora del
pueblo judo continu teniendo un nivel de vida alto y un status importante en la
sociedad que los reciba. Pero se trat d situaciones no consagradas formalmente, de
nuevos privilegios informales concedidos P9r la realeza, pero sin esperanza de convertirse en aceptacin definitiva de sus derechos. Los escasos judos que recrearon su condicin en nuevas tierras, o que incluso la mejoraron, no contaron -excepto quizs en
Holanda y los Pases Bajos- con un compromiso que impidiera su futura exclusin
social y despojo econmico. En trminos generales, los judos escasa y espordicamente
pudieron continuar siendo parte del capital mercantil una veZ que las fuetZaS de la
oligarqua mercantil se fundieron bajo la ensea de una nueva aristocracia seorial.

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Otro asunto que resulta de la mayor importancia es dilucidar si algunas de' estas
prcticas econmicas ancestrales en el pueblo judo -agricultura, artesana y comerciohabra acercado al rol de agente impulsor del Capitalismo. Generalmente, se suele
pensar que existe un vnculo ntimo entre la extensin de! comercio, la moneda y los
mercados con el Capitalismo. Eso en parte es cierto, pero dado que la aparicin de los
primeros mercados, el uso predominante de sistemas monetarios y las diversas modalidades de intercambio se remontan a la gnesis de la agricultura, la formacin de excedentes agrcolas, el surgimiento de las primeras ciudades y la proliferacin de intercambios mercantiles siglos antes de Cristo, sera absurdo interpretar de ello, que se trata de
las primeras formas de Capitalismo. Digamos mejor, que se trata de las primeras economas con participacin de formas mercantiles. De tal manera, no basta que haya
comercio, mercados y moneda, para que surja el Capitalismo. Como Modo de Produccin especfico y moderno, el Capitalismo requiri transformaciones fundamentales en
el rgimen de produccin yen las relaciones sociales a l vinculadas. Cronolgicamente,
precis transformar e! trabajo desde la forma de servicio laboral a pagos monetarios,
pasando antes por pagos en tributo o en especie. Tambin necesitaba que la tierra y los
medios de produccin se desvincularan de sus formas rgidas de propiedad y que permitieran su arrendamiento a cambio de rentas monetarias. Finalmente, el nuevo rgimen de produccin q lle recin se asomaba por el siglo XVI, encareca el paso de formas
de trabajo basadas en una servidumbre impuesta por la fuerza feudal, a formas de
trabajo asalariado bajo una relacin contractual (rompimiento con la servidumbre y
con los gremios). Sin estos cambios, el aumento del comercio y los mercados, tenda
ms bien a restaurar la servidumbre, los monopolios gremiales, las posesiones precarias
de la tierra frente a formas rgidas de propiedad seorial, e incluso, a favorecer la propagacin de la esclavitud, como anttesis de formas de trabajo semi-libre. Eso es lo que
motiva a afirmar que los judos no pudieron estar asociados al Capitalismo antes de la
aparicin misma del Capitalismo como nuevo rgimen de produccin y como nuevo
orden societaL Hasta lo que hemos visto, ni la agricultura, ni la actividad artesanal, ni
siquiera e! comercio cultivado por judos, estuvo conectado directamente con formas
propiamente capitalistas. Queda por ver de qu manera, los judos fueron excluidos del
capital industrial y de qu forma sus actividades como prestamistas y financistas podran haberse identificado con el rol de promotores de estas nuevas fuerzas econmicas.

Los judos y la industria.

Las primeras manifestaciones de la actividad industrial asomaron a fines del
siglo XV y se consolidaron desde comienzos del siglo XVI. Se trataba de pequeos
talleres manufactureros, financiados por capitales provenientes en algunas ocasiones
de la oligarqua mercantil, pero la mayor parte de las veces, por un sector enriquecido
de algunos gremios artesanales. El gran cambio ocurrido durante esta poca es que
desde las mismas entraas de los gremios artesanales surgieron sectores 'acomodados
que contaron con energa y recursos suficientes para disputarle a la nueva aristocracia
seorial-de raz mercantil- el rol conductor de la economa y de la sociedad. A diferen-

101

de la nueva aristocracia, que vislumbr en e! comercio exterior, en la usura y e!

prstamo, yen las operaciones de compra de tierras, sus expectativas mayores de ganancia -que no conmovan los cimientos de la economa de Antiguo Rgimen-, los
nuevos gremios enriquecidos apostaron al uso en escala mayor de la fuerza de trabajo
asalariada, que haba sido requerida sin mucha intensidad por la vieja oligarqua mercantil, cuando buscaba desbaratar los vestigios finales de poder de los monopolios
gremiales. En esta ocasin, fueron los mismos artesanos -o ms bien ex-artesanos- los
que habiendo acumulado capitales significativos, impulsaron el establecimiento de la
llamada industria casera o domiciliaria en los suburbios urbanos, pero especialmente
en las localidades rurales, a las que llevaban las materias primas y con el nico requerimiento de un telar inducan al trabajo suplementario de los labriegos y sus familias.
Los rendimientos obtenidos, dado el bajo valor de la fuerza de trabajo, yel alto valor
del producto elaborado, dispuesto inmediatamente para una venta que el artesano
enriquecido tambin controlaba, promovieron un crecimiento escalonado de esta nueva clase en desmedro de la conservadora aristocracia mercantil.
CJ.

J lInto a ello, se estaba produciendo un cambio radical en la propiedad yen el

uso de la tierra. Algunos pequeos cultivadores, los yeomen ingleses, se haban percatado de hts ganancias insuperables que se podan obtener al cultivar tierras arrendadas a
sus propietarios nobles, utilizando la mano de obra asalariada de labriegos empobrecidos, que haban perdido sus antiguas propiedades con el avance de los cercados y la
presin sobre la tierra, del mismo modo que comerciantes enriquecidos compraban
tierras para introducir rebaos de ovejas, y se producan los primeros xodos en masa
de campesinos empobrecidos a las ciudades, fenmenos que se consolidaron en propiedad en Inglaterm durante la segunda mitad del siglo XVI. Se perciba en este movimiento un desplazamiento cada vez ms intenso desde el capital -acumulado en su
forma mercantil- al trabajo, una mayor intromisin del capital sobre e! rgimen de
produccin, tanto en localidades urbanas como rurales.
En muchas ocasiones un gremio como el de los paeros logr monopolizar completamente e! comercio mayorista de todos los productos afines acabados, mientras
que al mismo tiempo someta a las dems organizaciones artesanales, induciendo la
competencia de la industria casera rural, gue escapaba a las regulaciones y prohibiciones de! mundo gremial. Con posterioridad, a travs de! abaratamiento de la produccin, consigui controlar la oferta de los productos exportables cuando obtuvo precios
muy bajos. Ocasionalmente, una asociacin artesanal, despus de sobrevivir a las presiones de los gremios mercantiles, se converta ella misma en una Compaa Comercial
y pasaba a formar parte de una nueva clase acomodada. Tales compaas pretendan y
conseguan convertirse en nuevas corporaciones, en las cuales se dibujaba notoriamente
una clase capitalista en contraste con una masa semi-proletaria. La aparicin de nuevas
tcnicas de produccin, debido a invenciones recientes, signific la extensin de la
nueva relacin capital-trabajo Ca nuevas industrias que se sumaban a la textil: cobre,
bronce, papel, plvora, alumbre, jabn, fundicin y pertrechos de guerra) e introdujo
mayores incentivos para difundir formas de trabajo asalariada, que arrojaba diferenciales crecientes de ganancia adicional. Tambin se multiplic y ramific la red de subor-

102

dinacin-dependencia entre gremios hegemnicos que pasaban a formar parte del gobierno y el simple personal artesano empobrecido. Del mismo modo, aumentaron los
requerimientos de capital, y aparecieron las primeras Sociedades por Acciones, que
distribuan la responsabilidad del financiamiento industrial en muchos accionistas. En
cualquier caso, la penetracin del Capital en diversas formas de produccin, se sustent sobre la creciente fuerza de trabajo asalariada, condicin sine qua non para asegurar
tasas de retorno alto a la inversin. Decamos tambin que fueron los movimientos de
precios del siglo XVI -que depriman los salarios reales- los que aumentaron las posibilidades de ganancia a travs del trabajo asalariado, del mismo modo que posibilitaron
tambin la multiplicacin del capital usurario destinado a cubrir el endeudamiento de
las masas laborales (artesanales o campesinas).
Pero la produccin fabril era an muy incipiente. Excepto en la produccin
minera, especialmente de carbn, hierro y plomo -donde se inventaron mguinas especiales-, y quizs en la fabricacin de plvora, cerveza, papel, aZcar refinada, nitrato y
armamentos, los capitales escasamente eran ms cuantiosos (sociedades por acciones),
la tecnologa apenas se insinuaba hacia al aprovechamiento de la energa hidrulica, y
recin aparecan herramientas modernas, como las fbricas de alambre y de latn. Predominaba an la industria casera y se perciban recin los primeros atisbos del rgimen
de produccin capitalista.
As y todo, la industria casera prepar el camino a la gran manufactura. As fue
como en el siglo XVII apareci la mquina de tejer y la pequea metalurgia, los primeros pueblos exclusivamente industriales, y un endeudamiento creciente de las masas
semi-proletarizadas del campo y la ciudad. Con diversos matices, esta primera fase de
transicin hacia al Capitalismo se oper en Inglaterra, Italia, Francia, Alemania y Holanda, aunque en trminos generales Inglaterra y Flandes se adelantaron al movimiento general, comenzando su proceso al menos desde el siglo XIII. En algunos casos, la
reconversin la realiz la misma oligarqua mercantil aristocratizada -como en Italia-,
o una nueva clase patronal de corte capitalista y de origen artesanal, aliada con la vieja
nobleza -como en Francia y en Alemania- , pero lo fundamental es que hacia el siglo
XVII la transformacin se haba consolidado.
Lo paradojal del caso, es que a excepcin de Inglaterra, el sistema de prod uccin
capitalista no madur en Europa occidental. Se requera -como sucedi en Inglaterraque el capital mercantil no frenara el desarrollo del capital industrial, y la forma ms
enrgica de conseguirlo era que desde las filas de los productores mismos emergiera el
ncleo de la nueva clase capitalista industrial. Tal situacin era la nica capaz de sacar
de su atrincheramiento socio-poltico a la vieja clase mercantil para derivar el mayor
nmero de inversiones hacia las actividades que por su esencia econmica requeran el
empleo masivo de fuerza de trabajo asalariada: la manufactura y la industria. Se reguera una segunda generacin de comerciantes, ahora capitalistas, y de hacendados capitalistas dispuestos a transformar totalmente las explotaciones agrcolas. A mediados
del siglo XVII, la revolucin burguesa encabezada por el Parlamento ingls y los nuevos cultivadores enriquecidos -entre ellos, el mismo CromweIl- consolid estas radica-

103

les transformaciones y prepar e! camino para la revolucin industrial de un siglo ms

tarde. En contraste, salvo cambios excepcionales y poco duraderos en Holanda y los
Pases Bajos, el continente debi postergar hasta fines de! siglo XVIII la destruccin de
las amarras feudales yel predominio de las fuerzas del capitalismo industrial, esencia
del capitalismo histrico.
Qu participacin le cupo a los judos en el paso de! capital mercan til al capital
industriaP. No disponemos de referencias empricas que avalen la tesis de la presencia
de los judos como prsperos industriales capitalistas, lo que no necesariamente significa que los judos hayan estado en parte o absolutamente ausentes de ese rol. Toda la
bibliografa consultada guarda un profundo slencio cuando se trata de atisbar an la
Ims mnima presencia de judos en la actividad fabril, naciente en el siglo XVII, y muy
consolidada como ncleo central del capitalismo en el siglo XVIII.
Pero a pesar de las ostensibles lagunas en la informacin disponible me parece
que no es demasiado aventurado suponer que los judos estuvieron por largo tiempo
desconectados d<: la transformacin del capital mercancil y bancario en capital industrial, lo que finalmente impidi hasta fines del siglo XVIII su conversin a empresarios
capitalistas propiamente tal. Max Weber ha destacado la diferencia encre diversas formas de capital sealando que el capitalismo judo era un capitalismo especulativo de
parias mi<:ntras que el capitalismo puritano s<: identificaba con la organizacin burguesa del trabajo. Otro autor que reflexiona sobre lo mismo seala "Lo que distingue
al "Capitalismo" judo del capitalismo propiamente dicho es que, contrariamente a
este ltimo, no es e! vehculo de un nuevo modo de produccin ... -y seguidamente cita
a Marx, que a su vez indica- El capital comercial tena una existencia propia y estaba
netamente separado de las ramas de la produccin a las que serva de intermediario.
Los plwblos comerciant<:s de la antigliedad existan como los dioses de Epcuro en las
entraas de la tierra o ms bien como los judos en los poros de la sociedad polaca
... La USUta y e! comercio explotan un modo determinado de produccin que crean yal
que permanecen cxtraos ... ,,6.
A continuacin, el mismo autor agrega La acumulacin del dinero en manos
de los judos no provena de una forma de produccin especial, de la produccin capitalista. La plusvala (o sobreproducto) provena de la explotacin feudal y los seores
estaban obligados a abandonar una parte de esta plusvala a los judos. De ah el antagonismo entre los judos y el feudalismo, pero tambin e! vnculo indestructible entre
ellos. El feudalismo era tierra nntricia no slo para el seor, sino tambin para el judo.
S el seor necesitaba de! judo, el judo necesitaba igualmente del seor. Los judos no
pudieron elevarse en ninguna parte al papel de clase dominante debido a esa posicin
social. En la economa feudal el papel de una clase comercial no puede ser sino netamente
subordinado. El judasmo slo poda ser,~r;culto ms o menos tolerado.,7.

Len. Abt~ham; c,Concexin materialista de la cuestin juda. en La cuestin juda. lexto completo e indito en
castellano de b c6kbre pol&mica Marx-l3auet. Ediciones Coyoadn. Buenos Aites. 1969. pg. 169.
bid. pig. 170.

104

De modo grueso, esCO aparece apoyado por dos dimensiones del problema, que
obviamente no son las nicas. En primer lugar, la diferencia (a partir de Marx)8 entre l~
forma de circulacin de mercancas predominante en economas mercantiles
precapitalistas y el circuico de circulacin propiamente del Capital. En el primer caso,
se podra graficar el asunto como sigue:
M-D

M'

En esta situacin, el productor realiza una venta de sus productos (M) a cambio
de lo cual obtiene dinero (D). Luego, con ese dinero, es capaz de comprar un mayor
nmero de otras mercancas (D') que requiere. lo particular de este modo de circulacin es que prioriza la circulacin de los bienes a partir de un proceso de venta, en el
cual la mercanca se transforma en dinero, y posteriormente un proceso de compra por
el cual el dinero se convierte en mercanca. La cantidad final de mercancas (D') siempre es superior a la cantidad de mercancas iniciales (D), de manera que el proceso
apunta a un incremento de mercancas, pero no a la transformacin del dinero en
capital, puesto que el dinero slo se comporta como un medio de transmisin, pero sin
transformar su naturaleza. Slo sirve de bisagra (vender para comprar), pero no necesariamente se incrementa ni se reproduce infinitamente, ni tampoco produce ms valor.
En cambio, el ciclo reproductivo del capital, es decir la transformacin del dinero
en capital, y la garanta de su reproduccin infinita forma parte del esquema siguiente:

D - M - D'
AqU la pregunta radca en cmo aumentar el total de dinero existente al inicio
del ciclo. U na forma fcil de ganancia es que el productor-comerciante compre siempre baratas las mercancas que necesita para producir para luego vender sus productos
siempre ms caro de lo que valen, situacin por la cual se habra generado histricamente el capital comercial, a manos de la relacin de intercambio desigual entre la
ciudad y el campo, y las manipulaciones interpuestas por todos los gremios urbanos
(artesanales y comerciales) en su favor yen desmedro de los campesinos. Pero esa situacin no se poda sostener infinitamente. Con la ampliacin de los intercambios, es
decir, de la sumatoria de todos los intercambios posibles, se haca cada vez ms difcil el
asegurar en una misma persona la ganancia a travs de este mtodo (puesto que siempre habra otros que le venderan algunos productos en ms de lo que valan al genrico ganador), y por lo dems no se revolucionaba el rgimen de produccin. Lo mismo
ocurra con el capital usurario, que reduca el ciclo a D - D', es decir, ni siquiera requera de la compra de mercancas para obtener una ganancia que se reciba directamente
del inters. Del mismo modo, la notable variedad de agentes usurarios -que posterirmente mencionaremos- y la reduccin paulatina de las altsimas tasas de inters (con la
aceptacin tcita del prstamo a inters y la consolidacin del crdito) tampoco aseguraban una ganancia, ni garantizaban la reproduccin cntnua de la masa de dinero.
Marx, Karl; El Capical. Vol. 1, EC.E., Mxico, 1965.

105

Ambas formas de capital, capital comercial y capital a inters, fueron anteriores en el

tiempo a la forma moderna del capital, y lgicamente siguieron coexistiendo con ste,
pero no se constituyeron en los motores del ciclo de reprod uccin del capital.
Este slo se lograba cuando en la primera etapa D M se compraba una mercanca que tuviera el rasgo particular que al
agregara ms valor al producto de lo que esta mercanca originalmente costaba. Tal valor adicional, o plusvalor
(valor incorporado a un bien por medio del proceso efectivo de trabajo humano), permitira que la posterior venta del producto no fuera determinante por lo menos en la
figura de un recargo de precio, para obtener ms dinero, y que a su vez, como capital,
iniciara una cadena infinita de reproduccin continua. La nica mercanca que poda
cumplir con esa mgica caracterstica era la fuerza de trabajo, capacidad humana ponderable en unidades de tiempo y energa. En la medida que se incrementara la participacin de ese factor -a travs del crecimiento de aquella parte del capital llamada capital
variable- aumentaran proporcionalmente las ganancias, y con ello, la capacidad del
capital para reproducirse a escalas mayores.
Histricamen te hablando, el modo general por el cual el capital penetr y dibuj completamente el rgimen de produccin estuvo representado en el ascenso y paulatino predominio de las manufacturas y la actividad industrial, que se destacaban y
diferenciaban de otras actividades econmicas, por el uso masivo e intenso de fuerza de
trabajo asalariada, que a travs de una relacin contractual no sujeta directamente por
la fuerza, se transaba como una mercanca a la cual se le cancelaba su valor real, pero
que era capaz de arrojar plusvala en condiciones desconocidas hasta entonces.
Tal es la puerta que se cerr, al menos desde el siglo XVI -en la regin especfica
que hemos elegido- y hasta comienzos del siglo XIX para los judos. Todos los factores
econmicos, sumados a los polticos y sociales, impidieron que los judos se convirtieran
en empleadores de grandes masas de trabajadores asalariados, y que pudieran participar
de las ganancias que les proporcionaba el plusvalor que estos trabajadores adicionaban a
las mercancas. Si los judos aparecan ligados a algn esfuerzo manufacturero o fabril, en
la gran mayora de las ocasiones su papel se reduca a meros socios comanditarios, es
decir, a socios que slo podan obtener beneficios finales de la inversin en la forma de
una parte de las ganancias, pero no como contratistas de fuerza de tr~bajo asalariada. La
explicacin volva a generarse de las formas de exclusin sqcial a las que estaban adscritos. La intolerancia religiosa, las regulaciones estatales o de los gremios, y el desprecio
generalizado de los sectores populares tornaban irrealizable su establecimiento como
modernos empresarios capitalistas. Su dinero poda convertirse en capital pero slo para
otros, puesto que su propio redito segua conectado a la lgica del capital a inters, es
decir, sin participar ni intervenir, en los procesos de produccin.
La segunda dimensin de esta exclusin se explica a partir de la inadecuacin, e
imposible asimilacin, de los judos a los rgidos rdenes estamentales de la sociedad
feudal. Tal inadecuacin, de cualquier modo, se tradujo en la constitucin de los judos
como estamento propio y especfico, tolerado por reyes y nobles en la medida que sus

106

funciones prestamistas eran necesarias. Como estamento diferente a los dems, basaban
su existencia en equilibrios econmicos y de poder siempre precarios, pero de algn modo
contaban con cierta proteccin que compensaba las pocas duras de restriccin y persecuciones. Sin embargo, la transicin al capitalismo tambin trastroc las viejas estructuras estamentales en las que los judos contaban con un casillero predefinido y asignado,
as fuera el de la tolerancia contemplativa o el de la marginacin absoluta. La ruptura de
las formas tradicionales de la estratificacin, los desplazamientos verticales al interior de
la pirmide social, tanto en la vida cotidiana de las ciudades como en la nueva configuracin del estado, generaron reacomodos, reposicionamientos ante los cuales los judos
insistan en intentar mantener su casillero reservado tradicionalmente. Al menos desde el
siglo XVII, aunque en regiones minsculas de Europa occidental, comenz un largo y
doloroso proceso de conformacin de nuevas estructuras sociales que en su espritu traan
incubado el germen de una sociedad de clases. Pero la pregunta bsica es: Qu rol, qu
lugar, le reservaba esta nueva forma de estratificacin, dinmica y poco estable, a los
judos, si es que acaso les reservaba algn lugar definido?
El perodo que se abri con el advenimiento del capitalismo y la transformacin
de las sociedades ms adelantadas a tal movimiento signific readecuaciones dismiles
y heterogneas, segn regin y tipo de organizacin poltica, social, econmica y cultural, tanto para gentiles como para judos, pero sin duda, las bases materiales del
poder y status que stos haban alcanzado en siglos anteriores aparecieron en entredicho, como tambin las causales que obligaban a su tolerancia. Si hubiera que elegir
entre dos causalidades lineales extremas, parecera que los judos perdieron la mayora
de sus privilegios y resultaron ms odiados que nunca, cuando en ciertas regiones muy
acotadas de la europa occidental se comenz a transitar por procesos infinitamente
complejos que expresaban el comienzo de la agona de formas societales estancadas. A
la inversa, la hostilidad hacia los judos haba estado presente en toda la era anterior al
siglo XVI como referencia general, pero no se haba tornado en exclusin dramtica de
las actividades econmicas que simbolizaban tendencias seculares. Desde ese punto de
vista la hiptesis extrema de explicar la jibarizacin econmica de los judos como
efecto de la intensificacin de los odios religiosos parece ignorar nada menos que uno
de los trnsitos fundamentales de la humanidad desde la sociedad feudal a una sociedad confusa, pero con promesa de transformacin integral.

El prestamista judo y la emanpacin.

Como hemos visto, pocas alternativas les quedaban a los judos una vez que se
clausur su ingreso a la propiedad de la tierra, a la actividad artesanal, al comercio ya
la actividad industriaL Frente a las dificultades crecientes para participar de esas actividades, el prstamo con inters se haba constituido en un oficio que no estaba sujeto a
la tutela y a los frreos controles del mundo de los gremios o del estado, en lo que
concierne a practicantes no cristianos. Esta circunstancia se hizo ms clara cuando los
judos lograban retornar a territorios de los que haban sido expulsados. As, Francia en
el siglo XIII e Inglaterra en el siglo XVII.

107

la larga historia de la usura es el reflejo fiel del cambio de mentalidad en europa

con respecto a los roles econmicos. Condenada desde el Deuteronomio -"No exigirs
de tu hermano inters de dinero, ni inters de comestibles, ni de cosa alguna de que se
suele exigir inters. Del ext'ranjero podrs exigir inters" (la negrilla es nuestra)- la
usura era una forma de resguardo tico entre judos a la multiplicacin del dinero a
partir del dinero mismo. Quizs como remembranza de un tiempo en que los valores
de todas las cosas estaban indisolublemente unidas al trabajo incorporado en ellas, la
prohibicin era ticamente justificable especialmente cuando se aplicaba a hermanos,
es decir, a miembros de una comunidad de intereses y de cultura, pero era excepcionalmente permitida ejercerla sobre pueblos extranjeros -enemigos belicosos- que frecuentemente rodeaban al "pueblo del libro". Con todo, la visin aristotlica no respaldaba
ninguna forma de usura Es ... perfectamente razonable aborrecer el prstamo a inters. Efectivamente, mediante el prstamo a inters el dinero se vuelve por s mismo
productivo y se desvirta su finalidad, que era la de facilitar los intercambios. As pues
el inters multiplica el dinero; as se explica precisamente el nombre que ha recibido en
griego, idioma en que se llama retoo (tokos). As como los hijos se parecen a sus
padres, de igual forma, el inters es el dinero hijo del dinero". Pecunia pecuniam non
parit (el dinero no pare dinero). Sea como sea, la aceptacin era imposible a partir del
momento en que una Iglesia -la cristiana- se pretendiera como universal y sus hijos
fueran considerados iguales sin excepcin (al menos en Europa). Slo los no cristianos
podan ser eximidos de la prohibicin. De tal forma, esta senda de penalizacin de la
usura fue creciendo con la elevacin de la Iglesia como uno de los rdenes ms slidos
del mundo medieval. Quizs esto explica lo que se seala a continuacin:
... vemos que la Iglesia cristiana y sus servidores, el Papa inclusive,
aun en los comienzos de la Edad Media (por consiguiente, en la poca
de la economa natural), cobran intereses sin reparo alguno y los toleran, y que casi paralelamente con el comienzo del desarrollo de las
formas de intercambio realmente capitalistas y en especial del capital
lucrativo en el comercio de ultramar, surgi la persecucin de la iglesia contra los prstamos con inters y fue tomando una posicin ms
rigurosa".9
En suma, transformaciones que multiplicaron la prctica del crdito y
readecuaciones de una racionalidad religiosa opuesta a una racionalidad econmica, marcaron la pauta para la Anatemizacin del prstamo a inters. Pero la fuerza de los hechos
era ms poderosa que las indicaciones teolgicas, de manera que paulatinamente se especificaron numerosas excepciones para la prctica de la usura, de las cuales la ms importante para los efectos de esta interpretacin, a nuestro juicio, era la de permitir la usura
cuando el prstamo implicaba fuerte riesgo y las posibilidades de recuperar lo invertido
eran escasas. En este caso, quienes mejores que los judos para amplificar la negativa a
las devoluciones, y por ende, al aumento del riesgo? Pero no era la nica forma de eludir

Weber, Max; Economa y sociedad. F.C.E., 1983, pg. 457.

108

la prescripcin. La ms popular y difundida era la de estabecer contratos comerciales de

Commenda, donde el prestamista apareca como socio comanditario del deudor y participaba de los beneficios de ste. Braudello plantea desde su perspectiva:
El hecho de que la usura, un da u otro, fuera abandonada en principio a los judos dispersos a travs de Europa, y a quienes no se ha
dejado ms que esta actividad de comercio del dinero para que se
ganen su vida, es una solucin, no la solucin. O ms bien es una
especie de utilizacin de la prescripcin del Deuteronomio, del derecho de los judos a practicar la usura con respecto a los no judos,
entindase cristianos, que desempean en este caso e! pape! del extranjero. Pero cada vez que conocemos actividades de usura por parte
de los judos, en los banchi que poseen en Italia a partir del siglo
Xv, su actividad est mezclada con la de los prestamistas cristianos.
De hecho, la usura es practicada por la sociedad entera, los prncipes, los ricos, los comerciantes, los humildes, hasta la Iglesia para
colmo ... una sociedad que trata de ocultar la prctica prohibida, la
reprueba pero recurre a ella, se desva de sus actores, pero los tolera.
"Se acude a casa del prestamista a escondidas, como se va a casa de
la mujer pblica, pero el hecho es que se va ... por otra parte, los
judos tienen un buen respaldo puesto que los lombardos. los
toscanos y los cahorsinos, por ms cristianos que fueran, practicaban abiertamente los anticipos de dinero con garanta y otros prstamos con inters ... judos y cristianos (cuando no se trata de miembros de b Iglesia) utilizan los mismos mtodos: "entas simuladas,
falsas letras de feria, cifras ficticias en las escrituras notariales. Estos
procedimientos se incorporan a las costumbres" 10.
De la misma manera que la esclavitud ,condenada varios siglos despus que la
usura, los judos tambin participaron en el prstamo con inters, con la diferencia que
mientras la primera de estas actividades qued cerrada para ellos con el fin de la oferta
eslava de esclavos al mundo musulmn -situacin que se generaliz con la conversin
de los pueblos eslavos al cristianismo, es decir en el siglo X- la usura se ramific y se
expandi en el mundo cristiano COlno una de las operaciones ms importantes del
oficio bancario. No debemos olvidar que el prstamo con inters, junto con el depsito
de dinero, las operaciones de emisin de papeles de promesa de pago (letras de cambio)
y las propias actividades de cambio de dinero, forman en su conjunto la gnesis de la
banca moderna, una banca que importada desde el mundo rabe con la mayora de
estos instrumentos, fue hacindose cada vez ms necesaria en el occidente europeo de
momento que se ampliaban las mercados, las nuevas formas de produccin -que requeran un nmero jams conocido de capitales- y las operaciones comerciales de ultramar.

10

Braudel, Fernand; Civilizacin material, economa y capitalismo, Tomo 2, pp. 490-491.

109

 De ah que las razones recin expuestas aboguen por un desplazamiento notorio

de los judos hacia las operaciones donde no era necesario contar con bienes inmuebles
-fundamentalmente tierras- ni disponer de fue'rza de trabajo cristiana. En ese mundo,
algunos judos lograron sostenerse corno banqueros del estado, corno recaudadores
pblicos, corno acuadores de moneda, o corno socios fundadores de sociedades por
acciones, lo ltimo especialmente en Amsterdam y en Londres (sefardes holandeses
que lograron reinstalarse a partir del siglo XVII). Incluso ayudaron a introducir la
tcnica de la Bolsa de Acciones. Sin embargo, corno seala Weber, muchas de estas
accIOnes
No son, especficamente, de procedencia juda. En cuanto los judos
las introdujeron de nuevo en forma especfica en Occidente, son quizs orientales (babilnicas) y despus helnicas y bizantinas y, slo a
travs de esta medida, de procedencia juda; adems son casi siempre
comunes a judos y rabesll.
Por lo dems era una actividad marginal a los grandes cambios promovidos al interior
del rgimen de produccin. Por otra parte, mientras las cadenas de la marginacin
social y econmica estuvieron activas, los judos no lograron ejercer estas actividades
sin temor y sin riesgo importante. Durante todo el perodo que va entre el siglo XVI y
fines del siglo XVIII, la capacidad econmica de los judos se bas casi exclusivamente
-salvo en regiones apartadas como Amrica, europa oriental y el mundo rabe- en su
actividad como prestamistas, imposibilitados de ampliar su esfera de labores Yoficios.
Sin embargo, a pesar de lo reducido del nmero de los judos que se empleaban en estas
labores, ellas lograron aumentar las diferencias entre los niveles de status y de riqueza
entre los judos. Lo paradojal del perodo comprendido entre el siglo XVI y el siglo
XVIII casi en su conjunto, es que mientras los judos seguan manteniendo un estatuto
casi estamental con respecto al resto de la sociedad -que transitaba con paso firme
hacia una estratificacin de clases-, en su interior los judos comenzaban a reproducir
fracturas sociales y abismos cada vez ms notorios entre una minora de judos ricos
dedicada a las actividades bancarias y una mayora pobre, relegada a trabajos menores
y tan proclive al trabajo asalariado corno cualquier cristiano.
Junto a esta diferenciacin social y de prestigio al interior del grupo, slo un
cambio paulatino en la condicin jurdica de los judos en la sociedad, un reconocimiento de su existencia como iguales -ya no privilegiados} pero tolerados- implicara
la posibilidad de traspasar las experiencias y las riquezas amasadas con mucho sobresalto (por algunos afortunados y obstinados) a otros campos del ejercicio econmico.
Tal situacin se produjo recin a fines del siglo XVIII y en un minsculo sector de
europa occidental. Tal proceso ha sido denominado como Emancipacin de los J udos.

11

Weber. Max; Economa y sociedad. F.G.E . Mxico, 19B3. pg. 477.

110

La Emancipacin fue tambin un proceso largo, discontinuo y jams homogneo en el que destac el Edicto francs de Emancipacin (1792) Y la Declaracin de
Independencia de los Estados U nidos de Amrica (1776). Lo nico que resulta
medianamente comn en todas sus ramificaciones es que a travs de l los judos
lograron reinstalarse en las grandes ciudades de europa occidental (Londres-VienaPars-Berln), de las que salvo Amsterdam, hasta ese momento estaban impedidos de
ingresar. Tambin consiguieron entrar a las escuelas pblicas y especialmente a las
U niversidades, y se les permiti ostentar una condicin de ciudadano provisto de dereChOS

12

Consecuencia importante de esta reforma fue la proliferacin de profesiones

liberales -especialmente abogados, mdicos- y artsticas entre los judos. Pero, adems
de ello, los judos pudieron eventualmente considerar la posibilidad de convertirse en
industriales de corte capitalista. No estamos en posesin de la estadstica necesaria
para identificar la presencia de judos en ninguna de estas categoras, pero nadie ignora
que desde fines del siglo XVIII comenz a erigirse la casa de los grandes banqueros de
la familia Rotschild, y que a mediados del siglo XIX sufrieron la competencia de otra
casa de banqueros judos: los Pereire, sefardes asentados en Franci,l, y creadores del
prestigioso Crdito Mobiliario en Pars. Prusia, Inglaterra, Holanda, Francia y Austria
permitieron que los judos pudieran ingresar al ejrcito, yen trminos generales, se les
abolieron pesados impuestos, como el de peaje y el de permanencia en ciudades, al
tiempo que a la comunidad juda residente se les despojaba de su autonoma en asuntos internos y se le resignaba a la figura de congregacin religiosa. Estas son las razones
bsicas que explican la simpata natural de los judos hacia el Liberalismo ya todos los
emblemas de la Modernidad, aunque eso significaba a la vez una tensin creciente con
las corrientes internas ms opuestas a la asimilacin nacional. A lo largo del siglo XIX
estas conquistas se profundizaron, pero con graves retrocesos peridicos. As y todo,
los judos reingresaron al comercio, a las filas del artesanado y las profesiones manuales, pudieron ser propietarios de tierras, profesionales liberales o artistas y, lo ms importante para estos efectos, consiguieron capitalizar su dinero penetrando en las filas del
empresariadoindustrial, que desde mediados del siglo XIX estaba ubicado en la cresta
de la ola econmica: la revolucin industrial del hierro yel ferrocarril. Los judos no
desaprovecharon la oportunidad que se les abri y destacaron en variados rubros de la
produccin industrial ms avanzada, con uso intensivo de capital y fllerza de trabajo
asalariada. Slo hacia mediados del siglo XIX lograron entrar definitivamente al grupo selecto de empresarios industriales capitalistas. Haban transcurrido al menos dos
siglos y medio en que ni siquiera vali la pena intentarlo. Si a eso sumarnos las grandes
migraciones de judos a lo largo de todo el siglo XIX, mayoritariamente hacia Amrica
anglosajona e hispana, completamos el cuadro de la redistribucin de los judos en las
labores econmicas.

Para conocer los detalles del proceso completo de Emancipacin en ,ooos sus aspecros sugiero remi,i,se a la obra de
Simon Dubnow; Historia Universal del pueblo judo. Tomo VII, (segunda mi,ad del siglo XVII y el siglo XVIII).
Edirorial Sigal. Buenos Aires. 1951. de la cual ha sido extrada esr. eseue'a smesis. 'Iambin recomiendo la I.((ura
del deulo ,Emancipacin en la Enciclopedi_~ 1udaica Castellana, Tomo IV, pg. 85.

111

Sin embargo, no todo estaba dicho. Desde fines del siglo XIX comenzaron a
germinar en Europa las te::is racistas y nacionalistas extremas, al tiem po que el sistema
capitalista mundial mostraba graves fracturas (crisis econmicas sucesivas entre 1875
y la dcada de 1890). Europa estaba ingresando a un perodo revuelto, de imperialismo y conflicto, que al culminar en la fragmentacin total del viejo orden despus de la
Primera guerra mundial, hara resurgir sentimientos antisemitas en el corazn de las
naciones derrotadas en la ultima conflagracin. En esta era imperialista, adems, la
riqueza juda se torn insignificante y prescindible. Junto a ello, las fragmentaciones al
interior de las comunidades judas de Europa occidental se hicieron ms evidentes.
Muchos judos recibieron ttulos de nobleza, como los mismos Rotschild en 1817,
mientras que otros judos entraban a una peligrosa espiral de pobreza y marginacin
social en los cada vez ms numerosos ghettos repartidos en las principales ciudades
europeas l3 .
A fines del siglo XIX, ni los privilegios feudales, ni una emancipacin que se
desdibujaba, eran el escenario primordial donde se desenvolvera la tragedia del pueblo judo. Mientras las familias judas reiniciaban su alejamiento de la industria, para
concentrarse en las actividades bandl.rias y en las profesiones liberales, que ya les auguraban un promisorio porvenir, algunos sectores de la poblacin, lderes de opinin
pblica, militares resentidos de la derrota, comenzaron a revivir el "peligro judo", y
formularon nuevamente la errada asociacin causal entre la accin econmica de los
judos y la propagacin de un entonces desprestigiado sistema capitalista-liberaL

Algunos de los ugumeneo5 aqu mencionados se hallan en la obr. de Hannah Arende; Los origenes del Toealiearismo. Alianza. Madrid, 1982.

112